?обязательно что-нибудь узнаем!
      ? ...По подсчетам Иорет, была половина одиннадцатого. Наверху
      ?вот уже два с половиной часа стояла Талнэ. Хель после ночного
      ?дежурства спала непробудным сном. Ланор не так давно проснулась
      ?и сейчас была внизу, у Каменных слез. Иорет одна сидела на
      ?подоконнике самого большого из окон, где Ланор обычно
      ?расчесывала волосы, и тихонько перебирала струны лютни. Пальцы
      ?сами собой сбились на мотив "Баллады о Берене и Лучиэнь", а в
      ?голове вдруг родились совершенно новые слова на этот древний,
      ?как земля, мотив:
      ?
      ? Мерцает белая звезда
      ? В разрывах туч над головой,
      ? И не померкнет никогда,
      ? Живой ты или не живой...
      ?
      ? Но дальше Иорет не успела ничего придумать, потому что до
      ?ее слуха долетел смутно знакомый голос:
      ? - Эй, на башне! Есть здесь хоть кто-нибудь?
      ? Иорет отложила лютню и выглянула в окно. Если бы она даже
      ?не узнала двоих всадников в одежде Серого Отряда, то не узнать
      ?золотисто-рыжую красавицу лошадь было просто невозможно. Это ее
      ?Глорай! Эти люди ищут ее! Не помня себя от радости, Иорет
      ?бросилась вниз. Ланор уже умылась и теперь набирала воду в
      ?небольшой кувшинчик, чтобы отнести наверх.
      ? - Ланор, скорее открывай вход! Я не знаю, как так
      ?получилось, но там, у стен башни, двое моих друзей!
      ? Ланор с усилием налегла на рычаг. Иорет выскочила в
      ?образовавшуюся щель и в несколько прыжков подбежала к
      ?дунаданцам.
      ? - Гилморн, Алкар! Глорай! Как хорошо, что вы здесь!
      ? - Иорет! - Оба молодых воина с изумлением взглянули на нее.
      ?- Откуда ты взялась?
      ? - Нет, сначала вы скажите, откуда вы взялись и как меня
      ?нашли! Это вас Арагорн за мной послал?
      ? - Нет, - с гордостью ответил Алкар. - Мы сами вызвались.
      ? - А как вы подобрались к башне так, что вас даже часовой не
      ?заметил?
      ? Все трое, как по команде, подняли головы вверх. Но на
      ?вершине Амон-Лоина никого не было.
      ? - Талнэ! - улыбка моментально исчезла с лица Иорет. - Что с
      ?ней?!
      ? ... Пять дней непрерывной осады измотали Талнэ больше, чем
      ?остальных. К тому же она не спала почти всю ночь, разговаривая с
      ?сестрой. Поэтому около полутора часов она честно отстояла на
      ?дежурстве, то и дело протирая слипающиеся глаза, а потом не
      ?выдержала - присела на пол, положила рядом с собой арбалет и
      ?уснула, привалившись спиной к каменному зубцу.
      ? Проспала она около часа и вдруг резко, как от внезапного
      ?толчка, проснулась. Как могла она уснуть на посту, когда трое
      ?внизу вверили ей свои жизни! Казалось бы, не случилось ничего
      ?страшного, раз Талнэ проснулась не от стрелы в боку и даже не от
      ?возмущенного окрика Ланор. Но томительная тревога не покидала
      ?девушку. Машинально поправляя брошь из темного дол-амротского
      ?янтаря, которой на левом виске была сколота ее траурная повязка,
      ?Талнэ выпрямилась и взглянула на восток. Из-за Андуина, из-за
      ?далеких-далеких гор за гранью горизонта темной, страшной волной
      ?поднималась Тьма, увенчанная короной из молний, и солнце в небе
      ?гасло.
      ? Талнэ в ужасе вскрикнула. И тогда содрогнулась горделивая
      ?нуменорская башня Амон-Лоин, и ответно содрогнулись горы вокруг.
      ?Сильный порыв ветра налетел с востока и сорвал с головы девушки
      ?ленту цвета крови - знак траура по Анардолу. Талнэ попыталась
      ?схватить ее, но другой, еще более сильный порыв ветра сбил ее с
      ?ног. И этот же порыв разогнал тучи в небе, и солнце вспыхнуло
      ?так, как наверное, ни разу не сияло при жизни Талнэ.
      ? - Что с тобой?!
      ? Незнакомый молодой воин, так похожий обликом на стражей
      ?Минас-Тирита, уже подавал ей руку, помогая подняться. А рядом с
      ?ним, улыбаясь, стояла Иорет. И нигде не было и следа той
      ?страшной волны мрака.
      ? - Что это было? - С дрожью в голосе спросила Талнэ.
      ? - Это конец, - ответил воин, с нежностью заглядывая в ее
      ?испуганные глаза, зеленовато-карие, как едва раскрывшиеся почки
      ?в Итилии. - Да, конец всего старого мира! И начало нового!
      ?
      ?
      ? Они покинули Амон-Лоин через четыре часа, когда над башней
      ?пролетел один из орлов Гваихира и, что-то восторженно каркнув,
      ?умчался на запад, к Дол-Амроту. И тогда все они окончательно
      ?поняли, что чудо свершилось и Черного Властелина больше нет.
      ? Они возвращались в Минас-Тирит, истерзанный войной, но
      ?готовый пробудиться к новой жизни город, где Талнэ и Хель не
      ?были уже почти год, а Иорет - двенадцать лет. День и ночь летели
      ?к северу шесть всадников, и казалось, что крылья растут у ног их
      ?коней, которым передалась радость людей. И ни разу не преградили
      ?им путь ни недобитый харадский отряд, ни одинокий, но все еще
      ?опасный орк.
      ? Иорет скакала рядом с Алкаром на своей рыжей Глорай.
      ?Харадрима она отдала девушкам, и сейчас на нем сидели сразу две
      ?всадницы - Хель и Ланор. Но могучий конь, казалось, не замечал
      ?этой двойной тяжести. А впереди маленького отряда, обгоняя даже
      ?легконогую Глорай, на вороном ристанийском коне летел Гилморн и
      ?бережно прижимал к себе счастливую Талнэ Итильскую, на волосах
      ?которой больше не было алой ленты...
      ? "...И тогда вперед выступил менестрель из Гондора и,
      ?поклонившись низко, попросил разрешения спеть.
      ? - Слушайте меня! - обратился он к собравшимся. - Я спою вам
      ?о Фродо Девятипалом и о Кольце Всевластья!
      ? И все затихли, слушая, а светлый голос менестреля звучал,
      ?как серебро..."
      ? Так оно и было. Только об одном Алая Книга Западного Края
      ?почему-то умалчивает: этим менестрелем была Иорет Гондорская.
      34
      Мелиан всю ночь шныряла по кустам, продрогла, промокла, занозила палец, и ее настроение, бывшее таким лучезарным сразу после удачного побега, снова испортилось. Проход краем Мордора, на который она возлагала большие надежды, почему-то оказался перекрыт орочьей стоянкой. То ли Саурон принял какие-то особые меры после харадского неудачного похода, то ли на этом настоял Элк Ор, поскольку болотце не входило в зону Игры, то ли просто так получилось - Мелиан не знала, но на всякий случай отругала Энгуса всеми известными ей нехорошими словами.
      Три нижних переправы через Андуин тоже не оставляли никакой надежды. Что такое Харадский мост, Мелиан уже выяснила, когда собирала траву, и возобновлять знакомство с этим местом не собиралась. На Гондорском броду с черной стороны засело десятка полтора гоблинов, которые вели себя весьма агрессивно. Три дня назад Мелиан уже пришлось наблюдать совершенно потрясающую сцену: стражи Цитадели подрались с гоблинами прямо в реке. Только Умбарская переправа давала какой-то шанс на успех, поэтому, еще раз взвесив все "за" и "против", Мелиан отправилась именно туда.
      Было что-то около восьми часов утра. Уже давным-давно рассвело, и на дорогах черной стороны то и дело попадались то небольшие группы орков, то одинокий мрачный тролль. Мелиан старалась избегать таких встреч, прячась по кустам, к тому же ее зеленый свитер вполне способствовал маскировке. Так что до Умбарской переправы Мелиан добралась без всяких приключений. Но то, что она там увидела, разрушило ее последние надежды.
      Умбарская переправа была устроена не в самом подходящем месте - на перекате. С высокого черного берега было хорошо видно, что одно из бревен переправы ночью снесло, и сейчас несколько орков пытались как-то вернуть его на место. Один из них, оставив все свое добро на берегу, сидел по горло в воде, остальные помогали ему, стоя на мосту. А на светлом берегу, на спускающейся к воде большой коряге, сидели двое вооруженных умбарцев. По обычаю пиратов Андуина, их головы были повязаны красными платками. Умбарцы курили и без особого интереса наблюдали за работой орков.
      "Дело дрянь", - озабоченно подумала Мелиан. - "Урукхаев, конечно, в воду спихнуть - нечего делать. Они даже "мама" крикнуть не успеют. А что потом? А потом эти братики-пиратики спихнут в воду меня саму. Их двое, а я одна, они на берегу, а я буду на мосту... Вечно этот Брасид ни за Светлых, ни за Черных! Прямо не умбарский капитан, а анархист какой-то, батька Махно!"
      Взгляд Мелиан упал на разбросанное по траве орочье барахло. Она продрогла до самых косточек, и ее руки сами собой потянулись к куртке орка. И тут ее осенило: "А что если и в самом деле прикинуться гоблинкой? Гондорский брод держит банда Горбага, они меня совершенно не знают, так что пропустят без звука. А в Гондоре мы уж как нибудь сами разберемся, кто есть кто!"
      Мелиан с удовольствием залезла в мохнатую орочью куртку с нашитыми на нее металлическими пластинами, сверху накинула темно-бурый плащ. Подержала немного в руках металлопластовый шлем с рогами и затем решительно надела.
      "Ничего страшного! В конце концов даже настоящий Фродо в Мордоре косил под орка. А я чем хуже? А вот щит, пожалуй, брать незачем. Тяжелый, ну его к черту! Лучше прихвачу второй меч. Хорошо, что этот мерзавец Стэнли успел меня научить работать сразу двумя!"
      ...Чтобы обойти Харад, Мелиан пришлось сделать большую петлю. Теперь она уже не шарахалась в кусты от каждого встреченного орка, и на их обычное приветствие "Во имя Саурона!" небрежно отвечала "Именем его".
      Наконец Мелли снова выбралась на берег Андуина. Здесь она решила устроить небольшой привал - все-таки с двух часов ночи на ногах. Усевшись на ствол поваленной березы, Мелиан извлекла из кармана плитку шоколада и кусок сыра в обертке из фольги. Орк оказался запасливым, а Мелиан вот уже почти сутки ничего не ела. Поедая свой нехитрый обед, она машинально разгребала ногой старый, покинутый жильцами муравейник. И вдруг из-под сапога показалась какая-то красная не то пленка, не то ткань. Отложив еду, Мелиан ухватилась за это красное и вытащила на свет... вполне целый надувной матрас. Осмотрев повнимательнее странную находку, она обнаружила на самом краю маленькие белые буквы меж-языка: "д. р. о. ве Лай". Сделано на Лии!
      - Так-так! - Мелиан до того разволновалась, что даже про еду забыла. - Уж не означает ли сия штука, что наш Фродо перебрался через Андуин каких-то два-три часа назад? Ведь это плавсредство даже высохнуть как следует не успело!
      Затолкав мокрую улику обратно в муравейник и рассовав остатки еды по карманам, Мелиан бросилась бежать по той тропинке, по какой, как ей казалось, должен был пойти Лиго Нерти. Конечно, она понимала, что вряд ли сумеет не только выручить, но даже догнать Фродо, однако, как говорила в подобных случаях Таллэ, "чем черт не шутит, когда Эру не выспался!".
      ...Уже давно остался позади скверный Харад. Мелиан миновала полосу орочьих стоянок и выбежала к самой границе Мордора. И здесь она, наконец, нашла тех, кого искала. Из-за кустов раздавался шум схватки, затем голос с сильным лиинским акцентом вскрикнул: "А Элберет Гилтониэль!" В этот миг из кустов выскочили двое: гном Хэнри и неизвестный орк. На головах у обоих были "ленты покойников".
      - Беги туда! - заорал орк, не разглядев лица Мелиан и обратив внимание только на ее рогатый шлем. - Там наши Хранителя поймали!
      Хэнри, в отличие от "товарища по несчастью", прекрасно узнал Мелиан даже в таком виде. Поэтому он ничего не добавил к словам орка, а лишь посмотрел на девушку умоляющим взглядом.
      Мелиан не нужно было просить дважды. Продравшись сквозь кусты, она выскочила на полянку, где несколько орков с победными воплями окружили Фродо. Обычно Нерти дрался по лиинской системе, что довольно часто ставило в тупик его противников, к тому же мифрильная кольчуга давала ему дополнительные жизни. Но ведь их с Хэнри было всего двое... И вот один из орков уже занес свой боевой топор, чтобы нанести Фродо последний удар, когда на него ястребом налетела Мелиан и так хватила его обоими мечами сразу, что боевой топор отлетел на несколько метров в сторону, а орк с воплями схватился за вывихнутый палец.
      Остальные орки на несколько секунд просто обалдели. Что это такое? Откуда оно взялось?!!
      - Беги, Фродо! - заорала Мелиан не своим голосом. - А ну расступись, урукхаи! Сейчас вы увидите Мелиан в гневе!
      Тех, кому полагалось расступиться, оставалось только трое, так как владельца боевого топора Мелиан лишила боеспособности. Одного из этих троих она вырубила сразу, другой, получив мечом под ребро, поскользнулся в мелкой лужице и рухнул в кусты, где его добил Фродо. Третий орк, почуяв неладное, бросился бежать, но Мелиан, вошедшая в азарт, кинулась вдогонку. Орк ушел бы, но колючая еловая ветка хлестнула его по глазам, и он остановился, ослепленный на несколько секунд. Мелиан уже хотела без лишних разговоров вдарить ему по спине, но тут ей в голову пришла хорошая мысль.
      - А ну-ка снимай свое ведро с рогами! - приказала она орку.
      - Чего-чего? - не понял тот.
      - Чего слышал. Мне еще три удара полагаются, а вот тебе и одного хватит. Но если добровольно отдашь шлем и уберешься на все четыре, я тебя не стану добивать.
      - А если не отдам?
      - Тогда я из тебя консервов наделаю, - пообещала Мелиан. - Называются "Полдник Шелоб".
      Минуту орк размышлял над этой альтернативой, затем снял шлем и с мрачным видом подал Мелиан.
      - На кой он тебе?
      - А это уже мое дело. Иди гуляй.
      Насвистывая сквозь зубы "Веселую назгульскую", орк побрел по тропинке, но, проходя мимо Фродо, получил довольно чувствительный удар в бок.
      - Это нечестно, - заорал он. - Ты же обещала...
      - Зато я тебе ничего не обещал, - перебил его Нерти. - Так оно спокойнее. И можешь сколько угодно обвинять меня в том, что я веду себя не по книге.
      Дождавшись, пока орк удалится в сторону Страны Мертвых, Мелиан протянула Нерти его шлем.
      - Надень. Во-первых, дополнительная жизнь, во-вторых, так безопаснее. Издали будут принимать за своего.
      - А я тебя вспомнил, - вдруг улыбнулся Фродо. - В фильме ты была Ланор из башни. А вообще, как твое имя?
      - Мелиан. Можно и просто Мелли.
      - Спасибо тебе, Мелли, - Нерти пожал ее руку.
      35
      ...Всю ночь с 24 на 25 июля Фродо и Мелиан пробродили вокруг Мордора, пытаясь под покровом темноты пробраться к Ородруину. Но ничего не получалось. На всякий случай, если бы все остальные меры предосторожности оказались бессильны, Саурон выставил у Ородруина почетный караул в составе восьми орков и одного назгула. Перерезать подобный отряд не было никакой возможности.
      В сущности, Ородруин был просто большой ямой, вырытой на дне бывшего овражка. С трех сторон его окружали глинистые склоны с торчащими из них толстыми еловыми корнями, с четвертой были кусты, в которых с кинокамерой сидел техмастер Михаил Кошкин и ждал исторического момента.
      Фродо и Мелиан лежали наверху одного из склонов под елочками и совершенно не знали, что им делать. Когда почти совсем рассвело, Нерти предложил:
      - Слушай, давай я тебе отдам это Кольцо! Ты подойдешь к оркам, будто своя, и незаметно его уронишь.
      - Хороший план, - вздохнула Мелиан. - Единственным его недостатком является этот проклятый назгул.
      Нерти взглянул на свою спутницу с недоумением.
      - Ты что, не узнал этого мерзавца? - невесело усмехнулась та. - Это же Лео Кортинелли! Он меня великолепно помнит, гад такой.
      Они снова надолго замолчали. Уже давно рассвело, и солнце начало медленно выкатываться на середину неба, а они так ни до чего и не додумались.
      - Девять утра, - нарушила молчание Мелиан. - А завтра в семь вечера конец Игры. Похоже, дело идет к тому, что Кольцо мы выбросим не в Роковую гору, а в Андуин. Был прецедент два года назад...
      И словно в ответ на эти ее мрачные рассуждения с левого склона к Ородруину скатился орк с громким криком:
      - Шухер, граждане!
      Мелиан и Нерти настороженно прижались друг к другу. Черт возьми, неужели их все-таки выследили?! Но тут орк произнес фразу, от которой лицо Мелиан озарилось неподдельной радостью:
      - Брасид опять взбеленился и занялся мордобитием!
      Орки повскакивали с мест и загалдели. Мелиан тихо и счастливо рассмеялась.
      За более чем столетнюю историю Игрищ давно уже была выработана некоторая терминология. И если знать, что "мордобитие" - это битва с Мордором, а "взбелениться" - значит перейти на сторону Светлых сил, то радость Мелиан будет вполне понятна. К слову, теперешний Брасид проделывал этот номер пятый год подряд, и каждый раз это являлось для очередного Саурона полной неожиданностью.
      - Они уже захватили Умбарскую переправу! - продолжал надсаживаться орк. - Сейчас бои идут уже на нашем берегу!
      Это послужило последней каплей. Пятеро орков выхватили мечи и с криком "Смерть пиратам!" помчались вслед за гонцом к Умбарской переправе. Вместе с ними на поиски приключений ринулся и Лео Кортинелли.
      - Ты-то куда, повелитель? - крикнул ему в спину один из оставшихся орков.
      - Брасиду должок отдать, - через плечо проорал Лео. - В прошлом году он такую свинью подложил Хараду в самый решающий момент!
      Едва за кустами затих топот орков, Мелиан резко вскочила на ноги.
      - Теперь или никогда! - прошептала она. - Действуем, пока Саурон не прислал подкрепление! Этих троих я беру на себя, а ты подкрадывайся сзади и бросай Кольцо!
      Нерти кивнул. Тогда Мелиан, прикрываясь елочками, прокралась на левый склон, а затем, не таясь, шагнула из-за деревьев и легко сбежала по склону, громко напевая марш орков, сочиненный Хелл:
      Его Багрово-Око-священство
      Нам обещал жратву и полное блаженство,
      Жратвы не дали, мы есть хотим!
      Мигни же, Око - Сарумана вмиг съедим!
      И вдруг на полпути она споткнулась о корень и неловко упала.
      - Урукхаи! - позвала она жалобно. - Помогите! Я, кажется, ногу подвернула.
      Двое орков сразу же наперегонки бросились к ней. Они хотели подать ей руку... и неожиданно наткнулись на выхваченные мечи. Настолько неожиданно, что даже не попытались как-то защититься, и Мелиан в минуту покончила с ними. Как ни в чем ни бывало девушка легко подбежала к Ородруину и здесь скрестила оружие с последним из оставшихся в живых орков.
      Увидев это, Нерти понял, что нельзя медлить ни секунды, и камнем скатился со склона, на ходу расстегивая цепочку с Кольцом.
      Орк, разъяренный предательским, по его мнению, поведением Мелиан, был вполне готов спихнуть в Ородруин ее саму. Но тут он краем глаза заметил бегущего к Роковой горе Нерти и сразу понял, как их всех одурачили. Он хотел броситься наперерез к Хранителю, но этого ему не дала сделать Мелиан. Одним прыжком Фродо оказался над ямой и высоко поднял левую руку с зажатым в ней Кольцом.
      - Остановитесь!!!
      Такая сила была в этом звонком призыве, что и орк, и Мелиан опустили мечи. И тогда Фродо медленно разжал пальцы. Черное с золотом Кольцо как бы нехотя выскользнуло из его руки и исчезло на дне Ородруина.
      Конечно, эта сцена была совсем не так красива, как в фильме. Не было вокруг мрачных сводов Саммат-Наура, и Кольцо в руке Нерти не сверкало живым огнем... однако Мишка Кошкин, забыв и про кинокамеру, и про все на свете, наблюдал за всем этим, как зачарованный, и его торчащая из кустов голова выглядела довольно глупо. А когда Мелиан сбросила орочью шкуру и под ней обнаружились зеленый свитер и голубой эльфийский стеклокамень, у Михаила вообще челюсть отвисла.
      Только сейчас Мелиан изволила обратить на него свое внимание:
      - Слушай, дорогой друг, а ты вообще-то зачем тут сидишь? Если для того, чтобы кусты подпирать, то они и так ровно растут! Сам видишь, что свершилось, так и валарствуй, черт тебя побери!
      Мишка начал выбираться из кустов. Мелиан повернулась к оркам.
      - А вы чего тут стоите? Ну-ка, в Страну Мертвых бегом марш! Да-да, и ты тоже! Три удара, как в аптеке, или ты их вообще не считал?
      Орки нехотя повиновались. Мишка вытащил из кармана ракетницу и дал одну за другой три голубых ракеты - сигнал "Кольцо уничтожено". Затем он взялся за радиотелефон и начал передавать сообщение:
      - Всем валарам и Владыкам! Кольцо Всевластья уничтожено в девять часов тридцать шесть минут. Черный Властелин Саурон! Сопротивление бесполезно! Светлые силы победили.
      - Победили! - Мелиан сорвала с головы Нерти орочий шлем и закружила его по поляне. - Слышишь, Фродо, это мы победили! Назло всем Энгусам, рыжим Галькам и принцам Ардви! Да здравствуют Суперигрища и суперфильм!
      36
      Естественно, что такую сокрушительную победу требовалось отпраздновать. Поэтому слегка обалдевшие от Мишкиного сообщения валары решили объявить последний день Суперигрищ киносъемочным: снимали коронацию, затем свадьбу Арагорна и Арвен. Впрочем, в этот день была не только эта свадьба...
      Утром 26 июля Ариэль шла по узенькой тропке, ведущей из Раздола на большую дорогу, по которой из Хоббитании, через Пригорье, Морию и Ристанию можно было дойти до самого Гондора.
      Внезапно со стороны Пригорья послышались голоса, и один из этих голосов, без сомнения, принадлежал Таллэ. Из какого-то внезапного озорства Ариэль притаилась за кустами, чтобы неожиданно появиться перед "партией серых". Но, когда из-за поворота дороги вышли двое, она сразу поняла, что этого делать не стоит.
      Таллэ была одета как в фильме, только на голове вместо алой повязки серебристый обруч с большим радужным камнем. Итильский плащ застегнут брошью в виде серебряного дракона с рубиновыми глазами, которого в Арноре и других поселениях Севера любовно звали Смоки Маленьким. А затем Ариэль перевела взгляд на спутника Таллэ - и едва сдержала возглас удивления. Этот проклятый алфенилловый листок, доставивший столько хлопот и Эндвэллу, и Энгусу, и лично Ариэль, сейчас сверкал на груди Гилморна! И словно прозвучал в ушах Королевы голос Эленсэнт: "Запомни первую заповедь Средиземья: тот кто отдает добровольно, не теряет ничего".
      Впереди был довольно крутой спуск к маленькой, заросшей травой речушке, притоку Оки, которую по ходу Игрищ обзывали то Бруиненом, то Селебрантой. Таллэ спускалась осторожно, опираясь на руку Гилморна и придерживая края длинного плаща, и при этом не переставала что-то оживленно рассказывать.
      Двое перешли мостик и снова вышли на Тракт, но, увлеченные разговором, словно не замечали, что маленькая рука, унизанная кольцами, все еще держится за сильную руку в черной перчатке...
      А поздно вечером в Раздоле опять был турнир, и снова на стенах и во дворе звенели гитары. Только теперь, заслышав медленный и величавый напев "Древнего золота", Таллэ уже не плакала, а заливалась счастливым не то смехом, не то стоном.
      На этот раз в сражениях не было какой-то упорядоченности. Дрались, кто с кем хотел, по силам, по несколько пар сразу, а на правой стене гондорцы с умбарскими пиратами устроили "театралку", словно внизу их караулил майя с кинокамерой.
      Ариэль с Нелдором стояли чуть в стороне и наблюдали за весельем.
      - Ну и ну, - улыбаясь, говорил Нелдор с притворным осуждением. - Это ж надо - за почти шесть недель мечами не намахались!
      И в этот момент во двор Раздола бодро вошел Борис Стэнли - в кольчуге и с Волшебной Отверткой в руках. Сразу прекратились все драки и умолкли все песни. Ощущение какой-то радостной жути повисло над Раздолом. Затем Боромир поднялся, не торопясь, взял свой меч, соскочил со стены и медленно-медленно пошел навстречу Стэнли. Торин Дубощит с опаской оглянулся. Ворота Раздола были уже закрыты, и возле них, мило улыбаясь, стояли на стреме Элладан и Элрохир. Боромир резко взмахнул мечом, и Стэнли ничего не оставалось, как прибегнуть к помощи Волшебной Отвертки.
      Мелиан, героиня вечера, сидевшая на самом почетном месте, вдруг восторженно взвыла, схватила гитару и в качестве аккомпанемента к схватке заиграла "В небе над Раздолом страшный назгул пролетал". Сидящим на стенах это доставило огромное удовольствие. То и дело раздавались крики:
      - Поддай ему, Боромир! Так его, рожу валарскую! Смерть Торину!
      Ариэль не вмешивалась. От "партии серых" она уже не один раз слышала о таких "проверках боеспособности". А со стен уже начали прыгать во двор желающие поучаствовать. Гилморн и Алкар в нерешительности оглянулись на сидевших тут же Таллэ, Эленсэнт и Хелл. Девушки улыбались и кивали. И тогда дунаданцы, подхватив оружие, тоже спрыгнули со стены...
      - По-моему, это уже нечестно, - Нелдор озабочено повернулся к Ариэль.
      - Ты же видишь, что они не всерьез! - рассмеялась та. - В "Рассвете" существует давняя традиция после Игрищ устраивать расправу над валарами. Разве твои Серые не рассказывали тебе об этом?
      ...А еще позже, когда все уже успокоились, когда Энгус и Нелдор по просьбам зрителей сцепились еще раз, когда попробовали "гвоздь программы" - драку вслепую, на звон оружия, и наконец, устав, все залезли на стены тогда Ариэль еще раз испытала тот миг сладостного восторга, когда тебе подвластно все и все вокруг прекрасно. А под факелом опять пели. И над хором голосов с неожиданной силой взлетал голос Таллэ, потому что это была ее песня, из фильма:
      Цитадель разрывает небо,
      Поднимаясь все выше, выше
      О, не дайте старинным стенам
      Раствориться в его дали!
      День вчерашний уходит в небыль,
      Поле битвы покоем дышит,
      За холмами уходят в Море
      Серебристые корабли...
      Снова звезды, костры и дыхание леса... Только Игрища закончились. Да и съемки фактически закончились - ну что там еще осталось? Лориэнские сцены, Галадриэль с хоббитами у зеркала, да уход Фродо за Море...
      Сказка со счастливым концом. А впрочем, сказка ли? Так было - и так будет. И не конец это, а всего лишь начало - начало новой жизни, начало славы совершенно потрясающего фильма, начало большой дружбы и любви... А для Ариэль (но она еще ничего об этом не знает) - начало долгого и не всегда прямого пути к себе настоящей, который еще приведет ее в совершенно иное Средиземье, не имеющее никакого отношения ни к "Голдмэллу", ни к "Рассвету"...
      Эпилог
      Триста тысяч слов на бумаге,
      А последнее стало птицей,
      Улетела - и нет возврата,
      Неоконченной будет фраза.
      Неоконченной будет сказка,
      И счастливой не жди развязки:
      Не дождется герой награды,
      И злодей не будет наказан.
      В ноябре работа над фильмом была полностью завершена. В декабре Стэнли и Ариэль представили фильм на рассмотрение трех основных каналов общеземного вещания, которые, как и предсказывал Нелдор, насмерть переругались из-за него. В конце концов "Гэлакси програм" объявила фильм "совместным с Гранасией" и вцепилась в него руками и ногами. Еще месяц ушел на всяческие согласования, и вот "Гэлакси програм" наконец объявила, что 22 февраля 2124 года начинает премьерный показ нового фильма "Властелин Колец". Вся Оза замерла в напряженном ожидании: интересно, какую гадость нам покажут на этот раз?
      Ариэль давно уже не была Королевой. В августе на Гранасии был 105-ый Межпланетный конкурс красоты, на котором корона перешла к очаровательной Эйане-Лоик с Елены. Впрочем, за всю историю этого конкурса это был первый раз, когда гостиницу экс-Королевы штурмовали едва ли не с большим усердием, чем ту, где остановилась победительница.
      Однако все "киносъемочные" друзья Ариэль - от Нелдора до Хелл по-прежнему звали ее "прекрасная Королева", и Ариэль поняла, что после фильма ей уже до конца своих дней не отвертеться от этого титула.
      И вот 22 февраля, в день показа первой серии, Ариэль решила устроить "презентацию" - а если выражаться по-простому, просто собрать на вилле "Нарцисс" своих лучших друзей из Средиземья и как следует отметить это событие. Аська, правда, поначалу была против:
      - Не забывай, дочка, что двадцать второе - день рождения Наталии.
      - Ну и что? - тряхнула волосами Ариэль. - Разве она его когда-нибудь отмечает? А тут как раз отметит - с нами.
      Аська, как всегда в таких случаях, не нашла, что ответить, и Ариэль начала обзванивать членов "партии серых", а также еще кое-кого...
      Утром торжественного дня флаеры опускались на Кровавую Скалу один за другим. Розамунд Шелл и Димка Невзоров прибыли вместе. Таллэ с радостью обнаружила среди гостей Гилморна, зато Мелли не слишком восхитилась, увидев Келли Оролима. Ариэль и Аська встречали гостей на широкой, плавно закругляющейся лестнице, ведущей сразу на второй этаж. И странно было думать, что вот эта невысокая смуглая женщина с роскошной черной косой вокруг головы и есть мать Королевы. Скорее уж она походила на старшую сестру Ариэль, да и то не родную.
      После того, как Ариэль перезнакомила Аську со всеми, начался оживленный обмен новостями.
      - Ну, как ты там, Ариэль? Как жизнь?
      - А что жизнь? Шесть дней назад вернулась из первой экспедиции на "Зодиаке", но уже сейчас в Космоцентре проходу нет: "Ах, Коренева, 104-ая Королева, можно на вас поближе взглянуть?" Со страхом жду, что будет, когда они посмотрят фильм.
      - А как с личной жизнью?
      - Ну, с этим всегда было в порядке. Глядишь, весной уже буду называться Ариэль Лагран.
      - Ой, а у нас такие новости! Мы теперь считаемся официальной оппозицией Раздолбаю и всей его кодле. Организовали в рамках "Рассвета" свою тусовку под названием "Лавровый листок" или "9+1". И знаешь, кто у нас главный предводитель команчей? Ни за что не догадаешься - Энгус!
      - А Галина, - перебил Димка свою подругу. - по доброй воле ушла из Владычиц Лориэна. Оно вообще-то и понятно, после Коваленко ее никто всерьез не воспринимает. Но выбрать на ее место Фирюзу - это уж, знаете...
      - А чем плохая Владычица? - удивилась Ариэль. - Умная, справедливая, красивая и вся по уши в Средиземье.
      - Да, но она же узбечка! У нее типичная внешность королевы Идары!
      - Ну, я думаю, что после Саурона Синеглазого система "Рассвет" вынесет даже харадскую Галадриэль! - рассмеялась Ариэль.
      И в эту минуту откуда-то сверху раздался голос:
      - О, я вижу, все уже в сборе! К вам можно?