Саня меняет тактику

У подъезда стояли желтые «Жигули». Наташин отец вертел ключами от автомобиля.

— Покатаемся?

Домой нас сегодня не влекло. Начнутся расспросы, откуда у вас ссадины и царапины, начнутся ахи да охи — кому это интересно слушать. Поэтому мы были рады хоть ненадолго оттянуть минуту встречи с нашими мамами. Папы нас дома не ждали.

Вот почему мы охотно поехали покататься с Наташиным отцом. Как старый знакомый, я сел рядом рядом с водителем. Саня устроился на заднем сидении.

Наташин отец покосился на Санину забинтованную голову, но не спросил, где его так угораздило, и тем более не стал причитать, что тот совсем не думает о своих родителях.

Наташин отец по-мужски промолчал. Захочет Саня, сам расскажет, где с ним такое приключилось, а не пожелает, может промолчать. Я почувствовал, что моему другу это пришлось по душе.

Как и в прошлый раз, мы медленно ехали по городу, а Наташин отец вертел головой по сторонам — высматривал дочь.

— К сожалению, мне ничего не удалось узнать про Наташу, — вынужден был оправдываться я, хотя ничего и не предпринимал, чтобы разведать, куда исчезла девочка.

Наташин отец похлопал меня по колену. Вероятно, у него это было знаком особого расположения.

— Кому я сейчас завидую, так это Наташке, — мечтательно протянул Саня.

Пристегнутый ремнем к своему сидению, я не мог даже подать знак своему другу, чтобы тот остановился и не сморозил какую-нибудь глупость.

У Наташиного отца заходили желваки, он посмотрел в зеркальце на Саню, да что там посмотрел — прожег моего друга взглядом, а тому хоть бы хны.

— Любопытно, — процедил сквозь зубы Наташин отец, — почему ты ей завидуешь?

— Да Наташке любой позавидует, — продолжал Саня как ни в чем не бывало. — Загорает сейчас на песочке, на Крымском побережье иль купается до посинения в Черном море.

Взвигнули тормоза, и машина остановилась. Очень хорошо, что это случилось, когда мы были за городом, а то мы бы наверняка в кого-нибудь врезались.

— Ты знаешь, где она? — Наташин отец обернулся к Сане.

— Кто? — Саня при резкой остановке свалился с идения и у него, наверное, снова отшибло память.

— Наташа, — терпение отца готово было лопнуть.

— Не знаю. Но я бы на ее месте только на Черное море удрал. — Саня по привычке стал загибать на руке пальцы. — Ведь там солнце, море, овощи, фрукты…

Ну, Саня, попал пальцем в небо. 1:0 не в его пользу.

У самого на уме Черное море, так и другие, считает, им только и грезят. А Наташин отец подумал, что Саня знает адрес его дочери. Наташин отец сразу бы развернулся и покатил на юг, только бы ветер засвистел.

— Поводить дадите? — спросил я, чтобы отвлечь Наташиного отца.

— Дам, — охотно согласился Наташин отец.

Он свернул на знакомую проселочную дорогу. Я с опаской поглядел вперед — вроде, стада не видать.

Мы поменялись с Наташиным отцом местами, и когда в моих руках оказался руль, я вновь ощутил себя сильным и смелым, которому все нипочем.

Потом настала очередь Сани. Я думал, что мой друг отлично водит машину, у его папы есть «Жигули». Но Саня оказался таким же новичком, как и я.

— У моего папы совсем нет времени, — Саня вновь стал загибать пальцы. — У него же тренировки, командировки, сборы, первенства…

А потом мы разминались. Наташин отец учил нас всяким приемам. Тут Саня оказался на высоте. Кое-какими приемчиками владел. И Наташин отец боролся с ним с особенным удовольствием.

Разгоряченные, мы уселись на поваленном дереве отдохнуть. У нас прибавилось ссадин и шишек, у Сани почернела повязка на лбу, но мы были счастливы.

Наташин отец размяк, достал сигареты, протянул первому Сане — мой друг решительно отказался. Я хотел закурить, но присоединился к Сане.

Наташин отец не стал настаивать и закурил один. Видя, что он подобрел, Саня решился потолковать с ним о матриархате. В общем, мой друг повторил Наташиному отцу все, о чем уже говорил моему папе и на телевидении. А в конце своего яркого монолога Саня поставил вопрос ребром:

— Как вы считаете, матриархат существует или нет?

Посмеиваясь в бороду, Наташин отец слушал Санины разглагольствования — так внимают речам младенца.

— Матриархат существует там, где мужчины слабаки, хуже баб, а где настоящие мужчины, — он сжал свою лапищу в могучий кулак, — там матриархатом и не пахнет.

Мы поняли, что в доме Наташиного отца матриархат не водится и никогда не заведется.

Саню сегодня словно кто-то тянул за язык. Он открыл рот и вновь ляпнул невпопад.

— А у вас жена увела дочь, чем это не матриархат?

Наташин отец заскрежетал зубами. Все — Саня погиб во цвете лет. Сейчас Наташин отец проглотит моего друга. Я придвинулся поближе к Сане. Вдвоем Наташиному отцу нас не слопать — подавится.

— Ну, парень, ты говори, да не заговаривайся, — Наташин отец встал и ушел к машине.

Я выразительно постучал по забинтованному Саниному лбу. Понимаешь лы ты, башка еловая, что сморозил глупость? 2:0 не в твою пользу. До Сани, наконец, дошло, что с его языка слетели не самые мудрые слова.

Саня подошел к Наташиному отцу и сказал честно и прямо:

— Простите, я не хотел вас обидеть.

Наташин отец был настоящим мужчиной, а потому обид не держал, зла не таил.

— Ладно, чего там. Ну что, ребята, поехали домой?

Весь обратный путь прошел в молчании. Саня на всякий случай не раскрывал рта, да и у Наташиного отца не было охоты разговаривать. А я за компанию не подавал голоса.

— До завтра, ребята, — Наташин отец попрощался с нами у подъезда.

Когда машина уехала, Саня решительно произнес:

— Человеку надо помочь. Видишь, как он мучается?

— Ему можно помочь одним — найти Наташу, — ответил я.

— Ну так надо найти. Ты искал? — напрямик спросил Саня.

— А где искать? — я пожал плечами. — Отец всех родственников и знакомых обошел — никто ничего не знает.

Во дворе мы протянули друг другу руки.

— А как же матриархат? — поддел я друга.

— Матриархат не волк, в лес не убежит, — уклонился от ответа Саня. — Ты смотри, наши отцы нас бросили…

— Твой отец уехал в командировку, — вступился я за Саниного папу.

— Это одно и то же, — махнул рукой Саня. — А тут отец так страдает, что дочь ушла…

Когда я появился дома, мама оглядела меня с головы до пят и ахнула. Мама поискала глазами папу, мол, куда тот смотрит, почему не воспитывает ребенка, мама сейчас устроит папе выволочку. Но папы нигде не было. Мама чувствовала, мама видела, что со мной происходит неладное, но не знала, с какой стороны ко мне подступиться.

Я так устал за длинный день, что у меня хватило лишь сил умыться, сказать маме: «Все нормально», раздеться и упасть на кровать.

Схватка отцов

Когда я вернулся из школы домой и отворил дверь, у меня закружилась голова. Я покачнулся и, чтобы устоять на ногах, прижался спиной к стене. Сомнений не было — в доме обитал папа, я чуял его дух.

— Папа! — крикнул я, бросился в кухню, отворил духовку, и новая волна аромата едва не сбила меня с ног. Чтобы не упасть, я опустился на стул и мог сколько угодно разглядывать умопомрачительное блюдо.

Говорят, от счастья не умирают. Я убедился в этом, потому что мгновенно очухался и кинулся на поиски папы. Ведь только он один мог приготовить такую вкуснятину.

— Папа! — крикнул я снова и обежал всю квартиру, но папы нигде не обнаружил.

И папа мне не откликнулся. Тогда я стал отворять дверцы шкафов, заглядывать под кровати, под диван. Но папы нигде не было. Действительно, зачем папе прятаться в собственном доме от собственного сына? Чепуха какая-то? Но я же чуял папин дух.

— Папа! — крикнул я еще раз и выскочил на лестничную площадку.

Если бы я догадался подняться на этаж выше, я бы увидел папу, который, презрев все грозящие ему опасности, отважно пришел домой и приготовил изумительное блюдо. Но внутренний голос мне ничего не подсказал, и я закрыл за собой дверь.

Помыл руки и приступил к еде. Я отрезал кусок мяса и отправил его в рот. Закрыв глаза, я медленно жевал, когда до меня долетели крики с лестничной площадки. Оказалось, что я неплотно закрыл дверь.

Я вскочил и выбежал на площадку. Глянул вниз, в лестничный пролет и обомлел. В драке сцепились Наташин отец и мой папа.

— Наконец-то ты мне попался! — кричал Наташин отец. — Отвечай, где моя дочь?

— Извините, — как всегда вежливо, отвечал мой отец. — Но я не имею представления, где ваша дочь.

— Ах, так ты еще и врать, — Наташин отец схватил моего папу за грудки и потряс. Папиного голоса я уже не слышал.

— Папа! — от волнения я пустил петуха и кубарем скатился вниз, на помощь папе.

Меня опередила Санина мама, неожиданно появившаяся в подъезде. Она взяла обоих пап за шиворот и развела в разные стороны, словно нашкодивших щенков. Или как это делает судья на ринге, разводя по разным углам боксеров в весе мухи.

Осторожно, чтобы меня не заметили родители, на цыпочках я вернулся на свой этаж и занял прежний наблюдательный пункт.

— Постыдились бы, лысые, седые мужики, — отчитывала пап Санина мама, — а ведете себя, как сопливые пацаны.

— Он первый напал, — наябедничал Наташин отец.

— Нет, он первый, — шмыгая носом, оправдывался мой папа. — Я шел себе, а он…

— А ну расходитесь в разные стороны, — рассердилась Санина мама, — чтобы глаза мои вас не видели.

Пристыженные, папы безропотно покинули пол боя. Я услышал, как хлопнула входная дверь. Все ясно — папа сделал свое дело и ушел.

Перемахивая через три ступеньки, Наташин отец подымался по лестнице. Встречаться с ним у меня не было никакого желания, и я скрылся в своей квартире.

Загадочные люди, эти взрослые. Нас учат — прежде чем что-то сделать, надо сто раз подумать. А сами сперва делают, а потом уже думают.

На кухне стыло великолепное папино блюдо. Но есть его мне совершенно расхотелось.

Я ужасно расстроился, что на моих глазах одолели папу.

Я вчера его предупреждал — Наташин отец хочет поговорить с тобой как мужчина с мужчиной. А папа не послушался, потому что он не трус. Это прекрасно, что папе неведом страх, но заодно хорошо бы иметь здоровые кулаки.

Мой папа принадлежит к людям, которых обожают мухи. Потому что он никого не обидит, даже мухи.

Но если бы еще и его никто не обижал, никто бы не посмел даже пальцем тронуть. Если бы мой папа был таким же сильным, как Наташин отец.

Зазвонил телефон, но я трубку не поднял. Я догадался, что это звонит папа, но сейчас я не мог с ним разговаривать. Утешать его у меня язык не повернулся бы. Да и разве настоящий мужчина нуждается в утешении?

Через минуту раздался новый телефонный звонок. Папа решил, что прежний автомат барахлит и нашел другой. Гудки следовали за гудками, а я не брал трубку.

Папа уверен, что я дома. Возможно, он видел, как я вхожу в дом. Но он и не догадывается, что я был свидетелем его позорного поражения.

— Папа не может быть поверженным и побежденным! Папа должен быть победителем — всегда и везде!

В отчаянии я прокричал эти слова в пустой квартире, откуда еще не выветрился папин дух, и убежал на улицу.

Я пошел по улице и незаметно забрел в парк, в тот самый, где когда-то мы гуляли с Наташей.

Я должен отомстить за папу. Я придумывал планы один коварнее другого. Облить Наташиного отца ведром холодной воды, когда он будет утром спешить на работу? Нет, слишком мелко и ничтожно. Выйти с ним один на один в чистом поле и сразиться в честном поединке? Он же за одну секунду положит меня на лопатки.

От собственного бессилия я готов был реветь, но сдержался.

Тогда остается единственный выход. Я сажусь за руль его машины, разгоняю «Жигули» по горной дороге, и мы летим вниз, в ущелье, в пропасть. Я даже зажмурил глаза, когда представил себе эту леденящую кровь картину.

Мне стало холодно, и я очнулся. Оказалось, что я сижу на скамейке в той дальней аллее, по которой мы бродили с Наташей. Я вскочил и замахал руками, чтобы согреться.

Стоп, вдруг вспомнил я. Он же отец Наташи. Если он погибнет, Наташа будет страдать, она очень любит своего отца.

Ладно, великодушно решил я, дарую ему жизнь. Но не ради его самого, а ради Наташи.

Наташа — вот кто мне сейчас нужен дозарезу. Если бы я мог перекинуться с ней словечком, да просто увидал ее, я бы сразу знал, что мне делать. И не слонялся бы бесцельно по парку.

Сколько уже дней прошло, как Наташа исчезла? Четыре дня? А кажется, что четыре года.

Куда она уехала? Чего это ее маме приспичило так поспешно увозить свою дочь?

Наверное, мамина душа не выдержала, когда Наташа ударила Ляльку. А кто подтолкнул Наташу на это? Я. Как ни крути, во всем виноват я один.

Я сорвался с места и вновь помчался по парку.

Теперь я не могу со спокойной совестью глядеть в глаза Наташи, потому что из-за меня так круто изменилась ее жизнь.

Когда я пришел домой, был уже вечер. Мама встретила меня вопросом:

— Где ты пропадал? Я сижу как на иголках.

Так говорят про человека, который от волнения не может сидеть и беспрерывно вскакивает.

— Гулял, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Мама долго молчала, и у нее накопилось много вопросов. Я почувствовал, что она сейчас обрушит их на мою бедную голову, потому опередил маму:

— Мама, можно я потом отвечу на вопросы?

— Когда потом? — обиделась мама.

Я сам не знал когда. Может, завтра? А может, послезавтра? А может, когда вернется папа и найдется Наташа? В общем, тогда, когда все будет хорошо.

Я пошел спать, но не мог долго уснуть. Вроде бы провел целый день в парке, на свежем воздухе. Отчего бы сразу не задать храпака? Но сон не торопился ко мне.

И тогда я понял, в чем дело. Обычно я засыпал под стрекот маминой машинки.

Говорят, когда за окном идет дождь, хорошо спится. Так на меня действовал стрекот маминой машинки. А сегодня я не слышал его. И вчера не слышал, и позавчера. В общем, как папа ушел, замолкла и мамина машинка.

Я стал разгадывать, какая существует связь между папиным уходом и маминой машинкой, но быстро запутался и уснул.

Стопроцентный мальчишка

На первом же уроке Саня пристал ко мне с расспросами.

— Почему ты не пришел вчера к Игорю Александровичу?

— А кто это — Игорь Александрович? — я порылся в памяти, но не мог вспомнить знакомого с таким именем-отчеством.

— Наташин отец, — Саня поразился, что я этого не знаю.

— Ого, — протянул я, — у вас уже фамильярные отношения.

— Да, мы друзья, — гордо признался Саня. — Игорь Александрович спрашивал, почему тебя нет.

— Слезы лил? — с подковыркой спросил я.

— Ну что ты! — Саня расплылся в — улыбке. Он настоящий мужчина — камень!

— Булыжник, — поддакнул я.

Саня обиделся за Наташиного отца.

— Какая тебя муха сегодня укусила?

Так спрашивают у человека, который начинает вдруг ни с того ни с сего совершать такое, что никто от него не ждал.

Саня оказался провидцем — весь тот день пошел у меня наперекосяк.

Эти милые, дружеские разговоры мы вели на уроке алгебры. Калерия Васильевна бросала на нас вопросительные взгляды, то есть взгляды, в которых было много вопросов. Но я уже давно разучился отвечать на вопросы.

Поскольку наше поведение было вызывающим, Калерия Васильевна и вызвала меня к доске.

Я глянул на доску, на которой было написано условие задачи, и взял в руки мел. Но что-то меня смутило. Я перечитал условие задачи и понял, что меня смутило. Я никогда не решал подобных задачек. Наверное, Калерия Васильевна в эти дни объясняла новый материал, а я на уроках не слушал и дома мне некогда было заглядывать в учебник.

С тех пор как папа совершил первый мужской поступок, я не открывал учебников. А ребята ушли далеко вперед.

Я положил мел на место в знак того, что признаю свое поражение в битве с задачкой, и повернулся к Калерии Васильевне.

— Кирилл, ты нездоров? — с надеждой спросила классная.

— Нет, я чувствую себя превосходно, — я не принял спасательного круга, который мне великодушно бросила Калерия Васильевна.

— Может, дома что случилось? — классной очень не хотелось ставить мне двойку.

— Это было ближе к истине, но я не ухватился за соломинку, которую мне предлагала учительница. Прятаться за чужую спину — занятие, недостойное мужчины.

— Я не знаю, как решить задачку, — четко и ясно сказал я, — потому что не учил уроков.

Я отрезал Калерии Васильевне все дороги к отступлению. Класс ждал, чем закончится наш диалог.

Учительница взяла ручку и открыла дневник. Она была в явном затруднении, какую оценку мне ставить. Раньше все было просто — кроме пятерок других отметок у меня в дневнике не водилось.

— Что с тобой? — прошептала классная и дрожащей рукой вывела двойку.

А что со мной? А ничего! С независимым видом я сел на свое место. Класс зашушукался. Саня чуть не приствистнул от удивления.

Я очень расстроился, что получил два балла. Но вспомнил, как вела себя по-мужски в подобных случаях Наташа. Она делала вид, что ничего не случилось, и сохраняла полное спокойствие. Теперь я понимаю, чего ей это стоило.

Едва прозвенел звонок, я первым выскочил из класса, чтобы избежать разговора с Калерией Васильевной. Во дворе меня догнала Лялька. Синяк давно исчез с ее симпатичной мордочки, и вообще она вся сияла.

Девочка протянула мне пачку сигарет:

— Передай, пожалуйста, своей даме сердца, — лукаво произнесла Лялька.

— Что это? — я пропустил мимо ушей ее ехидное замечание.

— Возвращаю долг и с лихвой, — объяснила Лялька. — Некогда она со мной по-братски, то есть по-сестрински поделилась.

Я взял пачку и сунул ее в карман.

— Кстати, как она поживает? Можешь ей передать, что я на нее больше не сержусь, я ее прощаю.

И, прежде чем я нашелся, что ответить, Лялька уплыла. У Ляльки была удивительная походка. Как бы скоро она не шла, казалось, что она плывет. Поэтому всякий останавливался и глядел ей вслед.

Я не был исключением и тоже глядел, как Лялька пересекала двор в окружении мальчишек.

Значит, некогда Лялька выпросила у Наташи сигареты, чтобы прогреметь на всю школу. А теперь соперница сама ушла, признав свое поражение. Лялька вновь стала некорованной королевой класса.

А мальчишки, которые совсем недавно вились вокруг Наташи, забыли о ее существовании. Прошло всего четыре дня, и уже никто ее не помнит.

Наверное, один я помню. Оказалось, что и Саня не забыл Наташу. На втором уроке — а это был английский — Саня шепотом рассказывал мне, что вчера они с Игорем Александровичем вновь объехали родственников и знакомых Наташиных родителей. Правда, применили другую тактику. Саня заходил и спрашивал, где Наташа. Мол, он ее давний приятель, проездом в этом городе. Но никто ничего им не мог скаать, кроме того, что мама вместе с Наташей уехала в отпуск.

Кончились наши разговоры тем, что англичанка вызвала Саню, и мой друг схватил «пару». Следом за ним поднялся я, и новая двойка украсила мой дневник. Сперва англичанка растерялась, не зная, какую отметку мне ставить. А когда увидела двойку, выведенную дрожащей рукой Калерии Васильевны, больше не колебалась и поставила мне двойку.

Ее примеру последовали и другие учительницы. Короче говоря, после пятого урока у меня было пять двоек. Больше двоек я сегодня уже не получу. Не потому, что все уроки кончились. Оставался еще урок пения. Но учительница пения никогда не ставила даже троек, не говоря уже о двойках.

— Полоса, — попытался меня утешить Саня, но я не хотел слышать ничьих слов и сразу после звонка выбежал из класса.

Во дворе мне тоже не ходилось, и я свернул за угол школы. Там, за высокими кустами, возле изгороди, было укромное местечко, где любили подымить старшеклассники. Преимущество этого местечка заключалось в том, что если тебя накроют, ты всегда мог оправдаться, сказав, что курил не в школе.

Я вспомнил мудрые советы о том, что курение успокаивает, нащупал в кармане Лялькину пачку сигарет и стал отважно продираться сквозь кусты.

При моем появлении два долговязых парня (акселерация все-таки существует!) испуганно спрятали руки за спину, но, увидев, кто перед ними, снова задымили.

— А, гордость школы, — насмешливо приветствовал меня парень и погладил свои усики.

— Проваливай, пока цел, — второй парень, нервный, его физиономию украшали прыщи, со мной не церемонился.

Он подошел ко мне слишком близко, и это было его ошибкой. Я продемонстрировал прием, которому меня обучил Наташин отец, и прыщавый растянулся на земле.

— Угощайся, — уважительно произнес усатый и протянул мне сигарету.

Усатый услужливо зажег спичку. Прыщавый поднялся и, отряхиваясь, обиженно буркнул:

— А еще гордость школы.

Я затянулся, как заправский курильщик, и почувствовал, что все поплыло у меня перед глазами. Мне показалось, что я очутился в космосе. Во всяком случае, невесомость я ощутил.

Уплыли куда-то долговязые парни, может, перебрались на другой корабль, и вместо них появилась Наташа.

— Наташа! Где ты пропадаешь? — радостно пробормотал я.

— Какой ужас! — услышал я испуганный голос и совершил бы мягкую посадку в кусты, если бы меня не поддержали.

— Какой ужас! — повторил знакомый голос, и я увидел, что передо мной не Наташа, а Калерия Васильевна. — Я думала, что ты ее перевоспитаешь, а перевоспитала тебя она.

В третий раз по школьному коридору двигалась необычная процессия. Правда, немного укороченная. Долговязые парни успели смыться.

Вслед за Наташей и Лялькой по этому тернистому пути шел я.

Я старался высоко держать голову, но спотыкался, и тогда меня поддерживала классная. Честно говоря, меня огорчало лишь одно — в коридоре не было ни души и никто не был свидетелем моего триумфа.

Нет, один свидетель все-таки появился. Да это же Саня в задумчивости бредет по коридору. У моего друга даже рот раскрылся от удивления, когда он увидел меня.

В учительской я положил на стол улику — пачку сигарет. Учительницы ахнули, а Елизавета Петровна прошептала:

— Кирилл, неужели это ты?

Конечно, директор меня узнала, но то, что совершил я, было настолько на меня непохоже, что Елизавета Петровна и задала такой странный вопрос, на который и не ждала ответа.

Я вспомнил, где стояла Наташа, когда ее привели сюда с пачкой сигарет, и занял то же место. И точно так же принялся смотреть в окно, будто все происходящее в учительской меня не касается. Может, мое независимое поведение вывело из терпения учительниц, которые с журналами под мышкой стали расходиться по классам. И на меня посыпались упреки, и я, чтобы не согнуться под их тяжестью, про себя их комментировал.

— Грубит учителям! (Когда это было?)

— Двоек за один день нахватал столько, сколько не получал за семь лет! (Что есть, то есть!)