— Ты молодец, что к нам пришёл, — бормотал Леха, пропустив три вместительные рюмки. — У нас своя команда подбирается, из бывших ментов. Из тех, кто работать умеет. Санек — бывший омоновец, в Чечне был. Коля на вокзале постовым служил, я — командиром взвода четыре года оттрубил…

— А чего уволили-то?

— А-а, — он махнул рукой и икнул. — Сам знаешь, раз на чем-нибудь прокололся, и все. Хорошо хоть дали «по собственному желанию» уйти.

Он напивался и нёс уже чепуху, вспоминал какие-то истории, не мог их досказать, громко ржал над своими анекдотами и называл меня то Федей, то Сергеем. Саша, который иногда заглядывал в комнату, укоризненно качал головой. Я подумал, что, реши я отобрать у блондина пистолет, проблемы это не составило бы — тот даже не заметил бы этого…

Саша вынул магазин, передёрнул затвор, ловко поймав вылетевший патрон, опять сурово покачал головой и убрал оружие в задний карман своих камуфлированных брюк.

— Пошли, я тебе комнату покажу, — сказал он и добавил извиняющимся тоном: — С ним всегда так. Совсем пить человек не умеет. Пробку понюхает — и готов…

Предоставленная мне комната располагалась на втором этаже рядом с лестницей, была скупо обставлена, но зато имела маленькую душевую кабинку. Окно отсутствовало. Дверь из крепкого дуба с массивными замками. Ручки на внутренней стороне двери не было.

— В баре выпивка, если захочешь. В шкафу — чистое бельё. Кровать можешь не перестилать, её недавно меняли и никто ещё не спал.

— Спасибо.

— Если надо будет, телевизор завтра притащим. Сейчас неохота возиться…

Он поставил ружьё к стене, достал из нарукавного кармана пачку «винстона» и предложил мне. Мы закурили.

Я чувствовал, что он хочет что-то мне сказать.

Так и было.

— Ты в пятнадцатом работал?

— Да.

— Опером?

— А ты что, меня знаешь?

— А ты меня не помнишь?

Я присмотрелся повнимательнее и виновато улыбнулся.

Он понимающе кивнул:

— Я ж тогда в форме был. Конечно, не запомнил… Прошлой зимой мы одного хрена с наркотой притаскивали. Вместе с гаишниками тогда работали и тормознули, он на джипе каком-то навороченном ехал. Героин там, что ли, был.

Я вспомнил. Февраль девяносто пятого. Я оформлял в дежурной части протокол изъятия, а задержали мужика омоновцы. Случай этот я запомнил потому, что тогда первый и последний раз видел героин «живьём».

— Вспомнил..

— Ну да, вспомнил ты! Так, из вежливости говоришь. Сейчас-то к нам какими судьбами принесло? Я так понимаю, ты уволился?

— Уволили.

— Было за что?

— Ствол прое…л.

— Да, бывает… И кем сейчас?

— Никем. Не знаю, что дальше получится.

Саша посмотрел на меня недоверчиво, расценив мой ответ как нежелание говорить, но уточнять ничего не стал. Вздохнул и сказал про себя:

— А меня через неделю после этого в Чечню отправили. Второй раз. И в первый же день угораздило. Очередь пулемётную схватил. Вот сюда. — Он отодвинул полу куртки и похлопал по обтянутому белому майкой животу, пониже рёбер с правой стороны. — Не знаю, как коньки не отбросил. Да ещё контузия. В общем, комиссовали меня. С деньгами до сих пор рассчитаться не могут. Да я и плюнул. Теперь сам им в десять раз больше заплатить могу! Обидно, жена ушла. Когда узнала, что в командировку второй раз посылают, истерику закатила. А когда сказал, что отказываться не буду, вещи собрала и — с концами. Обидно, да? И все равно уволили… Обидно.

Подхватив помповик, он крутанул его в руке, вышел в коридор и замялся, не решаясь закрыть дверь.

— Запирай, я все понимаю.

— Ты уж извини…

Он мягко закрыл тяжёлую дверь и дважды провернул ключ. Второй замок трогать не стал.

Спал я крепко и впервые за последнее время проснулся, чувствуя себя отдохнувшим.

Завтрак я готовил себе сам. Блондин Леха страдал с похмелья и не был расположен к общению с кем-либо, кроме пивной бутылки. Коля, как я понял, занимался чем-то в гараже, а Саша болтался по комнатам первого этажа, держа в руках помповое ружьё.

К полудню прикатили двое посланцев Гаймакова, похожие на агентов ФБР из кино. Мы расположились в моей комнате. Агенты аккуратно повесили на вешалки свои одинаковые светлые пальто, синхронно пригладили волосы и уселись за стол, не переставая жевать резинку и раскрывая свои дипломаты. Как я заметил, агент № 1 предпочитал ментоловую жвачку, а его напарник довольствовался клубничной.

Они начали меня допрашивать квалифицированно и быстро. При этом агент-«клубника» что-то помечал в своём блокноте, а агент-«ментол» неотрывно сверлил меня взглядом. Если бы я пытался врать, запутался бы уже на пятой минуте. Но я говорил в основном правду, да и какой-никакой опыт у меня был. Задав последние вопросы, агенты удовлетворённо посмотрели друг на друга, после чего «ментол» заметил:

— Я рад, Федор Ильич, что мы нашли общий язык.

Я был рад намного больше, но говорить этого не стал.

— А теперь, Федор Ильич, я вынужден попросить вас заново повторить то же самое. Пожалуйста.

Я выругался и принялся пересказывать свою историю. Теперь «ментол» что-то писал в блокноте, не переставая размеренно жевать и кивая мне головой, а «клубника» смотрел на меня. Взгляд у него был слабее, чем у напарника. Такого в принципе можно было обмануть.

Когда я замолчал, они опять удовлетворённо переглянулись…

Вечером в комнату забрёл Саша. Судя по всему, он успел принять стакан и ему хотелось поговорить. Он тяжело опустился на стул, поставив ружьё между ног. Закурил, помолчал и стал рассказывать о своей жене, о том, как они расстались. Я никогда не любил подобных разговоров, не понимая, как можно да и вообще зачем нужно рассказывать постороннему такие вещи.

Он монотонно бубнил. Меня клонило в сон. Он был неплохим милиционером и честно воевал, но жить с ним, пожалуй, было сущим мучением. Удивительно, как жена терпела его столько лет…

Я закемарил и часов в десять вскочил, растеряв остатки сна. Никакой видимой причины для беспокойства не было, но я ощущал тревогу. Прислушался. Внизу бормотал телевизор, да где-то за стенами поскрипывало дерево. Я обул ботинки и спустился в гостиную.

Коля и Саша сидели на диване, Леха — в кресле у камина с бутылкой в руке, а в кресле, отодвинутом в угол и развёрнутом к экрану, застыл агент-«клубника». Он был в сверкающей белой рубашке, на поясе в жёлтой кобуре из толстой кожи у него висел револьвер. Такой же, как и тот, что я отобрал у Столяра. На моё появление отреагировал только Саша, подняв голову, он печально посмотрел на меня и переложил ружьё на другое колено.

Я взял свободный стул. Показывали какую-то телеигру с немыслимыми призами.

Через полчаса агент поднялся и объявил:

— Все, я поехал. Саша, закрой ворота.

Они вышли.

Телеигра завершилась, и после рекламного блока стали передавать «Криминальную сводку».

Когда на экране под звуки милицейских сирен и автоматных очередей появилась заставка, вернулся Саша.

Я понял, почему проснулся.

Камера показывала воткнувшийся в столб, изрешечённый пулями красный «вольво» с распахнутыми дверями и застывшими на сиденьях трупами. Разорванный мощным взрывом, обгоревший кузов микроавтобуса. Репортёр неторопливо пояснял, что три часа назад произошла перестрелка. Неизвестные, вооружённые автоматами и гранатомётом, атаковали две автомашины, где находились шесть человек: адвокат Юрий Гаймаков со своим водителем, а также директор и сотрудники охранного предприятия «Квадрат». Нападавшие действовали уверенно и слаженно, сразу же подорвав автобус с охранниками и с близкого расстояния поливая машины автоматным огнём. Все шестеро умерли на месте. Преступники, от десяти до пятнадцати человек, скрылись на трех автомашинах. На месте преступления были брошены четыре автомата и противотанковый гранатомёт, обнаружено около двух сотен гильз.

Камера придвинулась ближе к машинам. Я узнал скрючившегося за рулём водителя-баскетболиста; наполовину выпавшего из задней двери Гаймакова; лежащего в стороне от автобуса Однорогова, на лице которого непонятно как удержались очки без оправы. Около обгоревших, развороченных пультов съёжился худощавый парень, который вчера проверял меня своим прибором… Остальных я не знал.

Диктор продолжал что-то говорить, а я, закрыв лицо руками, опустил голову.

Мне не верилось. Потрясение было даже сильнее, чем от смерти Лики.

Коля бесшумно вскочил с дивана и, размахнувшись, ударил мне в голову. Я слетел со стула и растянулся на полу.

— Сука, это из-за тебя все! Все нормально было, пока ты не появился! С-сука, я убью тебя!

Он ударил ногой, я подставил руки и откатился. Он попытался ещё попасть в меня, но я успевал защититься.

— Хватит, — угрюмо, глядя в пол и поглаживая приклад ружья, произнёс Саша.

Не обращая на него внимания, Коля схватил стул, на котором я только что сидел, и замахнулся. Если бы он попал, мои проблемы решились бы разом, но я успел стопой зацепить его щиколотку, а второй ногой сильно ударил по колену. Заорав, он полетел на пол. Грамотно падать он не умел, и его затылок чуть не пробил дырку в подвал.

Пока он стонал и поднимался, я успел вскочить на ноги. Саша продолжал сидеть на диване, уставясь в пол и никак не проявляя своего отношения к происходящему. Леха следил за событиями с интересом, но вмешиваться вроде бы не собирался, и я сосредоточил своё внимание на Коле. Пока он, приподнявшись, тряс головой и ощупывал затылок, можно было спокойно добавить ему, а я зачем-то проявил ненужное благородство и стоял в стороне.

Зря.

Коля встал и посмотрел на меня. Ничего, кроме дикой ненависти, в его взгляде не было. Только желание уничтожить меня. Наверное, таким образом он надеялся оживить Гаймакова.

Набычив голову, он пошёл на меня.

— Успокойся, — бесполезно предложил Саша.

— Пошёл ты на х…, — отозвался его напарник, и Саша, вздрогнув, сильнее сжал ружьё.

Когда между нами оставалось метра два, Коля неуловимым движением достал нож. «Выкидуху» с тонким лезвием.

— Я те щас, падла, попишу, — прошипел Коля, и, подкрепляя его слова, щёлкнул фиксатор, пряча и выпуская обратно тонкое жало, на котором плясали синие отблески от экрана телевизора.

Против вооружённого ножом противника мне драться не приходилось. Хотя на занятиях в учебном центре у меня получалось лихо выбивать пластмассовые муляжи из рук партнёров. Я попятился, выбирая удобную позицию и надеясь на вмешательство зрителей.

Напрасно. Они так и остались зрителями. Один продолжал ласкать свой помповик, а второй с видимым удовольствием приложился к бутылке и громко крякнул, вытирая губы.

Наступая на меня и поигрывая ножом, Коля продолжал что-то бормотать себе под нос, «заводясь». Как мне не доводилось выбивать ножи, так и ему — кого-то резать. Но его решимость обогатиться новым опытом явно перевешивала моё стремление проверить на практике советы инструктора.

— Идиоты, сейчас же «хабарики» сюда явятся, — бросил я, надеясь хотя бы Сашу заставить задуматься.

— Ничего, тебя, падла, они уже не спасут, — гадко ухмыляясь, сказал Коля, и у меня мелькнуло подозрение, что он свихнулся, оставшись без хозяина.

Зацепившись за складку ковра, он споткнулся и взмахнул руками. Я не успел воспользоваться благоприятным моментом, слишком велико было расстояние.

Восстановив равновесие, Коля перехватил нож и прыгнул на меня.

В оставшуюся до столкновения долю секунды я успел оценить, как мне повезло. Из всех возможных ударов он выбрал именно тот, защиту от которого я отрабатывал. Правда, инструктор говорил, что в реальности такие ситуации бывают редко.

Прямой удар в грудь, начатый на большой дистанции.

В последний момент я ушёл с линии атаки, предплечьем сбил его руку в сторону, перехватил за кисть и, разворачивая против часовой стрелки, рванул вниз, отшагивая назад и влево.

Коля брякнулся на колени, вскрикнул и завалился на бок, выронив нож. В зале я часто совершал ошибку, двигаясь не в ту сторону и в результате оставляя партнёра лежать на спине, вместо того чтобы ткнуть лицом в пол, с заломленной к лопаткам рукой. Сейчас я не ошибся, и Коля громко заорал и засучил ногами, когда я довёл приём как положено. Отпуская захват, я от всей души саданул ему кулаком в висок, а потом добавил по шее. Он затих.

Тяжело дыша, я разогнулся. Я сам не верил в то, что произошло. Саша не изменил своего положения, а вот стоящее у камина кресло оказалось пустым.

Я не успел оценить этот факт — оказавшийся позади Леха ударил меня по голове, но мягким, а не подручной коньячной бутылкой.

Когда я очнулся, Коля вовсю брал реванш, обрабатывая ногами моё тело. Получалось у него не очень — или он устал уже, или боялся, что я встану. Позади, ухмыляясь и положив руку на заткнутый за пояс ТТ, стоял Леха. Саши в комнате не было.

Пыхтя и отдуваясь, Коля пнул меня последний раз в бок и отошёл, ладонью вытирая потный лоб. Я почему-то не ощущал боли от его побоев, и, слава Богу, он не задел моё лицо.

— Крепкий парень, — с одобрением сказал блондин, — он мне ещё вчера понравился. Жалко, что такой сукой оказался. Ну да ничего, сейчас приедет Лётчик, он с тобой разберётся. Думаешь, Гамака хлопнули, так все теперь? Ха, долбое…ы вы! Между прочим, Гамак-то живой остался, его там, в машине, вообще не было!

Я закрыл глаза. Я ничего не понимал в этом мире.

Вернулся Саша.

— Не отвечают, — виновато сказал он. — Я попозже ещё попробую.

— Попробуй. Конечно, попробуй! — Леха широко улыбнулся. — А пока отведи этого скунса. Надоело на него смотреть.

— Я не закончил, — крикнул с дивана Коля. — Сейчас перекурю, и продолжим. Минуту!

— Потом! Успеешь, Лётчик тебе даст возможность. Саня, не стой! Бери клиента — и вперёд!

Саша подошёл ко мне и все с тем же виноватым видом сказал:

— Пошли, я тебя в комнату провожу.

— Да я и сам дорогу найду, — пробормотал я, поднимаясь.

Всё-таки досталось мне здорово, не ощущал, пока лежал.

— Ха! Слышал, Колян, он сам дорогу найдёт. Я же говорил, крутой парень…

— Это правда, что Гаймаков, ну, Гамак ваш, живым остался? — спросил я, когда мы поднимались по лестнице.

Саша сзади тяжело ступал на скрипевшие под его весом ступени и шумно дышал. На мой вопрос он не ответил, мне это было уже и не нужно. Я принял решение. Мне было всё равно, жив Гаймаков или нет и какой там Лётчик приедет со мной разбираться.

Я поднимался медленнее и медленнее, и, когда мы почти одолели лестницу, Саша шёл, почти упираясь мне в спину. По своему опыту я помнил: обычно, когда конвоируемый тобой человек хочет бежать, это чувствуется. Носится в воздухе что-то такое, какое-то напряжение возникает, что ли…

Он этого не почувствовал. У них тут у всех «крыша» поехала.

Я споткнулся и остановился, и Саша, не успев среагировать, налетел на меня сзади. На какое-то мгновение мы замерли, касаясь друг друга, а потом я взорвался, выбросив в одном рывке весь остаток своих сил.

Я ударил его локтем — туда, где должна быть печень. Развернулся и саданул в челюсть, добавил коленом между ног, снова под рёбра и снова дважды по голове.

Он выронил ружьё и стал оседать. Молча, с выражением все той же задумчивой и печальной виноватости на лице. Я подхватил его и потянулся за помповиком, тот успел удариться прикладом о ступень, и я замер…

С трудом я втащил Сашу наверх и бросил в коридоре. Он не двигался и, казалось, не дышал. Я быстро ощупал его карманы, переложил к себе сигареты и связку ключей и отошёл к лестнице. Перед тем как спускаться, я оглянулся и мысленно попросил у него прощения.

Я спустился в коридор и обострённым слухом уловил какое-то движение в комнате, спрятался в тёмный угол.

Открылась дверь, и в коридоре появился Коля. Замер, напряжённо всматриваясь в темноту. Потом двинулся к выключателю.

Я приподнял помповик, решив, если что, стрелять ему в ноги. Никакой жалости к нему я не испытывал и извиняться перед ним ни за что бы не стал. Даже если бы убил.

Коля потянул к выключателю руку и пристально вглядывался как раз туда, где я стоял.

Я понял: он боится, надеясь, что кто-нибудь придёт ему на помощь.

— Ты скоро? — донёсся из комнаты голос Лехи.

Коля вздрогнул и убрал руку.

— Сейчас, — ответил он, решив не испытывать судьбу.

На пороге он всё же остановился и посмотрел в мою сторону.

Я держал оружие нацеленным на него. Наверное, он это понял и плотно закрыл за собой дверь…

Немного выждав, я двинулся дальше.

Входная дверь оказалась закрыта на засов. Я отодвинул его без малейшего шума и вышел на крыльцо.

Территория усадьбы освещалась светом из окон, да над воротами горела слабая лампочка. Валил мелкий снег, и было холодно. Я осознал, что оставил в комнате пальто, и выругал себя за это. Документы и деньги я загодя переложил в карманы брюк.

После нескольких минут блуждания по территории, вывалявшись в снегу, я нашёл гараж и сумел его отпереть. В гараже стояла такая же «восьмёрка», как была у меня. Может быть, та самая. Я отыскал в украденной связке нужный ключ и забрался в кабину.

Мотор завёлся сразу, и я подкатил к воротам в тот момент, когда дверь дома распахнулась и вылетел Леха. На фоне ярко освещённого дверного проёма он представлял собой отличную мишень.

Леха молча побежал ко мне. Расстояние для стрельбы из пистолета было великовато.

Справившись с запором ворот, я, отъезжая, услышал выстрелы…

Я промчался несколько километров, потом свёл машину с дороги и заехал в лес, взрывая носом сугробы. Выключил мотор и стал ждать, куря одну сигарету за другой.

Приближающийся шум автомобильных моторов я услышал издалека. Мимо меня по шоссе проскочили три потрёпанных «жигуленка», из числа тех, что редко привлекают внимание дорожной милиции. На таких машинах ездят дачники. На кабине головной был закреплён багажник с какими-то свёртками, а в каждом салоне сидело по пять человек. Этакие злые дачники, целенаправленно движущиеся по своим делам.

Шум моторов слышался до тех пор, пока они не подъехали к усадьбе.

Когда он смолк, я вылез из машины. Я мог уезжать, но что-то удерживало меня, и я ходил по рыхлому снегу, вслушиваясь в тишину.

Примерно через четверть часа ухо уловило далёкий звук — будто лопнула на морозе ветка.

Один-единственный. А потом снова наступила тишина.

Я сел в машину и вспомнил Сашу.