— Спасибо, Берт, я рада, что ты не злишься больше на меня. Но сейчас я хочу тебе кое-что показать. — Тесс вытащила из одного кармана удостоверение и жетон сотрудника МОБП, а из другого — пистолет. — Вот ты и попался, ублюдок, — с усмешкой произнесла она и продолжала четко и отрывисто — Задержанный, у вас есть право хранить молчание. Если вы отказываетесь от этого права, то каждое слово, произнесенное вами, может быть использовано против вас…

У Берта отвисла челюсть. В его глазах промелькнуло изумление, а потом он громко расхохотался:

— Хорошая шутка, детка! Поначалу я даже испугался.

— Берт, какие могут быть шутки! Ты арестован. Я являюсь агентом МОБП, это из-за меня ты влип и теперь сядешь на всю жизнь за решетку.

Серые глаза Берта сузились, в них сверкнула лютая ненависть.

— Ты подставила меня, дрянь, — прошипел он.

— Это самая сложная и виртуозная операция, которую мне удалось провернуть, Берт, — с гордостью произнесла Тесс. — В этом есть и твоя заслуга, поскольку ты был моим учителем. Ты сам готовил меня к этому делу. Я выслушала тебя, а теперь ты послушай меня. Апартаменты Ванштейна прослушиваются и просматриваются. Все твои разговоры записывались на пленку. Ты сам признался в том, что совершил больше тридцати преступлений, включая банальное воровство и тяжкие убийства.

Берт замер на месте, не веря своим ушам.

— У нас имеются неопровержимые доказательства твоей преступной деятельности на территории США, а также за ее пределами, — продолжила Тесс. — Некоторые из твоих бывших дружков дадут нужные показания в суде. Кроме того, мы собрали на тебя огромное досье с фактами, уличающими тебя в связи с наркодельцами в Южной Америке и Австралии. Боюсь, что адвокатам бывшего диктатора Норьеги после суда над тобой придется перестраивать свою защиту. Знаешь, с кем нам удалось договориться выступить против тебя? С самим Мендосой! Это было нелегко, но в конце концов его людей удалось уговорить дать на тебя показания.

Лицо Берта стало серым.

— А сейчас, Берт, медленно и спокойно, не делая резких движений, вытащи левой рукой из кобуры, что у тебя под плечом, свою пушку тридцать восьмого калибра, затем положи пистолет на пол и подтолкни ко мне ногой. И без глупостей!

— О чем ты говоришь? Какой тридцать восьмой?

— Хватит валять дурака, Берт. Мне ли не знать, что ты не расстаешься с оружием ни днем, ни ночью? Делай, что я приказала, иначе мне придется продырявить твою глупую башку.

Берт в точности выполнил инструкции Тесс, но при этом не сводил с нее злого взгляда.

— Вот так, спасибо, — сказала она, облегченно вздохнув.

Берт бросился на нее, когда она засунула руку в карман, чтобы убрать удостоверение и жетон.

«Мерседес» Джейн выруливал на подъездную дорожку, ведущую к особняку. Люку, который ехал за ней на приличной скорости, пришлось резко затормозить, чтобы не помять задний бампер ее автомобиля. Тормоза так пронзительно взвизгнули, что Джейн испуганно оглянулась. Ее машина дернулась и заглохла.

Люк не стал ждать, пока Джейн освободит дорогу, а выскочил из «Ягуара» и побежал к дому. Когда он поравнялся с ее машиной, то захлопнул дверцу, которую Джейн открыла, чтобы выйти.

— Ждите здесь! — приказал он.

— Какая муха тебя укусила? — изумленно воскликнула Джейн.

— Черт побери, Берт находится в доме! Тесс угрожает опасность! — крикнул он, не оборачиваясь. — Не покидайте машину!

Лицо Джейн в одну секунду стало мертвенно-белым, но Люк этого уже не видел, поскольку он уже вбегал в двери.

Он влетел в холл и осмотрелся. Где они могут быть? Только бы с ней ничего не случилось!

Внезапно тишину дома разорвал оглушительный выстрел.

Сердце Люка сжалось от предчувствия беды. Стреляли в библиотеке.

Он промчался через холл, обливаясь холодным потом. Второй выстрел прозвучал в тот момент, когда он распахнул дверь библиотеки.

— Нет! — раздался его крик.

Берт навалился на Тесс, прижав ее к столу. Он был ранен в плечо, но, казалось, не замечал хлеставшей из раны крови, пытаясь вырвать из рук Тесс пистолет. Люк с яростным воплем бросился на него. Его крик на секунду отвлек внимание Берта, и тот обернулся. Воспользовавшись замешательством Берта, Тесс со всей силой двинула коленом ему в пах. Берт взревел от боли. В этот момент Люк обхватил шею Берта мертвой хваткой.

Его ослепила такая ненависть, что он был готов задушить Берта голыми руками. Когда ему удалось оторвать могучего противника от Тесс, он рывком выволок его на середину комнаты и еще сильнее стиснул руки на его шее. Берт начал задыхаться.

Его лицо стало синим, глаза закатились. Дыхание с громким хрипом вырывалось из груди, но он продолжал яростно сопротивляться, отказываясь признать свое поражение.

— Люк, остановись — ты задушишь его! — крикнула Тесс.

Она бросилась к нему и повисла на его плечах. Он резко повел ими, и Тесс камнем упала на пол. Она поняла, что Люк уже не слышит ее и не отвечает за свои действия. Если его хватка не ослабнет, то через секунду-другую Берту придет конец.

Вскочив на ноги, Тесс вцепилась Люку в волосы и влепила ему звонкую пощечину.

— Прекрати! Слышишь? — прокричала она.

Взгляд Люка прояснился. Он медленно разжал руки, и обмякшее тело Берта рухнуло на пол. Он посмотрел на поверженного противника, и ему стало страшно от мысли, что он едва не убил человека. Люк ненавидел Берта — этот подонок причинил людям много зла, — но вершить самосуд он не имел права. Люк посмотрел на свои руки и покачал головой.

— Тесс… — тяжело дыша, произнес он, словно не веря собственным глазам.

Она обвила его шею и прижалась к нему.

— Он сейчас придет в себя.

— Мне наплевать на него. Я спрашиваю, как ты? Не ранена?

— Я цела и невредима. А вот это, — она протянула ему пистолет, — лучше взять тебе. Я не умею обращаться с оружием. Кроме того, у меня должны быть свободны руки на тот случай, если оттаскивать тебя от Берта. Стоит ему очухаться, как он бросится на тебя, а ты в гневе можешь задушить его. А я не могу этого допустить, поскольку он нужен живым.

— Слава Богу, он не ранил тебя! — тело Люка сотрясала дрожь, глаза застлала туманная пелена, и он не сразу понял, что по его щекам льются слезы. — Я так боялся потерять тебя!

— Запомни, дорогой, — она поцеловала его в губы, — тебе от меня никогда не избавиться. Ты обречен быть рядом со мной.

Берт застонал и пошевелился на полу. С трудом встав на колени, он помотал головой и обвел мутным взглядом комнату. Люк обнял Тесс левой рукой и направил пистолет на Берта.

Эта предосторожность оказалась совершенно излишней, поскольку в ту же секунду комната наполнилась вооруженными людьми.

Первой в библиотеку ворвалась женщина. Ее длинные и густые черные волосы были заплетены в тугую косу. Она замерла у двери, наставив пистолет на Берта. Следом за ней в комнату влетел широкоплечий гигант блондин, который производил не менее устрашающее впечатление, чем громилы из фантастических боевиков. У него были черные глаза, волевое, суровое лицо и жесткий взгляд, который бывает у человека, профессионально связанного с постоянным риском. Люк, пожалуй, не встречал более мрачного типа. Он занял позицию по другую сторону от входа и тоже нацелил оружие на Берта. Третьим в комнате появился Лерой Болдуин.

— Надеюсь, мы не помешали вам? — поинтересовалась женщина. Она произносила слова с ирландским акцентом.

— Нет, Диана, вы появились как раз вовремя, искренне рада вас видеть, — кивнула ей Тесс.

— Он что, ранен? У него весь костюм в крови, — спросил русоволосый. Он же говорил с акцентом южанина. Люк даже вздрогнул, когда услышал его мягкий выговор, который абсолютно не соответствовал суровому облику воина-профессионала.

— Он оказал сопротивление при аресте, — пустилась в объяснения Тесс, — ну, мне и пришлось пустить в ход оружие.

— У тебя же не было пистолета, где ты умудрилась достать его? — изумленно спросила Диана.

— Украла, естественно, — усмехнулась Тесс. — Вон там, за стеклом, великолепная коллекция оружия. К счастью, замки такие простенькие, что их можно открыть простой шпилькой.

— Тесс, что с тобой?

В дверях появилась Джейн. У нее было испуганное, бледное лицо, она выглядела постаревшей.

— Со мной все в порядке, бабушка. — Тесс бросилась к Джейн. — Теперь мы можем забыть о ночных и дневных кошмарах. Все это осталось в прошлом.

— Я так испугалась, — простонала Джейн.

— Да, это был самый настоящий кошмар. Внезапно Джейн отстранила от себя Тесс и пристально посмотрела на нее.

— Теперь-то я догадываюсь, зачем ты устроила весь этот спектакль сегодня утром. Ты решила отослать меня из дома, когда сюда заявился Берт, ведь так? — укоризненно спросила она.

— Я волновалась. Берт мог устроить здесь настоящее побоище, он не пощадил бы никого, — начала оправдываться Тесс.

— К счастью, он не успел натворить бед, — заметил блондин, — а оставшуюся жизнь проведет за стальной решеткой. — Подойдя к Берту, он быстро и умело начал обыскивать его. Скоро он извлек у него тонкий пружинный нож и перебросил его Диане.

— Тесс, кто эти люди? — спросила Джейн.

— О, извините! — воскликнула Тесс. — В этой неразберихе я обо всем забыла. Позвольте представить агентов МОБП — Блейк Торнтон и Диана Хантер. Мы вместе проводили эту операцию.

— Какую операцию? О чем ты говоришь? Тесс смутилась:

— Раньше я не могла об этом говорить, но сейчас, мне кажется, пришло время раскрыть карты. Мое появление в этом доме было подстроено, чтобы зацепить Берта. Федеральным властям было важно взять его с поличным на месте преступления. Честно говоря, я и сама не подозревала, что все так сложится. Я долгие годы мечтала отомстить Берту за те издевательства, которые терпела от него в детстве. Мне хотелось посмотреть на его лицо в тот момент, когда он узнает, что это я подставила его. Но оказалось, что я, войдя в этот дом, подвергла серьезной опасности любимых людей. Сегодня утром Люк сказал, что полиция и без меня сможет арестовать Берта, поскольку и у МОБП, и у Лероя уже есть доказательства его вины, которые потянут на два, а то и на три пожизненных срока.

Тесс с виноватым видом опустила глаза.

— Однако жажда мести и самонадеянность затмили мой рассудок — я заупрямилась. А когда поняла свою ошибку и позвонила Блейку и Диане, было уже поздно. Ускользнув от слежки, Берт прямой дорогой направился сюда, чтобы завладеть ожерельем. Я испугалась за вас, Джейн, и за Люка. Поэтому мне и пришлось отправить вас на поиски Люка. Однако это еще не все: Берт и Хал Марш, который похитил меня двадцать лет назад, — одно и то же лицо.

— Как похитил вас? — Лерой внимательно посмотрел на Тесс. — Вы хотите сказать, что вы и есть Элизабет Кушман?

Тесс лучезарно улыбнулась:

— Невероятно, не правда ли? Я дала согласие на участие в этой операции, чтобы отомстить Берту, не подозревая, что обрету семью. В это невозможно поверить!

— Прекрасный финал, — высказала свое мнение Диана, — люблю, когда все хорошо кончается. Тесс, я всегда говорила, что в тебе есть нечто особенное — какой-то изысканный шик. Теперь понятно — откуда!

— Спасибо, Диана.

Люк вдруг бросился к Тесс и начал внимательно рассматривать ее разбитое лицо.

— Мне кажется, тебе нужен врач, — нахмурившись, произнес он.

— Пустяки, так — пара синяков. — Она обвила его шею. — До свадьбы заживет, — засмеялась она распухшими губами.

— Этот подонок ударил тебя? — кипя от негодования, воскликнула Джейн.

— Честное слово, не стоит беспокоиться, — начала успокаивать ее Тесс. — Он всего-то врезал мне пару раз. Бывали времена, когда мне действительно крепко доставалось от него.

— Нет-нет, подожди, — Люк обнял ее, — обещай нам, что в такие игры ты больше никогда не будешь играть! Договорились?

— Да, — Тесс рассмеялась, а затем обратилась к Диане:

— Вы еще не разобрались с теми парнями, которых Берт приставил ко мне?

— Эта его так называемая группа слежения, которая не спускала с тебя глаз, уже за решеткой, — ответила та, убирая пистолет в кобуру. — Поначалу я думала, что они действительно профессионалы, и сама поехала их брать, а они оказались самыми настоящими дилетантами. Лучше бы я не спускала глаз с Берта, чем гонялась за этими слабаками,!

— Не скромничай, Диана, я-то знаю, сколько нервов и сил ты потратила на эту операцию!

Диана первый раз за все время улыбнулась и, подойдя к Тесс, расцеловала ее.

— Ты у нас все знаешь, — со смехом проговорила она.

Блейк защелкнул на запястьях Берта наручники и рывком поднял его с пола, при этом Берт вскрикнул.

— Мы боимся боли? — низким, зловещим голосом поинтересовался у него Блейк, от которого у всех присутствующих пробежали мурашки по коже. — Забыл, как только что строил из себя крутого парня? Если бы мы с тобой были здесь одни, поверь мне, тебе было бы гораздо больнее. Ты бы заплатил мне сполна за все зло, что ты причинил людям и этой девочке. Но сейчас, к сожалению, я не могу лично расправиться с тобой. Придется замолвить за тебя словечко, чтобы в федеральной тюрьме тебе устроили достойную встречу.

— Федеральная тюрьма, — смакуя слова, произнесла Тесс. — Как прекрасно это звучит! Ласкает слух, как музыка.

— Размечтались, да вам не удастся ничего доказать! — подал голос Берт, задыхаясь от злобы. — Мне даже не грозит условный срок! У меня большие связи. Да мои друзья…

— Ты кого имеешь в виду, Берт? — вкрадчивым голосом спросила Тесс. — Фила Ларкина, Барри Кинкайда и других? Так они уже в тюрьме и ждут не дождутся, когда ты займешь камеру с ними по соседству.

— Как видишь, Берт, мы уже все предусмотрели и подготовили, — сказала Диана.

— А уж как мы рады видеть тебя, словами не передашь, — задушевно добавил Блейк, сохраняя в глазах убийственный холод.

— Иногда я жалею, что не работаю в ФБР. — Люк обнял одной рукой Тесс и продолжил:

— Например, сегодня мне было очень обидно, что я не могу пристрелить тебя по долгу службы, Берт. Но я обещаю тебе, старина, что мои высокопоставленные друзья в прокуратуре не откажут мне, если я попрошу их обратить на тебя особое внимание. Оказывается, не так уж и плохо быть одним из Мэнсфилдов. Я позабочусь о том, чтобы на твое дело назначили обвинителя и судью из самой преисподней.

Блейк одобрительно посмотрел на Люка.

— Сильно сказано. Мне нравится этот парень.

— И мне тоже, — рассмеялась Тесс.

Затем Блейк сделал возмутительную, по мнению Люка, вещь: он сжал в стальных объятиях Тесс и поцеловал ее в щеку.

— Ты отлично потрудилась, Тесс, — сказал он, выпуская ее из рук. — Поздравляю! Если надумаешь еще поработать с нами, то мы всегда к твоим услугам.

— Спасибо.

— Блейк прав, ты молодчина! Я всегда буду помнить об этом деле, — согласилась с его словами Диана. — Надеюсь, что нам еще не раз доведется поработать всем вместе.

— Боюсь, ничего не получится, Диана, — вздохнула Тесс. — Я ухожу из МОБП. Хочу заняться другой, более интересной работой. Понимаешь, в будущем Джейн собирается передать мне управление империей Кушманов, а какая из меня наследница, если я ничего не умею и не знаю? Чтобы во всем разобраться, уйдет много времени. Кроме того, через несколько дней я выхожу замуж. Я не ошиблась? — Тесс посмотрела на Люка.

— Через три дня, моя дорогая. — Люк привлек ее к себе и поцеловал. — А вы, Диана, придете к нам на свадьбу? — спросил он, кивнув Диане, с умилением взирающей на двух влюбленных.

— Спасибо, обязательно буду. Как я могу пропустить такое торжество?! — с улыбкой ответила она.

— Лерой, твое имя стоит первым в списке приглашенных, — предупредил его Люк.

— Благодарю вас. Я уже соображаю, где подешевле взять смокинг напрокат, — рассмеялся Лерой.

— Блейк, если ты не придешь к нам, то никакой свадьбы не будет, — решительно заявила Тесс.

— Я бы и без приглашения все равно пришел, — сказал Блейк. — Только на свадьбах друзей я могу позволить себе расслабиться и пустить слезу.

Тесс рассмеялась, с симпатией глядя на Блейка, который вместе с Дианой начал выводить Берта из комнаты.

— По тебе не скажешь, что ты страдаешь излишней чувствительностью. Но внешность обманчива, я всегда это знала. Кстати, — Тесс указала ему на пистолет Берта, — возможно, что именно из этого тридцать восьмого калибра Берт застрелил семь лет назад некоего Эдди Графтона, скупщика краденого. Надо бы проверить, провести баллистический анализ, что думаешь?

— Что думаю? Очень жаль, что ты больше не работаешь с нами, — засмеялся Блейк. — Вот что я думаю!

Лерой вышел за ними следом.

Перед тем как подойти к Джейн, Тесс помедлила, собираясь с духом. Люк видел, что она нервничает.

— Я виновата и должна извиниться перед вами. Но я не знаю слов, которые могли бы. выразить мое раскаяние, — сказала Тесс, взяв руки Джейн в свои. — Я поступила просто безнравственно и жестоко, придя в этот дом. Я обманывала Берта, но вместе с этим я обманывала и использовала и вас, и Люка. Я не думала о том, что своей игрой могу навлечь на вас опасность, поскольку была охвачена жаждой мести. Моя непростительная беспечность могла обернуться для вас трагедией. Каждое мое слово было лживо, каждый мой шаг был продуманным обманом. Я за все прошу прощения. Мне стыдно за мою сегодняшнюю выходку. Но сегодня я не могла поступить иначе, поскольку надо было немедленно положить конец этой ужасной игре. Простите меня!

— Ты прекрасно справилась со всеми трудностями, Тесс, — ответила Джейн, с любовью глядя на нее. — Я могу гордиться тем, что у меня такая смелая, бесстрашная внучка, и я ни в чем тебя не виню. Давай забудем обо всем, что произошло. Наконец-то ты дома, Элизабет, и это самое главное. Иди ко мне, моя долгожданная девочка!