Семейство Бэрон (№2) - Дама в красном

– Пит, – Тревис поморщился. – Пит, я думал, что на этой неделе тебя не будет в офисе.

– Я и сам так думал, но вернулся раньше, чем планировал… – К скользкому взгляду Пита Хаскелла добавилась плотоядная улыбка. – Bay! – он быстро подошел к Алекс и схватил ее за руку. – Вы Александра Торп?

– Слушай, – перебил его Тревис, – я немного занят, так что…

Алекс слабо улыбнулась.

– Постойте. Разве мы встречались?

– В жизни – нет, – Хаскелл хмыкнул. – Но я столько раз представлял это после того знаменитого аукциона.

– О… – Она жутко покраснела.

– Ага, – Хаскелл подмигнул Тревису. – Действительно «о». Ты не говорил нам, что встречаешься с мисс Торп, Бэрон.

Лицо Тревиса стало суровым.

– Я многого тебе не говорю, Хаскелл.

– И давно это вы?..

Алекс знала, что ее лицо продолжает гореть. Она взглянула на Тревиса.

– Что мы? – холодно спросил он.

– Не притворяйся, Трев. Вы только встречаетесь или…

Алекс с трудом подавила желание дать ему пощечину.

Тревис обнял ее за талию.

– Мы опаздываем, – сказал он и провел ее мимо Хаскелла и мимо секретарши к двери. Он молчал до самого лифта.

– Мне очень жаль, что так получилось, Принцесса. Хаскелл – такой невежа.

– Я думала, ты не обсуждаешь свою личную жизнь в конторе, – заставила себя заговорить Алекс.

– Так и есть.

– Но этот аукцион, видимо, стал темой для развернутой дискуссии.

– Точно. – Тревис вздохнул. – Но аукцион не относится к частной жизни.

– То, что случилось между нами, относится.

– Конечно. Я не имел в виду…

Лифт остановился. Двери открылись, и вошел джентльмен с седыми волосами и близоруко прищуренными глазами. Тревис издал тихий стон.

– Тревис, – поздоровался вошедший. Тревис кивнул. – А кто эта милая молодая дама? – старик Салливан улыбнулся, взял руку Алекс и поднес ее к своим губам.

– Ее зовут Александра, – пробормотал Тревис.

– Очаровательное имя для очаровательной… – Салливан пожевал губами. – Александра… Александра… почему мне кажется таким знакомым это имя?

Лифт снова остановился. Двери открылись. Тревис схватил Алекс за руку и торопливо потащил за собой в коридор.

– Увидимся завтра, Джон, – крикнул он.

Алекс хранила молчание, пока они не добрались до укромного уголка. И тут она обрушилась на Тревиса.

– Похоже, каждый в этом ужасном месте осведомлен обо мне, – прошипела она.

– Принцесса…

– Довольно «принцесс», Ковбой! – закричала Алекс. – Что еще они знают, а? Кроме того, что я выставила себя на посмешище, купив тебя?!

– Ничего. Что они еще могут знать?

Ее глаза прищурились.

– Кроме того, что я выставила себя на посмешище, ты хочешь сказать?

– Нет. Да. Черт, это ты так сказала, не я! – Тревис оглянулся. – Неужели нам надо обсуждать это тут? Я хочу сказать, мы могли бы выбрать… ну… не такое людное место.

– Сначала я хочу услышать ответ на мой вопрос. Что еще ты рассказывал этим людям обо мне? – она глубоко вздохнула. – Ты говорил о том… о том, что мы делали той ночью? Что я… что я…

– Хватит, Алекс! – Тревис схватил ее за локоть, лицо его потемнело. – Кто я, по-твоему? Нет, я не рассказывал им о том, что случилось. Говорю тебе, я не обсуждаю свою личную жизнь…

– …на работе. Да, ты так сказал. Тогда почему все кругом мне подмигивают?

– Боже! – Тревис досадливо взъерошил себе волосы. – Не подмигивают они. Просто любопытствуют. Я хочу сказать, что, конечно, они помнят, кто купил меня на том аукционе. И теперь они знают, что мы видимся…

Он понял, что допустил ошибку, как только слово слетело с губ, но было уже поздно. Прелестное лицо Алекс побледнело.

– Видимся, – очень тихо повторила она.

– Да. – Он закашлялся. – Да… мы… типа этого…

– Видимся, – повторила она снова. – Ты и я видимся.

– Алекс…

Она вырвала свою руку, развернулась на каблуках и пронеслась мимо него. Тревис выругался и кинулся следом, но в дверях попал в толпу. Когда он оказался на улице, ее нигде не было. Куда она подевалась?

Он поехал в Малибу. Там ее не оказалось. В Доме Торпов ее тоже не было. К десяти вечера он, должно быть, проехал миллион километров, но так ее и не нашел.

Его снедали злость и беспокойство. По большей части злость. Впрочем, ладно – он сильно беспокоился. Куда она запропала? И что ее так рассердило, кстати? Тревис сидел на террасе своего пляжного дома, на столе поблизости – телефон, стакан и полупустая бутылка вина, и глядел в море.

Чего могут хотеть женщины, кроме как максимально отравить человеку жизнь?

– А что я должен был делать? – вопрошал он ночь. – Она бесилась, потому что я никому ее не представлял. А как только я это сделал, она взбесилась еще больше, потому что все они знают, как мы познакомились.

Тревис плеснул в стакан еще вина и выпил его одним глотком.

Женщины ненормальные. Он попросил Алекс переехать к нему. Разве этого недостаточно? Он никогда не просил женщину переехать к нему, никогда. Ни до его свадьбы, ни после развода.

– Ненавижу! – прорычал он, взял телефон и набрал номер Слейда.

Слейд ответил после первого гудка.

– Да, – буркнул он в трубку, – и кто бы это ни был, я хочу сообщить, что не в настроении болтать.

– Так же как и я, – в тон ему пророкотал Тревис.

– Трев? – голос Слейда немного смягчился. – Салют, парень. Откуда ты узнал, что мне надо…

– Вначале скажи, – перебил Тревис, – ты что-нибудь понимаешь в женской логике?

– Женская логика… – Слейд фыркнул, – заключается в отсутствии всякой логики, и это правда.

– Ага, – Тревис встал и начал спускаться по деревянным ступеням на пляж. – У меня тут дама…

– Как всегда.

– Я попросил ее переехать ко мне.

– Что? Слушай, старик, перед тем, как делать что-то важное, остановись и подумай.

– Это неважно. То есть, разумеется, это важно. Мы понимали друг друга. Жили вместе, но без обязательств, без соглашений… – Тревис чуть не оглох от смеха Слейда и сказал возмущенно: – Черт тебя побери, парень, перестань ржать!

– Они все хотят обязательств, – сказал Слейд. – Разве только ты слишком настаиваешь на обязательствах – тогда они не хотят.

Тревис поморщился.

– Слушай, о чем ты?

– Да так, ни о чем. Ну так что с этой крошкой?

– Она тебе не «крошка», – мрачно поправил Тревис. – Ее зовут Александра.

– Александра, неужели? Миленькое имя для… Погоди-ка. Дамочка, которая купила тебя на том аукционе… Ведь ее звали…

– Так что?

– Эй-эй, не бросайся на меня. Я просто удивлен, только и всего. Я хочу сказать, что дамочка приобрела тебя с явной целью…

– Думай, о чем говоришь, Слейд.

– Ну перестань, Тревис. – Слейд вздохнул. – Я просто говорю, что не было бы ничего удивительного, если бы она оказалась твоей любовницей.

– Премерзкое слово.

– А как же тогда ты ее называешь? Она ведь живет в твоем доме?

Тревис открыл рот, потом снова закрыл его, нервно провел ладонью по волосам и сказал:

– Не знаю, как ее называть. Черт, в этом часть проблемы. Надо же как-то ее называть, когда я представляю ее людям.

– У нее же есть имя, верно? Можешь использовать его.

– Да нет. Не в этом дело. Мы живем вместе, Слейд. Как мне сообщить людям об этом?

– Зачем им знать? – резонно заметил Слейд.

Тревис нахмурился.

– Ну, она не хочет быть каким-то секретом. Знаешь, как будто ее нет в моей жизни.

– Ты здорово влип, парень, ты хоть понимаешь это?

Тревис помолчал. – Мне просто надо как-то ее называть.

– «Подружка»?

– Черт, нет.

– Тогда «возлюбленная».

– Она не согласится.

– Можешь сказать, что она – твой друг.

Тревис захохотал.

– Остается только «любовница».

Тревис качнул головой.

– Да нет. Или, может, да. Только знаешь, она больше, чем любовница.

– Так скажи ей.

– Да? – Тревис подумал.

– Да. Возможно, ей понравится. «Принцесса, – скажу я Алекс, – ты для меня больше, чем любовница…»

– Сукин сын!

Он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить просвистевший в воздухе кулак Алекс. Она угодила ему точно в подбородок. Он пошатнулся, телефон выпал из рук.

– Принцесса, – произнес он, – Принцесса, что…

– Я тебе не любовница, Тревис Бэрон!

– Знаю. – Он в замешательстве потер ноющую челюсть. – Я так и говорил. Ты гораздо больше, чем…

– Знаешь что, Ковбой? Ты настоящий идиот. – Она повернулась и выбежала прочь. Тревис сделал шаг и споткнулся о телефон. Когда он оказался на дороге, она уже сидела за рулем своей машины.

– Алекс! – крикнул он.

Алекс взмахнула рукой. С ее пальцев свисало что-то блестящее.

– Нет!

Ключи от «порше» дугой пролетели и приземлились где-то в густом кустарнике, растущем вдоль дороги. Мотор взревел, и машина Алекс тронулась.

– Алекс! – снова крикнул он, но она даже не обернулась. Ладно, нет – значит, нет. Она хочет уйти? Превосходно, пусть катится.

Он сел там, где волны набегали на песок. Телефон был снова в кармане, остатки вина – в стакане. Холодная вода остужала пальцы ног, пока он втолковывал себе, что так даже лучше. Их связь слишком усложнилась. Кроме того, она все равно бы кончилась, раньше или позже.

Александра Торп – всего лишь женщина. Прекрасная женщина, несомненно, но в Южной Калифорнии прекрасных женщин – как песка на пляже. И умная, конечно, этого тоже не отнять. С чувством юмора. У нее есть сила духа… и сила удара. Ее любовь к жизни делает радостным каждый день. С ней можно говорить обо всем, о главном и о чепухе. Ну и что? Она все равно одна из женщин…

Зазвонил телефон. Он выхватил его из кармана, приложил к уху… и услышал голос своего брата Гейджа. Голос Гейджа звучал мрачно. Настолько мрачно, что на некоторое время Тревис позабыл о собственных неприятностях.

– Гейдж? В чем дело? Ты…

– Слушай, Трев, я хочу задать тебе один вопрос.

– Ну? Гейдж, ты в порядке? Ты…

– Я пытаюсь говорить спокойно, черт возьми! Не хочу, чтоб Натали слышала.

– А… выкладывай.

– Ну… Скажи, если один супруг желает развода, а другой – нет…

Тревис сникал с каждым произнесенным словом. Бракоразводный процесс Натали и Гейджа продолжался, хотя Гейдж и не желал этого. Впрочем, чему тут удивляться? Когда женщина вбила себе в голову что-нибудь, мужчине остается только смириться, хочет он или нет.

– Трев, – сказал Гейдж, – все так странно. Я ничего не понимаю.

– В чем, в любви? – рассмеялся Тревис. – Что тут странного?

– Слушай, я знал, что ты не поймешь. То есть я знаю, что ты не влюблен, что ты никогда не был влюблен…

– Любовь затягивает, как трясина, парень, – помрачнел Тревис. – Человек теряет равновесие, разум, сам себя не узнает. И ради чего? Чтобы стать игрушкой в руках бабы! – Трев? Ты что?

– Ничего. Все в порядке.

– Ты уверен? Это звучит странно.

– Знаешь, Гейдж, я сам сейчас увяз по уши. Ты хочешь узнать, можно ли удержать Натали от развода? Ответ – нет. Жаль говорить тебе об этом, но, если она хочет уйти, она уйдет.

– Да. Я подозревал, что ты так скажешь… Но все равно спасибо.

– Гейдж! Не позволяй ей уходить. Никогда не позволяй женщине, которую ты любишь, уходить, даже если для этого придется закрутить Землю в другую сторону.

– «Женщине, которую ты любишь…».

Телефон выпал из руки Тревиса. Женщине, которую ты любишь. Алекс. Он любит ее. Да, любит. Это была не связь, это было навсегда…

Пока он не позволил ей уйти.

– Бэрон, – произнес он вслух, – она права. Ты точно идиот.

Тревис вскочил на ноги и побежал к дому, на полпути остановился, бросился назад, поднял телефон и набрал номер Слейда.

– Слушай, браток, – сказал он, – у Гейджа неприятности.

– Да. Не у него одного, – отозвался Слейд.

– Поговори с ним, ладно? Он не дома, но я дам тебе номер, он у меня на определителе. – Попроси его не быть идиотом, ладно? Ни один мужчина не должен позволять женщине, которую он любит, уйти от него.

– Любовь, – промычал Слейд, – любовь? Да кто знает, что означает это слово?

Тревис хлопнул дверью пляжного домика.

– Узнаешь, – заявил он, – поверь мне, малыш, когда это случится, ты сразу узнаешь.

Слейд еще что-то говорил, но Тревис не стал больше слушать. Он нажал кнопку отключения, бросил телефон на стол и стал искать запасные ключи. И куда они подевались? Они оказались в шкафу, там же, куда он их положил в день покупки машины.

Он задержался ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы выпить чашку кофе и оставить сообщение на автоответчике.

– Алекс, – сказал он, – если это ты… только скажи, где ты, и оставайся там. Ты слышишь, Принцесса? Оставайся там.

Но он уже понял, где она, и немедленно направился туда же.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

К тому времени, когда показался большой дом в викторианском стиле, Алекс была совершенно измучена. Наконец-то она добралась до Соколиных виноградников.

Она никак не могла успокоиться, хотя и растратила часть ярости на борьбу с рулем, вписываясь в крутые повороты так, словно от исхода гонки зависела ее жизнь.

«Изумительно, – с холодным бешенством подумала она, скрипя тормозами на въездной дорожке. – Страстная связь с Тревисом Бэроном, единственным результатом которой оказалось умение водить машину на запредельной скорости».

В небе загрохотал гром. Погода полностью соответствовала ее настроению. Алекс схватила с сиденья сумку и побежала к дому, едва не попав под ливень.

– Неплохо, – пробурчала она, открывая дверь.

Гроза – как раз то, что ей нужно сегодня ночью. Гром и молния, неистовство стихии, под стать ее собственной ярости!

Она бросила ключи от машины на стол, включила свет и огляделась. При свете дом выглядел уютнее. Да и куда ей идти? В Дом Торпов? Тревис наверняка там побывает. Несчастный старый дом действительно похож на мавзолей. Чем скорее она его продаст, тем лучше.

Алекс подошла к ступеням и посмотрела наверх. Там была непроглядная темень.

– Ты теперь самостоятельная независимая женщина, – пробормотала она. – Неужели тебя могут испугать темные комнаты?

Могут, особенно если снаружи завывает ветер и непрерывно сверкают молнии. Она нервно засмеялась, глубоко вздохнула и пошла наверх. Там оказалось множество спален, некоторые даже с мебелью. Она выбрала первую попавшуюся, положила сумку на кровать. В сумке было немного вещей, только то, что она купила в супермаркете: джинсы, белье, майка и тапочки. Никакой приличной одежды. Да и откуда ей взяться, если в Доме Торпов ничего не осталось? Все забрал Тревис. Он опустошил ее шкафы подчистую в тот день, когда решил, что она будет жить с ним. А ее он спросил? Нет. Разве ему это пришло бы в голову?

– Нет, – изрекла она и сжала губы.

Наглый, эгоистичный, самовлюбленный негодяй! О, ей гораздо, гораздо лучше без него. Теперь она будет жить, руководствуясь только собственным мнением. Прежняя Александра без следа исчезла этим вечером, когда она поняла – и слава Богу! – что вовсе не любит Тревиса. Ей просто надо было так думать, чтобы оправдать секс с ним. Результат традиционного пуританского воспитания.

Но теперь все. Она наконец свободна, свободна ото всех. Свободна от Тревиса.

Душ работал. Это даже превосходило ее ожидания. В ванной имелся разномастный набор полотенец. Она быстро вытерлась, пригладила волосы и надела халат.

Как это мило: ей надо было убеждать себя в своей любви к нему. Секс. Отличный, самый что ни на есть скотский секс – вот как называется то, что было между ними. Надо смотреть правде в глаза.

В окне ванной мелькнул громадный зигзаг молнии. От треска грома Алекс подскочила. «Поскорее бы гроза кончилась!» – подумала она, но тут же стала себя успокаивать: дом большой и старый, с привидениями по темным углам, но до тех пор, пока крыша не протекает и свет горит… В следующую секунду снова блеснула молния, и дом погрузился во мрак.

Дрожа, Алекс осторожно пробралась в спальню и стала ждать. Свет зажжется через минуту… Горит.

– Вот видишь? – с дрожью в голосе произнесла она и засмеялась.

Свет будет гореть. Жизнь наладится. Теперь она сможет сама о себе позаботиться. Вероятно, за это надо благодарить Тревиса. Если бы не сегодняшние события, она так и оставалась бы его любовницей, так и жила бы с ним, пока он не захотел бы сменить партнершу. Потому что она ею и была. Партнершей. Привлекательной, умненькой, быстро обучающейся. На глазах Алекс выступили слезы, но плакать о Тревисе было нелепо. О чем тут горевать?

– Не о чем, – сурово объявила она и вытерла слезы.

Глупости. Она повела себя как полная дура, но могла утешаться хотя бы тем, что это она его бросила. Теперь она свободна от Тревиса и может планировать свою новую жизнь. Алекс плюхнулась на кровать. Первым делом надо продать Дом Торпов. Купить квартиру в Брендвуде. Или на Ханчингтон-Бич. Можно даже обосноваться тут… Хотя нет, она уже дала согласие на продажу. Да и зачем ей жить здесь? Неизвестно, почему она вообще сюда заявилась…

Сверкнула молния. Прогремел гром. Комната опять погрузилась во мрак.

Алекс подождала, но в этот раз лампы не зажглись. «Как в подземелье, – подумала она. – Ничего не видно… но слышно. В окно скребутся. Вот снова шорох… и еще… Должно быть, дерево. Дождь барабанит по крыше. Это стонет ветер, а вовсе не человек…» Молния резко осветила комнату. Алекс вскрикнула и бросилась к двери, но… Она же совсем не знала дом. Надо бы зажечь свет, только где найти свечку или фонарик?

На кухне. В Доме Торпов такие вещи всегда хранились на кухне. Надо пойти туда.

Осторожно, держа вытянутые руки перед собой, Алекс выбралась из спальни и преодолела бесконечные ступени. Открыв дверь, она попала в туалет. Ей пришлось блуждать еще долго, прежде чем она обнаружила плиту. Стены были увешаны шкафчиками. Шаря по полкам вслепую, открывая дверки, она старалась не думать о тварях, которые там, наверное, притаились.

Почему она поехала сюда? В Лос-Анджелесе полно гостиниц. Она могла бы остановиться в одной из них или вынести одну ночь в Доме Торпов. И куда ее понесло? В пустой, нежилой дом…

Он полон воспоминаний. Не потому ли она здесь? Чтобы погрузиться в воспоминания, как, готовясь встретить незнакомца, столкнулась с Тревисом?

Нет, конечно, нет. Она тут, потому что ей надо было сбежать из Лос-Анджелеса и от привычной обстановки. Дело не в Тревисе. Она его не любит. Она просто спала с ним. И довольно думать об этом.

Снова прогремел гром. Куда же запропастились эти проклятые свечи? Или хотя бы фонарь? Не может быть, чтобы здесь не было ничего такого… Есть. Со вздохом облегчения Алекс нащупала фонарь. Если бы он еще и горел…

– Ура! – радостно закричала она, осветив кухню. Так гораздо лучше. Немного света, немного логики. Может быть, здесь даже есть что-нибудь согревающее… Вино! Конечно, оно должно тут быть.

Она снова взялась за поиски в кухне, потом в гостиной, в столовой… Где же могли хранить вино? Она вспомнила, что ее отец, а после Карл всегда держали спиртное в библиотеке.

Библиотека нашлась легко. В первый раз она прошла мимо, но во второй попала туда, куда и требовалось. «Да, – подумала она, освещая комнату дрожащим лучом фонарика, – здесь можно развернуться». Жаль, что она согласилась продать дом. Неплохо было бы пожить здесь.

Ей необходимо развлечься. Как хорошо было бы зажить собственной жизнью – вместо того суррогата, что предлагал ей Тревис.

Вот почему все так плохо закончилось. Потому что она позволила ему решать. Он делал, что хотел, а она соглашалась. Если бы он предложил ей переехать к нему, как это делают порядочные люди, она определенно отказалась бы. Какая наглость – предполагать, что она будет прыгать от счастья!

Она привлекательная, самостоятельная, умная женщина. Она не хочет связывать себя с одним человеком. У нее есть свои запросы. Доход. Целая империя, о которой надо заботиться. Ей не нужен тип, который будет во все совать нос и указывать, что ей делать. Во всяком случае, не Тревис, ни в грош не ставящий ее способности, ее мнение.

Алекс стояла в центре библиотеки и поочередно освещала углы фонариком. Ага! Встроенный бар. Бутылки. Жутко грязные, ну и что? Вино ведь чем старше, тем лучше? Тут она и останется, пока не дадут свет. Из всех комнат эта самая уютная – если можно так назвать обшитые красным деревом стены, заваленные всяким барахлом диваны, громадный стол и ряды книг в кожаных переплетах. Держа фонарик под мышкой, она протопала к бару и выбрала бутылку с изображением сокола – фирменным знаком Соколиных виноградников на этикетке, а потом уселась рядом с баром.

Точно, она не замечала влияния Тревиса на всю ее жизнь, а ведь он только и делал, что командовал.

Она отхлебнула вина.

Потащил ее танцевать, когда они встретились, несмотря на ее сопротивление. Поцеловал перед всеми. Незваный, ворвался в ее дом, навязался ей…

Стакан задрожал в ее руках.

– О, Алекс, – прошептала она, – нельзя ли быть чуточку честнее?

Он ей не навязывался. Она хотела, чтобы он взял ее, но ей недоставало храбрости признать это. И она оставила последнее слово за ним. И как замечательно все получилось. Даже сейчас она почти ощущала прикосновение его губ к своим губам. Или к груди. Помнила возбуждение, когда он нес ее вверх по ступеням.

Она аккуратно поставила стакан.

Поцелуи Тревиса… его ласки… его тело, прижавшееся к ней… Он знал, как доставить ей удовольствие. Как заставить выкрикивать его имя. Как похитить ее сердце…

Снаружи по-прежнему завывал ветер. Алекс нахмурилась, подняла стакан, отпила еще немного и отругала себя за упаднические мысли. Жалость к себе не приведет ни к чему хорошему. Возможно, действительно не стоило приезжать сюда этой ночью. Лучше было бы отправиться куда-нибудь развлечься. Ей никогда не нравилось бывать в клубах, но сегодня она возродилась к новой жизни. Может, новой Алекс ночная жизнь понравится… Завтра ночью она выйдет в свет. Одна. В наше время женщина может позволить себе такое. Поедет в один из ресторанов, о которых слышала, закажет шампанское, выберет из меню что-нибудь труднопроизносимое. И оденется сексуально и женственно. Белый костюм, пожалуй. Или маленькое черное вязаное платье… Черта с два. Костюм, платье и все остальное в Малибу. Благодаря Тревису у нее нет никаких вещей, достойных так называться. Он просто невыносим. И с чего он взял, что она захочет перебраться к нему, поступаясь недавно обретенной свободой? Откуда он мог знать, что она полюбит жить с ним, делить его дни и ночи? Конечно, он и не представляет, как сейчас тяжело у нее на сердце…

– О, черт, – тихо произнесла она и вновь потянулась за бутылкой. Почему нет? Забыться, свернуться калачиком на софе и спать. Может, приснится Тревис… – Ненавижу тебя, Тревис. – Ее голос дрогнул. Нет, она не любила его, а теперь и вовсе ненавидит. Она специально ездила сегодня в Малибу, чтобы сказать ему об этом… и, наверное, чтобы задать вопрос. Надо было спросить: «Значу ли я что-нибудь для тебя, Тревис?» Вышло так, что он ответил без подсказки с ее стороны. Она кое-что значит для него. Она больше, чем любовница, признался он – как будто добродушно потрепал собачонку по загривку, ожидая преданного взгляда в ответ. У нее вырвалось рыдание. – Я честно, честно презираю тебя, Тревис, – сказала она. Слезы заструились по ее лицу. Он позволил людям думать о ней… что там они о ней подумали!.. Все глазели на нее, как на проститутку, выставляющую напоказ свои прелести. – А я вовсе не такая, – прошептала она.

Не такая. Она просто любовница Тревиса. Но не его любовь. Алекс вытерла нос рукавом.

– Хватит, – приказала она себе, но тщетно. Слезы продолжали капать. Нет, Тревис ее не любит. Он никогда не обещал любить ее. Приятное времяпрепровождение, но не любовь. И никаких «навсегда». Он достаточно ясно выразился, и она ответила, что ей это подходит. Вся беда в том, что она лгала. Как она влипла! Отдала свое сердце тому, кому оно меньше всего нужно. Притащилась сюда – и теперь сидит одна в доме, уютном, как склеп. А снаружи завывает гроза. Единственное, чего не хватает – какого-нибудь придурка в маске и с кухонным ножом, рвущегося вовнутрь.

Кто-то ударил в дверь. Алекс взвизгнула и вскочила со стула, расплескивая вино. В пустом холле было абсолютно темно. В дверь стукнули во второй раз.

– Ветка, – пробормотала она, – это просто ветка, ветка… – Ну конечно. Ветер, должно быть, подхватил сучья, вот они и стукаются об дверь. Жуть какая, гром, молния… Ветка снова ударилась в дверь – только вот эта ветка удивительно напоминала кулак. Алекс судорожно огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Винная бутылка? Фонарик?

Опять стук. Алекс мысленно пробормотала молитву и направилась к двери, бутылка в одной руке, фонарь – в другой.

– Открой эту чертову дверь, Алекс!

Она замерла.

– Тревис?

– Да, черт возьми, это Тревис! Открой дверь, или я вы ломаю ее!

На одно мгновение ее сердце наполнилось безумной надеждой. Он приехал за ней. За ней… Ну конечно, приехал. Женщины не уходят от великого Тревиса Бэрона. Это он удаляется, надменный, неприступный, самовлюбленный…

– Алекс, я знаю, что ты там! И повторяю: открой – эту – дверь!

Алекс смотрела на дверь. Он не выломает ее. Сегодня не выйдет. Она задвинет щеколду. – Убирайся, Тревис, – сказала она громко.

– Я никуда не пойду. Ты слышишь, Алекс? – дверь содрогнулась под его ударами. – Алекс?

Алекс вздернула подбородок.

– Нет.

Снаружи вымокший до нитки Тревис застонал и прислонился лбом к сырому дереву массивной двери.

– Алекс, – он снова размахнулся и изо всех сил треснул кулаком по несчастной двери, – Алекс, предупреждаю тебя, я не шучу!

«Лучше бы она уступила», – мрачно подумал Тревис. Он чувствовал себя отвратительно.

Сводки погоды предупреждали о надвигающемся шторме. Но несмотря на все предупреждения, он поднял «Команче» в воздух.

«Полет будет скверным», – предупредил его какой-то гнусный старикашка внизу.

«Ты чертовски проницателен», – мысленно прокомментировал Тревис. Но ничто не могло удержать его от полета на север, и, видит Бог, он долетел – только для того, чтобы терять время, рыская в поисках машины. Ко времени его приземления все пункты проката автомобилей были давным-давно закрыты. В конце концов он заплатил сто баксов какому-то парню в аэропорту за разрешение воспользоваться его фургоном, изрядно провонявшим конским навозом. Его поддерживало только видение лица Алекс. Конечно же, к тому времени она одумается. Бросится в его объятия, скажет, что любит его…

Вместо этого он стоит на дожде, промокший до костей, и умоляет женщину, с которой собрался провести всю оставшуюся жизнь, отпереть дверь. Он, наверное, спятил! Мысль ужаснула его, но дороги назад не было. Он любит Алекс. Действительно, любит ее той любовью, которая ведет по устланной цветами дорожке к алтарю… На сей раз он сам мечтает попасть в эту ловушку.

С другой стороны, много ли любви может дать человек, которому в самом скором времени грозит смерть от воспаления легких?

– Открой дверь, Алекс!

– Нет.

Желваки вздулись у него на щеках.

– Алекс, – вкрадчиво поинтересовался он, – ты знаешь, что оставила открытым верх своей машины?

Дверь распахнулась. Тревис торжествующе потер руки и ринулся внутрь.

– Лжец! – злобно прокричала Алекс, замахнувшись бутылкой. – Убирайся отсюда, Ковбой!

Тревис отобрал у нее оружие и нахмурился, принюхиваясь.

– Ты пила?

Она жутко покраснела.

– Нет. Но даже если и так, то тебя это не касается, ты… ты… лжец!

– Ты уже мне об этом говорила. – Он отставил бутылку, захлопнул ногой дверь и глянул на нее. С него текло. На полу уже образовалась приличная лужа. – Конечно, я солгал, но лишь с целью спасти свою жизнь. Я умирал там от холода, – он заслонился рукой. – Тебе не сложно не светить мне прямо в лицо?

Алекс опустила фонарик, и он наконец-то смог поглядеть на нее. На ней был безразмерный халат с огромным пятном спереди. Волосы торчали дыбом, глаза и нос покраснели. Его сердце запело. Она просто прекрасна!

– Ты можешь войти, – холодно произнесла она, – но только на время грозы. Я не хочу объяснять, откуда у меня на ступенях появилось мертвое тело.

– Спасибо, – кивнул он и поплелся мимо нее.

– С тебя течет.

– Редкая наблюдательность, Принцесса. По-видимому, лишнего полотенца у тебя не найдется?

Она поколебалась, пожала плечами и направилась наверх. Тревис шел следом. Тишину нарушало лишь равномерное хлюпанье при каждом его шаге. Они поднялись по ступеням и прошли по коридору в спальню. Вынув из шкафа стопку потрепанных полотенец, она сунула их ему в руки.

– Держи.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности.

Его брови взлетели.

– Какие прекрасные манеры.

– Нет повода грубить, – сухо заметила она.

Он посмотрел на кровать, потом на нее.

– Мы не всегда так заботились о манерах, находясь в спальне.

Алеке вспыхнула.

– Когда ты высушишься, – сказала она, направляясь к двери, – спускайся вниз.

– Я хочу, чтобы ты вернулась. – Проклятие, он не хотел так говорить это! Он думал, что заключит ее в объятия, поцелует, скажет, что она изменила его жизнь… Но Принцесса была абсолютно холодной и отстраненной. – Алекс? Я сказал…

– Я слышала, что ты сказал, – она стояла спиной к нему. – И что ты ожидаешь услышать в ответ, Тревис?

– Что ты вернешься, – откликнулся он, как будто все было так просто, что и объяснений не требовалось.

Ее сердце, глупое, глупое сердце, уже совсем готовое растаять, вновь затвердело.