- Эр-антро ве мою дэлонь, Мелли! - выговорив эту непостижимую фразу, в которой в одну кучу были смешаны силиэ, русский и эльфийский, Келли судорожным движением повернулся на другой бок.
      Ариэль в отчаянии дернула за одну из веток, и целый водопад брызнул на нее и Леголаса. Вот что прикажете делать в такой ситуации, светлые валары?
      И тут меж кустов Ариэль различила огонь плазменного костра. "Значит, девчонки тоже уже встали", - мелькнуло у нее в голове. - "Пойду к ним за подкреплением и заодно разберусь, при чем тут Мелиан."
      - Доброе утро, Ариэль! - приветствовала ее Эленсэнт, как только она подошла к костру. - Как спалось?
      - Спасибо, ничего, - Ариэль приняла из рук Таллэ кружку с чаем. И здесь ее ожидал новый сюрприз: из кружки на нее повеяло едва уловимым характерным запахом, напоминающим чабрец. Да и неудивительно - после вчерашнего никто из девчонок не удосужился вымыть посуду.
      - Настойка хоррамры! - Ариэль вскочила как ужаленная. - Кто?! - она обвела девчонок бешеным взглядом, но на их лицах был не страх, а досада.
      - Ну вот, - произнесла Таллэ, как самая несдержанная из троих, сейчас из-за этого миляги и Мэнсиных сигарет нам еще клизму вставят.
      Услышав эту откровенную грубость, Ариэль почувствовала, что Таллэ чем-то давно и сильно раздражена. Только в этот момент она разглядела в траве смятую зеленую пачку сигарет, по которой уже кто-то прошелся. Ариэль не бралась судить, действительно ли это были сигареты Мэнси Холлин, но след от каблука, несомненно, принадлежал Таллэ - Эленсэнт и Мелиан носили обувь, которую почти все называли "эльфийскими мокасинами", а Таллэ ходила в сапогах...
      - Не оскорбляй нас подозрениями, - быстро сказала Мелиан, не знавшая, чего можно было ожидать от Таллэ в таком состоянии. - Просто один эльф, который тут шлялся ночью, так нас довел, что мы были вынуждены заварить ему особый чай.
      - Вы имеете в виду Леголаса? - спросила Ариэль, пытаясь увязать два чрезвычайных происшествия в одно.
      - Нет, не его, - недоуменно ответила Мелиан. - А при чем здесь он?
      - Тогда кого же? - Ариэль начала чувствовать, что у нее едет крыша. Черти и преисподняя, ну и утро сегодня!
      - Эльдарца, - презрительно ответила Таллэ, и тут ее прорвало: Эндвэлла, то есть проклятого бродягу! Ходят тут всякие, и ладно бы галоши пропадали, так нет же! Не только ничего не пропадает, но даже появляется кое-что лишнее!
      - Час от часу не легче! Какого еще бродягу? - только сейчас Ариэль сообразила, что "Проклятый Странник" по-гранасиански действительно звучит как Эндвэлниэн. - Во-первых, я не знаю здесь никого по имени Эндвэлл, во-вторых, это вообще звучит не как имя.
      - Мы тоже не знаем, - зло ответила Таллэ. - Но надо же как-то называть этого милягу! Вот мы его и окрестили.
      - Да, кстати, кто-нибудь из вас знает, сколько градусов в похлебке дяди Вэя? - вопрос Ариэль прозвучал нелепо, и девчонки почувствовали в нем подвох.
      - В похлебке дяди Вэя вообще нет градусов, - осторожно ответила Таллэ, затем вспомнила недавно прочитанный рассказ Булгакова и ехидно добавила: - И даже одного не хватает.
      - Какая-то ты сегодня странная, Ариэль, - устало сказала Эленсэнт. Ругаешься, Леголаса поминаешь, градусы какие-то... В чем, собственно, дело?
      - А дело в том, - отчеканила Ариэль. - что Келереанд Оролим в данный момент валяется у вас в кустах, пьяный одновременно в стельку, в доску и вусмерть. Как так можно, я не знаю, но это факт. Никогда не думала, что ко всем прочим недостаткам он еще и хороший друг дяди Вэя.
      За этим последовала немая сцена. Сидевшие у костра девчонки впали в коматозное состояние. Наконец Эленсэнт с трудом выговорила:
      - Вообще-то у лихолесских эльфов существует традиция время от времени напиваться до положения риз. Но для этого необходимо старое валимарское вино, а не "Мирвэ нэ Вэйанор".
      Таллэ вдруг схватила Мелиан за руку.
      - Мелли, помнишь ту флягу из сумки этого гада?
      - Помню, - растерянно ответила та.
      - А клали мы ее назад?
      - А вот этого не помню, - ответила Мелиан после некоторого раздумья.
      - Миллион чертей!..
      - Господи!..
      - А Элберет Гилтониэль!..
      - ...неужели Келли ее нашел?! - эта фраза вырвалась одновременно у всех троих, и Ариэль снова почувствовала, что косеет. Похоже, пока она вчера наслаждалась обществом Ричарда, под самым носом у нее произошли какие-то странные, но чрезвычайно важные события.
      - Объясните, наконец, связно, что же у вас вчера произошло! взмолилась она.
      И тут с Андуинской переправы донесся веселый крик.
      - Эй, девы Дол-Амрота, мы уже идем! Встречайте Серый Отряд!
      Ариэль обернулась на крик и увидела Алкара и Арвелега, идущих по мосту.
      - Ну вот, - недовольно протянула Мелиан. - Они уже пришли, а у нас вещи не собраны.
      - Какие вещи? - Ариэль окончательно запуталась.
      - Мы в Пригорье переселяемся, - объяснила Таллэ. - Мы ведь и раньше были для Серого Отряда чем-то вроде бесплатной разведки, а по совместительству вестниками и взломщиками. Просто в этом году у нас с ними договор официальный, как у Бильбо с гномами.
      - Тогда я, наверное, пойду, - сказала Ариэль, понимая, что при дунаданцах разговор с девчонками окажется бесполезным и бессмысленным.
      Как только она скрылась в кустах, Эленсэнт со вздохом: "Эх, не вовремя!" нырнула в палатку, но через минуту снова вылезла наружу и протянула Мелиан две белые таблетки:
      - Пока мы будем складывать палатку, раствори это дело в воде и напои Келли, хоть бы и насильно. Впрочем, из твоих рук он примет даже настойку из летучих мышей. А если даже случайно заедет по шее - прими как должное. К десяти утра Леголас должен протрезветь любой ценой! Не хватало, чтобы из-за этого миляги пострадал еще и он!
      17
      ? ...И вот когда на подступах к Пеларгиру закипела большая
      ?драка, Арагорн впервые пожалел о том, что позволил Иорет
      ?присоединиться к его отряду. Да будь она хоть самой Эленни
      ?Эреджин - в любом случае нечего было ей делать в этой кровавой
      ?круговерти. Но Арагорн не забывал о ней даже в самой горячей
      ?схватке, и ответственность за девушку тяжким бременем лежала у
      ?него на душе.
      ? Поначалу ему удавалось не терять ее из виду. То здесь, то
      ?там над безумием схватки взлетал ее по-эльфийски звонкий голос:
      ?"А Элберет Гилтониэль!". Несколько раз Арагорн видел, как она, с
      ?развевающимися на ветру волосами и горящими глазами, мчится на
      ?своей рыжей лошади Глорай, как сверкает ее меч, перерубая
      ?ятаганы и сворачивая набок челюсти не вовремя подвернувшимся
      ?харадцам. Похоже, дочь гондорца и эльфинки владела оружием не
      ?хуже, чем лютней. Однако Арагорн знал, что меч Иорет, которым
      ?прежде владела Эленни, обладал одним странным свойством: им
      ?нельзя было ни убить, ни ранить, пролив при этом кровь...
      ? Когда она в очередной раз мелькнула где-то справа, он на
      ?скаку крикнул ей:
      ? - Держись, Иорет! Они уже отступают!
      ? И в этот момент харадская стрела впилась в ногу Глорай.
      ?Рана не была даже опасной, но, ошалев от внезапной боли, лошадь
      ?с громким ржанием взвилась на дыбы, а затем, оступившись,
      ?рухнула в реку. Правда, Иорет успела вовремя соскочить и,
      ?выставив меч, приготовилась к обороне. Но брошенная кем-то из
      ?врагов веревка уже опутала ей плечи, и обернувшись еще раз,
      ?Арагорн увидел лишь, как двое харадримов уносят связанную
      ?девушку.
      ? - Проклятье! Так я и знал! - в отчаянии воскликнул он.
      ? ...Битва завершилась победой - весь пиратский флот был в
      ?руках Арагорна. Призрачное войско скрылось во мраке, и ночь
      ?раскинула над миром свое черное покрывало. Однако в Пеларгирском
      ?порту не было ни тишины, ни тьмы - там кипела работа, флот
      ?готовился к отплытию на север.
      ? Арагорн стоял на палубе одного из кораблей и молча смотрел
      ?в сторону юго-востока. В его глазах печаль смешивалась с
      ?тревогой.
      ? - В чем дело, Арагорн? - Леголас осторожно тронул его за
      ?плечо. - Пока все складывается удачно. Битва выиграна, флот
      ?наш...
      ? - И все равно времени у нас в обрез, мы идем на самом
      ?пределе, - ответил Арагорн. - Кто знает, что сейчас творится в
      ?Гондоре... Но меня тревожит даже не это. Не все харадримы
      ?уничтожены - к югу удалось уйти достаточно большому отряду. И
      ?этот отряд увел с собой Иорет. Мне удалось лишь увидеть, как ее
      ?уносят связанную, но в тот момент я ничего не мог с этим
      ?поделать.
      ? - Этого маленького менестреля из Ристании? - переспросил
      ?Леголас. - До сих пор не могу понять, зачем ты взял ее с собой.
      ? - Я тоже не могу, - признался Арагорн. - Но сейчас ничто не
      ?тревожит меня сильнее, чем ее участь.
      ? - Разреши нам, Арагорн! - раздался голос за его спиной.
      ?Арагорн обернулся и увидел Алкара, одного из самых молодых
      ?дунаданцев. - Я и мой друг Гилморн давно знаем эту девушку,
      ?знаем, кто она такая. Еще на севере нам приходилось делить с ней
      ?и радость, и печаль. И если ты позволишь нам - мы отправимся на
      ?юг и вырвем ее даже из лап самой королевы Идары!
      ? - Но это значит послать вас на верную гибель, - возразил
      ?Арагорн.
      ? - И все-таки разреши!
      ? - Что ж, если таково ваше желание - отправляйтесь на
      ?рассвете. И если мрак и смерть не разлучат нас - встретимся в
      ?Гондоре!
      18
      ? ...Неудобно размышлять, когда тебя, связанную по рукам и
      ?ногам, несколько часов везут, перекинув через седло, как военный
      ?трофей. Когда твой меч, будь он хоть трижды эльфийский, висит на
      ?поясе наглого молодого харадрима, а из обрывков разговоров то на
      ?всеобщем языке (с жутким акцентом), то на каком-то тарабарском
      ?наречии ты постепенно выясняешь, что предназначена в подарок
      ?принцу Ардви (интересно, это еще что за скотина?). Когда
      ?неизвестно, что стало с твоей лютней...
      ? Поэтому Иорет и не пыталась размышлять, что же произошло с
      ?ней тогда, во время сражения в гавани, с ней, когда-то с лукавой
      ?улыбкой говорившей Эовин: "Я ведь женщина слабая, беззащитная.
      ?Ты думаешь, для чего у меня меч? Исключительно для того, чтобы
      ?поклонников отгонять..." Почему же в гавани ее волной
      ?захлестнула ненависть, откуда взялась в ней эта жажда убивать и
      ?бессильная злоба на меч, не способный пролить чужую кровь?
      ?Словно и не она это была, а кто-то другой... Иорет уже хотела
      ?дать себе слово, что подобное никогда не повторится, если бы...
      ?если бы не ныло так все тело и не горели огнем запястья,
      ?перетянутые веревкой.
      ? Днем, когда харадримы устроили привал, ее просто бросили на
      ?землю, как мешок с добычей. Никто не догадался ни развязать ей
      ?руки, ни хотя бы напоить. "Орки и то лучше с пленными
      ?обращались", - подумала Иорет, вспомнив рассказ Мерри. Мерри,
      ?где-то он сейчас... Наверняка тоже сражается среди ристанийцев.
      ?Арагорн ведет флот к Пеленнорской равнине, Леголас и Гимли его
      ?сопровождают... А она лежит тут и мучается не столько от боли,
      ?сколько от собственного бессилия.
      ? "Как только представится малейшая возможность - обязательно
      ?перережу ему глотку!" - думала Иорет, с ненавистью глядя на
      ?молодого харадрима.
      ? И снова ее перекинули через седло, и снова несколько часов
      ?бешеной скачки, словно за харадцами все еще гналось призрачное
      ?войско. Вечером, когда начали разбивать лагерь для ночлега,
      ?Иорет бросили в палатку к какому-то другому харадриму. Он был
      ?постарше того, кто ее вез, и обращался с ней не так варварски
      ?не только развязал ей руки, но даже немного покормил каким-то
      ?довольно вкусным мясом. Впрочем, глаз с нее он не спускал, да в
      ?этом и не было особой необходимости - ноги Иорет были
      ?по-прежнему связаны, а оружие и другие тяжелые предметы из
      ?палатки предусмотрительно убрали.
      ? Когда пальцы на затекших руках стали свободно шевелиться, а
      ?первый голод прошел, Иорет решила, что ее положение не так уж
      ?безнадежно, как казалось вначале. По некоторым вырвавшимся у ее
      ?стража замечаниям она поняла, что он довольно прохладно
      ?относится к принцу Ардви и его окружению, и задумалась, нельзя
      ?ли это как-то использовать. Пока что она вынула из-за пояса
      ?чудом уцелевшую флейту и решила немного поиграть, благо страж
      ?смотрел на это сквозь пальцы. Похоже, ему даже нравилось.
      ? Сначала Иорет наигрывала песенки из своего репертуара
      ?странствий, затем мотив "Уже четвертый день я в пути", на
      ?который она каждый раз импровизировала новые слова. А потом
      ?какая-то странная и необычайно прекрасная мелодия родилась в ней
      ?и вырвалась наружу через флейту. Иорет с трудом вспомнила, что
      ?когда-то давно, в детстве, слышала эту мелодию от матери.
      ?Подхваченная музыкой, она на минуту увидела перед собой
      ?сверкающую арку в синей вышине полуденного неба, белые
      ?крылья-паруса невиданных кораблей и вдруг, словно получив
      ?подсказку откуда-то свыше, ясно поняла, что же случилось с нею
      ?вчера во время битвы в порту. Но это озарение так и не успело
      ?оформиться в слова. Внезапно снаружи донеслись шум, крики и звон
      ?оружия, словно на лагерь внезапно напали. Страж ударил Иорет по
      ?рукам - не больно и не зло, а как-то испуганно, - и она выронила
      ?флейту. Тогда он снова кое-как связал ей руки ("При случае
      ?ничего не стоит развязать", - промелькнуло в голове Иорет) и
      ?кинулся наружу, подхватив стоявшее у выхода копье. У девушки не
      ?было сил подползти к выходу, но ей и так все было видно из-под
      ?полога палатки, оставшегося поднятым. Лагерь был полон какими-то
      ?воинами в меховых куртках, и то, как они дрались с харадцами,
      ?вызывало какое-то недоумение - не то резня, не то разминка.
      ?Присмотревшись, Иорет с удивлением узнала в нападающих гоблинов
      ?с южных отрогов Эфель-Дуата.
      ? Творившаяся здесь пародия на резню явно происходила по
      ?ошибке. Впрочем, гоблины довольно быстро сами поняли, что делают
      ?что-то не то. Звон оружия прекратился, но перебранка разгорелась
      ?с новой силой. Затем Иорет увидела, что неподалеку от ее палатки
      ?остановился высокий смуглый харадрим с изображением змея на
      ?одежде и золотым шнуром в волосах - очевидно, предводитель
      ?пленившего ее отряда. Яростно ругаясь, он требовал объяснить,
      ?что здесь происходит. Напротив него стоял низенький кривоногий
      ?гоблин в вороненом шлеме и с растерянным видом оправдывался.
      ?Иорет поняла почти весь их разговор, так как он шел на всеобщем
      ?языке, хотя и исковерканном.
      ? - Я тебя спрашиваю, козий хвост, какого назгула вы тут
      ?мечами размахались?! Или с перепою собственных союзников не
      ?узнаете?
      ? - Ошибка вышла. Нас послали, сказали, что где-то неподалеку
      ?стоянка отряда из Этира, которую надо срочно раздолбать.
      ? - А вы, пожиратели падали, так нализались, что не можете
      ?отличить воинов Большого Змея от каких-то этирцев! Только идиот
      ?мог послать на серьезное дело банду таких остолопов!
      ? - Но-но! - гоблин оскалил клыки. - Ты на наше начальство
      ?телегу не кати! Мы сюда на звук флейты шли, кто ж знал...
      ? - У нас на флейте играть некому, кроме разве что этой
      ?пленной девчонки, - зло ответил харадрим и вдруг ударил себя по
      ?лбу. - А ведь похоже! Кровь и смерть, если этот болван Гарр
      ?развязал ей руки - оторву ему голову и суну под мышку, пусть так
      ?и ходит!
      ? - Вот ему и отрывай, - мрачно ответил гоблин. - А то чуть
      ?что, сразу Урукхай.
      ? - Урукхай, Урукхай! Ваши молодцы, видать, глаза в карманах
      ?носят. Или на свои щиты надеетесь? - он презрительно ткнул в
      ?гоблинский щит с изображением Багрового Ока. - В любом случае,
      ?если тут поблизости и был какой-то этирский отряд, то давно
      ?снялся и ушел подальше от вашего бардака. А если не ушел, то
      ?бдит во все глаза и хрен вы его застанете врасплох.
      ? - Знаешь, как говорят в таких случаях? Утро вечера
      ?мудренее. Отправь своих воинов дрыхнуть, а на рассвете попробуем
      ?навалиться объединенными силами.
      ? "Интересно, на пользу или во вред мне вся эта история?"
      ?подумала Иорет. Но в этот момент в палатку снова ввалился ее
      ?страж с перевязанной рукой и длинно выругался.
      ? - Гобла по ошибке напала. Козлы! - кратко объяснил он то,
      ?что Иорет уже и так поняла. - Спи. Завтра будет хуже, - с этими
      ?словами он набросил на нее свой алый плащ. Этот харадрим все же
      ?проявлял какую-то заботу о пленнице, и Иорет решила, что убьет
      ?его только в случае крайней необходимости.
      ? Последней ее мыслью перед тем, как заснуть, было: "Ни за
      ?что не усну этой ночью - а вдруг представится случай для
      ?побега!"
      19
      ? Проспала она часов семь, но пробуждение было не из приятных
      ?- кто-то грубо выволок ее из палатки в сырую мглу утра. С трудом
      ?разлепив глаза, она увидела, как неподалеку выстраиваются в
      ?боевой порядок харадримы. Видимо, этирский отряд все же был
      ?обнаружен.
      ? Молодой нахал, у которого Иорет весь вчерашний день
      ?болталась поперек седла, забросил ее в повозку и, обернув
      ?толстую цепь вокруг ее талии, приковал ее к передней
      ?перекладине. После этого он разрезал веревку на ее ногах, из
      ?чего Иорет сделала вывод, что скоро ей придется куда-то идти на
      ?своих двоих. Харадрим отошел к костру. За Иорет пока никто не
      ?следил, и она, помогая себе зубами, стала осторожно распутывать
      ?веревку на руках, благо Гарр вчера связал их спереди.
      ? Однако никто не запрягал коней в повозку, не складывал
      ?палатки - харадримы ушли торопливо, бросив все, в том числе и
      ?ее, и оставив в лагере лишь пятерых охранников. Судя по
      ?некоторым их словам, этирская стоянка была недалеко и не в
      ?направлении движения харадского отряда, так что имело смысл
      ?отправиться туда налегке, только с оружием.
      ? К сожалению, Гарр ушел вместе с остальными, так что Иорет
      ?опять сидела голодная и мысленно изобретала для пяти харадримов,
      ?жаривших мясо у небольшого костерка, разные зверские пытки.
      ?Слегка утешало ее лишь то, что веревка пусть медленно, но
      ?подавалась.
      ? Так прошло около трех часов. За это время небо лишь
      ?чуть-чуть посветлело, вот уже пятый или шестой день не
      ?рассветало по-настоящему... В это время войско предводителя
      ?назгулов разбивало ворота Минас-Тирита, и весь город на минуту
      ?замер в ожидании ужаса, рвущегося в крепость. А здесь, на
      ?равнине близ дельты Андуина, харадримы доели завтрак, и теперь
      ?затеяли игру в кости, азартно выкрикивая и время от времени
      ?косясь в сторону Иорет. Та тем временем покончила с веревкой и
      ?приступила ко второй части плана освобождения. Дело в том, что у
      ?задней стенки повозки валялся тяжелый боевой топор одного из
      ?харадримов. Правда, цепь очень ограничивала свободу движений, но
      ?ноги Иорет не были связаны, и, если изогнуться и вытянуть ногу
      ?как можно дальше, то вполне можно придвинуть топор поближе к
      ?себе, так, чтобы иметь возможность ухватиться рукой. А дальше
      ?все очень просто - перекладина переломится с одного-двух ударов.
      ?Конечно, тяжелая ржавая цепь вокруг пояса - не самое лучшее
      ?украшение, но выбирать не приходится, а если удастся вернуть
      ?меч, отпадет и эта проблема.
      ? Иорет уже почти закончила свои маневры с топором, как вдруг
      ?тот самый нахальный харадрим, присвоивший ее меч, встал и
      ?быстрым шагом направился в ее сторону. На его губах играла
      ?мерзкая улыбочка. Иорет поспешно приняла нормальное положение и
      ?набросила на руки обрывок веревки. Харадрим подошел совсем
      ?близко и, опершись обеими руками о край повозки, заявил, явно
      ?обращаясь к Иорет:
      ? - Принц Ардви - сивый мерин.
      ? Иорет напряглась, как сжатая пружина, не зная, чего можно
      ?ожидать после такого вступления, но уже следующая секунда все
      ?разъяснила:
      ? - Пока они там воюют на пару с этими трупоедами, мы славно
      ?проведем время вдвоем, - с этими словами он подтянулся и встал
      ?на колесо, явно намереваясь прыгнуть в повозку. Иорет словно
      ?обожгло изнутри. Изогнувшись, насколько позволяла цепь, она изо
      ?всей силы обеими руками толкнула нахала в грудь. Его положение
      ?было неустойчивым, и он брякнулся на землю с громким криком: "Ну
      ?берегись, стерва!" От костра раздался обидный хохот.
      ? - Козлы! - заорал харадрим, подымаясь с земли и потирая
      ?спину. - Что вы ржете? У нее же руки развязаны! Кто-нибудь,
      ?подержите ее!
      ? - Ты ее выиграл - ты и имей с ней дело, - отозвался один из
      ?сидевших у костра.
      ? - Хорош воин - с привязанной девкой справиться не может!
      ?- поддержал его другой.
      ? - Ах, так?!! - подогретый этими словами, нахал снова
      ?взобрался на колесо - на этот раз на дальнее, куда не могла
      ?дотянуться Иорет. Но когда он вскочил в повозку, боевой топор
      ?был уже в руках девушки, и его удар пришелся не по перекладине
      ?повозки, а по голове харадрима. Ненависть придала силу этому
      ?удару, и обидчик Иорет упал с разбитым черепом. Тогда она
      ?выхватила из-за его пояса свой меч и перерубила цепь с одного
      ?маху. Снова свободна!
      ? Только сейчас четверо сидевших у костра опомнились. Но
      ?Иорет уже спрыгнула с повозки и в три прыжка оказалась у
      ?палатки, где, как она помнила, Гарр оставил ее лютню. Двое
      ?харадримов попытались преградить ей дорогу, но она вскинула меч.
      ?В этот миг она была прекрасна, как эльфинка, и неустрашима, как
      ?гондорка, и казалось, что ей ничего не стоит без труда
      ?расправиться со всеми четверыми. Р-раз! Ятаган одного из
      ?харадримов был перерублен с такой легкостью, словно был из
      ?дерева, а не из стали. Другой замахнулся копьем, но Иорет уже
      ?пристроила инструмент за спиной и произнесла с улыбкой, от
      ?которой у харадрима мороз прошел по коже:
      ? - Ты поцарапаешь мою лютню. Пошел прочь!
      ? Выговорив это, она кинулась за палатку, где паслась лошадь
      ?убитого ею нахала. Здесь ее попытался задержать третий воин
      ?Большого Змея, однако Иорет без лишних слов двинула ему мечом в
      ?зубы и взлетела на коня.
      ? - Стреляйте же, уроды! Уйдет ведь! - заорал тот, которому
      ?Иорет перерубила ятаган. Но трое остальных словно оцепенели, да
      ?и неудивительно - раньше им не доводилось видеть в бою
      ?разгневанного эльфа из рода Нолдор.
      ? Иорет направила коня на запад...
      20
      И вот, наконец, после всех скандалов и недоразумений, после массы великолепно отснятых эпизодов, после прибытия в Меловую рощу из второй лаборатории проекта "Fox-sister" одиннадцати говорящих лошадей во главе со Светозаром - после всего этого 16 июня наконец-то состоялось торжественное открытие Хоббитских Суперигрищ-2123. В одиннадцать утра был назначен всеобщий сбор на большой поляне близ Гондора, которую тут же окрестили Кормалленским полем. Ариэль бродила по поляне и с удовольствием разглядывала собравшуюся здесь красочную толпу. Сверкающие металлопластовые доспехи, радужная россыпь кристаллов в украшениях, легкие светлые платья девушек, длинные плащи всех цветов, развевающиеся на ветру... Вот та компания в великолепных доспехах явно не киносъемочной работы - кажется, морийские гномы из Казани. А эти три девушки в светло-зеленом, с типично гранасианской внешностью - вне всяких сомнений, из Лихолесья. Ариэль поискала глазами Нелдора. Тот стоял неподалеку во главе своего Серого Отряда. Как и в книге, на оружии и одежде Следопытов не было сверкающих украшений, но от этого они выглядели не менее эффектно, чем воины других народов. На их черно-сером фоне ярким зеленым пятном выделялась крутившаяся тут Хелл. Так, а где же остальные девчонки? Ариэль обвела взглядом поляну. Мелиан стояла в толпе лориэнских эльфов, возглавляемых Натали Коваленко. Тут же отсвечивал Келли. После истории с загадочной флягой его выставили из родного Лихолесья за аморальное поведение, и он попросил убежища у Владычицы Лориэна, которая всегда ему симпатизировала. Эленсэнт о чем-то оживленно беседовала с ристанийцами, и по тому, как ее пальцы перебирали гриву рыжей лошади Глории, Ариэль без труда угадала, что Сента выпрашивает эту красивую конягу в свое личное пользование на время Игр. Таллэ то появлялась в самой гуще народа, то отбегала на край поляны, а один раз Ариэль с удивлением заметила ее на ветке огромной сосны, стоявшей поодаль. И все время она что-то прятала под своим длинным темно-зеленым плащом.
      Отдельной группой в стороне держались Мастера игр. Их было пятеро, если не считать Ариэль: трое магов, не принимавших непосредственного участия в ходе событий - Радагаст и двое восточных; Владимир Михайлов, бывший Сауроном в прошлом году (по правилам, Черным Силам полагался особый мастер); и, наконец, Стэнли - ведь по ходу Игр должны были быть сняты основные массовые сцены типа Пелленорской битвы или свалки у Мораннона. По торжественному случаю Торин Дубощит облачился в металлопластовую кольчугу и опирался на здоровенный двуручный меч, который кто-то уже успел метко окрестить Волшебной Отверткой. Кроме этой большой шестерки, существовало еще некоторое количество технических мастеров (в Средиземье их называли "майя", в отличие от Валаров - Стэнли и остальных), но они либо держались среди народа своего поселения, либо, рано утром получив специальный приказ Ариэль, отправились в места постоянного пребывания.
      - Уже четверть двенадцатого, - Ариэль подошла к мастерам и озабоченно взглянула на часы. - Не понимаю, почему мы не начинаем.
      - Потому что не пришли гномы Одинокой Горы, и гоблинов из крепости тоже не видать, - отозвалась Зеленая Колдунья, в миру носившая имя Фирюза. По давним традициям системы "Рассвет", один из магов с востока всегда был женщиной.
      Словно в ответ на эти ее слова, на мосту через Андуин показалась большая банда жутковатого вида. Поравнявшись с поляной, ее предводитель приветственно завопил:
      - Во имя Саурона!
      - Именем его! - нестройно отозвались гоблины. Фирюза звонко рассмеялась.
      - Не обращай внимания, Королева. Просто их непосредственное начальство Горбаг - большой любитель Стругацких.
      - Значит, гобла пришла. А гномов ждать некогда. Как говорят они же сами, баклан, прилетающий поздно, пролетает мимо, - с этими словами Ариэль решительно шагнула в центр поляны. Мастера двинулись за ней, как королевская свита. Гул голосов на поляне сразу резко утих. На Ариэль было ее белое ристанийское платье, на плечах синяя со звездами мантия Финдуилас, и все, кто был на поляне, с восхищением разглядывали свою повелительницу.
      - Варда, - произнес голос откуда-то из глубины раздольских эльфов. Звездная Королева.
      - Нашел с кем сравнивать нашу Ариэль! - вскинулась Влада Иванова. Лучше нашей Королевы нет!
      Своим чистым голосом, звонко разносившимся по всей поляне, Ариэль начала читать Правила Хоббитских Суперигрищ-2123, которые тут же начали комментироваться довольно громким шепотом.
      - Пункт первый насчет того, что Мастер всегда прав, остается в силе. Шуточки насчет того, что делать, если мастер не прав, попрошу оставить при себе. Если мастер не прав, это доказывается с фактами в руках. Если же, несмотря на это, вам продолжает казаться, что мастер не прав, то извините, в этом году вы сами нас выбирали.
      (Одобрительный шум.)
      - ...Поскольку валары тоже люди и не любят, когда после трудового дня их сон прерывает хриплый вопль насчет поля Куликова, на котором закричали кулики, режим в Стране Мертвых будет несколько смягчен...
      (- А ты еще что-то говорил о том, что валары могут вести себя не как варвары! Сутки в Стране Мертвых...
      - Это не варварство. Во-первых, Игры идут сорок дней, так что за эти сутки ты только-только в себя прийти успеешь. Во-вторых, сам слышал: не обыскивают, оружие не отбирают, спать можно сколько угодно и даже один раз кормят. Я бы на твоем месте орал "Слава Королеве", а ты еще возмущаешься!)
      - После многочисленных просьб со стороны населения мы решили запретить всю без исключения так называемую экономику как "вредительство, произвол Валаров и кулинарный бред". Формулировка не моя.
      (Овации.)
      - Отныне все продукты в поселениях будут появляться только естественным путем, то есть через посредство техмастеров...
      (- Жалко все-таки, что охоту отменили. Как-никак, дополнительное мясо.
      - Это для вас, воинов, мясо. А ты представь себе, что в кустах у Андуина завелся медведь и в целях сократить себе срок пребывания в покойниках нападает на всех девушек, спускающихся за водой! Был у нас такой эпизод на прошлогодних Игрищах.)
      - ...Поскольку из опыта прошлых Игрищ известно немало случаев, когда убитые нарушали, своей волей или вынужденно, правило "мертвые не разговаривают", на этих Играх для покойников вводится особый опознавательный знак. Отныне каждый убитый и идущий в Страну Мертвых должен обвязывать голову белой лентой.
      (- Умно. А то мне уже надоело терять стрелы из-за каждого покойника, бредущего мимо Харада.)