— И где ты выкопал эту красотку? — удивился Метелкин. — Шехерезада среди повес! Ну расскажи-ка нам, чудо в перьях, как это ты снизошла до такого отребья, как мы? Я ведь не поверю в то, что ты соскучилась и появилась вчера вечером в квартире Дика, а после бурной ночи вы решили вспомнить обо мне.

— Насчет бурной ночи ты не ошибся, — тихо и вкрадчиво произнесла Настя.

Она села на скрипучий стул и рассказала свою историю.

— Значит, так, ребята, — громогласно начал Метелкин, — дело серьезное. Пусть Настя пока поживет у меня. А ты, Дик, смотайся к ней домой, осмотрись и заодно прихвати ей какие-нибудь вещички, в которых на улицу выйти можно. Првдется Дику одному поколупаться дня три. Именно на этот срок я вынужден уехать из Москвы.

Недалеко от Тулы есть городок Егорьевск. Там моего старого кореша убили.

Отличный журналист. Очерки писал как Бог, фототехникой владел, а главное, работал без скандалов. Интеллигент по крови. Ни с кем в конфликт не вступал. И надо же, какая-то сволочь его замочила. А что, ребята, вы тут особенно грудь вперед не выпячивайте, я вернусь, и мы развяжем этот узел. — Немного помолчав, Метелкин глянул на Настю и настороженно спросил:

— А где твой сын?

— У матери в деревне. Лето же.

— А если…

— Нет, — успокоила его Настя. — О матери и о деревне никто ничего не знает.

У меня и фамилия другая, по мужу. Тут сам черт не докопается.

— Сколько ему?

— Тринадцать осенью будет.

— Взрослый мужик. Ну ладно, ребята. Короче, мне пора, электрички на Тулу нечасто ходят. Ждите. А ты, Дик, пошарь по квартире. Может, что и обронили эти ребята у Настены. Она ведь наверняка брыкалась. И как только им удалось с тобой совладать? Их же всего четверо было.

— Фактор внезапности их спас, — сказал Вадим. — Она же спала.

— Все равно, странно как-то. Метелкин подмигнул, бросил на раскладушку ключи и вышел из квартиры.

В кабинете майора Марецкого народу собралось больше, чем он мог вместить.

Кому-то пришлось стоять. Своим, конечно, гостей постарались усадить на стулья, их подтаскивали из других кабинетов. Вообще, «Петровка» только звучит громко и важно, а заглянешь вовнутрь -обычная общага, муравейник.

Среди собравшихся были следователь прокуратуры майор Куроедов из Подольского УВД и старший лейтенант Горелов из райотдела Южного округа.

Обстановку докладывал Куроедов, солидный, крупный мужчина, румяный, с блестящей лысиной и видом фельдмаршала. Очевидно, он таковым себя и ощущал, но только в родных пенатах. Однако Марецкий разрешил ему докладывать сидя.

— Вы меня извините, но я начну не с начала, а с конца, если позволите.

События на шоссе, о которых вы уже все знаете из отчета, не были последними. Я расскажу о них, а потом предоставлю документы экспертов. Не буду отвлекаться.

«Джип-шевроле» был брошен возле развилки, там, где погибли двое наших сотрудников из ГИБДЦ. Мы решили проверить прилегающие к шоссе дороги и отправили две машины. К сожалению, только две, те, что имелись под рукой. Двое наших ребят поехали по направлению к Каширскому шоссе, где неподалеку расположена Павелецкая железная дорога, станция Ленинские Горки. Еще двое сотрудников поехали по перемычке между трассой и старым Варшавским шоссе, где проходит Курская ветка, а рядом расположена станция Щербинка. Конечно, мы не надеялись найти преступников. Кому придет в голову идти открыто по шоссе, после того что они натворили…

— Минуточу, майор, — перебил его Марецкий, — ми ничего не знаем о «джипе». В сводках ничего об этом не говорилось.

— Я вас понял. «Джип-шевроле» был найден утром в двух километрах от происшествия, и не на трассе, а в кювете. Съехать в лес там невозможно — слишком крутой спуск. Так они его просто скатили. В машине найдена всякая мелочь, но автоматов не обнаружено. Об этом я чуть позже скажу. Так вот, спустя минут пятнадцать-двадцать по рации поступило сообщение от лейтенанта Арбузова, командира патруля, который отправился с сержантом Макаровым в сторону Щербинки.

Майор поднял с пола пухлый, видавший виды портфель и достал из него папку.

Сообщение майор читал по бумаге:

— "Третий", говорит «седьмой», в трех километрах от бензоколонки у развилки Варшавки стоит на дороге парень в кожаной куртке и голосует. Нас он не раскусил, мы едем без мигалок и маяков. Будем задерживать". Больше они на связь не выходили. Следом отправились еще четыре человека на машинах. Когда они добрались до места, то обнаружили два трупа, и то не сразу. Их еще искать пришлось. Лейтенант и сержант были расстреляны в упор из револьверов. По мнению экспертов, пули калибра 7,62 от патронов, используемых в наганах. Материалы экспертизы я привез. Стреляли с разных сторон. Вероятно, сообщники притаились тут же в кювете. Им требовалась машина, вот почему они не ушли с дороги в лес. Убив патрульных, бандиты скинули их в кювет, сели в милицейскую машину и уехали. Ребята даже оружие не успели вытащить. Им стреляли в затылок, по одному выстрелу на каждого, но револьверы разные. На одной из пуль, извлеченной из головы лейтенанта, есть характерные царапины. Возможно, не очень точно подогнали глушитель к стволу. В данном случае автоматы не использовались. Мы их до сих пор ищем по лесу. Нет сомнения, что они от них избавились. В «джипе», как я уже говорил, ничего стоящего не нашлось.

Вновь майор взял свой портфель и извлек из него два целлофановых пакета с мелкими вещами.

— Это то, что обнаружено в бардачке и найдено на полу машины.

— Отпечатки взяли? — спросил майор Кораблев, ответственный за экспертизу.

— Конечно.

— А что именно нашли на полу? — поинтересовался Марецкий.

Куроедов достал из пакета ключ и зажигалку.

— Зажигалка одноразовая, таких в каждом киоске море. А ключ интересный, от внутреннего дверного замка. Таких, по мнению нашего эксперта, уже много десятилетий не делают. Во всяком случае, в Москве такими не пользуются. Уверен в этом.

— Позвольте? — Марецкий протянул руку.

Длинный, потемневший от времени ключ с примитивной головкой, громоздкий, неудобный и без связки. Непонятно, почему его носили отдельно. Скорее всего, им редко пользовались. Мысль Марецкого буксовала. Что-то этот ключ ему напоминал, но с чем его связать, он сообразить не мог.

— С вашего позволения, я оставлю его временно у себя. В какую-то минуту, но он прожжет мне карман. Сейчас не соображу.

Куроедов пожал плечами.

— Как я понял, дело передано вам и объединено в одно производство, так что я не могу вам возражать.

Марецкий глянул на своего эксперта. Кораблев только этого и ждал.

— Что скажешь, Альберт Леонидович?

— Все совпадает. У наших пуль есть такие же характерные царапины. Только я думаю, они не от глушителя, а от небрежно спиленного ствола. Наган — оружие громоздкое, а с глушителем и подавно. Не исключено, что стволы укоротили, а потом на них сделали нарезку под глушитель. Стружка могла попасть в ствол и, что называется, прикипеть, отсюда щербинки на пулях. Очень незначительные, но они есть и совпадают.

— Хорошо, кажется, все высказались. У каждого свой участок работы, я никого не задерживаю. Следователь прокуратуры добавил:

— Мне хотелось бы побеседовать с майором Куроедовым более подробно, чтобы лишний раз не вызывать его из Подольска, а потом поговорить с экспертами.

Все стали расходиться, на месте остался только старший лейтенант Горелов.

— У вас есть ко мне какие-то вопросы, Михаил Палыч? — спросил Марецкий.

— Извините, Степан Яковлевич, я, конечно, человек не такой опытный, как вы, но дело в том, что я привык доводить начатое дело до конца. А так получается, что вы у нас дело забрали, а нас побоку.

Марецкий вздохнул.

— О вашем опыте я уже наслышан, Палыч. И о том, как вас уважают в райотделе. Никто вас от работы не отстраняет. Я выслушал сейчас ваш доклад, и у меня не возникло ни одного вопроса. Все четко, грамотно, лаконично и предельно ясно.

— А что мне теперь делать?

— Хотел я отправить вас к свидетельнице, но боюсь, этот хлеб мне придется у вас отобрать. Ее зовут Анастасия Викторовна Совальская, частный детектив.

Дело в том, что я знаю эту женщину лично. Мы не раз ударялись лбами на перекрестках.

— Могу в это поверить. Она человек неординарный. Да и профессию себе выбрала неженскую. С ее внешними данными на подиум выходить под аплодисменты и вспышки камер, а она в грязи копается.

— Это ты верно заметил, Палыч, — небрежно переходя на «ты», улыбнулся Марецкий.

Затрещал зуммер селектора. Майор нажал кнопку. Голос дежурного по городу едва не разодрал мембрану динамика.

— Майор Марецкий с группой на выезд! На Чистопрудном бульваре убийство.

— Понял.

Марецкий выдвинул ящик стола и достал пистолет. Горелов продолжал сидеть, словно каменное изваяние.

— Чего ты ждешь, Палыч? Поехали.

Еще по дороге на Чистопрудный бульвар Марецкий догадался, что могло произойти в доме, где он был днем раньше. Во дворе у подъезда оперативную группу поджидал участковый лейтенант Дубинин.

— Не думал, что мы так скоро встретимся, лейтенант, — с грустью в глазах произнес Марецкий, пожимая руку участковому-Ну, докладывай.

Марецкий кивнул экспертам, и те направились в подъезд.

— Не люблю я в испорченный телефон играть, товарищ майор.

— Это я помню. У тебя, как всегда, свидетель в рукаве припасен?

— Вон он в беседке сидит. Гриша Зацепин.

— Ага, это тот, который разливает водку по часам. Слышал о таком. Идем пообщаемся.

Майор кивнул Горелову, который стоял чуть в стороне и старался оставаться незамеченным.

— Смелей, Палыч. Запрягся в телегу, так тащи.

Они прошли сквозь дворовый скверик к обветшавшей беседке, где сидел неказистый мужичок и курил, делая затяжки одну за одной. Спившийся интеллигент — дал ему оценку Марецкий, входя в беседку.

— Здравствуйте, Григорий. Я майор Марецкий из уголовного розыска. Это оперуполномоченный Горелов, а участкового вам представлять не надо. Что произошло и что вы видели?

Мужчина встал, но майор положил ему руку на плечо, усадил на место и сам сел рядом. На скамейке стояли три пустые бутылки из-под пива и одна недопитая.

— Если б я сам знал, что произошло! Вчера днем я выспался, а в пятом часу пришел ко мне один знакомый, попросил починить телевизор. Я пошел повозился с его машиной и сделал. Он мне две сотни отвалил. В общем-то я не люблю пить в одиночку без общения. Ну я зашел к Лехе. Кобра его вчера работала. Мы выпили бутылочку, но, как это обычно бывает, одной не хватило. Я пошел за второй.

Возвращаюсь, а Лидка уже дома. Ну Леха сказал мне через окно, мол, что она устала и скоро спать ляжет. Дал знак, мол, подожди в беседке. Ну я и ждал, а он так и не вышел. Бутылку я допил один и пошел спать. А сегодня утром купил пиво, посидел дома, а к часу пошел к Лехе. В это время Лидка обычно уходит на барахолку. Прихожу, звоню. Не открывают. Я вышел во двор и постучал в окно.

Тихо. Еще стучу, знаю, что Леха из дому не выходит, кроме как во двор. Ну я приподнялся на приступочек и заглянул в окно, а там такой кошмар. Леха на полу лежит весь в кровище, а Лидка в постели. Вся кровать кровью залита.

Марецкий глянул на участкового.

— Сделай милость, лейтенант, сходи в квартиру художника. Врача зовут Виктор Николаевич. Уточни у него ориентировочно время смерти.

Участковый кивнул и ретировался.

— Скажите, Григорий, в какое время вы сидели вчера в беседке и ждали Алексея Кудрина?

— За второй бутылкой я ушел часов в восемь. До метро идти минут пять.

Купил сигарет, бутылец в ларьке и вернулся. Меня не было минут пятнадцать. За это время Лидка пришла. Сидел до двенадцати, но он так и не вышел.

— У вас часов на руке нет, как вы определили время? — подал голос Горелов.

— Так ведь лето. Все окна открыты, а двор, как колодец, здесь каждый шорох слышен. Новости по НТВ кончились, и я ушел около полуночи. Я понял так, что он уже не выйдет. Свет в окне не зажигали. У меня мысль мелькнула, может, Лидка сама ему пузырь купила, вот он и завалился спать с ней вместе, а про меня забыл. Правда, такого никогда не случалось раньше. Алексей человек слова: сказал — сделал.

— А теперь о главном. Вы с Алексеем видели «джип» и чужаков в коже позапрошлой ночью. Вчера вы ждали его. Как я думаю, частенько поглядывали на подъезд. За то время, что вы его ждали, вам ничего подозрительного не показалось?

— Мне очень трудно судить. Я ведь в соседнем дворе живу и местных жильцов не знаю. Чужой он или свой, кто его знает.

Тут опять голос подал Горелов.

— Знать не обязательно. Тут есть определенный ход событий. Если человек зашел в подъезд и не вышел, то он здесь живет. Убийцы, как правило, на месте преступления не задерживаются. Приехал, сделал свое дело и уноси ноги.

— Да-да, вы правы. Вчера такое было. Приехали «Жигули», модель не знаю, но не «восьмерка» и не «девятка», не новая машина… Светлая, либо белая, либо кремовая. Из нее вышли двое мужчин в спортивных костюмах, кроссовках, бейсболках. Они заходили в подъезд. Минут семь-восемь их не было, потом вышли и уехали. Часов в десять это происходило. И еще один случай, и тоже двое, но только они были без машины, со спортивными сумками на плечах. Одеты нормально, джинсы, футболки. И в том, и в другом случае люди молодые, не больше тридцати.

Те, что пешком пришли, минут на пятнадцать пораньше появились. И тоже не больше десяти минут в доме находились. Вообще-то ничего подозрительного не происходило. Стрельба доносилась с верхних этажей. Какой-то боевик по ящику показывали. Надо сказать, что по вечерам во дворе шумно, но весь гвалт слышен из окон, а здесь тихо.

— Никто из них не похож на тех из «джипа»?

— Если только возрастом, а так люди разные. Я бы даже сказал, что из разных прослоек общества. Иногда человека можно охарактеризовать по походке. Нет, я не думаю, что их что-то могло связывать.

Марецкий нахмурился.

— А вас никто из них не видел?

— Нет, конечно. Я сидел тихо. И когда мы за «джипом» с Лешей наблюдали, нас видеть не могли.

— В том-то все и дело, — задумчиво произнес Марецкий.

Вернулся участковый.

— По мнению врача, они погибли вчера между девятью и десятью вечера.

— Все совпадает.

— Вот что я вам еще хотел сказать, товарищ майор, — продолжил участковый. — Вы мне дали вчера задание найти соседа убитой Веры Максимовны Коптевой и ее брата священника. Я говорю о Никите Говоркове. Его видели около полуночи в квартире.

— Да-да, я помню.

— Я нашел женщину, с которой он живет. Звонил ей. Она сказала, что Никита ушел позавчера днем и домой до сих пор не возвращался. Сказал, что у него дела.

У нее сегодня день рождения, а он даже не позвонил. У него бывают заскоки, но не до такой степени. Я разговаривал с ней вчера вечером и звонил сегодня в час дня. Говорков так и не появлялся.

— Я тебя понял, лейтенант. Информация важная, требующая осмысления. Ладно, пойдем посмотрим, что в доме творится. Идите, я вас догоню.

Горелов и участковый направились к подъезду.

— Скажите, Григорий, у вас есть такое местечко, куда бы вы могли уехать на месячишко?

— Нет. Приятель зовет на рыбалку, но это не больше чем дня на три. А зачем мне уезжать?

— Алексей Кудрин был свидетелем, причем с хорошей памятью. Он никому ничего плохого не сделал, а его убили. Всех, кто видел парней в коже, устраняют. Но противник очень хорошо информирован о том, как ведется следствие.

О вас все равно узнают, найдут и уничтожат. Уезжайте, тихо, быстро и незаметно.

Даже мне не надо знать, где вы будете находиться. Я вас не буду оформлять как свидетеля и протоколировать ваши показания. Мы не виделись и не разговаривали. — Марецкий подал собеседнику свою визитную карточку-Позвоните мне недели через две, не раньше. И прошу вас, не теряйте времени. Тут все оперативно происходит.

Алексей описал преступников, а на следующий день поплатился за это жизнью.

— Я вас понял.

Григорий взял визитную карточку и ушел. Марецкий смотрел ему вслед, будто отправлял его на верную смерть. Сообразит, мужик неглупый. Вся его жизнь и пьянка на лице отражались, а так он человек с достоинством. Брюки глаженые, ботинки чищеные.

Марецкий вздохнул и направился в дом.

— По моему мнению, — отчитывался майор Кораблев, — Алексей сам открыл дверь убийцам. Мало того, он провел их в комнату. Жена, очевидно, спала. Хозяин шел впереди, убийца за его спиной. Как только они вошли в комнату, убийца схватил его за волосы, откинул ему голову назад и полоснул опасной бритвой по горлу.

Рана очень глубокая, чуть ли голову парню не срезали. А потом занялись женой.

Она, как спала лицом к стене, так и осталась. Даже не дернулась. Удар нанесли очень острым колющим предметом прямо в висок, почти насквозь. Вот почему было тихо и никто ничего не слышал.

Марецкий глянул на врача. Тот пожал плечами.

— Все правильно.

— Время, Алик?

— Я уже сказал. От девяти до десяти.

— В десять уже темно, — пробормотал Горелов, стоявший у порога, — а свет в комнате не зажигали. Значит, еще светло было. Темнеть начинает в половине десятого, в это время люди и свет зажигают.

— Ты прав, Палыч, — кивнул Марецкий.

Врач и эксперт оглянулись на лейтенанта. Странное какое-то обращение начальника к подчиненному. Что еще за «Палыч»? Но лицо Горелова оставалось непроницаемым.

— Наследили?

— Конечно. Художник потерял очень много крови. Это подтверждает мое предположение, что убийц было двое. Оба вляпались в кровавую лужу. Отпечатки кроссовок есть, — продолжал Кораблев, — но на лестничной клетке чисто. Я зашел в ванную. Аккуратные гады. Обувь помыли перед тем, как уходить. В остальном сработано чисто. Дверные ручки и те протерли.

— А как же соседи? Ничего не видели? — с удивлением спросил Марецкий.

Участковый пояснил:

— Первые этажи пустуют. Людей потихоньку выселяют, а новых не прописывают.

Готовят помещения к продаже фирмам для офисов. В этой квартире только Алексей жил со своей сожительницей.

— Понял.

Горелов указал на дверную ручку.

— Степан Яковлевич, вы сегодня на совещании заинтересовались ключом, оброненным убийцами в «джипе». Тогда майор из Подольска сказал, что такие замки давно не делают. Гляньте на этот ключ. Люди, живущие в коммуналках, редко меняют старые замки на новые. Дому лет семьдесят, а замок на двери ни разу не меняли.

— Черт! Как же я сразу не сообразил! — воскликнул майор. — Вот где собака зарыта! За мной, Палыч!

Марецкий выскочил на лестничную клетку и бегом ринулся наверх. Лейтенант последовал за ним. Пулей влетев на четвертый этаж, он начал звонить в дверь.

Долго звонил. Ему открыла испуганная старушка.

— Это я, Надежда Митрофановна, майор из МУРа. Не пугайтесь.

Он отстранил старушку, и они с Гореловым вошли в кваржиру.

Старый ключ лежал у Марецкого в кармане. Он подошел к одной из дверей, достал ключ и сунул его в скважину. Поворот, и раздался щелчок. Дверь приоткрылась.

Предположения Марецкого подтвердились. Никита Говорков лежал на полу с черной дыркой во лбу от выстрела в упор.

— Чертова дюжина, — прохрипел Марецкий.

— Что? — переспросил Горелов.

— Тринадцатый за двое суток. Этот парень был дома, когда пришли убийцы, и он их видел. Вот почему они задержались в доме и на грязную работу у них ушло пятнадцать минут.

— Выводы делать, конечно, рано, Степан Яковлевич, но здесь, как в плохом оркестре, все время какой-то инструмент врет и режет слух. По моему мнению, работают две группировки. И выводы Григория о непохожести вполне обоснованны. Что вы об этом думаете?

— Причин, по которым убили священника, я не знаю. Сегодня капитан Сухоруков поехал в епископат. Может быть, там на что-нибудь прольют свет. С остальными жертвами более или менее понятно — они становились помехами на пути.

Бандиты в кожаных куртках не киллеры, а стопроцентные боевики, вот почему они не смогли сработать тихо и ушли с фейерверком под фанфары. За это им достанется от хозяев. Теперь заказчики всполошились. Гастролеры уехали, и в ближайшее время им в Москву нос совать нельзя. Пришлось доверить уборку более грамотным людям. Другой формации. Эти знают, как делаются такие дела.

— Это не дела, товарищ майор, а утечка информации. Как бандиты могли узнать о существовании свидетеля?

— Я уже об этом думал, Палыч. Враг сидит в нашем доме, за одним столом с нами и знает все детали. А это значит, что девяносто процентов работы уходят кошке под хвост. Тебя я подозревать не могу. Ты вчера еще ничего не знал о художнике. Куроедова из Подольска мне тоже обвинить не в чем. Значит, агент сидит на Петровке, а это самое страшное.

— Может, он и на совещании был сегодня? — с опаской спросил Горелов.

— Может, сейчас я ничего не исключаю.

— Тогда он знает и о моей свидетельнице. Об Анастасии Викторовне Ковальской.

Марецкий вздрогнул.

— Черт!… Вот что, Палыч, ты останешься здесь за меня, а мне следует поторопиться. Вечером встретимся в управлении. Действуй.

Степан пробкой выскочил из квартиры.

В дверь позвонили. Журавлев затих. Сумка была набита битком, и он уже собирался уходить, когда звонок застал его врасплох. Он тихо подошел к двери и прильнул к глазку. На лестничной площадке стоял Степан Марецкий.

Они знали друг друга еще со школы, вместе учились в юридическом, но на каком-то этапе их дорожки разошлись. Вадим открыл дверь и сказал:

— Заходи быстро и тихо.

Марецкий растерялся.

Вадим взял его за руку, втащил в квартиру и прикрыл дверь.

— С Настей все в порядке? — придя в себя, спросил майор.

— Пока да, что дальше будет, не знаю. Значит, и тебя втянули в это дело? Отлично.

— Ты тоже, как я вижу, не остался в стороне.

— А кто, кроме меня и Женьки, ей поможет? Ты что ли? Опоздал, браток. Всего на сутки.

— Значит, на нее покушались? Как и когда?

— Э нет, Степа, так дело не пойдет. Сначала ты мне все выложишь, по цепочке, а уж потом я выскажусь. Знаю я тебя, хитреца.

— Тебе рассказать могу. Ты к нашей конторе никакого отношения не имеешь.

— И даже не страдаю на сей счет.

— Короче говоря, за двое суток убито тринадцать человек. Настя должна быть четырнадцатой.

— А если не короче, а длиннее.

Марецкий подумал и выложил все, что знал. Теперь думал Журавлев.

— Завелся у вас в управлении деятель и очень хорошо стучит. Займись им в первую очередь, Степа. Бандюков ты уже не догонишь, а работать по секрету всему свету нет смысла.

Журавлев рассказал о Настиных приключениях.

— Так вот что получается. Свидетелей знали уже с той минуты, как они появились. А теперь думай. Твоя бригада тут ни при чем. Они ничего о Насте вчера не знали. Группа Горелова ничего не знала о художнике. А это значит, что на бандитов работает высокое начальство. Все сводки поступают к дежурному по городу, а потом начальникам управлений и отделов. Там и корни зла искать надо.

Поскольку я все равно в это дерьмо влез, предлагаю тебе союз. Ты будешь меня информировать об операции, а я начну собственную разработку дела. Но от меня информация уже не уйдет к твоему начальству, а значит, я смогу развязывать самые опасные узлы и информировать тебя одного о результатах.

— Мысль неплохая, но ты не имеешь никаких полномочий и даже оружием пользоваться не имеешь права.

— Насчет полномочий я не ограничен. Я — народ! А ты связан присягой, уставом и дисциплиной. Что касается оружия, тебе известно, что я отродясь им не пользовался. Мое оружие — голова. Так что нет смысла нам останавливать свое внимание на мелочах. Расскажи-ка мне лучше, из каких мест приехал священник?

— Кинская пустошь Тульской области. Это где-то неподалеку от Егорьевска. Мелкий городишко на границе с Калужской областью.

— Хорошо. Теперь давай попробуем связать несколько ниточек. Вот какая любопытная штука получается. Господа бандиты в кожаном рвались на юг, возможно в Тульскую область, и, очевидно, они не москвичи, а приехали с родины отца Никодима. Ведь здесь в Москве никто не знал о готовящемся приезде священника. К тому же есть предположение, будто он не хотел привлекать к себе внимание и ехал инкогнито, стараясь оставаться незаметным. Направлялся с челобитной к самому епискому, нарушая субординацию. А почему не предположить, что ему вслед отправили цепных псов? Ведь там его исчезновение было замечено сразу. Службы в церкви идут ежедневно, а в субботу и воскресенье тем более. Значит, отец Никодим знал что-то такое, чего не должны знать другие. А где искать защиты? У Священного Синода; Там он надеялся найти поддержку. Не в милиции же!

— Очень похоже на правду.

— Я бы сам не догадался. Мысль родилась спонтанно. А знаешь почему? Потому что Метелкин сегодня рано утром уехал в Егорьевск. Там убит его друг журналист.

А что такое репортер? Человек, сующий нос, куда не следует. Можно было бы и не думать об этом, но Егорьевск слишком крошечная точка на карте, чтобы считать это случайным совпадением. В Егорьевске собака зарыта. Ты тут шебурши, а я там покопаю, но о своих догадках помалкивай. Убили священника случайно. Напутали что-то. Ведь «уборкой» в столице после гастролеров занимаются здешние, а не тульские. Значит, связь между ними крепкая и надежная. Никто так просто за чужими грязь убирать не станет, да еще следить и себя риску подвергать.

— Ты, пожалуй, прав. А где Настя?

— В надежном месте. Я тут за ее барахлишком пришел и на разведку заодно.

Печенкой чувствую, идет за домом слежка. Ее здесь ждут. Крупную рыбу мы, конечно, не поймаем, а мелочовку взять можно. Вызывай, Степа, людей. Только никаких ОМОНов, бронежилетов и касок. Человек тридцать в штатском. Со двора две выездные арки. Их надо блокировать в первую очередь. Во дворе больше трех десятков машин. В одной из них могут сидеть стрелки. Девять подъездов. По два человека в каждый. Пешком, чтобы ни одного лестничного пролета не пропустить, и на чердак. Снайпер — лучший способ убрать клиента возле его дома, особенно если ты не знаешь, когда клиент вернется. Сработаешь как надо, непременно чего-нибудь выловишь. На безрыбье и рак рыба.

Марецкий взял телефонную трубку, но Вадим нажал на рычаг.

— Ты чего, Степа? Его уже давно прослушивают. — Он достал из кармана сотовый телефон и подал майору. — Вот с этого лучше. И не звони на Петровку, а обратись в свой бывший райотдел. Там тебя знают и тебе не откажут. Я помню, как ты умеешь организовывать облавы. Действуй.

Команды отдавать Марецкий умел. Разговор по телефону длился не больше минуты. Потом он спросил Журавлева, какой номер его мобильного телефона, и сообщил его тому, с кем разговаривал.

— Они будут здесь через полчаса, как ты просил, в штатском. Как только блокируют арки, перезвонят. Просят уточнить дислокацию.

— Нет ничего проще. Я наблюдал из окна, стоя за занавеской. Подойди сюда.

Они подошли к окну, встали с краю, и Вадим слегка отодвинул штору.

— Первое — это машины. Те, что загорожены другими автомобилями, нас не интересуют. Киллерам нужен обзор и удобство для быстрого выезда. Значит, их останется половина из тех, что требуют особого внимания Второе — дом напротив, шагов сто. Если «кукушка» выбрала себе гнездо, то в подъезде напротив. Скорее всего, чердак. С учетом расстояния нас интересуют три подъезда. Всего их семь.

По два крайних можно отбросить. Из них нашего окна не видно. Теперь что касается подъезда, где мы находимся. Я его уже проверил. Чисто. Но те, что рядом, справа и слева, необходимо профильтровать. Если они отказались от снайпера, то используют стандартный метод «подъездника». Других вариантов у них нет.

— Резонно. Нам нужны номера подъездов.

— В таком случае нам стоит прогуляться по двору.

— Пошли.

Они вышли из дома и, не торопясь, размахивая руками, как подвыпившие приятели, описали круг по двору.

— Ты обратил внимание, Степа, что все подъезды закрыты на кодовые замки, а тот, что находится напротив Настиных окон, открыт настежь и под дверь вбита колодка, словно кто-то мебель разгружает. Давай-ка проверим эту нору.

— Не возражаю. Но мне почему-то кажется, что мы напрасно заварили эту кашу. Вечно я иду у тебя на поводу. Ты действуешь на меня, как удав на кролика.

— Все понятно, Степан. Во-первых, ты моложе меня на целых три с половиной месяца. Во-вторых, это я тебя с курса на курс за уши вытаскивал, писал за тебя рефераты и курсовые. В школе картина выглядела так же. Ты и до генерала дослужишься, а тем же Степой и останешься. Тут, брат мой, воспитание с зародыша сказывается, а погоны и должности ни при чем.

Они зашли в подъезд и начали медленно подниматься. Этаж за этажом, все выше и выше, пока не добрались до последней площадки. Рядом с лифтовой шахтой находилась железная лестница, ведущая к чердачному люку.

— Похоже, Дик, ты был прав. Пыли на железе нет, тут не раз поднимались.

Замок на люке тоже отсутствует, и щеколда открыта.

— Учти, Степа, на чердаке темно. Стоит нам откинуть крышку люка вверх, как мы впустим туда свет, и сами окажемся подсвеченными, как черные мишени в тире на белой простыне.

— Согласен. Но почему я должен подставлять ребят вместо себя? Они без касок и бронежилетов. А пистолет у меня такой же, как у них.

— Отвечу тебе следующим возражением. У нас нет уверенности в том, что только этот люк открыт. Он может выскочить на крышу через слуховое окно, перебежать к следующему, нырнуть в темноту и выйти через другой люк. А посему надо дождаться ребят, чтобы они перекрыли все подъезды дома. Не забывай, он увидит нас первым.

— Снайпер не озирается по сторонам. Стрелять из винтовки с близкого расстояния не станет, а пистолет он с собой не таскает. У него деликатная работа, элитная, И он до обрезов не опускается.

— Я тебя предупредил.

— А я вырос из коротких штанишек кролика, господин удав.

— Тогда вперед.

Они начали подниматься по лестнице и у люка задержались.