Она оценивала его дела и поступки исходя из своего отношения к этому человеку. И мерой всего, что касалось Викентия, была её любовь. Девушка мечтала быть им любимой, а потому любые несуразности в его поведении стремилась объяснять себе исключительно любовью Викентия - трогательной и беззаветной. "Очевидно, он не хочет переводить нашу связь в рамки банальных семейных отношений, - думала она. - Постоянное общение, звонки, проверки... Нет, такая жизнь не для нас".
      Наташа была уверена, что Викентию нравится превращать каждую их встречу в небольшой неожиданный праздник. Она не сомневалась, что он искренне любит её. Но любит по-своему - любовью очень сильного и волевого человека. Со своей стороны девушка отвечала ему самозабвенной всепонимающей и всепрощающей любовью. Она просто боготворила его. Ей было хорошо с ним так чего же ещё было от него требовать? Какие телефоны и адреса? Какие ещё визиты к друзьям или знакомым? Зачем погрязать в мелочах и выпытывать какие-то детали его жизни, которые её ни коим образом не касались? Ведь было ясно, когда он сочтет необходимым, тогда и посвятит её сам в соответствующие детали своей жизни и своей биографии.
      А из мимолетных полунамеков об опасностях, окружающих жизнь современного бизнесмена, девушка делала вывод о том, что нежелание Викентия говорить о себе и о своей работе продиктовано исключительно желанием сохранить её душевный покой. Она успокаивала себя тем, что именно из-за трогательной заботы о ней Викентий держит её на расстоянии от своей напряженной повседневной жизни. Будучи зачарованной, загипнотизированной Викентием, Наташа боялась неосторожным вопросом, своим недоверием или чрезмерной настойчивостью обидеть, ранить человека, которому, как ей казалось, она была обязана столь многим.
      Теперь девушка чувствовала себя потерянной, и это можно было понять рушился созданный ею самой мир. За лесом эмоций ей пока ещё было трудно разглядеть деревья реальных фактов. Но она хотела сбросить с глаз розовые очки и разобраться в происходящем. А это было уже немало.
      Довольно скоро в ходе разговора Денис убедился в том, что Наташу действительно использовали в качестве "телефонной барышни". Хотя бы в этом его подозрения подтвердились. Время от времени ей звонили какие-то люди и просили передать Викентию Евдокимовичу ту или иную информацию. При этом каждый раз сообщения звучали очень невинно, и Наташа должна была фиксировать их в выделенном ей Викентием специально для этих целей перекидном блокноте.
      - Он просил меня каждый раз обязательно фиксировать дату и время, а также, по возможности, номер телефона, с которого поступил звонок, рассказывала Наташа. - Причем на каждое сообщение обязательно следовало выделить отдельный листок. А после того, как я по телефону или при встрече передавала ему содержание сообщений, использованные листки надлежало немедленно уничтожить.
      - Как в шпионских романах? Предать огню и развеять по ветру пепел? улыбнулся Денис.
      - Нет, этого он не требовал. Говорил только, что любит порядок и не хочет разбираться, какая информация ему уже известна, а какая ещё нет. И когда он приезжал, то первым делом знакомился с новыми записями в блокноте. Знакомился, а затем сразу же уничтожал их.
      Денис обратил внимание, что его собеседница стала избегать называть "генерала" Виком, предпочитая безликое местоимение "он".
      - Интересно, о своих приездах он предупреждал вас заблаговременно?
      - Нет. Пожалуй нет, - задумчиво покачала головой девушка. Практически никогда, если не считать того случая, когда сообщил о своем желании привезти ко мне этого господина... Я вам рассказывала - того, что похож на одного из думцев.
      - А когда Викентий обычно появлялся у вас? - поинтересовался Денис.
      - Он мог появиться в любое время дня и ночи. Да-да, именно дня и ночи. Был случай, когда он разбудил меня своими звонками в дверь поздно ночью. Даже, скорее, уже под самое утро.
      - Не помните, когда это случилось?
      - Недавно, - ответила девушка. - Не более пяти дней тому назад.
      - Та-ак, - протянул Денис, невольно вспоминая свои ночные бдения в ночь, когда убили Макса. - Понятно... В то утро ему наверное кто-нибудь звонил.
      - Да. Звонили ночью до его приезда, и позже, уже утром... Звонков действительно было много.
      - Это в тот день. Ну а вообще? В другие дни ему звонили часто?
      - Я бы не сказала.
      - Ясно. А не можете сказать, какого типа сообщения обычно оставляли для него?
      - Абсолютно однотипные. "Звонил такой-то и такой-то - всегда только одни имена без отчеств и фамилий - и просил передать, что все нормально". Или - "Все завершилось хорошо", "Груз прибыл" или "Дело сделано". Все в этом духе.
      - И вам это не казалось странным?
      - Да нет, - покачала головой девушка. - Я же знала, что он занимается каким-то бизнесом, а потому постоянно думает о деле.
      - Скажите, а сам он от вас когда-нибудь звонил? - спросил Денис.
      - Да. И довольно часто. Но прежде чем позвонить, он как правило просил меня выйти и заняться чем-нибудь своим на кухне.... Время от времени, мне кажется, он даже приезжал специально и сидел у телефона, ожидая звонка.
      - Почему вы так решили?
      - Это я теперь пришла к такому выводу, - призналась Наталья. - Раньше я над этим как-то не задумывалась... Бывало, что приехав ко мне, он садился с книгой недалеко от телефона. И каждый раз вскоре после этого раздавался звонок. Он брал трубку, слушал и время от времени делал короткие замечания. А иногда прерывал разговор и просил меня принести с кухни что-нибудь попить или приготовить ему кофе...
      - Простите, Наташа, ещё один вопрос. - Денис сделал короткую паузу. Вы ведь не работали...
      - Вас интересует, откуда у меня могут быть деньги? - понимающе усмехнулась девушка. - Да, конечно, он оставлял мне деньги. Много денег. И охотно делал дорогие подарки. Думаю, моя радость действительно доставляла ему удовольствие. Поэтому отказаться от них - значило обидеть его. Но я, я не хотела превращаться в банальную содержанку и постоянно работала, делая переводы - я и по сей день работаю на одну фирму, которая очень неплохо платит. У него, кстати, моя работа вызывала большое неудовольствие.
      - Охотно верю. Ну да ладно... А после вашего последнего разговора с Викентием для него ещё какие-нибудь сообщения оставляли?
      - Да. Я сейчас принесу блокнот.
      В блокноте оказались исписанными всего три листка. На первой странице округлым четким почерком было написано: "Новостей пока нет. Константин". На второй - "Тут глухо. Сеня". А на следующем листке, датированным текущим числом, - "Приехал наш друг. Захватим его с собой или же оставим ему гостинцы. Константин".
      Прежде чем возвратить девушке блокнот, Доро для проформы, не особенно надеясь на что-либо, быстро перелистал его и тут откуда-то из его середины выпорхнула и упала на пол визитная карточка.
      Быстро нагнувшись, Денис поднял её и поинтересовался:
      - Это вы положили?
      - Не думаю.
      Взяв у Доро карточку, Наташа некоторое время разглядывала её.
      - Какой-то Решетников Игорь Измаилович. - прочитала она. - Не представляю, кто он, этот "генеральный директор", "помощник депутата", и даже "член-корреспондент"... Нет, не представляю, чья это может быть карточка.
      - А как звали того настойчивого господина, которого приводил с собой Викентий Евдокимович?
      - Он был мне настолько неприятен, что я старалась вообще не обращаться к нему... - Помедлив, Наташа задумчиво добавила, - Хотя, кажется, при знакомстве он действительно представился Игорем. Во всяком случае отчества он не называл.
      - Итак, его все-таки звали Игорем? - уточнил Денис.
      - По-моему да. Но я не уверена на все сто процентов. Как я уже сказала, я избегала обращений к нему.
      - Но ведь позже в разговоре за столом мужчины наверняка как-то обращались друг к другу?
      - Не знаю... Наверное обращались...
      - Ладно. Не помните, так не помните. Но как вы полагаете - эта визитка все-таки может принадлежать тому неприятному гостю?
      - Не представляю, - пожала плечами девушка. - Если только он не воспользовался какой-то оказией и незаметно не подсунул её в лежащий у телефона блокнот..?
      Итак, определенности не было. Оставалось только гадать, когда и кем этот листок плотной глянцевой бумаги был оставлен среди страниц блокнота.
      - Тогда позволите? - и, взяв у девушки визитную карточку, Доро аккуратно переписал её содержание в свою записную книжку, а карточку вновь заложил между страниц блокнота.
      После этого Доро ещё раз пробежал глазами содержание телефонограмм. Он подумал, что все сообщения наверняка имеют самое непосредственное отношение к его, Дениса, скромной и не желающей рекламы личности, а также и к бурным событиям минувшего утра. Оставалось лишь радоваться, что "Константину" не удалось захватить "друга" с собой, да и с "гостинцами" вышла промашка...
      Из поступления телефонограмм напрашивался очень важный вывод сообщений "Константина" и "Сени" ждали. Следовательно, их должны были в ближайшее время затребовать.
      Обращало на себя внимание последнее сообщение "Константина" с победной реляцией. По всей видимости в нем "Константин" спешил оповестить шефа о благоприятном развитии событий и о предстоящем завершении операции. Следовательно, звонивший скорее всего рассчитывал на то, что "сам" получит его сообщения уже сегодня. А значит - "генерал" может позвонить Наташе или появиться тут собственной персоной буквально в любой момент. Причем последнее предположение - с приездом к Клюевой - казалось Доро более вероятным. В пользу этого свидетельствовало ещё одно обстоятельство. Действительно, если Викентий организовал звонок потенциальной покупательницы этой квартиры, то скорее всего сделал это с четким намерением показать девушке, насколько она зависима от него, и тем самым окончательно "поставить её место". А это однозначно означало необходимость личного с ней - лицом к лицу - общения. Только при личном контакте этот человек мог надеяться силой своего убеждения, своим обаянием и своей волей окончательно сломить девушку. Следовательно - был шанс в ближайшее время встретиться тут с Викентием Евдокимовичем лицом к лицу.
      Как бы противореча стройным логическим построениям Дениса, раздался телефонный звонок. Девушка сняла трубку.
      - Если это "он" - попытайтесь вызвать его сюда, - успел прошептать Доро.
      Звонил действительно Викентий. И, судя по всему, его очень интересовали адресованные ему телефонограммы. Во всяком случае первым делом Наташа зачитала их и только потом, молча выслушав что-то, сказала, что им срочно нужно встретиться, дабы серьезно побеседовать и во многом разобраться. Денис обратил внимание, что девушка не заискивала перед своим собеседником, а говорила спокойным уверенным тоном, в котором едва ощущались обида и горечь. "Нет-нет, - настаивала она, - я предпочла бы, чтобы ты приехал именно сегодня и по возможности быстрее."..."Уверена, ты знаешь, о чем. В первую очередь меня интересует, как могло получиться, что я, оказывается, живу в чужой квартире?"... "Хорошо. До свидания".
      Пока длился короткий телефонный разговор, в комнату вернулись завершившие проверку помещений Вениамин и Николай.
      - Говорит, очень занят, - повесив трубку, пояснила Наташа. - Но несмотря на это обещал, что именно сегодня обязательно разрешит все мои проблемы. Даже повторил для вящей убедительности - "обязательно". - Девушка на секунду задумалась, а затем заметила, - Однако... Мне все-таки кажется, его обещание совсем не означает, что он собирается появиться у меня.
      - Почему вы так решили?
      - Не знаю. Интуиция, наверное.
      На некоторое время возникла пауза, которую нарушил Кислярский.
      - Кажется, этот господин не считал нужным иметь тут никакой специальной техники, - объявил он. - Теперь, по крайней мере, её здесь нет. Нет ещё или нет уже. Так что мы можем с вами более или менее спокойно строить свои планы на будущее.
      - Это в том случае, если нас не прослушивают, считывая информацию с оконного стекла откуда-нибудь из дома напротив... - показывая кивком в сторону окна, дополнил друга Смирнов.
      - Вы смеетесь? - удивленно спросила девушка. - Кому придет на ум постоянно следить за четырьмя моими окнами, выходящими на обе стороны дома?
      Решительно подойдя к окну, Наталья отодвинула занавеску и некоторое время молча разглядывала стоящий напротив дом. Казалось, она пытается представить себе, из какого окна столь неудачно поставленного через узкий проезд дома ей могла бы угрожать опасность. Но, по всей видимости, уже сама мысль об этом ей казалась абсолютно дикой. Во всяком случае, пожав плечами, девушка развернулась лицом к гостям и оперлась заложенными за спину руками о подоконник.
      - Конечно, попытаться подглядывать за мной какой-нибудь извращенец оттуда может, - сказала она. - Но снимать квартиру или квартиры только ради того, чтобы постоянно вести оттуда прослушивание...
      - Я тоже не думаю, чтобы за нашей милой хозяйкой следили, как за резидентом иностранной разведки или за каким-нибудь воротилой наркобизнеса, - покачал головой Денис. - Судя по всему, этот господин не сомневается, что Наташа абсолютно предана ему. Так что едва ли у интересующей нас личности были какие-либо основания для...
      Договорить ему не удалось, поскольку вдруг один за другим послышались два негромких удара. Почти одновременно с этим Наталья, оттолкнувшаяся от подоконника, чтобы отойти от окна, как-то странно дернулась, сделала короткий и глубокий вздох - как выныривающий после непродолжительного пребывания под водой человек - и внезапно осела на пол, ударившись при этом затылком о подоконник. В стекле же появились небольшая трещинка и пара близко расположенных одно от другого аккуратных отверстий.
      В следующее мгновение Вениамин был у окна и выглядывал из-за шторы. Николай склонился над полусидящей, полулежащей под окном у батареи девушкой, из предплечья которой обильно бежала кровь.
      - Жива, - сообщил он метнувшемуся следом за ним Денису. - Кажется, ничего страшного.
      - Судя по всему стреляли из окна на лестничной клетке. проинформировал Кислярский - Что между седьмым и восьмым этажами.... Я на улицу, - и Вениамин побежал к выходу.
      Наталью спасло только то, что в момент выстрела она, оттолкнувшись от подоконника, отходила от окна. Благодаря этому первая пуля лишь прошла навылет её левое предплечье, а посланная вдогонку вторая вообще не задела девушку и вошла в деревянную панель горки. Если судить по углу действительно стреляли откуда-то сверху и слева. Чтобы понять это, даже не требовалось заключения специалиста-трассолога.
      - Давай её на диван, - скомандовал Доро и поднял девушку на руки.
      - Очевидно, "генерал" звонил из подъезда напротив, - помогая Денису укладывать Клюеву, размышлял вслух Николай. - Он конечно уже знал, что тут посторонние. А может быть, знал даже, кто именно. Наверное - подъехал, увидел либо наши машины, либо меня, когда я обследовал снаружи рамы, и понял, что мы вышли на Наташу.
      - Очень может быть, - согласился Денис, подкладывая под голову девушки подушку. - Как ни мало она знала о нем, при таком раскладе он все же считал целесообразным убрать Наталью.
      - Значит - оставаясь живой, она чем-то была ему опасна.
      - Вот именно, - подтвердил Доро, снимая с телефона трубку. Заподозрив, что тут посторонние, "сам" позвонил из подъезда напротив и по тону девушки сразу сообразил, что не ошибается, что рядом с нею действительно кто-то есть. Поэтому этот тип и пообещал Наташе до вечера разобраться и "разрешить все её проблемы". И разрешил. Неожиданно скоро ему подвернулся удобный случай - Наталья подошла к окну. Вот только он наверняка не ожидал, что промахнется.
      Едва только Доро закончил фразу, как внизу раздался грохот взрыва.
      * * *
      На сей раз разговор со следователем, ведущим дело об убийстве Максима, был весьма жестким.
      - Я решительно требую, чтобы вы прекратили вмешиваться в ход следствия. Стоит вам войти с кем-нибудь в контакт - как этого человека ожидают неприятности. Одного избивают, другого ранят, а кое-кого даже убивают. Вы притягиваете неприятности, как громоотвод - атмосферные заряды.
      - Вы полагаете, чтобы вам жилось спокойнее, нам следует выйти с поднятыми руками в открытое поле и ждать, когда нас там тихо и спокойно шлепнут? - не выдержал Вениамин. - Или думаете, что у дома Клюевой "Опель" Смирнова подорвали просто так, ради шутки? По случаю предстоящего приблизительно через месяц первого апреля?.. А до этого взрыва его Кислярский кивнул в сторону Дениса - сегодня утром пытались в Икше то ли подорвать, то ли выкрасть... Или не хотите видеть, что на нас организована настоящая охота?
      - Никто бы на вас не охотился, если бы вы занимались только своими делами, а поиски преступников предоставили милиции, - терпеливо выслушав гневную тираду Кислярского, недовольно буркнул следователь. - Так было бы лучше для всех. И вы, уважаемый Денис Евгеньевич, вы должны понимать это как никто другой. Простите, но я, откровенно говоря, никак не ожидал такого легкомысленного поведения от человека, ещё недавно работавшего следователем по особо важным делам...
      - Именно потому, что я был следователем, мне и известна загруженность следственных органов, - развел руками Денис. - А я не хочу, чтобы дело об убийстве Максима осталось нераскрытым. И вы должны принимать, что речь идет об убийстве не просто отличного человека, а - нашего боевого друга.
      - Но есть же закон! - следователь слегка ударил ладонью и зажатым между пальцев карандашом по поверхности стола, - И есть суды, которые определяют степень вины подозреваемого. Но вы ничего не хотите знать об этом и собираетесь заниматься каким-то самосудом в стиле худших традиций ковбоев Дикого Запада... Неужели вы не понимаете, что я не могу допустить этого? Именно поэтому я вынужден теперь взять со всех вас подписки о невыезде и предупредить, что в дальнейшем любая самодеятельность с вашей стороны повлечет за собой самые жестокие санкции - вплоть до ареста... Вам все ясно?
      - Куда яснее... - далеко не добродушно ответил за всех Кислярский.
      Когда через некоторое время они втроем подошли к оставленным недалеко на стоянке "Волгам", принадлежащим Вениамину и Инне, Николай достал из кармана ключи от своего взорванного "Опеля".
      - Ну-с, и с кем я теперь еду? - поинтересовался он и со злостью швырнул ключи в стоявшую рядом урну.
      - Пока что ни с кем, - оглядываясь по сторонам, ответил Доро. - Для начала давайте соображать, что нам делать дальше.
      - Ты лучше сообрази, почему он рванул именно мою тачку. - не унимался Смирнов.
      - Твою, а не наши? Ну и чего тут думать? - пожал плечами Вениамин. - И так все предельно ясно.
      - Что же тебе, умник, интересно, ясно?
      - Да только то, что твою машину и её номера "генерал" наверняка знал. Ему же было известно, что после отъезда из Удельной ты все время находишься рядом с Денисом. И люди этого деятеля были нацелены на поиск Денисова "Жигуля" и твоего "Опеля". А я...
      - Ты забываешь, что Редин видел нас втроем не в его "Опеле", а в твоей "Волге". Я имею в виду - когда с покойным Винсентом катал за нами на "Форде" по всей Москве, - напомнил Денис. - Так что "генералу" номера твоей лайбы известны так же хорошо, как и номера смирновского "Опеля". А вот о машине Инны он скорее всего осведомлен действительно не был. Не было у него уверенности и в моем пребывании в Москве.
      - Пожалуй верно, - согласился Викентий. - Тогда Колька прав - почему же он не рванул обе машины?
      - Может быть, просто нечем было подрывать? - предположил Николай. - Да к тому же наши машины стояли достаточно далеко одна от другой. - Он внезапно замолчал. - Постой-постой... Ты ведь проехал вперед и втиснулся между двумя автомобилями у дома слева. То есть припарковался в стороне от дороги, не на виду. А я... Мест поблизости не было, поэтому я сдал несколько назад и оставил свой "Опель" на дороге справа. Как потом выяснилось, машина стояла практически под самыми окнами Клюевой.
      - Это когда же ты сориентировался? - спросил Денис, - Уже после того, как рвануло?
      - Да нет, - покачал головой Смирнов. - Когда вылезал за окна, чтобы обследовать с наружной стороны рамы. - Немного подумав, он добавил, Кстати, я ещё обратил внимание, что сзади к моему "Опелю" пристроился какой-то автомобиль. Кажется, новенький "Мерс".
      - Но когда я выскочил из подъезда, ближайшая машина позади твоего полыхающего "Опеля" стояла как минимум метров через пятнадцать. И это были "Жигули", - заметил Вениамин. - Уж не принадлежал ли тот "Мерс" самому "генералу"?
      - А что? Вполне может быть, - согласился Николай; немного помолчав, он добавил, - Сдается, позади моего "Опелька" стояла машина цвета "мокрого асфальта".
      - Примем к сведению, - кивнул Денис. - На всякий случай намотаем себе это на ус - темно-серый "Мерседес". Ну а я попытаюсь выяснить, есть ли такая машина у кого-нибудь из жильцов тех двух домов.
      - Все это замечательно, что ты там попытаешься, - хмыкнул Смирнов, Но в данный момент меня гораздо больше волнует вопрос, где мы проведем ближайшую ночь... Выезжать за город нам запретили, а испытывать судьбу, ночуя в одной из наших квартир, как-то не очень хочется.
      - Ну-с, а не пришла ли в этом случае пора вновь обратиться к одной из дамочек, обязанных тебе по гроб жизни? - глядя на Доро, усмехнулся Кислярский.
      - Сейчас подумаем, - и, доставая на ходу записную книжку, Денис направился к расположенной поблизости телефонной будке.
      Через несколько минут он вышел из неё и протянул Вениамину листок бумаги.
      - Тут адрес. Поезжайте. Квартира в полном нашем распоряжении, помолчав, Доро добавил, - Я появлюсь попозже. Пока мне ещё нужно кое-что организовать, кое-куда заехать. В частности, нужно подумать, где пристроить Марину... Вы, кстати, не расслабляйтесь. Как бы отсюда нас с вами не начали "пасти". Когда доберетесь, машину ставьте не перед домом, а на какой-нибудь платной стоянке не ближе чем за квартал.
      - Не учи ученого..., - подмигнул Смирнову Вениамин. - Мы и сами с усами.
      Сделав приветственный жест рукой, - "Бывай!" - Кислярский направился к своей машине.
      - Кстати о том, что нас могут "пасти". Помнишь, Денис - провожая взглядом открывавшего водительскую дверцу Кислярского, рассуждал Николай, прошлый раз, когда мы отъезжали отсюда, за нами увязался на "Форде" Редин? Я к тому, что не поставили бы нам за время нашего отсутствия на машины какие-нибудь "маячки". Вполне ведь могли, пока мы тут мило беседовали со следователем.
      В это время из своего автомобиля вновь появился Вениамин и направился к стоявшим в нескольких метрах от него друзьям.
      - Именно поэтому я и напоминаю об осторожности, - кивнул Доро, с удивлением глядя на возвращающегося Кислярского. - Поэтому когда вы приедете...
      Внезапно вечерние сумерки разорвались огнем и грохотом. Взрывной волной друзей швырнуло на асфальт. С того места, где стояла "Волга" Кислярского, к небу устремлялся столб пламени. А через долю секунды сверху с шумом и звоном начали падать куски того, что всего несколько секунд тому назад было пусть и не очень современной, но тем не менее обеспечивающей известную свободу передвижения машиной.
      - Нич-чего себе! - поднимаясь с грязного асфальта и несколькими прыжками преодолевая расстояние до друзей, поежился Вениамин.
      Пригнувшись, будто ожидая, что с неба на него с запозданием может рухнуть нечто тяжелое, он оглянулся, глядя на продолжавшие гореть остатки своей "Волги" и на небольшие очаги пламени от бензина, выплеснувшегося при взрыве из бака.
      - Да-а, хорошо шарахнуло! - констатировал Кислярский - И чтобы от меня осталось, если бы я не вспомнил о кассете с записью разговоров завуча? Бр-р, подумать страшно... Представляешь, если бы мы с тобой, Коль, сразу сели в машину и поехали... - и он неожиданно засмеялся.
      - Ты что? - сидя на тротуаре, недоуменно и с долей тревоги воззрился на веселящегося друга Николай. - Ты как, в порядке? А? Чему радуешься, безлошадный друг по несчастью?
      - Да ты только посмотри на себя, посмотри на Деньку... - хлопая себя по бокам руками, веселился Кислярский. - Ты погляди, на кого вы похожи!
      Смирнов посмотрел на успевшего уже подняться Дениса. Его куртка, брюки и лицо были заляпаны грязью.
      - Ну-ну, веселись... Думаешь, ты сейчас выглядишь намного лучше? вставая с асфальта, бросил Николай. - Ты у нас такой же красавчик, как и мы...
      Склонившись, Николай стал смахивать грязь с колен. "Смешно ему, видите ли... - бурчал он, - Его оставили без машины, а он, дурак, веселится..."
      В это время слева раздался визг пробуксовывающей резины. Из-за угла на большой скорости появился джип "Рэнглер-Лоредо". Несмотря на близость милиции, водитель машины не только не сбавил скорость, но даже, кажется, решил разогнаться ещё больше.
      - Ложись! - неожиданно крикнул Доро и, с силой толкнув в спину Николая, бросился в ноги Кислярскому. Тот рухнул через Дениса как подкошенный. И в то же мгновение прозвучали выстрелы. Строчили автоматы и в их очереди вклинивались отдельные выстрелы крупнокалиберного пистолета. Успевшая уже собраться поглазеть на горящий автомобиль толпа с криками и визгом стала разбегаться.
      "А-а-а... - надсадно кричала женщина. - Убили! Убили ироды! А-а-а... Убили!"
      Через несколько секунд грохот выстрелов прекратился так же внезапно, как и начался. Денис поднял голову и поглядел в просвет между машин вслед удаляющемуся на большой скорости джипу.
      Вооруженные люди, выбежавшие после взрыва машины из здания милиции, поднимались с мокрого асфальта и устремились к машинам. Прозвучало несколько пистолетных выстрелов. Но это не помешало джипу скрыться в ближайшем переулке.
      Хлопали дверцы и выла сирена. Плачущий женский голос требовал врача. Кто-то риторически вопрошал: "Ну а Нюрку-то за что? За что вы Нюрку-то, гады?"
      - Слушай, День, может, нам лучше теперь уж и не вставать совсем с тротуара? - убирая свои ноги со спины Дениса, пошутил Кислярский. - Так оно вроде безопаснее. Тем более, гляди, Кольке вроде бы тоже пришла в голову эта идея.
      Но Смирнов не поднимался по другой причине. Он просто был мертв.
      ГЛАВА 16
      После покушения. В очередном убежище. Утром.
      Из здания милиции выскочило ещё несколько человек. Один из них стал поливать из огнетушителя "Москвич", стоявший перед полыхающей грудой металла, ещё совсем недавно бывшей вполне приличной "Волгой". "Москвич" почти не пострадал, если не считать помятого багажника, да догоравшего на крыше куска какой-то гадости.
      Дорогу перед местом происшествия вскоре перекрыли, а на удивление быстро подъехавшая "Скорая" забрала пострадавших - раненую в бедро пожилую женщину, контуженную срикошетившей пулей девушку, да ещё парня, получившего случайную пулю в голень левой ноги. Увезли и тело Николая.
      Следователь потребовал срочной проверки машины, на которой приехал Денис. Однако проверка принадлежавшей Инне "Волги" показала, что автомобиль не заминирован и даже не оснащен радио-маячком. Скорее всего, это объяснялось тем, что Доро припарковался перед милицейским "ГАЗиком", за рулем которого все это время с иллюстрированным журналом в руках скучал сержант.
      Расчет организаторов или организатора покушения был предельно прост. И, не вмешайся его величество случай, все могло закончиться гибелью не одного из друзей, а всей их троицы.
      Можно было только радоваться, что садившийся к себе в машину Вениамин вдруг вспомнил о кассете и захотел отдать её Денису. Не вернись он страшно было подумать, чем бы все могло закончится. Действительно, до взрыва к Кислярскому мог вполне успеть подсесть Николай. И приблизительно через полминуты после того, как Кислярский сел в автомобиль, сработало бы взрывное устройство. В результате от обоих пассажиров "Волги" почти ничего бы не осталось. Движимый естественным порывом, к подорванной машине немедленно бы бросился Доро. В этом случае киллеры из появившегося затем меньше чем через минуту джипа легко бы завершили задуманное, расстреляв на дороге последнего из друзей.
      Поставленная на "Волгу" мина по всей видимости была снабжена замедлителем и должна была среагировать на колебания автомобиля на подвеске в тот момент, когда в него садятся. К счастью, этой задержки оказалось достаточно, чтобы Вениамин успел отойти от машины на несколько метров. Такого развития событий организаторы покушения скорее всего не предвидели. Но когда первая часть их плана не сработала, все же оставалась надежда на вторую - на благополучное завершение операции киллерами.
      Можно было не сомневаться, что за выходом друзей из милиции наблюдали. И когда выяснилось, что в результате взрыва пострадала одна лишь машина, стоявший наготове джип с боевиками выскочил к зданию милиции. Сидевшие в нем "быки" принялись поливать свинцом тротуар, на котором недалеко от горящей "Волги" стояли те, кого им надлежало ликвидировать. И не обрати Денис внимания на появившиеся в окошках вырулившего из-за угла джипа стволы, не заставь он друзей опуститься на землю, все могло бы закончится гораздо хуже.
      Как позже рассказывал один из случайных свидетелей происшедшего, Николай, упавший после толчка Дениса на тротуар, практически сразу приподнялся. Очевидно, он собирался сориентироваться, понять, что происходит вокруг. Но как раз в этот момент киллеры из проезжавшего мимо автомобиля открыли огонь и несколько пуль попало в торс и голову Смирнова. Денис же с Кислярским оказались под защитой стоящих у тротуара автомобилей и в результате не пострадали.
      * * *
      - И чем, интересно, тебе обязана хозяйка этой квартиры? поинтересовался Вениамин.
      Доро и Кислярский сидели в небольшой уютной кухоньке за литровой бутылкой водки и скромной магазинной закуской.
      - Да сущим пустяком, - криво усмехнулся Денис. - Свободой. А может быть и жизнью, - Он помолчал. - В свое время её крепко подставили. ... Было дело.
      Хозяйка квартиры была женщиной очень современной, интересной и не обремененной ненужными предрассудками и комплексами. Родившись долгожданным ребенком в семье министерского работника, она росла избалованной девочкой, на которую родители просто "не могли надышаться". Ее окружали любовью и заботой, её одевали как картинку и позволяли ей практически все, чего бы она только не пожелала. В результате этой чрезмерной любви росла она несколько изнеженным, болезненным и довольно капризным ребенком. И все-таки Лена, как звали девочку, оставалась добрым и отзывчивым человечком.