Все остальные поучаствовали в складчине на закусон. Засели в комнате Ермолаева-Орлова-Белякова. Кроме законных обитателей кабинета и Григорцева, присутствовали еще два опера уголовного розыска. Сдвинули столы, убрали с них лишнее, постелили ведомственную многотиражку "Щит и меч". Сидели хорошо, душевно. Вот Василий Данилович и не только задержался, выпив больше обычного, но его еще и потянуло на воспоминания об историях менее героического характера, чем обычно.
      - Помню, раньше гуляли так гуляли. - Подполковник замолчал, явно обдумывая, правильно ли будет в воспитательном отношении продолжать о былых временах. Но алкоголь разрушает воспитательные запреты. - Такие, помню, салюты устраивали. Вываливали из отделения - давай палить из табельного. Вокруг в домах все уже знали - менты гуляют, никто "02" не набирал, милицию на милицию не вызывал. Стресс снимало капитально. Ермолаев! - Григориев сдвинул брови, устремил взгляд на молчащего Ермолаева. - Смотри у меня!
      - Да я что? Я ничего. Разливаю вот. - И чтобы снять с себя подозрения, опер Ермолаев потянулся к литрухе "Спецназа".
      Выпили по новой.
      - Или твоя Гюрза, - прожевав колбасу, снова заговорил начальник отделения, когда они выпили еще по одной, - тоже умела погулять. Ха! Ребята рассказывали.., с Ленинского района ребята... Шепелева знаете? Вот! Вот они с Гюрзой приехали к ней домой после удачного задержания. Взяли они, кажется, группу сбытчиков и изъяли полно наркоты, ну и "заквасили" на радостях. Куролесили, колесили по городу и очутились у Гюрзы дома. Она жила тогда в коммуналке. Продолжили там. Говорят, Гюрза в этот вечер под этим делом особенно озлобилась на коммунальный быт и предложила устроить в комнате тир. Сначала позвонили в отделение, мол, не приезжайте, если что, по такому-то адресу. Потом постреляли по бутылкам. Потом бутылки кончились. И тогда Гюрза поставила себе на голову кофейную чашку да давай подзуживать оперов, не попадете, мол, слабо. Ну, два оперативника расстреляли чашку... Не промахнулись... Во дает баба, да? Эх, это все от нервов на нашей работе... - Григориев замолчал, погрузившись в задумчивость. Потом сказал:
      - Давно это было... - И сам себя этими словами вверг в состояние грусти, которая не развеялась даже очередной стопочкой "Спецназа".
      Может, по этой причине начальник отделения вскоре покинул своих подчиненных, предупредив их с порога:
      - Если кто завтра поутру похмеляться будет...
      Или это... Разить от кого, как из бочки... Глядите!
      Ермолаев! Смотри у меня!
      И ушел. А "Спецназ" остался в достаточных количествах. После ухода начальника паузы между приемами внутрь стали значительно короче.
      - Витя, - Ермолаев положил Белякову руку на плечо и заговорщически склонился к нему, - ну как, ты с ней перепихнулся?
      - Что? - не понял Беляков.
      - Трахнул ее, спрашиваю? Или она тебя?
      - Да пошел ты... - и Виктор объяснил Ермолаеву, куда тот должен пойти, во всех подробностях...
      15.12.99, утро
      Она ждала этого телефонного звонка, знала, что он рано или поздно раздастся. Да нет, была уверена, что долго ждать не придется, от силы день.
      И ожидала, что в трубке зазвучит голос с грузинским акцентом.
      - Гюзель Аркадьевна?
      - Да.
      - Это была его личная инициатива. Поверьте, я не имел понятия. Я бы не допустил.
      Она усмехнулась. Он знает, что она все равно не поверит, а ей придется сделать вид, что принимает его версию. Дипломатия, едренть!..
      - Хорошо, - сказала она. - Считаем, дело прошлое. - И замолчала.
      - Я помню ваши условия, - мужской голос был густой, тягучий, говоривший, видимо, привык обдумывать каждую фразу. - Мы можем поговорить об этом лично?
      - Можем, - ответила она и подумала: "Сейчас я тебя удивлю, дядя Ося". - С точностью до наоборот.
      - Не понимаю.
      - Мы встретимся на том же месте, где в первый раз с вашим, этим... Но вы будете стоять на тротуаре, а я подъеду на машине, и вы сядете в нее.
      В трубке зависла пауза. Видимо, со всех сторон прокатывает, что кроется за таким вариантом. А ничего, дядя Ося, женский каприз, не более.
      - Я согласен, - наконец прозвучал ответ.
      Глава 8
      15.12.99, день
      Грузная фигура, запакованная в желтую куртку тонкой кожи. Одна из тех вещей, по одному взгляду на которую видно, что стоит она немерено. Как и толстая золотая цепь на запястье руки, лежащей на спинке переднего сиденья. Южные люди, наверное, не могут избавиться от привычки к показушным атрибутам достатка, даже забравшись высоко и не нуждаясь ни в какой показухе. Осман дышит тяжело, похоже, у него начинает развиваться одышка. Сколько ему? Пятьдесят два. Конечно, уже не мальчик.
      Гюрза на заднем сиденье молчит. Осман тоже.
      Его явно тяготило присутствие Виктора, хотя он и согласился, чтобы молодой опер участвовал в их разговоре. Верно, отвык Османчик и от таких машин. Все "мерсы", "Чероки" да "Форды", уж он и забыл, как выглядит изнутри "Жигули" шестой модели. А что чувствовала Гюрза, находясь рядом с человеком, который хотел ее смерти и заказал ее убийство? Не то, что вроде бы должна. Ненависти не было. Да и почему она должна ненавидеть его больше, чем какого-нибудь там Креста, Болека, Цыгана, Черта и прочих? Почти все они в душе желают ей смерти, а этот решился. Только за это?
      Так ведь преступник, что с него возьмешь. В его природе ненавидеть "ментов поганых", и разве в том дело, в какую степень возведена эта ненависть?
      Все гораздо хуже: она испытывала к нему нечто вроде уважения как к противнику, равному себе.
      Вот кого она по-настоящему не переносит, так это тех, кто предает своих - подставляет, сдает, унижает, продает, бросает, да просто подводит. Таких гнид хватает и в мире Османа, но там с ними решают быстро, без снисхождения, отстреливают, как пакостных крыс. Уж кому, как не Осману, знать об этом.
      Грузин медленно обвел взглядом салон "Жигулей", словно этот осмотр мог ему что-то дать. Можно себе представить, как он себя чувствует в такой ситуации. Он, восточный мужчина, вынужден признать свое поражение от мента и вдобавок от женщины.
      Гюрза не торопилась говорить. Она знала, что начинать придется ему. Нет, не начинать, а заканчивать. Заканчивать их разговор, который уже состоялся. Им не хватало точки, ее и предстояло сегодня поставить. А так они наговорились под завязку.
      Их "диалог" начался тогда, когда они определились, кто на какой стороне. С тех пор для того, чтобы их противостояние нашло выход, им необходимо было пересечься. Пересеклись. Схлестнулись на Марьеве. И рано или поздно должна была начаться схватка. Гюрза плела сеть вокруг Османа Болек, Тенгиз, падчерица Марьева Алена...
      Играла в открытую и не скрывала, что больше интересуется заказчиком Марьева, нежели исполнителем.
      Заключительная часть их "игры" шла на нервах.
      Горячий мужчина Осман выразил свое несогласие с поставленными Гюрзой условиями и заслал наемного убийцу. А она выразила свой протест с его взглядами на жизнь и смерть, переиграла его и задержала киллера.
      Сегодня им предстояло ставить точку.
      Гюрза посмотрела на грузина. Мясистый нос, лишенный пресловутой горбинки, скорее напоминающий славянскую "картошку", но оказавшуюся почему-то на смуглом лице. Тяжелый взгляд или только кажется таким из-за нависающих густых бровей.
      - Повторю еще раз, что уже говорила вашему "засланцу", Роману свет Павловичу, - растягивая слова, произнесла Гюрза. - Меня ваш бизнес не касается. Меня интересует только стукач на Литейном. Который сливал вам информацию про подвижки в деле Марьева. Из-за которого меня ушли из Главка, тот самый, который настучал, что Гюрза даже в ссылке не оставит депутатика в покое. За что его, собственно, и убрали.
      - Вы мстительны? - с трудом повернулся к ней Осман. Ему было тесно в салоне "жигуленка".
      - Ни в малейшей степени, - без заминки ответила Юмашева. - Я не мелочна. Если кто-то мне нагадит - то бог ему судья. Я судить не имею права. Просто мне не нравится, что этот ублюдок до сих пор сидит в Главке и продолжает копать под моих друзей. Впрочем, это не ваше дело.
      Осман молчал и смотрел в глаза Гюрзе. Гюрза тоже смотрела на Османа но не зрачок в зрачок, а по старой сыскарской привычке на мочку уха.
      Это сбивало старого кавказца с панталыку.
      - А если я не скажу...
      - Тогда я расскажу кое-кому, по чьему приказу был убит авторитет Зверек. Тем, для кого Уголовный кодекс не указ. У меня свидетель, который видел вашего киллера, а уж установить связь между киллером и вами - дело плевое. Если смогла я - то они смогут и подавно.
      - Зверек был очень плохим человеком, - быстро проговорил Осман. Он...
      - Меня это не касается, - ледяным тоном перебила его Гюрза. - Мне совершенно не интересно, почему вы его замочили. Главное, что не по воровскому закону.
      Виктор заерзал. Он вдруг понял, что Гюрза идет на сделку с Османом по той же самой схеме, что и он, когда колол киллера. Ай да Беляков, ай да сукин сын - работаете в стиле самой Гюрзы - это ж кому рассказать...
      - Но это еще не все, - тем же ровным голосом внезапно продолжала Гюрза, и Виктор чуть было не обернулся к ней удивленно - как это не все?
      Но сдержался, сохраняя на лице выражение многозначительной угрюмости.
      Похоже, и Осман не ожидал никаких продолжений и вопросительно уставился на Юмашеву.
      - В определенном месте и в определенный день вы назначите встречу этому ублюдку. На встречу делегируете своего человека. Найдите кого-нибудь помельче рангом. Место и время я вам сообщу завтра-послезавтра.
      Лицо Османа налилось краской.
      - Это перебор, - покачал он головой. - Мы говорили только об имени стукача.
      - Осман Вагранович, - с мягкой укоризной проговорила Гюрза, но Виктор почувствовал в ее словах легкий оттенок презрения, - если бы вы вовремя связались со мной - сразу после моего разговора с "засланцем", то и речь шла бы исключительно об имени. Но вы не пожелали. Решили, что я в игрушки играю. А я тратила свое драгоценное время, копаясь в вашем псковском прошлом, подвергла опасности свою жизнь, являющуюся национальным достоянием, а вы посылали ко мне мальчика со стволом...
      Непонятно было, с иронией произнесла она слова "национальное достояние" или на полном серьезе.
      - Это не я!.. - вскинулся было Осман, но Гюрза его будто не слышала, продолжала, загоняя грузина в темный пыльный угол:
      - Стоимость нашей сделки возросла. Я не шучу. Вот, к примеру, уважаемый господин Марьев: если б он пришел тогда ко мне на Литейный за своей "Волгой", как я его просила, то остался бы жив. Ну, годика три отсидел бы в Крестах, зато теперь жил бы - не тужил. - В ее словах не было ни намека на угрозу - лишь констатация факта. Факта, увы, непреложного. И от этого становилось не по себе. - Поэтому сделайте, как я прошу. - Она не просила: она просто указывала кавказцу единственно возможный для него выход из темного угла. - Пока еще что-нибудь не случилось. И разойдемся, взаимно довольные. Даю слово.
      - Гюз... - хрипло начал Осман, но в горле запершило, и он откашлялся. - Гюзель Аркадьевна, вы хотите узнать имя стукача или меня подставить? Я разве вам плохо делал? Это я уволил вас с Литейного? Это разве я на той "Волге" ездил? Нет, ; не буду я собственными руками себя топить. И не буду звонить стукачу. Я дам вам его имя, но никому звонить не стану. Не согласны - значит, мы не договорились.
      Гюрза помолчала несколько секунд, обдумывая что-то, потом неожиданно легко согласилась:
      - Ладно. Поступим иначе. Сейчас вы называете мне имя стукача и кратенько обрисовываете, как с ним общаетесь. И все. Разбегаемся. Остальное - мое дело.
      Теперь настал черед Османа задуматься. Все это время сохранявший безмолвие Виктор представил себе весь рой мыслей, вертящихся в голове предводителя угонщиков: "Нет ли здесь ловушки?.. Не засыплюсь ли я на пару со стукачом?.. А если отказаться?" Он еще немного помялся и наконец сделал выбор - отведя взгляд, расстегнул "молнию" куртки, запустил ладонь за пазуху и извлек записную книжку. Вполне возможно, что девственно чистую, купленную сегодня для одной-единственной записи. Раскрыл. Ручка торчала в специальном кармашке; переместившись в его короткие толстые пальцы, стала смотреться нелепо - хрупкой игрушечной случайностью. Осман повернул книжку корешком от себя, принялся писать. Запись была короткая, много времени не отняла.
      Гюрза знала, что там. Фамилия. Не знала лишь чья.
      Хотя догадывалась.
      Осман повернул к ней книжку, показывая запись, подождал, пока она прочтет. Гюрза кивнула.
      Осман спрятал книжку в карман. И спросил тусклым голосом:
      - Ты довольна?
      На "тыканье" обижаться не стоит, надо же в чем-то уступить сдающемуся авторитету.
      - Я так и думала, - усмехнулась Гюрза.
      "Требовать гарантий "дай честное ментовское, что никому из воров не скажешь" или "мамой поклянись, что не выдашь" он не станет, гордость не позволит, и умный человек, и знает обо мне достаточно, чтобы понимать, по каким правилам я играю", - подумала она.
      Осман застегнул "молнию" на куртке...
      - Теперь о том, как вы с ним связываетесь... - сказала Гюрза.
      Они проговорили еще минуты две.
      - Меня не волнуют машины, - подчеркнул в конце Осман, чтобы убедиться, что его правильно поняли. - Я плачу за Псков.
      - Я понимаю, - сказала она, показывая, что все поняла правильно. Подтвердила, что тайна заказного убийства Зверька так и останется закрытой для всех, в первую очередь для воров в законе.
      - Тогда пока.
      - Пока.
      Осман пропихнул себя в дверцу "Жигулей", выбрался наружу и потопал через дорогу к более привычному для него "БМВ". То, что он ее честит сейчас последними словами, понятно, любопытно, какие слова он употребляет русские или грузинские.
      - И что? - спросил Беляков, когда они остались вдвоем. Оказывается, все время противостояния Гюрзы и Османа он просидел, вцепившись в баранку, как в спасательный круг. Виктор подул на пальцы. В пальцах бегали мурашки.
      - И все, - донеслось с заднего сиденья, и он не смог понять, радуется ли Гюрза победе или ей все равно.
      - Едем? - спросил Виктор.
      - Едем.
      - А куда?
      - В "Европейскую". Знаешь, где такая?
      - Найдем. Так, и что дальше-то?
      - А дальше я позвоню своим друзьям из одного милого отдела. Ведь остались же у меня еще друзья? Я свое сделала, теперь их ход.
      ***
      В ресторане при гостинице "Европейской" иностранцев было заметно меньше, чем соотечественников, но разговаривали они громче. Поэтому до мужчины и женщины, ужинавших за одним из столиков, долетали лишь обрывки фраз и слов на чужих языках. Впрочем, что Юмашева, что Волков не обращали на них не больше внимания, чем на музыку или пробегающих мимо официантов. То есть никакого.
      Вчера вечером в квартиру Юмашевой позвонил посыльный. Нет, не из американских фильмов - в униформе и с листочком, по которому он сверяет адрес, а простой русский парень, смазливый и хорошо одетый.
      - Я от Волкова! - прокричал он, уловив движение за дверью. - У меня пакет.
      Пакет оказался бумажным и довольно объемистым. Расписываться в его получении от Гюрзы не потребовали. Парень, как выяснилось, не посыльный, а "модель" из агентства Волкова, просто выполнивший просьбу патрона закинуть пакет по пути.
      Прежде чем она развернула сверток, из бумажных складок вывалился сложенный пополам листок бумаги. Мелкие и изящные буквы складывались в слова: "Я задумал его как продолжение твоей чувственности и дополнение к тому платью, что было на тебе в день нашего знакомства. Дополнение смысловое. Если то платье проецировало заложенную в тебя природой сексуальную силу, давало выход прячущейся под милицейским кителем женщине-вамп, то эта модель отражает (я смею надеяться, что это так) другую Гюзель, может быть, малознакомую и самой хозяйке. Ту Гюзель, что открывается не всем, которую можно разглядеть только вблизи. Получилось ли у меня?.."
      Она добралась до последнего бумажного слоя, откинула его, и в глаза плеснула смесь голубого и серо-голубого цветов. Гюзель развернула подарок, ощущая подушечками пальцев воздушность материи. Какая женщина устоит, чтобы тут же не примерить платье, тем более сшитое для нее и сшитое самим Волковым? А многим ли Волков шил в подарок, шил, сообразуясь не с пожеланиями клиентов, а только с собственным отношением к человеку и со своей фантазией?
      Сброшенная одежда легла на кровать рядом со скомканной бумагой. "Под это платье требуется, конечно, другое белье, тонкое, кружевное, в цвет, ну да не пойду же я никуда сейчас, потерплю с демонстрацией. Даже "каблуки" доставать не буду", - она уже стояла перед зеркалом. Оставалось только скользнуть в платье. Что она и сделала.
      ".., ту Гюзель, что открывается не всем, ту, которую можно разглядеть только вблизи..." Платье было длинное, доставало до щиколоток, с разрезом слева от бедра, не слишком узкое, с прямоугольным неглубоким декольте, с широкими рукавами.
      Серо-голубое и голубое перетекали друг в друга, образуя изящное переплетение...
      "...ту Гюзель, что открывается не всем..."
      Ему, как и ей в зеркале, открылась женщина в желании покоя. Женщина, которая хочет продлить очарование объятий после страсти. Женщина, которая устала от черного и красного цветов и тех проявлений жизни, что подходят под эти цвета.
      Домашняя женщина, уставшая соблазнять, очаровывать и побеждать. "Значит, вы уверены, господин Волков, что во мне живет такая... Гюрза? Ну-ну..."
      ***
      - По дороге сюда, - Волков говорил и вытирал салфеткой руки, - заехал в ювелирный салон Антонова. Я там часто появляюсь, просто смотрю.
      А сегодня не смог удержаться. Мне показалось, что без этой вещицы твое платье будет казаться незавершенным.
      Его тонкие пальцы скользнули в карман пиджака, потом его рука появилась над столом, протянулась над салатами, солонками, бокалами, дымящимися блюдами и вернулась назад, оставив перед женщиной на розовой скатерти черный бархатный футляр.
      - Открой, - попросил он.
      Она открыла. В углублении фиолетового шелка покоился - она вытащила его - кулон на золотой цепочке. Овал камня, в котором чередовались белые и серые слои, оплетала, словно случайная паутинка, принесенная ветром, проволока крепежа.
      Она надела кулон, он лег в вырез платья, кожа почувствовала его прикосновение.
      - Спасибо...
      - Камень называется халцедон-оникс.
      - Ну как? - спросила она. А что, еще может спрашивать женщина в такой момент.
      - Как и думал, прекрасно. То, чего не хватало.
      Последняя точка.
      Слово "точка" показалось Гюрзе символичным.
      Когда он позвонил сегодня утром и пригласил в "Европейскую", то попросил ее надеть вчерашний подарок. Для этого ей пришлось, удрав со службы раньше положенного, заехать домой, только чтобы поменять джинсы и свитер на это платье. В нем она и отправилась на встречу с Османом, которому, впрочем, было наплевать на ее туалеты. Разве что, явись она голой, тогда бы привлекла внимание к своей внешности, заставив его думать о ней не только как о "менте поганом".
      - Завтра, как говорил, уезжаю в Прагу, на свой показ, - сказал Волков, и его голос внезапно потускнел.
      Гюзель подняла на него глаза: он думает, что она могла забыть?
      - Оттуда в Париж, на чужой показ, - продолжал Волков. - А вчера выяснилось, что на обратном пути надо будет заглянуть в Амстердам. Меня пригласили оформить уголок Волкова в тамошнем Музее моды. В общей сложности пространствую месяца два...
      "Странно, что у нас вообще получился роман, - подумала Гюрза и поднесла к губам бокал с холодящим ладонь через стекло шампанским, отпила. - Непродолжительный, но получился. Странно, потому что у тебя жена и работа и мало свободного времени, у меня работа, а времени, свободного от нее, считай, что и нет. И тем не менее...
      Роман был обречен на недолговечность".
      "Ты будто подводишь итог и будто уверена, что и я так думаю", - сказал Волков. Не сказал, просто подумал - но она понимала его и без слов...
      "Твое платье и кулон - разве это не подведение итогов?" - спросила она у него, не размыкая губ.
      Он усмехнулся. Странно со стороны выглядела эта пара - сидят, молчат, смотрят друг другу в глаза... Но для них слова уже были не важны. И не нужны.
      "Если и подведение, то промежуточных итогов".
      "Промежуточный финиш, как говорят велосипедисты?"
      "А они так говорят?.. - он поиграл вилкой. - Через два месяца я буду другой и ты будешь другая.
      И жизнь твоя и моя немножко да изменится.
      Может быть, мы по-прежнему будем нужны друг другу. А мы это выясним. Встретимся и выясним.
      Договорились?"
      "Договорились", - беззвучно согласилась она.
      26.12.99, день
      Что за зима в этом году! Только в начале месяца подморозило, а так все слякоть и слякоть. Стрелка термометра колеблется возле нулевой отметки, боясь отойти от нее на два-три деления вверх или вниз. Ни то ни се. Скорей бы весна... Городской асфальт превратился в первозданное болото. Подняв воротник тяжелого серого пальто, хотя за шиворот все равно попадали мелкие капли, полковник Дерендеев, начальник одного из отделов на Литейном, брезгливо перешагивал небольшие лужи, а особо нагло разросшиеся обходил по кромке, но под ботинками тем не менее противно хлюпало, и их недавно чищенная матовая поверхность уже покрылась несимпатичной корочкой грязи.
      .Настроение было под стать погоде. Серое и паскудное. К тому же давала о себе знать застарелая язва - не язва, так, язвочка, однако временами болела, зараза, как большая, будто ржавый шуруп ввинчивали в правую сторону живота.
      Полковник Дерендеев дошел до скамеечек в глубине сквера, которые упоминались в недавнем телефонном разговоре, и с сомнением оглядел деревянные сиденья с облупившейся краской. Скамейки были мокрые. "Конспираторы хреновы, в Штирлица в детстве не наигрались. Хотя какие у них там, к черту, Штирлицы - Даты Туташхии сплошные, и все..." - подумал он.
      Николай Петрович положил на скамейку предусмотрительно прихваченную с собой газетку и примостился на самом краешке, стараясь не запачкать полы пальто. Морось с неба затуманила стекла, и пришлось снять окуляры в толстой роговой оправе. Было не холодно, но промозгло, Дерендеев поежился: "Сволочи, не могли места поприличнее выбрать. Да еще и жди их тут, как мальчик. Ни в грош русского офицера не ставят..."
      Приземистого человека в светлой кожаной куртке и кепке - как же без нее! - он заметил издалека: по причине скотской погоды все скамейки пустовали, и, кроме них двоих, в огороженном решеткой скверике на углу Моисеенко и Суворовского никого не было. Сунув руки в карманы пальто, Николай Петрович наблюдал за приближающимся человеком. Тот шлепал прямо по лужам, впрочем, получалось у него все достаточно аккуратно. Даже лакированных туфель не замарал. Heвысокий крепыш, чернявый, с крючкообразным длинным носом, лет тридцати, в широченных черных штанах, хлопающих по ногам при каждом шаге, с небольшой сумкой через плечо. Прихлюпав по грязи, он остановился напротив полковника Дерендеева и поинтересовался, одновременно продолжая перекатывать во рту жвачку:
      - Николай Петрович?
      - Я вас не знаю, - хмуро сказал полковник, глядя на подошедшего снизу вверх и даже не делая попытки встать.
      Смуглый широко улыбнулся.
      - Э, меня знать не надо. Я пришел и ушел. От одного хорошего человека привет передал - и ушел. - Он без приглашения уселся рядом, прямиком на мокрую скамейку, широко раздвинув ноги. Поставил сумку на колени. Хозяин жизни, твою маму...
      От "хорошего человека", а проще говоря - от Османа Ваграновича Сачинавы, позвонили вчера.
      Звонивший был вежлив необычайно и очень просил, даже настаивал завтра встретиться с "одним мальчиком". Договорились встретиться здесь, в скверике у Суворовского, где меньше посторонних.
      - Имя-то у вас есть? - по-прежнему хмуро спросил Дерендеев.
      - Как не быть? - ненатурально удивился носатый. - Каждого человека как-то зовут. Обязательно есть у меня имя. Вот, вам передать просили...
      Повозившись, он вытащил из сумки пухлый конверт и протянул. Дерендеев конверт принял, мельком заглянул в него - доллары. Три, четыре, шесть шесть пятидесятибаксовых зеленых бумажек. Полковник поморщился и хотел было сказать, что ни о чем они с Османом не договаривались и что раньше всегда были рубли, а не эти бледно-зеленые заокеанские президенты, но спорить передумал, пес с ними, и положил конверт во внутренний карман.
      - И еще просили кое о чем, - лениво продолжил гонец. - Слухи ходят, что в вашем угонном отделе опять собираются автосервис шерстить.
      Выяснять собираются, где краденые тачки стоят.
      Опять двери ломать будут, лица бить... Месячник ударного труда, да? Он сыто хохотнул. - Так вот, разузнайте, пожалуйста, какие станции техобслуживания и когда громить начнут. За завтра сделаете? Очень надо.
      - Это приказ, что ли? - раздраженно спросил Николай Петрович. Собеседник не понравился ему сразу, и антипатия усиливалась с каждым словом гонца.
      - Э, зачем так говорите? - обиделся нерусский человек. - Это просьба! У вас своя работа, у нас своя. Вы нам помогаете, мы вам деньги платим. Бизнес!
      Среди кучек грязного снега сосредоточенно копошились воробьи в поисках чего-нибудь съестного. Один, наиболее храбрый, подпрыгал почти к самому носку полковничьего ботинка, покосился на его обладателя одним глазом, и вдруг, словно по неслышной команде, вся стайка испуганно поднялась в воздух, взметнулась среди мокрых тополиных стволов и исчезла из виду.
      - Завтра не обещаю, - уже спокойнее сказал Николай Петрович. - Это секретная информация, тут надо помозговать...
      - Так несекретную мы и сами знаем! - как мальчишке объяснил горец. - И к вам за помощью не стали бы, да?.. Нам нужна самая секретная.
      Из первых рук, правильно? Чтобы машины убрать от греха, документы подправить, то-се... Чтобы все чисто было, не подкопаться.
      Нет, резко не нравится Николаю Петровичу этот чернявый тип. Раньше полковник имел дело с самим Османом или, на худой конец, с его ближайшими "заместителями". А жующий резинку щенок явно принадлежал к низшему сословию.
      - Учить меня не надо, - холодно бросил Дерендеев. - Сам знаю, что мне делать. И повторяю: завтра не получится. На следующей неделе разве что. Звоните.
      - Нужно бы завтра... - начал было давить кучерявый, но Дерендеев твердо отрезал:
      - Нет. И так рискую из-за вас шкурой. Если меня за яйца возьмут, вы тоже потонете.
      За деревьями прогрохотал со звоном трамвай, унося редких пассажиров по их важным и не очень важным делам.
      - Ну ладно, ладно! - пошел на попятную кавказец. - Не завтра, так потом. Только очень надо.
      Значит, узнаете, когда менты начнут автосервис трясти?
      - Попробую. Ничего обещать не могу.
      - Мы заплатим...
      - Это уж точно, - съязвил полковник. - Работа требует стимула.
      - А я вам плохой стимул дал? - оскалился любитель жевательной резинки и ткнул пальцем в грудь полковника - в то место, куда тот спрятал конверт, - но до пальто осмотрительно даже не дотронулся. - Это аванс, да? Мы свое слово держим!
      Где-то неподалеку, за лысыми тополями, дважды просигналил автомобиль. Носатый сын гор вздохнул.
      - Это меня зовут. - Он выплюнул измочаленную жвачку в талый снег и опять полез в свою сумку, на Николая Петровича уже не обращая ровным счетом никакого внимания.
      Зато внимание самого Николая Петровича привлекли трое мужчин, вошедших в сквер. Высокие, коротко стриженные, спортивные, двигались они не спеша, но целеустремленно. Ненавязчиво беря скамейку, где сидели полковник и смуглый посланец Османа, в клещи. Николай Петрович порывисто подхватился со скамейки. Сунул руку за пазуху, нащупывая конверт.
      - Не стоит, Николай Петрович... - тихо, но твердо попросил посланец. Нет, не попросил - приказал. Он тоже встал со скамейки. Придерживая сумку одной рукой - так, чтобы ее торец по-прежнему смотрел на Дерендеева. Доллары помечены, ведется видеосъемка.
      Николаю Петровичу вдруг стало нестерпимо душно. Мигом пересохшее горло сдавило, воздух застрял в гортани раскаленным прутом. Он не понимал, что происходит. Не мог поверить в происходящее. Ржавый шуруп яростно ввинтился под ребра с правой стороны.
      - Николай Петрович, вам придется проехать с нами, - все так же тихо сказал "кавказец".
      - Никуда я не поеду! - попытался выкрикнуть полковник, но получился лишь хриплый шепот. - Кто вы такой?
      Оказывается, в руке лжегрузин уже держал раскрытую корочку удостоверения. После полковничьего вопроса он придвинул ее к лицу Николая Петровича, и тот, забыв про очки в кармане, щурясь, с трудом прочитал: "МВД России..." Буквы страшно корчились, изгибались, плыли перед его глазами.
      - Капитан Беркович, Управление собственной безопасности.
      Беркович... Значит, не грузин... А какой-то еврей... Почему еврей?.. Почему УСБ? Ведь ему звонил человек Сачинавы! Значит, проклятый грузин сдал? Не может этого быть, это просто шутка, сейчас все рассмеются.
      Но никто не смеялся. Люди смотрели на него серьезно, выжидательно.
      - Вы не имеете права... - выдавил из себя полковник. Язык не слушался. Язык ворочался во рту, как ядовитая ящерица. - Я действующий сотрудник милиции... - И непослушной рукой, выдрав ее из внутреннего кармана пальто, полез во внутренний карман пиджака, где лежало удостоверение. Ладонь в карман почему-то не попадала.
      - Выясним все в Главке, - ответил один из подошедшей троицы. И взял его за локоть.
      Дерендеев испуганно вырвал руку. Покачнулся.
      Мир кружился вокруг него, и полковник никак не мог соскочить с этой карусели.
      - Вам плохо? - участливо поинтересовался лейтенант Беркович. - Вы сможете идти?
      - Куда идти? - Дерендеев затравленно озирался по сторонам, но взгляд натыкался только на окружавших его людей с военной выправкой в штатском. Люди стояли плотной стеной, и не было никакой возможности вырваться, убежать, спастись от этого кошмара. Много людей, очень много - толпа. Стоят и смотрят на него. Ждут.