— Вот, смотри. У меня двести баксов. — Я протянула Феликсу две стодолларовые купюры. — Держи.

Он вытянул из моих рук одну:

— Все должно быть по-братски… — и улыбнулся мне: — Да, сестра?

— Спасибо, — ответила я и положила сотню назад в кошелек.

— И еще, — сказал Феликс. — Телефончик оставь.

— Я не хочу, чтобы ты звонил в квартиру Вадима.

— Если он подойдет к телефону, я не отвечу.

— Это глупо. Он сразу поймет, что звонят мне.

— Или подумает, что жена его проверяет. Я не выдержала и крикнула:

— Ерунда! Ты же сам говорил: не считай врага глупее себя!.. Алена никогда его не проверяет! Хотя бы потому, что в учебниках по психологии рекомендуют воздержаться от проверок!

— Ты права, — неожиданно легко согласился Феликс и чмокнул меня в щеку.

Я напряглась, не зная, как истолковать его отступление. В этом, безусловно, была какая-то хитрость, но какая именно я узнала потом.

— Тебе что-нибудь требуется? — заботливо спросил Феликс. — Нужна моя помощь?

Мгновенно сообразив, что он опять проверяет меня на лояльность, я кивнула:

— Хочу съездить к сыну. Отвести его в школу.

— Я готов.

— Но только…

— Что?

— Мне нужна другая машина. Не эта. Феликс с удивлением оглядел свой автомобиль:

— Не эта?.. А какая?

— Красного цвета…

— Именно красного? — уточнил он.

— Именно красного…

Понимаю, это было детское желание — въехать в свой занюханный поселок на автомобиле-мечте. Но мне так хотелось, чтобы сбылось мое желание, что даже чужой автомобиль устраивал меня.

Рано утром первого сентября меня разбудил телефонный звонок.

— Машина подана, — сообщил мне голос Феликса. — Красная, как ты и просила.

— Феликс?! — ужаснулась я. — Откуда… Как…

— Как я достал твой телефон? — весело подсказал он. — Очень просто.

— Какого черта ты сюда звонишь?! Ведь мы договаривались!

— Вадима нет.

— А если есть?!

— Утром? Исключено… Ладно, спускайся, я внизу. Теперь я поняла, почему он так легко отступил тогда, в арке — он знал все: и адрес, и номер телефона… Имиджмейкер, собиратель информации…

— Не смей сюда звонить!!! — крикнула я.

Через пять минут я, мрачная и разъяренная, подошла к ярко-красному автомобилю, возле которого стоял Феликс. Я не успела произнести ни слова, как Феликс вдруг ухватил меня за воротник, притянул к себе и сказал — тихо и отчетливо:

— А ты — не смей орать на меня. Это ясно?.. Ясно? — повторил он, поскольку я молчала. — Нет, на сей раз ты ответишь: тебе ясно?

— Ясно, — ответила я.

— Садись.

Всю дорогу мы ехали молча. Лишь иногда Феликс спрашивал меня о маршруте, а я коротко отвечала. Мы ненавидели друг друга и даже не трудились скрывать это.

Возле указателя «Рабочий поселок» Феликс сбавил скорость и свернул на проселочную дорогу.

— Помедленнее, Феликс, — попросила я. Ничего не ответив, он сбавил скорость. Машина медленно двигалась, словно плыла, по дороге. Показались крыши поселка, автобусная остановка — на ней толпились люди, наши поселковые с детьми.

Я тут же узнала своего Сережку. Он стоял рядом с бабушкой, одной рукой держась за край ее кофты, другой — сжимая три астры. Сердце мое дрогнуло.

— Останови!..

Автомобиль притормозил, я тут же выскочила из него:

— Сережа!..

Он повернул голову, недоверчиво посмотрел на меня, словно никак не ожидал увидеть. А потом крикнул:

— Мама!.. — и бросился ко мне.

На секунду прильнув щекой к моему лицу, он сразу отодвинулся и, обуреваемый желанием немедленно выложить все свои новости, начал с главной:

— А папа обещал отвезти меня в интернат на мотоцикле!

— На машине лучше, — отозвалась я, снова притягивая его к себе. — Правда?..

К нам подошла моя мать. Тяжело взглянула не меня и тут же отвела взгляд в сторону — на поселковых, которые смотрели на нашу встречу, как зрители в летнем театре. Вернее, в осеннем — вся дорога была уже устлана желтыми листьями.

— Твоя, что ль, машина? — тихо спросила мать.

— Моя… — я выпрямилась. — Садись, Сереженька… Не бойся… Я отвезу его в школу, мам…

Мать молча отдала Сереже портфель, и он покорно уселся в машину. Прежде, чем захлопнуть за ним дверцу, я извлекла из салона пакет, подала его матери:

— Это тебе. Кофта. На пуговицах. Как ты любишь… Там в кармане — мой долг… И еще деньги…

Мать, ни слова не говоря, взяла сверток, прижала его к груди обеими руками и — осторожно, вопросительно посмотрела на меня.

— Видишь? Я все вернула. Как обещала… Судя по ее глазам, немой вопрос по-прежнему оставался без ответа. Помедлив, я сделала шаг к ней и обняла.

— Все хорошо, мам… — шепотом сказала я и заглянула ей в лицо. — Все не так страшно…

Мать, как успокоенный ребенок, прикрыла глаза и вздохнула.

В машине я переодела Сережку в приличную одежду, которую купила накануне. Сережка болтал без умолку, с интересом поглядывая на дядю, сидевшего за рулем.

— А почему ты едешь с нами? — наконец, не выдержал Сережка.

— Потому что тоже хочу проводить тебя в школу, — ответил Феликс. — У тебя ведь сегодня праздник?

—Да.

— Ну, вот. А в праздник к человеку всегда приходят гости… — он улыбнулся Сережке.

И за это я многое простила ему…

Над входом в двухэтажное деревянное здание школы висела выгоревшая растяжка: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНТЕРНАТ». Под растяжкой стояла директриса, знакомая мне с детства, и сиплым голосом выкрикивала слова приветственной речи, тоже знакомой мне с детства:

— Вы отдохнули за лето, набрались здоровья, а теперь с новыми силами принимайтесь за освоение школьных знаний, повышайте дисциплину…

Мой сын стоял рядом со мной, держась за мою руку. Одетый во все новое, с симпатичным рюкзачком за плечами, который я привезла ему вместо огромного неуклюжего портфеля, он казался маленькой белой вороной здесь — у обшарпанного здания интерната. Ничего, уговаривала я себя, это ненадолго. Скоро я увезу Сережу с собой — в Москву.

Сережа, словно услышав мои мысли, вдруг поднял голову и прошептал:

— Когда ты меня заберешь?

— Скоро, Сережа… И Новый год мы встретим вместе.

— В «My-My»?

— Где? — не поняла я.

— В «Му-Му». Это кафе такое.

— А ты откуда про него знаешь?

— В журнале видел картинку… Я сжала его маленькую руку:

— Мы встретим Новый год, где ты захочешь.

— Хочу в «Му-Му»!..

— Хорошо.

— Ты не забудешь? — тревожно спросил он.

— Никогда.

Директриса между тем продолжала выкрикивать:

— Прежде чем вы переступите порог родного интерната, позвольте мне выразить благодарность руководству нашего района, которое помогло нам в ремонте сантехники, в покраске стен…

Мне захотелось плакать… И я бы заплакала, наверное, если бы не возникший вдалеке и постепенно приближающийся рев мотоцикла. Сережа, привстав на цыпочки, оглянулся.

— Не вертись, Сережа, — попросила я, обнимая его за плечо. — Директор говорит. Неудобно.

Рев мотоцикла становился все громче. Меня передернуло.

— Разрешите еще раз поздравить вас с началом нового учебного года. И добро пожаловать, ребята! — к счастью, закруглилась директриса.

Грянула музыка из динамика. Школьники потянулись к школе.

Я торопливо поцеловала Сережу. Меньше всего на свете мне хотелось отпускать его, но, видит бог, у меня не было другого выхода. Пока не было…

— Иди, Сережа. Не бойся. Я скоро приеду. Обещаю!

Он кивнул, шмыгнул носом, но все-таки удержался от слез. Сделав несколько шагов, Сережа исчез за дверью интерната.

К этому моменту рев мотоцикла оборвался. Я оглянулась. По быстро пустеющему школьному двору торопливо шел Сергей. В руке у него были три астры — сестры тех, что держал в руке маленький Сережа. Он оглядывался — видимо, искал глазами нашего сына, но увидел меня. Остановился как вкопанный. Усмехнулся. Зачем-то поправил волосы и спросил небрежно:

— Явилась?..

— Приехала проводить Сережу в школу.

— Где он?

— Уже в школе. Ты опоздал.

Я обошла его и торопливо, чтобы избежать дальнейшей беседы, направилась к машине, которая ждала меня у обочины.

— Ты куда? — растерянно спросил он.

— Уезжаю, — на ходу кинула я. — И знаешь… Давай договоримся… Ты живешь своей жизнью. Мы с Сережей — своей.

— Это как?

— Оставь нас в покое…

— Что значит «оставь в покое»?..

— Я скоро заберу его. В Москву. Поэтому — просто забудь о нас.

Мой муж никогда не блистал умом, но сейчас, видимо, решил продемонстрировать мне чудеса тупости. Он вдруг шагнул ко мне, по-хозяйски обнял меня за плечи.

— Ты чего?.. — засмеялся он. — Какая Москва?.. При этом он впился взглядом мне в губы, как герой из дешевого фильма, который нацеливается на поцелуй. Я попыталась вырваться из его объятий, но хватка была крепкой.

— Отойди! — прошипела я. — От тебя бензином разит!..

Мыслительный процесс заставил его опустить руки. Я тут же воспользовалась свободой и быстро пошла к машине. Сергей рванул за мной.

— Ты сбежала. Это понятно, — крикнул он на ходу. — Но Сережка-то!.. Он — мой сын! Я имею право с ним видеться!

— Зачем?! Ни он тебе не нужен, ни ты ему.

— Не тебе решать!..

И тут я, каюсь, сорвалась и заорала:

— Тебе! Ты много ему можешь дать! Двадцать восемь мотоциклов! Канистру бензина! Что еще? Сколько у тебя денег? Рублей пятьдесят наскребешь?

Прохожие оглядывались на нас. Из автомобиля вышел Феликс, вопросительно глядя на меня.

— Занимайся своими железками! — я рванула дверцу машины. — Делай что хочешь!..

— Спасибо! Разрешила! — рявкнул Сергей и ударил меня по руке.

— В чем дело? — спросил Феликс, распахивая передо мной дверцу.

— Кто это?! — завопил мой муж. — Кто этот мужик?!! Твой любовник?!

Сергей с размаху захлопнул дверцу.

— Пожалуйста, осторожнее! — попросил Феликс, и тут же получил в ответ:

— Заткнись, ты!.. — Раздувая ноздри, Сергей вплотную подошел ко мне: — Откуда у тебя машина?!

— Ты купил и подарил!.. — крикнула я. — Отвали. Дай мне уехать!

Неподалеку стояли люди, с интересом глядя на нас. Я понимала, что надо взять себя в руки, успокоиться, не кричать. Но это понимание было где-то далеко, на задворках сознания. Я втянулась в свою прежнюю жизнь, в свои привычки. Стояла перед своим мужем и орала так же надрывно, как он.

— Я всегда знал, что ты шлюха!..

— Пошел ты!..

— Уезжай! Катись отсюда! И больше не появляйся!

— Полинка! — вдруг раздался голос. — Милицию вызвать?

Я оглянулась, и увидела бабу Валю — в мятом выцветшем плаще, поверх которого была наброшена донельзя потертая меховая накидка. В руке у бабы Вали моталась сетка с пустыми бутылками.

— Не надо, баба Валя!.. — ответила я. — Сами справимся.

Баба Валя ткнула в мою сторону указательным пальцем:

— Валентина Федоровна!.. — сердито поправила она.

— Отойдите от машины! — снова подал голос Феликс.

Сергей покосился на Феликса:

— Если ты еще раз здесь появишься с этим козлом, я вашу тачку в сито превращу!..

Феликс положил руку на его плечо.

— Убери руку! — дико заорал Сергей, словно только этого и ждал.

Помедлив, Феликс убрал руку и сказал, закипая:

— Будьте любезны, отойдите от машины. Или, в самом деле, придется вызвать милицию.

— Запомни, что я тебе сказал… — проговорил Сергей и, сплюнув, наконец отошел от машины.

Феликс распахнул дверцу, я нырнула в салон. Через несколько минут машина снялась с места. Мой муж успел ударить кулаком по капоту и, к счастью, скрылся в клубах пыли…

Ненавижу плакать: вместе со слезами уходят силы, — но все-таки я не выдержала и расплакалась:

— Ненавижу себя… Ненавижу… Выскочила за него замуж. Как дура. Жила с ним. Как дура… Не хочу, чтобы Вадим когда-нибудь увидел его… Не хочу!..

Феликс пристально посмотрел на меня в зеркальце заднего вида.

— Мне стыдно, понимаешь?.. — крикнула я. — Спать с таким мужиком — стыдно! А я спала с ним…

Феликс пожал плечами:

— Сделай так, чтобы Вадим его никогда не увидел…

— Легко сказать!.. От него теперь не отвяжешься! Будет качать права на ребенка! Вылезать в самый неподходящий момент! Как привидение… Привидение, от которого воняет бензином!..

— Хочешь избавиться от него?.. — вдруг спросил Феликс.

— Убить?! — ужаснулась я.

— Не сходи с ума. Просто избавиться. Чтобы он не подошел к тебе на пушечный выстрел.

— Конечно, хочу! Но как?!!

Феликс затормозил. Вышел из машины, открыл мою дверцу — за ней было поле с редкими деревьями у шоссе.

— Выйди.

— Зачем?

— Ну, выйди.

Взяв за руку, Феликс потянул меня за собой.

— Куда ты меня ведешь?

— Сейчас поймешь.

Миновав деревья, мы вышли на поле. Феликс остановился, посмотрел на меня странным взглядом — это была смесь нежности и жестокости.

— Прости меня, — сказал он и, размахнувшись, ударил в лицо.

Яркая вспышка перед глазами сменилась сумерками, через несколько секунд дневной свет вернулся, и я обнаружила, что лежу на земле, а Феликс стоит надо мной. Я молчала, захлебнувшись от боли.

Феликс наклонился ко мне, и я вздрогнула, прикрыла лицо рукой, но он помог мне подняться.

— Очень больно?.. — с жалостью спросил он и снова ударил меня. На этот раз сильнее.

Я поняла, что он убьет меня.

— Перестань!.. — с ужасом крикнула я. — Что ты делаешь?! Подонок!

Я бросилась к дороге, но он удержал меня, вцепившись в плечо.

— Ты хотела избавиться от своего мужа! И он опять ударил меня.

— Хотела? Хотела?'

Я потеряла счет ударам. Я только слепо, прикрываясь руками, тыкалась в разные стороны, безуспешно пытаясь сбежать от него.

— Не бей меня… Ради бога… Феликс!!!

Словно услышав мои мольбы, он неожиданно остановился — обнял меня, погладил по спине, сказал почти нежно:

— Ну, все, все… Больше не буду. Достаточно… Больно, да?..

Было настолько больно, что даже плакать я не могла, только скулила.

— Ну-ну… Ты мне лучше скажи: эта баба Валя пойдет в свидетели?.. Подтвердит, что был скандал?..

Я подняла на него разбитое, залитое кровью лицо… Вот, значит, как я избавлюсь от своего мужа: был скандал, потом он избил меня, и есть свидетель — баба Валя.

— Кто она?.. — спросил Феликс. — Местная алкашка?..

Я с трудом шевельнула губами:

— Мать Алены… Феликс застыл в изумлении:

— Что-о?!.. Ты не шутишь?! Я только покачала головой.

— Вот это да!.. — потрясенно протянул Феликс.

Феликс был уверен, что мать Алены погибла много лет назад во время пожара, когда сгорели все детские фотографии Алены. Так же считали все в доме, о чем Настя и рассказала Зине в самом начале, но в пересказе Феликса эта деталь затерялась — иначе я бы давно объяснила ему, что баба Валя жива и почти здорова.

Впрочем, в тот момент мне было безразлично все, кроме боли. Я не обратила особого внимания на изумление Феликса, а зря — деталь, если можно так назвать бабу Валю, позже сработала, как детонатор. И случился взрыв. Но это произошло потом, а пока Феликс помог мне сесть в машину и отвез в травмопункт, где были зафиксированы побои.

Феликс ухаживал за мной лучше любой сиделки: делал компрессы, примочки, поил горячим бульоном… И все же я была зла на него. Мне не нравился его план, он казался мне чересчур витиеватым. Да и побои были слишком жестокими. В конце концов, он мог бы предупредить меня — я была бы готова — и бить не так сильно.

— Не мог, — возразил Феликс. — Тогда бы не получилось убедительно… Ты бы начала уворачиваться…

— Если ты меня еще когда-нибудь ударишь…

— Надеюсь, это больше не понадобится…

— Знаешь, как я испугалась?..

— Представляю… — усмехнулся Феликс. — Ты отвратительно визжала… Как поселковая девица…

— Я и есть поселковая девица… — мрачно заметила я, вспоминая подробности избиения.

Феликс покачал головой, внимательно разглядывая меня:

— Теперь уже нет… Почти нет…

Он улегся рядом на матрас и, подперев голову рукой, принялся изучать меня.

— Перестань, — попросила я.

— Что перестать?..

— Перестань меня разглядывать.

— Ты очень живописна… — прошептал он и осторожно тронул мою разбитую скулу. — Это даже волнует…

Я повела плечом и спросила с усмешкой:

— Как колесо обозрения?..

— Почти.

— Феликс, у нас с тобой другие отношения. Мы партнеры.

— Партнеры?

— По бизнесу, — уточнила я. — Никогда ничего не было — пусть так и остается.

Феликс помолчал.

— Ты что — влюбилась в него?

Он напряженно ждал ответа — я понялаэто потому, как замерла его рука на моем плече.

— Нет. Не бойся.

— Тогда не вижу причин… — и его рука вновьшевельнулась.

— Убери руку!!! — крикнула я. — Мне больно!!! Феликс опустил руку. Некоторое время он молчал, а потом проговорил неожиданно легко:

— Да. Действительно. Множественные ушибы левого плеча и предплечья… Гематомы… Твой муж — садист… А я, похоже, мазохист…

Его голос дрогнул, и я поняла, что игра зашла слишком далеко.

— Включи свет, — попросила я.

— Не стоит… — возразил он. — Вдруг Вадим станет тебя искать, приедет сюда или пошлет водителя… А здесь горит свет…

Я села на матрасе.

— Послушай, Феликс… Я хочу позвонить ему…

— Звони, — пожал он плечами.

— Ты можешь куда-нибудь выйти?

Феликс поднял бровь и с иронией взглянул на меня:

— С какой стати?.. — поинтересовался он. Спорить было бесполезно. Я сняла трубку и набрала номер Вадима.

Он был в квартире. Сразу снял трубку.

— Вадим, это я, Полина.

— Где ты?.. — тут же спросил он. — Куда ты пропала?..

— Я далеко… — соврала я, покосившись на Феликса. — Приеду только через неделю…

— Почему не предупредила?

— Не могла… — ответила я. — Приеду — все тебе объясню…

— Все? — уточнил Вадим, и по его голосу я почувствовала, как он напрягся.

— Да… Обещаю…

— Это связано с кем-то?.. — помедлив, спросил он.

— Да, — ответила я. — Только не с мужчиной. Беззвучно хмыкнув, Феликс потянулся ко мне и поцеловал меня в шею. Я вздрогнула, отпрянув от него, и крикнула в трубку:

— Я больше не могу разговаривать… Вадим! Я очень скучаю!

Я была готова дать отбой, но Вадим остановил меня:

— Подожди!.. Какой пароль на компьютере?..

— На компьютере?.. — растерявшись, переспросила я.

— Да. Ты сказала — «Вадим»…

— Нет. Я передумала.

— Ты не хочешь сказать мне пароль?

Я молчала, лихорадочно пытаясь сообразить, что ответить. Он хотел открыть компьютер, прочесть то, что я пишу. Наверное, он попробовал разные варианты пароля, но не догадался о том, который был ему известен больше, чем кому бы то ни было: «Алена».

Так и не сообразив, что ответить, я не ответила ничего, просто сказала:

— Вадим, пожалуйста, не обижайся… До свидания… — и положила трубку.

Феликс, пытаясь угадать смысл моего телефонного разговора, с интересом смотрел на меня.

— Зачем ты трогаешь меня, когда я разговариваю с ним?.. — крикнула я. — Нарочно?

— Мне не понравился тембр твоего голоса… — отозвался Феликс. — Одно дело, когда он — дичь, а ты охотница, но другое…

— Ты не поверишь, Феликс, но он — человек! Помолчав, Феликс придвинулся ко мне почти вплотную.

— Он — человек?.. — переспросил он. — Ты чувствуешь его тепло?.. Да?.. Боишься его обидеть?..

Это все, Полина! — отрезал он. — Можешь ставить точку на этой истории. И на всех своих планах. Феликс резко схватил меня за плечи.

— Больно! — охнула я.

Он холодно смотрел мне в глаза:

— Больно?.. Будет еще больнее… Когда завтра ему все надоест… Ты наскучишь… Я-то знаю, как это происходит… Милая любящая женщина. Преданная. Верная. Где положил, там и взял… Но от таких сокровищ, как правило ищут других. Парадокс!..

Я попыталась вырваться из его рук, но он крепко держал меня:

— Пойми, в этом и заключается суть этой вечной игры. Мы хотим превратить желанную женщину в уютное домашнее существо. Мы настаиваем на этом. Обижаемся. Выговариваем. Даже умоляем. Но как только она превращается, она перестает быть желанной.

Он опять просвещал меня и, просвещая, загонял в тупик.

— Уверен? — Да.

— А если ты ошибаешься?! — с отчаянием спросила я. — Если Вадиму действительно нужна любящая женщина?!

— Нет.

— Но почему?!

— Ответил бы я «по кочану», но слишком хорошо воспитан… — лучезарно улыбнулся Феликс. — Никто не желает того, что и так имеет. Все желают чего-то иного — несбыточного или уж, по крайней мере, труднодостижимого…

Его рука занялась пуговицами на моей рубахе.

— Послушай! Хватит! — я попыталась отвести его руку. — Оставь меня в покое!.. Я не собираюсь с тобой…

— А помнишь, как однажды ты лихо разделась сама? — перебил Феликс и, крепко сжав мои плечи, заставил опуститься на матрас.

— Да! И ты мне сказал, что это пошло! — отбиваясь, сказала я. — Что я должна быть робкой и нерешительной! Все, Феликс! Поезд ушел!!!

— Ушел из пункта «а», — согласился он, — но пришел в пункт «б»… Я не говорил тебе, что ты должна быть робкой и нерешительной всегда. Это тоже надоедает… Не дергайся, когда учитель излагает материал… Слушай внимательно… Ты должна постоянно меняться… Быть интересной… Непредсказуемой… И никогда не принадлежать никому полностью… Это трудно. Это почти искусство… Сумеешь — получишь все…

Его лицо становилось все ближе, все тяжелее. Он всем телом прижался ко мне. Стало трудно дышать.

— Эта твоя женщина была такой?!.. Да?! — крикнула я в последнем отчаянии и вдруг почувствовала, что попала в точку. Феликс вздрогнул, чуть отпрянул, хватка ослабла. — Поэтому ты до сих пор не можешь ее забыть?!.. — продолжала я, цепляясь за соломинку. — Эта твоя партнерша по бизнесу — она ушла от тебя — к своему депутату! Оставила тебя ни с чем! Я выкрикивала эти слова ему в лицо. Казалось, это были не слова, а плевки, пощечины, и каждое, достигнув цели, заставляло Феликса вздрагивать.

— И твоя книга! Ты просто хочешь им отомстить!.. Грязный пиар тут ни при чем!.. Ты любишь ее!.. И я знаю, почему!.. Потому что она тебя не любит!!!

— Замолчи!!! — наконец выдохнул Феликс и. поднявшись, отвернулся.

Я тоже вскочила, придерживая руками блузку у груди. Опираясь о стену, словно был ранен и шаги тяжело давались ему, Феликс медленно подошел к окну.

— Больше никогда не прикасайся ко мне, — сказала я ему вслед. — Ты понял?

Феликс кивнул:

— Я понял, Полина… Все. Мир. Ложись спать. Я поехал…

После того, как дверь за ним закрылась, я упала на матрас. Лежала так, лицом вниз, и думала о Вадиме, обо всем, что только что случилось со мной, о том, что, к счастью, не случилось…

Я скучала по Вадиму — я отчетливо это поняла… Феликс считал, что если я позволю себе влюбиться, то все рухнет… Ну, и пусть рухнет. Наплевать… Так мне казалось в тот момент, когда я была напугана и слаба. Возможно, это был момент истины. Но на то он и момент, чтобы закончиться, едва начавшись.

Через несколько дней от моих синяков и ссадин не осталось следа. И я поехала на квартиру Вадима.

Теперь квартира уже не казалась такой необжитой, как в первый раз. Наверное, Вадим приезжал сюда каждый день в надежде, что я уже вернулась. Через полчаса после моего возвращения зазвонил телефон. Я сняла трубку, но никто не отозвался.

— Алло, Вадим, это ты? — осторожно спросила я.

На том конце дали отбой. Но это был Вадим.

Он примчался через полчаса, хотя рабочий день был в самом разгаре.

Первым вошел телохранитель, он скользнул глазами по стенам — я, судя по его взгляду, была одной из них. После чего в квартиру вошел Вадим.

Я стояла на лестнице, готовая, перепрыгнув через ступени, броситься ему на шею. Но что-то в его взгляде остановило меня. Он был мрачен и, кажется, зол. Оглянулся на телохранителя. Тот, мгновенно уловив значение взгляда, бесшумно прикрыл за собой дверь. Вадим тяжело поднялся по ступеням, не менее тяжело посмотрел на меня, а потом вдруг, взяв меня руками за плечи, резко прижал к стене. О господи! Ну, уж этот-то не станет меня бить?!

Вадим молчал. Он то ли обнимал меня, то ли собирался задушить… Мне вдруг стало тоскливо: я не знала, что делать, как себя вести… Феликс был далеко и не мог дать мне совет. А я, увы, — я привыкла быть марионеткой в его умелых руках.

— Где ты была? — хрипло спросил Вадим.

Я вовремя вспомнила, что весела и беспечна, — улыбнулась, но Вадим вдруг приложил ладонь к моим губам:

— Только не ври, — сказал он таким тоном, словно предупредил, что мне будет плохо, если совру.

Я посмотрела на него растерянно, почти испуганно.

— Я ненавижу ложь, — прибавил он и опустил руку. — Ну? Где ты была?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы решиться и не солгать:

— Я… Навещала сына…

Я ожидала чего угодно, но только не той реакции, которая последовала: Вадим недоверчиво хмыкнул:

— О! У тебя есть сын! Что же ты мне о нем не говорила?

— Ты не спрашивал… — Это не ответ!

— Ответ! — крикнула я, чувствуя, что закипаю.

Кто дал ему право сомневаться в том, что у меня есть Сережка?! Что он знал обо мне?! Предположим, немного, но что бы он хотел узнать обо мне?! Какую правду?! Он так убедительно и убежденно говорил о ней, об этой чертовой правде, но разве она понравилась бы ему?!

— Послушай, Вадим… — сказала я. — Мой сын — это моя жизнь… Другая… Отдельная от тебя… И не трогай ее. Договорились?!

Вадим с удивлением взглянул на меня — видимо, я выбилась из образа девочки-яхты, ну и ладно! Пусть буду похожа на броненосец! Ему полезно знать, что все не так просто…

— У тебя ведь тоже есть своя жизнь! — продолжала я. — Ну и что? Я ведь молчу. Так?.. Мы просто радуемся друг другу… И больше ничего… Нам хорошо вдвоем. Разве этого мало?..

Я почувствовала, что надо уйти. Немедленно. Слишком мрачен и растерян был его взгляд. Еще секунда — и все могло рухнуть.

Я повернулась и умчалась, перепрыгивая ступени, вверх по лестнице — к спальне. Я молила Бога, чтобы Вадим пошел за мной. И он пошел. Не сразу. Мне пришлось вынести несколько тяжелых минут — может быть, секунд, но они были слишком тяжелы, чтобы казаться мгновениями.

Он пришел, и на какое-то время я самой себе показалась самой счастливой и беспечной женщиной в мире…

Потом мы лежали рядом, обнявшись. То ли спали, то ли бодрствовали…

— Больше не уезжай… — попросил он, и это прозвучало как извинение за недавнюю грубость.

— Буду… — упрямо ответила я. — Просто не буду болеть… Понимаешь, я заболела…

— Ты часто ездишь туда?..

— Нет… Всего раз в две недели…

— На чем?

— На электричке… Потом на поезде…

— Я дам тебе машину…

Вот уж это было лишним — машина, его водитель…

— Не надо… — легко ответила я. — Я люблю электрички…

Он помолчал и спросил:

— Сколько лет твоему сыну?..

— Семь…

— Не ври…

— Честное слово.

— Сколько же лет тебе?

— Двадцать пять…

— Опять врешь?

— Нет…

— Ты… Знаешь, ты совсем ребенок…

Я не ликовала. Не праздновала победу… В тот момент я хотела только одного: чтобы время остановилось… Или так: пусть бы шло, но где-то там, помимо нас с Вадимом.

Моя победа была легкой, но впереди ожидались новые битвы, и, честно сказать, я не желала их. Мне хотелось хотя бы на время, обманывая саму себя, почувствовать себя обыкновенной счастливой женщиной. Больше ничего… Вот так, наверное, успокоилась в его объятиях Алена и решила, что подобное счастье стоит всего — и прошлого в том числе…

Мы с Феликсом условились встретиться около магазина, где впервые покупали одежду.

Я опоздала. Феликс недовольно посмотрел на меня, когда я нырнула к нему в машину. Шел дождь. Феликс включил дворники — и в машине сразу стало уютно. Пару минут мы посидели молча.

Феликс не смотрел на меня, я старалась соответствовать. В какой-то момент, мне показалось, он хотел что-то сказать, но передумал. Завел машину, она резко сорвалась с места, обрызгав безликих прохожих. Мы ехали так же — молча, я решила начать разговор первой.

— Этот Ряжский хороший адвокат?

— Супер, — коротко ответил Феликс.

— Уверен?

— Он оставил меня с голой задницей, — помолчав, заметил он. — Мне ли не быть уверенным в его талантах!..

Я с интересом посмотрела на него — впервые он спокойно говорил о своей неудаче.

— Ряжский отсудил у меня все в ее пользу… — продолжал он. — Но если бы его нанял я, то все осталось бы у меня. Не сомневайся… А знаешь, кто он?

— Адвокат… — удивилась я.

— Кроме того!.. Он — муж Инги! Я напряглась:

— Инги?.. А это не опасно?.. Она ведь дружит с Аленой… с Вадимом… вдруг это как-то дойдет до него?

— Вероятность: один на миллион. Инга — домохозяйка. Насколько мне известно, она не суется в дела Ряжского… Он шикарный адвокат, Полина… Если возьмется, ты — в шоколаде… Приехали. Я припаркуюсь там, напротив…

Феликс улыбнулся мне. Кивнув, я побежала к дебаркадеру, на котором размещался адвокатский офис. Миновав решетчатую калитку, прикрывая голову от дождя папкой, я спустилась по ступеням.

Меня встретила черная квадратная фигура охранника. Неожиданно приветливым тенором он обратился ко мне.

— Извините, вы к кому?

— К адвокату Ряжскому.

— Позвольте паспорт.

Я протянула паспорт. Охранник кивнул:

— Проходите.

Дверь распахнулась. За ней был сияющий офис, молодые длинноногие девицы сновали по коридору с папками. На секунду мне даже показалось, что я попала не туда. Но все мигом разъяснилось, когда одна из девиц, дежурно кокетливая брюнетка, поинтересовалась не помочь ли мне и проводила меня до кабинета.

Ряжский был не молод, но и не стар. Роскошная седая шевелюра, оживленный взгляд, губы то и дело складывались в улыбку — не самую добрую на свете, как мне показалось.