На пороге стояла Хитрова. Рыжеватая челка торчала из-под бейсболки, в лисьих карих глазах притаилось беспокойство. Завидев в руке Красиной нож, который та не успела убрать за спину, Светка прыснула смехом:
      
      - Радостно встречаешь, подруга!
      
      - Я тебя не ждала уже. Честно, - оправдалась Ирина, хотела сказать про Агиева, но смолчала, отступая в прихожую. Лишь когда Светка зашла, добавила: - Звонила тебе раз двадцать на сотовый и городской.
      
      - Сотовый - без толку. А дома меня не было с позавчера, - не разуваясь, она прошествовала в комнату.
      
      От нее повеяло "Донна Каран", и Красина с легким недоумением подумала: "Откуда еще в Светке столько сил и желания ухаживать за собой: с завидной аккуратностью подкрашивать ресницы, так щепетильно накладывать макияж и не забывать ублажать себя духами? И зачем, если от мира вот-вот не останется ничего?!"
      
      - Плохо, что меня не ждала. Очень плохо. Могла бы догадаться вещи заранее собрать, а теперь мы на эту ерунду потратим время, - Хитрова хмуро оглядела неубранную постель и разбросанные на столе книги.
      
      - Я звонила два дня, сказать, что не поеду, - из-за ее спины проговорила Ирина.
      
      - Что?! - Хитрова с резкостью повернулась к ней.
      
      - Я не поеду. Все бессмысленно, Свет. Если ты не в курсе: к Гомелю теперь не пускают. А за Урал мы далеко не уедем. Ты же знаешь, что на дорогах творится.
      
      - Так, - Светлана шагнула к ней и, отбросив на кресло сумочку, приподняла подбородок подруги: - Ну-ка посмотри на меня! Не пускают... Ты еще сопли пусти от расстройства.
      
      - Свет... - Красина качнула головой, освобождаясь от ее цепких пальцев.
      
      - Теперь внимательно слушай меня, - Хитрова проницательно смотрела на подругу. - Если надо мы в Беларусь прорвемся с легкостью. И без проблем доедем хоть до самого Владивостока. Это я тебе обещаю. Ясно?
      
      Ирина неуверенно кивнула и хотела сказать: "Спасибо за заботу. Я все равно останусь", но Светка перебила ее:
      
      - Я бы за тобой вчера утром заехала, мы собирались к гомельской посадке. Только перед отъездом благополучно расплевалась с Сережкой и Максом. Собирались ехать с ребятами с МЧС колонной в двенадцать машин - так надежнее и безопаснее - только они хотели навязать мне в нагрузку четырех пассажиров. Тебя в расчет не брали. Козлы еще, орать на меня начали. Зря я им бензин доставала. Но как говориться, дорогая моя, что ни происходит все к лучшему. Так же? Ты собирайся - не стой.
      
      - Свет, зачем все это...
      
      - Сейчас объясню, зачем. Собирайся, давай! Или, ну тебя к черту! Иди, поставь чайник и смастери пару бутербродов. Иди! Пока соберу твои шмотки, а то будешь возиться как клуша целый час, - она шагнула к шифоньеру. Светлана прекрасно ориентировалась в этом необъятном гардеробе; как с лучшей подругой она не раз обменивалась с ней то платьем, то кофточкой, да и бежевый итальянский костюм Хитровой давно прижился в левой секции этого шифоньера. С пренебрежительной спешкой она начала вываливать на пол демисезонные и зимние куртки, свитера, джинсы, бесцеремонно вытряхнула ящик с нижним бельем, отбросила за книжные полки лисью шубу.
      
      - Что слышала о местах и условии посадок? А, Ириш? - спросила Хитрова, отбирая наиболее полезное из одежды и укладывая в огромную нейлоновую сумку.
      
      - Ничего нового. Говорят, у них не так много звездолетов. Один сел возле Нью-Йорка, два на западном побережье Штатов, один или два где-то в Австралии, - Ира подставила чайник под кран. Вода шла мутная, грязнее чем вчера, и Красина подумала, что надо было набрать несколько трехлитровок отстаиваться. - Больше всего посадок в Китае и Европе. Под Малагой, севернее Стокгольма и рядом с Загребом. Как понимаешь, самая близкая к нам возле Гомеля, - продолжала она, чуть повеселев (Хитрова какими-то тайными флюидами наводила на нее лучшее настроение). - Слышала, будто корабли здоровенные, некоторые берут больше миллиона человек. Представляешь, целый город! Только эти сволочи, ферс-кафравцы, ввели ограничение по возрасту. Не пропускают никого старше тридцати двух. Получается, если человеку за тридцать пять перевалило - он нежилец. А у наших стариков тем более шансов нет.
      
      - Есть у некоторых, - Светлана вынесла в коридор сумку и села на корточки, застегивая неподатливую молнию. - Только у тех, кто в списке, утвержденном ООН. Для крупных ученых, всяких шумных деятелей, семей глав правительств, подписавших соглашение, вроде будет отдельный звездолет. Еще отдельным кораблем вывозят детей из Америки и Канады.
      
      - Что ты мне сюда навалила? - закончив с нарезкой сыра, Ирина подняла голову и посмотрела на багаж.
      
      - Все, что понадобится для жизни под другими звездами, - Светка с издевкой усмехнулась. - Насколько я знаю, он не пускают со слишком большими сумками. Оружие и крупные металлические предметы к вносу так же запрещены. Положила джинсы, костюм и куртку, что мы покупали на в бутике на Арбате. Спортивку и кое-что из легкого. Кучу нижнего белья - кто знает, когда сможем постираться. И купальник.
      
      - Купальник зачем? - изумилась Красина, застыв с открытой банкой кофе.
      
      - Может быть там, - изящно изогнув палец, Светлана указала ногтем вверх, - есть теплые моря и шикарные пляжи. Будем соблазнять инопланетных мужиков.
      
      - Дурочка, - Ирина рассмеялась и порозовела.
      
      Скорее разлила по кружкам кипяток, размешала ложечкой. Ноздри защекотал кофейный запах.
      
      - Ирусь, у тебя же коньячок был, - вспомнила Хитрова, откусывая суховатый бутерброд. - Не прикончила еще? Давай с кофе по рюмочке.
      
      Мысль о коньячке Ирине показалась удачной. У нее действительно оставалось полбутылки "Жуль Готре", подаренной в приложение к букету роскошных шафрановых роз Полуевским. Красина развернулась на одной ноге и открыла дверку навесного шкафа. Взяв серебряную с красными разводами коробку, вдруг спохватилась:
      
      - Светка, ты же за рулем.
      
      - И что с того? - не поняла Хитрова.
      
      - Господи, я подумала о ГАИшниках, - Ирина тут же усмехнулась своей ереси.
      
      - Красина, ты тормозишь. Теперь легче слона на дороге встретить, чем кого-нибудь с полосатой палочкой. И трезвым давно никто не ездит.
      
      Налив золотисто-коричневую жидкость в рюмки, Ира присела на табуретку.
      
      - За успех, - кратко сказала Светка.
      
      Подруги чокнулись с приятным хрустальным звоном и выпили. С минуту сидели, ощущая едва уловимую сладость "Готре" и восхитительное тепло.
      
      - Свет... - глядя на крошки на столе, Ирина поставила пустую рюмку. - Спасибо, что приехала.
      
      - Неужели ты могла подумать, будто я тебя брошу? Я же тебя люблю, - отозвалась Хитрова.
      
      - И я тебя люблю, - вздохнула Красина.
      
      Они поцеловались, едва касаясь друг друга губами, трепетно как в детстве.
      
      Затем Ирина налила еще немного коньяка, подрезала в тарелку колбасы и, решилась поделиться своей неприятной догадкой:
      
      - Слышишь, Свет, - она вытащила из пачки сигарету и щелкнула зажигалкой. - Я здесь два дня одна с ума сходила. И вот что мне в голову пришло: а не они ли, в смысле кафравцы, на нас астероид направили? Сами каким-то способом взяли и толкнули его с орбиты, грамотно рассчитав траекторию. Ведь им же это получается выгодно.
      
      - Не только ты такая догадливая, - Хитрова отмахнулась от табачного дыма и пересела ближе к двери на балкон. - Первым похожую версию высказал профессор Камышев. Его интервью, хотя и с большими купюрами, в "Комсомолке" за четверг или среду - не помню. Он даже привел какие-то расчеты с орбитами и прежним положением Горгоны. Только на следующий день Камышев исчез, и "винт" на его компьютере отчего-то оказался отформатирован. Это я знаю точно от Сафина.
      
      - Ты понимаешь, что это значит, если здесь хоть капелька правды? - Красина вскочила и заходила по кухне.
      
      - Понимаю. Они забирают наш мир. Голова Горгоны летит к Земле, и мы бессильны, мы ничего не можем поделать. Можем только принять их условия или исчезнуть. Не знаю, зачем им нужна гибнущая в катастрофе планета, но есть большая вероятность, что виновники происходящего - эти дьяволы кафравцы.
      
      - Немножко не так, Светочка. Если моя догадка верна: кафравцы на самом деле пустили Голову Горгоны, то значит, они вот-вот станут виновны в уничтожении нашей цивилизации, в убийстве миллиардов людей: стариков, маленьких детей, беременных женщин. Мы перед лицом безмерно чудовищного преступления. Что перед ним Холокоста, весь геноцид предшествующих веков?! Все войны, все самые кровавые преступники человечества - только мелкие шалости в сравнении с происходящим сейчас, - Красина жадно затянулась и выбросила окурок в раковину. - За оставшееся время мы должны хотя бы попытаться найти правду, и если кафравцы действительно виновны - ненавидеть их всей душой до последней своей минуты. А вместо этого мы трусливо принимаем помощь у этих ублюдков, величайших космических убийц!
      
      - Я не поняла, что ты предлагаешь? Виновны инопланетяне, что астероид летит к нам, или нет, доказать сейчас невозможно. Что ты предлагаешь, Ириш, отказаться от их помощи и твердить: "Мы ненавидим вас! Чтоб вы сдохли, уроды!"?
      
      - Я не хочу лететь с ними, Свет. Если они - убийцы нашего мира то, как мы смеем довериться им, сесть на их отвратительные корабли и вручить им свою судьбу? Ведь вполне возможно, что они готовят нам такую участь, что лучше умереть здесь, в своем доме!
      
      - Дорогая моя, я не хочу умирать ни в своем доме, ни на улице, ни за сотни световых лет отсюда. Я хочу жить. Очень хочу. Пусть даже в бедах, несчастьях, любых чертовых испытаниях, - Хитрова потянулась к бутылке коньяка. - Всеми силами я буду цепляться за жизнь. И тебя заставлю.
      
      Она собиралась сказать что-то еще, но в открытую дверь донесся звук переливчатой сирены - сработала сигнализация на Светкином Форде.
      
      - Вот же дряни еще! Бежим! - Светлана вскочила, опрокинув кофе и не выпуская из руки бутылку. - Не забудь багаж. Двери не запирай.
      
      Выбежав из квартиры, Хитрова метнулась к лифту и чуть не сломала ноготь об кнопку вызова. Красина появилась через полминуты, волоча за собой сумку. В другой руке она сжимала баллончик со слезоточивым газом, приготовленный вечером для Руслана Агиева.
      
      - Лифт не работает - света нет, - бросила Ира и начала спускаться по лестнице.
      
      - Точно, блин! - Хитрова едва не выругалась матом.
      
      Как она могла забыть?! Знала же, поднимаясь сюда! А теперь из-за своей глупости потеряла драгоценное время. Это могло стоить машины - ее новенького Форда "Си-Макс". Сейчас, в дни глобального бегства машины были в особой цене, почти такой же как бензин или хорошее оружие. Их угоняли при всяком удобном случае, взламывая замки, разбивая стекла и вышвыривая неосмотрительных владельцев.
      
      - Пропусти, - на следующем повороте Светлана обогнала подругу, слишком медлительную из-за шлепающей по ногам сумки.
      
      Они были только на седьмом этаже. Впереди еще семь площадок - четырнадцать лестничных пролетов. Через разбитое окно слышалось, как жалобно стонет сирена внизу.
      
      Хитрова вспомнила, что вчера у родственника Кузнецова из под носа угнали старенькую "Волгу". Машину потом бросили недалеко, на Рязанском проспекте, выцедив из бака весь бензин. Бензин! В багажнике ее Форда под пледом покоилось пять алюминиевых канистр - сто литров. Целое состояние. Состояние, которое уже не измеряется деньгами. Кто бы раньше мог подумать, что за сто литров бензина будут предлагать квартиру в центре города, много квартир, целые дома. Да пусть хоть Кремль, хоть Третьяковку с храмом Христа Спасителя - они уже не стоят ничего!
      
      Оглянувшись, Светлана заметила: Красина отстала от нее на целый этаж. До выхода оставалось три. Машина еще не уехала - выла, плакала как обиженный ребенок.
      
      Со второго кто-то поднимался навстречу Хитровой. Пенсионер в толстых очках с огромной картонной коробкой. Как не вовремя!
      
      - Пустите! - крикнула ему Света.
      
      Старик остановился, пятясь к стене. Неловко, видимо без умысла, перегораживая объемистой картонкой проход.
      
      - Да пустите же! - Хитрова попыталась протиснуться.
      
      - Так это ваша там машина? - поинтересовался он.
      
      - Что с ней, Владимир Иванович? - Красина остановилась на лестничной площадке, переводя дух.
      
      - Парни какие-то. Разбили в дребезги боковое стекло и лазают, - объяснил пенсионер. - Крикнул на них, хотел прогнать - какой там! Иди отсюда, дед, говорят, пока лицо не набили. Сейчас хулиганье ничего не боится: ни милиции, ни бога с чертом.
      
      Оставшиеся ступеньки Хитрова одолела за несколько секунд и выбежала на улицу.
      
      Пытаясь запустить двигатель, парень лет двадцати энергично орудовал в машине под рулевой колонкой. Второй постарше в грязной майке с надписью "Bad Balance" - наверное, знойный поклонник рэпа - стоял у открытой двери. Он помахивал бейсбольной битой, иногда приударяя по машине и давая советы дружку. Завидев выскочившую из подъезда хозяйку, он ничуть не смутился, напротив, напустил на лицо хищную улыбку и шагнул к ней.
      
      - Проваливайте от машины! - вскрикнула Светка.
      
      - Рот закрой, сука, - отозвался тот, с некоторой опаской глянув на окна нижних этажей.
      
      - Спускается мой брат! Тебе конец! Понял! - зная, что помощи ждать не от кого, Хитрова замахнулась бутылкой, расплескав на блузку коньяк.
      
      - Я сказал, рот закрой! - он описал угрожающую петлю битой.
      
      Светлана изо всех сил запустила в него бутылкой, слыша за спиной шаги Красиной - Ирина только выбежала из подъезда. Бутылка пролетела рядом с левым ухом грабителя. Тот выматерился и пошел в атаку на Хитрову. С первого же замаха он достал ее концом биты ударом снизу вверх в живот. Светлана не смогла даже вскрикнуть, воздух с хрипом вылетел из груди, в глазах потемнело, и она согнулась, с жадностью пытаясь вдохнуть. Такую боль она испытывала только однажды, неудачно упав с брусьев на скамейку, когда дурачилась перед тренировкой по художественной гимнастике.
      
      Подонок не остановился на маленькой победе, замахнулся еще раз и ударил сбоку по голове. Лишь в последний момент он испытал то ли страх, то ли какие-то сомнения. Удар получился не слишком сильным - иначе он бы толстый конец биты раскроил череп. Света упала на колени возле блестящего на солнце стеклянного крошева. Ключи от машины выпали из ее руки, и ремешок белой лаковой сумочки слетел с плеча.
      

      
      На второй день в больнице Витальке стало лучше, хотя его одолевал сильный жар. Лугин с Климентьевым успели смотаться в Вятское по указанному заправщиком адресу и привезти родителей мальчишки. Чтобы их найти пришлось немало поколесить по дачному поселку, поругаться со сторожем на шлагбауме и сжечь порядком бензина. Мать, худенькая, угловатая женщина лет тридцати пяти, беззвучно плакала всю дорогу, даже не слушала новости об инопланетянах, которые передавали практически без перерыва по Кристалл-FM и Премьер-радио. Отец тоже был молчалив, сосал пиво на заднем сидении с горлышка пластиковой бутылки и поглядывал в затылок Климентьеву красными слезящимися глазками с затаенной ненавистью, словно сам Денис пустил эту злосчастную пулю в пацана.
      
      Когда с Виталькой все утряслось: врач заверил, что мальчишка выкарабкается и будет бегать через пару недель (хотя какие к черту пару недель, если к этому сроку Земля обернется мертвой пустыней!), Климентьев заторопился в Москву. Он уже подходил с Лугиным к джипу, но неожиданно появился заправщик Володя и вынес из УАЗика две тридцатилитровых канистры.
      
      - Ребята, вам, - сказал он, ставя пластиковые емкости вряд перед фырчащим на малых оборотах "Лэнд Крузером". - За то, что вы - мужики.
      
      - Сколько должны? - Сергей полез в карман, купюры захрустели в пальцах.
      
      - Это я вам должен. Девяносто пятый, кстати, - Владимир поскреб щетинистую щеку.
      
      Мичман в растерянности еще держал истончавшую пачку тысячарублевок, потом усмехнулся и душевно хлопнул заправщика по плечу.
      
      - Теперь куда собираетесь? В Сибирь или на запад? - поинтересовался тот. - По телевизору с утра болтают, где-то у немцев и во Франции будут приземляться корабли этих... - он щелкнул пальцем и невнятно выговорил: - ферс-кафравцев. Охрененные дуры. Такие, что с гору размером. Не видели? Одну показывали над американскими небоскребами, так те в сравнении с инопланетной техникой жалко выглядят. Будут кафравцы людей забирать на свои безопасные планеты - вывезут, сколько успеют. ООН с инопланетянами быстро договорилась.
      
      - Мы еще не решили куда, - отозвался Денис Климентьев, открывая багажник. - Честно скажу тебе, с этими звездолетами мутно все как-то. Соблазн, конечно, есть, так вот сесть и в один момент улететь к другим мирам - за борт все личные и общечеловеческие проблемы. Я, может быть, когда как Виталька годами был, об этом немало мечтал. А сейчас смотрю на звездное уродство, и думаю: лучше бы мы жили, как жили сами по себе, и не было над ними никаких кафравцев и смертельно опасных астероидов. Не могу в точности выразить, но неприятно все это. Будто мы - не люди, а какая-то полуразумная шваль. Кафравцы снизошли к нам, букашкам, богами, чтобы вершить апокалипсический суд, решать, кого спасти, а кого под зад коленом в топку. Это главным образом и неприятно. Вот ты, Сереж, так представлял себе встречу с братьями по разуму?
      
      - Я ее вообще никак не представлял, хотя фантастикой в детстве баловался чаще чем самострелами, - Лугин, наконец, убрал деньги в карман. - Я думал, что мы когда-то станем добрее, умнее и круче. И полетим к звездам. Что когда-нибудь, найдем среди далеких планет другую жизнь. А получается, что другая жизнь нашла нас, свалилась буквально на голову, когда ее никто не ожидал, и мы стоим в отупении, перед целым полным комплектом проблем. Причем, самое что похабное, проблем смертельных: или помереть - не выжить, или бежать хрен-ти куда с кем и ради какой перспективы.
      
      - Ну как не ожидал? - не согласился Володя, отступив к УАЗу и прислонившись к облупленному капоту. - У нас в Туфаново, все старики молились, когда стало известно про Голову Горгоны. Жить-то всем хочется. Ведь про последствия падения Горгоны такие страсти рассказывают, что хоть сейчас могилу себе рой. Поэтому все надеялись на спасение от бога или, на худой конец, от инопланетян. Ваших сомнений я чего-то не пойму. Хорошо же, что теперь появился выбор: можно на себя и удачу надеяться, скрываясь где-нибудь за Уралом - авось не так сильно шарахнет, а можно на инопланетный корабль. Вот я и спрашиваю, как вы?
      
      - Извини, Вов, с путями спасения души мы еще не определились, - Денис переложил тугой тюк с палаткой повыше, чтобы освободить место для канистр. - У меня родители в Красноярске и невеста, если сложилось удачно, вылетела туда. Блин, дозвониться третьи сутки не могу, - он хлопнул по мобильнику, мертво висевшему на ремне. - Хотелось бы до Красноярска добраться. А ждать девятое августа где-нибудь лучше возле Подкаменной Тунгуски - два метеорита в одну воронку не падают, - попытался шуткануть Климентьев. - Только дорога слишком длинная. Не уверен, что одолеем.
      
      - Ну, как знаете. У нас в Туфаново многие, кто на колесах, собираются в Европу. И я с семьей. Только дождусь, пока Виталик чуть оклемается. В общем, удачи вам, мужики, - он подошел и пожал руку Лугину, потом протянул свою шершавую ладонь Климентьеву. - Бензин, - он обернулся, открывая скрипящую дверь УАЗа, - на востоке легче достать. Особенно в местах ближе к нефтепроводу. Народ там кустарно гонит прям из сырой нефти. Нефть с трубы сливают и вволю гонят. В общем, удачи вам!
      
      Заправщик уехал. Лугин с Климентьевым погрузились быстро, прокидав в салон и багажник сумки с продуктами, купленными за бесценок в маленьком магазинчике, кое-как втиснули канистры с бензином. Выбрались по гравийке на объездную и направились к столице. Дорога от Ярославля была пустой. Так, встречалось две-три легковушки на пять километров. Доехали еще до сумерек. И Москва поразила угрюмой, тяжко застывшей молчаливостью. На улицах, как и на ярославском шоссе машин было мало. Даже пешеходы не часто попадались на глаза: какая-нибудь старушка с сумками, группа парней с палками у разбитых витрин, мужики на троллейбусной остановке, ждущие что угодно, но не общественный транспорт. На перекрестке за Ботаническим проездом стояла брошенная машина скорой помощи, справа от нее сгоревший автобус. Воробьи оккупировали ветки над его закопченной крышей, собака с лаем металась вокруг. По тротуарам ветер гонял обрывки газет, разноцветные обертки, полиэтиленовые пакеты, и был в этом беспорядке знак какой-то жуткой обреченности. Лугин смотрел по сторонам и не мог поверить, что едет по той же самой Москве, которую покинул чуть больше двух недель назад. Как могло случиться так, что суматошный, крикливый город вдруг опустел, вымер за считанные дни?! На мир словно легла темная немая тень, и над серыми улицами летал, взмахивая тяжелыми крыльями, горький дух безнадеги.
      
      На Сельхозхозяйственной за потухшим светофором Денис с Лугиным едва не угодили в аварию. Мерседес возник неожиданно, словно черный адский пес из-под земли. Истошно сигналя, пронесся в пяди от передка Тойоты. Климентьев успел ударить по тормозам и дальше поехал медленнее, притормаживая на пересечениях улиц. Все-таки к дому на Новомихайловском проезде, они добрались без особых приключений. А когда поднялись на шестой этаж, обнаружили серьезную неприятность: сейфовая дверь в квартиру с номерком 53 оказалась взломана. Непросто взломана - беспощадно разрезана "болгаркой" в нескольких местах, покорежена ломом.
      
      - Млять, - только и сказал Денис, остановившись с тяжелой сумкой на лестничной площадке.
      
      Рука сама потянулась за сигаретами. Глядя на раскроенный металл, варварски расковырянную ломом стену, он закурил.
      
      Лугин потянул на себя висевшую на одной петле створку. После нескольких яростных попыток, она поддалась, заскрежетав, отвалила от стыка. Мичман с настороженностью протиснулся в прихожую и сразу включил свет. Увидел он то, что и ожидал: в обеих комнатах царил жестокий погром. Вещи с шифоньера горой лежали на полу, компьютерный стол перевернут, диван отодвинут от стены. И книги... Какой-то мерзавец скинул с полок все книги и зачем-то некоторые разорвал. Непонятно, что искали в квартире скромного аспиранта. Если деньги и ценности, то почему растерзали книги?
      
      - Не злись, Климыч, - проговорил Сергей, пропуская в зал Климентьева. - Все равно это бы ты с собой не увез. Все бы по любому накрылось ржавым тазиком.
      
      - Ну и козлы, - Денис опустился на одно колено перед растрепанным фотоальбомом. - Застукал бы на месте - убил, - не прекращая курить, он собрал с паркета несколько фотографий, разложил их на краю дивана. Выбрал фото с родителями, где они на даче под Майским, и последний снимок Лизы. Положил их в нагрудный карман.