4.

Журавлев еще раз нажал на кнопку звонка. И на третьей попытке ему повезло.

Дверь открыла женщина с полотенцем на голове.

— Извините, кажется я вытащил вас из ванной?

— Ничего страшного. Я вас ждала.

— Вот как? Наверное, все же не меня.

— А вы не телевизионный мастер?

— Нет. Я вообще-то пришел к Тае, а у нее никто не открывает. На ее работе мне сказали, что она взяла отпуск за свой счет.

— Тая уехала в Москву к сестре. Там что-то случилось. Сплошная напасть на девку. И почему ей так не везет. Вы знали ее мужа?

— Нет, к сожалению. Мы не виделись много лет. Я из Таганрога. Учился вместе с Таей и Лялей.

— Лялю я ни разу не видела. Слышала о ней много, но она сюда не приезжала. Да вы зайдите, что мы будем на пороге стоять.

Журавлев вошел в квартиру. Люди в Азове жили не богато, ничего лишнего, и уютным такое пристанище не назовешь.

На вид хозяйке было чуть больше сорока, полная, приветливая и доверчивая, как ребенок.

— Значит Тая замужем?

Женщина потупила взгляд.

— Илью убили год назад. Прямо здесь, в нашем подъезде. Хороший был парень.

Летчик-испытатель, работал на полигоне самолетостроительного завода. Они выпускают сверхсекретные военные истребители, которые не вошли пока в серийное производство, а Илья испытывал машины в воздухе. Я слышала, что в заводском КБ произошел какой-то скандал, но подробностей никто не знает. ФСБ вело следствие.

И тут-то Илью и устранили. Может знал чего не следует. Милиция утверждает, что стрелял в него киллер-профессионал. Первый выстрел в грудь и контрольный в голову. Соседка с верхнего этажа возвращалась из магазина и наткнулась на труп.

Вся лестничная клетка была залита кровью. Убийцу так и не нашли. Таисия чуть не свихнулась с горя. Такого парня убили. Полковник в тридцать шесть лет, красавец. Кстати сказать, вы с ним чем-то очень похожи. Я почему-то подумала, что вы его брат. Оттого и спросила, знаете вы его или нет.

— А Тая чем занимается?

— Тайка молодец. Работает главным врачом нашей больницы. Постойте, да что вы мне голову морочите. Сами же сказали, что были у нее на работе.

— Я не про работу спросил. А вообще, чем она занимается?

— Дома сидит по выходным. На танцульки-то ей уж не солидно ходить. Да кого она там найдет? Мужики у нас меньше баб зарабатывают. Смотреть не на что.

Таисии пару себе очень трудно подобрать. Уж лучше одной, чем абы кого. Вот вы бы ей подошли. И, судя по одежде, неплохо зарабатываете. Но, поди, женаты уже.

Хорошие мужики на дороге не валяются, их быстро к рукам прибирают.

— Да, меня уже прибрали. А что могло случиться с Лялей, если Тая так спешно уехала?

— Она и сама не знает. Письмо мне показывала, так из него же ничего не поймешь. Ах, ох, быстрее, пропадаю! Ну Тая сорвалась и укатила в Москву. Уж месяц прошел, а о ней ни слуху, ни духу. Что она скажет на работе?

— Жаль, что не сумел ее застать. Правда, ей не до меня сейчас. Хорошие девчонки были в детстве, а жизнь вон как все повернула. Ну извините, что побеспокоил вас.

— Ничего. Я ей передам, когда она вернется, что вы заходили. Как вас зовут?

— Вадим Журавлев. Надеюсь, не забыла.

Он ушел и направился в ближайшее отделение милиции и нашел участкового инспектора.

Покрутив у него перед носом просроченным удостоверением московской прокуратуры, Журавлев попросил уделить ему несколько минут.

— Я интересуюсь семьей Лучниковых с улицы Гоголя. Знаете, о ком я говорю?

— Семьи-то уже нет. Таисия Михайловна одна осталась. А чем она могла заинтересовать столичную прокуратуру.

— Мы разыскиваем ее родную сестру. Тая уехала по ее вызову в Москву, но теперь обе пропали. Ольга Михайловна проходит у нас по одному делу. Я хотел бы знать о сестрах как можно больше. Сейчас любая мелочь может пригодиться. По крупицам собираем.

— Скажу откровенно, мне мало что известно. Ее я узнал год назад и то, из-за случившегося несчастья. Убили ее мужа.

— Мотивы убийства установлены?

— Вообще-то следствие вели ФСБ и военная прокуратура, но скандал был такой, что об этом весь город говорил. По идее Илью Лучникова должны были арестовать, он уже был под колпаком у ФСБ. Шесть человек из секретного КБ все же взяли. Насколько я знаю, шла утечка секретной информации по разработкам новой серии самолетов. Лучникова тоже подозревали. Он выступал в качестве посредника и будто бы поддерживал связь с резидентом израильской разведки, которого арестовали. Конечно, он мог расколоться, а через день Лучникова шлепнули. Идея заключалась в том, чтобы разрубить узел, связывающий разведку с КБ. Разумеется, конструкторы — люди, находящиеся под пристальным вниманием, и сами на резидентуру иностранных разведок выходить не станут, а Лучников стал отличным посредником. Когда шпиона взяли, в КБ решили убрать ненужное звено из цепи. В наше время хлопнуть парня ничего не стоит.

— И все же их арестовали?

— Всех или нет, я не знаю. Доказательная база очень слабая. Взяли тех, кто имел отношение к определенному узлу самолета, чертежи которого нашли у израильтянина. Но сколько он получил микропленок с чертежами, неизвестно.

Ученые конструкторы живут на гроши. Я думаю, что им неплохо платили за секретные материалы. И потом, в КБ прекрасно понимали, что их разработки ни к чему не приведут. Государство практически не финансирует новые разработки, и от чертежей до реального самолета может пройти не одно десятилетие. Даже на те модели, которые находятся на вооружении, министерство обороны не делает заказы, чего говорить о самолетах седьмого поколения. Ученых можно понять.

Теоретически, конечно, а не с точки зрения патриотизма. Но патриотизмом сыт не будешь.

— Как на убийство мужа среагировала Таисия Михайловна?

— Конкретно. Она заявила, что вычислит каждого, кто заказал ее мужа и скальпелем перережет им глотки.

— Не успела?

— Разумеется, это был порыв гнева. Она нормальная женщина и привыкла лечить людей, а не убивать. Ее считают лучшим врачом в городе. Так оно и есть. Сильная женщина. Это все, что я могу вам сказать.

— Следствие по делу об убийстве закрыто?

— Глухарь. Либо в архиве, либо пыль на полке собирает.

— Спасибо и на этом.

Журавлев простился с участковым и поехал на вокзал. В Азове ему делать больше нечего.

5.

Настя рассказала Журавлеву все в подробностях и даже с картинками.

Показала фотографии сестер, жертв и неизвестной дачи под Стокгольмом.

— Тут столько путаницы, Дик, что не только я себе голову сломала, и Степа со своей бригадой блуждает в потемках. Ничего не склеивается.

— Одна склейка есть. Но о чем она говорит? О том, что Таисия по каким-то причинам вам врет.

— Ты имеешь в виду сказочный сценарий Ляли?

— Похожая история имела место наяву. Правда, не столь романтичная, и никого из виновников в убийстве обиженная невеста не казнила. Год назад в подъезде собственного дома был убит муж Таи. Заказное убийство налицо.

Заказчиками были инженеры закрытого конструкторского бюро. Парень зарабатывал себе посредничеством и передавал секретные материалы заинтересованным лицам из-за кордона. Его вычислили, а инженеры оставались в тени. Вот его и убрали.

Потом и до истинных виновников докопались, но, возможно, не до всех. Таисия грозилась, что сама вычислит убийц и отомстит за мужа. Но следователи ФСБ ее опередили. К ее угрозам никто серьезно не относился. Она в Азове в большом почете ходит. А теперь переложи эту историю на Ольгу и придай ей любовный оттенок. Немного фантазии, и сказка готова.

— Но зачем она это делает?

— Хочет защитить сестру. Она сама не знает причин, по которым погибают некие солидные господа, но знает, что сестра с ними связана и ее подозревают в убийствах. Найти ее она не может. Ольга больше не появляется. Рада бы предупредить Ольгу, а где ее найти?

— Она ее не ищет. Я уже неделю слежу за ней, Тая не выходит из номера.

— А вот это очень странно. Я на ее месте всю Москву облазил бы, а не сидел бы без дела. Она могла бы оставить записку сестре у портье на случай ее появления, указать время возвращения в гостиницу и иди себе ищи, копай, расспрашивай.

— Я бы так и делала, но Таисия не я.

— Судя по характеристикам, она не менее активна, чем ты, и человек целеустремленный и настойчивый. И каким образом ты за ней следишь?

— Часами, просиживая в холле гостиницы, загородившись газетой.

— Понятно. Шпионская история про майора Пронина, который сидел на высоковольтных проводах и делал вид, что читает газету. Представим на секундочку, что она хочет найти свою сестру. Хочет, да?

— Разумеется.

— Сестру подозревают в убийствах. В первую очередь ее надо предупредить. И зачем ей нужен за собой хвост? Поиски она будет вести самостоятельно, без ненужных свидетелей. Я предполагаю, что Таисия догадывается, что за ней установлен контроль. А как еще найти Ольгу? Только с помощью приманки. Твоя слежка только все портит. Не надо делать из Таисии круглую дуру. Ей достаточно снять трубку, позвонить дежурному портье и наивным голоском спросить: «Скажите, пожалуйста, меня никто не ждет в холле?» На что он ей ответит: «Да, ваша подружка целый день здесь сидит». Вы же столько шума понаделали в гостинице, вас обеих каждый лакей знает. Ладно, Таю я беру на себя. Я не могу поверить, что она сидит, сложа руки.

— Ну слава Богу, какое счастье, что ты приехал.

— Я уже в Азове понял бессмысленность копания в прошлом этих близняшек.

Перелом в их жизни произошел сейчас, а не в детстве. Главные события будут происходить здесь, и они уже происходят. Судя по фотографии, предполагаемых жертв семеро.

— Это лишь теория Метлицкого. Никакой основы под ней нет.

— После трех трупов назовешь это совпадением?

— Не знаю, Дик. У меня уже мозги набекрень.

— Хорошо. Продолжай скашивать мозги, а я поехал в гостиницу «Белград», мне надо проверить обстановку.

— Держи меня в курсе дел.

— Непременно. В каком номере она живет?

— В 3411-м. Третий этаж.

— Балкон есть?

— Есть. Окна выходят во двор.

Машину Журавлев оставил во дворе за зданием гостиницы. Он обошел корпус отеля и обнаружил три служебных входа с тыльной стороны. Возле одного разгружалась машина с продуктами, два других вели неизвестно куда. Ничего необычного, все так, как и полагается.

Входить он все же решил через центральный подъезд, как делают жильцы отеля. Швейцар не обратил на него внимания. Рестораны «Белграда» пустовали, и гостевые карточки здесь не спрашивали. Кончились времена толчеи, когда без червонца в кабак не пропустят.

Двое парней в униформе охраны все же болтались по фойе, но вряд ли они понимали, в чем заключаются их функции.

Лифтом Журавлев пользоваться не стал, а поднялся на третий этаж пешком.

Коридор уходил вправо и влево. Согласно указателю номер 3411 находился с левой стороны, но Вадим повернул направо. По обеим сторонам коридора находились жилые номера. Он дошел до конца, минуя столик, где сидела дежурная и болтала по телефону. Она даже не взглянула в его сторону. Коридор упирался в окно, а слева находилась дверь с надписью «Служебный вход». Она оказалась запертой. Замок несерьезный, можно открыть простой канцелярской скрепкой, если имеешь определенные навыки.

Журавлев развернулся и пошел обратно. В обследованной половине он насчитал тридцать номеров, по пятнадцать с каждой стороны. Напротив центрального выхода располагался лифт. Четыре скоростные кабины курсировали по этажам от главного выхода до ресторана на последнем этаже.

Перейдя границу центральной лестницы, Журавлев оказался на второй половине коридора, точной копией той, что он уже осмотрел.

Возле номера 3411 он задержался. Ключ торчал в скважине с наружной стороны. Странная беспечность. Но если учесть, что Таисия Лучникова не привыкла жить в отелях, то ее некомпетентность можно оправдать.

Журавлев еще в Азове заметил, что люди там живут доверчивые. Впускают в квартиру кого ни попадя, участковый удостоверение не смотрит, в частных домах калитки не заперты.

Мимо него прошла горничная с тележкой, в которой лежал узел с грязным бельем. Она направлялась в конец коридора, и он последовал за ней.

Так же, как и на противоположной половине, здесь имелся служебный выход.

Горничная достала связку ключей и открыла дверь. Увидев за спиной Журавлева, она спросила:

— Вы что-то хотите?

— Да. Выйти на улицу через этот ход.

— Посторонним нельзя. Эта лестница для служебного пользования.

— Я умею читать. Мне можно.

Он достал удостоверение прокуратуры и даже открыл его, чтобы девушка увидела его фотографию. То, что оно просрочено, она заметить не могла по неведению и по времени, которого хватило только на беглый взгляд.

— Хорошо. Но что вас здесь может интересовать?

Они вышли на лестничную площадку, и горничная вызвала грузовой лифт.

— Какие номера вы обслуживаете?

— Нечетные.

— Очень хорошо. Скажите, у вас ключ от этой двери не пропадал?

— У меня нет. А вот у дежурной по этажу пропал. Он лежал в верхнем ящике стола, и кто-то его взял. Наверное, свои. Кому он еще нужен.

— Она не запирает стол?

— Там ничего особенного нет, кроме электрического чайника. Ночью, когда она уходит спать в свою комнату, постояльцы могут воспользоваться им, чтобы лишний раз не будить ее. Вообще-то кипятильниками пользоваться нельзя. Но сами понимаете, наш народ не переделаешь. Так что каждый может воспользоваться чайником, а потом поставить на место. Даже сахар и заварку оставляют. Люди только спасибо говорят.

— И не только спасибо. Все правильно. А вы лично, посторонних не встречали на этой лестнице?

— Нет.

Подошла кабина грузового лифта, и они поехали вниз.

— Когда украли ключи?

— Недели две назад. Вам выходить на первом этаже, а мне — в подвал, в прачечную.

— А как выйти на улицу?

— По коридору налево. Увидите, дверь в пяти шагах.

— Она постоянно открыта?

— Да. Рабочие пашут в три смены, электрики, слесари, ремонтники. Все этим входом пользуются. Там у них раздевалки. И чего ее запирать-то? Через нее к номерам не пройдешь.

— А мы с вами?

— Двери-то заперты. Жулье пользуется главным входом, зачем мудрить. Заходи и делай, что хочешь. А мы, если помните, дверь ключом открыли.

Лифт остановился.

— Спасибо за науку.

Журавлев очутился в полутемном коридоре. С левой стороны пробивался дневной свет от распахнутой двери. Он вышел на улицу.

Все так просто и незатейливо. Прямо напротив входа стояла его машина.

Точно подогнал.

Он сел в свою «четверку» и закурил. Ждать или не ждать. Можно убить сутки и ничего не выловить. С другой стороны, он не видел для себя иного применения, как только превратиться в сторожевого пса. Такова работа. Сидеть, ходить и смотреть приходилось месяцами, чтобы сделать один незначительный, но правильный вывод.

И все же ему воздалось за терпение. Спустя три с лишним часа из той же двери вышла женщина. Наверняка он не обратил бы на нее внимания, если бы не ждал Таисию или сомневался в своей догадке.

Его насторожило то, что женщина осмотрелась по сторонам. Одетая в синий халат, с шваброй и пустым ведром в руках, уродливая косынка на голове. Узнать человека по описанию да еще в маскарадном костюме не очень просто. Но он ее ждал и был уверен, что она появится, это и заставило его выйти из машины и последовать за уборщицей. К тому же, мусорные контейнеры находились в противоположной стороне, да еще пустое ведро… Для чего? Тут даже земли для цветов не наберешь, сплошной асфальт.

Девушка прошла в соседний двор, и тут ее поведение совсем стало странным.

Она достала ключи и сняла навесной замок с «ракушки». Подняв вверх железную створку, зашла в гараж.

Журавлев отошел к дому напротив и заметил, что машины в гараже нет.

Однако чудеса продолжались. Из «ракушки» вышла Таисия Лучникова. Теперь он ее узнал. Конечно, джинсовый костюм ее немного портил, но тем не менее девушка и впрямь хороша.

Она и не догадывалась, что молодой человек, стоящий в тени деревьев, знает о ней куда больше, чем она сама помнит о своем детстве и юности. Он не знал главного: что эта молодая красивая вдова на данный момент собой представляет и что творится в ее очаровательной белокурой головке.

Таисия со спортивной сумкой наперевес уверенной походкой направлялась к арке дома, выходящей на улицу.

Опыт в таких делах, как слежка, у детектива имелся богатый. Несмотря на свою яркую внешность, он мог слиться с толпой и раствориться в общем потоке.

Тая прошла вниз, в сторону набережной, не больше двадцати шагов и свернула к кафе.

Очень удачно, решил Журавлев. Если она здесь назначает кому-то встречи, то все просто, но рискованно. Такие вещи может понимать и простой смертный. Но, вероятно, девушка решила перекусить. Судя по рассказам Насти, ей не на что заказывать себе обеды из ресторана в номер.

Он вошел следом. Тая пересекла зал и скрылась в женской комнате.

Вадим сел за столик у стены и стал тихо ждать.

И все же он оказался прав. Не будет Таисия сидеть целыми днями в своем номере и плевать в потолок. Она ведет активный образ жизни, и это естественно в ее положении. И не так она глупа, чтобы не понимать, что ее взяли под наблюдение. Вот почему ключ торчал снаружи. Он и сейчас там же, в скважине у всех на виду. Пусть считают, что она в гостинице, а если зайдут, то она сможет сказать, что отлучалась в буфет или бар перекусить. А какие могут быть основания ей не верить? Жулики ей не страшны, в номере брать нечего, все свое она хранит в «ракушке». А потом та же уборщица, не привлекая внимания обслуги, вернется через служебную лестницу назад.

В этом он разобрался, и вопросов не возникало. Все встало на свои места.

Все ли? Журавлев едва со стула не свалился, когда через десять минут из туалета вышла родная сестра Таисии Ольга.

Они были очень похожи, но это была другая женщина. Походка, осанка, взгляд — Ольга пересекла зал и вышла на улицу. На плече у нее висела та же спортивная сумка, но одежда, туфли, цвет волос, глаз! Чудеса! Журавлев выскочил следом.

Девушка подошла к вишневым «жигулям» и открыла багажник.

Вадим сломя голову помчался во двор гостиницы, где стояла его машина. Он все еще не мог оправиться от шока.

Глава IV

За полгода до событий