Оставшись один, Алекс проверил снаряжение и мысленно проиграл каждый свой шаг, каждое действие, движение, интонацию голоса…
На кристаллофоне вспыхнул индикатор, и он включил дешифратор. ИРУ давало «добро» на ликвидацию Хантера и захват власти над «Ангелами». Ухмыльнувшись, Алекс лег на кровать и дал возможность мышцам немного расслабиться.
5
На закате дня на раскаленный и пыльный изобетон пиренейского космодрома «Вектор-1» возле ангара на самом краю поля приземлились два аэромобиля. Из машин вышли шестеро и быстро скрылись в помещении. В пятистах метрах от них, внутри другого идентичного ангара, вели наблюдение сотрудники СБС. Несколько таких групп МакКормик разослал во все, Даже самые маленькие, космопорты, взяв их под свой контроль. Минут через пятнадцать крыша ангара раздвинулась для старта космояхты. Наблюдатели заняли свои позиции у вентиляционных проемов под самыми перекрытиями, достав из чехов 20-миллиметровые активно-реактивные ружья с лазерными прицелами. Когда серебристая сигара яхты стала медленно набирать скорость и высоту, стрелки сделали несколько выстрелов. Один из них, сидевший на корточках над прибором и колдовавший с ним, поднял вверх руку с оттопыренным большим пальцем. Улыбаясь, он крикнул остальным:
— Готово! Есть три сигнала трассеров!
Через несколько минут с другого космодрома в небо поднялся корабль, по внешнему виду похожий на небольшой транспортник, и направился вслед за яхтой.
6
События на вилле развивались по разработанному Алексом сценарию. По спецканалу гиперсвязи он получил голомодель виллы и вместе с Малышом и Молчуном принялся за ее детальное изучение. Вилла представляла собой весьма хитрое инженерное сооружение, лишь внешне выглядевшее обычно для этих мест. В ней было множество скрытых переходов, комнат, ниш, лифтов. А на глубине 30 метров находился самый настоящий бункер, связанный подземными переходами со зданием, в котором сейчас находились они, и самой виллой.
«Судя по всему, вход где-то в баре. Скорее всего — за одним из стеллажей… — размышлял Алекс, разглядывая модель. Переход закрывался несколькими бронированными массивными дверями. — Здесь нам не пройти».
— Малыш, обрати внимание, — указывая на модель, сказал он, — вот эта комната связана с кабинетом… Она не имеет окон, и вход в нее замаскирован со стороны кабинета. В кабинете я был не раз… Там на стене висит гобелен, значит, дверь за ним… Обрати внимание, она поднимается вверх, вернее, это скользящая стена. В комнате, вот здесь, есть потайная ниша. В стене она выглядит просто пустотой, но наверняка есть механизм открывания. Здесь Хантер прячет нечто ценное. Теперь… Из комнаты ведет лифт в подземный гараж. А мы и не знали о его существовании. Заметь, как хитро продумано. Тоннель из гаража выводит в ущелье, и есть ответвление, ведущее к дороге… Во сколько же встали Хантеру все эти инженерные изыски? Да, ради обеспечения своей безопасности он не считает денег. Все предусмотрел! Если он попадет в лифт, то перехватить его можно будет только на одном из выходов. Других путей к гаражу нет. Поэтому мы оставим его в покое. Вот этот вертикальный ствол лифтовой шахты ведет в бункер из трапезной. Просто и гениально: встаешь на определенный участок пола, нажимаешь на кнопку дистанционки и проваливаешься в преисподнюю, оставляя врагов с носом… Но в бункер он вряд ли полезет. При большой заварушке — это западня. Можно, конечно, просидеть в нем и год, и два… Но нет, этот вариант отбрасываем. На всякий случай выходы будут блокированы. Так, теперь мансарда и чердак… Посмотри, как интересно! У Хантера здесь тоже сюрпризы. Сюрприз номер один — аэромобиль на чердаке. Крыша наверняка раздвижная. Сюда можно попасть из… вот этого перехода, а он связан лифтом с… той же комнатой за кабинетом. Здорово! Сюрприз номер два — четыре пары реактивных скорострельных пушек с автоматической наводкой и компьютерным управлением, радар, мощный гиперпередатчик и еще черт знает что! Настоящая крепость! Ну, вы все поняли, ребята?
— Да, босс, — ответили они, озабоченно глядя на голомодель.
— Оружие в порядке? — вновь спросил Алекс и, увидев утвердительные кивки, продолжил: — У Малыша есть изокостюм, а вот тебе, Молчун, нужно быть поосторожнее.
— Я надену бронежилет…
— Бронежилет — не изокостюм. Осторожность не повредит. Значит, все уяснено? Малыш, не перепутай кнопки. Нажмешь ровно в 24.00. А за три минуты до этого «Драконы» начнут атаку и отвлекут основную часть боевиков Хантера. Ровно в 24.00 начинаем действовать мы. Ну все, шагайте, готовьтесь. Скоро за мной придут.
Действительно, вскоре посыльный сообщил Хэнку-Алексу, что босс приглашает его на ужин, после которого будет проведено совещание. Еще раз проверив свой безупречно сидящий костюм темно-вишневого цвета и в тон ему галстук, Алекс вышел вслед за посыльным в парк и по ярко освещенной фонарями дорожке направился к вилле.
7
Ужин, как всегда, был шикарным. Блюда с различными деликатесами сменяли друг друга, подавались и вина с пониженным содержанием алкоголя, но только самых лучших сортов. За столом шла обычная светская беседа.
Хантер, а за ним и остальные присутствующие на ужине поднялись из-за стола, когда старинные часы пробили одиннадцать вечера. Все прошли в кабинет и расселись в креслах, стоящих у стен. Тема совещания была очень важной, и «Ангелы» стремились скрупулезно вникать во все детали предстоящей операции. Особенно старался Хэнк-Алекс, подолгу рассуждая о вариантах тех или иных действий, о каждой, самой мелкой, детали. Он старался выиграть время, и это ему удалось. На часах было уже без десяти минут двенадцать, когда Хантер подытожил высказывания своего штаба:
— Что ж, господа, я доволен сегодняшним совещанием. Здесь прозвучало много дельных предложений… Позвольте резюмировать вышесказанное и обобщить план. Итак, наш дорогой и уважаемый Хэнк Молен отбывает послезавтра утром на базу «Дупло» на яхте «Красавица». На базе он возьмет на борт рейдера груз, шестнадцать пассажиров и троих наших друзей, — он сделал паузу, раскуривая сигару и обводя взглядом присутствующих. — Затем Хэнк стартует по маршруту, который выберет сам в зависимости от обстановки, с конечным пунктом — система Хеттона, где и передаст на Рэйне груз нашим заказчикам. Получив оплату, Хэнк направится в известную ему зону ожидания. Здесь он подаст сигнал на обусловленной волне и будет ждать подтверждения, а затем и прибытия нашего корабля, командиру которого и передаст деньги. Потом он возвратится на базу «Дупло» до дальнейших указаний. Вот и все в общих чертах.
— Босс, разрешите кое-что сказать? — спросил Алекс, стараясь потянуть время. — Я не совсем понимаю, зачем нужно передавать деньги на другой корабль? Почему я сам не могу доставить их туда, куда вам будет угодно? Ведь чем длиннее цепочка, тем больше в ней звеньев, тем менее надежной она становится. Разве не так?
— Возможно, ты и прав, Хэнк. В твоих словах есть доля истины. Но необходимость передачи денег на другой корабль связана с рядом обстоятельств… Они пойдут на оплату некоторых наших закупок, которыми занимаются другие люди, и деньги им нужны срочно. И потом, Хэнк, ты мне понадобишься для выполнения специального задания сразу после этой операции, о чем поговорим после твоего возвращения.
— Ладно, босс, пусть будет по-вашему. Я хотел лишь как лучше… — Хэнк-Алекс мельком взглянул на стену. Стрелки старинных антикварных часов показывали без четырех минут двенадцать.
— Ну, если все ясно, то все свободны, — объявил Хантер, также посмотрев на часы. — Хэнк, завтра обговорим еще раз детали операции.
Штаб поднялся со своих мест и потянулся к выходу из кабинета, где в приемной ожидали телохранители. Алекс медлил, делая вид, что хочет еще что-то сказать боссу с глазу на глаз. 23.58. Он уловил какой-то шум в парке. Когда все уже вышли, он решительно встал и, шагнув к выходу, быстро закрыл дверь на замок изнутри. Обернувшись, Алекс заметил в глазах босса изумление и мгновенно вспыхнувший и тут же погасший испуг. Что это значит? — строго спросил Хантер.
— Босс, нам нужно расставить все точки над «и»… Хантер медленно обходил свой письменный стол. В дверь постучали, сначала вежливо, а затем стали сильно барабанить.
— Хэнк, открой дверь! — крикнул Хантер, молниеносно выхватывая бластер из ящика стола и направляя его на Алекса. — Немедленно открой дверь!
Алекс не шелохнулся. За окном кабинета уже явственно были слышны крики, выстрелы и разрывы. В парке разгорался бой, а в дверь начали ударять чем-то тяжелым. Алекс шагнул назад, не сводя глаз с бластера, направленного ему в грудь, и уперся спиной в дверь. Часы пробили полночь, и с последним ударом браслет на его руке превратился в портативный бластер. Оба выстрелили одновременно. Ослепительный луч ударил в грудь Алексу, испортил его великолепный шерстяной пиджак и… отразился от изокостюма, не причинив никакого вреда его хозяину. Хантер же вскрикнул от боли. Выронив бластер, он зажал рукой раненое плечо. Но, быстро нырнув под стол, успел нажать потайную кнопку, и висевший за его спиной гобелен вместе со стеной заскользил вверх, открывая вход в скрытую комнату.
Удары в дверь прекратились, вокруг ручки замка, разбрасывая искры, стала очерчиваться раскаленная добела дуга. «Вырезают замок бластером», — отметил мысленно Алекс и метнулся к проему, за которым уже скрылся Хантер. Стена и гобелен заскользили вниз. Алекс с силой толкнул кресло, стоящее на пути, в сторону проема. Стремительно пролетев через кабинет и ударившись спинкой об опускающуюся стену, оно остановилось и заблокировало ее движение, дав возможность Алексу проскользнуть в потайную комнату. Хантер, стоя за консолью с каким-то прибором, быстро перебирал пальцами по его клавиатуре. Увидев поднимающегося Алекса, главарь «Черных ангелов» с усмешкой крикнул:
— Ну вот и все, Хэнк! Игра окончена. Как ты говорил: «Расставим все точки над „и“. Мне осталось нажать лишь одну клавишу, и ты со своими друзьями отправишься в преисподнюю.
Алекс встал с колен и, подняв бластер, не спеша пошел к нему. Хантер с улыбкой садиста нажал на клавишу и с изумлением увидел, что его враг продолжает приближаться. В глазах главаря «Ангелов» появился неподдельный страх.
— Да, босс, игра закончена, — усмехнувшись, сказал Алекс. — Ваш «ликвидатор» давно не секрет для меня, и я принял соответствующие меры. Отойдите-ка в угол, и без глупостей.
— Тебе все равно не уйти отсюда живым, Хэнк… — процедил сквозь зубы Хантер, испепеляя его ненавидящим взглядом. — Сейчас ворвутся мои телохранители и поджарят тебя. «Драконы», которым ты продался, тебе не помогут. Не успеют…
— Это мы еще посмотрим, — подходя к «ликвидатору», ответил Алекс. — Повернись к стене и не шевелись. Я неплохо стреляю.
Он осмотрел клавиатуру и монитор «ликвидатора» размером с небольшой персональный компьютер, которые берут с собой в дорогу многие бизнесмены. На экране светилось меню программы. Быстро прочитав его, он вывел отметку курсора на указатели «Вилла „Альпийский луг“, затем „Штаб“, „Охрана“ и перевел на указатель „Тотальное уничтожение“. Осталось только нажать на клавишу исполнения команды…
В это мгновение раздался стук выпавшего на пол замка, дверь кабинета приоткрылась, и в щель под стеной проскользнул кто-то из телохранителей. Алекс выстрелил в него, на секунду отвлекшись, и Хантер воспользовался этим. Сильный удар сзади опрокинул Алекса на консоль. Хантер схватил его за руку с бластером и стал заламывать за спину. В борьбе они оба увидели, как в щель просовываются еще два телохранителя. Алекс извернулся и изо всех сил ударил Хантера ногой в подколенную чашечку. Тот вскрикнул от боли и рухнул на пол, корчась с искаженным злобой лицом. Лучи бластеров ударили рядом с консолью, разбрызгивая искры расплавленного металла. Запахло озоном и окалиной. Но Алекс уже жал на клавишу, и, вздрогнув в конвульсиях, телохранители замерли на полу.
Алекс поднялся и прислушался. Внутри виллы стало тихо. Он подошел к Хантеру, все еще лежащему на полу, и, вынув из его брюк ремень, связал ему руки за спиной. Проверив надежность пут, он подошел к стене, где должна была находиться ниша, обнаруженная на голомодели виллы. Стена в этом месте была абсолютно гладкой. Ни намека на тончайшую щель или скрытое устройство, отпирающее искусно замаскированную дверь.
Но, обследовав стену, он заметил на ней слегка отличающееся по тону место, словно здесь к ней не раз прикасались руками. Нужно было спешить. С минуты на минуту могли появиться люди Вентури, а им вовсе не обязательно было все знать.
Алекс рывком поднял с пола Хантера, который вскрикнул и скривился от боли, припадая на одну ногу. Подтащив его к стене, он сказал:
— Вот что, Хантер, если хочешь жить, то откроешь сейчас свой сейф. Ты в моих руках, и только я могу защитить тебя от гнева Вентури. Ты проиграл, Хантер, и очень крупно. Даже не представляешь себе, с кем имеешь дело и какие силы заинтересованы в твоем исчезновении. — Развязывая ремень, он добавил: — Открывай побыстрее. У нас мало времени.
— А какие гарантии ты можешь мне дать?
— Вопрос глупый. Никаких. Можешь лишь поверить мне на слово. Я рассчитываю еще разыграть твою карту, поэтому-то ты мне и нужен. В конце концов открыть сейф я смогу и без тебя, но это будет хлопотно и долго. Ты ведь и здесь напичкал всяких штучек… Но у меня есть специалисты, для которых этот сейф — игрушка. Так что, откроешь?
— Что ж, ты пока победил, — с нескрываемой злобой произнес Хантер. Он приложил ладонь к стене в том месте, которое отметил Алекс, и произнес кодовую фразу.
Стена целиком скользнула вверх, открывая нишу с полками. Алекс снова связал руки Хантеру и усадил его в кресло у стены. Взяв с консоли «ликвидатор» и сложив его, он подошел к нише и стал осматривать ее содержимое. На полках лежали пачки тысячелистовых банкнот в банковских упаковках. «Да тут миллиарды, — подумал Алекс. Тут же его внимание привлекли небольшие футляры с кристаллами — носителями компьютерной информации. — А вот и то, что мне нужно».
В это время из-под стены раздался голос Малыша.
— Босс, вы здесь? С вами все в порядке? — Малыш оттащил трупы и протиснулся внутрь комнаты. — А-а-а, и господин Хантер тоже здесь…
— Да, Малыш, все кончено. Помоги нашему другу спуститься вниз, у него скорее всего сломана нога.
Они вышли в кабинет. Сюда уже входил Эд Вентури со своими людьми. Увидев Алекса с чемоданчиком в руке и за ним Малыша, ведущего под руку хромающего Хантера, он сказал:
— Привет, Хэнк! Все прошло как по нотам. Парк и вилла завалены трупами. Попадали словно подкошенные. «Ликвидатор»? — Вентури кивнул на чемоданчик. — Наши потери минимальны. Здорово сработано! Ну что, господин Хантер, — обратился он к поверженному врагу, — настало время расплаты…
Глава «Черных ангелов» с ненавистью взглянул на него, потом на Хэнка.
— Господин Вентури, — попросил Алекс. — Хантер нам еще нужен. «Ангелы» больше не конкуренты вам и не смогут нанести ущерба… В качестве небольшой компенсации за потери возьмите все в той комнате, — он кивнул через плечо. — Там несколько десятков миллиардов… Вилла тоже ваша. Распорядитесь, чтобы везде прибрали. Ни к чему посторонним видеть все это…
— Да уж, Хэнк, бойня была славная… Что ж, пусть будет по-вашему. Яр сообщил мне, что во время его отсутствия его представляете вы. Наши договоренности остаются в силе.
— Спасибо, Эд. Мы еще переговорим.
8
Ранним утром голубой «Мираж» Алекса приземлился на площадке у громадины мюнхенского отеля «Эридан». В номере Смолин вызвал по гиперсвязи МакКормика. Когда над браслетом появилось голографическое изображение руководителя ВКР, Алекс сказал:
— Доброе утро, шеф! Хантера я передал дежурному офицеру. Его немного подлатают, прежде чем он будет пригоден к дальнейшему употреблению. — Весело улыбнувшись, Алекс продолжил: — Шеф, я кое-что нашел в его сейфе. Это кристаллы с досье по всей организации, планы секретных баз и так далее… Но самое главное — некоторая информация о сверхсекретном крыле «Ангелов». Нужно встретиться. Я остановился в Мюнхене, в отеле «Эридан», номер 30-102.
— Хорошо, я подъеду через час.
Плотно позавтракав в ресторане отеля, Алекс вернулся в номер. Достав один из кристаллов, он вставил его в гнездо персонального компьютера, стандартного для всех номеров отеля, и стал просматривать файлы. Раздался звонок, на экране внутреннего видеофона возник МакКормик. Алекс, не отрываясь от компьютера, открыл дверь дистанционным управлением и пригласил его войти.
— Смотрите, шеф, — он придвинул свободное кресло к столу с компьютером, — вот файлы по их «организации в организации».
Пол МакКормик тяжело опустился в кресло и, потерев лицо ладонями, чтобы прогнать усталость от бессонной ночи, стал просматривать информацию.
— Извините, шеф, я увлекся. Может быть, вам заказать что-нибудь?
— Чашку кофе, пожалуй…
Они просидели за изучением файлов целый час, лишь изредка обмениваясь короткими репликами. Наконец, отодвинувшись вместе с креслом от стола, МакКормик негромко проговорил, потирая затекшую шею:
— Значит, Хантер — только один из хозяев «Ангелов», клан которых состоит из трех практически изолированных друг от друга организаций, или крыльев. Триумвират составляют Хантер, Вайнберг и некто Черный. Кто скрывается под этой кличкой — мы пока не знаем. Уверен, что фамилии Хантер и Вайнберг тоже вымышленные. Проверим по нашим каналам и досье контрразведки, может быть, что-нибудь и найдем на них… Однако у Хантера на своих партнеров здесь есть достаточно интересный материал. Весьма предусмотрительный тип этот Хантер.
— Шеф, а вам не кажется странным, что нам так легко удалось разгромить крыло, которым он командовал? Это наводит на некоторые размышления…
— Да, вполне возможно, что ты прав и его крылу заранее готовилась роль «жертвенного агнца», чтобы скрыть существование и деятельность двух других крыльев. Кстати, обрати внимание на герб «Черных ангелов» — черный силуэт монаха со сложенными в молитве ладонями и нимбом над головой, а за спиной — раз, два, три крыла!.. Теперь понятно?! Одно мы обрубили, но осталось два, и «птичка» вполне может летать… Так что мы рано празднуем победу. Чует мое сердце, эти «ангелочки» доставят нам еще массу проблем. Пока не совсем понятна сфера их деятельности. Нам известно лишь, что одна из этих двух организаций причастна к похищению ученых и специалистов Содружества. Ведь делом Хантера была только их переправка на Рэйн.
— Шеф, здесь нет информации, где располагаются их базы. Ни намека на то, в каких системах и на каких планетах они находятся. Только условные наименования… Планы баз, их характеристики, системы обороны и оповещения — все это есть… Даже количество боевиков и кораблей. Но нет главного. Только внешний вид планет, их ландшафт. Заметьте, что все эти планеты безжизненны, кроме одной. Скорее всего они находятся где-то на окраине известного космоса, в стороне от торговых путей.
— Ничего, Алекс, мы их найдем, даже если для этого потребуется перетряхнуть все системы и планеты в радиусе тысячи световых лет. Да, я тебе еще не говорил, что одной из наших спецгрупп удалось поставить трассеры на космояхту Вайнберга. А он направился, по-видимому, на базу третьего крыла, к Черному. Будем надеяться, что нам удастся засечь их осиное гнездо.
Алекс поднялся с кресла и заходил по комнате.
— Я вот что подумал, шеф… «Живой товар» я принял в первый раз в районе системы Саннера. Первоначальный план проведения последней планируемой Хантером операции предусматривал ту же схему передачи людей и груза, в том же самом Районе… Логично заключить, что база находится где-то в двух-трех гиперпрыжках от этой системы, то есть в радиусе не более ста световых лет. Таким образом, можно сузить район поиска. Если проанализировать параметры всех систем, входящих в этот район, то появится возможность более точно спрогнозировать местонахождение базы.
— Ты прав, Алекс. Мы будем готовить операцию против них совместно с контрразведкой. Тебе же нужно сосредоточиться на главной задаче. Поэтому завтра приступай к выполнению последней операции Хантера, учитывая известные обстоятельства. Будь предельно осторожен, особенно на заключительном этапе. Ты должен появиться на Рэйне. На обратном пути встретишься с кораблем «Ангелов». Это критический момент. Постарайся захватить его или поставить на нем трассеры, но слишком не рискуй. В случае неудачи уничтожь его. С собой под видом «ангелов» возьми людей Вентури. Твой план по замене крыла Хантера людьми Вентури я одобряю. Что касается самого Хантера… — МакКормик задумался на минуту, принимая окончательное решение, и продолжил: — Алекс, не мог бы ты устроить мне встречу с господином Перри, компаньоном Ярослава? Нам было бы весьма полезно обработать Хантера на их комплексе… Может быть, удастся выудить из его сознания недостающую информацию. И потом, почему бы нам не иметь своего «Хантера»? Ведь имеем мы своего «Хэнка Молена»! — МакКормик улыбнулся, глядя на Алекса. — Нам нужно сыграть с господами из триумвирата за собственную партию. Пусть считают, что ничего не произошло, и думают так как можно дольше.
— Хорошо, шеф. Встречу можно устроить. Меня заинтересовал один момент в разговоре Хантера с Вайнбергом. Они упоминали некоего доктора Вильямса и его эксперименты. Мы располагаем какой-либо информацией о нем?
— Я уже отдал соответствующие распоряжения относительно этого доктора. Возможно, уже сегодня мы будем что-то иметь. Сделай мне копии с кристаллов, я возьму их с собой.
Проводив шефа, Алекс вернулся в номер и собрал свои немногочисленные пожитки. Потом он вызвал по альфа-связи Джона Перри и, переговорив с ним, сообщил МакКормику результат беседы. Впереди его ждала встреча с Вентури.
— Господин Вентури, мое руководство одобрило план, — после коротких взаимных приветствий перешел к делу Алекс. — Ваши люди займут место «Ангелов». Однако должен вас предупредить, Эд, что с этими ребятами далеко еще не покончено.. Только сейчас и начинается настоящая игра…
Выслушав гостя, Эд Вентури с потемневшим лицом подошел к бару и налил себе полный бокал коньяку. Помолчав несколько минут, о чем-то напряженно размышляя, он наконец заговорил:
— И что теперь, Алекс? Что мы сможем сделать? Какая помощь тебе нужна? Я пойду на все, чтобы разделаться с «Ангелами», потому что в противном случае они разделаются со мной. Рано или поздно…
— Эд, я должен провернуть одну операцию «Ангелов». Но мне будут нужны твои люди. Только самые надежные и умелые. Лучшие из лучших, человек двадцать… Сможешь мне помочь?
— Нет вопросов.
— Пусть они выглядят, как «Ангелы»: сделают их татуировку, оденутся в их манере, подберут оружие… В общем, все должно соответствовать. Да, и никаких булавок с золотым драконом…
Обговорив все детали и пообедав вдвоем, они расстались как старые друзья.
Доклад отдела 009 Управления Контрразведки СБС по запросу шефа ВКР СБС Пола МакКормика:
Доктор Вильяме — полное имя Ричард Вильяме, 3005 года рождения, уроженец планеты Ньютон системы Вейта. Голография от 3057 года прилагается.
Родился в семье ученого-биофизика Рэя Вильямса в городе А-14А. Единственный ребенок в семье. В 3021 году закончил школу 1-го уровня в родном городе. По школьным архивным данным, был очень одаренным учеником, что подтверждается его дальнейшими успехами при обучении в столичном университете, который он закончил в 3027 году, получив звание доктора биофизики и биохимии. Родители умерли в том же году в результате несчастного случая. После их смерти Ричард стал замкнутым и раздражительным. По отзывам сокурсников, ни с кем не дружил, вел уединенный образ жизни, был ревнив к успехам сотрудников университета, с которыми работал в лабораториях над проблемой искусственного интеллекта (закрытая тема класса А-1). В 3032 году ушел из университета, а в 3034 году создал собственную лабораторию, в которой вел собственные исследования (источник финансирования лаборатории неизвестен). В 3062 году, по неподтвержденным данным, погиб в результате катастрофы на своей космояхте класса «Д» в районе Денеба (обломки корабля обнаружены патрулем, но тело найдено не было).
На настоящий момент другой информации не имеется.
Глава 4. ПОСЛЕДНЯЯ ОПЕРАЦИЯ ХАНТЕРА
1
В секторе «Проект А», в кабинете доктора Миловского, расположившись в удобных креслах, вели беседу Пол МакКормик, Джон Перри и сам доктор.
— Из результатов наших обследований господина Хантера можно сделать следующие выводы, — доктор как бы подводил черту под долгим рассказом о методах и результатах обследования пациента на альфа-комплексе. — Во-первых, интересующей вас, господин МакКормик, информации о местонахождении планет, на которых скрыты базы организаций, условно названные «Ангелы-2» и «Ангелы-3», в памяти пациента не обнаружено. Видимо, Хантер имел только ту информацию, которую ему передавали два других члена триумвирата…
— В этом нет ничего необычного, доктор. Мы знаем, что система безопасности у «Ангелов» построена очень надежно.
— Во-вторых, о докторе Вильямсе Хантер знает немного. Практически только то, что может быть известно всем, кто захочет покопаться в архивах нескольких университетов… Однако посмотрите вот этот фрагмент, — Миловский включил монитор компьютера.
Через полчаса, когда они просмотрели альфа-запись, МакКормик задумчиво произнес:
— Теперь понятно, что связывает доктора Вильямса и эту троицу. Катастрофа корабля, на котором он якобы вылетел на Всемирную конференцию вирусологов со своими ближайшими помощниками, была подстроена для отвода глаз. Вильямсу было выгодно, чтобы их считали погибшими. Это стыкуется с той информацией, которую удалось раздобыть нашим коллегам. Док, знаете, чем занимался в свое время Вильяме? Я, конечно, не силен в научных терминах, но суть дела такова: доктор Вильяме, весьма талантливый и честолюбивый ученый, всегда занимался изучением особо опасных вирусов и их влияния на наследственность человека и животных. Он разработал целую теорию генетических мутаций, вызываемых ими. А дальше стал выводить особые формы мутагенных вирусов и проводить весьма рискованные опыты. Вы представляете, какой опасности он подвергал своих сотрудников, да и все человечество?! Ведь достаточно было одной случайности, небрежности, и вырвавшиеся за пределы лаборатории вирусы натворили бы немало бед на многих планетах. Создание антивирусных средств требует времени, за которое могли бы погибнуть многие тысячи и миллионы людей.
— И ему это сходило с рук? — не удержался Миловский.
— Когда об этих секретных опытах Вильямса стало известно, ему запретили заниматься ими. Лабораторию закрыли, уничтожив все образцы… По-видимому, он не смирился с этим и «продав душу дьяволу», стал сотрудничать с «Ангелами».
МакКормик вздохнул, с досадой покачал головой и продолжил:
— Этот альянс весьма настораживает. Беспринципность и этическая несостоятельность крупного ученого, помноженные на его непомерные амбиции и честолюбие, а также жажду обогащения, в союзе с такими же опасными, жестокими и коварными партнерами, обладающими очень большими финансовыми и техническими возможностями, представляют для Человечества огромную опасность. Можно только догадываться о конечной цели этого союза, но в том, что орудием в достижении поставленных ими целей будет какая-то гадость из пробирок доктора, — я уверен. Нужно во что бы то ни стало найти его лабораторию… Доктор Миловский, постарайтесь выжать из Хантера все, что возможно. Любой намек, пустяк… Может быть, дать вам в помощь наших аналитиков?
— Спасибо, господин МакКормик, это излишне. Мы вполне справимся сами. Ни один байт интересующей вас информации не будет пропущен.
2
Яхта «Красавица» нырнула в ущелье и, неторопливо лавируя в его лабиринте, достигла уступа с разверзшейся пастью входа. Вход за ней закрыла огромная панель, выглядевшая снаружи обычным фрагментом скалы. Хэнк-Алекс еще раз проинструктировал свою новую команду, набрал на «ликвидаторе» нужные коды и, прихватив дистанционное управление, сошел с яхты.
В небольшом уютном кабинете командира базы его ожидали трое мужчин в штатских костюмах. В одном из них Алекс сразу же узнал Дона Лучелли, двое других были ему незнакомы. Командир базы представил их:
— Господин Молен, это ваши пассажиры на Рэйн, господа Лучелли, Квотэр и Картес.
Коротко поприветствовав гостей, Алекс обратился к хозяину:
— Эйси, товар уже погружен?
— Да, господин Молен. Все готово. Экипаж ждет ваших распоряжений.
— Ну что ж, господа, тогда не будем терять времени. Надевайте скафандры — и на борт… Возьмите дополнительные комплекты скафандров высшей защиты. Эйси, господин Хантер дает мне тот же рейдер-калеку?
— Да, господин Молен. Но корабль отремонтирован и полностью боеспособен.
— А людей уже погрузили?
— Каких людей, господин Молен? — вопросом на вопрос ответил командир базы, сделав круглыми и без того навыкате глаза.
— Ну-ну, Эйси… Я в курсе происходящего. Господин Хантер приказал мне взять на борт шестнадцать человек — специалистов и ученых для доставки в Империю, — Алекс заметил, как настороженно посмотрели на него рэйнцы, а командир базы, смутившись, отвел взгляд в сторону. Не без злорадства усмехнувшись, Алекс продолжил: — Эйси, в штаб-квартире многое изменилось в последние дни. Не смущайтесь, как девушка, и не делайте удивленного лица… Так где же ваш живой товар?
— Они уже на борту рейдера, господин Молен, — нерешительно ответил командир базы. — Но у меня инструкции господина Хантера…
— Какие же инструкции, Эйси? Держать от меня в секрете, что, кроме обычного груза, я должен переправить на Рэйн этих людей? Или то, кем или чем они являются? Достаточно играть в тайны. Теперь я — хозяин «Ангелов»!
Алекс заметил, как рука Эйси дернулась к кобуре с бластером. То же самое проделали и рэйнцы, скорее импульсивно, чем осознавая свои действия. Однако командир базы замер, не успев выхватить бластер, и конвульсивно дернулся. Его большие круглые глаза, казалось, готовы были выскочить из глазниц. Пару раз беззвучно открыв и закрыв рот, словно выброшенная на лед рыба, он ничком рухнул на пол, по пути зацепив кабель компьютера, стоящего на столе. Тот с грохотом упал. Алекс, увидев направленные на него бластеры, широко улыбнулся Лучелли: