— Насколько можно судить по краткому докладу — да. На базе опрошу более детально… со сканированием сознания. Они предстанут передо мной голенькими. — Вайнберг зловеще ухмыльнулся.

— Вот это правильно! Осторожность не помешает. Если будет хоть малейший повод для сомнений — избавляйся от них.

Голограмма исчезла. Вайнберг криво усмехнулся и подумал: «Что ж, командуй пока… Думаешь, что уже стал властелином Галактики? Напрасно, друг мой, напрасно… Я еще не сказал своего последнего слова. Настанет день, когда ты очень удивишься…» Его лицо исказила злорадная гримаса.

Джейн очнулась и открыла глаза, глядя в озаренный изнутри мягким светом потолок каюты. Нейтрализующая таблетка сделала свое дело, вдвое сократив действие снотворного. С минуту девушка лежала на гидрокровати, полностью расслабившись и пытаясь вспомнить происшедшее накануне. Мысли и образы путались в голове, кружились хороводом, ускользали и таяли. Но вот кружение остановилось, и она увидела лицо Алекса. «Милый мой… — подумала она, и сразу все встало на свои места. — Алекс должен быть где-то рядом. Он обещал помочь мне».

Она вспомнила бегство с Рэйна, неожиданный телепатический разговор с Алексом, полет и встречу с боссом… Джейн медленно обвела взглядом каюту. Над дверью поблескивал глазок телекамеры. Спохватившись, она закрыла глаза и постаралась не шевелиться. «Нельзя, чтобы Вайнберг узнал, что я уже не сплю. Кажется, работают генераторы, — Джейн прислушалась к слабому монотонному шуму. — Значит, мы еще в полете, наверное, на подлете к базе».

Джейн включила браслет и стала мысленно вызывать Алекса.

«Да, Джейн, — тут же откликнулся он. — Я рядом, следую за твоей яхтой. Мы находимся в системе звезды РРД-222359 и направляемся к зеленой планете, второй от светила».

«Да, да… Это то самое место… На планете находится база. Где босс? Он не засек твою яхту?»

«Вайнберг на другой яхте, километрах в тридцати. Нас он не заметит. Моя яхта снабжена специальной системой „невидимка“.

«Я слышала о ней… Это с ее помощью спецназ контрразведки разгромил базу „Бета-2“?»

«Может быть. Я не присутствовал при этом».

«Теперь на базах приняты дополнительные меры безопасности. На входе установлены датчики и системы, исключающие проникновение посторонних».

«Насколько я понимаю, база, на которую мы направляемся, не главная?»

«Да, Алекс. Это „Альфа-2“ — резиденция Вайнберга и доктора Джексона, но есть и „Альфа-1“, и „Альфа-3“. Где они находятся и на какой из них сейчас Черный и доктор Вильяме, я не знаю. Видела только их голомодели».

«Твой босс знает об их местонахождении?»

«Знает. Он иногда посещает Черного.

«Значит, нам нужен он. Вряд ли Вайнберг хранит здесь, на базе, какую-либо информацию об этом. На его месте я бы держал ее в голове».

«Ты прав, Алекс. Только Вайнберг может вывести нас на Черного и доктора Вильямса. Но как это сделать? Он очень хитер и опасен. На базе — сплошные ловушки».

«Джейн, у нас есть шанс проникнуть туда?»

«Шансы очень невелики. Хотя… можно попробовать через вентиляционные системы или водозабор. Но наверняка и они как-то защищены. Может быть, попробовать захватить его в космосе?»

«Это исключено. Его яхта хорошо вооружена. Мы могли бы уничтожить ее, но захватить Вайнберга живым не получится. Кроме того, он успеет предупредить базы о нападении, и Черный с компанией скроются. Попробовать выследить маршрут корабля, когда Вайнберг отправится к Черному? Но сколько придется ждать — неизвестно, может быть, очень долго… Как ты думаешь, Джейн, каковы дальнейшие планы Вайнберга по отношению к тебе?»

«Не знаю, Алекс… Мы успешно выполнили его задание на Рэйне, но это лишь часть какого-то кошмарного глобального плана. У босса не так уж много помощников, особенно тех, кому он более-менее доверяет. Привести план в исполнение самостоятельно они с Черным не смогут. Скорее всего я ему еще нужна…»

«Ну что ж, подумаем над ситуацией. Оставайся постоянно на связи».

Алекс замолчал, советуясь с Малышом и Молчуном, а Джейн стала раздумывать над вариантами действий. Минут через двадцать Алекс вновь вызвал ее:

«Джейн, ты хорошо помнишь план базы?» — спросил он.

«Да. Мне удалось сделать копию с кристалла босса, где была записана информация об устройстве баз. Но насколько она достоверна?.. Я сверяла ее с натурой, пройдя по всем помещениям, куда можно было заходить. Неточностей или изменений не обнаружила, но все же я не доверяю Вайнбергу. У него во всем ловушки, везде двойное или тройное дно. Вполне возможны сюрпризы, не обозначенные на модели».

«Однако другого выхода у нас нет, — озабоченно сказал Алекс. — Нужно проникнуть на базу и брать Вайнберга там. Джейн, сконцентрируй память на модели. Попробуй передать ее зрительный образ. Мы скоммутировали альфа-связь с нашим компьютером и голопроектором».

«Хорошо, Алекс, я попробую».

Джейн замолчала, пытаясь вызвать из глубин памяти однажды увиденную модель базы, вспоминая каждую подробность, каждый поворот ее бесчисленных коридоров. Перед глазами поплыли стены и своды, двери, залы, системы слежения… От напряжения пот выступил на ее лице, губы пересохли. Она выжимала из своей памяти последние крупицы информации, когда легкий толчок и звонок зуммера подсказал ей, что яхта начала торможение, переходя на работу планетарных плазменных двигателей.

«Отлично, Джейн! Картина очень подробная. Это нам здорово поможет, — раздался „голос“ Алекса. — Скоро мы войдем в атмосферу и проследим за вами до самой базы. Потом высадимся на планету и попробуем проникнуть внутрь. У тебя есть оружие?»

«Есть бластер и станнер. Больше ничего…»

«Будь предельно осторожна. Если почувствуешь реальную опасность для себя

— выбирайся с базы и жди нас на поверхности. Сможешь?»

«Попробую, — неуверенно ответила Джейн. — А как вы меня найдете?»

«По твоему браслету. Мы взяли его пеленг. Не отключайся».

«Хорошо, Алекс, буду ждать вас. Остерегайтесь ловушек. И еще я забыла предупредить — будьте осторожны, в здешних джунглях водятся опасные твари…»

«Черная луна» зависла над водопадом, низвергающимся с километровой высоты в глубокую котловину, на дне которой клубилась пелена брызг и пены. Здесь скрывалось крохотное озерцо, из которого змейкой вытекала река, продолжавшая свой путь к океану среди зеленого буйства девственных джунглей.

Две яхты медленно одна за другой прошли сквозь стену воды и скрылись в рукотворной пещере за водопадом. Алекс Удивленно поднял брови и негромко сказал: — Ловко! Кто бы мог подумать? Чак, поставишь у входа ракеты-ловушки. Вайнберг не должен ускользнуть от нас.

— Это нелегко сделать, Алекс. Здесь до входа почти пятьсот метров вертикальной стены… Можно поставить их ниже, у озера, но нужно посмотреть на месте.

— Ладно, это потом. Давайте решим, где будем высаживаться, — ответил Алекс, осматривая местность в мультипликатор.

— Я бы предпочел на плато, — сказал Молчун, не отрываясь от второго прибора. — Что-то мне не нравятся эти джунгли. Сплошная зеленая каша… На плато выходят стволы вентиляционных шахт. Нужно попробовать войти в базу через них.

— А ты как считаешь? — Алекс бросил взгляд на Чака.

— На плато, конечно, удобнее и есть где посадить яхту, но место довольно открытое. Вряд ли удается подойти к базе незамеченными. На их месте я бы установил там посты.

— Да, они не дураки… Плато отпадает. Остается только водозабор. К нему можно подобраться снизу, но нужно высаживаться в джунглях.

— А пройдем ли мы там? — с сомнением спросил Молчун.

— Придется рискнуть. Если не удастся поход по джунглям, то поплывем по реке. Выбор у нас небогатый, — ответил Алекс.

— Да, пожалуй… — тихо поддакнул Чак.

Яхта стала кружить у водопада, отыскивая хоть малейший прогал в сплошном зеленом месиве. Наконец Чак заметил огромный каменный выступ с плоской вершиной у самой реки. Он снизил полет яхты, примеряясь к посадке.

— Алекс, вот подходящее место, — сказал он, указывая вниз. — Лучшего не найти. Правда, придется спускаться с этого «камушка» метров пятьдесят.

— Что ж, давай здесь, — ответил Алекс, осмотрев выветренную каменную площадку.

Яхта, слегка склонив нос, опустилась на выступ. Стая странных птиц с криком сорвалась с его края и, суматошно хлопая крыльями, закружила над рекой. Несколько минут прибывшие разглядывали в приборы бескрайнее море джунглей. Вершины огромных деревьев достигали края каменного выступа, образуя сплошной зеленый ковер различных оттенков от бледного и зеленовато-желтого до густого изумрудного с синеватым отливом. Кое-где мелькали цветные пятна то ли цветов, то ли плодов, то ли неизвестных птиц… Перед ними в трех километрах сплошной стеной возвышалась гигантская ступень плато с низвергающимся потоком. Облака водяных брызг вздымались над верхушками деревьев, расцвечиваясь яркой радугой.

— Берем максимальный боекомплект и три ракетные установки. Надевайте скафандры высшей защиты. Захватим и пять роботов, остальные останутся здесь,

— приказал Алекс.

Быстро, но без суеты, они принялись за экипировку. Через полчаса три человека и пять роботов подошли к краю выступа. Алекс обернулся назад, взглянув на яхту, и удовлетворенно произнес:

— «Невидимка» работает прекрасно. Можно спускаться.

Закрепив на краю лебедку, они спустили вниз роботов и последовали за ними. За плечами ощущалась тяжесть рюкзаков, полных всевозможных смертоносных устройств и специального снаряжения.

Ноги Алекса ощутили упругость зеленого губчатого мха, сплошным ковром устилающего землю. Здесь, под пологом леса, было сумеречно и прохладно. Всюду сочилась влага. Она проступала из зеленой губки, едва на нее наступали, струилась по стволам огромных деревьев, падала каплями с листьев. Воздух тоже был насыщен водой, но мембраны скафандров регулировали микроклимат внутри их. Внизу лес не выглядел таким непроходимым, как сверху. Серьезную помеху продвижению создавали только переплетения корней, через которые приходилось то и дело перепрыгивать и перелезать, но гигантские стволы располагались на значительном расстоянии друг от друга.

— Удивительно, но здесь практически нет нижнего яруса, как в земных джунглях, — сказал Алекс, оглядываясь вокруг. — Только мох… Нам повезло.

Они продолжили путь, стараясь держаться ближе к реке. Впереди шли два робота, вооруженные мощными бластерами, за ними Чак и Алекс. Замыкал цепочку Молчун с тремя роботами, груженными различным снаряжением. Алекс включил акустическую систему шлема на максимальную чувствительность. Окружающий их мрачный и молчаливый лес сразу ожил, наполнился фейерверком звуков, шорохов, осторожных крадущихся шагов, но они ему ни о чем не говорили. Чуждый мир хранил свои тайны, внимательно наблюдая за пришельцами.

Отряд был в пути уже больше часа, петляя по лесу среди хаоса выступающих из-под земли корней и свисающих лиан, прочных, как стальные канаты. Вдруг робот, идущий впереди, остановился, подав знак «Внимание, опасность!». Другие роботы мгновенно заняли круговую оборону, выставив вперед обе руки, снабженные встроенными бластерами, и начали сканирование пространства.

— «16-й», в чем дело? — Алекс тревожно вглядывался в темную стену.

— Здесь, передо мной находится глубокая яма, полностью закрытая губчатыми растениями. На ее дне — неизвестное живое существо. Оно очень крупное, — доложил авангардный робот.

— Можно его обойти? — спросил Алекс.

— Да, хозяин.

— Тогда вперед! Всем предельное внимание. Идти след в след.

Они обошли ловушку с неведомым затаившимся хищником и вновь двинулись вдоль реки, ориентируясь по ее журчанию. Еще дважды им встречались такие ямы, пока отряд не вышел на шум водопада к небольшому озеру, кипящему и пенящемуся от потоков падающей с огромной высоты воды. Деревья вплотную обступили его, наполовину скрывая своими раскидистыми кронами. Их стволы вздымались у самого подножия плато, словно пытались взобраться на уступы стены, покрытые разноцветными лишайниками и голубоватым мхом.

У стены отряд и остановился, сделав небольшой привал. Под самым водопадом Молчун развернул одну из ракетных установок с самонаведением и, проверив ее системы, вернулся к остальным: — Готово, Алекс, здесь и мышь не проскочит.

Наскоро перекусив консервами, они начали поиск водозабора. Труба выходила прямо в озеро с чистейшей прозрачной водой. Чак спустился под воду и через четверть часа, вынырнув среди шапок белой пены, доложил: — Алекс, труба достаточно большая, можно пройти. Решетку я уже вырезал.

Вскоре они выплыли в большой круглый бассейн в обширной сводчатой пещере. Алекс медленно поднялся на поверхность и огляделся. Вокруг стояли мощные насосы и системы обеззараживания воды с тянувшимися от них артериями труб. Слабый свет ламп, расположенных под самым сводом, едва освещал пещеру. Отряд, быстро выбравшись из воды, спрятался среди машин. Роботы тут же приступили к поиску входа в пещеру. Вскоре один из них доложил, что обнаружил тщательно замаскированную дверь, закрывающую вход в тоннель инженерных коммуникаций. Включив нейтрализующее поле, временно выводящее из строя следящие системы, Алекс и Чак подошли к двери. Никаких следов замка…

— Чак, скорее всего здесь обычный электронный замок без идентификатора. Такие замки должны открывать техники, обслуживающие оборудование, а они могут часто меняться. Просканируй дверь.

Через минуту Чак ткнул пальцем в небольшой, едва заметный, «пятачок» на уровне груди.

— Здесь, — тихо сказал он, доставая дешифратор, и, усмехувшись, спросил:

— Знаешь, кем я был до того, как меня подобрал господин Вентури? Взломщиком сейфов. — Он приложил дешифратор к «пятачку». Несколько манипуляций — и массивная дверь беззвучно скользнула в сторону, открывая проход. — Такой замок — простая игрушка.

Отряд двинулся по длинному тоннелю, которому, казалось, не будет конца. Вдоль стен тянулись трубы и кабели. Наконец тоннель уперся в вертикальный ствол шахты с лифтом, чернеющим где-то наверху, на фоне яркого круга света. В стену шахты была встроена аварийная лестница. Алекс осмотрел ее и, обернувшись к своим спутникам, тихо сказал: — С этого момента пользуемся только альфа-связью. Судя по голомодели, эта шахта выходит в главный зал водообеспечения базы, за ним находится генераторный зал, а дальше — склады и казармы боевиков. Там может находиться обслуживающий персонал, а уж системы слежения — наверняка. Придется повозиться с ними. Чак, приготовь «нейтрализатор». Молчун, не забудь поставить мины на коммуникациях. Главное — лифт. Назад пойдем тем же путем, и он нам еще пригодится. Все готовы? — спросил Алекс и увидел их молчаливые кивки.

Молчун и Чак стали взбираться вверх по лестнице…

У пульта управления в ярко освещенном зале сидели двое в синих комбинезонах. Откинувшись в креслах, они меланхолично поглядывали на показания приборов.

— Кент, опять на водозаборе барахлит видеосистема. Надо бы проверить… — лениво сказал сидящий справа блондин, пуская кольцами дым сигареты.

— Тащиться в такую даль? — капризно и с неохотой спросил полноватый шатен. — Нет уж! Проверим в конце смены, ничего не случится.

— Но по инструкции…

— Инструкции, инструкции… — раздраженно огрызнулся шатен. — Если хочешь, Гарри, сходи и посмотри. Тут и так с ума сойдешь, а ты пристаешь с ерундой. Что может случиться из-за помех в системе в этой дыре? Давай лучше перекинемся в картишки. До конца смены еще три часа.

— Ладно, давай, — так же лениво ответил блондин, доставая карты и тасуя их.

Игра была в разгаре, когда раздался тихий тонкий свист и две иглы, выпущенные из станнеров, вонзились в спины картежникам. Игроки беззвучно замерли в креслах, даже не изменив своих поз.

Из жерла шахты, быстро поднявшись по лестнице, выскочил Чак и, подбежав к пульту, стал искать по схеме на экране блок коммутации. В зал поднялись и все остальные, держа наготове оружие.

«Алекс, я нашел его! Вся коммутация здесь». Малыш-Чак кивнул в сторону серебристого шкафа напротив пульта.

Открыв его, он тихо присвистнул от изобилия микросхем, шин и переплетений проводов.

«Нет времени разбираться, — мысленно передал подошедший Алекс. — Поставь здесь мину и пошли дальше. Помехи на водозаборе убери. Они не должны сразу поднять тревогу».

«Алекс, судя по схеме, вся информация от систем слежения поступает не только на главный пульт контроля, но и на пульт в кабинете самого шефа», — заметил Чак.

«Да. Джейн говорила об этом. Оба пульта находятся на третьем ярусе. Нам туда», — Алекс указал на вход в соседний зал.

Распахнув дверь, они стремительно вбежали в огромный зал, заставленный генераторами и другим энергетическим оборудованием. Алекс выглянул из-за угла машины, внимательно оглядывая пространство вокруг. В дальнем конце зала, за стеклянной перегородкой, горел яркий свет и двигались фигуры в синих комбинезонах.

«Чак, подойди сюда, — позвал он. — Смотри, там пульт управления генераторами. Из пультовой ведет лифт на третий ярус, где и находится наш клиент. Нужно выманить ребятишек оттуда».

«Но как?»

«А что, если поколдовать над генераторами?»

«Неплохая мысль. Если произойдет небольшая авария, то они выйдут в зал для ее устранения… Единственное, что мне не нравится, — это их система оповещения. Наверняка техники доложат об аварии на главный пульт, и оттуда будут контролировать ход работ».

«Придется брать их живыми, чтобы успокоили свое начальство… Приглядите за ними, а я займусь генераторами. Чак, поставь здесь помехи, а в зале водоподготовки — сними».

Алекс влез по лестнице на огромный куб генератора. На площадке обслуживания он обнаружил длинный ряд шкафов, набитых электроникой. Проходя вдоль него и читая таблички на дверях, он нашел то, что искал. Взломать дверь шкафа было несложно. Открылись его электронные внутренности.

«Теперь главное — не ошибиться, — подумал Алекс, вспоминая схемы, которые изучал на курсе технической подготовки в Академии. — Иначе это будет моей последней ошибкой…»

Чувствуя, как потеет лоб под шлемом, Алекс искал нужную плату.

«Алекс, поторопись, нам нельзя долго глушить их системы», — волнуясь, передал Чак.

«Сейчас… Кажется, нашел», — он выдернул плату из шины.

Тревожно зазвенели зуммеры, над кубом генератора вспыхнул красный «маяк».

«Они выходят! Спрячься, тебя могут заметить».

Алекс нырнул в узкое пространство между шкафами и замер, держа наготове парализатор. Из стеклянной двери выбежали трое техников и направились к генератору. В пультовой остался еще один. «Вот черт!» — подумал Алекс, лихорадочно соображая, как поступить.