М 25 Остров Пантеры: Роман/Пер. с англ. О. Верещагиной и Н. Верещагина. - М.: АО Издательство "Радуга", 1996. - 208 с. - (Серия "Любовный роман")
 
      Электронная библиотека angelbooks.narod.ru
      Аннотация
      Отказавшись четыре года назад от своей маленькой дочери, Виктория никак не могла обрести покоя. Ей необходимо было найти приемных родителей и убедиться, что дочь ее счастлива. Но судьба распорядилась так, что поиски эти свели ее с богатым и властным человеком, настоящим королем своего маленького "королевства" на острове в Карибском море, с Рорком Кемпбеллом…
 
      Название на языке оригинала:
      Roarke's Kingdom
      Sandra Myles 1991

      Он всплыл у берега, залитого ярким солнечным светом, и, сделав несколько шагов по дну, остановился по пояс в аквамариновой воде. Сверкающие капли стекали по его золотистому от загара телу, крохотными звездочками мерцали в темных волосах, покрывающих широкую мускулистую грудь.
      Тропическое солнце, нежное и теплое, как женская ласка, приятно согревало кожу. Зажмурив глаза от нестерпимого блеска, Рорк подставил лицо солнечным лучам и сразу почувствовал, как спадает напряжение трудной рабочей недели и все тело начинает сладостно расслабляться.
      Море и солнце были для него безотказным лекарством, избавлявшим от усталости. Но не только по этой причине он снова и снова возвращался сюда, в этот первозданный, не тронутый цивилизацией утолок. Он скрывался здесь от повседневных забот и проблем, от назойливой людской суеты, от любых напоминаний о мире, в котором он жил, которым управлял и который в остальные дни поглощал его целиком.
      Здесь не было никого, кто бы ждал его приказов и распоряжений, кто тотчас бросался бы исполнять их, здесь не было подхалимов, всегда готовых поддакивать ему, с подобострастием ловя и разнося повсюду все сказанные им слова, - здесь никто не раздражал его и никто ему не мешал.
      Первозданная тишина этого места, где, казалось, понятие времени отсутствует, была сама по себе редкой роскошью. Ни рычащих моторных катеров, ни пронзительно орущего радио, ни мерцающих телевизионных экранов. Только шум прибоя, набегавшего на белый песок. Необходимость вынудила установить здесь телефон, но те немногие, кто знал этот номер, пользовались им лишь в экстренных случаях.
      Маленький скалистый островок с уютными песчаными пляжами и высокими пальмами, расположенный в Карибском бассейне неподалеку от Пуэрто-Рико, был собственностью Рорка. Остров принадлежал ему, ему одному, и здесь не было иных правил, кроме тех, которые устанавливал он сам.
      Приобрести этот остров было не так-то легко, но ведь и все, чего он в жизни добился, давалось ему непросто. К тому же он не привык отступать.
      – Да, сеньор, мы понимаем, что вы хотите купить остров Пантеры, - разводя руками, говорил ему каждый очередной правительственный чиновник. - Но остров не продается.
      Разумеется, в конце концов сделка состоялась. Все на свете можно купить за свою, пусть и высокую, цену. Если в его жизни и было какое-то правило, то оно звучало именно так. Купить можно все что угодно, если имеешь достаточно денег.
      – Сеньор Кемпбелл!
      Рорк открыл глаза, услышав, как его окликнули. На мгновение солнечный свет ослепил его, но затем мягкая улыбка разлилась по его лицу, когда он увидел перед собой женщину с ребенком на руках.
      – Ваша дочь проснулась, - произнесла она по-испански. - Я сказала ей, что вы уже приехали, но она захотела убедиться в этом сама.
      Его улыбка становилась все шире, смягчая суровые черты лица. Рорк вышел на берег. Дочурка радостно засмеялась, бросившись в его объятия.
      – Папочка здесь! - закричала она, обвивая ручонками его шею.
      – Я всегда здесь, - сказал он, и на мгновение его глаза увлажнились. - Всегда с тобой, сердечко мое.
      Девчушка завизжала от восторга, когда он поднял и посадил ее себе на плечи. Чуть отдающее горечью счастье заполнило его душу, когда своими крохотными пальчиками она вцепилась в его влажные темные волосы.
      Как он мог забыть об этом? Было все-таки в жизни то, что не купишь ни за какие деньги.
      Любовь ребенка.
      Его дочери.
      Улыбка Рорка померкла. Любую другую любовь купить было можно - как все на свете, как, положим, этот остров Пантеры.
      Он знал это по собственному опыту. Этот горький урок он усвоил.

      Самолет, на котором летела Виктория из Чикаго, взмыл в небо как раз в тот самый момент, когда из Канады налетел зимний шторм. Она успела увидеть под крылом побелевшую от снега землю, и вслед за тем небо затянулось облаками. Все стало серовато-белым, как если бы чья-то гигантская рука неожиданно завернула самолет в хлопковую вату.
      Всякий раз, когда самолет проваливался в воздушную яму, женщина, сидевшая по другую сторону прохода, издавала нервный смешок.
      – Ничего себе! Хорошенький денек для полета, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
      Виктория расслабленно откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях. В самом деле, что за день для ее первого полета, подумала она. Но главное, она все-таки летит. Этот рейс в Сан-Хуан раз за разом откладывался, так что в конце концов вероятность того, что он не состоится вообще, пугала больше, чем метель и хмурое небо.
      – Отвратительная погодка, не правда ли? Приятный мужской голос заставил ее вздрогнуть и поднять глаза. Она мельком бросила взгляд на человека, легко опустившегося в кресло рядом с ней, и ничего не ответила. Он был молод, недурен собой, а улыбка, обнажавшая два ряда крепких белых зубов, выдавала непринужденность в общении и мужскую самоуверенность.
      Виктория искоса взглянула на горящую на табло надпись, призывающую пристегнуть ремни, и его улыбка стала еще обаятельней.
      – Знаю, знаю. Мне следовало оставаться на месте до тех пор, пока самолет не наберет высоту.
      Мужчина поудобнее устроился в кресле и чуть склонился в ее сторону.
      – Увидел это пустое кресло возле вас и подумал: я один и вы одна, а впереди у нас тысячи миль.
      – Я хорошо знаю, что вы подумали. - Синие глаза Виктории были так же холодны, как и ее голос. - Но боюсь, вы напрасно тратите время.
      Улыбка молодого человека несколько утратила свою самоуверенность.
      – Извините, я не хотел… Но ведь нам предстоит долгий перелет, и…
      – Вот именно. - Она опустила руку в свою дорожную сумку и достала роман в мягкой обложке. - Для этого я прихватила с собой книгу.
      Он мягко рассмеялся.
      – Книга не заменит хорошей компании, - сказал он. - Вы выглядите такой одинокой, немного грустной, и я подумал…
      Он замолчал, когда Виктория открыла книгу и перевернула первую страницу. Ее черные как вороново крыло волосы свесились на лицо, образовав некое подобие ширмы. Но буквы прыгали у нее перед глазами. Сейчас перед ней могло быть что угодно, хоть текст на санскрите - она понимала бы его с тем же успехом. Однако она старательно водила глазами по строчкам, и в конце концов ее общительный сосед, тихо пробормотав что-то извиняющимся тоном, встал и ушел. Когда она подняла голову от книги, он уже затерялся среди других пассажиров.
      Виктория закрыла книгу и опустила на колени. Ее пальцы дрожали, что было довольно нелепо. А сердце сильно стучало, что было еще глупей… Мужчина подсел к ней, хотел познакомиться - с чего она так разволновалась?
      Ничего особенного не произошло, она это понимала. Но когда он сказал, что она выглядит одинокой, память внезапно перенесла ее на четыре года назад. Она увидела себя на сиденье "кадиллака", припаркованного под деревьями в Боулдер-Хилл, и Крейга Стивенса рядом с собой. Невольная дрожь охватила ее. Она вспомнила его руки, ласкающие ее, губы…
      – Леди и джентльмены, с вами говорит командир корабля. Я думаю, вам будет приятно услышать, что погода в Сан-Хуане теплая и солнечная, температура воздуха двадцать семь градусов по шкале Цельсия. - (Общий вздох удовлетворения пронесся по салону.) - Дует сильный попутный ветер, а значит, мы должны приземлиться на двадцать минут раньше назначенного времени…
      – Двадцать минут, - хмыкнул кто-то за спиной Виктории. - Какое счастье! Приятно провести на солнышке лишнюю треть часа, не правда ли?
      Лишняя треть часа. Виктория глубоко вздохнула, откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Для нее это и в самом деле немало. Когда у тебя только сто двадцать часов на то, чтобы круто изменить свою жизнь, дорога каждая минута. Сто двадцать часов. Всего лишь пять суток, чтобы найти ребенка, которому ты дала жизнь и которого с тех пор больше не видела.
      Четыре часа спустя Виктория стояла под жаркими лучами тропического солнца, щурясь с непривычки от яркого света. Всего несколько часов - и она оказалась в совершенно другом мире. Воздух был напоен ароматами цветов. И даже выхлопы многочисленных такси и автобусов возле здания аэропорта не могли заглушить этого благоухания.
      – Вам понравится в Пуэрто-Рико, - с улыбкой проговорила служащая отеля, внося ее в списки постояльцев. - Пляжи, отели, магазины - развлечений здесь масса. Я уверена, вы приятно проведете время.
      Виктория улыбнулась и кивнула, добавив, что она нисколько в этом не сомневается. Так было проще. Зачем этой женщине знать об истинной цели ее поездки? Зачем ей знать, что, отправляясь сюда, она меньше всего думала о развлечениях?
      Она здесь, чтобы найти Л. Р. Кемпбелла, имея при себе лишь адрес его офиса и очень нечеткую фотографию. Судя по тому, что можно было разглядеть на ней, это был человек средних лет в очках с металлической оправой и редеющими волосами. Он выглядел так, как, по ее представлению, и должен был выглядеть: вполне респектабельный и очень занятой господин, этакий ответственный папаша.
      У нее не было ни фото его жены, ни домашнего адреса. Его служащие ревностно охраняли личную жизнь шефа, и нанятому ею частному детективу потребовалось три дня, три немыслимо долгих дня, чтобы выяснить то немногое, что можно было узнать о Л. Р. Кемпбелле.
      На оплату услуг детектива ушла немалая часть наследства Виктории, а счета за лечение матери И расходы на похороны - очень скромные - пробили невосполнимую брешь в ее и без того скромном бюджете. Из тех денег, что она получила от продажи старого родительского дома и своей страховки, оставалось совсем немного.
      И вот она здесь, в Сан-Хуане, а положение все еще остается неясным. Виктория вздохнула и взяла свой дорожный чемодан в другую руку. Частный детектив, которого она наняла, очень старался, стремясь, ей помочь, и даже сам готов был отправиться в Сан-Хуан.
      – Послушайте, мисс Винтерс, - убеждал он ее, - если вы хотите знать, где находится этот человек, вам незачем лететь туда самой. Я мог бы в пятницу вылететь в Сан-Хуан, а в воскресенье вечером вернуться с нужной информацией.
      – Вы хотите сделать это сами? Неужели у вас нет каких-нибудь знакомых или друзей?
      Он улыбнулся, глядя на нее сквозь облачко сигаретного дыма.
      – Вы насмотрелись детективных фильмов, мисс Винтерс. Поверьте, будет дешевле и проще, если я слетаю туда сам. Я сделаю все, что нужно, самое большее в два-три дня. О'кей?
      Виктория быстро прикинула в уме. Все это обошлось бы ей не очень дорого, если взять только стоимость его авиационного билета, плату за гостиницу и питание. Но, вероятно, ему понадобится еще и автомобиль напрокат, да к тому же необходимо оплатить суточные. А когда наконец он вернется с необходимой информацией о том, где живет мистер Кемпбелл, ей придется совершить то же самое путешествие самой, с теми же расходами на перелет, гостиницу и все прочее.
      – Спасибо, - сказала она, - но я справлюсь сама.
      – Раздобудете его адрес? - рассмеялся детектив. - Ладно. Действуйте. Желаю удачи, леди.
      Рейсовый автобус от аэропорта остановился у кромки тротуара, и двери открылись. Поднявшись по ступенькам, Виктория нашла себе место и забросила дорожную сумку в багажную сетку наверху. То, что сказал ей детектив, она запомнила, но это не изменило ее намерений. Она знала, где размещается офис Кемпбелла, она знала, как Кемпбелл выглядит. Не так уж трудно разыскать этот офис, дождаться, пока он выйдет в конце рабочего дня, и проследовать за ним до дома.
      Автобус тронулся, выпустив черное облако выхлопных газов, и плавно вырулил со стоянки, пристраиваясь в густой дорожный поток. Задумчиво глядя в окно, Виктория попыталась вообразить себе предстоящее путешествие.
      Если повезет, оно будет недолгим. Она должна увидеть собственными глазами того мужчину и ту женщину, которые удочерили ее ребенка, увидеть дом, где они живут, и убедиться, что обещания доктора Рональда, который говорил, что ее дочь обязательно попадет в хорошие руки и будет расти, окруженная любовью и заботой, были правдой.
      Ей хотелось поверить, но в глубине души она никогда по-настоящему в это не верила. Вот почему она решилась на эту поездку. Ей необходимо было отбросить сомнения, которые неотвязно преследовали ее и ночью, и днем. Ей нужно было убедиться самой, что она сделала правильный выбор.
      А если, каким-то чудом, ей удастся хотя бы мельком, хотя бы разочек увидеть своего ребенка, она будет помнить этот миг всю свою жизнь.
 

***

 
      Но все сложилось совсем не так, как она себе представляла. Расчеты оказались неверны, а стрелки часов неумолимо бежали вперед.
      Она представляла себе офис Кемпбелла в небольшом, пастельных тонов здании на тихой, в тени пальм улице. И на двери должна быть полированная блестящая табличка, а у обочины - длинный черный лимузин. В конце дня Л. Р. Кемпбелл, пожилой господин с редеющей шевелюрой и в очках, сядет в свою машину и поедет домой, а она, Виктория, последует за ним в такси, которое возьмет заранее.
      Действительность, однако, развеяла ее иллюзии. Маленькие сонные улочки в Сан-Хуане, конечно, были, но только не в Хато-Рей - современном коммерческом и деловом центре, где по оставленному частным детективом адресу она обнаружила внушительное высотное здание из стекла и бетона. Единственное, что совпадало с картиной, нарисованной ее воображением, - это блестящая табличка на двери. "Кемпбелл" - было написано на ней огромными буквами, и с упавшим сердцем Виктория осознала, что это здание - все его пятнадцать этажей - принадлежит одной компании.
      Набравшись храбрости, она решила все-таки войти. Конечно, добраться до кабинета самого Л. Р. Кемпбелла ей будет нелегко, едва ли вообще удастся, но ей бы только мельком взглянуть на него, хотя лицо этого человека и так уже давно запечатлелось в ее памяти, а потом она выйдет на улицу и будет ждать конца рабочего дня.
      Электронные двери открылись автоматически, и она вошла в отделанный розовым мрамором вестибюль. Там был справочный стол напротив лифта, а за ним вежливый, но неумолимый охранник.
      – Нельзя находиться в вестибюле, если вам не назначена встреча, - заявил он. - Это запрещено.
      С лихорадочно бьющимся сердцем Виктория сказала первое, что пришло ей в голову:
      – К кому обратиться по поводу приема на работу?
      Охранник усмехнулся. Золотой зуб сверкнул в углу его рта.
      – Это другое дело, сеньорита. В таком случае вы должны заполнить анкету.
      – А потом?
      – А потом вы подниметесь на пятый этаж и передадите ее женщине за столом.
      Виктория быстро нацарапала ответы.
      – Готово, - сказала она и помахала в воздухе листком.
      Охранник удивленно поднял брови, но посторонился и пропустил ее к лифту. Сердце молодой женщины по-прежнему бешено колотилось, когда она вошла внутрь и встала напротив панели с кнопками. Какую нажать? - растерялась она. Какую из них?
      Охранник подошел к ней.
      – Пятый этаж, - сказал он. - Пятый этаж, понятно?
      Виктория кивнула:
      – Да. Я помню.
      Она нажала кнопку, стараясь не показывать, насколько нервничает. Двери закрылись, и лифт начал плавно подниматься.
      По пути она сообразила, что кабинет Л. Р. Кемпбелла едва ли располагается на том же этаже, где и отдел кадров, но все равно доехала до пятого этажа, поскольку охранник наверняка наблюдал внизу за светящимися на табло цифрами..
      В коридоре перед ней оказался еще один стол, похожий на конторку. Женщина, сидевшая за ним, была поглощена работой - она что-то печатала на машинке. Виктория перевела дух и целеустремленно направилась по коридору к пожарной лестнице. Она почти дошла до выхода, когда ее окликнули по-испански:
      – Сеньорита! Сеньорита! Вы куда?
      Виктория обернулась. Женщина за столом поднялась и строго уставилась на нее.
      – Я… - Поколебавшись, Виктория показала ей анкету. - Я ищу отдел кадров. Охранник сказал…
      Женщина нетерпеливо протянула руку.
      – Вы все заполнили? Тогда давайте сюда.
      Выбора не было. Виктория медленно прошла обратно и протянула женщине анкету.
      – Какую работу вы ищете? Впрочем, это не имеет значения - ведь мы все равно никого не нанимаем. Хосе должен был сказать вам об этом. - Недовольно нахмурившись, она просмотрела анкету. - Вы не ответили на большинство вопросов, сеньорита. Вы даже не указали свою фамилию.
      Она вскинула голову, подозрительно гладя на посетительницу.
      Нервно улыбнувшись, Виктория попятилась назад к лифту.
      – Правда? Ну, это не имеет значения. Раз все равно у вас нет вакансий…
      – Одну минутку, сеньорита. Я должна задать вам несколько вопросов.
      Лопатками Виктория ощутила дверь лифта. Она быстро повернулась, вошла в кабину и нажала кнопку нижнего этажа.
      – Сеньорита, подождите!.. - взвизгнула женщина. Но двери уже закрылись, и лифт плавно двинулся вниз. Со вздохом Виктория прислонилась к стенке. Ловко она вывернулась. Еще минута, и Бог знает, что могло бы случиться. Эта женщина могла вызвать охрану или даже позвонить в полицию. Но ведь ее могут перехватить и сейчас, когда двери лифта откроются.
      – Что за чертовщина? Что тут происходит?.. Мужчина, который возник в открывшихся перед ней дверях лифта, смотрел на нее так, словно она совершила преступление. Его голос был холодным и резким, но еще более резким и неприветливым было выражение его лица.
      – Ну?.. Я жду. Что за игру вы здесь затеяли?
      Виктория перевела дух и попыталась улыбнуться.
      – Вы не были бы так добры отойти в сторону?
      Уловка не подействовала. Он сунул руки в карманы и сердито посмотрел на нее.
      – Я задал вам вопрос, леди. И не получил на него ответа.
      Это не полицейский, подумала она с облегчением. И не только потому, что полиция не могла появиться так быстро, но и потому, что полицейские не носят таких элегантных костюмов, сшитых явно на заказ. Возможно, служба безопасности. Наверняка Л. Р. Кемпбелл, с его стремлением держать все в секрете и прятать ото всех свою личную жизнь, должен иметь у себя на службе подобного человека. Она подняла голову, и глаза их встретились.
      – Вот, значит, как обращаются у Кемпбелла с посетителями?
      Его глаза сузились.
      – У вас только одна минута для ответа, - вкрадчиво сказал он.
      У Виктории сжалось сердце. Он хотел запугать ее, и ему это удалось. Но она не имеет права показывать, что испугана, - иначе все рухнет. Тогда ей не выбраться отсюда без того, чтобы не выдать себя.
      – А у вас, - ответила она дерзко, - есть одна минута, чтобы отойти в сторону и пропустить меня. Удивление сверкнуло в темной глубине его глаз.
      – Хосе! - позвал он, не отрывая взгляда от Виктории.
      За его спиной навытяжку встал охранник.
      – Да, сеньор?
      – Какого рода работу ищет леди?
      – Она не сказала, сеньор.
      Чуть заметная улыбка тронула губы мужчины.
      – Так, значит, она не сказала. И даже не написала в анкете, какую работу хотела бы получить.
      – Я… я не была уверена, что есть вакансии, - пробормотала Виктория.
      – Ага. Понятно. Значит, вы согласны на любую?
      – Да. - Она неуверенно кивнула. И опять та же скупая улыбка, которую трудно было даже назвать улыбкой, мелькнула на его лице.
      – Машинисткой?
      – Да.
      – Или клерком?
      – Да. Я…
      Его губы скривились.
      – А может, уборщицей?
      Виктория вспыхнула.
      – Я не понимаю вас, но…
      – Не понимаете?
      Она покачала головой.
      – Нет. Но ваш босс, наверное, параноик, если окружает себя такой тайной.
      Тут она допустила ошибку, но поняла это, когда неосторожные слова уже слетели с языка. Глаза мужчины сверкнули гневом. Он шагнул вперед, она машинально попятилась назад, и двери лифта медленно закрылись за ними.
      – И что же именно вы знаете о моем боссе?
      Виктория взглянула на закрытую дверь за его спиной.
      – Пожалуйста, позвольте мне выйти…
      Он шагнул к ней и сжал ее плечи. Со страхом она ощутила железные тиски его рук.
      – Ведь это правда… Все знают, что он… что он окружает себя таинственностью.
      Его челюсть угрожающе выдвинулась вперед.
      – Допустим, но это не делает его параноиком.
      – Пожалуйста. Я не… я не могу… - голос Виктории упал.
      Она задыхалась, ей казалось, что в лифте не хватает воздуха. А этот тип нависал над ней как скала, отрезав всякий путь к отступлению. Она чувствовала терпкий запах его одеколона, видела его сердитые глаза, но вместо страха в ней вспыхнуло возмущение.
      Не трогайте меня! - хотела было крикнуть она, но стены лифта вдруг начали колебаться, а яркий ровный свет плафона стал мерцающим…
      – Леди! Эй!.. Не валитесь на меня! Эй! Черт бы побрал…
      Последнее, что услышала Виктория, было приглушенное проклятие. И в то же мгновение какой-то крутящийся водоворот потянул ее вниз, и она без чувств упала мужчине на руки.
      Когда Виктория пришла в сознание, она обнаружила, что сидит на одном из стульев в вестибюле. На лбу у нее мокрый платок, а человек из службы безопасности стоит на коленях перед ней, уставившись встревоженными глазами ей в лицо.
      – Вы в порядке?
      Виктория кивнула.
      – Да. - Она судорожно вздохнула. - Да. Все нормально.
      Он пристально взглянул на нее и в свою очередь с облегчением вздохнул.
      – Извините, - сказал он, и по тому, с каким трудом он произнес это слово, было ясно, что извиняться он не привык. - Я не хотел напугать вас.
      Она слегка улыбнулась, снимая платок со лба.
      – Я и не испугалась.
      – Нет, испугались. Вы просили меня не трогать вас.
      Яркий румянец вспыхнул на ее щеках.
      – Правда?
      Он кивнул, и она в ответ пожала плечами.
      – Ну, в общем-то, вы вполне способны испугать.
      Он смотрел на нее очень пристально еще несколько секунд. Потом поднялся на ноги.
      – Послушайте, - голос его был тверд. - Это Сан-Хуан, а не Средний Запад.
      Виктория с изумлением взглянула на него.
      – Откуда вы знаете, что я…
      Он улыбнулся, на этот раз не так холодно, и улыбка преобразила его. Грубоватая жесткость исчезла, и Виктория с удивлением увидела, каким обаятельным он мог быть.
      – Вы говорите так, как говорят в районе Великих Озер, - сказал он. - Висконсин, может быть?
      Она перевела дух.
      – А! Мой выговор?
      Он мягко рассмеялся.
      – Да, ваш выговор.
      Виктория поднялась на ноги. Он приблизился и легко коснулся ее плеча.
      – Если позволите, я вызову вам такси.
      – Нет. - Она снова покачала головой. - Спасибо, но я… мне нужно прогуляться, подышать свежим воздухом.
      Помедлив, он убрал руку. Виктория повернулась и направилась к двери. Каждый шаг ей давался с трудом. Ну и натворила она дел! Сначала с охранником, а теперь с этим хорошо одетым человеком из службы безопасности. Они наверняка запомнят ее лицо. Явиться сюда снова, чтобы найти кабинет Кемпбелла, будет теперь невозможно. Ей придется стоять на улице, прячась за деревьями, часами выслеживая того, кого она хотела увидеть, и в то же самое время рискуя привлечь к себе внимание.
      – Эй!..
      Она была уже у двери, когда низкий, но твердый как сталь голос мужчины остановил ее. Она медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с ним.
      – Запомните то, что я вам сказал, - повторил он. - Здесь не Штаты, а Карибы. Всякое может случиться.
      – Я не понимаю.
      – Здесь масса сумасшедших, на этих островах.
      Она вспыхнула.
      – Какое отношение это имеет ко мне?
      – Любая американская корпорация подвергается опасности. Бывает, люди, вполне невинные с виду, входят с улицы и вытворяют жуткие вещи.
      Она была ошеломлена.
      – Так вот что вы подумали? Что я была…
      Он пожал плечами.
      – Откуда я мог знать…
      Внезапная догадка вдруг поразила ее.
      – Так вот почему ваш босс, этот мистер Кемпбелл, так недоступен! Наверное, он… его ребе… его семья в опасности?
      – Нет. Конечно же, нет. Я только хотел дать вам понять, почему… - Он замолчал, взгляд его снова стал холоден. - А почему вас так интересует мистер Кемпбелл?
      Сердце ее упало.
      – Я не знаю, - забормотала она. - Просто, мне кажется, плохо, если кому-то угрожает опасность. Вот и все…
      Он долго, не произнося ни слова, смотрел на нее, затем его губы раздвинулись в скупой, непроницаемой улыбке.
      – Все мы чего-нибудь боимся. Лишь глупцы могут жить в блаженном неведении.
      Он повернулся, подошел к лифту и нажал кнопку. В его позе ощущалась напряженность, и сердце Виктории отчего-то сжалось.
      Неожиданно он обернулся. Их взгляды встретились, задержались, и на мгновение тот же самый крутящийся водоворот снова едва не затянул ее. Но, пересилив себя, Виктория повернулась на каблуках и быстро вышла через автоматические двери на улицу. Двери медленно закрылись за ней, и, не оглядываясь назад, она ступила на освещенный солнцем тротуар.

      На другое утро, пораньше, Виктория взяла напрокат машину и поехала в район Хато-Рей. Было глупо не сделать так сразу, но, впрочем, все, что она делала вчера, было глупо. Хорошо еще, что не нажила себе неприятностей.
      Человек, с которым она столкнулась, - начальник службы безопасности, или кто он еще там у них, - был не из тех, с кем она хотела бы встретиться еще раз. Раздеваясь вчера ночью перед сном, она осмотрела себя в зеркало, почти уверенная, что увидит следы его пальцев на плечах. На коже синяков не было, и все же забыть стальную хватку его рук было очень трудно.
      Легкая дрожь пробежала у Виктории по спине, когда она снова приблизилась к офису Кемпбелла. Как бы то ни было, ей не хотелось столкнуться с этим человеком снова. Ей повезло, что он отпустил ее вчера, хотя, в сущности, основания задержать ее были. А он явно не из тех, кто пренебрегает законами и правилами, - на вид он суров и неумолим.
      Почти напротив офиса Кемпбелла был разбит маленький сквер. Виктория остановила машину у тротуара, выключила мотор и откинулась на сиденье. Сегодня она была настроена решительней. Она отказывалась даже помыслить о возможной неудаче - все должно идти именно так, как она задумала. Только сейчас, за завтраком в отеле, она узнала, что послезавтра на острове праздник. Все учреждения будут закрыты до понедельника - а именно в понедельник она должна улететь обратно в Штаты.
      Время шло медленно. В полдень из офиса Кемпбелла начали выходить служащие, группами по двое-трое. В большинстве своем это были мужчины средних лет. Но того, чье фото лежало в сумке Виктории, среди них не было. Начальника службы безопасности она тоже не видела - значит, он ее не заметил, и это ее порадовало.
      Некоторые из женщин несли в руках коричневые бумажные пакеты с едой. Рассевшись в скверике по скамьям, они принялись болтать на смешанном испанском и английском, жуя свои завтраки. Виктория подумала о фруктах и крекерах, купленных утром на всякий случай, но есть в духоте и тесноте автомобиля совсем не хотелось.
      Она наскоро свернула волосы в пучок, взяла с заднего сиденья широкополую соломенную шляпу и нахлобучила ее на голову. Быстрый взгляд в зеркало - и увиденное вполне удовлетворило ее. Под широкими полями шляпы и за темными очками ее лицо едва ли можно было узнать.
      Женщины даже не взглянули на нее, когда Виктория медленно двинулась в их сторону. Она выбрала скамью, которая позволяла ей видеть улицу из-за цветущего кустарника, съела свои фрукты и крекеры, потом достала из сумки путеводитель и приготовилась к долгому ожиданию.
      Часы бежали, а горячий, насыщенный цветочными ароматами воздух действовал усыпляюще. В конце концов она закрыла книгу и, чтобы чем-то занять себя, принялась разглядывать окружающих людей. Туристов узнать было легко. Большинство из них одевались так же, как и она, в футболки или блузки из хлопка и легкие брюки. Вид у них был такой, словно сидеть под тенью деревьев доставляет им огромное удовольствие. Тут были и морщинистые старухи, и довольно дряхлые старички, которые расселись, подставив лица солнцу, точно в своем садике за домом.
      Виктория понимала, как, должно быть, заметно со стороны, что она сидит неподвижно здесь час за часом. Если придется вернуться и завтра сюда, надо будет разработать план получше. Но она старалась не думать об этом - ведь день еще не кончился.
      Сразу после шести двери распахнулись, и служащие потянулись потоком из офиса Кемпбелла. Виктория подождала, пока последний отставший торопливо сбежал по ступенькам, и поднялась на ноги. Разочарование тяжелым камнем лежало на сердце. Ничего не вышло, думала она, уныло шагая к выходу из сквера, но вдруг блестящий черный автомобиль вывернул из-за угла и затормозил напротив офиса.
      Сердце Виктории замерло. Она остановилась, говоря себе, что это еще ничего не значит, но в душе вспыхнула надежда.
      Шофер, одетый в униформу, вышел из блестящего лимузина и остановился в ожидании. Почти тотчас же автоматические двери офиса распахнулись и оттуда торопливо вышел человек. Он был в очках в тонкой металлической оправе. Небольшие залысины на лбу…
      – Он! - воскликнула Виктория. - Да, это он!
      Женщина с детской коляской, проходившая рядом, посмотрела на нее с изумлением. Виктория улыбнулась извиняющейся улыбкой.
      – Это он, - сказала она удивленной женщине. - Извините, пардон, я просто…
      Она вела себя как помешанная. Стояла здесь, лепеча что-то бессвязное, а Кемпбелл уже усаживался на заднее сиденье автомобиля. Виктория нашарила на дне сумки ключи и бросилась к своей машине.
      – Поехали, - прошептала она, включая зажигание. - Ну же, милая, скорее!
      А черный автомобиль уже втянулся в поток машин. Виктория бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида и, круто развернув свою машину, рванулась за ним в погоню. Она выследила наконец человека, ради которого проделала тысячи миль, и теперь не собиралась упускать его.
      Держаться за ним было нелегко. Движение в этот час стало куда интенсивнее. Машины обгоняли ее, переходили из ряда в ряд; гудели клаксоны, огни светофора слишком быстро переключались на красный. Каким-то образом ей удавалось, однако, держать автомобиль Кемпбелла в поле зрения, хотя ради этого пришлось постараться не обращать внимания на сердитые окрики других водителей и дважды проскочить перекресток в самый последний момент, когда уже загорался красный свет.
      В конце концов они выбрались на широкую автостраду, которая вела из города на юг. Черный лимузин набрал скорость, и Виктория сделала то же самое, хотя и старалась осмотрительно держаться на не вызывающем подозрений расстоянии. Торопиться не следовало, чтобы не испортить все дело.
      Машина Кемпбелла спускалась по извилистой дороге, и Виктория следовала за ней, даже не успевая спросить себя, куда она едет. Поворот направо, потом налево - и вдруг впереди блеснула вода. Мелькнула вывеска. "Морской клуб" - было написано на ней по-испански.
      Даже скудных познаний Виктории в испанском хватило, чтобы понять это. Они ехали по направлению к яхт-клубу.
      Впереди возникло красивое бело-розовое здание, вероятно наследие островного колониального прошлого. Но черный автомобиль, не сбавляя скорости, проехал мимо и остановился только у мола, где небольшое изящное судно мягко покачивалось на сине-зеленой воде.
      Виктория затормозила. Человек, за которым она следила, вышел из машины и быстро направился вдоль пирса. Водитель развернул лимузин и поехал обратно. Она спрятала лицо, когда он приблизился, но в этом, пожалуй, не было необходимости. В следующее мгновение она увидела в зеркале, как он, удаляясь, кружил на поворотах, а потом и вовсе исчез из виду.
      Л. Р. Кемпбелл быстро шел по направлению к прогулочному катеру в конце пирса. Он вспрыгнул на борт, помахал рукой какому-то человеку, сидящему, развалясь, на носу своей лодки, пришвартованной рядом, и тут же низко зарокотал мотор. С чувством отчаянья и беспомощности Виктория наблюдала, как катер Кемпбелла отчалил от берега и направился в открытое море.
      Что делать? Неужели все впустую? Неужто она зря проделала этот далекий путь? Кемпбелл мог вернуться через час, но мог вернуться и завтра. Насколько ей было известно, он мог провести весь уик-энд на воде, там, в открытом море.
      Скоро стемнеет. Благоразумнее было бы поставить машину на стоянку и ждать? Или же…
      До нее донесся звук заводимого мотора. Человек в моторке перегнулся через борт, выбирая конец из воды. Он ведь здоровался с Кемпбеллом. Быть может, он знает, куда тот отправился и как долго там пробудет.
      – Эй, постойте! - крикнула ему Виктория. Она рывком открыла дверцу машины и кинулась к воде. - Подождите! - снова позвала она, яростно махая руками. - Пожалуйста, сеньор.
      Человек в моторке обернулся и удивленно посмотрел на нее.
      – Да? - откликнулся он по-испански.
      – Пожалуйста, - задыхаясь, заговорила она. - Катер… Куда… этот катер? - Фраза далась ей нелегко, учитывая ее скромные познания в испанском. Чувствуя, что не в силах объяснить, что она хочет, Виктория пробормотала недостойное леди ругательство. - Вы говорите по-английски?
      Человек улыбнулся.
      – Да, - сказал он.
      – Вы знаете, куда направился этот катер?
      Он пожал плечами:
      – Понятия не имею.
      Чувство жгучего разочарования охватило ее.
      – Но, может быть, вы знаете, когда он вернется?
      – Извините, не знаю.
      – Но вы должны знать. Вы должны иметь представление…
      Он покачал головой.
      – Ничем не могу помочь вам, сеньорита.
      Взяв себя в руки, Виктория кивнула.
      – Спасибо, - мягко сказала она.
      Он улыбнулся в ответ, и, окутавшись голубоватым бензиновым дымком, его лодка отплыла от берега.
      Несколько минут Виктория стояла неподвижно, глядя туда, где только что скрылся катер. Потом повернулась и медленно пошла к своей брошенной на узкой дороге машине, дверца которой так и была распахнута. Тугой комок подступил к горлу. Виктория без сил прислонилась к капоту и, сдерживая слезы, глубоко, прерывисто задышала.
      И что дальше? Она все испортила, все сделала не так. Тот детектив был прав: она не способна самостоятельно довести дело до конца. Потратила почти все свои деньги, проделала тысячи миль, и ради чего? Чтобы бесполезно торчать вот здесь на берегу?
      Резкий гудок прервал ее мысли. Виктория повернула голову: какой-то автомобиль, скрипя гравием на поворотах, спускался по узкой дороге к ней. Его опасно заносило в стороны, а водитель отчаянно жал на тормоза и сигналил. Но было уже слишком поздно. С ужасом Виктория увидела, как автомобиль ударил передним бампером по открытой дверце ее машины. Дверца сорвалась, взлетела в воздух, перевернулась и не успела еще упасть, как острая боль от удара пронзила бок Виктории, а в следующий момент, словно в замедленной съемке, она повалилась на землю, судорожно ловя ртом воздух.
      Дверца автомобиля распахнулась, из него выпрыгнул какой-то человек и склонился над ней. Виктория постаралась сфокусировать взгляд на его лице, но видела только темный силуэт головы. Он спрашивал ее о чем-то, но лишь спустя несколько секунд смысл его слов начал доходить до нее.
      – С вами все в порядке? - встревоженно спрашивал он.
      Все ли было в порядке? Она осторожно шевельнулась, подвигала руками, потом ногами. Ощущение такое, словно по ней прошагала целая армия, но все вроде было цело.
      – Да… кажется, - проговорила она с трудом. Потом попыталась подняться, опираясь ладонью о землю. - Посмотрим, смогу ли я…
      – Не двигайтесь. - Это прозвучало как приказ. - Сначала я посмотрю, нет ли у вас повреждений.
      Она позволила ему ощупать себя. Виктория все еще не могла увидеть его лица - незнакомец стоял против солнца. Кончив осмотр, он выпрямился и облегченно вздохнул.
      – Ну, кажется, вы целы. Что называется, в рубашке родились.
      Молодая женщина ойкнула и дернулась; когда его рука слегка дотронулась до ее виска.
      – Вам больно?
      – Конечно, больно!
      Виктория подняла руку и осторожно коснулась ссадины на виске. Кончиками пальцев она ощутила что-то теплое и липкое на щеке.
      – У меня кровь течет?
      – Да. Но это лишь небольшая ссадина. - (Виктория почувствовала мягкое прикосновение тонкой ткани к виску.) - Вот так, подержите несколько минут вот здесь.
      Это был его носовой платок. Слабый мускусный запах одеколона, исходящий от него, неожиданно привел Викторию в смятение.
      – Вы уверены, что с вами все в порядке?
      – Да, - быстро сказала она. - Все нормально. Но только… я бы хотела встать на ноги.
      Он обхватил ее за плечи, когда она начала вставать.
      – Не думаю, что вы можете встать так сразу, - сказал он. - Почему бы вам не полежать, пока я…
      – Нет. Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. - Ее голос был резок. Ей казалось, что в его тоне, в том, как он ведет себя с ней, есть что-то знакомое. Но что именно, она никак не могла понять. - Я… я хочу хотя бы сесть. Мне так будет лучше.
      Поддержав ее за плечи, он помог ей наконец встать и опереться на капот машины.
      – Как теперь?
      – Лучше. - Щурясь от солнца, она все еще не могла увидеть лица этого мужчины. Нервно улыбнулась, отняла от щеки платок. - Я его испортила, наверное.
      Он засмеялся. Этот смех был смутно знаком и неприятен.
      – Не тревожьтесь. Если вас это успокоит, я попрошу мою страховую компанию отнести его на ваш счет.
      – На мой счет?
      – Это не слишком скажется на нем в любом случае. Ремонт моей машины обойдется вам в десять тысяч долларов. А испорченный носовой платок - это плюс еще пять баксов.
      От изумления у Виктории открылся рот.
      – Вы шутите?
      – Какие шутки? Достаточно взглянуть, что вы сделали с передком моей машины.
      – Это вы наехали на меня! - возмутилась она. - А не я…
      – Я наехал на вашу машину, леди. А не на вас, хотя это просто чудо, что вас я не сбил. Какого дьявола вы поставили свою машину посреди дороги?
      – Не ваше дело. Вы неслись сломя голову и налетели на мою машину.
      – Дело в том, леди, что ваша машина преградила мне путь. Но не будем здесь это обсуждать. Суд решит, кто из нас прав, а кто виноват. - Он обхватил ее за плечи. - Ну как, вы можете сделать несколько шагов?
      Виктория отпрянула.
      – Без вашей помощи, - холодно сказала она.
      – Погодите минутку. Не можете же вы… Но она снова отпрянула, не позволяя ему приблизиться. И в тот же миг земля как будто качнулась, и Виктория едва удержалась на ногах. Незнакомец вовремя подхватил ее и, крепко обняв за талию, почти понес к машине.
      – Сюда, - сказал он, рывком открывая дверцу. - Садитесь сюда.
      – Я… я в порядке.
      – Почему же тогда вы падаете?
      – Я вовсе не… - Ее голос сел, и легкая дрожь охватила все тело. Снова ей почудилось что-то знакомое в нем. - Эй! Что вы делаете? - с негодованием воскликнула она, когда мужчина внезапно снял соломенную шляпу с ее головы.
      – Хочу посмотреть, нет ли на голове еще ушибов или ссадин. Я должен был сделать это раньше. Наклонитесь вперед.
      – Говорю вам, все в порядке. Единственное, в чем я нуждаюсь, так это в бактерицидном пластыре на лоб.
      – Наклонитесь вперед, - повторил он. Его пальцы легко нажали на голову, и ей пришлось поневоле наклониться к нему.
      – Все в порядке. Взгляните вверх и дайте мне посмотреть на ваши глаза.
      – Мои… глаза? - Виктория запнулась. Этот голос был ей знаком. Она знала его. Она…
      – Да. Я хочу посмотреть, нет ли сотрясения.
      – У меня нет сотрясения. Правда. Я… я… Боже! Теперь все ясно. Человек, который столкнулся с ее машиной, был тот же самый, что так усложнил ее жизнь вчера, тот самый, что разговаривал с ней в офисе Кемпбелла.
      И если она права, то и он вот-вот это поймет. Пока что он был слишком занят последствиями инцидента. Ее шляпу он снял, а ее солнечные очки…
      – Поднимите голову, пожалуйста.
      Однако Виктория наклонилась еще ниже, так что волосы завесой упали на ее лицо.
      – Спасибо. Я благодарна вам за заботу. Но я в порядке. Правда в порядке. И… и я тороплюсь…
      – Нисколько не сомневаюсь.
      Показалось ей или в самом деле прозвучала эта неожиданная опасная нотка в его голосе? Виктория боролась с искушением поднять голову и взглянуть мужчине в лицо. Так иногда бывает, когда оказываешься на месте какого-нибудь происшествия, - взглянуть страшно, но непреодолимое любопытство словно заставляет повернуть голову.
      Она глубоко вздохнула.
      – Почему бы вам не дать мне адрес вашей страховой компании? Моя машина взята напрокат. Я скажу компании, что инцидент произошел по моей вине. Я уверена, что не будет… - ее голос дрогнул, как только мужчина приблизился к ней, - никаких проблем.
      – Снимите свои очки. - Тон его был мягким, но решительным. И она поняла, что игра окончена. Виктория покачала головой.
      – Нет.
      – Снимите их.
      Она отпрянула.
      – Нет. Я не понимаю, с какой стати? Говорю вам, я совершенно…
      Она слегка вскрикнула, когда он протянул руку и сорвал с ее носа очки. Последовало долгое молчание.
      – Ну и ну, - покачал он головой. - Разве мир не тесен?
      Она медленно подняла лицо и посмотрела ему в глаза, такие непроницаемые и бесцветные, как лед. И вдруг остро осознала, что они здесь совсем одни.
      – Нет… Все не так, как вам кажется, - быстро сказала она.
      Он покачнулся на пятках, и вместе с улыбкой исчезла холодность в его глазах.
      – Нет?
      – Нет. Я… я думаю… - Она лихорадочно подыскивала подходящее объяснение, но ничего убедительного в голову не приходило.
      – Ну? Так зачем вы следили за мной?
      Виктория удивленно раскрыла глаза.
      – Следила за вами?
      – Ну да. И не изображайте невинность. Это сработало один раз, но…
      – Так вот что вы решили? Что я следила за вами? - Она нервно рассмеялась. - С чего бы я стала делать это?
      В первый раз искра неуверенности мелькнула в его глазах.
      – Это вы мне и скажите.
      – Как я могла следить за вами? - сказала она, игнорируя его вопрос. - Ведь я оказалась здесь раньше вас.
      Он долгим, пристальным взглядом посмотрел на нее в упор и, выдержав паузу, кивнул.
      – Так оно и есть.
      Ее сердце начало биться ровнее.
      – Ну вот…
      – Давайте-ка по порядку. Вчера вы забрели в офис компании Кемпбелла.
      – Я же сказала вам, что ищу работу.
      – А теперь, по очень странному совпадению, оказались здесь, в моем яхт-клубе.
      – В вашем яхт-клубе? - Она не смогла скрыть нотку недоверия. - Я не знала этого.
      Он жестко усмехнулся.
      – Не знали?
      – Видите ли, я ездила, осматривала остров… И… и увидела вывеску, где говорилось что-то о лодках…
      – Здесь дюжина мест по дороге, где можно взять напрокат лодку.
      – Но я же не знала этого. Я только… Я ехала и увидела вывеску. Я поняла, что она о лодках, и подумала… и подумала взять одну напрокат.
      Последовало тягостное молчание. Она ждала, что он скажет в ответ, но он не произнес ни звука. Только смотрел на нее, и выражение его лица было абсолютно непроницаемым. Через минуту она, сухо кивнув, повернулась и попыталась вылезти из его машины.
      – Куда вы? - спросил он. Его голос прозвучал очень мягко, но было в нем что-то такое, что заставило молодую женщину вздрогнуть.
      – Я… я чувствую себя гораздо лучше. - Виктория взглянула на него и улыбнулась. - Я только собиралась взять страховочные бумаги из своей машины…
      – В этом нет необходимости.
      – Вы очень добры. Но вы правы, это была полностью моя вина.
      Он улыбнулся холодной белозубой улыбкой.
      – Да, так оно и есть. А теперь, не будете ли вы так любезны пойти со мной?
      Виктория удивленно взглянула на него.
      – Что?
      – Обе наши машины уже никуда не годятся. Без аварийной службы тут не обойтись.
      Она перевела взгляд с его машины на свою. Он прав, конечно. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять - ни один автомобиль не сможет вернуться в Сан-Хуан своим ходом.
      – И что теперь? - устало спросила она. Незнакомец захлопнул дверцу и обошел машину, чтобы осмотреть изуродованный бампер и помятый капот. Потом протянул руку в окно со стороны водителя и вынул из замка ключ зажигания.
      – Как вас зовут? - спросил он.
      Виктория колебалась. Она не могла назвать настоящее имя. Если он передаст его своему боссу, это может насторожить вечно подозрительного Кемпбелла. Ведь ее имя было в свидетельстве о рождении ребенка, и он может подумать, что она явилась сюда чтобы доставить ему неприятности. А это было не так: меньше всего она хотела испортить жизнь своему ребенку. Она лишь хотела…
      – Ну? - Мужчина наблюдал за ней, прищурившись. - Это из-за той ссадины на виске вы потеряли память?
      – Виктория, - сказала она. - Виктория Гамильтон.
      – Итак, мисс Гамильтон, займемся подготовкой к буксировке. А потом промоем и перевяжем вашу рану.
      Ее лицо просветлело. Может, ей все же удастся получить необходимую информацию. Возможно, ей не только удастся позвонить насчет аварийной машины из помещения клуба, но и задать несколько осторожных вопросов о Кемпбелле. Не исключено, что она даже сможет нанять лодку на завтрашнее утро.
      Виктория нахмурилась, когда мужчина взял ее за руку и повел к воде.
      – Здание клуба в другой стороне, не так ли? - (Незнакомец ничего не ответил.) - Извините, но разве клуб не остался позади нас?
      Он посмотрел на нее и снова устремил взгляд на причал.
      – Да, это так.
      Она почувствовала, что на виске, как раз над ссадиной, забилась жилка.
      – Тогда почему мы идем не туда?
      – Уже поздно. Клуб закрыт.
      – Ну, тогда покажите мне, где телефон. Должен же здесь где-то быть телефон!
      Вода сверкнула впереди, на ее поверхности играли малиновые и оранжевые отблески заката. У причала, мягко покачиваясь на воде, стоял катер. Мужчина остановился, одной рукой держа ее ладонь, другой нашаривая в кармане связку ключей.
      Виктория резко дернулась, чувствуя, как ее охватывает паника.
      – Что вы делаете?
      – Не волнуйтесь, мисс Гамильтон.
      – Нет! Вы обещали показать мне, где телефон. - Она вскрикнула, ощутив, как он внезапно подхватил ее на руки. - Отпустите меня! Слышите?.. - Она в ярости стукнула его по плечу, но, обняв ее поудобнее, он быстро пошел вдоль пирса по направлению к катеру. - Черт побери! Вы соображаете, что делаете?..
      – Вам нужны телефон и первая помощь, - невозмутимо сказал он. - Я и несу вас туда, где вы получите и то, и другое.
      – На этом катере?! - Виктория принялась осыпать ударами его грудь. - Вы с ума сошли? Ноги моей не будет на этой посудине. Я все передам вашему боссу. Имейте это в виду, мистер… мистер…
      Он взглянул на нее, беспомощно извивающуюся в его руках, и его плотно сжатые губы растянулись в улыбке.
      – Извините, ведь я не представился. От того, что он сказал в следующий момент, сердце Виктории почти перестало биться.
      – Я Кемпбелл, - сказал он и мягко усмехнулся. - Рорк Кемпбелл. Но, учитывая, что мы уже достаточно хорошо узнали друг друга за последние два дня, я не стану возражать, если вы будете звать меня просто по имени.

      Невероятно! Но ведь этот человек не имел ничего общего с тем, кого она искала. Л. Р. Кемпбелл был, в ее представлении, старше, он должен быть сдержанным, степенным. Он рисовался в ее воображении одним из тех, кто любит погреться, уютно устроившись у камина холодным вечером, из тех, кто блаженствует, убаюкивая сонное дитя в своих объятиях.
      Ни одно из определений совсем не подходило человеку, державшему ее сейчас на руках. Он излучал какую-то властную силу и жизненный напор, а вовсе не теплоту и душевность. Он, пожалуй, мало что знал о детях, зато - вне всякого сомнения - много знал о женщинах. То, как он держал ее, как уверенно нес на руках, свидетельствовало об этом.
      Это не мог быть Л. Р. Кемпбелл, и, стало быть, она имеет дело с самозванцем. Но сейчас это было не так важно. Куда важнее то, что этот человек, кто бы он ни был, тащит ее на борт судна, которое называет своим. Сердце Виктории замирало от страха.
      – Отпустите меня! - Она колотила его по плечам, но он не останавливался и даже не сбавлял шаг. - Остановитесь, черт вас побери! Оставьте меня в покое, или я закричу!
      – Кричите сколько угодно. Чайки охотно подхватят ваш крик.
      – Не знаю, что вы собираетесь делать, но это вам с рук не сойдет. Вы слышите меня? Я, черт побери, я…
      – Вы начитались дешевых романов, мисс Гамильтон. - Усмешка расползлась по его лицу, когда он поставил ее на кокпит катера. - Вообразили себе Бог знает что. Торговцы рабами давным-давно исчезли с этих островов.
      Виктория гневно взглянула на него.
      – Послушайте, мистер… Кто-Бы-Вы-Ни-Были…
      – Я назвал вам свое имя.
      – Да, - сказала она с мрачной иронией. - И вы хотите, чтобы я в это поверила? Мистер Л. Р. Кемпбелл.
      Пурпурный отсвет тропического заката уступил место бархатной ночи.
      – Говорите мне Рорк. Какое еще более тесное знакомство вам требуется, чтобы назвать меня по имени?
      Он смеется над ней! Но говорит так убедительно, что мороз пробирает по коже. Неужели правда?.. Возможно ли, чтобы это действительно был…
      Нет! Это не мог быть он. Виктория не могла себе позволить даже думать об этом - ведь тогда все, что она делала последние два года, теряло смысл.
      – Вы не Л. Р. Кемпбелл, - сказала она.
      Мягкая улыбка померкла. В его глазах мелькнула настороженность.
      – Значит, вы оказались здесь не случайно.
      – Я же сказала вам, как это произошло. Я… я увидела вывеску и…
      – Эту сказку я уже слышал, мисс Гамильтон. Вы предлагаете мне поверить, что, оказываясь два дня подряд на моем пути, вы делаете это неумышленно, что это чистое стечение обстоятельств?
      Она вспыхнула.
      – Это… это правда.
      – Ну да, раз вы так говорите.
      – У меня нет привычки лгать, - сказала она упрямо.
      Он холодно рассмеялся.
      – Как мило. И у меня тоже.
      Виктория настороженно глядела на него. Если этот человек собирался напасть на нее, вел себя он несколько странно. У нее опять заломило в висках, еще сильней. А что, если он действительно хочет сделать то, что обещал? Тогда все, сказанное им, правда?
      Судно мягко покачивалось на волнах, и голова у нее страшно кружилась.
      – С вами все в порядке? - спросил он. Нет. Вовсе нет. Все расплывалось у нее перед глазами, а боль становилась просто невыносимой.
      – Мисс Гамильтон! - Его руки легли ей на плечи. - Вы в порядке?
      – Да, - сказала Виктория. Она улыбнулась как можно естественней и прямо взглянула на него. - Просто я немного устала. День выдался нелегкий.
      – День этот еще не закончился, - сказал он, выбирая ключ в связке, которую держал в руке. Он открыл дверь кабины и спустился внутрь. Вспыхнул свет, вырвав из тьмы пульт управления и все, что располагалось там внизу. - Приступим к делу, - сказал он. - Я обработаю вашу ссадину, а потом позвоню насчет аварийной машины.
      – И насчет такси.
      – Да, и такси, - кивнул он, пока Виктория спускалась. После некоторого колебания она все-таки решилась последовать за ним.
      Каюта на катере оказалась больше, чем она ожидала, больше, чем гостиная в ее доме, и куда лучше обставлена.
      – Садитесь, где понравится, - он махнул рукой. Виктория колебалась. Прислонившись осторожно к краешку стола из красного дерева, она наблюдала, как он снимает куртку и развязывает на шее галстук, как расстегивает манжеты на рубашке и закатывает до локтей рукава. Хозяйским движением он отодвинул белую панель на стене, открыв полки, на которых лежали пачки ваты, стояли бутылочки с антисептиком и разнообразные аптечные пузырьки.
      – Ладно, - сказал он. - А теперь давайте голову сюда к свету.
      Но Виктория не слушала его. Все ее внимание было поглощено фотографией в рамке на стене за его спиной - загорелый человек в шортах, с огромной рыбой в руках.
      "Рорк Кемпбелл - победитель состязаний по ловле тунца" - гласила надпись под ней. Все те сомнения, которые были у нее еще минуту назад, окончательно развеялись. Человек на фото и человек, нетерпеливо ждущий, когда она поднимет голову, чтобы обработать ей рану на виске, - одно и то же лицо.
      – Можете не беспокоиться, оперировать я вас не собираюсь.
      Она взглянула на него. Он смеялся над ней, она это понимала. А почему бы и нет? Она то и дело падает в обморок. Ей потребовалось собрать все силы, чтобы улыбнуться ему в ответ.
      – Это… это антисептик? - спросила она, кивая на открытый пузырек, который он поставил на стол рядом с ней. - Его запах напоминает мне один случай в детстве. Я упала и разбила коленку - рану пришлось зашивать.
      – Ваша рана слишком мала, чтобы зашивать ее, - сказал он, сосредоточенно нахмурившись и отводя назад волосы с ее виска. - Скажите, если будет жечь.
      Наверное, ссадину жгло, но Виктории было не до того. Голова ее шла кругом; она лихорадочно пыталась разобраться во всем, что произошло. Лгал ли ей доктор Рональд?.. "Вы уверены, что мой ребенок попадет в хорошие руки?" - с тревогой спрашивала она в то последнее утро. И, обняв ее за плечи, доктор уверял, что лично выбрал людей, которые удочерят ее ребенка. "Хорошие, солидные люди, - сказал он, - и муж, и жена".
      Ее глаза скользнули по лицу Кемпбелла. Он в это время сосредоточенно обрабатывал ссадину, губы плотно сжаты. Можно ли назвать его солидным и хорошим? Нет, пожалуй. Нужны были другие слова, чтобы описать это грубоватое лицо с квадратной челюстью и пронзительными глазами, которые едва ли свидетельствовали о доброте.
      – …выглядит. Все в порядке?
      Виктория вздрогнула. Она взглянула вверх, и их глаза встретились.
      – Извините, - быстро сказала она. - Но вы… вы что-то сказали?
      – Я сказал, что у вас на виске опухоль. Вам больно, когда я трогаю?
      Его пальцы слегка прошлись по коже. Прикосновение их было холодным, но успокаивающим боль. Она кивнула и отдернулась.
      – Больно… Немного.
      Он нахмурился.
      – Вы должны показаться врачу, когда вернетесь в Сан-Хуан.
      – Я… я не думаю, что останется шрам.
      – Я тоже не думаю. - Его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на дрожащих полураскрытых губах. - Будет жаль, если что-то хоть немного испортит такое… - Он не договорил и, нахмурившись, отступил на шаг назад. - Ну вот, - сказал он, - с этим мы управились. Теперь займемся телефоном. Скажите мне, где вы брали напрокат машину, и я сообщу им о вас.
      Виктория кивнула. Он так легко все решал и брался за ответственные дела, словно занимался этим всю свою жизнь. Ну а как же иначе? Разумеется, он занимался этим всю свою жизнь. Ведь он был главой компании, которая носила его имя. Он был Л. Р. Кемпбелл.
      Ей казалось, что здесь, в каюте, не хватает воздуха, никак не удавалось вздохнуть полной грудью. Виктория повернулась и осторожно поднялась по ступенькам, ведущим на кокпит. Воздух стал чуть прохладнее, и ветерок, дующий с моря, приятно освежал. Она откинула назад волосы, оперлась на поручень и принялась смотреть на воду.
      Здесь было так умиротворяюще тихо, ни одного звука, кроме плеска волн о борта и скрипа снастей, но Виктория предпочла бы сейчас тесноту своего дешевого гостиничного номера в Сан-Хуане. Ей нужно было многое обдумать, проанализировать, но она не могла сделать это здесь, в каюте рядом с Рорком. Даже просто смотреть на него ей было нелегко, а представить в роли приемного отца своего ребенка - совершенно невозможно.
      Тем более… Тем более что он им не был. Виктория немного успокоилась. Кемпбелл - довольно распространенная фамилия. Возможно, детектив нашел ей совсем не того человека. Да, так оно и есть. Разве может быть иначе? Доктор Рональд не стал бы обманывать ее. Он был с ней рядом в те, самые мрачные дни ее жизни, и он бы не предал ее. Она помнила свой разговор с ним в то страшное последнее утро, когда решимость почти покинула ее. Она лежала на кровати и безутешно рыдала в подушку, когда он вошел в палату.
      – Виктория, - сказал он, голос его подействовал успокаивающе. - Что с тобой, дорогая? Ну же, скажи мне.
      Виктория замотала головой.
      – Я не могу… я не… я не отдам своего ребенка, - всхлипывая, шептала она. - Я этого не переживу.
      – Посмотри на меня, дорогая.
      Она медленно подняла залитые слезами глаза на доктора.
      – Ты не можешь оставить себе этого ребенка. Ты же знаешь, как больна твоя мать. Известие, что ты родила внебрачного ребенка, просто убьет ее.
      Слова жестокие, но возразить было нечего. Бесс Винтерс, ее мать, перенесла три инфаркта за два года, и последний случился всего пять месяцев назад. Это-то и заставило Викторию принять то ужасное решение, хотя, конечно, существовала и масса других причин. Даже если бы мать была здорова, что Виктория могла предложить своему ребенку? Ту же судьбу, что у нее самой? Чтобы девочка росла без отца?
      – Я знаю, - сказала она наконец сквозь слезы. - Но отдать так, даже не посмотрев на нее, не приласкав, не поцеловав ее пальчики…
      Доктор взял ее руки в свои.
      – Поверь мне, Виктория. Твоя девочка здорова и очень красива.
      Молодая женщина умоляюще посмотрела на него.
      – А она… она похожа на меня?
      Его лицо немного смягчилось.
      – Полагаю, что да. - Глаза Виктории снова наполнились слезами, и доктор смущенно прокашлялся. - Если увидишь ребенка, тебе будет еще тяжелее его отдать. Поверь мне, дорогая. Люди, которые собираются удочерить девочку, будут очень любить ее.
      – Вы встречались с ними?
      Доктор отвел глаза в сторону.
      – Конечно. Это ведь очень важно, Виктория. Нужно сделать выбор, лучший из всех возможных…
      Виктория судорожно вздохнула, глядя, как ночной ветер рябит воду Карибского моря. Да. Так доктор и сказал. Конечно же, он был прав. Он знал ее с самого детства и представлял, каких родителей она хотела бы для своей девочки: мать и отца, которые будут любить ребенка так же сильно, как любят друг друга. Она даже нарисовала мысленно их образы - вот почему ей показалось почти знакомым лицо человека на фото, которое частный сыщик ошибочно представил ей как Кемпбелла.
      И видеть, как все это рассыпается в один миг, было невыносимо. Это было…
      – Плохие новости.
      Она повернулась к каюте. От неожиданного движения резкая боль пронзила висок.
      – В чем дело? - спросила она, слегка касаясь рукой головы.
      Лицо Рорка было мрачнее тучи. Он поднялся к Виктории и прислонился к поручням.
      – Нет такси.
      Она удивленно вскинула брови.
      – Как это нет такси?
      – Разве я неясно выразился? - Голос его был холоден. - Я звонил в три компании, но ответ был один: свободных машин нет. Только в последней сказали, что пришлют машину через пару часов.
      – Но уже больше восьми.
      – Совершенно верно.
      Виктория помолчала. Его поведение снова изменилось. Рорк был настроен враждебно и неприязненно, как в тот момент, когда произошла авария, вот только непонятно, почему.
      – Я не знаю, отчего вы говорите так раздраженно, - резко сказала она. - Ведь это мне, а не вам придется торчать тут целых два часа.
      – Но если бы вы с самого начала не оставили машину посреди дороги…
      – О, пожалуйста. Не будем снова начинать этот спор.
      Он взглянул на нее и шумно вздохнул.
      – Вы правы, - пробормотал он, хотя выражение его лица ясно говорило, что он совсем так не думает. - Что сделано, то сделано. Придется мириться с тем, что есть.
      Морской бриз подхватил волосы Виктории и бросил локоны ей на лицо. Она подняла руку и убрала их за ухо.
      – А как насчет машины из проката? Возможно, они согласятся доставить ее сюда?
      Рорк резко засмеялся, и она обиженно вздернула подбородок.
      – Я сказала что-то смешное?
      – Это Пуэрто-Рико, мисс Гамильтон, а не Чикаго. Здесь прокат не работает в такой час.
      – Вы могли бы попробовать.
      – Я уже попробовал.
      Оба замолчали. Виктория порывисто вздохнула.
      – Ну, тогда, полагаю, мне придется сесть в свою машину и ждать, пока…
      – Не "пока", а "если". Они, конечно, пообещали, что пришлют машину, но я бы не поручился за это.
      Виктория посмотрела на причал. Он был почти погружен в темноту. Мало какие из фонарей горели, да и те ничего толком осветить не могли. Автостоянка и часть дороги, где стояла ее развороченная машина, были скрыты во мраке.Она слегка передернула плечами.
      – Дорога не так уж далеко, - сказала она не очень уверенно. - Кажется, в миле отсюда.
      – До шоссе по крайней мере четыре мили. Но вы же не настолько глупы, чтобы отправиться туда пешком.
      – Знаете, мистер… - (Его брови поднялись.) - Рорк, - с запинкой проговорила она. Действительно, легче было звать его так, чем именем человека, который уплыл на моторном катере почти два часа назад. - Вы верно сказали, придется мириться с тем, что есть.
      Он взглянул на нее и неохотно кивнул.
      – Вот именно.
      – Так что, если у вас нет никаких предложений…
      – Только одно. - Он помедлил, перед тем как сказать, и Виктория почувствовала, что он колеблется. - Вы можете поехать со мной.
      Она удивленно взглянула на него.
      – На вашем катере?
      – Да.
      – Вы имеете в виду, что отвезете меня обратно в Сан-Хуан?
      – Не говорите глупостей. На это потребуется несколько часов. - Он повернулся и, перегнувшись через поручни, начал выбирать канат. - Я отвезу вас на остров Пантеры. А завтра уже оттуда вы вернетесь в Сан-Хуан.
      – На остров?..
      – …Пантеры. - Он глубоко вздохнул. - Там я живу.
      Виктория широко раскрыла глаза. Она потратила впустую целых два дня, чтобы узнать его адрес, и вот…
      – Ну? - Он сунул руки в карманы и посмотрел на нее. - Решайтесь, мисс Гамильтон. Или вы едете со мной, или остаетесь здесь.
      – Как я могу отказаться от столь любезного приглашения? - мягко проговорила она.
      – Тогда, надо полагать, вы согласны?
      Она улыбнулась.
      – Совершенно верно, - сказала она, опускаясь на сиденье на кокпите и глядя на море, серебрящееся в свете луны.
      Приглушенно рокоча, катер скользил по темной воде, время от времени раскачиваясь на волнах.
      Виктория осторожно сглотнула и прижала руку к животу. Желудок словно подступил куда-то к горлу, но в конце концов ей удалось совладать с тошнотой. Не хватало только испортить этот кокпит из тикового дерева, отполированного до блеска. Она бросила быстрый взгляд на Рорка Кемпбелла, стоящего спиной к ней за штурвалом. Едва ли ему понравится, если ее сегодняшний обед окажется на этих блестящих досках.
      Да она и не обедала толком. Немного фруктов и печенья, пока ждала в сквере. И все же в желудке у нее творилось что-то непонятное. Ее мутило все сильнее от каждого качания палубы. Да еще голова. Виктория подняла руку и слегка коснулась опухоли на виске. По-прежнему было больно, но теперь боль не была такой острой.
      Она вздохнула и отвела голову назад, чувствуя себя совершенно разбитой. Но Рорк ничего не замечал. Поездка на остров займет всего полчаса, предупредил он, но ей казалось, они плывут уже целый час, и за все это время он ни разу даже не взглянул на нее, не сказал ни единого слова.
      И она догадывалась, почему. Этот человек, который так ревностно охранял свою личную жизнь, чей адрес узнать было труднее, чем выигрышный номер в лотерее, вез ее теперь прямо к порогу своего дома.
      Ну, не к самому порогу, конечно. Он найдет ей такси, а может, оставит в гостинице или в кафе, пока будет хлопотать о ее возвращении на материк. Но она не собиралась возвращаться. Во всяком случае, не сегодня. Она поблагодарит его за любезную помощь и скажет, что решила остаться на ночь на острове Пантеры. Утром она разыщет дом Кемпбелла и бросит быстрый взгляд на него, для того только, чтобы убедиться в том, что она уже и так знала - а именно, что она бросилась по неверному следу. Это не тот Л. Р. Кемпбелл, который усыновил ее ребенка. Этот проклятый частный детектив только зря потратил ее время и деньги, вселив ложную надежду. Теперь ей придется начинать все сначала.
      Рокот мотора стал затихать. Катер сбавил скорость. Виктория попыталась подняться на ноги, но палуба вдруг закачалась под ней. Она снова села, удивленно раскрыв глаза.
      – Что это? - сказала она. - Что это такое?
      Рорк повернулся к ней. Виктория взглянула на него.
      – Почему катер… - Почему мужчин было двое вместо одного? - Я… я… - Она сглотнула и закрыла глаза. - Я только… Я, кажется, не могу встать.
      Он посмотрел на нее, потом протянул руку.
      – Я надеюсь, вы не собираетесь все время просидеть здесь, - резко сказал он. - Обопритесь на меня, и пойдем отсюда.
      Она вцепилась в его руку, словно в ней было все спасение. Чтобы не так тошнило, она старалась не смотреть на воду. Огоньки мигали невдалеке, и она могла различать очертания судов у причала, как показалось ей, - но все расплывалось, двоилось, словно в каком-то странном сне.
      Викторию охватила дрожь. Рорк искоса взглянул на нее.
      – Что с вами?
      – Ничего, - быстро сказала она, подняла на него глаза и увидела, что его силуэт тоже колеблется и двоится. - Ничего, - повторила она, но ее голос дрожал, как, впрочем, и вся она.
      Рорк еще больше помрачнел.
      – Вам холодно? - Его рука обвилась вокруг ее талии раньше, чем она смогла ответить. Его тело было теплым, и она с трудом удержалась от желания теснее прижаться к нему. - Что же вы раньше не сказали? - пробормотал он. - Туг есть свитера внизу.
      – Мне… мне не холодно. Я только… - Ее желудок конвульсивно сжался и рот наполнился чем-то жгучим. Она содрогнулась, сглотнув все это. - Я чувствую себя не очень хорошо, вот и все.
      Он повернулся к ней.
      – Что вы имеете в виду? Морская болезнь?
      Она кивнула сначала, но тут же отрицательно покачала головой.
      – Нет. По крайней мере я так не думаю.
      Рорк взял ее за подбородок и поднял ей голову.
      – Вы белая как полотно.
      Она глубоко вздохнула.
      – Я… я чувствую себя странно.
      – Ради Бога! - воскликнул он. - Ответьте наконец, что с вами?
      Виктория одарила его вымученной улыбкой, но ни один из двух Рорков не улыбнулся ей в ответ.
      – У меня болит голова, - сказала она, - и все двоится в глазах.
      Его рука сжала ее ладонь.
      – Господи, только этого еще не хватало.
      – И… - Улыбка Виктории погасла, и она простонала: - Меня сейчас стошнит.
      Именно это и случилось с ней в следующий момент.
 

***

 
      Где-то вдали бил колокол, наполняя тишину глубоким мерным звоном. Это был успокаивающий звук, как у церковных колоколов там, в детстве, дома…
      – Виктория.
      – Ммм…
      – Виктория. - Рука слегка погладила ее по щеке. - Ну же, просыпайтесь.
      Она вздохнула и постаралась зарыться в подушку.
      – Я устала, - прошептала она.
      Рука снова погладила ее по лицу, потом по плечу.
      – Вы можете открыть глаза и поговорить со мной? Только минуту, а потом я дам вам снова уснуть.
      Медленно-медленно, с огромным усилием, Виктория приподняла веки. Перед глазами была одна лишь бархатная тьма. Потом, понемногу, взгляд ее начал фокусироваться на каких-то предметах.
      Лунный свет, льющийся в окно… Ажурные занавески, слегка колеблющиеся от легкого ветерка… И лицо мужчины в нескольких дюймах от нее. Он склонился над ней, а сама она лежит на широкой мягкой постели.
      – Рорк? - Она попыталась сесть.
      – Лежите, - мягко сказал Рорк. Он взял ее за плечи и ласково уложил на подушки.
      Виктория облизнула губы. В горле пересохло.
      – Где… где я? - прошептала она.
      Рорк мягко засмеялся.
      – Вы уже здесь.
      Она тряхнула головой. На какое-то мгновение он опять раздвоился: два улыбающихся лица глядели на Викторию.
      – Где "здесь"? Что вы имеете в виду?
      – Вы приехали на катере. Не помните?
      – Нет. Я… Я… - Она закрыла глаза, и обрывки того, что случилось накануне, начали возвращаться. Огни на берегу, качающаяся палуба, неожиданный приступ тошноты. - О Боже, - прошептала она. - Я там, должно быть, все испачкала.
      Он ласково улыбнулся.
      – О нет, вы умница. Как ни плохо вам было, вы все же умудрились перегнуться через перила.
      – Но как я попала сюда? Это больница?
      – Нет. Не больница.
      Да, вряд ли это больница. Даже в полутьме было видно, что это богатая, роскошно обставленная комната. Он привез ее в отель - наверное, самый лучший на острове. Ну что ж, одна ночь не подорвет ее финансы. По крайней мере она надеялась на это.
      – Что это за отель? - спросила она.
      – Это не отель. - Он подошел к ночному столику, взял полотенце и смочил его водой. - Вот, - сказал он, опуская полотенце ей на лоб. - Как вы себя чувствуете?
      – Но если это не отель…
      – Это мой дом.
      Она уставилась на него озадаченно. Его дом? Она оказалась на кровати в доме Рорка Кемпбелла! О Господи! Вот это да! Всего несколько часов назад она выслеживала его, как шпион из какого-то телесериала, не зная даже, где он живет, и вот оказалась здесь, прямо в его доме. Но, впрочем, какое это имеет значение? Ведь ясно, что он не…
      – Не хотите ли воды?
      Она посмотрела на него с благодарностью.
      – Да, пожалуйста. Это было бы замечательно.
      – Вот, - сказал он, подсунув левую руку под плечи Виктории и приподнимая ее от подушки. - Не слишком много пока. Мендоса говорит, что ваш желудок еще окончательно не успокоился, на это потребуется время.
      Брови Виктории поднялись.
      – Мендоса?
      Рорк уложил ее на подушки и присел рядом.
      – Мой врач. Он осмотрел вас, сделал рентген - вы и этого не помните?
      Она слегка покачала головой.
      – Нет. Я ничего не помню после катера. Я…
      Но тут она вспомнила мягкие руки человека, говорившего с испанским акцентом, поблескивающие детали какого-то медицинского прибора, Рорка, несущего ее на руках вверх по лестнице с такой легкостью, словно она пушинка, то, как он осторожно укладывал ее в эту самую кровать.
      Ее руки инстинктивно потянулись к шее, и Виктория вдруг ощутила, что на ней совсем ничего нет под легкой хлопковой простыней.
      Рорк засмеялся, словно прочитав ее мысли.
      – Не волнуйтесь, мисс Гамильтон. Это Констанция позаботилась о вас.
      – Констанция?
      – Моя экономка. - Рорк встал. - Теперь вам не мешало бы поспать. Если что-то понадобится ночью, тут на столике колокольчик.
      Виктория устало прикрыла глаза.
      – Я и так уже доставила вам немало беспокойства.
      – О да, - засмеялся он. - И в самом деле немало. Доброй ночи, Виктория Гамильтон. Приятных снов.
      Румянец залил ее щеки. Она хотела было вежливо извиниться и услышать в ответ слова столь же вежливые, хотя, быть может, и не слишком искренние, но он уже ушел.
      Она повернулась на бок и глубоко вздохнула, глядя на полоску лунного света на полу, похожую на серебристый ручеек. Что за странный человек этот Рорк Кемпбелл! На вид такой замкнутый и неприветливый, однако же взял на себя труд позаботиться о ней и даже привез сюда, к себе домой… Она снова вздохнула. И все же это не тот человек, которого она искала. Его даже представить трудно в роли отца. Скорее всего, он и женат-то не был - вряд ли найдется женщина, которая могла бы с ним ужиться. Он казался слишком необщительным, слишком резким, слишком…
      Она вспомнила вдруг, как тесно прижимал он ее к себе там, на катере, когда у нее неожиданно закружилась голова, как он нес ее на руках, таких сильных… Что бы она почувствовала, если бы прижалась к. его мощной груди, сдалась в плен этим ласковым рукам?..
      Она вспыхнула до корней волос. Господи Боже, о чем она только думает? Что за мысли крутятся в ее голове? Безумие!
      – Сеньорита? - Виктория быстро обернулась к двери. Полная круглолицая женщина средних лет дружелюбно улыбалась ей с порога. - Извините, что беспокою вас, но сеньор спрашивает, не хотите ли вы фруктового сока.
      Виктория отрицательно покачала головой.
      – Нет. Но все равно спасибо. Я… я ничего не хочу сейчас.
      – Как вам будет угодно, сеньорита. - Экономка снова улыбнулась. - Если вам что-нибудь понадобится, колокольчик тут на…
      – Констанция? Вас ведь так зовут, не правда ли? - Женщина кивнула. Виктория облизнула пересохшие губы. - Интересно, а сеньор Кемпбелл женат?
      Глаза Констанции, казалось, потемнели.
      – Нет, - сказала она, помедлив, - у него нет жены. Доброй ночи, сеньорита.
      Виктория вздохнула, как только дверь закрылась. У Рорка не было жены. Так она и думала. Если до этого момента у нее и оставались какие-то сомнения - тот ли это человек, которого она искала, - то теперь они рассеялись окончательно.
      Ну и денек выдался! Она чувствовала себя так, словно блуждала по дому из зеркал. То все кажется реальным, а приблизишься - одна иллюзия.
      Так и Рорк. То он казался холодным и бесчувственным, то в нем приоткрывалась какая-то другая сторона…
      Ее веки устало опустились. А какое что имеет значение? - подумала Виктория, засыпая. Завтра утром, когда она вернется в Сан-Хуан, Рорк Кемпбелл станет всего лишь воспоминанием. Одним воспоминанием…
      Легкий вздох растворился в ночном неподвижном воздухе, и она погрузилась в глубокий сон.

      Виктория проснулась внезапно, без того неприятного чувства, когда не понимаешь, где находишься, - обычное явление, если просыпаешься в незнакомом месте. В комнате было темно, но молодая женщина точно знала, где она.
      Что же разбудило ее? Сон. Да. Что-то… что-то, связанное с ее ребенком.
      Она вздохнула и повернулась на бок. Голова еще немного болела, но в общем-то она легко отделалась. Виктория содрогнулась, все могло оказаться гораздо хуже. Но что ей оставалось делать? Ведь она должна была найти своего ребенка…
      А должна ли?
      Она беспокойно заворочалась. Почему она не задала себе этого вопроса раньше? Может быть, потому, что ответ казался очевидным. Но сейчас это было не так. Поиски, которые она затеяла, с точки зрения здравого смысла трудно было оправдать. Часы, потраченные на слежку, инцидент, который стоил двух разбитых машин, и сотрясение мозга - такова была цена за потворство своим желаниям.
      Но нет. Это не было простой прихотью. Она имела право увидеть свое дитя - разве не так?
      Она закусила нижнюю губу, сдержав навернувшиеся слезы. Но хорошо ли она все продумала, пускаясь на поиски? И кто знает, не принесет ли она только страдания, не внесет ли одно лишь смятение в жизнь своей дочери и в жизнь тех людей, которые любят ее, как свое собственное дитя. Могла ли она всем этим рисковать? Могла ли быть столь эгоистичной?
      Внезапно все то, чем она жила в течение этих последних месяцев, предстало перед ней в новом свете. У нее словно бы раскрылись глаза. Она думала только о себе, когда приняла это решение, о себе одной.
      Она должна прекратить поиски. Боже мой, все так просто! Неужели она об этом не догадывалась? Жгучие слезы наполнили глаза. В этом нет ничего страшного, старалась уверить себя она: у ее девочки счастливая жизнь, она даже не подозревает, что у нее есть другая мать, так стоит ли нарушать ее покой?
      Виктория не смогла удержать слез и, зарывшись головой в подушку, горько разрыдалась.
      Успокоившись наконец, она впервые за последние несколько месяцев уснула по-настоящему крепким сном, без тревожных сновидений.
      Когда Виктория проснулась, комната была залита солнечным светом. В висках немного стучало, но чувствовала она себя отдохнувшей и знала, что обязана этим тому решению, которое приняла ночью.
      Осторожно, стараясь не делать резких движений, она оторвала голову от подушки. Ах, как хочется принять освежающий душ! Она взглянула на колокольчик на ночном столике: позвонить или все-таки не стоит никого звать? Ведь ванная была рядом. Неужели она не одолеет это расстояние на своих двоих?
      Она отбросила простыню, свесила ноги на пол и сосчитала до десяти. Потом решительно встала.
      – Так… хорошо… - сказала она вслух, но вдруг свет в комнате замерцал, стены заколебались, и Виктория судорожно вцепилась руками в столбик кровати, чтобы не упасть. Лоб ее покрылся испариной. Она снова взглянула на колокольчик. Если позвонить, кто ей ответит, кто придет? Констанция? Или, может быть, Рорк?
      Она вспомнила его грубоватое лицо, склонявшееся над ней, когда она стонала от боли; его руки, поддерживающие ее, в то время как она в изнеможении склонялась над тазиком; эти же руки, кладущие на ее горячий лоб прохладное влажное полотенце, помогающие надеть слишком большую для нее хлопчатобумажную рубашку…
      Она быстро оглядела себя. На ней была та самая мужская рубашка. Она знала, что это его рубашка, это его запах исходил от мягкой ткани. И сразу в памяти всплыло, как его руки легко касаются ее шеи, застегивают пуговицы на рубашке, легко скользят по ее груди…
      – Ну же, шагай, - сказала она себе и с суровой решимостью начала свое трудное путешествие. Пошатываясь, она все-таки преодолела расстояние от кровати до ванной, но когда наконец добралась туда, то едва стояла на ногах от усталости. Она схватилась за край раковины и постояла немного, наклонив голову, пока не вернулись силы. Потом подняла голову и взглянула в зеркало.
      – О Боже! - прошептала она.
      У нее был такой вид, словно накануне она выходила на ринг против боксера-тяжеловеса, мягко говоря. Лицо бледное, одутловатое, волосы растрепаны, а на виске шишка размером чуть меньше, чем куриное яйцо. И в довершение всего ужасные синяки под глазами. Никакая пудра и никакие тени для век тут не помогут.
      Она горестно усмехнулась, снимая рубашку и бросая ее на пол. Возвращаться в таком виде в Сан-Хуан было просто немыслимо. Ее темные очки остались там же, где и шляпа, - в разбитой машине, брошенной на морском берегу. Под рукой не было ничего, чтобы как-то спрятать лицо. Нужно поправить дело, и как можно скорей. Здесь поблизости наверняка есть аптека или супермаркет, где она сможет купить себе новые очки, еще темнее и больше прежних. А потом сядет на паром или что тут у них еще ходит с острова Пантеры в Сан-Хуан, и это ужасное путешествие останется позади.
      Она пустила горячую воду, подождала, пока пар заполнил душевую кабину и начал вздыматься клубами, как туман над озером Мичиган, а потом вошла внутрь и закрыла дверь. Она буквально застонала от удовольствия, когда вступила под душ. Мышцы расслабились, боль в висках отпустила. Виктория вымыла голову и вздохнула с облегчением.
      Но в следующую секунду пронзительно завизжала, когда увидела, что закрытая дверь вдруг с шумом распахнулась и чьи-то руки, схватив ее за локти, вытащили из-под душа.
      – Что вы делаете? - закричал Рорк. - Вы соображаете, что делаете?
      – Что… что… - вырывалась она. - Что вы себе позволяете?
      Широкий махровый халат упал ей на плечи и окутал всю с головы до ног.
      – Наденьте это, - сказал Рорк.
      – Черт вас побери! Как вы осмелились…
      – Оденьтесь. - Его голос был холоден. - О том, что я "осмелился", мы поговорим потом.
      Виктория быстро просунула руки в рукава, запахнула халат и завязала пояс. Кровь стучала у нее в ушах, и она повернулась лицом к нему, не думая о том, как в этот момент выглядит.
      – Как вы осмелились? - резко повторила она. - Как…
      Н-да, повернуться с такими шишками и синяками лицом к нему было не самой удачной мыслью, поняла она в следующий момент. Но тут колени подкосились, и, если бы Рорк не успел подхватить ее на руки, она бы рухнула на пол.
      – Вы всегда делаете первое, что взбредет вам в голову? - яростно набросился он. - Когда вы, наконец, подумаете, прежде чем делать что бы то ни было?
      – Отпустите меня, пожалуйста, - сказала она слегка дрожащим голосом.
      – Зачем? Чтобы вы снова полезли в душ? - Его голос стал еще суровее. - Возможно, вы не прочь пойти прогуляться? Или побегать. Или поиграть в теннис, может быть…
      – Не будете ли вы так добры отпустить меня?
      – С удовольствием, - сказал он, подхватывая ее на руки и унося в спальню.
      Виктория слышала быстрое биение его сердца. Скажите пожалуйста, он рассержен, подумала она иронически, он, видите ли, сердится!
      – Ради всего святого, чем вы там занимались? - спросил он сквозь зубы.
      Глаза Виктории сверкнули, когда она взглянула на него.
      – Вам в самом деле нужен ответ? Я полагаю, вы и сами все прекрасно видели.
      Его челюсть угрожающе выдвинулась вперед.
      – Подглядывать - не мое хобби.
      – Тогда что же вы делали в моей ванной?
      Он холодно усмехнулся, положив ее на постель.
      – Это моя ванная. И я бы очень хотел не видеть в ней теряющих сознание больных.
      – Это же смешно! - Она повысила голос, видя, что он направляется назад в ванную. - Все было прекрасно, пока вы не ворвались и не напугали меня до смерти.
      Рорк снова появился с банным полотенцем в руках.
      – Говорил я или нет, чтобы вы позвонили, если понадобится помощь?
      – Мне не нужна была помощь. Я только… - Дальше не последовало ни звука, поскольку Рорк закутал ее голову банным полотенцем. Виктория выпуталась, обернула волосы полотенцем и продолжила: - Я просто принимала душ, вот и все. А вы говорите так, будто я…
      – Это была глупая идея.
      Виктория почувствовала, что от негодования ее щеки заливает румянец.
      – Видите ли, я знаю, что вы привезли меня в свой дом…
      – Только потому, что у меня не было другого выбора.
      – Можете вы быть хоть чуточку полюбезнее?
      – Всегда любил прямоту. - Он подошел к окну и открыл его, впустив теплый, пахнущий морем воздух. - Если бы я мог сделать что-то другое, я бы это сделал.
      Она вздернула подбородок.
      – Если так, то почему вы не отвезли меня в больницу?
      Он усмехнулся.
      – На этом острове нет больницы.
      – Ну, тогда вы могли бы отвезти меня в гостиницу. Или в отель. Или…
      Рорк сунул руки в карманы.
      – Я бы с удовольствием сделал это, если б таковые здесь имелись.
      Виктория нахмурилась.
      – Не понимаю. Что же это за остров в таком случае?
      Он широко улыбнулся.
      – Это частный остров.
      – Ну, а другие домовладельцы… - Она запнулась растерянно. - Что тут забавного, черт побери? Над чем вы смеетесь?
      – Остров Пантеры мой, - сказал он насмешливо. Она с изумлением уставилась на него.
      – Ваш? Вы хотите сказать, что владеете им?
      – Вот именно. - Он засмеялся. - Весь, целиком и полностью, он мой.
      – Понятно. - Она перевела дух. - Ну, тогда, - сказала она неохотно, - я должна быть благодарна вам за то, что вы приютили меня прошлой ночью. Но…
      – Вы приехали сюда две ночи назад, Виктория.
      Она широко раскрыла глаза.
      – О чем вы говорите?
      Рорк переступил с ноги на ногу и скрестил руки на груди.
      – Разве вы не помните?
      – Нет, - сказала она едва слышно. - Не помню. Вы говорите, что я… я проспала целых… целых…
      – Вы были без сознания, или спали, - назовите как хотите, - но вы пробыли в забытьи почти тридцать два часа.
      Эта новость ошеломила ее. Разве можно пропустить ночь, день и еще ночь и даже не заметить этого?
      – А что со мной случилось? - спросила она с опаской.
      Рорк вздохнул.
      – Я уже объяснял вам.
      – Я не помню. Я не помню совсем, о чем говорила с вами, кроме той первой ночи. - Сердце колотилось у нее в груди. - А я… я не сказала чего-то… чего-то?..
      – Неосторожного? - Он прищурился. - Вы это имеете в виду?
      – Нет, - сказала она быстро. Слава Богу, она ничем себя не выдала, поняла Виктория. Она не лежала бы сейчас здесь, если бы проговорилась о том, как выслеживала и преследовала Л. Р. Кемпбелла. И хоть в конце концов поиски привели ее совсем не к тому человеку, Рорк бы не обрадовался, узнав, что за ним наблюдали. - Нет, - снова сказала она. - Но… но просто чувствуешь себя как-то неприятно если не знаешь, что говорила и делала почти два дня.
      – Вы потеряете еще больше времени, если не перестанете делать глупости. У вас сотрясение мозга, а это не шутки.
      – Я помню, вы говорили мне это. Но вы сказали, что оно легкое.
      – Да, если сравнивать с тем, что могло бы с вами быть. И вы поправитесь только в том случае, если будете лежать спокойно неделю или полторы.
      – Неделю? Но это невозможно! - воскликнула она, думая о том, что в понедельник ей надо бы улететь в Штаты.
      – Увы. - Его голос был суров. - Как это ни печально, Мендоса говорит, что дело обстоит именно так, и я смирился с этим.
      Виктория вспыхнула.
      – Вам не придется мириться с этим, мистер Кемпбелл, - сказала она холодно, снимая полотенце с волос. - После того как я оденусь, будьте добры, организуйте мне катер, чтобы я могла вернуться в Сан-Хуан…
      Рорк холодно рассмеялся.
      – О да, - саркастически сказал он. - Только об этом и мечтаю. Позволить вам сначала трястись в машине, потом полчаса на катере, так что, когда вы доберетесь до берега, у вас разовьются симптомы, которых раньше и не было. А потом вы и какой-нибудь пройдоха адвокат…
      Она с изумлением посмотрела на него.
      – Я никогда не сделаю…
      – Разумеется, не сделаете, потому что я не дам вам такой возможности. - Он пересек комнату, схватил ее одежду со спинки стула и бросил на постель. - А теперь одевайтесь: Констанция приготовила вам завтрак.
      – Я оденусь, когда сама того пожелаю, - сказала Виктория. - И я не хочу завтракать. - Голос ее слегка задрожал. - Я не хочу от вас ничего.
      Она вскрикнула, когда Рорк наклонился и схватил ее за плечи. Хватка у него была железная, взгляд решительный.
      – Не спорьте со мной, - сказал он предостерегающе.
      – Или? - спросила она с вызовом, глядя на него в упор.
      Он сжал плечи Виктории еще сильнее.
      – Или… - сказал он очень тихо, почти что шепотом, - или я сниму с вас этот халат и одену вас сам.
      Сердце Виктории бешено заколотилось.
      – Никогда, - сказала она с поразительным спокойствием.
      Его рука скользнула вдоль ее плеча, обвилась вокруг шеи и поднялась к затылку. Пальцы погрузились в ее волосы, и Рорк повернул Викторию лицом к себе.
      – Но я уже одевал вас однажды, - сказал он вкрадчиво. - Будет нетрудно сделать это еще раз. Особенно теперь, когда вы окончательно проснулись.
      Теперь она отчетливо все вспомнила. Она проснулась среди ночи оттого, что ее начало трясти…
      Рорк снял свою рубашку, откинул простыню, надел свою рубашку на нее. Его руки легко касались ее тела…
      Волна жаркого румянца залила ее щеки.
      – Отвернитесь, - сказала она.
      Рорк посмотрел на нее еще секунду, потом сделал, как она просила. Высокомерно сложив на груди руки, он усмехнулся.
      – Как пожелаете.
      Руки Виктории дрожали, когда она снимала халат, а затем быстро натягивала свою одежду, так быстро, как только могла. Как бы я хотела, подумала она, убраться подальше с этого острова. Это было как раз то, что она собиралась сделать в ближайшее время, - и если Рорк Кемпбелл об этом не позаботится, то ей на него наплевать.
      Когда Виктория оделась, Рорк помог ей спуститься в столовую и усадил за стол. Констанция торопливо вошла и приветствовала ее широкой улыбкой.
      – Добрый день, сеньорита. Как хорошо, что вы проснулись. Что бы вы хотели на завтрак?
      – Я совсем не голодна, Констанция.
      – Она будет тосты и вареные яйца, - вмешался Рорк. - А потом фрукты.
      – Но я не хочу…
      – Пока вы на моем попечении, будете делать то, что я сочту нужным.
      – Ладно. Чем скорее это кончится, тем лучше.
      Рорк налил две чашки кофе из кофейника на буфете.
      – Если будете следовать всем предписаниям, то проведете здесь не больше недели.
      Виктория сложила руки на коленях, крепко сцепила пальцы и ядовито улыбнулась.
      – В самом деле, я все же не вправе так долго навязывать вам свое общество, - сладким голоском сказала она.
      Но это на него не подействовало.
      – Вы уже и так навязались, - грубо ответил он. - Несколько лишних дней ничего не изменят.
      – Ну, это еще как сказать.
      – То есть?
      – Я лечу домой в понедельник. И…
      – В понедельник? - вкрадчиво проговорил он. - Тогда зачем вы явились в офис несколько дней тому назад и сказали, что ищете работу?
      Надо же сболтнуть такое! Думай, что говоришь, Виктория, думай!
      – Потому что… потому что решила остаться в Пуэрто-Рико на несколько месяцев, если удастся.
      Рорк оперся спиной о буфет и поднес чашку с хофе ко рту.
      – Только поэтому?
      – Да, - она пожала плечами. - Только поэтому.
      – А как же ваша семья? Ваша работа? - Он остановился. - Вероятно, вас кто-то ждет в Штатах?
      – Только Берни. - Это было сущей правдой. Вспомнив об этом, она улыбнулась. - Но он легко может найти мне замену.
      – Как низко вы себя оцениваете, - проговорил Рорк, ставя чашку и скрещивая руки на груди. В голосе его прозвучала легкая ирония.
      Виктория вперила в него холодный взгляд.
      – Мне жаль разочаровывать вас, но Берни - мой босс. А я официантка. Ему будет не так уж трудно найти мне замену.
      Рорк ничего не ответил. Он шагнул от буфета, отвернулся и прошел в дальний конец комнаты.
      – Хорошо, - сказал он. - Тогда ваше пребывание никому неудобств не причинит.
      – Кроме вас.
      Он повернулся к ней.
      – Но у меня действительно нет выбора, не так ли?
      – Нет. Есть. - Она подняла голову. - Велите своему адвокату составить своего рода соглашение, и я подпишу его.
      Его брови сдвинулись к переносице.
      – О чем это вы?
      – Я говорю о правовой стороне дела, которая вас так беспокоит, мистер Кемпбелл. Я готова подписать все что угодно, где говорилось бы, что инцидент произошел полностью по моей вине.
      – И никаких претензий, - добавил он, усмехнувшись.
      Она кивнула.
      – Вот именно. Как только я сделаю это…
      – Вы либо очень наивны, либо очень умны, Виктория. Написать, что вы не имеете ко мне никаких претензий! Ха! Да любой юрист может признать это заявление недействительным, возразить, что вы все еще страдали от последствий сотрясения мозга, когда подписывали его. Или что я, возможно, запугивал вас. - Его губы растянулись в холодной улыбке. - Я помню, как вы набросились на меня в момент нашей первой встречи.
      От его слов у Виктории по спине пробежал холодок. Она подняла голову и взглянула на него.
      – Кем вы себя воображаете, Рорк Кемпбелл? - Ее голос дрожал от негодования. - Вы можете владеть этой землей, но это еще не значит, что здесь, на этом острове, вы Господь Бог!
      Холодная улыбка пробежала по его губам.
      – В каком-то смысле так оно и есть. Он провоцирует тебя, Виктория, шепнул слабый внутренний голос. Отступи, ты не можешь играть с ним в эту игру, не можешь состязаться с ним. Но, увидев его высокомерную улыбку, его темные холодные глаза, молодая женщина решила, что не даст ему победить себя так легко.
      – А я знаю, - сказала она спокойно, - что на территории Пуэрто-Рико действуют законы Соединенных Штатов, это…
      В одно мгновение Рорк оказался рядом с ней, прежде чем она успела договорить. Он схватил ее за плечи и рывком поднял на ноги.
      – На острове Пантеры нет иных законов, кроме тех, что устанавливаю я, - резко сказал он. Его хватка усилилась, когда она попыталась высвободиться. - Вы меня поняли?..
      От страха мороз пробежал у нее по коже. Рорк был человеком, которому не стоило перечить - она это чувствовала с самого начала. Но как могла она позволить ему так обращаться с ней? Она сама себе хозяйка. Никак не его собственность.
      По тому, как еще больше потемнели его глаза, Виктория поняла, что произнесла последние слова вслух.
      – На этом острове все моя собственность, - сказал он.
      – Но не я, - быстро возразила она. - Не…
      – Все, - повторил он, и его губы приблизились к ее губам. А руки скользнули вверх от шеи к лицу, сжав его так, что она не могла избежать поцелуя.
      У нее не было сил, но, впрочем, не было и желания бороться с ним. Она не станет сопротивляться, не доставит ему такого удовольствия. Однажды она попыталась противостоять Крейгу, и что из этого вышло?
      – Со мной вы совладать не сможете, - прошептал он, слегка отклоняясь назад, так чтобы она могла видеть его потемневшие глаза. - Вам это ясно?
      – Да, - сказала она, и голос ее задрожал. - О да, я понимаю, вы куда сильнее меня. Он засмеялся.
      – Вот именно. И еще изворотливее. - Он окинул пристальным взглядом ее лицо. - Не создавайте нам обоим лишних трудностей, Виктория. Эту неделю нам придется прожить вместе.
      Злые слезы жгли ее глаза.
      – Я ненавижу вас, - прошипела она.
      Он засмеялся снова, на этот раз более мягко.
      – В самом деле? - сказал он, потом склонился к ней и поцеловал. Его губы были соблазнительно мягкими, заставляющими ответить на поцелуй. У Виктории закружилась голова. Она невольно вздрогнула, почувствовав, что вот-вот потеряет контроль над собой. Руки Рорка скользнули по ее плечам, спине… - Ну же, расслабься, - прошептал он, и внезапно ей захотелось сдаться на милость охватившего ее чувства, ощутить его руки на своей обнаженной коже.
      Виктория тихонько застонала, еще крепче прижалась к нему и почувствовала, насколько он возбужден.
      – Да, - выдохнула она и вскинула руки к его груди, ощущая ладонями, как сильно бьется его сердце.
      Но вот он сжал руками ее плечи и резко оторвал от себя.
      – Рорк? - удивленно прошептала она, пытливо вглядываясь в его лицо.
      Его взгляд мигом остудил ее пыл. Он словно окатил Викторию холодной водой. Пристальный, немигающий взгляд, ни капли нежности или даже страсти, он просто холодно рассматривал ее.
      У нее сжалось сердце. Рорк сделал это умышленно, желая показать свое превосходство. Он дал ей понять самым недвусмысленным образом, что сила на его стороне, что здесь, в его маленьком королевстве, все и вся принадлежит и подчиняется ему.
      – Подлец! - прошипела она, ударив его по лицу так сильно, как только могла. Удар зацепил губы, его голова качнулась, и в углу рта показалась тонкая ниточка крови.
      В следующий миг Рорк схватил ее за запястье и сжал так, что она едва удержалась от того, чтобы не застонать. Но она не собиралась сдаваться и, гордо вскинув голову, ждала, как он отреагирует. Медленно, не ослабляя хватки, свободной рукой он вынул из кармана носовой платок и провел им по губам. На белоснежной ткани расплылось красное пятно.
      – И всегда вы доходите до крайностей? - спросил он спокойно-примирительно.
      Она еще не успела ничего ответить, как внезапно услышала какой-то звук. Звонкий, он разнесся по дому серебряным колокольчиком. Это был голос ребенка, не понять этого было невозможно.
      Виктория побледнела.
      – Кто это? - прошептала она. Рорк сунул платок в карман.
      – Констанция! - громко позвал он, оставив вопрос Виктории без внимания. - Констанция!
      Экономка торопливо вошла в столовую с тяжелым подносом в руках.
      – Я здесь, сеньор.
      – Останься с мисс Гамильтон. - Он бросил на Викторию быстрый холодный взгляд. - Проследи, чтобы она съела что-нибудь.
      Экономка кивнула.
      – О да. Она должна есть, если хочет поправиться.
      Они говорили о ней так, словно ее самой тут и не было. В другое время это бы ее задело, но сейчас не имело для нее ровным счетом никакого значения. Голос, этот детский голос! Почему он так поразил ее?..
      Как только Рорк вышел из комнаты, она взглянула на Констанцию.
      – Это был… это был ребенок, ведь правда?
      – Да.
      Ответ ничего не прояснял, а она была слишком расстроена, чтобы спросить как-то деликатнее.
      – Здесь? - задала она дурацкий вопрос. - В этом доме?
      – Конечно. - Констанция улыбнулась немного печально и поставила поднос. - Такое хорошенькое маленькое дитя. Разве сеньор не говорил вам о ней?
      Виктория покачала головой.
      – Нет. Не говорил. - Она колебалась. - А это… это его ребенок? Сеньора Кемпбелла, я имею в виду.
      Женщина подняла брови.
      – Конечно.
      – Но… вы сказали, что он не женат.
      – Я сказала, что у него нет жены, сеньорита.
      – Я не понимаю.
      Экономка вздохнула.
      – Сеньор Рорк и его жена в разводе.
      Виктория подалась вперед.
      – А что произошло, Констанция?
      Женщина бросила быстрый взгляд на дверь.
      – Это, в общем-то, не мое дело, - сказала она, но выражение ее лица говорило о страстном желании все рассказать. Поколебавшись, она села на стул рядом с Викторией. - Как же мог существовать такой брак, - прошептала она, - когда один из супругов так холоден? Как лед. Ни чувств, ни любви в сердце.
      Виктория с изумлением посмотрела на нее.
      – Что вы имеете в виду?
      Констанция выразительно повела плечами.
      – Я имею в виду то, что говорю, сеньорита. Нет любви ни к кому - даже к этому невинному ребенку. Я никогда не видела такой - как бы это сказать? - такой пустоты в человеке. Секс, - сказала она, и ее лицо скривилось от отвращения, - это да. И умение обаять, когда нужно. Но все это фальшь, только средство для достижения своих целей. - Она вздохнула и прижала руку к груди. - Санта Мария, у меня сердце разрывается из-за этого бедного, несчастного ребенка…
      – Констанция, - раздался холодный голос Рорка. Экономка побледнела, отодвинула стул и вскочила на ноги.
      – Да, сеньор.
      – Думаю, что у тебя есть занятия поважнее сплетен.
      – Извините. Я только…
      – Я знаю эти твои "только", - звенящим от гнева голосом проговорил он. - Ты "только" суешь нос в чужие дела и, похоже, делаешь это довольно часто.
      – Это моя вина, - быстро сказала Виктория. - Я спросила ее.
      – Если у вас есть вопросы, задавайте их мне. - Его голос был резок. - А не моей прислуге. Это ясно? - Она кивнула, и он направился к двери. Но на полпути остановился и обернулся. - Мендоса будет здесь после полудня. А до тех пор, полагаю, вам надо отдохнуть.
      – Хорошо.
      Он поднял брови.
      – Нет возражений?
      Она покачала головой.
      – Никаких. Ведь выбора у меня все равно нет.
      – Это первая умная вещь, которую вы сказали с тех пор, как открыли глаза сегодня утром. - Он устремил на нее холодный пристальный взгляд. - Моя прислуга в вашем распоряжении. Но я разъяснил им, что покидать этот остров вы не должны. Понятно?
      Виктория кивнула и безвольно опустилась на стул, когда он вышел из комнаты. Рорк может больше не беспокоиться: она не покинет в ближайшие дни остров Пантеры.
      Она должна еще выяснить, что это за ребенок, чей голос она только что слышала, не ее ли чадо. Если ее дочь живет здесь, в этом неуютном холодном доме, без матери, только с одним отцом, к тому же человеком черствым, без сердца, ничто ее не остановит.
      Она заберет свою дочь с собой и уедет, и никто на свете не сможет помешать ей.

      – Добрый день, сеньорита. - Констанция улыбнулась, ставя на обеденный стол на террасе блюдо с нарезанными ломтиками апельсинами, манго и бананами. - Вы выглядите отдохнувшей сегодня утром. Вам лучше?
      Виктория улыбнулась в ответ.
      – Спасибо, Констанция. Я и вправду чувствую себя лучше.
      – Вот и хорошо. - Экономка налила кофе в фарфоровую чашку и поставила перед Викторией. - Когда сеньор вернется, ему будет приятно увидеть, что вы идете на поправку.
      Улыбка Виктории тут же погасла.
      – Он вернется сегодня, как вы думаете?
      – О да, я уверена в этом. Вечером, наверное. - Констанция смахнула со стола воображаемые крошки. - Может, хотите чего-нибудь еще?
      – Нет. Ничего, благодарю вас. Я только собираюсь немного прогуляться по берегу после завтрака.
      – Только не купайтесь, сеньорита. Ни в коем случае. Здесь сильное течение, а вы еще так слабы…
      Это было предупреждение, которое Виктория уже слышала вчера. Сегодня она знала, как отвечать.
      – Не буду купаться, - легко согласилась она. Констанция кивнула.
      – Полежать на песке вам будет полезно. Солнце прогреет ваше тело, а морской воздух вернет румянец. Если хотите, кто-нибудь будет сопровождать вас…
      – Я прекрасно себя чувствую, - быстро сказала Виктория.
      Экономка улыбнулась.
      – Да, я думаю, так оно и есть. Что ж, тогда увидимся за ленчем. Я приготовлю вам салат, омлет и сладкий крем, наверное.
      Виктория рассмеялась.
      – Или салат, или омлет, пожалуйста. А крема определенно не надо. Моя одежда и так едва налезает после всего двух дней пребывания у вас.
      Констанция задержалась у двери.
      – Вы слишком худенькая, - сказала она сочувственно. - Немного поправиться вам не повредит.
      Как только дверь за ней закрылась, Виктория вздохнула с облегчением. Экономка заботилась о ней, как наседка, отчасти по собственной доброте, отчасти следуя приказаниям Рорка, которые он отдал перед тем, как улететь накануне вечером на вертолете. Но если от ее забот, которыми она, хоть и из лучших побуждений, окружила Викторию, еще можно было ускользнуть, то вечером, когда Рорк вернется, положение изменится.
      Властный, самонадеянный, он обращался с ней как с вещью. А что до того случая, когда он обнял ее и земля едва не ушла у нее из-под ног, то у Виктории было достаточно времени поразмыслить над этим. Ничего необычного в том, что она отреагировала именно так, не было. Сотрясение мозга - дело нешуточное. Она слишком слаба, и Рорк - будь он проклят - знал это. Он попросту воспользовался ситуацией, чтобы доказать, будто имеет над ней безграничную власть.
      Она и в самом деле была больна, больна настолько, что, услышав детский голос, тут же решила, что ребенок непременно должен быть ее.
      Но увы. Виктория криво усмехнулась, вспомнив об этом. Ребенок был не ее. И детектива не понадобилось нанимать, чтобы выяснить это. Она просто отправилась на кухню и, собравшись с духом, прямо спросила у Констанции, не был ли ребенок сеньора приемным.
      Экономка посмотрела на Викторию так, словно сотрясение мозга и в самом деле сказалось на ее умственных способностях.
      – Приемная? Малышка? Нет, сеньорита, она самая настоящая Кемпбелл. - Печаль затуманила ее черные глаза. - Бедное маленькое дитя. Как грустно прийти в этот мир нежеланным…
      Виктория откинулась на спинку стула и вздохнула. Да, подумала она, похоже, так оно и есть. Мать оставила своего ребенка, а у отца, по всей видимости, на нее не хватает времени. Девочка жила словно невидимка. Виктория с тех пор ни разу не слышала ее голоса.
      Как это печально для малышки, если ее скрывают в детской. К ней была приставлена гувернантка;
      Виктория видела эту женщину несколько раз и пыталась расспросить ее, но та говорила лишь по-испански.
      Оставалось неясным, почему же мать девочки, бывшая жена Рорка Кемпбелла, оставила ее. Но и это имело возможное объяснение. Вероятно, ребенок был своего рода залогом при урегулировании дела о разводе. Печально, что и говорить, но такие веши случаются сплошь и рядом.
      Виктория снова вздохнула, наблюдая за игрой солнечного света на переплетении бугенвиллей, растущих вдоль террасы. Что бы ни происходило в этом доме, ее это нисколько не касается. Она должна лишь как можно быстрее поправиться и убедить Рорка, что он может спокойно отпустить ее через пять дней. Она должна постараться не вызвать его гнева за это время.
      Стайка ярких длиннохвостых попугаев внезапно пролетела над ее головой, их оперение сверкало на солнце, как драгоценные камни. Это были красивые птицы, одно удовольствие наблюдать за ними. Но сейчас они вызвали у нее не слишком веселые размышления. Виктория вспомнила разговор с пожилым садовником, которого звали Хуан. Он с гордостью поведал ей, как появились на острове эти птицы.
      – Сеньор Кемпбелл привез их на остров Пантеры, сеньорита.
      – Значит, они родились не на этом острове? - спросила она.
      Старик отрицательно покачал головой.
      – Но что же их удерживает здесь? Почему они не улетают?
      Хуан взглянул на нее так, точно она сморозила глупость.
      – Остров ведь красивый, верно?
      – Да, но…
      – У птиц тут есть все, что они пожелают. Здесь они в безопасности, о них хорошо заботятся. Зачем им улетать?
      – Ну, а если они захотят покинуть остров, несмотря на все это? - настаивала Виктория так, словно в их беседе был какой-то другой, скрытый смысл.
      Хуан пожал плечами и воткнул лопату в землю.
      – Они не пытаются. Остров Пантеры слишком далеко от Пуэрто-Рико, а у них слабые крылья. Они бы не смогли преодолеть море. - Он посмотрел на нее и улыбнулся. - Но это не имеет значения. Они не хотят…
      – У них нет выбора, вы это хотите сказать? - спросила она язвительно. - Эти птицы здесь как заключенные.
      Старик рассмеялся, глядя, как попугаи перелетают через сад, весело щебеча.
      – Разве они похожи на заключенных, сеньорита? Нет, подумала она сейчас, глядя, как эти крохотные яркие птицы расселись на газоне, совсем не похожи. Но все же они были пленниками, как и она сама. Не каменные стены создают тюрьму, сказал поэт, и он был прав.
      Она поставила чашку, промокнула губы салфеткой и встала. Не было смысла даже просить у Констанции какое-нибудь другое блюдо на завтрак. Экономка лишь посмотрела бы на нее укоризненно и принялась бы мягко журить, напоминая, что сеньор оставил специальные распоряжения относительно ее диеты и что все это для ее же блага.
      Настроение Виктории совсем упало, когда она медленно спускалась по широким каменным ступеням, что вели с террасы вниз. Что оставил сеньор, с горечью подумала она, так это инструкции, как содержать и кормить в ее лице самый новый экспонат своего острова Пантеры. Но ничего, еще самое большее пять дней - и она будет свободна.
      Виктория подняла глаза к солнцу и прикрыла их, вдыхая смешанные запахи моря и тропической растительности.
      – Добрый день, сеньорита, - услышала она приветствие на испанском. - Чудесный день, правда?
      Это была горничная. Лючия, а может, Анна. Тут было столько слуг, что Виктория еще хорошенько не разобралась, кто есть кто.
      – Да, - вежливо ответила она. - День чудесный.
      – Могу ли я быть чем-нибудь полезной, сеньорита? Чего-нибудь прохладительного, может быть…
      – Ничего, - быстро проговорила Виктория, смягчая некоторую резкость ответа обезоруживающей улыбкой. - Мне ничего не нужно. Спасибо.
      Девушка поклонилась.
      – Если захотите…
      – Если захочу, я вам скажу.
      – Хорошо. Тогда я пойду по своим делам, сеньорита.
      Виктория кивнула. Губы ее были растянуты в напряженной улыбке; но как только она вошла в густые заросли рододендронов, которые обозначали границы сада, улыбка пропала.
      Все эти дни слуги с готовностью только и ждали, когда она выразит какое-нибудь желание. Кто-то убирал ее постель по утрам и разбирал на ночь, кто-то приводил в порядок ее одежду - вся ее одежда была уже здесь. После того, самого первого дня, когда Рорк так наглядно показал, кто здесь хозяин и что она должна делать лишь то, чего хочется ему, он прислал ей пилота своего вертолета.
      – Если вы назовете мне свой отель, сеньорита, - вежливо сказал тот, - я быстро слетаю в Сан-Хуан и привезу ваш багаж.
      Багаж сеньориты Виктории Винтерс, сразу же подумала она. Как выйти из этого положения? Ответ оказался на удивление прост.
      – Прекрасно, - сказала она, не моргнув глазом. - Дайте мне только позвонить в "Марипозу", я скажу им, чтобы они оставили мои вещи у портье и пометили их - "Остров Пантеры", так что не возникнет никакого сомнения относительного того, какие именно вещи мои.
      Эта маленькая уловка сработала, и несколько часов спустя ее вещи были доставлены на остров. Тут же все было тщательно выглажено и убрано одной из служанок.
      Никогда в жизни о ней так не заботились, думала Виктория. Раньше ее мать обычно так уставала к концу долгого рабочего дня, что сил уже не оставалось на общение с подрастающей дочерью. А последние несколько лет, разрываясь между заботами о больной матери и работой от зари до зари в придорожном кафе, Виктория и сама почти не знала отдыха. Горячая ванна раз в неделю была роскошью, а потому каждый день приходилось довольствоваться душем.
      Но она не могла здесь наслаждаться бездельем. Ей казалось непозволительным сибаритством лежать на солнце, ничего не делая, когда все вокруг были по горло заняты. Была и еще одна причина - Виктория вздохнула, усаживаясь на мраморную скамейку в саду, - ей было здесь, в общем-то, скучно.
      Она едва не сказала об этом Констанции несколько минут назад, но что-то удержало ее в последний момент. Было бы бестактно сказать об этом той, которая весь день проводит в хлопотах и заботах о ней. В этом был бы оттенок эгоистической привередливости, а именно это Виктория презирала в тех, на кого ее мать работала, чьи полы скоблила и кухни чистила, в то время как они отсылали ее домой с остатками залежавшейся еды или обносками, которые сами уже не носили, поскольку те вышли из моды.
      Она медленно встала и пошла по прихотливо вьющейся тропинке, которая, змеясь, спускалась через сад к отлогому взморью на южной стороне острова Пантеры.
      "Главное для вас - побыстрее поправиться", - беспрестанно повторяла ей Констанция, словно какое-то заклинание.
      Виктория сжала губы. Да, это так, что ни говори. И Рорк, должно быть, вдолбил это в головы своей прислуги. Чем быстрее ей станет лучше, тем быстрее он сможет избавиться от нее. Пожалуй, желание это было взаимным. Она тоже не стремилась задерживаться здесь.
      Впереди, сквозь просветы среди пальм, яркий солнечный свет лился на белый песок взморья. Виктория сбросила босоножки, оставила на песке свои шорты и хлопчатобумажную майку, натянула купальник и направилась к воде. Песок мягко вымывало у нее из-под пяток, когда она вошла в пенящийся прибой. Вода была очень теплой от равномерно прогревавшего ее солнца. Вода точно шелком обняла ее икры, а затем и бедра, и Виктория почувствовала, как болезненное напряжение начинает покидать ее.
      "Не плавайте, - предупреждал ее доктор. - Никакой физической активности, никаких морских купаний, пока совершенно не поправитесь".
      Но плавание не могло ей повредить. Тем более, что она плавала только на спине, лишь позволяя себе немного покачаться на волнах. Господи, как это было чудесно! Никаких подсматривающих глаз, никого, кто бы указывал, что ей следует и чего не следует делать…
      – Черт побери! Ради всего святого, что вы делаете? - Голос Рорка прорезал тишину.
      От неожиданности Виктория хлебнула воды и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он бросился в воду, даже не сняв с себя одежду, лицо его было искажено от гнева.
      – Оставьте меня! - пронзительно крикнула она. - Вы меня слышите, Рорк? Уходите…
      Она повернулась и поплыла, яростно работая руками и ногами, но Рорк был проворнее ее. Он легко поймал, подтащил ее спиной к себе и обхватил за талию так крепко, что она спиной чувствовала удары его сердца.
      – Глупая девчонка! Чего вы добиваетесь?
      Виктория с силой ударила его по рукам.
      – Отпустите меня, черт побери!
      Рорк повернул ее к себе.
      – Что я должен сделать, - сурово начал он, - так это запереть вас в комнате. Это единственный способ заставить вас хорошо себя вести.
      – Я вела себя хорошо. Я тут прекрасно проводила время, пока вы…
      – Мендоса запретил вам лезть в воду. А Констанция предупреждала вас о течении.
      Виктория откинула с лица мокрые волосы.
      – Как, должно быть, чудесно быть богом, - огрызнулась она.
      Рорк вскинул брови.
      – Что вы имеете в виду?
      – Только то, что сказала. - Она обиженно вздернула подбородок. - Скажите, вы заметили меня, взирая с вершины Олимпа, или просто ваши ищейки успели доложить?
      Он с удивлением посмотрел на нее, и жесткая улыбка скривила его губы.
      – Ищейки? - спросил он. - Вот, значит, как вы называете людей, которые заботятся о вашем благе?
      – Одно уточнение, - холодно сказала она, - не о моем, а о вашем благе. В конце концов, они просто хотят, чтобы их сеньор поскорее избавился от покалеченной женщины. А то ведь она может возбудить иск на триллион долларов.
      Рорк вздохнул.
      – Хватит, - сказал он, скользнув рукой по ее плечам. - Накупались, пора выбираться.
      – Благодарю, - сказала она, освобождаясь от его объятий, когда они вышли на берег, - но мне удобнее идти одной. - Она зло глянула на него. - А что вы делаете здесь, в конце концов? Констанция сказала, что вы должны были вернуться только к вечеру.
      Его глаза блеснули озорным блеском.
      – Как я мог задержаться, зная, что вы тоскуете здесь без меня!
      – Единственное, о чем я тоскую, так это о своем доме, жду не дождусь, когда уеду отсюда.
      Рорк улыбнулся.
      – Констанция была права. Она сказала, что вам явно лучше, потому что сегодня вы колючая как еж.
      – Я не колючая. Только… только со мной обращаются здесь, как с какой-то тяжелобольной.
      – Но вы действительно больны, Виктория. Травма головы - это всегда очень серьезно, и вам нужно четко исполнять предписания врача. - Его руки снова обвили ее плечи, и он потянул ее к откосу песчаной дюны. - А теперь позаботимся о сухой одежде, чашке чая для вас и…
      Виктория резко повернулась к нему, устремив на него горящие глаза.
      – Черт возьми, Рорк…
      Он взял ее за плечи и отошел на шаг.
      – Хорошо, а теперь посмотрим, как вы выглядите. Констанция говорит, что цвет лица у вас стал лучше, что ей удалось даже вас немного откормить.
      – Цвет лица у меня прекрасный, - сказала Виктория резко. - И я не нуждаюсь ни в каком откармливании.
      Она внезапно замолчала. Рорк как-то странно смотрел на нее, медленно обводя взглядом с головы до ног. На ней был цельный купальник, но молодая женщина вдруг почувствовала себя так, словно на ней ничего нет. Она невольно вздрогнула, точно коснулась оголенного провода.
      – Цвет лица и в самом деле изумительный, - спокойно сказал он, задержав взгляд на ее лице. Затем опустил глаза немного ниже, и Виктория, не в силах выносить его взгляд, обхватила себя руками за плечи.
      – Вы преувеличиваете. - Ее голос дрожал. Рорк добродушно рассмеялся.
      – Что с вами, Виктория? Вы замерзли?
      – Да. Замерзла. Но возвращаться в дом я не собираюсь, - сказала она вызывающе. - Я хочу прогуляться. - Последнее замечание она бросила через плечо, устремившись твердым шагом вдоль берега. Но ушла не очень далеко, потому что Рорк тут же нагнал ее и зашагал рядом.
      Она взглянула на него краешком глаза. Он успел снять мокрую рубашку и туфли и остался только в промокших облегающих джинсах. Его тело было золотистым от загара, худощавым и мускулистым. Темные шелковистые волосы курчавились у него на груди и узкой полоской спускались вниз к животу.
      Виктория снова отчего-то вздрогнула и поспешно отвела взгляд, упорно глядя себе под ноги.
      – Благодарю, но я не нуждаюсь в компании, - недовольным голосом заявила она.
      – Как вы себя чувствуете? - пропустив колкость мимо ушей, спросил Рорк.
      – Об этом вы уже знаете. Вы ведь получили полный отчет о моем состоянии от Мендосы и Констанции, а возможно, и ото всех других лакеев в вашем…
      Она вскрикнула - настолько резко он схватил ее за плечи и повернул к себе.
      – Отвечайте на вопрос. - В его лице была твердость и непреклонность. - Как вы себя чувствуете?
      – Я же сказала вам…
      – Повторите снова.
      Виктория перевела дыхание.
      – Я себя чувствую прекрасно.
      – Мендоса говорит, что у вас еще бывают головные боли.
      – Временами.
      – И все еще двоится в глазах?
      Она отстранилась от него.
      – Нет. Можете больше не беспокоиться. Мое выздоровление протекает нормально.
      Легкая усмешка пробежала по его губам.
      – Вы точно цитируете Мендосу.
      – Так и есть. Он осматривает меня дважды в день. - Виктория ускорила шаг, но Рорк не отставал от нее. - Он постоянно живет на острове?
      – Да. У него дом на той стороне. - Рорк наклонился и подобрал морскую ракушку. - Он вполне компетентен относительно того, что вас беспокоит.
      – Мне никогда не приходило в голову, что он недостаточно компетентен, - сказала она, пожав плечами. - Я только удивлена, что вы с ним делите ваш маленький рай.
      Рорк отвел руку назад и зашвырнул раковину в море.
      – Это устраивает нас обоих. Мендоса - из Нью-Йорка. Мы встретились несколько лет тому назад. Его жена была больна, и он привез ее на остров поправляться. Ему хотелось жить там, где тепло, не бросая в то же время врачебной практики.
      – И вы предложили ему стать вашим личным врачом?
      Рорк утвердительно кивнул головой.
      – Я дал ему возможность основать здесь маленькую клинику. Я только что купил этот остров, и необходимо было решать, что делать дальше с ним.
      – Что вы имеете в виду?
      – Вы видели, как много народу работает здесь?
      – Наверное, их ровно столько, сколько нужно, чтобы этот огромный дом был всегда к услугам их господина и повелителя, вы это имеете в виду?
      – Не хотел бы вас разочаровывать, Виктория, но большинство этих людей жило здесь и раньше. И у меня не было намерения избавляться от них. Кроме того, они занимаются нужными вещами. Мы разводим коз и кур, выращиваем овощи, имеется даже пара рыбачьих судов, которые стоят в бухте. - Он пожал плечами. - Имеет смысл устроить приличное медицинское обслуживание для меня и моих людей.
      Это было совсем не то, что Виктория себе представляла, но из упрямства она не хотела уступать.
      – Все это, - сказала она немного насмешливо, - нужно все-таки вам. Ведь только так вы можете не терзать свой взгляд видом захудалых улочек Сан-Хуана.
      – Все это, - сказал он спокойно, - нужно для того, чтобы уйти на время от того сумасшедшего мира, где я зарабатываю себе на хлеб, и пожить спокойной жизнью. Но, я думаю, вам это неинтересно.
      – Почему вы так решили?
      – Констанция говорит, что вы живая и беспокойная по натуре. Она говорит, что вы здесь откровенно скучаете. Она говорит…
      – А вам не приходило в голову, что лучше было бы обратиться ко мне самой с подобными вопросами? - Виктория остановилась и обернулась, желая взглянуть Рорку в лицо.
      Он поднял брови.
      – Я пробовал, помните? Но вы твердили, что у вас все в порядке.
      – Да. Я имела в виду, что выздоравливаю после несчастного случая. - Она глубоко вздохнула. - Но я устала до смерти.
      – Я так и думал. Остров без телевидения, без радио, без клубов, ресторанов и театров должен быть чертовски скучен для…
      – Нет ничего скучного в покое и безмятежности, Рорк.
      Его глаза остановились на ней.
      – В самом деле?
      Виктория откинула влажные волосы с лица.
      – В самом деле. Я просто устала от безделья. Никто не дает мне ничего делать.
      – Но я оставил распоряжения, чтобы…
      – Я знаю. И этим усложнили мне жизнь. Я схожу с ума оттого, что совсем ничего не делаю с утра до вечера.
      Рорк скрестил руки.
      – А что бы вы хотели делать? - Усмешка скользнула по его губам. - Ваять? Рисовать? Учить суахили?
      – А как насчет того, чтобы самой стелить себе постель для начала? Или самой делать тосты к завтраку? Или самой погладить свою собственную ночную рубашку?
      – О, это никуда не годится, - протянул он, улыбаясь еще шире. - Леди, оказывается, носит ночные рубашки, а я воображал ее в своих рубашках все это время.
      – Проблема в том, - сказала Виктория сухо, - что мне здесь не дают делать что-нибудь полезное.
      – Да, - сказал Рорк, и его улыбка погасла. - Я уверен, что вы можете делать многое. Но мне не нужна кухарка или горничная, я не нуждаюсь в экономке…
      – Тогда вы, возможно, нуждаетесь в том, чтобы кто-нибудь занимался с вашей дочерью?
      У нее самой глаза расширились, когда она поняла, что сказала. Это выскочило так неожиданно, но, лишь только эти слова слетели у нее с языка, Виктория тут же поняла, что подсознательно хотела этого. Здесь была она, Виктория, переживавшая за своего ребенка, которого никогда не видела, а там была маленькая девочка, дочь Рорка, без сомнения ни в чем не нуждающаяся, но не получавшая материнской любви.
      Рорк посмотрел на нее так, словно она предложила осушить море или убедить море в том, что оно не должно больше биться о берег.
      – И что именно вы имеете в виду? - холодно спросил он.
      Виктория с трудом справилась с неожиданно вставшим в горле комком.
      – Я видела ее воспитательницу…
      – Эмилию.
      – Да, кажется, так ее зовут. Я уверена, что у нее есть данные для этой работы. Но она ничем не занималась с вашим ребенком последние два дня. Она даже не выводила девочку из дому… - Виктория остановилась и набрала в легкие побольше воздуха. - Что вы на меня так смотрите?
      Рорк помрачнел.
      – Для женщины, которая убеждена, что знает обо мне все, - сказал он спокойно, - вы знаете крайне мало.
      – Но, послушайте, я вовсе не критикую вас.
      – Не критикуете? - Его тон был мягким и вкрадчивым.
      – Я просто подумала, что пока я буду здесь еще пару дней…
      – Вы просто подумали, что злой тиран заключил своего ребенка в темницу, а вы должны освободить его.
      Виктория вспыхнула.
      – Ваша самонадеянность просто возмутительна, Виктория. Я ужасный царь Мидас. А вы… - Он подошел и стиснул ее запястье. - Вы… - продолжал он, притягивая ее к себе, - леди Великодушие, уставшая от жизни и развлекающая себя игрой в куклы.
      – Нет, это совсем не так. Я… я люблю детей. - Губы Виктории дрожали. - И мне… мне больно думать, что ребенок одинок, без любви и внимания или… или…
      – Папочка!
      Рорк встрепенулся и отпустил ее. Лицо его мгновенно изменилось, осветившись ослепительной улыбкой, совершенно преобразившей его.
      – Сюзанна!
      Виктория обернулась, как только Рорк отпустил ее руку, и сердце чуть не выскочило у нее из груди. Гувернантка стояла в нескольких шагах за ее спиной и держала на руках девочку.
      Женщина быстро сказала что-то по-испански. Рорк так же быстро ответил ей и, нагнувшись, протянул руки, когда гувернантка опустила девочку на песок. Сюзанна бросилась к нему со всех ног. Ее личико сияло, а он поймал ее на бегу и тут же вскинул над головой. Малышка завизжала от счастья.
      – Здравствуй, радость моя, - сказал он. - А ты думала, наверное, я не вернусь за тобой?
      Гувернантка снова что-то сказала, и Рорк кивнул.
      – Она права, - обернулся он к Виктории. - Мне следовало взять Сюзанну на берег с собой и познакомить вас по всем правилам. - Он усмехнулся и посадил девочку себе на плечи. - Сьюзи, это Виктория. Ты можешь поздороваться с ней?
      – Привет, Тория, - сказала девочка, засмеявшись.
      Ответь же ей что-нибудь, твердила себе Виктория, но язык словно присох у нее к гортани. Она молчала, глядя на эти темные волосы, эти синие детские глаза. Как странно, ведь у ее отца глаза серые…
      – Это по вашей вине Сюзанна подумала, что я покинул ее, - сказал Рорк.
      Виктория удивленно взглянула на него. Он пристально наблюдал за ней, но лицо его ничего не выражало.
      – Из… извините. Что вы сказали?
      – Я сказал, что оставил дочь одну по вашей вине, Виктория. - Дразнящие огоньки плясали у него в глазах. - Эмилия увела Сьюзи вымыться и отдохнуть после нашего путешествия на вертолете. Я обещал, что приду и возьму ее с собой прогуляться по берегу, но вот задержался, спасая вас.
      – Меня не нужно было спасать. Я прекрасно проводила время, пока вы… - Виктория внезапно замолчала и изумленно уставилась на него. - Что это еще за путешествие на вертолете?
      Рорк опустил девочку на землю, ласково шлепнул, и она пустилась бегом к гувернантке.
      – На вертолете, который привез нас из Сан-Хуана. А точнее сказать, из Майами. Но…
      – Это значит… это значит, что Сюзанна была эти два дня с вами? А здесь ее не было?
      Рорк улыбнулся.
      – А вы что себе вообразили, Виктория? - сказал он с мягким укором. - Бесчувственный и бессердечный капиталист Рорк Кемпбелл…
      – Подождите минуту. Я не…
      – …алчный капиталист, улетает делать свои миллионы, а его маленькая дочурка томится, лишенная отцовской любви, на диком безлюдном острове. - Его губы растянулись в улыбке. - Я ничего не упустил?
      – Нет… Это не… - Однако объяснять что-либо было бессмысленно. Он прав, что и говорить. Осознав это, она покачала головой. - Извините, - тихо сказала она. - Извините меня.
      Рорк на секунду задержал на ней свой взгляд, потом вздохнул, взял ее за локоть и медленно повел назад к дому.
      – А в общем-то, по правде говоря, у вас были основания думать так. - Он бросил на нее быстрый взгляд. - Я и правда вел себя в тот день как всамделишный король острова Пантеры!
      Боже мой, подумала Виктория с изумлением. Рорк Кемпбелл извиняется?
      – Да, - не подав виду, кивнула она. - Было, немного.
      – Однако… - Рорк упрямо выпятил подбородок, - это вовсе не извинение.
      Виктория спрятала улыбку.
      – Я и не думала.
      – Это не извинение… - Он кашлянул, прочистив горло. - И к тому же у меня было подозрение насчет вас.
      – Да, - пролепетала она едва слышно. - Ну, я полагаю… я полагаю, что могу это понять. После всего…
      Рорк придержал ее за плечи и повернул лицом к себе.
      – Нет, - сказал он спокойно, серьезно и прямо глядя на нее. - Нет, я сомневаюсь, что вы в состоянии понять это. - Его правая рука скользнула к ее подбородку и нежно погладила его. Он улыбнулся и указательным пальцем мягко провел по ее губам. - Считайте все же, что я извиняюсь, - сказал он. - Мы плохо начали. Я бы хотел исправить это.
      Виктория слегка отстранилась и взглянула на него. Голова у нее кружилась, и собраться с мыслями было нелегко. Где тот холодный, властный Рорк Кемпбелл, которого она знала? Что случилось с ним, что произошло? Где был тот бесчувственный сухарь, человек без сердца, о котором говорила Констанция?
      – Как вы думаете, - он снова положил ей руки на плечи, - мы могли бы стать друзьями?
      – Да. Да, я… я бы хотела этого.
      – Хорошо. Тогда давайте скрепим договор. - Виктория кивнула и протянула руку. Рорк улыбнулся. - Нет. Есть лучший способ для этого, - сказал он.
      У нее перехватило дыхание, когда он склонил к ней голову. Прикосновение его губ было мягким, даже нерешительным. Но она поднялась на цыпочки и сама прильнула к нему. А море и небо вдруг опрокинулись…
      Когда он наконец поднял голову, Виктория не могла унять дрожь.
      – Мы друзья? - спросил он.
      Язык отказывался слушаться ее, и Виктория просто кивнула, позволив ему слегка обнять себя за плечи и медленно отвести к дому.

      Предзакатный солнечный свет проникал в кухню, бросая золотистый отблеск на стол, стоящий в центре. Тишину нарушало лишь негромкое жужжание пчел, которые кружили над цветами, растущими в буйном изобилии прямо у открытой двери.
      Констанция, закончив лущить горох в глиняную чашу, поднялась из-за стола и пошла к раковине. Она включила воду и ополоснула руки, негромко напевая низким голосом какую-то испанскую песенку.
      Виктория, оторвавшись от составления букета из сорванных в саду цветов, взглянула на нее и улыбнулась.
      – Какой приятный мотив, Констанция, - сказала она. - Что это за песенка?
      Экономка засмеялась, вытирая руки льняным полотенцем.
      – Приятная, но не тогда, когда пою ее я. У меня совсем нет слуха. Малышка - единственная в этом доме, кому нравится мое пение.
      – Сюзанна, вы хотите сказать? - Виктория закончила составлять букет и повернулась лицом к Констанции. - Сюзанна очаровательный ребенок.
      Констанция кивнула.
      – Да, конечно.
      – Констанция… - Виктория колебалась, прежде чем продолжить разговор. - Когда вы говорили, что один из ее родителей холодный и бессердечный, вы имели в виду ее мать, жену сеньора Кемпбелла, не так ли?
      – Да. Конечно. О ком еще я могла бы сказать подобное? - Экономка открыла холодильник, извлекая из него недавно выловленного омара.
      Виктория решила продолжить расспросы.
      – Я заметила, - сказала она осторожно, - что Сюзанна никогда не вспоминает о своей матери.
      – Да ведь мать оставила ее, когда она была еще совсем крошкой.
      Неужели такое возможно? - подумала Виктория. Ее собственное сердце безутешно болело за ребенка, которого она никогда не видела, а жена Рорка ушла и покинула своего. Как могла она не привязаться к нему?
      – Она когда-нибудь приезжала проведать Сьюзи?
      – Да, она возвращалась сюда, но не любовь к ребенку побуждала ее к этому. - Констанция вытерла руки о передник. - То, что происходит между сеньором и сеньорой, никогда, наверное, не закончится.
      Наступило молчание. Экономка поглядела на Викторию через плечо и усмехнулась.
      – Вы так любите Сьюзи. Вы много времени проводите с ней в последние дни.
      Виктория улыбнулась.
      – Я… я люблю детей. А Сюзанна - просто чудо.
      – Да, это так. И вы нравитесь ей, сеньорита. Она прямо расцветает от вашей ласки.
      – Мне приятно, если так.
      – Я-то знаю. - Экономка улыбнулась лукаво. - Не одна Сюзанна расцветает, ведь так?
      Виктория удивленно подняла глаза.
      – Что вы хотите этим сказать?
      – Я хочу сказать, что сеньор Кемпбелл тоже очень счастлив. - Констанция взяла нож с подставки и принялась точить его на бруске. - Я давно не видела его таким.
      Виктория невольно покраснела от удовольствия, услышав это.
      – В самом деле?
      Экономка кивнула.
      – Он улыбается, стал чаще смеяться, а теперь рано возвращается домой каждый вечер.
      – Ну, я думаю, что он… он просто вежлив и обходителен.
      Констанция усмехнулась.
      – Вы так думаете? Нет, он не тот человек, который слишком заботится о том, чтобы быть вежливым, сеньорита. Если бы сам губернатор явился сюда, а сеньору Кемпбеллу не захотелось его видеть, он бы даже и не вышел к нему.
      Виктория мягко улыбнулась.
      – Да, пожалуй, вы правы.
      – Конечно, права. Видеть его каждый день сидящим напротив вас за обеденным столом, видеть, как он разговаривает и смеется, вместо того чтобы есть в одиночестве, уткнувшись носом в газету… - Женщина вздохнула. - Я что-то не видела этого раньше.
      Виктория облизнула пересохшие губы.
      – Со времени… со времени его развода, вы хотите сказать?
      – И даже до этого. Его жена не любила проводить вечера дома. - Констанция поставила кастрюлю на плиту. - Она его не заслуживала, это уж точно.
      – Почему она ушла от него?
      Экономка нахмурилась.
      – Из-за другого мужчины.
      Виктория непонимающе уставилась на нее.
      – Она ушла от Рорка к другому? Но как она могла? Как можно желать кого-то другого… - Она замолкла, щеки ее покраснели, и она тут же быстро вскочила на ноги. - Я… я думаю прогуляться перед ужином. Если сеньор вернется рано и захочет…
      Она обернулась: Рорк улыбался ей, стоя в дверях.
      – Рорк. - Виктория с трудом перевела дух. - Я не слышала, как вы вошли. И долго вы здесь стоите?
      – Только пару секунд. - Он снова улыбнулся. - Я сожалею, что нарушил вашу идиллию. Надеюсь, Констанция не позволила вам перетрудиться?
      – Нет-нет. Она не позволяет мне даже пошевелить пальцем.
      О Боже! Голос не слушался ее! Виктория никак не могла справиться с собой. Слышал ли он этот ее глупый вопрос? Дай Бог, чтобы нет, но почему же тогда он смотрит на нее с этой легкой усмешечкой? Что же такое она, черт побери, говорит! Это все из-за сотрясения. У нее все еще временами побаливает голова…
      – …слегка опухшие.
      Виктория вздрогнула.
      – Что?
      – Я сказал, что вы пока не должны садиться за руль автомобиля. Вы все еще страдаете от последствий сотрясения. - Он нахмурился, когда она приблизилась к нему. - У вас веки все еще слегка опухшие.
      – Да, немного. Доктор Мендоса говорит…
      – Поверните голову к свету. - Рорк обхватил руками ее лицо и приподнял его. Его руки были такими прохладными, а ее щеки - непривычно разгоряченными. Виктория передернула плечами. Рорк еще больше нахмурился. - В чем дело?
      – Ни в чем, - быстро сказала она.
      – Вам больно?
      Он легко погладил ее по щеке, а Виктория приложила все силы, чтобы не вздрогнуть.
      – Нет, - сказала она торопливо. - Я только… я только… - Она беспомощно взглянула на него. - Дело в том… дело в том, что это солнце. Оно мне светит в глаза.
      Рорк улыбнулся, отпуская ее.
      – Наверное, оно хочет сказать вам что-то.
      Его улыбка была такой заразительной. Она почувствовала, как в ответ ее собственные губы растягиваются в улыбке.
      – Правда?
      Он кивнул.
      – Да, - сказал он, взяв ее за руку. - Констанция! Сколько времени осталось до обеда?
      – Двадцать минут, не больше.
      Рорк усмехнулся.
      – Ага, - сказал он. - Будем считать, что час.
      Экономка всплеснула руками.
      – Всего двадцать минут, сеньор!
      – Констанция! Как я могу показать сеньорите Гамильтон самый прекрасный на свете закат за такое короткое время?
      Виктория взглянула на него с изумлением.
      – Час? Чтобы наблюдать закат солнца?
      Рорк разочарованно покачал головой.
      – Вы видите, Констанция, как мало эта женщина знает о солнечном закате? - Он повернулся к экономке. - Так что вы говорите об обеде?
      Констанция вздохнула и развела руками.
      – Ну хорошо, час. - Она бросила отчаянный взгляд на кипящие на плите кастрюли. - Но только знайте, если что случится с моим бедным омаром, это будет на вашей совести.
      Уже с самого начала Виктории стало ясно, почему наблюдения за закатом на острове Пантеры должны занять столько времени. Рорк выстроил все это словно какой-то торжественный древний обряд. Хотя, в общем-то, нетрудно было заметить, что многие элементы этого обряда были сымпровизированы прямо на ходу.
      Сначала они зашли в библиотеку, где Рорк с явным облегчением снял пиджак и галстук и повесил их на спинку стула.
      – Порядок, - сказал он, открывая секретер из красного дерева, в котором был устроен бар. - Нам нужно подкрепить силы для нашего путешествия.
      Виктория засмеялась.
      – О чем вы говорите? Что за путешествие?
      – Что вы предпочитаете? - спросил он, игнорируя ее вопросы. - "Ром-коллинз" или "Пинья коллада"? Итак, Тория?
      Ему явно понравилось это усеченное имя, которое с детской непосредственностью дала Виктории его дочь.
      – Я никогда не пробовала этой, как ее, "пиньи"…
      – "Коллады"? - Он улыбнулся, вынимая графинчик с ромом и открывая маленький холодильник, вделанный в основание секретера. - Ананасовый сок, лед - все это для особого кемпбелловского магического действа.
      Она наблюдала, смеясь, как он вливает напитки в блендер и смешивает их, сбивая пену.
      – Ну, вот и все, - сказал он, разливая коктейль в высокие бокалы. - За удачное путешествие! Вы готовы, мисс Гамильтон?
      – Полагаю, что да. Но куда мы собираемся? Рорк таинственно улыбнулся, передавая ей бокал с охлажденным напитком.
      – На поиск, - сказал он и легко чокнулся с ней. - Мы будем искать сегодня совершенный закат. И кто знает, возможно, мы и найдем его.
      Держась за руки и смеясь, они сошли вниз на террасу и спустились в сад. Гигантское пальмовое дерево росло в середине сада. Когда они приблизились к нему, на его огромных белых соцветиях горели розовые отблески заката.
      – Первая остановка на маршруте Кемпбелла, - сказал Рорк, кивая на возвышающееся дерево. - Что вы обо всем этом думаете?
      Виктория подняла глаза.
      – Я думаю, это прекрасно, - тихо сказала она. Их глаза встретились. Рорк мягко улыбнулся и погладил ее по руке.
      – Пошли, - сказал он. - Нам нужно сделать еще две остановки.
      Виктория засмеялась.
      – Еще две?
      – Да, и если мы опоздаем, представление состоится без нас. Поднимите свой бокал к этой величественной пальме. Вот так. Сделайте глоток напитка. Хорошо. - Его пальцы сплелись с ее пальцами. - О'кей. Следующая остановка - гора Пантеры.
      В действительности это была не гора, а скорее отлогий холм, который возвышался в центре острова Пантеры. К вершине его вела узкая тропинка, заросшая травой. К тому времени, когда они достигли того, что Рорк в шутку называл вершиной, солнце спустилось уже низко над морем, окрашивая в ярко-красные и золотистые цвета высокие пышные облака, которые проплывали над островом.
      – О, Рорк! - выдохнула Виктория. - Какая красота!
      Его рука обвилась вокруг ее плеч.
      – Да, я мог бы жить здесь тысячу лет и никогда бы не устал любоваться этим видом. - Он обвел свободной рукой свои владения. - Осенью, если вам посчастливится, вы можете увидеть ураганы, бушующие на Карибах. Они похожи на черных демонов, летающих над водой.
      – Я никогда не видела ничего подобного, - медленно проговорила Виктория. - Мне кажется, я могла бы смотреть на это вечно.
      Рорк кивнул.
      – Здесь есть только один вид еще лучше этого, - Он потянул ее за собой. - Пошли.
      Несколько минут спустя они стояли босиком на теплом песке на берегу. И Виктория поняла, что он прав. Картина, которая открылась перед ними - солнце, лежащее на едва колышущейся глади моря, - была потрясающей.
      – Здесь всегда такие великолепные закаты? - прошептала она.
      Рорк улыбнулся и поднял свой бокал к небу в шутливом приветствии.
      – Нет, не всегда. Иногда они бывают еще великолепнее.
      Виктория улыбнулась в ответ.
      – Теперь я понимаю, почему вы купили остров Пантеры.
      – Из-за закатов? - Он негромко рассмеялся. - В действительности тут было две причины.
      – Какая же вторая?
      Он слегка сжал ее плечо.
      – Рассветы. Виктория улыбнулась.
      – Почему я не чувствую, когда вы шутите, а когда говорите серьезно?
      Рорк взял ее пустой бокал и поставил вместе со своим на песок. Они медленно пошли вдоль берега, босиком по теплому прибою.
      – По правде говоря, причины, по которым я купил этот остров, носили коммерческий характер, - сказал он. - Я видел в этой части света много островов, раскупленных и загубленных при этом. Все, что хотел я, - это развить здесь туристический бизнес, не нанося при этом вреда окружающей среде и сохраняя красоту природы в первозданном виде.
      – Задача почти нереальная.
      – И тем не менее я думаю над ней. Недавно я поручил одному парню сделать для меня аэрофотосъемку значительной части "Исла де ла Пантера".
      Виктория вскинула брови, и он кивнул.
      – Это если по-испански.
      – Я поняла.
      – Кто бы мог подумать!
      Она засмеялась и покачала головой.
      – Я спросила у Констанции, что это значит. Она сказала, что "пантера" переводится не как "пантера", а как какой-то таинственный "ягуар".
      – Очень таинственный. - Он снова улыбнулся. - Учитывая, что ни ягуаров, ни пантер на этих островах нет и никогда не было.
      – Почему же тогда такое название?
      Рорк обхватил рукой ее плечи.
      – Никто точно не знает, но, возможно, это связано с местными поверьями, с колдовством.
      – Колдовством? Вы шутите?
      – Клянусь вам! Многие жители Карибов отправляют языческие обряды - включая и тех, кто живет на этом острове. У них есть что-то вроде легенды о необычном создании - получеловеке-полуягуаре, - которое бродит по тем холмам. - Рорк указал на низкие холмы, погруженные во мрак, в глубине острова. - Оно живет здесь, одно, говорит легенда, потому что больше нигде не может найти покоя.
      Виктория посмотрела на его нахмуренное лицо. Черты лица его казались еще более резкими в предзакатной полутьме.
      – Как грустно, - сказала она.
      Рорк кивнул.
      – Да. Я знал это. Но я прилетел взглянуть на остров - и решил, что должен купить его.
      – И так просто купили?
      – Не так просто. Правительство не хотело продавать его мне - они уже планировали устроить здесь казино и гостиницы. Были там и другие, которые считали, что, став моей собственностью, остров придет в запустение.
      – Но они оказались не правы. Он тихо рассмеялся.
      – Кто знает, что правильно и что неправильно в этой жизни, Виктория? Я думаю, остров этот бесценен. - Его улыбка медленно угасла. - Но кое-кто был с этим не согласен и считал, что жить здесь, в такой глуши, вдали от всего…
      Он замолчал, как раз тогда, когда солнце опустилось за горизонт. Виктория заметила горькую усмешку на его крепко сжатых губах и поняла, что он говорил о жене.
      – Рорк… - Она глубоко вздохнула. - Когда вы купили этот остров, вы знали, что ваша жена думает по этому поводу?
      Рорк остановился так неожиданно резко, что Виктория едва не налетела на него.
      – К чему этот вопрос?
      Резкость его тона поразила ее. Теперь, когда солнце почти скрылось, она не могла ясно видеть его лицо, но знала, как оно должно выглядеть: холодное, неприступное, суровое.
      – Я только… Я спросила… Просто Констанция говорила…
      Она осеклась, ругая себя за то, что вообще заговорила об этом.
      – Констанция превратилась в старую сплетницу. Что она рассказала вам?
      – Ничего. Только то, что ваша жена не любила этот остров.
      Рорк невесело рассмеялся.
      – Мягко сказано - она презирала его.
      – И поэтому вы и она… поэтому вы развелись?
      – Да, поэтому. Мы были женаты чуть больше двух лет. - Он резко выдохнул, потом сказал холодным тоном: - Есть что-нибудь еще, что вам хотелось бы знать?
      – Извините, - быстро проговорила Виктория. - Я… я не собиралась совать нос в чужие дела…
      Рорк пожал плечами.
      – У меня нет желания говорить об Александре, - хмуро сказал он. - Я ясно выразился?
      Виктория кивнула.
      – Да, - тихо сказала она.
      О да, подумала она, когда они шли назад к саду, он выразился очень ясно. Констанция была права: те нити, что связывали Рорка и его жену, еще не оборвались. Александра. Красивое, гордое имя. Была ли эта женщина такой же красивой и гордой?.. А он все еще скучает по ней. Да, наверняка. Вот почему он не может говорить о ней, вот почему…
      – Тория? - Рука Рорка обняла ее за талию. - Что с вами?
      – Ничего. Просто… я немного замерзла, вот и все.
      – Наверное, я завел вас слишком далеко. Хотите, я вернусь и возьму джип?
      – Нет, - быстро сказала она. - Нет, я в порядке. Я только… Я все думаю об этом таинственном ягуаре. - Она посмотрела на него и улыбнулась. - Расскажите мне побольше о местных обычаях. Островитяне все еще занимаются колдовством?
      – Да. Тут есть плато на западном берегу, выходящее к морю, несколько раз я видел там зарево костров. Они приглашали меня посмотреть на их обряды.
      – А вы ходили?
      – Нет еще. - Он улыбнулся. - Зачем? А вам бы хотелось посмотреть?
      Она подняла голову и взглянула на него.
      – Я не знаю, - нерешительно сказала она. - Впрочем - да. Я думаю, это было бы чудесно.
      – Ну, тогда в следующий раз, как меня пригласят, я возьму вас с собой. Что скажете?
      Восторженная улыбка расцвела на ее лице.
      – Это замечательно! А вы уверены, что они не будут возражать, если я… Впрочем, - ее лицо вдруг вытянулось, - спасибо за приглашение. Но я ведь уезжаю послезавтра.
      Рорк отвел в сторону тяжелые ветви рододендронов, когда они вошли в сад.
      – Послезавтра, - пробормотал он. - И правда. Я почти забыл об этом.
      Послезавтра. Как это могло быть? Трудно представить себе снова Сан-Хуан с его запруженными людьми улицами и бесконечными отелями, а представить Чикаго, холодный, погребенный под снегом город, и вовсе невозможно.
      Она улетит туда, за миллион миль от этого острова. А Рорк… Рорк останется здесь, и она никогда больше его не увидит. Никогда…
      – Констанция говорит, что вы учите испанский.
      – Да, - ответила она. - Во всяком случае, пытаюсь. Констанция хорошая учительница, но я боюсь, что все еще говорю как приезжая со Среднего Запада.
      В вечерних сумерках разлилось благоухание экзотических цветов, тысячи крошечных светлячков, спрятанных в ветвях деревьев, словно иллюминация освещали сад. Из-за деревьев поднималась луна. Рорк замедлил шаги.
      – А вы сами, кем вы ощущаете себя теперь? - спросил он. - Приезжей?
      Виктория покачала головой.
      – Нет, совсем нет. Все были так добры ко мне.
      Он остановился, придержал ее за плечи и повернул к себе.
      – Значит, вы не считаете, что остров Пантеры - тюрьма?
      – Тюрьма? Нет. Почему вам так… - Щеки ее вдруг зарделись густым румянцем. - Хуан рассказал вам, что я говорила о попугаях, - медленно произнесла она. И так как Рорк ничего не ответил, она печально улыбнулась. - Я была сердита в тот день и подумала…
      – Что вот, живет богач, который развлекается тем, что, подобно Господу Богу, хочет создать на острове рай. И, что ни говори, вы были правы.
      – Рорк…
      – Эти птицы, которых вы видели, принадлежат к виду, обитающему в тропических лесах на границе с Бразилией. Один мой друг - я еще ходил с ним вместе в школу - написал докторскую диссертацию насчет этих птичек. Установил, что они обречены на вымирание. В результате сведения лесов и вторжения людей их популяция упала с…
      – И вы привезли их сюда, чтобы спасти? Рорк улыбнулся.
      – Ну, не такой уж я бескорыстный, Виктория. Я привез их сюда потому, что это было хорошо для всех: и для птиц, и для меня. Их это спасло, а мне доставило удовольствие. Понимаете?
      Да, она понимала. Он из тех, кто всегда поступает так, как ему хочется, но, делая это, стремится к тому, чтобы не повредить окружающим.
      Сложность его характера поначалу пугала, держала ее в напряжении. Он мог быть то мрачным и холодным, то в один момент его настроение менялось, и он уже был ласковым и обаятельным. Он бывал требовательным, даже жестким в своей целеустремленности, но всегда полным жизни, деятельным.
      – Тория, вам здесь действительно нравится?
      Она кивнула.
      – Да. Очень. Особенно с тех пор, как кое-кто перестал обращаться со мной как с инвалидом.
      Он улыбнулся.
      – Я заметил, что вам удалось неплохо поладить с Констанцией. А это не такая уж простая задача.
      Виктория рассмеялась.
      – Она не настолько сердитая, как ей кажется. С ней вполне можно поладить.
      – Эмилия говорит, что вы подружились и с Сюзанной.
      – Это вообще не потребовало никаких усилий. Она чудесная девчушка.
      Рорк кивнул.
      – Я рад этому. - Его взгляд скользнул по ее лицу. - Вы любите детей, Виктория?
      Она почувствовала, как сердце ее болезненно сжалось.
      – Да, конечно, - тихо сказала она. Ночной ветерок, напоенный ароматом жасмина, разбросал шелковистые пряди ее волос по щекам. Рорк протянул руку и отвел их назад, легко коснувшись пальцами виска.
      – Почему никто не ждет вашего возвращения там… Как называется это место?
      – Бродвелл. А… - У нее перехватило дыхание, когда он взял в руки ее лицо и провел большими пальцами по щекам. - А откуда вы знаете об этом?
      Он ласково, снисходительно рассмеялся.
      – Вы сами сказали, помните? Во всяком случае, если бы там у вас кто-нибудь был, вы бы не явились сюда искать работу.
      Сначала она не поняла, что он имел в виду.
      – О чем вы говорите?
      Рорк отстранился немного и взглянул на нее.
      – Вы же сказали, что ищете работу. В тот день, когда пришли ко мне в офис.
      – А-а… - Она выдавила слабый смешок. - Действительно… Но это была спонтанно пришедшая мысль. Я… я приехала сюда на несколько дней. Но только взглянула на это солнце, на это море, как подумала: зачем мне возвращаться в иллинойсскую зиму?
      Она подождала, сдерживая дыхание, пока он не кивнул в ответ.
      – Мда, мои впечатления о северных зимах еще живы, вполне могу вас понять. - Он улыбнулся. - Вы сказали мне правду о себе?
      Ее сердце перевернулось.
      – Правду?..
      – Да. Вы действительно работаете официанткой?
      Виктория гордо вздернула подбородок. Да-да, вот и Крейг говорил то же самое, с тем же выражением лица.
      – Да, - ледяным тоном ответила она. - В этом есть что-то неприличное, постыдное - быть официанткой?
      – Нет, конечно. - Он примирительно улыбнулся. - Я только подумал, что прислуживать в ресторане - работа очень тяжелая.
      – Ну и что? - немного резковато возразила она.
      – Ничего. - Его улыбка сделалась еще добродушнее и шире. - На первом курсе университета я сам одно лето работал официантом.
      Виктория удивленно подняла брови.
      – Трудно поверить.
      Рорк весело расхохотался.
      – Две яичницы с беконом!.. - выкрикнул он, точно запыхавшийся официант. - Бифштекс и пару пива!.. Обслужи завсегдатая и того датчанина в углу. Давай, пошевеливайся!
      Она невольно засмеялась, ощутив, как возникшая было отчужденность исчезла.
      – Ого! Вы и в самом деле работали официантом, - сказала она шутливо. - Только не рассказывайте мне, что вы из семьи бедняков.
      Он едва заметно усмехнулся.
      – Я не из бедняков, но что такое бедность, узнал на собственной шкуре в молодости, благодаря своему отцу, который не слушал дельных советов, что давали ему люди. Но это совсем другая история. И хватит об этом. - Он мягко обнял ее. - Вам нравится остров Пантеры?
      – Да, - сказала она несколько озадаченно. - Конечно, нравится. Я ведь уже говорила.
      – А вы не будете жалеть, если бросите свою прежнюю карьеру? - Он сказал это с таким добрым юмором, что она не могла не засмеяться.
      – Пожалуй, что нет.
      – И вы не считаете больше, что я невежа и грубый мужлан?
      – Конечно, нет. - Сердце ее заколотилось. - И это я вам уже говорила.
      – А как насчет вашей семьи?
      – У меня ее просто нет, - сказала она. Ее голос дрогнул, и она судорожно глотнула воздух. - Совсем нет.
      Выражение его лица внезапно стало серьезным.
      – Ну, тогда…
      Его улыбка медленно угасла. Он смотрел на нее с какой-то напряженной нерешительностью, и неожиданно для себя Виктория вдруг похолодела.
      – Что - тогда?.. - спросила она осторожно.
      – Я хочу задать вам один вопрос, Виктория. И я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем дать мне ответ.
      Сердце бешено колотилось в груди, и Виктория отчего-то запаниковала. Что такое он хотел узнать у нее, глядя с таким странным выражением лица? А вдруг… А вдруг по какому-то ужасному стечению обстоятельств он выяснил, что она лгала и воровским образом пробралась в его жизнь, что она… она отдала своего ребенка?..
      – Что же вы хотите узнать?
      Рорк снова кашлянул, прочистив горло.
      – Вы бы согласились остаться здесь, на острове Пантеры?
      Чтобы осмыслить его слова, потребовалось время.
      – Что?
      – Я имел в виду, не согласились бы вы стать воспитательницей Сюзанны? - И поскольку она все еще не отвечала, он улыбнулся, глядя ей в глаза. - Я бы очень хотел, чтобы вы здесь остались, Виктория. Я прошу вас об этом.

      Был уже вечер, но жалюзи в детской были закрыты - солнце еще не садилось. Виктория держала на коленях Сюзанну, склонившись к девочке, и негромко читала ей сказку:
      – И посадил принц принцессу на своего коня…
      – А потом они жили долго и счастливо, - проговорила малышка сонным голосом.
      Виктория улыбнулась, закрывая толстый том сказок и кладя его на ночной столик.
      – Да, - сказала она, - так и было: они жили долго и счастливо. - Она отвела назад черные кудри девочки. - Спокойной ночи.
      Девочка вздохнула и обхватила ручонками Викторию за шею, когда та хотела встать.
      – Где Тедди?
      – Тедди здесь, дорогая, - ответила Виктория, подавая ей плюшевого медвежонка. - Ну а теперь я тебя уложу и накрою.
      – Накрой и Тедди тоже, - прошептала Сюзанна, залезая под одеяло. Она закрыла глаза, но тут же открыла их снова. - Тория?
      – Что, дорогая?
      Девочка вздохнула.
      – Никогда не уходи, - прошептала она. Потом закрыла глаза и быстро уснула. Виктория еще некоторое время смотрела на нее затуманенным взором. Наклонилась, поцеловала спящую кроху в лоб и выключила лампу на ночном столике. Комната погрузилась во мрак. Только детский ночник у кровати распространял неяркий свет.
      Виктория вышла из комнаты Сюзанны и прислонилась к стене. У нее словно комок подкатил к горлу.
      "Боже милосердный, - взмолилась она безмолвно, - помоги мне!"
      Какой же дурой надо было быть, чтобы принять предложение Рорка! Почему она сразу не поняла этого? Она медленно прошла в свою спальню и закрыла за собой дверь. Все дело в том, что той ночью она попросту не хотела ничего понимать. Рорк предлагал ей остаться - только это имело тогда значение. И она сказала "да", не подумав о последствиях.
      Она сразу же вообразила себе бесконечную череду солнечных дней, проводимых вместе с Сюзанной, длинные тихие вечера рядом с Рорком. О чем еще она могла подумать в тот момент?
      Виктория подошла к окну и открыла его, впустив теплый вечерний ветерок. Ах уж эти соблазнительные картины, нарисованные ее воображением! Она всячески старалась избегать реальности так долго, как только могла. А ведь в сущности она была совсем не той, за кого себя выдавала. Ведь даже свою настоящую фамилию она скрыла.
      Лгунья и обманщица - вот кто она. Виктория невольно поежилась, думая об этом. Молодая женщина задумчиво опустилась на табурет перед туалетным столиком. Она была совсем не той, кем представлял ее себе Рорк. Это-то и мучило ее больше всего. Виктория старалась забыть, не обращать внимания, но тщетно, избавиться от неприятного чувства она никак не могла.
      Вчера вечером чувства эти всколыхнулись в ней с особой силой. Они с Рорком сидели в библиотеке, каждый со своей книгой. Из динамиков лилась божественная музыка - фортепьянный концерт Рахманинова. Внезапно Виктория почувствовала на себе пристальный взгляд Рорка.
      – Что-то не так? - спросила она, подняв голову.
      Он слегка улыбнулся, и его взгляд скользнул по ней, лаская. Она невольно затрепетала и вспыхнула.
      – Виктория, - произнес он мягко.
      Только это. Одно слово. Ее имя. Но в голосе Рорка было столько чувства, что у нее пересохло в горле и дыхание пресеклось. Каким-то образом она сумела выдавить из себя дрожащую улыбку и произнести глупое "что?".
      – Ничего, - сказал он. - Мне просто нравится произносить ваше имя. Оно вам идет. Вам кто-нибудь говорил об этом?
      Нет. Никто ей об этом не говорил. И никто никогда не смотрел на нее так, как он, и не было этого ощущения, будто воздух между ними заряжен электричеством.
      – Так звали мою бабушку, - сказала она. - Мне всегда казалось, что мое имя чересчур старомодно.
      Рорк снова улыбнулся.
      – Именно поэтому оно вам идет.
      Несколько мгновений она молча сидела, глядя на то, как он медленно встает и идет к ней. И вдруг, словно испуганный кролик, вскочила со стула, уронив стопку журналов на пол, и, бормоча что-то о том, как ужасно хочет спать, убежала в свою комнату.
      Запершись, она прислонилась спиной к двери и с прыгающим в груди сердцем закрыла глаза. Одно и то же слово стучало в ее голове с каждым ударом пульса: лгунья, лгунья, лгунья!.. Она была не той, за кого выдавала себя, и теперь, что бы она ни сказала или ни сделала, ничто не способно смягчить ее вину. Что бы подумал Рорк о ее нежном, старомодном имени, так идущем ей, если бы знал правду? Что бы сказал, если бы узнал о том, что она обманом вошла в его жизнь, движимая желанием найти ребенка, которого отдала чужим людям, - ребенка, который рожден был вне брака от мужчины, которого она никогда, по сути, не любила?
      Рыдание поднялось из груди к горлу, и Виктория прикрыла рот руками. Почему она не подумала об этом, прежде чем сказать "да", прежде чем остаться здесь воспитательницей Сюзанны?
      – Ты была так глупа, - прошептала она своему отражению в зеркале, и женщина с печальными глазами, глядевшая на нее, не могла ничего возразить. Глупостью была вся эта затея. Оттого-то и начались все ее неприятности.
      Виктория вздохнула и, взяв щетку для волос, рассеянно провела ею по густым, прихотливо вьющимся кудрям. Надо бы постричься, подумала она, иначе вид будет неряшливый. Непослушные кудри, за ними всегда надо было тщательно следить.
      Ее рука замерла. Она вспомнила: это было первое, что сказал в день их встречи Крейг…
      – Эти чудесные локоны выглядят так, словно вьются сами по себе, - отметил он, просматривая меню для завтрака в придорожном кафе в то дождливое утро, а она ждала, пока он сделает заказ. - Держу пари, их сделали такими не в парикмахерской.
      Это показалось ей безобидным замечанием, совсем не похожим на неуклюжие комплименты посещающих кафе водителей. Она улыбнулась и ответила, что нет, конечно, и спросила, хочет он тосты или сладкие пончики к завтраку.
      Он все время любезно и непринужденно беседовал, пока она обслуживала его, а вечером, когда закончилась ее смена, ждал возле кафе.
      – Как насчет того, чтобы вместе поужинать? - спросил он. А когда она отказалась, сказал: хорошо, а не хочет ли она вместо этого отправиться в гости к нему домой?
      На это она тоже не согласилась. Но улицы были пустынны, а ветер такой холодный в тот день, что, когда он спросил, предпочитает она замерзнуть до смерти или же прокатиться с комфортом в его машине, она засмеялась и согласилась. Крейг открыл ей дверцу и подождал, пока она удобно устроится внутри. Потом подвез к ее дому, поразив скорее своими хорошими манерами, чем шикарным автомобилем.
      Несколько дней спустя он снова появился в кафе внезапно, вызвав "охи" и "ахи" у других официанток своей импозантной внешностью. Но Виктория не обращала на это особого внимания. Ее больше покорило другое: его вежливость и несколько наигранная, но тронувшая в тот момент наивность, а еще почти отцовская забота о ней.
      – Позволь мне позаботиться о тебе, малышка, - говорил он мягким, успокаивающим голосом. - Я все для тебя сделаю - только скажи…
      Виктория взяла щетку и медленно провела ею по волосам. Воспоминания были такими мрачными. Она не придавала этому знакомству особого значения. Крейг вел себя, в общем-то, корректно. Он позволял себе лишь помассировать ей плечи, когда она особенно уставала в своем кафе, уставала настолько, что думала, что скорее умрет, чем сможет отпустить еще один гамбургер. Она не видела в этом ничего плохого, ей даже нравилось это порой. Ведь никто никогда за все ее девятнадцать лет особенно не беспокоился о том, как она себя чувствует и чего хочет. Отца своего она не знала вообще, а мать, стараясь свести концы с концами, всегда была занята. Быть предметом чьих-то забот было для Виктории внове.
      Не то чтобы она позволяла Крейгу помогать ей деньгами или задаривать дорогими безделушками: она не нуждалась ни в каких безделушках. Ей нужна была теплота, доброе, дружеское внимание, и Крейг, черт его побери, отлично понимал это. Она была благодарна ему за каждое теплое слово, за каждый ласковый поцелуй в щеку. Чем больше прогрессировала болезнь ее матери, тем чаще она обращалась за утешением к нему.
      – Позволь мне утешить тебя, малышка, - говорил он, обвивая ее руками. И постепенно она к этому привыкала.
      Губы Виктории сжались. Какой же дурой она была! Его ласки становились все более настойчивыми, прикосновения - все более интимными, но она по-прежнему думала, что между ними ничего такого быть не может. До той самой последней ужасной ночи, когда он внезапно повалил ее и прижал к мягкому кожаному сиденью своего "кадиллака".
      – Позволь мне утешить тебя, малышка, - сказал он с грубоватым смешком, и эти привычные нежные его слова вдруг приобрели какой-то другой, омерзительный смысл.
      Она испугалась, умоляла его прекратить, наконец в панике стала отбиваться. И все-таки Крейг добился того, чего хотел.
      Он сделал вид, что ничего особенного не произошло, и был крайне изумлен, когда она отказалась видеться с ним после той ночи. Но очень скоро он преподнес ей еще один сюрприз. Прошел месяц, и местная газета объявила о его скорой свадьбе с одной девушкой из богатой семьи. Оказывается, они были обручены уже несколько месяцев, а семьи их знакомы с давних лет.
      Руки Виктории дрогнули, когда она положила щетку на место. Она все еще помнила то, что случилось потом, помнила до мельчайших деталей. Этот шок при известии, что она беременна, и позор, и страшное осознание, что мать ее не выживет, узнав, что дочь повторила ее собственную ужасную ошибку. И наконец, эта упрямая мысль, что ее будущий ребенок имеет право на лучшую жизнь, нежели та, которую она могла дать ему сама.
      Доктор Рональд предложил два решения: аборт или усыновление ее ребенка какой-то бездетной парой. И тут уж действительно не о чем было думать - она знала, что у нее не хватит решимости прервать беременность.
      – Не беспокойся, Виктория, - сказал он, когда она пришла к нему излить душу. - Я все возьму на себя.
      И он сдержал слово. Поначалу ее беременность не была заметна под безразмерными свитерами и просторной одеждой, которая была в моде. А позднее он сделал все, что нужно, чтобы устроить ее в лучший госпиталь в Чикаго, где в половине восьмого вечера в холодный день шестнадцатого января и родилась ее дочь. Затем он сам отвез Викторию домой, а несколько дней спустя она пришла в палату к матери, чтобы рассказать ей о воспалении легких, из-за которого якобы она не могла навещать ее. Эту версию подтвердил и доктор Рональд.
      – Ты поступила правильно, Виктория, - сказал он, когда они вместе вышли из палаты…
      У Виктории снова выступили на глазах слезы, когда она вспомнила об этом. Никто не знал, как тяжело болело у нее сердце за своего ребенка, которого она никогда не видела. Иногда, при одном взгляде на милое личико Сьюзи, боль становилась почти непереносимой. Как могла Александра Кемпбелл отвернуться от такого сокровища? У нее было все: и ребенок, достойный любви, и Рорк - мужчина, какого можно только пожелать. Рорк, который был… который…
      Она подняла голову и встретилась взглядом со своим собственным отражением в зеркале. Был только один выход, и она помнила о нем все эти дни. Она должна покинуть остров прежде, чем дела зайдут слишком далеко, прежде…
      – Тория?
      Голос Рорка и легкий стук в дверь заставили ее вздрогнуть. Она бросила быстрый взгляд на часы. Он вернулся раньше, чем обычно, раньше, чем когда-либо.
      – Тория? Вы здесь?
      Она постаралась успокоиться, затем встала.
      – Да, - отозвалась она. - Одну минуту.
      Открывая дверь, она изобразила на губах улыбку.
      Но Рорк все сразу понял, как только увидел ее, и нахмурился.
      – Как жаль, Сюзанна уже спит, - сказала она живо. - Если бы вы позвонили, что вернетесь так рано, я бы уложила ее позднее.
      – Я пришел повидать вас. - Его голос был непривычно резким. - Нам нужно поговорить. Виктория закусила нижнюю губу.
      – Хорошо, - сказала она, помедлив. - Я не против.
      Рорк угрюмо кивнул, закрывая за собой дверь.
      – Рад, что вы не против.
      – Дело в том… дело в том… что я сама собиралась… поговорить с вами после ужина. - Она отвернулась. - Рорк, я все обдумала. Я… я не могу больше здесь оставаться.
      – Так. - Он шумно выдохнул. - Я ожидал чего-то подобного.
      – Наверное, следовало бы объяснить, почему я так решила, - сказала она примирительно, - но я не могу.
      Он громко рассмеялся.
      – Черт побери, что здесь объяснять? - Он подошел к окну. - Вам здесь не по себе, вы несчастны. Я давно это заметил.
      – Нет. Нет, дело не в этом.
      Рорк подался к ней, и у нее защемило сердце, когда она увидела плохо скрываемую боль в его глазах.
      – Не лгите мне, черт побери! Даже дураку ясно, что вам здесь не нравится, что вы чувствуете себя не в своей тарелке.
      Позволь ему думать все, что он хочет, сказала себе Виктория. В конце концов, раз ты покидаешь остров, какое это имеет значение? Но когда она снова заглянула ему в глаза, то поняла, что не может позволить ему думать так. Она лгала ему относительно многих вещей, но солгать на этот раз не могла.
      – Мне здесь нечем занять себя, - тихо проговорила она.
      Но Рорк не слушал.
      – Дело в Сьюзи? - требовательно спросил он. Виктория изумленно уставилась на него.
      – Сьюзи? Нет, конечно, нет. Я люблю Сьюзи…
      – Ну, тогда в острове. Здесь безмерно скучно, особенно по вечерам.
      Она улыбнулась.
      – Вы злитесь оттого, что я обыграла вас в карты три раза подряд?
      – Два раза, - поправил он и улыбнулся. Но тут его брови вновь сошлись на переносице. - Если хотите, я могу устроить вам поездку на вертолете в Пенсе или Сан-Хуан на пару дней.
      – Нет. Я вам очень признательна, но меня туда не тянет. Меня не очень беспокоит, увижу ли я этот город вообще. - Виктория колебалась. - Если… если я кажусь вам потерянной, - произнесла она, - то это никак не связано ни с островом, ни с Сьюзи…
      – Тогда со мной?
      Их глаза встретились. Он смотрел на нее взглядом, в котором читалась неприкрытая боль. Солгать ему, подумала она снова, сказать, что она должна что-то…
      – Дело во мне, Тория? - Он шагнул к ней. - Неужели это из-за меня ваши глаза так грустны?
      Комок подкатил к ее горлу. И она поняла, что не может сказать ему ничего, кроме правды, в этот момент, пусть даже жизнь ее зависела бы от этого.
      – О нет, - прошептала она. - Нет, не из-за вас, Рорк. Ни в коем случае.
      Он молча смотрел на нее некоторое время, и эти секунды показались ей вечностью. Потом настойчиво спросил ее снова:
      – Тогда в чем же дело?
      – Я только… Я просто должна покинуть этот остров. Я останусь, пока вы не найдете кого-нибудь на…
      – Все, что вам нужно, - это провести денек в другом месте, побывать где-нибудь за пределами острова, развеяться, - сказал он, не дав ей договорить.
      Виктория удивленно взглянула на него. То, что он предлагал ей, казалось почти невероятным.
      – Развеяться? Вы имеете в виду в Сан-Хуане? Но я только что сказала вам, что не…
      – Сегодня ночью, когда луна коснется горизонта, на острове будут совершаться языческие обряды.
      Ее глаза расширились.
      – Языческие?
      – Даю вам полчаса на то, чтобы собраться.
      – Нет. Я не могу. Я уезжаю…
      – Нет, вы остаетесь.
      – Но…
      Он подошел к ней вплотную и сжал ее лицо руками. Это было в первый раз, когда он прикоснулся к ней после той ночи в саду, и прикосновение его рук подействовало на Викторию точно удар током. Рорк, похоже, тоже почувствовал это, судя по тому, как он взглянул на нее.
      – Вы действительно хотите покинуть меня? - спросил он ласково.
      – Я должна.
      Ее ответ, произнесенный шепотом, был заглушен касанием его губ. Поначалу его поцелуй был мягким, но затем стал более настойчивым. Рорк сдавил ее в своих объятиях так, словно и в самом деле не хотел отпускать. У Виктории внезапно закружилась голова. Наконец он с сожалением оторвался от ее губ.
      – Скажите мне, что вы по-прежнему хотите уехать, - проговорил он, - и я прямо сейчас вызову вертолет.
      Как она могла сказать ему это, если он смотрел на нее такими глазами? Торжествующая улыбка разлилась по его лицу.
      – Значит, нет, - сказал он, проведя кончиками пальцев по ее разгоряченным щекам вниз, к бьющейся на шее жилке. - Я так и думал.
      К тому времени, когда Виктория обрела способность говорить, Рорк уже ушел.
 
      Большая кроваво-красная луна почти касалась черной поверхности моря. Оранжевые отблески огня плясали в ночи, бросая жутковатые блики на мужчин и женщин, собравшихся вокруг костра.
      Виктория слегка поежилась и прижалась к широкой груди Рорка, стоявшего сзади и обнимавшего ее за плечи.
      – Они знают, что мы здесь? - шепотом спросила она.
      Рорк улыбнулся.
      – Конечно. Они сами нас пригласили.
      – А это что такое? - Она кивнула на плоский валун, на котором стояли свечи, лежали цветы и еще какие-то предметы, названия которых она не знала.
      – Алтарь. - Он наклонился к ней так близко, что его губы почти касались ее уха. - Это все вещи, связанные с культом Лоа, которого они будут чтить этой ночью.
      Она удивленно взглянула на него.
      – Лоа?
      – Главное божество. У местных племен существует целый пантеон богов, духов природы, как добрых, так и злых.
      Виктория снова вздрогнула.
      – Но они не собираются приносить жертвы?
      Рорк отрицательно покачал головой.
      – Нет, - сказал он твердо. - Здесь, на острове, этот обычай не распространен.
      – Чем же они будут заниматься тогда?
      – Плясать. Ради этого все они и собрались сегодня ночью. Видите, это их жрец. Он намерен совершить приношения Лоа.
      – Вы сказали, что не будет никаких жертвоприношений.
      Он улыбнулся.
      – Жертв не будет, не беспокойтесь.
      Жрец склонился над огнем и что-то плеснул в него. Светло-синее пламя взметнулось вверх и тут же угасло.
      – Это ром, - прошептал Рорк, - для бога Легбы. Сейчас жрец благословит барабаны. Вон они стоят около алтаря. Видите?
      Виктория кивнула. Она видела, как жрец слегка ударил по каждому барабану, окропляя его ромом. Несколько мужчин выступили вперед, взяли барабаны и, выстроившись в неровную линию позади жреца, трижды обошли вокруг алтаря.
      – Что они делают сейчас?
      – Благословляют барабаны, я думаю. Сейчас начнется. Женщины идут в освещенный круг, а вот и мужчины.
      Барабанщики уселись на песке вокруг костра.
      Ритмичный стук разнесся в ночи, и один за другим участники церемонии начали приплясывать. Сначала едва заметно, потом все быстрей и быстрей. Бой барабанов становился все громче, все темпераментней, а движения танцоров все экстатичнее.
      Вдруг одна из женщин откинула назад голову; ее черты были искажены, она закричала, словно от боли; потом упала на песок, извиваясь в конвульсиях.
      Виктория крепче сжала руку Рорка.
      – Что с ней происходит?
      – Она одержима каким-то духом. Он вселился в нее.
      – Может быть, ей надо помочь?
      Рорк мягко рассмеялся и отвел Викторию подальше в тень.
      – Нет. Все в порядке. Тория. Это как раз то, чего они хотят.
      Виктория удивленно подняла брови.
      – Ей хочется так визжать и корчиться на песке?
      – Она жаждет очищения. - Рорк положил на плечо Виктории руку и повернул к себе. - А может, хочет воздать благодарность своему богу или попросить у него таким способом удачи - это может означать что угодно. - В мягком свете луны Виктория видела, как неожиданно сжались его губы. - Она хочет изменить то, что было, Тория, и сделать лучшим то, что придет. Все этого хотят, в сущности.
      Молодая женщина вздохнула.
      – О да, - сказала она, покачав головой. - Но в реальном мире, увы, все иначе. Вы можете изменить прошлое не больше, чем прочесть будущее.
      Рука Рорка скользнула к ее талии.
      – Но можно отбросить прочь это прошлое, - сказал он.
      – Нет. - Ее голос был тихим. - Что сделано, то сделано, и это часть нашей жизни.
      – Тогда, быть может, надо примириться с ним.
      Виктория заглянула ему в лицо.
      – А вы бы смогли?
      – Да, - ответил он, - если удастся найти способ.
      Уж не о своем ли неудавшемся браке он говорит? - подумала она неожиданно. Виктория хотела спросить у него, узнать, наконец, есть ли бывшей жене место в его жизни, мыслях. Однако имела ли она право спрашивать Рорка о его прошлом, когда сама не могла - не осмеливалась - рассказать о своем собственном?
      Она отчего-то вздрогнула, и Рорк заботливо прижал ее к себе.
      – Тория? Вам холодно?
      Она покачала головой.
      – Нет, - прошептала она. - Я только подумала, что эти люди, собравшиеся вокруг костра, сейчас, должно быть, спрашивают богов о своей судьбе.
      Рорк кивнул.
      – Они устремлены сейчас к чудесному, к несбыточному, - сказал он негромко. Его руки скользнули к ее подбородку и приподняли ее лицо. - Для этого и существует подобная ночь, Тория. Это ночь несбыточного, ночь чудес.
      Он медленно склонился к ней, глядя в ее глаза.
      – Виктория…
      Он прошептал ее имя и прикоснулся своими губами к ее губам.
      Короткой вспышкой промелькнули в голове воспоминания о той ужасной ночи с Крейгом, и Виктория непроизвольно напряглась. Но Рорк крепко сжал ее в своих объятьях, и она тут же отбросила прочь все мысли о Крейге.
      Застонав, она обвила его шею руками. Голова ее запрокинулась, открыв шею и подбородок для его ласк.
      – Поцелуй меня, - сказал он хрипло и, когда она подняла свое лицо к нему, прижался к ее губам.
      – Рорк… - прошептала она, и он услышал ее признание в этом единственном слове. Он поднял ее на руки и шагнул в темноту. Он долго нес ее на руках, пока не затерялся среди деревьев, и тогда опустился вместе с ней на мягкую траву и склонился над ней.
      – Я чувствую, как сильно бьется твое сердце, - сказал он, прикладывая руку к ее груди.
      Ее сердце и вправду бешено колотилось, как будто сорвалось с цепи. Приглушенный бой барабанов доносился до их слуха. Виктория видела над собой бледное лицо Рорка, видела в темноте блеск его глаз… Ночь чудес!.. Но как забыть о том, что утро придет слишком скоро и в свете солнца ночные грезы растают? Она должна была покинуть остров Пантеры, она должна… Но если она позволит Рорку любить себя, сможет ли после этого уехать?
      – Нет, - сказала она и уперлась руками ему в грудь.
      – Тория? Что с тобой?
      Она отвернулась, моля Бога, чтобы ночной мрак скрыл слезы, увлажнившие ее глаза.
      – Я… я не могу, - сказала она прерывистым шепотом.
      Она услышала, как он глубоко вздохнул. Затем, помедлив, отпрянул от нее и сел рядом.
      – Прости, - сказал он. - Не слишком подходящее место, неподходящее время.
      – Да, - прошептала она. - Наверное, так.
      Солгать ему оказалось легче, чем раскрыть всю правду, подумала она, когда они медленно побрели назад к дому. Никогда не будет подходящего времени и места. Во всяком случае, для них.

      Да, она влюблена в него. Почему только сегодня ночью она поняла это? Ночные часы бежали один за другим, а Виктория беспокойно ворочалась, не в силах заснуть, и пыталась понять, что же произошло, как могло такое случиться с ней.
      Ритм колдовских барабанов замедлился, ослабел, пока не превратился наконец в медленное, печальное биение ее сердца. Рорк, подумала она. Рорк… И слезы, которые она с таким трудом сдерживала, наполнили глаза и потекли по щекам. Теперь, даже больше, чем прежде, она знала, что должна покинуть этот остров. Приехать сюда было ошибкой, но куда большей ошибкой было оставаться здесь. Хватит, пора прекратить эту бессмысленную игру.
      Голосом, одиноким и тревожным, как ее сердце, где-то в темноте закричала ночная птица. Виктория повернулась на живот и зарылась лицом в подушку. Как можно быстрее она должна уехать отсюда, и сделать это втайне от Рорка. Что бы он ни подумал о ней, узнав о ее внезапном отъезде, это все же лучше того, что он подумает о ней, если узнает правду.
      Утром Рорк обычно отправлялся в свой офис около восьми. Что ей нужно сделать, так это дождаться в своей комнате, пока он уедет, а потом собраться и спуститься вниз. Если кто-нибудь из местных рыбаков захочет помочь ей, прекрасно, если нет, она свяжется с каким-нибудь агентством в Сан-Хуане, чтобы за ней прислали сюда быстроходный катер, - и плевать на расходы.
      Она устало закрыла глаза, лишь когда заря уже окрасила небо. Остаться здесь еще хоть на день она позволить себе не могла.
      Еще не было и восьми, когда Виктория услышала рокот вертолета, поднявшегося над крышей, - это означало, что Рорк улетел. Рыдания вновь подступили к горлу, но, переселив себя, она быстро встала и надела свой белый дорожный костюм. Потом кое-как затолкала свои вещи в дорожную сумку и огляделась вокруг. Самое трудное было впереди: она должна будет попрощаться с Констанцией и с Сюзанной. Страшно было даже подумать об этом, но нет, она сделает то, что должна.
      Сюзанна уже поднялась. Девочка сидела на кухне с Констанцией и ела овсяную кашу. Она с улыбкой протянула руки, как только Виктория вошла в комнату.
      – Доброе утро, Тория! - радостно воскликнула она.
      Виктории страстно хотелось приласкать ребенка, но она не осмелилась из опасения, что, подержав девчушку на руках, может растерять всю свою решимость.
      – Привет, Сьюзи, - сказала она, улыбнувшись грустно и нежно.
      – Добрый день, сеньорита. Какое чудесное… - Констанция хотела сказать "утро", но невольно запнулась, когда увидела, во что Виктория была одета. Темные глаза экономки окинули ее туфли-лодочки, чулки, костюм, шелковую блузку и прищурились, остановившись на лице. - Вы куда-то собираетесь? - спросила она медленно.
      – Да, - ответила Виктория живо. - Да, Констанция… - Но тут ее голос предательски задрожал. Она бросила беспомощный взгляд на экономку и быстро отвернулась. - Пожалуйста, - прошептала она, - будьте добры… будьте добры, проследите за тем, чтобы Сюзанна доела свой завтрак.
      – Сеньорита, что с вами?
      – Ничего. Я только… Я через минуту вернусь, Констанция.
      Она быстро выбежала в холл и сразу бросилась в библиотеку. Слезы текли по ее щекам. Она должна была сделать это сейчас, как можно быстрее. Спуститься на пристань, расспрашивать и искать кого-то, кто захочет отвезти ее в Сан-Хуан, - на это может уйти половина утра, и весь остров узнает о ее намерениях. Нет, необходимо сделать иначе.
      Она вытерла глаза тыльной стороной руки и подошла к телефону на столике в углу. Пальцы ее дрожали, когда она нажимала кнопки. Прошло несколько секунд, когда телефонист в справочной ответил.
      – Да, - сказала она, как только услышала его вежливо-безличный голос. - Пожалуйста, мне нужен номер службы вертолетных перевозок. Нет, я не знаю названия, мне нужен только кто-нибудь, кто смог бы забрать меня с острова Пантеры и отвезти в…
      – Положите трубку, Виктория…
      Она повернулась с расширившимися глазами:
      Рорк стоял у двери на террасу, наблюдая за ней.
      – Вы слышали меня? Я сказал, положите трубку.
      Голос телефониста еще звенел в ее ушах, когда она сделала то, что приказал Рорк. Сердце Виктории сжалось. Боже, как он сердит! Но нет, "сердит" - это не совсем то слово. Он был сердит, когда столкнулся с ней в своем офисе, и сердит в тот вечер на дороге, когда из-за нее разбил свою машину. Но никогда он еще не был таким, как сейчас, - он был просто взбешен. Его мрачный взгляд скользнул по ее ногам, обутым в изящные лодочки, ее дорожному костюму и остановился наконец на лице.
      – Какая экипировка, - сказал он ровным голосом. - Обычно вы иначе одеваетесь, когда водите Сюзанну купаться, не так ли?
      Виктория с трудом сглотнула.
      – Что вы здесь делаете, Рорк?
      Его губы изогнулись в холодной усмешке.
      – Хороший вопрос. Но только я хотел задать его первым. Что делаете здесь вы, Виктория?
      – Я… я только…
      Он засмеялся.
      – Ваша дикция была гораздо лучше, когда вы разговаривали с телефонистом. Ведь вы хотели вызвать воздушное такси, не так ли?
      Она снова сглотнула.
      – Рорк…
      Он шагнул вперед, и его крепкая широкоплечая фигура, казалось, заполнила дверной проем.
      – Как тщательно вы все распланировали. Короткое пылкое прощание на берегу прошлой ночью…
      – Это неправда!
      – …с последующим поспешным бегством наутро. - Углы его рта опустились, когда он подошел к ней. - Что за прелестный сюрприз был бы для меня сегодня вечером!
      Глаза ее наполнились слезами.
      – Это не так, Рорк. Я хотела сказать вам… я пыталась сказать…
      – Вы хоть собирались оставить записку, Виктория? - Черты его лица исказились, когда он взял ее за плечи. - Или, по-вашему, это слишком много для меня? Вы решили все бросить и бежать…
      – Рорк, пожалуйста…
      – ..даже не сказав мне ни слова?
      – Я… я только хотела сделать как лучше для нас обоих. Когда я услышала, что вертолет взлетел, то подумала… - Она запнулась и опустила голову. - Я ведь сказала вам прошлой ночью, что не моту оставаться здесь больше. Но вы не хотели слушать.
      Он сжал руками ее лицо и заставил взглянуть на себя.
      – Вот именно, черт возьми, я не хотел этого слушать!
      – Я думала, что… что лучше уехать без всяких объяснений.
      – А как же прошлая ночь? - Он невесело усмехнулся. - Или вы притворялись, когда я обнимал вас?
      Виктория прикрыла глаза.
      – Не надо, пожалуйста.
      Но его руки лишь крепче сжали ее.
      – Отвечайте мне.
      – Вы не имеете права…
      – Ну что ж, тогда я сам все выясню. Она вскрикнула, когда своими горячими губами он прижался к ее губам. Отчаянным усилием она попыталась освободиться, но он крепко держал ее в своих объятиях, и она наконец уступила, ощущая, что сопротивляться нет сил. Ее уступчивость смягчила его.
      – Тория, - прошептал он, и, когда его губы снова коснулись ее губ, поцелуй был уже мягким и нежным. Он просил теперь, а не требовал, он давал столько же, сколько брал, и всякое желание сопротивляться ему исчезло. Она обвила его шею руками, сдаваясь на милость охватившей их обоих страсти, сердца их теперь бились в унисон.
      Прошло довольно много времени, прежде чем Рорк ослабил объятья и слегка отстранил ее от себя. Он смотрел на ее разгоряченное лицо, на ее взволнованно дышащую грудь, и торжествующая улыбка пробежала по его губам.
      – Ты никуда не поедешь, - сказал он.
      Виктория собрала в кулак всю свою волю, чтобы ответить спокойно:
      – Ничего не изменилось, Рорк. Я уезжаю.
      – Ты не посмеешь. Все, что ты сейчас сделаешь, - это пойдешь в свою комнату и переоденешься.
      – Только потому, что вы поцеловали меня?..
      – Почему бы нам не прогуляться? На катере. - Он взглянул на часы. - Даю тебе пять минут на то, чтобы переодеться, если не хочешь провести весь день на воде в этой одежде.
      Она уставилась на него.
      – Вы что, не слышали, что я сказала?
      – Я слышал. - В его голосе прозвучало самодовольство. - Но доказал, что все это не серьезно.
      Виктория почувствовала мгновенный прилив гнева.
      – Возможно, ваши приемчики и действовали на вашу жену, Рорк, но…
      Его глаза предостерегающе блеснули.
      – Не говори о том, чего не знаешь.
      – Я все знаю. Констанция рассказала мне, и если… если вы так обращались со своей женой…
      – Две минуты, - сказал он мрачно, снова взглянув на часы. - А потом на катер, и в том, в чем есть.
      – Идите вы к черту! Вы что, оглохли? Я уезжаю с этого острова, и уезжаю прямо сейчас.
      – В самом деле? - Он сунул руки в карманы. - И как ты собираешься это сделать?
      – Я вполне могу нанять…
      Он засмеялся.
      – Вертолет? Если наскребешь три сотни баксов.
      – Ну, катер в таком случае. Наверняка здесь есть катера…
      – Возможно. Но едва ли найдется человек, который приедет сюда, чтобы забрать тебя.
      Виктория заскрежетала зубами.
      – Я найду другой способ.
      – Другого способа нет. - Он поднял брови, забавляясь выражением ее лица. - Если ты думаешь, что кто-нибудь из жителей этого острова отвезет тебя в Сан-Хуан, то можешь забыть об этом. Ты не найдешь человека, который бы посмел сделать это без моего разрешения.
      Она изумленно взглянула на него. Этот властный тон, эта высокомерная улыбка - все говорило, что именно он повелитель этого острова, он, Рорк Кемпбелл. И каждый обязан повиноваться ему здесь, в его маленьком королевстве.
      – Вы чертовски самоуверенны, - сказала она резко.
      – Да, это так, - засмеялся он.
      – Боже мой, - сказала она тихо. - Так вот в чем дело! Вы считаете себя королем этого клочка земли, а я имела безумную дерзость бросить вам вызов.
      Рорк скрестил руки на груди.
      – Думай все что хочешь. Но ты не покинешь этот остров без моего разрешения.
      Она вскинула голову.
      – Прощайте, Рорк.
      – Виктория!
      Она слышала мягкое предупреждение в его голосе, видела боль в его глазах. Но слишком поздно отступать от своего, она уже приняла решение, и оставалось лишь выполнить его - уехать как можно быстрей. Она гордо расправила плечи и решительно зашагала к двери.
      – Виктория! - Голос Рорка раздался за ее спиной, и сердце ее бешено забилось. Все это блеф, сказала она себе, что он может сделать, чтобы остановить ее?
      Но не успела она дотронуться до ручки двери, как Рорк сжал ее плечи. Ни слова не говоря, он решительно поднял ее на руки и быстрым шагом направился через распахнутую дверь на террасу.
      – Вы с ума сошли! - Виктория пробовала вырваться, но тщетно. Он шел, не замедляя шага, но и не ускоряя его, прямо через травяной газон к подъездной аллее, где, припаркованный в тени пальм, стоял его джип. Он усадил ее в машину безо всяких церемоний и сам тут же уселся за руль.
      – Пристегни ремень, - бросил он, включая зажигание.
      – Мы уже разыгрывали подобную сцену. - Виктория дрожала скорее от гнева, чем от страха. - Меня она не впечатляет.
      – Я не стараюсь производить на людей впечатление. - Он потянулся и пристегнул ей ремень безопасности. - Уж, кажется, это ты могла бы заметить.
      Джип неудержимо рванулся вперед, разбрасывая шинами гравий на дорожке, и стволы пальм замелькали по сторонам.
      – Ради Бога, зачем вы это делаете?
      Внезапно он нажал на тормоза, заставив джип с визгом остановиться, и положил ладони на руль. Он старается совладать с собой, подумала Виктория, взглянув на его лицо. Невероятно! Но еще невероятнее было то, что произошло потом.
      Рорк глубоко вздохнул и повернулся к ней.
      – Да, - пробормотал он. - Пожалуй, я должен был с самого начала сказать тебе это. Я делаю все это потому, что не хочу, чтобы ты покидала остров.
      Виктория недоуменно вскинула брови.
      – Это я уже слышала.
      Он улыбнулся, но как-то очень странно, и трудно было понять, улыбка это или нет.
      – А все потому, что я полюбил тебя, - сказал он. И, прежде чем она успела понять, были ли сказаны на самом деле или же ей всего лишь почудились эти тихие слова, он отвернулся, нажал на газ, и джип помчался вниз по узкой извилистой дороге, ведущей к пристани.
      Ни один из них не обронил ни слова, пока катер направлялся в открытое море. Да и что можно сказать, думала Виктория, когда мужчина, в которого ты влюблена, признался только что тебе в любви? Легко было сердиться на него, когда она считала, что он разыгрывает перед ней роль Господа Бога, но, услышав от него признание в любви, увидев, как он смотрел на нее с этой трогательной беззащитностью, неожиданно мелькнувшей в его глазах, она переменилась.
      Однако по мере того как земля все дальше и дальше отдалялась, ею снова овладели сомнения. Признание Рорка ничего не меняло; ей все равно надо уезжать. Сейчас это было даже более необходимо, чем прежде.
      – Тория?
      Она подняла голову. Рорк стоял за штурвалом и смотрел на нее. Но за темными стеклами очков она не могла различить выражение его глаз.
      – Там в каюте, в шкафу, есть кое-какая одежда. Мои потрепанные шорты и, кажется, майки. - Он улыбнулся. - Это, конечно, не самые элегантные вещи, но в них все-таки будет удобнее, чем в той одежде, что сейчас на тебе.
      Виктория облизнула пересохшие губы.
      – Я думаю, нам следует вернуться, - сказала она спокойно.
      Рорк отрицательно покачал головой.
      – Нет, пока мы не поговорили.
      – Рорк…
      – Для этого я и увез тебя. - Он кивнул в сторону темной линии на горизонте. - Там впереди островок. Он необитаем, на него почти никто не заглядывает, там мы и поговорим, а пока пойди и переоденься. К тому времени, как ты будешь готова, мы пристанем к берегу.
      Она открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Какой в этом смысл? Она была на его катере в открытом море, и он вернется обратно лишь тогда, когда сочтет нужным. Вздохнув, Виктория поднялась и отправилась в каюту.
      Она выбрала, что могла, из той одежды, которую нашла в шкафу, но чувствовала, что выглядит по-дурацки, когда возвращалась обратно на палубу. Его шорты вполне подходили ей в бедрах, но были широки в талии, а самая маленькая майка, которую там удалось найти, была ей почти до колен. Насчет обуви она не беспокоилась - просто не стала ничего надевать.
      Она вышла на палубу и остановилась у выхода из каюты. Они стояли на якоре в крошечной бухте, окруженной с трех сторон каменистым берегом, поросшим темно-зелеными пальмами. Рорк улыбнулся, когда поднял глаза и увидел ее. Она тоже смущенно улыбнулась, запустив пальцы в свои спутанные ветром волосы и откинув их с лица.
      – Ты был прав насчет того, что эта экипировка удобнее, - сказала Виктория, неожиданно перейдя с ним на "ты". - Но для показа мод она не годится.
      – Ты выглядишь очаровательно и одета в самый раз для острова Дельфинов.
      Пока она была в каюте, он тоже переоделся в старенькие шорты, такие же выгоревшие и непрезентабельные, как и у нее, и снял рубашку. Его золотистое от загара тело с выпуклыми, точно отлитыми из бронзы мускулами было изумительно. Тонкая струйка пота спускалась от впадинки на горле к темным шелковистым волосам, которые кудрявились на его груди. И вдруг она ощутила неодолимое желание оказаться в его объятьях, прижаться губами к его шее, ощутить жар и солоноватый вкус его кожи…
      – В чем дело, Тория?
      Она покачала головой.
      – Ничего. Я просто… Я хочу вернуться, - сказала она, отводя взгляд в сторону.
      Он сделал несколько шагов к ней, остановившись так близко, что можно было дотронуться рукой. Она даже чувствовала тепло, исходящее от его тела.
      – Тория. - Он коснулся ее волос, и она медленно повернулась к нему. Он снял свои солнцезащитные очки. Теперь она могла видеть его глаза, и от того, как они смотрели, у нее перехватило дыхание. - Почему ты никогда не спрашивала об Александре?
      Она проглотила комок в горле.
      – О ком?
      – О моей жене. - Он скривил губы. - Моей бывшей жене. Ты расспрашивала о ней Констанцию, но не меня.
      – Мне просто казалось, что это не мое дело.
      – Ты решила, что достаточно знаешь о ней и наших с ней отношениях?
      Виктория вспомнила, что сама сказала ему не так давно об этом, и краска залила ее лицо.
      – Я не имела права так говорить, - сказала она быстро. - Мне казалось, что я понимаю, но…
      Рорк снова коснулся ее волос, пробежавшись пальцами по спутанным шелковистым кудрям.
      – Казалось, что понимаешь?.. - Его голос стал слегка хрипловатым. - Занятно. А я-то думал, что ты не слишком много понимаешь в страстях.
      – Это так. - Она облизнула пересохшие губы. - Я имею в виду, что я никогда не чувствовала… я никогда по-настоящему не хотела… - Она шумно выдохнула. - Ты многого не знаешь обо мне, - сказала она упавшим голосом.
      Его руки легли ей на плечи.
      – Но я хотел бы знать.
      – Рорк… - Ее сердце учащенно стучало в груди. - Рорк, пожалуйста. Я… я польщена тем, что ты сказал, но…
      Он хрипло рассмеялся.
      – Не хочу слышать, что ты польщена, - сказал он, склоняясь к ней и целуя в висок. - Я хочу услышать, что ты тоже любишь меня.
      Она закрыла глаза, когда он поцеловал ее в щеку.
      – Не делай этого. Не надо.
      – Почему? Тебе не нравится, когда я дотрагиваюсь до тебя. Тория?
      Она вздрогнула, когда его рука коснулась ее шеи и пальцы мягко легли на трепещущий пульс. О нет! Он не имел никакого права так поступать с ней, черт побери. Они собирались лишь поговорить, поэтому и приехали сюда.
      Она отпрянула, когда его рука скользнула под ее просторную майку.
      – Нет, - сказала она, - пожалуйста, не надо. Ты сказал… что хочешь поговорить со мной.
      – Я и разговариваю, - возразил Рорк. Он убрал локон с ее виска и дотронулся губами до уха. - Только вслушайся - и услышишь каждое слово.
      – Рорк!.. - Виктория уперлась ладонями ему в грудь, такую широкую, такую мощную, но вместо того, чтобы оттолкнуть, вдруг потянулась к его плечу. - Рорк… - уже не проговорила, а выдохнула она.
      – Да, любовь моя, - прошептал он. - Обними меня… О, Виктория. Твоя кожа горяча, как солнце. Ты как будто…
      – Нет. Не… - слабо воспротивилась она, когда он коснулся ее обнаженной груди. Но в тот же миг она невольно изогнулась и прикрыла от удовольствия глаза.
      – Боже, - простонал он. - Тория! Позволь мне…
      Позволить ему? Да она могла остановить его не больше, чем остановить волны океана. Это было то, чего она желала сама с того самого момента, когда впервые увидела его. Он стянул с нее бесформенную майку, и она услышала его восхищенный вздох.
      – Я знал, что ты такая… - прошептал он. - Такая нежная, такая теплая. - Он слегка отстранился и взял руками ее лицо. - Взгляни на меня, - сказал он. Ее дыхание пресеклось, когда она открыла глаза: его лицо было напряженным от желания, а глаза потемнели от страсти. - Скажи, что ты хочешь меня.
      – Да, - сказала она, позабыв о стыде. - Да…
      Торжество мелькнуло в его глазах.
      – И ты любишь меня. Тория?
      Солги ему, солги, подумала она, солги ему так же, как ты лгала обо всем остальном. Но как сделать это после его поцелуев? Его ласк? Как сделать это, когда ее сердце и душа так жаждали отдаться ему?
      Он поднял ее лицо к своему и заглянул в ее глаза.
      – Скажи мне! - страстно просил он.
      – Я люблю тебя, - ответила она. И, видя, каким блаженством засветились его глаза, ощутила прилив радости, какой не испытывала никогда раньше. - О, Рорк, я люблю тебя!..
      – Тория, - прошептал он и медленно опустился вместе с ней на нагретую солнцем палубу.
      Солнце палило нещадно, но взгляд Рорка, которым он смотрел на нее, обжигал куда сильнее. Она чувствовала, что плавится от страстного света его глаз. Но стоило ему дотронуться до застежки на шортах, волна паники вдруг охватила ее.
      – Не надо, - сказала она еле слышным шепотом. Рорк остановился, и глаза его потемнели, когда он взглянул на нее. Он сел рядом с ней и спросил:
      – В чем дело, Тория?
      Она замотала головой. Как могла она сказать ему, что внезапно, на какой-то миг - ужасный миг! - она увидела не его лицо, а лицо другого человека и ее сковал страх?
      Но он каким-то образом догадался. Его лицо исказилось, в глазах загорелась ярость.
      – Так вот в чем дело? Вот, значит, почему ты набросилась на меня в тот день в лифте? Скажи, кто тот подлец, что посмел обидеть тебя? Клянусь, я убью его!..
      Она прильнула к нему и уткнулась лицом в его плечо.
      – Пожалуйста, - прошептала она. - Ради нас обоих, отправь меня сегодня же в Сан-Хуан. Позволь мне сесть на самолет и улететь назад в Штаты.
      Рорк обнял ее и крепко прижал к себе.
      – Ты не должна меня бояться, неужели ты не понимаешь этого? - Он наклонил голову и прижался губами к ее волосам. - Я никогда не смог бы причинить тебе боль.
      Слезы потекли по ее щекам.
      – Дело не в этом, Рорк. Дело в том… в том… что ты многого не знаешь обо мне…
      Он улыбнулся и мягко отстранил ее от себя.
      – Верно, - сказал он ласково. - Но хочу узнать, Тория. - Он опять наклонился и поцеловал ее. - Я хочу узнать тебя как можно лучше. - У нее снова перехватило дыхание, когда его рука мягко прикоснулась к ее обнаженной груди. - Я хочу видеть, что ты почувствуешь.
      – Рорк…
      – Я хочу видеть, как твои глаза потемнеют от страсти, услышать, как ты выкрикнешь мое имя…
      Он склонился над ней и поцеловал сладким, дразнящим поцелуем, который унес страх из ее сердца. Его руки, чуткие, нежные, ласкали ее так умело, что вскоре Виктория позабыла обо всем. Обжигающая страсть поглотила их обоих. Сейчас на целом свете не существовало никого, кроме них двоих, и не было цели важнее, чем любить друг друга.
      Она порывисто вздохнула, обнимая его за плечи, и раскрылась перед ним, отдавая ему всю любовь, на которую только была способна, а он не замедлил принять столь щедрый дар.
      – Рорк!..
      – Любовь моя, - выдохнул он и одним порывом соединился с ней.
      Взрыв! Фейерверк! Виктории казалось, что она рассыпалась на тысячи мельчайших осколков, а Рорк без сил упал на нее. Она притянула к себе его голову, покрывая поцелуями.
      – Прости, любовь моя, - произнес он. - Я так хотел, чтобы все было совершенно.
      – Это и было совершенно, - прошептала она ему в плечо.
      – Но чересчур быстро. - Он нежно поцеловал ее в шею. - Я был сегодня не лучше школьника. Я хотел тебя так сильно, так давно…
      Эти слова вернули Викторию к реальности. Она невольно вздрогнула, а он приподнялся на локтях и взглянул на нее.
      – Что с тобой. Тория?
      – Ничего, - сказала она. Слезы неожиданно подступили к глазам, и она отвернулась.
      – Дорогая, скажи мне. В чем дело? Что-то не так?
      Она вздохнула и покачала головой. Что она могла сказать ему? Боже милостивый, разве могла она что-то сказать ему?
      Рорк мягко приподнял ее голову за подбородок.
      – Я сделал тебе больно?
      – О нет. - Она улыбнулась. - Ты был восхитителен.
      Он улыбнулся в ответ.
      – Как раз эти слова каждый мужчина мечтает услышать.
      Ее улыбка внезапно померкла.
      – Только… только ничего не изменилось, ты видишь. Я все еще… я все та же Виктория… - Она запнулась. "Виктория Винтерс", - хотела было сказать она, едва не выдав себя - ведь даже ее фамилия, которую он знал, была ненастоящей.
      Рорк поцеловал ее.
      – И все такая же хорошая, - сказал он ласково. - Мне не хочется, чтобы ты хоть в чем-то в моих глазах изменилась. Но я буду любить тебя, даже если это произойдет. Виктория прикрыла глаза.
      – Рорк…
      – А теперь, что это за секреты ты таишь от меня? - Он мягко рассмеялся и лег на бок, повернув и ее. - Может, ты подсунула украдкой конфеты в нашу постель или посыпала подушку крошками от печенья?
      Нашу постель! - подумала она. Нашу постель!
      – Или, быть может, выдан ордер на твой арест? - Ее глаза удивленно раскрылись, и он весело рассмеялся. - Может, ты зарубила кого-нибудь топором? Нет? Или ограбила банк?.. - Он насмешливо щелкнул ее по носу. - Ну, тогда в библиотеке тебя обязали выплатить штраф за просроченные книги.
      Сама того не желая, она улыбнулась.
      – Тебе когда-нибудь говорили, что ты ненормальный?
      Его усмешка исчезла.
      – Единственное, что я хочу, чтобы мне сказали, - проговорил он неожиданно севшим голосом, - это то, что ты меня любишь.
      Губы Виктории дрогнули.
      – Ты знаешь, что люблю.
      Рорк притянул ее к себе и поцеловал. Он целовал ее снова и снова, и каждый поцелуй был слаще предыдущего, пока она не почувствовала, что еще немного, и она утонет в море наслаждения.
      – Это все, что мне нужно знать, - прошептал он, обнимая ее. - А все остальное пусть отправляется ко всем чертям. Помнишь, что я сказал тебе вчера ночью? Все события в прошлом - уже история. Имеет значение только то, что ждет нас впереди.
      Как все просто, и как хочется поверить в это, но рассудок беспрестанно твердил ей, что все совсем не так. Холодный голос рассудка против чар мужчины, который держит ее сейчас в своих объятьях. Разве можно устоять от его поцелуев и ласк? Рассудок был здесь бессилен, потоплен в потоке страсти, в который увлек Викторию Рорк.
      – Я люблю тебя, - прошептал Рорк, и голосу его вторил негромкий шум волн.

      Солнце уже клонилось к закату, когда они подняли якорь и отправились обратно на остров Пантеры. Рорк стоял у штурвала, Виктория рядом, его рука на ее талии. Весь долгий день они пробыли в объятьях друг друга, а после полудня, забравшись в каюту, устроили импровизированную трапезу из сыра, печенья и белого вина. Это был самый прекрасный день в жизни Виктории - но теперь он подходил к концу.
      Она передернула плечами, и Рорк притянул ее к себе.
      – Тебе холодно, любовь моя?
      – Нет. Мне хорошо.
      Он отвел ее волосы с виска, наклонился и поцеловал в шею.
      – Это был самый счастливый день в моей жизни, - тихо произнес он. Виктория вздохнула.
      – И в моей тоже.
      Но как только она сказала это, вновь вспыхнули сомнения. Было бы лучше уехать утром, как она и собиралась. Она запуталась в собственной лжи, а сегодняшний день и без того все усложнил. Как она может уехать теперь? Но и остаться тоже не может.
      – Тория? - Рука Рорка еще крепче прижала ее к себе. - Я не хочу возвращаться с небес на землю так сразу.
      Виктория опустила голову ему на плечо и глубоко вздохнула.
      – Я тоже. Хорошо было бы остаться здесь навсегда.
      Вдруг он резко сбавил скорость, и рев мотора перешел в тихое рокотание.
      – У меня есть идея, - улыбнувшись, сказал он.
      – Идея? Какая?
      – Ты ничего, наверное, толком не повидала на Пуэрто-Рико, прежде чем попала на остров Пантеры?
      Виктория кивнула.
      – Да, - сказала она. - Очень мало.
      – Так я и думал, - продолжал он. - Но ничего, мы это наверстаем. Я сам покажу его тебе. Пуэрто-Рико - остров, полный контрастов. Там есть тропические леса и горы, есть прекрасные города и селения, а побережье его столь же красиво, как на острове Пантеры.
      Она улыбнулась.
      – Какое туристическое агентство платит вам, сеньор, за эти рекламные тексты?
      Он засмеялся и провел указательным пальцем по ее подбородку.
      – Могу поспорить, что ты не знаешь даже и Сан-Хуана: не видела Кондадо, Ла-Форталезу или старую часть города.
      – Я… действительно ни видела его достопримечательностей.
      Рорк кивнул.
      – Ну, тогда решено. Когда вернемся домой, я позвоню к себе в офис и скажу, что неделю они спокойно могут обойтись без меня. - Он усмехнулся, заметив ее недоуменно вскинутые брови. - Я думаю, сначала мы отправимся в Понсе. Там ты сможешь походить по магазинам, сделать кое-какие покупки, хотя ничего сногсшибательного ты там не найдешь. Оттуда поедем в Сан-Хуан. А потом на север в…
      – Рорк, о чем ты говоришь?
      Смех заискрился в его глазах.
      – Я говорю о том, чтобы провести несколько дней и ночей с тобой наедине, - сказал он хрипло. - Без телефонных звонков и подглядывающей прислуги. - Он притянул ее поближе и принялся целовать, да так, что у нее перехватило дыхание. - Я говорю о том, чтобы заниматься с тобой любовью возле водопада, чтобы повести тебя обедать в "Чарт-хауз".
      Каким заманчивым все это казалось. Однако Виктория понимала, что это невозможно, она не вправе пользоваться его добротой. Рорк, вероятно, почувствовал смену ее настроения. Он нахмурился и сжал руки в кулаки.
      – Когда я вижу это выражение твоих глаз, - сказал он мрачно, - мне хочется отыскать того мерзавца, который причинил тебе боль, и убить его.
      Она с изумлением посмотрела на него.
      – О чем ты?
      Его рот скривился.
      – Я не дурак, Тория. Ты не говоришь, но я могу и сам понять. Что-то постоянно тревожит тебя, встает между нами. Не удивлюсь, если виной тому окажется какой-нибудь подлец, который испортил тебе жизнь.
      – О, Рорк, - тихо проговорила Виктория, опустив голову. - Напрасно ты не позволил мне уехать сегодня утром.
      – Ты думаешь, что-то может переменить мои чувства к тебе? - Она промолчала в ответ, а он прижал ее нежно к груди. - Этого не будет никогда, - прошептал он. - Ничто не сможет нас разлучить. Ты должна верить мне, Виктория.
      А вдруг ей и правда следует поверить, подумала она. Возможно, когда-нибудь она могла бы сказать ему. Возможно, он поймет ее…
      – Поедем со мной, любовь моя, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты увидела, как я люблю тебя.
      Он и в самом деле смотрел на нее с такой любовью, что ответить можно было лишь одно - "да".
 
      Элегантный, ярко освещенный бутик сверкал, как драгоценность, на набережной Кондадо, где подобного рода магазинчиков было бессчетное количество. Здесь, среди витрин, в которых блестели бриллианты и лучшие модели сезона были выставлены на продажу, попадались вещи, от красоты которых захватывало дух. Роскошное сине-зеленое шелковое платье лежало за стеклом, драпируясь красивыми складками на белом плетеном стуле.
      Остановившись, Виктория не смогла сдержать вздоха восхищения. Открытое платье с тонкими бретельками и длинной широкой юбкой, оно было точно соткано из морских волн.
      – Милое платьице, правда? - тихо сказал Рорк, наклоняя к ней голову. Она улыбнулась ему.
      – Да, прелестное.
      – И сшито словно для тебя.
      Виктория рассмеялась и потянула его за руку.
      – Пойдем отсюда. Это платье сшито для той, которая может его себе позволить.
      Брови Рорка поднялись.
      – Ну, в таком случае…
      Она не сразу поняла, о чем это он. А когда до нее дошел смысл его слов, яростно затрясла головой.
      – Нет! Ни за что!
      Уголок его рта приподнялся в дразнящей ухмылке.
      – Нет? Ни за что? - Он взял ее за руку и потянул к двери магазина. - Позвони завтра моему банкиру и скажи, что я не могу позволить себе купить эту безделушку. Представляю, как ты его рассмешишь!
      – Ты знаешь, что я имею в виду, Рорк. Я не могу допустить, чтобы ты тратил на меня такие деньги.
      Рорк устало закатил глаза.
      – А ты думаешь, я допущу, чтобы женщина учила меня жить? Мы уже говорили с тобой об этом.
      Виктория вздохнула. Да, был такой разговор в Понсе, где все ее возражения и протесты не смогли удержать его от того, чтобы накупить ей шелковых и хлопчатобумажных платьев, белья и блузок, так что все это уже не умещалось в ее чемодане.
      – Доставь мне удовольствие, - не уставал он повторять, и она была бессильна перед лицом такой неумолимой и любящей логики.
      Но сегодня, в Сан-Хуане, она будет вести себя твердо. Магазины на Эшфорд-авеню были переполнены дорогими вещами: сверкающими серьгами, ожерельями и брошами, хрустальными флаконами духов, одеждой знаменитых фирм, о которой она знала, но которую никогда не носила, и Рорк горел желанием купить ей все это.
      – Прелестно будет выглядеть на тебе, - все время повторял он, как и сейчас, но Виктория оставалась непреклонной.
      – Нет, - сказала она и на этот раз. Однако Рорк проигнорировал ее слова. Он просто пожал плечами и, пройдя мимо нее, открыл дверь в магазинчик. Продавщица шагнула вперед, любезно улыбаясь.
      – Рорк. - Виктория посмотрела на него укоризненно. - Я не собираюсь заходить сюда.
      Он сунул руки в карманы и прислонился спиной к открытой двери.
      – Прекрасно, - спокойно заявил он. - В таком случае я буду просто стоять здесь и ждать. - Коварная улыбка скривила его губы. - У нас еще несколько часов до заказанного в ресторане обеда. Уверен, что продавцы не будут возражать.
      – Рорк, это глупо…
      Он шутливо поклонился ей.
      – Да, конечно, сеньора. Но почему бы вам не повести себя умней и не примерить это платье?
      Виктория недовольно хмыкнула, но делать было нечего, и она прошла мимо него в магазин.
      – Прекрасно, - холодно сказала она. - Я примерю, но потом ты сам будешь объяснять продавщице, что у меня нет никакого намерения покупать его. Это тебя устроит?
      Его это устраивало. Рорк быстро заговорил с продавщицей по-испански: с ее стороны было очень много "да, сеньор" и любезных улыбок. Минуту спустя Виктория оказалась в маленькой уютной примерочной, почти сплошь увешанной зеркалами, а продавщица помогала ей надеть сине-зеленое платье.
      Оно было еще чудеснее, чем Виктория себе представляла. К платью были подобраны легкие босоножки в цвет на высоких каблуках. Волосы Виктория зачесала назад, укрепив прическу парой блестящих гребней.
      – Сеньорита выглядит очаровательно, - сказала продавщица, и Виктории нечего было возразить, поскольку она и сама видела, как синие переливы ткани платья чудесно гармонируют с синевой ее глаз.
      – Ты прелестна, - прошептал Рорк, когда она вышла в салон и плавно повернулась перед ним. Он поймал ее в объятия и поцеловал, а улыбающаяся продавщица из деликатности отвела глаза в сторону.
      Когда Виктория вернулась в примерочную, чтобы переодеться, то застыла в изумлении. Ее вещи исчезли, а на их месте лежала целая куча шелковых платьев, блузок, брюк.
      – Что это такое? - растерянно спросила Виктория.
      Продавщица улыбнулась.
      – Ваш жених просит вас примерить эти вещи, сеньорита.
      – Мой жених?
      – Да. Он такой обаятельный.
      Густой румянец залил щеки Виктории.
      – Но он не… - она заколебалась. А почему бы и нет, что в том плохого? Пусть ненадолго побудет ее женихом, никому это не повредит.
      – Хорошо, - сказала она, сдаваясь. - Давайте устроим ему показ мод, если он этого хочет.
      – Я думаю, - шепнула продавщица заговорщическим тоном, - что он просто хочет сделать вас счастливой. Я никогда не видела, чтобы мужчина так блаженно улыбался, когда его дама крутится перед ним в новом платье.
      Он и в самом деле выглядит счастливым, думала Виктория всякий раз, как выходила к нему из-за занавески, и это радовало ее. Как же приятно доставлять ему удовольствие! А к тому времени, когда она перемерила все отобранные им вещи, была счастлива и сама. В глазах Рорка светилась радость, неподдельная. Виктория невольно вспомнила о женщине, на которой он был когда-то женат. Доставляло ли ей удовольствие делать его счастливым?
      Когда это маленькое шоу было окончено, Виктория вновь натянула свою одежду и поправила перед зеркалом волосы. Продавщица будет разочарована сегодня, подумала она. Нужно все же купить у нее какой-нибудь шелковый шарф или пару чулок, чтобы женщина хоть не зря старалась.
      У нее перехватило дыхание, когда она вышла из примерочной: Рорк ждал ее в дверях, окруженный горой блестящих коробок и пакетов.
      – Желаю вам с удовольствием носить новые вещи, сеньорита, - сказала довольная продавщица, и пока Виктория старалась прийти в себя, Рорк взял ее за руку и повел к ожидавшему возле магазина такси. Он усадил ее в машину, потом сел рядом в заваленный пакетами салон.
      – Что все это значит? - спросила она. Он с невинным видом пожал плечами.
      – Я не мог решить, что мне нравится больше, и поэтому купил все.
      – Ты купил все?! Платья, брючные комплекты, костюмы?…
      Рорк засмеялся, притянув ее к себе и поцеловав в лоб.
      – Не забудь кружевной пеньюар. Он понравился мне больше всего.
      Виктория глубоко вздохнула.
      – Как ты мог так поступить со мной? Я же сказала, что не позволю тебе тратить…
      – Да. Я знаю. - Он взял ее руку и поднес к губам. - Но это доставило мне столько удовольствия, что я не мог удержаться.
      – Рорк, это могло сработать, когда мы были в Понсе. Но здесь…
      – Пожалуйста, любовь моя. - Его рука сжала ее пальцы. - Пожалуйста, скажи, что принимаешь мои подарки.
      Она подняла на него глаза. Он сказал "пожалуйста" и этим простым словом уничтожил всю ее решимость. Было что-то глубоко трогательное в том, что у нее есть такая власть над этим человеком, который мог заставить тысячи людей плясать под свою дудку.
      Слезы наполнили ее глаза, и она быстро наклонила голову, чтобы скрыть их.
      – Ты невозможный человек, - пробормотала она. Рорк мягко засмеялся, обвил рукой ее талию и притянул поближе к себе.
      – Нет, - прошептал он. - Просто я очень сильно влюблен.
      Вечером Виктория надела свое великолепное новое сине-зеленое платье, и они пошли ужинать в уютный ресторанчик на берегу моря. В конце Рорк заказал бренди, а когда его принесли, сказал что-то по-испански официанту и, расписавшись на поданном счете, встал.
      – Пойдем, - сказал он, протягивая Виктории руку.
      Немного удивившись, она поднялась.
      – Разве мы не будем пить бренди?
      Рорк загадочно улыбнулся.
      – Можешь захватить бокал с собой, - сказал он и взял ее за руку.
      Несколько минут спустя они уже были на берегу. Спускались сумерки. Виктория сняла босоножки на высоком каблуке, а Рорк засунул их в карман своего смокинга. Он обнял ее за талию, и она, опустив голову ему на плечо, ступала по прибрежному песку босыми ногами.
      – Это какой-то декаданс, - сказала она с улыбкой. - Запах моря, лунный свет…
      – Дома, в Бродвелле, у тебя такого не бывает? - шутливо спросил Рорк. Виктория усмехнулась.
      – Не скажу, чтобы это было похоже на мой обычный субботний вечер: кино и пицца.
      Он засмеялся.
      – Без бренди?
      – Без бренди, без лунного света над Карибским морем и теплого песка под босыми ногами…
      – И без меня, целующего тебя, - севшим голосом проговорил он.
      Она подняла голову, а он склонился к ней, и их губы слились в поцелуе. Наконец она вздохнула и снова положила ему голову на плечо.
      – Расскажи мне, - попросил Рорк, - на что это похоже, быть маленькой девочкой, живущей в маленьком городке.
      – Это… ну, это спокойная жизнь, я полагаю. Он улыбнулся.
      – А какой ты была в детстве? Спокойной?
      Виктория вздохнула.
      – Такой же, как все.
      – А как насчет братьев, сестер? Были они у тебя?
      Она покачала головой.
      – Были только мама и я. - Она заколебалась. - Отца у меня не было, - медленно сказала она. Первый раз в своей жизни она заговорила вслух о том, что всегда мучило ее. - Во всяком случае, я его не знала.
      Рорк сильнее прижал ее к себе.
      – Извини меня, дорогая. Это, должно быть, очень тяжело.
      – Да, - сказала она просто. - В таком маленьком городке, где все друг друга знают… - Голос ее упал.
      – А теперь и матери у тебя нет?
      – А как ты…
      – Ну, ты же сказала, что дома тебя никто не ждет.
      Виктория кивнула.
      – Да. - Она набрала в грудь побольше воздуха и судорожно выдохнула. - Она умерла около трех лет тому назад.
      – А что случилось? - тихо спросил он. Она вздохнула.
      – Наверное, я никогда этого не узнаю. Она, кажется, простудилась сначала, у нее был сильный кашель. Врачи сделали какие-то анализы, даже хотели операцию… Она болела очень долго. В конце концов мне предложили поместить ее в приют для престарелых, но я забрала ее домой. Она всегда так много работала, чтобы заботиться обо мне…
      Почувствовав, что она вот-вот заплачет, Рорк повернул ее к себе лицом.
      – Ну что ты, - прошептал он, поднимая ее подбородок. - Не плачь, дорогая моя. Я не хотел вызывать у тебя грустные воспоминания.
      Виктория замотала головой, пытаясь удержать слезы, которые неожиданно навернулись на глаза.
      – Это не ты. Просто я подумала о том, как была счастлива последние несколько дней. С тех пор как я… с тех пор как встретила тебя…
      – Да, - тихо сказал он. - Это то же, что чувствую и я. - Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, а потом улыбнулся и поднял бокал с бренди.
      – Ну, - бодро сказал он, - давай выпьем. А потом пойдем к себе в номер, сядем на балконе и будем любоваться звездами.
      Сменив свое сине-зеленое платье на ночную рубашку и пеньюар - подарки Рорка, - Виктория подошла к зеркалу в спальне. Шелковый пеньюар цвета слоновой кости был отделан изысканными кружевами. Взглянув в зеркало, Виктория подумала о том, что в жизни у нее не было вещицы более восхитительной.
      – Какая прелесть, - прошептала она. Рорк подошел сзади, красивый и сильный в своем белом смокинге и темных брюках, и положил руки ей на плечи.
      – Это ты прелесть, - сказал он и поцеловал ее в шею. Он поднял голову и посмотрел на ее отражение в зеркале. - Я люблю тебя, Тория. И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
      Она увидела, как ее глаза в зеркале расширились и заблестели.
      – О, Рорк, - прошептала она, ощутив такую радость, что перехватило дыхание. Но в следующий миг она вспомнила то, что старалась забыть всю эту неделю, и лицо ее побледнело. - Нет. Я не могу. Спасибо за твое предложение, но…
      – Спасибо за мое предложение? - Его голос был резок. - Это единственное, что ты можешь мне сказать? - Он повернул ее к себе и пристально посмотрел в глаза. - Есть что-то, чего ты боишься, Виктория. Почему ты продолжаешь скрывать это от меня?
      – Скрывать? Я не…
      – Это стоит, словно стена, между нами, стена, которую я не в силах пробить. - Он привлек ее к себе. - Тория, любовь моя, - сказал он успокаивающе, - ты не веришь, что я люблю тебя?
      Она улыбнулась, хотя чувствовала, что жгучие слезы вот-вот польются по щекам.
      – Верю, - сказала она. - Конечно же, верю.
      Рорк взглянул на нее.
      – Если ты что-то скрываешь от меня, - проговорил он, - расскажи и знай, что я буду любить тебя, несмотря ни на что. - Он нежно поцеловал ее. - Но если не хочешь говорить, пусть так и будет. Разве ты не видишь? Мы оба начали новую жизнь с того дня, когда повстречались. Все, что было в прошлом, не имеет значения.
      Она пытливо вглядывалась в его лицо. Было ли это… могло ли быть… правдой? В глубине души у Виктории затеплилась надежда.
      – Ты так думаешь?
      Рорк обвил рукой ее плечи и вывел на балкон.
      – Если бы ты только знала, как скучна была моя жизнь до того, как появилась ты, - сказал он, опускаясь в мягкий шезлонг и усаживая Викторию рядом с собой. - Я вставал утром, проводил несколько приятных минут со Сьюзи и отправлялся в свой офис. Когда день кончался, я покидал офис и снова проводил немного времени со Сьюзи. - Он ласкающим движением отвел назад ее волосы и поцеловал в висок. - За исключением того времени, что я проводил с дочерью, все остальные часы были пусты.
      У Виктории сердце перевернулось от его слов.
      – В моей жизни все было так же, - прошептала она. - Только… только у меня не было ребенка, которого можно любить.
      Он кивнул понимающе.
      – Только Сьюзи была моей отрадой. - Он тихо рассмеялся. - Иногда я думаю, как могло так получиться, что за ирония судьбы - такое чудесное создание от столь неудачного брака, как мой с Александрой…
      – Но я думала… Ты любил ее, не так ли?
      Рорк вздохнул.
      – Я полагал, что люблю. Черт, я думал, что люблю. Но это было давно.
      Виктория подняла голову.
      – Я думала… Судя по тому, что сказала Констанция… между вами все еще что-то есть.
      Он снова засмеялся, но смех этот был резким, отрывистым.
      – Есть, - сказал он. - Сюзанна.
      – Ты хочешь сказать, что твоя жена…
      – Моя бывшая жена, - поправил он. - Никогда не забывай слова "бывшая".
      – Она хочет опеку? Ты это имел в виду?
      Рорк поднялся и медленно подошел к перилам балкона.
      – Александра никогда не хочет одного и того же две недели подряд, - сказал он, кладя руки на перила. - Это одно из тех свойств ее характера, которым она очаровала меня. Ее загадочный, неуловимый и обманчивый, как блуждающий огонек, характер. - Он вздохнул и сделал паузу. - Но очень скоро я обнаружил, что в действительности за всем этим ничего загадочного нет, что она просто капризный, вечно чего-то требующий ребенок. Что-то может заинтересовать ее на один миг, а в следующий… - Он пожал плечами.
      – Констанция сказала мне, что она… она очень красива. И очень соблазнительна для мужчин.
      Он рассмеялся.
      – О да! Она чертовски сексуальна, спору нет. Она точно огонь, способна сжечь без остатка. Знаешь, как на пожаре горят дома… Сравнение, может быть, и не слишком удачное, но доля правды в этом есть. У нее были кое-какие деньги, но ей всегда было мало. А здесь был я, немного уставший от жизни, но всегда готовый разрешить все ее материальные проблемы. Прежде чем я понял это, мы уже были женаты.
      – А что именно было не так? - спросила Виктория тихо.
      – Легче сказать, что было так. - Его голос стал унылым. - Что и говорить, я человек богатый. Тория. Я очень богат. У меня дома в Майами, в Нью-Йорке… - Он вздохнул. - Александра мечтала вести веселую, беззаботную жизнь, заполненную развлечениями, переходя от одной потрясающей вечеринки к другой. Но я… я был по горло сыт всем этим. Все, чего я желал, - это мира и спокойствия.
      Она слегка улыбнулась.
      – И ты нашел его на острове Пантеры.
      – Черт побери, я бы никогда не купил этот остров, если бы она сразу сказала мне о своих намерениях. Но она лгала-не знаю почему, но лгала. Возможно, она думала, что я быстро охладею к нему, после того как он станет моей собственностью. Когда мы переехали туда, дня не проходило, чтобы она не напоминала мне о том, как ненавидит его. - Он повернулся и прислонился спиной к перилам. - Наша жизнь с ней стала для меня сущим адом. Я сделал последнюю попытку все уладить. Я сказал, что мы могли бы уехать с острова и попробовать пожить некоторое время в Сан-Хуане.
      – И? Что произошло? - спросила Виктория осторожно, после того как Рорк замолчал. Он невесело усмехнулся.
      – Классический финал. Однажды вечером я вернулся с работы и не нашел ее дома. Ни записки, ни письма, только шлейф из слухов и сплетен. - Его губы скривились. - Она убежала с мужчиной.
      Виктория вскочила на ноги.
      – Но как это можно? - воскликнула она. - Как она могла так поступить с тобой и с…
      Рорк рассмеялся.
      – Если бы ты знала ее, то не задавала бы подобных вопросов. Александра никогда не думает ни о ком, кроме себя. Она встретила этого малого на какой-то вечеринке, влюбилась в него - и через неделю была такова! - Рорк повернулся, положил руки на балконные перила и устремил взгляд на темную воду. - Он увез ее в Европу и вскоре растратил все ее деньги. Я же вовремя позаботился о том, чтобы она не смогла прибрать к рукам мои. Пару месяцев спустя, когда деньги иссякли, он бросил ее.
      – Это, наверное, было ужасно для тебя, - сказала Виктория тихо. Он пожал плечами.
      – Мы были разведены к тому времени, мои адвокаты проделали всю работу быстро. Она позвонила мне и умоляла позволить ей вернуться. Она рыдала - это у нее всегда получалось отменно - и спрашивала, есть ли на свете что-нибудь, что заставило бы меня изменить решение. Я сказал "нет" и пожелал ей всего хорошего, а затем повесил трубку и постарался зажить своей жизнью.
      Виктория подошла и положила руку ему на плечо.
      – Уйдя с головой в работу ив…
      – Да, но однажды вечером зазвенел звонок. Я открыл дверь - на пороге стояла Александра.
      – И ты принял ее.
      Рорк вздохнул.
      – Да. Черт побери, что мне еще оставалось делать? Но это продолжалось недолго: она снова уехала через несколько месяцев.
      Виктория кивнула. Ее сердце болело за этого человека, которого она полюбила. Она не могла представить себе, что же это за женщина, которая была способна бросить его и Сюзанну, даже не оставив прощальной записки. И вдруг она поняла, как тяжело было Рорку рассказать ей все это. И все-таки он рассказал… Сердце ее заныло. Быть может… может, и ей стоит так же искренне рассказать ему о себе? Он бы понял. Он…
      – Когда я увидел Александру, приехавшую ко мне с ребенком на руках, и когда она сказала: "Рорк, я хочу, чтобы ты посмотрел на свою дочь…"
      Виктория резко подняла голову.
      – Что?..
      – Невероятно, не правда ли? Она даже не сообщила мне, что ждет от меня ребенка. Господи, можешь ли ты представить себе, каково это - узнать вдруг, без всякого предупреждения, что у тебя есть дочь.
      – Ты хочешь сказать… Ты не знал, что она родила Сьюзи?
      – Черт побери, я даже не знал, что она была беременна. - Рорк потер себе лоб. - Я взял Сюзанну на руки и взглянул на нее. Я был страшно поражен, что у меня есть дочь…
      У Виктории пересохло в горле, она нервно сглотнула.
      – Я не могу… Я не могу поверить в это, Рорк. Это не укладывается в голове. Ты сказал, что… что…
      – Я сказал, - произнес он хрипло, - что моя драгоценная, обожаемая женушка была почти три месяца беременна, когда сбежала с другим мужчиной. - Он хлопнул рукой по перилам. - Ты можешь себе это представить, Тория? Она была там, в Париже, со своим любовником - и все это время вынашивала моего ребенка.
      – Париж… - Виктория судорожно глотнула воздух. На одну секунду, всего на одну секунду она подумала… подумала, что… - Это там, в Париже, она родила ребенка?
      Рорк покачал головой.
      – Нет. Там Ромео бросил ее. После этого она немало еще помоталась по свету: Италия, Рим, затем Штаты.
      – Штаты… - Виктория кивнула. Ее охватила паника, она готова была взорваться в любую секунду. Сосредоточься, сказала, она себе, сосредоточься на этих звездах на небе. Смотри на них. Пересчитывай их. Только не переставай считать их…
      – Мда. - Он резко рассмеялся. - Ей ведь, как говорится, все трын-трава. С нее как с гуся вода. В этом вся Александра. Нью-Йорк, затем Филадельфия и наконец Чикаго.
      Виктория невольно попятилась назад, больно ударилась о край шезлонга и рухнула на него.
      – Чикаго, Иллинойс? - переспросила она тупо. Рорк повернулся к ней, улыбнувшись в первый раз с тех пор, как начал свой рассказ.
      – Вот именно, там. Очевидно, Средний Запад подходит для того, чтобы там рождались такие красивые девочки, как ты и моя Сюзанна, темноволосые, с синими глазами.
      "Боже милостивый! - безмолвно взмолилась Виктория. - Пожалуйста… Пожалуйста, не…"
      – Ты уверен? - Она осторожно прокашлялась. - Ты уверен, что Сюзанна родилась именно там?
      – Абсолютно. - Он издал короткий смешок. - Ужасно, черт побери, но я даже не помню, где я был и что делал в тот вечер, когда она родилась. Я все время старался припомнить, но так и не смог. Шестнадцатое января, повторял я себе, шестнадцатого января в половине восьмого… - Его лицо помрачнело, и он снова ударил кулаком по перилам. - Отец должен бы знать такие вещи, черт побери!
      Виктория издала тихий сдавленный крик и закрыла лицо руками.
      – Тория? Дорогая, что с тобой?
      Нет, говорила она себе, это невозможно. Это просто совпадение, вот и все! Странное, невозможное совпадение. Александра Кемпбелл родила в Чикаго в тот же самый день и час, в который родила свою дочку Виктория.
      – Тория! - Рорк подошел к ней и ласково обнял. - Тебе нездоровится?
      Нет, это не совпадение. Она вдруг поняла с ужасающей ясностью, поняла, что достигла в своих поисках долгожданной цели. Рорк Кемпбелл действительно принял ее дочь - он только не знал об этом. Он думал, что Сюзанна - его ребенок. Его жена, его бывшая жена, солгала ему. Ей нужно было средство, чтобы вернуться снова в его жизнь, чтобы заставить его… И она нашла средство, она купила это средство…
      – Виктория! - Голос Рорка был встревоженным. Она медленно подняла глаза и взглянула на него. - Что-то не так?..
      Они оба вздрогнули от пронзительного телефонного звонка. Рорк тихо выругался и взял трубку, продолжая обнимать Викторию за плечи.
      – Алло… Да, Констанция… - сказал он и нахмурился. - Да, - сказал он, - сегодня вечером.
      Виктория не смела вздохнуть во время их разговора. Но вот он раздраженно швырнул трубку и выругался.
      – Рорк!.. - Сердце Виктории упало. - Что-то случилось с Сюзанной?
      Он покачал головой.
      – Нам придется немедленно вылететь обратно на остров, - сказал он, и в голосе его зазвучали стальные нотки. - Александра вернулась. Верно говорят, что фальшивая монета всегда возвращается.

      С ровным однообразным стрекотом вертолет летел над скрытой ночным мраком землей по направлению к южному берегу Пуэрто-Рико. Виктория посмотрела вниз через иллюминатор. Было что-то почти ирреальное в том, чтобы мчаться вот так в ночи над уснувшими деревнями и притихшими городами. Там, далеко внизу, люди спят в своих постелях. Они видят сны, возможно тяжелые. Но все кошмары исчезнут, стоит им проснуться. Вот только кошмары, мучавшие ее, не исчезнут с наступлением утра.
      Виктория тяжело вздохнула и откинула голову на спинку кресла. Страшные предчувствия и опасения не давали ей покоя. Вот уже несколько часов она была в плену кошмара и не знала, как от него избавиться. Если бы только она настояла на том, чтобы уехать с острова Пантеры. Если бы только она не влюбилась в Рорка…
      Виктория закрыла глаза. Нет. Что толку плакать теперь. Это все равно ничего не изменит. Раньше надо было думать.
      Если бы она никогда не встретила Крейга, ничего бы не случилось. Но тогда не было бы и Сюзанны. А Виктория уже не могла представить себе мир без ее невинного личика, без ее звонкого детского смеха. И она никогда бы не встретила Рорка, не прожила бы этих счастливых дней, полных любви, рядом с ним, в его объятьях…
      Рыдания подступили к горлу. Она закрыла рот рукой, но слишком поздно: Рорк услышал ее приглушенный всхлип. Он быстро повернулся и взял ее руку.
      – Тория? Что с тобой? Ты в порядке?
      Она глубоко вздохнула. Нет, хотела крикнуть она, не в порядке, вся моя жизнь рушится, а я ничего не могу поделать с этим. Она так долго молчала, вправе ли она говорить правду теперь?
      – Дорогая?..
      Она слабо улыбнулась, когда он поднял ее руку к губам и прижался поцелуем к ладони.
      – Ничего, - сказала она. - Я только… У меня болит голова, вот и все.
      Рорк положил ее голову себе на плечо.
      – Ты устала, - мягко сказал он. - Закрой глаза и отдохни, пока мы не приземлимся.
      Виктория устроилась поудобнее, прижалась к его теплому боку, и затихла, прикрыв глаза. Она старалась не думать о том, что ждет ее впереди. Они летели уже над морем, и очень скоро огни острова Пантеры должны были засветиться впереди.
      Александра Кемпбелл была именно такой, какой Виктория ее себе представляла. Высокая стройная блондинка. Она была одета в золотистый шелковый брючный костюм такого же оттенка, что и великолепно уложенные короткие волосы, обрамлявшие ее надменно-красивое с высокими скулами лицо. Бывшая жена Рорка выглядела словно модель с обложки модного журнала. Спускаясь по широкой лестнице навстречу им с распростертыми объятьями, она улыбалась так, словно это был ее дом и она встречала в нем дорогих гостей. Бросив на Викторию быстрый холодный взгляд, она обратилась к Рорку так, словно они расстались только вчера.
      – Дорогой! - воскликнула она звучным голосом. - Как я рада видеть тебя снова! Лицо Рорка ничего не выражало.
      – Что ты здесь делаешь? - спросил он бесстрастно.
      Александра улыбнулась.
      – И это все, что ты можешь сказать мне после столь долгой разлуки? - Она поднялась на цыпочки и обвила своими точеными руки его шею. - Здравствуй, дорогой, - нежно проворковала она и прижалась к его губам.
      У Виктории комок подступил к горлу.
      – Я… я пойду проведаю Сюзанну, - сказала она.
      – Нет. - Голос Рорка прозвучал очень резко. Решительно сжав пальцами ее запястье, он попросил: - Останься здесь.
      Она взглянула на него с безмолвной мольбой.
      – Рорк, ты и… и твоя жена… вы должны поговорить…
      – Моя бывшая жена, - холодно поправил он. - Я еще раз спрашиваю тебя, Александра. Что тебе нужно?
      Ее миловидное лицо исказилось в недовольной гримасе.
      – Разве нужны особые причины, чтобы повидать своего мужа и ребенка? - Она отпустила Рорка и немного отступила назад. Ее взгляд скользнул по Виктории, и вдруг ее фиалковые глаза блеснули коварством. - А кто твоя маленькая подружка, дорогой? Как невежливо, ты до сих пор еще не познакомил нас.
      – Александра! - оборвал он ее.
      – Ну, хорошо. - Она откинула голову, и блестящая волна ее волос скользнула по лицу, как шелк. - Если тебе трудно нас познакомить, я сделаю это сама. - Ее губы раздвинулись в ослепительной неестественной улыбке. - Здравствуйте. Я Александра Кемпбелл. А вы?.. - сказала она, протягивая руку с алыми ногтями, отягченную тяжелым золотым браслетом.
      Сердце у Виктории упало. Меня зовут Виктория Винтерс, хотела она сказать, я женщина, чью дочь вы… Но она не смогла. Господи, она не смогла сказать это при Рорке.
      – Меня зовут Виктория Гамильтон, - проговорила она, не замечая протянутой руки. - Я воспитательница Сюзанны.
      Глаза Александры сверкнули.
      – Какое очаровательное словечко, - промурлыкала она. - Такая милая старомодная профессия.
      Рука Рорка сильней сжала запястье Виктории, и, загородив ее, он шагнул чуть вперед.
      – В последний раз спрашиваю, - тихо сказал он жене, - зачем ты явилась сюда?
      В ее голосе несколько поубавилось самоуверенности.
      – Я же тебе ответила, Рорк. Я приехала повидать мою дочь.
      – Твою дочь? - засмеялся он. - Поздновато ты вспомнила, что Сюзанна твоя дочь.
      Александра улыбнулась ему ангельской улыбкой.
      – Дело не в том, что мы думаем, дорогой, а дело в факте. Сюзанна настолько же моя, насколько и твоя. Хотя я вижу, что ты упорно стараешься забыть об этом.
      Рорк сжал кулаки.
      – Ты ни черта не значишь для нее.
      – Нет, значу, милый. Иначе зачем мне приезжать сюда?
      – Затем, зачем приезжала и раньше: за деньгами.
      В ее мягко льющемся голосе появились жесткие нотки.
      – Я твоя жена, Рорк. И ты должен мне…
      – Ты мне не жена, и я тебе ни черта не должен.
      – Ах так… - вкрадчиво протянула она. - Но я мать Сюзанны. И никакой развод этого изменить не может, не так ли?
      Рорк напрягся всем телом.
      – Если ты обнаружила в себе материнские чувства, постарайся забыть об этом. Слишком поздно разыгрывать роль любящей матери.
      Александра негромко рассмеялась.
      – Попытайся убедить в этом суд, дорогой. Мы оба знаем, как суды относятся к правам матери на ее ребенка.
      – Мы уже прошли через все это, Александра. Ты бросила Сьюзи…
      Она пожала плечами.
      – Это все слова, дорогой. Я оставила ее потому, что у меня не было выбора. Я не могла жить с тобой на этом ужасном острове. У меня начались неврозы от этого, и мне понадобились годы, чтобы поправить здоровье. Для суда достаточно будет показаний моего лечащего врача-психиатра, как ты думаешь?
      – Александра…
      – Конечно, есть шанс, что ты выиграешь дело в конце концов. Но я слышала, что такие дела могут тянуться годами. - Она театрально вздохнула. - Как тяжело будет для Сюзанны, я думаю, ходить по судам, пока мы будем сражаться, и ждать решения своей участи. Но она ведь стойкая девочка, не так ли?
      – Ну что ж, ты всегда была стервой, - процедил Рорк.
      – Я только хочу указать на те пункты наших разногласий, дорогой, которые принимаются во внимание судом. Хотя в конце концов ты, возможно, и выиграешь. - Она сделала многозначительную паузу. - Ведь, что ни говори, ты человек с деньгами.
      Рорк отпустил руку Виктории, сделал шаг вперед, схватил Александру за плечи и резким движением припечатал ее спиной к стене.
      Она пронзительно взвизгнула от неожиданности.
      – Пусти! - закричала она. - Отпусти меня сейчас же, или ты будешь отвечать по закону. Я на тебя в суд подам!
      – Рорк!… - Голос Виктории дрожал. - Рорк, пожалуйста…
      – Не вмешивайся, Виктория.
      – Рорк!
      Она положила руку ему на плечо, чувствуя, как напряглись его мышцы. Она снова прошептала его имя и вдруг почувствовала, что его руки расслабляются. Он судорожно вздохнул, подчеркнуто медленно снял обе руки с плеч своей бывшей жены и отступил от нее.
      – Сколько ты хочешь? - спросил он бесстрастно.
      Александра скрестила руки на груди и, наморщив носик, потерла свои плечи.
      – Никогда больше не смей этого делать, Рорк. Или, клянусь…
      – Я задал тебе вопрос. Сколько ты хочешь на этот раз?
      Закатив глаза, она перевела дух. И тут же улыбнулась, словно ничего не случилось.
      – Ты всегда был так великодушен, дорогой. Я оставляю это на твое усмотрение.
      – Я выпишу чек. Но я хочу, чтобы ты убралась отсюда.
      – О, я не задержусь на этом острове, поверь мне. Я уеду завтра же утром. - Она перевела взгляд на Викторию, потом снова взглянула на Рорка. - Не думала, что тебя сможет подцепить на крючок такая тихоня, дорогой, - сказала она с отвратительным смешком. - Но в общем-то, у нас всегда были разные вкусы, не правда ли?
      Виктория молча стояла рядом с Рорком, глядя на то, как Александра поднималась по лестнице и наконец исчезла из виду. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Рорк повернулся к Виктории и привлек ее к себе, стиснув так крепко, что она едва не задохнулась.
      – Ты представить не можешь, как я ненавижу эту женщину, - прошептал он. Виктория вздохнула.
      – Я представляю, - ответила она, и они медленно начали подниматься по лестнице.
      Несколько часов спустя, при первых же лучах зари, Виктория подняла голову и осторожно села на постели. Рорк крепко спал рядом с ней; его рука во сне, словно защищая, обнимала ее. Ему не сразу удалось заснуть, и даже сейчас брови его были гневно сдвинуты.
      Виктории неловко было оставаться с ним этой ночью - комната Александры находилась через несколько дверей по коридору, - но Рорк настоял, и она осталась.
      – Пожалуйста, Тория, - прошептал он. - Ты нужна мне сегодня.
      Как могла она отказать ему, когда засыпать в его объятьях - все, о чем она могла мечтать? Конечно же, она осталась.
      Рорк наконец уснул, но сама она так и не сомкнула глаз. Мысли не давали ей заснуть. Она тихо поднялась и накинула его халат. Да, ей было над чем подумать: все оказалось так запугано. Виктория судорожно вздохнула, когда вступила в тихий холл и закрыла за собой дверь спальни.
      Она, только она одна может отмести безобразные угрозы Александры. Достаточно лишь рассказать Рорку правду о дочери, и его бывшая жена потеряет над ним власть. Но если она это сделает, то разобьет его сердце навсегда. Ведь она не только расскажет ему ужасную правду о самой себе, но перечеркнет все, во что он верил эти четыре года. Как могла она сказать ему, что дочь, которую он так любил, была не его?
      Она вытерла выступившие на глазах слезы и направилась по лестнице в детскую. Там должен быть ответ. Может быть, в тишине комнаты Сьюзи она сможет найти его.
      Она тихонько открыла дверь, боясь нарушить сон дочери. Ее дочери! Волна радости наполнила ее душу.
      Сюзанна спала на животе, прижимая к себе плюшевого мишку. Виктория протянула дрожащую руку и нежно погладила ее темные кудри. Как это Рорк сразу заметил, что их волосы, да и цвет глаз так похожи, а она нет? Почему она не видела этого раньше? Сходство было даже в изгибе губ…
      – Я чувствовала, что найду вас здесь.
      Виктория обернулась. Александра Кемпбелл стояла на пороге, глядя на нее с легкой улыбкой. На ней был длинный черный полупрозрачный пеньюар, и даже при слабом свете ночника нетрудно было разглядеть, что под ним ничего нет.
      – Что… что вы хотите?
      Александра тихо рассмеялась.
      – Только немного поболтать с воспитательницей моей дочери.
      Та ирония, которую она вложила в эти слова, прояснила, что она на самом деле о ней думает. Виктория вздрогнула. Она бросила быстрый взгляд на Сюзанну и повернулась к этой бесцеремонно приближавшейся женщине.
      – Не хотелось бы будить Сюзанну, миссис Кемпбелл. Если вы настаиваете на том, чтобы мы поговорили…
      – О да. Определенно, да.
      Виктория кивнула.
      – Тогда спустимся в библиотеку.
      В библиотеке было тихо и темно. Виктория быстро прошла к окну и отдернула тяжелые шторы.
      – А теперь, - сказала она, поворачиваясь лицом к Александре, - о чем вы хотите поговорить?
      Та лениво прислонилась к стене.
      – Вам очень хорошо в этом доме, не так ли?
      Виктория выпрямилась.
      – Я сказала вам, я для Сюзанны…
      – Воспитательница. Вы, кажется, так себя отрекомендовали? - Она улыбнулась. - И часто мой муж одалживает свои халаты прислуге, хотелось бы знать?
      Виктория почувствовала, как кровь прилила к щекам. Не позволяй ей запугивать себя, постаралась собраться она. Это всего лишь игра, не дай ей втянуть себя.
      – Миссис Кемпбелл…
      – Как давно вы живете с Рорком? - требовательно спросила Александра.
      – Я не живу с ним… Во всяком случае, это совсем не то, что вы решили.
      Женщина засмеялась.
      – Нет? Тогда почему же вы спите не в своей постели, моя дорогая?
      Виктория плотнее запахнула халат и направилась к двери.
      – Мне кажется, нам с вами не о чем говорить. - Она осторожно подбирала слова, надеясь скрыть дрожь в голосе. - Так что извините меня…
      – Подождите, Виктория. - Голос Александры прозвучал словно удар хлыста. - Я еще не закончила.
      Виктория остановилась на пороге. Сосчитай до десяти, сказала она себе. Потом глубоко вздохни и помни, ты не должна делать ничего, что может навредить Рорку.
      – Я хочу, чтобы вы убрались из этого дома. Немедленно.
      Виктория закрыла глаза, потом медленно повернулась лицом к Александре.
      – А вот это решать не вам.
      Александра холодно взглянула на нее.
      – Мой муж…
      – Ваш бывший муж, вы хотите сказать?
      – Рорк ничем не отличается от других мужчин. Он теряет разум, когда речь заходит о женщинах. И вам не составило никакого труда окрутить его, не так ли?
      Виктория сунула руки в карманы, чтобы унять дрожь.
      – А у вас, как погляжу, в подобных делах богатый опыт, - медленно проговорила она. Александра Кемпбелл холодно улыбнулась.
      – Умно придумано, подобраться к нему с этой стороны, нужно отдать вам должное.
      Виктория непонимающе уставилась на нее.
      – О чем вы?
      Та пожала плечами.
      – У него была репутация сердцееда, пока он не повстречал меня. Ну, а почему бы и нет? Он мужчина видный, с деньгами и всегда был лакомой добычей. - Она улыбнулась и сложила руки на груди. - В те дни ему нравились женщины красивые и сексуальные. - Она окинула взглядом Викторию. - Но годы идут, и, естественно, люди меняются, он стал домоседом. Тут и Сюзанна, о которой надо заботиться, и всякие проблемы с этим островом-мавзолеем, высасывающим у него все силы.
      Виктория удивленно подняла брови.
      – На что вы намекаете?
      – Очень, очень неглупо. Ведь бедный Рорк Кемпбелл, все еще тоскующий по своей жене…
      – Так вот что вы думаете? Что он страдал оттого, что потерял вас? - Виктория рассмеялась. - Послушайте, миссис Кемпбелл…
      – Нет, - оборвала Александра резко, - это вы послушайте меня, мисс Гамильтон. - Она сделала шаг вперед. - Рорк никогда не забывал меня. Все, что вы видели: гнев, ярость - это всего лишь прикрытие тех чувств, которые он испытывает ко мне. - Усмешка расползлась по ее лицу. - Они проявляются в полной мере, стоит нам оказаться в одной постели, - сказала она, пристально глядя на Викторию. - Когда мы занимаемся с ним любовью, он такой страстный, что я…
      – Вы отвратительны! - Голос Виктории задрожал. - И вы лжете! Рорк не любит вас.
      Александра рассмеялась.
      – Вы не должны забывать о своей роли здесь, дорогая Виктория. - Она сделала многозначительную паузу. - Вы всего лишь ничтожество, которое нашло способ проникнуть в жизнь одинокого и богатого мужчины.
      – Это неправда. Мне наплевать на его деньги.
      – И вы сыграли на его любви к Сюзанне. Он, конечно, был тронут. - Александра усмехнулась. - Но я-то для него куда важнее, как вы сами понимаете. Я его жена.
      Виктория насмешливо смерила ее взглядом.
      – Продолжайте, - сказала она спокойно. - Хочу услышать причину, почему вы все это говорите. Ведь какая-то причина должна быть.
      Глаза Александры сузились.
      – Разумеется. И я не склонна недооценивать вас. - Она улыбнулась. - Суть в том, что я устала колесить по миру. Это, должно быть, очень приятно - осесть в каком-нибудь уютном местечке.
      – Что… что вы говорите?
      Александра пожала плечами.
      – Я так думаю. - Она медленно обошла роскошно обставленную комнату, слегка касаясь пальцами массивной мебели из красного дерева. - Возможно, я даже пробуду здесь несколько месяцев. - Она улыбнулась через плечо. - Может, мне это и понравится.
      Виктория шагнула вперед.
      – Понравится? Вам нравится то уходить, то снова входить в чью-то жизнь? - Она рассмеялась. - Забудьте об этом. Рорк не даст вам такой возможности.
      – Я могу сделать все, что захочу. Я думала, вы уже поняли это.
      – А я думаю, что вы переоцениваете свое обаяние, миссис Кемпбелл.
      Александра рассмеялась.
      – Возможно, - сказала она лукаво, - но только не свои материнские права. Я мать Сюзанны. И это дает мне особую власть. - Ее улыбка исчезла, а голос стал твердым как сталь. - Силу, которой вы едва ли сможете противостоять.
      Виктория похолодела.
      – Как вы можете так поступать? Ведь у вас нет никаких чувств к Рорку… к Сюзанне…
      Глаза Александры холодно смотрели на нее.
      – Я хочу, чтобы вы убрались из этого дома в течение часа. Я жена Рорка Кемпбелла…
      – Нет. - Голос Виктории задрожал. - Вы не жена ему больше.
      – …и мать Сюзанны. А вы просто обычная…
      – Вы не мать Сюзанны.
      Услышав это, Александра Кемпбелл на мгновение побледнела, но быстро пришла в себя.
      – Мне жаль разочаровывать вас, моя дорогая, но развод не отменяет прав матери на своего ребенка.
      Виктория шагнула к ней.
      – Вы не мать Сюзанны. - Ее голос дрожал, как натянутая струна. - И никогда ею не были.
      Собеседница пристально взглянула на нее. Она еще больше побледнела и вздрогнула.
      – Что… что за чушь вы несете? - сказала она запинаясь.
      – Это правда, и мы с вами знаем это. Сюзанна не ваш ребенок. Вы… вы купили ее.
      Жена Кемпбелла отпрянула.
      – Вы с ума сошли. Вы сумасшедшая! Я требую, чтобы вы сейчас же убрались из моего дома, мисс Гамильтон. Я не хочу, чтобы какая-то психопатка воспитывала мою…
      Слезы подступили к глазам Виктории.
      – Моя фамилия не Гамильтон, - медленно проговорила она. - Моя фамилия Винтерс. Виктория Винтерс… Я родила девочку четыре года назад шестнадцатого января в половине восьмого вечера в женской больнице в Чикаго.
      Александра Кемпбелл побелела.
      – Что?
      – Мой доктор обещал устроить так, чтобы мой ребенок был бы кем-нибудь усыновлен. - Голос Виктории дрогнул. - Но он лгал. Он продал ее, продал вам. Вы купили мою дочь и таким образом сумели убедить Рорка принять вас обратно.
      Красивое лицо Александры точно расплылось перед глазами Виктории.
      – Как вы смогли… как вам удалось узнать это? - Александра явно была потрясена.
      – Я наняла детектива. Я хотела просто увидеть своего ребенка - вот почему я приехала сюда.
      – Вы ничего не сказали Рорку?
      – Нет. Он ничего не знает… - Виктория замолчала.
      Александра посмотрела на нее и, ни слова не говоря, подошла к стулу и села. Ее глаза сузились, когда она снова взглянула на Викторию. Потом она закинула ногу на ногу и слегка наклонилась вперед.
      – Это ничего не меняет, - сказала она спокойно. - Я по-прежнему требую, чтобы вы покинули этот остров в течение часа.
      Виктория кивнула.
      – Хорошо, - сказала она устало. - Я уеду с острова Пантеры. Но только вместе с вами. Я не позволю портить жизнь Рорку и Сюзанне и дальше.
      Женщина рассмеялась.
      – Я должна повторить то, что уже сказала? Я остаюсь. - Она поднялась, и улыбка ее исчезла. - А вы ничего не сможете сделать, чтобы мне помешать.
      Виктория вызывающе вздернула подбородок.
      – Не смогу?
      Александра усмехнулась.
      – Да, не сможете. Или вы намерены прямо сейчас бежать к Рорку и рассказать ему эту нелепую историю, которую только что сочинили?
      – Я намерена рассказать ему правду. И расскажу, если это понадобится для того, чтобы избавить его от ваших домогательств.
      – Ах так! Рассказать ему правду? Ну что ж, давайте. - Александра махнула рукой в сторону двери. - Вы думаете, я брошусь отговаривать вас, не так ли? Давайте, идите! Поведайте ему вашу историю во всех подробностях. - Ее улыбка стала насмешливой. - Расскажите ему. Дайте возможность увидеть вас такой, какая вы есть. Подстилка, мать-одиночка, которая бросила своего внебрачного ребенка, вот вы кто!
      У Виктории перехватило дыхание.
      – Нет, все было не так! - воскликнула она.
      – Не так? Вы заимели ребенка невесть от кого и продали его состоятельному покупателю.
      – Это ложь! Я никогда не брала денег за своего ребенка.
      Глаза Александры холодно сверкнули.
      – Пятьдесят тысяч долларов - вот сколько я заплатила за Сюзанну. - Она засмеялась. - Рассказывайте кому-нибудь другому, что вы не видели ни пенни из них.
      Виктория почувствовала, как по спине ее пробежал холодок от слов Александры, но отступать было поздно.
      – В любом случае я расскажу Рорку правду, - проговорила она тихо.
      – Ну что ж, пожалуйста. Рассказывайте. - Александра шагнула вперед, холодно улыбаясь. - Только я буду присутствовать при вашем разговоре, чтобы убедиться, что вы поведали ему всю историю. - Она усмехнулась. - Расскажите, как вы выслеживали его, как ловко вы его окрутили. Как внушили ему, что любовь к вам самое драгоценное, что есть на свете…
      – Виктория?
      Это был Рорк. Его голос прозвучал как-то хрипло, и когда она обернулась к двери, бросив быстрый взгляд на его лицо, у нее перехватило дыхание.
      – Рорк. - Она невольно схватилась за горло. - Как… как долго ты там стоял?
      Он настороженно переводил взгляд с одной женщины на другую.
      – О чем она говорит, Виктория?
      – Она… она… - язык отказывался повиноваться ей. - Рорк, все совсем не так, как она пытается это представить.
      – Не так? - холодно поинтересовался он.
      – Нет. Нет. Я… Я…
      – Тогда скажи мне, что она лжет. - Он шагнул к Виктории. - Ты ведь можешь сделать это, не так ли?
      Виктория с трудом проглотила комок, вставший в горле.
      – Рорк, пожалуйста. Все… все не так просто.
      Его глаза потемнели.
      – Что это значит? Скажи мне прямо, лжет она или нет?
      – Нет. Да. Но не о…
      – Нет? Да? Ты можешь наконец ответить мне? Или выходит, это правда? Ты намеренно проникла в мою жизнь, не так ли? - Он шагнул к ней, схватил за плечи и встряхнул - Отвечай мне, - потребовал он. - Ты пришла в офис искать работу в тот день или ради меня?
      – Ради.. ради тебя. Но… но…
      – Потому что я Рорк Кемпбелл?
      – Да. Но это вовсе не то, что ты думаешь.
      – Она все сказала мне, дорогой, - торопливо вмешалась Александра голосом мягким и полным участия. - Она пришла и сказала, что будет лучше, если я уйду из твоей жизни, что она не собирается терпеть мое вмешательство. О, дорогой, как это ужасно для тебя. Так доверять этой девушке, а она взяла и завлекла тебя в свои хитро расставленные сети.
      Виктория в ужасе уставилась на Рорка.
      – Рорк, пожалуйста, не верь ей.
      – Так ты утверждаешь, что она лжет?
      – Да. Конечно.
      Его глаза скользили по ее лицу.
      – Тогда расскажи мне, зачем ты меня разыскивала.
      – Хорошо. - Она облизнула губы. - Хорошо, я расскажу.
      Слова рвались из груди, но она была не в силах произнести их. Да и что могла она сказать ему? Что он не отец Сюзанны?.. Эта новость убьет его. А каково будет Сюзанне?.. Рорк для нее был настоящим отцом, единственным родным человеком, которого малышка знала, а лишить девочку теперь и отцовской любви было слишком жестоко.
      – Я жду, - сказал Рорк.
      Виктория взглянула на него. Слезы текли по ее щекам.
      – Я… я не могу, - прошептала она. - Мне нечего тебе ответить.
      На мгновение ей показалось, что он сейчас просто убьет ее. Его руки скользнули к ее горлу. Она почувствовала хватку его пальцев там, где трепетал пульс, но внезапно он опустил руки.
      – Уходи из моего дома, - хрипло пробормотал он и оттолкнул ее.
      – Рорк…
      – Уходи! Ты слышишь?
      Александра подошла к нему.
      – Все хорошо, дорогой, - мягко сказала она. - Все хорошо. Успокойся.
      Она коснулась его щеки, напряженного плеча, а он опустил руку ей на талию.
      Это было последнее, что видела Виктория, покидая комнату. И картина эта, она знала, запечатлеется в ее памяти навсегда: ледяной взгляд Рорка и Александра Кемпбелл с победной улыбкой на лице.

      Разве она не знала, что жизнь полна жестокости и несправедливости? Порой она преподносит такие сюрпризы, что опускаются руки и, кажется, это не переживешь. Но Виктория знала, что сможет выдержать, должна.
      Эти мысли крутились в голове Виктории, пока вертолет уносил ее прочь с острова Пантеры, и потом, на борту самолета, во время полета в Чикаго.
      Но хватит ли у нее сил? Ее жизнь разбита. Разве можно собрать осколки и склеить их? Она потеряла все: Рорка, Сюзанну, уважение к себе. Как пережить все это?..
      Она вспомнила Рорка: его холодный взгляд, плотно сжатые губы. К горлу подступили рыдания. Она скрыла от него правду о себе, потому что боялась потерять его любовь, и вот теперь, несмотря на все ее усилия, все равно потеряла. Она никогда не сможет забыть то, как он смотрел на нее: сначала с болью, а потом с ненавистью в горящих глазах.
      Рорк. Она вздохнула. Ох, Рорк, как я люблю тебя. Если бы только можно было изменить прошлое.
      – Мисс? С вами все в порядке? Виктория подняла глаза. Стюардесса стояла в узком проходе, склонившись к ней с искренним участием.
      – Да, - ответила она. - Все хорошо.
      – Вы уверены? Если чувствуете слабость или что-то…
      – Нет-нет. Со мной все в порядке.
      Девушка заколебалась.
      – Ну, если вам что-то понадобится…
      – Я дам вам знать. Благодарю вас.
      Виктория мельком взглянула на соседку, а стюардесса пошла дальше. Женщина настороженно наблюдала за ней, и Виктория постаралась успокаивающе улыбнуться ей. Но это, кажется, не сработало - та быстро открыла журнал и уткнулась в него носом.
      Откинувшись в кресле, Виктория крепко сцепила руки на коленях. Все в порядке, говорила она себе, держись, все нормально. У тебя впереди еще долгий путь, потом долгая поездка на автобусе в Бродвелл, и, если ты не хочешь развалиться на куски, думай о чем-нибудь другом. Только не о Рорке. Не о нем. Если ты подумаешь о нем, ты пропала.
      Доктор Рональд. Да, вот о ком нужно подумать. Имени этого негодяя было достаточно, чтобы сердце ее болезненно сжалось, но это была совсем не та боль, которую она ощущала в душе. Она мысленно проговаривала все, что скажет ему, все вопросы, которые собиралась задать, и поняла, что никогда не простит себе, не успокоится, если не встретится с ним. Это будет нелегко, ведь он ушел на пенсию и переехал куда-то вскоре после смерти ее матери. Но она найдет его. Она найдет его и выместит на нем свой гнев, свою боль. Он сделал с ней то, что не имел права делать, и это не сойдет ему с рук.
      Аэропорт в Чикаго был заполнен толпами туристов, возвращающихся после зимних отпусков. Виктория слышала обрывки оживленных разговоров, когда шла к месту выдачи багажа.
      – …прекрасно отдохнули.
      – …никогда не видел таких великолепных пляжей.
      – …чудесное местечко! И люди, и отель…
      Ее попутчики на ходу делились впечатлениями от своего отпуска, проведенного на солнечных пляжах. Губы Виктории задрожали. Они вспоминали прошедшие дни, а ей хотелось забыть о них. Лучше не вспоминать о том, что произошло, иначе та жизнь, что ждет ее впереди, покажется уж слишком пустой и безрадостной.
      А с другой стороны, как же не помнить? Она никогда не была так счастлива, как те несколько дней, и вот в один миг все потеряла. Ей никогда больше не держать Сьюзи на руках, не увидеть, как она растет, никогда не услышать больше ее смеха.
      А Рорк? Как могла она не думать о Рорке? Его образ навсегда запечатлен в ее душе и сердце; она могла слышать его голос, видеть его лицо, чувствовать прикосновение его рук. Он стал частью ее.
      И вот теперь он ненавидит ее. Ненавидит! Боже милостивый, неважно, что она сделала, она заслужила это! Было страшным мучением сознавать, что все кончено и она никогда больше не увидит его, но думать о том, что он поверил омерзительной лжи Александры, было еще мучительнее.
      Рыдание сорвалось с ее губ. Парочка, стоящая поблизости в ожидании своего багажа, с недоумением взглянула на нее, потом друг на друга. Виктория повернулась и быстро прошла в другой конец транспортера, а когда показался ее единственный потрепанный чемодан (все вещи, купленные Рорком, она оставила на острове), она схватила его и поспешила к выходу.
 
      Ее шатало от переутомления, когда уже в сумерках автобус остановился перед темным зданием почты в Бродвелле. Маленький городок, закутанный в снежную тишину поздней зимы, показался ей чужим после тепла и сияния острова Пантеры. Но это был все-таки ее дом, и никогда он не выглядел таким желанным, как сейчас. С чемоданом в руке, пряча лицо от колючего зимнего ветра, она с трудом побрела по пустым и замерзшим улицам к своему дому.
      В ее крохотной квартирке было тесно и душно. Как хорошо, что она не успела продать ее, подумала Виктория, втаскивая свой чемодан в спальню и бросая на стул. А ведь Рорк убеждал ее сделать это, когда она согласилась остаться на острове в качестве воспитательницы Сюзанны, даже предлагал свою помощь, хотел сам уладить все формальности.
      Но что-то удержало ее от того, чтобы порвать все связи с Чикаго, и теперь, когда включила на кухне свет и налила в чайник воду, она поняла, что поступила правильно. Она настолько была измотана той изнуряющей, не столько физической, сколько эмоциональной, усталостью, что, доведись ей сейчас принимать какое-нибудь решение, пусть даже самое элементарное - где провести ночь, например, - оно показалось бы ей непосильным.
      Она разделась и легла в постель. Все, что ей сейчас нужно, - это успокоиться и уснуть, забыть обо всем на свете хотя бы на несколько часов. А потом… потом…
      Темнота окутала сознание и поглотила ее.
      Она потеряла чувство реальности. Даже та единственная вещь, которая казалась для нее самой важной - найти доктора Рональда, - отступила перед ненасытной потребностью спать. Время шло; Викто-. рия ощущала это по тому, что иногда просыпалась, когда в окна бил солнечный свет, а иногда за окнами было темно, но, какое сегодня число или день недели, сказать не могла. Она ела, когда была голодна, доставая консервные банки из кухонного шкафа. Не читая этикеток, поглощала то суп, то тунца, то фасоль - все равно, что попадалось под руку, лишь бы только что-то съесть.
      Единственное, что имело сейчас для нее значение, - это сон. Сон уносил ее от ужасной действительности, сон унимал ее боль. Ей снились временами чудесные сны: о Рорке, о тех днях, которые она провела с ним.
      Но как-то в один прекрасный день, поворачиваясь от раковины, чтобы поставить чайник на плиту, Виктория взглянула в окно. Прошлой весной она, поддавшись капризу, купила горшок фиалок и высадила их в ящик для цветов за окном.
      "Какие они красивые, - сказала она торговцу цветами. - Надеюсь, они приживутся у меня".
      "Обязательно приживутся, - с уверенностью сказал тот. - Они очень выносливые и стойкие. Только не ждите, что они зацветут снова. Они будут цвести только этим летом, а потом увянут".
      Она поставила чайник на плиту и открыла окно. Пришла весна, и запах пробивающейся зелени носился в воздухе. Но самым удивительным, что бросилось Виктории в глаза, были раскрывшиеся листочки в цветочном ящике. Никто не сказал фиалкам, что они никогда не увидят второе лето, и вот нежные зеленые ростки пробились сквозь грунт, возвещая скорое появление бархатистых цветков.
      Виктория осторожно коснулась пальцами нежных листков, потом медленно повернулась и оглядела кухню. Словно в первый раз увидела она тарелки, сваленные в раковине в кучу, пустые консервные банки, заполнившие мусорное ведро. Она медленно обошла квартиру. Все заросло пылью, воздух затхлый. Виктория подошла к зеркалу и остановилась как вкопанная.
      – Боже милосердный! - прошептала она.
      Волосы торчали неопрятными лохмами, а ее домашний халат выглядел так, словно она не снимала его целый год. Она поняла, всматриваясь в свое отражение в зеркале, что похожа на женщину, которая на все махнула рукой.
      Ну уж нет! Она не могла так просто махнуть на все рукой. Какие бы неудачи ее ни подстерегали, она не должна вешать нос. Ведь было что-то важное, что ей необходимо сделать. Да, доктор Рональд. Она еще должна встретиться в этим старым прохвостом лицом к лицу; у нее есть к нему вопросы, и немало!
      Виктория вошла в ванную, сняла халат и встала под душ. Она долго терлась мочалкой, затем тщательно промыла волосы и нежилась под струями теплой воды до тех пор, пока не почувствовала бодрость и облегчение. Выйдя из ванной, она выбрала чистую белую блузку и черную юбку - наряд очень похожий на униформу, что носили официантки, работавшие у Берни. Виктория скользнула в черные лодочки без каблука и, взглянув последний раз в зеркало, снова шагнула в мир.
      Берни сидел за кассой, когда она появилась в кафе, где работала прежде. Если он и был удивлен, увидев ее, то, конечно, этого не показал.
      – Бог ты мой! - воскликнул он. - Вы только поглядите, кого к нам принесло. Виктория улыбнулась.
      – Привет, Берни. Как вы туг без меня?
      – Не жалуемся, - сказал он, задвигая кассовый ящик. - Мы как раз говорили о тебе тут на днях. - Он положил мясистые руки на стойку и взглянул на нее. - Пара постоянных клиентов и я. Мы подумали, тебе так понравилось там, что ты решила остаться на этих… как их?.. Багамах, что ли?
      Она покачала головой.
      – Пуэрто-Рико.
      – Да, ну тот остров или другой, какая разница?
      Губы Виктории задрожали.
      – Нет, - сказала она тихо, - нет… не все равно. Они очень разные.
      Берни выпрямился и взял влажную тряпку.
      – Ну, а здесь ты какими судьбами? - Он повозил тряпкой по стойке. - Зашла поздороваться или ищешь работу?
      – Ищу работу, - сказала она тихо. - Если смогу тебе пригодиться. Он пожал плечами.
      – Хорошая официантка всегда пригодится. Но только Катрин взяла твою смену. Так что будешь работать поздно, с четырех до закрытия.
      – С четырех до полуночи? - Она кивнула. А почему бы и нет? Ведь деньги кончились, она почти на нуле, а в вечернюю смену чаевых больше. И кроме того, какая разница, когда работать? Времени у нее предостаточно, а чем заполнить его, она не знала. - Конечно, мне это подойдет. Когда начинать?
      Берни ухмыльнулся.
      – Да хоть сегодня.
      Первые два часа было тяжело. Ноги Виктории ныли. Она обожгла пальцы, неосторожно дотронувшись до гриля, а брызгами жира испачкала себе блузку.
      Берни поднял свои густые брови.
      – У тебя все в порядке? - спросил он. Она кивнула, торопливо оттирая пятна.
      – Все нормально.
      – Что ты там делала, на этих островах? - поинтересовался он, подсовывая лопаточку под гамбургер и ловко снимая его. - Должно быть, так весело развлекалась, что уже забыла, как обращаться с горячим грилем.
      Виктория отвела взгляд.
      – Просто… просто отвлеклась на секунду, - сказала она спокойно. Он ухмыльнулся.
      – Должно быть, там райское местечко, а?
      Прошло несколько секунд, пока она нашлась, что ответить.
      – Да, - сказала она. - Точно так. Там и в самом деле рай.
      Другие официантки тоже захотели услышать о Карибах.
      – Там и в самом деле так великолепно, как говорят? - спросила одна из них за чашкой кофе, во время затишья после ужина. - Пальмы, белый песок, сияющее солнце…
      – И великолепные парни, - сказала другая. - Давай, Виктория, расскажи нам, как ты повстречала на берегу прекрасного принца.
      Виктория слегка улыбнулась.
      – Я… я встречала много людей.
      Первая девушка сделала гримасу, отставив пустую чашку.
      – Да врет все эта телереклама. У них там всегда все выглядит так, словно поедешь туда - и сразу найдешь мужчину своей мечты на одном из этих островов. - Она вздохнула и поднялась на ноги. - Но нет ничего этого на свете. Нет в жизни счастья, вот что правда.
      Виктория отодвинула свою недопитую чашку и опустила взгляд.
      – Да, - тихо сказала она, - ничего нет.
      К тому времени, когда прошла половина смены, она чувствовала себя так, словно никуда и не уезжала. Боль в ногах утихла, они просто онемели, как бывало и прежде. Она вежливо улыбалась шуткам, которые слышала тысячу раз, ловко отшивала слишком нахальных посетителей, которые давали волю рукам, а на приглашения отвести ее после смены "в одно приятное местечко" всегда отвечала: "Спасибо, но моему парню это не понравится".
 
      Время шло. Она работала не покладая рук, брала сверхурочные, выручая тех, кому нужна была подмена, и это в конце концов даже шло ей на пользу. Понемногу она начала приходить в себя, если бы не щемящая пустота в том месте в груди, где должно бы быть сердце. Она даже не надеялась, что когда-нибудь это пройдет. Самое большее, о чем она могла мечтать, - это просто спокойно пережить свою зиму, как пережили свою фиалки. Но расцвести, как они, ей не дано.
      Шли дни, недели, месяцы, и то, что произошло на острове Пантеры, представлялось Виктории уже чем-то нереальным. Неужели и в самом деле у нее были счастливые дни? Как трудно поверить в это сейчас. Но это было, она знала, когда просыпалась в слезах среди ночи от щемяще-прекрасных снов или когда на улице взгляд выхватывал вдруг из толпы мужчину с темными волосами и широкими плечами, похожего на Рорка.
      И тогда в душе ее что-то обрывалось, но, конечно, это был не он. Приглядевшись внимательнее, она понимала, что этот мужчина даже не похож на него, да и какой другой мужчина мог с ним сравниться?
      Но зато она знала теперь, где был доктор. Он переехал во Флориду, упомянул как-то Берни мимоходом и назвал тот дом престарелых, где коротал свои последние дни старик.
      Виктория мысленно прикинула. Потребуется несколько месяцев, чтобы скопить достаточно денег, слетать туда и встретиться с доктором, и все-таки она твердо решила сделать это. Но однажды, жарким летним вечером, когда в кафе было короткое затишье, судьба сама привела его к ней. Она стояла у стойки и читала газету. Дверь кафе распахнулась, Виктория подняла голову и увидела доктора Рональда, переступающего порог.
      Ей показалось на миг, что это просто видение, но нет, это был именно он. Он выглядел старым и утомленным, а лицо болезненно бледным. Виктория положила на стойку свой блокнот для заказов и огляделась вокруг. Другие официантки сидели за стойкой, отдыхали и пили кока-колу, а Берни был в кладовой.
      Она сделала глубокий вдох и вышла навстречу доктору.
      – Доктор Рональд? - привлекла она его внимание.
      Он нерешительно улыбнулся.
      – Да. Кто это… ты, Виктория? - Его улыбка погасла, и на мгновение взгляд сделался воровским. Но он быстро пришел в себя и зашаркал к ней, протягивая руки. - Виктория, дорогая моя. Какой приятный сюрприз. А я и забыл, что ты работаешь здесь. Мы с женой проходили тут мимо и…
      – Доктор Рональд. - Виктория подошла к нему вплотную. - Не могу поверить, что это вы.
      – Я тоже счастлив видеть тебя, дорогая. Как живешь?
      Он так долго тряс ее руки, что ей пришлось вырвать их и сунуть в карманы. Она нервно облизнула губы.
      – Я хочу поговорить с вами, доктор.
      Старик испуганно замотал головой и сделал шаг назад.
      – Я бы тоже хотел поболтать, дорогая, но чертовски спешу. Я заскочил только взять… - Его брови удивленно поползли вверх, когда она схватила его за руку и потащила от двери. - Виктория! Что такое? Я же сказал тебе, что очень спешу.
      Но она была настроена решительно. Наконец-то этот момент наступил! Гнев и ярость переполняли ее.
      – Как вы могли? - прошептала она. Он побледнел.
      – Что я мог? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
      Разумеется, он все понимал. Она видела это по выражению его лица.
      – Не притворяйтесь! - сказала она резко. - Я знаю правду, доктор. Я видела свою дочь.
      У Рональда отвисла челюсть.
      – Что ты имеешь в виду?
      – А то, - сказала она, глядя ему прямо в глаза, - что я знаю, как вы поступили со мной. Вы продали моего ребенка. Продали мою дочь, как если бы она была… была просто щенком.
      – Ее удочерили, - произнес он быстро. - Все было по закону.
      – С каких это пор продажа детей стала законным делом?
      – Виктория, ты не должна так поспешно судить.
      – Вы лгали мне, доктор. Вы сказали, что виделись с будущими родителями. А на самом деле это не так.
      Старик весь как-то съежился, втянув голову в плечи.
      – Их адвокат заверил меня, что они будуг заботиться о ребенке, Виктория. Деньги были жестом признательности, залогом взятых с их стороны обязательств.
      – Деньги были взяткой, - прошипела она, - поскольку то, что вы сделали, было противозаконно. Как вы могли так поступить?
      Он смешался. Глубоко вздохнув, он рассказал ей наконец всю историю. По его словам, единственный раз за всю свою практику он поступил подобным образом. Он был немолод, его практика приходила в упадок, а жена тяжело заболела. Его история могла бы растрогать Викторию, если бы бесчестность доктора так ужасно не исковеркала ее жизнь.
      – Адвокат, который занимался этим делом, поклялся, что ребенок попадет в прекрасную семью, - говорил он голосом, полным раскаяния. - А деньги были… гонораром, ведь забота о твоей матери была так… - Он не договорил. - Все, что я должен был сделать, - его голос перешел в шепот, - это убедиться, что в свидетельстве о рождении стоят надлежащие имена. - Он остановился и облизнул пересохшие губы. - Это не было… Это не было так ужасно, так цинично, как ты думаешь. Ты не могла содержать ребенка, а ведь дочка твоя попала в хорошую семью. - Тень страха вдруг мелькнула в его глазах. - Что ты… что ты собираешься предпринять?
      Она пристально смотрела на него, жалкого, сгорбленного. А что она могла предпринять? Если прибегнет к помощи закона, то тем самым втянет Рорка в скандал, и с какой целью?.. Он был отцом Сюзанны, и единственной радостью, оставшейся в ее пустой жизни, было сознание, что ее маленькая девочка будет расти в доме этого человека, единственного человека, которого она, Виктория, в своей жизни любила. Но доктор не может так легко отделаться, его нужно наказать, заставить хотя бы частично расплатиться за то горе, которое он ей причинил.
      Виктория мрачно взглянула на него.
      – Я думаю, - сказала она медленно, - что мне стоит по этому поводу обратиться к властям.
      Старческое дыхание доктора участилось. Он страшно побледнел.
      – Ты не можешь так поступить, - испуганно проговорил он. - Не делай этого.
      – Не знаю, не знаю, - сказала она, глядя на доктора в упор.
      – Ты не можешь, - повторил он, и руки его задрожали. - Ты подписала бумаги. Все законно. Ты не можешь ничего сделать.
      – Не могу?.. Посмотрим.
      Виктория повернулась на каблуках и ушла. Она видела, что его лоб покрылся испариной. Ничего, пусть помучается, мрачно усмехнулась она, он это заслужил.
 
      Следующие два дня у Виктории были выходными. И впервые с тех пор, как она вернулась с острова Пантеры, она провела их не так, как обычно, расхаживая из угла в угол своей квартиры. Она отправилась в парк подышать свежим воздухом, подставить лицо солнцу. Она чувствовала, что постепенно успокаивается. Но вот какой-то высокий темноволосый человек с ребенком на плечах прошел мимо нее, и слезы снова наполнили глаза. Она поспешно вскочила со скамейки, на которой сидела, и убежала из парка. Вся прелесть этого теплого ясного дня в один миг померкла для нее.
      Когда я смогу наконец забыть? - спрашивала она себя и сама же давала ответ: никогда.
      Эта встреча в парке снова нарушила ее начавшее было восстанавливаться душевное равновесие. Виктория не переставая грезила о Рорке, но теперь каждое воспоминание о нем было наполнено болью. По утрам она просыпалась с красными от слез глазами. Он чудился ей повсюду. То шел к ней по улице, то стоял впереди нее в очереди в магазине, то улыбался ей из-за спин посетителей в кафе.
      Она уже даже начала привыкать к этому и потому была не слишком удивлена, когда одним прекрасным утром увидела его у себя на пороге.
      Зазвонил звонок, и Виктория распахнула дверь, решив, что это пришла владелица дома поговорить об утечке газа на кухне. Но это была не она. Несмотря на то что солнце светило ей в глаза, Виктория смогла различить в дверях фигуру высокого широкоплечего мужчины.
      Ее сердце лихорадочно забилось, как всегда при такого рода видениях, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Но фигура шевельнулась и - о Боже! - Виктория поняла, что это действительно был он.
      Это был Рорк.

      Она стояла, глядя на него, с побледневшим лицом и широко раскрытыми от изумления глазами. Она мечтала об этой встрече, она тысячу раз видела ее во сне, но никогда не представляла, что это и в самом деле произойдет. Открыть дверь и обнаружить его здесь, в Бродвелле, на тесной лестничной площадке своего дома, было так невероятно.
      – Рорк? - произнесла она наконец внезапно охрипшим голосом.
      – Здравствуй, Виктория, - холодно-вежливо ответил он. На нем был синий костюм в тонкую полоску, белая рубашка и темно-бордовый в полоску галстук. Он выглядел так - пришла ей в голову неожиданная мысль, - словно собирался провести заседание правления своей компании прямо здесь, в ее гостиной. Видя, что она ничего не отвечает и не двигается, он удивленно поднял брови. - Могу я войти?
      А она словно проглотила язык. Его вопрос был чисто формальным. Вот он уже шагнул в ее крохотную прихожую. Она ошарашенно следила за ним, а рассудок ее лихорадочно пытался осознать происходящее.
      Рорк! И здесь, в Бродвелле!.. Это было абсурдно, немыслимо.
      Еще один шаг - и он уже стоял посреди ее гостиной. Она видела, как он с недоумением оглянулся вокруг, слегка передернул плечами - ну разумеется, ее квартира не дворец - и вот снова повернулся к ней лицом.
      – Надеюсь, я не потревожил тебя?
      Его лицо было таким же бесстрастным, как и голос. Но выглядел он как-то иначе, чем она запомнила его. Старше. Более усталым. Глубже стали складки у рта, прибавилось морщинок у глаз и тонких серебряных нитей на висках.
      И все-таки он был неотразим. Он был…
      – …следовало бы сначала позвонить, но эта мысль пришла мне в голову, когда я уже был в двух шагах от твоего дома, и тогда я решил просто зайти и посмотреть, дома ли ты. Надеюсь, я не отрываю тебя от каких-то важных дел, Виктория?
      – Нет, совсем нет. Я только… - Она с трудом попыталась сглотнуть комок, ставший в горле. - Рорк, что… что ты здесь делаешь?
      Он холодно взглянул на нее.
      – Может, закроем дверь, прежде чем я отвечу?
      – Дверь? - глупо переспросила она.
      – Да. - Он усмехнулся. - Нам надо обсудить кое-какие личные дела.
      Она смотрела на него непонимающим взглядом еще несколько секунд, потом кинулась закрывать дверь. Когда вернулась обратно, Рорк прошел к столу возле окна. Он медленно запустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил конверт.
      – Мои адвокаты составили вот это, - сказал он, оборачиваясь к ней и протягивая конверт. - Я просил их составить этот документ в терминах, понятных обыкновенному человеку, а не только юристу. Если у тебя есть какие-то вопросы…
      С огромным усилием Виктория наконец-то проглотила комок в горле.
      – Есть, - сказала она. Он холодно улыбнулся.
      – В самом деле? Но ты ведь даже не прочла документ.
      – Я имела в виду… как ты поживаешь, Рорк? У тебя… у тебя все хорошо?
      Его глаза сверкнули.
      – Все прекрасно. А теперь, если только ты…
      – А Сюзанна? Она… здорова? Как она?..
      Его губы чуть заметно дернулись.
      – Твоя забота очень трогательна, Виктория. А теперь, будь добра, прочти это…
      – С ней ничего не случилось? - Ее голос задрожал.
      – Нет, конечно, нет. Девочка в порядке.
      Виктория вздохнула с облегчением.
      – Хорошо. - Она робко улыбнулась ему. - Тогда хорошо. Ты немного напугал меня. Я боялась…
      – Она все еще спрашивает о тебе.
      Виктория резко вскинула голову. Он наблюдал за ней с ледяным спокойствием. Он все еще ненавидит меня, подумала она.
      – Правда? - Она попыталась улыбнуться ему, но улыбка вышла какой-то неубедительной. - Ну, я… Я думаю о… о… - К своему ужасу, она поняла, что вот-вот заплачет. Она отвернулась, ничего не видя от слез. - Не хочешь ли… не хочешь кофе или…
      – Это не светский визит. Виктория на секунду закрыла глаза.
      – Нет, - сказала она тихо, - конечно, нет. Я просто… - Она помолчала, потом медленно повернулась и посмотрела на него. - Рорк, как ты нашел меня?
      Его губы растянулись в холодной улыбке.
      – Это было нетрудно. Бродвелл маленький городок.
      – Да, но…
      – И здесь только одна Виктория Винтерс в телефонном справочнике.
      У нее перехватило дыхание.
      – Винтерс? Ты… ты знаешь мою фамилию…
      – Боюсь, у меня очень мало времени. - Он сказал это отрывисто, когда шагнул к ней, держа в протянутой руке конверт. - Прочти, посмотри, со всем ли ты согласна, и давай покончим с этим.
      Она взяла конверт и открыла его.
      – Что это? - тихо спросила она, не отрывая глаз от его лица.
      Он высокомерно вскинул голову.
      – Это не требует пояснений, я думаю.
      Она склонилась над бумагами. Юридические термины расплывались перед глазами. От обилия непонятных слов кругом шла голова. "…На законном основании с одной стороны… удостоверяет и торжественно обязуется… дает согласие и гарантирует впредь бессрочно…"
      Она подняла голову, нахмурившись.
      – Что это такое, Рорк?
      Он холодно улыбнулся.
      – Переходи к следующей странице, там для тебя более существенная информация.
      Виктория перевернула страницу, не сводя глаз с его лица.
      – Я все еще… - У нее перехватило дыхание, когда она взглянула на документ в своих руках. К нему был приложен чек на ее имя, а в сумме так много нулей, что зарябило в глазах. Она тупо смотрела на чек. Потом подняла голову и взглянула на Рорка. - Что это? - прошептала она.
      – А ты как думаешь? - резко ответил он. Она в растерянности пожала плечами.
      – Не знаю. И почему я…
      – Ты прочла документ? - Рорк шагнул к ней и вырвал бумаги у нее из рук. Он нетерпеливо перелистал их и, держа последнюю страницу перед ее глазами, указал на заключительный параграф. - Вот здесь: ты обязуешься отказаться от всех прав на Сюзанну в обмен на…
      Она отшатнулась назад, точно его слова обожгли ее.
      – Что?
      Рорк смотрел на нее холодным немигающим взглядом.
      – Ты не получишь ни цента, пока не подпишешь это, - сказал он ровным голосом. - И если ты думаешь и дальше давить…
      Ее глаза беспомощно заметались и руки похолодели. Он узнал! Боже милостивый, он узнал!
      – …и никакого шанса получить ее обратно. Если ты попытаешься сделать это, я позабочусь, чтобы ты провела остаток своей жизни, таскаясь по судам или даже в тюрьме. Ты поняла меня, Виктория?
      Сердце ее упало.
      – Ты… ты знаешь, значит? - прошептала она.
      – Что ты родила мою дочь? - Губы его изогнулись в усмешке. - Да, знаю.
      Ноги ее подкосились, и она опустилась на стул.
      – Но как? Александра рассказала тебе?
      Рорк резко рассмеялся.
      – Единстаенное, что Александра рассказала мне о рождении Сюзанны, была длинная, душераздирающая повесть о страшно тяжелых родах.
      Виктория моргнула.
      – Как же ты узнал это?
      – Доктор Рональд позвонил мне.
      Она изумленно уставилась на него.
      – Доктор Рональд?
      Он пожал плечами.
      – Да, старикан позвонил мне несколько дней назад. Ты нагнала на него страху. Он боялся, что ты затаскаешь его по судам, возбудив уголовное дело против него и адвоката, который занимался усыновлением. Он сказал мне, что ты намерена требовать в судебном порядке восстановления своих прав на Сюзанну, и решил на всякий случай предупредить меня. - Рорк глубоко вздохнул. - Конечно, он понятия не имел о том, что я ничего не знаю. Это была маленькая тайна, которую Александра скрывала от меня.
      Виктория встала на ноги.
      – Рорк, - сказала она тихо, глядя ему в глаза, - я сожалею, что тебе пришлось узнать это подобным образом. Я не хотела тебя…
      – Разумеется, ты не хотела. Ты собиралась рассказать мне все это сама в подходящий момент. - Он усмехнулся. - Но ты напала на доктора Рональда, этого законченного старого дурака. Он был уверен, что ты подашь в суд.
      Она замотала головой.
      – Нет. Нет, я никогда бы не сделала этого.
      Он ухмыльнулся.
      – Естественно, нет. Но угроза сработала бы, не так ли? И я бы раскошелился, чтобы удержать тебя от попыток забрать Сюзанну обратно.
      Виктория побледнела.
      – Так вот… так вот что ты думаешь?
      Он смерил ее таким презрительным взглядом, что внутри у нее все перевернулось.
      – Это то, что я знаю, - холодно сказал он.
      – Рорк…
      – И тебе почти удалось это, не так ли? Ты приехала на Пуэрто-Рико шантажировать меня.
      – Нет. Это ложь!
      – Не валяй дурака, Виктория. Как только я узнал правду о… о моей дочери, все стало ясно, как на ладони. Пятидесяти тысяч, за которые ты продала ее, оказалось недостаточно, тебе захотелось больше. Поэтому ты и прилетела на Пуэрто-Рико вымогать у меня деньги. - Он резко выдохнул. - Но потом тебе в голову пришла идея получше. Заставить меня полюбить тебя, тогда бы ты имела все. Ну, разумеется, зачем соглашаться на меньшее, если есть вероятность заполучить все.
      Виктория пошатнулась и зажала рот руками. Господи, что он думает о ней! Считает, что она способна на все, на самый гнусный поступок, на самую бессовестную ложь. Но, впрочем, разве можно винить его, если она лгала ему на каждом шагу, если решилась отдать свое собственное дитя?
      Она всхлипнула и отвернулась от его полных презрения глаз. Четыре года она внушала себе, что поступила правильно, отдав Сюзанну в чужую семью, и, возможно, так оно и было. Но в душе она никогда в это не верила. Она знала, что заслужила эти страдания, эту боль, безнадежность. Но Сюзанна достойна лучшей участи.
      – Рорк… - она глубоко вздохнула. - Ты не… не изменился к Сюзанне с тех пор, как узнал?..
      Рорк шагнул к Виктории и схватил ее за плечи, глаза его метали молнии, лицо искажено от гнева.
      – Каким же чудовищем ты меня считаешь! - прорычал он. - Сюзанна моя дочь, и я люблю ее. Черт побери, я люблю ее даже больше теперь, когда я…
      Рорк не договорил, но Виктория поняла, что он имел в виду. Он любил Сьюзи еще больше теперь, когда узнал, что ее собственная мать бросила ее. Жгучие слезы потекли по щекам, молодая женщина не могла больше сдерживать себя.
      – Ну, решай, наконец, - бросил он нетерпеливо и грубо. - Ты подпишешь эти бумаги? Откажешься от всех прав на Сюзанну? Не будешь иметь никаких претензий?
      Она хотела сказать, что у нее и нет никаких претензий, что она покинула остров Пантеры только из опасений разбить его сердце и что никогда не перестанет любить его. Она хотела сказать ему и то, что те несколько недель, которые они провели вместе, были лучшими во всей ее жизни, что воспоминания о них всегда будет согревать ее душу. Она так много хотела сказать ему… Но было слишком поздно, ничего уже исправить нельзя, никакие слова не помогут. Виктория протянула руку за документом, затем подошла к столу и взяла ручку.
      – Да, - проговорил он вполголоса. - Было бы глупо предполагать, что ты этого не сделаешь.
      Кое-как она нацарапала свою фамилию: руки не слушались ее, слезы застилали глаза. Потом сложила бумаги вместе и протянула ему. Она не видела выражения его лица - мешали слезы, - но все же почувствовала, что он чего-то ждет от нее, каких-то поступков или слов.
      Он взял бумаги и сунул их в карман.
      – Прощай, Виктория, - сказал он хрипло.
      Она тупо смотрела, как он идет к двери, не находя сил ответить ему. И вдруг бросила взгляд на стол.
      – Подожди! - крикнула она. Рорк обернулся.
      – В чем дело?
      Она протянула ему еще один листок.
      – Ты забыл вот это.
      Он с удивлением посмотрел на чек, который держала Виктория, и она почти насильно сунула чек ему в руки.
      – Слишком поздно говорить об этом, - сказал он, глядя на нее. - Ты уже подписала свой отказ, и я не собираюсь больше поднимать вопрос о деньгах.
      – Я не хочу твоих денег, - твердо проговорила она. - Я никогда не продавала и не собираюсь продавать своего ребенка, Рорк.
      Он сжал кулаки.
      – Если ты собираешься опротестовать этот документ, то уверяю тебя, что все совершенно законно.
      – Конечно, твои адвокаты лучше разбираются в этом, чем я. Я только говорю тебе, что никогда не продавала свою дочь и уж тем более не хочу никаких денег сейчас.
      Рорк помедлил.
      – Хорошо, давай это обсудим. Чего ты хочешь?
      Чего она хочет? Простой вопрос, но как на него ответить? Она хотела всего: хотела вернуть своего ребенка, чувство собственного достоинства, но больше всего его любви, любви Рорка. Чуда. Вот чего она хотела.
      Взгляд Виктории остановился на фиалках, что расцвели на окне. Но здесь не было чуда, просто им повезло, и они выжили.
      А сможет ли выжить она? Всякое возможно, но без любви ей не расцвести. И все же если она вернет уважение к себе, то пережить это сможет. Уважение к себе. Не так уж много она и просит.
      Виктория подняла голову. Сюзанна! Она не должна забывать о ней. Придет день, и ее маленькая девочка спросит о матери, которая отдала ее на воспитание. Она имеет право знать правду. И она не должна краснеть за свою мать, не должна стыдиться ее.
      – Ну? - Рорк нетерпеливо смотрел на нее, засунув руки в карманы. - Чего ты хочешь теперь, Виктория?
      Она глубоко вздохнула.
      – Уважения к себе, - сказала она. Он рассмеялся.
      – Как трогательно, но несколько поздновато. Ты потеряла его, когда избавилась от своего ребенка.
      – Нет! - резко воскликнула она. - Я никогда не избавлялась от нее. По крайней мере это было совсем не то, о чем ты думаешь. Я любила своего ребенка, несмотря на то что я… я презирала ее отца.
      Рорк помрачнел.
      – Меня совершенно не интересуют твои романчики, - процедил он сквозь зубы. - Что сделано, то сделано, ты расплатилась за это.
      – Да. - Она подняла на него глаза. - Да, расплатилась. Я была… я была просто дурой - вот и все. Я думала, что Крейг заботится обо мне, а он просто хотел воспользоваться мной.
      Она перевела дух. Глаза Рорка по-прежнему смотрели на нее враждебно-холодно. На какое-то мгновение ей захотелось замолчать и позволить ему уйти, но она зашла уже слишком далеко, чтобы остановиться. Очень медленно она повернулась и подошла к окну. Если не видеть эту враждебность в его глазах, она еще сможет найти в себе силы, чтобы закончить с ним разговор.
      – Когда я узнала, что беременна, - сказала она, - я хотела умереть. Что я могла предложить своему ребенку? У меня не было никаких перспектив, никакого будущего. Я выросла без отца, только с матерью, которая работала от зари до зари, чтобы как-то прокормить меня и себя. Я не хотела обрекать своего ребенка на подобную жизнь.
      – История, от которой можно прослезиться, - саркастически перебил он. - Ты могла бы предложить ее для "мыльной оперы". Вполне подойдет.
      Его слова больно резанули ее, но она твердо была намерена продолжать.
      – Моя мать к тому времени была тяжело больна. Как я могла сказать ей, что беременна? Это известие убило бы ее. Одна мысль, что я повторяю трагедию ее собственной жизни… - Виктория положила руки на подоконник и, быстро моргая, чтобы удержать слезы, уставилась в окно. - Я пошла к доктору Рональду за советом. А он…
      – И он дал тебе прекрасный совет. Ты могла успокоить свою совесть и в то же время заработать столько денег, сколько и не мечтала.
      – Черт возьми, Рорк! - возмутилась Виктория. - Не всякий ставит ценник на вещи, как ты привык думать. Я даже не знала об этой сделке, пока Александра не рассказала о ней. Она заплатила доктору. Это он про…
      Голос ее пресекся, когда она увидела холодное недоверие в его глазах. Коротким резким движением она вдруг выхватила у него чек и разорвала его на мелкие кусочки.
      – Вот! - воскликнула она. - Вот что я думаю о твоих деньгах, Рорк Кемпбелл! И если ты не веришь мне, то можешь… можешь…
      Рыдания не дали ей договорить. Она взглянула на него глазами, полными слез, и отвернулась, закрыв лицо руками.
      – Весьма трогательная история, но ты кое-что упустила, - сказал он непреклонно. - Если ты не хотела денег за Сюзанну, то зачем приехала на Пуэрто-Рико? - Он схватил ее за плечи и насильно повернул к себе. Его лицо виделось ей размытым сквозь мокрые от слез ресницы, но можно было и не смотреть на него, чтобы понять, как он зол. - И зачем ты проникла в мою жизнь, если не собиралась шантажировать меня?
      – Нет! Я никогда…
      – Значит, ты отрицаешь это? Но я не верю тебе. Сначала ты охотилась лишь за моими деньгами. - Его лицо исказилось, от муки ли, от гнева - не понять. - Но, как только ты поняла, что я неравнодушен к тебе, ты решила рискнуть и сделать более крупную ставку.
      Виктория сдавленно рассмеялась.
      – Я даже не знала, что Сюзанна моя дочь, пока ты не рассказал мне о ее рождении в ту последнюю ночь. - (Глаза Рорка сузились). - Спроси доброго доктора, если не веришь мне, - сказала она горько. - Или же спроси Александру, если сможешь добиться от нее правды.
      Он мрачно усмехнулся.
      – Теперь уже трудно спросить ее о чем бы то ни было. Я вышвырнул ее через час после того, как ты покинула остров Пантеры.
      У Виктории перехватило дыхание.
      – Это правда?
      Он угрюмо кивнул.
      – Да, я выгнал ее. А теперь, когда я знаю, что она не имеет никаких прав на Сюзанну, я вообще не собираюсь встречаться с ней. - Его глаза скользнули по лицу Виктории. - Ну, хорошо, - медленно произнес он, - допустим, ты прилетела в Сан-Хуан не для того, чтобы сорвать куш, тогда зачем?
      Виктория глубоко вздохнула.
      – Это… это нелегко объяснить, - сказала она тихо. - Видишь ли, я никогда не переставала думать о моей малышке. Как она выглядит? Счастлива ли она? Что у нее за семья?.. - Она снова отвернулась, не желая, чтобы он видел ее слезы. Он все еще держал ее за плечи, и, несмотря на то что взгляд его был холоден и недоверчив, тепло его рук давало ей силы продолжить: - Я хотела лишь только взглянуть на людей, которые удочерили ее, и, быть может, если повезет, хотя бы мельком взглянуть на мою девочку тоже…
      Голос ее пресекся, и в наступившей тишине она услышала тяжелый вздох Рорка.
      – Поэтому ты и пришла в мой офис искать меня?
      – Да. Я знала твое имя, но не знала адреса. Я собиралась… собиралась следить за тобой, видишь ли, и… и… - Она вздохнула. - Но я следила не за тем человеком. У него были очки и редкие волосы с большими залысинами на висках, и я решила, что он - это и есть ты.
      Рорк повернул ее к себе. Чуть Заметная улыбка мелькнула на его лице.
      – Это Теннисон, - сказал он, - мой коммерческий директор. Описание не слишком лестное для него, но точное.
      – Когда ты сказал мне на катере, что ты Рорк Кемпбелл, я была ошеломлена. К тому времени, как мы добрались до острова Пантеры, я была уверена, что напрасно все затеяла, что ты не тот человек, который воспитывает мою дочь. - Она замолчала, проглотив комок в горле. - А потом я увидела Сьюзи…
      – И обнаружила, как вы похожи. - Голос Рорка немного смягчился. - Я заметил ваше сходство, но решил, что это просто совпадение. Ведь у вас обеих темные мягкие кудри и синие глаза.
      – Я не обратила на это внимания тогда, - Виктория запнулась. - Но я спросила у Констанции, родная ли тебе Сьюзи.
      – И она сказала, что да?
      – Конечно. - Виктория коротко вздохнула. - Но это и не имело значения. Я уже и так поняла, что напрасно отправилась на поиски своего ребенка. Я не имела права разыскивать дочь, раз отда… раз так поступила.
      Руки Рорка стиснули ее плечи.
      – Отдать ее, наверное, было ужасно, - тихо сказал он.
      Виктория взглянула на него сквозь пелену слез.
      – О да, - прошептала она. - Ужаснее, чем ты даже представляешь. Но другого выхода не было. Мне казалось… мне казалось… Но нет. Я… Я не знаю, способен ли ты это понять.
      Он вздохнул, и его руки сильнее сжали ее плечи. Она тихо заплакала, а он положил ее голову к себе на грудь и, стараясь утешить, осторожно поглаживал ее волосы.
      – Я понимаю. Тория. Ты вынуждена была это сделать.
      – Я люблю Сюзанну, - пробормотала она. - И никогда бы не причинила ей горя. Ты должен верить этому.
      – Да, - сказал он, и голос его потеплел. - Я верю.
      – Поэтому я и не поддалась на провокацию Александры, хотя у меня и было такое искушение.
      – Какую провокацию?
      – Она насмехалась надо мной в ту ночь. Иди, говорит, и расскажи все Рорку. Но она знала, что я этого не сделаю. Хотя если бы ты поверил мне, то она потеряла бы тебя.
      – Ты не хотела навредить Сюзанне? - спросил он слегка напряженным голосом. Она кивнула.
      – И… и были еще причины.
      – Тория. - Его руки коснулись ее лица и ласково вытерли слезы. - Какие другие причины? Почему ты не сказала мне?
      – Потому что… - Потому что я люблю тебя, подумала она, но какой смысл говорить ему это, если он все равно ей не верит? - Потому что я знала, как много Сюзанна значит для тебя. Я знала, что для тебя будет страшным ударом узнать правду.
      Рорк слегка улыбнулся.
      – Это было ударом, сначала. Но потом я подумал, что, черт возьми, биология не единственное, что определяет родительские чувства. Я ведь не настолько глуп, чтобы думать так.
      – Значит… значит, твоя любовь к Сюзанне не ослабела?
      – Я же сказала тебе, что нет. - Он поколебался, потом приподнял ее голову и заглянул в глаза. - Я люблю ее даже больше.
      – Это хорошо. Я так рада…
      – И знаешь почему? - Он улыбнулся, проводя пальцем по ее губам. - Я люблю ее даже больше, - тихо повторил он, - потому что она часть тебя. - (Сердце Виктории, казалось, перестало биться, когда руки Рорка обвились вокруг нее.) - Боже, когда я думаю, как близок был к тому, чтобы потерять тебя… Я люблю тебя, Тория! И никогда не переставал любить.
      Она с испугом взглянула на него, отчаянно желая и в то же время страшась поверить в это. Если это неправда, если он не любит ее…
      – Как? - прошептала она, ища глазами его глаза. - Но как ты мог… как ты мог любить меня, когда думал… если считал меня способной на…
      – Прости меня за это, любовь моя. - Он нежно поцеловал ее губы, влажные глаза, лоб. - Я никогда не верил в это в душе. Неважно, что сказала Александра, неважно, что мне рассказал доктор Рональд, мое сердце говорило другое. Оно напоминало мне о том, какая ты была нежная и добрая, как ласково обращалась со Сьюзи. - Он наклонился и снова поцеловал ее. - Но беда в том, что я человек, который не привык слушаться своего сердца. Будь это не так, я бы не был, наверное, таким невозможным кретином.
      Слезы снова потекли по щекам Виктории.
      – О, Рорк…
      – Скажи мне, что ты все еще любишь меня, - прошептал он. - Скажи, что я не убил твою любовь, когда просил уехать с острова в ту ночь.
      Виктория улыбнулась и вытерла слезы.
      – Я всегда буду любить тебя, Рорк, - сказала она. - Всегда.
      Он прижал ее к груди и снова поцеловал.
      – Но что же нам делать вот с этим, - сказал Рорк, вынимая из кармана контракт. - Ведь все эти соглашения стоят теперь не больше, чем бумага, на которой они написаны.
      У Виктории задрожали губы.
      – Я же тебе сказала, что никогда не буду пытаться забрать у тебя Сьюзи. Ты мне не веришь?
      – Да, но, черт побери, ты же ее мать. - Он озабоченно нахмурился, но она заметила какой-то лукавый огонек в его глазах. - Ты мать, а я отец. Что же нам сделать, чтобы играть одинаковую роль в жизни нашей маленькой девочки?
      Виктория боялась вздохнуть.
      – Я не знаю, - пролепетала она. - У тебя есть какая-то идея?
      Рорк кивнул.
      – Выходи за меня замуж, Тория. Будь моей женой и матерью Сюзанны. - Он снова поцеловал ее. - И позволь мне заботиться о вас обеих.
      Теплый летний ветерок ворвался в открытое окно, тронув нежные бархатистые лепестки фиалок. Виктория увидела, как головки цветов наклонились, словно в знак одобрения, и сердце ее наполнилось радостью.
      – Да, - сказала она, обвивая руками его шею. - О да, любовь моя. Да!..
      Бумаги выскользнули из его руки и упали на пол. И Рорк, и Виктория и думать забыли о них. А минутой позже забыли и обо всем остальном, обо всем на свете, кроме одного.
      Любви.