Стандартный бланк телефонограммы из больницы, неразборчиво заполненный усталым дежурным, с лиловым квадратом печати в нижнем углу и его собственной резолюцией: «т. Николаев А.А., проведите проверку и доложите», — в верхнем. Протокол осмотра места происшествия. Больничная справка с уточнённым диагнозом Ветровой. Два куцых объяснения, матери и подруги пострадавшей, от которой она так неудачно ушла вчера вечером. Два рапорта оперативников РУВД, выезжавших в больницу, и пара справок от участковых, успевших обойти свои территории. Они были стандартными: «Не видел», «Не знаю». Иногда против номера квартиры стояло примечание — в лучшем случае: «Двери никто не открыл», в самом неприятном: «Двери открыть отказались, предложили прислать повестку». Что ж, повестки им пришлют, и явятся они в одинаково безрадостные кабинеты отделения милиции, РУВД или районной прокуратуры, где все равно будут твердить то же самое: не видел, не знаю.

Колосов понимал людей, такое уж сейчас время, что пустить в квартиру незнакомого человека, пусть даже одетого в милицейскую форму, может оказаться совсем небезопасным. Но если уж не пускать, так всех. Однако число квартирных грабежей и разбоев растёт, и ведь пускают-то в свои квартиры преступников, как правило, сами хозяева. Пускают ранее не виденных, но назвавшихся водопроводчиками, почтальонами, соседями. Пускают, не крича через двойные двери, что никого не вызывали, не перезванивая в жилконтору или на почту, чтобы уточнить фамилию и приметы пришедшего. Пускают, дают себя связать и вынести накопленное добро, а потом бегут в отделение и, сидя на расшатанном стуле в кабинете дежурного опера, требуют: «Найдите!» Дежурный регистрирует заявление в своей толстой книге, докладывает руководству. Участковый или опер отправляются снашивать каблуки о лестницы дома, где живёт потерпевший, стучаться в запертые двери и получать знакомые ответы.

Иногда, правда, люди сообщают полезные сведения. Говорят, не боясь, что кто-то найдёт и убьёт, и не стесняясь того, что некоторые газеты такую помощь милиции называют стукачеством, а прыткие журналисты, вчера ругавшие власти за допущенный разгул преступности, на следующий день кидаются подсчитывать число сексотов и радостно перечислять статьи Конституции, нарушенные Указом президента о мерах по защите от бандитизма. И бывает, что уже через пару дней преступники оказываются сначала в душной камере местного отделения, потом — на жёстких нарах районного ИВС, а изъятые у них вещи громоздятся в кабинете следователя. Но гораздо чаще все заканчивается куда печальнее. Составляются планы поимки и изобличения преступников, невыполнимые при нынешней нехватке времени и средств, а следователь, периодически сдувая пыль о хранящегося у него тощего тома уголовного дела, шлёт в УР отдельные поручения: проверить на причастность к данному делу лиц, ранее судимых за совершение аналогичных преступлений, перекрыть возможные места сбыта похищенного и заново произвести обход территории у места происшествия. Спустя установленный отрезок времени к следователю возвращается более или менее подробный, в зависимости от обстоятельств дела и писательского таланта, ответ, суть которого сводится к следующему: все, что могли, мы сделали, но ничего не нашли. Не нашли, потому что перекрыть возможные места сбыта похищенного — тысячи торговых ларьков, десятки притонов, вещевые ярмарки, рынки и базары — не под силу и полку десантников, поддержанных авиацией и бронетехникой, а проверка ранее судимых, представляющих хоть какой-то интерес по делу, займёт не один месяц. И это не говоря об отработке иных хитроумных версий, выдвинутых при составлении плана мероприятий.

Большинство имущественных преступлений можно раскрыть, но для этого необходимы слаженная работа всего механизма городской милиции, силы, средства и время. А что делать, если этот механизм теперь функционирует с большим трудом, постоянно преодолевая искусственные барьеры и давая сбои, а всего прочего не хватает просто катастрофически? Не хватает сил, потому что в подчинении у майора всего тридцать один человек, из которых лишь четверо оперативники, и только один со стажем работы свыше трех лет. Не хватает средств, потому что в отделении всего два «уазика», дышащих на ладан и по очереди простаивающих в ремонте, а со времён Глеба Жеглова, успешно боровшегося с бандой «Чёрная кошка», оперативники отделения получили к своему табельному оружию только шариковые авторучки, бронежилеты, наручники и рации, основным достоинством которых является возможность их использования в драке в качестве подручного средства при отсутствии специальных. Не хватает времени, потому что зачастую после регистрации заявления об одном преступлении до поступления следующего заявления проходит не больше часа, и все это надо отрабатывать — теми же самыми силами и средствами.

Вздохнув, майор Колосов отодвинул от себя изучаемый материал проверки, достал из пачки очередную сигарету, прикурил и бросил спичку в переполненную пепельницу.

В перспективе материал имел два возможных варианта разрешения. Если пострадавшая откажется от заявления об изнасиловании, то, пополнившись новыми справками, рапортами и объяснениями, все это уйдёт в районную прокуратуру, где и примут решение. Там, конечно, могут возбудить дело по факту получения ею телесных повреждений. Судя по справке из больницы, сто восьмая[5] тут будет «железная». Но, отрицая факт изнасилования, Ветрова, наверное, и получение ею травм объяснит как-то по-другому. Таким образом, будет вынесено постановление об отказе в возбуждении уголовного дела, и весь этот материал отправится в архив, чтобы, пролежав на полке положенное число лет, быть уничтоженным. Преступники останутся безнаказанными. Их никто и никогда не станет задерживать и допрашивать, они будут спокойно ходить по улицам и продолжать заниматься полюбившимся делом. Они даже смогут рассказать об этой истории своим друзьям, прохожим на улице и дать интервью в газете. Многим сейчас нравится сочувственно расспрашивать бандитов о нелёгкой их жизни, гордясь оказанным высоким доверием и прикрываясь, как щитом, законом, позволяющим сохранять в тайне свои источники информации, если по данному конкретному случаю нет специального решения суда.

Совершенно не к месту Колосов вспомнил статью, прочитанную недавно в одной местной газете. Автор рассказывал о том, как в одном из кафе он встречался с «неким Владимиром», лидером не очень известной областной группировки. Встреча происходила по инициативе самого Владимира, пожелавшего поделиться наболевшим с представителем «четвёртой власти». Подробно описывались костюм героя и покрой одежды его телохранителей, количество и качество водки и закусок на столе. Поделившись своими мыслями о месте организованной преступности в современном обществе и о бесполезности борьбы с нею, так как, в отличие от уличной шпаны, они, бандиты, делают полезное для государства и народа дело, Владимир с лёгким раздражением посетовал на то, что иные дела просто сфабрикованы, и указал на одного из своих телохранителей, долго лечившегося после допроса, на котором его пытались заставить оговорить своего хозяина. В примечании автора, выделенном жирным шрифтом, говорилось о том, что материал был готов ещё несколько месяцев назад, но не публиковался в связи с тем, что герой интервью не давал своего согласия. Но так как Владимир неожиданно погиб в ходе трагической перестрелки с сотрудниками РУОПа, редакция сочла возможным поместить интервью в этом номере. Фамилия автора показалась Колосову знакомой, и в конце концов майор припомнил коренастого молодого человека с хитрыми глазами и массивным крестом на волосатой груди, который одно время довольно часто мелькал в коридорах 14-го отделения, а потом пропал и опубликовал статью о положении дел в Правобережном районе. Все руководство, включая самого Колосова, в лучшем случае выглядело самодовольными кретинами, оперсостав беспробудно жрал водку, участковые крутили квартирные афёры, а постовые обирали пьяных и грабили трезвых. Написано было красочно, живым языком, с массой ярких примеров, и Колосов сам почти поверил тому, что прочитал о себе, и был готов уже писать рапорт на увольнение. Успокоил один из подчинённых, сказав, что все это неправда и газета попросту врёт…

Столбик пепла упал с сигареты на бланк телефонограммы. Колосов представил, как бы он поступил, если бы нечто подобное случилось с его пятнадцатилетней дочерью. Ответ нашёлся сразу и абсолютно не удивил майора. Если бы он знал, кто это сделал, или сумел бы их найти, то попросту убил бы. Перестрелял бы из табельного ПМ или из личного дробовика. Перебил бы всех, независимо от степени участия, меры вины и характеристик с места жительства и работы, не думая о своём служебном долге, погонах и последствиях, которые были бы для него намного хуже, чем для насильников, попади они на скамью подсудимых.

Второй вариант разрешения материала заключался в том, что Ветрова, оправившись, насколько это возможно, от потрясения, всё-таки подаёт заявление, материал, опять же, идёт в прокуратуру, и там возбуждают уголовное дело. После чего на руководимом им 14-м отделении милиции виснет «глухарь» из тяжкой сто семнадцатой статьи[6] в сочетании с не менее приятной сто восьмой. «Глухарь» — так как никаких доказательств по делу, кроме показаний потерпевшей, не предвидится, а преступники, если получится их «сосчитать» и задержать, или сразу от всего отрекутся, или, дав поначалу правдивые показания, впоследствии посоветуются с адвокатами и от собственных слов откажутся, завалив все мыслимые и немыслимые инстанции жалобами о том, как жестоко их били в застенках отделения и заставляли брать на себя чужие грехи. Отсидев в лучшем случае трое суток в ИВС, они уйдут под подписку о невыезде, чем все и закончится.

Прослужив в милиции двадцать два года, Колосов, сам начинавший оперуполномоченным, помнил времена, когда при получении такой вот телефонограммы вся милиция города «рыла бы землю», пока трое ублюдков не были бы задержаны, а доказательства их вины полностью собраны. И сидели бы они до суда, как и положено, в тюрьме, лишённые возможности мешать следствию в «установлении истины по делу», и Ветровой пришлось бы опасаться не «друзей» задержанных, а их родственников, осаждающих её с деньгами и подарками. А получив на суде свой долгий срок, причём срок реальный, без всяких там «условностей» и отсрочек исполнения, вся троица отправилась бы в зону, где, скорее всего, и осталась навсегда. Зона не любит таких и нередко сама выносит свой приговор.

Существовал и третий вариант: Ковалёв. Разминая затёкшую спину, Колосов прошёлся по кабинету и остановился у тёмного окна, глядя, как ветер гнёт верхушки деревьев и перегоняет по земле мусор. Уперевшись ладонями в холодное стекло, он оценивал все три варианта, пытаясь представить, чем же всё-таки может закончиться эта история.

Петров отвёз Костю домой на своей машине. В дороге оба молчали. Узнав о том, что Катя отказалась сообщить какие-либо подробности происшедшего и написать заявление, Ковалёв хотел сразу же отправиться в больницу, но Дима отговорил его. Впрочем, Костя особо и не настаивал, понимая, что именно его, вполне возможно, Катя хочет видеть меньше, чем кого бы то ни было, да и в любом случае ей необходимо дать время прийти в себя.

День прошёл очень быстро, хотя Костя не делал ничего. В голове вертелись обрывки каких-то разговоров, и вспоминался брат. Ближе к вечеру он успокоился, и первая чётко сформировавшаяся мысль была простой: он их найдёт. Найдёт, сколько бы это ни заняло времени и чего бы ему это ни стоило. Ознакомившись с собранной за день информацией и убедившись, что каких-либо реальных зацепок пока нет, Костя совершенно спокойно начал обдумывать свои ближайшие шаги. Его совершенно не интересовало, будет ли возбуждено уголовное дело, или вынесут постановление об отказе, какой попадётся следователь и кому поручат оперативную часть работы. Он рассчитывал только на себя. Это было его дело. В этом деле он и потерпевший, и сыщик, следователь, прокурор, судья и палач — в одном лице. Вот только адвокатом он не будет. На предстоящем процессе адвокату нет места. Если им будет что сказать в своё оправдание и если у них окажется для этого время, он их, конечно, выслушает. Но на вынесение и исполнение приговора это не повлияет. Таких людей уже поздно перевоспитывать, их надо уничтожать.

Как и каждый сотрудник милиции, Ковалёв знал: число изнасилований в городе за последнее время значительно выросло. Но число поступающих заявлений сокращается, а количество возбуждённых по ним уголовных дел и вовсе мизерно. И дело вовсе не в том, что территориальные отделения милиции «зажимают» заявления или не хотят по ним работать. Почему-то заявляют в основном те, кто или хочет «сорвать» со своего обидчика деньги, а потом полюбовно разойтись, или кому необходимо оправдаться перед родственниками и мужьями за собственное далеко не идеальное поведение. А истинные жертвы совершенного насилия — те, кого затащили на чердак, в подвал или в машину, — молчат. Не заявляют, потому что боятся мести, огласки, потому что предпочитают пережитый кошмар похоронить, а не ворошить заново и не верят в то, что насильников найдут и накажут. Некоторые уходят после того, как в беседе с опером или следователем прокуратуры узнают о том, что необходимо не только вспомнить все, что произошло, но и рассказать это со всеми подробностями, вплоть до собственных ощущений. А потом этот рассказ, записанный на линованном бланке протокола допроса, будут читать десятки посторонних людей, а на суде, если до него вообще дойдёт дело, адвокаты и обвиняемые будут поливать потерпевшую грязью, ковыряясь в её прошлой жизни и стремясь доказать, что все произошло по взаимному согласию.

Скосив глаза на сидевшего рядом Диму, Костя подумал, что это единственный человек, которому он сможет довериться. Конечно, и остальные ребята будут рады помочь, но до определённого предела. А потому, если брать по большому счёту, он может рассчитывать только на себя и на Диму. Их связывает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Дружба, схожесть взглядов на очень многие вещи, а также то, что пару лет назад Костя очень помог Диме разобраться в ситуации, чем-то похожей на сегодняшнюю.

— Я куплю сигареты, — сказал Петров, сбавляя скорость и направляя свою «шестёрку» к тротуару.

Машина остановилась, Дима вышел, и Ковалёв долго смотрел на тёмный силуэт друга, чётко выделяющийся на фоне ярко освещённых окон торговых ларьков.

Они встретились только под вечер. Подъехав к расположенному на контролируемой территории гриль-бару, Вова увидел небрежно припаркованный «ниссан», вылез из своей машины и прошёл в зал.

Гена сидел в отдельной боковой кабинке, что-то ел и разговаривал с Серым. Невысокий, худощавый, в тёмном костюме и очках в металлической оправе, Серый сидел с чашечкой кофе в руке, лицом ко входу. Когда-то он работал в уголовном розыске, потом несколько лет сидел, а ныне являлся консультантом Крутого по некоторым специальным вопросам. Увидев Вову, он скользнул по нему колючим внимательным взглядом. Вова сразу раздумал подходить к своему другу и начальнику, направился к стойке, где, поздоровавшись со знакомыми, заказал себе салат, цыплёнка-гриль, стаканчик лёгкого вина и кофе.

Закончив разговор, Серый аккуратно поставил чашку на блюдце, поднялся и пошёл к дверям, а Гена задумчиво откинулся на спинку дивана, поигрывая пачкой сигарет. По его лицу Вова видел, что тот чем-то озабочен, и почувствовал неприятное волнение: вдруг Серому стало известно о ночных событиях? Вова не сомневался, что если Крутой узнает о происшедшем, то не только не одобрит такое поведение, но и придумает наказание, соответствующее своему прозвищу. Причём пострадают в первую очередь Вова и Саша, Гена ведь — один из фаворитов, кандидат на вышестоящую должность, его территория приносит группировке стабильный высокий доход, поэтому весь гнев руководства падёт на головы двух нерадивых «быков».

Будучи женатым во второй раз и имея годовалую дочку, Крутой, более известный в официальных кругах, как генеральный директор АОЗТ «Парус» Сергей Берский, никогда не отказывался от возможности переспать с понравившейся ему женщиной. При этом он придерживался определённых принципов. Если понравилась — постарайся понравиться сам и уговори. Не получилось уговорить — постарайся купить. Не удалось купить — плюнь и найди другую. Обладая эффектной внешностью — высокий, атлетически сложенный, с густыми чёрными волосами и мужественным лицом — и будучи одним из самых богатых людей города, Крутой имел много возможностей как для уговоров, так и для покупки. Необходимости прибегать к грубой силе у него не возникало, а отсидев несколько лет за нанесение телесных повреждений, он навсегда сохранил присущее многим зэкам крайне отрицательное отношение к насильникам.

Как человек деловой и здравомыслящий, Крутой неоднократно предостерегал своих подчинённых от того, чтобы те занимались всякой мелкоуголовной ерундой, которая не даёт никакой ощутимой выгоды, а только привлекает внимание милиции. «У вас что, денег не хватает?» — брезгливо спрашивал он и сурово карал ослушников. Обычно информацию о провинившихся собирал и поставлял ему Серый. Известен был случай, когда Крутой, возвращаясь домой, увидел, как два весёлых молодых человека пытались усадить в свою машину симпатичную молодую блондинку. Остановив джип, Крутой брезгливо осмотрел потрёпанную «девятку», даже потрогал пальцем грязную крышу и спросил:

— Вам, мальчики, чего, приличную машину не купить?

Слегка обалдевшие «мальчики» ответить не успели: несколькими ударами Крутой испортил им все планы на вечер и основательно подорвал здоровье. После этого, развернув джип в другую сторону, он вместе с блондинкой направился в ресторан. Всего остального он добился исключительно благодаря умению уговаривать и своему бездонному кошельку. Через несколько дней блондинка успела ему надоесть и «осела» в одном из ларьков вблизи городского цирка, где ею немедленно занялся Саша, а потом и другие, менее озабоченные этим вопросом его коллеги.

Увидев Серого рядом с Геной и обратив внимание на помрачневшее лицо шефа, Вова не на шутку встревожился. Ковыряясь вилкой в салате, он постарался рассуждать спокойно и пришёл к выводу, что ни милиция, ни свои не могли их так быстро «сосчитать». Да и вообще отыскать их никакой возможности не существует. Свидетелей нет, а эта глупая девчонка наверняка оказалась в больнице и вряд ли захочет кому-нибудь говорить о происшедшем. После того, как всё было кончено, Гена, как самый трезвый и здравомыслящий, очень доходчиво объяснил ей, что за длинный язык вполне можно оказаться в холодильнике морга, откуда уже не пожалуешься.

О событиях ночи Вова вспоминал совершенно спокойно и даже с некоторым удовольствием, одновременно слегка жалея Катю. Хотя она сама виновата. По-другому нужно было себя вести. Испытывая какую-то вину перед друзьями за обещанные, но не состоявшиеся удовольствия, Вова поначалу сильно разозлился на неё, но, удовлетворившись один раз и слыша её крики и мольбы, он «отошёл» и решил, что она получила достаточно. Достаточно, чтобы в следующий раз уважать «братву» и вести себя в соответствии со своим положением. Если бы все зависело от Вовы, то, «пропустив» её разок по кругу, он отпустил бы девчонку. Но Саше этого показалось мало, и он полчаса занимался ею один, заставляя проделывать всякие штуки, которые видел в порнофильмах и от выполнения которых отказывались даже уличные шлюхи, не говоря уж о девчонках из ларьков, которым он устраивал «недостачи», заставляя отрабатывать их «натурой».

Перекурив и попив шампанского, Вова развлёкся ещё раз, но полного удовлетворения не получил. Ощущения были похожими на те, которые он испытал, попробовав один раз заняться с надувной резиновой куклой. А потом, глядя на бесчувственное тело, замершее на земле в свете фар вездехода, Гена сказал, что пора уезжать. Вова сел на переднее пассажирское сиденье. Одним глотком допив остатки шампанского, Саша выскочил из машины и с пустой бутылкой в руке подбежал к девушке, решив попробовать одну вещь, о которой мечтал уже давно.

Дождавшись, когда Серый ушёл, Вова подсел за столик к «бригадиру». Гена о чём-то напряжённо думал и не обращал внимания на вопросительный взгляд друга.

— Ничего не случилось? — спросил, наконец, Вова.

— Случилось, но тебя это не касается.

Гена посмотрел на друга, решая, стоит откровенничать с ним или нет.

— Но это хоть не по поводу вчерашнего?

— Нет. — Гена посмотрел Вове прямо в глаза. — А по поводу вчерашнего я тебе сам скажу. Зуб сейчас где?

— А хрен его знает, не видел ещё сегодня.

— Не видел… Ладно, тогда слушай один, сам ему потом передашь. О том, что случилось, — забыть. Никому ни слова. Вообще никому! И даже между собой чтоб не говорили. На хрена он бабу изуродовал? Он чего, действительно, что ли, псих? Мало ему его шлюх?

— Да ты ему уже говорил ночью! Я-то откуда знаю зачем? Пьяный, наверное, был.

— Пьяный? Так не хрен пить, если не умеет! Увидишь его раньше меня — передай: если он ещё раз что-нибудь похожее выкинет, я ему самому бутылку в задницу засуну. И не дай Бог, если он хоть где-нибудь ляпнет об этом слово!

Чиркнув колёсиком бензиновой зажигалки, Гена прикурил сигарету.

— И ещё: хватит ему по ларькам шляться. Мне надоело слушать, что он трахает всех подряд. Передашь, что со следующей недели он будет ездить с Биллом. Пусть там свою крутую масть показывает! Скажешь, чтобы нашёл меня. Я объясню, что там нужно делать. Понял?

Вова кивнул. Четвёрка «быков» во главе с Биллом, бывшим мичманом морской пехоты, постоянно находилась в боевой готовности и должна была реагировать в случае возникновения каких-либо осложнений, для разрешения которых требуются сила и умение обращаться с оружием. Эта бригада являлась самостоятельной единицей, которая занималась строго своим делом. Комплектовалась она из числа тех, кто уже прошёл «обкатку» в «территориальных» бригадах и хорошо зарекомендовал себя во время силовых конфликтов. Недавно один из боевиков Билла пропал, отправившись домой и так никуда и не приехав. Вову удивило, что на вакантное место Гена направляет Сашу, который не блистал никакими талантами, и решил, что «бригадир» решил просто избавиться от непредсказуемого и малополезного подчинённого. Сам Вова занимался контролем над торговлей наркотиками на всей территории «бригады» и, по собственной оценке, с работой справлялся хорошо.

— Все, иди. Ко мне должны люди прийти. — Гена кивнул головой в сторону двери. — Найди Зуба и передай то, что я тебе сказал. Запомни ещё раз: никому ни слова! Услышу — язык в задницу запихаю. Понял?

— Да ладно, чего ты объясняешь-то, как маленькому? Сам, что ли, не понимаю!

— Все, иди, иди.

Выйдя на улицу, Вова сел в свою новенькую красную «семёрку», развернулся и направился к цирку, в сквере рядом с которым скучились несколько десятков разномастных торговых палаток.

Подъезжая, Вова увидел машину Саши, небрежно брошенную чуть ли не посреди улицы, и обрадовался, что нашёл его так быстро. «Наверняка в ларьке какую-нибудь бабу тискает!» — решил Вова, высматривая место для парковки.

Он ошибся. Саша ел булочку с сосиской и запивал её лимонадом, буквально за минуту перед этим сделав то, от чего так настойчиво предостерегал Гена. В разговоре со своим хорошим другом Саша упомянул о ночных событиях. Всего две-три фразы, но их было достаточно, чтобы понять суть происшедшего.

У этого друга были проблемы, чем-то схожие с Сашиными, только возникли они в более позднем возрасте, во время службы в армии. Именно этот друг рассказал Саше о трюке с бутылкой, который сам он успешно проделал уже давно. Они сразу почувствовали между собой некую незримую, но прочную связь и иногда обсуждали вопросы, не предназначенные для других ушей.

Саша доедал булочку. Друг, попрощавшись, направился к парковочной площадке, сел в чёрный «форд-скорпио» с открытым люком на крыше, развернулся и направился по своим делам.

Через пару минут из-за ближайшего ларька вынырнул Вова.

— Фу, блин, ну и замучился я тебя искать, — широко улыбаясь, сказал он, подходя к Саше.

Прошло два дня. За это время изменилось немногое. Оперуполномоченный УРИ 14-го отделения милиции Николаев, собрав все необходимые и возможные в данной ситуации справки и объяснения, направил материал в районную прокуратуру «для принятия решения по существу», как говорилось в написанном им самим сопроводительном листе. Среди прочих бумаг лежал там и стандартного формата желтоватый лист с неровными строчками, написанный самой Катей Ветровой. Она просила не возбуждать уголовное дело и заявляла, что каких-либо претензий ни к кому не имеет и отказывается давать объяснения по поводу полученных ею телесных повреждений. Туда же легли бланки с результатами опроса врачей «скорой помощи», подобравшей Катю, ещё одна выписка из медицинской карты, справки по обходу территории и результаты опроса жителей. Если оценивать проделанную работу по весу подшитых бумаг, то результат получался неплохой. Но количество полученной полезной информации равнялось нулю. Впрочем, сейчас это уже не имело значения: все равно уголовного дела не будет. Начальник отделения Колосов поставил свою подпись на сопроводительном листе, и Николаев отнёс в канцелярию пачку подшитых пронумерованных бумаг и полиэтиленовый пакет с изъятыми при осмотре места происшествия вещами.

Спустя несколько дней материал лёг на стол заместителя прокурора района Казначеевой. Изучая бумаги, она успела выпить чашку кофе с шоколадной конфетой и выкурить сигарету, после чего взяла авторучку и каллиграфическим почерком в верхнем правом углу, наискосок, вывела резолюцию, предписывающую следователю Коновалову во всём разобраться и принять решение.

Следователь Коновалов, бегло просмотрев результаты чужих трудов, уяснил для себя основное: потерпевшая вроде бы ничего не хочет, а время ещё терпит, после чего положил бумаги в сейф и занялся более неотложными делами.

Нельзя сказать, чтобы Николаев забыл о деле Ветровой. Как и все сотрудники управления, он, конечно, знал, что она приходится родственницей Ковалёву, и постарался сделать свою часть работы насколько мог полно и грамотно. Но потерпевшая каких-либо претензий не имела, а её родственник и его коллега какой-либо активности не проявлял. Придерживаясь принципов корпоративной солидарности, которые хоть и пошатнулись в последнее время, но продолжали-таки действовать, Николаев был готов оказать любую посильную помощь, пусть даже несколько выходящую за рамки обычного. Но такая помощь никому не требовалась, и Николаев, давно переставший удивляться чему бы то ни было, лишних вопросов не задавал. У него и так хватало проблем. Как дома, где его ждали любящая, но уставшая жена с полуторагодовалым ребёнком и сварливая тёща, так и на службе, где он, считаясь одним из лучших, никак не мог добиться ни отдельной жилплощади, ни повышения и только с утра до позднего вечера воевал с правонарушителями и собственным начальством, пытаясь помочь хоть кому-то из постоянно растущей армии потерпевших, осаждающих его отделение. Осада длилась долго и грозила закончиться последним решительным штурмом. Положение соседних осаждённых крепостей правопорядка было не лучше.

Выйдя из канцелярии, Николаев прошёл в свой кабинет, распахнул окно и начал приводить в порядок оставшиеся у него на руках материалы и другие дела. К пяти часам вечера он вынес два постановления об отказе в возбуждении дела по случаям утраты документов при неизвестных обстоятельствах. У двух заявителей, мужчины и женщины, пропали бумажники с незначительными суммами денег и полным набором всевозможных документов: с водительскими удостоверениями, техническими паспортами на машины, справками об анализах, а также российскими и заграничными паспортами. Утрату документов оба обнаружили дома, после того как целый день мотались по своим делам и неоднократно вынимали эти самые бумажники. Оба утверждали, что их обокрали, и жаждали возмездия. Правда, гораздо больше, чем возмездия, они жаждали получить заветную справку о том, что возбуждено уголовное дело и проводится расследование, о чём и напоминали регулярно Николаеву в течение всех десяти дней, отпущенных ему для рассмотрения заявления и принятия решения. Вожделенная справка давала весьма ощутимые льготы при восстановлении утраченных документов. Но в обоих случаях Николаев отказал: никаких оснований для возбуждения уголовного дела, кроме сомнительных голословных заявлений, не нашлось.

В половине шестого Николаев, зажав зубами «беломорину», размышлял над тем, что делать с неизвестными вымогателями, которые месяц назад позвонили домой одному пенсионеру, подавшему в газету объявление о продаже своей машины, и потребовали выплатить им десять процентов от суммы предстоящей сделки, угрожая в случае отказа спалить его квартиру и надругаться над дочерью. Пенсионер занимал две комнаты в коммуналке, а его дочь недавно отметила своё пятидесятилетие и жила с мужем в Тюмени. После того, как ему позвонили ещё раз и пообещали включить «счётчик», пенсионер пришёл в отделение и написал заявление. Прошло несколько дней, никаких активных действий злоумышленники не предпринимали. Требуемый ими процент составлял ровно сто десять долларов. Немного меньше месячной зарплаты Николаева.

Когда он заново прикуривал потухшую папиросу, послышались шаги на лестнице, потом в коридоре, в направлении его углового кабинета. Отложив зажигалку, он ждал. Вошли двое: Ковалёв и Петров,

— Привет. — Николаев, привстав со стула, пожал им руки.

Костя сел в угол продавленного дивана. Дима, аккуратно поддёрнув брюки, опустился на «заявительский» стул, развернув его спинкой вперёд и облокотившись на неё.

— Кофе будете? — Не дожидаясь ответа, Николаев включил электрический чайник и сгрёб бумаги в ящик стола.

— Будем, — за двоих ответил Дима и, разглядывая стены кабинета, наиболее заметные пятна на которых прятались под рекламными плакатами, поинтересовался: — Что новенького?

— Да так, ничего. — Николаев повернулся в сторону Кости. — Я материал сегодня отправил в прокуратуру. Утром ездил в больницу, мы больше часа говорили, но… Она написала заявление, что ничего не хочет. Даже не сказала, что же там всё-таки произошло. Ребята наши тоже ничего не наработали. Никто не видел, не слышал, не знает.