Ближе к полудню погода испортилась. Ветром натянуло тучи, и пошел дождь. Причем не бойкий июльский, а какой-то заунывный, отдающий осенним холодом, застилающий округу серой мглой. "Лэнд Крузер" Дениса летел на юг, разбивая лужи в брызги, обгоняя нерасторопные автобусы, легковушки, чадящие дымом фуры. Лугин, уронив затылок на подголовник, сидел с прикрытыми глазами. Он не дремал, а испытывал не дающую покоя тоску. То ли из-за того, что ему не удалось увести бабу Валю и Матвея Степановича, то ли из-за последних слов Бориса - их внука, нагрянувшего с незнакомой девицей вечером.
      
      Вернувшись с озер, Лугин с Климентьевым пробыли в деревне три дня. И задержка эта не была обязательной: просто перед грядущей катастрофой - она, судя по истерическим новостям по телевиденью и радио, должна была состояться - Сергей надеялся забрать стариков Овчаровых из Рыбино. Спасти их или как там получиться, но встретить девятое августа вместе с ними. Ведь кроме немногих друзей и бабы Вали с Матвеем для Лугина не было близких людей на всем земном шаре. Степанович не поддавался сначала, твердо стоял на своем: здесь родился здесь и останусь. Лишь вчера Лугину удалось отчасти уболтать его на вполне разумный план: отправиться поскорее в Москву за некоторыми необходимыми вещами, а оттуда в Красноярск к родителям Климентьева, куда обещала вылететь Лиза и кто-то еще из Денискиных родственников, чудом доставших билеты на авиарейс. Вот только под вечер, когда вопрос с отъездом был почти решен, появился Борис и все испортил: сказал, что сам позаботиться о стариках, а ему, Лугину, нечего лезть в их семью. Особенно обидны были последние слова младшего Овчарова, мол, ты, Сереженька, чужой здесь и проваливай поскорее со своей сердобольностью. Лугин хотел ему дать в морду прямо на кухне за это вот "чужой", неизвестно как сдержался, всю ночь спал плохо, а утром они с Климентьевым уехали. Баба Валя всплакнула у порога, когда провожала, и все приговаривала:
      
      - Горе, Сереженька. Горе. Знаю, больше не увидимся.
      
      - Больше не увидимся, - произнес Лугин и открыл глаза.
      
      - Чего ты? - Денис хмуро покосился на него.
      
      - Да, так. Прощай, старики Овчаровы. И не будет у нас ни рыбалки, ни вольготного летнего отдыха. Может быть вообще больше ничего не будет, - отозвался Сергей. - Думаешь над этим, и в груди кто-то подскребывает когтистой лапой.
      
      Климентьев молчал, не возражая, не соглашаясь, глядя на мутное от дождя стекло и встречные машины.
      
      - Может не стоит нам в Москву? - спохватился бывший мичман. - Повернем за Ярославлем налево и дело с концом. На бензин у меня хватит с лихвой.
      
      - Не, Сереж. Во-первых, в свете последних новостей, на бензин у нас как раз не хватит. Если внимательно слушал Премьер-радио, то с поставками топлива в европейскую часть серьезные перебои. Вернее перебои были с начала июля, а теперь полная катастрофа. На заправках ввели ограничения, и цены в связи с всеобщей паникой растут каждый час, - Денис дотянулся до кнопок настройки и перевел приемник на другую волну. - А во-вторых, неподготовленными ехать через всю страну тоже не очень умно.
      
      - Почему неподготовленными? Палатки аж две, спальники, прочая утварь - полный комплект. С нашим багажом, - он мотнул головой в сторону объемистых сумок на заднем сидении, - можно хоть пешком до Владивостока.
      
      - Моряк, ты не слишком далеко смотришь в будущее. Для тех, кто останется топтать эту землю после девятого августа, лето отменяется. Причем по самым оптимистичным подсчетам на полстолетия вперед. Объяснять надо?
      
      - После взрыва до стратосферы взлетит всякая взвесь, плюс водяной пар и вулканические выбросы. Это как при глобальном ядерном конфликте. Такое мы проходили, аспирант, - Лугин проводил взглядом лежавшую на обочине машину.
      
      - Что-то вроде того. Отражающая способность атмосферы увеличится во много крат. На земле наступят долгие холодные сумерки. Заявляю тебе как новоиспеченный Нострадамус: в ближайшее время в большом дефиците будут теплая одежда, спички, примитивные отопительные приборы и продукты питания. Это не полный список - я его пока обдумываю.
      
      - Ну да, и все из твоего списка можно достать исключительно в столице, - сыронизировал Сергей. - Послушай, Денис, у меня на кармане шестьдесят пять тысяч рублей. Этого не хватит, отовариться в ближайшем супермаркете за въездом в Ярославль?
      
      - Послушай дальше, - с видом искушенного оракула вещал Климентьев. - По моим прогнозам деньги вот-вот превратятся в фантики. Возможно, какую-то покупательную силу будет иметь золото и ювелирные изделия. Этого добра у меня не много, но оно есть в сейфе в московской квартире. Глупо его оставлять. И вот что еще более важное, - на миг повернувшись к другу, он пригладил растрепавшийся чуб, - планетарная катастрофа неизбежно обернется катастрофой социальной. Врубаешься, Серж? Органы порядка и права исчезнут - они уже рассыпаются, судя по сообщениям о беспределе в Уфе, Сургуте и на Северном Кавказе. Менты, прокурорские и ФСБшники - тоже в некотором смысле люди. Особенно когда жареным пахнет. Многие из них откровенно бегут на восток, другие сидят на чемоданах и совсем не усердствуют исполнять свой долг. Правительство в ступоре, и каждый все больше думает о собственной шкуре. Помнишь как в Безумном Максе или Атомном сне? Оставшимся миром будут править умытые кровью идеи и банды отморозков, которые сойдутся в борьбе за теплые места, женщин, топливо, жратву. Чтобы не лечь под них, извини за банальщину, нам требуется оружие. Нормальное оружие и больше патронов.
      
      - Уже думал об этом. Оружие надо, - Лугин опустил стекло, ловя на небритую щеку капли дождя.
      
      - Поэтому в Москву. Возьмем мою "Сайгу" и "Бекас". На "Сайгу", правда, боеприпасов маловато. Оставалось полторы пачки. Умно будет объехать охотничьи магазины и прикупить, сколько сможем, - размышлял Климентьев, обгоняя желто-синий автобус. - У меня же и травматик был. Отличная ТТшка. Я его Дубинину отдал пред дамами красоваться. Млять!
      
      - Прошареный ты, Дениска. С виду слюнявый интеллигент, а планы строишь грамотные, и всегда у тебя все есть в запасе, - Сергей ткнул друга в бок и усмехнулся. - Согласен, на Москву можно день потерять. Хотя я собирался разжиться стволом в Ярославле. Есть у меня там знакомый, но твои ружья как бы вернее.
      
      За два километра до Туфаново замаячили флажки "Лукоил" и придорожное кафе под деревцами с красной крышей и неаппетитной вывеской "Аларь". По отсутствию очереди издали было ясно, что бензина на заправке нет. Редкие из проходящих машин сворачивали к полосатым столбикам и, словно наткнувшись на невидимую преграду, возвращались на трассу.
      
      - Езжай прямо к колонкам, - сказал Лугин. - Попробую переговорить с мужиками. С бензином не выйдет, так хоть в кафе полчаса отдохнем, перекусим.
      
      Денис не стал спорить, только у самого въезда обнаружилось пластиковое заграждение, не заметное за кустами с трасы.
      
      - Давай через бордюр, - настоял Сергей.
      
      И Климентьев мысленно выматерился, но все-таки направил джип в объезд, не щадя газон и ухоженную клумбу. Откуда-то выскочил мальчишка, размахивая руками, заверещал:
      
      - Нет бензина! Поворачивайте! Ни грамма!
      
      Ему на помощь бежал мужик в синем комбинезоне, крепко сжимая кривозубую монтировку.
      
      - Послушай, брат, - начал Лугин, открывая дверь.
      
      - Бензина нет! - проревел заправщик и стал перед Сергеем в позе беспощадно жнеца, замахиваясь монтировкой словно серпом.
      
      - Братишка, пойдем потолкуем, - Лугин, миролюбиво махнув ему, направился за рекламный щит, дальше от посторонних глаз.
      
      - Видишь ли, дело какое... стариков надо со столицы забрать, а топлива осталось на два чиха. Мы не поскупимся. По двести за литр плачу, - Сергей сунул руку в карман и захрустел новенькими купюрами - еще не растраченным расчетом с флота.
      
      - У тебя уши простуженные? Я сказал: бензина нет, и заправа закрыта. Ясно? - мужик раздраженно прихлопнул монтировкой по ладони. - С вас по-хорошему за помятый газон пару штук снять надо.
      
      - Триста за литр, - предложил Лугин и вкрадчиво добавил: - Очень надо.
      
      - Сейчас всем очень надо, - отозвался незнакомец в комбинезоне. - Ты на любой дороге поинтересуйся кому не надо. За такой провокаторский вопрос можно и в пятак получить.
      
      - Триста пятьдесят, - Сергей прищурился.
      
      Тот мотнул головой, но соблазн приличной суммой уже тронул его, и губы смялись в сомнении.
      
      - Дядь Володь, я им свою трехлитровку продам, - предложил мальчишка, появившиеся из-за спины Лугина. - За тысячу.
      
      - Ну продай, если ты, Виталя, такой добрый, - сердито процедил заправщик.
      
      - Только трехлитровка? - поинтересовался подошедший Климентьев.
      
      - Дядь Вов, мне ж там еще причитается? - мальчишка умоляюще глянул на мужчину с монтировкой и хлопнул бледными ресницами.
      
      - Дурачок ты, - хмыкнул дядя Вова и повернулся к Лугину. - В общем, так: выделю две канистры из личных запасов. Канистры - двадцатки. Каждая идет по десять штук. Устроит?
      
      - Бензин какой? - Денис Климентьев от волнения закурил, но, натолкнувшись взглядом на запрещающую табличку, спешно растер сигарету на асфальте.
      
      - Девяносто второй. Нет другого. Ни у нас, ни во всей округе, - с уверенностью заявил заправщик.
      
      - Хреново, - Денис в раздумье прислонился к рекламному щиту.
      
      - Давай, - решился Лугин и, глянув на Виталика, весело добавил: - И ты свою трехлитруху.
      
      - Тогда не будем народ злить. Тихонько подъезжайте к той двери, - Владимир указал на торец павильона незаметного с трассы, где кроме кассы заправочной располагался маленький магазинчик.
      
      Денис поспешил к машине, а мичман направился за снизошедшими до милости спекулянтами. "Лэнд Крузер" подкатил к указанному месту, а заправщик, скрывшиеся в тайных глубинах павильона, все не появлялся. Из приоткрытой двери доносился его ворчащий голос. Спорил он о чем-то неясном то ли с мальчишкой, то ли там находился еще кто-то.
      
      Снова пошел дождь, забарабанив по широкому навесу, булькая в бензиновых разводах грязной лужи. Утомившись от ожидания, Сергей присел на корточки, поглядывая на Опель "Корса", стоявший возле кафе, и вертевшихся возле него парней. Парни мичману сразу не понравились: не оттого, что все они были выпившие, а оттого, что было в их виде и манерах нечто безбашенное, как у ошалевших от полной вольготности псов.
      
      - Надо бы заехать с той стороны конторы, - сказал он Климентьеву. - На виду мы здесь. Канистрами народ тревожим.
      
      Денис не успел ответить - дверь распахнулась, с порога спрыгнул Виталька, прижимая к животу трехлитровый баллон желтоватой жидкости. Дядя Володя выглянул за ним и аккуратно поставил на асфальт одну канистру, затем вторую.
      
      - Чего долго так? - Лугин полез за деньгами. Вручил тысячу мальчишке и начал отсчитывать заправщику. Мысленно произнеся "двенадцать", он услышал шум приближающегося Опеля. Машина неслась на большой скорости прямо к ним.
      
      - Мать твою, - только и выговорил Сергей.
      

      
      Сомнений, что сейчас последуют крутые разборки, не было. В голове сложилось две версии: либо душещипательная сценка приготовлена заправщиком Вовой для выбивания денег из клиентов, либо разгневанные ребята начнут бить лицо тому же Вове и требовать бензин. В салоне Тойоты имелся кое-какой инвентарь: походный топорик, саперка и пара добротных ножей. Только до них было уже не дотянуться. С заляпанной грязью "Корсы" высыпало четверо парней. Уверенным шагом, зло поблескивая глазами, двое двинулись к в обход лужи. Тот, что постарше, топыря черненькие усики, заорал:
      
      - Сука! Сука! Бензина у тебя нет?! А этим ублюдкам прямо в канистрачках!
      
      - Им оставляли со вчерашнего дня, - заправщик попятился к павильону.
      
      Виталька испуганно только открыл рот, сжимая в кулачке тысячу. Климентьев отодвинул его в сторону и осторожно поставил техлитровку наземь.
      
      - Э, потише, ребята, - начал Сергей. - Хотите разговора - давай нормально поговорим.
      
      - Пасть набок завали, - здоровяк в майке-борцовке толкнул его в плечо.
      
      - Слон, тащи сюда канистры, - распорядился черноусый, с хищной издевкой зыркнув на Лугина.
      
      Названый Слоном браво шагнул к дверям павильона, но мичман стал у него на пути, свирепея и втягивая ноздрями воздух, отдающий бензином и будто уже припахивающий кровью. Климентьев успел заметить, что у старшего из-под ветровки выпирает коричневая рукоять ПМа. Травматика или боевого - разницы большой не было. С дистанции в пять шагов не проблема положить их всех, почти не выцеливая. Парень, стоявший у капота Опеля что-то скрывал в отведенной за спину руке.
      
      - Подай канистру, - процедил Слон, наклоняясь к Лугину, который был ниже его на голову.
      
      - А ты, бензо-хреноподсос, тащи из кладовки остальные, - распорядился парень широких как парашют шортах. - Не верю, что со вчерашнего дня для хороших людей оставляли только две.
      
      Сергей обернулся, будто с сожалением оглядываясь на проклятые канистры, и врезал с разворота нависшему над ним верзиле. Кулак с чавканьем прошелся по носу, рассек левую бровь. Прежде чем друзья Слона пришли в движение, мичман успел вскинуть ногу и вонзить кроссовок в его тугой пах. Здоровяк крякнул, схватился за лицо, потом за драгоценное место между ног. Выпучив от боли глаза, начал пятиться к машине.
      
      Дыша хрипло как трактор, заправщик шагнул к парнишке в шортах и наверняка сцепился бы с ним, но пистолет, неожиданно появившийся в руке черноусого, унял энтузиазм. Первый выстрел пришелся в асфальт между Лугиным и окном павильона. Вторая пуля с визгом пробила одну из канистр. Сергей, отскочив за спину Слона, не сомневался, что подонок с ПМом целится именно в него. Сердце стукнуло, замерло. К горлу подкатила какая-то гадливая горечь. Сзади, булькая, лился на асфальт бензин.
      
      - Наземь все! Кончу уродов, бля! - ствол нервно подпрыгивал в руке черноусого.
      
      - Наземь, сука! - дублировал кто-то слева.
      
      Сергей согнулся от смачного удара под ребра. Внутренности вздрогнули, сжались от тупой боли. Краем глаза мичман успел уловить движение ноги в кроссовке, но не увернулся - всхрипнул от второго удара, выпуская из легких воздух.
      
      В этот момент старший из банды повернулся и выстрелил в Климентьева, схватившегося за баллон с бензином. Пуля рассекла воздух рядом с Денисом, в ноздри шибанула пороховая вонь. А Виталька, трясшийся минуту назад в растерянности и детском страхе, тоненько вскрикнул и осел на мокрый асфальт.
      
      - Виталя! - едва слышно произнес заправщик, бледнея, не в силах двинуться с места.
      
      Климентьев все-таки довел задуманное до конца - метнул трехлитровку в Опель. Это выглядело полной глупостью, но это могло сработать: хотя бы на несколько секунд ввести налетчиков в замешательство. Склянка разлетелась от удара об открытую дверь, бензин хлюпнул в салон и на спину старшему из банды. Денис тут же щелкнул зажигалкой, а черноусый в мокрой от бензина ветровке замер в пяти шагах перед ним, медленно поджимая спусковой крючок. В его масляных глазах плясал огонек изящной Зиппо "Казино", которую Климентьев готовился метнуть следом за трехлитровкой. Все-таки черноусый не выстрелил: то ли побоялся превратиться в факел, то ли его потряс вид мальчишки, из живота которого текла, текла кровь и смешивалась с водой в грязной луже.
      
      - Рванет щас! Рванет! - запаниковал Слон, забыв о крутой, ворочающейся в пахе боли.
      
      Дружок его, стоявший у капота, запрыгнул на водительское сидение. Опель заворчал двигателем. Слон рухнул в салон, рядом с парнем, отскочившим от мичмана.
      
      - Позже увидимся, - оскалился черноусый Климентьеву и отбежал к машине.
      
      "Корса" резво рванула с места, пронеслась между заправочных колонок до рекламного щита. Только на повороте притормозила, и из приоткрывшейся двери высунулась рука со стволом. Денис не успел предупредить Лугина, вытиравшего кровь с лица. Бандитский ПМ выдал прощальные:
      
      - Бум! Бум! Бум!
      
      На этот раз целились не в людей, а в машину Климентьева. Боковое стекло "Лэнд Крузера" рассыпалось крошкой, заднее обзавелось неаккуратной дыркой. Третья пуля прошила металл возле бензобака.
      
      - Бум!
      
      Денис не стал уточнять размер ущерба - поспешил к распростертому на земле мальчишке. Возле Виталика уже склонился Лугин, дядя Володя стоял рядом одной ногой в луже, бледный, немой, потрясенный.
      
      - Жив? - спросил Денис.
      
      - Дышит. От боли вырубило, - отозвался мичман, бережливо расстегивая рубашку на пацане.
      
      - Виталька... - обрел дар речи заправщик. - Что я родителям скажу?!
      
      Его голос походил на шорох, неприятный такой шорох, вот-вот готовый превратиться в крик.
      
      - В Туфаново больница какая есть? - осведомился Климентьев.
      
      - Нет там больницы! Фельдшеро-акушерский пункт. И скорую сюда хрен вызовешь! И!.. - Володя зло глянул на владельца Тойоты. - Все из-за вас! Бензин приспичило! - он потряс кулаками. - Бензин - бабки! Бабки - бензин! А на людей плевать!
      
      - Заткнись, - не поднимая головы, попросил его Лугин.
      
      - И на бабки повелся ты, - заметил Денис. Затем, наклонившись к Сергею, негромко предложил. - Давай его в машину и полным ходом в Ярославль. Дорогу выдержит?
      
      - Ранение сквозное. Думаю, дырка в печени - много крови, - рассуждал мичман. - Наверняка обернется перитонитом. Очень хреново это. В больницу надо по любому. Но так его везти тоже нельзя. Спирт и бинты есть? - он поднял взгляд к заправщику. - Хотя бы чистые тряпки?
      
      - В кафе может быть, - глаза Владимира стали осмысленнее.
      
      - Дуй в кафе, - распорядился Лугин. - Мы следом несем пацана. Если бинтов у них нет, пусть чистую поварскую спецовку рвут на длинные лоскуты.
      
      - Если нет спирта, водка сойдет, - добавил вслед заправщику Климентьев.
      
      До кафе "Аларь" было метров сто. Чтобы меньше тревожить рану, Витальку положили на кусок прочной полиэтиленовой пленки, которую Денис всегда держал в машине, и понесли, взяв за углы с двух сторон. У входа, распахнув пошире двери, их поджидала официантка в цветастом переднике, напуганная и поэтому не в меру разговорчивая.
      
      - Я слышала, как стреляли. Жуть какая! - щебетала она, пропуская вперед мужчин. - Только ни за что не подумала бы, что в Виталика. Как же так?! Мальчишку за что?! Подонки! Они мне сразу не понравились. Коньяк здесь пили, рожи у всех противные. И матерились через слово. Какие подонки!
      
      Кафе было пустым, только буфетчик стоял посреди зала с откупоренной бутылкой водки. Когда раненого положили на стол, появился Владимир и высокий, лысоватый тип, наверное, исполнявший обязанности повара. В левой руке он держал пару вафельных полотенец, в правой ком белой ткани.
      
      - Шторы отдерните - мало света, - бросил Сергей официантке.
      
      Та мигом кинулась к окну.
      
      Над барной стойкой раздражающе громко работал телевизор: транслировали очередной сериал с томными красотками и их нагловатыми искусителями. Кондиционер из ниши в стене гнал струю холодного воздуха. Под его напором трепетали листья карликовой пальмы и календарь на стене. Напротив, в свете ярких ламп лениво плавали рыбы в аквариуме, шевеля хвостами в зеленоватой мути.
      
      Лугин поднял повыше рубашку Виталика и обильно смочил водкой край полотенца. Почти не касаясь живота мальчишки, обтер липкие красные потеки, пока не проступила дырочка-рана с посиневшими краями. Официантка стояла рядом, брезгливо поджав губы и поглядывая с испугом то на Лугина, то на Владимира - на мальчишку она предпочитала не смотреть.
      
      - Режьте длинный лоскут, - попросил Сергей.
      
      Сам плеснул водки на обрывок ткани, сложенный вчетверо, и приложил к ранению. Ткань сразу пропиталась кровью - она вытекала ручейком из пробитого живота. Лугин поморщился не столько от вида разорванной плоти, сколько от воспоминаний: когда-то так же он перевязывал товарища, Сашку Васенцова, получившего ножом в пьяной драке в Североморске. Раны тогда были слишком серьезными, и Сашка скончался в тот же день в серой холодной больнице. А жена его рыдала в коридоре перед операционной, потом кинулась с кулаками на Лугина, будто в смерти Сашки была его вина. Отогнав мучительные воспоминания, мичман сменил еще один тампон. Труднее всего было завести повязку под Витальку - едва его Климентьев приподнял за плечи, тот задышал часто-часто и дернулся.
      
      "Только бы не очнулся! - мысленно произнес Сергей, опутывая тело мальчишки тканевой полосой".
      
      В эту минуту мыльная опера по телевиденью оборвалась, на экране появилась заставка:
      
      "Экстренное сообщение из Штаб-квартиры ООН"
      
      Ее сопровождал прерывистый писк.
      
      Справившись с повязкой, Лугин затянул узел - туго, но так чтобы ткань не слишком давила на рану, и мельком глянул на телевизор.
      
      - Мы прерываем трансляцию фильма, чтобы передать срочное сообщение из Нью-Йорка, - строго и торжественно огласил диктор. - Включения Штаб-квартиры ожидается через несколько секунд.
      
      Снова появилась прежняя заставка, ее сменило смуглое лицо генерального секретаря.
      
      - Володя, с нами поедешь, - Лугин дернул заправщика за рукав. - Мы несем пацана, ты грузи канистры. Простреленную заткни чем-нибудь.
      
      - Погоди, - отмахнулся тот, ожидая новых подробностей об астероиде.
      
      - Жители планеты Земля, люди всех рас, наций, народов и народностей, - начал человек с экрана. Со стороны казалось, его заостренный подбородок трясется, а пальцы тянутся к стакану с водой у края широкой трибуны. - Уважаемые дамы и господа! Прошу выслушать важное сообщение. Сегодня, двадцать шестого июля в восемь часов сорок три минуты по Гринвичу в атмосферу нашей планеты... - он сглотнул, и кадык на его шее неприятно дернулся, - ...вошел инопланетный корабль.
      
      - Идишь твою мать! - вырвалось у Лугина. Он ожидал услышать что угодно, но не этих пронизанных грозовым электричеством слов: "инопланетный корабль". Они прозвучали будто не официальное заявление с международной трибуны, а случайная фраза, оброненная неврастеником. Мичман скорее бы поверил в сообщение о том, что льды Арктики полностью растаяли прошлой ночью или в то, что ему, Лугину, присудили Нобелевскую премию в области химии, которую он ненавидел со школьных лет. Но нет, главное лицо ООН заявляло именно об инопланетном корабле, и пока Сергей привыкал к новости, механически застегивая рубашку Витальки, часть сообщения пролетела мимо его ушей.
      
      - ...после атмосферного маневра и пролета на небольшой высоте над городами Нью-Йорк, Трентон, Филадельфия, корабль поднялся орбиту и передал сообщение на английском, китайском и испанском языках, принятое многими радиостанциями Земли, - продолжал генсек.
      
      Официантка взвизгнула, сминая в клочках передник, а бармен, схватив полупустую бутылку водки со стола, яростно приложился к горлышку.
      
      - Почему не по-русски? - растерянно прошептал повар.
      
      - В десять часов шестнадцать минут с помощью станций НАСА нам удалось установить связь с кораблем и осуществить важный диалог между представителями инопланетной расы и уполномоченными членами ООН при поддержке специалистов ведущих американских университетов, - генеральный секретарь все-таки дотянулся до стакана и смочил пересохшее горло, уронив несколько капель на костюм. - Первое, что я спешу заявить, во избежание любых недоразумений и проявлений паники: посланцы другой цивилизации не несут нам угрозы и прибыли с великодушной миссией - спасти человечество от приближающегося к планете астероида.
      
      - Господи-и, свершилось! - потрясая кулачками, проголосила официантка.
      
      - Вова, дуй к машине, - Лугин повернулся к заправщику. - Мы теряем время.
      
      - Тише! - шикнул на него бармен, с алчным вниманием следивший за каждым шевелением губ генсека.
      
      - Мальчишку могут спасти минуты. К машине! - Сергей бесцеремонно толкнул Владимира к выходу. - В пути дослушаем.
      

      
      На всякий случай Ирина набрала номер Хитровой еще раз. Пошли короткие гудки. Снова гудки, гудки... Весь мир словно превратился в бесконечный гудок. Гудок-стон, гудок-плач. Господи! Красина не могла дозвониться ни до родителей в Балтийск, ни до сестры. Сотовая связь не работала третьи сутки. Такая же беда начала происходить с проводными телефонами. Говорят, были проблемы вызвать милицию и скорую. Да и какой смысл их вызывать, если все равно не приедут. Позавчера соседке с 86 квартиры после программы новостей стало плохо с сердцем. Дозванивались до скорой сорок минут. Дозвонились. Машина прикатила через шесть часов, как женщина умерла. Сын ее ругался, кричал как свихнувшийся на врачей, но... Но врачей тоже можно понять: что они могут сделать, если их в городе становится все меньше, и их работа, как и любая другая теряет смысл. Все кто способен, кто имеет хоть малую возможность - свою машину, связи на транспорте и достаточно денег - бегут на восток, а с прошлого вечера наоборот - на запад, к Гомелю. На дорогах аварии, многокилометровые пробки, и почти нет бензина. В кюветах лежат автобусы, грузовики вверх колесами и покореженные легковушки, возле них непохороненые трупы, иногда десятками. Трупы, по которым ползают мухи, ничего не знающие о приближении астероида. Среди бела дня в городах и на оживленных трассах чаще и наглее орудуют вооруженные банды. Они отбирают тот же бензин, машины, и всякие полезные на их взгляд вещи. Милиция ни в состоянии им противостоять. Она не способна сама себя защитить: недавно какие-то подонки напали на Царицынское РОВД, перестреляли дежурную смену и забрали с оружейки все автоматы, пистолеты, здание подожгли. Часом позже было ограблен крупный ювелирный магазин и склады в Чертаново. В метро на Каширской кто-то взорвал бомбу. Просто так, для прикола. Единственным незыблемым местом в Москве кажется, остается Кремль. Надолго ли? И есть ли за его стенами кто-нибудь?
      
      Уронив газету на пол, Ирина встала и направилась на кухню, чтобы перекусить. Удивительно, что еще не прервали газоснабжения. Слава "Газпрому" - самой надежной конторе на Земле! Бледно-синие язычки лизнули закопченное дно, и скоро послышалось томливое шипение закипающей воды. Красина выложила на стол сыр с зеленью и обрубок сырокопченой колбасы, попутно включила телевизор.
      
      Из недавнего множества каналов сегодня работали только Первый и НТВ. По Первому повторяли встречу в Штаб-квартире ООН членов Чрезвычайного комитета с делегацией Кафравы. Сначала показали крупным планом звездолет, зависший над Гудзоном и стайку летающих машин, выпорхнувших из его трюма. Звездолет, судя по всему, был огромен: тень сигароподобного тела накрывала центральную часть города и юго-западные окраины, а вертолеты, в пустой суете кружившие под ним, казались смешными комариками в подбрюшье надутого диплодока. Затем камера переместилась в зал заседаний. По ковровой дорожке шли четыре существа: люди-нелюди ростом в два с половиной метра с приставленными к груди руками, чудовищными выпуклостями на спинах и закрытыми ребристыми масками лицами, вид которых должен вызывать ужас и отвращение - ферс-кафравцы. Радостным щенком выбежал к ним генсек, что-то приговаривая, отпуская поклоны и смахивая пот, струившийся по щекам. Американский президент стоял бледный, напуганный, согнув колени, наверное, для того, чтобы казаться еще ниже перед "звездными братьями". Красина ненавидела эти кадры, но последние дни их транслировали почти каждый час, и она невольно нарывалась на них, снова переживая непонятное унижение и стыд. Взяв пульт, Ира переключилась на НТВ - там, конечно же, шли новости. Круглосуточно новости, чередуемые выступлением какого-нибудь политика или ученого, рассуждавшего о мизерных шансах выживания человеческой цивилизации. В этот раз говорили о необычном поведении дельфинов, с криками круживших вокруг проходящих судов, и взрыве на Транссибирской магистрали, устроенном активистами движения "Наш край".
      
      Размешав в чашке кофе, Ирина отрезала несколько кружков колбасы и нехотя приступила к завтраку. С завтраком она сильно запоздала, но есть все равно не хотелось. Она почти механически как заводная кукла жевала бутерброд с подсохшим хлебом, запивая обжигающим кофе. Диктор с экрана рассказывал о ситуации в Индии, Пакистане и Китае, где согласно расчетам по моделированию катастрофы, вероятны области наименьшего разрушения. Главный пассажиропоток из Европы и Северной Америки направлялся в пока еще открытый Шанхай, Сенин и Ланьчжоу (в Сибирь тоже ехали многие, но об этом почему-то не говорили). Неприятность заключалась в том, что экипажи самолетов часто делали рейс в один конец - оставляли лайнер и бежали из аэропорта. В Сенине уже скопилось около полусотни брошенных самолетов. Их оттаскивали на периферию летного поля или, обрезав крылья, тянули к старым ангарам. Но так не могло продолжаться бесконечно: китайцы ограничили стоянку шестью часами для любых рейсов и запретили экипажам покидать свои машины. Одновременно китайское правительство поставило почти невыполнимое условие по приему иммигрантов: за каждого вновь прибывшего в Поднебесную Америка, Европа и Австралия должны были поставить тонну продовольствия.