Однажды этот же шутник, будучи в гостях, обратился к присутствующим: «Хочу вам что-то рассказать».
      «Говори».
      «Мой знакомый поймал однажды комара и убил его. И представьте себе, внутри оказалось десять талантов мяса, так что из них можно было приготовить пятьсот порций. Кроме всего этого человек вытопил из комара шесть мисок жира».
      «Довольно! Ты выдумываешь!» – воскликнули все.
      «Идите и спросите моего отца. Он это видел собственными глазами».
      «А где твой отец?»
      «В гробу», – ответил он. 

      Как-то разговорились два бедняка.
      «Плохие настали времена», – жаловался один другому.
      «Что ты! – возразил его товарищ. – Сейчас не так уж плохо. Но придет время, когда жить будет совсем невмоготу».
      «Когда это случится?»
      «Когда наш священник станет деревенским старостой, а певчий – смотрителем рынка. Вот тогда действительно настанут плохие времена и придется потуже затянуть пояс». 

      Жила глупая старуха, у которой была ослица. По утрам старуха отправляла ослицу пастись. Но ежедневно приходила на поле лиса, садилась верхом на ослицу и каталась на ней с утра до вечера. Лиса мешала ослице пастись, и та возвращалась домой усталая и голодная.
      «Почему моя ослица возвращается всегда усталая и голодная?» – спросила старуха пастуха.
      «Что я могу поделать! – сокрушенно вздыхал пастух. – Каждый день приходит лиса и катается на ней верхом с утра до вечера».
      По совету соседей старуха соорудила седло из смолы и положила его на спину ослицы. Когда лиса по своему обыкновению уселась на нее верхом, она сказала: «Ого! Для меня приготовили удобное сиденье».
      Но днем начало сильно припекать солнце, смола растаяла, и лиса приклеилась к спине ослицы. Плутовка хотела спрыгнуть, да не тут-то было.
      «Сними меня, ради бога, со спины ослицы! – попросила лиса пастуха. – Обещаю, что больше никогда не буду на ней ездить».
      «Потерпи немного, – ответил пастух. – Скоро я тебя сниму».
      Он доставил старухе ослицу вместе с лисой. Старуха взяла палку, позвала на помощь дочь, и вдвоем они начали избивать лису. И взмолилась плутовка: «Делай со мной, бабушка, что хочешь, бей до полусмерти, только не запирай в кладовую с изюмом».
      «Ага, ты боишься там околеть! – сказала старуха. – Нет, не миновать тебе этого наказания!»
      И заперла старуха лису в кладовой с изюмом. А ей только того и надо было. Лиса стала потихоньку есть изюм и вскоре очистила кладовую.
      Через несколько дней дочка сказала своей старой матери: «Пойду-ка в кладовую за изюмом».
      Она открыла дверцу, просунул руку и… не нашла ни одной ягодки.
      «Лиса съела весь изюм!» – сказала она матери.
      Старуха вытащила лису из кладовки и вместе с дочкой стала снова избивать ее. И взмолилась лиса: «Делай со мной, бабушка, что хочешь, только не запирай в курятник».
      «Ага, там темно и сыро, и ты боишься околеть! – сказала старуха. – Нет, моего курятника тебе не миновать!»
      И она посадила ее в курятник.
      Лиса начала душить кур, а петух неистово кукарекал. И крикнула ему старуха: «Петушок мой, петушок! Выколи злодейке глаза! Выколи ей глаза!»
      Когда лиса расправилась с курами, она взялась за петуха и съела его.
      Утром старуха встала и приоткрыла курятник, чтобы взглянуть, что там делается. И в ту же минуту лиса шмыгнула за дверь, побежала во двор, оттуда в поле, в лес – ее и след простыл.
      А глупая старуха осталась без изюма и без кур. 

      Знаменитый своим изысканным стилем Джахиз рассказывал: «Однажды, когда я стоял облокотившись возле дверей своего дома, ко мне подошла женщина и сказала: «У меня к тебе просьба. Прошу не отказать».
      «Говори, – сказал я ей. – В чем заключается твоя просьба?»
      «Следуй за мной», – ответила она.
      Вместе с ней я отправился к золотых дел мастеру. Когда мы вошли в мастерскую, женщина сказала ему: «Как этот» – и пошла своей дорогой.
      Тогда я спросил мастера, что означают ее слова, он поведал мне, что эта женщина принесла драгоценный камень и сказала: «Выгравируй на нем изображение сатаны». Я ей ответил: «Я никогда сатаны не видел и не знаю, как он выглядит». Тогда она привела тебя и сказала: «Как этот».
      Дело в том, что внешность Джахиза отнюдь не соответствовала изысканному стилю его письма и его учености. 

      Жил однажды бедный купец. Он отправился торговать в чужую страну. Все свое имущество, состоявшее из ста ман железа, он передал на хранение знакомому, так как у него не было родственников, а затем уехал.
      Некоторое время спустя, возвратившись домой, он попросил знакомого вернуть ему железо. Тот, однако, его продал и попытался отделаться от купца, сказав ему: «Твое железо сгрызли мыши».
      На это купец спокойно ответил своему приятелю, притворившись, будто он поверил ему: «Да, недаром люди говорят, что ни у кого из двуногих и четвероногих нет зубов острее мышиных. Самое главное, что тебя я застал в добром здравии. А ущерб, нанесенный мне мышами, я как-нибудь переживу».
      Тот очень обрадовался, что купец ему поверил.
      Однажды он пригласил своего знакомого на обед. Уходя, купец взял с собой его сынишку и спрятал. Обнаружив исчезновение сына, тот спросил: «Что сталось с моим мальчиком, которого ты увел?»
      Купец ответил: «Я его не уводил, он сам за мной увязался. Но в это время прилетел сокол и унес его».
      Отец ребенка стал плакать, кричать, вопить, бить себя в грудь, причитая: «Слыханное ли дело, чтобы сокол унес мальчика!»
      Купец ему ответил: «Там, где мыши способны сгрызть сто ман железа, сокол может унести даже слона, – этому не следует удивляться».
      Тогда сказал ему друг: «Твое железо, братец, я продал, и за это мне воздалось сторицей. Возьми у меня столько денег, сколько оно стоит, но верни сына!» 

      Однажды в некоем городе жили два купца. Они дружили между собой. Один был хитер, другой – простодушен. И решили купцы отправиться торговать в другое место.
      Не успели они далеко отъехать, как простодушный нашел кошелек, в котором была тысяча динаров. Свою находку он показал приятелю, после чего они повернули назад.
      Приблизившись к городу, друзья уселись и принялись делить деньги. И сказал простодушный хитрому: «Половина – мне, половина – тебе».
      Но хитрый, надеясь, что ему удастся забрать у простодушного все динары, ответил: «Зачем нам их делить? Если эти деньги останутся нашим совместным достоянием, то и дружба, которая нас связывает, останется непоколебимой. Пусть каждый возьмет сейчас сколько ему нужно на расходы, ну хотя бы по сто динаров».
      Так они и сделали. Затем, зарыв остальные деньги под деревом, они удалились. Но вскоре хитрый тайком вернулся, забрал все деньги, заровнял место и убежал.
      Спустя некоторое время простодушный обратился к хитрому: «Мне нужны деньги. Давай-ка пойдем и возьмем немного из тех, что мы с тобой зарыли под деревом».
      И они оба отправились к дереву, под которым были зарыты деньги. Но, раскопав это место, они ничего не нашли.
      Тогда хитрый стал бить себя по голове и по груди, завопил и с упреком сказал простодушному: «Никогда нельзя полагаться на друга! Ясно, что ты взял динары, ведь, кроме меня и тебя, о них никто не знал».
      И он пошел к судье с жалобой: «Похищены мои деньги!»
      Судья потребовал от хитрого свидетелей, и тот, не смутившись, сказал: «У меня есть свидетель».
      Судья спросил: «Кто твой свидетель?»
      Хитрый ответил: «Само дерево будет свидетельствовать в мою пользу».
      Судья удивился: как может дерево быть свидетелем? Однако он отдал хитрого на поруки, повелев ему явиться на следующее утро для дальнейших объяснений. Хитрый же отпросился у поручителей домой и, поведав отцу обо всем, что произошло, сказал: «Эти динары взял я, и, если ты, отец, мне поможешь, я выиграю тяжбу».
      Отец его спросил: «Что мне надо делать?»
      Тот ответил: «Дерево это внутри полое – в нем большое дупло. Если ты нынешней ночью залезешь туда и усядешься в дупле, никто этого не заметит. И когда я завтра явлюсь туда с судьею и он начнет задавать дереву вопросы, ты отвечай: «Динары, спрятанные у моих корней, забрал простодушный».
      Отец ему возразил: «Сын мой, умный человек остерегается такой защиты, которая приносит лишь вред, не говоря уже об обмане. Берегись, чтобы из твоей хитрости не вышло столько вреда, сколько случилось однажды из-за серой цапли».
      Тот спросил: «Что произошло из-за цапли?»
      Отец рассказал: «Жили однажды цапли-супруги. По соседству с ними жила змея. Она поедала всех птенцов, которые у них рождались. Но птицам, привыкшим к этому месту, тяжело было с ним расстаться. Цапля-мать очень горевала, не ела и не пила. Это заметил рак и спросил: «Ты, кажется, чем-то огорчена?»
      И рассказала ему цапля о бедах, которые причиняет им змея. На это рак ответил: «Я дам тебе средство, с помощью которого ты можешь отомстить змее».
      «Что это за средство?» – спросила цапля.
      Рак показал ей нору ласки и сказал: «От этой норы до змеиного гнезда разбросай несколько рыб. Когда ласка выйдет полакомиться рыбой, выползет за рыбой и змея. Тут ласка ее и прикончит».
      Цапля так и сделала и навсегда спасла от змеиного жала птенцов цапли.
      Потому-то и говорю я тебе, – закончил отец, – умный предусматривает все заранее, чтобы не попасть в беду».
      И сказал хитрый: «Отец, я об этом слышал. Нам с тобой бояться нечего».
      И пошел отец, как того пожелал его сын, и забрался в дупло. На следующий день к этому месту прибыл судья и стал задавать дереву вопросы. И вещал отец изнутри: «Динары, спрятанные у моих корней, забрал простодушный».
      Это повергло судью в изумление, и он сказал: «Тут что-то неладно».
      Люди со всех сторон осмотрели дерево и обнаружили в нем дупло. Увидев его, судья приказал наполнить дупло сеном и поджечь. Человек, находившийся внутри, стал задыхаться от дыма. Он горестно кричал, а затем умер. Мертвеца извлекли оттуда, хитрого же по приказанию судьи высекли, а динары отдали простодушному. 

      Жил известный купец. Он был богат и имел большую лавку. Однажды утром, открыв ее, он обнаружил, что деревянный локоть, которым он пользовался, сломан. Он сразу закрыл свою лавку, причитая: «Несчастье! Меня постигло несчастье! Все пропало!»
      Он вернулся домой к своей жене и сказал ей: «Жена моя! На целых семь лет я покидаю тебя: уезжаю на чужбину. Если вернусь – хорошо. Но если по истечении семи лет я не вернусь, все мои деньги, товары, склады, дома – все мое достояние перейдет к тебе. И ты, если захочешь, можешь снова выйти замуж».
      Купец со всеми попрощался и покинул родной дом.
      Он пришел в большой город и направился на базар. Там повстречался ему человек, который спросил у него: «Кто ты такой?»
      Купец ответил: «Я чужеземец».
      «Куда держишь путь и чем занимаешься?»
      «Хотел бы поступить в услужение», – ответил купец.
      Его собеседник сказал: «Я человек в наших местах известный. У меня есть виноградник, мельницы и много другого добра. Приходи ко мне, я найму тебя на семь лет».
      И купец остался у этого человека. Он взялся ухаживать за виноградником.
      «О владыка вселенной! – сказал он. – Семь лет я буду ухаживать за этим виноградником. И если виноград будет хорошо расти, значит, счастье ко мне вернулось снова».
      Что же он сделал? Взял семь высохших кустов, посадил их у воды и сказал: «Владыка вселенной! Если по истечении семи лет эти мертвые ветки пустят корни, я вернусь домой к своей жене».
      Короче говоря, на седьмом году эти кусты укоренились, и на них появились цветы и листья.
      Увидев это, купец был очень рад. Он почистил свою одежду, совершил омовение, воздал хвалу богу и отправился к хозяину.
      «Позволь мне вернуться на родину», – сказал он.
      «Зачем ты уходишь? Если хочешь я буду платить тебе больше. Не уходи!»
      «Нет, – ответил тот, – я должен уйти. Дай мне немного денег на дорогу».
      Хозяину, видно, очень не хотелось расставаться с хорошим работником, но тот твердо стоял на своем.
      «Что ж, воля твоя, – сказал хозяин. – Если ты решил идти, то иди с миром. Насильно тебя держать не стану».
      Короче говоря, хозяин рассчитался со своим слугою, а слуга попрощался с хозяином, с его женою и всеми домочадцами.
      Его путь лежал через базар. Тут он увидел человека, который выкрикивал: «Кто хочет купить три мудрых изречения? Кто хочет купить? Подходи!»
      Купец подошел к этому человеку и спросил его: «Что ты продаешь?»
      «Я продаю три мудрых изречения», – ответил тот.
      «Сколько хочешь за штуку?»
      «Каждое изречение стоит золотой».
      «Продай мне одно изречение».
      «Дай деньги вперед».
      И дал ему купец один золотой, а продавец изречений сказал: «Долготерпение спасает от многих бед».
      Купец остановился разочарованный. Он думал: «Где я смогу применить это изречение?» – и не находил ответа.
      Отойдя на некоторое расстояние, купец снова вернулся к продавцу мудрых изречений и спросил его: «А что гласит твое второе изречение?»
      «Дай еще один золотой, тогда скажу».
      Купец неохотно дал золотой и спросил: «В чем же суть второго изречения?»
      «Никогда не давай гневу овладеть тобой», – ответил тот.
      Купец ушел, но не утерпел и снова вернулся к человеку, выкрикивавшему, что он продает три мудрых изречения.
      «Я уже выбросил на ветер два золотых, – подумал он, – так выброшу и третий, но удовлетворю свое любопытство».
      Короче говоря, купец подошел к этому человеку и спросил его: «А что ты мне сейчас скажешь? В чем смысл твоего третьего изречения?»
      «Дай сначала золотой, тогда скажу».
      Получив деньги, человек произнес: «Каждому подходит то, что ему нравится. Так гласит мое третье изречение. А теперь не жалей, что ты дал мне три золотых. Поверь, что эти изречения, если ты их применишь в жизни, принесут тебе пользу. Иди с миром».
      Купец купил лошадь, холодное и огнестрельное оружие, съестные припасы и верхом на лошади отправился домой.
      Короче говоря, он добрался до своего города. И стал он размышлять: «Если я засветло вернусь домой, то, возможно, для меня найдется неотложное дело, а я устал. Лучше вернусь домой ночью».
      Он свернул в одну из лавок и отдохнул там у знакомого. А когда стемнело, купец сел верхом на лошадь и в полночь оказался у ворот собственного дома.
      «Если я сейчас постучусь в дверь, – подумал он, – то дома могут испугаться. Лучше я привяжу лошадь к воротам и поднимусь на крышу, чтобы посмотреть, что делается в доме».
      Так он и сделал. Поднявшись наверх и взглянув в окно, купец увидел, что дома все в порядке. Горит ночной светильник, жена его спит, но… кто это спит рядом с женой? Ее любовник или новый муж?.. Но ведь еще не прошло семи лет!
      Когда купец покидал свой дом, его жена была беременна, а он об этом не знал. В его отсутствие она родила двух близнецов, но и об этом он ничего не знал. Дети были очень красивые и спали вместе с матерью. А он, глядя через окно, думал, что с ней спит какой-то мужчина. И он воскликнул: «Творец вселенной! Что это значит? Моя жена никогда не была распутной. Что с ней случилось?»
      Купец схватил свое ружье, чтобы одним выстрелом убить неверную жену и ее любовника. И в это мгновение он вспомнил, что купил три мудрых изречения, потратив на это немало денег. «Долготерпение спасает от многих бед», – повторил он про себя первое изречение и опустил ружье.
      Но спустя минуту он снова воскликнул: «Нет! Я буду стрелять и убью их!»
      Он взял ружье и прицелился. Но в это время подумал: «Ох, сколько денег я потратил на изречения! О чем же говорит второе изречение? «Никогда не давай гневу овладеть тобой». Стоит, пожалуй, призадуматься».
      Он немного успокоился и мысленно сказал себе: «Спущусь с крыши, войду в дом и окликну их. Они сонные, безоружные, полуодетые. Если жена меня обманывала с другим, я убью ее и уеду куда глаза глядят».
      Короче говоря, он постучался в дверь. Слуги встали и спросили: «Кто там?»
      Он ответил: «Хозяин этого дома».
      Они сообщили эту радостную весть его жене: «Наш хозяин вернулся!»
      Жена и близнецы сразу проснулись. Мальчики встали, взялись за руки и подошли к отцу, а их мать села на стул и тревожно поглядывала на мужа.
      «Муж мой, почему у тебя такой озабоченный вид? – спросила она. – Что тебя тревожит? Благодари бога, что вернулся домой в добром здравии и дома все благополучно. Ты должен радоваться, что всевышний подарил тебе двух сыновей, красотою равных принцам».
      Услышав это, купец возликовал и обнял свою жену.
      Короче говоря, утром он пошел в свою старую лавку и увидел, что сломанный деревянный локоть снова цел. И вернулся он домой в отменном настроении.
      Спустя несколько дней купец отправился навестить своих знакомых и заметил, что все на улице суетятся, куда-то бегут. Он спросил у прохожего: «Что здесь происходит? Куда все торопятся?»
      Прохожий сказал: «Разве ты не знаешь, что произошло у султана за время твоего отсутствия?»
      «Нет, не знаю, – ответил купец, – но хочу обязательно узнать».
      Он вернулся домой и сказал жене: «Хочу отправиться к султану и узнать, что там произошло за время моего отсутствия».
      Жена ему сказала: «Я очень огорчена, что ты хочешь идти к султану. Много ходило к нему молодых людей, но ни один не вернулся, все сложили свои головы. У тебя много добра, ты счастлив, богат, что тебе еще надо?»
      Она еще долго говорила, но он ее не слушал.
      «Если даже мне снимут голову, я не изменю своего решения», – сказал купец.
      Короче говоря, он отправился к султану.
      На полпути он увидел сидящего старика.
      «Куда ты идешь, сын мой?» – спросил старик.
      «К султану».
      «О сын мой, не делай этого! Твой отец был достойным человеком, за его столом кормились десятки бедняков. И у тебя, слава богу, изрядное имущество. Зачем же тебе идти к султану и рисковать головой? Зачем навлекать на себя беду? Зачем понапрасну терять жизнь?»
      «Дедушка, а почему я должен потерять жизнь?» – спросил купец.
      Старик ответил: «Сын мой, ты видишь, вдали стоит башня? Знай же, что она сложена из человеческих черепов. Это все головы бедных неудачников, искавших счастья. Они не смогли дать быстрый и правильный ответ сыну султана на его вопросы, и в ту же минуту им отсекали голову. Ты – достойный и благочестивый человек, зачем тебе понапрасну себя губить?»
      Короче говоря, старик долго уговаривал купца, но тот не послушался. Вообще он никого не хотел слушать. Плакала жена, плакали дети, плакали все родные и знакомые, но он пошел к султану.
      У входа во дворец он увидел большую толпу. Узнав, что он хочет идти к сыну султана, люди сказали ему: «Это дело плохо кончится. Не сносить тебе головы на плечах».
      А он твердил свое: «И все же я пойду».
      Тогда ему сказали: «Когда войдешь, напиши письмо сыну султана и передай слуге. Тебя вызовут и зададут вопросы».
      Купец написал письмо и передал его слуге. Слуга отнес письмо сыну султана, а тот, получив его, сразу распорядился: «Пусть этот человек войдет ко мне».
      Слуга вернулся и сказал: «Войди. Сын султана хочет тебя видеть».
      Короче говоря, купец вошел к султану и поклонился. Сын султана пригласил его присесть. Он сел, оглянулся и увидел, что справа от него сидит красивая девушка, а слева – безобразная лягушка.
      Сын султана сказал: «Я хочу задать тебе лишь один вопрос. Если ты мне на него ответишь, я сделаю тебя везиром и ты будешь самым богатым и знатным человеком в моем государстве. А если не ответишь, прикажу тебя обезглавить».
      «Мой повелитель! Да исполнится твоя воля», – сказал купец.
      «Смотри, – продолжал сын султана, – сколько человек погибло до тебя. Смотри, сколько добрых молодцев сложило здесь свои головы. И твоя голова, если ты не дашь мне верного ответа, будет скоро там». И он указал на башню, сложенную из черепов.
      Купец ответил: «Мой повелитель! Я не считаю свою жизнь более ценной, чем жизни тех людей, которые навсегда исчезли».
      И спросил его сын султана: «Скажи мне, кто красивее – эта девушка или эта лягушка?»
      Купец тотчас вспомнил третье изречение и ответил: «Мой повелитель! Каждому подходит то, что ему нравится. Что нравится больше, то и красивее».
      В это мгновение лягушка превратилась в прекрасную девушку, какой она была когда-то. Ответ купца снял тяготевшие над ней злые чары.
      Сын султана чрезвычайно обрадовался. Он воскликнул: «Вся моя власть, все мое достояние, все мои богатства отныне принадлежат тебе!»
      Короче говоря, он сделал этого купца своим везиром. Затем он устроил большой свадебный пир и женился на красавице, которую купец спас своим верным ответом. 

      Жил однажды очень богатый купец. У него было много имущества, много денег и большие стада. Но он был невероятно скуп. Если надо было израсходовать один шай, то ему казалось, что вместе с этой медной монеткой у него вынимают сердце.
      У купца не было ни сыновей, ни дочерей: его жена была бездетна. Но он все копил и копил неведомо для кого.
      И вот случилось, что жена его забеременела. И сказала она однажды своему мужу: «Я совсем потеряла аппетит, ничего не могу взять в рот. Но сейчас мне захотелось кебаб. Пошли слугу в стадо за ягненком и прикажи приготовить кебаб».
      Муж ответил: «Ты, видно, рехнулась. Не могу я из-за твоей прихоти лишаться ягненка».
      Жена сказала: «Муж мой, почему ты так скуп? Бог вернет тебе сторицей за этого ягненка. Всего у нас вдоволь, а детей нет. Может быть, бог дарует тебе сына».
      Муж ей ответил: «Если бы ты даже умирала, и то я не стал бы ради тебя резать ягненка».
      «Не скупись, – сказала жена, – прошу тебя, ведь не для себя я стараюсь, а для ребенка, который должен родиться у нас».
      «Зачем ты мне рассказываешь сказки? – ответил муж. – Разве я сам не мечтал о том, чтобы ты родила мне сына? И все же я не стану резать для тебя ягненка».
      «В таком случае, ради бога, сходи на базар и купи мне кусок печенки. Я ее поем, и, может быть, твой сын не зачахнет в моем чреве, ибо я совсем потеряла аппетит».
      Короче говоря, муж отправился на базар за печенкой. Он подошел к мяснику и осведомился о ценах. Мясник сказал, что печенка стоит четыре шая. Но, зная невероятную скупость этого человека, он добавил: «Если пойдешь на Нижний базар, то там, пожалуй, ты купишь печенку за три шая».
      Купец подумал: «Если я уже вышел из дому и побывал на базаре, зачем мне терять один шай? Спущусь на Нижний базар и куплю печенку за три шая».
      Короче говоря, он отправился на Нижний базар и спросил у мясника: «Сколько хочешь за печенку?»
      «Три шая».
      «Это дорого».
      Мясник ответил: «На Большом базаре печенку продают за два шая».
      Купец начал раздумывать и сказал сам себе: «Я уже столько времени потратил зря. Пойду-ка на Большой базар и куплю печенку за два шая».
      Короче говоря, он пошел на Большой базар и стал торговаться. Когда мясник сказал, что печенка стоит два шая, он воскликнул: «Это очень дорого!»
      Мясник ответил: «Если хочешь купить подешевле, то иди в пригород. Там продают печенку за один шай».
      Купец почесал затылок, вздохнул и подумал: «Я уже столько был в пути, так что не пожалею сил, пойду в пригород и куплю печенку за один шай».
      Короче говоря, он отправился в, пригород и скоро увидел мясников.
      «Сколько стоит печенка?» – спросил он.
      «Один шай».
      «Это очень дорого».
      Мясник сказал: «Сходи в такую-то деревню, там тебе дадут печенку даром».
      Купец снова призадумался и сказал себе мысленно: «Теперь, когда я проделал такой большой путь и нахожусь вдали от дома, почему бы мне не побывать еще в этой деревне?»
      Короче говоря, он отправился в эту деревню. Был уже вечер, когда наш купец попал на базар. И сказал ему мясник: «Мы торгуем только мясом, а печенку даем даром. Бери сколько хочешь».
      «Замечательно!» – обрадовался купец. Но в эту минуту он заметил, что уже стемнело.
      «Переночую здесь, а рано утром возьму несколько печенок и отправлюсь домой», – подумал купец.
      Короче говоря, он постучался в одну из дверей. Ему открыли слуги. Они увидели прилично одетого человека.
      «Кто ты такой?» – спросили слуги.
      «Я путник, – ответил он, – и провел бы эту ночь в вашем доме, если бы вы мне разрешили».
      Слуги пошли к жене хозяина (самого хозяина не было дома) и сказали ей: «У дверей стоит прилично одетый человек и просит разрешения переночевать».
      Женщина ответила: «Скажите ему, пусть войдет».
      Слуги открыли дверь, купец вошел и поздоровался.
      «Добро пожаловать!» – сказала женщина.
      Скоро пришел ее муж – молодой, цветущий человек. Он тоже приветствовал гостя, и они долго обменивались любезностями.
      А в это время жена купца смотрела на дорогу и думала: «Уже день миновал, а он все не идет. Сколько времени надо провести на базаре, чтобы купить кусок печенки!»
      Хозяин дома присел и тихо сказал жене по-турецки: «Сначала поужинаем, а потом будем избивать, или наоборот?»
      Женщина ответила тоже по-турецки: «У нас гость, он, наверно, голоден, так как совершил большой путь. Давай сначала поедим, а уж потом будем избивать».
      Купец понимал по-турецки и, когда он услышал этот разговор, задрожал всем телом.
      «О, горе мне! Эти люди, видно, задумали ночью меня убить», – подумал он.
      «Распорядись, чтобы подали еду», – сказал хозяин дома.
      Женщина поднялась и вскоре вместе со слугами принесла такие изысканные блюда, какие подают лишь царям.
      «Иди, пожалуйста, к столу. Раздели с нами вечернюю трапезу», – обратились к гостю хозяин и его жена.
      Купец был голоден как волк, но от страха у него сжималось горло, и он не в состоянии был проглотить даже кусочка. Хозяева настойчиво упрашивали его, а он отказывался. Короче говоря, купец так и не сел за стол.
      Убедившись, что гость ничего не будет есть, хозяин сказал жене: «Приготовь постель, чтобы наш дорогой гость мог хорошо поспать. Он, наверно, устал с дороги».
      Женщина встала и разложила пушистые одеяла, мягкие матрацы и шелковые подушки. Купец улегся, но страх за свою жизнь мешал ему уснуть. Он даже не разделся и, лежа в постели, прислушивался к тому, что происходит в соседней комнате. А потом не утерпел, на цыпочках подошел к двери и заглянул в замочную скважину. И что же он увидел?
      Супруги притащили на веревке из задней комнаты чучело человека и бросили его на пол. Затем они вооружились палками и стали избивать чучело и плевать ему в лицо. Потом муж потащил чучело на прежнее место.
      Когда купец увидел это, он был крайне удивлен. «Завтра обязательно разузнаю, что здесь происходит», – решил он и вернулся на свое ложе.
      Утром, когда хозяева проснулись, гость был уже на ногах. К завтраку подали чай и кофе, и хозяева настойчиво упрашивали его разделить с ними трапезу.
      «Ешь, пожалуйста, – говорили они. – Ты ведь давно ничего не ел».
      Путник ответил: «Я ни к чему не притронусь, пока вы не ответите мне на мой вопрос. Что здесь происходило вчера вечером, когда я ушел спать? Разъясните мне, и тогда я буду есть ваш хлеб».
      Они ему сказали: «Садись за стол, сейчас мы ответим на твой вопрос».
      «Нет, сначала вы мне расскажите, а уж потом я сяду за стол».
      «Клянусь, что обо всем тебе расскажу, – сказал хозяин. – Ешь и пей, а затем ты услышишь одну любопытную историю».
      Короче говоря, они ели и пили, а потом хозяин дома сказал своему гостю: «Ты видел чучело человека, которое мы избивали и которому плевали в лицо. Сначала мы поужинали, а потом его избивали. Иногда же мы делаем наоборот: сначала избиваем, а потом садимся ужинать. Такой уж заведен у нас обычай, и мы от него не отступаем.
      Знай же, – продолжал гостеприимный хозяин, – что человек, чучело которого валяется в соседней комнате, был очень богат, имел много коз, овец и лошадей. Но он был неимоверно скуп и мучил эту женщину, когда она была его женой. Если ему приходилось тратить один шай, этому скряге казалось, что вместе с медной монеткой у него забирают сердце. Все имущество и все богатства, которые сейчас находятся у нас в руках, когда-то принадлежали ему. Но он сам ими не пользовался и терзал всех окружающих.
      Наконец, этот человек умер, – продолжал хозяин свой рассказ. – Я женился на вдове и получил все его имущество и все его богатства. Все перешло в мои руки. Сейчас мы пьем, едим и наслаждаемся жизнью. Но в сердце моей жены еще живут воспоминания о тех страданиях и обидах, которые она терпела из-за его скупости. И мы сделали чучело по его образцу и подобию и каждый день бьем его и плюем ему в лицо».
      Когда купец услышал эту историю, он призадумался и сказал себе: «О, горе мне! Когда я умру, и со мной, должно быть, будут так обращаться».
      Он встал и сказал хозяину: «Дай мне в долг сто туманов, я тебе их скоро верну».
      Хозяин вынул сто туманов и дал путнику. Тот взял деньги и пошел на базар. Здесь продавали рис, изюм, сливы, и он купил несколько тюков. И все, что видел, он покупал в больших количествах. Затем он нанял носильщиков и сказал им: «Несите эти тюки ко мне домой». Пятнадцать носильщиков несли продукты, которые он закупил.
      Носильщики постучались в дверь его дома, и жена вышла им навстречу. Она увидела пятнадцать дюжих молодцов, изнемогающих под тяжестью груза.
      «Открой двери, женщина, – сказали носильщики. – Мы сейчас внесем все эти тюки к тебе в дом».
      Она ответила: «Вы, видно, ошиблись адресом. Эти тюки не наши. Узнайте, чьи они, и несите туда».