Феликс появился рано утром. Я еще спала. Он сорвал с меня одеяло и бодро крикнул:

— Подъем!..

Волчьи глаза сияли, словно он уже задрал барашка и съел, но еще не переварил, еще не подступило чувство голода… Он улыбнулся мне:

— Я смотрю, ты все-таки читаешь…

— Что? — не сообразила я сразу.

— Мой роман, — он кивнул на рукопись.

Накануне, закончив писать, я забыла закрыть папку… Я сделала это сейчас, прямо у него на глазах — и порадовалась своему хладнокровию.

— Да. Читаю, — согласилась я.

— Ну и как?.. Я улыбнулась:

— Уже лучше…

— Приятно слышать… Вставай, красавица. Нас ждут дела… Не знаю, великие ли, но… Считай, что тебе повезло в третий раз…

— Повезло?.. Почему в третий?.. А первые два?..

— Ты не заметила, как тебе дважды повезло?.. — удивился Феликс и пояснил: — Первый раз — когда ты родилась… Второй — когда познакомилась со мной… А в третий — еще не повезло, но шанс уже есть…

— Какой шанс? — спросила я и тут же почувствовала, как сердце, сделав паузу — короткую, но достаточную для головокружения, забилось на бешеной скорости.

Феликс, растягивая удовольствие, потянул с ответом:

— Оказаться в правильном месте, в правильное время… И…

— И?!

— Познакомиться с мужчиной твоей мечты.

— С Вадимом?!. — крикнула я.

— А что — был кто-то другой? — улыбаясь, спросил Феликс.

Был. Ты. Но теперь это неважно.

— Наконец-то, — выдохнула я.

— Только не торжествуй раньше времени, — предупредил Феликс. — Все не так просто.

Я знала, что непросто. Но радовалась тому, что режим ожидания заканчивается, и я наконец смогу действовать.

Феликс изложил мне план действий. После трех мы приходим в ресторан «Лабардане», садимся неподалеку от столика, за которым будут беседовать Вадим и Катя. В какой-то момент Феликс отвлечет Катю.

— Это несложно, — заверил он. — В принципе, мы с ней знакомы. Думаю, она меня вспомнит…

Разумеется, пути политиков, которыми занимался Феликс, и телевизионщиков-репортеров часто пересекаются, особенно в период предвыборных компаний. Так что в факте знакомства Кати и Феликса не было ничего удивительного.

— Я займу ее минут на десять…

— Чем? — спросила я.

— Это тебя пусть не волнует. У меня много тем для бесед. Например, попрошу посодействовать с книгой… Мало ли у нее знакомых издателей!.. Ты главное услышь: у тебя будет минут десять, не больше. За это время ты должна познакомиться с Вадимом. И не просто познакомиться!..

— За десять минут?!

— Именно… Не сумеешь — твои проблемы.

Взгляд его снова стал волчьим. Такой, не задумываясь, перегрызет горло слабому. Попросту говоря, выбросит меня на помойку, если я не смогу оправдать его надежд.

Под руководством Феликса был выбран наряд для меня. Он собственноручно заколол мне волосы наверх — чтобы был виден мой затылок, который всегда ему нравился.

Всю дорогу меня охватывала внутренняя дрожь. Я сидела рядом с Феликсом в машине, зажав ладони между коленями, чтобы, не дай бог, Феликс не заметил моего волнения. Он не заметил. Он продолжал инструктировать меня.

Я слушала его последние наставления не слишком внимательно. Конечно, Феликс знал и умел почти все. Но — не все абсолютно. Во всяком случае, даже ему не было известно, как именно женщина может заставить мужчину влюбиться в себя — за десять минут… Не знала этого и я.

В конце концов, я решила положиться на волю случая и на собственный драйв. Захотела я однажды зацепиться в Москве — и зацепилась. Захотела встретиться с Вадимом — и встречусь, до этого момента оставались считанные минуты. Хочу влюбить его в себя — значит, смогу и это. Как — неважно. Главное очень хотеть. И если судьбе угодно выполнять все мои желания, тогда о чем мне волноваться?..

Я улыбнулась Феликсу.

— Все поняла? — спросил он.

— Да.

Несмотря на летний сезон, ресторан «Лабардане» напоминал пещеру, украшенную к Новому году. По стенам висели сетки с разноцветными мигающими огоньками. По столам были расставлены свечки. Какие-то гирлянды свисали с потолка. У самого входа стоял огромный аквариум, в котором ползали раки и плавали стерляди. Возле аквариума сидел и постукивал пальцами по стеклу, развлекая раков, уже знакомый мне охранник Вадима.

Сам Вадим сидел вместе с Катей за столиком на двоих. Как и рассчитал Феликс, ресторан в середине дня был пуст. Кроме Вадима и Кати, из посетителей здесь были еще две пары, мы с Феликсом оказались — третьей. Никто не обратил на нас никакого внимания.

За спиной Вадима был пустой столик, к нему и повел меня Феликс. Когда мы проходили мимо, Вадим поднял глаза, его взгляд скользнул по мне и снова вернулся к Кате.

«Не получится!» — с отчаянием подумала я.

— Старушка, я не очень понимаю… — проговорил Вадим, обращаясь к Кате. — Что, собственно, требуется от меня?..

— Просто поговори с Игорем, — отозвалась Катя. — Скажи ему, что ты поддерживаешь мой проект, что эта программа тебе нравится.

— А она мне нравится?

— Хочешь, дам прочесть проект? Понравится.

— Ой, Кать, не надо. Давай я лучше поверю тебе на слово.

— Давай.

— Ну? В чем дело? — это уже был Феликс, обращавшийся ко мне.

Он отодвинул стул для меня и ждал, когда я сяду. А я стояла, словно впав в ступор.

— Садись же. Что ты стоишь посреди ресторана? Я поспешно села.

Подскочила официантка, принесла меню.

— Что с тобой?.. — тихо проговорил Феликс. — Соберись.

— Глупо, — ответила я.

— Что — глупо?

— Глупо садиться за его спиной… Что мне теперь делать? Звать его? Кричать?

— Уйти, — коротко ответил Феликс.

— Что?

— Свалить отсюда… Если так и не научилась собой владеть…

Я молчала.

— Если человек сидит спиной к залу, то, как ты можешь оказаться к нему лицом?.. — помолчав, проговорил Феликс и открыл меню. — Выбирай, что будешь есть.

— Не знаю… Выбери сам…

— Ладно… Вот — азу. Оно уже кусочками, хотя бы резать не надо…

— Ты мне скажи, — услышала я голос Вадима, сидевшего спиной к Феликсу. — Игорь что — тебе отказал? Ему не нравится идея? В чем дело?

— Он не успел отказать, — отозвалась Катя. — Он только-только сел на это место… Но у него ко мне счеты… Давние и тяжелые… А у меня — проблемы с проектом…

— Проблемы?

— Да… Но если ты его попросишь, скажешь слова…

Вадим тяжело вздохнул.

Мы с Феликсом притихли, не сговариваясь: слушали разговор за соседним столиком.

— Понимаешь, какая штука, Кать… — помолчав, проговорил Вадим. — Сначала я попрошу его, потом он попросит меня. И мне уже сложно будет отказать… Может, лучше я тебе денег дам на эту программу?..

— Ага, — хмыкнув, согласилась Катя. — Я их возьму, сниму пилот. И мы с тобой вдвоем будем его смотреть — с утра до ночи… Хорошая перспектива?.. Нет. Это должен быть заказ канала…

Подошла официантка. Феликс торопливо заказал рыбу для себя, азу и красное вино для меня. Он боялся пропустить в разговоре за соседним столом тот единственный момент, когда появление будет уместно, как появление актера на сцене в нужный момент спектакля… Господи, знать бы эту пьесу, знать бы, что там в ней дальше…

— Ладно, Кать… — снова заговорил Вадим. — Дай мне подумать… Я так сразу ответить не могу…

— Сколько ты будешь думать?

— Ну, дай мне несколько дней. Не будь ты такой…

— Какой?

— Нахрапистой… Всегда ты такая была: девочка-танк.

— А тебе нравятся девочки-подводные лодки? Вадим вдруг засмеялся и ответил:

— Нет! Девочки-яхты! Несутся себе по волнам, куда ветер дует!..

Феликс улыбнулся краем губ, как бы обозначая особый смысл слов, только что легко произнесенных Вадимом.

Разумеется, Вадим, сам того не зная, говорил обо мне. И мне захотелось крикнуть: «Это я! Я — то, что тебе нужно. И я — уже здесь!»

Феликс оглянулся на Катю, потом — поднялся.

— Десять минут, — повторил он. И это прозвучало как приговор.

Через секунду Феликс уже стоял возле столика Кати и Вадима.

— Привет, Кать…

Катя удивленно и не слишком приветливо посмотрела на него.

— Не узнаешь? — спросил он.

— Феликс?.. — не слишком уверенно произнесла Катя.

— Я… Рад тебя видеть… — он взглянул на Вадима. — Извините…

— Ничего, ничего…

— Можно, я украду вашу даму на несколько минут? — церемонно произнес Феликс.

Вадим вопросительно взглянул на Катю. Она растерянно пожала плечами и заметила Феликсу, кивнув в мою сторону:

— Но ты, кажется, не один…

В этот момент Вадим повернулся и посмотрел на меня. Они все в этот момент смотрели на меня. Но главным был Вадим. Его взгляд оказался внимателен и спокоен. Задержавшись на мне, он чуть потеплел — или мне показалось? — и Вадим отвернулся.

— Она поймет… — сказал обо мне Феликс. — Можно тебя?.. Есть один важный разговор…

Катя ответила не сразу, и на мгновение мне показалось, что она откажется. Потом Феликс признался, что подумал о том же и почти испугался: в тот момент могло рухнуть все здание, вся его комбинация.

Однако Катя кивнула Вадиму:

— Я скоро… — и поднялась.

— Еще раз извините… — улыбнулся Феликс Вадиму.

— Пожалуйста… — отозвался тот. — А я пока займусь горячим…

Когда я увидела спину Феликса в дверях зала, меня охватила паника. «Не уходи! — хотелось крикнуть мне. — Ради бога! Я не знаю, что мне делать! Как вести себя! Мне страшно!..»

Но я не крикнула. Я осталась сидеть над тарелкой с азу. Дрожащей рукой я взяла бокал с красным вином, осторожно, боясь уронить — так дрожала рука! — я поднесла его к губам. Сделала глоток…

В этот момент Вадим снова оглянулся и улыбнулся мне.

«Говори! — приказала я себе. — Немедленно что-нибудь скажи!». Я поставила бокал и сказала первое, что пришло в голову:

— Что?.. Что вы так на меня смотрите?.. Вам смешно?

— Почему смешно? — весело спросил Вадим.

— Ну… Вы же видели сами… Пришла в ресторан с парнем. А он взял и ушел. Да еще с вашей девушкой…

— Она мне не девушка, — заметил он.

Перед глазами словно вспыхнула сигнальная лампочка опасности: зачем я сказала, что Феликс — мой парень? Это была ошибка. Ошибка.

Я зачем-то схватила вилку со стола и, сжав ее в руке, проговорила:

— Ну, и он мне тоже не парень.

— Вот видите, как все удачно!.. — подытожил Вадим. — Положите вилку — уколетесь.

Я покорно положила вилку на стол.

— Они вернутся, — пообещал мне Вадим.

Уж это точно. К сожалению, вернутся, и очень скоро, минут через десять. А, может быть, и меньше… Господи, сколько уже прошло времени с тех пор, как они ушли?..

Вадим улыбнулся мне. «У меня все получится!» — успела подумать я, и он отвернулся.

Я сидела, тупо глядя на его спину. Так прошла минута или две… я боялась, что больше… Он не поворачивался — по-моему, он просто ел. Он же пообещал в Катино отсутствие заняться горячим… Прошла еще минута. Я потянулась за бокалом, и вдруг воспоминание о том, как совсем недавно я боялась уронить и разбить его заставило меня сделать именно это — я только отвела руку в сторону от стола, чтобы бокал упал на каменный пол и разбился с большим эффектом.

Эффект удался. Бокал разлетелся стеклянными брызгами, обдав красным мои ноги и юбку.

Посетители оглянулись на неловкую барышню и разом отвернулись. Все, кроме Вадима. Пока он не вспомнил об обязанности воспитанного человека не глазеть на чужую оплошность, я поспешила заговорить.

— Ну, теперь уж точно совсем смешно… — виновато проговорила я. — Смешно. Правда?

Улыбнувшись, Вадим взял свою тарелку и приборы и пересел за мой столик.

— Так вам спокойнее? — спросил он.

Если бы он знал, насколько спокойнее!.. Если бы знал, сколько дней и ночей я готовилась к этой встрече… как много думала о нем…

Он разглядывал меня, кажется, с удовольствием.

— А вы не боитесь, что они вообще не вернутся? — спросила я, боясь, что повиснет тишина, и он снова вернется за свой столик. — Что они просто-напросто сбежали?

— Я не боюсь, — ответил он. — И вам того же желаю. Меня зовут Вадим.

— Полина…

— Что же вы не едите, Полина?

Ну, вот оно… вот самый главный момент…

— Вообще-то я не хочу есть… — сказала я совершенно искренне. — Больше всего на свете я хочу отсюда уйти… И никогда его больше не видеть…

— Где вы живете?

Какая разница, где я живу?.. Странный* вопрос… Впрочем, неважно. Вперед!

— В Химках. Я там снимаю квартиру… А что?

— Точно хотите отсюда уехать?

— Точно.

Вадим сделал знак телохранителю, сидевшему возле аквариума. Вот и все. Кажется, мы с ним обо всем договорились…

Я вдруг испытала что-то близкое к разочарованию… Я» долго шла к этому моменту, готовилась, боялась — оказаться не на высоте, не справиться. И вдруг все произошло так легко, даже незамысловато… У меня было чувство, что, собравшись нырнуть в глубину, я попала на мелководье…

К Вадиму подошел охранник.

— Скажи Виталику — пусть отвезет эту девушку в Химки… — сказал ему Вадим. — И проводит до квартиры. А потом пусть подъезжает в офис.

То есть — как?.. Я опешила. Я просто испугалась и, кажется, не смогла скрыть своих чувств:

— Нет, нет!.. — воскликнула я. — Не надо!.. Зачем?!

К счастью, Вадим истолковал мой испуг по-своему:

— Не бойтесь. Можете смело ехать.

— Спасибо… — проговорила я и, вовремя вспомнив уроки Феликса, вспомнив, что инициатива всегда должна оставаться за мужчиной — даже если этот мужчина отправляет тебя против твоей воли домой, — покорно поднялась и побрела за охранником.

В дверях, страшась увидеть спину Вадима, я оглянулась: он улыбался и смотрел мне вслед. Это было моим единственным утешением. И, честно говоря, очень слабым.

У выхода из ресторана стояли Катя и Феликс. Они уже прощались. Я, можно сказать, выполнила свою задачу досрочно и теперь в сопровождении оруженосца покидала поле боя: не на щите, не под щитом, а так, налегке…

Кинув взгляд на телохранителя Вадима, Феликс изобразил изумление:

— Полина, вы куда? — воскликнул он.

— Домой! — отозвалась я почти злобно и услышала, как Катя сказала за моей спиной:

— Вот и девушка твоя обиделась!.. Иди, догоняй! Я вышла из ресторана, зная, что Феликс не станет меня догонять и разбор полетов ждет меня дома.

Телохранитель распахнул передо мной дверцу джипа, дал указания водителю, повторив слово в слово все, что сказал ему Вадим, и машина тронулась.

Я сидела на заднем сидении и с трудом сдерживала слезы. Было ясно, что затея провалилась. Я, конечно, сумела обратить на себя его внимание, но ничего, кроме сочувствия, не вызвала. Только сочувствием можно было объяснить готовность этого крутого парня доставить меня до дома. Ведь он не поехал со мною сам,, он не попросил телефона, не назначил свидания… Он, наверное, никогда не изменял своей жене… Деловой человек: умный, правильный, отутюженный. Зачем ему приключения? Зачем ему я?.. И главное — что мне теперь делать?.. Снова случайно попасться на глаза, чтобы он задумался, не судьба ли это?.. Может быть… Но задумается ли он? И когда представится такой случай? Представится ли вообще — где гарантия?.. Найти кого-нибудь другого? Но кого? И станет ли Феликс, положивший столько сил на Вадима, выстраивать новую комбинацию? Вряд ли…

Водитель, как и было приказано, проводил меня до квартиры, не проронив ни слова. В квартире я упала на матрас и наконец позволила себе расплакаться. Впрочем, плакала я недолго — хотя бы потому, что в этом не было никакого смысла. Я поднялась. Побродила по комнате. Писать не было сил, да и желания тоже… Я достала из-за батареи свою заначку — в этой квартире больше негде было прятать деньги, разве что в духовке. Пересчитала. У меня оставалось двести десять долларов.

Когда явился Феликс, отперев дверь своим ключом, я уже была почти спокойна. Только повернулась к нему спиной, чтобы он не сразу заметил опухшие от слез глаза.

Он лучезарно улыбнулся мне и сказал:

— Мои поздравления!

— С чем?.. — мрачно поинтересовалась я.

— С Вадимом.

Я знала, Феликс любил поиздеваться, и даже привыкла к его циничным шуткам и витиеватым колкостям, но сейчас это показалось мне перебором. Я резко повернулась к нему:

— Хватит издеваться!

Он удивленно поднял брови.

— Хватит, хватит, Феликс!.. Он же просто отправил меня! И все! Мы с тобой оба знаем, что это значит!..

— Ты меня удивляешь… — неожиданно мягко сказал Феликс. — А где наше хладнокровие? Где железная логика?..

Я махнула рукой и снова отвернулась от него… Разумеется, он не оставит меня в покое так просто — сначала он разотрет меня, смешает с пылью, а уже потом вышвырнет вон. Ладно. Плевать.

— Если бы он дал тебе денег на такси, — продолжал Феликс, — тогда было бы из-за чего расстраиваться… Но ведь он отправил тебя со своим личным водителем… И тот наверняка проводил тебя до квартиры…

От порыва ветра дрогнула тюль на окне. Феликс, мягко ступая, подошел ко мне. Над чашкой со свежим чаем вился легкий дымок… Все понемногу оживало, и я, кажется, тоже.

— Откуда ты знаешь? — спросила я. — Откуда ты знаешь, что водитель проводил меня до квартиры?

Феликс улыбнулся лучшей своей улыбкой — когда глаза сияют и легкие нежные морщинки делают человека родным:

— Я много чего знаю, голубушка. И много чего понимаю про эту жизнь… Так что? Водитель проводил тебя до квартиры?

— Да.

— Вот и прекрасно. — Он провел ладонью по моим волосам, и на секунду мне захотелось прижаться к нему и снова заплакать, но уже с облегчением.

Я сдержалась. Только спросила:

— И что теперь делать?

— Ждать, — ответил Феликс. — Просто ждать!.. Умеешь?

— Умею, — ответила я и, подумав, добавила: — Если знаю, что дождусь.

— Умница, — улыбнулся Феликс.

И мне мучительно захотелось, чтобы он ушел — ушел как можно быстрее, а я бы открыла его рукопись и начала писать на оборотной стороне.

Он ушел минут через двадцать, удостоверившись, что со мной все в порядке и я больше не буду плакать. Я же, в свою очередь, удостоверившись, что он сел в машину и уехал, бросилась к рукописи, ждавшей меня на подоконнике, и, торопясь, не слишком заботясь о знаках препинания, стала записывать последние события.

Потом я слонялась по квартире. Она вдруг показалась мне меньше, чем я ощущала прежде. За окном была ночь. В доме напротив еще оставались люди, которые не спали так же, как я. Но их были единицы. В течение получаса они — один за другим — покинули меня. Окна погасли. Я осталась в одиночестве. Я снова ждала.

«Хорошо ждать, если уверен, что дождешься…» — вспомнила я последние записанные мною слова и с ужасом почувствовала, как моя уверенность тает, гаснет с каждым погасшим окном. Особенно остро я ощущала это сейчас, ночью… Кто я была? В сущности, никто и ничто. Шансы, что Вадим вспомнит обо мне, стремились к нулю…

Под утро, уже засыпая, я услышала шум мотора во дворе. Измученная ожиданием, я вскочила и подбежала к открытому окну. Конечно, глупо было думать, что Вадим приедет ко мне на рассвете. Я и не думала. Просто я слишком ждала его, и каждый звук, любой голос заставляли меня вздрагивать.

За окном в пустынном, влажном от ночного дождя дворе кто-то заводил автомобиль. Я вгляделась: он был красный, как алые паруса… Разумеется, он не имел никакого отношения к Вадиму, но — господи! — должен был бы иметь. До чего же слепа и неразборчива, бывает Жизнь, или Судьба — не важно, как называть, важно другое: жизнь несется вперед впопыхах, не разбирая дороги, проскакивая мимо интересных поворотов. Сколько сюжетов не завязывается из-за этого, или завязывается, но ни к чему не приходит, или приходит, но к невыразительным каким-то концовкам…

Я стояла, опершись на подоконник, и про себя ругала жизнь за отсутствие в ней интереса к идеальным ситуациям. Если бы в красной машине сейчас сидел Вадим, если бы он вышел из нее, поднял голову и улыбнулся мне, ситуация стала бы именно такой: идеальной. О ней можно было бы написать целый роман с завязкой, кульминацией, развязкой или пересказать одной фразой: «Поселковая девушка мечтала о красном автомобиле и получила его от красавца-мужчины за свое умение ждать…». Так мне впервые пришла в голову крамольная мысль о том, что я могу поправить нелепости жизни на бумаге. Если она не додумалась прислать ко мне Вадима на автомобиле-мечте, я сделаю это сама: возьму — и напишу об этом.

Красная машина снялась с места и медленно проплыла по двору, скрывшись в арке…

Я вернулась к рукописи, вооружилась ручкой и вдруг — задумалась… Ну, хорошо: Вадим вышел из машины, поднял голову, улыбнулся мне — и что дальше? Предположим, я сбежала вниз, перепрыгивая через ступени. Мы обнялись, поцеловались. Что дальше?.. И, кстати, с чего это мы вдруг так сразу обнялись и так сразу поцеловались? Мы ведь не знаем друг друга, разговаривали всего один раз в жизни… Я заставила себя еще раз выбежать из подъезда во двор, где на мокром асфальте стоял Вадим. Все, что мне оставалось, просто улыбнуться ему. И он улыбнулся. И я опять улыбнулась. И так мы улыбались друг другу, как два придурка, совершенно не зная, что делать дальше… Потом я вспомнила, что, выбегая из квартиры, забыла одеться — стало быть, в этой идеальной сцене я фигурировала посреди двора в трусах и майке…

Я засмеялась и легла на матрас рядом с рукописью… Жизнь, конечно, глупа и слепа, но ведь и я не лучше: взялась улучшать и совершенствовать пустое пространство двора, в котором всего-то и случилось, что проехал красный автомобиль… Это от нетерпеливости, призналась я себе, засыпая. Я обязательно подкорректирую жизнь на бумаге, но для этого надо, чтобы произошло хоть что-нибудь, чтобы у меня был материал… а пока надо расслабиться и дать жизни просто идти…

Я заснула. И жизнь, избавившись, наконец, от такого назойливого контролера, как я, пошла вперед. Пока я отсутствовала, произошло все, что должно было произойти, и — раздался звонок в дверь.

Раздался звонок в дверь. Я резко села на матрасе. Еще не до конца проснувшись, я точно знала, что это — Вадим. Кроме него, никто не мог позвонить в мою дверь (у Феликса были свои ключи).

Устраняя вчерашний недочет, я накинула на себя длинную рубаху. Поправила волосы. Закрыв папку, кинула ее на подоконник. И бросилась открывать, боясь, что слишком долго провозилась и Вадим ушел.

Мало того, что он не ушел, он и не был Вадимом. За порогом стоял улыбающийся Феликс.

— О господи… — выдохнула я. Феликс прищурился и спросил весело:

— А ты думала — Вадим?..

— Зачем ты позвонил в дверь?! — крикнула я. — Нарочно?!

Конечно, нарочно — это было написано на его лице.

— Вовсе нет, — возразил он. — Ключи забыл. Торопился…

Он вошел в квартиру, оглядел меня с ног до головы — кажется, не без удовольствия.

— Жаль, что я — не он, — заметил Феликс. — Выглядишь как надо…

Мне тоже когда-то было жаль, что Феликс — не Вадим. Когда-то я считала, что Феликс и есть моя мечта. Но это было когда-то, а теперь мне хотелось убить его за этот звонок в дверь, прозвучавший как ложный сигнал судьбы.

— Ого!.. — засмеялся Феликс, глядя мне в глаза. — А взгляд у тебя, как у волчонка! Причем, голодного… Это почти опасно.

— Не бойся.

— Ладно. Расслабился… — Феликс вдруг загасил улыбку, как сигарету в пепельнице, и спросил другим тоном: — Где она?

— Кто? — удивилась я.

— Рукопись.

И я невольно вздрогнула.

— На подоконнике… А что?..

Я быстро подошла к подоконнику и взяла в руки папку, чтобы перехватить инициативу.

Но Феликс и не собирался брать папку, открывать ее — ему и в голову не приходило, что рукопись надо проверить на предмет ее целостности и неприкосновенности. Он уселся на единственный стул и сказал:

— Мне нужна твоя помощь. Сыграешь роль моего агента?

— Агента?

— Ну, да. Литературного агента. Я — писатель. Ты — мой агент. Отвезешь издателю рукопись.

Оказывается, его разговор с Катей в фойе ресторана крутился вокруг этой самой рукописи. Нужна была тема для беседы, чтобы отвлечь Катю и оставить нас с Вадимом вдвоем, — и Феликс выбрал ту единственную тему, которая и в самом деле волновала его. Он хотел издать книгу и попросил Катю посодействовать ему — у Кати, как у всякого телевизионщика, был самый широкий и разнообразный круг знакомств… Этот разговор неожиданно принес свои плоды: Катя договорилась с одним из крупнейших издателей в Москве о том, что он внимательно отнесется к рукописи Феликса.

Феликс был доволен и даже окрылен. А я — наоборот — напряглась.

— А что — издателю надо отдать именно эту рукопись? — осторожно спросила я. — Она у тебя в одном экземпляре?

— Вообще, на дискете, — отозвался Феликс. — А какая разница?..

— Я… просто я еще не дочитала…

— Дочитаешь потом. Сейчас твоя главная задача — переговорить с издателем лично. Я хочу, чтобы он тебя увидел. — Феликс улыбнулся. — Он — мужчина… Возможно, ему захочется увидеть тебя во второй раз. И рукопись прочтут быстрее…

— Поняла, — отозвалась я, лихорадочно соображая, как мне быть, как выкрутиться из дурацкой ситуации, которую я сама и создала. Ну, почему мне не хватило ума пойти и просто купить тетрадь или пачку чистой бумаги?! Дело было, конечно, не в уме и не в жадности, а в той самой нетерпеливости, на которой я поймала себя сегодня ночью. Мне захотелось что-то написать, и я, не раздумывая, воспользовалась тем, что было под рукой…

— Оденься построже, — скомандовал Феликс.

— Да.

— Но не слишком!

— Да.

Я молча переоделась. После того, как мой костюм был одобрен Феликсом, так же молча взяла папку и прижала ее к груди…

— Ты чего молчишь? — вдруг спросил Феликс. А что я могла сказать? Извини, Феликс, я тут немного загадила твою рукопись… Распечатай новый экземпляр… Пусть издатель подождет…

— Волнуюсь, — ответила я.

Через тридцать минут, уже возле издательства «ACT», самого крупного и влиятельного издательства в Москве, я увидела, как волнуется Феликс. В этом было даже что-то пугающее: остановившийся волчий взгляд в сочетании с пересохшими губами, суетливыми движениями и отрывистыми фразами.

— Паспорт взяла?

— Ой!..

— Ой! — передразнил Феликс. — Где паспорт?!

— В сумке.

— А сумка?!

— В машине.

Феликс выдохнул с облегчением:

— Клуша! — и, нырнув в салон, подал мне сумку. Я растерянно смотрела на него — он осторожно прикоснулся к папке в моих руках, словно в ней заключена сама жизнь, как для Кощея Бессмертного — в яйце…

— И поувереннее… Слышишь?.. Ты должна ему понравиться… Ты умеешь…

— Феликс… — жалобно проговорила я. Но он не слышал меня и не слушал:

— Не говори ему ничего лишнего… Только улыбайся… Обязательно спроси, когда позвонить! Обязательно!..

— Феликс…

— Если спросит обо мне, скажи: он сейчас работает над следующей книгой… Не спросит — ничего не говори. Поняла?

— Феликс…

— Что?..

И я поняла, что ничего не смогу ему сейчас сказать…

— Что «Феликс»? — повторил он.

— Все будет хорошо, — выдавила я. — Не волнуйся.

— Я не волнуюсь, — проговорил он побледневшими губами. — Иди. Иди уже.

Получив пропуск, я поднималась на нужный этаж, все время повторяя про себя, что как-нибудь выкручусь.

Между этажами я остановилась. Пристроив рукопись на подоконнике (странная у нее судьба, все время связана с подоконниками!), я стала методично перечеркивать написанные мною страницы. Крест-накрест. Крест-накрест… Возможно, издателю будет лень разбирать под крестами мой почерк…

Когда я вошла в кабинет и увидела издателя, я успокоилась окончательно. У него были сонные глаза, медленные спокойные движения. Он не производил впечатления взволнованного искателя. Увидев меня, он неторопливо откинулся на спинку кресла и, приподняв бровь, слегка улыбнулся:

— Вот какие нынче пошли агенты у писателей… — вежливо заметил он. — Славно, славно…

Интонации были ровные и убаюкивающие.

— Кладите папочку сюда… — он показал на край стола, где уже высилась изрядная стопка таких же толстых «папочек», как та, что я держала в руках. — Хороший роман? — спросил он.

— Да… — отозвалась я и, почувствовав фальшивость собственной интонации, повторила с энтузиазмом: — Да!

— Хороший нужен позарез!.. — отозвался издатель. — Ну, позвоните мне в следующем месяце — числа, скажем, двадцатого… Ладненько?..

— Да.

Я ждала дальнейших расспросов, смутно помня о наставлениях Феликса, но издатель молчал, глядя на меня.

— Можно уходить?.. — спросила я.

— Да… — удивленно отозвался он. — Конечно… Всего доброго…

Феликс пытал меня о подробностях моего разговора с издателем гораздо дольше, чем длился сам этот разговор. Он хотел знать все: как выглядел издатель, что он говорил, с какими интонациями, как смотрел, какой у него кабинет… Я подумала не без злорадства, что теперь Феликс оказался на моем месте: он, как и я, тоже получает информацию из вторых рук. Только теперь эти руки мои. Я отвечала на его вопросы не слишком подробно. Он злился, сидя за рулем.

— И что же, он вообще не обратил на тебя внимания?

— Обратил, — возразила я.

— Каким образом?

— Ну… Сказал что-то вроде «ах, какие нынче пошли агенты у писателей»…

— Ну?

— Ну, и все… Интима не предлагал, если ты об этом…

— Но ты как сама-то почувствовала?.. Он сразу прочтет рукопись или отложит ее в сторону?

Я не торопилась с ответом:

— Знаешь… По-моему, читать он начнет сразу, но…

— Что?

— Но закончит не скоро…

— Почему ты так думаешь?

— Понимаешь… — тянула я с наслаждением, — он сам такой неторопливый..

— Еще бы!.. Куда ему торопиться? Он в порядке…

— В отличие от нас с тобой, — подлила я масла в огонь.

Феликс, изменившись в лице, вдруг затормозил посреди арки и резко дал задний ход.

— Феликс, ты что! — вскрикнула я, едва не ударившись головой о приборную доску.

— Тихо!.. — прошипел Феликс, выруливая назад из арки.