- Как хочешь. Но он может помнить тебя. Ты же ведь у нас телезвезда. Пару раз мелькал на телеэкранах.
      - Не смеши ты меня, Коль. После того, как мне пришлось уйти из органов, прошло уже почти полгода. А в телепередачах я принимал последний раз участие более чем год тому назад. Так что меня теперь наверняка никто не вспомнит.
      * * *
      Они остановились в переулке недалеко от школы. Когда Денис отправился на рандеву с завучем, Вениамин со скучающим видом подошел к газетному киоску рядом с автобусной остановкой. За стеклом киоска сидела довольно миловидная девушка. Ее терпение испытывал приземистый мужик. Он требовал по очереди различные журналы и бегло проглядывал их. Было очевидно, что покупать он ничего не намерен, а просто коротает подобным образом время в ожидании автобуса. Молоденькая продавщица отложила в сторону дамский роман и старательно делала вид, что рада ответить на любые вопросы скучающего мужика. По всей видимости, она ещё не потеряла надежды продать ему что-нибудь.
      Вениамин встал рядом с мужиком почти что перед самым окошком и пробежал глазами по пестрому многообразию изданий, разложенных на прилавке и развешенных вдоль стеклянных стенок киоска. На большинстве обложек - от черно-белых газетных до ярких и блестящих журнальных - красовались в самых причудливых позах полу - или полностью раздетые дивы. Заголовки на обложках были на удивление однообразны: "РУССКИЕ ПУТАНЫ ЗАВОЕВАЛИ ПАРИЖ!", "ПОВЕСЕЛИМСЯ С ДЕВОЧКАМИ И БАНДИТАМИ?", "МАНЬЯК НАСИЛОВАЛ ЖЕРТВЫ ЛИШЬ ПАРАМИ", "УЧЕНЫЙ ПРЕСЛЕДОВАЛ ТОЛЬКО КРАСИВЫХ И БОГАТЫХ", "ЗОЛОТОЕ ТЕЛО" и т.д. и т.п.
      К остановке подошел автобус. Мужик непринужденно свернул журнал трубкой и сунул его в карман куртки, после чего повернулся, явно намереваясь успеть заскочить в открывшуюся дверцу.
      - Эй, а деньги? - привстала со своего стула и, склонившись к окошку, прокричала девушка.
      Судя по всему, мужика внезапно поразила глухота. Во всяком случае, он лишь ускорил свой шаг.
      - А рассчитываться кто будет? - догнав мужика двумя прыжками и хватая его за рукав, решил не оставаться в стороне Вениамин.
      - Пусти! - попытался вырваться мужик. - Видишь, опаздываю!.. Пусти, тебе говорят!
      - Тихо, мужик, не дергайся. А то ты у меня и на следующем автобусе не уедешь, - вкрадчиво, но достаточно внушительно предупредил Вениамин. Верни девушке журнал или деньги - и можешь двигать на все четыре...
      - Ах вот ты о чем! - мужик изобразил на своем лице крайнюю степень удивления. - Это я по рассеянности. Понимаешь, увидел автобус, ну и...
      Вернувшись к киоску, он подал в окошко журнал.
      - Простите, девушка. Бывает. Сам не знаю, как это у меня получилось. Задумался, видно.
      - Ладно, - сухо бросила девушка, снова усаживаясь на свой табурет.
      Мужик секунду потоптался, глядя вслед уходящему автобусу, вздохнул и затем не спеша пошел почему-то в противоположном удаляющемуся автобусу направлении.
      - Спасибо, - поблагодарила Вениамина девушка. - Если бы не вы, он бы так и укатил.
      - Ну, из "спасибо" шубу не сошьешь... - улыбнулся Вениамин и, доставая из кармана удостоверение, приоткрыл и на несколько мгновений показал его девушке. - Служба безопасности. Капитан Кислярский.
      Глаза у девушки округлились. Она явно никак не ожидала подобного развития событий.
      - У меня к вам просьба, красавица. Время ограничено, а потому я вынужден быть с вами предельно откровенным. Мы ведем тут агента из одной... скажем, не очень дружественной нам державы. Он живет здесь поблизости. Рост - метр девяносто два. Пребывает в отличной спортивной форме. Вес - всего двести семьдесят четыре фунта. Возраст - тридцать четыре года, три месяца и восемнадцать дней. Глаза раскосые голубые, но могут быть и серыми. Это в зависимости от одетых линз. Цвет волос соломенный. И это при том, что он монголоидной расы.
      - Светловолосый монгол? - усомнилась продавщица.
      - Альбинос, - небрежно пояснил Кислярский и тут же продолжил, - Особые приметы - серьга в виде расплющенной гири в левом ухе и перстень-печатка с выпуклым черепом на красном фоне на безымянном пальце левой руки... Запоминаете?
      - Я? Да... Но зачем вы мне все это говорите?
      - Если увидите его вблизи своего киоска, вам следует запомнить и затем сообщить мне, что он делал, с кем общался, откуда пришел и куда ушел, заглядывая в недоверчиво-испуганные глаза девушки, пояснил Вениамин.
      - Но почему я?
      - Это ваш естественный гражданский долг, - наставительно заметил Кислярский. - Мы навели о вас справки. И пришли к выводу, что вам безусловно можно доверять. Имейте в виду, ваша бескорыстная помощь не останется незамеченной. Имейте в виду - родина помнит о борцах невидимого фронта... Но о нашем разговоре - никому! Ни-ни! Вы поняли? Ни слова!
      Девушка молчала.
      - И ещё одно. Возьмите этот сверток и спрячьте его.
      - Что это? - поинтересовалась продавщица и тут же попыталась догадаться, - Оружие? Или фотоаппарат?
      - Не то и не другое. Но не бойтесь. Это обычный портативный магнитофон. - Развернув сверток, Вениамин на всякий случай продемонстрировал миниатюрный аппарат. - Как видите, это не бомба. Так что бояться вам действительно нечего... Вы его прячете где-нибудь в укромном месте, и все. Я же или кто-нибудь из моих коллег будем появляться у вас ежедневно и менять кассету. Договорились?
      - Вы хотите записывать мои разговоры с клиентами?
      - Этот человек покупает газеты в частности и у вас. А нам важно записать его голос.
      - Но я не помню такого покупателя! - воскликнула девушка.
      - Это неважно. Он специалист высокого класса и легко меняет свой внешний вид. Но если вы беспокоитесь о включении-выключении магнитофона, то успокойтесь - он включается автоматически на любой звук. Поэтому единственное, что от вас требуется - просто не забыть, куда вы его спрячете у себя в киоске.
      Встречая Дениса, Борис Александрович даже вышел из-за своего письменного стола. Он был одного роста с Доро, но благодаря своей худобе наверняка казался окружающим более высоким.
      - Очень любезно с вашей стороны п-предложить свои услуги именно нашему лицею, - заметил он, усаживаясь на место. - И давно вы из Франции?
      По всей видимости, в его сознании не очень укладывалось, что блестящий переводчик может оказаться невостребованным и вынужденным предлагать свои услуги его лицею.
      - Уже более двух лет, - ответил Денис. - Буду откровенен. Я, собственно, нуждаюсь не столько в самой работе, сколько в том, чтобы числиться на ней.
      - ??? - выразительно поднял брови завуч.
      - Я постоянно перевожу на язык для разных организаций, где меня знают, - пояснил мнимый переводчик. - Но мне нужно где-то постоянно числиться на работе. Вы понимаете? Для меня важно иметь соответствующую отметку в трудовой книжке. Дело в том, что мне пришлось забрать её оттуда, где она лежала до недавнего времени. Думаю, подобные ситуации вам знакомы?
      - Конечно, конечно, - поспешил заверить его Хмелев. - Но ведь мне нужен т-так сказать "живой" преподаватель. А у вас, насколько я п-понял, для преподавания особенно нет времени...
      - Я думаю, мы с вами сможем найти разумный компромисс, уважаемый Борис Витальевич.
      - Борис Александрович, с вашего позволения... - поправил его хозяин кабинета.
      - Простите ради Бога. Это я по привычке. Так звали нашего посла во Франции, - мысленно торопя Вениамина, который должен был каким-либо образом вызвать завуча из кабинета, извинился Доро. - Видите ли, мы до сих пор довольно часто видимся с ним.
      В подобном духе разговор продолжался никак не менее десяти минут. Денис сделал все, дабы создать в представлении своего виз-а-ви образ преуспевающего человека, стремящегося числиться сотрудником престижного учебного заведения.
      - Нам было бы крайне лестно иметь у себя в штате такую интересную личность, как вы, - после паузы, завершавшей его очередной продолжительный монолог, задумчиво начал Хмелев, - Но, как вы очевидно п-понимаете...
      Завершить фразу ему не удалось, поскольку дверь распахнулась без стука, и в кабинет вошла светловолосая симпатичная женщина лет тридцати пяти от роду.
      - Простите, - извинилась она, увидев, что у завуча посетитель, - Я вынуждена побеспокоить вас. Я проходила первым этажом, и ко мне обратился молодой человек. Он попросил, чтобы вы, Борис Александрович, срочно спустились к нему...
      - Он что, инвалид? Безногий? - скривил губы Хмелев. - Если я ему н-нужен, пусть потрудится сам подняться ко мне в кабинет.
      - Он... Он какой-то странный. Все время озирается... Я предложила проводить его к вам, однако он отказался. Молодой человек попросил, чтобы вы на минутку сами спустились ко входу. Говорит, что ему очень некогда, а вы его якобы искали.
      - Кого я искал? - не понял завуч. - Что за чушь!
      - Вроде бы егo искали, Борис Александрович. Его зовут Дмитрием. И у него ещё такая странная фамилия... - женщина на секунду задумалась. Что-то такое рыбное. Хамса, кажется. Или Килька. Хотя нет - Тюлька его фамилия.
      - Черт! Откуда он только тут мог взяться? - устремляясь к двери, воскликнул хозяин кабинета, и, обращаясь с порога к Денису, развел руками, - Я вас тут оставлю буквально на п-пару минут, вы уж не обессудьте.
      После того как завуч исчез в коридоре, женщина некоторое время мялась у двери в нерешительности, очевидно решая, можно ли оставлять незнакомого ей человека в кабинете начальства. Однако респектабельный вид посетителя по всей видимости успокоил даму и она, снова извинившись, вышла за порог, но дверь на всякий случай прикрывать не стала.
      Времени оставалось немного. Мысленно чертыхнувшись, Денис встал и решительно закрыл дверь. После этого он быстро выполнил задуманное приклеил под телефонный аппарат крошечный "жучок" и спрятал в узкий забитый пылью просвет под книжным шкафом усиливающие устройство. Теперь была уверенность, что удастся прослушивать ведущиеся в кабинете разговоры. Появление женщины свидетельствовало о том, что Вениамин уже нашел подходящее местечко для автоматически включающегося на передаваемые звуки миниатюрного магнитофона. Кстати, точно такая же маленькая плоская коробочка была установлена и в телефонном коммутационном ящике недавно покинутого ими подъезда пятиэтажки. С её помощью Доро надеялся узнать содержание разговоров, которые будут вестись в квартире Хмелева.
      Вскоре после того, как Денис со скучающим видом вновь опустился на свой стул, появился завуч. Теперь он казался несколько озабоченным. И чем была вызвана эта озабоченность, не являлось для Дениса тайной. Доро представил себе, как, не найдя Тюлю в холле, завуч некоторое время метался по этажу, а затем даже выскочил на улицу. Увы - здорового парня в куртке нигде не было видно. Он странным образом исчез, не дождавшись Хмелева. А это, естественно, настораживало. В этой ситуации завуча по всей видимости должны были встревожить несколько моментов. Первое - что его отыскали в лицее, хотя он наверняка никогда не говорил никому из этих парней, где работает. Второе - непонятное исчезновение из холла Тюли, который был ему очень нужен и которого он безуспешно искал уже вторые сутки. Почему Тюля исчез? Почему не дождался? Очевидно, случилось нечто весьма серьезное, что заставило парня снова куда-то скрыться.
      - Так на чем мы остановились? - рассеянно поинтересовался завуч.
      Доро напомнил. Но теперь беседа явно не клеилась. Мысли Хмелева были заняты другим и он не особенно скрывал это.
      - Давайте, уважаемый Борис Александрович, сделаем следующим образом, предложил Денис. - Меня пригласили на охоту в заказник Генерального Штаба. Мы вылетаем туда сегодня вечером. Буквально через несколько часов. Поэтому я смогу позвонить вам не раньше, чем через неделю. Так что если вас устроит мое предложение о двух, ну пусть даже о четырех часах в неделю, я с удовольствием принесу вам свою трудовую книжку.
      На том и порешили.
      * * *
      Еще утром Денис созвонился с теми ребятами, с которыми после возвращения из Чечни его продолжала связывать дружба. Было определено, кто чем занимается в плане организации похорон Максима. Со своей стороны Доро собирался встретиться со следователем, который вел дело об убийстве друга, и кое-что выяснить у него, а также уточнить предполагаемую дату похорон.
      Встреча со следователем должна была состояться приблизительно через час, а потому остававшееся до неё время решили скоротать в каком-нибудь кафе. Впереди перед линией торгового центра стояло выкрашенное в зеленый цвет легкое здание, на котором призывно красовалась надпись "Бистро". У него-то Вениамин и остановил машину. Рядом у тротуара выстроилось несколько дорогих иномарок.
      Когда друзья подходили ко входу в бистро, из открывшихся дверей вышла группа молодежи - четыре девушки и пять парней. Все девушки были облачены в меха. Меха разные. На плечах одной красовалась шубка из голубой белки, второй - из норки и так далее, без повторений. Направляясь к машинам, девушки весело щебетали о чем-то своем, а провожавшие их парни достали сигареты и остановились, прикуривая, на площадке у дверей.
      - Ах ты, дьявол! - оборачиваясь вслед прошедшим им навстречу девушкам, с восхищением выдохнул Вениамин. - Видали, какая красавица?
      Денис не понял, кого именно из четырех девушек имел в виду Кислярский. Все четыре были рослыми, стройными (насколько об этом позволяли судить их одеяния) и симпатичными.
      - На чужой каравай рот не разевай, - слегка толкнув Вениамина плечом, назидательно посоветовал один из поравнявшейся с ними четверки парней, Хоть каравай аппетитный и свежий, но зубы на нем можно в элементе потерять. Прочувствовал, ты, любитель поглазеть?
      - Не-е, - протянул Вениамин. - Сам понимаешь, чтобы прочувствовать, нужно попробовать.
      - Ишь ты! - от удивления парень даже остановился. - Ты гляди, какой словоохотливый. А ну, топай отсюда, жлобина. Пользуйся тем, что пока что я сытый и добрый.
      Николай с Денисом прошли вперед к дверям бистро, а четверо парней приблизились к остановившимся у машин девушкам.
      - Пошли, Вень! - оглянувшись на отставшего приятеля, поторопил Денис. - Поесть не успеем.
      - Вот-вот, давай топай, Веник, - хохотнул парень и слегка подтолкнул Кислярского в плечо. - Двигай в едальню, набирайся сил. А на чужих баб что б ни-ни! - и он покачал указательным пальцем перед носом Вениамина.
      И тут Кисляркий не выдержал. Быстрым, почти незаметным движением схватив одной рукой парня под локоть, второй он отогнул ему палец назад. Парень ойкнул, прогнулся назад и несколько вбок, после чего замер в нелепой позе.
      - Ты, красавчик, побереги пальчик, чтобы было потом чем в носу ковыряться, - наклоняясь к побелевшему лицу задиры, посоветовал Вениамин, Или ещё где... На твое счастье я сегодня тоже добрый. Так что, петушок, можешь идти к своим сытеньким курочкам.
      Отпустив парня, он направился к поджидавшим его у входа друзьям. А от машин к задире, продолжавшему стоять на ведущей ко входу тропинке, уже спешили его четыре приятеля. Причем в руке у одного из них был непонятно откуда взявшийся кусок толстенного кабеля.
      - Зря ты, Вень, завязался с этим, - кивая назад, недовольно бросил Денис. - Делать тебе нечего, что ли? Теперь и не поешь по-человечески... Осторожно, сзади! - и он шагнул навстречу приближавшимся парням.
      - Назад! Милиция! - быстро обернувшись, скомандовал Вениамин и выхватил из кармана пистолет, - Назад, сказано!
      Парни остановились.
      - Что, в отделение захотелось? - продолжал меж тем блефовать Вениамин, - Скучно стало? Приключений ищите?
      - А шел бы ты... - как-то лениво бросил один из парней. - Нечего нас пугать. Пуганые уже. Нашелся, понимаешь! Не будь ты мусором, я б тебя... Он сплюнул себе под ноги и пообещал, - Но и так ты ещё пожалеешь о том, что сегодня наведался сюда.
      Развернувшись, парни не спеша пошли назад к машинам и к поджидавшим их на тротуаре девушкам.
      В бистро три друга оказались единственными посетителями. Или не наступило ещё соответствующее время, или располагалось заведение неудачно, или тут цены "кусались", но только было здесь на удивление тихо и спокойно. И обслужили вошедших практически моментально. Так что буквально через двадцать минут друзья уже снова садились в машину.
      Они проехали несколько кварталов и уже приближались к Таганке, как Николай заметил:
      - Похоже, нас пасут.
      - С чего ты взял? - поинтересовался Денис.
      - Вот тот темно-зеленый "Форд-Скорпио", что идет через пару машин сзади - я его приметил ещё у бистро.
      - Может быть, там был другой? Просто похожий?
      - Не думаю. Скорее всего тот же.
      - Сейчас проверим, - заявил Вениамин, перестраиваясь в правый ряд и тормозя у тротуара.
      "Форд" проследовал дальше.
      - Ну вот видишь, никто нас не ведет, - прокомментировал Кислярский, отъезжая от тротуара и вновь вливаясь в поток.
      Однако не проехали они и километра, как Вениамин снова стал перестраиваться вправо.
      - Ты был прав, старик, - заметил он Смирнову. - "Форд"-то снова у нас на хвосте. Придется, видимо, поиграть с ним немножко в кошки-мышки-догоняшки. Мне что-то очень любопытно посмотреть, кто это там так интересуется нами.
      - Не стоит, - покачал головой Доро и напомнил, - Нас ждут в прокуратуре. Так что, кем бы там не были пассажиры "Форда", не вижу ничего страшного, если они узнают, куда мы едем.
      - Как скажешь...
      Беседа со следователем не затянулась надолго.
      - Вы знаете, - заметил он, обращаясь к Денису, - никакого кинжала в ножнах в квартире убитого мы не нашли. И я был бы весьма вам признателен за подробное описание этой вещи.
      Доро рассказал о том, как кинжал попал к Максиму и попытался как можно подробнее обрисовать, что собой представляла пропавшая вещь.
      - Максим говорил мне, что с недавнего времени ему начали звонить с просьбой уступить, то бишь - продать эту старинную вещь. Когда же приблизительно дней пять тому назад он отказался, начались угрозы.
      - Кому-нибудь ещё он говорил об этом? - поочередно глядя на Вениамина и Николая, спросил следователь.
      - Насколько мне известно - нет, ответил за всех Доро. - Дело в том, что когда некоторое время тому назад я оказался временно безработным, у меня появилось бездна свободного времени. Поэтому мы часто и подолгу общались с ним. Это нас особенно сблизило. Так что, когда возникла проблема, он обратился именно ко мне.
      - Странно, почему он не обратился ещё и в милицию? - пожал плечами следователь.
      - Вы находите это странным? - не без ехидцы в голосе спросил Вениамин.
      - Видите ли, он был настоящим мужиком, - счел необходимым вмешаться Денис. - Максим не привык жаловаться. Вы же знаете, он прошел через Чечню. К тому же в последнее время, став инвалидом, Макс не особенно дорожил жизнью. Да и вообще - скорее всего, он даже не очень серьезно воспринимал все эти угрозы.
      - Но все-таки вам-то он сообщил о них... - напомнил следователь. Кстати, когда это произошло?
      - Накануне убийства.
      - Он не просил у вас защиты? Не говорил о своих подозрениях?
      - Нет, - покачал головой Доро. - Защиты он не просил. И подозрений у него никаких не было. Дело в том, что о кинжале знал достаточно узкий круг лиц - немногим больше пятнадцати человек. И это исключительно люди, которым он безусловно доверял.
      - Вы можете мне их перечислить? - поинтересовался следователь.
      - Конечно. Пишите, - и Доро продиктовал двенадцать фамилий, включая свою собственную.
      - Спасибо, - поблагодарил следователь и заметил, - В телефоне убитого действительно обнаружили "жучок". В связи с этим мне хотелось бы услышать что вас натолкнуло на мысль, что он там должен быть?
      - Я не говорил - должен. Мне подумалось, что он может там быть. И исходил я из того, что убили Максима сразу после его звонка мне по поводу угроз.
      - Но тогда возникает резонный вопрос - если он не нуждался в защите, то зачем ему было звонить вам?
      - Сообщить о запугиваниях и посоветоваться, - ответил Денис.
      - О чем?
      - Его интересовало мое мнение. А кроме того, он хотел с моей помощью выяснить, кто, помимо нас четырнадцати, мог ещё знать об антикварном кинжале с каменьями.
      - Вы только что продиктовали мне лишь двенадцать фамилий, - напомнил следователь.
      - Тринадцатым был сам Максим, а четырнадцатым - наш покойный командир Вадимцев. Тот, который, как я вам рассказывал, и подарил красивую вещь Максу. Кстати, кто-то в свое время усиленно домогался и у него продажи кинжала. Вадимцев решительно отказал звонившему ему человеку.
      - А кто хотел приобрести кинжал?
      - Не представляю, - пожал плечами Доро. - Вадимцев не называл мне этого человека.
      - А потом Вадимцева убили? Так?
      - Верно, - кивнул Доро. - Буквально через несколько дней.
      - Вы сами длительное время работали следователем, Денис Евгеньевич, крутя между пальцев ручку, продолжил свои вопросы следователь, - Поэтому позвольте полюбопытствовать - как вы считаете, между этими двумя убийствами может быть связь?
      - Думаю, что связь есть.
      - То есть, кто-то целенаправленно и в первом и во втором случае шел на убийство ради антикварного кинжала?
      - Хочешь не хочешь, на такое предположение приходит на ум... - кивнул Денис.
      - Ладно. Вернемся к беседе с вашим другом накануне его смерти. Он спокойно вел этот разговор по телефону? Не просил, чтобы вы приехали к нему?
      - Да, мы договорились, что я приеду к нему, - подтвердил Доро. - Но только через день.
      - А почему не сразу, как того очевидно желал ваш друг?
      - Дело в том, что я уже обещал приехать вечером к другому моему другу, к Смирнову, - и Денис кивнул в сторону Николая. - И никто из нас - ни Максим, ни я - не видел оснований для спешки. Поэтому с Максом мы договорились встретиться вечером через сутки. Однако вчера днем к Смирнову позвонил Виктор Илюхин, и от него мы узнали о случившемся...
      - Кто-нибудь ещё помимо сослуживцев навещал вашего друга? поинтересовался следователь.
      - По-моему - никто, - солгал Денис.
      - Как часто заходили к нему ваши друзья?
      - Думаю, не особенно часто. Он всегда рассказывал мне о том, кто его навещал.
      - И кто у него бывал в последнее время?
      Задумавшись, Денис назвал Редина и Илюхина - бывших сослуживцев, с которыми все они общались достаточно регулярно.
      - А у Максима были родственники?
      - Он воспитывался в детдоме, - ушел от прямого ответа Доро.
      - И все-таки, были или нет?
      - Где-то в Москве или в Подмосковье есть троюродная сестра. Но он узнал о её существовании относительно недавно.
      Денису подумалось, что следует как можно быстрее связаться с троюродной сестрой Макса и попросить, чтобы ни она, ни её муж ни в коем случае не упоминали его фамилии. Даже в связи с освобождением Марины.
      - Вы можете назвать мне её телефон или фамилию?
      - Увы, - Денис пожал плечами. - Я их не знаю.
      - Тогда позвольте поинтересоваться, когда вы в последний раз виделись с вашим покойным другом?
      Денис ещё накануне утром решил, что не станет упоминать о встрече с Максом за несколько часов до его смерти. Так или иначе следствию эта информация наверняка ничего бы не дала. Но в то же время, упомяни он об этой встрече, участие его, Дениса, в поисках убийц друга наверняка стало бы весьма проблематичным. Поэтому он счел возможным умолчать также и о своем последнем ночном визите к Максу, когда тот был уже мертв.
      - Я попрошу каждого из вас написать, где вы были и чем занимались в период с семнадцати часов вторника до... Давайте до вчерашнего утра.
      - Около восьми вечера мы с Кислярским на машинах уже встретились на выезде из города и вместе приехали к Смирнову в Удельную. Мы были на месте не позже чем в полчаса девятого, - заверил следователя Денис.
      - Вы уверены, что не заглядывали вечером к Максиму?
      - На все сто процентов, - кивнул Денис. - А у вас есть по этому поводу сомнения?
      - Хорошо, хорошо. Я принял ваши заверения к сведению. Но все же будет лучше, если вы изложите все письменно... Кстати, Денис Евгеньевич, вы сейчас где-нибудь работаете?
      - Да. С недавнего времени я являюсь консультантом по специальным вопросам одного банка, - и Доро назвал крупный российский банк.
      - И что подвинуло вас с вашим другом отправиться среди недели в Удельную?
      - Видите ли, моя зарплата в настоящее время несопоставимо выше того, что я когда-либо получал в качестве государственного служащего. Теперь в моем распоряжении находится "Мерседес" с водителем. Есть помощники. И у меня довольно свободный график работы. А потому я могу позволить себе отдых тогда, когда мне того хочется, а не когда меня отправляют в отпуск... Я ответил на ваш вопрос?
      - Несомненно. А что скажут ваши друзья? - следователь повел подбородком в сторону Николая и Вениамина, сидевших за столом напротив Доро.
      - Ну, я-то работаю в основном дома, сидя за компьютером, - пояснил Николай. - И дом мой в последнее время находится в Удельной. А что касается Кислярского...
      - То я просто не мог усидеть в Москве, когда узнал, что друзья намерены собраться за городом, - пояснил Кислярский. - Поэтому договорился с начальством...
      - И что теперь? Вы хотите вновь вернуться в Удельную?
      - Нет, - единодушно прозвучало в ответ.
      - Понятно, - задумчиво оглядывая по очереди сидевших перед ним друзей Максима, кивнул следователь. - Но имейте в виду - если вы собираетесь самостоятельно заниматься поисками убийц вашего друга, я самым решительным образом...
      - Не беспокойтесь. Следствию мы мешать не будем, - пообещал Денис. Обещаем.
      ГЛАВА 8
      Опять темно-зеленый "Форд". Бессмысленное убийство. Новая информация.
      - Куда теперь? - заводя двигатель, поинтересовался Вениамин.
      - Не спеши, - попросил Денис, извлекая из кармана телефон. - Позвонить нужно.
      Его разговор с Лидией - приятельницей, к которой они заезжали перед визитом Доро к завучу, - был короток. Тогда перед поездкой в лицей Денис оставил ей переписанные Кислярским на квартире у Хмелева номера телефонов, а также и два листка из календаря с какими-то старательно вычеркнутыми записями. Бывшая коллега Дениса пообещала ему по возможности быстро подготовить список с фамилиями, адресами и всеми доступными сведениями о тех, чьи номера телефонов Борис Александрович для памяти фиксировал на страницах перекидного календаря. А что касается вычеркнутых пометок, то с ними, как она заверила при встрече, и вообще не будет никаких проблем. Их расшифровка не должна занять слишком много времени.
      - Все готово, - завершив разговор с бывшей коллегой, сообщил друзьям Денис.
      - Тебе не показалось, День, что следователь уделяет слишком уж большое внимание тому, как ты провел тот вечер, когда был убит Макс? - спросил с заднего сиденья Николай. - Да к тому же ещё заставил каждого из нас дать письменные показания...
      - Обычная практика, - повел плечом Доро. - Будь у него серьезные основания для сомнений, он бы не так с нами разговаривал. Во-первых, мы беседовали бы с ним не втроем, а порознь. А во-вторых...
      Завершить начатую фразу ему не удалось.
      - Опять! - внезапно со злостью воскликнул Вениамин. - Мне это совсем не нравится. Опять, гад, увязался за нами.
      Денис и Николай одновременно оглянулись. И верно - не особенно скрываясь, темно-зеленый "Скорпио" следовал за ними сзади машины через четыре.
      - Ну на сей-то раз я погляжу тебе в глаза, - заверил Кислярский не имеющего возможность слышать его водителя "Форда". - Теперь мы с тобой точно познакомимся. Я знаю тут поблизости один очень даже удобный для этой цели дворик.
      Через несколько минут Вениамин перестроился в левый ряд, подождал, когда загорится разрешающий сигнал светофора, повернул налево и поехал по неширокой улице, зажатой с двух сторон кирпичными строениями явно довоенной постройки. Ему пришлось снизить скорость, поскольку асфальт тут убирали не так тщательно, как в центре, а потому местами на нем оставались ледяные наросты, да к тому же и выбоин в покрытии также было немало.
      Вскоре сзади вновь появился темно-зеленый "Форд". Но теперь, на этой не слишком оживленной улице, его водитель предпочитал держаться на существенно большем, чем прежде, расстоянии.
      Вениамин повернул направо и метров через триста после поворота притормозил у арочного проезда в стене, соединявшей два старых дома. Он подождал, пока в зеркальце заднего вида вновь появится зеленый автомобиль, а затем медленно въехал под арку. Дом справа представлял собою в плане некое подобие буквы "Ш", или, точнее, лежащей на боку гигантской прописной буквы "Е", поскольку расстояния между его короткими перекладинами-флигелями было довольно большим.
      Кислярский повернул направо и проехал по неширокой дороге вдоль дома по направлению к последнему из флигелей. За ним располагалась площадка что-то вроде официальной стоянки для учреждения, находившегося в двухэтажной пристройке к флигелю. Выбитая же асфальтированная дорога, по которой они ехали, шла в обрамлении невысоких сугробов дальше к глухой стене очередного строения, и заканчивалась на очищенной от снега площадке, где стояли мусорные баки. Однако перпендикулярно первой к этой же площадке подходила и другая дорога. При желании можно было повернуть по ней налево и таким образом въехать в очередной ограниченный точно такими же нелепыми строениями двор.
      - Там - мешок, - кивая в сторону уходящей влево неширокой дороги, пояснил Кислярский. - Выезд из того двора перерыли пару недель тому назад.
      Немного проехав в направлении мусорной площадки мимо флигеля, Вениамин остановился, а затем задним ходом сдал машину, поставив её на стоянку за пристройкой к флигелю. На узком пространстве рядом с "Волгой" стояли "Москвич" и радующая взгляд изяществом линий "Сузуки-Балено", водитель которой с любопытством пронаблюдал за паркующейся рядом забрызганной грязью машиной.