- Не падай духом, брат. И не унывай. - подбодрил его Сергей, - Дай человеку высказаться. Сколько бы он не философствовал, все равно тостом закончит.
      - Мне бы эту уверенность... - демонстративно вздохнул Володя.
      - Нет, подождите. Я говорю о фатальности самой преступности... Во всех её проявлениях. Я действительно полагаю, если есть неравенство существование преступников неизбежно. Оно предопределено самой жизнью. И когда преступники грабят и обирают более богатых, то тем самым как бы предотвращают чрезмерную поляризацию. И эти требования - "поделись!" - со стороны бедных людей и бедных государств в конечном итоге действительно сопровождаются более равномерным распределением материальных благ по нашему многострадальному земному шарику. Так что, если осмелиться применить к обществу законы термодинамики, то тут будет налицо "рост энтропии замкнутой системы".
      - Что-что? - Костя даже как старик поднял к уху сложенную фунтиком ладонь, - Ась? ... Братцы, а ведь Леха забывается... Слова какие-то нехорошие произносит. Ой, бояре, чувствует мое сердце, не к добру это. Что-то у него с головкой не то. Похоже, уже крыша поехала. Начинают, видимо, сказываться эмоциональные потрясения последних недель.
      - Ну, это ты загнул. - протестующе воскликнул Володя, - Сразу эмоциональные потрясения, эмоциональные потрясения! А тут, может, все дело в наследственности, или в перенесенных в детстве заболеваниях. ... Ты не помнишь, старик, - демонстрируя крайнюю степень сочувствия, обратился он к Лехе, - ты когда начал головку держать? К пятнадцати годкам-то уже держал?
      - Да ну вас. Идите вы к черту! - под дружный хохот друзей махнул рукой Леха.
      - Все ясно. Держал. - не унимался Володя, - А вот как насчет минингита? Он, знаешь ли, иногда дает внезапные рецидивы...
      - Но знающие люди утверждают, - перебил его Костя, - что это излечимо. И, как и при большинстве болезней, тут неплохо помогает... - последнюю фразу он заканчивал в замедленном темпе и с вопросительными интонациями, гипнотезирующе глядя на Леху, - Что помогает, мой дорогой?
      - Она, "сердешная"... - и Леха взялся за бутылку.
      - Вот видите, он ещё не совсем потерян для общества. - торжествующим тоном констатировал Костя, - В его забитой научными терминами и дикими теориями голове есть ещё место и здравым суждениям. Когда он выпивает, то у него - поверьте мне на слово, как крупному специалисту в области геникологии и педиатрии! - у него всякий раз отмечаются просветления. ... Так поднимем же, братцы, наши бокалы...
      - Рюмки. - поправил его Леха.
      - Подожди. - протестующе поднял руку Костя, - Поднимем же бокалы за то, чтобы периоды просветления у нашего друга были все более продолжительными. И чтобы курс предписанного мною лечения он проходил в основном в нашем обществе. Ну а мы-то уж всегда из солидарности поддержим несчастного друга. ... Твое здоровье, философ! Перемежаемая тостами, беседа текла неспешно, плавно переходя с одной темы на другую. Было тепло и "душевно", как, расчувствовавшись, оценил атмосферу мальчишника Костя.
      - А как там, в Примаверске, поживают наши "крестники"? - после очередного тоста поинтересовался Леха.
      - Кто как. Но, что странно и интересно, приветов тебе никто из них не передает. - ответил Сергей, - Более того, в беседах со следователем они и Рубца почему-то упоминать не желают. ... Кстати, Граф сбежал.
      - Как - сбежал?
      - А вот так вот. По-тихому. И не оповещая нас заранее о своем намерении. ... Думается мне, вскоре его сиятельство гражданин Граф-Кушнарь объявится в стольном граде Москве.
      - А почему ты считаешь, что он двинет сюда? - спросил Леха.
      - Куда ж он ещё денется? - пожал плечами Сергей, - Как говорится, листья лучше всего прятать в лесу... К тому же, уверен, побег был организован не без помощи Рубца. Так что, можно не сомневаться, Хозяин скорее всего захочет иметь своего помощника под рукой. По нашим данным, у Рубца тут сейчас "планов громадьё". И для их осуществления он, "друг наш заклятый", постепенно перетаскивает в Москву своих ближайших помощников. Так что, ждите сюрпризов.
      - Prost auf berraschungen [1]! - поднимая рюмку, провозгласил Леха, Да здравствуют неожиданности!
      - За неожиданности, так за неожиданности. - поддержал его Сергей, Prost! Только мне кажется, что у тебя и так неожиданностей хоть отбавляй. Куда уж больше...
      - А он без трудностей жить не может. Создавать и преодолевать трудности - его хобби. - засмеялся Костя, - Леха у нас, видно, Марксом одержим. Для него тоже вся жизнь - борьба. ... Ладно, выпью с вами за компанию. Хотя, честно говоря, лично я приветствую только те неожиданности, которые подготовлены мною или при моем участии. А когда... Но договорить ему не удалось. Зазвонил телефон. Собственно, у Сергея было два телефона, один их которых находился на прикроватной тумбочке, а второй стоял на маленьком столике в коридоре. Звонили оба.
      [1] - Выпьем за неожиданности! (нем.)
      Сергей, поспешивший в коридор к ближайшему аппарату, вер Сергей, поспешивший в коридор к ближайшему аппарату, вернулся через несколько секунд.
      - Тебя, Володя. - позвал он, - И знают ведь, куда звонить... Просят Коренкова. Иди. Володя также вскоре вернулся за стол. Теперь был он странно сосредоточен.
      - Ты извини, Сергей, - начал он, - Я на всякий случай каждый раз сообщаю ребятам, которым поручено "ходить" за Лехой, где меня найти. Так вот, говорят, у твоего дома сейчас наблюдается какая-то подозрительная активность.
      - То есть?
      - То есть появились люди, явно не живущие в этом доме и столь же явно чего-то или кого-то ожидающие. Эти люди не хотят, чтобы на них обращали внимание, а потому их поведение становится тем более подозрительным. ... Что будем делать?
      - И как ты распорядился? - спросил Сергей.
      - Приказал детальнее оценить ситуацию, уточнить количество этих людей и снова перезвонить.
      - Хорошо. Подождем. - кивнул полковник, - Какие есть предположения?
      - А черт его... - пожал плечами Костя, - Вся эта возня вполне может и не иметь к нам никакого отношения. Мало, что ли, в твоем доме крупных функционеров проживает? Да и наши бывшие коллеги тут тоже есть. Многие из сих господ, как известно, в последнее время с легкостью необычайной перекочевали во всевозможные банки и в различные коммерческие структуры. Сколотили или ещё сколачивают неплохие состояния. Следовательно - если воспользоваться теорией Лехи - являют собою один из полюсов неравенства и вполне могут представлять интерес для тех, кому хочется поживиться за их счет.
      - Так. Какие ещё есть мнения? - на лице Сергея более не оставалось никаких следов недавнего благодушия.
      - Могли проследить до твоего дома Леху. Он просто дьявольски мешает кому-то... - задумчиво сказал Володя, - Его появление в твоем доме по причинам, о которых этим людям ничего неизвестно, кому-то здорово действует на нервы. Поэтому принимается решение на решительные действия. Я хочу сказать, какие-нибудь боевики могут ждать выхода Лехи. Нашего выхода, в конце концов, чтобы... Кто знает, какие у них планы...
      - А почему это не могут быть люди Рубца? - поднявшись из-за стола, Леха подошел к окну и осторожно выглянул на улицу, - Недаром же мы с вами выпили за неожиданности! Вот они и начались. Мы собрались тут все вместе, так что нашими друзьями, кем бы они не были, вполне может овладеть искушение разделаться со всей честной компанией что называется "чехом". Я бы предложил... Снова прозвучал звонок. На сей раз все последовали в коридор за Володей, первым поспешившим к аппарату. После короткого разговора Володя поделился новостями с друзьями:
      - Вблизи дома стояли четыре машины. Иномарки. Три легковых и микроавтобус. Все они не стали въезжать во двор, а остановились на тротуаре у арки со стороны улицы. Двигатели не глушились. В микроавтобусе сидело не менее шести человек, не считая водителя. В остальных машинах - по четыре пассажира и водитель.
      Номера машин записаны. ... А во дворе напротив твоего подъезда у забора за детской площадкой стояли, делая вид, что курят и беседуют, двое.
      - Почему ты говоришь "стояли"? - спросил Сергей, - Почему все в прошедшем времени?
      - Да только что ситуация вдруг резко изменилась. Мужики оставили свой пост напротив подъезда и забрались в микроавтобус. После этого и легковушки и микроавтобус спешно отъехали.
      - Очень похоже, эти люди засекли, что за ними ведут наблюдение. предположил Костя.
      - Очень может быть. Но если вся это история каким-либо образом связана с нами, то нельзя исключать и другого варианта. Я имею в виду - им стало известно о звонке нам твоего, Володя, человека. - Сергей немного помолчал, - А это уже наводит на размышления. Нужно будет проверить, не "сидит" ли у меня кто на линии... Из твоего короткого телефонного разговора они могли понять, что не остались незамеченными, что вызвали интерес и что в ближайшее время против них будут предприняты какие-то меры. Вот эти господа и предпочли ретироваться, дабы не нарываться на неприятности.
      - Однако оставили нам номера своих автомобилей. - напомнил Леха.
      - Да брось ты! - махнул рукой Володя, - Можешь не сомневаться, при проверке эти номера окажутся либо подделкой, либо ворованными. Это как с милицейским "Москвичом" из Мытищ, на котором от твоего дома "подполковник" укатил. При проверке выяснилось, что номера те с милицейской "Волги", списанной ещё в прошлом году...
      - Да-а... - задумчиво протянул Костя, - Теперь уже не только людям, номерам доверять нельзя. Разве ж можно так жить? Одни разочарования. ... Я вот думаю, податься, может, мне в киллеры? А? Хорошо им: зарплата наверняка сдельная. Представляете - пристрелил кого, и плюй себе в потолок до следующего раза. А следующий раз может и через месяц быть... Не то, что у нас. Крутишься ежедневно как белка в колесе. Выспаться не всегда удается. Что называется, "ни сна, ни отдыха измученной душе". А потом, даже если однажды в какие-то веки и соберешься компанией , так и то, гады, отдохнуть не дадут. Чем-нибудь, да испоганят настроение. ... Ладно, давайте по последней, прежде чем расходиться.
      - Нет, ребята. - возразил Сергей, - Никаких "расходиться". Вы остаетесь у меня. Не в первый раз. Место для сна найдется каждому. А ты, Володя, отпустишь сейчас своего человека, и возвращайся. Мы тебя ждем.
      * * *
      Пока Володя отсутствовал, Леха рассказал Сергею с Костей о том, как в последнее время складывались его обстоятельства. Ситуация недавно резко изменилась. Свою благотворную роль сыграли сделанные Володей аудио - и видеозаписи разговора Лехи с перехватившим его пару дней тому назад у подъезда подполковником милиции. Хотя идентифицировать этого подполковника пока не удалось, сам факт попытки нажима на Ветрова был достаточно красноречив. Естественно, Лехе пришлось познакомиться с фотографиями офицеров отделения милиции, в котором работал Фаронов. Как и следовало ожидать, среди личного состава отделения не оказалось никого, кто хотя бы отдаленно напоминал того несколько вальяжного и уверенного в себе "подполковника", что убеждал Леху представить события у "Академкниги" в виде этакой несуразной цепочки неприятных случайностей. Не оказалось этого человека и в альбомах с фотографиями уголовных "знаменитостей". Поэтому в итоге не удалось выйти на организаторов этой беседы ни через автомобиль, ни через подполковника. И все-таки эффект от контакта с подполковником был. Только вот оказался он обратным тому, на который рассчитывали планировавшие его люди. Чья-то крайняя заинтересованность в том, чтобы спустить всю эту историю на тормозах, не вызывала после увещеваний подполковника ни малейших сомнений. В равной мере очевидным теперь представлялось и то, что за всей этой историей пряталось нечто более важное, нежели случайная стычка не распознавших друг друга сотрудников одного ведомства. И подоплеку этой стычки заинтересованные лица теперь старательно скрывали, поскольку она ни в коем случае не должна была всплыть и стать достоянием гласности.
      - И все-таки, мне кажется, вся эта история не имеет никакого отношения к моей работе в нашем отделе. - завершил свой рассказ Леха.
      - Мы с Костей уже не раз обсуждали все это. - заметил Сергей, - Когда были в командировке. И у нас есть основания предполагать, что выход на тебя каким-то образом связан с убийством профессора... Валерия Денисовича, кажется.
      - Да. Его звали именно так. - подтвердил Леха, - Но не думаю, что убийство имеет к этому хоть какое-нибудь отношение. Скорее всего, я действительно просто показался этим горе-офицерам подозрительным и они сходу решили взяться за мою "обработку". ... Подобное отношение милиции к людям мне, увы, хорошо знакомо... Устали, напились, и начали срывать плохое настроение на первом, кто им почему-либо не понравился.
      - А как же ты тогда объяснишь, что назначивший тебе у "Академкниги" встречу профессор как раз в это время преспокойненько отправляется не на Тверскую, где ты ждал его для разговора, а к себе домой? А потом ещё и принимал дома своих будущих убийц? - поинтересовался Костя.
      - Но ведь как раз из-за неожиданного прихода к нему гостей он мог и не приехать вовремя на оговоренную встречу!
      - Да нет, дорогой, "гости"-то, как теперь точно установлено, появились у него только после того, как ты привез в Управление Фаронова с Джалиевым. ... Где-то через час с небольшим. - сообщил Сергей, - Несмотря на то, что это не моя епархия, я все-таки по приезде специально поинтересовался ходом этого расследования. И очень насторожил своим интересом коллег...
      - То, что гости появились позже, ещё ни о чем не говорит. - пожал плечами Леха.
      - Еще как говорит! - возразил Сергей, - Ты только вспомни, профессор намекал Лене, что его друзья способны сделать так, что неугодный человек навсегда исчезнет. Не знаю, суждено ли было приятелю и защитнику Лены - то бишь тебе, - исчезнуть, но только не зря Джалиев именно тебя выбрал для "проверки документов". Уверен, тут не было никакой накладки.
      - Точно. - снова поддержал друга Костя, - Фаронов и Джалиев действовали наверняка. Думается мне, у них в подобных операциях уже был немалый опыт. Старшина-водитель не хочет быть откровенным, боится. А может быть, у него и у самого рыльце в пушку. Только, думается мне, если эти мерзавцы при нем не убивали, то избивать-то наверняка избивали многих. И, думается, их бы ещё долго использовали для этой цели, если бы очередным их "клиентом" не стал ты. ... Это ж так удобно - милиционеры приглашают неугодного кому-то человека в машину и увозят. А затем выбрасывают где-нибудь по пути уже избитым. Риск для милиционеров минимальный. В самом худшем случае можно сказать, что задержанный оказался чрезмерно строптивым и задиристым, вот и пришлось в качестве защиты от его агрессивности прибегнуть к силе. ... Но это только в крайнем случае. Ведь какой нормальный человек будет жаловаться на милицию в подобной ситуации? Как докажешь, что тебя избили именно милиционеры? Свидетелей-то нет...
      - Свидетели могли быть. Когда днем человека усаживают в машину, рядом почти всегда кто-нибудь есть. - заметил Леха.
      - Да брось ты... - махнул рукой Сергей, - Вот ты, Лех, можешь ли ты вспомнить хотя бы одного из прохожих, которые находились вблизи машины, когда тебя заталкивали в нее? И даже если помнишь, то наверняка тебе никогда не отыскать ни одного из них в нашем многомиллионном городе. Более того. Предположим, ты даже отыскал каким-то чудом свидетеля. Ну и что из того? Что это меняет? Единственное, что видел этот человек, так это только то, что тебя усаживали в машину. А вот где и кто тебя избил, этого свидетель сказать не сможет. И уважаемые офицеры милиции с возмущением будут отвергать саму возможность избиения ими кого бы то ни было. Просто они по какой-то причине были вынуждены отъехать с тобой. Например - повезли тебя в отделение, а по пути убедились в своей ошибке, извинились перед тобой и высадили у ближайшей станции метро. А что было с тобой потом, кто и за что тебя избил, вот этого они знать не могут... Как тебе такой ход событий? А?
      - Увы, мой опыт подсказывает, что это явно не из области невозможного. - усмехнулся Леха.
      - То-то же. - сказал Костя.
      - А если я назову номер машины, в которой меня избивали? Если в ней найдут следы крови?
      - Ладно. Давай рассмотрим и такую возможность. - согласился Костя, Допускаю, теперь ты знаешь номер "Москвича", в котором тебя собирались умыкнуть. Но запомнил ли ты этот номер, усаживаясь в машину? Вот ты, офицер милиции, ты сам догадался обратить внимание на номер милицейской машины, в которую тебя пригласили? А? ... Вот то-то же. Уверен, что нет. И никто другой в подобной ситуации не будет смотреть на номера. Тут тонкий психологический расчет. Как бы у нас не ругали милицию, но все-таки ей и доверяют. ... Таким образом, избитый человек почти со стопроцентной гарантией не сможет назвать номера машины, в которой над ним измывались. А чтобы не происходило случайных накладок и нежелательных встреч, в центре подобными операциями конечно же должны заниматься офицеры откуда-нибудь с окраин города.
      - Ты полагаешь, Фаронов и Джалиев не единственная команда, занимавшаяся подобными делами? - спросил Ветров.
      - Ну, ты у нас прямо как какая-нибудь невинная девочка, считающая, что мужчин от женщин отличают только платье да прическа...
      - Кончай. - поморщился Леха, - Ну почему их должно быть несколько?
      - Не знаю. Во всяком случае их может быть несколько. Мо-жет. По крайней мере, если твой профессор не преувеличивал возможностей своих могущественных друзей... Согласен? Леха кивнул.
      - Значит согласен. - удовлетворенно заметил Костя, - Вот и отлично. Следовательно, что нам теперь следует ещё предпринять, чтобы увериться в правильности наших предположений? Ну, старший лейтенант Ветров, давайте ваши предложения. Так что?
      - Я бы все-таки посмотрел обращения в милицию и суд по поводу избиений милиционерами. - ответил Леха, - Как это ни кажется диким, если подобные избиения практиковались, все-таки можно надеяться, что кто-то обращался с заявлениями. Обращался по наивности, надеясь на случай, на справедливость, на везение.
      - Правильно мыслишь. - похвалил Костя, - Наивные люди всегда были и всегда будут. И если нам удастся найти по Москве хотя бы несколько таких обращений в правоохранительные органы, это уже многое. Тогда будем работать с пострадавшими. Тогда... В дверь позвонили. - ... когда возвращается замерзший и усталый друг, просто грешно говорить о делах. - неожиданно закончил свою тираду Костя, - Хотя с другой стороны, как говорили древние: истина в вине. ... Как это по латыни, Леха?
      - Что-то вроде: "In vini veritas".
      .
      ГЛАВА 12
      Беседа с Адалатом. История двух Аликов.Что предпринять?
      Адалат позвонил Валерии уже вечером того дня, когда его выписали из больницы.
      - Привет. - услышала Лера знакомый голос, - Как поживаешь?
      - Привет, Алик. Все хорошо. А как ты?
      - Отлично. И как понимаешь - исключительно твоими молитвами. Я уж не говорю о том, что и твоими продуктами тоже. ... Серьезно, Том, огромное тебе спасибо.1 0Ты закупила именно то, что мне нужно. А о том, что приготовлено тобой, и говорить нечего. Все просто удивительно вкусно. У тебя настоящий невостребованный талант кулинарного кудесника. Заранее завидую тому счастливцу, которому ты станешь женой.
      - Неужели, - перебила его Валерия, - кулинарные умения это все, что тебе важно в женщине?
      - Ой, милая! Не надо! Не стоит так откровенно напрашиваться на комплименты. Ведь если я, человек южный, начну тебе сейчас рассказывать о твоей красоте, душевных качествах и о том, как я восхищаюсь всем этим сочетанием совершенств, то тебе просто не останется времени для сна.
      - Льстец.
      - Не льстец, а зерцало истины. - возразил Адалат, - И к тому же человек, обязанный тебе здоровьем и хорошим настроени
      ем. Не навещай ты меня в больнице и не корми так изысканно-вкусно, загибался бы уже раб Божий Адалат от какого-нибудь гастрита, круто замешанного на колите с язвенной болезнью, и усугубленного хронической депрессией...
      - Подозреваю, твое хорошее настроение объясняется в первую очередь тем, что коньяк начал потихоньку переливаться из бутылки в твой избалованный и привередливый желудок.
      - Частично и этим. Не буду отрицать. Но в первую очередь тем, что я снова дома. ... Том, а ты не навестишь старого больного Флинта?
      - Сильвера. - поправила Алика Лера, - Одноногим, насколько я помню, был не капитан Флинт, а Сильвер.
      - Ну Сильвера, так Сильвера. - покорно согласился молодой человек, Может приедешь?
      - Нет. - после некоторой заминки ответила Лера, - Сегодня - никак. Я ведь только что вернулась с работы. Альберт основательно взялся за нас. Приходится искать возможности для... Да ты же очевидно знаешь, у нас без тебя возникли определенные трудности с поставщиками.
      - Альберт намекал, будто ситуация в целом несколько ухудшилась. Я знаю, он, бедняга, мотается целыми днями. Да, видно, опыта и сноровки ему пока что не хватает. Ну да ничего. Ведь теперь я вышел и могу буквально с завтрашнего дня взяться за исполнение своих обязанностей.
      - Угу. Наверное, это было бы неплохо. - заметила Валерия, - Ну да ладно. А повидаться с тобой я и сама хотела бы. ... Давай так. Завтра у нас воскресенье. Скорее всего, мне удастся освободиться пораньше и тогда к вечеру я загляну к те
      бе.
      - И во сколько это по-твоему будет? В котором часу?
      - Около полдевятого-девяти. Не поздно?
      - Что ж делать! - Адалат тяжко вздохнул, - Лучше поздно, чем никогда. Хотя - честно - мне очень хотелось бы видеть тебя уже сегодня...
      - Was hilft's[1]?
      [1] - Что поделаешь!, Что это изменит? (нем.)
      - Что ты?
      - Прости. Я хотела сказать, что обстоятельства не позволяют.
      - Это что - по-немецки?
      - Точно. - подтвердила Дера, - По-немецки.
      - А по русски как это будет звучать?
      - А по-русски - "не нужно гнать". Или что-то в этом роде...
      - Ясно... И все-таки, очень хочется видеть тебя.
      - Ладно. Боюсь, дело тут не во мне. Просто... ты слишком много времени провел в больнице без женского общества.
      - Не надо упрощать, Тома. - голос Адалата прозвучал как-то странно глухо, - Не надо упрощать несмотря ни на что. Очень тебя прошу.
      - Постараюсь. ... Только, не находишь ли ты, нас вдруг повело куда-то не туда?
      - Как знать..? Я не уверен, что не туда.
      - Прости, Алик, я, кажется, тебе уже говорила, что только что пришла.
      - Все понял. Извини. Так как же, мы довговариваемся на завтра?
      - Приблизительно к девяти я постараюсь быть у тебя. - заверила молодого человека Лера.
      - Буду с нетерпением ждать. И - до свидания!
      - До свидания.
      * * *
      "Это просто невозможно!" - такой была первая реакция Адалата на рассказ Валерии о подслушанном ею на Центральном Рынке разговоре Альберта с Федором Степановичем.
      - Ну почему же - "невозможно"? - отставляя в сторону бокал с легким шампанским "Мадмуазель", поинтересовалась Лера.
      - Да потому, что я слишком давно и хорошо знаю Альберта. - внимательно глядя своей гостье в глаза, ответил Адалат, - Это как раз тот случай, когда люди съели совместно не один пуд соли.
      - Таким образом, ты хочешь сказать, что я клевещу на Альберта? внутренне напрягшись, спокойным тоном спросила Валерия.
      - Не думаю. ... Наверное нет. ... Нет, конечно. Но то, что ты мне сейчас рассказала, не лезет ни в какие ворота. Это... Да нет, это же просто невозможно! Наверное, ты элементарно обозналась. В конце концов, бывают же двойники, посторонние люди, как две капли воды похожие друг на друга. Вот и тут... Хотя, - откуда тогда ты знаешь Федора Степановича?
      - Ты хочешь сказать, что и ты знаком с ним?
      - Ну естественно. Он был тем человеком, который, когда я начинал заниматься бизнесом, помогал мне не только советами, но и деньгами. Я очень многим обязан ему.
      - И, судя по всему, он придерживается на твой счет точно такого же мнения... - не удержалась от замечания Валерия.
      - Прости, но все это действительно просто не укладывается в голове. поднявшись из-за стола, Адалат доковылял до кресла и опустился в него, Федор Степанович весьма состоятельный человек. На него работает большое количество людей. И - скажи он хотя бы слово - я был бы готов помочь ему чем угодно... Зачем ему все это? Какие-то интриги, переманивание к себе моих людей...
      - Ну, а если бы он собирался установить контроль над нашей мелкооптовой ярмаркой? Не мог ли ты помешать ему в таком случае?
      - Не думаю. - ответил Адалат, - Скорее наоборот. Я мог бы быть ему весьма полезным в этом. У меня есть связи, контакты, наработанные каналы поставок дешевых товаров. Так что - все это просто нелогично.
      - А сам он имел до сих пор какое-нибудь отношение к нашей ярмарке?
      - Насколько мне известно, - ответил Адалат, - нет. Федор Степанович занимался всегда иным бизнесом. Он... Ну да ладно... Наши интересы никогда и нигде не пересекались. Так какой ему смысл разорять меня?
      - Не знаю. А твои отношение с... ну, с теперешними хозяевами ярмарки, какие они? - поинтересовалась Лера.
      - Самые добрые. - ответил Адалат, - Но я бы предпочел об этом...
      - Да я тебя более ни о чем и не спрашиваю. Ты же сам завел разговор о том, для чего это могло понадобиться Федору Степановичу разорять и вытеснять тебя с ярмарки. Вот мне и пришло на ум...
      - Что тебе пришло на ум? - поднял голову Адалат.
      - Ты сказал, что Федор Степанович занимается "другим бизнесом". Так?
      - Так.
      - Я вот и думаю, не пришел ли твой Федор Степанович к заключению, что ты не только не будешь помогать ему в борьбе за мелкооптовую ярмарку, но даже можешь и помешать. Припомни, не было ли у тебя с ним каких-либо разговоров о твоей работе, о твоем бизнес на ярмарке? Не пытался ли он как-нибудь полунамеками дать тебе понять о своих планах в этом отношении?
      - Нет. Ничего подобного не было. Да мы с ним вообще давно уже не общались. - Адалат немного помолчал, - Хотя... Был у нас с месяц тому назад один короткий телефонный разговор. От него на следующий день пришел ко мне человек с предложением товара. Большая была партия. ... Товар оказался дешевым, да и документы выглядели почти как настоящие... Вот только... самому мне сей продукт тот господин даже пробовать не рекомендовал. Откровенный был товарищ.
      - Почему - был? С ним что-нибудь случилось?
      - Да нет. Не думаю. Просто тогда он предупредил меня, что качество продукта далеко не соответствует тому, что указано в сертификате. Потребляя продукт, можно существенно подорвать здоровье. ... Ты понимаешь - можно! То есть, если ты здоров, то скорее всего с тобой ничего и не случится. А если у тебя нелады с обменом веществ, с желудком, кишечником или там с печенью, то этот продукт может спровоцировать достаточно неприятные осложнения.
      - Понятно. - кивнула Лера, - И ты отказался брать "товар"?
      - Ну естественно. Мне совсем не хотелось травить народ. Да к тому же и о своей репутации нужно было подумать. Вот я и предложил ему искать другого покупателя. Где-нибудь в другом месте. Более того, когда он попросил меня о посредничестве, о том, чтобы я помог сплавить товар куда-нибудь в провинцию, я тоже решительно отказался.
      - И этот человек приходил к тебе от Федора Степановича?
      - Понимаю. Ты полагаешь, что я не особенно хорошо вписываюсь в концепцию той мелкооптовой ярмарки, которую собирается создавать на месте прежней Федор Степанович. Так? И потому должен уступить свое место более лояльному и менее совестливому человеку?
      - По крайней мере сейчас ничего другого мне на ум не приходит.
      - Не думаю, чтобы из-за этого меня пытались разорить. - Адалат покачал головой, - Хотя, исключать такой вариант тоже нельзя.
      - Ладно. Как известно, не бывает ничего тайного, что со временем не становилось бы явным. ... А чем ты мог насолить Альберту?
      - Я? Альберту? - Адалат удивленно посмотрел на Леру, - Да о чем ты говоришь? Наверное, у меня за всю мою жизнь не было более близких друзей, чем он. Мы с ним знакомы целую вечность.
      - Ходили вместе в садик?
      - Ну, в садик не в садик, а начиная с четвертого класса до окончания школы сидели за одной партой. ... Слушай, Том, бери шампанское, фрукты и что там ещё тебе захочется, и пересаживайся сюда. - Адалат показал на стоящее по другую сторону журнального столика кресло, - А ещё лучше, если ты переместишься вместе с креслом поближе. Чтобы мы не сидели с тобой как "высокие договаривающиеся стороны" во время официальных переговоров. O'кей?
      - Может, ты мне расскажешь о своем так называемом друге подробнее? попросила Лера, перенося на журнальный столик бокалы, ведерко с бутылкой шампанского, коробку с конфетами и вазы с фруктами.
      - Как скажешь. Только принеси мне еще, пожалуйста, коньяк, рюмку и лимошек. А? Когда, пододвинув кресло, Лера села рядом с Адалатом, тот начал рассказывать об Альберте.
      * * *
      Альберт появился в классе, где учился Адалат, ранней весной незадолго до каникул. Его родители переехали, и мальчику пришлось сменить школу, что было далеко не здорово ни в каком отношении. Случилось так, что уже в первую перемену в коридоре два Алика - Адалат и Альберт - чего-то не поделили и принялись разрешать спорный вопрос кулаками. За этим истинно мужским занятием классная руководительница и застала перед началом очередного урока увлекшихся драчунов у лестницы. А так как учительница была человеком передовых воззрений, то не стала делать из случив
      шегося трагедии. Вначале она заставила их пожать друг другу руки, потом отправила помыть носы и после их несколько запоздалого появления в классе усадила за одну парту прямо перед своим столом. По окончании урока учительница взяла Аликов за руки и некоторое время гуляла с ними по коридору, беседуя с ними о всякой всячине. Потом она оставила их и ушла в учительскую. В итоге к концу дня ребята были уже настоящими друзьями. После окончания школы Альберт подал документы а авто-механический институт, а Адалат решил попытать счастья на журналистском факультете МГУ. Увы, в отличие от друга Адалату не повезло и он был вынужден устраиваться на работу.