Жил-был один человек. Он был так беден, что дом его был совсем пуст. У него было четверо сыновей. Семья голодала. Самый младший уже умирал от голода. Отец, убитый горем, совсем растерялся.
      «Чего сидишь дома? – сказала жена. – Нечего смотреть на умирающего ребенка!»
      Проливая горькие слезы, вышел отец из дома и пошел просить милостыню у входа в церковь. Проходил мимо дервиш и спросил его: «Чего ты здесь стоишь?»
      «Как видишь, – ответил он. – Я совсем обнищал, дома дети сидят голодные».
      Сжалился над ним дервиш и дал ему один золотой и чашку.
      «Золотого хватит на твои расходы с избытком, – сказал он, – а чашку, когда будешь ложиться спать, клади каждый вечер под подушку, под ней всегда найдешь золотой!»
      Не поверил бедняк его словам, но золотому очень обрадовался. Он пошел на базар, купил все необходимое. Бедняк, все еще не веря в силу чашки, подумал: «Эта чашка стоит не больше трех-четырех абазов!» Наступила ночь. Пора ложиться спать. «Что мешает мне положить эту чашку под голову? – размышлял бедняк, идя спать. – Кто знает, может быть, сбудутся слова дервиша!» Он положил чашку под подушку и заснул. Встав утром рано, он увидел под чашкой один золотой и очень обрадовался находке. С тех пор он каждый вечер клал чашку под голову, а утром находил под ней один золотой.
      Так прошло несколько дней. Раз он захотел узнать, что за секрет таит в себе чашка. Он взял ее в руки и стал ее поворачивать во все стороны, но ничего не обнаружил, кроме какой-то отметины на дне.
      «Должно быть, от этой отметины берутся каждый день золотые!» – подумал он. Он понес чашку к золотых дел мастеру и сказал: «Что хочешь возьми, но сделай на дне чашки еще другую такую же отметину!»
      Они сторговались, и мастер сделал на чашке другую такую же отметину и вернул ее владельцу. Принес человек ее домой и, ложась спать, положил под голову. Встав утром, он обнаружил под чашкой два золотых. Так ежедневно он получал два золотых. Но ему этого, было мало. Он опять отнес чашку к мастеру и сказал: «Дам тебе целый рубль за работу, только сделай мне пять таких отметин!»
      Теперь он каждое утро находил под чашкой пять золотых.
      Но и этого было ему мало, и он приказал выбить отметины по всей чашке. Каждое утро он собирал полную чашку золотых и наполнил золотом целые мешки. Но и этим он не мог удовлетвориться. Ему было досадно, что чашка слишком мала и захотелось ему сделать ее побольше. Он пошел из дому и стал бродить по базару. Встретил там того же дервиша, который приветливо сказал ему: «Здравствуй, брат!»
      Но бывший бедняк спросил с удивлением: «Откуда ты меня знаешь?»
      «Я тот, что подарил тебе чашку и золотой», – сказал дервиш.
      Только тут он узнал дервиша и поздоровался с ним.
      Дервиш спросил его. «Как твое здоровье, братец?»
      «Спасибо за память!» – сказал бывший бедняк.
      «Как же тебе, братец, живется с золотым?»
      Бывший бедняк ответил: «Бог да вознаградит тебя!»
      Дервиш попросил бывшего бедняка принести чашку, которую когда-то подарил ему. Он не смог из-за боязни отказать и пошел за чашкой. Когда чашка была в руках у дервиша, он сказал: «Пойдем немного погуляем за городом».
      Они пошли за город. Пройдя немного, сели отдохнуть. Дервиш сказал: «Давай посмотрим чашку, которую я тебе дал». И стал разглядывать чашку.
      «Да ведь она вся изрезана отметинами», – воскликнул он. Затем он сказал в гневе: «Что же это, братец? Я тебе отдал чашку с одной отметиной, а теперь она вся испещрена ими!»
      Стыдно стало человеку, и он сказал: «Что же делать? Одного золотого мне оказалось мало!»
      Тогда дервиш сказал: «Хорошо, одного было мало и ты сделал так, что стало два. Неужели и этого было мало? Неужели и трех было мало? Прежде тебе хватало и два шаура, а теперь тебе всего этого стало мало. А подумал ли ты, что эти золотые – чья-то собственность? Подними сейчас с земли то, что там лежит, и дай мне!»
      Нагнулся человек, чтобы поднять с земли то, на что указал дервиш, а когда поднял голову, то ни дервиша, ни чашки не было. Он горько заплакал и стал бить себя по голове: «Как же я позволил дервишу унести чашку?»
      В отчаянии он стал ходить по дороге, но потом вспомнил: «Да ведь у меня много мешков с золотом! Чего мне горевать?» Пришел он домой и увидел, что в мешках вместо золота оказались черепки! Он стал горько плакать, но было все напрасно.
      Так этот человек снова стал бедняком и снова стал побираться на паперти. Того, кто подавал ему одну-две копейки, он просил ругать его самыми последними словами, а тому, кто бил его, он целовал руки и ноги, говоря при этом: «Поделом мне. Я не мог насытиться богатством всего мира!»

      Жил когда-то очень старый царь. Царь был очень богат. И было у него три сына. Сыновья проводили все свое время в спорах об отцовском наследстве: как им лучше поделить все богатства отца, когда он умрет? Но сыновья боялись, как бы враги не отняли у них его богатство, которое он накопил нечестным путем.
      Однажды старый царь почувствовал приближение своего смертного часа, призвал к себе сыновей и сказал: «Мое последнее желание и есть мое завещание. Я умру, а вы останетесь жить. Поэтому прошу вас выполнить мое последнее желание: в течение трех дней после моей смерти пусть каждый из вас постережет мое тело на кладбище, чтобы мои многочисленные враги не надругались над ним».
      «О чем ты говоришь, отец, – отвечали сыновья, – тебе еще жить и жить. Но, как бы там ни было, мы выполним твою просьбу».
      Отец добавил: «Я выразил свое последнее желание. Выполнив его, вы можете делать все, что пожелаете».
      Вскоре царь умер. Братья оделись в траур и пригласили на похороны родственников и друзей. После похорон все вернулись во дворец, и поминки продолжались до позднего вечера.
      Многие из приглашенных жили далеко от дворца и не могли вернуться домой, поэтому они остались ночевать во дворце.
      Вечером младший брат увидел, что его старшие братья не собираются идти на кладбище сторожить тело царя. Они были заняты с гостями, и ничто другое их не волновало. Младший брат подошел к старшему и сказал ему: «О чем ты думаешь? Почему ты не пошлешь стражников на могилу отца? Разве ты забыл его предупреждение, что могут прийти враги и унести его тело? Это ляжет несмываемым позором на нас, и мы не сможем глядеть в глаза нашим родственникам и друзьям».
      Старший брат ответил: «Ха, завещание касалось самого отца, но он был очень стар и не знал уже, что говорил. Подожди, скоро будем делить богатства, не время сейчас сторожить тело в могиле. Врагам нечего делать с его телом, они не придут за ним».
      Видя, что его старшие братья не собираются идти охранять могилу отца, он решил сам пойти туда вместе со своим слугой. Взял он с собой гюрзу-булаву и отправился на кладбище. Они вырыли яму рядом с могилой отца и спрятались в ней. Они уже засыпали, как вдруг появился всадник в красном, на красном коне и с красным копьем в руке.
      Всадник приблизился к могиле царя, остановился и воткнул в могилу копье, говоря при этом: «Ты умер, и поделом тебе! Это за то, что ты отдал меня в руки своих стражников, которые посадили меня в тюрьму и заставили платить штраф, потому что я был должен тебе два или три тумана и не мог их тебе вернуть. Ты умер, но в могиле ты не найдешь покоя. Я вытащу тебя оттуда и выставлю тебя напоказ всему миру, чтобы все смотрели и стыдились тебя».
      Он слез с коня и начал раскапывать могилу. В это время младший сын царя подкрался к нему сзади и нанес ему булавой удар по голове. Всадник потянулся к оружию, но второй удар по голове уложил его на месте. Он вынул из карманов одежды убитого какие-то камешки и дал их слуге, сказав: «Вырой яму и спрячь их, чтобы никто не смог опознать убитого, а мы не нажили врагов».
      Слуга сделал все, что ему приказали, затем они взяли коня, копье и красный плащ и возвратились домой.
      Младший сын сказал своему слуге: «Никому, даже моим братьям, не говори, что с нами произошло на кладбище, а там посмотрим, чем все кончится».
      Они оставили коня у одного из родственников, попросив его никому ничего не рассказывать, чтобы не было неприятностей.
      Когда младший брат и его слуга вернулись печальными домой, старший брат спросил их: «Ну как, были на кладбище?»
      Больше старшие братья ничего не спросили и вновь занялись разделом богатств отца.
      Когда наступил вечер, младший брат сказал: «Умирая, отец просил стеречь его три дня подряд».
      «Оставь меня в покое, – ответил старший брат. – Ты ходил вчера на кладбище, и какую же выгоду ты от этого имеешь? Если ты и сегодня туда отправишься, то что от этого будешь иметь? Занимайся своими делами и оставь в покое нашего отца. Кому придет в голову тревожить его прах? Кто откажется ото сна или бросит работу, чтобы идти на кладбище тревожить мертвеца?»
      Младший брат не стал слушать дальше, взял булаву и пошел со слугой на кладбище. Как и в прошлую ночь, они спрятались в яме.
      В полночь они увидели, что приближается грозный всадник, одетый во все черное, с черным копьем, на черном коне. Остановившись у могилы царя, он воткнул в нее копье и слез с коня.
      «Ты спишь теперь в могиле и думаешь, что я оставлю тебя в покое! – сказал он. – Вставай, проклятый!»
      И с этими словами он начал копать могилу царя, чтобы вытащить его оттуда и так отомстить царю за то, что тот брал с него большую дань. В это время сын царя подкрался к нему и ударил его булавой по голове. Человек упал лицом на землю, он хотел приподняться, но, прежде чем он смог это сделать, царевич и его слуга убили его. Как и первого, этого человека похоронили рядом с царем. С собой они взяли коня, копье и черный плащ и возвратились домой. Черного коня, плащ и копье они оставили у того же родственника. Затем они вернулись во дворец и вместе с братьями стали делить наследство.
      Наступил третий вечер, и младший брат сказал среднему брату: «Разве ты не помнишь наставление отца? Почему ты не идешь охранять его? Может так случиться, что враги вынут его тело из могилы и надругаются над ним, и это ляжет несмываемым позором на нас».
      «Занимайся своим делом, – ответил средний брат. – Кому придет в голову вынимать непроглядной ночью мертвого из его могилы? У тебя что, нет другого дела?» И он остался дома.
      Младший брат взял булаву и вместе со слугой в третий раз отправился на кладбище.
      Они спрятались в яме и через некоторое время задремали. Вдруг их разбудил страшный шум: это скакал всадник в белом, на белом коне и с белым копьем в руке. Остановившись у могилы царя, он слез с коня и начал оскорблять усопшего: «Будь ты проклят! Ты поступил бесчестно, отобрав у меня все мое богатство и оставив меня ни с чем. У меня есть только конь. Чтобы прожить, мне придется уехать за границу или заняться воровством».
      Он начал копать могилу, чтобы вынуть оттуда мертвого царя и надругаться над его телом. В это время царевич подкрался к нему и ударил его булавой. Незнакомец в белом упал на землю. Он хотел встать, чтобы ударить сына царя, но тот нанес ему второй удар и убил его. Похоронили его тоже рядом с царем.
      Они взяли коня, копье и белый плащ и отвели коня к тому же родственнику, что и первых двух, и стали ждать, что будет.
      Когда все богатство царя было поделено, братья стали жить врозь.
      Прошло несколько дней, и вдруг по стране разнеслась новость: царь соседнего государства решил выдать замуж трех своих дочерей. Но он не знал, кто может быть достоин их, а потому устраивал большой праздник и велел сообщить во всех городах, что в такой-то день, в таком-то месте будут находиться его дочери, которые сами выберут себе женихов. Будут устроены скачки, в которых могут участвовать только всадники высокого происхождения. Тому, кто прискачет первым, достанется первая дочь царя.
      Сыновья всех знатных людей стали готовиться к смотру. Два старших брата умершего царя тоже стали готовиться к скачкам, надеясь заполучить в жены царских дочерей и этим увеличить свое богатство. Младший брат услышал об их приготовлениях и пришел к братьям.
      «Я тоже хочу поехать с вами», – сказал он.
      Но братья ответили ему: «Иди лучше на могилу отца, тебе нечего с нами делать. Где мы достанем тебе лошадь, чтобы ты смог участвовать на скачках?»
      Но младший брат продолжал настаивать, и тогда братья дали ему хромую лошадь и уехали. Как только они скрылись из вида, он приказал слуге привести красного коня, принести красный плащ и красное копье.
      Когда младший браг приехал к месту скачек, там уже собрались все участники. Все выстроились в ряд, и, когда дали сигнал к началу скачек, все помчались наперегонки, но младший брат как молния вырвался вперед и, опередив всех, схватил старшую дочь царя и умчался домой. Оставив царевну дома, царевич пересел на хромую лошадь и поехал навстречу братьям. У ручья он встретился с ними, и они рассказали ему о красном всаднике, который обогнал всех.
      Царь еще два раза устраивал скачки, и оба раза младший брат, переодевшись в черное, а затем в белое, выигрывал и увозил дочерей царя. Сестры старались узнать, где они находятся и кто их сюда привез, но ни один слуга не сказал им об этом.
      Однажды младший брат отправился к своим братьям и пригласил их к себе.
      Братья пошли за ним, и он привел их в свою конюшню, где стояли три лошади: красная, черная и белая.
      Здесь он рассказал братьям всю историю: о том, что произошло на кладбище, о том, как ему удалось похитить дочерей и что сейчас они находятся у него в доме.
      Он привел братьев к себе, представил их девушкам и сказал: «Тебе, старший брат, отдаю старшую дочь царя, тебе, средний брат – среднюю, а себе я беру младшую».
      Братья сообщили царю о свадьбе. Царь прислал им богатое приданое. На свадьбе присутствовало много народа. Все ели, пили, слушали музыку, смотрели пахлаванов. Свадьба продолжалась семь дней и семь ночей. Так пусть всевышний даст такую же радость их родственникам и друзьям. 

      Однажды три друга – священник, столяр и портной – собрались попутешествовать вместе. Шли они по пустыням, горам и безлюдным местам. Шли они весь день, к вечеру очень устали и решили заночевать в лесу, в избушке, чтобы на них не напали хищные звери. Они разделись и легли спать. Один из них, который много странствовал по свету, сказал: «Мы находимся в дремучем лесу. Может так случиться, что, пока мы будем спокойно спать, на нас нападут разбойники, и мы не сможем спастись. Поэтому лучше будет, если двое будут спать, а третий будет стеречь их сон. Через три часа другой сменит его и так далее».
      Так и порешили.
      Первым стал сторожить столяр, и пока двое спали, он очень скучал. Он сказал себе: «Что же мне делать? Мне очень скучно, я могу уснуть. В это время может случиться несчастье, и я буду виноват».
      Достал он из мешка свои инструменты и стал делать женскую фигуру. Едва он ее закончил, как пришло его время спать. Он отложил статую и пошел будить портного. Когда столяр уснул, портной начал осматривать хижину и заметил у стены статую.
      «Мой приятель сделал фигуру женщины, – сказал себе портной, – сошью-ка я ей платье».
      Сшил он ей платье, надел на нее и пошел спать. На смену ему встал священник. Он помолился, посмотрел вокруг и увидел, что к стене прислонена статуя прекрасной женщины в красивых одеждах. Он догадался, что это его товарищи сделали и одели эту статую, и сказал: «Они сделали статую, одели ее, а я попрошу господа бога, чтобы он вложил в нее душу. Было бы очень обидно, если бы эта статуя осталась безжизненной».
      Он встал на колени и обратился к богу с просьбой оживить статую. Бог услышал его молитвы и вложил в статую душу, и она превратилась в прекрасную женщину редчайшей красоты. До восхода солнца проговорил с ней священник. Утром проснулись его товарищи и увидели, что статуя ожила. Им тоже захотелось поговорить с прекрасной женщиной, но священник, такой же ревнивый, как и они, не позволил им разговаривать с женщиной.
      «Я вложил душу в эту статую, и она принадлежит мне», – сказал он.
      Они так спорили, что едва не подрались.
      Столяр сказал: «Я ее сделал, и она должна принадлежать мне».
      Портном сказал: «Я сшил ей одежду, и она принадлежит мне».
      Священник сказал: «Все это правда, вы ее сделали и вы ее одели, но без души это был бы просто безжизненный кусок дерева. А сейчас у нее есть душа, она может ходить, разговаривать, работать. Если я возьму обратно ее душу, она снова превратится в простой кусок дерева».
      Друзья не могли решить, кому же она должна принадлежать, и решили пойти к судье. Они рассказали судье всю историю, а в конце добавили, что каждый хотел бы сделать ее своей женой. Судья ответил так: «Каждый из вас сделал то, что умел, но работа каждого различна. Вы вправе потребовать у священника деньги за работу, так как не имея души, эта статуя ничем не отличается от двери или окна. Но по просьбе священника господь вложил в нее душу, а это случается не каждый день, и мало кто способен на это. Справедливость требует, чтобы священник оплатил столяру рабочий день столяра, а портному – рабочий день портного, так как неизвестно, сколько платят за подобные изделия, а женщина должна остаться священнику. Так я рассудил».
      Друзья увидели, что судья справедливо рассудил их и согласились с ним. Священник заплатил друзьям, взял к себе женщину, отказался от своего сана и женился на ней. 

      Жил один человек, и было у него три сына. Они жили вместе и, чтобы не расставаться, не брали себе жен.
      Случилось так, что умер брат этого человека, оставив после себя вдову и маленькую дочь. Человек не мог оставить на произвол судьбы вдову и дочь своего брата и взял их к себе в дом.
      Шло время, девушка выросла и стала красивой, и все три брата влюбились в нее. Отец, узнав об этом, очень огорчился, потому что не знал, как поступить в таком случае, чтобы не обидеть ни одного из сыновей. Однажды он позвал их к себе и говорит: «Послушайте, что я вам скажу. Эта девушка – дочь моего брата. Закон не разрешает мне выдать за вас ее, потому что вы находитесь в родственной связи. Но есть выход из этого положения. Если один из вас решит, что он женится только на этой девушке и ни на какой другой, то можно будет добиться специального разрешения. Но я боюсь, как бы это не посеяло раздора между вами. Поэтому я считаю, что лучше будет, если я вам дам деньги, и вы поедете за границу учиться ремеслу. Тот, кто за три года освоит ремесло, заработает в первый год работы триста рублей и придет домой первым, тот получит девушку в жены. Если лее кто-то не заработает трехсот рублей, пусть остается за границей».
      Братья согласились с отцом, взяли у него деньги и двинулись в путь. Дошли до того места, где дороги расходятся, и сказали: «Так уж богу угодно, чтобы наши дороги разошлись. Пусть каждый из нас пойдет по одной из дорог, а там уж кому как повезет».
      Старший брат, самый рассудительный, заметил: «Как же мы узнаем, кто первым вернулся домой? Давайте под камнем у разветвления дорог оставим конверт. Тот, кто будет возвращаться первым, напишет записку и вложит ее в конверт. Второй узнает о первом по этой записке и в свою очередь напишет записку для третьего. Таким образом, мы будем знать о каждом из нас».
      Так и сделали: положили под камень конверт и разошлись в разные стороны.
      Старший брат пошел в ученики к астроному, сказал ему: «Мне надо проучиться у тебя три года, затем отработать год и заработать триста рублей. Потом я вернусь к себе на родину».
      «Хорошо, – сказал астроном, – пусть будет по-твоему».
      Старший брат старательно учился, за три года познал науку, заработал триста рублей и решил вернуться домой.
      Пустился он в обратный путь и дошел до того места, где расстался с братьями. Приподнял он камень, нашел конверт, который они когда-то туда положили, и вложил туда записку: «Я уже на пути к дому, возвращайтесь».
      Но, перед тем как отправиться дальше, он решил немного отдохнуть и покурить трубку. Не успел докурить трубку, как на дороге появился средний брат. Старший брат спросил его: «Какое ремесло ты выучил?»
      Средний брат ответил, что за это время он изучил медицину, год отработал и возвращается с тремястами рублями.
      «Хоть я и пришел первым, – сказал старший брат, – вернемся домой вместе».
      Они собрались в дорогу, но тyт увидели младшего брата, который рассказал им, что все эти годы изучал инженерное искусство, стал инженером и тоже заработал триста рублей.
      Братья были очень рады, что всем им удалось изучить ремесло и заработать по триста рублей. Они решили вернуться домой вместе, но прежде попросили старшего брата узнать, что делает в этот момент их любимая девушка.
      «Я вижу, – сказал старший брат, глядя на звезды, – что огромное несчастье свалилось на нее: она тяжело заболела, и если мы вовремя не придем, она умрет».
      Средний брат сказал: «Если ей не принести как можно скорее лекарства, она умрет».
      Младший брат сказал: «Отсюда до дома пять дней пути. Если врач сейчас же не отправится к ней, она умрет».
      Тогда второй брат сказал: «Я пойду сейчас же вперед и принесу ей лекарства».
      И он вылечил девушку. И опять встал вопрос: кому отдать девушку? Каждый из братьев честно выполнил условие отца. Собрались все родственники и стали держать совет. И порешили: врач спас девушку, ему надо за это заплатить. Инженер верно определил расстояние, ему тоже надо за это заплатить. Но астроном предсказал, что, если врач вовремя не прибудет, девушка умрет. Следовательно, это он спас жизнь девушки и она должна принадлежать ему.
      Таким образом, все трое освоили ремесло, заработали по триста рублей, но девушку получил старший брат, и это было справедливо.
      Свадьбу праздновали семь дней и семь ночей. Пригласили пахлаванов, танцоров, музыкантов. Все ели, пили и очень веселились. Пусть милосердный господь даст нашим родным и друзьям такую же радость. 

      Однажды пошла старушка с маленьким сыном на базар продавать пряжу. Обратный путь их лежал через кладбище. На кладбище их внимание привлекла толпа людей, стоящих у могилы с опущенными головами. Старушка заинтересовалась и вместе с сыном подошла поближе и увидела, что люди оплакивают молодого человека. Жена его была одета во все черное. Все плакали, рвали на себе волосы, царапали лица. Не приведи господь кому-либо увидеть подобное зрелище. От жалости у сына старушки сжалось сердце, и он спросил у матери: «Мама, почему эти люди так плачут?»
      «Потому, – ответила мать, – что умерший был молодым».
      «Когда я вырасту, – сказал мальчик, – я пойду искать по свету страну, где нет смерти».
      «Не думаю, что ты сможешь найти такую страну», – возразила мать.
      «Я пройду через горы и пустыни и буду искать до тех пор, пока не найду такое место, где никто не знает о смерти», – пообещал сын.
      Так они дошли до дома. Мать сразу же забыла об этом разговоре.
      Прошло несколько лет, мальчик вырос, но он не забывал своих слов, сказанных в тот день. Однажды он собрал все деньги и сказал матери: «Мама, я хочу уйти».
      Напрасно бедная мать плакала и умоляла его не покидать ее, сын оставался непреклонным.
      «Если я найду такую страну, – сказал он, – я предупрежу тебя, если нет, я вернусь».
      Он простился с матерью и отправился в путь. Шел он долго, пока не дошел до горы, такой высокой, что, если взглянуть на ее вершину, шапка упадет с головы. На вершине горы сидел орел. «Орлы живут долго, – подумал юноша, – спрошу-ка я его, не знает ли он, где находится страна бессмертия».
      Весь день и всю ночь поднимался юноша в гору, пока наконец не достиг вершины. Там он спросил орла о стране бессмертия. Орел ответил: «Я никогда не слышал о такой стране, хотя сижу на этой горе с самого сотворения мира. Посмотри на эту гору. Видишь, насколько она высока и огромна. Каждый день я по комочку земли с этой горы перекладываю в другую сторону. Когда я передвину так гору, я умру. Пройдет очень много времени, пока я закончу свою работу. Если хочешь, оставайся со мной, если нет – иди куда глаза глядят».
      «Не имеет смысла оставаться здесь, – ответил юноша. – Ведь, когда ты передвинешь гору, ты умрешь. А я хочу найти страну бессмертия».
      «Тогда уходи отсюда», – сказал орел.
      Юноша спустился с горы и направился в другую страну. На пути ему встретился старик. Старик сидел на берегу моря и маленькой ложечкой черпал из моря воду и выливал ее в другую сторону.
      «Что ты делаешь?» – спросил юноша у старика.
      «Каждый день, – ответил старик, – я черпаю ложечкой воду из моря и переливаю ее в другую сторону. Когда я перелью море, я смогу отдохнуть, а потом умру».
      «И здесь я слышу о смерти!» – воскликнул юноша.
      «Так устроен мир, – ответил старик, – что все кончается смертью».
      «Если так, – сказал юноша, – я здесь не останусь».
      И он отправился дальше в поисках страны бессмертия. Он оставил позади себя немало гор, пока не увидел красивую долину. Посреди нее был разбит прекрасный фруктовый сад. В саду юноша увидел пруд, берега которого были выложены красивым мрамором. Юноша устал и захотел освежить лицо водой. Он склонился над прудом, умылся и прилег на берегу отдохнуть немного.
      Вдруг он увидел старика с посохом в руке. В другой руке старик держал огурцы. Старик вымыл в пруду огурцы и съел. Тут он заметил юношу и спросил его, как он попал сюда и не боится ли он хищных зверей. Юноша рассказал старику о своем путешествии.
      «Я ищу страну бессмертия», – сказал юноша в конце, своего рассказа.
      «Это очень трудное дело, – ответил старик, – но вот что ты должен сделать. Каждый день в полдень, когда наступает жара, к пруду прилетают три голубя. Когда они садятся на край бассейна, то сразу же превращаются в прекрасных пери. Они оставляют свои одежды на берегу, а сами идут купаться. Я слышал от своих предков, что тот, кому посчастливится спрятать их одежды, может просить у них всего, что захочет. Если тебе удастся это сделать, ты сможешь попросить у них бессмертия, потому что сами они бессмертны. Многие пытались это сделать, но безуспешно».
      «Давай выроем яму на берегу бассейна, – предложил юноша. – Я спущусь в нее, а ты прикроешь меня травой. Когда пери войдут в воду, я спрячу их одежды».
      Старик показал место, где нужно было рыть яму, затем он прикрыл юношу травой и ушел. В полдень, когда наступила жара, юноша увидел, как прилетели три голубя и превратились в прекрасных пери. Когда они разделись и вошли в воду, юноша незаметно подкрался, схватил их одежду и спрятал ее. Пери вышли из воды и заметили, что одежды нет. Тогда юноша вышел к ним и спросил: «Что вы мне сделаете, если я верну вам одежду?»
      «Все, чего ты ни пожелаешь», – ответили они.
      «Я слышал, – сказал юноша, – что вы можете дать человеку бессмертие или же указать страну, где нет смерти».
      «Сначала верни нам одежду, – ответили они, – а затем мы выполним то, чего ты просишь».
      Юноша вернул им одежду, и они оделись.
      «Что ты от нас теперь хочешь?» – спросили пери.
      «Я хочу пойти в страну бессмертия», – ответил юноша?»
      Одна из пери внимательно посмотрела на юношу и увидела, что он очень красив собой.
      «Если ты согласишься жениться на мне, – сказала она, – я приведу тебя в страну, где нет смерти».
      «Хорошо, – сказал юноша, – отчего бы мне не жениться?»
      Пери сказали юноше, чтобы он следовал за ними, пока они не придут в ту страну, где он может жениться на одной из них. Они шли через горы в далекую страну, такую далекую, что, прежде чем добраться до нее, птица поломает крылья, а конь сотрет подковы. Они шли через равнины, по которым еще не ступала нога человека.
      «Теперь я вижу, – сказал себе юноша, – что это действительно страна бессмертия».
      Пришли они в сад, похожий на райский. В нем аллеи были усажены розами, а ивы и платаны своими вершинами касались неба. Если начать описывать эту страну, то не хватит и десяти лет.
      Юноша и пери отдохнули несколько дней, а затем справили торжественно свадьбу. После свадьбы юноша стал вести жизнь, какую вели обитатели этой страны. Он увидел, что их жизнь не похожа на жизнь людей. И одежда, и пища, и даже походка их отличались от того, что ему приходилось видеть прежде. Пери не ходили по земле, а летали в облаках, посреди которых находились огромные бассейны, где они купались. Все это напоминало ему сон. Однако юноша устал от этого идеального счастья. Уже три тысячи лет провел он здесь вместе с тремя пери. Он вспомнил о матери и захотел увидеть ее. Юноша рассказал жене о своем желании возвратиться в родную страну.
      «О чем ты думаешь, – сказал жена, – неужели ты не понимаешь, что через три тысячи лет ты не найдешь своих родителей живыми. Будь уверен, они уже давно умерли».
      Но юноша не слушал ее.
      «Я уйду», – повторял он.