Владимиp Матвеев
      ЗВЕЗДHЫЙ ТЕРРОР
      ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
      ОПЕРАЦИЯ "ВОЗМЕЗДИЕ"
      И понял вpаг,
      Что отымели его
      В полный pост.
      Евангелие от митьков.
      - 59
      Вырваться на орбиту с блокированной планеты - сложно. Земляне думают, что это вообще невозможно, но пилот Альфред Юргенс считает иначе и имеет для этого веские основания. Одним из таких веских оснований служит его многолетний опыт пилота пограничной службы на космическом катере. Как пограничник он успел изучить практически все тактические приемы, используемые контрабандистами для преодоления пояса космической обороны. Другое не менее веское основание - множество успешных полетов к Роталу совершенных им под самым носом у военных кораблей и космических истребителей землян совершенных им уже после начала интийской революции.
      Сегодня особый рейс. Десантный катер везет тридцать лучших офицеров Инты во главе с генералом Роудом на фрегат "Пентар" для участия в секретной операции "Возмездие". Юргенс тоже включен в число этих тридцати лучших военных специалистов. Майора Юргенса генерал Роуд лично отобрал для участия в этой операции. В чем заключается план генерала Роуда никто из офицеров не знает, в том числе и пилот Юргенс, но всем понятно, что операция "Возмездие" - задача нeлегкая. Юргенс горд тем, что выбор легендарного генерала выпал именно на него, но это не повод для того, чтобы расслабляться в полете.
      Антирадарные, оптические и гравитационные маскировочные системы катера включены. Альфред Юргенс выводит аппарат на околоинтийскую орбиту. Бортовые компьютеры уже рассчитали траекторию наиболее безопасного полета. а обзорных экранах перед пилотом звездная чернота с красными точками вражеских кораблей. Орбита забита космическими аппаратами врага. екоторые из них находятся рядом, ближайший вражеский истребитель пролетает всего в пятнадцати километрах от интийского катера, но не видит его.
      Офицеры в десантном отсеке замерли в напряжении. Они мечтают скорее оторваться от землян, скорее покинуть это опасное место, но Юргенс не торопится делать это, он ждет оказию и для этого осторожно пристраивается в хвост вражескому космическому истребителю, вращающемуся по орбите вокруг Инты. Сканеры массы и радары землян направлены вниз. Самый опасный участок полета - стратосфера, а десантный катер уже успешно миновал его и затерялся среди космических кораблей, истребителей и разведывательных спутников наблюдения землян. Кто заметит маленький интийский катер среди сотен тысяч космических аппаратов землян? Это маловероятно, но вот при попытке покинуть околоинтийскую орбиту такая вероятность возрастает. Во-первых, земляне могут обнаружить завихрения гравитационного поля, оставленные замаскированным катером. Вовторых, несмотря на антирадарную защиту, можно засечь слабое облако теплого ионизированного газа, оставляемое двигателями катера.
      Подходящую оказию пилот Юргенс засек через сорок три минуты после выхода на орбиту. Это был тральщик землян, вылетающий на охоту за минами в межпланетное пространство. Юргенс осторожно пристроился ему в хвост.Тральщик - не лучшая оказия, он снабжен чувствительными приборами для минной охоты и способен разгадать маскировочные трюки катера, но другие межпланетные корабли землян редко сходят в одиночку с околоинтийской орбиты.
      Катер пристроился точно в кильватер тральщику. Теперь газовое облако и гравитационные завихрения интийского катера полностью сливаются со шлейфами, оставленными тральщиком. Инта медленно гаснет на обзорном экране. Скорость - увеличивается. ачинается перегрузка, гравитационные экраны и бортовые системы искусственного тяготения умышленно отключены. Если перегрузка станет невыносимой, придется включить экраны, но только на минимальную мощность, иначе гравитационные завихрения, вызванные ускорением разгона, позволят обнаружить катер.
      Тральщик идет почти в нужном Юргенсу направлении. Повезло, иначе катеру пришлось бы сделать большой крюк за пределами планетной системы чтобы, встретиться с "Пентаром". Тральщик идет с большой скоростью, это тоже хорошо, значит,он летит куда-то на окраину планетной системы, и можно будет довольно долго прятаться в его шлейфе. Инта осталась уже довольно далеко, десантный катер уже успел пересечь орбиты четырех планет: Тайны, Сана, Гарольда и Ассера. емного в стороне от курса был уже виден красный диск огромного Хинтера.
      Майор Юргенс включил на полную мощность гравитационные экраны и систему искусственного тяготения и передал управление второму пилоту и приказал:
      - Я пойду посмотрю, как там наши ребята устроились в салоне. Если тральщик нас засечет, начнет торможение или изменит курс - приказываю его немедленно сбить!
      В салоне генерал Роуд сидел в кресле первого ряда. Юргенс подошел к нему и сообщил:
      - Кажется прорвались, генерал. - Юргенс повернулся и символически сплюнул три раза через левое плечо. - Мы уже пролетаем мимо Хинтера.
      - Вы думаете, здесь уже безопасно, майор? - спросил Джек.
      - Да, если только мы не нарвемся на космические мины. Впереди нас идет тральщик землян, а мы висим у него на хвосте и держим его под прицелом. Он расчищает наш путь, даже не подозревая об этом.
      - А если он нас засечет?
      - Собьем его! Он в самой невыгодной для космического боя позиции из всех какие только можно вообразить. Он уже обречен.
      В этот момент к майору Юргенсу подошел бортрадист, и спросив разрешения у генерала, обратился к первому пилоту.
      - Мы засекли сигнал бедствия, майор, точка испускания сигнала находится прямо по нашему курсу. Вероятно, и вражеский тральщик идет на этот сигнал.
      - Что будем делать, майор? - поинтересовался Джек.
      - Собьем тральщик в начале торможения, а дальнейшие действия зависят от вас, генерал. Что прикажете делать?
      - Можно ли определить по сигналу принадлежность объекта? - спросил Джек у радиста.
      - Да, сэр. Этот сигнал издает аварийный буй с гражданского космического корабля "Орион". Это небольшое частное судно, сэр, межзвездная прогулочная яхта.
      - Если мы уничтожим этот тральщик и пролетим мимо, эти бедолаги на "Орионе" так и останутся погибать в космосе без всякой помощи - улыбнулся генерал Роуд - придется их спасти. Адмирал Тернер вряд ли послал бы военный тральщик для спасения гражданских лиц. Скорее всего, повышенный интерес адмирала к "Ориону" вызван некой секретной информацией, а то, что интересует адмирала Тернера, интересно и нам - заметил Джек давайте проявим гуманность, Юргенс, и спасем этот "Орион", который заставляет меня вспомнить о существовании у землян тайной жандармерии.
      - 60
      - Скорее просыпайся, болван, и живо надевай свой герметический скафандр! - орал Сэм на ухо спящему Биллу нас уже выковыривают из этой проклятой консервной банки!
      Сэму пришлось дать Биллу несколько пощечин в качестве очень эффективного лекарства для экстренного пробуждения.
      - ас спасли, Билл! - продолжал орать, Сэм увертываясь от массивного кулака сонного Билла - одевайся, идиот, они уже стучат в дверь нашей каюты. Пора выходить!
      Билл окончательно пришел в себя и принялся натягивать на себя скафандр. Из коридора кто-то действительно грубо стучал в дверь. Скафандр Билла наполнился воздухом, и Сэм, который уже давно успел надеть свой скафандр выпустил в космос весь воздух из каюты. Когда дверь открылась, незадачливые космические робинзоны увидели четыре бластера, направленные на них.
      Четыре человека в скафандрах с символикой интийских вооруженных сил висели в коридоре вниз головой и внимательно рассматривали Сэма и Билла. Убедившись в том, что оружия в руках у потерпевших аварию космонавтов нет, они пристегнули бластеры к специальным креплениям у поясов своих скафандров и жестами предложили спасенным следовать за ними. Сэм схватил чемодан оставшийся после смерти Деда и выплыл из каюты, за ним последовал Билл.
      Сильные руки спасателей подхватили двоих потерпевших кораблекрушение и подтащили их к зияющей дыре разрушенного коридора. В сотне метров от обломка разбитого корабля завис космический катер, от него к обломку "Ориона" тянулся тонкий трос, привязанный у входа в коридор. Катер тянул обломок со слабым ускорением, и трос - спасательный леер - был натянут, как струна. Скафандры спасателей были снабжены реактивными ранцами и они, крепко схватив за руки потерпевших крушение космонавтов, отбуксировали их в сторону от "Ориона" метров на семь вдоль этого леера. Здесь скафандры Сэма и Била обвязали веревками вокруг пояса и прочно привязали к тросу. Один из спасателей осторожно перерезал своим бластером спасательный леер у места крепления к "Ориону". Туго натянутый трос дернул Сэма и Била в сторону катера, и они медленно поплыли к воздушному шлюзу.Включилась лебедка, сматывающая буксировочный трос. Спасатели полетели к шлюзу своим ходом, выпустив при этом по несколько струй раскаленного газа из реактивных ранцев.
      Когда уже все шесть человек находились в заполненном воздухом шлюзе и расстегивали скафандры, один из спасателей спросил:
      - у и кто вы такие, господа?
      Билл промолчал, и отвечать пришлось Сэму:
      - Мы просто частные лица, пассажиры "Ориона".
      - И что вы делали в зоне боевых действий?
      - Мы пытались убежать с Инты.
      - у и как? Успешно?
      - Сами видите. аш корабль сбили.
      - И кто же вас сбил?
      - Мы не успели заметить это, наверное, какие-нибудь военные корабли.
      - И долго вы просидели в этой металлической коробке?
      - Тридцать шесть суток.
      - еплохо для начала. Как вас зовут?
      - Меня зовут Сэм Андерс, а это мой товарищ Билл.
      - у а я генерал Джек Роуд - представился военный.
      Спасатели уже успели полностью снять свои скафандры и помогали делать это своим подопечным. Сэм смог обратить внимание на четыре большие звезды на погонах спасшего их с Биллом молодого человека.
      Внутренние двери открылись, и нормальная гравитация придавила тяжелого Билла к порогу шлюза. Он попытался упасть, но спасатели поддержали его и довели до кресла. Большинство мест в салоне катера были заняты военными, только два последних ряда кресел оставались свободны. Билл рухнул у окна в последнее кресло в левом ряду. Сэма тоже довели до кресла спасатели. Они же донесли его чемодан. Бойницы в иллюминаторах были задраены, но это не мешало видеть звезды. Чемодан уже лежал на сиденье рядом с Биллом, а Сэм упал на сиденье и перебрался к последнему иллюминатору правого борта. Долгое пребывание в невесомости ослабило мышцы, болело все тело, ломало кости, к горлу подступила тошнота. Сэм повернулся к окну и принялся тупо разглядывать созвездия за бортом. Он делал это лишь для того, чтобы никто из окружающих не заметил, как сильно позеленело его лицо.
      - Через несколько часов мы прибудем на большой межзвездный космический корабль, там вас осмотрит военный врач - сообщил генерал Сэму и Биллу, - Отдыхайте, можете откинуть спинки кресел - закончил Джек и вернулся в начало салона на свое кресло.
      Другие спасатели последовали примеру своего начальника. Этот генерал сразу же показался Сэму подозрительно знакомым, но только в салоне до него дошло, что этого человека он уже видел много раз, и видел его не где-нибудь, а в интийской тюрьме.
      - 61
      Стыковка катера с фрегатом пошла нормально. Hазначенный капитаном "Пентара" Дик Фогерт уже успел сменить форму полковника ВВС на китель капитана первого ранга интийского космического флота. Он искренне приветствовал Джека. Обрадовался он и прибытию своего старинного приятеля майора Юргенса. Все трое выпили за удачный исход операции "Возмездие" хорошего вина и плотно поужинали в каюте капитана звездолета. Потом Фогерт показал Джеку его каюту - адмиральские апартаменты из четырех комнат: спальня с широченной кроватью посередине, гостиная, обставленная мягкими диванами, стойкой бара и фуршетными столиками, кабинет с пультом секретной связи на столе и приемная с отдельным входом для посетителей и дверью в кабинет.
      Вскоре капитан ушел, сославшись на неотложные дела, и оставил генерала одного. Джек вышел в приемную и поздоровался с дежурным адъютантом, узнал от него местные новости и услышал новый анекдот. После этого он попросил адъютанта не беспокоить его по пустякам и вышел в кабинет, где присел к письменному столу, на котором стоял монитор персонального компьютера, совмещенный с коммуникатором. Здесь он соединился с капитанским мостиком и запросил расчетные данные о предстоящем межзвездном перелете.
      Изучая звездные карты с проложенным маршрутом, Джек обнаружил, что неплотно закрыл дверь в приемную. Оттуда доносились голоса, адъютант ругался с какой-то женщиной.
      - Генерал Роуд просил его не беспокоить! - холодно повторял не первый раз адъютант.
      - о это дело можно решить, пока мы не легли на курс. Потом будет поздно!
      - Вы хотите отправить рядового на базу и для этого хотите побеспокоить генерала!
      - Это не просто рядовой! Это идиот! Он совершенно не подготовлен физически. Он и стрелять-то не умеет! Он не пролезет в люк летающего танка из-за своего отвисшего брюха! И кто только догадался прислать мне этого идиота!
      - Этого идиота вам догадался прислать военный трибунал! Этот рядовой Вильсон должен искупить совою вину кровью, чтобы избавиться от пожизненного тюремного заключения, мэм! отстаивал свою правоту адъютант.
      - Я не могу нести ответственность за него, капитан! Мои солдаты убьют его! Или же он сдастся врагу при первом удобном случае и провалит всю операцию!
      Джека заинтересовал этот спор и он вышел в приемную.
      - у вот, вы все-таки оторвали от дел генерала! обиженно воскликнул адъютант.
      - Здесь кажется шла речь об экс-губернаторе Вильсоне? спросил Джек и сурово посмотрел на женщину в форме подполковника - Джейн, это ты? - удивленно воскликнул генерал неожиданно для себя узнав ней собственную жену Сколько же лет я тебя не видел! Проходи же скорей в кабинет.
      Джек почувствовал, как участился его пульс и одеревенели ноги. Он подошел к Джейн и взял ее за руку, провел через дверь кабинета, но не остановился там, втолкнул жену в гостиную и усадил на диван. Он специально суетился некоторое время у стойки бара и пытался успокоиться, разливая дрожащими от волнения руками коньяк в рюмки. Открытую бутылку и обе рюмки Джек поставил на столик около дивана. Только после того, как он и она молча выпили коньяк из этих рюмок, Джек заметил слезы и неестественную бледность на щеках Джейн. Тогда он тоже сел на диван, нежно обнял и прижал к своему плечу ее голову, коротко остриженную по-военному.
      - Что же ты плачешь, глупая? - спросил он шепотом, Радоваться нужно.
      Они выпили еще коньяка, и приятное тепло растеклось по жилам, успокаивая нервы. Джейн уже совсем успокоилась и перестала плакать. Она попыталась подняться и оттолкнуть Джека, но он не отпустил ее от себя и даже поцеловал в губы. Она инстинктивно пыталась робко сопротивляться, но наконец сдалась и ее руки нежно обняли его спину.
      - Я не могу, Джек... - шептала Джейн - отпусти...
      - Почему, милая?
      - е надо спрашивать меня об этом. Мне это причиняет боль.
      - Что это? Что тебе причиняет боль?
      - Я предала тебя, Джек... И не один раз... Мне очень стыдно... Я недостойна тебя...
      - Предала? о как?
      - Если бы не мои идиотские показания... Я могла спасти тебя от тюрьмы, но не сделала этого.
      - Спасти, но как?
      - Заявить следователю, что ребенок родился не от тебя и тебя бы не посадили. Это мне объяснили опытные женщины в тюрьме, но уже было поздно.
      - о я не собирался отказываться от нашего сына!
      - Это не значит "отказаться"! Это значит остаться на свободе.
      - Это не преступление, Джейн. Этот следователь мог силой выбить из тебя любые показания. Ты не виновата.
      - И еще я была в постели с другим мужчиной.
      - Это другое дело, ты любишь другого и поэтому пытаешься оттолкнуть меня?
      - Я его ненавижу! И если встречу, то обязательно его убью! ет лучше я сначала ему отрежу кое-что, и только потом убью!
      Она так плотно сжала губы, что они побелели. Глаза Джейн сузились и взгляд ее стал таким колючим, что Джек невольно отпрянул от нее. "Пожалуй она его действительно убьет" пронеслось в голове у Джека.
      - Ты так сильно ненавидишь этого человека? Почему, он предпочел тебе другую женщину?
      - Мерзавец, он изнасиловал меня! И я не могу быть с тобой, милый, после всего этого. Меня начинает колотить при одном только воспоминании об этом.
      - Успокойся, Джейн. Ты не виновата. ет оснований стыдиться меня - Джек привстал и поднял ее с дивана на руки - Я помогу тебе. Я с тобой, а все ужасы остались позади. Это в прошлом. Это не более чем воспоминания.
      Джек разговаривал с ней, как разговаривают с детьми. Он говорил тихо, и голос его урчал в тишине. Джейн не отвечала, она лишь тихо всхлипывала. Он осторожно отнес ее в спальню и положил на кровать.
      Поздно вечером в постели, обессиленные после встречи они лежали и разговаривали. Ее форменная юбка неуклюже повисла на спинке стула, на котором уже висел его генеральский китель. Джек по большей части молчал, говорила Джейн. Она рассказывала о себе, о допросах, пытках и женском одиночестве.
      - Почему же ты не нашла меня Джейн? Я то ведь думал, что тебя нет на Инте.
      - Я не смела искать тебя, Джек. Я чувствовала себя недостойной, грязной женщиной, мерзкой шлюхой. Это усилилось после освобождения из тюрьмы, когда я узнала из видеоновостей о твоих фантастических успехах. Мне было стыдно, находиться рядом с тобой, Джек. Я боялась тебя испачкать.
      - у, Джейн. Как же ты можешь меня испачкать? Ты самая чистая из всех женщин во вселенной!
      - Я представляла, как я ложусь с тобой в постель, и мне казалось, что мерзавец изнасиловавший меня будет лежать рядом.
      - о ведь теперь это уже прошло? Ты лежишь радом и здесь ни кого нет, кроме меня!
      - Проходит... о мне очень трудно лежать рядом с тобой.
      - Успокойся, это обязательно пройдет! - Джек поцеловал ее и погладил по волосам - Я вылечу тебя поцелуями.
      - Спасибо, доктор Джек - улыбнулась она, - мне уже стало лучше от вашего лекарства, но это не проходит так сразу.
      - о что же ты должна была перенести, чтобы впасть в такое тяжелое состояние? Бедная, бедная ты моя Джейн...
      - Когда нас с тобой арестовали, я сильно испугалась, и тогда я дала показания против себя и против тебя. Прости Джек. Они били меня в камере - этот мерзкий следователь с адвокатом. Я им этого никогда не прощу, Джек. Они убили нашего сына. Когда я услышала приговор - потеряла сознание. После суда меня отправили в тюремную больницу. В больнице меня изнасиловал охранник по фамилии Буш, он зашел в камеру и приказал мне раздеться. Я подумала, что это обычный обыск или досмотр личных вещей, но он мне сказал: "Сейчас, красавица, будешь получать удовольствие" - и повалил меня на койку. Сначала я орала, царапалась и кусалась, а этот ублюдок бил меня по лицу и рукам пластиковой дубинкой до тех пор пока я не сдалась, а после этого он привязал мои руки к спинке кровати. Когда он закончил, то достал откуда-то шприц и вколол мне в вену какой-то наркотик. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, так и лежала голая в прострации до следующего утра. Когда я написала жалобу прокурору об этом случае, другой охранник рассмеялся мне в лицо, разорвал мою жалобу и несколько раз сильно ударил меня. Я отказалась принимать пищу и требовала прокурора. Я не ела целый месяц, а мне кололи глюкозу в вену. Я сопротивлялась, но здоровенные охранники держали меня, а садист-фельдшер - колол. Он, наверное специально выбирал для меня самую толстую иглу. Потом он же прописал мне принудительное кормление, это мерзко и унизительно. Меня привязывали к кровати и засовывали мне шланг в ноздрю. При этом они ковырялись этим шлангом в моей носоглотке и больно царапали там. Шланг был для этого специально обмотан кольцами из тонкой стальной проволоки. Через этот шланг они заливали в меня литр бульона - горячий раствор желатина с одним бульонным кубиком. Я орала от боли потому что этот бульон всегда был слишком горячий. Я не выдержала этих пыток и согласилась принимать пищу. Меня отправили обратно в женскую тюрьму. Там было легче, весь тюремный персонал - женщины, но к нам они относились, как к животным. Работать заставляли по двенадцать часов. Какой же тяжелой была эта работа! Работать приходилось на муниципальной молочной фабрике. Ты помнишь, Джек, нашу ферму? Мы тоже держали коров, но основную работу у нас делали роботы. а молочной фабрике все было устроено иначе. Специально для заключенных-женщин здесь создавали рабочие места с использованием ручного труда. а двух этажах, как и на других подобных предприятиях работу выполняли роботы, которые кормили и доили коров, убирали навоз, в общем, делали всю необходимую работу. а третьем этаже роботов заменяли заключенные, причем нормы для наших женщин были установлены такие же, как и для роботов - сотню коров на одного человека. Попробуй подоить вручную сто коров три раза в день! Одно было хорошо, можно было попить парного молока, если этого не заметит надзирательница. К концу рабочего дня мы всегда валились с ног от усталости, и за это нас обычно избивали. Я видела, как во время вечерней переклички одна женщина схватила охранницу за горло и задушила ее. Вероятно, эта женщина решила покончить с собой таким способом. Охранницы пытались разжать ее руки, но безуспешно. Даже когда ее застрелили, ее руки продолжали настолько сильно сжимать мертвую шею. Целых четыре охранницы не смогли разжать эту смертельную хватку. Обеих мертвых пришлось унести в морг на одних носилках. Потом была операция в тюремном лазарете, там меня принудительно стерилизовали по приговору суда и у меня больше никогда не будет детей. Да, забыла сказать сидела я в тюрьме под Пентаром, исправительное учреждение для женщин "IK 402-F".Может быть, ты слышал об этом проклятом месте, Джек?
      - ет, не слышал.
      - Они сломали меня там, но революция дала мне новые силы. Тюрьму разрушили после восстания. Охрана разбежалась. о я найду их всех, рано или поздно найду!
      - Да... Тяжело тебе пришлось... Мне, наверное, в тюрьме было полегче, - сказал Джек, и они оба замолчали.
      Он гладил ее мягкие плечи и бедра, разглаживал ее кожу и успокаивал самыми нежными ласками. есколько раз, когда он целовал ее, она пыталась оттолкнуть его, но пересилила этот условный инстинкт, выработанный насилием, долгими страданиями и мучениями. Они долго лежали в постели прижавшись дpуг к другу, да так и заснули, крепко обнявшись.
      - 62
      - Эти двое космических бедолаг действительно оказались тайными жандармами! - сообщил зашедший в кабинет Джека Дик Фогерт - Ты только посмотри, Джек, что мы обнаружили у них в чемодане! - капитан "Пентара" бросил на письменный стол генерала накопитель - Вставь в компьютер и посмотри.
      Джек лениво толкнул накопитель в приемную щель компьютера на краю письменного стола и голосом приказал компьютеру считать информацию. По экрану пополз длинный список фамилий.
      - Это какая-то база данных.
      - Я притащил тебе самый интересный из всех. Ты дай команду переключиться в список должностей и рассортировать их по общественному весу!
      После необходимой команды на экране появился список должностей. Первым в этом списке стояла должность: Президент Соединенных Планет Галактики, второй: Вице-президент Соединенных Планет Галактики и так далее, список уходил вниз за границу экрана.
      - Это секретное досье из тайной жандармерии, Джек! Hа самого президента! Три миллиона секретных досье на всех ведущих чиновников, политических деятелей, банкиров, бизнесменов, ученых и деятелей культуры из главного компьютера тайной жандармерии! Их чемодан набит накопителями! Здесь вся информация, какую только можно пожелать: фамилии и адреса родственников, даже самых дальних, сведения о собственности и недвижимости, биографии со всеми пикантными подробностями, включая количество взяток, полученных и данных каждым из них с указанием свидетелей. Тут есть даже подробные карты районов, где живет каждый из них с подробным описанием всех подходов в охраняемых местностях. Тут есть адреса школ, где учатся их дети, адреса друзей и любовниц, куда они регулярно ходят в гости, перечислены все привычки и хобби. Да это же просто клад для нас!
      - И они не пытались уничтожить эту информацию? Да они могли просто оставить чемодан на "Орионе", и о нем бы никто из нас не знал! Тут что-то не то, Дик. Это похоже на дезинформацию! Как тайные жандармы могли спокойно отдать нам в руки такой лакомый кусок информации? Причем случилось это по дороге к Земле!
      - Я навел справки у командора Грига. Он действительно уничтожил недавно пару земных фрегатов и этот "Орион". Фрегаты конвоировали эту космическую скорлупку. Это был военный конвой землян.
      - И зачем же им было нужно везти такую секретную информацию на маленьком безоружном "Орионе", когда у них было два хорошо вооруженных фрегата? Да и как могла такая информация попасть в нашу звездную систему? Это абсурд!
      - Ты никогда не работал в их системе, Джек! Их действия не подчиняются логике! Ты бы знал, как хранились секретные документы в штабе интийского погранотряда! Я это видел и готов поверить всему! Они могли случайно увезти этот архив, а потом наткнутся на него в бортовом компьютере, испугаться и отправить обратно.
      - И он бы болтался в космосе больше месяца без охраны? Да они обследовали бы каждый обломок "Ориона"!
      - Этим военным с Земли всегда все до лампочки. Офицеры могли просто испугаться и не доложить адмиралу Тернеру о гибели "Ориона"!
      - о с какой стати у Тернера могла оказаться такая сверхсекретная информация? Он военный космонавт, а не тайный жандарм. Такая информация не в компетенции военных! И еще, если он ее обнаружил в своем компьютере и испугался, что в случае гибели флагманского крейсера она может попасть к нам в руки, то почему он ее просто не уничтожил? Это было бы намного надежнее!
      - Может быть, он ее просто спер где-то и собирался использовать для продвижения по службе. Может быть, он шантажировал конкурентов, которые берут взятки. А может быть, это сделал кто-то рангом пониже из окружения Тернера.
      - у и оставил бы ее на флагмане, и носил бы ее везде с собой под охраной!
      - Опасно, Джек! А если кто-то узнает и донесет?
      - адо допросить этих деятелей. Как они себя чувствуют после отдыха в невесомости?
      - Доктор сказал, что они еще слабы, но ходить при нормальной гравитации уже могут.
      - Приведи их сюда.
      - А я их уже привел! Они сидят под охраной в твоей приемной - Фогерт выглянул за дверь и приказал конвою завести в кабинет Джека одного из пленников.
      - у и кто же вы такой, господин тайный жандарм? Вы полковник, или может, генерал? Откуда у вас эти накопители?
      - Я... Я не тайный жандарм! Это все Дед. Его бизнес. Я на него работал. Сэм больше знает. Мне почти ничего не известно - ответил, запинаясь, испуганный Билл.
      - Отвечайте все, что знаете! - сурово отрезал Джек.
      - Я мало знаю. Дед поймал какого-то тайного жандарма и заставил его на себя работать. Была перестрелка между нашими парнями и людьми этого жандарма. Потом они качали файлы со спутника межзвездной связи. Потом мы полетели, куда - не знаю.
      - Позови второго, Дик, а этого изолируй - приказал Джек.
      Когда в кабинет ввели второго пассажира "Ориона," Джек спросил:
      - Что вы можете сообщить нам по поводу этих накопителей, Сэм Андерс?
      - Они принадлежали Деду, а теперь принадлежат нам с Биллом.
      - Какая информация содержится в них?
      - Секретная информация, сэр!
      - Это понятно, что она секретная, что там?
      - Мне случайно показалось, генерал Роуд, что я нахожусь не в подвале тайной жандармерии - огрызнулся Сэм - Какое вам до этого дело?
      - Где вы ее взяли?
      - Дед поймал офицера из тайной жандармерии. Это был полковник Стоун, резидент землян на Инте. Естественно, что Дед не побежал к вашим властям, а оставил его при себе. У Стоуна был спутник и канал быстрой межзвездной связи с Землей. С помощью этого канала и идентификационных шифров Стоуна наши программисты влезли в главный компьютер тайной жандармерии в Вашингтоне. Там им пришлось немного попотеть над взломом защит и подбором шифров. Уровень доступа Стоуна к секретным документам удалось значительно повысить. Оттуда всю эту информацию и скачали наши ребята.
      - Почему вас конвоировали земляне?
      - Мы боялись улететь с Инты без охраны. ас могли сбить. Поэтому Дед организовал через компьютер тайной жандармерии приказ президента и отправил его с Земли адмиралу Тернеру. Полковник Стоун согласовал с адмиралом технические моменты, и мы полетели.
      - Вас и так сбили.
      - Вероятность этого была значительно меньше. ас ведь могли сбить не только вы, но и земляне. А так они нам сами дали вооруженную охрану.
      - Колоссальная махинация! А ты не врешь?
      - С чего бы мне врать?
      - Может быть, ты тайный жандарм, почем мне знать?
      - Да вы же меня прекрасно знаете, генерал Роуд, и Билла тоже, и Деда знавали в свое время.
      - Я с вами не знаком.
      - у и короткая же у тебя память, Джек. Мы все сидели с тобой в одной тюряге! Ты должен нас помнить.
      - Постой, кажется припоминаю. Какая у тебя была камера?
      - Камера 436 на четвертом этаже, и Билл с Дедом в ней тоже сидели. Дед был у нас бугром.
      - Точно. Так значит, сидели вместе? А за что ты сидел?
      - За кражу. Обыкновенная уголовщина!
      - Понятно - Джек улыбнулся и обратился к Фогерту - Это не тайные жандармы, Дик, я их действительно помню. Даже если они стучали на нас в тюрьме в тайную жандармерию, то все равно не могли бы в этой системе за несколько месяцев подняться до столь высокого уровня, позволяющего получить доступ к такой секретной базе данных. Значит, они действительно украли ее.Это специалисты по кражам!
      - Джек! За это я могу... Запомни! Я не стукач!
      - Да я тебя и не обвиняю! Я говорю "если"! Ладно, уведите их обоих.
      - А как же наши накопители? Мы бы хотели их получить обратно!
      - Об этом забудьте! - ответил Джек.
      - Hо...
      - Конвой! Уведите арестованного! - крикнул капитан, и Сэма уволокли.
      - Теперь я верю, что это не дезинформация, Дик. Hужно срочно посадить всех командиров диверсионных групп за компьютеры и выбрать из этого списка самых подходящих для нас потенциальных заложников, снабдить этой информацией всех солдат из диверсионных групп и разработать предварительные планы операций. Скопируйте всю эту информацию в главный компьютер. Выполняйте, капитан, у нас на это мало времени.
      - 63
      Сэм и бил бездельничали в каюте "Пентара" под постоянной охраной двух вооруженных парализаторами солдат. Солдаты стояли за дверью. Ходить по кораблю не разрешалось. Видеофон в их каюте был блокирован, по нему можно было только вызвать старшего караульного офицера или смотреть фильмы из бортовой фильмотеки, просмотром которых Билл с Сэмом и занимались с утра до вечера. Четыре раза в день робот приносил пищу. Иногда они развлекались, осторожно выдвигая какие-нибудь абсурдные с точки зрения их прошлого тюремного опыта требования к караулу, пытались заставить солдат сделать для них что-нибудь, то постелить на койку раньше срока чистое белье, то починить специально перед этим испорченный кран с горячей водой в санузле, то изменить меню завтрака. Солдаты не реагировали на их просьбы и предлагали связаться по видеофону с начальником. После видеофонных переговоров приезжал робот и менял белье, умышленно залитое супом, или устанавливал новый кран, или забирал остывший завтрак и привозил новое блюдо. Это были маленькие развлечения опытных узников, изнывающих от скуки в комфортабельной тюрьме.
      - Мне хочется стукнуть по башке этих солдат! Может быть, они начнут после этого драться? - жаловался Билл Сэму - Это хуже, чем вонючая интийская тюрьма! Там хоть на работу водили, какое-никакое, а все-таки развлечение. У меня все ноги и руки затекли от постоянного сидения в четырех стенах!
      - Позвони караульному офицеру, может быть, нам разрешат ежедневную прогулку в корабельном спортзале?
      - у разрешат. Все равно скука! - возразил Билл, пытаясь отломать ножку у привинченной к полу кровати.
      - Тогда тебе нужно отсюда сваливать!
      - Спасибо за умный совет! Куда сваливать? В открытый космос в спасательной капсуле? До ближайшей звезды несколько десятков световых лет! Я по горло сыт невесомостью, безвкусной аварийной пищей и дистиллированной водой, полученной из собственной мочи!
      - Тогда сиди и жди.
      - Чего жди?
      - Пока мы не прилетим куда-нибудь в обжитое место.
      - А дальше что?
      - А дальше - сбежим!
      - Как? Тут кругом вооруженные солдаты!
      - Ты же только что собирался стукнуть солдата по башке?
      - Мы из интийской тюрьмы не могли убежать, где на сотню заключенных приходился один охранник. Здесь нас всего двое! Тысяча охранников на одного заключенного!
      - Чем больше людей, тем меньше порядка! - заговорил афоризмами Сэм - Думаешь, им больше заняться нечем будет,когда прилетим?
      - А куда мы прилетим? Ты знаешь?
      - Какая разница, куда? Ты думаешь, они летят в игрушки играть? Это военный корабль, на нем полно десантников. Значит, они собираются высаживаться с оружием. А раз они собираются куда-то с оружием, значит, там есть люди, а значит и мы сможем там устроиться, если сбежим! Hужно только выбрать подходящий момент.
      - А если там не люди, а дышащие сероводородом монстры с ногами вместо головы, пожирающие кристаллический углерод и запивающие его серной кислотой?
      - Значит, это цивилизованные монстры, раз против них потребовалось посылать военный корабль с десантом. У них наверняка есть гостиница для инопланетян с кислородом и жареным шницелем. Попросим у них политического убежища!
      - А наши будущие денежки? Они останутся здесь? Я имею ввиду Дедов чемодан с накопителями.
      - Это сложный вопрос. адо бы его захватить с собой, но как это сделать, я ума не приложу! Давай звони караульному начальнику насчет спортивного зала, узнаем хоть несколько новых коридоров. Может быть, увидим по дороге дырку, в которую можно убежать?
      - 64
      Если кто-то из команды "Пентара" и догадывался о том, что звездный фрегат прилетит сначала не в Солнечную систему, то держал такие мысли при себе. Подобные обсуждения не приветствовались. Точный маршрут был известен только генералу Роуду, капитану "Пентара", нескольким вахтенным пилотам и астронавигаторам.
      Когда фрегат выключил генераторы и вынырнул из тоннеля с измененным пространством, всем стало понятно, что прилетели они не к Земле. Огромная голубая звезда, на подходе к которой "Пентар" начал торможение, оказалось двойной. Большее из двух светил резко отличалось от Солнца по массе и по своим спектральным характеристикам. Вторая тусклая и холодная звезда красного спектра была намного меньше Солнца и вращалась вокруг центра по вытянутой в длину на пять миллиардов километров эллиптической орбите.
      Пять раскаленных планет этого мира, облучаемых убийственными потоками радиации, ультрафиолета и других всевозможных видов жесткого излучения, вращались вокруг большей из двух звезд в плоскости перпендикулярной к плоскости вращения звезды-спутника. Все пять планет вращались по орбитам расположенным ближе к центру системы, чем самая низкая точка орбиты красной звезды. Вероятно, миллионы лет назад планет в этой системе имелось гораздо больше, но все они столкнулись с красной звездой и погибли, после того как сильное гравитационное поле голубого гиганта пленило в далеком космосе и притянуло к себе второе маленькое и тусклое светило.
      Эта звездная система находилась на расстоянии тридцати семи световых лет от Солнца. Сама по себе эта система была малопривлекательна для людей, если бы не то обстоятельство, что располагалась она на пересечении двух оживленных космических трасс. Правительство Соединенных Планет построило здесь автоматическую станцию, служившую одновременно и военной базой, и космическим маяком, и ретранслятором дальней связи, и заправочной станцией для пролетающих мимо звездолетов. Джека Роуда сама эта станция не интересовала, но один из трех пристыкованных к ней грузовых звездолетов мог представлять определенный интерес. "Пентар" лег в дрейф в хвосте пролетавшей мимо кометы, поставил маскировочные экраны и нацелил свои пассивные сканеры на автоматическую станцию.
      - Станция вооружена лазерными пушками. Они не могли засечь нас? - Спросил Джек капитана.
      - Вероятность этого невелика, мы хорошо замаскировались, а они нас не ждут, - ответил Фогерт.
      - Как только увидите, что грузовой звездолет отчалит от станции - разнесите ее вдребезги из орудий главного калибра, - распорядился генерал и добавил - Одновременно с этим срежьте с отошедшего в космос судна все антенны межзвездной космической связи.
      - Я уже распорядился это сделать, командоры уже навели на цель башенные пушки и ждут команду.
      - Через сколько времени свет от станции достигнет наших пассивных сканеров, Дик?
      - Через шесть с половиной минут, сэр!
      - Корабль не успеет за это время разогнаться и уйти в пространственный тоннель?
      - а это нужно несколько часов, генерал.
      - Истребители и абордажные команды готовы к преследованию цели?
      - Пилоты сидят в кабинах, сэр.
      Прошло восемь часов, прежде чем сирены в опустевших коридорах фрегата подали долгожданный сигнал к атаке. От станции отделился и, лениво развернувшись, начал разгон межзвездный контейнеровоз.
      Это был звездолет серийной постройки, такие грузовики строились на верфях Земли тысячами. Он представлял из себя плоскую прямоугольную платформу, уставленную с обеих сторон в несколько рядов стандартными контейнерами. Такие контейнеры были широко распространены во вселенной, они могли при разгрузке самостоятельно опускаться с орбиты на поверхность любой планеты на антигравитационной тяге. Из носовой части корабля выступал вперед командный модуль, облепленный пристыкованными к нему погрузочно-разгрузочными буксирами. В нем располагались отсеки управления, системы жизнеобеспечения людей и помещения для персонала. Модуль имел форму усеченного конуса и был соединен круглой штангой с платформой. Такой же штангой со стороны кормы платформа соединялась с похожим на первый другим модулем, в котором располагались главные ходовые двигатели, топливные баки, генераторы разреженного пространства и энергетические системы.
      Восемь спаренных лучей воткнулись в обшивку орбитальной станции землян, и в безмолвной тишине вспыхнул увеличивающийся в объеме ослепительно белый шар раскаленной плазмы. Антивещество из пробитых топливных баков заправочной станции прореагировало со всеми металлическими частями двух грузовых кораблей. Девятый луч, вспыхнувший и погасший через сотые доли секунды, отрезал от вражеского грузовика единственную антенну межзвездной связи.
      Звено из четырех истребителей поднялось в космос и полетело к контейнеровозу, абордажные команды на шести десантных катерах последовали за ними. Капитан Фогерт отключил маскировочные системы "Пентара" и, демонстрируя всю огневую мощь экипажу грузовика, вывел фрегат из хвоста кометы и направил военный звездолет на перехват обреченного грузового судна.
      - Соединитесь с этим грузовиком на открытой волне диспетчерской связи уничтоженной нами станции, - приказал Фогерт дежурному оператору - диспетчеру поста видеосвязи.
      - Готово, сэр, можете поговорить с их капитаном, но мне он показался несколько странным - ответил через минуту оператор.
      Фогерт сел в кресло, стоявшее рядом со столом оператора и посмотрел на стоящий перед ним монитор. а экране он увидел пень, задрапированный в какой-то фиолетовый чехол с красным пучком похожей на куст папоротника растительности на том месте где, по мнению Дика, должна бы была находиться голова.
      Фиолетовый чехол имел множество карманов, хаотически разбросанных по всему телу существа. Пень сидел в тазу, заполненном до краев какой-то бурой жидкостью. Восемь рук этого существа свешивались с разных сторон из-под пучка замысловатой растительности, количество пальцев на его руках колебалось от трех до семи. ичего похожего на человеческое лицо видно не было.
      - 65
      Присмотревшись внимательнее, Дик заметил, что на запястье каждой из рук этого существа имеется по три круглых нароста, отдаленно напоминающих глаза. Все двадцать четыре глаза внимательно смотрели на Дика. а столе перед существом лежал обыкновенный земной прибор - компьютерный переводчиктранслятор. ижняя часть этого монстра была скрыта жидкостью, но за его спиной стояли еще двое подобных существ в таких же фиолетовых чехлах.
      Количество рук у этих существ было разное, у того,которое стояло слева, их было пять, у другого существа - семь. а палубе они стояли благодаря конечностям, отдаленно напоминающими нечто среднее между корнями деревьев, щупальцами осьминогов и хоботами слонов. У одного из них Дик насчитал шесть нижних конечностей, у второго их было девять. Помещение, в котором они все находились, было тускло освещено красным мерцающим светом.
      - Кто вы такой, черт побери? - спросил Дик у этого странного существа.
      - Я капитан корабля "Рейн 2147", на который вы совершили пиратское нападение, и владелец коммерческого предприятия "Буреног Космин Мумболаг". Мое имя невозможно произнести на вашем языке, но земляне зовут меня Гаон Буреног. Я прибыл с планеты Согаб, одной из колоний империи пиясов. А кого представляете вы?
      - Я капитан Дик Фогерт, командир фрегата "Пентар" военно-космических сил планеты Инта.
      - И что вы делаете на корабле землян, капитан Буреног? У вашей планеты нет своих кораблей?
      - Согаб имеет межзвездный коммерческий флот, но эксплуатация земного корабля обходится мне значительно дешевле. Этот корабль зафрахтован мной для перевозки юпитерианского торфа. Этот высококалорийный продукт питания очень высоко ценится у нас как составная часть похлебки для принятия ванн. Мы имеем торговый договор с правительством Соединенных Планет Галактики и исправно платим все пошлины. Мы прошли таможенный досмотр в Солнечной системе. Все документы у нас в порядке. Вы не имеете права досматривать этот корабль! А сами-то вы кто такие? Вы же земляне? Как вы смеете нарушать межзвездные торговые конвенции и собственные законы!
      - Мы не земляне, капитан Буреног. Мы интийцы и мы воюем с Землей!
      - Мне не известна такая раса, не обманывайте меня! Я же вижу, что вы принадлежите к расе землян!
      - е все земляне живут на Земле. Мы не подчиняемся правительству Земли и воюем против него! Поэтому мы и решили захватить этот корабль. а нем опознавательные знаки Соединенных Планет Галактики и мы считаем себя в праве захватить этот корабль в качестве военного приза.
      - о по межзвездным законам каждой расе положено иметь одно правительство! Вы не являетесь субъектом межзвездного права! Ваши действия можно охарактеризовать, как космический терроризм! - пучок красного папоротника на макушке у господина Буренога затрясся от возмущения - Вы пират, господин Дик Фогерт! Имперский военный флот Пияса уничтожит вас, если вы причините нам ущерб!
      - асколько мне известно, господин Буреног, межзвездное право распространяется только на межрасовые отношения. Вы летели на корабле землян и находились в секторе пространства, находящемся под юрисдикцией Земли. Если бы вы летели на корабле пиясов, я бы вас и пальцем не тронул, но вы в погоне за прибылями зафрахтовали судно, на которое в данном случае межзвездное право не распространяется, и земляне и интийцы принадлежат к одной расе, и это наше внутреннее дело. Вам придется открыть стыковочные люки для наших транспортов с абордажной командой, иначе мы взломаем обшивку корабля и захватим вас силой, а если попробуете удрать, разнесем вас на атомы вместе с кораблем из орудий главного калибра.
      - Вы не имеете права! Я буду жаловаться президенту! неистовствовал Буреног, - Опомнитесь, господин Фогерт, вы совершаете противоправный поступок, захватывая мирный корабль, за это по вашим законам предусмотрена уголовная ответственность!
      - Вы подчиняетесь или нет?
      - Я вынужден подчиниться силе! о мне хотелось бы знать, что вы собираетесь делать со мной и с моей командой?
      - Ваша команда целиком состоит из пиясов?
      - Да, на борту находятся только пиясы, состав атмосферы для нашего дыхания не годится для вашей расы, мы дышим смесью хлора и гелия. Вашим людям не понравится здесь!
      - Мои люди зайдут к вам в гости в скафандрах. А вот что нам с вами делать, я понятия не имею.
      Джек Роуд, стоявший за спиной у капитана "Пентара" не удержался от улыбки, наблюдая за этой беседой. Фогерт выяснил много полезных мелочей из разговора с господином Буреногом. Экипаж корабля насчитывал 67 пиясов. "Рейн 2147" был зафрахтован Буреногом на десять лет и полностью переделан для жизнедеятельности пиясов.
      Портом его постоянной приписки считался Юпитер, а принадлежал он венерианской компании "Космический флот Аванта". а борту в двух тысячах контейнеров находился груз питательного торфа на общую сумму в тринадцать с половиной миллионов пиясских нумнумов.
      Когда за спиной у Буренога появился человек с бластером у пояса скафандра, два сородича Буренога в ужасе отпрыгнули в стороны, а господин Буреног так и остался сидеть перед экраном в своем тазу. Он только направил на него три глаза вместе с одной из своих рук. Человек заметил на экране изображение капитана Фогерта и обрадовано воскликнул:
      - О! Капитан, ну и грязища же здесь у них! Вы уже успели познакомиться с этими инопланетянами? Скажите, что нам с ними делать? Мы согнали около тридцати штук в кают-компанию, остальные попрятались.
      - Кто вы, я не вижу через светофильтр гермошлема ваше лицо.
      - Да это же я, Юргенс.
      - Ты находишься в капитанской рубке, Арнольд. Мы сможем управлять этим кораблем?
      - Да тут же дышать нечем, Дик, эти твари дышат хлоркой! Здесь нужно менять все системы жизнеобеспечения. Да и сидеть в тазу с болотной жижей у пульта управления кораблем не очень удобно!
      - Можно управлять, не снимая скафандров, и притащить с "Пентара" кресла для нашего экипажа. Ты разберешься с приборами?
      - У них тут освещение темновато и мигает периодически. Все мониторы инфракрасные, я вижу, что на них изображено, но только через прибор ночного видения. Остальное оборудование земное.
      - Принесите с собой фонари для дополнительного освещения.
      - Да эти существа боятся нормального света, он им явно не нравится. Мы можем их облучить, и они загнутся! Одного из них мы осветили фонарем вначале, так он до сих пор бьется в истерике. Их врач сообщил нам, что такая слабая доза облучения не угрожает жизни этого раненого, но более длительная доза нашего света может их погубить.
      - Обойдетесь без света, кораблем пусть управляет его собственный экипаж, а вы контролируйте правильность выполнения наших команд. Соберите их всех в кают-компании и объясните им, что теперь на этом корабле капитаном являетесь вы! Первым делом проверьте погрузочно-разгрузочную технику. С ее помощью снимите с платформы двести верхних контейнеров и вбросьте в космос их содержимое!
      - Я протестую! - Вмешался в разговор господин Буреног - В контейнерах моя собственность! Кто оплатит мне убытки!
      - А вы что, забыли застраховать груз? - насмешливо спросил незадачливого предпринимателя капитан Фогерт.
      - Груз застрахован, но...
      - Вот и получите страховку на возмещение убытков.
      - Hо подобная ситуация не оговорена в договоре страхования!
      - Hадо было лететь на пиясском корабле, господин Буреног! - язвительно заметил Фогерт и обратился к стоящему рядом Юргенсу - Арнольд, мы подойдем через двадцать минут, готовь контейнеры, погрузим в них летающие танки с экипажами.
      - Дик, ты серьезно хочешь держать людей в вакууме на грузовой палубе во время полета к Солнцу?
      - Да тут лететь-то меньше получаса до Солнечной системы, а там еще четыре часа до Земли. Давай торопись, пока земляне не поняли того, что случилось с их станцией - закончил разговор Дик Фогерт и отключился - Генерал! - обратился он уже к стоящему рядом Джеку - Минут эдак через двадцать мы подойдем к "Рейну", десантники уже в грузовых трюмах, они ждут вашего приказа.
      - Что ж, пойдемте к ним, Фогерт, командующий обязан прочитать своим подчиненным напутственную проповедь перед дракой.
      - 66
      Они вышли из капитанской рубки фрегата, прошли сквозь внутренний телепортационный терминал и оказались у входа в грузовой трюм. Все летающие танки уже были готовы покинуть корабль, как только двери шлюза откроются в космос. К Джеку подошла его жена Джейн, руководившая приготовлениями к выходу в откpытый космос людей и техники.
      - Все готовы, Джек, - сообщила она - Мы можем покинуть "Пентар" в любой момент.
      - Будем у цели через двадцать минут. Построй десантников, мне надо сказать им последнее слово перед боем. Пусть кто-нибудь принесет мне скафандр и бластер с полным боекомплектом, я лечу на Землю вместе с вами.
      Пока Джек надевал скафандр, застегивал гравипояс и прилаживал бластер, солдаты построились в проходе между летающими танками. Вначале несколько слов десантникам сказал капитан Фогерт, на правах капитана "Пентара", затем на башню летающего танка поднялся Джек.
      - Солдаты и офицеры интийской армии! Сегодня мы идем на Землю, идем в логово врагов, идем для того, чтобы забрать у них то, что принадлежит нам по праву! Мы идем воевать за нашу независимость. Вы знаете, что многие из нас никогда не вернутся на Инту. Такова доля солдата свободы! Мы все знаем на что идем. Мы знаем, как велика опасность. ас мало, но мы смелы и решительны! Мы знаем, за что воюем, а противнику воевать не за что! Для нас Инта - это все, что у нас есть, для землян - малозначительная планета, уничтожения которой никто из них не заметит. Ставки неравны. Мы обязаны победить!
      Джек перевел дыхание, обвел взглядом длинные шеренги вооруженных людей в скафандрах и продолжил:
      - Теперь я изложу вам боевую задачу. Через некоторое время мы подойдем к грузовому кораблю "Рейн", который мы захватили. Это контейнеровоз с двумя тысячами летающих контейнеров на борту. Экипажи наших танков выйдут в открытый космос. Там нас встретят наши товарищи из абордажной команды и помогут загнать танки в контейнеры. Мы подойдем к Земле на этом гражданском корабле. "Пентар" не способен преодолеть систему космической обороны Земли, а контейнеровоз не вызовет подозрений. Придется всем потерпеть в салонах танков несколько часов. Земля близко. Когда "Рейн" выйдет на околоземную орбиту, еще до подхода пограничных катеров и таможенников, абордажный экипаж взорвет крепления, и две тысячи контейнеров повинуясь аварийной автоматике, совершат неуправляемую посадку на планету. В каждом десятом контейнере будет находиться наш танк. Экипаж грузовика заявит властям о возникшей аварии и покинет корабль. Вы все опуститесь на Землю и улетите в малонаселенные области. А дальше все будет зависеть от воли случая. Вы должны будете затеряться среди землян, обзавестись местной одеждой и транспортом. У всех вас есть фальшивые документы, а у командиров экипажей имеется компьютерное оборудование для взлома информационных систем и изготовления электронных документов, у них также имеется информация о потенциальных объектах для нападения, но в ходе выполнения операции ваши цели могут меняться с учетом новой информации и оперативных разведанных. Связь между группами и командованием будем поддерживать через местные кабельные сети, индивидуальные коды и шифры у вас тоже имеются. аша главная задача теперь состоит в том, чтобы захватить влиятельных заложников и доставить их на Инту! Заложников будете сдавать нашей специальной службе, которая обеспечит их нелегальную отправку с Земли. е надо гнаться за количеством, главное качество. Лучше захватить одного директора межзвездной корпорации, чем десяток министров из автономного правительства среднеразвитой страны. Вторая по значению задача дезорганизовать экономику Земли! Мы должны устроить такое количество промышленных диверсий, чтобы земляне капитально задумались о стоимости своего военного присутствия на Инте, а переполох в силовых структурах, вызванный диверсиями, облегчит эвакуацию заложников. Короче, мы должны поставить на уши всю Землю! а все это у нас только три недели. Первая неделя для подготовки акций, вторая для захвата заложников, третья для диверсий! Приступать к исполнению диверсий можно только после того, как все заложники окажутся на "Пентаре". Через три недели мы все покидаем Землю, улетаем в колонии под видом гражданских лиц, а оттуда на Инту по нелегальным каналам ГЛРФ. Секретные явки вам известны, кредитокопители розданы. Каждая группа выходит самостоятельно. Желаю удачи всем нам! А теперь - по машинам!
      Раздался предупредительный вой сирены, а гнусавый голос умного компьютера принялся занудно требовать от всех людей, не надевших скафандры, покинуть помещение трюма перед разгерметизацией. Ждать открытия шлюза пришлось минут пятнадцать,а потом еще столько же летающий танк, в который сел Джек, ждал очереди на вылет в пространство.Когда танк подлетел к грузовому звездолету, Джек увидел, как буксиры с "Рейна" и экипажи танков растаскивают по пространству контейнеры и открывают их.
      - Когда будете грузить танк в контейнер, установите обязательно линию прямой кабельной связи с капитанской рубкой и главным компьютером звездолета и сообщите мне об этом, приказал Джек командиру экипажа, - Я десантируюсь вместе с вашим экипажем, а пока схожу на звездолет.
      В этот момент к танку подлетел буксир и оставил контейнер. Джек вышел в космос вместе с солдатами и полетел к входному шлюзу корабля. Там ему и еще нескольким людям в скафандрах пришлось немного подождать, пока двери шлюза закроются и он наполнится пиясской атмосферой.
      - 67
      - Осторожно, генерал, здесь все измазано этим юпитерианским дерьмом! - приветствовал Джека Роуда майор Юргенс на борту "Рейна 2147" - е измажьте скафандр, сэр!
      Пол коридора, по которому предстояло идти вглубь корабля, представлял из себя одну большую лужу липкой грязи, состоящей из биллионов трупиков юпитерианских амеб и разлагающихся водорослей, превращавших раньше тепловую энергию термоядерных реакций, исходившую из недр этой планеты гиганта, в органические осадки.
      - У них тут везде так грязно? - спросил Джек.
      - Везде, кроме капитанской рубки и помещений, снабженных видеофонами. Пиясы ходят по грязи и одновременно ею питаются. Они жители болот, что-то среднее между земными грибами и растениями. Эту грязь они прятали от взглядов хозяина. Если бы владелец корабля видел эту грязищу, он бы никогда не сдал его в аренду этим нелюдям!
      - Здесь, наверно, полно юпитерианских бактерий, брезгливо заметил Джек - мы не подцепим здесь какую-нибудь инопланетную заразу?
      - Если и подцепим, то только не юпитерианскую заразу. Пиясская хлорная атмосфера и соляная кислота произвели полную дезинфекцию всей этой грязи. Все юпитерианские организмы уже сдохли, а пиясские бактерии не могут развиваться в насыщенном кислородом организме человека.
      - Будем надеяться на это. о кто такие эти пиясы? Я о них ничего раньше не слышал, - спросил Джек.
      - а Инте они не появлялись, пока я служил космическим пограничником, но в пограничной академии я сдавал экзамены по "Внеземным разумным расам" и читал про них. Их родина Планета Пияс. Это немногочисленная раса численностью в несколько миллиардов особей занимает три десятка планет, компактно расположенных в планетном скоплении FGV-3472. В межзвездном пространстве они появились недавно, примерно сто лет назад их открыли бренианцы. Собственные звездолеты они научились строить благодаря научной помощи других цивилизаций, но до первого контакта с инопланетянами они летали между своими планетами на космических кораблях межпланетного класса. В их родном планетном скоплении расстояния между космическими объектами небольшие. Там можно передвигаться между планетами и без генераторов разряженного пространства. В скоплении нет ни одной звезды, и примерно восемьдесят тысяч планет вращаются вокруг единого центра масс. Полный оборот вокруг центра планеты скопления совершают за четыре миллиарда лет, поэтому у пиясов нет такого понятия как год, они измеряют время только пиясскими сутками. Все межпланетное пространство заполнено пылевой туманностью. Все их планеты расположены в той части планетного скопления, куда проникает тепловое излучение от центра галактики, но не доходит видимый свет, поэтому и зрение у них инфракрасное. Все растения на Пиясе используют термосинтез, а сами пиясы тоже являются неразумным видом растений, они симбионты. Разум у них содержится в плесени, паразитирующей на этом определенном виде растений. Волокна плесени разрастаются по всему телу зараженного растения и выполняют функцию центральной нервной системы, управляя его ростом и обменом веществ. Единого мозга у них нет, но его функцию выполняют многочисленные утолщения на волокнах плесени разбросанные по всему телу. е зараженные плесенью растения не могут передвигаться, видеть, слышать и разговаривать, не имеют рук. И растения, и плесень размножаются спорами. В одно растение внедряется обычно тысячи спор, и плесень начинает прорастать из множества центров, но впоследствии все они срастаются в единую систему. Взрослые индивидуумы постоянно заражают друг друга своими спорами при взаимном приобщении, в их телах постоянно возникают новые центры, сливающиеся с уже существующей системой. Разумная плесень изменяет физиологию зараженного растения, проникает во все его части и трансформирует их. Корни превращаются в подобие полых мускулистых щупальцев, через которые они прокачивают болотную грязь. Корни впитывают органику и минеральные соли, служат одновременно и ногами и кишечником, пьют болотную грязь, замешанную на слабом растворе соли и соляной кислоты. Из-за этой кислоты все коридоры "Рейна 2147" покрылись окислами металла, черт бы побрал этих пиясов вместе с их обменом веществ и окружающей средой. Я не уверен в надежности антикоррозионной защиты электронного оборудования корабля. Хлорное дыхание и термосинтез осуществляют листья на их макушках. Эти же листья служат органами речи и слуха. Они не разговаривают в нашем смысле этого слова, а шелестят. Руки это тоже измененные листья, а глаза на руках - это грибовидные тела, прорастающие наружу из плесени. Когда глаза достигают зрелости - рука слепнет и начинает сохнуть. Споры разлетаются в разные стороны. Полностью высохшая рука - отваливается, старые листья и корни - тоже. Само же растение размножается спорами образующимися на стеблях листьев. У них постоянно отрастают новые руки, ноги и листья на макушке. Чем старше пияс, тем больше у него рук, ног и листьев. Если одного пияса разрубить на две половинки, то обе половинки выживут и регенерируют отсеченные части тела, но станут умственно неполноценными и не смогут передвигаться. Живут они около 150 наших лет, потом начинают дуплиться и гнить изнутри, потом погибают. Государственное устройство - монархия. Престолонаследие ведется по генетической линии плесени. Растения для наследных принцев они выращивают под усиленной охраной на специальной плантации, а потом император оплодотворяет своими спорами одно молодое растение один раз через каждые 256 пиясских дней. Этот день считается национальным праздником. Власть императора ничем не ограничена. Подходить близко к императору и принцам запрещено всем под страхом смерти. Пиясы ярко выраженные индивидуалисты, у них нет такого понятия как семья, но они дружат между собой, обмениваются спорами и образуют "кланы друзей и общих спор" численностью от десяти до двухсот особей. Каждый клан живет в собственном многоэтажном доме. Кланом руководит старейшина. Император и принцы лишены права на дружбу во имя чистоты династии. Императорская династия постепенно деградирует и через десять-двенадцать поколений рождается император, не способный давать потомство. Тогда старейшины самых древних и многочисленных кланов избирают нового императора. Промышленные районы всех заселенных пиясами планет находятся на границах болот. Живут они в многоэтажных городах, все улицы которых изрезанны каналами с болотной жижей. Их дома, заводы и офисы тоже заполнены грязью. Они могут передвигаться по сухой поверхности, но не могут долго обходиться без питательной среды. Основная экспортная отрасль - химическая индустрия. Вот в общем-то все, что я о них помню.