Глава 19

Готовясь к последнему вечеру в лагере перед долгим маршем к Вене, Элисса наряжалась с особым тщанием. В середине кольца палаток неподалеку от их шатра горел костер. Вокруг него стояла группа военных. Элисса знала, что среди них Адриан. И Джозеф Бекер.

Элисса приготовила простой ужин — хлеб и вареные сосиски. Она вымыла тарелки и кухонную утварь и вернулась в палатку, чтобы продумать, как себя вести в течение вечера. Сейчас она переодевалась в чистую хлопковую юбку и белую крестьянскую блузу, затянув спереди шнурки красного льняного корсажа, который приподнимал грудь, и она мягкими возвышенностями выступала над вырезом блузы.

Под юбку она не надела ничего. При ходьбе свет костров обрисовывал ее ноги и бедра, и Элисса рассчитывала, что Бекер их оценит.

И Адриан тоже. Элисса не смогла перебороть настойчивого желания напомнить ему о тех днях, когда между ними была близость. По каким-то причинам он более не испытывал к ней прежней страсти, и Элисса понимала: ей пора забыть его, что она не может позволить себе любить мужчину, начисто лишенного постоянства, но все-таки продолжала любить его.

Она хочет Адриана. Она влюблена в него — безумно, безоглядно, безнадежно влюблена, и ничего не может с собой поделать.

Ее ушей коснулся звук мужских голосов, в воздухе витал запах табачного дыма и кожи. Откуда-то издалека доносилось пение. Элисса провела пальцами по светлым завиткам волос, уже отросших с тех пор, как она прибыла в Вену, и принялась укладывать их в прическу, которая, как она надеялась, придавала ей вкрадчиво-соблазнительный вид. Растянув губы в призывной улыбке, она откинула полотнище палатки и вышла наружу.

Ее кожа ощутила прохладу вечернего воздуха, легкий ветерок растрепал ее волосы, оголив ямку на затылке, и захлестнул юбку вокруг ног. Вокруг простиралась темнота — безбрежное черное море, освещенное лагерными кострами, словно мерцающими бриллиантами. Элисса почти сразу увидела майора — тот негромко разговаривал с одним из офицеров. Элисса знала, что Адриан уже беседовал с ним, и теперь полковник стоял в нескольких шагах, повернувшись к черноволосой темноглазой очаровательной Нине Петрало.

Сердце Элиссы сжалось, руки, которыми она упиралась в бедра, пронзила дрожь. Адриан что-то сказал Нине, девушка расхохоталась, и он рассмеялся вместе с ней. Насколько помнила Элисса, до сих пор его голос никогда не звучал так непринужденно.

К ее горлу подступил комок, а во рту стало сухо, словно он был набит ватой. Элиссе захотелось увидеть глаза Адриана, узнать, о чем он сейчас думает, и вдруг она почувствовала облегчение оттого, что не может этого сделать.

Ее ладони взмокли, а по спине пробежал ледяной холодок. О Господи, если Адриан ждет от Нины того же, чего хотел от Сесилии Кайнц, Элисса этого не выдержит. Ее глаза обожгли слезы, и девушка всерьез испугалась, что они потекут по щекам.

Элисса судорожно глотнула воздух и заставила себя успокоиться. Она не сознавала, что стоит на месте и во все глаза смотрит на Адриана, пока тот не повернулся к ней и не улыбнулся. Улыбка была теплая, мягкая, а в глазах загорелся огонек страсти. И разожгла его не Нина, а она, Элисса.

Слава Богу, ну конечно, она ошиблась. Темноволосая девушка подняла руку, подзывая ее к себе, и Элисса едва не лишилась чувств от радости. Заставив ноги двигаться, она вынудила себя пройти по лагерю с нарочитой беззаботностью, которой вовсе не чувствовала. Приблизившись к Адриану, Элисса деланно-равнодушно улыбнулась и заговорила, удивляясь спокойствию, звучавшему в ее голосе:

— Добрый вечер, полковник. Я вижу, вы знакомы с Ниной.

Он кивнул:

— Судя по всему, вы познакомились с ней еще раньше.

Элисса посмотрела на Нину, но не увидела в ее взгляде и следа кокетства, только дружелюбие.

— Совершенно верно. А еще я познакомилась с ее младшим братом Тибором и сестрой Вадой. Прелестные малыши. Очень приятно, что они будут сопровождать нас на марше.

Они побеседовали еще немного. Нина, как и прежде, выражала свои мысли прямо и бесхитростно:

— Полковник рассказал мне, как вы заставили его взять вас с собой.

Элисса вскинула бровь:

— Неужели? И как же мне это удалось?

— Он говорит, вы соблазнили его. Обещали готовить ему еду, ведь сам он никудышный повар.

При этих словах Элисса рассмеялась:

— Я обещала готовить и стирать. Наверное, я сошла с ума.

Нина расхохоталась:

— Нет, не думаю. Я была бы счастлива ухаживать за таким мужчиной, если бы он смотрел на меня так, как смотрит на вас.

Элисса попыталась улыбнуться, но слова Нины не убедили ее. Да, Адриан делает вид, будто она ему небезразлична, будто он все еще пылает к ней страстью, но это не так. Последние недели он держался с ней отчужденно.

Адриан промолчал. Его мысли витали где-то далеко. Элисса заменила, что он смотрит на ее юбку, и сообразила, что стоит спиной к костру и Адриану все прекрасно видно сквозь просвечивающую ткань. Элисса ощутила удовлетворение. В конце концов, Адриан мужчина, а у мужчин свои потребности. Ей было приятно подумать, что она все еще волнует его.

Она надеялась, что сможет увлечь и Джозефа Бекера.

— Я вижу, вы нарядились сообразно случаю, — сказал Адриан с сухой насмешливой полуулыбкой.

— Можно сказать и так. — Она бросила взгляд в сторону Бекера. Ей не хотелось уходить, и уж конечно не хотелось оставлять Адриана наедине с Ниной, но ее ждало важное дело, а времени оставалось в обрез.

Она повернула голову к Бекеру, и Адриан стиснул зубы.

— Надеюсь, вы меня извините, — сказала Элисса, — но я хотела бы поблагодарить майора Бекера за доброту, которую он проявил ко мне днем.

Адриан тонко улыбнулся.

— Ну что вы, разумеется, — ответил он.

Нина с интересом следила за разговором, потом покинула компанию, сославшись на необходимость присматривать за детьми.

Обойдя вокруг костра, Элисса приблизилась к Бекеру, который курил трубку.

— Добрый вечер, майор.

Бекер вскинул голову. Казалось, до сих пор он был погружен в раздумья.

— Добрый вечер… Элисса.

Элисса улыбнулась.

— Я лишь хотела поблагодарить вас за… любезность, которую вы оказали мне сегодня утром.

— Был счастлив помочь вам, — рассеянно отозвался майор.

— Скажите, а… есть женщина в лагере, которая ухаживает за вами?

— За пятнадцать лет военной службы я научился обходиться без посторонней помощи.

— Вы не женаты?

— Нет.

Элисса несколько секунд присматривалась к нему, но прочесть его мысли оказалось не так-то просто. Она провела пальцем по его груди.

— Вы очень привлекательный мужчина, майор. Полагаю, вы могли бы заполучить почти любую женщину, стоит лишь вам захотеть.

Бекер посмотрел туда, где стоял Адриан, и Элисса проследила за его взглядом. К счастью, Адриан уже ушел.

— Я вполне удовлетворен своим нынешним положением, — сказал майор, отводя руку девушки. — К тому же, боюсь, полковник Кингсленд был бы недоволен.

Элисса пожала плечами:

— Между нами полное взаимопонимание. Мы оба в равной мере вольны поступать так, как сочтем нужным.

— До меня дошли слухи, свидетельствующие об обратном.

— Полковник — истинный джентльмен, — ответила Элисса, вновь пожимая плечами. — Он не любит, когда у него на глазах истязают женщину. К тому же он знает, что я не стану якшаться с простым солдатом. Я предпочитаю мужчин, облеченных высоким положением и властью. Таких как вы, майор Бекер.

— А полковник?

— У Адриана много женщин. Я лишь одна из них.

Майор снисходительно улыбнулся, по-прежнему не проявляя ни малейшего интереса.

— Я уже говорил вам, Элисса, что способен позаботиться о себе.

Элисса задумчиво смотрела на него. Было ясно — она не сумела найти подход к Бекеру.

— В таком случае, майор, мы могли бы просто остаться друзьями. Я буду счастлива иметь друга-мужчину.

Бекер улыбнулся, на сей раз менее церемонно:

— Я тоже буду рад.

— Полковник говорит, что завтра утром мы отправляемся в дорогу.

— Это правда. Вы уже путешествовали с армией?

— Нет, только готовлюсь. Не знаете ли вы, куда мы направляемся?

— В сторону Вены. Более мне ничего не известно.

— Наполеон преследует нас по пятам, верно?

— Да.

— Значит, эрцгерцог…

— Я не посвящен в замыслы эрцгерцога. Вероятно, полковник Кингсленд сможет лучше удовлетворить ваше любопытство.

— Вы генеральский адъютант, и я решила, что вы могли слышать что-нибудь интересное.

— Ничего такого, о чем я имею право говорить.

Элисса отвела взгляд в притворном испуге.

— Я не подумала об этом. Пожалуй, мне не следовало спрашивать.

— Ничего страшного. Для вас все это внове.

— Да, так и есть. — Элисса в последний раз одарила его сияющей улыбкой. — Мне всегда все хочется знать. Надеюсь, в этом нет ничего плохого?

— Может быть, и нет. Но не забывайте о кошке, которую сгубило любопытство.

В душе Элиссы шевельнулось беспокойство.

— Да, я слышала эту пословицу. — Она посмотрела в сторону их с Адрианом палатки, и ей внезапно захотелось сейчас же очутиться там. — Уже поздно. Пожалуй, пора идти, пока меня не хватился полковник. Спокойной ночи, майор Бекер.

— Доброй ночи, Элисса.

Майор смотрел вслед уходящей девушке, а она гадала, о чем он думает. Встреча получилась не слишком удачная, но Элисса по крайней мере прощупала почву. Может быть, у Бекера где-нибудь есть женщина, с которой его связывают достаточно крепкие узы, чтобы хранить верность. Элисса знала, что такие мужчины существуют на свете. Такими были ее братья. И отец.

Она подняла полотнище, нагнула голову и вошла внутрь, жалея, что не влюбилась в мужчину, похожего на братьев и отца. При свете одинокой свечи, горевшей на перевернутом оружейном ящике, она увидела Адриана в расстегнутом мундире.

— Как все прошло? — спросил он, не отрывая от Элиссы жесткого взгляда.

Элисса вздохнула:

— Совсем не так, как я рассчитывала. Я не интересую Бекера, во всяком случае, как женщина. Может быть, он согласится принять мою дружбу.

— Не говорите глупостей! — прорычал Адриан голосом, изумившим девушку. — В этом лагере не найдется ни одного мужчины, который не интересовался бы вами «как женщиной». Бекер мог не проявить своих желаний, но это ничего не значит. Поблизости нет ни одного солдата, ни одного офицера, которого не охватывала бы ревность, как только они начинают гадать, чем мы с вами занимаемся в эту минуту.

Ничто не могло уязвить Элиссу сильнее этих слов. Ее глаза наполнились обжигающими слезами. Вспомнив о том, как Адриан смеялся с Ниной, она заморгала, пытаясь сдержать слезы.

— Но ведь мы ничем таким не занимаемся. Вы не целуете меня, даже не прикасаетесь ко мне. — Элисса опустила глаза и увидела, что койки аккуратно раздвинуты и между ними оставлен проход умеренной ширины. — Вы интересуетесь мной не больше Бекера.

С этими словами Элисса отвернулась от Адриана, не в силах далее бороться со слезами. Мучительная боль пронзила сердце.

— Господи, да вы плачете, — произнес Адриан, мягко кладя руки на плечи девушки и медленно поворачивая ее лицом к себе. — Отчего вы плачете?

Элисса только печально покачала головой.

— Отвечайте, Элисса. Я хочу знать.

Девушка подняла на него глаза, в которых вновь сверкнула искорка былой отваги.

— Нет, это вы скажите, полковник, отчего я больше не вызываю у вас желания?

Пальцы Адриана крепче сжались на ее плечах.

— О чем вы?

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вы не прикасаетесь ко мне, не занимаетесь со мной любовью. Когда-то вы хотели меня, но теперь все кончилось.

Лицо полковника застыло и казалось высеченным из камня.

— Вы так полагаете? Вы думаете, что я не хочу вас? — Он взял ее руку и грубо провел ею по своему животу, спускаясь к застежке брюк, которую вздымала твердая пульсирующая плоть. Даже сквозь толстую ткань Элисса ощутила жар его страсти, и ее охватило желание.

— Я хочу вас, — произнес Адриан низким хрипловатым голосом. — Мое желание не угасало ни на минуту. Стоит мне на вас посмотреть, и меня охватывает мучительное возбуждение. Я не сплю ночей, вспоминая, каково это — проникать в ваше тело, целовать вашу восхитительную грудь, чувствовать ртом ваши мягкие сладкие губы. Я хочу вас, Элисса. Я не могу вспомнить, чтобы мне когда-нибудь так хотелось женщину.

По телу Элиссы пробежала легкая дрожь, появилось пьянящее чувство женской власти, которого она не ведала уже несколько недель.

— Так почему же…

— Потому что дал себе зарок не прикасаться к вам. Я силой принудил вас спать со мной, шантажировал вас, чтобы овладеть вашим телом. Я поклялся, что этого больше не случится до тех пор, пока вы сами меня не позовете, пока ваша страсть ко мне не станет такой же сильной, как моя.

Сердце Элиссы неистово забилось. Она почувствовала, как закружилась голова и затрепетали руки. Он хочет ее. Он мечтал о ней все это время.

Адриан провел пальцем по ее щеке.

— Вы тоже этого хотите, ангелочек? Хотите лечь со мной? Я не могу и думать ни о чем другом.

У Элиссы перехватило дыхание. Да, я хочу, кричала ее душа, я люблю вас, я так вас люблю! Она хотела, чтобы Адриан целовал ее, ласкал, любил. Но его страсти не хватило даже на то, чтобы держаться подальше от постели соперницы.

К горлу Элиссы вновь подступил комок слез, а грудь словно налилась свинцом.

— Не важно, чего я хочу. Есть и другие обстоятельства, о которых нельзя забывать.

Адриан вздохнул:

— Да, понимаю. Ваша семья и ваша репутация. Вы были невинной девушкой, дочерью аристократа. Вы заслуживаете большего, нежели роль любовницы.

Элисса только покачала головой:

— Все это не имеет для меня никакого значения.

— В чем же дело? — нахмурился полковник.

— Я знаю… — заговорила Элисса, внимательно вглядываясь ему в лицо, — я знаю о вас и леди Кайнц.

— Леди Кайнц? Ну конечно, вы знаете о Сесилии. Вы спали в ее кровати в ту ночь, когда я проник в вашу комнату в Блауен-Хаусе и впервые вас увидел. Вы достаточно сообразительны, чтобы догадаться — у нас с Сесилией была интрижка.

Элисса отвела взгляд. Охватившая ее мучительная боль мешала говорить.

— Я знаю и о других случаях… уже после того, как вы были близки со мной. О ваших свиданиях с леди Кайнц в Вене.

— Что? О чем вы? Кто вам сказал, что я с ней встречался?

— Она сама. Она сказала, что встретилась с вами на обеде в Бельведере. По словам леди Кайнц, вы отвезли ее домой. Еще она сказала, что знает, как сделать вас счастливым, как доставить вам удовольствие… и что вы были ее другом задолго до того, как познакомились со мной.

В глазах Адриана сверкнул гнев, руки сжались в кулаки.

— Вот похотливая лживая вертихвостка! Да, я действительно отвез ее домой, проводил до дверей, и там мы расстались. Впоследствии я несколько раз видел ее на официальных приемах, но не оставался с ней наедине и даже не прикоснулся к ней. С той ночи, когда я побывал в вашей спальне в Блауен-Хаусе, я не спал с другими женщинами и не хотел никого, кроме вас.

Элисса застыла на месте, широко раскрыв глаза. Господи, неужели это правда? Неужели виконтесса солгала? Она всмотрелась в лицо Адриана, пытаясь прочесть в его чертах истину.

Адриан приподнял ее подбородок:

— Я никогда не обманывал тебя, Элисса.

По выражению его прекрасных глаз Элисса поняла, что Адриан говорит правду. Он никогда не лгал. Он хочет ее, а она хочет его. Господи, как она его любит!

Ее глаза застилали слезы.

— Адриан… — Она сделала шаг и упала ему в объятия. Его сердце билось почти так же громко, как ее собственное. Она обвила руками его шею. — Я скучала без тебя, — шепнула она. — Мне так тебя не хватало.

Пальцы Адриана погрузились в пышные завитки ее волос, он положил ее голову себе на плечо.

— Я не могу без тебя, милая. Господи, как же я истосковался! — Он поцеловал ее жадно, страстно и вместе с тем так нежно, что Элиссе показалось, будто сердце тает у нее в груди. Она нужна Адриану. Он лишь пытался защитить себя от нее.

Адриан вновь поцеловал Элиссу, крепко прижимаясь к ее губам. Поцелуй ошеломил ее, голова девушки пошла кругом, а ноги стали ватными. Протянув руку за спину, он ощупью отыскал свечу и погасил ее, но сквозь холстину шатра проникали огни костров, заливая палатку причудливым светом. Адриан целовал Элиссу все крепче, мягко ощупывая ее губы языком, и от его прикосновений по телу девушки разливалось тепло.

Она поцеловала Адриана в ответ, запуская пальцы в его темные шелковистые волосы. Его губы скользнули по ее подбородку и спустились ниже, покрывая быстрыми влажными поцелуями шею и плечи. Он распустил шнурок на вырезе блузы, потянул ее вниз, обнажая грудь Элиссы и прижался к ней ртом, лаская кончиком языка отвердевший сосок. Потом он взялся за вторую грудь, лаская ее с той же настойчивостью. Элисса застонала от удовольствия, и по ее телу пробежала волна горячего вожделения.

— Я хочу прикоснуться к тебе, почувствовать твое тело, — шепнула она.

Адриан впился в ее глаза пылким страстным взглядом. Он расстегнул мундир и с помощью Элиссы стянул с себя рубашку. Под темными густыми волосами на его груди ходили бугры мышц. Элисса хотела прикоснуться к ним, впиться пальцами в эти плотные гладкие мускулы, но, почувствовав на губах жадный поцелуй Адриана, прильнула к нему всем телом.

Он развязал шнуровку ее красного корсета, отбросил его в сторону и снял блузу, стащив ее через голову Элиссы. Теперь они оба были обнажены до пояса.

— Я так долго мучился без тебя, — сказал Адриан, пощипывая губами кожу на ее шее. — Я пытался бороться со своими желаниями, говорил себе, что они дурны и нечестивы, но теперь, когда мы снова вместе, я не вижу в них ничего плохого. — Он прижался к губам Элиссы нетерпеливым жарким ртом и, взяв ее пальцы, приложил к твердой выпуклости. — Посмотри, что ты со мной делаешь. Мне так хочется сорвать с тебя одежду, вонзиться в твое тело…

— Да… — прошептала Элисса. — Я тоже этого хочу.

Адриан качнул головой:

— Только не сейчас. Теперь я не стану торопиться. На сей раз я хочу изведать все до конца. Я буду целовать и ласкать тебя до тех пор, пока мы оба не почувствуем, что не можем терпеть больше ни мгновения.

Когда он, протянув руку к пуговицам, расстегнул их и юбка упала на пол у ног девушки, та задрожала. При виде Элиссы, на которой оставались только чулки с подвязками и грубые коричневые туфли, Адриан улыбнулся.

— Все это придется снять. — Целуя Элиссу, он усадил ее рядом с собой на койку, нагнулся, развязал шнурки туфель, снял их и, аккуратно отставив в сторону, взялся за подвязки и чулки. Потом он разделся сам, поставил свои сапоги рядом с ее туфлями и снял брюки. Элисса жадно следила за каждым движением Адриана, любуясь его могучей мускулистой фигурой.

Она нерешительно протянула руку и прикоснулась к нему, проводя пальцами по волосам на груди, по плоскому животу и буграм мышц, напрягшихся под ее ладонью. Огромная твердая плоть вздымалась кверху. Элисса коснулась ее, обхватила пальцами, ощупывая горячую гладкую поверхность, и услышала стон Адриана:

— Полегче, милая. Я слишком долго ждал, и моей выдержке тоже есть предел.

Элисса обхватила ладонями лицо Адриана, целуя его.

— Адриан… — Потом она оказалась под ним на узкой кровати, чувствуя на себе его руки, его губы, прижимавшиеся к ямке на шее, его пальцы, которые гладили, ласкали, ощупывали, творя свое волшебство. — Пожалуйста, Адриан, — шепнула она, обнимая его могучую шею и изгибаясь дугой навстречу ему. — Я хочу тебя… Я… не могу больше терпеть.