ГЛАВА ШЕСТАЯ

Каролина не помнила такой беспокойной ночи. Дело было не только в непогоде. Ее разум переполняли игривые фантазии с Хенком Фаулером в главной роли. Все тело горело огнем желания.

Нельзя сказать, что раньше ее не привлекали мужчины или она не нравилась им. Но привлекательнее Хенка Каролина еще не встречала никого.

Всю ночь он пролежал рядом с ней, обнимая, согревая своим теплом.

Помоги мне Боже, подумала Каролина. Как же хочется, чтобы этот мужчина стал моим!

Но, как бы там ни было, им никогда не быть вместе. Тот факт, что он живет в затерянной глуши, раз и навсегда перечеркивал какие-либо планы. С Хенком Фаулером у нее никогда не будет серьезных отношений.

Несмотря на то, что случилось вчера и сегодня ночью.

Такова уж моя судьба, сокрушенно подумала Каролина. Стоило мне найти того самого, единственного человека, как все пошло прахом. И все из-за того, что он владеет несколькими сотнями акров земли где-то у черта на куличках.

Но какое блаженное тепло исходило от его тела! Они тесно прижимались друг к другу, его нога удобно устроилась между ее коленями. Его дыхание, ровное и глубокое, колыхало ее волосы. Вспоминая о вчерашних ласках, Каролина зарделась. Она еще никогда не позволяла мужчине дотрагиваться до ее тела так, как позволила Хенку.

До чего же быстро нам удалось сойтись, удивлялась Каролина. Но она не могла избавиться от ощущения, что он что-то скрывает.

А ей хотелось знать о нем все.

Надо первым же самолетом лететь назад, в Лос-Анджелес! Надо как-нибудь забыть этого человека!

Хенк вздрогнул и застонал.

— Что с тобой? — Каролина испуганно замерла в его объятиях.

— Господи! — В голосе Хенка звучала боль. — Какой поезд меня переехал?

Каролина быстро села, стараясь разглядеть его лицо в полутьме.

— Ой, осторожнее! — Хенк заскрипел зубами. — Я, кажется, умираю.

Каролина с беспокойством вглядывалась, в его лицо. Наконец Хенк окончательно пришел в себя.

— А, это ты.

Отсутствие нежности в его голосе задело ее.

— Может быть, ты ожидал увидеть в этом вигваме Покахонтас?

Хенк осторожно приподнялся, но тут же упал назад, потирая виски.

— Вот это была ночка, да?

— Тебе больно? — Досада Каролины уступила Место сочувствию.

— Очень больно, — поправил он ее. — Кажется, у меня сломаны все кости.

— Ты просто спал на камнях. Можешь встать?

— Нет. Лучше подожду, пока не прилетит мой личный вертолет.

— Хенк…

— Шучу! — Он медленно перевел себя в сидячее положение. Ну и вид у него был! Лицо покрывала щетина, под глазами обозначились темные круги, морщинки стали значительно глубже.

Каролина не смогла сдержать усмешки:

— Ты выглядишь немногим лучше, чем себя чувствуешь. Что случилось? Тебя ночью покусали дикие собаки динго?

— Знаешь, не только я выгляжу далеко не лучшим образом.

Каролина вздернула подбородок:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, прости.

Молодая женщина выбралась из палатки и направилась к ручью. Утреннее солнце приятно согревало. Кроссовки чмокали по влажной земле.

— Эй, подожди! — позвал Хенк, быстро выбираясь вслед за ней. — Каролина!

— Я хочу умыться, — холодно сообщила она.

— Я не имел в виду ничего… ох, черт!

Хенк пошел за ней. Каждый шаг приносил ему неимоверные страдания. Болело все. Но Каролина отвернулась, раздраженная.

— Да, я не похожа на Клеопатру, — пробормотала она вполголоса. — Но зачем мне на это указывать?

Она присела на корточки и погрузила руки в грязную, мутную воду. Пальцы заломило от холода. Глядя на свои руки, Каролина еще более погрустнела.

— Ой, мне нужен маникюр! Может быть, еще и парафиновая маска на лицо.

Действительно, лицо ее обветрилось и раскраснелось от солнца. Какой-то шорох отвлек Каролину от утреннего туалета. Из высокой травы на нее смотрели зеленые глаза Крошки. Зверек притаился за камнем и внимательно наблюдал за ней.

— Доброе утро, малышка, — проворковала Каролина, протягивая руки. — Хочешь поиграть?

Крошка осторожничала, но не дичилась, как вчера вечером. Прежде чем вернуться к палатке, Каролине удалось поймать зверька и прижать к себе.

— О, нет, — простонал Хенк, отрываясь от неудачных попыток оживить костер. — Как ты ее нашла?

— Она пришла сама. Мы нужны ей. Хенк уже собирался с ней поспорить, но вдруг услышал отдаленный конский топот. Взобравшись на ближайшую скалу, он замахал руками и закричал:

— Бекки! Сюда!

Каролина никогда в жизни не чувствовала такого облегчения. Вскоре подъехали Бекки Фаулер и незнакомый ковбой. Вслед за ними понуро плелись Фиалка и Лютик.

— Привет, ребята! — радостно воскликнула Бекки. — Вот это гроза была вчера ночью!

— Да уж, — ответил Хенк не столь восторженно. — Вам, конечно, было сухо и тепло наблюдать за грозой из дома.

— Конечно, Хенк. Чет развел огонь в камине. Мы поджарили стейки с луком. Выпили вина, которое ты привез из…

— Я рад, что вы славно повеселились, — оборвал ее Хенк. — Привет, Чет.

Ковбой по имени Чет легко развернул своего великолепного коня. Это был высокий и худощавый молодой человек, примерно одного возраста с Бекки. На нем была потертая шляпа с широкими полями. Поверх джинсов и фланелевой рубашки — накладки и кожаная жилетка. Лишь модные солнечные очки смотрелись несколько неуместно при таком наряде.

И чего это он смотрит на Хенка с таким веселым удивлением, подумала Каролина.

— Привет, Генри. Ты что, попал в маленькую неприятность? — В ухмылке Чета явно читалась издевка.

— Ничего страшного. — Генри заставил себя улыбнуться в ответ, но взгляд его был так же холоден и непроницаем, как очки Чета. — Спасибо, что привели наших лошадей.

— Не за что. А ты сможешь доехать на этом необъезженном мустанге домой?

Хенк мрачно принял поводья Лютика, ничего не сказав в ответ.

Бекки спешилась и с Озабоченным видом подошла к Каролине.

— Мисс Кортезо, надеюсь, вы не очень измучились. Гроза была… Господи, это еще что?

— Волк. — Каролина погладила Крошку, заснувшую у нее на руках. — Вернее, волчица. Ее мать застрелили. И эта малышка не прожила бы долго одна.

— А… что вы собираетесь делать с ней дальше? — осторожно спросила Бекки. — Это ведь дикое животное.

— Но не оставлять же ее здесь на верную смерть!

Ответом ей было молчание. Каролина поняла, что волчонка без колебаний оставили бы умирать. Того же ожидают и от нее. Она начала сердиться.

— Я не брошу ее ни за что на свете!

— Но… — начала возражать Бекки.

— Погоди, — перебил ее Чет. — Если уж молодая леди так сдружилась с этим зверем… — И он обратился уже к Каролине: — Я Чет Росуэл. У меня есть несколько акров неподалеку.

— Рада познакомиться с вами, Чет, — Каролина поудобнее перехватила Крошку и протянула Чету руку. — Вы, кажется, на моей стороне?

Бекки и Хенк в изумлении воззрились на него. Чет рассмеялся.

— Я вас понимаю, скажем так. Хотите, я даже подержу маленькую?

— Была бы вам очень благодарна. Мне нужно собраться.

— Раз уж этот вопрос улажен, — пробурчал Хенк, — почему бы нам не двинуться к дому? Я хочу поскорее принять горячий душ…

— Жаль только, что на ранчо нет джакузи, — иронично заметил Чет. — Генри не помешает часок помокнуть в ванной.

Бекки бросила на Чета предостерегающий взгляд, но он только громко рассмеялся собственной шутке.

Свернуть палатку и одеяла не заняло много времени, и уже через несколько минут вся компания направилась в сторону ранчо.

Довольная, что Чет взялся опекать Крошку, Каролина сосредоточилась на том, чтобы держаться на Фиалке как можно прямее. Поездка заняла меньше часа, но тело ее отзывалось болезненным протестом на каждый шаг лошади.

Впрочем, Хенк чувствовал себя немногим лучше, а то и хуже.

Вернувшись на ранчо, Каролина с радостью передала поводья Фиалки в заботливые руки одного из помощников. Чет вызвался присмотреть за Крошкой, и Каролина оказалась полностью свободна. Слегка прихрамывая, она поспешила в дом. Постель и горячий душ — сейчас ей хотелось только этого.

Лежать в ванне было невыразимо приятно. Помокнув минут двадцать, Каролина проглотила таблетку аспирина. Выйдя из ванной, она услышала, как снизу ее зовет Бекки.

— Мисс Кортезо, вам звонили из офиса вчера вечером. Какой-то мужчина, назвался Бертом. Просил ему перезвонить.

— Спасибо, — откликнулась Каролина слабым голосом. — Я позвоню, а потом немного посплю, ладно?

— Конечно. У меня еще есть дела, но я скоро вернусь. Если вам что-то понадобится, обратитесь к Хенку.

— Спасибо.

Накинув легкий халатик, Каролина спустилась вниз. На кухне у телефона стоял Хенк. Когда Каролина вошла, он повесил трубку. Интересно, закончил он разговор или прервал, заслышав ее шаги?

— Телефон в твоем распоряжении. — Хенк старался говорить приветливо. — Есть печенье и бекон, если ты голодна. Налить тебе кофе?

— Если не затруднит.

Пока Каролина набирала номер офиса «Солнечных календарей», Хенк достал из шкафа большую кружку и наполнил ее горячим черным кофе. Затем деликатно вышел из кухни, чтобы она смогла поговорить с Бертом наедине.

— Привет, Берт. Это я.

— Голосок у тебя невеселый, — заметил партнер. — Как себя чувствуешь?

— Жить буду.

— Что случилось? Прекрасный принц обернулся лягушкой?

— Нет, дело не в этом. Просто была трудная ночь. Я тоскую по комфорту и цивилизации.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Каролина вздохнула:

— Боюсь, ничем.

— Ты, кажется, разочарована?

Каролина помедлила, придумывая подходящий ответ.

— Нет, не разочарована. Просто немного устала. Но…

— Он действительно такой, как ты ожидала?

— Да. Даже лучше. Мне так кажется. Ох, это так сложно!

— Сложно? — Берт рассмеялся. — Ты же там всего на пару дней. А говоришь так, как будто вас уже связывают какие-то сложные отношения.

— Нет никаких «отношений»! — возразила Каролина.

— Но тебе бы хотелось, чтобы они были, — лукаво предположил Берт.

— Может быть. Если бы не эта дурацкая Южная Дакота… — Она снова вздохнула. — Прости, я сама не знаю, что говорю, Берт. Так устала, что едва стою на ногах.

— Может быть, мне перезвонить попозже?

— Нет, давай сейчас. Что творится в офисе?

— Я послал к тебе фотографа. Это Алексис из «Марвел фото», помнишь ее? Она приедет завтра. У тебя уже есть тестовые снимки?

— Пока нет. Трудно выбрать ракурс. Это место — такая глушь!

— Неважно. Алексис свое дело знает.

Каролина представила, как сейчас выглядит Хенк: хромающий, с измученным лицом.

— Ладно, я думаю, все будет в порядке. Извини, мне нужно отдохнуть. Берт…

Он уже собирался повесить трубку.

— Да?

— Спасибо, — едва слышно сказала Каролина.

— За что?

— За то, что ты есть.

Берт тихо засмеялся.

— Ладно. Будь осторожна. Ты можешь наломать дров, когда чувства берут верх. Каролине удалось выдавить смешок.

— Не беспокойся. Увидимся через несколько дней.

Повесив трубку, Каролина неожиданно почувствовала, что жутко проголодалась. Она набросилась на бекон, съела два печенья с джемом и мелкими глотками выпила горячий кофе. Наполнив чашку еще раз, понесла ее наверх.

На площадке она столкнулась с Хенком, стоявшим в дверях ванной и чистившим зубы. На нем не было ничего, кроме синего полотенца, обернутого вокруг бедер. Его фигура, казалось, целиком заполняла дверной проем. С мокрых волос на плечи и грудь стекали капельки воды. Раздетым он выглядел даже сексапильнее, чем в одежде ковбоя.

Отложив зубную щетку, Хенк окинул Каролину долгим взглядом. Его глаза странно поблескивали. Сердце ее екнуло, когда она поняла, что первый снимок запечатлел именно этот взгляд. Тот самый снимок, который она хранила на столике у изголовья кровати.

На мгновение Каролина потеряла дар речи. Взгляд Хенка светился теплотой и юмором. И еще чем-то, более чувственным. Очень мужским, притягательным, магнетическим.

Каролина мысленно перенеслась во вчерашний день. В их дикие, необузданные игры на залитой солнцем лужайке. Хенк, без сомнения, вспомнил о том же. Она почувствовала, как ее щеки заливает румянец. С трудом собравшись с мыслями, Каролина спросила:

— Будешь ложиться спать?

Хенк кивнул.

— А ты? — коротко спросил он.

— Ну, после прошлой ночи…

— Устала?

— Да… но теперь нет. Выпила кофе. — Она попыталась прогнать с лица глупую улыбку. — Бекки варит очень крепкий.

Хенк склонился над раковиной и прополоскал рот. Потом, взяв еще одно полотенце, принялся энергично тереть мокрые волосы.

— Да, я тоже выпил чашку. Бодрит, ничего не скажешь.

Каролина замялась.

— Может быть, нам стоит поговорить? — с трудом произнесла она.

— Ты права. — Хенк повесил полотенце на гвоздик. — Послушай, насчет того, что я сказал утром… Прости.

— Это ты меня прости. Просто я не выспалась, проголодалась…

— Ты выглядела потрясающе, — мягко прервал ее Хенк. — Конечно, сон на камнях никого не красит, но ты прекрасна всегда.

— И сейчас?

— Да. И сейчас.

Хенк подошел к Каролине и легонько провел пальцем по ее щеке. Остановись, пока не поздно, говорил ему разум. Но слабый голос рассудка не мог соперничать с целым океаном чувств.

Сейчас она выглядела такой милой! Немного смущенная, порозовевшая, с чуть влажными после душа волосами, в легком коротком халатике… Хенк поцеловал ее. Лаская ее нежную шею, он чувствовал биение пульса. Горячее желание все более подчиняло себе его естество, поцелуи становились все требовательнее.

Каролина не сопротивлялась, мягкие губы раскрылись навстречу его поцелую. И вот она уже прижималась к нему, с наслаждением ощущая каждую клеточку его тела.

Они не думали, не дышали. Просто таяли в тихом, сладком забытьи.

А потом Каролина отстранилась. Мягко. Отводя глаза. Хенк хотел снова обнять ее, но она отвернулась.

— О, Хенк… — Глаза ее наполнились слезами. — Я не должна была тебя целовать.

— Почему? Мы же взрослые люди.

— Как будто ты не понимаешь! Разве у нашего романа может быть продолжение? Просто мы замечательно провели время. Одну ночь. — Слезы катились по ее щекам. — Ты нравишься мне, Хенк, и я думаю, нам было бы хорошо вместе…

Она права, подумал Хенк. Нам было бы очень хорошо вместе. И не только в постели. Она пока и не догадывается, сколько у нас общего.

— Но, — продолжала Каролина печально, — я все же кое-что поняла.

— Что?

— Я ненавижу это место! — почти выкрикнула она. — Я — городское существо, Хенк. Я думала, что ранчо — это романтично и замечательно, но… это не для меня. Здесь неудобно, сложно, и… я… я хочу домой.

Слава Богу! Хенку захотелось запеть от радости. Но он лишь молча забрал у Каролины чашку и отвел ее в спальню. Закрыв за собой дверь, Хенк подвел ее к постели. Каролина упала на подушки и разрыдалась.

— Мне так стыдно за себя, — всхлипывала она. — Я такая трусиха, слабая и хилая.

Хенк сел рядом с ней и поставил кружку с остывающим кофе на подоконник.

— Ты какая угодно, но только не слабая.

— Мне нравится природа, но я не смогу здесь жить! Ты понимаешь меня?

Хенк радостно улыбнулся.

— Даже лучше, чем ты думаешь. — Он поцеловал ее в щеку. — Тебе не о чем плакать, Каролина.

— Но… но ты мне нравишься. Вчера… нам было хорошо, правда?

— Это не выразить словами.

— И сейчас мне хочется обнять тебя и… Ох, черт. Почему бы и не сказать? Я хочу заниматься с тобой любовью. Долго. Бесконечно долго. Ну разве это не сумасшествие?

Хенк покрыл ее лицо легкими поцелуями.

— Сумасшествие? Нет. И почему бы не осуществить эту идею на деле?

— Это как-то распутно.

— Нет, скорее приятно. Я уже представляю, как…

— Ты не думаешь, что я какая-нибудь ужасная потаскушка?

— Потаскушка? — рассмеялся Хенк.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Каролина, — Хенк заговорил серьезно, — вообще-то я готов назвать тебя даже богиней, если ты позволишь снять с тебя халатик.

Она неуверенно улыбнулась и закрыла глаза.

— Я хочу представить, что мы — в роскошном отеле. Что можно позвонить по телефону и заказать все, что нужно. И что вечером мы можем пойти в театр.

— А как насчет сауны?

Каролина удивленно открыла глаза.

— Тебе нравится сауна?

— Обожаю, — пробормотал Хенк, одновременно лаская губами ее шею.

Он развязал поясок ее халата и покрыл поцелуями нежную грудь.

Каролина застонала от наслаждения. Откинувшись на постель, она потянула за собой Хенка, и их тела переплелись на пахнущих свежестью простынях. Лежать на них было куда приятнее, чем на одеяле, расстеленном на каменистой земле.

Каролина выпуталась из халата и прильнула к Хенку. Эти тесные объятия доводили Хенка до безумия.

— Еще минута, и я не смогу остановиться, — хрипло прошептал он, поглаживая ее спину. — Ты уверена, что хочешь этого?

— Да. Я не могу больше ждать.

— Тогда мне надо отлучиться на секунду. По-моему, у меня были…

— У меня в чемодане тоже есть, — сказала она с застенчивой улыбкой. — Я проверила прежде, чем идти в душ.

Хенк рассмеялся, любуясь ею. Он протянул руку к чемодану и придвинул его поближе к кровати. Каролина открыла чемодан и достала маленький пакетик.

Через секунду они уже предавались любви. Ласки Каролины были изобретательны, поцелуи — игривы. Она рассмеялась, когда Хенк сказал ей, чего ему хочется. Вскоре он уже сходил с ума от ее чувственных игр.

Сегодня в шепоте Каролины было даже больше страсти, чем вчера. Она вся была в напряжении, каждый мускул тела жаждал скорейшей разрядки. Хенк как мог следовал ее желаниям.

И вот они слились в едином порыве. Каролина всем существом подалась ему навстречу. Ее глаза светились от счастья, на губах играла томная улыбка.

Глядя на нее, Хенк почувствовал, как оттаивает его сердце. Она была так прекрасна, так совершенна… Ему казалось, что он вернулся домой после долгих скитаний. Нет, не на ранчо, а к ней, к женщине. К единственной женщине.

И именно сейчас ему захотелось сказать ей правду, объяснить все. Но Каролина была слишком возбуждена. И Хенк забыл обо всем, кроме любви.

Тело Каролины содрогнулось. Она выкрикнула его имя, широко распахнув глаза. Хенк видел в них отражение экстаза, бушующего внутри нее. Она кричала и изгибалась под ним, и он чувствовал, как все его существо вторит ее эмоциям и движениям. Они растворились друг в друге и слились в единое целое.

Каролина лежала, уютным клубочком свернувшись в объятиях Хенка. Она чувствовала себя легкой и исполненной счастья и нежности. Долгое время Хенк думал только о том, что она — рядом. Они медленно возвращались к реальности.

Каролина улыбалась ласково и сонно. Хенк знал, что выглядит примерно так же — усталым, но счастливым.

Слова им были не нужны.

Но он все же сказал:

— Где же ты была все это время?

Согретая его словами, Каролина закрыла глаза и слушала ровное дыхание Хенка. Он вскоре заснул, оставив ее наедине со своими мыслями.

Что же в первую очередь привлекает ее в этом человеке? Внешность? Да, он высок, гибок, красив, у него широкие плечи. Или его легкий, заразительный смех, мягкие обертоны голоса? Или то, как иногда вспыхивают его небесно-голубые глаза?

Нет, скорее всего, что-то другое будило в душе Каролины смутное волнение.

Конечно, с простым пастухом с Дикого Запада должно быть легче, чем с закомплексованными городскими мужчинами. Жизнь такого человека, как Хенк, проста и естественна. Он ездит на лошади, водит грузовой пикап, ухаживает за скотом и не беспокоится о тех суетных пустяках, что заботят весь остальной мир. Этот самый человек-мечта занимал мысли Каролины последние недели. Она сама создала его еще до встречи с Хенком.

Но таков ли он сам? Похож ли на того выдуманного героя, о котором она мечтала? Может быть, и нет, призналась себе Каролина. Он — не сошедший с экрана герой вестерна, поверхностный и пустоголовый.

Он — настоящий. Иногда вспыльчив, иногда неравнодушен к комфорту. Он легко узнал все о жизни Каролины, об ее семье и привычках. Он умен и общителен. Наконец, отличный любовник. Трудно поверить, что Хенк прожил всю жизнь на ранчо в Южной Дакоте. Особенно судя по их вчерашним разговорам.

Но Каролина уже устала ломать голову над всеми этими загадками. Я люблю тебя, Хенк, подумала она, погружаясь в блаженное забытье.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Страсть — это еще не любовь, напомнила себе Каролина на следующий день. Но иногда они бывают так похожи, что нетрудно спутать.

Все ее мысли были поглощены Хенком Фаулером. Она даже забыла, что осталась без сигарет. На смену одной привычке пришла другая. Но гораздо более приятная.

День был солнечным и прохладным. Отличный день для работы в загоне, заявила Бекки за завтраком и окинула брата странным взглядом.

Каролина провела некоторое время с Четом Росуэлом. Он учил ее, как ухаживать за Крошкой, но мысли ее находились далеко. Образ Хенка преследовал ее каждую минуту. Каролина поймала себя на том, что по нескольку раз в минуту оглядывается через плечо, чтобы увидеть, чем занят Хенк на другом конце загона.

— Дело нехитрое, мэм, — объяснял Чет. — Вы держите бутылочку левой рукой, а малышку — правой. Вот, дайте мне… да, правильно. Позже ей можно будет давать и твердую пищу.

— Спасибо, Чет.

— Ох, сладкая моя, да я всегда рад помочь такой милой маленькой леди, как вы.

В другое время Каролина дала бы достойный отпор любому, кто назвал бы ее милой и маленькой, а тем более — сладкой. Но она едва слышала, что говорил ей Чет.

Хенк, помогая Бекки на другом конце загона, пребывал в прямо противоположном настроении.

— Да что этот фрукт о себе возомнил? Чего это он вьется вокруг Каролины?

Бекки раздраженно посмотрела на брата. Теленок, которого она обследовала на предмет слепоты, вел себя беспокойно, а Хенк помогал сестре далеко не в полную силу.

— Ты не мог бы держать веревку натянутой, Генри? И шею прижми как следует. Я не хочу, чтобы он поломал мне ногу, пока ты косишься на свою подружку.

Хенк прижал теленка, как только мог.

— Она не моя подружка. И уж точно — не его!

— Тогда что ты имеешь против Чета?

Хенк пытался удерживать упирающегося теленка, как учила его Бекки, но при этом не мог не оглядываться на Каролину, которая, казалось, ловила каждое слово Чета. Тот с умным видом обучал девушку несложной процедуре кормления Крошки, бесцеремонно держа ее за руку, которую Каролина почему-то не спешила отнимать.

— Я ничего не имею против Росуэла, — подавленно сказал Хенк, отворачиваясь.

— Ты же ненавидел его с начальной школы, — напомнила Бекки.

— Он задирал всех, когда мы учились у мисс Хардвикс, — пробормотал он.

— Подожди минутку. Я думала, что это как раз тебя чуть не выгнали из школы.

— За то, что я подрался с Четом Росуэлом, — хмыкнул Хенк. — Я просто не мог больше его терпеть. Он стал приставать к Джулии Гудмен.

— Ох-хо, значит, Джулия Гудмен! — рассмеялась Бекки. — Такая милая девочка с упрямыми кудряшками. Кто же может ее забыть? Она всегда умела казаться слабой перед теми, кто мог быть ей полезен. Джулия была подлой.

— Нет, не подлой. Просто девочка знала, чего хочет.

— У нее сейчас бизнес по торговле автомобилями.

— Она молодец.

— А теперь, похоже, у тебя слабость к Каролине. Почему? Ей же не нужна защита.

— Мне нравятся сильные женщины.

— Значит, у тебя появился прекрасный оппонент для соревнований в упрямстве. Ладно, отпускай теленка. В пятницу отвезем его к ветеринару на проверку. — Бекки отряхнула перчатки. Освобожденный теленок потрусил назад к матери. — Тебе совсем не нравится Чет Росуэл, а, Генри?

— Нет.

Бекки, прищурившись, посмотрела на него:

— Почему?

— Потому что он олицетворяет все, чем я мог стать, но не стал, — сказал Хенк. — Он — тупой ковбой, который не прочел ни одной книги. По крайней мере раз в неделю он спит в сарае, вместе с лошадьми. Папа всегда любил Чета, и он вечно вертелся у нас. Тебе он тоже нравился, если мне не изменяет память.

— Мне он и сейчас нравится. — В голосе Бекки послышалась обида.

Хенк взял сестру за локоть и повернул так, чтобы видеть ее лицо. Она быстро отвела глаза.

— И что это все означает?

— Ничего. Ну, почти ничего. — Бекки забрала у брата веревку и стала ее медленно сматывать. — Он часто заходит ко мне. Два года назад Чет потерял свое ранчо.

— Что, неудача в бизнесе?

— Нет, просто ему не повезло. И сейчас он… ну, он изменился. Генри.

— Что ты хочешь сказать? Он больше не дразнит маленьких девочек?

— Я не говорю, что у Чета нет недостатков. Есть, и немало. Он грубоват и необразован, но мы работаем над этим.

— Мы?

— Я и Чет.

Хенк наконец понял, что она имеет в виду.

— О, черт! Бекки! Ты же не собираешься за него замуж?

Бекки твердо посмотрела на брата.

— А что, если собираюсь?

Хенку не хотелось обижать сестру. Особенно из-за старой детской неприязни, которая давно уже не имела значения. Он обнял Бекки за плечи.

— Послушай, Бек, если ты действительно хочешь выйти замуж за Росуэла, выходи. Я даже приеду на свадьбу и пожелаю вам счастья. На самом деле Чет не так уж плох.

Бекки встала на цыпочки и поцеловала Хенка в щеку.

— Теперь ты больше не беспокоишься за свою подружку?

— Она не моя…

— Да, конечно! Не лги мне, Генри. — Бекки легко взобралась на изгородь. — Вы бросаете друг на друга такие взгляды, что просто жарко делается. И если тебе хочется скрыть свои приключения, то нужно серьезно поработать над конспирацией. Твоя постель не тронута.

Хенк смущенно промолчал.

— А Каролина мне даже нравится, — продолжала Бекки, сидя на загородке. — И не только потому, что у нее мешок денег. Она забавная.

— Да, — признал Хенк. — Это точно. Уж я-то знаю.

— И умная. Мне понравились истории, которые она рассказывала вчера за ужином.

— Ага.

— А как ловко она втянула тебя в спор о политике! Я никогда еще не слышала, чтобы ты так яростно отстаивал свою точку зрения. Похоже, конец твоей свободе!

Хенк с усмешкой вспомнил их вчерашний жаркий спор. Если уж Каролина сумела в чем-то переубедить Генри Фаулера, значит, она сделана из редкого твердого материала.

— И к тому же она красивая, — подытожила Бекки. — Чего ты ждешь, Генри?

— Может быть, еще одного, последнего, толчка.