- Прорезался наконец, - кивнув в сторону Дениса, с ухмылкой бросил тот, что стоял лицом к Денису. - В ты говорил - не появится.
      Два других оглянулись. Денис увидел устремленные на него внимательные глаза. Он узнал их. Это лицо, эти глаза он уже видел. Но вот только теперь никак не мог вспомнить - где. Где, при каких обстоятельствах он встречался с этим человеком? Где видел он это лицо с тонкими правильнымитонким чертами, с широко расставленными умными глазами и с маленькими аккуратными усиками? Вне всякого сомнения это лицо было ему знакомо.
      - Ты выиграл, - неожиданно широко и радостно улыбнулся усатый.
      А третий - крепко сбитый парень лет двадцати пяти, согласно кивнул и прокомментировал:
      - И то верно. Он у нас психо-олог...
      В тот же момент перед глазами Доро яркими сполохами северного сияния расцветилось небо и затем все провалилось в непроглядную четную тьму.
      * * *
      Когда Денис пришел в себя, он лежал ничком на чем-то твердом и холодном. В прохладном воздухе ощущался устоявшийся запах сырости и чего-то кислого. В голове его гудело как в железнодорожном тоннеле при приближении поезда. Доро приоткрыл глаза, но вокруг ничего не было видно. Кругом царила не меньшая темнота, чем в том же тоннеле в самую темную ночь, да ещё и при отключенном освещении. Лишь по временам на этом темном фоне изредка вспыхивали и затем медленно гасли маленькие яркие звездочки. И чем больше вглядывался в темноту Денис, тем больше становилось этих вспышек. Но что удивительно - крохотные мерцающие звездочки не пропадали и тогда, когда он закрывал глаза. "Это шутки моего сознания, - понял Денис. - Нет никаких вспышек. Есть только темнота".
      Все тело и лицо Дениса противно саднили. Но почему-то особенно болели ноги. Точнее, понял Доро, боль исходила от лодыжек. Казалось, будто в них впивались тысячи иголок, что лодыжки прижигали раскаленным железом или даже обмотали смоченной кислотой колючей проволокой. Во всяком случае любая попытка изменить позу и положить ноги по-другому вызвала лишь усиление боли.
      Преодолевая переполнявшую его слабость, Денис попытался изменить позу, но тут же понял, что это ему вряд ли удастся: судя по всему, прежде чем бросить в эту гудящую темноту, его спеленали более чем надежно. Так надежно, что с лодыжками явно переусердствовали... Хотя - почему переусердствовали? Едва ли этих людей особенно беспокоили его ноги, да и вообще его будущее. Скорее всего, они не сомневаются, что как раз его-то, этого будущего, у него и нет. Так что тех, кто "занимался" им накануне, не особенно заботило, насколько комфортно он будет чувствовать себя в этих тугих путах...
      Помимо боли в лодыжках, ему очень мешал сосредоточиться шум. Он был негромким и утомительно монотонным. И трудно было понять, откуда, с какой стороны исходил этот звук. Казалось, он пульсировал в такт с биением его сердца, становясь то громче, то тише. А может, и не было никакого звука? Может, гудением была наполнена лишь его собственная голова? Скорее всего, так оно и было. Вокруг почти наверняка царила тишина. Тишина настолько гулкая, что полное отсутствие каких-либо звуков казалось невыносимым и как бы восполнялось гулом, порождаемым его воображением.
      Сосредоточиться на восприятии и осмысливании окружающего никак не удавалось. Мысли беспорядочно прыгали с пятого на десятое. А тут ещё эта боль в лодыжках... Ее практически наверняка вызывал тонкий туго затянутый шнур, либо что там у них оказалось под рукой, когда его, избитого и потерявшего от боли сознание, на всякий случай связывали по рукам и ногам.
      Дергаться и как истерик биться в бесполезных попытках освободиться от пут явно не имело никакого смысла. Поэтому для начала Денис глубоко вздохнул, расслабился и попытался восстановить в памяти недавние события.
      По всей видимости, его ударили сзади по голове, когда, оторопев от неожиданности, он тупо рассматривал свои припаркованные перед "Тойотой" "Жигули". Несмотря на то, что все это происходило средь бела дня практически в самом центре города, едва ли кто из случайных свидетелей этой сцены отважился поинтересоваться, что тут, собственно, происходит. Наверное, оказавшиеся поблизости прохожие потом не без удовольствия рассказывали своим знакомым и родственникам, как по пути в магазин или на работу наблюдали мафиозные разборки. Но ему, Доро, от этого нимало не легче. Ведь почти наверняка никто из этих людей не дал знать об увиденном в милицию. А если кто-нибудь и обратился туда, то это тоже мало что меняло в его положении. Денис понимал, что милиция едва ли будет заниматься поисками безымянного гражданина, якобы похищенного какими-то не менее анонимными неизвестными...
      Денис представил - после того, как он упал, получив по голове каким-то тяжелым предметом, его очевидно быстренько затащили в машину и тут же поехали. По дороге ему связали руки и ноги и засунули в рот кляп. Именно поэтому, когда он пришел в себя, ему так трудно было дышать. В рот ему, судя по всему, запихнули что-то вроде куска промасленной ветоши или рабочих рукавиц, а затем с головой прикрыли какой-то мешковиной.
      Денис попытался языком вытолкнуть изо рта тряпку, но безуспешно. Очевидно, он непроизвольно замычал или застонал при этом, поскольку его не особенно больно пнули под зад и чей-то несколько надтреснутый голос констатировал:
      - Очухался, кажись...
      - А что с ним, с козлом, станется? - прозвучал в ответ благодушный голос. - Мусора, они крепкие. Я, помнится, одного такого из "Калаша" так свинцом нагрузил, что его после этого было впору вместо грузила использовать. Так представляете, он, гад, потом ещё более суток прожил.
      - А ты что, все это время его за руку держал? - задорно хохотнул первый. - Пульс проверял?
      - Зачем пульс? Об этом на следующий день в газете писали. В "МК", уточнил обладатель благодушного баритона. - Так что и с этим мусорком ничего не случится. Нечего с ним особенно церемониться.
      - И все-таки, можно было и полегче, - включился в разговор третий. Было же приказано - привезти живым. А ты ему врезал так, будто перед тобой не человек, а бык на бойне...
      - А он и есть нечеловек, - рассудительно произнес голос, показавшийся Денису старческим. - Мусор, он и есть мусор. В любой одежде. Как ты его не одень.
      - Ладно. Коль он пришел в себя, то все в порядке, - заметил тот, кого Денис успел мысленно окрестить "защитничком", а затем добавил. - В любом случае заказ мы выполнили.
      Немного хрипловатый уверенный голос "защитничка" странным образом вызвал в памяти Дениса тонкое лицо с хрящеватым носом и небольшими усиками. Да, голос несомненно принадлежал этому человеку. Но почему все-таки эти действительно яркие черты казались ему знакомыми? Когда и где он мог встречаться с этим человеком?
      - В ты, брат, никак, на премиальные нацелился? - с долей иронии осведомился тот, чей голос казался старческим.
      - А неплохо бы. Хотя, гляди, как бы на нас штраф не наложили, - все так же не к месту радостно предположил тот, кого Денис успел мысленно окрестить "живчиком". - Ежели этот мент - тут Дениса снова несильно пнули потерял по твоей милости память, то точно нам платить придется. А в этом случае ты, Старый, наверняка заплатишь больше всех. Во-первых, свою долю, а во-вторых ещё компенсируешь нам все убытки.
      - Тьфу ты! Компенсируешь, компенсируешь... - передразнил надтреснутый голос, - По-человечески уж и говорить разучились. Как будто нельзя сказать по-русски - возместишь там, или восполнишь.
      - А ты как ни говори, только все равно наши денежки возвращать придется, ежели ты, балда старая, из этого деятеля память вышиб. - И "живчик" снова хохотнул.
      - Да говорю ж тебе, ничего с ним, с ментярой, не случится... - не совсем уверенно заверил остальных Старый и после короткой паузы добавил, Слышь, давится затычкой. Хрюкает, ну прям как поросенок какой.
      - Ну раз хрюкает, значит порядок, - согласился "живчик". - Значит, голос не потерял и будет петь песенки, когда мы разделывать его начнем.
      Покрывавшая голову Доро ткань внезапно приподнялась и Денис непроизвольно зажмурил глаза от ударившего ему в лицо света. Сквозь полуприкрытые веки он увидел склоняющееся над ним лицо.
      - Ну ты, хорек вонючий! - голос несомненно принадлежал "живчику", Открывай гляделки-то! Нечего институткой в обмороке прикидываться. Я ж вижу, что ты уже очухался. Так что кончай в жука навозного играть.
      Денис несколько повернул голову и открыл глаза. Он увидел, что сверху к нему склоняется лицо одного из тех, кто недавно стоял рядом с его машиной. Молодой мужик склонялся над ним с сидения и внимательно разглядывал лежащего у него в ногах пленника.
      - Точно, оклемался, - удовлетворенно констатировал он и вновь набросил на голову Дениса снятый на время полог. - Так что, Старый, скорее всего тебе раскошеливаться не придется.
      - А шел бы ты... - беззлобно бросил Старый. - Тоже, нашелся мне ещё умник.
      Они продолжали свою судя по всему привычную для них пикировку, однако Доро уже не слушал их. Коротких мгновений, в течение которых он имел возможность посмотреть в лицо одного из своих похитителей, хватило на то, чтобы понять - его везут не в его "Жигулях" и не в "Тойоте". Скорее всего, он валялся сзади между сидений какого-то джипа. Едва ли его сразу отволокли в эту машину. Логичнее было предположить, что за время, пока он был без сознания, его, Дениса, отвезли на одну из ближайших улиц, где и перегрузили в другой автомобиль.
      И снова Доро вспомнил тонкое лицо с аккуратными усиками и широко расставленными умными глазами. Но теперь он знал, почему оно показалось ему знакомым. Этого человека он встречал по крайней мере дважды. Когда-то, достаточно давно, они встречались в Чечне. Да-да, однажды к Вадимцеву приезжали из штаба офицеры, и среди них находился этот человек. Вот только его лицо в то время ещё не украшали усы и был он тогда существенно моложе. Но сомнений в том, что первый раз они столкнулись именно тогда, практически не оставалось. И вообще, было странным, что он до сих пор не мог вспомнить это характерное хищное лицо с несколько надменным взглядом. Тем более, что ему приходилось ещё раз видеть его - во время похорон Вадимцева. Хотя что ж тут удивляться, присутствие на кладбище боевого офицера наверняка в тот раз не воспринималось им как нечто экстраординарное.
      "Опять, - подумал Денис, - Когда же это кончится? Опять Чечня..."
      Вскоре машина остановилась. Двигатель не заглушили. Судя по тому, как хлопнула дверца, кто-то - скорее всего шофер - вышел. А через несколько минут дверца вновь открылась и несколько хрипловатый мужской голос объявил:
      - Все. Порядок. Можем двигать дальше.
      - А чего ему от тебя нужно-то было? - поинтересовался Старый.
      - Да ничего. Тормознул на всякий случай. Они ведь любят останавливать иномарки - можно с хозяина сшибить чего, или ещё вдруг повезет и при проверке обнаружится, что тачка краденая...
      "Значит, едут на своей, - отметил Денис. - Видимо, эти покруче и повыше уровнем, чем друзья Михи Маленького. Во всяком случае, уверены в себе и не боятся встреч с ГАИ".
      Приблизительно минут через двадцать пять-тридцать после того, как они отъехали от поста, машина остановилась. Судя по наступившей после езды тишине, они съехали с основной трассы и находились где-то за городом. Во всяком случае, не было слышно ни шума транспортных потоков, ни голосов прохожих, ни других специфически городских звуков.
      Пассажиры машины вышли, предоставив Доро безрадостную возможность без помех подумать об ожидавшей его в ближайшее время участи. И судя по всему, будущее ничего хорошего ему не предвещало. Скорее всего "заказчик", по приказу которого его куда-то везли, не ставил целью заполучить себе столь оригинальным образом в его лице почетного гостя на семейном торжестве... И что самое неприятное, так это испытываемое Доро чувство полнейшей беспомощности, когда он ощущал себя чуть ли не перевернутой на спину черепахой, которую приготовили для супа и вот-вот швырнут в кипяток со специями.
      Размышления Дениса прервали прозвучавшие поблизости шаги. Дверца распахнулась и чьи-то руки бесцеремонно приподняли его голову и обмотали её несколькими слоями прикрывавшей её прежде ткани. Затем распахнулась вторая дверца и после непродолжительных манипуляций со стягивающими ноги Доро путами их развязали. После этого кто-то схватил Дениса за связанные за спиной руки и с силой потянул вверх - "Поднимайся, приехали."
      Как показалось Денису, вели его довольно долго. Вначале они шли по покрытой ледяными надолбами неровной поверхности, затем предупредили о высоком пороге, и ввели в какое-то помещение. Доро показалось странным, что воздух тут был таким же свежим и холодным, как и на улице. Шаги идущих отзывались тут негромким но гулким эхом. Очевидно, помещение было высоким и практически пустым. Что это - недостроенный спортивный зал? Цех? Ангар? Или опустошенное за зиму овощехранилище? Во всяком случае температура здесь со всей очевидностью свидетельствовала о том, что ввели его не в жилое помещение.
      Через некоторое время Доро провели ещё через одни двери и тут ему в лицо пахнуло теплом.
      - Снимай с него "паранджу", - прозвучал голос "живчика". - Полюбуемся на нашего красавца.
      ГЛАВА 21
      Допрос с пристрастием. В подвале. Маленькие хитрости.
      Когда с лица Дениса убрали закрученную вокруг головы тряпку, он увидел, что находится в небольшой комнате с неоштукатуренными кирпичными стенами. Перед ним стоял видавший виды письменный стол, за которым восседал абсолютно седой человек лет пятидесяти с небольшим. Судя по всему, короткий нос сего господина перебивали не один раз. А его несколько раскосые глаза неоспоримо свидетельствовали о наличии в нем доброй толики восточной крови. Несмотря на то, что в комнате было никак не меньше двадцати градусов тепла, человек почему-то оставался в пушистой шапке-ушанке.
      - Приехали, милок, - оповестил он, и Денис по голосу узнал Старого. Садись пока, в ногах правды нет.
      Под колени Доро уперлось что-то твердое и, подчиняясь давящим на плечи рукам, он резко опустился на подставленный ему табурет.
      - Так вот, любезный, пришла пора рассчитываться по разным счетам, продолжал меж тем Старый. - Ты как, готов очистить душу, или собираешься нераскаянным перейти в другой мир?
      Денис молчал.
      - Да выньте вы ему кляп изо рта! - сообразив, что пленник попросту не в состоянии отвечать ему, сердито приказал Старый. - Нам же с ним погутарить требуется.
      - Ишь ты, раскомандовался, - негромко произнесли за спиной Доро, и появившийся справа парень в легком спортивном костюме вытащил кляп и бросил его на пол, после чего вновь отступил назад.
      И лицо и голос парня были Денису незнакомы. По всей видимости, это был кто-то из тех, кто постоянно жил и работал тут.
      - Так я спрашиваю, ты как, готов рассчитываться со своими долгами? повторил свой вопрос Старый.
      - Что-то не припомню, чтобы я тебе что был должен, - ответил Денис, невольно подражая тону и манере говорить своего собеседника.
      - Это ты зря. Подумай хорошенько. Люди-человеки все друг другу что-нибудь, да должны. И хотя мы с тобой прежде и не встречались, я, например, твой должник, - и, спровоцировав таким образом вопрос, Старый замолчал, ожидая, когда он последует.
      - Это что ж ты мне задолжал? - не обманул его ожиданий Доро.
      - Да то же, что и любому другому менту - пулю в затылок, да осиновый кол в спину, - охотно пояснил Старый и, смачно сплюнув на пол, аккуратно растер плевок широким носком удобного ботинка.
      Несмотря на добродушный, почти ласковый тон, глаза Старого смотрели холодно и очень недобро. Казалось, что, разговаривая со своим собеседником, он мысленно примеряется, куда бы, в какую точку его тела всадить пулю или воткнуть нож. И Денис чувствовал, это была не игра, не поза. Сидевший перед ним за стареньким письменным столом человек испытывал к нему ненависть искреннюю и жгучую. Эта произраставшая почти что на генетическом уровне злоба к "сотрудникам" наверняка воспитывалась и пестовалась в этом человеке десятилетиями. И если бы на то была его воля, Старый уже бы давно убил его.
      - Понятно, - кивнул Денис, - Ты полагаешь, будто должен мне пулю. А мне, нужно понимать, следует тебе за это хвалебную поэму посвятить или по крайней мере денно и нощно молиться за твое здоровье. Так, что ли?
      - Вот-вот, вроде того. Поскольку ты и такие, как ты, не только мою, но и миллионы других жизней порушили. А за это когда-нибудь да и нужно ответ держать. Так что, дабы жизнь твоя закончилась на этом свете не слишком страшно, ты обязан быть со мной очень чутким и вежливым. Понял? И при этом честно и правдиво отвечать на все мои вопросы.
      - Что ж, начинай, гражданин начальник.
      - Куда девал шахский кинжал?
      - Какой, какой ты говоришь кинжал? - переспросил Денис.
      - Шахский, - повторил Старый. - Будто не знаешь. Тот, что из коллекции последнего шаха. И нечего прикидываться, будто тебе неизвестно, о чем идет речь.
      - Да я и не прикидываюсь. Просто действительно впервые слышу, что кинжал принадлежал шаху.
      - Ты мне зубы тут не заговаривай. Тебя спрашивают, где кинжал, вот и отвечай.
      - Думаю, кинжал у тех, кто убил Макса.
      - Не валяй дурака, фраерок! Меня не интересует, что ты там думаешь. И ты не хуже меня знаешь, что тем вечером кинжала у инвалида не было. Так что выкладывай - где он, у кого ты его спрятал.
      - А ты лучше спросил бы у Редина или у Лысого, куда они его подевали.
      - Хамишь, мусор, - констатировал Старый. - Смелым казаться хочешь... Только не понимаешь - ты не смелый, ты дурной. Тебе к смерти готовиться надобно, а ты гонор свой дурацкий напоказ выставляешь.
      Он замолчал. Молчал и Доро. Он прекрасно понимал, что шансов остаться в живых у него практически нет никаких. А вот уход из жизни может быть разным. Либо его будут долго и методично истязать, либо с ним разделаются сразу. Последний вариант был несомненно предпочтительнее. Было ясно, чтобы там пленник не говорил, чтобы не делал в этой ситуации, ничто уже не может спасти его. Все предопределено заранее. Даже если бы он униженно валялся в ногах у своих похитителей, это никоим образом не повлияло бы на их желание расправиться с ним. А коль так, конечно же лучше было постараться вывести их из себя. По крайней мере, при этом был шанс уйти из жизни без долгих мучений.
      - Если ты такой умный, то чего же у меня о кинжале спрашиваешь? усмехнулся Денис. - Может, ты сам со своими друзьями и припрятал где-нибудь дорогую вещицу? На будущее, так сказать. На черный день.
      - Рассчитываешь на легкую смерть? Хочешь разозлить меня? Так, умник? Но только зря стараешься. Не выйдет. Прежде чем принять смерть, ты у меня ещё помучаешься. И чем больше будешь меня злить, тем дольше и страшнее будут твои муки. Вот так-то вот... Ты лучше...
      В этот момент за спиной Доро раздался легкий скрип открываемой двери. Старый замолчал и после видимого колебания поднялся из-за стола.
      Появившийся в поле зрения Дениса высокий человек прошел мимо и остановился перед Доро. Это был тот, кого Денис мысленно называл "офицером" - мужчина с усиками, тонким интеллигентным лицом и с умным взглядом.
      - Ну что? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался он.
      - Молчит, ублюдок, - пояснил ситуацию Старый.
      - А вот это вы зря, Денис Евгеньевич, - глядя в глаза Доро, покачал головой стоящий перед ним мужчина. - Вы же умный человек. Должны понимать "чистосердечное признание облегчит...". Ну и так далее. Все то, что обычно говорится в подобных случаях. Все это касается теперь и вас. Зачем вам лишние мучения из-за какой-то там безделушки? - Он помолчал немного. Подумайте хорошенько.
      - Не нужно меня уговаривать, - покачал головой Денис. - Если бы я знал, где находится интересующий вас кинжал, сказал бы, ни минуты не задумываясь... Вы зря считаете меня фанатиком-идиотом. Нет такой вещи на свете, которую в подобной ситуации я не отдал бы вам.
      Некоторое время в небольшом помещении царила тишина.
      - А с чего вы взяли, что кто-то считает вас фанатиком? - прервал затянувшуюся паузу "офицер". - Да Боже упаси! Фанатизм тут не при чем. Просто не только вам, уважаемый Денис Евгеньевич, но и нам тоже хорошо известна действительная стоимость того кинжала...
      - Действительная стоимость?
      - Вот именно. Поэтому я и полагаю, что вам есть что нам сказать. А вы, как мне кажется, вы все-таки недостаточно серьезно относитесь к тому, в каком положении теперь оказались... Обещать свободу, как вы понимаете, я вам не могу. Но вот избавить вас от лишних мучений в моих силах. Мне совсем не хотелось бы, чтобы с вами обходились, как с жертвенным быком, с которого перед закланием волхвы заживо сдирают шкуру. Поэтому, если вы окажетесь достаточно сговорчивыми, легкую смерть я вам гарантирую.
      - Вот спасибо. Вы очень заботливы... Но все-таки я действительно не знаю, где может находиться кинжал.
      - Очень печально, - с сожалением глядя на пленника, покачал головой "офицер". - Очень.
      Он некоторое время ещё разглядывал сидящего перед ним Дениса, а затем, повернувшись к нему спиной, негромко сказал, адресуясь к Старому:
      - Мне нужно отъехать. Постараюсь быть часа через три-четыре.
      Старый кивнул. "Офицер" тут же вышел из комнаты, а Старый вновь занял свое место за письменным столом, откинулся на спинку стула и с видимым удовольствием вытянул между тумб ноги.
      - Ну вот и все, соколик, - зевнув, буднично оповестил он. - Сейчас тебе бо-бо будет.... Начинайте.
      В ту же секунду мощный удар коленом под ребра сбросил Дениса с табурета на дощатый пол, и на него обрушились пинки. Били ногами и в основном в корпус. Били долго и непрофессионально. Со связанными за спиной руками Денис был абсолютно беспомощен. Он мечтал лишь о том, чтобы случайный удар в висок избавил его от дальнейших истязаний.
      "Не переусердствуйте, - как ему показалось, где-то далеко прозвучал голос Старого. - Он ещё должен пооткровенничать с нами... К тому же не хотелось бы, чтобы он тут обмочился". И после короткой паузы приказал: "Пока хватит. Я что сказал?"
      Удары прекратились. Кто-то схватил Доро за волосы и приподнял его голову с вытертого дощатого пола. "Да нет, ничего с ним не случится, заметил какой-то бесцветный голос. - Жив курилка".
      Дениса подняли за вывернутые назад руки, подтащили к табурету и усадили на него. Голова у Доро гудела. Он сплюнул кровью на пол и с трудом сконцентрировал свой взгляд на все так же удобно сидящем перед ним Старом.
      - Ну как, касатик, не передумал еще?
      Денис не ответил.
      - Ишь ты. Какие мы, оказывается, гордые, - слегка покачал головой Старый. - Не отвечает. Да ты хоть понимаешь, что тебя ожидает? Это ведь только начало было. Ты ж так или иначе все мне выложишь, когда я за тебя сам возьмусь.
      Старый сладко потянулся и начал подниматься из-за стола. И тут сидевший склонившись вперед Денис внезапно вскочил и, чуть ли не падая, ринулся вперед. Он сделал не менее пары шагов, когда ему сзади ударили по ногам и он, падая, врезался головой в тумбочку старого письменного стола.
      * * *
      Теперь, когда Денису наконец удалось восстановить в памяти недавние события, не вызывало сомнений - убедившись, что он жив, его крепко связали и бросили в это темное помещение отлеживаться. Едва ли его надолго оставят тут в покое. Скорее всего в самое ближайшее время за ним должны вновь придти.
      "Сволочи", - прошептал Денис и сам удивился тому, что это ругательство в гулкой тишине прозвучало не только не яростно, а как-то невыразительно, даже аморфно, почти что жалко. Это обозлило его, и злость странным образом придала ему силы.
      Нижняя губа сильно распухла, и во рту ощущался привкус крови. Денис сплюнул и сделал ещё попытку перевернуться на спину. Увы, сделать это ему не удалось, поскольку его крепко связанные ноги были притянуты за спиной к не менее основательно связанным запястьям. Теперь, когда он попытался вытянуть ноги, волна боли как бы прокатилась по всему телу и затем вновь сконцентрировалась в лодыжках.
      "Сволочи", - вновь, уже несколько громче повторил Доро и на сей раз остался доволен прозвучавшими в его голосе интонациями. Оказывается, теперь он был в состоянии испытывать эмоции. А это означало, что возвращалась воля, а следовательно - с волей возвращалась и жизнь.
      Денис закрыл глаза и расслабился. Он сконцентрировался на очередной вспыхнувшей перед ним несмотря на прикрытые веки звездочке и некоторое время лежал спокойно, делая медленные глубокие вдохи и выдохи. При этом он как бортовой компьютер какого-нибудь автомобиля или самолета провел "самодиагностику" - мысленно "ощупал" все свое тело. Кажется, никаких серьезных "поломок" не обнаружилось. Даже зубы были на месте. Скорее всего, на сей раз к счастью обошлось без переломов. Все свелось к ушибам да кровоподтекам. Пусть их было много. Пусть они болели. Это не так-то страшно. Подобное в его жизни случалось и прежде. Главное - были бы целы кости. А они, кажется, не пострадали. Так что ещё можно было бороться. Более того - не просто пассивно сопротивляться, а именно бороться, вести активную борьбу.
      Придя к подобному заключению, Доро попытался представить, куда его могли бросить. В любом случае, это не был ни лесной овраг, ни заброшенный карьер. Судя по холодной ровной поверхности, на которой он теперь лежал, и по непроглядной темноте, его спустили в какой-то подвал. Отсюда со всей определенностью следовало, что им ещё намерены "заниматься". Очевидно, завершившееся накануне "общение" не удовлетворило тех, кто доставил его сюда. Они ещё надеялись получить от него интересующие их сведения, а потому просто на время оставили его в покое, ожидая, что боль, холод и темнота сделают его более сговорчивым.
      Доро пошевелил пальцами рук, а затем пару раз крепко сжал их в кулаки. При этом он почувствовал, как впивается в кожу запястий шнур, которым его связали. А был ли это, собственно, шнур? Денис пошарил пальцами и нащупал что-то относительно тонкое, что связывало его запястья с щиколотками ног. Судя по всему, для того, чтобы лишить его возможности двигаться, использовали толстую капроновую леску. Что это такое, Доро хорошо представлял себе. Такая леска свободно выдерживает вес, в несколько раз превышающий его собственный. Так что нечего было и думать о том, чтобы порвать путы.
      Денис ещё раз попытался напрячь ноги и поджать колени. И вдруг - о чудо! - раздался легкий шорох и леска, связывающая за его спиной ноги с руками, несколько подалась. Теперь он уже был в состоянии несколько подгибать колени вперед. Доро напрягся вновь. И опять леска где-то несколько подалась, как бы проскользнула в каких-то узлах, благодаря чему расстояние между запястьями и щиколотками ещё немного увеличилось. Но это проскальзывание лески было очень кратковременным. Почти сразу последовал рывок и все дальнейшие старания Дениса выпрямить ноги оказывались уже бесполезными. Однако те несколько сантиметров, на которые удалось "выбрать" леску, значили для него немало. Делая неимоверные усилия, Доро стал перекатываться по полу. При этом ему приходилось буквально отталкиваться лицом и затылком от его холодной и явно далеко не стерильной поверхности.
      Денис не представлял, что собой представляло помещение, в котором он находился. Он не знал, было ли тут пусто, или, может быть, стояли какие-нибудь верстаки, бочки с солениями или валялась отслужившая свой срок домашняя рухлядь. Не исключалось, что его оставили в темном гараже и что здесь в полу могла оказаться глубокая смотровая яма. Но в любом случае безвольно валяться тут как выброшенная на свалку дохлая крыса ему хотелось меньше всего. Поэтому очень медленно, закусив губу и затрачивая на перемещение неимоверные усилия, Доро продолжал в полнейшей темноте перекатываться по полу. Денис не имел ни малейшего представления о том, сколько прошло времени с того момента, когда он начал свое движение в неизвестном направлении. Однако ему казалось, что уже минула целая вечность. Он перекатывался и перекатывался, а все ещё никак не мог достичь ни одной стены холодного темного помещения. Причем за все это время он странным образом ни разу не наткнулся ни на один предмет. Неужели тут ничего не хранили? Или же его бросили в какой-то огромных размеров пустой ангар? Нет, причина была в другом. Скорее всего со своими подтянутыми шнуром назад ступнями он перекатывался по полу как конус. Иными словами, его голова описывала что-то вроде малой внутренней, а ноги - большой внешней окружности. А ему нужно было постараться перемещаться по прямой, как катящееся по плоской поверхности цилиндрическое бревно. И он старался.
      При завершении очередного оборота Денис с глухим стуком больно ткнулся коленом обо что-то твердое. Итак, его усилия завершились первым успехом. По всей видимости он наконец-то добрался до одной из стен своей импровизированной темницы. Это была пусть маленькая, но все-таки победа. Вот только - что она ему давала? Какая была польза от всех его стараний? Не уподоблялся ли он червяку, без всякой надежды на успех извивающемуся под жарким солнцем посреди огромной асфальтированной площади?
      Денис замер, стараясь привести свои мысли в порядок. Нет, он не червяк и он не был намерен сдаваться. Теперь, когда он получил пусть ограниченную, но все-таки возможность перемещения, следовало решить очередную задачу. Чего бы то ни стоило, ему надлежало найти возможность освободиться от пут. А для этого как можно скорее нужно было понять, где же он в конечном итоге находится и на какие подручные средства для своего освобождения может тут рассчитывать. Для начала ему наверняка следовало обследовать помещение по всему его периметру. Именно у стен обычно ставят мебель и оставляют различный инвентарь и инструменты. Так что существовала пусть и небольшая, но все-таки возможность наткнуться на что-нибудь полезное, чем в дальнейшем можно будет воспользоваться для своего освобождения. Придя к такому выводу, Денис выбрал направление и начал свое движение вдоль стены по часовой стрелке. При этом он старался, чтобы его затылок как можно реже отрывался от стены. И перемещаться ему приходилось все тем же немыслимым и весьма трудоемким способом. На всякий случай он начал отсчитывать совершаемые им вокруг своей оси обороты.
      На сей раз остановился Доро довольно быстро: уже через девять оборотов он натолкнулся на первое препятствие - голова его ударилась о что-то твердое, теплое и округлое.