Александра сияла от счастья. "Она выглядела удивительно прекрасной", - отметила принцесса Уэльская. Герцог Йоркский Георг написал в Англию жене: "По-моему Ники очень повезло: у него такая красивая и очаровательная жена. Должен признаться, никогда я еще не видел пары более любящей и более счастливой, чем они. Я сказал, что желаю им лишь одного - чтобы они были столь же счастливы, как мы с тобой. Правда ведь?"
      По причине траура после бракосочетания не было ни приема, ни медового месяца. Молодая чета сразу же вернулись в Аничков дворец. "Когда они ехали после бракосочетания из Зимнего дворца, огромные толпы народа встретили их бурной овацией, - писал королеве Виктории Георг. - Приветствия были искренними, и это напомнило мне Англию... Ники был воплощенной добротой, он все тот же славный мальчик, каким он был всегда и говорит со мной обо всем совершенно откровенно... Он все делает спокойно и естественно; на всех это производит огромное впечатление, он уже пользуется большой популярностью". В Аничковом дворце вдовствующая императрица Мария Федоровна уже ждала молодую чету с хлебом-солью. В тот вечер они остались дома, отвечали на поздравительные телеграммы. "Обедали в 8 час., - записал Николай Александрович. - Завалились спать рано, т.к. у нее [Александры Федоровны] сильно разболелась голова".
      Супружеская жизнь, начавшаяся тогда, не была омрачена ничем до самого конца их жизни. То был викторианский брак - внешне торжественный и чинный, но основанный на страстной взаимной любви. Перед брачной ночью Александра записала в дневнике мужа: "Наконец-то мы соединены, связаны узами на всю жизнь, и когда эта жизнь кончится, мы снова встретимся в мире ином и останемся навечно вместе. Твоя, твоя". На следующее утро, переполненная новыми, неизведанными чувствами, она написала: "Никогда не думала, что на свете бывает такое счастье, такое чувство единения двух земных существ. Я люблю тебя, в этих трех словах вся моя жизнь".
      В ту первую зиму молодые занимали шесть комнат Аничкова дворца, хозяйкой которого была вдовствующая императрица. Из-за спешки, связанной с бракосочетанием, Николай Александрович не успел позаботиться о собственном гнезде и въехал с молодой женой в комнаты, которые он в детстве занимал вместе с братом Георгием. Владея целым континентом, молодой царь вел государственные дела, расположившись в небольшой гостиной, а двадцатидвухлетняя императрица находилась в соседней комнате, где занималась русским языком. Когда Николай выкраивал свободное время, он заходил к жене, чтобы поболтать и выкурить папиросу. Поскольку в их комнатах столовой не было, Hниколай и Александра трапезничали у "дорогой Мама".
      Молодым досаждала не теснота занимаемых ими помещений, а долгие часы разлуки. "День был преисполнен суеты... и затем я принимал, - досадовал государь, - так что за все утро виделся с милой Аликс только час... Невообразимо счастливо с Аликс, жаль, что занятия отнимают столько времени, которое так хотелось бы проводить исключительно с ней!" Вечером Николай читал супруге по-французски, поскольку ей хотелось совершенствоваться в языке, на котором говорили при дворе. Начали они с чтения новелл Альфонса Додэ и книги, описывающей ссылку Наполеона на остров св.Елены.
      Иногда вечером, закутав Александру в меха, царь усаживал ее рядом с собой на санки, и они неслись по заснеженным улицам и площадям города. Вернувшись домой, оба надевали домашние халаты и, устроившись перед затопленным камином, затевали поздний ужин.
      В последний день 1894 гола Николаю вспомнились памятные его события. В дневнике он записал: "Тяжело было стоять в церкви при мысли о страшной перемене, которая случилась в этом году. Но, уповая на Бога, я без страха смотрю на наступающий год - потому что для меня худшее случилось, именно то, чего я так боялся всю жизнь. Вместе с таким непоправимым горем Господь наделил меня также и счастьем, о каком я не мог даже мечтать - дав мне Аликс".
      Существуют проблемы, общие для всех семей. Искренне жалея внезапно овдовевшую родительницу, Николай Александрович пытался утешить ее своим присутствием, ужинал в ее обществе и часто оставался у матери после ужина. Первые месяцы своего правления Николай II советовался с вдовствующей императрицей по государственным делам. И та щедро давала ему советы, не подозревая, что такое ее отношение к сыну может придтись не по нраву невестке. В глазах Марии Федоровны невестка по прежнему была неуклюжей немецкой девушкой, совсем недавно прибывшей в Россию и не имеющей ни знаний, ни опыта ведения государственных дел. Когда траур окончился, вдовствующая императрица вернулась к яркой светской жизни, занялась нарядами, драгоценностями. Ее часто видели на Невском в открытом экипаже или в санях, запряженных парой холеных вороных коней в сопровождении pослого чернобрового казака, стоящего на запятках. Согласно протоколу русского двора вдовствующая императрица имеет преимущество перед молодой цаpицей. Во время церемоний Мария Федоровна, облаченная в белое платье, украшенная алмазами, выступала впереди, опираясь на руку сына, молодая государыня, поддерживаемая кем-нибудь из великих князей, шла сзади. Ведущая роль вдовствующей царицы настолько бросалась в глаза молодой императрице, что, узнав, насколько этим огорчена невестка, Мария Федоровна удивилась и обиделась.
      Что касается Александры Федоровны, та чувствовала себя так, как чувствует себя на ее месте любая молодая жена. Она была потрясена внезапным ударом, обрушившемся на Марию Федоровну, и первое ее реакцией было сочувствие. Однако вскоре совместное проживание под одной крышей и борьба за Николая начали сказываться. Во время трапезы Александра Федоровна чувствовала себя оскорбленной вдвойне. Пренебрегали не только ею, но и с возлюбленным ею Ники императрица обращалась словно со школьником. Между матерью императора и его женой возникло глухое соперничество, которое стало разрастаться.
      Особенно раздосадовал молодую царицу один эпизод. Некоторые драгоценные украшения по традиции переходили от вдовствующей императрицы к новой государыне, да придворный протокол обязывал Александру Федоровну надевать их для официальных церемоний. Однако у императрицы-матери была страсть к драгоценностям, и когда Николай обратился к матери с просьбой передать их невестке, пожилая царица ощетинилась и отказалась это сделать. Уязвленная Александра заявила, что вообще не станет надевать никаких украшений. Чтобы избежать скандала, Мария Федоровна уступила.
      Подобно многим молодым женщинам, недавно вышедшим замуж, Александре Федоровне было трудно сразу привыкнуть к новому укладу жизни. "Все еще не могу убедить себя, что я замужем, - писала она. - У меня такое впечатление, словно я тут в гостях". Она испытывала то отчаяние, то блаженство.
      Своей подруге, графине Рантцау, императрица писала: "Я чувствую, что все, кто окружает моего мужа, не искренни и никто не исполняет своего долга ради долга и ради России; все служат ему из-за карьеры и личной выгоды, и я мучаюсь и плачу целыми днями, так как чувствую, что мой муж очень молод и неопытен, чем все пользуются". Государыня была целыми днями одна. Государь днем был занят с министрами, вечера же проводил со своей матерью (жившей тогда в том же Аничковом дворце). Но в Рождество того же года она писала одной из своих сестер: "Как довольна и счастливая со своим любимым Ники". В мае она записала у него в дневнике: "Вот уже полгода мы женаты. Какой счастливой сделал ты меня, ты даже не представляешь".
      Обстановка в семье разрядилась весной 1895 года, когда Николай и Александра уехали на лето в Петергоф, а вдовствующая императрица надолго отправилась к родным в Копенгаген. И, самое главное, Александра поняла, что у нее будет ребенок. К сестре приехала в гости великая княгиня Елизавета Федоровна. Обе молодые женщины занимались живописью, шили, катались в карете по парку. Николай и Александра удивились скорости, с камкой рос в материнском чреве младенец.
      "Дите стало очень велико и прыгает и дерется внутри очень сильно", писал вдовствующей императрице будущий отец. Ожидая ребенка, Александра затеяла ремонт и переделку их первого собственного жилища в Александровском дворце в Царском Селе, расположенном в двадцати четырех километрах к югу от С.-Петербурга. В письме от 16 сентября 1895 года император писал: "Оба были в грустном настроении, покидая Петергоф, а, главное, наш маленький дом у моря, где мы так спокойно провели первое лето вместе! Но когда мы вошли в комнаты Аликс, - продолжал Николай Александрович. - ...печальное настроение прошло, и в нас поселилось великое удивление к тому, что мы увидели. Теперь чувство удивления сменилось наслаждением... Бывает, что, когда мы сидим в одной из комнат, мы просто молчим и смотрим на стены, камины и мебель... Два раза ходили мы наверх в будущую "детскую", тоже комнаты вышли замечательно чистые, светлые и уютные".
      И Николай и Александра надеялись, что у них родиться мальчик, который станет первым с восемнадцатого века наследником, родившемся у царствующего монарха. Когда подошло время родов, приехала, полная радужных надежд, императрица Мария Федоровна. "Разумеется, вы дадите мне знать, как только появятся первые симптомы? - писала она сыну. - Я примчусь к вам, дорогие мои дети, и я не стану вам помехой, а как городовой, буду отгонять всех от вас".
      В середине ноября 1895 года, когда у Александры начались схватки, возле орудий Кроншдтадта и Петропавловской крепости заняли свои места артиллеристы. Триста залпов должны были означать появление наследника мальчика, сто один - девочки. Наконец загрохотали орудия. Прозвучало девяносто девять залпов... сто... сто один... Но сто второго залпа так и не последовало. Первым ребенком, родившемся у царя Николая II и императрицы Александры Федоровны, была дочь, великая княгиня Ольга Николаевна. При рождении она весила девять фунтов (4, 1 кг).
      Радость, которую им принесло рождение первенца, заставило молодых родителей забыть о том, что это не мальчик, а девочка. Когда отцу всего двадцать семь, а матери двадцать два года, кажется, что впереди целая вечность, что дети еще появятся. Александра сама кормила, мыла дочь, баюкая пела ей колыбельные песни. Пока Ольга спала, мать, сидя у колыбели, вязала одну за другой кофточки, чепчики и носочки. "Представь себе наше несказанное счастье, ведь у нас такая славная малышка, которую мы холим и лелеем", - писала Александра Федоровна.
      5. КОРОНАЦИЯ
      Когда на Неве, по которой всю зиму ездили на санях и ходили пешком, затрещал лед, мысли подданных Российской империи были заняты предстоящей церемонией коронации. Шел 1896 год, двенадцатимесячный траур окончился, новому императору в мае предстояло короноваться в Москве.
      Понимая, что сорокадевятилетней вдовствующей императрице церемония коронации напомнит о скоропостижной смерти Александра III, Николай Александрович пытался утешить мать: "Мне кажется, что мы должны смотреть на все эти тяжелые церемонии в Москве, как великое испытание, посланное Богом, когда на каждом шагу приходится повторять то, что пережили мы в чудные светлые дни 13 лет тому назад! Одна только мысль меня утешает, а именно, что больше в нашей жизни не придется совершать этот обряд, потом уже все будет ровно и спокойно", - отметил он в письме от 27 апреля 1896 года.
      Коронация русского царя представляла собой событие, освященное историей и традициями. Церемония должна была произойти в Москве; такое торжественное, важное для всей страны событие не могло состояться в северной столице, этом искусственно созданном на западный манер городе, воздвигнутом Петром I. Согласно обычаю, некоронованный царь мог въехать в древний город лишь за день до коронования. Прибыв в Москву, царская семья отправилась в Петровский дворец в предместье города, где Николай Александрович и Александра Федоровна постились и читали молитвы.
      В это время москвичи красили и белили здания, украшали зеленью подъезды, вывешивали трехцветные бело-сине-красные флаги. С каждым часом в город прибывали новые тысячи гостей. Мимо скрипучих телег, битком набитых крестьянками в пестрых платках - алых, желтых, синих и оранжевых проносились эскадроны казаков. Из вагонов высаживались рослые сибиряки в полушубках, кавказцы в алых чекменях, турки в красных фесках и кавалерийские генералы в красных черкесках с золотыми позументами. У всех горожан было радостное настроение: коронация - это не только веселье, нарядные толпы и угощение, но еще и трехдневный праздник, амнистия для заключенных, отмена штрафов и пошлин.
      25 мая, в день въезда Николая Александровича в Москву, сияло солнце, отражавшееся в золотых куполах и окнах домов. Сдерживая толпу, вдоль семикилометрового пути по обеим сторонам дороги выстроились войска. На балконах и в окнах домов было полно народу. На одном из специально сооруженных помостов сидела Матильда Кшесинская. "Для меня было пыткой видеть государя; ведь для меня он был "Ники" - тот, которого я обожала и который никогда больше не мог мне принадлежать".
      В два часа появилось шествие... Замыкал его эскадрон кавалергардов и эскадрон лейб-гвардии Конного полка. Солнце сияло на их золоченых касках и кирасах. На белом коне, кованном на серебряные подковы, появился царь в мундире полковника Преображенского полка - первого и старейшего полка русской гвардии. Вслед за царем и сопровождающими его ехали золоченые кареты двух императриц, а за ними - великих княгинь и иностранных принцесс.
      Лицо у государя было осунувшееся, бледное от волнения. Поводья он держал в левой руке, двумя пальцами правой прикасался к козырьку. Запряженная восьмеркой белых лошадей, карета, некогда принадлежавшая Екатерине II, - в ней ехала вдовствующая императрица - была увенчана короной. Мария Федоровна улыбалась и кланялась москвичам. В такой же карете и также запряженной восьмеркой белых лошадей, сидела Александра Федоровна в платье из серебристой тафты, усыпанном жемчугом, и бриллиантовом ожерелье, сверкавшим в солнечных лучах. Кланяясь с улыбками налево и направо, обе царицы следом за царем через Никольские ворота въехали в Кремль.
      26 мая, в день коронования, небо над Москвой было голубое, безоблачное. На разукрашенных конях выезжали герольды в средневековых мантиях из золотой парчи и читали царский манифест о короновании. В Кремле, по ступеням Красного крыльца камер-лакеи расстелили алый бархатный ковер, протянув его до Успенского собора, где должна была состояться церемония. Напротив были сооружены деревянные помосты. Вдоль помостов на расстоянии двух-трех шагов стояли в полной парадной форме солдаты гвардейской кавалерии с палашами и саблями наголо.
      Николай Александрович и Александра Федоровна встали на заре. Пока цирюльник убирал императрице волосы, царь сидел рядом, непринужденно, чтобы успокоить супругу, беседовал с ней. С помощью фрейлин государыня пыталась застегнуть застежки тяжелого коронационного платья. Николай Александрович возложил на нее корону в том положении, в каком она должна будет находиться при коронации. Подошел парикмахер, держа в руке осыпанную алмазами булавку, чтобы закрепить корону. Булавка вошла слишком глубоко в прическу, и молодая царица вскрикнула от боли. Смущенный цирюльник поспешно ретировался.
      Во главе процессии, спускавшейся по Красному крыльцу, шли бородатые священники в золотых ризах, за ними следовала вдовствующая императрица, ее шлейф поддерживали несколько человек. Наконец наверху показались Николай Александрович и Александра Федоровна. На груди императора алела орденская лента. Рядом с ним выступала государыня в платье из серебристой тафты с красной лентой через плечо. На шее у ее была нитка розовых жемчужин. Двигались они медленно, в сопровождении камер-пажей, несших шлейф. По обе стороны императорской четы шли другие сопровождающие, несшие парчовый балдахин, над которым развевались страусовые перья. Стоя внизу Красного крыльца, чета поклонилась народу и остановилась перед священниками, которые окропили их обоих святой водой, после этого священнослужители поочередно поцеловали руки царю, и тот с молодой царицей вошел в Успенский собор.
      Пятиглавый собор был весь залит светом. Алтарь был отгорожен усыпанным самоцветами иконостасом. Свет, проникавший сверху, и пламя сотен свечей отражались от граней алмазов и золотых окладов икон, блики их падали на лица молящихся. Певчие, одетые с серебристые и голубые одежды, наполняли собор звуками православных песнопений. У алтаря стояли все три митрополита - московский, петербургский и киевский - архиепископы, епископы и архимандриты. На их митрах сверкали алмазы, сапфиры, рубины и жемчуга.
      Вся середина собора была занята огромным помостом, в глубине которого были поставлены три трона: средний - для царя, правый - для вдовствующей, левый - для молодой императрицы. Царь сел на Алмазный трон XVII века царя Алексея Михайловича, сплошь усыпанный бриллиантами и жемчугами. Свое название трон получил от 870 алмазов, которыми он был украшен: в одном подлокотнике было 85 бриллиантов, 144 рубина и 129 жемчужин. Александра Федоровна восседала на знаменитом троне из слоновой кости, привезенном в Россию из Византии в 1472 году невестой Ивана III, великого князя Московского, Софьей Палеолог.
      Церемония коронования продолжалась пять часов. После обедни наступило время торжественного облачения царя и царицы. Александра Федоровна опустилась на колени, а митрополит молился за заря. В то время, когда все присутствующие стояли, царь один, на коленях, молился за Россию и русский народ. После таинства священного миропомазания император произнес клятву править Россией и сохранять самодержавие, как император и самодержец всея Руси. [(Полный титул императора был таков: "Божиею поспешествующею милостию, мы, Николай Второй, Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский; Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курлянский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Карельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новгорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны Повелитель; и Государь Иверския, Карталинския и Кабардинския Земли и области Арменския; Черкасских и Горских Князей и иных Наследный Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая".)] Затем царь в первый и последний раз в своей жизни вошел в царские врата, через которые обычно могло проходить только духовенство, и направился к престолу. И тут случилась беда. "Как камергер императорского двора, - вспоминал Извольский, - я был назначен вместе с 6 другими камергерами поддерживать императорскую мантию, которую император надевал во время ритуала вручения ему скипетра и державы перед возложением на голову императорской короны... Когда император подходил к алтарю, чтобы совершить обряд помазания, бриллиантовая цепь, поддерживающая орден Андрея Первозванного, оторвалась от мантии и упала к его ногам. Один из камергеров поднял ее и передал министру двора графу Воронцову, который положил ее в карман. Это произошло так быстро, что никто, кроме тех, кто стоял близко, этого не заметил. Позднее они присягнули молчать об инциденте, чтобы народ не счел это дурным предзнаменованием".
      По традиции, взяв корону из рук митрополита, царь должен был сам возложить ее на себя. Готовясь к коронации, Николай II намеривался использовать для этого шапку Мономаха, которой, согласно преданию, короновался Владимир Мономах, живший в XII веке правитель Киевской Руси. Помимо того, что она послужила бы свидетельством приверженности царя русской истории, шапка Мономаха имела то преимущество, что весила всего два фунта. Но существовало железное правило, запрещавшее это, и молодой император надел на себя огромную девятифунтовую корону. "Большая императорская корона была сделана знаменитым Позье, придворным ювелиром Екатерины II, в 1762 году; она представляла собой митру и была увенчана крестом из пяти громадных бриллиантов, объединенных вместе неграненым рубином. Пояс, окружавший голову, состоял из двадцати больших бриллиантов. Одиннадцать больших бриллиантов находились в чешуйчатом изгибе, которым поддерживался крест, а в обручах с каждой стороны, находилось по тридцати восьми розовых жемчужин", - писал великий князь Александр Михайлович. Сняв корону со своей головы, он, согласно церемониалу, коснулся ею головы императрицы. Потом возложил ее на собственную голову, а царице надел другую корону, поменьше. Церемония окончилась тем, что вдовствующая императрица и все члены царской семьи подошли к коронованному самодержцу всея Руси, чтобы присягнуть ему в своей верности.
      Несмотря на продолжительность церемонии, писала молодая царица одной из своих сестер, она ничуть не устала: так сильны были охватившие ее чувства. Для нее церемония эта эта явилась как бы таинством, обручившим ее с Россией. Девушки, родившейся в Дармштадте и получившей воспитание в Англии, больше не существовало. Александра Федоровна верила всей душой, что теперь она не только императрица, но и царица-матушка всего русского народа.
      "При выходе из собора царя и царицу ожидал большой балдахин. Царские горностаевые мантии с двуглавыми орлами несли высшие гражданские сановники. Поднявшись на Красное Крыльцо, императорская чета трижды поклонилась собравшимся. Могучее "ура" вырвалось из тысяч глоток. В воздухе стоял колокольный звон московских "сорока сороков", смешавшийся со звуками военных оркестров, игравших гимн", - вспоминал очевидец.
      В числе семи тысяч гостей на парадном обеде в Грановитой палате, кроме великих князей и принцев королевской крови, эмиров и послов, были простые русские люди, одетые в простую одежду; они занимали отдельную палату. Они пришли туда по праву, передаваемому по наследству: то были потомки тех, кто в разное время спасали жизнь царей. Наиболее почитаемыми были потомки старого крестьянина Ивана Сусанина, который и под пытками не выдал полякам место, где скрывался молодой Михаил Романов, вскоре положивший начало династии Романовых. На столах - а их были сотни - гости могли видеть перевязанные шелковым шнурком пергаментные свитки, на которых старинными буквами было напечатано меню: борщ, похлебка, голубцы с мясом, вареная рыба, барашек, зажаренный целиком, рябчики в сметане, салат, спаржа, фрукты в вине и мороженное.
      По старинной традиции царь и царица обедали одни на помосте под парчевым балдахином; за ними наблюдал цвет русского дворянства. Золотые блюда с яствами, которые подносили депутации от сословий, подавались государю и государыне высшими придворными сановниками. Во время продолжительной трапезы один за другим поднимались со своих мест послы иностранных держав, провозглашая тосты за здравие императорской четы. После обеда царь и царица приветствовали остальных гостей, проходя по просторным кремлевским палатам, драпированным синим шелком и уставленным золочеными стульями. Весь день царь не снимал с головы огромную корону, которая была надвинута почти на самые его глаза. Шрам, оставленный на лбу его японским фанатиком, оказался прижатым краем короны, отчего у государя разболелась голова. Императрица шла рядом, шлейф ее нес десяток пажей.
      Во время праздничного бала, устроенного по случаю коронации, Кремль сверкал огнями, гремел музыкой. Платья, в которых щеголяли русские дамы, по мнению заморских их гостей, потрясали воображение. На них были тиары, ожерелья, браслеты, перстни и серьги, подчас с рубинами величиной с яйцо малиновки. Великая княгиня Ксения Александровна, сестра Николая II и великая княгиня Елизавета Федоровна, его свояченица, были сплошь усыпаны изумрудами. Другие дамы были украшены сапфирами и рубинами. На талии государыни сверкал бриллиантовый пояс. У самого императора на вся грудь мундира была усыпана алмазами. Такое обилие драгоценностей могло повергнуть в смятение любого.
      В ту ночь во всех частях Москвы была устроена иллюминация. Кремлевские храмы и светские здания были освещены электрическими лампочками. Когда царь и императрица вышли на балкон дворца над рекой, царице подали букет, который тотчас весь засветился разноцветными искрами. И сразу же вспыхнули огнями все кремлевские башни, колокольня Ивана Великого, мосты над рекой, вдали взлетели на воздух снопы ракет. Уже после того, как оба легли почивать, на стенах их кремлевской опочивальни все еще прыгали тени: в городе продолжалась иллюминация. [(Более точные описания коронации приводятся в работах А.А.Игнатьева ("Пятьдесят лет в строю") и Б.А.Энгельгардта ("Потонувший мир").)]
      День, наступивший после коронования, должен был принадлежать жителям и гостям Москвы. Великий князь Сергей Александрович, московский генерал-губернатор, распорядился, чтобы для народа на окраине Москвы было приготовлено угощение; на этом празднике должны были присутствовать и царь с царицей. Целыми телегами привозились эмалевые кружки императорским вензелем, которые должны были раздаваться в качестве сувениров, для бесплатного угощения доставлены были бочки пива.
      Для народного гуляния было выбрано Ходынское поле, служившее полигоном для инженерных войск и изрытое неглубокими траншеями и рвами, закрытыми сверху щитами из досок. То было единственное в Москве место, где могли разместиться сотни тысяч горожан и приезжих, желающих увидеть молодого государя и царицу.
      Накануне вечером на Ходынку пришли тысячи так и не сомкнувших глаз гуляк. К рассвету собралось с полмиллиона человек, некоторые из них были уже пьяны. Появились телеги, нагруженные кружками и бочками с пивом. Их огородили непрочными деревянными перилами. Толпа с любопытством наблюдала за происходящем, потом стала продвигаться поближе. С самыми лучшими намерениями. Вдруг кто-то пустил слух, будто телег доставлено меньше, чем ожидалось, и что пива хватит только тем, кто доберется до бочек первыми. Толпа устремилась вперед. Эскадрон казаков, прибывший для поддержания порядка, был сметен прочь. Не выдержав тяжести, доски ломались, люди падали во рвы. Толпа сбивала с ног, затаптывала в грязь женщин и детей. Тысячи ног промчались по изувеченным, гибнущим от удушья людям.
      К тому времени, когда подоспела полиция и дополнительные отряды казаков, Ходынка напоминала поле битвы. Сотни погибли, тысячи были ранены. Пополудни все городские больницы оказались заняты пострадавшими. Все знали, что произошло. Государь и государыня были потрясены изветием о случившимся. Царь решил удалиться в монастырь и заявил, что не сможет отправиться на торжественный бал, который давал в тот вечер французский посол граф (позднее маркиз) де Монтебелло. И снова вмешались дяди, сплотившиеся вокруг великого князя Сергея Александровича. Французское правительство прислало для украшения бала бесценные гобелены и серебряную посуду из Парижа и Версаля, с юга Франции было доставлено сто тысяч роз. Дяди императора настояли на том, чтобы царь не предавал особого значения катастрофе и не отменял бала, чтобы не обидеть французов, своих единственных европейских союзников. К сожалению молодой император уступил им.
      "Предполагали, что хотя бал будет, - вспоминал С.Ю.Витте, министр финансов, - ...их величества не приедут... Но приехали государь и императрица; открылся бал... первый контрданс государь танцевал с графиней Монтебелло... Впрочем, государь вскоре с этого бала удалился". Праздник получился невеселый. "Императрица казалась удрученной, веки ее покраснели от слез", - докладывал королеве Виктории британский посол. Александр Извольский, впоследствии ставший русским министром иностранных дел, писал: "Могу засвидетельствовать, что Николай II был опечален происшедшим, и первым его движением было приказать прекратить празднества и удалиться в один из монастырей в окрестностях Москвы, чтобы дать ясное выражение своего горя... Но некоторые... указывали, что это произведет дурное впечатление на иностранных представителей, собравшихся в Москву".
      На следующий день государь и государыня присутствовали на панихиде о погибших в катастрофе, посетили несколько больниц, где лежали раненые. Император распорядился, чтобы погибшие были похоронены за его счет, в отдельных гробах, а не в братской могиле, как бывало в подобных случаях. Из личной казны царя семьям погибших или пострадавших было выплачено по тысяче золотых рублей. Но никакие его усилия не смогли изгладить из памяти это ужасное событие. Многие простолюдины видели в случившимся недоброе предзнаменование. Что касается интеллигентствующих и злобствующих кругов русского общества, о тех и говорить нечего. Они постарались воспользоваться этим случаем, чтобы представить государя и его "немку" как людей ограниченных и черствых.
      После коронации царю и императрице полагалось отправиться в путешествие, нанося государственные визиты и частные визиты вежливости представителям царствующих домов. Летом 1896 года царь и царица поехали в Вену навестить престарелого императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа, посетили кайзера Вильгельма в Бреслау и провели десять спокойных дней в Копенгагене в гостях у родителей вдовствующей императрицы Марии Федоровны, датского короля Христиана IX и королевы Луизы. Взяв с собой десятимесячную Ольгу, в сентябре императорская чета отплыла в Англию, чтобы повидать королеву Викторию.
      Королева находилась в это время в горах Шотландии, в огромном, с башнями, замке Балморал. Под проливным дождем императорская яхта "Штандарт" встала на якорь на рейде Лейта, и дядя Берти - принц Уэльский поднялся на борт судна, чтобы предложить свои услуги в качестве проводника в путешествии по диким горам Абердина. Промокнув до нитки, поскольку ехали в открытых экипажах, под вечер путешественники добрались до королевской резиденции в сопровождении шотландских гвардейцев. Королева Виктория встретила их на ступенях замка, в окружении семейства и свиты.
      Вне себя от радости после долгой разлуки, бабушка и внучка сидели часами рядом, играя с девочкой.
      В письме, датированным 13 сентября 1896 года, государь, которого оставили на попечение дяди Берти, сообщал императрице матери: "Она [королева] опять удивительно добра к нам и любезна и страшно рада увидеть Аликс и дочку!.. [Дядюшки] считают своим долгом увозить меня со всеми господами на целый день на охоту, - жаловался он родительнице. - Погода стоит пакостная, каждый день льет, дует ветер и совсем холодно, и, кроме того, мне не везет, я до сих пор не убил ни одного оленя... Я так рад, что Georgie, по крайней мере, бывает на охотах, хоть с ним можно переговорить о прежнем".