- Тогда можете возвращаться, Пал Петрович. И дай вам Бог никогда в жизни более не встречаться мне.
      - Не зарекайтесь, Андрей. Ох, не зарекайтесь, - криво усмехнулся Владислав Андреевич и добавил, адресуясь уже к своему приятелю-подчиненному, - Успокой там всех и оповести кого нужно о наших обстоятельствах. Но только по-умному. ... А теперь - топай.
      Пучеглазый господин повернулся и не спеша пошел по мокрому шоссе в сторону видневшегося неподалеку перекрестка.
      - Ну а теперь, Владислав Андреевич, поворачивайтесь ко мне спиной и обопритесь локтями о машину, - распорядился Стахов. - Я собираюсь сейчас дополнить ваш туалет гранатой. Так что смотрите, не вздумайте лягаться. Поняли?
      Немного помедлив, сухощавый господин все-таки выполнил указания Андрея, и через пару минут молодой человек закрепил у него на брючном ремне гранату.
      - Можете повернуться. Вот этот конец, - Стахов продемонстрировал Владиславу Андреевичу зажатый в руке конец шнура, - в дальнейшем всегда будет у меня под рукой. Если что, то...Таким образом, теперь мы с вами можем спокойно отправляться в дорогу.
      - Черт с вами. Поехали, - и невольный спутник Антона через водительскую дверцу первым забрался в машину
      * * *
      Хотя Стахов и заявил, что не имеет обыкновения садиться "под градусом" за руль, на сей раз он себе это позволил. И хорошо еще, что днем ему удалось отлично выспаться. В результате он ехал теперь, не испытывая особой усталости. Его спутник обладал, очевидно, завидными нервами. Во всяком случае, уже часа через полтора после выезда на трассу он спал сном праведника.
      Движение на дороге было интенсивным, но ближе к двенадцати ехать стало проще. К этому времени уменьшилось число легковых машин, а тяжелые грузовики развивали теперь достаточно высокую скорость. Чтобы случайно не "влипнуть", Стахов просто держался за большим междугородним автобусом, водитель которого наверняка знал на этой трассе все контрольные посты и там, где это позволяла обстановка, временами позволял себе идти на скорости более ста километров в час. При приближении к населенным пунктам автобус снижал скорость, тем самым предупреждая Антона о возможных проверках. Но тем не менее в одном месте Стахова все-таки остановили. Автобус прошел дальше, а Антон был вынужден встать на обочине. При этом он проехал дальше по дороге - за патрульного со светящимся жезлом метров на пятнадцать.
      - Эй! - молодой человек толкнул спящего пленника.
      - Ну что ещё там? - недовольно пробурчал тот, поворачиваясь в сторону Стахова.
      - Нас остановили.
      - А чего вы хотите от меня?
      - Хочу предупредить. Не вздумайте дергаться, - предупредил Антон и положил на скованные руки Владислава Андреевича свой пиджак. - Поверьте, я настроен очень серьезно.
      Приоткрыв дверцу, молодой человек выглянул. Но милиционер не спешил. Прошло ещё не менее пяти минут, прежде чем он остановил ещё одну иномарку, которая встала практически впритык за машиной Стахова. Лишь после этого патрульный направился к остановленным автомобилям.
      Водитель вставшей позади машины вышел навстречу милиционеру с документами наготове. Офицер взял документы и небрежно поманил рукой выглядывающего из дверцы Антона. Тот остался сидеть за рулем.
      Проверив документы, офицер вернул документы водителю и направился к "Фольксвагену".
      Антон распахнул дверцу и вышел на асфальт. Только теперь он увидел, что правее на обочине стоят два "упакованных" в бронежилеты автоматчика. Один замер у капота, а второй - за багажником.
      - Вам что, трудно сделать несколько шагов? - недовольно осведомился офицер.
      - Трудно, капитан. Трудно, - подтвердил Антон, стараясь дышать поверх головы офицера, который, к счастью, был сантиметров на десять ниже его.
      - Документы.
      Антон молча протянул права Петровича и документы на машину.
      - А доверенность? - мельком поглядев в бумаги, сразу заинтересовался капитан.
      - Хозяин сидит рядом со мной. Вот его документы, - Стахов протянул милиционеру водительское удостоверение Владислава Андреевича.
      - Посторонитесь.
      Стахов сделал шаг в сторону, продолжая при этом оставаться рядом с дверцей.
      Бросив взгляд на права, офицер нагнулся и осветил через водительскую дверцу сидящего спереди пассажира.
      - Уберите-ка фонарь, уважаемый, - прозвучало из машины.
      Антон должен был признать, что никогда бы не смог с таким чувством собственного достоинства и так внушительно произнести эти простые слова. Самое интересное, в голосе Владислава Андреевича не было ни малейшего вызова или сомнения в том, что его пожелание будет выполнено. И верно, офицер тут же погасил фонарик, выпрямился и протянул Антону документы "можете следовать дальше".
      Стахов не заставил просить себя дважды. Нырнув за руль, он сразу же тронул машину с места и не без зависти заметил:
      - Вот это да! И как это только у вас получается?
      - Что - это?
      - Да вот так вот - властно, уверенно... "Уберите, любезный!" процитировал молодой человек.
      - Так говорят только насмотревшиеся низкопробных сериалов нувориши, усмехнулся элегантный господин. - "Любезный" в данном случае было бы наверняка неуместным.
      - А как вы определяете, когда что бывает уместным?
      - Поживите с мое...
      И снова Антон шел по ночному шоссе, пристроившись на сей раз за каким-то трайлером, явно желавшим проехать за ночные часы как можно больший путь. Позади оставались километры и километры. Машина проезжала через многочисленные населенные пункты, названия которых зачастую не вызывали у Антона никаких воспоминаний и ассоциаций. Транспорта на шоссе оставалось все меньше и меньше, а спать хотелось все больше. Шел второй час ночи, и после богатого событиями минувшего дня усталость конечно же давала себя знать.
      В конце концов Стахов решил не искушать более судьбу. Он сбросил скорость, позволив идущему впереди трайлеру оторваться, и стал внимательно вглядываться в обочины бегущего навстречу шоссе. Вскоре вдали в свете фар показался светящийся знак, оповещавший о пересечении с второстепенной дорогой. Подъехав к уходящей влево от шоссе дороге, Антон съехал на левую же обочину и опустил стекло. Затем он взял из перчаточного ящика фонарик и посветил - дорога оказалась засыпанной гравием. Не раздумывая больше, молодой человек съехал на проселок и затем проехал по нему не менее километра. Добравшись до развилки, он остановился и заглушил двигатель. Затем, не обращая внимания на протесты Владислава Андреевича, перебравшийся назад Стахов привязал его остатком шнура к спинке сидения. Теперь можно было расслабиться и поспать. Но прежде чем позволить себе закрыть глаза, молодой человек нащупал лежащий на коврике у его ног конец шнура, привязанного к чеке гранаты. А через несколько секунд он уже крепко спал.
      Долго отдыхать Антону не пришлось. Его разбудил какой-то стук. И случилось это, как ему показалось, почти сразу же после того, как только он заснул. Открыв глаза, Стахов некоторое время непонимающе смотрел на видневшееся между спинок сидений молочно-белое лобовое стекло. Прошло несколько мгновений, прежде чем молодой человек осознал, где и почему он находится. Неужели кто-то наткнулся на них среди ночи в поле? Едва ли. Кому придет на ум бродить под утро по мокрым после дождя полям? Стараясь не делать резких движений, Стахов осторожно выпрямился и огляделся. Короткая летняя ночь уже прошла. За стеклами машины брезжил рассвет. И хотя из-за густого тумана буквально в пяти метрах ничего нельзя было разглядеть, уже не вызывало сомнений, что стук раздавался сверху, со стороны крыши. "Птица, - понял Антон. - Какая-то крупная птица ходит по крыше".
      Молодой человек вышел из машины и немного размялся. Затем разбудил своего заложника и заставил погулять и его. Владислав Андреевич не протестовал. По всей видимости, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что, чем раньше Антон окажется дома, тем быстрее и для него самого закончится эта неприятная ситуация. Во всяком случае теперь заложник вел себя вполне корректно и старался не демонстрировать свой строптивый характер.
      Наскоро перекусив, они минут через пятнадцать вновь двинулись в путь. Ехать теперь, на рассвете, несмотря на туман было намного проще. К тому же туман постепенно рассеивался, и, судя по безоблачному небу, наступающий день обещал быть исключительно хорошим. А ясное небо да приближение к родным пенатам не могут не сказаться на настроении.
      - Я так и не понял, чем это вам так насолили мои друзья, - попытался вызвать на разговор своего спутника Антон.
      - Лично мне - ничем, - последовал лаконичный ответ.
      - Не понимаю. Тогда откуда это желание любыми путями разделаться с ними?
      - Или вы претворяетесь э-э-э... несмышленышем, или же ваши друзья почему-то сознательно оберегали вас от реальных проблем и от принятия решений по их устранению, - уклончиво заметил Владислав Андреевич.
      - Вы говорите о конкуренции?
      - В частности.
      - Не хотите ли вы сказать, что для разрешения подобных коллизий не существует других путей? Я имею в виду - кроме физического устранения соперников?
      - Вы газеты, книги читаете? Фильмы смотрите?
      - Естественно, - кивнул Антон.
      - Тогда скажите - какова по-вашему причина большинства совершаемых преступлений?
      - Желание завладеть чужим имуществом.
      - Или сохранить свое. Вот вам и ответ на ваш вопрос.
      - А вам когда-нибудь приходилось читать Библию? - после непродолжительного молчания спросил Стахов.
      - А вы как думаете?
      - "Уклоняйся от зла и делай добро, ищи мира и стремись к нему", процитировал Антон. - Вам это что-нибудь говорит?
      - Естественно. Первое послание апостола Петра. ... К чему это вы?
      - "Уклоняйся от зла и делай добро", - повторил Антон. - А вы со своими друзьями? Что делаете вы? И ради чего? Ведь даже убив всех нас, вы все равно не смогли бы заполучить нашу фирму.
      - А мне ваша фирма и не нужна. Это первое, - Владислав Андреевич слегка повернулся в сторону Антона и с интересом поглядел на него. - Второе - вас, как вы уже знаете, убивать никто не собирался.
      - Пусть. Лично меня - нет. Но что вам дает убийство моих друзей?
      - Меня, как я уже сказал, ни вы, ни ваши друзья абсолютно не интересуют. Абсолютно. Но кое-кому ваши друзья очень мешают.
      - И все-таки. Если наша фирма вас не интересует, то для чего вам было ввязываться во все это?
      - Опять двадцать пять... Вам же уже популярно объяснили, что люди иногда помогают друг другу.
      - Хороша помощь... - покачал головой Антон. - И кому же это вы помогали?
      - Вы согласились помочь "убрать" своего друга?
      Стахов лишь искоса поглядел на своего пленника.
      - Вот именно. Так чего же вы задаете идиотский вопрос, наверняка понимая, что не получите на него ответ?
      - Вы же предлагали мне участвовать в убийстве моего друга...( напомнил Стахов.
      - Ну и что? Во-первых, у вас по сути не было выбора, поскольку вы не могли позволить себе рисковать своими близкими. И, во-вторых, - как ни крути - вы многое выигрывали в случае "устранения" приятеля. А с какой стати мне предавать моих друзей?
      - Да, - вздохнул Андрей, - человек вы, Владислав Андреевич, весьма осмотрительный и прагматичный.
      - Надеюсь.
      Оба замолчали, предавшись своим мыслям. Поднимающееся на горизонте солнце преображало казавшиеся ещё недавно унылыми ландшафты, раскрашивая их и украшая контрастными тенями. Наступающий день возвещал о себе безветренным солнечным утром. Все вокруг дышало умиротворенностью и покоем. Уйдя в себя, Стахов на время отключился от реальности. Он забыл о своем пленнике, забыл о том, где он находится. Но вскоре о том, что отвлекаться за рулем никак нельзя, ему напомнил неожиданно выскочивший из-за поворота грузовик с длинным шлейфом загруженных на полуприцеп бревен. Грузовик шел почти по середине шоссе, и Антон счел за благо перестроиться в правый ряд. Провожая затем взглядом быстро удаляющийся лесовоз в зеркальце заднего вида, он обнаружил, что на неизменном расстоянии за ними следует легковой автомобиль. Сообщать об этом своему спутнику молодой человек не стал зачем подбадривать и без того слишком уверенного в себе заложника? И лишь после инцидента с выскочившим справа из-за лесозащитной полосы КамАЗом, случайно перехватив на себе насмешливый взгляд Владислава Андреевича, молодой человек не выдержал:
      - Если бы ваши приятели не сидели у нас на хвосте, я бы успел затормозить перед этим... безмозглым болваном.
      - Какие ещё приятели? - не понял Владислав Андреевич.
      - Те самые, что едут за нами уже в течение по крайней мере часа.
      - Вы уверены?
      - Вполне.
      Владислав Андреевич развернулся и поглядел назад.
      - Остановитесь.
      Хотя вблизи не было ни одной машины, Стахов механически показал правый поворот, притормозил и встал на обочине.
      Напряженно глядя назад, некоторое время оба молчали. Когда же вскоре стало ясно, что идущий следом автомобиль также остановился, Владислав Андреевич заметил: "Похоже, вы правы, - и по привычке скомандовал, Поехали". Антон послушно тронул машину с места.
      - Интересно, зачем они это делают? - не столько адресуясь к своему пленнику, сколько раздумывая вслух, поинтересовался Стахов.
      - Знать бы только, кто это - "они"...
      - По-моему, ясно. Наверняка за нашим перемещением следят ваши друзья.
      - Может быть, вы и правы, - кивнул Владислав Андреевич. - Ваш Филимонов наверняка не стал бы держаться на удалении. Да и откуда ему знать, на какой машине мы едем?
      - Конечно. Будем надеяться, что люди эти не будут пытаться задержать нас...
      - Если это, как вы выразились, "мои друзья", то появились они скорее всего как раз для того, чтобы избавить нас от неприятных неожиданностей. От тех неожиданностей, которые могут печально закончиться для нас обоих. Типа ночной остановки у поста.
      - Интересно, как же это им удастся устроить, чтобы нас не тормозили?
      - При желании, уважаемый Антон, можно устроить очень многое...
      - Уж не намекаете ли вы, Владислав Андреевич, что ваши друзья связаны с государственной безопасностью?
      - Следили бы вы лучше за дорогой, - недовольно бросил пленник, Где-то тут, насколько я помню, очередной пост. А вы только что обогнали машину практически под знаком, запрещающим обгон.
      - Я не видел никакого знака.
      - Вот я и говорю, что вам лучше не отвлекаться за рулем. Тем более, что ехать нам осталось всего ничего...
      * * *
      При въезде в родной город Антон остановился и, не выходя из машины, набрал телефон Филимонова.
      - Это я, - не здороваясь, сообщил молодой человек. - Как там мои?
      - Подожди... Ты уже здесь?
      - Да. Уже, - подтвердил Стахов. - Так как там мои, я спрашиваю?
      - Витка уже у меня. Ее освободили сегодня утром.
      - Как там она?
      - Все нормально. Ничего страшного.
      - А Ника? Лида?
      - С ними сложнее, - ответил Мишка. - Их предлагают обменять на твоего заложника.
      - Где? Когда? Каким образом?
      - Просили передать, чтобы ты сразу отправлялся в свой офис. Поезжай туда сейчас. Вместе с тем деятелем, которого ты прихватил с собой. И жди там. Тебе позвонят. Позвонят и скажут, как поступать дальше. Понял?
      - Да. Понял. А сейчас - ты можешь дать трубку Вите?
      - Я же сказал - с ней все в порядке, - напомнил Мишка. Поговоришь потом. А пока не трать время. Может, как раз сейчас тебе уже звонят в офис...
      - Ладно. Еду, - пообещал Антон.
      - Давай, двигай. И помни - без меня не принимай никаких решений! Слышишь? Я сейчас тоже туда подгребу.
      Прежде чем отъехать от тротуара, Антон поглядел назад. Преследовавший их красный "Додж" стоял теперь уже всего лишь метрах в ста позади них.
      - Ну что, освободили ваших дам? - также оглянувшись назад, полюбопытствовал Владислав Андреевич.
      - Пока нет. Придется подождать звонка ваших друзей у меня в офисе. Обещают сообщить условия, на которых произойдет обмен.
      - Ну что же, вы у меня были гостях, погощу и я у вас.
      - Обещаю, мои охранники вас мордовать не будут.
      - Ну-ну, молодой человек... - укоризненно покачал головой Владислав Андреевич.( Разве же можно быть таким злопамятным? Как говорится - "кто старое помянет..."
      Антон промолчал.
      По всей видимости, о предстоящем возвращении похищенного начальника всем уже было известно. Во всяком случае, пока Антон с пленником шел к себе в кабинет, все двери по пути его следования были открыты, и в них толпились сотрудники. Некоторые даже, не скрывая своего любопытства, стояли группками вдоль стен.
      Секретарша встречала начальство у дверей.
      - С возвращением вас, - с любопытством разглядывая продолжавшего оставаться в наручниках заложника, поздравила она. - Мы так беспокоились, так переживали.
      - Спасибо, - поблагодарил Антон. - Я приехал, так что теперь пора беспокойства и переживаний отменяется. Объявляется переход на обычный режим работы. Договорились?
      Секретарша молча кивнула.
      - Ну а я постараюсь более не травмировать своих чувствительных сотрудников подобным образом, - пообещал Стахов.
      - Да уж, постарайтесь, пожалуйста, - в дверь стремительно вошел Александр Иванович Рысанов. - Уже наслышаны о вашем возвращении. ... Это, что ли, ваш пленник? - и исполнительный директор внимательно оглядел спутника Стахова.
      - Да. А вчера я был его пленником. ... Кстати, Александр Иванович, отвяжите, пожалуйста, у сего господина от пояса гранату, - попросил Антон. - Вот, держите. Этот кусок шнура привязан к чеке. Вы ведь в прошлом человек военный, так что разберетесь.
      - Хорошо, - кивнул Рысанов и взял из рук Антона шнур. - Чтобы не пугать дам, мы, пожалуй, пройдем с ним ко мне в кабинет. А вы пока что приведете себя в порядок.
      - Что вы! В какой кабинет? Ни в коем случае! Он мне...
      - Да вы не беспокойтесь. Я все понимаю. И отвечаю за него.
      - Ну ладно, действуйте, - после секундного колебания согласился Стахов. - Только имейте в виду - наш гость на редкость неплохо владеет различными приемами, а потому даже с наручниками на руках достаточно опасен.
      - Приму к сведению. Но вы можете не беспокоиться. Никуда он отсюда не денется. Гарантирую.
      Прежде чем зайти к себе в кабинет, Антон попросил секретаршу принести бутерброды, коньяк и кофе. Заказанное было доставлено буквально через пять минут. А ещё через пару минут в дверь постучали, и в кабинет вошли Рысанов и уже освобожденный от гранаты Владислав Андреевич.
      - Может, вы избавите меня от этих "браслетов"? - поднимая перед собой скованные руки, поинтересовался Владислав Андреевич. - Поверьте, я не собираюсь рисковать своей шеей, сбегая отсюда.
      - Исключается, - решительно покачал головой Антон.
      - Боитесь?
      - Не хочу искушать судьбу. Когда жена и дочь будут на свободе, я охотно вручу вам ключи от наручников. А пока что вам придется потерпеть.
      - Придется, так придется... А у вас тут вкусно пахнет
      - Проходите к столу. Давайте перекусим, пока ваши друзья разрабатывают планы обмена.
      Не успел Антон закончить фразы, как дверь открылась, и в кабинет вошел Филимонов.
      - Этот, что ли, умыкнул тебя как красну девицу? - с неприязнью разглядывая неуклюже усаживающегося за стол низкорослого господина, поинтересовался он.
      - Нет. Не он. Меня просто переправили в его владения. Понимаешь? Переслали с оказией как какую-нибудь вещь.
      - А тебе известно кто? И зачем?
      - Кто? Это наш гость держит в секрете. А что касается "зачем", то, может быть, он и сам скажет тебе об этом.
      Владислав Андреевич решил проигнорировать не адресованное непосредственно ему предложение. Казалось, его внимание было всецело поглощено бутылкой коньяка.
      - Видно, что-то нужно им было от тебя, коль одновременно с тобой выкрали почти всех, кто тебе дорог, - предположил Мишка.
      - Точно, нужно. Коль гость наш молчит, могу даже сказать, что именно. Хотели, чтобы я помог им разделаться с тобой.
      - Ишь ты... А вы, простите, чего ждете? - последний вопрос был адресован Александру Ивановичу, который продолжал молча стоять у дверей.
      - Да так... - пожал плечами Рысанов. - Вдруг понадобится моя помощь,
      - Не понадобится, - заверил его Филимонов. - Точно знаю. Можете спокойно идти и заниматься своими делами.
      Александр Иванович вопросительно поглядел на Антона и сразу же вышел, как только тот слегка кивнул.
      - Больно уж у тебя сотрудники любознательные, - констатировал Мишка, показывая глазами на только что закрывшуюся дверь.
      - Да брось ты... Александр Иванович действительно всегда готов помочь, - заступился за своего зама Антон.
      - Ишь ты, какой предупредительный... Ну да черт с ним, - Филимонов немного помолчал. - Так, говоришь, эти господа хорошие рассчитывали с твоей помощью разделаться со мной? - Мишка не спеша подошел к столу и остановился напротив Владислава Андреевича.
      Не обращая внимания на Мишку, элегантный господин пытался справиться с коньячной бутылкой. Наручники мешали ему, и он неуклюже хватался за пробку.
      Некоторое время в комнате царила тишина, которую внезапно нарушил звонок телефона. Антон быстро шагнул к столу и схватил трубку - "Але! Слушаю". Мишка немного помедлил, ожидая, что пленник соблаговолит поглядеть на него, но тот по-прежнему был занят бутылкой, и Филимонов подошел к приятелю. Остановившись, он внимательно прислушивался к тому, что говорил его друг. Лишь Владислав Андреевич, казалось, не особенно интересовался разговором. Но и он поставил наконец-то открытую бутылку на стол и слегка развернулся в сторону Антона. Тот же слушал, изредка механически кивая. "Ничего с ним не случилось", - наконец заметил он. "Сейчас он сам подтвердит вам это. - И Стахов подошел с трубкой к своему заложнику. Говорите".
      "Да-да. Это я, - прижимая трубку плечом к уху, оповестил своего собеседника Владислав Андреевич. - Нет, все нормально. ... Если тебя и прослушивают, то только за пределами этого кабинета. ... Да, я думаю, это оптимальный вариант". Затем пленник в течение нескольких секунд молча слушал своего собеседника.
      - Не хотите поговорить с женой? - элегантный господин скосил глаза на стоящего рядом Стахова и добавил, - Сейчас она подойдет к телефону.
      - Давайте, - и Антон буквально выхватил трубку у Владислава Андреевича.
      "Да, милая, не беспокойся, - негромко говорил Антон. - Понимаю. А что Ника? ... Она - солнышко. Скажи, что я тоже её очень люблю. ... Хорошо. Не волнуйся. Все скоро завершится. И успокой Нику. А теперь мне нужно продолжить разговор с... с твоим тюремщиком." Прошло не менее полуминуты, в течение которых Антон сосредоточенно слушал. Потом он снова кивнул и заметил: "В общем и целом - да. Но я попрошу перезвонить минут через пять-десять. Мне необходимо подумать".
      - Ну? - нетерпеливо поинтересовался Мишка. - Что они предлагают?
      - Знаешь отделение милиции на Первомайской? - вместо ответа спросил Антон.
      - Ну?
      - Нам предлагают подъехать туда с нашим... С ним, - Антон кивнул в сторону Владислава Андреевича. - Туда же его приятели подвезут и Лиду с Никой.
      - А что? Неплохо задумано, - констатировал Мишка. - Хотят подстраховаться на тот случай, если нам вздумается устроить им "жаркую встречу".
      - Звонивший сказал, что такое место обмена выбрано для того, чтобы мы не опасались с их стороны каких-либо провокаций.
      - Как же! О тебе они думают! Да эти деятели подлянку могут кинуть в любом месте... - хмыкнул Мишка. - Так или иначе, с ними нужно держать ухо востро.
      - Мне кажется, нужно соглашаться. Как считаешь?
      - Через сколько времени встреча?
      - Время и процедуру обмена согласуем, когда они снова позвонят.
      - Пойдет, - кивнул Филимонов. - Соглашайся. А я пока выйду, распоряжусь насчет машин. - Он подошел к двери и остановился. - Кстати, не вздумай брать с собой на обмен "пушку". Все-таки - едем считай что в гости к ментам...
      - Да, конечно, - согласился Стахов.
      Мишка вернулся довольно скоро, ещё до того, как прозвучал оговоренный звонок от похитителей. Нервно расхаживающему по кабинету с рюмкой в руках Антону показалось, что и без того озабоченное лицо приятеля было теперь совсем уж сумрачным.
      - Что-то случилось? - останавливаясь перед Филимоновым, поинтересовался он.
      - Случилось, - кивнул Мишка и вдруг не очень весело улыбнулся. - И это не так-то плохо. Пока мы живы, с нами всегда должно что-нибудь случаться.
      - Так что же произошло?
      - Потом, - покачал головой Мишка. - Всему свое время.
      - Ладно. Кто едет с нами?
      - Не беспокойся, прикрытие будет. Думается мне, и эти деятели приедут туда не на одной машине...
      - Irren ist menschlich, und Menschen sind wir alle...<Людям свойственно ошибаться, а мы все люди... (нем)>( неожиданно решил принять участие в разговоре Владислав Андреевич.
      - Что? Что он там бормочет? - почему-то обращаясь к Антону, скривился Мишка. - Издевается, что ли?
      - Людям свойственно ошибаться, - спокойно перевел самого себя элегантный господин. - А вот вам, молодой человек, судя по всему свойственно ошибаться много чаще, чем остальным.
      - Это ещё почему?!! - возмутился Мишка. - Ты это что имеешь в виду?
      - Только то, лю-без-ный, - Владислав Андреевич прямо-таки просмаковал последнее слово, - что когда у человека есть голова на плечах, то можно обойтись и без машин, набитых "быками". Вот так-то...
      - А по морде не хочешь? - и Филимонов деловито направился к продолжавшему сидеть за столом пленнику.
      - Подожди, - схватил его сзади за локоть Антон. - Оставь! Он же в "браслетах".
      - Тем хуже для него. - Мишка вырвался, - Не позволю, чтобы какой-то мозгляк оскорблял меня считай что у себя дома.
      - Прекрати! - Антон вновь ухватил друга за локоть. - Тебе что, заняться больше нечем, как кулаками махать?
      - А! Да шел бы ты вместе с твоим деятелем... - и все-таки Мишка остановился в каком-нибудь метре от спокойно наблюдавшего за ним Владислава Андреевича и затем демонстративно повернулся к нему спиной.
      - Успокойся, - посоветовал Антон. - Не обращай внимания.
      - Да шел бы он... Знаешь же, что терпеть их не могу. На дух не переношу ментов. Даже таких вот образованных.
      - С чего это ты взял, что он из милиции?
      - А я и не говорил, что из милиции. Но то, что из органов - это точно. Я их, поверь, нюхом, всем своим существом чую.
      - Да ладно. Брось.
      - А что? Все нормалек, - Мишка провел ладонью по лицу, будто снимая с него маску гнева, и криво усмехнулся.
      - Вот и я говорю - дыши спокойно. И подумай лучше, как бы ты предложил провести обмен.
      - Да тут и думать нечего, - зримо расслабляясь, ответил Филимонов. Нужно, чтобы машины остановились по обе стороны входа в милицию. Затем Лидка с Никой выходят из машины и идут к нам. Мы со своей стороны выпускаем этого фрайера и он топает к своим корешам. Вот и все.
      - Ишь ты, мыслитель какой, - не скрывая иронии, прокомментировал план Филимонова Владислав Андреевич. - Прямо Сократ, да и только... - по всему чувствовалось, что он испытывает в отношении Филимонова нечто вроде идиосинкразии.
      - Опять?!! - обернулся к нему Мишка, но тут же вновь был вынужден развернуться, поскольку как раз в этот момент зазвонил телефон.
      Помедлив мгновение, оба друга почти синхронно сделали по два шага в направлении телефонного аппарата. Аппарат оказался ближе к Антону, и он воспользовался этим преимуществом. "Да, - выпалил он, прикладывая трубку к уху. - Слушаю".
      Разговор продолжался совсем недолго, и буквально через несколько секунд Стахов положил трубку.
      - Ну все, - поворачиваясь к наблюдающему за ним Владиславу Андреевичу, заметил он. - Поднимайтесь. Поехали. ... И ты тоже, Миш.
      - Я не понял, - уже стоя у двери, сообщил Мишка. - Они что - уже там?
      - Да. Ждут у милиции, - пояснил Стахов. - Синий минивэн "Крайслер" с затемненными стеклами. Стоит у въезда во двор. - Молодой человек открыл дверь и подождал, когда в неё выйдет пленник. - Нам надлежит остановиться правее, у входа в отделение.
      Взяв Владислава Андреевича за локоть, Антон повел его к ведущей в коридор двери. Мишка шел следом. И снова небольшая процессия прошла мимо открытых дверей, из которых их провожали любопытные взгляды сотрудников, непонятно каким образом успевших узнать о происходящих событиях. Хотя, подумалось Антону, - можно было предположить, что они ничего конкретного и не знают. Просто небритое начальство далеко не каждый день водит по коридорам в этих стенах закованных в наручники пленников...
      Внизу их ждало несколько машин. Стахов вместе с Владиславом Андреевичем занял место в серебристом "Мерседесе" Филимонова. Мишка же вначале подошел к стоящему рядом "Рендж Роверу" и что-то сказал поджидавшему его у водительской дверцы парню в полувоенной форме. После того как Филимонов вернулся и тоже сел в "Мерседес", машина сразу же тронулась с места следом за уже отъехавшим со стоянки "Рендж-Ровером" с затемненными стеклами. За ними последовали ещё две машины - точно такой же "Рендж-Ровер" и бежевая отечественная "Нива".
      - А вы, гляжу, основательно подготовились, - усмехнулся Владислав Васильевич. - Интересно, гранатометами ваши ребята запаслись?
      - Заткнись, - не оборачиваясь, посоветовал пленнику сидевший на переднем сиденье Мишка и после непродолжительной паузы добавил, - Это наше дело, что мы для вас приготовили. А вот твоим корешам неплохо бы было своевременно запастись гробами.
      - Э нет, - усмехнулся пленник. - Не пойдет. Гробы вы уж сами для себя покупайте.
      - Смелый, значит? - Мишка на долю секунды повернулся назад и поднял руку, как бы намереваясь провести ладонью сверху вниз по лицу щуплого господина, но тот даже не моргнул, и, как ни странно, Филимонов медленно опустил руку. - Остришь, значит, морда? Ну-ну. Только учти, что едва ли твои дружки смогут обеспечить тебе в этом городе от меня защиту. Так что у нас с тобой ещё все впереди. Еще будет время побеседовать.
      - Да-а, Антон, - демонстративно игнорируя Филимонова, протянул своим красивым баритоном Владислав Андреевич. - Ну и компаньона ж вы себе выбрали...