— Есть сермяга в твоих словах, старлей. До сегодняшнего дня я молчал, не хотел волну гнать. Но ты и эту работу выполнить не смог, свидетели остались. Их двое, и они на свободе. Раз ты их упустили, то мы эту ошибку исправим за вас, а вы за нее свои жизни отдадите, дабы некого будет свидетелям опознавать, не на кого пальцем ткнуть. Вы сами теперь братству больше вреда принесете, чем те, кого упустили. Не дело нам на пороховой бочке сидеть, мину с часовым механизмом в кармане носить. В нашем деле не ошибаются дважды. Примите смерть достойно, другого решения не будет.

Платон подал знак. Монахи с оружием отошли от дверей, подняли на ноги связанных собратьев и повели их к выходу.

— Мало нас, каждая жизнь на вес золота! Смотрите и знайте, к чему приводят ошибки и просчеты на поле боя! Все мы находимся в строю несмотря на черное платье монаха. Важное дело делаем, сынки мои! Все вы через огонь прошли, пуль наглотались и не для того выжили, чтобы уйти из жизни бесславно и глупо.

Учитесь видеть вокруг себя, чего двум глазам не дано, слышать больше, чем уши, и чуять гидру за версту Идите тихо и с миром. И не обижайте монахов. Они тоже ваши братья. У них своя вера и свой Бог. Заступайтесь за них.

Все встали, как по команде, и разошлись. В избе остались двое. Они были старше тех, что ушли, и сидели ближе к трону главного вершителя судеб.

— Что с рейсом, капитан? — спросил Платон.

— Заказ готов. Пора фуру готовить.

— Значит, уже не отменишь?

— Нет, командир. Заказ с завода надо брать.

— Что у нас на складе?

— Больше трех тысяч единиц. Перебор.

— В том-то все и дело. В Москве началась свара, Дантист теряет контроль, это я уже понял. Просит не привозить пополнение. Он хочет сначала вычистить свои склады. Значит, где-то наследил. Скрытный стал. Но ничего, мне Пигмей все как на духу выложит. Если обстановка не изменится к лучшему, я сам в столицу поеду. А пока будем сгружать заказы к себе.

— Мэр предложил крытый бассейн «Локомотив». Они его закрыли на реконструкцию.

— Он мне все услужить хочет. Однако Мягков им недоволен. Ходят слухи, будто Кедров мечтает о губернаторском кресле. Егорьевск на первое место в области вышел. Пора спустить его с неба на землю. Мы и без губернатора обойдемся.

Платон взглянул на второго монаха, и тот встал.

— Что у тебя, лейтенант?

— Ищем. На Коптева надо дать наводку в Москву.

— Хочешь сказать, ты Митрофана из зоны упустил? Да еще с арсеналом оружия? Это как же он мог от тебя ускользнуть? Ведь парень уже получил статус свидетеля, а значит, подлежит уничтожению. Ты за него в ответе. Не найдешь, пойдешь на лесное кладбище.

— Найду, но он свой, все наши фокусы знает, расположение постов, нарядов, оцеплений. К тому же он местный.

— О том и речь. Нечего ему в Москве делать. Мягков взял репортера?

— Ушел парень по дороге на вокзал. На вокзале дежурил я и третий взвод. Там он просочиться не мог.

— Напомни подполковнику Мягкову, что это уже вторая его оплошность с журналистами. Упустит — заменим! На его место есть более грамотные люди.

— Я понял, командир.

— Ладно. А теперь пойдем помянем братьев наших Убиенных. Поди уж докопали свои могилы. Да простит их Господь за прегрешения земные! Упокой их души, Боже праведный! Солдатами жили, солдатами и умерли.

Платон встал и направился к двери. Офицеры-монахи последовали за ним.

Горелов выключил фонарь и взял за рукав Метелкина.

— Тихо, Женя. Присмотрись. Видишь, свет сквозь ветви пробивается? Где-то недалеко, метрах в тридцати.

Они затаились. Никакого шума слышно не было, но свет не стоял на месте, а словно плясал, как заяц на поляне.

— Подойдем поближе, — предложил Метелкин.

— Придется. По идее, мы уже должны выйти к монастырю. Поблизости ни одной деревни нет. Кого могло занести в лес на ночь глядя, да еще в километре от шоссе?

Они начали пробираться сквозь ельник, стараясь не создавать шума. Свет становился все ярче и ярче. Наконец они приблизились настолько, что дальше идти стало небезопасно. На небольшой поляне трое мужчин, раздетых по пояс, с длинными волосами и бородами копали яму. С фонарями в руках полукругом стояли монахи. У каждого на шее висел автомат. Никто ни с кем не разговаривал, и те, кто копал, и те, кто наблюдал, не раскрывали рта.

— Как на похоронах, прошептал Метелкин. — Клад откапывают?

Горелов дернул его за локоть.

— Тихо.

Они лежали на земле, прикрытые нижними ветвями ели, и наблюдали за странной картиной. Раскопки вскоре закончились. Трое вылезли из ямы и положили лопаты на землю. Тут впервые раздался чей-то голос:

— Товсь!

Горелов даже вздрогнул. В долю секунды монахи вскинули автоматы на боевую позицию.

— Пли!

Шесть вспышек слились в единый залп, эхом пролетевший над макушками деревьев. Все произошло так быстро и неожиданно, что наблюдатели не успели ничего понять. Трое мужчин свалились в яму, как срезанные косой колоски.

Четверо из стрелков сняли автоматы и взялись за лопаты. Яму засыпали в считанные минуты и накрыли валежником. Еще минута, и свет померк, скрывшись за деревьями. Монахи так и ушли, не проронив ни слова.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — пробормотал Метелкин.

— Тихо, Женя, не шевелись, они вернуться могут.

— Зачем? Они даже лопаты с собой забрали, пресвятые ангелы. Хороши монахи!

— Монахи не отдают воинских команд. Ты видел, как они четко сработали?! Раз, два, три! Все в такт, в один выстрел шесть стволов. А ты говоришь — монахи!

Они выждали еще полчаса, а потом принялись за работу. Зачем надо было раскапывать могилу, они не знали, но, используя подручный материал, палки и сучья, раскидать рыхлую могилу было нетрудно.

Перед ними лежали три простреленных тела. Автоматные пули прошили их насквозь.

— А теперь, Палыч, ты будешь мне светить. Метелкин полез в рюкзак за фотоаппаратурой. Он Щелкал затвором, пока его не остановил Горелов.

— Не трать зря пленку, смотри — у всех есть татуировки-Надо снимать не как попало, а особые приметы, и хорошо бы получить их отпечатки. У тебя клейкая лента есть?

— Маленький кусок. Коробка с батарейками обмотана скотчем.

— Попробуем. Давай-ка я этого парня поверну, а ты сфотографируй наколку на его плече. Вот смотри — пасть с клыками и надпись «Белые волки».

Он начал переворачивать труп и вдруг отпрянул, будто его током дернуло. С головы мертвеца сполз парик.

— Черт! Он же лысый…

— Не лысый, а бритый, — уточнил Метелкин. — Проверь у остальных.

— Все в париках.

— Заберем их с собой. Уж это добро им теперь точно не понадобится.

— А бороденки тоже клееные!

— Их надо сфотографировать и так и так, — командовал Горелов. — Придется раздеть всех догола. Шрамы также вещь приметная. У того, что постарше, три шрама на теле от пулевых ранений. Уж я-то в этом толк знаю. Наверняка он в нашей картотеке есть. Ранения в разборках получил. Жаль, линейки нет. Приложить бы. Придется нам задержаться и протокол составить…

— Рехнулся, Палыч?! По снимкам протокол составишь. Развивай свою зрительную память. У нас уже батарейки в фонарях садятся. Нечего нам здесь светиться. Снимаем отпечатки и уходим, а то и нас заставят себе могилы копать. Как видно, монахи ребята не очень сговорчивые.

Они провозились в лесу еще полчаса и заложили засыпанные могилы валежником так, как все выглядело до их появления.

— Скоро светать начнет. Сейчас надо в город возвращаться, — озираясь предложил Метелкин.

— Мы же в Тулу собрались!

— Пойдем следующей ночью. Адресок надо один навестить. Женщину я в Москву посылал с письмом. Надо расспросить ее о результатах поездки и новое задание дать. Пленки сейчас в Москве нужны, а нам они только карман оттягивать будут.

Дактилоскопия и парички с бородками тоже криминалистам понадобятся. Так что, Палыч, придется рискнуть.

— Да, курьер нам нужен позарез, материал-то важный. А твоя подруга справится?

— Судить будем по первой ее командировке. Если она письмо доставила до адресата, значит, справится. У меня чутье на людей. Я сразу понял, что Маше можно доверять. У нее в глазах какое-то упрямство есть, как у спортсменов, идущих на последнюю попытку.

— Хорошие качества для курьера, а как для женщины, не знаю.

— И женщина она классная. Таких нельзя обманывать.

— Тогда стоит поторопиться. В город нельзя входить вместе с восходящим солнцем.

— Скажи Мягкову: «С добрым утром!»

С фантазией Журавлева можно было бы придумать и более остроумное решение передачи ему негатива. Но Вадим не стал особенно мудрить. Вряд ли Марецкий захочет его арестовать. У него и без Вадима забот хватало, а Журавлев еще не созрел для обстоятельного разговора со своим старым приятелем с Петровки.

В десять тридцать вечера, как было сказано в инструкции, майор приехал по адресу: Ленинский проспект, Дом шестьдесят два — и поднялся на восьмой этаж. Он подсунул конверт с негативом под дверь восемьдесят первой квартиры и три раза нажал на кнопку звонка. Марецкий знал, что ему не откроют, и тут же ушел. Перед тем как ехать по названному адресу, он выяснил, что в квартире живет одинокая пожилая женщина, которой уготовили роль курьера. Генерал Черногоров с честью справился с заданием и привез из епископата негатив снимка, сделанного на память в Кинском монастыре год назад. В лаборатории тут же отпечатали фотографии.

Марецкий долго сидел за столом и гадал, что этот снимок мог значить, в чем его особенность и какое отношение он мог иметь к расследованию. Такие фотографии делали в школах, институтах, домах отдыха, на юбилеях и везде, где встречали дорогих гостей. На фоне храма фотограф зафиксировал послушников монастыря во главе с митрополитом Ювеналием и настоятелем Пафнутием. Вокруг в четыре ряда стояли монахи. Он насчитал сто четырнадцать человек. В большинстве своем это были молодые люди с длинными волосами и бородами. Первый ряд занимали духовники и священники. Но разгадать смысл загадки Марецкий так и не смог. Все, до чего он додумался, это отдать снимок подполковнику Сорокину. Может, ходячая энциклопедия Петровки догадается, где собака зарыта.

Негатив, как и было обещано, Марецкий привез по указанному адресу. У него и мысли не было устраивать облаву. Журавлева так просто не возьмешь, да и смысла нет. Пусть отрабатывает свои версии. Рано или поздно, но он к нему придет.

Хозяйка квартиры подошла к двери и подняла с пола конверт. Она знала, что ей делать. Все очень просто. Надо подойти к окну своей комнаты, окна которой выходит на другую сторону, свернуть конверт и положить его в портсигар, а потом выбросить груз за окно. К портсигару прикрепили очень прочную леску, и она тянулась к другому окну, расположенному метрах в двадцати от ее квартиры.

Несложная операция, за которую хозяйка получила дополнительную пенсию. Никаких законов она не нарушала, кроме одного: налоги с гонорара пенсионерка платить не собиралась.

Портсигар вылетел в окно и камнем упал вниз. Он летел с восьмого этажа до второго, пока не натянулась леска и не потащила его в сторону, а потом вверх.

Так путешествие увесистой папиросницы закончилось в другом окне, где посылку втащил Митрофан. Окно находилось на лестничной клетке седьмого этажа другого подъезда.

Времени на описание проделанного фокуса ушло больше, чем проходила вся церемония переправки посылки. Об этом можно судить хотя бы по тому, что Митрофан вышел из того же дома раньше, чем Марецкий, который потратил лишнее время на ожидание лифта.

Митроха сел в машину и выехал на проспект. Проезжая через двор, он видел, как Марецкий выходил из подъезда. Никаких опергрупп с ним не было, мужик приехал один и не собирался устраивать голливудские оргии вокруг здания с оцеплением района сотнями машин с мигалками и десятками снайперов на крышах.

Дик просто перестраховался, и вообще, он любил романтизировать обстановку, приклеивая элементарному заданию ярлык приключенческого боевика.

Настя и Вадим ждали Митрофана на углу Ломоносовского проспекта. Машина притормозила, и они устроились на заднем сиденье.

— Все в порядке?

— Пришлось уходить по крышам, — протягивая портсигар Журавлеву, сказал Митроха. — Чуть не сорвался, когда перепрыгивал с одного дома на другой. Еще повезло, а трое оперативников так и не допрыгнули. Жаль ребят.

— Главное, ты жив. А теперь поехали в редакцию «Нового мира». Время подходящее.

Настя настороженно смотрела то на одного, то на другого. Похоже, она приняла диалог за чистую монету.

Еженедельной газетой «Новый мир» интересовался не только Журавлев и его команда, но и Дантист, пославший туда своих людей. Один из самых опытных оперативников треста по кличке Дрозд приехал в редакцию намного раньше Журавлева. Его сопровождали двое специалистов узкого профиля. Один из них считался лучшим взломщиком сейфов, за что не один год провел в местах не столь отдаленных, и заслуженно гордился своими уникальными пальчиками, другой гордился собственной головой, но предпочитал взламывать коды компьютеров, а не замки. В задачу Дрозда входило расчистить дорогу специалистам и дать им возможность попасть в кабинет главного редактора.

Особых проблем не возникало. В здании остался только вахтер, дремавший в бюро пропусков, расположенном в холле первого этажа. Не Бог весть какая помеха, главное, чтобы дверь открыл, запиравшуюся на щеколду. Тут отмычки не помогут.

Никогда еще сторожа не беспокоили в позднее время. Разве что однажды кто-то из сотрудников забыл в своем кабинете ключи от квартиры и вынужден был вернуться. Поздний звонок в дверь разбудил привратника, и он глянул на часы. Не так уж поздно, опять кто-то что-нибудь забыл.

Он поднялся с топчана и побрел к дверям, зевая и протирая глаза.

Переговорное устройство здесь не предусмотрели, а интересоваться, кого сюда занесло, через дубовую монолитную дверь бесполезно. Ни одна из сторон ничего не услышит. Пришлось отодвинуть щеколду и приоткрыть дверь. Все, что он успел увидеть, так это троих мужчин. Тусклый свет из холла осветил их лица. Этих людей он не знал, а представиться они не захотели. Старика сбили с ног ударом в челюсть. Налетчики зашли в здание и вернули щеколду на место. Старика отволокли к стене, залепили рот липкой лентой, а руки сцепили наручниками, пропустив их через трубу отопления.

Оставив бессознательное тело на полу, они отправились наверх. Лифт не работал, а на его включение никто времени тратить не стал, кабинет главного редактора находился на третьем этаже. По темной лестнице поднимались при помощи фонарей, а в коридоре включили рубильник на силовом щите, и третий этаж осветился десятками люминесцентных ламп. Вряд ли кого-то постороннего с улицы мог заинтересовать свет в окнах. Некоторые сторожа имеют привычку делать ночной обход помещений.

Впрочем, поздние гости об этом не очень задумывались. Все шло по плану.

Двери вскрыли за считанные минуты. Приемная, слева кабинет главного редактора, справа директора издательства. Перед каждым стоял стол секретаря. Рабочее место директора никого не интересовало, занимались исключительно кабинетом редактора.

Каждый занимался своим делом. Один принялся за сейф, второй сел за компьютер, а Дрозд шарил по шкафам и заглядывал в папки с документами, которых здесь хватало. Искали все, что касается Аркадия Еремина. В компьютере нашли его личное дело, и выяснилось, что журналист писал статьи под псевдонимом Тропкин, Дорожкин и Телегин. Все материалы, связанные с его именем, переписывались на дискеты, а содержавшиеся в компьютере уничтожались. Сейф был вскрыт в течение пятнадцати минут. К удивлению Дрозда, ничего относившегося к деятельности репортера в нем не нашли. Самым ценным в сейфе можно было считать две бутылки коньяка, одну распечатанную и начатую, вторую полную, и печать редакции.

Разбираться в материалах, найденных в компьютере, не имело смысла. У Еремина статей, очерков, интервью и заметок хватило бы на собрание сочинений. Документы скопировали и этим ограничились.

Освободившиеся силы пришли на помощь Дрозду. Теперь искали оригинал с подписью журналиста, но такого рода документов имелось немного, и к Еремину они не имели никакого отношения.

— Мы проходили в коридоре мимо двери с табличкой «Архив». Может, там посмотреть? — предложил Дрозд, когда весь пол уже был завален распотрошенными папками и разбросанными листами и фотографиями.

— В архив сдают материал после публикации, — заявил компьютерщик. — Его статья не печаталась. Мы же не знаем, что ищем. Возможно, она уже есть на дискетах. Я же не читал, что копировал.

Дрозд сложил дискеты в портфель.

— Где мы еще можем поискать?

Компьютерщик выдвинул новое предложение.

— У редактора дома. Если, как ты говоришь, статья очень важная, то он может хранить ее не на работе, а по месту жительства. Адрес я узнаю в течение минуты из сервера отдела кадров. У нас целая ночь впереди. Нагрянем к мужику домой, прижмем к стене и расколем. Если статья в редакции, то мы будем знать точное место, где ее искать. Мы можем еще пару раз за ночь сюда нагрянуть.

— Мысль правильная, но нам нужен будет ключ от входной двери. Здание надо закрыть на замок.

— Ключ — не проблема. Найдем его в сторожке.

Они спустились вниз. Ключи висели в бюро пропусков на гвоздиках с бирками.

От входной двери ключ с биркой лежал в ящике стола, так что и примерять не пришлось.

Дрозд достал из-за пояса пистолет с глушителем, подошел к сторожу и выстрелил ему в голову. На кафельном полу растеклась лужа крови.

Машина остановилась, не доезжая метров тридцати до редакции.

— Они что, еще работают? — спросил Митрофан.

— С чего ты взял? — удивилась Настя.

— На третьем этаже свет горит.

— В том самом месте, куда нам надо попасть. Метелкин написал в письме, что редактор сидит на третьем. Странно. Настя вздрогнула.

— Смотрите! Возле подъезда стоит серебристая «вольво». Именно в такую машину меня пытались запихнуть, когда выкрали из квартиры. Темно. Подъезжай ближе. Я номер помню.

Митрофан подъехал ближе и включил фары.

— Точно она.

— На ней тебя уже катали, — сказал Митрофан.

— Нет, я тогда сбежала от них.

— Во второй раз за тобой приезжали на ней же. Только ты этого не увидела. Слишком ловко они тебя сцапали. А главное, что среди них был Дрозд. Уж теперь-то я его не упущу.

— А что им здесь делать? — удивилась Настя.

— То же, что и нам, — пояснил Журавлев. — Они получают информацию одновременно с нами или раньше нас.

— А что ты переживаешь? — усмехнулся Митрофан. — Они же за тебя твою работу делают. И нам забот меньше. Сейчас все получим на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ты думаешь, они так просто нам все отдадут?

— Посмотрим. Садись за руль, а я пойду прогуляюсь.

Митрофан выключил фары и вышел из машины.

— Что он задумал? — спросила Настя.

— Не знаю, он парень непредсказуемый. Чем-то ему этот Дрозд здорово насолил.

— Он говорит, что убили его отца. Такие типы, как Дрозд, способны на все. Я помню их. Они и меня собирались прикончить.

— Почему собирались? Вряд ли они раздумали. Ты все еще представляешь для них опасность, а теперь еще больше, чем до встречи с ними.

Дверь редакции открылась. Из нее вышел мужчина и, осмотревшись, направился к машине, затем появились еще двое. Одного из них Настя узнала. Они заперли дверь и тоже направились к машине.

— У этого типа в руках портфель, — прошептала Настя. — Они нас опередили.

Вот тебе и блюдечко…

Митрофан возник ниоткуда, словно с неба свалился. В обеих руках он держал пистолеты и тут же открыл огонь. Сколько это длилось, понять невозможно, но пламя из стволов сыпалось, как фейерверк на карнавале, со смачными хлопками. Он не остановился, даже когда его противники, поверженные градом пуль, валялись на земле. В одну секунду стрельба прекратилась. Парень убрал оружие за пояс брюк, застегнул ветровку и не торопясь подошел к трупу Дрозда. Сорвав с пояса мобильный телефон, он прихватил с земли портфель и вернулся к машине. Запрыгнув на переднее сиденье, Митрофан дал команду:

— Вперед, Дик! Пять минут на выезд из района!

К двум часам ночи они добрались до дачи. По дороге Митрофан воспользовался проверенным способом. Он нашел в записной книжке мобильного телефона номер шефа и нажал кнопку «соединить».

На другом конце провода сняли трубку.

— Это ты, Пигмей?

— Кто это?

— Твоя смерть. Будешь хоронить Дрозда, заготовь себе ямку рядом. Недолго тебе осталось жизни радоваться.

Митрофан захлопнул крышку и выбросил телефон в окно машины.

— Скорее всего, ты прав, Митроха, — хмуро заметил Вадим. — Мы вроде как партнеры, но ты делаешь нас невольными соучастниками убийств.

— Притормози на углу.

Журавлев не сразу понял, что он хочет, и остановился. Митрофан открыл дверцу, вышел и скрылся в подворотне. Они его ждали минут десять, но он так и не вернулся.

— Зря ты, Дик. Он из-за нас жизнью рисковал, а ты его прогнал.

— Я его не прогонял. Он видит все по-своему, а я по-своему. Любые действия необходимо согласовывать. Митроха не считает нужным действовать по плану, он сам, один решает, что можно и нужно делать, а что не обязательно. Это уже второе убийство, совершенное им на моих глазах.

Настя обозлилась.

— Ты чистоплюй! Расстрел бандитов, по-твоему, убийство, а что же ты не напомнил ему, как он в канализации на Тверской из автомата поливал, а потом на мине людей подорвал?! Значит, там он был прав? Потому что по плану действовал, а сейчас он превратился в убийцу. Так?

— Взрыв и стрельба в план не входили. Я даже не знал, что у него мина есть.

— Какой наивный! Вы так просто хотели от армии головорезов сбежать?

— Там — другое дело. Это была оборот, самозащита, а здесь убийство.

— Понятно. Чистоплюй! Наверное, он должен был не стрелять, а бросить Дрозду перчатку в лицо и вызвать его на дуэль. Собакам — собачья смерть!

Они поругались. Вернувшись на дачу, легли спать в разных комнатах, но ни один из них так и не заснул.

Очнулся Платонов в полной темноте. Он лежал на полу и ощущал руками доски.

Голова трещала, как с дикого похмелья. Значит, все-таки жив! Первая мысль, родившаяся в сознании, долго переваривалась и витала в воздухе, как пыль.

Пришлось подождать, пока осядет. И что с ним произошло? Дурной сон приснился или подполковник спятил на старости лет и пустился во все тяжкие? Последние пять лет работы чиновником в Министерстве внутренних дел не смогли выбить из него дух былого оперативника, и он все еще был на что-то способен. Правда, его способности граничили с глупостью. Выкидывать фортели в его возрасте уже несолидно. Но что ему оставалось делать, если он наткнулся на вооруженных бандитов? Извиниться и уйти? Для начала его попросту никто бы не выпустил. А по долгу службы он не мог упустить вооруженных людей, не обезвредив их. Однако главарь ушел. Так дела не делаются. Глупый, неоправданный риск, незнание обстановки, отсутствие плана, страховки и прикрытия. Богу молиться надо, что еще выкарабкался, а может, и нет. Где он? В подвале у Шамиля? Почему он пошел на необдуманный шаг? Думать некогда. Гельфанд поставил его перед фактом, и он клюнул. Адвокат бросил его в пекло, как кость собакам. Либо он сумел расшифровать Сердюка и понять, что имеет дело с подставным, либо Платонов сделал другую промашку и не сумел заинтересовать Гельфанда как личность. Как ни поворачивай, а Гельфанд его использовал, словно туалетную бумагу, и выбросил.

Все планы полетели кошке под хвост. Внедриться в организацию такого уровня, о которой говорил Арсен, не так просто. Тут надо иметь не только опыт, но и знание предмета, структуры и действовать через десяток посредников, а не лезть на рожон, прикидываясь обиженным обывателем. Ну чем такую мощную организацию может заинтересовать Сердюк? Платонов рассчитывал на свое чутье и ошибся. Вот его и выкинули из игры, использовав, как подставную куклу.

Как это ни странно, но Платонова совершенно не интересовало, где он находится. Придет время — узнает, он не привык гадать на кофейной гуще. Он думал о том, как исправить положение и суметь убедить Гельфанда в своей необходимости. Только чем?

Щелкнул засов, и заскрипела дверь. В помещение проник свет. Платонов прищурился и увидел в проеме мужскую фигуру. Она расплывалась, двоилась, потом опять сходилась в одно целое.

Черная тень приблизилась и склонилась над ним.

— Эй, мужик, ты цел?

— А ты хотел увидеть меня дохлым?

Сильные руки подхватили его и поставили на ноги.

— Идем. Сам можешь?

— Да мне и здесь неплохо.

— Там будет лучше.

Его вывели из одиночки в общую камеру. Теперь он разглядел все, что нужно.

Милиционер закрыл дверь. В общей камере сидели алкоголики, проститутки и пара бритых придурков, и все галдели и требовали свободу. Конвоир вывел его за решетку, и он оказался в коридоре. Обычная ментовка. И что ему здесь будут шить? Если Менты подоспели вовремя, то его нашли в кабинете Шамиля с пистолетом в руках и радом с тремя трупами. Хорошая перспектива, ничего не скажешь. К этому надо добавить чужой паспорт с переклеенной фотографией. Впрочем, это уже мелочовка. Одного покойничка он с себя снимет. Его убил Шамиль. Доказать самозащиту будет непросто, пятьдесят на пятьдесят. В следственном эксперименте он уже не сможет продемонстрировать все свои трюки. Они хорошо получаются, когда ты от пуль увертываешься, а насухую и пьяного забулдыгу не всегда завалишь.

Допрыгался подполковник, умышленное убийство могут припаять. Узнают о смерти сына и зацепятся. А потом, он же сам в этот ресторан приперся. И не просто в ресторан, а в подсобку. Как такой факт оправдать? Зашел в кабак пописать и заблудился, рожи чужие не понравились. Ну что делать, пришлось их убить. Отличная защита! Главное, сегодня не болтать, голова разбита, соображалка не работает.

Платонова вывели в дежурную часть. За столом сидел капитан с повязкой на рукаве, а за барьером стояли двое мужчин. Приятный сюрприз. Один из них был ему знаком — Гельфанд Зиновий Данилович собственной персоной. Адвокат тут же подошел к Платонову и осмотрел его голову, успев прошептать:

— Молчите, говорить буду я. — Повернувшись к дежурному, Гельфанд пошел в атаку. — А знаете, капитан что значит неоказание первой медицинской помощи по терпевшему? Нет сомнений, что мой клиент получил черепно-мозговую травму второй степени. Пока он не пройдет полный курс лечения, на ваши вопросы отвечать не станет. А потом еще телегу на ваших оперативников составим. Короче говоря, я его забираю.

— Лихо вы решаете вопросы! Он находился в кабинете директора ресторана с тремя трупами в обнимку.

— И что из этого? Вам нужны объяснения? Они уже написаны. Он их подпишет, и на этом все. Что касается свидетелей, то один из них стоит перед вами. Это официант ресторана, который все видел. Прошу вас, Марат, расскажите, как все происходило.

Мужчина с признаками кавказской внешности заговорил с легким акцентом.

— Я обслуживал столик, за которым сидел этот господин. Он был один.

Спиртное не заказывал, обычный обед. В тот момент, когда в ресторан ворвалась толпа разъяренной шпаны и начала все крушить на своем пути, один из сидевших за соседним столиком вышибал ударил этого мужчину по голове, схватил его и загородился им, а потом достал пистолет и начал отстреливаться, отступая к подсобному помещению вместе с бессознательным заложником. Двое других телохранителей тоже отступили. Тут началась паника, зазвенели стекла. Потом, когда все кончилось, хулиганы разбежались. Приехала милиция и пожарные. Этого мужчину нашли в кабинете директора. Он так и не пришел в себя. Кто убил телохранителей директора, мы не знаем. Сам Шамиль сбежал через черный ход. У него тоже есть оружие, но какое, я не знаю. «Скорая помощь» забрала только четырех человек. Они даже не проходили в дальние помещения. Все, кто не успел очнуться, сгорели в зале ресторана. Пожарным удалось загасить огонь раньше, чем он проник в подсобку. Так что этот человек пострадал зазря и его место в больнице, а не в милиции.

Дежурный что-то промычал, потом произнес:

— Пишите заявление. И со всеми подробностями.

— Уже написано и подписано.

Официант положил на стол дежурного конверт. Тот извлек из него три листа бумаги, свернутые вчетверо, и пробежал по тексту глазами.

— Мне нужно заявление потерпевшего.

Гельфанд достал из портфеля папку, в которой лежал лист бумаги, и протянул ручку Платонову.

— Распишитесь, пожалуйста, Роман Семеныч.

Подполковник расписался, и заявление легло на стол дежурного. Капитану ничего не оставалось делать, как вернуть потерпевшему изъятые у него вещи и паспорт.

— Вы свободны, Сердюк. По делу убийств в ресторане «Колхида» открыто уголовное дело, и вы будете проходить в нем в качестве свидетеля. Так что не удивляйтесь, если вам пришлют повестку из прокуратуры.

— Не беспокойтесь, капитан, — улыбнулся Гельфанд, — мы разберемся с прокуратурой и про медицинское заключение не забудем.

Дежурный ничего не ответил. Они вышли на улицу. Светило яркое солнце.

Официант куда-то исчез. Перед отделением стояла машина Гельфанда.

— Садитесь, Роман Семеныч. Прокатимся в одно место, там вам и медицинскую помощь окажут.

Такого оборота событий Платонов не ждал. Он все еще пребывал в некоторой растерянности и не знал, как надо реагировать на события. Они сели в машину, и та тронулась с места.