Конечной цели своего путешествия Серый достиг только часа через полтора. За это время он поменял четыре автомашины, и в маленькую вымирающую деревеньку, расположенную на берегу озера в тридцати километрах от города, он въехал в кабине армейского «ЗИЛа». Рассчитавшись с пожилым прапорщиком. Серый дождался, пока тяжёлый грузовик, оставляя шлейф пыли, скроется за поворотом, и направился к вросшему в землю дому с прогнившей крышей. Хозяин был во дворе и колол дрова. Заметив Серого, неторопливо приближающегося к распахнутой калитке, он помрачнел, одним мощным ударом разнёс полено и вогнал топор в колоду. Продолжать занятие не имело смысла. После встречи с Серым он должен был вернуться в свой дом не раньше чем через пару лет, и то при самом благоприятном раскладе.

На обсуждение деталей ушло немного времени. День был по-настоящему жаркий и безветренный, и они устроились во дворе, на колченогих табуретках. Серый снял пиджак, аккуратно сложил его подкладкой наружу и перекинул через обух воткнутого в колоду топора. Сверкающая белая рубашка так же соответствовала окружающей обстановке, как его тихий неприметный голос — смыслу произносимых им слов. Хозяин дома состряпал простенький шашлык, который они запили бутылкой хорошего белого вина. Потом Серый остался сидеть, покуривая сигарету и разглядывая подступивший вплотную к деревне лес и заросшее камышом озеро, а хозяин прошёл в дом, собрал какие-то вещи и сжёг лишние бумаги. Вернувшись, он с трудом раскрыл двери покосившегося сарая и вывел оттуда помятую старую иномарку.

Она уже несколько месяцев числилась в угоне по соседней области, но все это время простояла в этом сарае, а сейчас, снабжённая новыми документами, была готова исполнить свою роль.

— Я готов, поехали, — сказал хозяин, устраиваясь за рулём.

Серый надел и застегнул пиджак, ещё раз оглянулся на озеро и сел в машину.

В дороге молчали. Выбравшись на шоссе, хозяин высадил Серого около остановки междугородного автобуса, прощально махнул рукой и, не оборачиваясь, погнал к городу.

Оказавшись в нужном районе, он остановился в каком-то глухом дворе, выкинул в канализационный люк все документы и выехал обратно на оживлённые улицы. В конце проспекта стоял патрульный автомобиль ГАИ. Оказавшись в поле зрения инспекторов, он грубо нарушил правила дорожного движения, столкнулся с хлебным фургоном и, бросив машину, побежал. Его задержали и доставили в ближайшее отделение. Вскоре выяснилось, что иномарка числится в угоне, и его передали в уголовный розыск. В конце концов, порядком измотав операм нервы, он сознался в совершении угона, прошёл все положенные процедуры и оказался в камере районного ИВС. Как и планировал Серый, в одной камере с Вовой.

В анальном отверстии хозяина деревенского дома была спрятана капсула с веществом, стоимость которого сопоставима с ценой новенькой отечественной автомашины популярной модели. Аккуратно переложив капсулу в боковой карман пиджака, он улёгся на нары между мирно сопящим во сне Вовой и подозрительно сверкнувшим глазами вонючим бомжом, повернулся на бок и стал ждать.

Вова умер под утро, во сне. Умер, так и не успев ничего понять, не досмотрев кошмарный долгий сон, в котором он, захлёбываясь и опускаясь все глубже, брёл по какому-то зловонному болоту к маячившим вдалеке туманным берегам. В последний момент тело Вовы выгнулось дугой, а пальцы бессильно царапнули по отполированным тысячами тел деревянным нарам. Глаза широко распахнулись, и взгляд успел зацепиться за ускользающий кусочек серого предрассветного неба, ржавой металлической решёткой разделённого на чёткие квадраты. Из горла вырвался тихий хрип, тоненькая струйка слюны потекла по подбородку, и тело, обмякнув, распласталось на досках. Голубые глаза оставались все так же широко раскрытыми, но они не видели уже ничего и только отражали холодный свет укреплённых под потолком электрических ламп.

Приоткрыв один глаз, хозяин деревенского дома убедился, что всё кончено, вздохнул и уже через несколько минут спал спокойным сном человека, честно выполнившего свою работу и заслужившего отдых. В его желудке медленно растворялась капсула из-под использованного вещества.

Уставший и раздражённый начальством муж пришёл как раз к началу очередной серии мексиканского телесериала. Торопливо сбросив в прихожей грязные ботинки, он попытался поцеловать жену в лоб, но, занятый своими мыслями, промахнулся, мазнул губами по её виску и прошёл на кухню, оставив после себя запах водки и солярки.

Забросив его ботинки на полку, Алла Сергеевна погасила свет и тоже зашла на кухню.

— Устал, — объявил муж, не поворачиваясь от плиты и продолжая греметь кастрюлями. — А чего ты котлеты не пожарила? Думаешь, я одним борщом наемся?

— А ты в холодильник загляни, — посоветовала Алла Сергеевна, глядя в широкую спину супруга с нескрываемой ненавистью и презрением. — Там уже неделю, кроме льда, ничего нет.

— Да? Ну ладно, не обижайся. — Налив полную тарелку, он отломил кусок хлеба и сел за стол, угрожающе заскрипев табуреткой. — Подожди, я ж в понедельник килограмм говядины от Пашки приносил! И тушёнка ещё должна остаться.

Распахнув дверцу холодильника, Алла Сергеевна вытащила банку консервов, поставила на стол, швырнула рядом открывашку и ушла в комнату.

Минут через двадцать вошёл и муж. После ужина он несколько успокоился и подобрел. Переодевшись в домашнее — трикотажные шаровары с оттянутыми коленками и старую армейскую рубашку, — он завалился на диван и с подозрением уставился на экран телевизора, где сериал успел смениться публицистической программой. Ведущий программы изящно шевелил пальцами и высоким дрожащим голосом рассуждал о проблемах «голубых».

— Э-э, блин, хренотень какая-то, — немного послушав, заключил муж и посмотрел по сторонам в поисках чего-нибудь более интересного.

Вытянув толстую волосатую руку, он схватил жену за талию, привлёк к себе и успокоился, положив голову ей на бедро. Успокоился, однако, ненадолго. В голове вертелась радостная мысль о том, что со следующего месяца ему всё-таки увеличивают зарплату, причём в два раза. Приятная мысль порождала энергию, энергия требовала выхода, а поскольку ничего алкогольного в доме на данный момент не было, то он, заскрипев пружинами продавленного дивана, рывком повалил жену на себя и просунул свободную руку в разрез шёлкового халатика. После недолгого блуждания широкая заскорузлая ладонь утвердилась на груди.

— Мне с июля зарплату увеличивают. В два раза. Я им сегодня как рубанул все, что про них думаю! Думал, все — хана, уволят. Директор на меня как попёр, так я ему чуть в морду не звезданул — думаю, один хрен, терять нечего! Так меня мужики наши поддержали. Говорят, уволите Петровича, так мы все заявления подадим, никто работать не станет. Даже Вадька-компьютерщик, представляешь!

Алла Сергеевна продолжала смотреть в телевизор и явно ничего не представляла. Не дождавшись ответа, супруг радостно заключил:

— В общем, Алька, готовься: в августе поедем к моим в деревню, отдохнём как следует.

Судя по тону, каким были сказаны эти слова, деревня с его родственниками располагалась как минимум на Кипре.

Так и не дождавшись никакой реакции, муж засопел громче обычного и перешёл к более активным действиям. Пока он тискал её грудь, Алла Сергеевна оставалась достаточно спокойной и лишь иногда, во время особо неловкого его движения, морщилась, но продолжала смотреть телепрограмму. Когда в рекламном ролике мелькнула толстая жизнерадостная корова, она вспомнила слова мужа о грядущей весёлой поездке в деревню и подумала, что именно там, среди бурёнок и доярок, его подлинное место.

Когда супруг, понемногу распалившись, стал опускать руку все ниже и ниже, она оттолкнула его.

— Не надо, Вася. Потом.

— Почему потом?

Вопрос был задан беззащитным тоном обиженного ребёнка. Одновременно была предпринята новая попытка атаковать запретное место. Когда нестриженый ноготь больно царапнул по бедру, Алла Сергеевна вскрикнула, отпихнула мужа и вскочила с дивана, поспешно приводя одежду в порядок.

Муж остался лежать на животе, занимая своим большим неряшливым телом почти весь диван. Затягивая поясок халата, Алла Сергеевна прошлась по комнате, выключила телевизор и встала, прислонясь к нему спиной. Некоторое время она молча смотрела на супруга, потом, решившись, сказала:

— Послушай, Василий! Я не хотела пока говорить, но… У нас будет ребёнок. Я беременна.

Переваривая сообщение, Вася оставался лежать вверх задом, с подогнутой ногой. Когда смысл сказанного всё-таки дошёл до мозга и утвердился там, он перевернулся на бок и недоверчиво спросил:

— Точно?

— Точно.

— И… когда?

— В конце февраля.

Вася начал отсчитывать время назад, одновременно вспоминая тот нерегулярный прерывистый график, по которому они с женой вели половую жизнь. Совместную половую жизнь, так как количество «левых» партнёров Аллы Сергеевны за последний год-полтора уже давно перевалило на третий десяток, а сам Вася, приняв на работе стакан-другой водки, не отказывался воспользоваться радушием крановщицы Веры, обладавшей пышными формами, несложившейся судьбой и способностью пить наравне с мужиками.

Подсчёты завершились удачно. Вычислив время, Вася смог припомнить одну или две ночи, когда «это» могло произойти, и успокоился. Периодически поднимавший голову червь сомнения в верности жены был загнан на своё обычное место. Приняв сидячее положение, Вася неуверенно улыбнулся:

— Ну ты даёшь, Алька! Видишь, как удачно, что зарплату поднимут. Я как чувствовал. А ведь точно, чувствовал, во, бля! Ты давай собирай на стол, это надо отметить. Собирай, а я сейчас у Славки двадцатник займу и принесу чего-нибудь.

Сбросив шаровары, Вася успел напялить брюки и выскочить за дверь раньше, чем жена напомнила ему о невозможности собрать на стол ввиду почти полного отсутствия продуктов в доме.

Последнее обстоятельство Васю не смущало. Вернувшись с поллитровкой сомнительной водки и маленькой бутылкой лимонада, он подарил супруге шоколадку, после чего почти всю водку выжрал сам. Пригубив отдававшую техническим спиртом «бодягу», Алла Сергеевна так и просидела с ополовиненной рюмкой в руке, пропуская мимо ушей разглагольствования мужа о политике, начальстве и зарплате, становившейся по мере опустошения бутылки все более тихими и менее связными. Допив последние капли драгоценной жидкости, Вася громко икнул, извинился и, так и не совладав с отчаянно не желавшей прикуриться «беломориной», захрапел, опускаясь носом все ближе и ближе к тарелке.

Выйдя на кухню, Алла Сергеевна достала из тайничка ароматную «Море», покурила, пуская дым в форточку, приняла душ и легла в кровать.

Сон долго не шёл. Закрывая глаза, она видела перед собой улыбку и глаза Вовы, одно воспоминание о его жарких объятиях и умелых сильных руках моментально возбуждало её. Последний раз они были вместе четыре дня назад. Вова отвёз её в загородный ночной клуб, где кормили блюдами кавказской кухни, а на сцене показывали прекрасно исполненный мужской и женский стриптиз. Ближе к утру для немногих оставшихся более или менее трезвыми клиентов было показано самое «горячее»: те же актёры и актрисы, на той же сцене, совокуплялись парами и тройками, а потом устроили общую свалку, приведя зал в неистовство. Алла Сергеевна посмотрела на Вову. Они встретились глазами и поняли друг друга. Сметя посуду, Вова легко поднял учительницу, положил на стол, с треском сорвал застёжки юбки и яростно вошёл в неё. На других столиках творилось то же самое. Необычность окружающей обстановки, крики и стоны «соседок», ритмично мерцающий свет и небольшая доза хорошего алкоголя сделали своё дело — она получила ощущения, ранее никогда не испытанные.

На обратной дороге в город она неожиданно разрыдалась. Не понимая, в чём дело, Вова остановил машину и принялся неумело её успокаивать. Он так и не понял, что случилось и в чём причина внезапной истерики, поэтому, наверное, и избегал её в последующие дни.

Именно во время той поездки, после безумной, навсегда оставшейся в памяти ночи, Алла Сергеевна, страдая, осознала, что обходиться без Вовы, без его рук, она не сможет. Как бы смешно это ни звучало, но она любит его, и он ей нужен. А самое страшное заключается в том, что она для него — не более, чем интересная новая кукла, призванная какой-то период, пока не надоест, ублажать своего хозяина. Имея достаточно полное представление о профессии Вовы, она горячо захотела, чтобы его посадили в тюрьму. Посадили на несколько лет. И все эти годы она ждала бы его, благодаря чему её жизнь приобрела бы новый смысл. А дождавшись возвращения, она доказала бы свою преданность, и он просто не смог бы её бросить.

На следующий день, сходив к своему врачу, чтобы проконсультироваться насчёт новых, незнакомых ощущений в организме, Алла Сергеевна узнала, что беременна. Противозачаточные таблетки, которые она принимала в течение двух лет, дали сбой, и она увидела в этом знак судьбы. Никаких сомнений относительно личности отца будущего ребёнка не возникло — естественно, это был Вова. Мыслей об аборте даже не возникло. Теперь даже в случае полного и бесповоротного разлада с Вовой жизнь не теряла смысл, и Алла Сергеевна смотрела в будущее с оптимизмом.

Она была уверена, что у неё обязательно родится сын и она сможет воспитать его достойным своего отца.

Костя проводил взглядом удаляющуюся машину Петрова, сошёл с тропинки, присев на большой, нагретый солнцем валун, поднёс к глазам бинокль. Мощная оптика сократила расстояние, и, оставаясь незамеченным, Ковалёв смог детально рассмотреть огромный полуразвалившийся амбар, заросший берег озера, две дорогие иномарки и слоняющегося поблизости от них долговязого парня в чёрном спортивном костюме.

Была среда. Время приближалось к пятнадцати часам. Несколько минут назад весёлые ребята — одна из боевых бригад «центровой» группировки — привезли в амбар Сашу Зубченко. Бандит в чёрном спортивном костюме носил кличку Весло, являлся водителем одной из «боевых машин» и был оставлен на улице для наблюдения за окрестностями.

Сжимая в руке рацию, Весло вразвалку обошёл вокруг амбара, провалился по колено в заросшую канаву, матерясь, отодрал от брюк колючки и выбрался на берег озера. Для купания место было неудачным, но солнце раскалило костюм парня до температуры плавления стали, и он подумывал о том, чтобы быстренько окунуться. Однако единственная приличная тропинка была густо усеяна ржавыми консервными банками и осколками бутылок, поэтому Весло плюнул на это дело и, расстегнув и приспустив с плеч куртку, переключил все внимание на более интересный объект. На другом краю озера, метрах в ста от того берега, где стоял амбар, покачивалась на воде чёрная резиновая лодка. Сидевший на корме молодой худосочный парень в майке и нелепой цветастой панаме длинной удочкой ловил рыбу. Его подруга устроилась на носу, томно подставляя обнажённое тело жарким солнечным лучам. Присмотревшись, Весло решил, что им обоим, наверное, ещё нет и шестнадцати, а девушка загорает по меньшей мере без верхней части купальника. Одно было плохо — она сидела спиной и явно не собиралась оборачиваться. Немного подождав, Весло хотел свистнуть, но вовремя одумался, рассудив, что его «братаны» могут принять это за сигнал тревоги. Сплюнув, он повернулся и поплёлся обратно к амбару, где происходило самое интересное.

Проходя мимо ворот, между створками которых осталась щель в полметра шириной, Весло остановился и заглянул внутрь.

В амбаре было темновато (дневной свет пробивался только через два крошечных окошка под крышей), прохладно и пахло плесенью. Сашу привязали к опорному столбу в центре помещения. Запястья сведённых назад, в обхват столба, рук плотно стягивала пластмассовая лента одноразовых наручников, ноги и живот обвивали кольца толстой просмолённой верёвки.

Выпятив похожий на рюкзак живот и сунув руки в карманы брюк, напротив Саши стоял Циклоп — руководитель «бригады» и один из самых жестоких людей во всём криминальном обществе города. В отличие от Билла, руководящего «бригадой» аналогичного профиля, Циклоп никакими специальными знаниями и навыками не обладал и личными физическими качествами похвастаться не мог. Образование своё он получил в десятках тюрем и лагерей, где отбывал сроки по доброй половине статей Уголовного кодекса. Там же, во время одной из разборок лет двадцать назад, он лишился левого глаза и приобрёл рваный шрам через весь лоб, за что впоследствии и получил своё прозвище. В конце восьмидесятых годов, совершив вместе с другом побег из одной северной зоны, Циклоп захватил с собой и молодого паренька, только начинавшего криминальную биографию небольшим сроком за пару квартирных краж. Сбившись с курса, они несколько дней нарезали круги по тундре. К маленькому железнодорожному полустанку Циклоп вышел вдвоём с другом и сразу же попал в руки милицейского патруля.

Паренька с ними уже не было. По словам Циклопа, тот провалился под лёд и утонул в какой-то реке. Знающие люди потом говорили, что вор был просто съеден Циклопом и его другом и что именно с этой целью, в качестве «ходячего мяса», паренёк и был приглашён участвовать в побеге. Вернувшись через несколько лет в город, Циклоп эти слухи не опровергал.

В стороне от Циклопа на ящиках сидели братья Кочины — бывшие десантники и мастера рукопашного боя. За происходящим они наблюдали с полным равнодушием и даже немного скучали. Кочин-младший поигрывал ключами от своей машины и старался зевать как можно незаметнее, а его брат часто поглядывал на часы и растирал ноющее после вчерашней тренировки запястье.

Ближе к воротам, покуривая папиросу с марихуаной, топтался Чирик. Единственным его достоинством была подлинная справка о «неполной психической вменяемости», и в случае необходимости он мог всегда безбоязненно взять на себя ответственность за «мокрое» дело. Увидев приблизившуюся к щели между створками ворот любопытную физиономию Весла, он сначала неодобрительно нахмурился, а потом, растоптав папиросу, замахал руками и выпроводил коллегу обратно, бормоча сквозь зубы неразборчивую смесь ругательств и междометий.

— Ну так что, Зубик, стукачок ты или нет?

Стоя перед Сашей, Циклоп покачивался с каблука на носок и всё сильнее склонял набок голову с блестящей от пота лысиной. При этом подбородок он постепенно выпячивал вперёд, отчего на шее проступали мерно пульсирующие жилы, и все это в сочетании с мёртвым стеклянным глазом и сверкающими золотыми коронками усиливало общий кошмарный эффект.

— Не слышу, Зубик, ответа, — отчеканил Циклоп и резким движением склонил голову к другому плечу. — Ну, рожай быстрее, падла!

— Я не стукач. Меня кто-то подставил.

Голос Саши пока ещё звучал твёрдо. Он поднял голову, и глаза его бешено сверкнули, натолкнувшись на взгляд единственного глаза Циклопа.

— Вот так, не стучишь, значит? — удивился Циклоп.

— Нет.

Циклоп вытащил из кармана руку, поправил надетый на пальцы металлический кастет и одним несильным ударом выбил Саше несколько зубов.

— Не стучишь, значит? — как ни в чём не бывало опять спросил он и подбросил кастет на раскрытой ладони.

Саша сплюнул сгусток крови и зубное крошево, помотал головой и, морщась от боли, прохрипел:

— Я не стукач, матерью клянусь. Чем угодно могу поклясться.

— Чем угодно? — заинтересованно проговорил Циклоп, обтирая кастет о Сашину рубашку. — А задницу свою поставишь? Ну, не слышу! Отвечаешь задницей своей? Отвечаешь или нет, я спрашиваю?! Да или нет? Да? Да! Ах ты, коз-зел!

Теперь кастет ударил в левое ухо. Лопнула барабанная перепонка, и острая боль пронзила голову насквозь. Саша вскрикнул и захрипел, тряся опущенной головой. Третий удар, в промежность, заставил его заорать и завыть от невыносимой, мучительной боли.

По ногам что-то потекло.

— Ах ты, сука рваная, — продолжал орать Циклоп, нанося удары кастетом и тяжёлыми ботинками, целясь под ребра и между ног. — Козёл вонючий! Да я твой рот топтал, падла! Не стучишь, значит, да? Не стучишь! Да мы таких, как ты, на зоне в параше топили!

Удары сыпались один за другим, постепенно утрачивая свою силу и меткость, но Саша уже ничего не чувствовал. Поняв это, Циклоп в последний раз долбанул Сашу каблуком под ребра, отошёл в сторону и закурил.

Чирик, отойдя в дальний угол, справлял малую нужду. Братья вполголоса обсуждали достоинства какой-то новой автомашины.

Через несколько минут Саша пришёл в себя. Он постарался ничем не показать этого, выгадывая себе маленькую передышку и надеясь неизвестно на какое чудо, но Циклоп все понял, подошёл к Саше, рывком за волосы задрал его голову и затушил сигарету о лоб. По сравнению со всем испытанным ранее это уже было мелочью, и Саша лишь дёрнул головой, пытаясь освободиться от захвата. Мутный взгляд скользнул по стенам амбара и с трудом остановился на Циклопе.

— Я не стучал, — с трудом выдавил Саша.

«Бригадир» несколько секунд смотрел на него, потом выпустил голову и сунул руку обратно в карман. Когда он заговорил, голос звучал спокойно и даже сочувственно:

— Послушай, Зуб, пойми одну вещь. Нам известно, что ты стучал ментам. Такие, как ты, и в ментовке есть, так что все их секреты мы отлично знаем. Соображаешь? А ты у них даже по бумагам проходишь. Я сам копию видел, — абсолютно убеждённо сказал Циклоп и соврал: он лишь с чужих слов знал содержание рапорта, который Ковалёв написал и подсунул одному из людей Серого. — Толстого Вову операм ведь ты сдал? Ты! А то взяли бы они его так быстро, да ещё с «мокрым» стволом на кармане. Так что, как говорят твои друзья, запираться бесполезно, лишь чистосердечное раскаяние смягчит твою участь. Если расскажешь все, как оно было, то обещаю: я тебя пристрелю. Будешь молчать или врать — я тебя все равно правду говорить заставлю, только перед этим запарафиню и собственные кишки глотать заставлю. Если не веришь, можешь попробовать проверить. Понял? Не придуривайся, давно уже очухался… Меня интересует, на чём тебя менты «подцепить» смогли и кого ещё, кроме Толстого Вовы, ты вложить успел. Кого ещё из-за тебя, падла, менты возьмут. Понял? И давай быстрей, у нас времени мало!

— Я не стучал, — прошептал Саша и заплакал.

— Не п…и, — равнодушно посоветовал Кочин-младший и звякнул ключами от машины.

Слезы текли по лицу Саши всё сильнее и сильнее. Опустив голову, он давился рвотой и выбитыми зубами, стянутое верёвками изломанное тело сотрясалось рыданиями, а разорванные губы, пуская кровавые пузыри, бормотали, как молитву, три все тех же заветных слова. После первого же удара Циклопа «Колобок» куда-то исчез, и теперь Саша остался один, чего не случалось с ним уже много лет. Он не знал, что ему делать. Было страшно. Так же страшно, как и в дождливый летний вечер пятнадцать лет назад.

— Я не стучал, — продолжал шептать Саша.

— Ты просто вкладывал, — усмехнулся Кочин-старший и поморщился: боль в запястье была довольно ощутимой.

Циклоп снова закурил и, опустив голову, обошёл вокруг столба, к которому был привязан Саша. Весь опыт двадцати проведённых за решёткой лет уже не просто говорил, а прямо кричал о том, что здесь что-то не так. Остановившись перед Сашей, Циклоп опять схватил его за волосы, задрал голову и посмотрел в глаза.

Увиденное заставило его отшатнуться.

Со своего места Ковалёв не мог ни видеть, ни слышать происходящего в амбаре, но этого и не требовалось. Даже минимально развитое воображение давало возможность представить ход идущего там диалога. Костя курил, поглядывал на слоняющегося вокруг машин бандита в чёрном костюме и все чаще смотрел на часы. Отбросив окурок, Ковалёв поднёс к глазам бинокль. Весло в очередной раз подошёл к манящим его дверям амбара, постоял около щели, ковыряя землю носком кроссовки, потом вернулся к машинам и сел за руль одной из них.

Тихо запищал радиотелефон. Вздрогнув от неожиданности, Костя поспешно поднёс трубку к уху и ответил. Звонил Петров.

— Алло, Костик! У меня все в порядке, минут через пять уже будем. У тебя как?

— Нормально. Пока все без изменений.

— Они все внутри?

— Один топчется снаружи. Длинный, худой, светловолосый. В чёрном спортивном костюме. У него, по-моему, рация есть. Оружия не видно.

— Понял. Напомни, какие у них машины.

Костя продиктовал данные бандитских машин, а потом друзья попрощались и прервали связь.

Доставив Костю на место, Дима отправился в местный РУОП и сообщил, что, согласно поступившей информации, «бригада центровых» похитила человека — возможно, своего бывшего бойца, — вывезла за город и пытает в заброшенном амбаре. Через несколько минут дежурный взвод СОБРа уже сидел в своём автобусе, а оперы занимали места в машине Димы и руоповском «форде». Завывая сиренами, колонна помчалась через город.

Весло сидел на водительском месте своей машины и, прикрыв глаза, слушал магнитофон. Плавная мелодия, сопровождаемая характерными женскими стонами и шёпотом, настраивала на волнующие мысли, далёкие от окружающей обстановки.

— Не спи, солдат, замёрзнешь, — рявкнул над самым ухом незаметно подобравшийся Чирик.

Весло вздрогнул и обернулся. Чирик уже ковырялся в открытом багажнике машины. Раскидав какие-то тряпки и ключи, он выволок большую канистру с бензином и потащил её в амбар.

— Да пошёл ты…— лениво пробормотал Весло ему вслед, а потом вылез из машины, с хрустом потянулся, захлопнул крышку багажника и сел на место.

Песня уже закончилась, и магнитофон с шипением мотал пустую ленту. Наклонившись к бардачку, Весло искал там другую кассету и поэтому проморгал момент, когда около машины появились двое мужчин в камуфлированной форме и чёрных масках с прорезями для глаз. Один из них держал в руке пистолет и, когда Весло, выронив найденную кассету, остолбенело уставился на него, жестом предложил выйти из машины и вести себя тихо.

Весло всё-таки попытался схватиться за рацию, но одеревеневшие пальцы слушались плохо, да и не особенно он старался, понимая, что все равно не успеет, и дёргаясь скорее для самоуспокоения. Так и получилось. Весло царапнул ногтями по кожаной подушке сиденья в сантиметре от рации, получил увесистый удар по шее и был извлечён из машины. Оказавшись на твёрдой земле, он резко развернулся, подсёк ногу милиционера с пистолетом и успел вдохнуть полную грудь воздуха, чтобы хотя бы криком оповестить соратников. Тяжёлый ботинок с рифлёной подошвой врезался ему между ног, навсегда поставив крест на мыслях о потомстве. Тоненько хрюкнув, Весло завалился на траву, — удар рукоятью пистолета по голове лишил его возможности наблюдать дальнейшее развитие событий.

Из перелеска выскочили ещё несколько собровцев в камуфляже и масках и оперы в обычных костюмах. Пригибаясь к земле и подстраховывая друг друга, они добежали до амбара и оцепили его. Двое бесшумно вскарабкались по стенам и замерли около окон, направив стволы автоматов внутрь помещения.

Командир взвода приблизился к полуоткрытым воротам, заглянул в амбар и, мгновенно сориентировавшись в ситуации, дал команду, после чего первым влетел в помещение.

— Стоять, суки, милиция!

Рёв нескольких здоровых глоток, чёрные маски вместо лиц и вид оружия сделали своё дело. Завизжав и прикрыв голову руками, Чирик метнулся в угол, зацепился ногой за канистру с бензином и растянулся на полу. Кочин-старший чисто механически спрыгнул с ящика, принял боевую стойку и подбежавшего к нему собровца встретил хлёстким ударом ноги в голову. Удар был выполнен идеально, но имел один решающий недостаток: вместо прикрытого чёрной маской виска пятка протаранила пустоту, а коленная чашечка опорной ноги жалобно хрустнула, соприкоснувшись с металлическим прикладом автомата. Лишённый возможности сопротивляться, старший брат повалился на пол. Более благоразумный Кочин-младший сам упал между ящиками, сцепив руки на затылке и лихорадочно соображая, убрал он гранату из машины или она так и осталась лежать в тайнике.

Каким-то образом уловив изменение общей обстановки, Саша поднял трясущуюся голову, растянул разорванные губы в некое подобие улыбки и забормотал:

— Я не стучал… Я не стучал… Я не стучал…

Циклоп задумчиво посмотрел на приближающиеся фигуры в пятнистой форме, потом перевёл взгляд на привязанное к столбу тело, вспомнил проведённые за решёткой годы, оценил свой возраст, добавил к нему новый срок и сделал выбор.

В заднем кармане его брюк лежал маленький дамский пистолет, красивая шестизарядная игрушка с никелированным стволом и рукоятью из слоновой кости. С громким протяжным выдохом Циклоп выдернул её из кармана и даже успел сбить в нижнее положение флажок предохранителя. Сжимающая оружие рука только начала выпрямляться в направлении подбегающего опера, когда откуда-то сзади и сверху ударил выстрел. Пуля пробила ему спину, изменила траекторию движения и, многократно отразившись от рёбер, разорвала весь кишечник и лёгкие, после чего замерла, войдя в повреждённую циррозом печень.

— Готов, — констатировал опер, остановившись над телом Циклопа и разглядывая блестящий, похожий на игрушечный пистолет. — Красивая штука…

Саша взвизгнул и забормотал что-то совсем неразборчивое, дёргая связанными руками и пуская кровавую слюну. Левая половина его лица была неподвижна, но зато правая беспрерывно дёргалась, а взгляд безумных глаз метался по всему амбару…

— Да, досталось парню, — вздохнул кто-то из собровцев. Петров, вздрогнув, отвернулся и зашагал к выходу из амбара, убирая в кобуру свой ПМ и глядя под ноги. Уже подходя к воротам, он услышал, как старший группы говорил кому-то из своих подчинённых:

— Давай, звони в управление, пусть высылают группу и «скорую» закажут… Скажи: у нас труп и… один живой труп.

Из дверей амбара начали выходить собровцы и оперы. Почти все сразу же закуривали. Некоторые усаживались прямо на траву и усталыми после пережитого стресса голосами комментировали ситуацию, другие разглядывали бандитские машины, третьи разбрелись по берегу озера. Наконец появился Петров. Он сразу же сел в свою «шестёрку», переваливаясь на ухабах, выбрался на дорогу и развернулся в сторону города.

Ковалёв поднялся со своего места и тоже пошёл к дороге, наперерез приближающейся машине. Из кармана брюк торчала антенна радиотелефона. Не останавливаясь, Костя вытащил трубку, широко размахнулся и швырнул её в перелесок. Вращаясь, как бумеранг, она чёрной точкой прочертила безоблачное небо и пропала. Звука падения Костя не услышал.