Когда муж получил фотографии и видеокассету, то собрал вещи и ушел. Через несколько дней она наконец поняла, что, получив полную свободу, с ней нечего делать. Любовники — любовниками, а семья — семьей. Нет, она ни в чем не раскаивалась. Кира всегда находила для себя оправдание и быть в чем-то виноватой не могла. Такова ее психология, и тут уж ничего не поделаешь. Если она изменяет мужу, значит, муж в этом виноват. Но это же не повод, чтобы бросать ее. Такое и в голове не укладывалось. Она еще могла уйти, но чтобы от нее уходили, такого быть не должно.

Сначала Кира требовала от мужа, чтобы тот немедленно вернулся, потом плакала, затем умоляла и просила прощения. Наконец он поставил перед ней условие, что она должна пойти в вендиспансер, сдать все анализы и принести справку о состоянии здоровья, только после этого он согласится с ней встретиться для переговоров. Пришлось ходить по врачам и унижаться.

Возле подъезда она встретила соседку по этажу, и они вместе поднимались в лифте на пятый этаж.

— Что-то Александра Владимировича давно не видно? — спросила соседка. — И машина его не будит нас по ночам.

— Уехал в подмосковный дом отдыха. Скоро вернется.

— А как же вы, Кирочка? Почему не поехали?

— По врачам хожу. Щитовидка замучила. Погода очень неустойчивая. Август на октябрь похож. Люди в плащах ходят.

— Да, с летом нам не повезло. То жара, то холод. Скучно ему там в такую погоду одному.

— Недолго осталось. Сегодня вечером приедет.

Они вышли из лифта. Кира направилась к своей квартире, а соседка — к своей.

— Всего хорошего, Кирочка.

— До свидания, Мария Степановна.

Женщина, стоявшая у окна выше на один лестничный пролет, тут же отодвинулась в сторону, чтобы ее не заметили.

Кира вошла в квартиру, сняла плащ и прошла в комнату. Включив свет, она вздрогнула, но крикнуть не смогла. Сильная рука в кожаной перчатке зажала ей рот. Он стоял сзади, и она его не видела, но отчетливо чувствовала дыхание и запах дезодоранта.

— Тихо, девочка! Не поднимай шума, иначе я прострелю тебе печень.

Что-то твердое уперлось ей в ребра. Кира попыталась вырваться, но противник был слишком силен, и ей показалось, что ее зажали стальные тиски.

— Не трепыхайся, детка. Ты выполнишь все мои указания и только в этом случае останешься живой. Иначе тебе больше не видеть белого света.

Тиски ослабли, и сильные руки развернули ее, как куклу, на сто восемьдесят градусов. Теперь она оказалась с ним лицом к лицу. Холодные глаза вызывали Дрожь. Кожа, изрытая оспинами, сухие тонкие губы и Дурацкая шляпа на голове. Думать о его внешности и оценивать ее Кира не могла, но в том, что этот тип выполнит свои угрозы, не задумываясь, она не сомневалась. В мужчинах она знала толк и, как ей казалось, видела их насквозь.

— Что вам надо? — прохрипела она, не узнавая собственного голоса.

Теперь твердый предмет упирался ей в живот. Она опустила глаза и увидела черный пистолет.

— Сейчас ты позвонишь своему последнему любовнику и позовешь его сюда.

— Зачем?

— Я поговорить с ним хочу от имени твоего мужа. Твое дело — молчать.

— Но я даже телефона его не знаю. И зачем это нужно?

— Это мне решать, а телефон я тебе продиктую. Скажешь ему, что у тебя проблемы с венерологическим заболеванием и если он не приедет сейчас же, то ты заявишь на него в милицию.

— Хорошо, я позвоню, только отпустите меня.

Мужчина взял ее за локоть и подвел к телефону. Он сам набрал номер и протянул ей трубку.

Вадим отсыпался после бурно проведенной ночи. Телефон трещал не смолкая. Кто-то очень настырный не давал ему покоя.

Не открывая глаз, он протянул руку к тумбочке и снял трубку.

— Какого черта?

— Дик, это Кира говорит.

— Какая еще Кира? Что за хохмы?

— Та, которую ты называл акробаткой в постели.

— Бог мой, я уж думал ты успела забыть обо мне.

— Рада бы, но не могу. Наследство мне от тебя осталось. Я только что вернулась от венеролога. Результат неутешительный.

— Чушь какая-то. И что у тебя нашли?

— Сейчас ты приедешь ко мне, и я тебе все расскажу. В противном случае я за последствия не отвечаю.

— Ладно-ладно, не ершись. Куда ехать-то?

— Лобачевского, тринадцать, корпус два, квартира шестьдесят четыре.

— Минут через сорок буду. Жди.

В полусонном состоянии Журавлев накинул на себя одежду, сполоснул лицо, забыв при этом причесаться, и отправился во двор, где стояла его машина.

Кира положила трубку.

— Он будет здесь через сорок минут.

— Очень хорошо.

Мужчина достал из кармана пиджака пакет с фотографиями.

— Ваш муж уже ознакомил вас с этой коллекцией?

Женщина увидела знакомую пачку фотографий.

— Не могу поверить, чтобы Саша кому-нибудь их мог показать.

— И вы правы. Однако он их не порвал, а держал в письменном столе у себя на работе. Это придавало ему духу, чтобы не звонить вам. Сейчас он живет у своего друга, и они сегодня отмечают день рождения его жены.

— Но он обещал приехать сегодня.

— Приедет, когда напьется. В трезвом виде он вас боится. Слабак. Крутить такими делами — а перед женой трепетать! Брать взятки, воровать, строить дачи ему не страшно, и все ради тебя, тварь продажная. А когда-то был порядочным человеком и мог стать крупным ученым. Твое бесконечное требование денег его сгубило, но теперь, надеюсь, он вернется к праведной жизни. О таких стервах, как ты, долго не сожалеют. Похоронит, поплачет, отрезвеет и возьмется за ум.

У Киры по телу пробежала дрожь. Она не в силах была пошевелиться, ноги налились свинцом. Этот тип будто гипнотизировал ее. А может, так и было.

Вместо пистолета в руке бандита появился нож.

— Что ты хочешь сделать?

— Проучить тебя.

Удар, как выпад шпаги, пришелся под левую грудь. Кира даже не успела почувствовать боли. Лезвие достало до сердца, и смерть наступила мгновенно. Ноги подкосились, и она упала на ковер, тихо, бесшумно, словно у марионетки оборвались ниточки.

Убийца достал из кармана целлофановый пакет, бросил в него окровавленный нож и убрал пакет в карман. Теперь его костюм не пострадает от пятен крови. Он взглянул на часы. Оставаться в квартире уже не имело смысла. Главный герой должен появиться здесь с мину на минуту. Последнее, что он сделал, подошел к ночному столику и бросил в ящик стопку фотографий.

Выходя из квартиры, он снял с ботинок целлофановые пакеты, завязанные на щиколотках леской, сунул их в карман, оставил замок на «собачке», чтобы дверь не захлопнулась. Лифт вызывать он не стал. Усевшись в свою машину, он не уехал сразу, а дождался, когда во двор въедут «жигули» Журавлева. На этом его работа заканчивалась.

Журавлев вошел в подъезд и начал подниматься. Он не знал, на каком этаже находится квартира. Голова все еще гудела после обильного злоупотребления коньяка с шампанским и бессонной ночи. При такой бурной жизни долго не протянешь. Одышка, сердцебиение, тошнота и красные плавающие круги в глазах. А что с ним будет в сорок? Тряпка. Если он доживет и не сдохнет от спида или еще какой-нибудь заразы. Конечно, замужние женщины не так опасны, как шлюхи, но ведь и они не застрахованы от нежданчиков. Если они ложатся с ним в постель, то, значит, и с другими тоже. Если баба ходит на сторону, то это у нее в крови, и бороться с этим — пустое занятие.

Квартира шестьдесят четыре находилась на пятом этаже. Вадим позвонил, но ему не ответили. Он постучал, и дверь качнулась. Приоткрыв ее, он заглянул. Никого. Тогда он вошел.

Как только его фигура исчезла с лестничной клетки, женщина, наблюдавшая за ним с верхнего этажа перегнувшись через перила, тут же спустилась вниз и позвонила в соседнюю квартиру.

Ей открыли почти сразу.

— Добрый вечер. Я из собеса. Вы Мария Степановна?

— Совершенно верно.

Женщина достала блокнот из кармана.

— У меня к вам несколько вопросов о вашем семейном положении. Мы готовим субсидии для малоимущих.

— Да вы заходите в квартиру. Сами все увидите.

— Нет-нет, лучше вы выйдете на площадку, у меня очень мало времени, а обойти надо еще сорок квартир.

Мария Степановна вышла и начала отвечать на вопросы.

Журавлев стоял посреди комнаты и не мог оторвать глаз от лежавшего на полу трупа. Лицо женщины исказилось страхом и застыло в гримасе ужаса. Светлая блузка под левой грудью превратилась в бурую. Рваная ткань говорила о том, что ее убили острым режущим предметом, проще говоря — ножом. И, кроме мужа, этого сделать никто не мог. Тут любой сорвется, если узнает, что его жена принесла в дом сифилис, а то и того хуже.

Помочь ей он уже ничем не мог. Тут только можно выразить сочувствие. Неожиданная мысль ударила ему в голову, и он вздрогнул. Эта женщина обвинила его в том, что он ее заразил. Значит, и он болен. И видимо, серьезно, а не какой-нибудь гонореей. И что он здесь делает? Ждет последствий? Так они не заставят себя ждать.

Кровь хлынула ему в голову Журавлев ринулся к выходу. Он чуть ли не выбил ногой дверь и вылетел на площадку, едва не сбив с ног двух разговаривавших женщин.

— Извините.

Это все, что он мог сказать, и помчался сломя голову вниз по лестнице.

— Наверняка поругались, — улыбнулась женщина из собеса.

— Но я этого молодого человека не знаю, — удивилась Мария Степановна. — Тут живут Кира и Саша. Муж и жена. Саша в отпуске, а Кира дома.

— Ну вот вы сами все и объяснили. Чего же удивляться.

— Кира? Вы думаете?

— А почему нет? Парень-то красивый, голубоглазый блондин, да еще с ямочками на щеках. Высокий.

— Глаз и ямочек я не заметила, но парень видный.

— Вам семьдесят, Мария Степановна, а мне сорок, и я не замужем. Вот поэтому я и замечаю больше мелочей, чем вы. Только мужу говорить ничего не надо. Женщины натуры слабые, стоит ли из-за этого семью рушить. Годам К шестидесяти угомонится, и они прекрасно проведут вместе старость. Зато ей будет что вспомнить. Мужчины ведь тоже не святые.

— Понимаю-понимаю, но Кира мне всегда казалась…

— Извините, Мария Степановна, мне пора. Работы еще невпроворот.

Женщина вызвала лифт и поехала вниз.

Милицию вызвал муж убитой. Следственная бригада во главе с майором Марецким прибыла на место происшествия в двадцать три часа десять минут. Марецкий ознакомился с обстановкой и уступил место экспертам.

Муж убитой Александр Каверин сидел в кухне и лил слезы. Майор и дознаватель лейтенант Котова присоединились к убитому горем мужу, но заливаться слезами не стали.

— Возьмите себя в руки, Александр Ильич. Соберитесь и расскажите, что произошло.

— Откуда же я знаю, — раздраженно ответил Каверин. — Возвращаюсь домой, а жена окровавленная лежит на полу.

— А где вы находились в течение всего вечера?

— На дне рождения у Гали, жены моего друга.

— А ваша жена не поехала с вами?

— Нет, она мне сказала, что у нее талон к врачу на семь вечера. Я обещал вернуться к одиннадцати. Приехал чуть раньше.

— А к какому врачу?

— Не вдавался в подробности.

— Кто, по-вашему, мог убить Киру Васильевну?

— Ума не приложу. У нас не было врагов.

— Чем она занималась?

— Хозяйством. Я достаточно зарабатываю, чтобы позволить своей жене не работать.

— И чем же вы зарабатываете?

— Работаю экспертом в крупной фирме по закупкам оргтехники за рубежом.

— Хорошо. Продолжай, Нина, — обратился майор к дознавателю. — И заноси все ответы господина Каверина в протокол.

Марецкий вернулся в комнату, где трудились его коллеги.

— Ну что, Варвара Алексеевна? — обратился он к женщине в белом халате.

— Можно безошибочно сказать, что убита она от восьми сорока до девяти часов вечера. Рана очень аккуратная. Значит, нож был обоюдоострый, широкий, и удар Нанесли точно и быстро. Жертва не успела увернуться или Просто шелохнуться. Смерть наступила мгновенно. Крови очень мало, поражено сердце, и произошло внутреннее кровоизлияние. Ну а остальные подробности потом. Труп можно убирать, фотограф свою работу закончил.

— Лады. Вызывайте перевозку.

— Уже вызвала, скоро должны приехать.

Марецкий подошел к капитану, который разглядывал книжные полки.

— Надо бы соседей опросить, пока спать не легли.

— Коршунов уже пошел.

— А у тебя что, Иван?

Майор, работавший кисточкой у дверной ручки, поднял голову и ответил:

— Следы на ковре есть. Сорок третий размер. Свежие. Еще не высохли, ботинки на рифленой подошве. Пробы взяли. Дождь на улице, следы пропечатались хорошо. Мужчина вошел в комнату прямо от входной двери. Стоял долго на одном месте. Примерно в полуметре от трупа, а потом ушел. По комнате не ходил. Но хозяйка двигалась. Она также пришла с улицы и туфли не снимала. Только как-то странно отпечатались ее следы, словно она танцевала на одном месте, а потом упала замертво.

— А вот Варвара Алексеевна утверждает, будто она ожидала удара и даже не шелохнулась.

— Это ничего не значит, — вмешался капитан, отходя от книжного шкафа. — Ты на ее лицо глянь. Она умерла в страхе, маска ужаса так и отпечаталась на ее лице. Удара, может, жертва и не ждала, но выхода у нее не было. А это тип стоял на месте и перегораживал проход к двери.

— Обычно в таких случаях бегут к окну и зовут на помощь, — заявил майор. — Но на подоконнике и на ковра возле окон следов нет. На дверных ручках только женские пальчики, а на входной двери целая коллекция отпечатков. С ними будем разбираться.

— Разбирайся, Ваня. Тебе за это деньги платят. Но как ты мне объяснишь такой факт, что на дверных ручках других комнат и, как я понимаю, ванной, туалета только женские пальчики? Покойница не одна в квартире жила, а с мужем, и у него руки есть, сам видел.

— Жена, значит, очень услужливая, все двери перед мужем открывала: «Милости просим, дорогой, постелька постелена, извольте прилечь», — язвил капитан.

— Брось, Славик. В туалет она тоже его сопровождала? А потом стояла за дверью и ждала, пока он подаст ей сигнал.

— А не проще ли спросить у мужа? — предложила Варвара Алексеевна.

— Мне кажется, тут есть еще один человек, которого можно опросить, — сказал капитан, разглядывая фотографии, найденные в тумбочке. — Если мы его найдем, конечно.

— А ну-ка, Славик, что у тебя там? — Марецкий протянул руку.

Капитан передал ему пачку фотографий.

— Вот, Степа, но ты особенно не перевозбуждайся.

Марецкий внимательно рассмотрел снимки. Убитую он узнал тут же, но и ее партнера по сексу он тоже знал. Хорошо знал. Они с Журавлевым учились в одном классе, вместе поступили в юридический. Вадим, что называется, тащил его за уши. По окончании института Журавлева пригласили в прокуратуру, а Марецкий ушел в обычное отделение опером. Блестящая карьера ожидала Вадима, а он в дурь попер. Бросил следственную работу и переквалифицировался в афериста. Вор-универсал, работающий в одиночку. Пять лет практики, и ни разу не попался. Опытный следователь, сменивший профиль и ставший преступником, во сто раз опасней любого авторитета. Однажды Марецкому удалось прижать Вадима к стене, но он не стал заводить на него дело. У Журавлева тогда погиб отец. Да и Вадим вроде как осознал и пересмотрел ценности. Решил начать все заново, чуть было не женился на хорошей девчонке, но что-то там произошло, и Вадим исчез из поля зрения. Не думал Степан Марецкий, что их следующая встреча начнется с такой артподготовки. А встреча состоится, майор в этом не сомневался. Но и в другом он не сомневался: каким бы проходимцем Вадим ни был, но на убийство он не пойдет. Он и воровство свое робингудством называл. Крал только у воров, кидал только таких же кидал. Себя преступником не считал, а настоящих ненавидел. А вот порнофото — это что-то новенькое, из ряда вон выходящее.

— Ты хочешь сказать, Славик, что эти карточки валялись в ящике тумбочки?

— Я даже утверждаю это.

— В таком случае муж не мог не видеть этих снимков. Только зачем они хранили их? Для семейного альбома?

— И почему это, Степа, ты все вопросы задаешь мне? — удивился капитан. — Пойди в кухню, там муж сидит, с Ниночкой кокетничает, у него и спроси.

— Еще недостаточно вопросов накопилось. В него всю обойму надо выпустить, чтобы, как вратарь, свои ворота защищал. Серия пенальти. Хоть один мяч, но пропустит.

Эксперт, обрабатывавший сумочку потерпевшей и ее содержимое, сделал новое открытие.

— Варвара Алексеевна, при вскрытии проверьте труп по линии гинекологии. Любопытную справочку наша дамочка получила сегодня от венеролога. Здесь говорится, что, согласно анализам и проведенным исследованиям, Кира Васильевна Каверина венерическими заболеваниями не страдает.

— Вот у какого врача она сегодня была, — усмехнулся Марецкий. — Кто может потребовать подобную справку? Как вы думаете. Варвара Алексеевна?

— Уникальный случай. Ну, скажем, если бы она устраивалась в пищеторг, на мясокомбинат, но у них свои медкомиссии существуют. Если бы она кого-нибудь заразила и на нее заявили, то тогда делают официальный запрос или подвергают проверке принудительно. Не знаю.

— Сходи-ка ты завтра, Славик, в диспансер и поговори с врачом, выдавшим справочку, чем покойная мотивировала свою просьбу о выдаче ей на руки подобного документа.

Капитан подошел к Ивану и забрал у него справку. В комнату заглянул лейтенант Коршунов.

— Степан Яковлевич, тут интересные вещи соседка рассказывает. Зайдите в соседнюю квартиру.

Пожилая женщина выглядела очень печальной и расстроенной.

— Но как же так?! Я же с ней сегодня вечером разговаривала. Вот совсем недавно. И вдруг…

— Когда «недавно»? — переспросил Марецкий, садясь на скрипучий стул.

— В половине восьмого я забрала внучку из школы и отвела ее к дочери. Они живут в соседнем доме. Ну, иду домой, темнеть уже стало, значит, около восьми было, и у подъезда встречаю Киру. Вижу, женщина чем-то расстроена. Мы вместе в лифте поднимались. То да се, мол, муж в доме отдыха, сегодня возвращается, а его и впрямь больше Двух недель не видно было. Обычно его машина каждую ночь ревет. Он ее аккурат под нашими окнами ставит. А тут хоть продохнули малость. Ну, она к себе домой, я к себе. А где-то через час, может, чуть меньше, ко мне из собеса пришли материальное состояние проверять, из комиссии по субсидиям. Стою я на площадке, разговариваю, как вдруг из квартиры Киры выскакивает парень словно ошпаренный, и бегом вниз. Я до смерти напугалась. Чужой. Я же знаю, что Кира живет с мужем вдвоем. Детей им Бог не дал, а может, не хотят. Кто их знает…

— А вы запомнили этого парня?

— Запомнила. Высокий блондин с голубыми глазами и ямочками на щеках.

Майор почесал затылок. Внешность соответствовала Вадиму Журавлеву, но Марецкий прекрасно знал, что ямочки на щеках появляются у его дружка, когда он улыбается, а не когда вылетает из квартиры как ошпаренный.

— Вы сказали, что очень напугались, и вместе с тем запомнили цвет глаз промелькнувшего в долю секунды на темной площадке мужчины. Вы ничего не путаете?

— Ну я-то, конечно, не такая глазастая, а вот дамочка из собеса его успела разглядеть. Незамужняя.

— А ее вы запомнили?

— Очень видная женщина, даже красивая, лет сорока, одета хорошо, мягкая, интеллигентная. Говорит только не очень чисто. Слова правильные, но не по-московски. У нас жилец жил из Прибалтики, он так же говорил. Обходительная. Глаза огромные, карие. На какую-то артистку похожа.

— И что потом?

— Потом она ушла. Ей же не одну квартиру обойти надо. Пенсионеров у нас много живет.

Марецкий взглянул на стоявшего в дверях Коршунова.

— Все понял, Витя? С утра займись этим вопросом.

Майор вернулся в квартиру Кавериных и сразу направился в кухню, где Нина корпела над протоколом.

— Извините за вторжение, но у меня тут вопросики назрели, а ты, Ниночка, их протоколируй вместе с ответами. Вопрос первый, Александр Ильич. Сколько времени вы отсутствовали в этой квартире?

Хозяин даже растерялся, будто не понял, о чем спрашивают.

— Только не лгите, вам же придется подписывать свои показания. Не наводите тень на плетень, а то мы о вас плохо подумаем.

— Десять дней.

— И вот что удивительно, — продолжал майор, — ушли вы ненадолго, а в квартире ни одной мужской вещи не осталось. Зубная щетка в ванной, и та в единственном числе. Неужели настойчивая реклама о кариесе вас так и не убедила, что зубы надо чистить? Что скажете?

— Мы с Кирой крупно поругались. Я хотел с ней развестись.

— Но передумали?

— Еще не решил.

— Она вам изменила?

— Это наше личное дело.

— Личные дела остались только у вас, а у Киры нет никаких дел. Как вы узнали, что она вам изменяет?

— Поступил сигнал. Я решил проверить, нанял детектива, и тот подтвердил, что Кира мне не верна.

— На словах? И вы поверили?

— Доказательства были убедительны.

— Эти?

Марецкий вынул стопку фотографий из кармана и бросил ее на стол. Увидев пестрые картинки, Нина залилась краской.

Каверин вскочил на ноги.

— Откуда вы их взяли? Они хранились в моем рабочем кабинете под замком в столе.

— Вот оно как! И это мы выясним, не все сразу. Кто вам дал эти снимки?

— Детектив из агентства «Сириус». Я не помню его имени. Визитная карточка осталась на работе.

— Откуда вы получили сигнал?

— От этого детектива. Он пришел ко мне на работу и сказал, что они проводили расследование одного дела и там промелькнуло имя моей жены. Она ни в чем не замешана, но у нее есть любовник. Если меня этот факт интересует, то они готовы представить доказательства за отдельное вознаграждение.

— И как оно исчислялось?

— Пять тысяч долларов.

— Круто. И вы согласились?

— А что, по-вашему, я сам должен за ней следить? Киру не выследишь. У меня давно были подозрения, что она водит меня за нос, но только она хитрее и умнее меня. Не могу же я привязать ее к себе веревочкой. У меня работа, дела.

— С этим все ясно. Детектив принес вам фотографии. А имени любовника он вам не называл?

— Нет, конечно. Какое это имеет значение! Он-то в чем виноват? Мужик, он и есть мужик.

— Это вы заставили жену идти за справкой к венерологу?

— Но как-то я должен был ей отомстить?! Я уже понял, что не смогу без нее жить, но должна быть у меня собственная гордость. Она меня унизила, я отплатил ей тем же.

— Вы уверены, что не приносили в дом фотографий и не показывали их Кире?

— Нет, и не собирался. Там еще видеокассета осталась и записи их разговоров.

— С восьми до девяти вечера сегодняшнего дня где вы находились?

— Водку пил за столом. Я же говорил, что был на дне рождения. Уехал домой ровно в десять, как только новости по НТВ начались.

— Хорошо, на сегодня хватит.

Марецкий ушел из кухни. Санитары выносили труп на носилках.

Майора передернуло. Он не верил в виновность мужа. Этот человек не годился на роль убийцы. Журавлева он знал с детства и не мог себе представить Вадима с ножом в руках. Кому же понадобилась жизнь обычной женщины, домохозяйки, убийство которой очень хорошо спланировали и профессионально выполнили? Версия с ограблением исключалась. Из квартиры ничего не пропало. Зато каким-то чудом появились фотографии из кабинета мужа и попали в ящик столика в квартире. Даже если предположить, что Кира ухитрилась невероятным способом отнять у мужа улики, о которых она даже не знала, то почему не забрала пленки и зачем хранила их в доме, когда знала, что муж в этот вечер явится на мирные переговоры? Справочкой запаслась. Может быть, существовал второй комплект снимков? Так она бы их уничтожила, как только они попали бы к ней в руки.

Как все просто выглядело с первого взгляда! Дверь квартиры не заперта, труп на полу, отпечатки пальцев. Ну что еще нужно? Раздолье. Делаешь глубокомысленный вид — и вперед. Нет, обязательно найдется какой-нибудь пакостник, который смешает тебе все карты. Без лишних дурацких наворотов никогда не обходится.

Марецкий сел на табуретку в передней и закурил. Вот допробуй тут брось курить!

Шел десятый час. В черных лужах отражались уличные фонари. Моросил мелкий дождь, похожий на водяную пыль, с невероятной быстротой пропитывающий насквозь любую одежду Те, кто забыл дома зонтик или дождевик, мокли на автобусных остановках и проклинали графики движения наземного транспорта.

Полина всегда носила с собой зонт. От работы до остановки пятнадцать минут ходу, и капризное лето не раз застигало ее врасплох своим плаксивым характером, так что она с зонтом уже не расставалась, даже если с утра стояла хорошая погода.

В тот момент, когда до остановки оставалось не более сотни метров, возле нее остановилась иномарка. Дверца приоткрылась, и из машины выглянул мужчина в шляпе.

— Садитесь, Полина Сергеевна, я вас подвезу. Женщина немного растерялась.

Этого мужчину она не помнила. Правда, на улице темно, и к тому же эта странная шляпа. И потом, разве упомнишь всех клиентов турагентства, которые проходят через ее кабинет. Во всяком случае, в машине комфортней, чем шлепать по лужам в изящных туфельках.

Полина приняла приглашение и села в машину. Когда автомобиль тронулся с места, она спросила:

— Честно говоря, я вас не помню. Когда вы у нас были?

— Я у вас не был, и вы меня не знаете. А я вас знаю по долгу своей службы.

— Что у вас за служба?

— Следователь из милиции. Мы занимаемся бандой шантажистов, от которой пострадали несколько женщин. И вы в том числе.

— Я? Каким образом?

— У вас все нормально в семье?

— Что вы имеете в виду?

— Ваши отношения с мужем. Он же бросил вас.

— Допустим, мы разошлись по обоюдному согласию. Никто никого не бросал. Ну и в чем тут криминал?

— Понимаю. Вы независимая женщина, возглавляете солидное туристическое бюро, сама себе хозяйка, но супружеские отношения требуют определенных обязанностей и ответственности. Скажем так: вы не совсем порядочно повели себя по отношению к мужу и завели любовника. Мужу об этом сообщили и даже предъявили фотографии. Он тоже человек гордый и более чем самостоятельный. Он не захотел мириться с изменой и ушел от вас. Теперь вас ждет судебный процесс и раздел имущества. Думаю, суд будет на стороне мужа, если он предъявит все доказательства вашей неверности в полном объеме. А он может. Слишком зол. Да и дарить вам купленные им машины, дачи, квартиры он не намерен.

— Ну хватит! Что вы от меня хотите?

— Доказать вам, вашему мужу и суду, что вас умышленно скомпрометировали. Вашего любовника зовут Дик, не так ли?

— Какое это имеет значение?

— Он пригласил вас на квартиру в районе Калужской площади. В тот момент, когда вы занимались любовью, сообщник Дика делал фотографии через специально оборудованные глазки в стене. Потом за определенное вознаграждение эти снимки были предложены вашему мужу. Так они зарабатывают деньги, используя слабости женщин и природную ревность мужчин с их честолюбием и непоколебимой верой в собственность. Мое должно принадлежать мне, и жена в первую очередь.

— Я что-то не пойму нашего беспредметного разговора. В лекциях я не нуждаюсь. Вы правильно заметили, я самостоятельная женщина и живу так, как считаю нужным. Постарайтесь быть конкретней. Что вы предлагаете?

— Допросить Дика в вашем присутствии. У нас уже есть несколько заявлений от женщин, но они не имеют вашей твердости характера и достаточной силы воли. А вы способны сказать подлецу в лицо, что он подлец.

— Допустим, вы правы. Я могла бы высказать этому подонку все, что я о нем думаю.

— Так мы и сделаем. Сейчас мы подъедем к той самой квартире на Калужской и подождем нашего альфонса в его машине. Сегодня у него дежурство с очередной дамочкой. Но той нужно быть дома в одиннадцать вечера, и Дик сегодня не останется на ночь в своем притоне. Придется немного подождать. У меня в кармане диктофон, и мы запишем все его ответы на поставленные вопросы. Потом я отдам эту пленку вам и у вас будет свое оружие на суде. Пора разорить это грязное осиное гнездо.

— Хорошо, я согласна. Даже оплеуху с удовольствием ему отвешу.

— Не сомневался, что вы настоящая женщина.

Машина въехала в темный двор и остановилась возле заборчика детской площадки.

— Вон стоит его авто. Темная «четверка».

— Да, это она.

— Как говорится, с Богом. Пересядем в его машину и подождем. Фактор неожиданности должен сыграть важную роль. Стоит вызвать его в управление — как он тут же взъерошится и придет с десятком адвокатов. А тут другое дело. Ваше присутствие его вовсе выбьет из колеи.

Они вышли из машины и направились к стоящим в сотне метров «жигулям». Откуда у следователя оказались ключи от чужой машины, Полину не интересовало. Она об этом даже не подумала. Они устроились на заднем сиденье, и следователь глянул на часы.

— Минут через двадцать, максимум через полчаса он выйдет. Давайте пока обсудим вопросы, которые будем ему задавать. У меня тут есть черновик с заготовками, я вам его зачитаю. Может быть, у вас возникнут какие-нибудь идеи. Вы женщина умная, проницательная.

Мужчина полез в пиджак, и перед глазами Полины мелькнуло сверкавшее лезвие ножа. Она ничего не успела понять, все произошло слишком быстро. Взмах руки, и острая боль в сердце. Короткое мгновение, будто зуб удалили, а потом ничего — пустота и никаких ощущений. Так наступает смерть. Ничего страшного. И чего ее люди боятся? Нет, они не смерти боятся, а вздрагивают от ужаса, когда теряют жизнь. Как же теперь мир обойдется без них?

Голова Полины откинулась назад, и она осталась сидеть как сидела. Взгляд застыл, а из уголка рта потекла узкая струйка крови. Убийца достал из кармана целлофановый пакет, положил в него нож и убрал его под пиджак. Во дворе стояла тишина, и только макушки деревьев шелестели от ветра да продолжал моросить мелкий дождик.