2.

Журавлев и не предполагал, что его пребывание на юге продлится так долго.

В Таганрог он приехал из Сочи на автобусе. Восемь часов тряски по паршивым дорогам. Ему предстояла скучная рутинная работа.

Родственников двух сестер он так и не нашел, и, можно сказать, поездка оказалась бесполезной. Вадим Сергеевич не привык работать вхолостую и возвращаться с задания с пустыми руками.

Дом, где жили сестры Ципканские, давно снесли, и не только дом, но и пол-улицы, здесь строился современный проспект. Одна старушка, которую еще не выселили, все же нашлась. Полуглухая и полуслепая, но на один из десятка вопросов она все же ответила.

— Скажите, бабушка, а в какой школе учились дети, которые жили на вашей улице?

Школа была одна на квартал, она до сих пор действовала, и ломать ее никто не собирался. Вот только учительский состав в ней сменился полностью, но по архивам нашли сестер Ципканских. Мало того, и классный руководитель девочек Анна Васильевна Трофимова была жива, и Журавлеву дали ее адрес.

Женщина лет семидесяти пяти жила в собственном доме на окраине города, и Журавлев решил навестить учительницу.

Она встретила гостя приветливо и пригласила в дом. Она прекрасно выглядела, моложе своих лет, бодренькая, ухоженная. И, судя по взгляду, которым она окинула высокого интересного блондина с голубыми глазами, иногда забывала о возрасте, оставаясь женщиной, не потерявшей интерес к жизни.

— Извините, Анна Васильевна, я сразу пойду в атаку. Хочу выяснить главный волнующий меня вопрос, а уж потом начну донимать остальными. Речь идет о событиях, начавшихся четверть века назад. Не каждый помнит подробности столь древней истории.

— Боже! Умножьте эту древность на три и получите мой возраст. Боюсь, что я в ваших глазах просто ископаемое и предмет изучения геологов.

— Я сужу по себе. Для меня десять лет целая эпоха. В школе, где вы преподавали, учились две девочки-близнецы. Таисия и Ольга Ципканские. Вы их помните?

— Конечно, очень хорошо помню. Не каждый год в школу поступают близняшки.

За мою сорокалетнюю практику это был единственный случай.

— Тогда я хотел бы поговорить с вами о них.

— Проходите в комнату, а я приготовлю чай.

Журавлева провели в чистую опрятную комнату, стены которой были увешаны фотографиями и грамотами в рамочках. Круглый стол посредине с белой скатертью.

Его усадили за стол, который хозяйка за пять минут уставила угощениями. Одних сортов варенья можно было насчитать с десяток, свои пряники и печенье. Судя по всему, хозяйка любила гостей и умела их принять.

— Почему вас интересуют эти девочки? — спросила Анна Васильевна, разливая по чашкам крепкий чай. — Надеюсь, с ними все в порядке.

— Однозначно ответить не смогу. Одна из них пропала, а вторая ищет свою сестру и наняла меня в помощники. Когда-то мне приходилось заниматься поисками людей, я пять лет работал следователем.

— Вы не хотите сказать, кто из них пропал?

— Потом. Сначала мне хотелось бы услышать ваши воспоминания о сестрах, оценки и характеристики.

— Тогда я сама вам скажу. Пропала Ольга, а Таисия ее ищет. Угадала?

— Теперь я понял, что вы их хорошо знаете.

— Они учились у меня семь лет, с пятого класса до конца. Помимо того, что я преподавала литературу, я была и классным руководителем. Конечно, сейчас они взрослые женщины, и, думаю, очень изменились за долгие годы, но характер формируется в детстве. Правда, я лично считаю, что с характером рождаются.

Появляясь на свет, ребенок попадает в руки своей судьбы раньше, чем на руки своей матери. Но это лишь теория, не заслуживающая внимания.

— Ваша теория? — Моя. Не знаю, с чем это связано, с чутьем или долголетней практикой, но, знакомясь с новым классом, уже через месяц я могла с уверенностью сказать, из кого получится ученый, а из кого рабочий. Кто станет спортсменом, кто дипломатом, а кто преступником. И вы знаете, в большинстве случаев, я не ошибалась. Многие мне до сих пор присылают письма, и я прослеживаю жизнь и рост карьеры многих своих учеников. Хороший учитель обязан быть психологом. Дети в школьном возрасте очень ранимы и открыты. По их глазам можно прочесть все, о чем они думают. Защитный инстинкт скрытности, обороны, недоступности в них еще не развит. Их можно читать, как книгу.

— Любопытно. Но Таисия и Ольга близнецы. Они должны быть похожи характерами. Если верить астрологии, то они родились в один день, под одним знаком зодиака, и они дети одной матери.

— До некоторой степени я верю в астрологию, но у одного ребенка может преобладать генетика отца, а у другого — матери. Тут еще есть некоторые подводные течения. Взаимоотношения с родителями. Ольга была любимицей в семье, а Тася золушкой. Я, конечно, утрирую. Олечка девочка очень способная, одаренная. Учеба ей давалась очень легко, она успевала и погулять, и уроки сделать, училась на круглые пятерки. Тая не хотела отставать от сестры, скорее, ей родители этого не позволяли, но она брала своим трудолюбием и настырностью, просиживая за уроками все вечера. Но здесь все понятно, и она могла своими стараниями не отставать от Ляли. Так все называли Олю. Но в некоторых случаях Тася была бессильна что-либо сделать. В старших классах, от восьмого до одиннадцатого, приходит пора созревания. И вот парадокс. Мальчики с ума сходили по Ляле, но никто не обращал внимания на Тасю. Ее просили передавать любовные записки сестре. Не обидно? По моему мнению, Тася была более симпатичная, чем Ляля. Одни голубые глаза чего стоили. Такие же, как у вас. Но в Ляле присутствовал какой-то невероятный шарм. Притягательность и нежная женственность. Я связываю это с ее природными способностями. А Тася слишком много трудилась, отдавая все силы учебе, и, конечно, по сути своей была более грубовата. Все это откладывалось на характерах.

— Тася завидовала сестре?

— Может быть. Но они очень любили друг друга и не сомневаюсь, что и сейчас любят. Правда, я слышала, что девочки часто дрались между собой. Не серьезно, разумеется, а подушками перед сном. В конце концов, их разводили по разным комнатам. Но не дай Бог кто-то со стороны обидит одну из девочек, вторая тут же выпускала когти и рвалась в бой. Их даже мальчишки побаивались. И, конечно, они умели хранить свои секреты. Я думаю, что сестры ничего не скрывали друг от дружки, но ни одна из них не предаст другую. Это был один такой комочек.

Крепкий орешек, который невозможно расколоть. У них даже подружек не было. Ни общих, ни по отдельности. Они отлично дополняли друг друга, черты свойственные Тае, отсутствовали у Ляли, и наоборот. Сила и нежность, усердие и легкость, твердость и ранимость. Если Ляля любила Рафаэля с его мягкой женственностью и духовностью, то Тася — Микеланджело с его агрессивной мощью. Ляля смотрела индийские мелодраматические фильмы и плакала, как сентиментальный ребенок, а Тася десять раз ходила смотреть популярный вестерн «Великолепная семерка».

Правда, обе обожали приключенческую литературу, путешествия и свободу. Если существовал на что-то запрет, то первыми, кто его нарушал, были сестры Ципканские. Лазили по чужим садам вместе с мальчишками, уходили в море на баркасах с рыбаками, одним словом, попортили крови родителям. Все дело в том, что девочкам нельзя было говорить слово «нельзя». Они тут же нарушали запрет.

Но все, что позволялось, их не интересовало. С другой стороны, я удивлялась тому, как они находят общий язык между собой. Маленький пример. Я пригласила несколько ребят на свой день рождения и приготовила гуся с яблоками. Ели все, кроме Ляли. Этот гусь прожил у меня полгода, и его все видели. Даже гладили его и кормили. Ляля есть гуся не стала и даже чуть не разревелась. Тася уплетала за обе щеки и восхищалась. Вот вам и близнецы. — Вы что-нибудь слышали о сестрах после окончания школы?

— Они недолго прожили в городе. Ляля, как и полагалось, выскочила замуж первой. И тут же упорхнула из родительского дома. Но, как я знаю, замужество не дало ей желаемой свободы. Учиться она дальше не хотела. Мечтала стать актрисой.

Они обе ходили в клуб, и я даже была на их спектакле. Обе девушки прекрасно играли. Тася мне понравилась больше, но в актрисы идти она не захотела.

Поступила в медицинский, закончила его и вышла замуж за летчика. Семья, работа для нее главное. Детей нет ни у одной, насколько мне известно. Первые пару лет я еще получала от них поздравления. — Анна Васильевна встала, подошла к книжному шкафу и достала огромную пачку писем, перевязанную розовой ленточкой. — Здесь письма от девочек. Послания от мальчиков завязаны голубой ленточкой.

Учительница долго перебирала конверты и наконец отложила один в сторону и еще открытку.

— Вот вам характеры. Письмо от Ляли из Петербурга. Обстоятельное, подробное, мягкое и мечтательное. Все же она добилась своего и попала на сцену театра. И не где-нибудь, а в Ленинграде. Обратите внимание на ее почерк.

Мягкий, изящный, ровный и с невероятным количеством закорючек. Ну просто девятнадцатый век. Письмо до сих пор пахнет духами и свернуто не так, как принято. Ляля не могла быть такой, как все. Мелочь, но все равно по-своему.

Конечно, такой девушке нужен необычный мужчина. Принц по меньшей мере, который носил бы ее на руках, одаривал подарками и не ограничивал в свободе.

— Интересно, какая женщина от такого откажется. Вы нарисовали идеал. Где же такого найти?

— Ляля найдет. Она никогда не отказывается от поставленной цели. А Тася и искать не будет. Ей принцы не нужны, она человек практичный и трезвый. Ей нужен человек надежный и сильный, с которым не страшно идти по жизни. Вот взгляните на ее открытку. Письма Тася писать не любит и не умеет. Она деловита и конкретна. Поздравление есть поздравление, и ничего лишнего. Стандартный набор фраз. Поздравляю, желаю и так далее. Видите ее почерк? Резкий, круглый, конкретный, без излишеств. И открытка обычная, та, что попалась на почте. — На почерк могла повлиять профессия. Врачи пишут так, что требуется шифровальная машина.

— Возможно, но я не сказала бы, что он очень изменился со школьных лет. Я помню их сочинения на свободную тему. Тася не могла написать больше трех страниц. А Ляля писала по шесть-семь за то же время. Одна думала, напрягалась, а у другой рука опережала мысли.

— Вы позволите мне взять их послания. Потом я вам их перешлю назад.

— Только пришлите. Для меня это дорогая память.

— Непременно. — Журавлев убрал письма в карман.

— Вы сказали, что Ляля пропала. При каких обстоятельствах? — спросила учительница.

— Написала письмо Таисии. Очень странное, и попросила о помощи. Тая приехала в Москву, а Ляля как сквозь землю провалилась. Вот она и попросила меня помочь ей.

— Понимаю. Но Ляля не из тех женщин, которыми можно управлять. Она за себя постоит. С трудом себе представляю, чтобы кто-то угрожал ей. В такую можно влюбиться, до беспамятства, но сделать ей какой-то вред, сомневаюсь. Девушка обладает особым чутьем, впрочем, как и ее сестра. Им всегда удавалось сухими выходить из воды. А вместе они, как я уже говорила, очень крепкий камень.

Может, поэтому Ляле и потребовалась помощь сестры?

— Огромное спасибо, Анна Васильевна, за интересный рассказ и за чудный чай. Мне пора. И последнее. Я знаю, что Тая живет в Азове, но точного адреса у меня нет.

— Прочтите на открытке. А почему вы у нее спросить не хотите?

— Не хочу ее настораживать. Мне интересно узнать как можно больше об обеих девушках. Чтобы найти человека, надо знать не только все детали о нем, но и о том, кто его ищет.

— Интересный подход. Как я вижу, психология в вашей профессии тоже играет не последнюю роль.

— Главенствующую. Зная человека, можно предугадать его поступки.

Хозяйка проводила гостя. Оба остались очень довольны знакомством.

3.

Встреча состоялась в гостинице «Космос». Номер заказали через подставных лиц. Одним словом, конспирация соблюдалась по всем правилам. Каждый участник встречи нашел свой способ прибыть в отель таким образом, чтобы никто не смог его проследить.

Ряды старой гвардии редели. Они предполагали, что не все выйдут на финишную прямую, каждый занимался рискованным бизнесом, и никто не мог дать гарантию, что проживет еще месяц, неделю, день. Они хватали от жизни все и сразу, как глотают воздух утопающие. Мало того, они даже в отпуске создавали для себя искусственные условия опасности и вели борьбу за выживание. Годы шли, и вскоре ребята резко охладели друг к другу и прекратили все контакты. И тем не менее раз в год семь человек на одну неделю ездили в Швецию и проводили время под Стокгольмом у моря. Цель поездки — проверка тайника. Каждый должен был убедиться в том, что все лежит на месте. Последние два года компания сократилась на одного человека. Нет, с ним ничего не случилось, он был жив и здоров и прибыл в «Космос» на общий сбор. Так решили остальные.

Расселись, кто куда. На диване сидел Платон Пелевин. Теперь, спустя почти десятилетие, он стал крупным банкиром. Впрочем, в его талантах никто не сомневался, как и он сам в себе. Рядом с ним устроился Паша Назаров. Он не вырос и не упал на дно. Его доходы росли со скоростью инфляции в стране, но ему удавалось держаться на плаву благодаря своему продюссерскому таланту. По возрасту он был самым молодым в команде. Недавно ему стукнуло сорок два года.

За столом сидел Георгий Уваров. Жоре, как называли его друзья, повезло меньше всех. На одной из своих грандиозных афер он все же погорел, влип и отбыл в местах не столь отдаленных пять лет от звонка до звонка. Вернулся из заключения и понял, что его методы и приемы безнадежно устарели. Начинать с нуля не имело смысла. Он решил открыть мелкий ресторанчик и начать заниматься легальным бизнесом. Понадобились деньги, и Жора был вынужден продать свою карточку-ключ партнерам за пятьсот тысяч долларов, вдвое меньше той цены, которую она стоила. Он не обиделся. Ведь устав семи мушкетеров писали сообща, и каждый его собственноручно подписал. Хочешь выйти из дела, получи половину сейчас, но в час «икс» ты остаешься с носом. У него не оставалось выбора. Ждать около трех лет он не мог. Он открыл ресторанчик, который стал приносить доходы.

На сегодняшний день Жора считал себя успешным коммерсантом и подумывал уже о сети ресторанов. Четвертым в номере был популярный писатель Вениамин Гортинский. Он стоял у окна с сигаретой и о чем-то думал. Все ждали его слова.

Гортинский по природе своей числился лидером и заводилой. Он придумал хитроумный план ограбления и обманным путем заставил остальных совершить дерзкий налет. Ему простили. План сработал, и их ждало вознаграждение. Правда, радовались они не долго. Вскоре стало ясно, что они сожалеют о содеянном и тяготятся друг другом, но устав соблюдали неукоснительно. Честь была каждому дорога, и клятва не нарушалась ни под каким видом. Это обстоятельство и смущало Гортинского, и он не знал с чего начать разговор.

— Всем вам, дорогие мои друзья, известно о гибели трех наших товарищей. Вы правильно сделали, что не пришли ни к одному из них на похороны. В последнюю поездку в Швецию, когда двое вовсе не приехали, мы решили, что будет лучше, если мы оборвем все связи между собой и даже уничтожим следы тех связей, которые имелись. Надеюсь, каждый из вас это сделал. На кон поставлены большие деньги. Рисковать мы не имеем права. Но случилось непредвиденное. В течение полутора месяцев погибли трое из семерых. Я пришел к очень печальному выводу.

Виновник этих смертей один из семерых. По-другому быть не может. И я собрал вас для того, чтобы мы попытались разобраться в сложившейся ситуации и сделать все, чтобы остановить процесс устранения остальных, еще живущих, к коим отношусь и я сам. Какие будут мнения?

Первым взял слово Паша Назаров.

— Я не верю, что кто-то из нас мог расколоться и рассказать нашу историю постороннему. Я говорю об убийце. Склонен считать случившееся стечением обстоятельств. И вот почему. Начнем с Севы Дикого. Я наводил справки. Он жил последние три месяца в Питере, где готовился выступить в роли защитника Дато Ганзелии — известного вора в законе, отпетого бандита, который помимо своей банды имел и врагов.

— Он всю жизнь таких защищал, — вставил Уваров. — Меня он тоже защищал, не то я все десять лет схлопотал бы. И за двадцать лет практики на него никто не покушался. В тюрьмах и лагерях его хорошо знают, и он там в большом авторитете.

— Только не у врагов Ганзелии. Они не хотят, чтобы его спас адвокат и Ганзелия вышел бы на свободу из зала суда. Вот и решили сломать хребет адвокату. А если уж говорить о Евдокиме Вяткине, то я вообще удивляюсь, как он сумел дожить до сегодняшних дней. Почти все, с кем он начинал, г давно лежат на кладбище. А на Кима не меньше пяти покушений устраивали. На шестом он попался.

Что же касается Игната, то его, конечно, убрали фээсбешники. Кто его просил лезть со своей электроникой в космические проекты? И при этом ездить в Европу и Америку. Мужика завербовали, а он ляпнул что не следует там, где не положено, и спецслужбы закрыли ему рот раз и навсегда. Скажите, я не прав?

— По каждому отдельному случаю, Паша, ты очень убедителен, — согласился Гортинский. — Но есть одна деталь, которая все твои доводы разбивает в пух и прах. А именно. Мои связи в органах милиции позволили мне выяснить, что все трое были убиты из одного оружия. Действует очень опытный киллер либо полный профан, которому страшно везет. Жертвы убиты из пистолета пятого калибра выстрелом в сердце. Вряд ли профессионал будет пользоваться таким примитивным оружием, да еще не делая контрольного выстрела в голову.

— Ну прямо как в твоих романах, Венечка, — усмехнулся Пелевин. — Ты у нас мастак описывать экзотические виды оружия.

— Ты прав. Я очень хорошо разбираюсь в оружии. Это мой хлеб и я должен понимать, о чем пишу.

— А если кому и выгодно убить всех нас, — продолжал Пелевин, — то тебе в первую очередь. Карточки убитых приходят на твое имя.

— Они при мне, могу их передать тебе или любому из вас. К тому же, ни для кого не секрет, где они хранятся в моем доме. Приходи и забирай. Могу добавить к твоему выпаду, что я сам предложил вам способ хранения картин, раздал ключи и сделал так, что ни один из нас не может воспользоваться достоянием. Я мог бы этого не делать девять лет назад и не сказать вам о тайнике ни слова. Пройдет срок, и каждый получит свою долю, остальное — не ваше собачье дело. И вам бы пришлось с этим смириться. Или пойти в полицию с повинной, на что ни один из вас не решился бы. И вообще. Вы сидели в своих стокгольмских отелях и тряслись от страха. Я мог бы позвонить каждому и предложить свалить из страны к чертовой матери. В минуту ваш след простыл бы. Нет. Я с риском для себя собрал вас за городом, показал товар и предложил сделать замки.