ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Как мужчина сообщает женщине о том, что влюблен в нее?

Райан никогда об этом не задумывался. Наверное, потому, что даже представить влюбленным себя не мог.

Но если мужчина намеревается сделать такой шаг, это серьезно. В конце концов, что тут сложного – глядя женщине в глаза, сказать ей: “Дорогая, я люблю тебя”?

Очень много сложного, как вскоре выяснилось. Например, он начинал нервничать, даже мысленно произнося эти слова. После такого признания обычно следует предложение: “Давай будем жить вместе – останься со мной навсегда”. Все это хорошо, только жизненный опыт убеждает, что “навсегда”, касающееся сердечных отношений, встречается очень-очень редко. И кто обвинит мужчину в излишней осторожности, если он желает еще раз подумать перед тем, как сделать последний, решающий шаг, который потом уже не исправишь?

Свечи, мягкая, ненавязчивая музыка, розы с длинным стеблем – вот чего ему хотелось; очень тихой, интимной, романтичной обстановки, соответствующей самому важному моменту в его жизни.

“Овечья полянка” в Сентрал-парке жарким субботним днем 4 июля, летающие воздушные змеи, орущее радио, дети, собаки, люди повсюду – все это и не уютно, и не романтично.

Маленький садик за домом из темно-красного кирпича – вот что романтично. А еще лучше – ресторанчик на 57-й улице, который он обнаружил совсем недавно: тихое, уютное местечко с ненавязчивым, рассеянным освещением, изумительной французской кухней и замечательным винным погребком с богатым выбором. Ни он, ни Девон не были одеты по-вечернему, но владелец того ресторанчика – его добрый приятель. Он не только их хорошо примет, но даже завопит от радости, как истинный француз, когда узнает, что его бистро должно сыграть такую важную роль в таком романтичном событии.

Райан решительно поднялся и протянул руку Девон.

– Пойдем, – сказал он. – Пойдем, дорогая. Рука Девон легко ухватилась за его руку. Она встала, улыбнулась, глядя ему в глаза, затем, потянувшись, вытащила травинку из его волос.

– Куда мы направляемся?

Райан улыбнулся ей в ответ и обвил рукой ее талию.

– Как насчет ланча?

Девон тоже обняла его за талию.

– Нормально. Я тебе говорила когда-нибудь, что лучше всех в мире готовлю тунца с рисом?

– Тунца? – переспросил Райан, и его передернуло.

– А-а, понимаю. Нам не надо причудливой пищи, нам нужно что-нибудь попроще, – ухмыльнулась Девон. – Хорошо. Тебя устроят поджаренный бекон с листьями салата и тосты с томатным соусом?

– Вообще-то я имел в виду кое-что поинтереснее кафетерия.

– Я тоже. Я думала, мы пойдем домой, и я бы…

– Домой?

Она быстро посмотрела ему в глаза.

– Извини, – сказала она. – Я хотела сказать, в твой дом, и…

– Мне больше нравится, когда ты говоришь “домой”, – негромко и ласково проговорил Райан, целуя ее в висок. – Но я намерен увести тебя в какое-нибудь особенное место, более подходящее для нашего… необычного ланча.

– Куда-а? – улыбнувшись, спросила Девон. Он тоже улыбнулся – загадочно.

– Увидишь.

Пока они шли по Пятой авеню, а потом повернули к центру, Райан обдумывал, что будет говорить.

Как объяснить своей жене, что вместо того, чтобы разводиться с ней, ты намереваешься жениться на ней – вновь? Со всеми полагающимися официальностями и прибамбасами, над которыми он подсмеивался все эти годы.

Он хотел все по полной программе: старинную церковь с солнечными лучами, пробивающимися сквозь украшенные витражами окна, цветы на алтаре и вдоль обеих сторон прохода. Орган. Нет – скрипки, виолончели, хор! Шаферы, подружки невесты – все, что положено по этикету, но главное – она, Девон, идущая к нему в белом подвенечном платье с тонкой, полупрозрачной фатой.

Они произнесут торжественные слова клятвы, наденут друг другу кольца. На той короткой, скомканной церемонии несколько месяцев назад он подарил Девон золотое колечко, но это ничего не значило, было несерьезно. Кольцо, которое он преподнесет ей на этот раз, Девон выберет сама. Оно станет прекрасным дополнением к искрящемуся бриллиантами обручальному кольцу, и Девон будет носить его как символ их любви.

Конечно! Вот так и надо все сделать. Сейчас не нужно говорить, что он любит ее. Еще рано. Сначала он купит ей кольцо с бриллиантом – таким красивым и безупречным, как она сама. И надо заказать столик в “Ля Саламандер”… Нет, он поступит гораздо лучше: объявит Элейн, что снимает весь их ресторан.

И когда наступит тот самый момент, он вытащит кольцо из кармана, возьмет ее руку в свою и скажет…

– О-о, Райан! Кто бы мог подумать, что мы с тобой здесь встретимся!

Райан так увлекся своим воображаемым миром, в котором он и Девон вот-вот должны были начать новую жизнь, что сначала даже не узнал ни голоса женщины, ни ее саму.

Но когда она визгливым голосом еще раз произнесла его имя, он, проморгавшись, уставился на нее недружелюбным взглядом.

– Шэрон, – сказал он и натянуто улыбнулся. – Как приятно.

Шэрон расплылась в такой сладкой улыбке, как будто в тот последний раз, что они виделись, почти полгода назад, они не наговорили друг другу кучу резких слов.

– Ты прекрасно выглядишь, – пропела Шэрон счастливым голосом. Воспользовавшись тем, что Райан не успел отступить, она обвила его руками вокруг шеи, встала на цыпочки и запечатлела поцелуй на его губах. – Как всегда! – добавила она, смеясь.

Райан встретился глазами с Девон поверх лакированной прически Шэрон. Он смущенно улыбнулся и театрально поднял брови.

Девон не отреагировала.

Хотя нет, не совсем так. Отреагировала. Холодным молчанием, ледяным выражением лица. Именно так реагировали женщины в его прошлом, когда считали, что имеют право претендовать на его полное и постоянное внимание.

Но Девон-то как раз имела право. Ведь она его… его…

– Райан, дорогой, – мурлыкала Шэрон. – Неужели ты нас не познакомишь?

– О, конечно. – Райан осторожно взял Шэрон за плечи и отодвинул ее на дистанцию своих рук. – Я… я… не думаю, что ты раньше встречала мою… мою… – Черт возьми, что с ним происходит? Девон – его жена. Это было то слово, которое он собирался употреблять до конца своей жизни, и вот, пожалуйста: не может его произнести, задыхается, с первого же раза. – Шэрон, – сказал он твердым голосом. – Это Девон. Моя жена.

Райан протянул руку к Девон, а она так долго смотрела на нее, что ему показалось, будто прошла целая вечность, затем медленно двинулась вперед и позволила ему обнять себя за плечи.

– Здравствуйте, – сказала она, натянуто улыбнувшись Шэрон.

– Привет… Ивонн? Очень рада познакомиться с вами.

– Меня зовут Девон, – вежливо поправила ее Девон. – И я тоже очень рада с вами познакомиться.

– Твоя жена очень хорошенькая, Райан, – отметила Шэрон, прибавляя яркость своей улыбке и поворачиваясь к нему всем корпусом. – Почему ты так долго прятал ее от нас?

– Я не прятал. Это потому… я был занят… немного.

Нет! Это невозможно! Он заикался! Но почему? Шэрон совершенно ничего не значила для него; Девон была для него все. Очевидно, причина в том, что все произошло так по-дурацки: бывшая любовница лоб в лоб сталкивается с твоей… с твоей женой, которую ты ведешь под руку и которую всего меньше суток назад ты и женой не считал, а совсем наоборот!

– А-а-а! Я понимаю. Виновата Дэвон, это она держала тебя взаперти. – Шэрон издала веселый смешок. – Вы не должны так поступать, дорогая. Мы все скучаем, Райан не появляется в городе…

– Я нигде его не держала, – сказала Девон, выстрелив в Райана натянутой улыбкой. – Не так ли, Райан?

– Ну… ну…

– Как интересно! Наш Райан язык проглотил! – захлопала ресницами Шэрон. – Она что же, водит тебя на коротком поводке, да, дорогой?

– Я не вожу его ни на каком поводке, – отрубила Девон. – Вообще-то между Райаном и мною очень современные отношения.

– Правда? – удивилась Шэрон, подняв брови.

– Правда, – сказала Девон, из последних сил сдерживая себя, чтобы не взорваться.

Она даже не знала, на кого больше сейчас зла – на эту расфуфыренную, полуголую роковую женщину или на Райана.

Как только Райан смеет позволять этой… этой твари Шэрон разыгрывать столь отвратительное представление? Она его жена. Почему же он не ведет себя подобающим образом?

Девон вздрогнула. Жена… Как будто кто-то холодной рукой залез в грудную клетку и схватил сердце Девон. Вовсе она и не жена ему. Она это знала, и Райан знал. Вероятно, и Шэрон была в курсе. Это, пожалуй, единственная причина, объясняющая ее поведение.

– Послушайте, дорогуша, – проговорила Шэрон, подходя ближе, – да будет вам известно, что вы увели этого мужика прямо у меня из-под носа.

– Шэрон, прокашлявшись, сказал Райан, – я думаю, Девон совсем не интересно слушать, что…

– Он провел со мной уикенд – ну конечно же, в этом не было ничего необычного, так ведь, Райан? Мы с тобой провели многие десятки таких уикендов, – вздохнула Шэрон. – И потом, в воскресенье, ты сказал “до свидания”. Вот так. А через неделю я открыла “Нью-Йорк таймс” и прочла сообщение о твоем бракосочетании.

– Шэрон, – процедил Райан резким, холодным тоном, – мы вас более не задерживаем.

– О-о, Райан, вы меня более не задерживаете… Честно говоря, я так рада, что встретила вас – и вашу очаровательную жену, конечно. Лявонн? Спросите у Райана мой номер телефона и обязательно позвоните мне. Мы встретимся как-нибудь, например за ланчем. – Она движением головы отбросила назад свою пышную гриву и выстрелила в Девон ослепительной улыбкой. – И обменяемся нашими впечатлениями о Райане. Это будет интересно, вы не считаете?

– Даже очень интересно, – сквозь зубы проговорила Девон.

Райан крепче обнял Девон за плечи.

– До свидания, Шэрон, – сказал он и быстренько повлек Девон вдоль улицы.

Черт побери! – подумал он про себя. Что теперь Девон подумает! Они остановились на перекрестке, пережидая красный светофор.

– Развратная сука! – пробормотал Райан.

– Зачем ты так говоришь? – беззлобно сказала Девон. По-моему, она была довольно дружелюбна.

– Она дружелюбна, как кобра, – фыркнул Райан.

Девон посмотрела на него выпяченный подбородок, сжатые губы.

– Вероятно, она очень расстроилась, прочитав о нашем… о твоем бракосочетании – вот так вот, случайно.

Загорелся зеленый свет, и она сошла с тротуара на проезжую часть, высвобождаясь из-под руки Райана.

– Все было не так, как она говорила, – выпалил он.

– Не так?

– Не так! Наши отношения закончились до того, как ты и я… до того, как мы…

– Странно, что ты никогда не упоминал ее имя.

– Ничего странного, – холодно заметил Райан. – Я тебя никогда не спрашивал о твоих знакомствах, которые ты могла иметь до того, как… мы подписали наш контракт, ведь так?

Нет, подумала Девон, не спрашивал. А зачем бы ему спрашивать? Их брак вовсе и не являлся браком. Даже сейчас, после ночи полной близости, ни у него, ни у нее язык не поворачивался произнести это слово.

У Девон сжалось горло. Да и потом, что бы он сказал, если бы даже и хотел? Что имел в своей жизни эффектную, сексуальную женщину? Что был с ней в связи до той самой минуты, как его дед настоял на браке, которого внук не желал?

Все эти месяцы она так злилась и на Райана, и на себя, так горячо убеждала себя, что не любит Райана… и ни разу за все это время ей не пришло в голову, что Райан, подписав их злополучный контракт, мог оставить за спиной женщину.

Нет, она, конечно, допускала, что многие женщины всплакнули, прочитав объявление в “Таймс”. Такой привлекательный и мужественный парень, как Райан, привык купаться в женском обществе.

Однако между единственным и множественным числом этого слова – огромная пропасть. “Женщины” были безликие, но данная “женщина” имела не только лицо, но и имя. Красивое, эффектное, сексуальное существо по имени Шэрон, и это существо сумело заставить ее почувствовать себя глупой и уродливой.

– Слушай, – резко сказал Райан, – забудь о ней, о’кей?

– Ладно, – кивнула Девон.

– Итак, нас ждет ланч. Куда ты хочешь пойти?

– Ланч?

– Да, ланч. Нас интересовал именно ланч, когда мы наткнулись на Шэрон.

– Я бы не сказала, что очень хочу есть.

– А я хочу, – угрюмо заявил Райан.

– Ну, тогда… – Девон кивнула в сторону тележки продавца хот-догов на углу, – купи себе хотдог.

– У меня что-то нет настроения есть хотдог из тележки, – раздраженно сказал Райан.

У-ух, эта Шэрон! Стерва! Всего десять минут назад он шел по улице, обнимая радостную, улыбающуюся женщину, и чувствовал себя так, будто завоевал весь мир. А сейчас бредет вдоль Пятой авеню с огнедышащим драконом на привязи. А его эйфорическое настроение теперь кажется делом далекого прошлого.

Как он мог позволить Шэрон вываливать весь этот мусор! Что за дурацкая игра в обаятельные улыбочки, стрельба глазами, что за притворство, будто она забывает, как правильно зовут Девон! Какая пошлость! А он так старался выглядеть пристойным мужем, а не персонажем дешевого фарса, что стоял как дурак и ничего не мог предпринять.

А теперь вот Девон устроила такую сцену ревности, что у него даже давление подскочило.

Райан на миг прикрыл глаза. Ладно, подумал он. Ладно, выбросим это из головы раз и навсегда.

Задрав голову и встав на цыпочки, он разглядел впереди вывеску какого-то ресторана, потом крепко взял Девон за руку.

– Куда мы идем? – требовательным голосом спросила она.

– Перекусим, а заодно поговорим в спокойной обстановке.

В ту же секунду, как Райан втащил Девон в просторный холл, он понял, что совершил ошибку.

Ресторан, который он наугад выбрал, оказался последним писком ресторанной моды и, пожалуй, самым дорогим заведением в районе Манхэттена. Райан обедал здесь один раз – и этого было достаточно. Здешняя претенциозность его не тронула. Претенциозность эта состояла из обилия тонированного стекла, рассеянного, скудного освещения и высокомерных, заносчивых официантов, считающих себя великими мастерами своего дела.

Он уже готов был развернуться на сто восемьдесят градусов, как заметил метрдотеля, который, презрительно улыбаясь их затрапезным свитерам, джинсам и кроссовкам, с ног до головы осматривал его и Девон.

Надо знать характер Райана. В такие минуты и в таком расположении духа его не выбьет из седла никакая бешеная лошадь.

Метрдотель приближался, скривив лицо от отвращения.

– У вас сделан предварительный заказ, сэр? Райан, стоя на крошечной лестничной площадке, окинул взглядом помещение. Ресторан представлял собой огромное количество кабинок, отделанных черной кожей, по большей части пустых.

– Нет, – холодно ответил он. – А-а, тогда, я боюсь…

– В ресторане много свободных мест. Я не вижу необходимости в предварительном заказе. Будьте любезны предоставить нам кабинку и меню для ланча.

– Сэр, даже если я допущу исключение из нашего правила, следуя которому посетители делают предварительный заказ, вы не одеты…

– Хотите сказать, что на леди и на мне нет никакой одежды?

Девон прикусила губу.

– Райан, – пробормотала она. – Я действительно совсем не голодна. Может быть, мы просто…

Райан сжал ее руку.

– Будьте любезны проводить нас в кабинку.

– Я не могу, сэр.

– Вы можете, сэр.

– Сэр, я уже сказал…

– Я знаю, что вы сказали. – Райан стоял, выставив челюсть, его зеленые глаза горели устрашающим блеском. – И знаю, что я сказал. Ну, как поступим, приятель? Отведете нас к столику? Или предпочитаете мужской разговор с глазу на глаз?

Метрдотель покраснел. Он повернулся на каблуках, провел их мимо нескольких столиков с заинтересованными их перепалкой посетителями и проводил в кабинку.

Девон шла, гордо подняв голову и глядя прямо перед собой, пока не уселась за стол. Затем наклонилась вперед и с яростным видом уставилась на Райана.

– Ты что, не умеешь вести себя как нормальный человек? – выпалила она.

– Я не переношу дураков, – отрезал в свою очередь Райан. – Что ты будешь есть?

– Чем ты так расстроен, Райан? По-моему, такому городскому мальчику – знатоку ночных заведений, концертных залов, казино и прочих злачных мест – не пристало расстраиваться, наткнувшись на свою любовницу, даже если рядом с ним в это время находится… жена.

– Шэрон мне не любовница. Она тебе сама сказала, что наши отношения закончились несколько месяцев назад.

– Да, – улыбнулась Девон, хотя у нее было такое ощущение, как будто кто-то вонзил ей нож в сердце. – Пять – месяцев и три недели назад, если уж быть совсем точным.

Райан посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом.

– Слушай… – прорычал он.

Два тяжелых красочных меню, отпечатанных на веленевой бумаге, шлепнулись на стол перед ними. Райан недовольно поднял голову. Над ними возвышался официант, с лицом еще мрачнее, чем у метрдотеля.

– Вы уже готовы заказывать?

– Как это, интересно, мы можем быть готовы заказывать? – проговорил Райан сквозь зубы. – Вы только что принесли ваши дурацкие меню – как по экспресс-авиапочте!

– Райан, – сказала Девон, – пожалуйста… Он сделал глубокий вдох.

– О’кей, Девон, о’кей. Что ты будешь заказывать?

Девон затрясла головой.

– Я… я ничего не хочу. Я тебе уже говорила, меня бы вполне устроил…

– …хотдог, – закончил за нее Райан. Официант отпрянул, будто его ударили.

– Это что – шутка, сэр?

– Разве я похож на шутника? – Губы Райана приподнялись, обнажив зубы: он пародировал улыбку. – Леди хочет хотдог. Мне то же самое. В булочках, с горчицей и квашеной капустой.

– Но… – Глаза официанта встретились с глазами Райана. – Как прикажете, – чопорно проговорил он.

Когда официант ушел, Райан сделал глубокий вдох. Чертовщина! – подумал он. А что я, собственно, разозлился? Сволочная баба Шэрон все-таки. Где она, там всегда неприятности.

Он перегнулся через стол.

– Девон, послушай спокойно. Шэрон для меня ничего не значит. Давай забудем ее, хорошо?

Девон колебалась. Очень хотелось ему верить, но сначала ей нужно было задать ему один вопрос. Каждая клетка ее тела противилась этому вопросу, но она не могла промолчать – так же, как не могла не дышать.

– Райан, так ты с ней бывал? – тихо спросила она. – Когда ты приходил поздно ночью, ты был с ней?

Райан отшатнулся, как будто получил удар в челюсть.

– Нет, – отрывисто сказал он. – Конечно, нет!

– Я просто… я просто подумала…

– Подумала – что?

Он был взбешен. Взбешен! Он достаточно серьезно относился к брачным обязательствам, черт побери, несмотря на то обстоятельство, что Девон его холодно отвергала и, таким образом, все эти обязательства теряли смысл. Что она, с ума, что ли, сошла? Выдает такую чушь: обвиняет его в неверности!

– Подумала – что? – повторил он, пронзая ее ледяным взглядом. – И после долгих месяцев, которые я провел как монах – это ты меня вынудила! – у тебя хватает нахальства спрашивать меня, где я проводил свое время?

– Я тебя не вынуждала вести монашеский образ жизни. Ты знаешь с первого дня, что у меня не было намерения… чтобы наши отношения были… платоническими. А что касается моего вопроса, где вы проводили свое время, Райан Кинкейд, то, хотя-я и имею право задавать вам такие вопросы, я вам их не задавала. Ни разу!

– Что это ты хочешь сказать – имеешь право? – скривил губы Райан. – У меня есть маленькая новость для тебя, детка. Ты подписалась быть мне женой, а не надзирателем.

– Такому мужчине, как ты, обязательно нужен надзиратель! Любая жена давно бы свихнулась от твоего поведения, от… твоих приходов и уходов, когда тебе заблагорассудится, и ни слова, ни полслова, ни телефонного звонка!

– Ты совершенно права. Это привилегия мужчины – жить так, как он считает нужным.

Если только он не живет с женщиной, которую любит, подумала Девон с отчаянием, и если он не заботится о ее счастье.

– Но если он не женат, – сказала она вслух.

– А я и не женат, – отрубил Райан. – Помнишь, что ты мне говорила? И ты была права. У меня есть лист бумаги, где написано, что менее чем через неделю я проснусь свободным и необремененным.

Не успел он договорить, как увидел по ее глазам, какой шокирующий эффект произвели его слова. О Господи, подумал он, вот и вылетело. Какой же я дурак!

– Девон, я не имел в виду…

– Нет, ты именно это имел в виду, – сказала она.

Не плачь, приказала она себе со всей яростью, накопившейся в душе. Черт возьми, Девон, не плачь!

– И я очень, очень благодарна тебе за то, что ты вернул меня к реальности. – Не вставая с диванчика, она пододвинулась к выходу из кабинки, с подергивающейся улыбкой на губах. – Я, как полная дура, думала, что мне предстоит прожить самую трудную неделю, что надо постараться не показать виду: не рвать волосы, не плакать, – но…

– Что ты, черт побери, хочешь сказать?