Глава I

Шел первый час ночи. Столица погрузилась в сон. Улицы словно вымерли, к тому же шел дождь, мелкий, противный. Одно радовало: июль выдался жарким и влага раскаленному за день асфальту и зеленой травке не повредит.

Виктор вел машину осторожно, ему не хотелось рисковать. В ресторане он не сдержался и выпил коньячку, а если учесть его везучесть, то садиться за руль после рюмки ему категорически запрещалось. Не то чтобы он часто пил, а уж так ему на роду написано. Стоит выпить стакан пива, как тут же его тормозят гибэдэдэшники. Трезвого — никогда. Трижды лишали прав. Правда, тут следует сделать сноску — их возвращали на следующий день. Не за красивые глазки, конечно, а благодаря папочке, служившему в милиции не рядовым сотрудником, а в министерстве. Отец у Витеньки человек строгий, но чего не сделаешь ради единственного сыночка, лишенного матери в раннем детстве.

Они неплохо провели сегодняшний вечер — обмывали важное событие. Но ребята как разумные люди приехали в ресторан общественным транспортом, только Виктор не мог обходиться без машины, и ему пришлось развозить подгулявшую компанию по домам. Шансов нарваться на патруль ГИБДД, даже с учетом сплошной невезухи, слишком мало — ночь, дождь, суббота. И все же осторожность не помешает.

Первой отвозили Настю. Она единственная женщина среди ребят и к тому же начальница. Настя сидела рядом с водителем. На заднем сиденье устроились Макар и Гаррик. Макар видел уже десятый сон, он принял лишку и отрубился, как только они сели в машину. До того как заснуть, Макар еще хорохорился и пытался веселить компанию пошлыми анекдотами.

Настя указала на автобусную остановку.

— Притормози здесь, Витек. Дальше я дойду. Тут рядом.

— Может, до дома?

— Нет смысла крутить по дворам. Тебе еще ребят развозить. Гаррик рядом живет, тут без проблем, а Макара везти к черту на кулички, да еще до квартиры тащить. Езжай.

— Отпускать молодую, красивую женщину ночью?

— Не беспокойся, я умею за себя постоять. А для вас я не женщина, а ваш руководитель. Так что можешь не таращиться на мои коленки. Безнадежно.

— Вот она, ложка дегтя в бочке меда.

Настя ухмыльнулась и вышла из машины. Она не успела сделать и десяти шагов, как застыла на месте. Сумочка! Она оставила ее в машине! Высокая, стройная, с длинными ногами, в короткой юбочке, на высоких каблуках и одна среди ночи. Ну кто проедет мимо? Первая машина тут же остановилась.

— Что скажете, очаровательная леди? — спросил водитель, открывая дверцу.

— Тут недалеко, нужно догнать белую «девятку». Сотня за десять минут.

— Садитесь, — с некоторым разочарованием произнес владелец «Жигулей».

Настя села и коротко сказала:

— Прямо, второй поворот направо, потом на перекрестке налево. Они едут медленно, мы их догоним.

Машина резко сорвалась с места.

Водитель, немолодой человек с открытым и доброжелательным лицом, весело рассмеялся, и смех его звучал заразительно.

— Кажется, я попал в другой мир, похожий на книжную историю в жанре триллера. Ночь, обольстительная красотка на дороге, погоня. Интересно.

— Разочарую вас. Просто мои друзья подвезли меня к дому, а я забыла в машине сумочку с ключами. Скучная бытовая история, и никаких триллеров.

— Не разочаровывайте меня. Вы еще не знаете, что такое скука, быт и тоска. И не дай Бог вам узнать. А я не против приключений. В жизни необходимы встряски.

— Возможно, но только не повседневные… Вот здесь налево. Мы их скоро догоним. Через пару кварталов они должны остановиться. Там живет один из пассажиров «девятки», он должен выйти.

Не прошло и трех минут, как они увидели стоявшую у обочины машину.

— Вот они! Метров триста осталось! — воскликнула Настя.

— Как жаль, романтического приключения не получилось.

Их машину обогнал «джип», несшийся на огромной скорости. Иномарка едва не задела скромный «жигуленок».

Оказалось, водитель накаркал. С этой минуты все и началось.

Настя видела, как Гаррик вышел из машины и начал, слегка покачиваясь, переходить дорогу. Шел человек — и вдруг его не стало. «Джип» с такой силой ударил Гаррика, что его подбросило метра на три и кинуло вперед еще на несколько метров. Он упал на середину дороги, застыв в неестественной позе.

«Джип» резко затормозил. Из «девятки» выскочил Виктор и, размахивая руками, бросился к «джипу». Ему навстречу вышли трое. Оставив дверцы «джипа» открытыми, люди в кожанках недолго думали. Из-под полы курток появились короткоствольные автоматы. Возмущенного владельца «девятки» встретил шквальный огонь, открытый из автоматического оружия. Пули буквально разорвали его в клочья. Убийцы, не останавливаясь, перевели стволы автоматов на припаркованный автомобиль и продолжали осыпать его градом пуль.

Водитель «Жигулей» затормозил метрах в тридцати и как завороженный наблюдал за происходившим.

— Идиот! — крикнула Настя. — Ну что ты встал? Люди гибнут!

Она хотела выскочить из машины, но он крепко схватил ее за колено.

— Сиди, дура, убьют. Он словно очнулся ото сна. Дорога была очень узкой, и на разворот ушло бы много времени. Реакция у шофера оказалась неплохой. Он включил скорость и рванул вперед.

— Пригнись! — крикнул он и вдавил педаль газа в пол.

Мотор взревел. Водитель включил дальний свет. Люди в кожанках отскочили в сторону. Машина пролетела мимо «джипа», сорвав открытую дверцу с петель. Тут уж было не до деликатностей, да и места для маневра не хватало.

Вслед за пролетевшими «Жигулями» послали пару коротких очередей, но они не достигли цели.

— У них патроны в рожках закончились? — крикнул шофер. — Только бы уйти!

Машина резко свернула в переулок справа. Настя никуда уходить не собиралась. В момент виража она открыла дверцу и выпрыгнула прямо на мостовую.

Упала она удачно, откатилась к обочине и замерла на газоне. Сзади послышался визг тормозов. Настя лежала, распластавшись на траве, слившись с темнотой.

«Джип» преследовал умчавшийся «жигуленок» со свидетелями. Все, что Насте удалось, это запомнить номер. Через минуту все кругом стихло.

Она попыталась встать. Вид у нее был соответствующий, к тому же несколько ссадин кровоточили, она подвернула ногу, одну туфлю потеряла, у второй отлетел каблук. Асфальт оставался теплым, и она пошла в обратном направлении босиком.

Нога опухала, и ступать на нее было больно, но она не думала о боли. Ей понадобилось не меньше пяти минут, чтобы вернуться на место преступления.

Во всех окнах близлежащих домов горел свет, но на улицу люди выходить опасались. Наверняка милицию уже вызвали. Настя, на ее счастье, не успела подойти к машине. Она находилась в полутора десятках метров, когда взорвался бензобак. Столб огня рванулся вверх. Несколько горевших обломков разлетелись в стороны.

Настя остановилась и тупо уставилась на истерзанный труп Виктора. Почему она согласилась с его идеей развезти всех по домам? Могли бы и на такси разъехаться, люди не бедные. Как глупо и бездарно можно погибнуть ни за что и ни про что!

Тишину нарушил вой сирены. Вряд ли эта спокойная узкая улочка видела такой ажиотаж и выдерживала столь плотный натиск спецмашин и подразделений. Через полчаса здесь работали пожарные, «скорая помощь», автоинспекция и уголовный розыск. Настю препроводили в милицейскую «ГАЗель», где с нее сняли первые показания. Молодой оперативник показался ей совсем мальчишкой. Он представился как оперуполномоченный Михаил Павлович Горелов. Миленький, рыженький, и Насте захотелось называть его Мишуткой.

— Мы уже отправили данные в управление. Есть надежда, что «джип» задержат, если только он не спрятался в какой-нибудь подворотне, — тараторил Горелов. — Очень хорошо, Анастасия Викторовна, что вы запомнили номера. Преступников мы найдем. Никуда они от нас не денутся. Людей к жизни мы вернуть не сможем. Нет еще такой профессии. Извините меня, я понимаю ваше состояние, но обязан выполнять свою работу. Погибли ваши друзья. Назовите их имена.

Настя вздохнула. Она знала об оперативной работе ничуть не меньше, чем этот мальчуган, и понимала, что ей придется тысячу раз пересказывать одну и ту же историю разным лицам в погонах и в штатском. С этим придется смириться, и ничего тут не поделаешь.

— Водителя сгоревшей «девятки» зовут Виктор Георгиевич Платонов. Тридцать семь лет. Работает в частном сыскном бюро «Альтернатива».

— Вы хотели сказать — «работал». Извините. Адреса вы потом дадите. Как звали других?

— "Джип" сбил Гаррика. Гарри Теодорович Маргисян. Сорок лет. Живет здесь, в доме напротив. И он тоже является сотрудником детективного бюро. Третьего, погибшего в машине, зовут Марк… Точнее, Макар Дмитриевич Науменко. Место работы то же самое.

— Позвольте полюбопытствовать, а вы часом не из детективов будете?

— Анастасия Викторовна Ковальская. Тридцать два года, руководитель сыскного бюро «Альтернатива».

— Понятно. Вот почему вы запомнили марку машины, цвет, номер и то, что у нее сорвана правая передняя дверь. Надеюсь на сотрудничество. Вы все же человек грамотный в наших вопросах.

Такого Настя услышать не надеялась. Обычно милиция относилась к их конторе с издевкой, особенно те, кто по сути своей был службистом и ничего собой не представлял. А этот о сотрудничестве заговорил…

Дверца машины открылась, и в проеме появилась фигура мужчины средних лет в погонах майора милиции. Настя поморщилась. Начальство объявилось, начинай все по-новому. Однако она ошиблась. Майор в машину заходить не стал и на Настю даже не взглянул. Он покрутил в воздухе целлофановым пакетом, набитым пустыми гильзами.

— Вот глянь, Палыч, шестьдесят девять штук.

— Есть еще что-нибудь?

— Дождь.

— Машину загасили?

— Пена стечет, и я на нее гляну.

— Лады.

Майор исчез, захлопнув дверцу. «А этот желторотик не просто так! — подумала Настя. — Ишь как его — Палыч. Значит, кумекает кое-что».

— У меня сумка осталась в машине. Там ключи, а главное, документы. Теперь с ума сойдешь, пока восстановишь все.

— Империя бюрократии. Но и тут мы бессильны. Скажите мне, Анастасия Викторовна, это случайность или речь идет о разборке? Сами понимаете, если иномарка такого класса совершает наезд, да еще в ночные часы, то лучший выход — побыстрее смыться. А они вышли и Устроили бойню на весь квартал. Как-то мне это не совсем понятно.

— Попытаюсь вам объяснить. Эти ребята не любят свидетелей. Очень не любят.

Значит, что-то натворили более серьезное. Но об этом вы из сводок происшествий утром узнаете. Убийство происходило у меня на глазах. Машина, где я сидела, остановилась метрах в тридцати. Шофера я не знаю. Я поймала первую встречную и назвала этот адрес, чтобы догнать ребят и забрать забытую сумку. Как стрельба закончилась, водитель рванул вперед. Это он сорвал дверцу у «джипа». Когда он свернул в переулок, я выскочила на ходу. Вот поэтому у меня такой вид. «Джип» погнался за «Жигулями». А это говорит о том, что убийцам не нужны свидетели.

Иначе они скрылись бы сразу либо после побоища. Ан нет, они погнались за случайным свидетелем.

— Какая модель «Жигулей»?

— Голубая «пятерка». Номер не знаю, не обратила внимания.

— А вы смелая женщина, прыгаете из машины на ходу.

— И коня остановлю на скаку. Дело не в этом. Я должна была оставаться здесь, а не удирать. Если кто-то из ребят остался в живых, то им понадобилась бы помощь.

Горелов все время делал какие-то пометки в блокноте.

— Так вы уверены, что попали в западню случайно и это не целенаправленные убийства? Значит, у вас нет врагов и у ваших друзей тоже?

— Исключено.

— А какое дело вы распутывали в последний раз?

— Самое банальное. Искали шестнадцатилетнюю девчонку, сбежавшую из дому от родителей с каким-то типом.

— Нашли?

— Нашли. Вернули домой, получили гонорар и сегодня обмывали.

— А сбежавший кавалер на вас зуб не точил?

— Слишком молод. От армии скрывался. Ну его за ухо и в военкомат. Так что мститель из него никудышний. Мои ребята также врагов не имели. Один ушел из милиции по состоянию здоровья. Второй — юрист. Какие у них враги? Я говорю о врагах, готовых стрелять по живым мишеням, а мы имеем дело с отщепенцами, головорезами, отморозками.

— Вы их внешность не запомнили?

— Расстояние было слишком большим. Этот тип, который меня вез, затормозил, как только увидел, что дело запахло паленым. Одно могу сказать, бандиты выглядели крепкими и рослыми, и возраст не превышал тридцати. Тот, что вышел с водительского места, был бритоголовым, другие двое в кепках. Фоторобот составить не смогу, но если увижу, то узнаю. У всех была какая-то общая специфическая черта, но сейчас вряд ли соображу. Я еще от шока не оправилась.

— Понимаю, мы еще не раз увидимся. Если их сейчас не перехватят, то искать этих ублюдков придется долго.

Все дверцы машины открылись одновременно. На место водителя запрыгнул сержант, а в салон вошли майор и парень в штатском.

— Еще один труп, Палыч, — сказал майор. — Поехали, Коля.

— Где? — спросил Горелов.

— В трех кварталах отсюда. Сейчас увидим.

— Значит, догнали, — тихо обронила Настя. Горелов бросил на девушку короткий взгляд.

— Думаете, тот тип на «Жигулях»?

— Уверена.

Она не ошиблась. «Жигули» остались без носа, с такой силой они врезались в дом. Весь кузов был изрешечен пулями, стекла выбиты.

— Это он? — спросил Горелов.

— Да, романтик, жаждущий приключений.

Майор дал свою оценку происшествию.

— Все пули легли ему в затылок. Полагаю, стреляли на ходу. Приблизились на короткое расстояние и дали несколько очередей. Тут гильз нет. Придется их искать по дороге. Вызвали ребят из МЧС. Своими силами мы труп из машины не вытащим, она превратилась в гармошку. Удирал он от них со скоростью не менее сотни, а то и побольше.

У молодого человека в штатском что-то заурчало на груди. Он полез во внутренний карман пиджака и достал рацию.

— Слушаю, шестой.

Вместе с техническим хрипом зазвучал мужской голос:

— На девятом километре Симферопольского шоссе расстреляна патрульная машина. Двое убитых. Туда уже выехала бригада из Подольска. Похоже, тот же почерк.

— Вас понял, конец связи. — Он убрал рацию в карман и вопросительно взглянул на Горелова. — Что будем делать, Палыч?

— Тут нам все ясно, за нас закончат, а мы пойдем по горячему следу. — Он достал из кармана визитную карточку и протянул ее Насте. — Это мои телефоны.

Утром приходите в райотдел, надо все запротоколировать. Если что-то важное, то звоните мне в любое время, а сейчас езжайте домой, выпейте чего-нибудь и ложитесь спать.

Настя взяла визитку.

— Я хочу поехать с вами. В машине ведь есть место.

— Не возражаю.

Они вернулись к милицейской «ГАЗели». Включать сирену не требовалось, улицы и без того пустовали, а город тихо и мирно спал.

По дороге пришло сообщение из ГИБДД, что номерной регистрационный знак, установленный на «джипе», был снят с автомобиля «Волга», зарегистрированного в городе Видном год назад. Владелец «Волги» давно уже получил новые номерные знаки.

— Еще одна ниточка уплыла, — с грустью заметил майор.

— Другая добавилась, — тихо сказала Настя.

— Это какая же? — заинтересовался Горелов.

— А та, что эти подонки имеют базу на юге Подмосковья. Ночью можно возвращаться только домой. Представим себе, что банда выполнила какое-то черное дело в Москве и сматывалась из города. Уж очень они торопились и слишком заботились о том, чтобы нигде не осталось свидетелей. Уходили по Симферопольскому шоссе. Куда? В Подольск, прославленный своим криминалитетом, или Чехов, Каширу, Серпухов, Тулу. Тут могут быть только догадки. Номер они сняли с машины год назад, в Видном, а Видное на юге. Там хорошая развязка — Каширское, Варшавское и то же Симферопольское шоссе. Вряд ли это можно считать совпадением. Я хорошо знаю все эти направления. У меня дача в тех местах.

— Убедительное заключение, Анастасия Викторовна, но не утешительное.

По-вашему, речь идет о гастролерах. Такую публику очень трудно вычислить, а уж тем более выловить.

— Боюсь, нас ждет очередной висяк, Палыч, — добавил парень в штатском.

— Ладно, Вова, поживем — увидим.

На место преступления бригаду Горелова и Настю пропустили после распоряжения старшего. Майор Куроедов сам подошел к столичным.

— Мне уже доложили о происшествии в Москве. Наши посты были готовы к встрече вооруженных бандитов. А эти двое возвращались со смены. Рация выключена. Застряли здесь. Очевидно, что-то с мотором случилось. Сержант расстрелян у машины. Капот открыт. Вероятно, с движком возился. А лейтенант вышел на дорогу. Возможно, хотел остановить попутку жезлом, чтобы их взяли на буксир, а может, заметил что-то неладное.

Майор, стоявший рядом с Гореловым, кивал, потом сказал:

— Разрешите осмотреть место?

— Смотри. Только что тут увидишь! Темень. Осветили фарами, что смогли.

Майор показал на Горелова.

— Наш бригадир, оперуполномоченный Палыч… то есть Горелов.

Куроедов с некоторым удивлением посмотрел на молодого невзрачного паренька в штатском. Майор умышленно не представил его по званию и быстро отошел.

— Извините, товарищ майор, а что же посты? Ясно, что убийцы проехали дальше. И куда же они делись? «Джип» с оторванной дверцей невозможно не заметить.

— Пост ГИБДД в четырех километрах по трассе. Там они не показывались.

Усиленный наряд. Проскочить невозможно. В километре отсюда есть перемычка, по которой можно проехать до Варшавки. Но она тоже упирается в пост. И там люди предупреждены. Они смогли свернуть влево, объехать шоссе через Покров, на мост и в Подольск. Но у Подольска их также ждали. Могли и не ехать на Подольск, а рвануть к Каширскому шоссе, к станции Ленинские Горки. Там есть где попетлять.

Через Федюково на Видное или вовсе загнать машину в лес. На этом месте все следы обрываются. Посты молчат.

— Насчет леса вы правы. Вот только искать далеко не следует. — Горелов старался говорить как можно вежливее, чувствуя амбициозность майора. — Мне кажется, как рассветет, есть смысл осмотреться, порыскать по лесу. Найдем «джип», значит, еще что-нибудь найдется. В чудеса и исчезновения вы, как и я, не верите. И еще — надо опросить посты. Может быть, проезжала другая машина, где находились трое или больше молодых людей в возрасте около тридцати лет.

Возможно, они переждут ночь в лесу, а потом угонят другую машину или доберутся до электрички. У них есть общая примета, все они в кожаных куртках и с бритыми головами. Это должно что-то символизировать. Кто напялит на себя кожу, когда ночью плюс двадцать?!

Куроедов подумал и подозвал к себе лейтенанта из группы, занимавшейся машиной.

— Ну что там, Петя?

— Контакт отошел от катушки зажигания, а на первый взгляд не заметно. В темноте тем более. Так что ваша версия с поломкой подтверждается.

— Какая там версия! На кой черт им здесь останавливаться, когда смена кончилась?! Пиво пить? Так бутылки бы остались. Вот что, Петя, бери машину и еще одного парня, и прокатитесь до Ленинской. Если они бросили «джип» и решили продолжить дорогу на электричке, то это ближайшая станция. К Щербинке они не пойдут, там постов полно. Значит, двинут к Павелецкой ветке. Может, вы их и нагоните. Двенадцать километров пехом — путь неблизкий. Их трое. Бритые, в кожанках. Не найдете, устройте засаду на станции. Первая электричка пойдет через три часа. И держи меня в курсе дела.

— Понял, Сергей Иваныч.

— Езжай и не тяни резину.

Не успел он отойти, как вернулся майор. В ладони он держал несколько гильз.

— Вот, вдоль всей дороги разбросаны. Они стреляли на ходу, не останавливаясь, прямо из машины.

— Метко стреляют, — нахмурился Куроедов. — Шпана так не сможет. Серьезный противник, обученный, имеющий практику и сноровку.

Майор подлил масла в огонь.

— Судя по ранам, ваш постовой с жезлом убит с близкого расстояния, а он вышел чуть ли не на середину шоссе. А это значит, что машина обходила его слева и огонь они открыли сразу. Но от «джипа» до обочины, где стояла патрульная машина, метров десять будет. Темно. С учетом скорости, на которой мог мчаться «джип», они проскочили это место секунды за четыре. У шофера руки заняты рулем.

Значит, стреляли только двое. Две короткие очереди, не больше. Да и по гильзам это понятно. Конечно, я не все нашел с фонариком в руках, что-то отскочило в салон «джипа», но в любом случае меткость поразительная.

— Извини, Олег Иванович, но мы не можем утверждать точно, что стреляли на ходу. В Москве они остановились, подошли к машине и жарили по ней, пока та в решето не превратилась.

Майор обиделся.

— Нет, Палыч, гильзы в Москве в одной кучке собрались, а здесь на полсотни метров раскиданы. В машине всего шесть дырок. Остальные в лес улетели. Так в упор не стреляют. Следы от тормозного пути отсутствуют. Их моросящий дождик за час не смоет.

Куроедов ухмыльнулся, глядя на спорщиков.

— Ладно, ребята, вы тут базарьте, а у меня своих дел хватает.

И он отправился к подъехавшей «скорой помощи».

— И нам пора возвращаться, — сказал Горелов. — Тут все ясно. Поехали, ребята. — Он взглянул на Настю. — Мы вас довезем до дома.

Девушка кивнула. Она чувствовала себя разбитой и усталой.

В управление позвонили в девять утра. Майор Марецкий только принял смену и собирался выпить кофе, как дежурный по городу отправил его бригаду на место происшествия. Так началось сегодняшнее воскресенье. У преступников нет выходных дней, и майор особо не надеялся, что смена пройдет тихо и безоблачно. Убийство произошло в одной из московских квартир в тихом переулочке старого района столицы. Это был шестиэтажный дом в глухом дворе Чистопрудного бульвара.

Оперативников встретил участковый лейтенант Дубинин, прибывший первым на место происшествия и сумевший организовать порядок, что позволило следственной бригаде работать с большой отдачей.

Квартира на четвертом этаже была обычной коммуналкой, шестеро жильцов на четыре комнаты. В одной из них, огромной, с большим окном, на полу лежали два трупа — женщина лет шестидесяти и мужчина годков на пять постарше, у дверей собака с простреленной головой. Трупы хозяев лежали возле накрытого стола. Их застали во время чаепития. В живых остались лишь кошки. Их было так много, что считать не имело смысла. Марецкий допустил в комнату только врача и эксперта.

Остальные ждали в коридоре.

Первым обстановку доложил участковый:. — У нас тут рядом опорный пункт.

Мне позвонил дежурный из отделения и сказал, чтобы я проверил этот адрес. Ему звонил какой-то тип, и что-то бормотал об убийстве. Я тут же пришел и вот встретил его, — он кивнул на стоявшего рядом рослого парня с горбатым носом. Заглянул в комнату и увидел трупы. Доложил дежурному, а он сообщил вам на Петровку — И что вы успели сделать, лейтенант, пока мы сюда ехали?

— Квартира обычная, четыре семьи, но толку мало. Со свидетелями дело туго обстоит. Две комнаты заперты, — он указал на одну из дверей. — Тут живет один парень, двадцать семь лет, Никита Говорков, точнее, только числится. Живет у жены, разведенки с двумя детьми. У нее трехкомнатная квартира в районе Конькова. Здесь он очень редко появляется. Хороший парень, кончил институт, теперь бизнесом занимается. В комнате рядом живут муж с женой, но они все лето находятся на даче. В комнате напротив обитают двое стариков. Дед совсем глухой, ему уже под девяносто, а старушка бойкая, Надежда Митрофановна. Ей за восемьдесят, но она на себе всю квартиру держит, полы моет, раковины. С убитой они не очень ладили. О соседях все. О жертве могу сказать следующее. Вера Максимовна Коптева, шестьдесят три года. Жила одна, если не считать ее питомцев. Здесь ее все кошатницей называют. Уж сколько у нее кошек, никто сосчитать не может. Больше десятка, да еще две собаки. Она инвалид, но работала уборщицей в ресторане. В основном за объедки и кости для своих питомцев. Такую ораву животных кормить чем-то надо. Ну а на уборку квартиры сил не хватало. Вот они и конфликтовали с соседкой.

— Жила одна, а кто же с ней рядом лежит с простреленной головой? — удивился, Марецкий.

— Пусть вам лучше об этом расскажет наш единственный свидетель, чтобы не играть в испорченный телефон.

Лейтенант вновь кивнул на горбоносого. Тот выпрямился.

— Вообще-то я шофер, Илья Сафаров, работаю при Московской Патриархии. Еще вчера вечером диспетчер мне дал задание приехать по этому адресу, где должен находиться отец Никодим, и отвезти его в епископат Московского Патриарха, где его должен принять кто-то из епископов. Я приехал к половине девятого, поднялся на этаж. Дверь квартиры была приоткрыта. Звонить я не стал, а сразу зашел.

Постучал в первую же дверь от входа, мне не ответили. Заглянул и чуть сознание не потерял от увиденной картины. В коридоре висит телефон, я тут же позвонил в милицию. А через сорок минут пришел участковый. Вот, собственно, и все.

— Оперативно работаете, — пробурчал майор.

— Моей вины в этом нет, — покачал головой участковый. — Сами знаете, звонишь в милицию, тебя соединяют с ближайшим отделением. У нас и так недокомплект.

Патрульные группы на выезде, а их всего две. Дежурный позвонил мне. У нас в районе убийства редкость, а ложных вызовов хоть отбавляй. Однако я не мешкал и тут же пришел.

— Ладно, лейтенант, не обижайся. Пройдись по квартирам, поговори с соседями… Секундочку.

Марецкий заглянул в комнату, где работали эксперты.

— Ну что, Виктор Николаич? — обратился он к полному пожилому мужчине в белом халате.

— Тебе с деталями?

— Время?

— Примерно полночь, плюс-минус полчаса.

Марецкий вновь повернулся к участковому.

— Не бывает так, чтобы никто ничего не видел. Двор глухой, лампочки над подъездами небитые, значит, света тут хватало. Пошустри. Может, кто чего видел около полуночи.

— Понял, товарищ майор.

Как только участковый ушел, Марецкий обратился к своему помощнику в штатском, стоявшему рядом с диктофоном в руках.

— Давай, Борис, езжай с водителем в епископат и выясни, к кому на прием должен был прибыть отец Никодим, и все соответствующие подробности. Тут что-то не так. Работали грамотные стрелки, но кому надо убивать священника и кошатницу, мне не ясно. Это же не раздел собственности и территорий. Тухлое дело. Езжай.

Дав всем задание, майор постучал в соседнюю дверь. Ждать пришлось долго.

Потом щелкнул замок, и створка приоткрылась. С внутренней стороны двери торчал ключ.

— Вы Надежда Митрофановна?

— А ты кто?

— Старший оперуполномоченный майор Марецкий Степан Яковлевич. — Он предъявил удостоверение.

Невысокая худенькая старушка распахнула дверь и пропустила представителя закона в комнату.

Обстановка более чем скромная. На кровати лежав старик и, по всей вероятности, спал. Стол, два стула и шкаф с кроватью, вот и все их богатство. На стене несколько фотографий в рамках.

— Вы всегда запираетесь? — спросил майор.

— А то как иначе. У нас входная дверь всегда нараспашку. Я запру, а Верка опять откроет. Ее кошки и собаки целый день шастают то туда то сюда. Не квартира, а проходной двор. А говорить с ней бесполезно, чокнутая баба.

— Вы знаете о том, что произошло?

— Слыхала. Парень какой-то по телефону звонил. На всю квартиру кричал: «Убили-убили-убили!».

— Вы утром не заходили к соседям в комнату?

— Это еще зачем? Я вообще к ней не захожу. Вонища как в коровнике.

— Вы знаете мужчину, который к ней пришел? Тут лицо старушки изменилось и стало мягче, но до улыбки не дотянуло.

— А как же, отец Никодим. Он заходил к нам, окрестил меня и Андрюшу. Дед-то совсем плохой уже.

— Что вы о нем знаете?

— Так он же Веркин родной брат. Живет где-то возле Тулы. У него свой приход. Сюда приезжает редко. Вот на тысячелетие Крещения Руси был. Святой человек. Умница! А говорит как!

— Говорил. Его и сестру убили. Вы слышали выстрелы вчера в полночь?

На глаза старушки навернулись слезы. Кажется, она только теперь поняла, что произошло.

— У кого же рука поднялась на божьего человека? Ох, варвары! Прямо фашисты какие-то!

— Может, глянете? Бывает так, разгульные бандиты в поисках наживы шныряли и, завидев приоткрытую дверь, воспользовались случаем.

— А мне и глядеть не надо. Брать у Верки нечего, окромя ее кошек. Воры по коммуналкам не ходют. Милиции в центре много, а брать нечего. Вот у меня золовка в Жулебино живет, так там и железные двери не спасли. Начисто все выгребли.

— Неужели вы так ничего и не слышали?! Тут ведь не стены, а штукатурка, а слух у вас неплохой. Старуха покачала головой.

— Нет, спать легла рано, в двенадцатом часу. Перед тем, как ложиться, слышала мужской голос в коридоре. Я выглянула в щелку, так то Никишка с Веркой в коридоре разговаривали.

— Кто такой Никишка?

— Сосед, комната напротив, но он здесь не живет. Иногда приходит, как с зазнобой своей поругается. Дня два водку попьет не вылезая из комнаты, через пару дней начинает ей названивать, прощения просить и опять исчезает. Ну та его прощает. А куда она денется с мальцом на руках! Никишка парень видный и зарабатывает неплохо.

— Но сейчас его нет?

— Пришел, взял, что нужно, и ушел. Да, вот что помню. Легла спать, только задремала, как у Верки псы разлаялись, дворняги безмозглые. Она же всех в дом тащит. Я бы, конечно, пошла бы к ней с претензией, но поскольку отец Никодим приехал, сдержалась. Правда, она сама собакам всыпала. Слышала, как они заскулили.

— Долго лаяли?

— С минуту, не более того.

— А где живет Никита Говорков, вы знаете?

— Нет, милок. Он парень замкнутый, много болтать не любит. О том, с кем живет, и то узнали от его нынешней жены. Приезжала она как-то сюда с дитем. Ладная девица, вот только курит.

— Ну хорошо, Надежда Митрофановна, если еще чего вспомните, то позвоните мне.

Марецкий положил на стол визитную карточку. Выйдя в коридор, он застал врача, положившего телефонную трубку на рычаг.

— Я вызвал труповозку, Степан. Отвезем на вскрытие, там все и узнаем в деталях.

— А что навскидку?

— Стреляли из револьверов с расстояния двух метров, но не ближе. Ожогов и следов пороха нет. По два ранения и по контрольному выстрелу в голову.

Сработано чисто. На клыках собаки есть кровь. Думаю, она успела убийцу цапнуть за ногу.

— Почему именно за ногу?

— Если убийца стрелял с вытянутой руки, то рост у него не менее метра восьмидесяти. А такой пес просто не допрыгнул бы до его локтя. Значит, стреляли сверху, когда тот вцепился ему в ногу. И рана у него между ушами.

В коридор вышел эксперт.

— А ты что скажешь, Алик?

— Виктор Николаич прав. Стреляли из револьверов. Гильз нигде нет. В комнату вошли в тот момент, когда хозяева чаевничали, сидя мирно за столом.

Теперь прикинем. Три пули ушло на собак, две на хозяйку и четыре на мужчину.

Судя по содержимому его чемодана, мужчина — священник. Все церковное облачение он привез с собой, а в дороге ехал в штатском. Волосы в косичку заплел, чтобы под кепку спрятать, ну а бороду брить не решился. Но об этом позже. Сначала об убийцах. В револьвере шесть или семь патронов, а выпустили девять. Значит, стреляли как минимум с двух стволов. Порог затоптан не одним человеком. Обувь грубая, сорок третий размер и сорок пятый. Фасон один, как их теперь называют, «говнодавы». Вчера весь день шел дождь, так что грязи наволокли много. На ограбление не похоже. В комнату они не проходили. Сделали свое дело и ушли.

— А что ты там про бороду бормотал? — спросил Марецкий.

— В вещах священника найден билет «Серпухов-Москва» и всякая мелочь. В чемодане праздничная ряса, золотой нагрудный крест и церковный орден. Понятно, что в таком облачении в поезде не поедешь. Но зачем ему понадобилось выряжаться в колхозника, не ясно. Роба, кирзовые сапоги, кепка. Вот я и подумал, что волосы он сплел в косичку и спрятал под кепку, ну а бородой сегодня никого не удивишь. Может, бежал из монастыря?

— Нет, Алик, он готовился к приему у епископа. И потом, он не монах, а приходской священник. Бежать ему никуда не надо, он может тихо уйти сам.

Монастырь тут ни при чем. Другое дело, что он не хотел привлекать к себе внимание. Сейчас многие вдруг стали верующими, любят свечки в храмах. Но при самой искренней скромности наряжаться в колхозный камуфляж — дело странное.

В квартиру вернулся участковый.

— Товарищ майор, нашелся один свидетель. Правда, не очень надежный, но других нет.

— И кто же это такой?

— Лешка-мазила, как его тут называют, а вообще, Алексей Кудрин, художник, но спившийся. Начал пить лет семь назад, как жена его бросила. Сейчас сошелся с одной бабенкой. Официанткой работает. Вот она его и кормит, непонятого гения.

Говорят, мужик не без способностей, даже когда-то архитектурный институт закончил, но потом сошел на нет. Сорок два года. Поговорите с ним, пока он трезвый.

— Пошли.

Они спустились на первый этаж. Коммуналка выглядела ничуть не лучше той, где было совершено преступление, только в зеркальном отражении, так как располагалась по другую сторону лестничной клетки.

Хозяин одной из комнат выглядел действительно человеком потрепанным, но с остатком интеллекта в глазах.

— Вот, Алексей, человек с Петровки, 38. По пустякам людей не беспокоит — представил майора участковый. — Расскажи ему, что знаешь.

Не вставая с табуретки, хозяин указал на старый диван.

— Присаживайтесь, господин майор. Выпивку не предлагаю, так как по кино знаю ваш ответ: «На службе не пью». Давайте сразу к делу, а то у меня трубы горят и пора принять лекарство.

— У меня к вам немного вопросов, так что не стесняйтесь и начинайте.

— Я лучше постесняюсь. Лейтенант мне сказал, будто Веру убили. Золотой человек. Последнее отдавала, чтобы других накормить. Любая живая тварь у нее находила ласку и приют. Так вот, господин с Петровки, 38, дело было так. Вчера моя кобра не работала. Она через день пашет по двенадцать часов. А стало быть, когда она дома, то я в свой лягушатник привести никого не могу. А вчера на рынок ездили, так даже усугубить не успел. Часов в одиннадцать вечера она отрубилась. Встает рано. А тут мне Гришка и постучал в окошко. Где-то ему сотня обломилась, и он отоварился «беленькой». Я вышел во двор. Мы устроились в палисаднике в беседке. Тихо, темно, никто не мешает, а мы тоже люди нешумливые.

Сидим, усугубляем, вдруг во двор въезжает «джип». Ну прямо автобус, а не машина. К кому бы это? У нас тут новых русских отродясь не было. Остановился этот танк возле моего подъезда. Вышли из него двое. Шофер остался на месте.

Крепкие ребята, но, очевидно, склонные к простуде.

— Это с чего же вы сделали такое заключение? — перебил его Марецкий.

— Дождик — дождиком, но кожаные куртки ниже пояса не по погоде. Рослые мужики, в кепках, а стриженые. Точнее, это не кепки в нашем понимании, а бейсболки. Лиц я их не видел. Фонарь светил над подъездом, а огромные козырьки отбрасывали тень на лица. Судя по движениям, им от двадцати до тридцати. Вот морду шофера я запомнил. Он свет включал, когда те вышли, и что-то искал в бардачке. Ребята в доме минут пятнадцать были, не больше, как раз между дозами.

А Гришка разливает четко, по нему часы проверить можно. Минуты через две с верхних этажей раздался собачий лай. Ясное дело, от Верки. Только обычно они лают, когда она им кости приносит, а так — странно. Но мы не придали этому значения. Минут через пять мужики вышли, спокойно, не торопясь, сели в машину и уехали. Будто почту развозили.

— Туда они поднимались две минуты, а возвращались целых пятнадцать. Ту, как вы выражаетесь, почту они передали минуты за две, прямо от дверей.

Майор повернулся к участковому.

— Послушайте, лейтенант, сделайте эксперимент. Засеките по секундомеру время от обочины у подъезда и проделайте маршрут туда и обратно, а потом возвращайтесь.

Лейтенант кивнул и вышел.

— Скажите, Алексей, а вы могли бы мне описать этого шофера?

— А я это сделал, когда участковый за вами наверх ходил.

— Как? Не понял.

Художник встал из-за стола и взял с телевизора лист бумаги. На нем было изображено лицо мужчины лет тридцати. Рисунок не оставлял сомнений, что его сделал профессионал.

— Как вы сами думаете, похож?

— За схожесть ручаюсь, за технику нет. Рука дрожит. Вам это сгодится.

— Премного благодарен.

— А может, и не сгодится. Если вы утверждаете, что ребята выполнили работу за две минуты, то, значит, они должны были выйти минут на семь раньше.

— К сожалению, меня это тоже смущает. Я верю своему эксперту. Он работает в милиции восемнадцать лет. По его мнению, убийцы даже не проходили в комнату.

Они стреляли с порога. Но есть еще одна деталь. Если один из псов укусил налетчика, то у него должна быть порвана штанина, или он хромал, или…

— Нет-нет. Как вошли, так и вышли. Правда, до машины расстояние в пять шагов, может, я и не заметил. Но никакой нервозности они не проявляли.

— Что за модель «джипа»?

Художник усмехнулся и мотнул головой.

— Вот тут я полный профан. Цвет темно-синий, это точно, а вот модель, марка — понятия не имею.

— А вы нарисуйте. Специалисты разберутся.

— Идея правильная. А вы говорили, что я мог начать похмеляться! Уже не вышло бы. У меня чутье.

Он взял из ящика стола лист плотной бумаги и за пару минут изобразил автомобиль. Подавая рисунок Марецкому, он сказал:

— На этом все. Больше вам из меня ничего не выжать. Все соки выпили. Рад бы, но нечем.

— Спасибо, вы и так много сделали.

— Служу отечеству и закону, а главное, не перевариваю бритоголовых в коже и на «джипах».

Марецкий забрал рисунки и вышел, столкнувшись с участковым в дверях. Вниз по лестнице спускались эксперты.

— Что скажешь, лейтенант?

— Пять минут тридцать две секунды неторопливым шагом. Можно быстрее, но медленнее нельзя. Это с учетом, что я заходил в комнату.

— Ладно, выводы потом делать будем.

— Я поеду с труповозкой, Степан, — сказал врач. — Их уже загрузили. А к вечеру приеду в управление.

— Хорошо, Виктор Николаич. — Марецкий похлопал по плечу участкового. — Спасибо, лейтенант. А теперь обойди все квартиры еще раз. Может быть, ребята в кожаном приезжали к кому-то другому. Такие вещи требуют очень четкой проверки, а то мы уйдем в другую сторону и заблудимся. И еще. Найди мне этого соседа, Никиту Говоркова, из-под земли достань. Друзей опроси, он ведь был вчера вечером здесь. И время совпадает. Только поаккуратней. Не спугни парня. Его же никто не подозревает, но не исключено, что и он что-то видел.

— Постараюсь, товарищ майор. Марецкий и эксперт Кораблев сели в оперативную машину и отправились на Петровку.

— И что ты по этому поводу думаешь, Алик? Опыт у тебя большой.

Кораблев разглядывал рисунки, сделанные художником.

— Здорово рисует.

— А главное, быстро.

— Видно, что мастер, характер ухватывает. Вот что, Степа, ты на Петровке человек новый, а я в управлении почти всех знаю. В нашем экспертном отделе есть один толковый мужик, подполковник Сорокин Валерий Михалыч, свой парень. Правда, он рвется на пенсию, но его не отпускают. Он живая ходячая энциклопедия, память феноменальная. Валера работает в розыске тридцать шесть лет. Все, кто прошел дактилоскопию и оставил свои пальчики и фотки в архиве, все они без исключения проходили через руки Сорокина, и он заложил их в свой компьютер, то есть в собственную черепную коробку. Сейчас приедем и прямо к нему. Я видел его утром на проходной.

— Идея хорошая. Только мне кажется, что эти ребята в коже тут ни при чем.

Сам подумай, кто мог заказать периферийного приходского священника или его сестру-кошатницу? Тут бытовухой пахнет.

— Согласен. А мое мнение не в счет? Я убежден, что работали профессионалы.

— Сейчас каждый может косить под профессионала, стоит только телевизор один вечер посмотреть или детектив прочитать. Дети и те знают про контрольный выстрел в голову.

— А ты не очень внимательно меня слушал. Контрольный выстрел делается в упор или с метрового расстояния. А тут стреляли с трех метров прицельно и попали туда, куда надо. Стоя, за которым чаевничали брат и сестра, стоит у окна, метрах в четырех от двери. А убийцы дальше порога не проходили. Это точно. Я тебе отчет составлю и прочти его внимательно.

— Я доверяю тебе, Альберт Леонидович, но сомнения — неотъемлемая часть моей профессии. Может быть, дело не стоит выеденного яйца, но, согласись, убили не бизнесмена и не авторитета, а совершенно незаметных людей. Может, они что-нибудь напутали. Согласен, факты — вещь упрямая, но я, пожалуй, впервые за свою практику просто растерян. Ты понимаешь, здесь пропущено какое-то звено. Очень важное звено, которое мы просмотрели.

— Скорее всего, мы до него не добрались. Не переживай. Перед нами проявилась только картинка. Мы как зрители способны ее критиковать, но, чтобы понять творца, нужна предыстория, причина, идея, замыслы, соотношения. А для этого нужно познакомиться с автором. Что от нас и требуется.

— Философ ты, Алик, а у меня башка пухнет.

Вернувшись в управление, они нашли подполковника Сорокина в лаборатории. Подполковник носил усы и бородку, что для милицейских чинов вещь уникальная. Форму он не надевал уже несколько лет и вообще больше смахивал на пожилого профессора-астронома, чем на сыщика.

— Вот, Валера, познакомься. Это Степан Марецкий. В управлении человек новый, но уже откупорил пару серьезных дел. Что называется, сыщик от Бога.

Сорокин взглянул на майора, и Степану показалось, что тот его сфотографировал и заложил в свой компьютер. Не взгляд, а фотовспышка.

— Рад свежему пополнению, — улыбнулся Сорокин. — Ну, выкладывайте, какие проблемы?

Марецкий молча подал подполковнику рисунок. Тот очень внимательно рассмотрел его и кивнул.

— Хорошо схвачено. Особенно взгляд.

— Валерий Михалыч, нас интересует — кто он? — неторопливо спросил Марецкий.

— Одно могу сказать, лицо это мне знакомо. Даже наверняка. Но, чтобы ответить на ваш вопрос, я должен знать, в какой ячейке его искать. Профиль его работы.

— Водила у киллеров. Из серии бритоголовых.

— Этого мало. Водила еще не мокрушник. Ладно, я подумаю. Но мне нужно время.

— Переснять вам копию нашего рисунка?

— Нет необходимости. Все, что нужно, я запомнил. А вы не торопитесь с федеральным розыском. Отдайте лучше этот рисунок психологам. Пусть они над ним поколдуют. Для них это лицо будет хорошим материалом.

Пожав друг другу руки, они разошлись. Возле кабинета Марецкого его уже поджидал капитан Сухоруков.

— Ну что, Боря, побывал в святая святых?

— Там покой и тишина. Не то что наше заведение. Майор открыл ключом кабинет, и они зашли.

— Рассказывай, капитан. Патриарха видел?

— У него своя приемная в другом месте, а тут люди рангом пониже будут. Я был на приеме у епископа Питирима, викария Тульской епархии, то есть у наместника. Отец Никодим действительно был записан к нему на прием. В книге регистрации сказано: «В связи с особыми обстоятельствами». По-другому священника не приняли бы. Он шел к высшим инстанциям через голову архимандрита, непосредственного руководителя Тульской епархии. Так не делается. У них, как я понял, субординация соблюдается строго, и только в особых случаях можно попасть сразу к архирею. Именно такой случай и зафиксирован. Отец Никодим был в почете. Так что для его преподобия протоиерея храма Всех Святых, что стоит на Кинской пустоши, сделали исключение. Но точных причин его приезда никто не знает. Отец Никодим приехал в пятницу вечером. Его зарегистрировали и предложили ночлег, типа наших гостиниц при епископате, но он отказался и сказал, что навестит свою сестру. Прием ему назначили на сегодня. Большего мне узнать не удалось.

— Да-а-а, — протянул Марецкий, — проще разобраться в банковской бухгалтерии, чем в святых делах.

— Адресок я его взял, но меня попросили прийти в понедельник опять к ним и побеседовать с епископом Иоанном. Это викарий Московской епархии и председатель отдела по взаимодействию с Вооруженными Силами и правоохранительными учреждениями. Как мне сказали, церковь не может оставаться в стороне, когда истребляют ее сынов и духовников. Придется ждать завтрашнего дня.

— А нам ничего другого и не остается. В погоню пускаться не за кем. Поздновато. Вот что, Боря, постарайся мне как-нибудь разыскать соседа Веры Коптевой. Я уже просил об этом участкового, но у него свои возможности, а у нас свои. И попроси, чтобы мне принесли сводки происшествий за последние сутки.

— Хорошо, Степан Яковлевич.

Сухоруков ушел. Марецкий подошел к окну и, уставившись на улицу, решил, что сегодня ожидается жара. То ли так принято, то ли в книжках так пишут, но почему-то самые сложные преступления происходят ночью и обязательно в дождливую погоду. Чепуха какая-то…

Далеко не для всех солнечный, ясный воскресный день оказался радостным и приятным. Однако все выглядело, как всегда. Человеческое горе и радость не влияют на окружающую среду, вот только люди в соответствии со своим настроением смотрят на жизнь по-разному. Кто-то радуется солнышку, а кто-то задергивает занавески на окнах.

Подполковник милиции Платонов так и сделал. Он опустил жалюзи, и комната окунулась в полумрак. Вернувшись к своему излюбленному креслу, он прихватил по дороге штоф с водкой и пару стаканов. О закуске он забыл, сам редко закусывал, а о даме, сидевшей в соседнем кресле, не подумал.

Разлив водку по стаканам, он выпил залпом и глянул на свою гостью.

Красивая, элегантная молодая женщина. Она всегда ему нравилась своей прямотой, целеустремленностью и сложным характером. Сейчас он ее ненавидел. Может, он и не прав. Скорее всего, что он не прав, но ничего тут не поделаешь.

Георгий Платонов рано остался вдовцом с маленьким сыном на руках. На второй брак он не решился и воспитывал сына один. Недавно Витьке стукнуло тридцать семь, а отцу пятьдесят девять. Они родились в один день, но с разницей в двадцать два года. Витька вырос хорошим парнем, честным, открытым, но болезненным. Сколько отец обивал пороги больниц, счету нет. Витька пошел по стопам отца, окончил юридический и работал в милиции. До майора дослужился.

Через год-два папашу переплюнуть собирался, но врачи его все-таки забраковали.

С оперативной работы сняли, а идти в канцелярию он сам отказался. Вот тогда ему и подвернулась Настя с ее бзик-идеей создать частное сыскное агентство.

Платонов-старший помог зарегистрировать новую контору. Сын был доволен. Вначале немного раздражало, что руководит сыскным бюро женщина, да еще моложе своих сыщиков, но вскоре ребята поняли, что лучшего организатора им не найти, и Настя стала пользоваться большим авторитетом.

Платонов-старший с его колоссальным опытом понял сразу, что мужикам именно такой начальник и нужен. Ну и что, подумаешь — женщина, зато хватка какая и характер железный! У такой не разгуляешься, быстро в тиски зажмет. Но как бы все хорошо ни начиналось, финал оказался трагическим. Все ребята погибли, и сын Щатонова в их числе, а девчонка осталась живой и здоровой. Винить ли ее за это?

Нет, конечно. Горю уже не поможешь.

— Ты уверена, что эти подонки в коже не охотились за вами?

Настя кивнула.

— Уверена. У них была не одна возможность уничтожить нас раньше в более удобном месте. Мы мотались по темным переулкам и стояли на светофорах. И налет был совершен после того, как я вышла из машины. Хотели бы убрать, так убрали бы всех вместе. Взорвали бы машину. С оружием, как я понимаю, у них проблем нет. А потом, за нами никто не следил. Улицы пусты ночью, и хвост мы заметили бы раньше. Это банда отморозков. Мне показалось, что они возвращались с какой-то разборки. Слишком злые и наглые. Надо проверить сводки происшествий. Уверена, они уже где-то наследили.

— Момент упущен. Нам их найти, как иголку в стоге сена, а тебя они вычислить могут.

— Никто меня не видел. Был момент, когда мы проскочили мимо, но вряд ли они сумели разглядеть в темноте, сколько человек в машине. Да еще скорость, с которой мы промчались…

— Ладно, Настя. Спасибо, что пришла. Сейчас мне лучше остаться одному. Так, ребят в судебный морг отправили?

— Да. О похоронах я позабочусь сама.

В ответ подполковник только поморщился и махнул рукой. Она боялась, что он заплачет, а мужики не прощают женщинам, если те застают их в момент слабости. Девушка встала и тихо вышла из комнаты.

Господина Данцевича Илью Михайловича называли Дантистом. То ли по схожести с фамилией к нему приклеилась эта кличка, то ли за крутой нрав и беспощадность. Самая любимая фраза Данцевича звучала просто и банально: «Я всю эту нечистоту вырву с корнем!» Дантист, да и только. Чем занимался господин Данцевич, никто не знал. Официально он числился среди бизнесменов средней руки. Ни в чем не нуждался, а в свободное время писал статьи, рефераты, очерки, которые издавались подпольно, под разными псевдонимами и большим тиражом. О содержании его философских опусов мы поговорим позднее, а сейчас о главном.

Домашний адрес Дантиста знали единицы. Только те, кому он доверял и от кого в какой-то степени зависел. Таких людей было слишком мало, по пальцам пересчитать можно. А тех, кто знал прошлое господина Данцевича и с кем он поддерживал связь, осталось только трое. Один из троих и пришел к нему сегодня днем. По предварительной договоренности, разумеется. Иначе к нему не попадешь.

Охрана у бизнесмена имелась не хуже, чем у Президента страны.

Илья Михайлович принял гостя у себя на даче. После фильтрации через охрану его провели на открытую веранду, где хозяин баловался чайком со свежей земляникой. И гость и хозяин были приблизительно одного возраста, обоим чуть больше сорока, и оба люди видные, с хорошей внешностью, крепким телосложением и мужественными лицами. Приятно посмотреть. А вот послушать их разговор нам еще предстоит, и вряд ли он оставит столь же хорошее впечатление, как и внешность.

— Ты меня удивляешь, Алеша, — вставая с места, начал хозяин и протянул гостю руку-После суточного дежурства, да еще в такую даль?! Надеюсь, ничего страшного не произошло?

— А это тебе судить, Илья. Ты прав. Я устал и долго задерживаться у тебя не стану. Ситуация, с моей точки зрения, такова, что нужно срочно предпринимать какие-то меры, и вот поэтому я здесь. А события сложились следующим образом. Трое ребят в кожаных куртках совершили этой ночью несколько дурных поступков. Думаю, эти поступки объединят в одно дело. Ведь, кроме меня, в милиции много грамотных ребят работает. А тут все ясно, как на белом листе бумаги. Около полуночи они убивают священника из Тульской области, а через час расстреливают из автоматов случайную машину на улице города. Далее следуют в южном направлении и продолжают упражняться в стрельбе, уничтожив патруль из двух человек на Симферопольском шоссе. Потом они исчезают. Чего они еще там натворят по пути, мне не известно.

Лицо Дантиста стало строгим. Он слушал приятеля внимательно, покручивая пальцами ус.

— Ты решил, что это меня касается?

— Я ничего не решил. Я докладываю обстановку. Решать тебе придется. Мое дело — сторона. Тут есть один нюансик. По делу проходят два свидетеля. Мальчики в коже их проморгали. Одна женщина видела, как головорезы расстреливали машину в упор. И она их запомнила. Убили ее коллег. Зовут ее Анастасия Викторовна Ковальская, директор сыскного бюро «Альтернатива». Серьезная дамочка. Судя по ее заявлениям, она смотрит на вещи профессионально. Второй свидетель — спившийся художник с очень хорошей зрительной памятью. Он живет в том же подъезде, что и сестра священника, где произошло убийство. Его зовут Алексей Кудрин. Эти свидетели могут сыграть не последнюю роль в опознании преступников, если, конечно, их найдут.

— Я тебя понял, работали не мои люди. Мои ребята имеют свои принципы и четкие установки. Они борются за идею.

— Будь иначе, Илья, моей ноги в твоем доме не было бы. Нас с тобой не только окопы связывают. Мне нравится твоя позиция, и я ее принимаю. Но история с кровавыми событиями этой ночи хоть косвенно, а касается тебя и твоей деятельности. Я это понял, когда узнал, откуда приехали молодчики в Москву. Делай выводы сам. Обидно будет, если какие-то бандюки и тебя подведут под черту. На Петровке умеют копать.

— Кому дали дело?

— Предварительно им занимается майор Марецкий. Он человек новый в управлении. Ничего о нем не знаю, но переведен он из райотдела по личному распоряжению министра. Значит, стоит того. Кто занимается уличной бойней, не знаю. Прокуратура подключится не раньше понедельника. Я выйду на дежурство только в среду и до этого ничего знать не буду. На данный момент меня больше всего беспокоят свидетели. Разберись с этим и скажи там своим коллегам, чтобы они к нам в Москву всякую шваль не присылали. Только лицо организации позорят.

— Не углубляйся в детали, Леша. Я разберусь. Гость встал.

— После дежурства встретимся. А на сегодня все. Я едва на ногах стою.

— Мои ребята тебя отвезут.

— Этого еще не хватало. Нет уж, я сам, на электричке доберусь. Мне не хватало только в «мерседесах» светиться. И так до тебя добирался на перекладных.

— Ты прав. Кристально чистая личность должна светиться ореолом, а не разъезжать на бандитских автомобилях.

Гость ничего не ответил и направился по выложенной плиткой дорожке к воротам. Дантист взял мобильный телефон.

В шестом часу вечера майор Марецкий получил результаты экспертов и медицинское заключение. В его кабинете собрались все, кто участвовал в разработке операции. Капитан Сухоруков рассуждал вслух, а Марецкий и остальные слушали. Марецкий вообще любил слушать, это помогало ему находить ошибки и проблемы. Он на слух определял фальшь, но стоило ему начать самому рассуждать, как его заносило в сторону.

— У нас есть несколько неприятных моментов. Первое. Согласно сводкам, похожие бандиты в коже на «джипе-шевроле» расстреляли трех человек на Симоновской улице. Первоначально они сбили пешехода, а потом, как стало ясно, убрали свидетелей. Во время стрельбы их видел водитель проезжавшей «девятки» и женщина, сидевшая рядом в той же машине. Бандиты нагнали их. Женщина непонятным образом спаслась, а шофера прошили насквозь из «Калашникова». Дальше их след обнаружился на Симферопольском шоссе…

Капитан рассказывал все, что было в сводках, полученных от дежурного по городу.

— Что меня смущает, — продолжал капитан, — так это орудие убийства и их поведение. Стреляли в квартире на Чистых прудах, как мы теперь знаем, из револьверов системы «Наган». Интеллигентно вошли, уложили двух человек и собаку тихо, без шума, спокойно вышли и уехали. Стреляют ребята отменно. И вдруг из классных убийц они превращаются в зверей и поливают из автоматов почем зря! Это с их-то мастерством! У меня лично нет оснований увязывать эти преступления в один пучок.

— Плохо смотришь, Борис, — сказал эксперт Кораблев. — Оружие для уличных боев — это одно, а для маленькой комнатушки — другое. Автоматы лежат в машине на случай преследования, а на ювелирную работу они выходят с револьверами. Наган — очень надежное оружие. Гильз не оставляет, семь патронов в барабане. Осечки, свойственные пистолетам, исключены, и ствол для глушителя нарезать просто. Можно еще поспорить, если бы в эту ночь в Москве проходила какая-то разборка. А тут все спокойно. И что мы имеем? Черный «джип-шевроле» на Чистых прудах, трое бритых в коже и тот же «джип», и те же описания преступников на окраине города через полчаса. А еще через полчаса тот же «джип» на Симферопольском шоссе.

— Минутку, — остановил спор Марецкий, — сейчас нет смысла гадать. Кто занимается убийством в городе?

Сухоруков глянул в свой блокнот.

— Старший лейтенант Горелов из райотдела. Я им уже звонил, но все на выезде.

— Надо договориться с руководством и вызвать этого лейтенанта к нам. Стоит выслушать человека, непосредственно занятого делом, а не строить собственные догадки и предположения. Сейчас куда полезней подумать о причинах, по которым каким-то бандажам понадобилось покушаться на жизнь периферийного приходского священника. А эту задачу мы сможем решить там, откуда он приехал. Обратите внимание на важный момент. Документов у отца Никодима мы не нашли, но знаем, что он приехал на поезде из Серпухова. Бандиты рвались из Москвы в южном направлении и к тому же шоссе, по которому нетрудно добраться до Серпухова.

Капитан Сухоруков даже обиделся.

— Ну зачем же ты так, Степан Яковлевич! Я же в епископат ездил и завтра туда собираюсь. Об отце Никодиме мне все известно и без его документов. В миру он Иван Максимович Коптев. Имеет приход в пригороде Егорьевска, что лежит на границе Тульской и Калужской областей. Расстояние до Калуги, Тулы и Серпухова приблизительно одинаково, но приписан город к Тульской области. У старика свой дом на окраине, жена и сын двадцати шести лет. По стопам отца пошел. Отслужил армию и в монастырь подался.

— Ну вот, уже что-то. Придется кому-то из нас ехать на родину к батюшке и копать там по-живому. — Марецкий глянул на капитана, — И вот еще что, Боря. Завтра свяжись с УВД Московской области, и пусть нам пришлют представителя из той бригады, что занимается делом на Симферопольском шоссе.

— Опять обижаешь, Степан Яковлевич. Уже связался. Дело ведет УВД Подольска. Завтра в тринадцать часов приедет майор… — он опять заглянул в блокнот, — майор Куроедов.

— В тринадцать часов… Черт, как мы не любим шевелиться. Сегодня все должны уже быть здесь.

— А почему не мы там? — усмехнулся майор Кораблев. — Только из-за того, что мы на Петровке сидим? Сегодня воскресенье, между прочим. А преступников мы все равно не догоним.

— Ладно. Воскресенье так воскресенье. Все свободны до девяти утра. И не забывайте, что завтра уже понедельник.

Разбудили ее поздно вечером. Как они вошли в квартиру, она не слышала.

Настя проснулась в тот момент, когда ей заклеивали рот липкой лентой. Их было четверо. Даже с ее ловкостью и изворотливостью трудно сопротивляться здоровым мужикам из положения лежа, да еще в полусонном состоянии.

Она очень устала за сегодняшний день. Милицейские протоколы, посещение родственников убитых ребят, за которых, как она считала, несет ответственность, слезы, морг, опознание. Все сразу свалилось ей на голову. Девушка выдохлась, вернулась домой, приняла душ и рухнула в постель. Ей казалось, что она заснула пять минут назад. Проснулась и…

— Смотри, а она голенькая! — прохрипел один из налетчиков. — Хороши ножки, может, сначала трахнем ее?

— Заткнись, салага! Притащи ее плащ из коридора. Не таскать же голую бабу по городу.

Она сопротивлялась, как могла, но две пары рук прижали ее к кровати с такой силой, что она не могла шелохнуться. Заклеенный рот не позволял ей кричать. Все, на что Настя была способна, так это запомнить их лица. Они ее не убьют. Она им нужна живая, и ее собираются куда-то везти. А вот там, когда они выяснят все, что хотят, ее сбросят в Яузу с камнем на шее. Господи! Как не хочется умирать…

Ее подняли на ноги, надели на обнаженное тело плащ, застегнули пуговицы и повели к выходу, крепко держа под руки. Один шел впереди, двое взяли ее в клещи, и еще один шел за спиной. Настя едва передвигала ноги. Она не испытывала страха, просто еще не могла отойти от шока, парализовавшего ее до кончиков ногтей.

Они вышли на лестничную площадку, и ее повели вниз, не вызывая лифта. Она знала, что к подъезду невозможно подогнать машину. Они выходят на улицу, а там огороженный газон с деревьями, разделяющий дом от проезжей части узкой дорожкой метров пятнадцать. Да и машину поставить негде. Тут своих хватает. Значит, им придется пройти не меньше пятнадцати метров. Вот почему пленницу не стали связывать по рукам и ногам.

Через окна подъезда виднелось звездное небо. Темно. А это говорит о том, что стрелки часов перевалили за десять вечера. Надежда на прохожих стала улетучиваться. Разве что встретишь кого-то, выгуливающего собаку? Но это же не выход.

Настя никогда не теряла надежды. Даже если бы ее поставили к стенке и взвели затворы винтовок, она сочла бы, что ее пугают, а патроны холостые. Выстрел, дым, и ничего более не произойдет. Однако инстинкт самосохранения и дерзкая отвага никогда не позволяли ей бездействовать.

Ее вывели на улицу. Сначала вышел первый, осмотрелся и дал знак остальным.

Как она и думала, кругом ни души. Они прошли по аллейке к пешеходному тротуару и свернули налево. Припаркованные машины стояли нос к носу. Они сделали не более двадцати шагов, потом первый оторвался и направился к водительской дверце «вольво». Настя тут же глянула на номер машины и запомнила его. Скорее всего, она сделала это машинально. Ее подвели к задней дверце, но тут произошла заминка. Она увидела, как по их стороне улицы медленно ползет милицейская машина. Они наверняка захотят пропустить патрульную группу мимо, а потом приступить к дальнейшим действиям. Тот, что стоял слева от нее, открыл заднюю дверцу Настя подпрыгнула, зная, что ее держат под руки, выбросила нога вперед и с силой ударила ногами по дверце машины. Та захлопнулась. В ответ огромный кулак ударил ее по лицу. Голова откинулась назад, и она едва не потеряла сознание. Удар получился скользящим и чуть не оторвал ей ухо. Мужики расцепили руки, и Настя упала на тротуар. Патрульная машина подбиралась все ближе и ближе. За «вольво» милиция не смогла бы заметить лежавшую на асфальте женщину.

Она замерла, а ее похитители начали мирно переговариваться через крышу машины, делая вид, что решают, в какой ресторан им поехать. У них это неплохо получилось, и выглядели они достаточно респектабельно. Вряд ли патруль остановится. Настя тихонько начала отползать к газону. Они не смотрели вниз, будучи уверенными, что жертва не скоро придет в себя.

Наконец-то патрульная машина проехала мимо со скоростью километров десять в час. Все обошлось. Разговаривавшие между собой мужчины не привлекли внимания милиции. Можно сказать, повезло не похитителям, а стражам порядка, потому что оружия у бандитов хватало и они применили бы его не задумываясь.

Когда опасность миновала, один из похитителей глянул вниз, но ничего, кроме пыльного асфальта, не увидел.

— Где она? — крикнул он.

Осмотревшись, они увидели несшуюся по улице женщину, у которой, как флаг на ветру, развевались фалды плаща.

— За ней!

Тут уже было не до машины. Все четверо рванулись вперед. У них была цель, и они не думали, а девушке приходилось соображать, куда и как бежать. Туфли на каблуках, в которые ее вырядили, остались где-то на дороге, и она неслась босиком. У Насти было только одно преимущество — она находилась в своем районе и хорошо ориентировалась, но соревноваться в беге с длинноногими парнями было бы слишком рискованно. Она свернула к домам и побежала дворами. Выскакивать на середину улицы значило получить пулю в спину. Ей оставалось только петлять. В подъезд не забежишь. Теперь на каждой двери стоит кодовый замок, да и подъезд — это не что иное, как ловушка. Настя не оглядывалась, она чувствовала их на расстоянии и понимала, что находится в поле зрения. От одной мысли, что ее вот-вот схватят, пробегал мороз по коже, и это прибавляло ей сил и энергии. Но если они поймут, что теряют цель, то непременно начнут упражняться в меткости.

Только бы не напороться на стекло и не подвернуть лодыжку, остальное можно стерпеть.

Выстрела она не слышала, но, пробегая по дорожке вдоль дома, услышала, как перед ее носом что-то просвистело, а из окна первого этажа посыпались стекла. Настя ускорила темп. Она выскочила к стройке. Ее занесло в лужу, потом в цемент, песок. Мысль спрятаться в строящемся доме была отметена сразу. У них хватит времени до утра найти ее в каменном мешке. Нужно выбираться поближе к людям, остановить машину или…

Она свернула влево, пробежала еще пару десятков метров и выскочила на освещенную площадь. Сотни киосков, огней, лотков, всего чего угодно, но только не людей. Вся надежда возлагалась на светившуюся букву "М". Где, как не в метро, можно затеряться и исчезнуть.

Настя запахнула плащ, все пуговицы которого оказались оторванными. Девушка ринулась в переход. Она, как Вихрь, влетела в вестибюль станции и, не снижая скорости, проскочила мимо контролера. Бедная старушка не Успела моргнуть, как метеор в черном плаще пролетел перед глазами и скрылся за горбом эскалатора. Не успела она прийти в себя, как в метро ворвались еще четверо и с той же скоростью проскочили в том же направлении.

Находясь на нижних ступеньках эскалатора, Настя оглянулась. Наверху одна за одной возникали темные фигуры преследователей. Их разделяло ничтожное расстояние, еще минута, и ей конец.

Если бутерброд падает, то обязательно маслом вниз. Платформа была пуста. Двери поезда захлопнулись, и он тронулся с места. На табло светилось «23:45». Настя взвыла так громко и протяжно, будто голодный волк. Она, как отставшая пассажирка, помчалась вслед за уходившим поездом. Платформа кончилась, узкий черный проход для рабочих, светофор, она сбежала по железным ступеням к рельсам, перепрыгнула на шпалы и задыхаясь побежала по черному тоннелю. Вряд ли она соображала в этот момент, что делает. Главное, не упасть и не замкнуть своим телом рельсы, тогда он нее останутся только угли.

Четверо мужчин оказались на платформе.

— Она не могла уехать! Я слышал, как поезд уходил, а она была еще внизу.

— Сейчас интервал в пять минут. Конечная станция. В ту сторону она сесть не могла. Выгнали бы.

Разговаривали двое рослых, двое других молчали.

— Глянь-ка, — сказал один из них, показывая на мраморные вымытые плиты пола. — Это, по-твоему, что? Следы аборигена? Следы цемента. Девочка-то у нас меченая.

— И куда они нас приведут?

Преследователи дошли до служебного прохода в тоннель, дальше уже ничего не было видно, черная дыра проглатывала свет.

— Так, эта сумасшедшая баба решила пробежаться до следующей станции.

— Или затаилась где-то рядом. Не совсем же она дура. Ведь от поезда не увернешься, либо током пришибет.

— Рассуждать потом будем. Дрозд и Кувалда садятся в электричку и едут на следующую станцию. Там и будете ее встречать. Девке сегодня везет. Ее звезда. Может, она и проскочит. Хватит, нянчиться с ней не будем. Уничтожить!

— Кормилец будет недоволен.

— Я сам с ним разберусь. Фанера, ты пойдешь следом за ней.

— Ты чего? Я не самоубийца.

— Сейчас подойдет поезд. Ребята уедут, следующий прибудет через пять-семь минут. За это время осмотришься и вернешься. Она может сидеть где-нибудь рядом под лестницей. Я остаюсь здесь. И без пререканий. Все! Вопрос решен.

Из противоположного тоннеля вынырнула электричка.

Нет, Настя не сидела под лестницей. Она продолжала бежать, понимая, что следом за ней идут поезда, и они будут идти в течение полутора часов.

Это только глядя в окошко вагона кажется, что фонари висят один за одним, а в действительности интервал между тусклыми лампочками достаточно велик. Она уже слышала характерный шум за спиной, рельсы загудели. Какую же глупую ошибку она совершила! Тоннель делал поворот, и она его проскочила. Надо было остановиться на прямой, тогда машинист увидел бы ее и успел затормозить, а теперь? Теперь он выскочит из-за поворота и глазом моргнуть не успеет, как стальная махина разрежет ее на кусочки.

Шум поезда приближался. Настя рванула вперед что было сил, плащ слетел с ее плеч, но она даже не заметила этого, сердце вырывалось из груди, а впереди был новый поворот, дорога извивалась, словно тропинка в лесу. В спину ударили мощные фары грохотавшего чудовища.

Машинист ничего не понял. Бежавшая впереди обнаженная женщина могла быть только галлюцинацией. Такое и во сне не приснится. Он зажмурил глаза и тряхнул головой… Минуты разделились на секунды, а секунды… Ниша! Слева от рельс в трубе тоннеля находилась аркообразная ниша, незначительное углубление и решетка. Подыхать, так с музыкой! Настя на полном ходу сделала невероятный прыжок в сторону и влетела в арку. Сильный удар лицом о решетку, и ее тело словно примагнитилось к железу, а руки вцепились мертвой хваткой в перегородку.

Она выглядела как распластавшаяся на стене лягушка. Машинист открыл глаза. Ничего. Светившиеся рельсы и бетонная дуга шахты. Он облегченно вздохнул. Пора завязывать с водочкой и с похмелья на смену не выходить. Тут белой горячкой попахивает.

Электричка проскочила, а Настя еще долго не могла разжать руки. Когда все конечности онемели, девушка сползла по решетке вниз и села. Нет, дальше она не пойдет. Уж лучше так сдохнуть. Она согнулась, обхватила руками колени и долго смотрела не бесчисленное количество кабелей. Черные удавы не имели конца и тянулись вдоль всех стен.

Можно попытаться выйти, когда кончится движение. Надо только дождаться момента. А потом? Не имеет значения, лишь бы земля оказалась под ногами. Только теперь она увидела свои ноги. Пальцы были склеены цементом, кожа потрескалась и кровоточила. В нескольких местах были глубокие раны и кровь смешалась с грязью.

Но это ее не беспокоило. Издержки производства. Сейчас перед ней стояла единственная задача — выжить. Она подняла глаза и увидела, что решетка не сплошная, а имеет врезную дверь. Что за решеткой, она видеть не могла, боковая часть не освещалась. Возможно, здесь проходила перемычка между двумя колеями дороги.

Вновь загудели рельсы. Настя свернулась в клубочек и замерла. Электричка проскочила быстро со страшным грохотом, и вскоре вновь повисла тишина.

Настя приподнялась и осмотрела решетчатую дверь. Щеколда находилась с внутренней стороны, и на ней висел замок. Девушка вцепилась в решетку и начала ее трясти, кричать, выплескивая всю свою злобу, больше похожую на отчаяние. Ее порыв длился недолго, слишком мало сил оставалось для эмоций.

Застыв, она заметила, что замок открылся. Скорее всего, он вообще был просто прикрыт. Она просунула руку и сбросила замок на пол. Щеколда поддалась не сразу, либо проржавела, либо у Насти иссякли силы. Она стиснула зубы и напряглась. Своего она добилась, дверь была открыта. Настя вошла, прижалась к стене и начала углубляться в черноту. Теперь она передвигалась медленно и сразу почувствовала холод. И чем дальше она шла, тем холоднее ей становилось. По коже пробежали мурашки. Она старалась не думать об этом, все можно стерпеть ради свободы и безопасности. Мнимой свободы и мнимой безопасности. Если ее подцепили на крючок профессионалы, значит, все ее дальнейшее существование превращается в мираж. Остается только гадать на ромашке: «Выживу-не выживу».

Настя славилась крутым нравом и сильным характером. Ее коллеги, ныне покойные, прозвали ее крепким орешком. Может, так оно и было, но при этом она оставалась женщиной, в чем-то наивной, в чем-то сентиментальной, и даже нередко плакала от обиды. Правда, никто и никогда не видел ее слез.

Холод усиливался, превращаясь в ветер. Она почувствовала, что поток воздуха достиг апогея. Дуло сверху. Настя подняла голову. На потолке бледным пятном вырисовывалась ниша. Глаза уже привыкли к темноте. Напрягая зрение, она уловила нечто, напоминавшее выступ, — то ли крюк, то ли лестницу. Настя догадалась, что попала под вентиляционную шахту, а это не что иное, как выход.

Только как дотянуться до этого крюка?! Высота около трех метров, может, меньше, может, больше, но в любом случае не допрыгнуть.

Девушка ощупала стену. Гладкий бетон. Нет, ничего не выйдет, надо идти дальше. Теперь ветер дул ей в спину. Впереди появился свет. Она не ошиблась.

Тоннель служил перемычкой между рельсовыми колеями. И что толку? Выйти опять на рельсы и идти в обратном направлении? Пока она шла, не было ни одной электрички. Значит, движение поездов уже закончилось. В какой-то момент она споткнулась и упала, ударившись коленями о бетонный пол. Бедные ее ноги, на них живого места не осталось, да еще пальцы скованы цементом.

Настя ощупала пол, и ее рука ухватилась за стальной трос. Он проходил от одной стены к другой и был стянут болтами. Для чего он служил, девушка не знала, но ей в голову пришла неплохая идея. Трос легко отцепился от болтов, так как крепился на защелкивавшихся карабинах. Она намотала его на руку через локоть и поняла, что длина стальной нити толщиной в палец составляла не менее трех метров. Настя пошла назад. Она вернулась к вентиляционной шахте. Ее глаза настолько привыкли к темноте, что она уже отчетливо различала выступ в воздушке над головой. Теперь ее задачей стало зацепить трос за этот выступ.

Первая попытка оказалась неудачной, если не сказать печальной. Она подкинула трос вверх, он ударился о потолок и рухнул вниз, ударив ее карабином по плечу. Одно радовало, что не по голове. Попыток было немало, ушли не минуты, а часы, но упрямая беглянка не успокаивалась. Дважды трос цеплялся за железку, но соскакивал. Наконец он перелетел через железный прут и повис. Она подпрыгнула, схватила конец и зацепила карабин. Трос превратился в кольцевую удавку, но уменьшился в два раза.

Тут самое время передохнуть, но стоило ей остановиться, как холодный ветер пробирал ее до костей. Настя продолжала действовать. Она подпрыгнула еще раз и вцепилась в стальной шнур. На то, чтобы подтянуться и добраться до шахты по скользкой маслянистой поверхности троса, ушло еще не менее получаса. Когда она схватилась за перекладину, ее счастью не было предела. Это была обычная скоба, вбитая в стену. Их здесь хватало, и они убегали вверх, одна за другой на расстоянии полуметра. Теперь все выглядело просто. Настя карабкалась вверх, как матрос по веревочной лестнице, не реагируя на усиливавшийся ветер. Трос она прихватила с собой, и он болтался на ее плече. Восхождение казалось бесконечным. Она не останавливалась, пройдя мимо двух шахт в стене, похожих на трубы, но диаметром в полтора метра. Эти зияющие чернотой глазницы ее не интересовали. Она, как цветок, тянулась к свету на пике вершины, и достигла ее.

К сожалению, торжествовать победу не приходилось. Четырехугольный склеп имел четыре окна, но каждое из них было прикрыто мощными приваренными решетками, с которыми не совладали бы даже те, кто имел бы специальные инструменты.

На глазах у Насти навернулись слезы. Она видела сквозь железные пластины улицу, залитую огнями. Жизнь в городе замерла, и только редкие машины сновали по дороге на бешеных скоростях. Люди спешили домой, чтобы залезть в теплую постель и заснуть крепким сном. Настю ждала совсем другая перспектива.

Она встала на холодную ржавую скобу и начала спускаться. На глубине метров восьми находилась первая ниша. Не так просто было перейти со скобы в круглую дыру, где некуда поставить ногу. Пришлось нырять рыбкой, и Насте повезло, если не считать очередных ссадин, полученных при падении.

Отдышавшись, девушка встала на ноги и, согнувшись, как перочинный ножик, двинулась вперед. Стояла кромешная тьма, и она даже не могла держаться за стену, так как коридор был круглым. И опять удар, на этот раз головой.

Труба раздваивалась и расходилась в разные стороны. Настя свернула влево, прошла еще несколько метров, и ее руки уперлись прямо в дверь. Это была стальная створка с рычагом вместо ручки. Она навалилась на него всем телом, и он поддался. Дверь открылась. В лицо ударил свет. После долгого пребывания в темноте он показался ей ярким. Настя переступила порог и очутилась в коридоре, где вдоль стен, пола и потолка тянулись трубы. Некоторые подтекали, от других шел пар. По диаметру они также различались. Вдоль стен и потолка тянулись небольшие, а по полу огромные, как срубленные вековые дубы. Лампочки в стеклянных колпаках были развешаны под потолком на большом расстоянии друг от друга. Настя запрыгнула на одну из труб и едва не обожгла себе ноги. Другая труба была холоднее, и Настя воспользовалась ею как тропинкой.

В коридоре стояла невыносимая духота, сырой, спертый воздух с запахом плесени и гнили вызвал протест в легких девушки, и она закашлялась. Ей хотелось как можно быстрее выбраться из душегубки. Балансируя на скользкой трубе, Настя пошла вперед, если, конечно, знать, где находится начало, а где конец.

Коридор казался бесконечным. С левой стороны появилась ниша. Настя глянула в нее и едва удержалась на ногах. Кто-то устроил здесь жилье, и эти кто-то были мертвы. На полу лежали тряпки, посередине стоял ящик с электроплиткой, подсоединенный прямо к проводке голыми проводами, валялся черствый хлеб, шприцы, склянки, обожженные алюминиевые ложки и четыре полуразложившихся трупа подростков. Им было не больше тринадцати-четырнадцати лет. Три мальчика и одна девочка. Судя по засученным рукавам, они кололи себе всякую дрянь. Последняя доза оказалась для них смертельной. Дышать в этом месте вообще не представлялось возможным, и Настя, соскочив с трубы в лужу, побежала прочь от кошмарного зрелища. Вода доходила до щиколоток и текла как речушка в одном направлений. Еще одна ниша. Здесь имелась стальная лестница и люк в потолке, крышка которого была откинута в сторону. Через отверстие стекала потоком вонючая жижа.

Настя поднялась наверх, обливаясь зловонным душем. Она знала, что ей нужно идти вверх, и ничто уже не могло остановить ее. Темень, холод, вонища. Ничего нового ее не ожидало, пока она не наткнулась на следующую лестницу. Это был колодец.

Тяжелую чугунную крышку Настя открывала спиной, стоя на врезавшихся в пятки жестких прутьях и уперев руки в противоположную стену. Последние силы были отданы тому, чтобы сдвинуть тяжелейший чугунный блин с места. Пахнуло свежим воздухом. Еще немного, и она выбралась на улицу.

Уже рассвело. Хорошо, что люк выходил не на проезжую часть, а во двор.

Настя присела на корточки и осмотрелась. Вокруг стояли старые разношерстные дома, этого места она не знала, хотя понимала, что далеко от своего района не ушла. Недолго думая, Настя встала и добежала до подъезда восьмиэтажного здания.

Кодовый замок успели сломать, и дверь не запиралась. Она вбежала в парадное и остановилась. За дверью имелась глубокая ниша, где висел пожарный кран, точнее, то, что от него осталось. Стекло выбили и свинтили все, что могли.

Настя не знала, что ей делать. Если она постучится в какую-нибудь квартиру, то испугает разбуженных хозяев до смерти. Мало того что она была голой, грязной, в кровавых ссадинах, так от нее еще и воняло на версту таким ароматом, что задохнуться можно.

Долгожданная свобода не дала ей облегчения. По городу в таком виде тоже не пойдешь. Менты ее даже в отделение не возьмут, а прямиком в психбольницу отправят. Хоть бы какой-нибудь мешок найти, сделать в нем три дырки для головы и рук. Пусть она будет выглядеть пугалом, но хоть не тронут.

Вдруг она услышала, как возле подъезда затормозила машина. Настя прильнула к стеклу. Из иномарки вышла нафуфыренная девица, что-то сказала шоферу и направилась к подъезду, где пряталась беглянка. Этих птичек Настя хорошо знала.

Валютная шлюшка возвращалась домой после ночной смены. Машина тут же отъехала.

Настя заняла выжидательную позицию. Счет шел на секунды, и на раздумья не хватало времени. Дверь хлопнула. Аромат дорогих духов, и вошла фигуристая девица в короткой юбочке. Ей не повезло. Настя ударила незнакомке в челюсть.

Напомаженные губки покрылись кровью. Рабочий фасад был испорчен. Последовал удар в солнечное сплетение, что заставило красотку согнуться пополам. Настя сложила руки вместе и со всей силы обрушила двойной кулак на рыжий загривок.

Так «ночная бабочка» и не дошла до дома, оставшись посреди лестничной клетки в бессознательном состоянии.

Настя нагнулась, приподняла левую бесчувственную руку и глянула на циферблат золотых часиков. Стрелки показывали половину шестого. Она знала, что свободолюбивые девочки обычно живут одни. Им нужен простор и комфорт. Настя открыла отскочившую в сторону сумочку. При такой профессии без паспорта ходить нельзя. Менты обожают стричь купоны с проституток, и документы необходимо носить с собой.

Настя не ошиблась. Полный комплект косметики, двести долларов, несколько рублевых сотен, сигареты, зажигалка, ключи и паспорт, из которого следовало, что милашка живет в тридцать пятой квартире. Настя взвалила невинную жертву на себя и пошла наверх. И опять ей не повезло. Тридцать пятая квартира находилась на пятом этаже. Эта стерва, думала Настя, небось всю жизнь мечтала, чтобы ее носили на руках. Мечта сбылась. А она, дура, вместо того чтобы сесть в лифт, подняться на последний этаж и спускаться вниз, поперлась пешком вверх. Дурная голова ногам покоя не дает.

Ключи из сумочки к замку подошли, и Настя внесла хозяйку в квартиру.

Теперь от милой красотки пахло смесью французских духов с помоями. Хозяйку сбросили на кровать, а потом связали мужским галстуком, очевидно, забытым клиентом. Рот ей заклеили.

Обстановка квартиры соответствовала вкусам дамочек свободной профессии.

Основное место занимала кровать и огромное трюмо. Настя отправилась в ванную и очень долго оттирала свое тело от налипшей к нему ночной истории. Затем она надушилась, наложила тон на лицо, примерила паричок, который ее вполне устроил, и подобрала подходящие темные очки из огромной кучи, сваленной в вазе. Тело пришлось прикрыть водолазкой и долго искать длинную юбку. Безрезультатно.

Колготок в доме не держали, это не сексуально, пришлось использовать то, что есть. Туфли немного жали, но терпимо.

Теперь со стороны Настя выглядела тем же товаром, что валялся на кровати.

Сборы отняли у нее более полутора часов. Перед уходом она подошла к кровати и глянула на свою жертву. Та уже давно пришла в себя и с ужасом наблюдала за непонятными событиями. Настя достала из сумочки двести рублей и паспорт. Открыв его, она сказала:

— Итак, Мария Аркадьевна, я ухожу. Дверь останется незапертой, потому что ключи я с собой не беру. Твои вещи, взятые мною напрокат, и двести рублей, необходимых мне на такси, ты получишь завтра же. За разбитую губу прости, но обстоятельства были выше меня. Не обижайся, все к тебе вернется, и, возможно, с компенсацией. Отдыхай.

Через пять минут на улицу вышла яркая блондинка в черных очках и чулках со стрелкой, в короткой юбочке и облегающей водолазке типа «лапша» с высоким воротом. От нее за версту несло французскими духами. Вот только куда ей теперь деваться? У Насти в городе был только один настоящий друг, проверенный делом и временем. Она была на него немного обижена, и они де виделись больше полугода, но, когда человек попадает в беду, тут не до старых обид.

Настя вышла на улицу и подняла руку. Возле нее остановились сразу две машины. Настя выбрала иномарку.

За последний год жизнь Вадима Журавлева претерпела множество изменений. Он даже прибавил в весе на пять килограммов. Удивляться тут нечему, если человек вел активную жизнь и крутился белкой в колесе, а после этого превратился в вальяжного, джентльмена и целый день сиднем просиживал в офисе.

Вообще, о Журавлеве можно говорить долго. За свои тридцать восемь лет он скопил материалов для автобиографии столько, что мог бы бросить все и заняться многотомным изданием собственных мемуаров. Жизнь кидала его по всем углам, а он не пытался тормозить на виражах. Неисправимый романтик, искатель приключений и мечтатель. Его авантюрный характер не давал ему покоя. Достаточно одного примера. Молодой, талантливый, везучий, обладающий острым умом и находчивостью человек с отличием закончил юрфак и пять лет проработал следователем городской прокуратуры. Его ожидала блестящая карьера, но он уходит из органов и переквалифицируется в вора-надомника. Следующие пять лет он занимается аферами и чистками квартир. Причем делает это с не меньшим талантом и успехом, чем и тогда, когда, сидя в кресле следователя, ловил таких же жуликов. За пять лет ни одной погрешности и ни одного провала.

Поздняя первая любовь отрывает его от грязных дел, и он превращается в борца за справедливость, но путем рискованных авантюр, в которых не остается места для закона и норм, прописанных в Уголовном кодексе. Этакий Робин Гуд на современный манер. Риск, приключения, вечные гонки и хождение по лезвию бритвы.

По сути дела, его можно назвать везунком. Он всегда выкручивался из самых сложных ситуаций, но сам же в них и попадал. Если во дворе найдется хоть одна грязная лужа, то он обязательно в нее попадет. Уж так ему на роду написано.

Наконец он решил остепениться и взяться за ум. Ему хватило силы воли организовать легальный бизнес, и Вадим быстро начал подниматься вверх. С его талантом, чутьем и опытом не составило особого труда выстроить свое дело правильно. В период хаотичного капитализма хорошим комбинаторам не может не везти, и все было бы неплохо, вот только тоска заела. Дни стали однообразными и пустыми. Преодоление препятствий осталось позади, и он успокоился. Однако его охватило опустошение и безразличие. Хотелось все бросить и начать заново. А все дело в том, что Журавлев был равнодушен к деньгам. Преумножать капитал — главная задача бизнесмена, а ему от скуки скулы сводило. Тяжело жить человеку, которому ничего не надо. Занимаясь автомобильным рынком, Вадим ездил на «жигулях» четвертой модели. И не потому, что ему не нравились «мерседесы», а просто он уже привык к этим машинам, и они его устраивали. К ресторанам, тусовкам и роскоши он относился равнодушно. Ходить по горам, прыгать с парашютом, нырять с аквалангом — это другое дело. Но у руководителя частного предприятия слишком короткий отпуск, и для души и любимых дел оставалось слишком мало времени.

Его разбудил длинный и настойчивый звонок в дверь. Сначала он решил, что это происходит во сне, но; звонок повторился. Вадим открыл глаза и взглянул на часы. Пятнадцать минут восьмого. Только сумасшедший мог прийти в такое время.

Правда, других друзей у него и не было. Среди главных психов значился Женька Метелкин, журналист, умевший делать из мухи слона, из пустышки сенсацию, неугомонный фантазер, вечно получавший подзатыльники за то, что совал нос не в свои: дела, он отплевывался в свободное время от исков, предъявленных ему через суд за клевету и оскорбление личности. Короче говоря, свой парень с теми же отклонениями, но менее везучий.

Вадим встал, накинул халат, сунул ноги в тапочки и отправился в холл.

Смотреть в глазок или спрашивать «кто там?» он не привык и открывал дверь сразу. Так случилось и на этот раз.

То, что он увидел на пороге, разбудило его окончательно. Женщин у него хватало, и он не пользовался девочками по вызову, а на пороге стояла именно такая особа, очевидно, из дорогих. Высокая блондинка в темных очках, короткой юбочке, из-под которой торчали две изумительные длинные, стройные ножки в черных чулках и почему-то белых туфлях на шпильках.

— Вам, видимо, этажом выше, мадам. Там живет Гиви.

— Нет, дорогуша, я попала туда, куда надо.

Он хотел захлопнуть дверь, но красотка сняла очки, и Вадим увидел знакомые глаза. Затем она стащила с головы парик, и он ее узнал.

— Настя! Черт подери, ты вернулась к старой профессии?! Быть такого не может!

— Вот-вот, терпеть не могу мужчин, которые слишком много обо мне знают. И что, мы на пороге стоять будем?

— Нет, конечно, заходи, — он посторонился. — Только у меня не убрано.

— А я как раз из того самого места, не подлежащего уборке. Меня смутить нечем.

Девушка вошла в квартиру и прямиком направилась в кухню. Хозяин послушно поплелся за ней и остановился у порога, наблюдая, как гостья шарит по шкафам в поисках кофе.

— Ты мне нужен, Дик. Кажется, мне по-крупному не повезло.

— Догадываюсь, иначе ты не появилась бы здесь в такую рань и в таком прикиде. Около года о тебе ничего не слышал.

— Я тут ни при чем. Это вы с Метелкиным отказались со мной работать.

Женского натиска испугались. А нам есть что вспомнить, мы неплохо вели дела. Я всегда знала, что лучше вас никого не найду. Вот и влипла. Моих компаньонов убили. Троих отличных ребят расстреляли в Упор, как куропаток.

Настя нашла кофе и поставила чайник н плиту.

— Есть какие-нибудь концы? — спросил Журавлев.

— Ничего. Отморозки. Заезжие. Концов не найдешь. Но хозяева их в Москве сидят. Я видела убийц. Суток не прошло, как за мной пришли. Выкрутилась.

— Кто ведет следствие?

— Паренек один из райотдела, милашка с веснушками, но он тут ни при чем.

Ведро с дыркой, и просачивается оно где-то наверху. Уж больно оперативно сработано. Кому-то в руки попала сводка с моими показаниями. В ментуру мне вход запрещен. Сдадут в два счета. Впрочем, все, что надо, я им уже сказала.

Обойдутся без меня. А вот те, кому я мешаю, так просто не успокоятся. Таких свидетелей живыми не оставляют.

— Все понятно. Разумеется, ты отсиживаться не собираешься. Хочешь упредить удар.

— Поможешь? — она с какой-то собачьей надеждой посмотрела на него, вот только не заскулила.

— Кофе убежит.

Вадим вернулся в спальню и очень долго одевался. Настя свалилась как снег на голову, и он был не готов к встрече. Отказать ей Вадим не мог, но и как помочь — не имел представления. Ситуация понятна без лишних подробностей, вот только выхода из нее он не видел. Лапки кверху поднимать рановато, но с чего начинать? Она же сама полезет на рожон. Такую сорвиголову одну оставлять нельзя.

Журавлев вернулся в кухню. Настя пила кофе, вторая чашка, полная дымящегося напитка, стояла по другую сторону стола. Он сел, и они молча допили кофе.

— Ну что скажешь, Дик? Мне поблагодарить тебя за кофе и проваливать или ты предложишь другой вариант?

— Сейчас поедем к Метелкину. Две головы хорошо, а третья не помешает. Тут думать надо. С ходу не решишь. Главное, под перекрестный огонь не попасть.

— Готова поиграть в терпеливость и временно стать пай-девочкой.

— Свежо предание, но верится с трудом.

— А ты поверь. Знаю, о чем думаешь: «Баба взбалмошная, неуправляемая, сама потонет и нас за собой потащит». Я постараюсь этого не допустить.

— Разве я похож на шкурника?

— Нет, извини. Просто я слишком взвинчена, и у меня была тяжелая ночь.

Через час они находились на квартире Женьки Метелкина, который публиковался под более звучным псевдонимом «Евгений Метлицкий». Они застали его в момент сбора вещей. Точнее, он бросал всякий хлам в рюкзак. Его квартира напоминала нечто среднее между библиотекой и фотолабораторией, а посреди комнаты стояла раскладушка. Денег на кровать не хватало, хотя он копил и откладывал заначки, но они уходили через суд к истцам. Зарабатывал он неплохо, но и моральный ущерб стоил недешево. Теперь все стали юридически грамотными, на кривой козе не объедешь.

— И где ты выкопал эту красотку? — удивился Метелкин. — Шехерезада среди повес! Ну расскажи-ка нам, чудо в перьях, как это ты снизошла до такого отребья, как мы? Я ведь не поверю в то, что ты соскучилась и появилась вчера вечером в квартире Дика, а после бурной ночи вы решили вспомнить обо мне.

— Насчет бурной ночи ты не ошибся, — тихо и вкрадчиво произнесла Настя.

Она села на скрипучий стул и рассказала свою историю.

— Значит, так, ребята, — громогласно начал Метелкин, — дело серьезное. Пусть Настя пока поживет у меня. А ты, Дик, смотайся к ней домой, осмотрись и заодно прихвати ей какие-нибудь вещички, в которых на улицу выйти можно. Првдется Дику одному поколупаться дня три. Именно на этот срок я вынужден уехать из Москвы.

Недалеко от Тулы есть городок Егорьевск. Там моего старого кореша убили.

Отличный журналист. Очерки писал как Бог, фототехникой владел, а главное, работал без скандалов. Интеллигент по крови. Ни с кем в конфликт не вступал. И надо же, какая-то сволочь его замочила. А что, ребята, вы тут особенно грудь вперед не выпячивайте, я вернусь, и мы развяжем этот узел. — Немного помолчав, Метелкин глянул на Настю и настороженно спросил:

— А где твой сын?

— У матери в деревне. Лето же.

— А если…

— Нет, — успокоила его Настя. — О матери и о деревне никто ничего не знает.

У меня и фамилия другая, по мужу. Тут сам черт не докопается.

— Сколько ему?

— Тринадцать осенью будет.

— Взрослый мужик. Ну ладно, ребята. Короче, мне пора, электрички на Тулу нечасто ходят. Ждите. А ты, Дик, пошарь по квартире. Может, что и обронили эти ребята у Настены. Она ведь наверняка брыкалась. И как только им удалось с тобой совладать? Их же всего четверо было.

— Фактор внезапности их спас, — сказал Вадим. — Она же спала.

— Все равно, странно как-то. Метелкин подмигнул, бросил на раскладушку ключи и вышел из квартиры.

В кабинете майора Марецкого народу собралось больше, чем он мог вместить.

Кому-то пришлось стоять. Своим, конечно, гостей постарались усадить на стулья, их подтаскивали из других кабинетов. Вообще, «Петровка» только звучит громко и важно, а заглянешь вовнутрь -обычная общага, муравейник.

Среди собравшихся были следователь прокуратуры майор Куроедов из Подольского УВД и старший лейтенант Горелов из райотдела Южного округа.

Обстановку докладывал Куроедов, солидный, крупный мужчина, румяный, с блестящей лысиной и видом фельдмаршала. Очевидно, он таковым себя и ощущал, но только в родных пенатах. Однако Марецкий разрешил ему докладывать сидя.

— Вы меня извините, но я начну не с начала, а с конца, если позволите.

События на шоссе, о которых вы уже все знаете из отчета, не были последними. Я расскажу о них, а потом предоставлю документы экспертов. Не буду отвлекаться.

«Джип-шевроле» был брошен возле развилки, там, где погибли двое наших сотрудников из ГИБДЦ. Мы решили проверить прилегающие к шоссе дороги и отправили две машины. К сожалению, только две, те, что имелись под рукой. Двое наших ребят поехали по направлению к Каширскому шоссе, где неподалеку расположена Павелецкая железная дорога, станция Ленинские Горки. Еще двое сотрудников поехали по перемычке между трассой и старым Варшавским шоссе, где проходит Курская ветка, а рядом расположена станция Щербинка. Конечно, мы не надеялись найти преступников. Кому придет в голову идти открыто по шоссе, после того что они натворили…

— Минуточу, майор, — перебил его Марецкий, — ми ничего не знаем о «джипе». В сводках ничего об этом не говорилось.

— Я вас понял. «Джип-шевроле» был найден утром в двух километрах от происшествия, и не на трассе, а в кювете. Съехать в лес там невозможно — слишком крутой спуск. Так они его просто скатили. В машине найдена всякая мелочь, но автоматов не обнаружено. Об этом я чуть позже скажу. Так вот, спустя минут пятнадцать-двадцать по рации поступило сообщение от лейтенанта Арбузова, командира патруля, который отправился с сержантом Макаровым в сторону Щербинки.

Майор поднял с пола пухлый, видавший виды портфель и достал из него папку.

Сообщение майор читал по бумаге:

— "Третий", говорит «седьмой», в трех километрах от бензоколонки у развилки Варшавки стоит на дороге парень в кожаной куртке и голосует. Нас он не раскусил, мы едем без мигалок и маяков. Будем задерживать". Больше они на связь не выходили. Следом отправились еще четыре человека на машинах. Когда они добрались до места, то обнаружили два трупа, и то не сразу. Их еще искать пришлось. Лейтенант и сержант были расстреляны в упор из револьверов. По мнению экспертов, пули калибра 7,62 от патронов, используемых в наганах. Материалы экспертизы я привез. Стреляли с разных сторон. Вероятно, сообщники притаились тут же в кювете. Им требовалась машина, вот почему они не ушли с дороги в лес. Убив патрульных, бандиты скинули их в кювет, сели в милицейскую машину и уехали. Ребята даже оружие не успели вытащить. Им стреляли в затылок, по одному выстрелу на каждого, но револьверы разные. На одной из пуль, извлеченной из головы лейтенанта, есть характерные царапины. Возможно, не очень точно подогнали глушитель к стволу. В данном случае автоматы не использовались. Мы их до сих пор ищем по лесу. Нет сомнения, что они от них избавились. В «джипе», как я уже говорил, ничего стоящего не нашлось.

Вновь майор взял свой портфель и извлек из него два целлофановых пакета с мелкими вещами.

— Это то, что обнаружено в бардачке и найдено на полу машины.

— Отпечатки взяли? — спросил майор Кораблев, ответственный за экспертизу.

— Конечно.

— А что именно нашли на полу? — поинтересовался Марецкий.

Куроедов достал из пакета ключ и зажигалку.

— Зажигалка одноразовая, таких в каждом киоске море. А ключ интересный, от внутреннего дверного замка. Таких, по мнению нашего эксперта, уже много десятилетий не делают. Во всяком случае, в Москве такими не пользуются. Уверен в этом.

— Позвольте? — Марецкий протянул руку.

Длинный, потемневший от времени ключ с примитивной головкой, громоздкий, неудобный и без связки. Непонятно, почему его носили отдельно. Скорее всего, им редко пользовались. Мысль Марецкого буксовала. Что-то этот ключ ему напоминал, но с чем его связать, он сообразить не мог.

— С вашего позволения, я оставлю его временно у себя. В какую-то минуту, но он прожжет мне карман. Сейчас не соображу.

Куроедов пожал плечами.

— Как я понял, дело передано вам и объединено в одно производство, так что я не могу вам возражать.

Марецкий глянул на своего эксперта. Кораблев только этого и ждал.

— Что скажешь, Альберт Леонидович?

— Все совпадает. У наших пуль есть такие же характерные царапины. Только я думаю, они не от глушителя, а от небрежно спиленного ствола. Наган — оружие громоздкое, а с глушителем и подавно. Не исключено, что стволы укоротили, а потом на них сделали нарезку под глушитель. Стружка могла попасть в ствол и, что называется, прикипеть, отсюда щербинки на пулях. Очень незначительные, но они есть и совпадают.

— Хорошо, кажется, все высказались. У каждого свой участок работы, я никого не задерживаю. Следователь прокуратуры добавил:

— Мне хотелось бы побеседовать с майором Куроедовым более подробно, чтобы лишний раз не вызывать его из Подольска, а потом поговорить с экспертами.

Все стали расходиться, на месте остался только старший лейтенант Горелов.

— У вас есть ко мне какие-то вопросы, Михаил Палыч? — спросил Марецкий.

— Извините, Степан Яковлевич, я, конечно, человек не такой опытный, как вы, но дело в том, что я привык доводить начатое дело до конца. А так получается, что вы у нас дело забрали, а нас побоку.

Марецкий вздохнул.

— О вашем опыте я уже наслышан, Палыч. И о том, как вас уважают в райотделе. Никто вас от работы не отстраняет. Я выслушал сейчас ваш доклад, и у меня не возникло ни одного вопроса. Все четко, грамотно, лаконично и предельно ясно.

— А что мне теперь делать?

— Хотел я отправить вас к свидетельнице, но боюсь, этот хлеб мне придется у вас отобрать. Ее зовут Анастасия Викторовна Совальская, частный детектив.

Дело в том, что я знаю эту женщину лично. Мы не раз ударялись лбами на перекрестках.

— Могу в это поверить. Она человек неординарный. Да и профессию себе выбрала неженскую. С ее внешними данными на подиум выходить под аплодисменты и вспышки камер, а она в грязи копается.

— Это ты верно заметил, Палыч, — небрежно переходя на «ты», улыбнулся Марецкий.

Затрещал зуммер селектора. Майор нажал кнопку. Голос дежурного по городу едва не разодрал мембрану динамика.

— Майор Марецкий с группой на выезд! На Чистопрудном бульваре убийство.

— Понял.

Марецкий выдвинул ящик стола и достал пистолет. Горелов продолжал сидеть, словно каменное изваяние.

— Чего ты ждешь, Палыч? Поехали.

Еще по дороге на Чистопрудный бульвар Марецкий догадался, что могло произойти в доме, где он был днем раньше. Во дворе у подъезда оперативную группу поджидал участковый лейтенант Дубинин.

— Не думал, что мы так скоро встретимся, лейтенант, — с грустью в глазах произнес Марецкий, пожимая руку участковому-Ну, докладывай.

Марецкий кивнул экспертам, и те направились в подъезд.

— Не люблю я в испорченный телефон играть, товарищ майор.

— Это я помню. У тебя, как всегда, свидетель в рукаве припасен?

— Вон он в беседке сидит. Гриша Зацепин.

— Ага, это тот, который разливает водку по часам. Слышал о таком. Идем пообщаемся.

Майор кивнул Горелову, который стоял чуть в стороне и старался оставаться незамеченным.

— Смелей, Палыч. Запрягся в телегу, так тащи.

Они прошли сквозь дворовый скверик к обветшавшей беседке, где сидел неказистый мужичок и курил, делая затяжки одну за одной. Спившийся интеллигент — дал ему оценку Марецкий, входя в беседку.

— Здравствуйте, Григорий. Я майор Марецкий из уголовного розыска. Это оперуполномоченный Горелов, а участкового вам представлять не надо. Что произошло и что вы видели?

Мужчина встал, но майор положил ему руку на плечо, усадил на место и сам сел рядом. На скамейке стояли три пустые бутылки из-под пива и одна недопитая.

— Если б я сам знал, что произошло! Вчера днем я выспался, а в пятом часу пришел ко мне один знакомый, попросил починить телевизор. Я пошел повозился с его машиной и сделал. Он мне две сотни отвалил. В общем-то я не люблю пить в одиночку без общения. Ну я зашел к Лехе. Кобра его вчера работала. Мы выпили бутылочку, но, как это обычно бывает, одной не хватило. Я пошел за второй.

Возвращаюсь, а Лидка уже дома. Ну Леха сказал мне через окно, мол, что она устала и скоро спать ляжет. Дал знак, мол, подожди в беседке. Ну я и ждал, а он так и не вышел. Бутылку я допил один и пошел спать. А сегодня утром купил пиво, посидел дома, а к часу пошел к Лехе. В это время Лидка обычно уходит на барахолку. Прихожу, звоню. Не открывают. Я вышел во двор и постучал в окно.

Тихо. Еще стучу, знаю, что Леха из дому не выходит, кроме как во двор. Ну я приподнялся на приступочек и заглянул в окно, а там такой кошмар. Леха на полу лежит весь в кровище, а Лидка в постели. Вся кровать кровью залита.

Марецкий глянул на участкового.

— Сделай милость, лейтенант, сходи в квартиру художника. Врача зовут Виктор Николаевич. Уточни у него ориентировочно время смерти.

Участковый кивнул и ретировался.

— Скажите, Григорий, в какое время вы сидели вчера в беседке и ждали Алексея Кудрина?

— За второй бутылкой я ушел часов в восемь. До метро идти минут пять.

Купил сигарет, бутылец в ларьке и вернулся. Меня не было минут пятнадцать. За это время Лидка пришла. Сидел до двенадцати, но он так и не вышел.

— У вас часов на руке нет, как вы определили время? — подал голос Горелов.

— Так ведь лето. Все окна открыты, а двор, как колодец, здесь каждый шорох слышен. Новости по НТВ кончились, и я ушел около полуночи. Я понял так, что он уже не выйдет. Свет в окне не зажигали. У меня мысль мелькнула, может, Лидка сама ему пузырь купила, вот он и завалился спать с ней вместе, а про меня забыл. Правда, такого никогда не случалось раньше. Алексей человек слова: сказал — сделал.

— А теперь о главном. Вы с Алексеем видели «джип» и чужаков в коже позапрошлой ночью. Вчера вы ждали его. Как я думаю, частенько поглядывали на подъезд. За то время, что вы его ждали, вам ничего подозрительного не показалось?

— Мне очень трудно судить. Я ведь в соседнем дворе живу и местных жильцов не знаю. Чужой он или свой, кто его знает.

Тут опять голос подал Горелов.

— Знать не обязательно. Тут есть определенный ход событий. Если человек зашел в подъезд и не вышел, то он здесь живет. Убийцы, как правило, на месте преступления не задерживаются. Приехал, сделал свое дело и уноси ноги.

— Да-да, вы правы. Вчера такое было. Приехали «Жигули», модель не знаю, но не «восьмерка» и не «девятка», не новая машина… Светлая, либо белая, либо кремовая. Из нее вышли двое мужчин в спортивных костюмах, кроссовках, бейсболках. Они заходили в подъезд. Минут семь-восемь их не было, потом вышли и уехали. Часов в десять это происходило. И еще один случай, и тоже двое, но только они были без машины, со спортивными сумками на плечах. Одеты нормально, джинсы, футболки. И в том, и в другом случае люди молодые, не больше тридцати.

Те, что пешком пришли, минут на пятнадцать пораньше появились. И тоже не больше десяти минут в доме находились. Вообще-то ничего подозрительного не происходило. Стрельба доносилась с верхних этажей. Какой-то боевик по ящику показывали. Надо сказать, что по вечерам во дворе шумно, но весь гвалт слышен из окон, а здесь тихо.

— Никто из них не похож на тех из «джипа»?

— Если только возрастом, а так люди разные. Я бы даже сказал, что из разных прослоек общества. Иногда человека можно охарактеризовать по походке. Нет, я не думаю, что их что-то могло связывать.

Марецкий нахмурился.

— А вас никто из них не видел?

— Нет, конечно. Я сидел тихо. И когда мы за «джипом» с Лешей наблюдали, нас видеть не могли.

— В том-то все и дело, — задумчиво произнес Марецкий.

Вернулся участковый.

— По мнению врача, они погибли вчера между девятью и десятью вечера.

— Все совпадает.

— Вот что я вам еще хотел сказать, товарищ майор, — продолжил участковый. — Вы мне дали вчера задание найти соседа убитой Веры Максимовны Коптевой и ее брата священника. Я говорю о Никите Говоркове. Его видели около полуночи в квартире.

— Да-да, я помню.

— Я нашел женщину, с которой он живет. Звонил ей. Она сказала, что Никита ушел позавчера днем и домой до сих пор не возвращался. Сказал, что у него дела.

У нее сегодня день рождения, а он даже не позвонил. У него бывают заскоки, но не до такой степени. Я разговаривал с ней вчера вечером и звонил сегодня в час дня. Говорков так и не появлялся.

— Я тебя понял, лейтенант. Информация важная, требующая осмысления. Ладно, пойдем посмотрим, что в доме творится. Идите, я вас догоню.

Горелов и участковый направились к подъезду.

— Скажите, Григорий, у вас есть такое местечко, куда бы вы могли уехать на месячишко?

— Нет. Приятель зовет на рыбалку, но это не больше чем дня на три. А зачем мне уезжать?

— Алексей Кудрин был свидетелем, причем с хорошей памятью. Он никому ничего плохого не сделал, а его убили. Всех, кто видел парней в коже, устраняют. Но противник очень хорошо информирован о том, как ведется следствие.

О вас все равно узнают, найдут и уничтожат. Уезжайте, тихо, быстро и незаметно.

Даже мне не надо знать, где вы будете находиться. Я вас не буду оформлять как свидетеля и протоколировать ваши показания. Мы не виделись и не разговаривали. — Марецкий подал собеседнику свою визитную карточку-Позвоните мне недели через две, не раньше. И прошу вас, не теряйте времени. Тут все оперативно происходит.

Алексей описал преступников, а на следующий день поплатился за это жизнью.

— Я вас понял.

Григорий взял визитную карточку и ушел. Марецкий смотрел ему вслед, будто отправлял его на верную смерть. Сообразит, мужик неглупый. Вся его жизнь и пьянка на лице отражались, а так он человек с достоинством. Брюки глаженые, ботинки чищеные.

Марецкий вздохнул и направился в дом.

— По моему мнению, — отчитывался майор Кораблев, — Алексей сам открыл дверь убийцам. Мало того, он провел их в комнату. Жена, очевидно, спала. Хозяин шел впереди, убийца за его спиной. Как только они вошли в комнату, убийца схватил его за волосы, откинул ему голову назад и полоснул опасной бритвой по горлу.

Рана очень глубокая, чуть ли голову парню не срезали. А потом занялись женой.

Она, как спала лицом к стене, так и осталась. Даже не дернулась. Удар нанесли очень острым колющим предметом прямо в висок, почти насквозь. Вот почему было тихо и никто ничего не слышал.

Марецкий глянул на врача. Тот пожал плечами.

— Все правильно.

— Время, Алик?

— Я уже сказал. От девяти до десяти.

— В десять уже темно, — пробормотал Горелов, стоявший у порога, — а свет в комнате не зажигали. Значит, еще светло было. Темнеть начинает в половине десятого, в это время люди и свет зажигают.

— Ты прав, Палыч, — кивнул Марецкий.

Врач и эксперт оглянулись на лейтенанта. Странное какое-то обращение начальника к подчиненному. Что еще за «Палыч»? Но лицо Горелова оставалось непроницаемым.

— Наследили?

— Конечно. Художник потерял очень много крови. Это подтверждает мое предположение, что убийц было двое. Оба вляпались в кровавую лужу. Отпечатки кроссовок есть, — продолжал Кораблев, — но на лестничной клетке чисто. Я зашел в ванную. Аккуратные гады. Обувь помыли перед тем, как уходить. В остальном сработано чисто. Дверные ручки и те протерли.

— А как же соседи? Ничего не видели? — с удивлением спросил Марецкий.

Участковый пояснил:

— Первые этажи пустуют. Людей потихоньку выселяют, а новых не прописывают.

Готовят помещения к продаже фирмам для офисов. В этой квартире только Алексей жил со своей сожительницей.

— Понял.

Горелов указал на дверную ручку.

— Степан Яковлевич, вы сегодня на совещании заинтересовались ключом, оброненным убийцами в «джипе». Тогда майор из Подольска сказал, что такие замки давно не делают. Гляньте на этот ключ. Люди, живущие в коммуналках, редко меняют старые замки на новые. Дому лет семьдесят, а замок на двери ни разу не меняли.

— Черт! Как же я сразу не сообразил! — воскликнул майор. — Вот где собака зарыта! За мной, Палыч!

Марецкий выскочил на лестничную клетку и бегом ринулся наверх. Лейтенант последовал за ним. Пулей влетев на четвертый этаж, он начал звонить в дверь.

Долго звонил. Ему открыла испуганная старушка.

— Это я, Надежда Митрофановна, майор из МУРа. Не пугайтесь.

Он отстранил старушку, и они с Гореловым вошли в кваржиру.

Старый ключ лежал у Марецкого в кармане. Он подошел к одной из дверей, достал ключ и сунул его в скважину. Поворот, и раздался щелчок. Дверь приоткрылась.

Предположения Марецкого подтвердились. Никита Говорков лежал на полу с черной дыркой во лбу от выстрела в упор.

— Чертова дюжина, — прохрипел Марецкий.

— Что? — переспросил Горелов.

— Тринадцатый за двое суток. Этот парень был дома, когда пришли убийцы, и он их видел. Вот почему они задержались в доме и на грязную работу у них ушло пятнадцать минут.

— Выводы делать, конечно, рано, Степан Яковлевич, но здесь, как в плохом оркестре, все время какой-то инструмент врет и режет слух. По моему мнению, работают две группировки. И выводы Григория о непохожести вполне обоснованны. Что вы об этом думаете?

— Причин, по которым убили священника, я не знаю. Сегодня капитан Сухоруков поехал в епископат. Может быть, там на что-нибудь прольют свет. С остальными жертвами более или менее понятно — они становились помехами на пути.

Бандиты в кожаных куртках не киллеры, а стопроцентные боевики, вот почему они не смогли сработать тихо и ушли с фейерверком под фанфары. За это им достанется от хозяев. Теперь заказчики всполошились. Гастролеры уехали, и в ближайшее время им в Москву нос совать нельзя. Пришлось доверить уборку более грамотным людям. Другой формации. Эти знают, как делаются такие дела.

— Это не дела, товарищ майор, а утечка информации. Как бандиты могли узнать о существовании свидетеля?

— Я уже об этом думал, Палыч. Враг сидит в нашем доме, за одним столом с нами и знает все детали. А это значит, что девяносто процентов работы уходят кошке под хвост. Тебя я подозревать не могу. Ты вчера еще ничего не знал о художнике. Куроедова из Подольска мне тоже обвинить не в чем. Значит, агент сидит на Петровке, а это самое страшное.

— Может, он и на совещании был сегодня? — с опаской спросил Горелов.

— Может, сейчас я ничего не исключаю.

— Тогда он знает и о моей свидетельнице. Об Анастасии Викторовне Ковальской.

Марецкий вздрогнул.

— Черт!… Вот что, Палыч, ты останешься здесь за меня, а мне следует поторопиться. Вечером встретимся в управлении. Действуй.

Степан пробкой выскочил из квартиры.

В дверь позвонили. Журавлев затих. Сумка была набита битком, и он уже собирался уходить, когда звонок застал его врасплох. Он тихо подошел к двери и прильнул к глазку. На лестничной площадке стоял Степан Марецкий.

Они знали друг друга еще со школы, вместе учились в юридическом, но на каком-то этапе их дорожки разошлись. Вадим открыл дверь и сказал:

— Заходи быстро и тихо.

Марецкий растерялся.

Вадим взял его за руку, втащил в квартиру и прикрыл дверь.

— С Настей все в порядке? — придя в себя, спросил майор.

— Пока да, что дальше будет, не знаю. Значит, и тебя втянули в это дело? Отлично.

— Ты тоже, как я вижу, не остался в стороне.

— А кто, кроме меня и Женьки, ей поможет? Ты что ли? Опоздал, браток. Всего на сутки.

— Значит, на нее покушались? Как и когда?

— Э нет, Степа, так дело не пойдет. Сначала ты мне все выложишь, по цепочке, а уж потом я выскажусь. Знаю я тебя, хитреца.

— Тебе рассказать могу. Ты к нашей конторе никакого отношения не имеешь.

— И даже не страдаю на сей счет.

— Короче говоря, за двое суток убито тринадцать человек. Настя должна быть четырнадцатой.

— А если не короче, а длиннее.

Марецкий подумал и выложил все, что знал. Теперь думал Журавлев.

— Завелся у вас в управлении деятель и очень хорошо стучит. Займись им в первую очередь, Степа. Бандюков ты уже не догонишь, а работать по секрету всему свету нет смысла.

Журавлев рассказал о Настиных приключениях.

— Так вот что получается. Свидетелей знали уже с той минуты, как они появились. А теперь думай. Твоя бригада тут ни при чем. Они ничего о Насте вчера не знали. Группа Горелова ничего не знала о художнике. А это значит, что на бандитов работает высокое начальство. Все сводки поступают к дежурному по городу, а потом начальникам управлений и отделов. Там и корни зла искать надо.

Поскольку я все равно в это дерьмо влез, предлагаю тебе союз. Ты будешь меня информировать об операции, а я начну собственную разработку дела. Но от меня информация уже не уйдет к твоему начальству, а значит, я смогу развязывать самые опасные узлы и информировать тебя одного о результатах.

— Мысль неплохая, но ты не имеешь никаких полномочий и даже оружием пользоваться не имеешь права.

— Насчет полномочий я не ограничен. Я — народ! А ты связан присягой, уставом и дисциплиной. Что касается оружия, тебе известно, что я отродясь им не пользовался. Мое оружие — голова. Так что нет смысла нам останавливать свое внимание на мелочах. Расскажи-ка мне лучше, из каких мест приехал священник?

— Кинская пустошь Тульской области. Это где-то неподалеку от Егорьевска. Мелкий городишко на границе с Калужской областью.

— Хорошо. Теперь давай попробуем связать несколько ниточек. Вот какая любопытная штука получается. Господа бандиты в кожаном рвались на юг, возможно в Тульскую область, и, очевидно, они не москвичи, а приехали с родины отца Никодима. Ведь здесь в Москве никто не знал о готовящемся приезде священника. К тому же есть предположение, будто он не хотел привлекать к себе внимание и ехал инкогнито, стараясь оставаться незаметным. Направлялся с челобитной к самому епискому, нарушая субординацию. А почему не предположить, что ему вслед отправили цепных псов? Ведь там его исчезновение было замечено сразу. Службы в церкви идут ежедневно, а в субботу и воскресенье тем более. Значит, отец Никодим знал что-то такое, чего не должны знать другие. А где искать защиты? У Священного Синода; Там он надеялся найти поддержку. Не в милиции же!

— Очень похоже на правду.

— Я бы сам не догадался. Мысль родилась спонтанно. А знаешь почему? Потому что Метелкин сегодня рано утром уехал в Егорьевск. Там убит его друг журналист.

А что такое репортер? Человек, сующий нос, куда не следует. Можно было бы и не думать об этом, но Егорьевск слишком крошечная точка на карте, чтобы считать это случайным совпадением. В Егорьевске собака зарыта. Ты тут шебурши, а я там покопаю, но о своих догадках помалкивай. Убили священника случайно. Напутали что-то. Ведь «уборкой» в столице после гастролеров занимаются здешние, а не тульские. Значит, связь между ними крепкая и надежная. Никто так просто за чужими грязь убирать не станет, да еще следить и себя риску подвергать.

— Ты, пожалуй, прав. А где Настя?

— В надежном месте. Я тут за ее барахлишком пришел и на разведку заодно.

Печенкой чувствую, идет за домом слежка. Ее здесь ждут. Крупную рыбу мы, конечно, не поймаем, а мелочовку взять можно. Вызывай, Степа, людей. Только никаких ОМОНов, бронежилетов и касок. Человек тридцать в штатском. Со двора две выездные арки. Их надо блокировать в первую очередь. Во дворе больше трех десятков машин. В одной из них могут сидеть стрелки. Девять подъездов. По два человека в каждый. Пешком, чтобы ни одного лестничного пролета не пропустить, и на чердак. Снайпер — лучший способ убрать клиента возле его дома, особенно если ты не знаешь, когда клиент вернется. Сработаешь как надо, непременно чего-нибудь выловишь. На безрыбье и рак рыба.

Марецкий взял телефонную трубку, но Вадим нажал на рычаг.

— Ты чего, Степа? Его уже давно прослушивают. — Он достал из кармана сотовый телефон и подал майору. — Вот с этого лучше. И не звони на Петровку, а обратись в свой бывший райотдел. Там тебя знают и тебе не откажут. Я помню, как ты умеешь организовывать облавы. Действуй.

Команды отдавать Марецкий умел. Разговор по телефону длился не больше минуты. Потом он спросил Журавлева, какой номер его мобильного телефона, и сообщил его тому, с кем разговаривал.

— Они будут здесь через полчаса, как ты просил, в штатском. Как только блокируют арки, перезвонят. Просят уточнить дислокацию.

— Нет ничего проще. Я наблюдал из окна, стоя за занавеской. Подойди сюда.

Они подошли к окну, встали с краю, и Вадим слегка отодвинул штору.

— Первое — это машины. Те, что загорожены другими автомобилями, нас не интересуют. Киллерам нужен обзор и удобство для быстрого выезда. Значит, их останется половина из тех, что требуют особого внимания Второе — дом напротив, шагов сто. Если «кукушка» выбрала себе гнездо, то в подъезде напротив. Скорее всего, чердак. С учетом расстояния нас интересуют три подъезда. Всего их семь.

По два крайних можно отбросить. Из них нашего окна не видно. Теперь что касается подъезда, где мы находимся. Я его уже проверил. Чисто. Но те, что рядом, справа и слева, необходимо профильтровать. Если они отказались от снайпера, то используют стандартный метод «подъездника». Других вариантов у них нет.

— Резонно. Нам нужны номера подъездов.

— В таком случае нам стоит прогуляться по двору.

— Пошли.

Они вышли из дома и, не торопясь, размахивая руками, как подвыпившие приятели, описали круг по двору.

— Ты обратил внимание, Степа, что все подъезды закрыты на кодовые замки, а тот, что находится напротив Настиных окон, открыт настежь и под дверь вбита колодка, словно кто-то мебель разгружает. Давай-ка проверим эту нору.

— Не возражаю. Но мне почему-то кажется, что мы напрасно заварили эту кашу. Вечно я иду у тебя на поводу. Ты действуешь на меня, как удав на кролика.

— Все понятно, Степан. Во-первых, ты моложе меня на целых три с половиной месяца. Во-вторых, это я тебя с курса на курс за уши вытаскивал, писал за тебя рефераты и курсовые. В школе картина выглядела так же. Ты и до генерала дослужишься, а тем же Степой и останешься. Тут, брат мой, воспитание с зародыша сказывается, а погоны и должности ни при чем.

Они зашли в подъезд и начали медленно подниматься. Этаж за этажом, все выше и выше, пока не добрались до последней площадки. Рядом с лифтовой шахтой находилась железная лестница, ведущая к чердачному люку.

— Похоже, Дик, ты был прав. Пыли на железе нет, тут не раз поднимались.

Замок на люке тоже отсутствует, и щеколда открыта.

— Учти, Степа, на чердаке темно. Стоит нам откинуть крышку люка вверх, как мы впустим туда свет, и сами окажемся подсвеченными, как черные мишени в тире на белой простыне.

— Согласен. Но почему я должен подставлять ребят вместо себя? Они без касок и бронежилетов. А пистолет у меня такой же, как у них.

— Отвечу тебе следующим возражением. У нас нет уверенности в том, что только этот люк открыт. Он может выскочить на крышу через слуховое окно, перебежать к следующему, нырнуть в темноту и выйти через другой люк. А посему надо дождаться ребят, чтобы они перекрыли все подъезды дома. Не забывай, он увидит нас первым.

— Снайпер не озирается по сторонам. Стрелять из винтовки с близкого расстояния не станет, а пистолет он с собой не таскает. У него деликатная работа, элитная, И он до обрезов не опускается.

— Я тебя предупредил.

— А я вырос из коротких штанишек кролика, господин удав.

— Тогда вперед.

Они начали подниматься по лестнице и у люка задержались.

— Так. Я откидываю крышку и врываюсь первым, — уже приказывал Марецкий.

— Только шума наделаешь. Не отвлекай человека, все надо делать быстро, но тихо. Пропусти меня вперед, я покажу как.

— Ты без оружия.

— Тем более. Пока он на меня среагирует, я уже буду там, а все шишки на тебя посыпятся. Вот ты и отстреливайся. Моя задача обойти его и отрезать отход, а твоя — его отвлекать.

— Если там вообще кто-то есть.

— Сейчас проверим.

Приключения начались с открытия люка. Первым запрыгнул вовнутрь Вадим. Он тут же откатился в сторону и очутился в темном углу. Следом ворвался Степан и отскочил в противоположную сторону, захлопывая за собой люк ногой. Вся эта акробатика походила на детскую забаву, когда ребятня играет в войну. На чердаке стояла мертвая тишина и никого не было.

Журавлев встал на ноги. Марецкий выхватил пистолет и приподнялся.

— Иди по своему краю, а я по своему, — тихо сказал Журавлев.

— Тут никого нет.

— Глянь на слуховое окно, — прошептал Вадим.

Марецкий лишний раз убедился, что чутье его приятеля никогда не обманывает. Яркий солнечный свет врывался на чердак сквозь узкое окошко. Прямо у выхода на крышу стояла тренога, которой обычно пользуются кинооператоры, но вместо кинокамеры к штативу была прикреплена винтовка с оптическим прицелом.

Однако стрелка они не увидели.

— Он здесь, — пробормотал майор, — иначе мы слышали бы шаги по крыше.

— Идем вперед, он наверняка двигается в сторону следующего люка.

Внезапно в кармане Вадима зазвонил телефон. И в ту же секунду сверкнуло пламя и хлопнул выстрел. Журавлев бросился на пол, а Марецкий ответил двойным залпом. Никто никого не видел. Пуля чиркнула о бетонную опору, и посыпались искры.

Журавлев достал мобильник, продолжающий наигрывать мелодию. У стрелка хороший слух, и он едва не снес Вадиму голову. Так что на месте оставаться нельзя. Перекатываясь по полу, Вадим говорил:

— Ребята! Длинный шестиэтажный дом во дворе. Блокируйте все подъезды.

Преступник на крыше. Оставьте людей у выезда. Возможно, он не один, а с шофером.

Снова раздались выстрелы. Пули свистели над головой Журавлева. Вадим отбросил телефон. Марецкий отвечал на огонь, выжидая, пока мелькнет вспышка. Но противник после выстрела тут же отскакивал в сторону.

Журавлев встал на ноги, пригнулся и побежал вперед. Только бы не врезаться лбом в каменную колонну. Он пролетел мимо освещенного участка, сбив плечом штатив с винтовкой, и тут же растянулся на полу. Хорошо, что не побежал дальше.

Метрах в трех от него находилась кирпичная стена, делящая дом на секции. Но ни он ни Марецкий об этом не знали, а снайпер неплохо изучил место дислокации, и ему ничего не оставалось делать, как выскакивать через окно на крышу. Он пробежал совсем рядом от распластавшегося на полу Вадима и, вскочив на ящик, подставленный под штатив, буквально вынырнул на крышу.

Марецкий не стал стрелять. У него была только одна обойма, из которой он уже выпустил пять патронов впустую. Степан бросился в погоню. Когда он выскочил на крышу, то беглец уже подбежал к следующему слуховому окну. Стрелять, кричать он не стал. Он, как гончий пес, продолжал погоню, загоняя добычу в тупик. Когда он запрыгнул в окно, то увидел метрах в десяти открытый люк, из которого пробивался свет. Он бросился к нему.

Главного ему увидеть не пришлось. Майор отставал от стрелка на два лестничных пролета, он слышал топот его ног, потом раздался выстрел и посыпались стекла. Еще мгновенье, и Степан очутился на месте трагедии. На лестнице лежал его сотрудник с простреленной грудью. Тут же суетились еще двое в штатском. Стрелок исчез, а оконная рама была выбита.

— Где он? — крикнул майор.

— Там, — кивнул на окно один из оперативников.

Степан перегнулся через подоконник и глянул вниз. На асфальте в луже крови лежал человек. В ту же секунду с места сорвалась «Нива», стоявшая в первом ряду. Машина разогналась и на полной скорости свернула в арку под домом. Выезд был перегорожен автобусом. Но вместо того чтобы затормозить, водитель «Нивы» еще больше вдавил педаль газа и на высокой скорости врезался в борт автобуса.

Удар получился сильнейший, огромная машина едва не перевернулась. Ее отбросило на несколько метров к тротуару, и автобус задел троих прохожих. Правда, без особых последствий. «Нива» превратилась в гармошку.

Марецкий отпрянул от окна. Сверху прихрамывая спускался Вадим.

— Как это случилось? — спросил майор у оперативника, который вызвал по рации «скорую помощь».

— Сами понять не можем. Он как вихрь летел вниз по ступеням. Увидел нас и пальнул сквозь перила, не глядя. Он даже не останавливался, а с нижней ступени прыгнул вперед в окно, словно с трамплина нырял. Понял, что сквозь нас не проскочит. Псих, да и только.

Раненого оперативника подняли на руки, и все пошли вниз.

— Парню-то небось и двадцати пяти нет, — сказал Марецкий, разглядывая лежавшего на асфальте парня. — Мальчишка совсем.

— И не он один, — добавил подходивший к ним милиционер в сержантских погонах…

— Ты кто? — спросил Марецкий, — Почему в форме?

— Шофер автобуса. Я из машины не выходил. Его дружок тоже камикадзе. Мог бы затормозить, а он со всего маху по борту.

— Жив?

— Вряд ли. Ребят из МЧС уже вызвали. Распиливать «Ниву» придется. Совсем пацан еще.

В соседнюю арку въехала машина «скорой помощи».

— Глупо получилось, — махнул рукой Марецкий.

— Терпением вас Бог не наградил, товарищ майор, — сказал Вадим. — И я тоже хорош. Давно по чердакам не лазил. Шило в заднице заиграло.

— Ладно тебе причитать. Тебе уходить надо, нечего тут светиться. У тебя физиономия слишком запоминающаяся. Я тут сам разберусь.

На том и порешили.

Еще на проходной Марецкому передали, что его требуют к генералу Черногорову. Ох уж этот всеведущий и всезнающий руководитель! И часа не прошло, как он уже все знает. Ни с чем не считается, без всяких условностей сразу на ковер, через голову непосредственного начальника.

Марецкий шел к нему второй раз. Впервые он видел Черногорова, когда его перевели на Петровку из райотдела. Тогда Марецкому очень понравился этот волевой, строгий, требовательный, бескомпромиссный человек с крутым нравом.

Ковровые дорожки, дубовые двери, приемная и обширный кабинет. Черногоров бил сразу в лоб.

— Как могло случиться, майор, что такой опытный опер, как ты, завалил элементарное дело?

— Напоролся на фанатов. Ловушка не могла не сработать. Здание и двор оцепили. Стрелок выбросился с четвертого этажа в окно, а водила разбил себя и машину о стену. Все равно живыми они не дались бы в руки.

— Почему ты вызвал ОМОН со стороны? У нас своих людей мало?

— Я с ними работал семь лет, люди проверенные. У меня к ним претензий нет.

Тут я сам поскользнулся, а ребята свою задачу выполнили четко.

Генерал немного успокоился и кивнул майору на стул.

— Садись, Марецкий.

Степан подошел к столу и присел.

— Пятнадцать трупов за двое суток. Может быть, ты не потянешь такой состав, паров не хватит, а?

— За пару дней не вытяну, Виктор Николаич. Сроками душить не надо. Если я найду конец клубочка, то размотаю быстро. Группировка одна. Найдешь зацепку и коси их сноповязкой, но законспирировались надежно.

— И как ты думаешь искать концы?

— Методом исключения. Уверен, это не просто отморозки разгулялись по буфету. У них свои цели и задачи, и вряд ли они бушуют почем зря. Стечение обстоятельств. Им попались под руку лишние свидетели, и они их убирают с дороги. А если кто-то очень боится свидетелей, значит, часто бывает на виду. Ну что они прицепились к девчонке? Все, что видела, она уже рассказала. Черт с ней. Ушли они с фейерверком, но чисто. Следов не оставили. Ищи ветра в поле.

Нет, не хотят. Занялись зачисткой. Почему? Причина только одна — свидетель может увидеть их второй раз и узнать. Тут есть над чем подумать.

— Пусть прокуратура думает. Твое дело искать. Следователь — мужик грамотный. Я его знаю, не одно дело распугал. Правда, мыслями своими не очень любит делиться. Его так и прозвали: «Человек в футляре». Подберешь к нему ключи, он принесет тебе пользу, а нет, так все лавры в прокуратуру уйдут.

— Лавры надо заработать. Не в них дело. Мне бы зацепиться за что-нибудь. А пока передо мной голый горизонт, усеянный трупами.

— Ладно, майор, иди и работай. О выходных и о сне забудь. Понадобятся люди, я тебе дам их. Много не обещаю, но тройку толковых ребят получишь.

— Спасибо, но не сейчас. Мне надо определиться с фронтом работы, понять направления, взять след, а потом и о людях подумать.

— Все. Ступай. И без самодеятельности.

Марецкий покинул кабинет генерала с некоторым облегчением. Не так страшен черт, как его малюют. Пожалел его Черногоров, не стал ногой на горло наступать, знает, что нельзя сыскаря бить, когда тот след ищет. Это то же, что гончей по носу стегать перед охотой.

Марецкий доверил ключи своему новому помощнику, и Горелов уже поджидал его в кабинете.

— Не все получается? — спросил лейтенант, как только Марецкий вошел в тесную комнатушку.

— И ты, Брут?

— Ну зачем же так, Степан Яковлевич?

— А ты где наслушался страшилок?

— Ваш друг из райотдела звонил, капитан Ильин, вот что он сказал. По отпечаткам ребята нигде не проходят. Шофер еще жив. Его в реанимацию отправили.

Тяжелая черепно-мозговая травма и с десяток переломов. Гарантий никаких. И еще одна штука, очень забавная. У того стрелка, что в окно выпрыгнул, и у водилы есть татуировки на левом плече — пасть с клыками и надпись: «Белые волки». Судя по всему, татуировки старые, года четыре-пять. Похоже, ребята не первый день друг друга знают. Пять лет — срок немалый. Я попросил капитана сделать фотографии бандитов и наколок. Может, кто и опознает их.

— Правильно соображаешь, Палыч.

— Обычно. Завтра привезут.

— Не сомневаюсь. Ильин — парень оперативный. В дверь постучали, и на пороге появился подполковник Сорокин.

Марецкий встал, следом поднялся Горелов.

— Валерий Михалыч! Рад такому гостю.

— Стараемся, Степан Яковлевич. Что называется, чем можем…

— Заходите, присаживайтесь.

Сорокин устроился на стуле и положил перед собой обычную папку с тесемками.

— Вы мне намедни рисунок показывали. Короче говоря, озадачили. Долго мучился. Так просто в архив не полезешь. Голову сломать можно. Утонешь в бумагах, Сначала надо все в черепушке своей пролистать, а потом к нужному ящику идти. С возрастом туго стало. На пенсию пора.

— Не скромничайте, Валерий Михалыч. Ведь вы же не с пустыми руками сюда пришли.

— Оно конечно. Ладно, а то я и впрямь стал занудой к старости. Нашелся ваш шофер в наших архивах. Зовут его Леонид Борисович Липатов. Тридцать два года, старший лейтенант запаса. Списали из армии по ранению еще в первую чеченскую кампанию. Вернулся в Москву. Хромает на левую ногу. Пулей раздроблено бедро. На работу устроиться не смог. Пил, а потом сорвался. Раздобыл пистолет, а может, с собой привез. В Чечне с оружием проблем не было. Пришел на Черкизовский вещевой рынок и открыл пальбу. Чеченцев он там не нашел. Уложил наповал двух азербайджанцев и троих ранил. Парня скрутили. Пока милиция подоспела, его успели хорошенько помять. Медики признали Липатова вменяемым, и он получил четырнадцать лет строгача. Отбывал срок в ИТК под Барнаулом. Там опять разбушевался и кончил двух авторитетов, как ныне говорят, кавказской национальности, а потом бежал. Находится в федеральном розыске. Теперь что касается слухов. По некоторым данным, Липатову помогли бежать зеки, вроде как в благодарность. Авторитеты в колонии слишком нагло себя вели, но перечить им никто не решался. По другим сплетням, Липатова вытащили с другой стороны колючки. Тут можно только гадать, но сам он не смог бы уйти, без помощи — нереально. — Сорокин придвинул папку поближе к Марецкому-Тут некоторые подробности, которые вас могут заинтересовать. Есть любопытные места. Ведь у Липатова в Москве остались жена и пятилетняя дочь. Со дня побега прошел год, но, поданным наблюдателей, Липатов в семье не объявлялся. Как сквозь землю провалился.

— Однако объявился.

— Если он продолжал сеять смерть вокруг себя, то его обнаружили бы раньше.

За год с лишним о нем никто ничего не слышал. Это с его-то широкой натурой и размахом! Уж если он гремит, так гремит. Тут справочка прилагается от военных.

В Чечне он тоже не сидел сложа руки — два ордена и медаль, отчаянный парень.

— Нет предела благодарности, Валерий Михалыч. Подполковник встал.

— Извинитет пожалуйста, Валерий Михалыч, — подал голое Горелов. — Вы что-нибудь слышали о «Белых волках»? Что-то вроде банды или группировки. Им не меньше пяти-шести лет.

— Странное название для современных бандюков. Даже ничего похожего не слышал.

— Они имеют татуировку на левом плече с волчьей пастью и надписью «Белые волки».

— Если бы слышал или видел, то помнил бы, но уверен, что не знаю. Попробую покопать. За оперативность не ручаюсь, а на заметку принял.

Когда Сорокин вышел, Горелов добавил:

— Звонил майор Куроедов из Подольска. Доложил по поводу «джипа», за рулем которого сидел Липатов. Номера перебиты, но им все же удалось найти хозяина.

Машина угнана в Москве год назад. Все данные и отчет экспертов он уже выслал.

— Хорошо. Вот что, Палыч. Тут вырисовывается странная картинка. Дождемся доклада Сухорукова, застрявшего в епископате, сведем некоторые ниточки и поедешь в Егорьевск. Есть такой городок в Тульской области. Поедешь нелегально.

Знать об этом будем только ты и я. Туда уехал уже один журналист, толковый парень, но уж очень любит лезть на рожон. Его бы подстраховать не грех, да и самому особо высовываться незачем — нос прищемят. Есть у меня подозрение, будто ниточки из Москвы туда тянутся. Отец Никодим ведь из тех мест. Он и будет твоей основной задачей, остальное по обстоятельствам. Там на днях убили репортера, вот Евгений Метелкин и поехал на разборки. Проверь, что к чему.

— Задача понятна. Только и тут дел невпроворот.

— Думаю, в Егорьевске ты быстро вопросы решишь. Так что командировка будет недолгой.

— Так всегда думаешь, видя перед собой брод. Заходишь, а там трясина.

Глава II

После холодного, пропахшего эфиром подвала, где располагался городской морг, свет солнца и слабый ветерок показались раем. Далеко они не стали уходить и устроились на скамеечке возле больничного корпуса. Следователь областной прокуратуры Мухотин и столичный репортер Метелкин были людьми разными. Павлу Николаевичу стукнуло сорок пять. За семнадцать лет работы в прокуратуре ему впервые доверили дело об убийстве. В основном он сидел на кражах и грабежах. Не очень пыльная работа. Жил тихо и мирно в своем доме под Тулой с женой и двумя дочерьми, любил свое хозяйство с добротным и обильным подворьем, досуг проводил на рыбалке, книг не читал, телевизор не смотрел. Мечты о сыне остались мечтами, на третьего ребенка семья не решилась. По сегодняшним меркам и двое уже много.

Сад, огород и домашняя живность выручали. Что касается зарплаты, то о ней и говорить стыдно. Следователь слыл человеком спокойным и уравновешенным.

Умиротворенный образ жизни, любящая жена и своя крыша над головой сохранили нервную систему Мухотина. Мир вокруг себя он воспринимал с точки зрения его красоты и неповторимости, что совсем не вязалось с профессией следователя.

Что касается его собеседника, то столичный журналист был человеком импульсивным, нетерпеливым, вечно крутился в гуще событий, совал свой нос во все двери, особенно если те были закрыты для посторонних, обожал аферы, риск и вечно попадал в неприятные истории. Кроме квартиры в Москве, превращенной хозяином в кабинет-лабораторию, у Метелкина ничего не было. О жене и детях в свои тридцать пять он даже не думал. Жизнь на вулкане не каждой женщине по душе. Вот и получилось, что разговор между столь разными индивидуальностями не клеился.

— Так вы уверены, что в морге лежит Аркадий Еремин? — спросил Мухотин.

— Нет сомнений. Плакать по нему, конечно, никто не будет. Большинство из нашей братии люди одинокие. У Аркадия никого нет, он ведь детдомовский.

Правильный парень, профессионал. Выполнял любую поставленную перед ним задачу.

Методичен, скрупулезен, настойчив. А вот мне интересно, как вы его личность устанавливали?

— Рядом с трупом валялась репортерская сумка. Из нее все вывалили на землю — что-то искали. Диктофон, два фотоаппарата, объективы были раскиданы, но ни фотопленок, ни магнитофонных записей мы не нашли. В карманах пусто. Ни денег ни документов.

— И что же?

— Я отослал его фотографии в Москву в Союз журналистов с просьбой установить личность. Потом получил ответ. Вот и установили личность.

— А почему вы решили, что он из Москвы?

— Техника очень дорогая. Одет по-столичному, все фирменное, и кроссовки, и джинсы, и жилетка с множеством карманов, какие любят носить репортеры. У нас в Туле тоже одеваются неплохо, но с вещевых рынков, а фотографируют «Зенитами», а не «Никонами». Запрос в Москву я посылал чисто интуитивно. Когда личность установили, я позвонил в редакцию, с которой Еремин сотрудничал. Мне ответили, что последняя его командировка была связана с одним предприятием в Туле.

Уточнять не стали, сказали: «Пока статья не выйдет, никаких комментариев». А сейчас, мол, Еремин в отпуске. На опознание никто не приехал.

— Приехал я по их просьбе и по собственной воле. Объясните, Пал Николаич, кому взбрело в голову убивать столичного репортера? Версию с ограблением можно отставить в сторону. Согласны?

— Для версий еще не наступило время. Мы пока мало что знаем. Надо найти ответ хотя бы на первый вопрос — как и зачем московский репортер оказался в неприметном городке Егорьевске? С какой целью? Как вы сами сказали, у него нет родственников. Второй вопрос — зачем ему понадобилось брать в отпуск столько фотоаппаратуры и диктофон? После полученных ответов на эти вопросы можно приступать к следующим. Например, в Егорьевске и пригороде за последние семь лет не произошло ни одного убийства. Тут милиция работает на высоте.

Преступность почти сведена к нулю. Начальник городской милиции подполковник Мягков Мирон Денисович — человек крутой. Он дал слово, что сломит преступность на корню и сдержал его. Так что убийство Еремина здесь расценивается как ЧП районного масштаба. Можно предположить, что вашего друга убили те, кто его преследовал, но не местные. Не исключен вариант и тульского следа, мне так и не удалось узнать. Он вернулся в Москву ровно на сутки. Сдал материал в редакцию, оформил отпуск и на следующий день уехал. Еще через двое суток его убивают. Вот мне и показалось, что кто-то идет за ним следом.

Метелкин закурил и протянул пачку Мухотину.

— Спасибо, я не курю.

— Можно было догадаться по вашему виду с румянцем на щеках. А почему все же Тула?

— В Еремина стреляли из нагана в затылок. По сегодняшним меркам, оружие экзотическое. Револьверы сняты с производства в начале пятидесятых. В Москве их достать трудно, а патроны можно купить без проблем.

— Но вы же сами сказали, что оружейные заводы их не выпускают.

— Зато ими завалены склады. Когда оружие списывают, его, как правило, отправляют на оружейные заводы или переплавку. Учет, разумеется, ведется, но всего не учтешь и не перепроверишь. Сами знаете, какие арсеналы находит милиция. Так это же единицы. Один-два процента из существующих.

— Хорошо, предположим, что Еремин пробыл в Егорьевске двое суток. Чем он занимался все это время? Где жил? Не на улице же.

— Адрес я еще не установил. Его труп был обнаружен в одной из старых построек, в полуразрушенном доме на Кинской пустоши неподалеку от монастыря.

Что он там делал, ума не приложу. Это в семи километрах к западу от города.

Вряд ли он жил в этих развалинах, но убили его у порога подъезда. И не понятно, в момент входа в дом или при выходе из него. Следов обитания в развалинах нет.

Пыль лежит в палец толщиной, а вокруг все крапивой поросло.

— Что-то тут не сходится, уважаемый Пал Николаич. Ну во-первых, вы могли дать объявление в газете. Я уже ознакомился с егорьевской многотиражкой, десять тысяч Для пятидесятитысячного города — это очень неплохо. Не хотели печатать фотографию трупа, дали бы объявление: «Городской отдел милиции просит известить о приезжих молодых мужчинах, остановившихся у горожан на временное проживание» или что-то в этом роде. И во-вторых, по вашим словам, место убийства журналиста — заросшая крапивой дыра с толстым слоем пыли и при этом никаких следов убийц.

Мухотин мягко улыбнулся.

— Отвечая на ваш первый вопрос, скажу так. Я в этих местах такой же чужак, как и вы. Здесь народом командует подполковник Мягков и мэр Кедров. Они не любят чужих. Мы с вами остановились в одной гостинице, другой здесь нет. Им так удобней наблюдать за приезжими. Если кто-то приютит у себя нелегала, то ему плохо придется. Регистрация обязательна для каждого въезжающего в Егорьевск.

Кто же пойдет на себя доносить? Газета живет на оптимистической ноте. Солнце светит, птички поют, и все вокруг счастливы. Теперь отвечу на второй вопрос.

Труп нашли монахи монастыря. До приезда милиции там все побывали, а я приехал на следующий день. Там словно табун лошадей прогнали. Какие могут быть следы?

— Вы в дом заходили?

— Да, разумеется. На ступенях остались только следы от кроссовок убитого. Убийца туда не заходил. Следы довели нас до четвертого этажа. Наверху четыре квартиры. Дверей нет, перекрытия сломаны, на полу битый кирпич, бревна и всякий хлам, следов не обнаружишь, так что в какую из четырех квартир он заходил, сказать не могу. Осмотр ничего не дал. Местные власти хотят избежать скандала. И я думаю, у них это получится.

В гостиницу они вернулись вместе. Метелкину удалось узнать у следователя точный адрес места происшествия. Он взял с собой рюкзак, положил в него фототехнику и уехал.

Город был небольшим. Минут за сорок можно пройти пешком с южной окраины до северной. Метелкин отправился на запад. И только после того, как дома на окраине превратились в спичечные коробки, он остановился на шоссе и поймал попутку до Кинской пустоши.

На полях колосилась пшеница, современные фермы со стеклянными теплицами, птицефермы, консервные заводы, скотобойни, конные хозяйства — это далеко не весь перечень указателей, которые встречались на пути.

— А говорят, что Россия в нищете живет! — удивился Метелкин. — Да тут раздолье.

— Это только тут, — усмехнулся шофер, — благодаря монахам. А чуть дальше, кроме ржавого железа и сорняков, на полях ничего не встретишь.

— Так всю Россию надо заселить монахами.

— Может, и надо. Тут в начале девяностых с великой перестройкой люди с голода пухли. Колхозы разорялись, хозяйства разваливались. Потом умные люди восстановили заброшенный монастырь, освятили, и монахи образумили народ.

Забрали все земли под себя, а бывших колхозников работать заставили. Разбили их на общины и взялись за дело. Через два года эти места стали неузнаваемы. А теперь под монастырем вся западная часть пригорода лежит. Они и город кормят, большая часть магазинов им принадлежит, а также шесть рынков. Открыли фабрики, людей работой обеспечили, жалованье приличное платят. Вот вам и монахи.

— Молодцы! Вот у кого нашим министрам и бизнесменам учиться надо.

— Говорят, им молитвы помогают. Тут теперь все верующими стали. На церковные праздники народ из города пешком к монастырю идет, прямо паломничество какое-то. Сам старец в праздники проповеди читает.

— Какой старец?

— Настоятель монастыря святейший игумен Пафнутий. Ему уж под девяносто, а он все еще посох в руках держит. Святой человек.

О монастырях Метелкин ничего не знал и не интересовался ими. А материал мог бы получиться любопытным. Стоит взять на заметку. Его высадили на перекрестке, он поблагодарил разговорчивого шофера и дальше пошел пешком.

Монастырь стоял по правой стороне открытого поля. Высоченные белые стены скрывали за собой всех, кто там обитал, и видны были только купола храмов, колоколен и часовен, а также макушки деревьев. Несколько наружных строений находились по левую сторону. Похоже, там когда-то стояла воинская часть, а теперь от нее остались только развалины.

Метелкин решил срезать путь и, сойдя с пыльной дороги, пошел через пшеничное поле. Некоторые колосья достигали его живота, и он уже пожалел, что свернул с гладкой почвы на рыхлую с густой порослью. Однако и здесь было обо что споткнуться. Он даже вздрогнул от неожиданности.

В зарослях лежали двое. Одна женщина в длинном черном платье, а вторая в коротком цветастом. То ли они боролись, то ли обнимались, сразу не поймешь.

Метелкин вздрогнул и застыл на месте. Девчонка в цветастом вскрикнула, а та, что в черном, оглянулась. Судя по козлиной бородке и усам, пришлось усомниться, что перед ним женщина. Правда, волосы лежали на плечах. А когда красотка с бородой заговорила, то все сомнения рассеялись. Голосок у нее был ниже, чем у некоторых мужчин.

— Ну чего уставился? Тебе дороги мало? Проваливай.

— Извините, — пробурчал репортер и, развернувшись, направился обратно по промятой просеке.

— И что такого? Они же тоже люди, — рассуждал он вслух.

Погода стояла прекрасная, пели птички, дул слабый ветерок, безоблачное небо. Догадка Метелкина подтвердилась — развалины очень походили на бывшую воинскую часть. Среди хлама попадались сгнившие солдатские бушлаты с голубыми погонами, стоптанные кирзовые сапоги и прочие следы присутствия на этом месте десантных подразделений. Ничего удивительного, глобальные сокращения, реформы в армии приводили к запустению и опустошению некогда славных боевых объектов, где остались только щиты с плакатами и лозунгами.

Здание, возле которого нашли труп Еремина, по всей вероятности, было когда-то офицерским общежитием. Трава около единственного подъезда была вытоптана так, что казалось, будто бы по ней проехались катком. В таких условиях искать следы невозможно. Следователь утверждал, что лестница покрыта пылью, но и тут все было затоптано.

Метелкин поднялся на четвертый этаж. Побывав на втором и третьем, он ничего не мог увидеть из окон. Деревья разрослись, и человеку с фотоаппаратом здесь делать нечего. Что касается четвертого этажа, то макушки деревьев еще не достигли таких вершин, и пейзажи округи лежали как на ладони. Но тут возникал закономерный вопрос: что могло заинтересовать Еремина в этих местах? С юга на север пролегала пашня. На востоке лес, на западе монастырь. Метелкин прошел в квартиру, из окон которой открывался вид на монашескую обитель. Вряд ли тут можно обнаружить что-нибудь стоящее. Из-за высоких монастырских стен видна только часть территории.

Расстояние в полкилометра или чуть больше не позволяло разглядеть детали — черные точки, похожие на муравьев, едва передвигались по площади. Небольшой городок со своей собственной жизнью, отгороженный от суеты мирской неприступной преградой. Пожалуй, территория монастыря могла бы вместить пяток таких воинских частей и неплохо бы провести там трамвайную линию. Огромное пространство занимали часовни, покои, большой храм и колокольня. Левая часть использовалась под сады и пасеки. Неплохое хозяйство в собственном мирке.

Метелкин разгуливал из комнаты в комнату по кирпичам и сваям обрушившегося потолка и искал такое окно, из которого лучше, чем из других, просматривался вид на монастырь, ведущую к нему дорогу и огромные стальные ворота, встроенные в арку стены.

Подходящее окошко он нашел. Рамы, как и во всех проемах, здесь отсутствовали. Метелкин поставил на пол рюкзак и присел на корточки. Между батареей и полом что-то сверкнуло. Он просунул руку и вытащил из-под завала стальную крышку, очень похожую на ту, которыми закручивают банки. Только этой банки не закручивали. На внешней стороне стоял логотип «Nikon». Метелкин уже не сомневался в том, что покойный репортер выбрал для работы то же самое окно, что и он. Мало того, судя по крышке, Еремин использовал мощный телеобъектив.

Находка превратилась еще в одну загадку. С этого места ничего, кроме монастыря, снять невозможно. А что такого крамольного он мог сфотографировать, если его за это убили и вытащили из сумки фото-и аудиопленки?

Метелкин убрал в рюкзак крышку, достал фотоаппарат и навинтил на него самый сильный «телевик» из того, что прихватил с собой. Конечно, он и в подметки не годился тому, которым пользовался Еремин, но мог идти в сравнение с полевым биноклем. Поставив аппарат на складной штатив, репортер приступил к осмотру.

Обитатели монастыря жили собственной жизнью. Лиц он, конечно, разглядеть не мог. Длинноволосые, бородатые, в черных рясах монахи передвигались неторопливо, по одному или по двое. К храму прошла команда человек из двадцати.

Шли строем по двое, как школьники, переходившие дорогу на зеленый свет светофора. Судя по походкам, все люди молодые. Ничего интересного. Когда объектив проскользнул мимо колокольни, Метелкин остановил движение и вернулся назад. Один из монахов находился на самой верхней площадке колокольни. Вполне понятно, если он звонарь, то там ему и место. Но монах держал в руках бинокль и осматривал округу, а вместо креста у него на груди висела черная коробка, очень похожая на рацию. Дозорный в монастыре — дело необычное. Времена печенегов давно прошли, и нашествий со стороны ожидать не приходится. Метелкин прикинул, может ли этот бдительный страж его заметить, если направит бинокль в сторону развалин. Вряд ли. Кроме темных проемов, он ничего не увидит, даже с самой мощной оптикой. Метелкин не стал строить догадок, убрал аппаратуру в рюкзак и направился к выходу.

Входная дверь в дом сохранилась, обе створки были распахнуты. Судя по всему, убийца прятался за дверью, иначе как он мог выстрелить жертве в затылок?! К тому же Еремин был не из робкого десятка, когда-то занимался боксом, а по утрам упражнялся с гантелями. Жаль, не курил, а то возле окна валялись бы окурки и по их количеству можно было бы определить время, проведенное репортером в засаде, Или парень точно знал, когда и во сколько должно произойти какое-то событие, заслуживавшее особого внимания и фиксации на пленку? Поверить в такой расклад трудно. Чтобы найти Удобное место для наблюдений, необходимо побывать в этих краях не один раз. Метелкину дали определенную наводку, и он нашел нужное место. Д если наводки нет, то не побежишь к развалинам в поисках наблюдательного пункта. Переходя поле по дороге к бывшим казармам, Метелкин и подумать не мог, что Еремин следил за монастырем.

Расстояние казалось слишком большим для фотосъемки. Наверняка Еремин не сразу решил использовать развалины как наблюдательный пункт. А если он рыскал по округе, то вполне мог привлечь к себе внимание дозорного с колокольни. Впрочем, дозорный мог видеть и самого Метелкина, помимо того монаха с девчонкой в зарослях пшеницы. Правда, старый рюкзак не так примечателен, как репортерская сумка. И все же не следует светиться и лучше пройти к шоссе лесом, а не полем.

Метелкин заглянул за дверь. На каменном крыльце осталось множество следов.

Тут, за створкой, хватало еще пыли, и отпечатки просматривались четче. Но тот, кто здесь стоял, имел привычку топтаться на месте. Рисунок подошвы один и тот же. Сколько раз следы накладывались друг на друга, сказать невозможно, но ожидание длилось не пять минут, а значительно дольше. Следователь ничего не сказал о следах за дверью. Не видел или?… Метелкин сфотографировал отпечатки, входную дверь, крыльцо и все подходы, после чего направился к опушке леса.

В одном из узких московских переулков в бывшем красном уголке несколько лет назад открылись бильярдная и бар. Спустя год хозяевам заведения стало тесновато, и они выкупили весь подвал дома. Теперь здесь располагался пивной зал, игровые автоматы и еще несколько комнат, куда доступ посторонним был закрыт.

Отец погибшего в машине Виктора Платонова подполковник милиции Георгий Платонов пришел сюда не случайно. Он знал, где и кого искать. Не прошло и суток после похорон сына, как Платонов-старший принялся за дело.

Время приближалось к полуночи, когда он спустился в бар. Подойдя к стойке, подполковник заказал себе сто граммов водки. Вместе с деньгами он передал бармену записку. Платонов видел, как, отойдя в темный угол стойки, бармен прочел записку, потом подозвал к себе местного вышибалу и передал эстафету дальше. Подполковник пил водку и не сомневался, что, переходя из рук в руки, его записка в конце концов дойдет до адресата. Просто нужно набраться терпения и ждать.

Прошло минут десять после его появления в баре, когда к нему подошел амбал из местных и сказал:

— Идите за мной, хозяин примет вас.

Платонов молча встал и последовал за громилой. Они миновали бильярдную, затем пивную, игровую комнату и вошли в боковую дверь, скрытую за занавеской последнего бара. Очутившись в узком коридоре, они встретили еще двоих здоровяков.

Подполковника ощупали на предмет оружия и пропустили. В конце коридора находилась железная дверь, и сопровождавший нажал кнопку звонка. Им открыли, и они попали в шикарную квартиру, точнее, в помещение, очень похожее на квартиру.

Окон здесь не было, но кондиционеров хватало.

Долгий поход закончился в одной из комнат, где гостя поджидал сухопарый мужчина лет шестидесяти с лицом, украшенным двумя глубокими шрамами. Похоже, он ими гордился, как орденами, они делали его неприметную внешность яркой и запоминающейся.

Хозяин квартиры встал.

— Каким ветром вас сюда занесло, Георгий Петрович? Поди лет пять не виделись.

— Тарас Саныч, по пустякам беспокоить не стал бы.

— Догадываюсь. — Он кивнул провожатому, и тот вышел. — Чем же моя персона могла вас заинтересовать? Платонов оглянулся. Никого в комнате не было.

— Ничем, Тарас. Как это ни странно, но я пришел просить у тебя помощи.

Хозяин указал гостю на диван и сел в свое кресло. Платонов устроился напротив.

— Странное заявление, Георгий. Это ты, человек амбициозный, гордый, со своими принципами, приходишь к вору в законе просить помощи?! Времена изменились или земля в другую сторону стала вертеться?

Платонов достал папиросы и закурил.

— Я ведь, Тарас, к тебе не как мент обращаюсь, а как частное лицо. Трое отморозков моего сына убили. Те, кто это дело ведет, на пустыре сидят. Им до сути не докопаться, а мне сиднем сидеть нельзя. Тут не амбиции, тут кровь в жилах закипает.

Хозяин встал, прихрамывая подошел к старому резному буфету, достал бутылку водки, граненые стаканы и вернулся на место.

Платонов не отказался от протянутого стакана и выпил.

— Трудную ты мне задачку задал, Петрович. Дело серьезное. Ты один из тех мусоров, кого братва уважает. Честный мент. Ножки не подставлял, под дых не бил, а дрался глаза в глаза. Меня ты много лет знаешь. Я с мокрушниками дел не имею. Времена поменялись. Воров старой формации, живущих по понятиям, сейчас не слушают. Отморозки и беспределыцики воровские законы не признают.

— Хочешь сказать, Тарас: «С чем пришел, с тем и уходи».

— Не хотелось бы. Кровь пролита, и ответ за нее держать надо. Слышал я об этой истории с гастролерами, которые вихрем прошлись по Москве, оставляя за собой гору трупов. И вот что скажу тебе на сей счет: однако они на московских хозяев работают. В этом можешь не сомневаться. Тут целый клан разросся.

Беспределыцики. Мы для них не люди. Они ни с кем не считаются, им море по колено. Но об этом ты и сам все знаешь. А где концы искать, тут подумать надо.

Я подключу своих людей. Раскопать им ничего не дадут, но направление дать смогут. Правда, на это время понадобится. А ты пока к Арсену сходи. Я поговорю с ним, и он с тобой встретится. Думаю, он больше меня в этом деле разберется. Есть у меня такое подозрение.

— Арсен? Это тот, что с рынками связан?

— Он самый, Гуталин его погоняло. Родился в Москве. Родители после войны в столице остались. Помнишь уличных сапожников? Все из армян были, мелкий ремонт, чистка. Вот его родители этим бизнесом и промышляли. Отсюда и кликуха — Гуталин. Он мужик головастый, мне не откажет. Только многого от него не жди. Своих Арсен не сдаст, с чужими отношения портить не станет. Черным ныне без дипломатии не выжить.

— И что мне с него проку?

— Не брезгуй, Петрович. Ты сейчас один против всех. Тут тоже дипломатия нужна.

— С бандитами в дипломатию не играют.

— Арсен не бандит, а бизнесмен. Гитлер тоже со Сталиным в дипломатию играл до 22 июня сорок первого года, вот и выиграл позицию и получил карт-бланш на внезапность. А что толку кулаками воздух рассекать, ты не вертолет! Шуму наделаешь и вслед за сыном пойдешь, а тебе выиграть необходимо и на ошибку ты не имеешь права. В твоем деле все продумать надо, ни одной ниточки и возможности не упустить, тылы заготовить, берлогу для отстоя и поле для боя очистить. Сдохнуть в наше время проще простого. Куда сложнее выжить. Помимо пушки, и броня понадобится. Должен понимать, с кем дело иметь собираешься. Наберись терпения. Тут одной атакой не обойтись.

— Ладно. Убедил. Где мне этого Арсена искать?

— Он сам тебя найдет.

Несмотря на свою относительную молодость, старший лейтенант Горелов никогда не выполнял свою работу сгоряча, не подумав, и не стремился к сиюминутным результатам. Он предпочитал действовать методично и осторожно.

Доехав до Серпухова, он пересел на электричку до Егорьевска и вышел на две остановки раньше конечной станции. Остальной путь он проделал пешком за полтора часа и еще час провел в дорожных закусочных. Он хотел знать о городке с населением в пятьдесят тысяч как можно больше, прислушиваясь к людям со стороны, нежели к местным, у которых, по его мнению, замылены глаза.

Дальнобойщики, как правило, люди сведущие, многое повидали, знали, что с чем сравнивать. Наслушавшись хорошего и плохого, оперуполномоченный в шортах, футболке и с небольшим велосипедным рюкзачком вошел в город с северной стороны, а вышел из него с западной. За впечатлениями он не гнался, они появятся сами собой, а некоторые детали бросались в глаза. Город жил в изобилии, с продуктами тут был полный порядок. И это на окраине Тульской области! Машин в городе тоже хватало, но все с местными номерами. Дефицит составляли газеты и журналы.

Предпочтение отдавалось собственной прессе, а путеводители или схемы города вовсе отсутствовали. Эдакий мирок, живущий сам в себе и для себя. По пути он миновал три рынка и, к своему удивлению, не увидел ни одного представителя так называемой кавказской национальности, что не просто удивляло, а даже шокировало.

Пройдя пару километров от западной окраины, он добрался до церкви Пресвятого Иоанна. Заходить в храм в шортах он не решился, к тому же на дверях висел замок. На задах у подворья он встретил женщину, одетую по-церковному, которая окучивала картошку.

— День добрый, сестрица.

Женщина выпрямилась и недоверчиво взглянула на странного рыжего паренька с лицом, усеянным веснушками. Мягкое доброе личико, и во взгляде покой и добродушие.

— Ищешь чего?

— Отца Никодима.

Женщина трижды перекрестилась.

— Нет его более с нами. С небес его душа на нас взирает. Издалече пришел?

— Да уж неблизко. Привет ему привез из Сибири от брата двоюродного Кирилла. Только Кирилл мне сказывал, будто отец Никодим не так уж стар, чтобы Богу душу отдавать. На земле, чай, дел оставил немало.

Женщина прищурилась, загородила ладонью лицо от солнца и долго смотрела на паренька, будто что-то решала про себя.

— Пойдем-ка в дом. Я тебе квасу налью.

Добротный сруб стоял неподалеку. Над крыльцом иконка, в доме также все углы и стены иконами завешаны. Чисто, опрятно, и все в старом стиле сохранено.

— Присаживайся.

Он сел за стол, не забыв перед этим перекреститься. Порядки Горелов знал, не на «малину» шел, а в Божий дом. Хочешь разговор заводить с человеком, знать должен, в чем он видит ценности мирские.

— А ты, сестра, как я думаю, просвирщицей при храме служишь?

Она подала ему глиняную крынку с квасом.

— И то правда. Дьякон к настоятелю ушел, а я тут одна за хозяйку осталась.

Третьего дня в первопрестольной батюшку Никодима беда настигла. Нашлись злодеи и подняли руку на чистую его душу. Как да что, толком не ведаю. Отпевать в Москве будут. Ефросиния, супружница его, за ним в столицу подалась. Сын только ничего не знает.

— Это как же?

— Да так. Сбег с монастыря. Где он, никто не ведает.

— И что мне теперь брату его сказывать?! Ты уж, сестра, будь милостива, расскажи, что знаешь. Негоже мне в неведении назад возвращаться.

Женщина всплакнула. Горелов терпеливо выждал паузу.

— Тут к нему дважды паренек приходил. С виду городской, высокий, статный.

Долго они с батюшкой разговаривали. Я-то в доме прибиралась и краем глаза видела, как паренек этот батюшке цветные снимки показывал, расспрашивал о чем-то. На следующий день батюшка чернее тучи ходил. Тут сын его Митроша заглянул на ужин. Митроша в послушники пошел в Кинскую пустошь. Отслужил армию, как по закону положено, не отлынивал, сам пошел. Вернулся совсем другим человеком, будто подменили. Отец Никодим многие часы с ним разговаривал, а потом Митроша решил в монахи пойти. Святейший игумен принял его в послушники.

Митроша готовился схиму принять и стать монахом. И вот, когда он пришел, опять долго с сыном разговаривал. Строг отец Никодим с ним был. Говорил властно, твердо. Ранее я за ним такого не замечала. А на следующий день опять этот паренек объявился. Теперь батюшка сидел и внимал словам гостя. После того как он ушел, наш батюшка стал вещи собирать, а когда стемнело, уехал в Москву.

Ефросиния сказывала, мол, к самому его Святейшеству поехал. Все церковное в чемодан сложил, а сам как мирянин уехал. А в воскресенье весть с Москвы пришла — кончился отец Никодим. Ну тут и Ефросиния в Москву подалась. Дьякон за сыном в обитель отправился, а ему в ответ: «Ушел Митрофан и сгинул. На молебен и послушание не явился». В итоге Ефросиния одна уехала.

— А паренек-то тот более не захаживал?

— Нет, ни слухом ни духом. Может, он у Пелагеи все еще живет? Да не до него теперь.

— А кто такая Пелагея?

— Когда паренек-то в первый раз заходил, отец Никодим его к ней направил.

Слыхала краем уха, мол, иди к Пелагее, у нее безопасней, она тебя примет.

Раньше Пелагея при церкви служила, но болела очень и тяжело ей стало. Живет она в своем доме на окраине, тут неподалеку, на Красной горке, крайний дом у оврага.

— Опасался батюшка за паренька?

— Мне так показалось. В Егорьевске чужих не любят.

— Я это уже заметил. Да… Скверная история. Ну а монастырь-то далеко?

— В пяти верстах. Первые годы открыто жили, прихожан пускали, а теперь только по большим праздникам ворота открывают. Больница у них там. В народе ее реабилитационным центром зовут. Солдат калеченых и сирот обиженных к жизни возвращают, Божьим словом лечат. Сколько их несчастных по свету бродит! Вот и Митрофан таким же покалеченным с войны вернулся.

— С войны?

— Ну да. В Чечне служил. Левую руку покалечили. Но что плоть, когда душу покалечили. Дети они еще. Темечко толком не заросло, а по нему бить начинают.

— Понятно и прискорбно слышать все это. Спасибо тебе, сестрица, за рассказ твой правдивый. Мне в путь пора. Так, стало быть, в монастырь не пускают?

— Только священнослужителей. У них порядки строгие.

— Ежели задержусь в городе, те-еще наведаюсь. С дьяконом поговорить хотелось.

— После вечерни должен вернуться.

— Ну дай Бог вам покоя. Женщина проводила его до калитки.

Настя не давала Журавлеву покоя.

— Послушай, Дик, так больше продолжаться не может! Ты запер меня в клетке и продохнуть не даешь. Ведь я несу ответственность перед родными погибших ребят. В конце концов, они работали на меня, на моих глазах их расстреляли.

Спасти их не смогла, так хоть похоронить должна была с почестями. А ты меня и на похороны не пустил.

— Вот там тебя и присоединили бы к твоим ребятам. Бандиты тебя в покое не оставят. Забыла про облаву возле твоего дома?! Они о тебе все знают. Боюсь, им удалось и эту квартиру вычислить.

— Каким образом? Если даже они сделали обыск в моем доме и нашли записную книжку, то в ней нет даже телефона Метелкина, не то что адреса. Здесь меня искать не станут. Послушай, Дик, я не о многом прошу. Надо только съездить в сберкассу, снять деньги и перевести их родственникам ребят. И потом, я обещала зайти к подполковнику Платонову. Витька был его единственным сыном. С его помощью мы агентство открыли. Он мне доверял, а я взяла и сгинула. Не по-людски получается. Уж лучше сдохнуть, чем жить стервозиной.

Друзей убивают, а я под кроватью прячусь. Не выпустишь, я все равно сбегу. В форточку выпрыгну.

— Ладно, черт с тобой, одевайся. Сначала в сберкассу, а потом видно будет.

А Платонову лучше позвонить и где-нибудь встретиться.

— Я его телефона на память не помню. Адрес знаю: улица Чаплыгина, десять, квартира сорок семь. Он в отпуске. Небось водку сидит хлещет.

— Если у мента единственнрго сына убили, он дома сидеть не будет.

— А что он может сделать, если Петровка на месте топчется?! Пролетел ураган над городом и стих.

— Не совсем так. Ураган ушел к югу, а чистильщики остались в Москве.

Кто-то здесь наводит порядок после оставленного бардака. И ты для этих «кто-то» одна из главных целей.

Настя слушала и переодевалась. Ходить в неглиже перед Вадимом для нее было вполне естественно. Они слишком давно друг друга знали, но к постельной близости не стремились. Их отношения больше походили на братские.

Наконец Настя оделась.

— Я готова. Макияж не обязателен. Любовные свидания мне не грозят.

— А меня ты уже совсем как мужчину не воспринимаешь?

В его голосе звучали нотки обиды.

— Нужна я тебе как прошлогодний снег. Нам вдвоем в одной постели тесно.

Женщина чувствует, когда в ней нуждаются. А с тобой только в шахматы играть интересно. Мы же подружки.

— Ладно, оставим эту тему. Поехали.

Они вышли из квартиры. Крепкая стальная дверь осталась позади.

— Вниз пойдем пешком, — приказал Журавлев. Настя только ухмыльнулась.

— Перестраховщик!

Вадим первым вышел из подъезда и осмотрелся. Во дворе тихо. Яркий солнечный день. Его машина стояла метрах в десяти от подъезда. Ничего подозрительного он не заметил. Пробежавшись взглядом по крышам ближайших домов, он тоже ничего достойного внимания не увидел. Он подал Насте знак, и она вышла из подъезда.

Вадим обнял ее за плечи и тем самым как мог загородил девушку собой.

— Неудачно стоит машина, — сказал он. — Пролезешь через водительскую дверь. Обходить опасно.

— Не перегибай палку, Дик. Мне очень комфортно в твоих объятиях. У тебя сильные руки.

Может, так оно и было, но руки не помогли. Удар обрушился неожиданно.

Что-то очень тяжелое треснуло Журавлева по затылку. В глазах сверкнуло пламя и лампочка погасла. Вадим повалился на тротуар. Настю подхватили с двух сторон сильные руки, и она оказалась зажатой в клещи. Тут же к обочине подъехала машина, и ее запихнули на заднее сиденье. Вся операция длилась несколько секунд. Машина сорвалась с места и исчезла.

Вадим приподнял голову. Перед глазами плавали красные круги, а голова гудела как паровая машина. Острая боль в области затылка и испорченный костюм, это все, что ему осталось взамен Насти. Вот что значит идти у женщин на поводу!

Он поднялся на ноги и покачнулся. Странно, что голова выдержала и не раскололась на части. Думать и гадать времени не оставалось, необходимо было действовать. Вадим бросился к своей машине, морщась от боли. Пока он копался в карманах в поисках ключей, возле него появился какой-то парень.

— Не торопись, приятель. Их уже не догонишь, а себя погубишь.

Вадим повернул голову и увидел стоявшего возле капота крепко сбитого паренька лет тридцати с короткой стрижкой и серыми колючими глазами, очень похожими на волчьи. Доверия он к себе не вызывал, но и опасности в нем Журавлев не видел. Футболка, обтягивающая мускулистый торс, джинсы и пустые руки.

— Ты номер машины запомнил? — рефлекторно спросил Журавлев.

— Я знаю о них куда больше, чем номер. А тебе в свою тачку садиться не рекомендую — взорвешься. Не веришь, можешь глянуть. Под водительским сиденьем мощная штуковина примагничена. Долбанет так, что гаек с болтами не соберешь.

— Откуда знаешь?

— Они вас второй день пасут, я — их. Мне хотелось знать, кем они так заинтересовались. А взрывчатку они тебе подложили ночью, от скуки, наверное.

Пусть тебя это утешит. Ведь если бы не бомба, то живым на тротуаре тебя не оставили бы. Эти люди свидетелей не любят.

— А ты, я вижу, человек информированный. Может, поможешь мне найти мою подружку?

— Я не меценат и подачки не входят в мои планы. Баш на баш. Ты мне расскажешь, что они хотят от нее, а я помогу ее вытащить. Вдвоем проще.

— Значит, эти люди тебе тоже насолили?

— Не то слово. Только я действую теми же методами, что и они. С ними иначе нельзя. А ты, я вижу, человек тихий, даже оружия с собой не носишь.

— Проверил?

— Конечно.

— Да ведь и ты пулеметными лентами не увешан.

— Все, что нужно, у меня в машине лежит. Тебя пугать не хотелось.

Испуганные люди, кроме глупостей, ни на что не способны. Страх парализует.

— Ладно, с лекциями повременим. Что делать будем?

— Идем в мою машину. По дороге все обсудим.

Парень повернулся и направился к старому «жигуленку» первой модели, припаркованному на другой стороне двора.

Журавлев последовал за ним. Парень не внушал ему доверия, но у него не оставалось выбора. Может, он все врет и в машине нет взрывчатки?

Они сели в «копейку», и незнакомец спросил:

— Не жаль будет со своей колымагой проститься?

— Это как?

— Лучше всего, если она взорвется. Похитители будут считать, что тебя уже нет. Кроме пользы, ничего не вижу. Мертвецов не ищут, а тебе предстоит серьезная драчка. Так просто они тебе твою зазнобу не отдадут. А если такое чудо произойдет, то пока они живы будут, покоя тебе не видать.

— Согласен. Банкуй, приятель, ты командир.

«Четверка» Журавлева стояла метрах в двадцати, напротив машины, где они сидели.

Парень обернулся назад, откинул с заднего сиденья чехол, и достал автомат «Калашникова». Передернув затвор, он переставил рычаг на одиночный выстрел, вскинул автомат к плечу, прицелился и нажал на спусковой крючок. Хлопок и пуля угодила в бензобак. «Четверка» вспыхнула, а через несколько секунд раздался кошмарный взрыв, подбросивший полыхавшую машину на несколько метров. Из окон дома посыпались стекла, Стрелок отбросил автомат назад и тронул машину с места.

Через пять минут они уже были на значительном расстоянии от горевшего автомобиля.

— О взрыве они узнают из вечерних новостей. К приезду пожарных и головешек не останется, так что можно считать водителя сгоревшим. Чего они и добивались.

— Тебя как звать-то, спаситель?

— Митроха.

— Редкое имя.

— А у нас по святцам имена даются, а не по желанию.

— Меня назвали по желанию — Вадик, потом сократили до Дика. Выбирай, что удобней.

— Хорошо, Дик. Так чем твоя подружка не угодила крутым ребятам, что они ее пару дней пасли не смыкая глаз?

— Видела она троих убийц и рожи их запомнила. Опознать может. Те расстреляли ее друзей из таких же автоматов, как у тебя. Прямо на улице.

— А ее пощадили? Так не бывает.

— Они о ней через ментов узнали — имя, адрес и все прочее. Устроили засаду, только ничего у них не вышло. Стрелка и водилу накрыли. Но, как я понимаю, был там и третий, который меня проследил и вышел на этот адрес.

— А когда ее дружков завалили?

— В прошлую субботу, точнее, с субботы на воскресенье, ночью. В ту ночь они неплохо поработали. Поутру трупы считать устали.

— Вот теперь больше похоже на правду. Жить ей осталось часа два, не больше. Допросят и в расход. Нам поторопиться надо.

— Ты знаешь, где ее искать?

— Нет, конечно. Туда так просто не подберешься. Двух часов не хватит. Мы их будем бить тем же кнутом. А планы составлять позже станем.

— Может, расскажешь, как и где нам кнут брать?

— Вот что, Дик, выполняй мои команды и больше Ничего тебе знать не обязательно. Только помни, что действовать придется решительно, не мешкая и не задумываясь. Счет на доли секунд пойдет.

— Постараюсь.

Через двадцать минут они подъехали к четырехэтажному зданию, стоявшему за решетчатым забором.

— Похоже на дворец. Вокруг одни «мерседесы» стоят. Что там? — осмотревшись, спросил Журавлев.

— Частная школа, лицей, детки крутых родителей здесь учатся. У одного из похитителей твоей подруги сынок в этом заведении уму-разуму набирается.

— И что же?

— А ничего. Скажи спасибо, что ворота не заперты. Очевидно, им продукты для буфета привезли.

— Какая же учеба в разгар каникул?

— Детей готовят к математической олимпиаде, она будет проходить в августе в Амстердаме. Стажируют по полной программе.

Митроха глянул на часы.

— С минуты на минуту начнется перемена. Дети выбегут во двор. Я тебе покажу нужного. Схватишь его в охапку, и в машину. По-другому мы с его папашей не сговоримся.

— Киднеппинг?

— Я таких слов не знаю.

Тишина разорвалась шумным детским гамом. Человек сорок ребят в возрасте лет десяти высыпали на школьный двор.

— Положение усложняется, — сказал Митроха. — Видишь, кроме учителей, еще два амбала во двор вышли. Нашу добычу стерегут. Хорошо, на ступенях крыльца остановились, а не смешались в общем потоке. Идиоты! А еще себя профессионалами считают.

— Так что делать, Митрофан?

— Слева возле качелей мальчишка вертится с соломенными волосами в синей футболке с белой полосой. Берешь в охапку, и в машину.

— А телохранители?

— Я их беру на себя. Ты о них не думай. А если получится, то сними с пояса одного из них мобильник. Я подпущу его на близкое к тебе расстояние. Вперед, Дик, не мешкай, если своей бабой дорожишь.

Последние слова стали хорошим толчком к действию. Журавлев вышел, отряхнул свой бежевый костюм и направился к воротам. И все же вид его не мог соответствовать владельцу одного из «мерседесов». Пиджак пришлось снять на ходу, белая рубашка с галстуком не очень пострадали, так что, войдя на территорию школы, он не поймал на себе подозрительных взглядов. Все его внимание было приковано к мальчику с соломенными волосами. Он шел к качелям и даже не смотрел по сторонам. Все, что творилось вокруг, его не интересовало.

Митрофан взял автомат в руки и положил ствол на дверцу. Один из охранников забеспокоился и, сойдя со ступенек, также двинулся в сторону качелей. Они шли с разных сторон к одной точке и находились от нее на равном расстоянии. Второй охранник засуетился. Митроха не дал ему возможности вмешаться. Он прицелился и выстрелил. Хлопок был подавлен детским гомоном. Пуля угодила телохранителю в горло. Он упал и покатился по лестнице. Случившееся заметили не сразу. Упавшего человека увидела учительница и решила, будто ему стало плохо. Она поторопилась ему помочь. Митрофан сменил мишень.

Возле ребенка Журавлев оказался одновременно с телохранителем. Увидев его, Вадим улыбнулся, чем вызвал некоторое замешательство секыорити, за что тут же поплатился. Вадим вложил всю свою силу в удар, и его кулак врезался в подбородок противника. Челюсть хрустнула, и он упал навзничь, ударившись головой о каменную плитку. Дети закричали и рассыпались в разные стороны.

Журавлев поймал качели на взлете и снял мальчика прямо на ходу. У крыльца кто-то завизжал. Все оглянулись.

Журавлев продолжал действовать строго по инструкции. Крепко прижав к себе парнишку, он нагнулся и сорвал с ремня поверженного телохранителя телефон вместе с чехлом. Женский визг умножился на несколько десятков похожих.

— Все нормально, приятель. Нас это не касается, — словно успокаивая себя и ребенка, пробормотал Вадим и побежал к воротам.

Он даже не заметил, в каком месте уронил пиджак. Ему было не до этого.

Задняя дверца «жигулей» открылась, как только он вышел за ворота. С ребенком на руках Дик запрыгнул в машину, и «жигуленок» встал на дыбы, словно пришпоренный конь. Мотор взревел, и они помчались вперед, петляя по переулкам старой Москвы.

Мальчик вел себя спокойно, он даже не казался испуганным, а с любопытством следил за происходившим.

Наконец машина въехала в подворотню и остановилась в глухом дворе. С минуту длилась пауза. Они чего-то ждали. Ничего не менялось. Тишина.

— А ты ловкий, парень, — улыбнулся Митроха. — Только теперь обойдемся без имен. У нас свидетель в машине.

— Вы меня похитили? — спросил мальчик без малейшего волнения.

— Догадливый, — буркнул Вадим.

— Чего проще, если тебя в сортир под охраной водят и инструкциями пичкают.

Только зря вы с моим отцом связываетесь. Вас все равно поймают. У него везде все схвачено.

— Сколько тебе лет? — спросил Митрофан.

— Одиннадцать.

— Хорошо мыслишь.

— Слишком однообразно. В школе одно долбят, дома другое слышишь.

Разнообразие есть только в Интернете, и то его найти надо.

— Ты знаешь телефон своего отца? — спросил Журавлев.

— У вас телефон в руках. Найдите в записной книжке имя «шеф» и нажмите кнопку «соединить».

— Все правильно. Я бы не догадался.

— А зачем тогда брали его у балбеса?

— Ты его так называешь?

— Трус, Балбес и Бывалый, трое безмозглых кретинов.

— Мы видели только двоих, — удивился Митроха, забирая у Журавлева телефон.

— Бывалый в машине дрыхнет. Ночами по бабам шастает, а днем за рулем храпит. Правильно говорил Балбес: «Бабы тебя доведут!» Теперь отец ему точно башку оторвет.

— Здравая мысль.

Митрофан нажал кнопку «соединить» и прижал трубку к уху.

— Алло! Привет, Пигмей! Слушай и не перебивай. Твои ханурики женщину час назад взяли. Тебе придется вернуть ее целой и невредимой с гарантией безопасности. Условия диктую я. Хочешь поговорить с сыном?

Он протянул трубку мальчику. Тот улыбнулся.

— Пап, это я. Меня со школы сняли… Я не знаю, где мы. Тут темно… Много. Человек десять видел, а может, больше…

Митрофан вырвал у мальчика трубку.

— Так вот, Пигмей, я перезвоню тебе через пару часов. Дашь трубку женщине, а потом получишь первые инструкции. Отбой.

Он прервал связь и захлопнул крышку аппарата.

— А ты артист! — воскликнул Журавлев, восхищаясь пареньком.

— Я так думаю, что, если вам подыграю, вы меня убивать не станете. Да и папашу наказать стоит. Слишком высоко нос задрал. Мать только и делает, что плачет по ночам. Ее жалко, его ни чуточки.

— Значит, сговоримся. Тебя как зовут?

— Керя, Кирюха. А вас?

— Меня Балбес-два, а его Трус-четыре, — усмехнулся Вадим.

— О'кей, а теперь сматываться пора. Нас уже вычисляют.

«Жигуленок» выехал со двора и свернул налево.

В квартире раздался резкий звонок. Платонов снял с плиты сковородку с яичницей и пошел открывать дверь. На пороге стояли два хорошо одетых кавказца, с небритыми лицами.

— Вы ко мне?

— Да, если вы подполковник Платонов.

— Он самый.

— Спуститесь с нами вниз. Вы хотели видеть Арсена, он ждет вас в машине.

Платонов вынул ключ из скважины, вышел на площадку, запер дверь и последовал за незнакомцами. На нем был надет легкий тренировочный костюм, он специально не стал возвращаться в комнату и переодеваться, чтобы избавить себя от унизительных обысков, а в таком виде он просвечивался насквозь.

Возле подъезда стояли две иномарки. Ему указали на первую и открыли перед ним заднюю дверцу Подполковник сел, и дверь за ним захлопнулась. Рядом сидел мужчина лет пятидесяти, полный, с глубокими залысинами и черными водянистыми глазами.

— Тарас мне рассказал о вашем горе, Георгий Петрович, — без вступлений начал Арсен. — Он решил, что я смогу вам помочь. Я работаю в определенном направлении, у меня узкий круг друзей и врагов. Но если Тарас решил, что вам необходима моя помощь, то, значит, он уверен в том, что люди, убившие вашего сына, относятся к категории и моих врагов тоже. Я так не думаю, однако готов дать вам определенную информацию. Но я должен быть уверен, что она не попадет в органы. Причина простая — я не хочу обострять и без того напряженную обстановку. А мои враги имеют обширные связи в милиции и в течение часа будут знать, где произошла утечка.

— Я действительно работаю в Министерстве внутренних дел. На данном этапе нахожусь в отпуске, но главное в том, смерть сына и его убийцы — мое личное дело. К помощи оперативников я прибегать не намерен. На Петровке заведено дело, и пусть они работают. Меня это не касается.

— Хорошо. Тарас сказал, что вашему слову можно верить. Одно хочу добавить: если к смерти вашего сына имеют отношение мои враги, то вам с ними не справиться. Ищите конкретного убийцу, но не идите против всей организации. Это фанатики, кровники. С ними очень трудно найти общий язык. Их можно уничтожить.

А для этого нужна армия. Закон здесь бессилен. У них свои законы. В Москве и области орудует одна организация, Цель которой вытеснить кавказцев из России, а тех, кто добром не захочет уйти, уничтожат.

Вы как человек сведущий знаете о погромах на рынках. Вы не можете не знать и о бесконечных разборках между славянскими и кавказскими группировками. Раньше силы были примерно равными, теперь кавказцы несут значительные потери. Не то чтобы речь шла о сферах влияния или дележе собственности и территорий. Все гораздо проще — кавказцев просто истребляют, причем в большей степени ни в чем не повинных. Это война.

Сейчас речь идет не о конкретной группировке, а о тех, кто эти группировки снабжает современным боевым оружием. Вам известно, сколько арсеналов ваши коллеги находят в обычных жилых квартирах? И обратите внимание, все оружие новое и неиспользованное. В Москве скопилось взрывчатки больше, чем хватило бы на уничтожение города. Уверяю вас, источником оружия является не Чечня. Из Чечни можно привезти эшелон автоматов, но они не новые, а побывавшие в боях.

Организация, снабжающая оружием славянские группировки, предоставляет им автоматы отличного качества. Мне известны факты, когда российское оружие обменивалось на китайские аналоги. Это делается для запутывания следов.

Серийные номера с оружия спиливаются, а эксперты могут установить изготовителя — либо Китай либо Россия.

Полгода назад под Архангельском местная ФСБ накрыла менял во время сделки — четыре тысячи автоматов «Калашникова» российского производства. Попалась мелкая сошка, курьеры. Дело закрыли, оружие конфисковали. И это не единичный случай. Итог простой — с оружейных заводов России идет утечка в огромных масштабах. Организация, о которой я говорю, держит под своим контролем весь рынок сбыта, а значит, и контролирует поставки. Мало того, она потакает таким организациям, как Русское национальное единство, РНЕ, выпускает националистическую литературу, готовит подростков, разжигают ненависть ко всем нациям с черными волосами и глазами. В Подмосковье немало лагерей, где готовят, ребят, внушают, гипнотизируют. Сами хозяева остаются в тени. Страдают мальчишки. Боюсь, и их скоро начнут снабжать огнестрельным оружием. Тогда беда станет общей и перерастет в трагедию. А теперь я перейду к более конкретным вещам.

Верхушка организации законспирирована слишком хорошо, думаю, до самых верхов никому не добраться. Нижние этажи просматриваются лучше. Есть некий Пигмей, это кличка Рукавишникова Владимира Вельяминовича. Человек, ответственный за поставки оружия. Официально он занимается автомобильным бизнесом. Имеет несколько автосалонов. На него работает группа человек из тридцати. Половина боевиков, половина так называемых валетов, которые поддерживают связь с торговцами легких наркотиков, чтобы те снабжали молодежь дурью. Сами они этим не балуются. Их цели, как они считают, священны. Другие валеты принимают заказы от группировок на оружие, но только если те поворачивают стволы против кавказцев.

Следующую ступень занимает некий Сократ, в миру Юрий Федорович Карпов. Он заведует службой безопасности и пропагандой. С пропагандой все понятно. Мы уже говорили о подмосковных лагерях и литературе фашистского толка. Безопасность касается только членов организации и их сателлитов, тех, кто занимается поставками оружия, обменом и связями с правоохранительными органами. Третий кит из этой компании занимается юридическими вопросами. Гельфанд Зиновий Данилович.

Его кличку я не знаю. Член коллегии адвокатов, имеет свою фирму. Он занимается правовой защитой всех членов организации, но не только этим. Не один раз его видели в окружении высоких чинов из Министерства обороны. Я думаю, это как-то связано с оружием.

Существует еще несколько чиновников того же уровня, что и названные трое.

Главаря и идеолога мы вычислить не можем. В прошлом году одного такого убили.

Он хотел обложить данью овощные рынки за территорией МКАД, где, как вы знаете, хозяйничают азербайджанцы, перекупающие весь товар, идущий в Москву. Так вот, азербайджанцам платить не хотелось. Переговоры зашли в тупик, и член организации был убит. История имела печальное продолжение. Один за одним были убиты шестьдесят два хозяина рынков. Занималось расследованием областное УВД.

Никого не нашли и дело замяли. Пресса держала рот на замке.

Операцией по уничтожению азербайджанцев руководил Пигмей, он же Рукавишников Владимир Вельяминович, но не один. Активное участие принимал и Сократ, он же Юрий Федорович Карпов. К делу подключились три группировки.

Спустя месяц в разных частях Подмосковья сгорело около сорока коттеджей, принадлежащих не только азербайджанцам, но и грузинам, армянам, осетинам, чеченцам. В то же время был устроен погром на Черкизовском вещевом рынке.

Из всего этого можно сделать вывод, что организация, которую мы называем «Черная смерть», очень сильна и существует едва ли не легально. Это то, подполковник, с чем вам придется иметь дело. Главный их девиз прост: понятие «свидетель» не существует и существовать не может. Такой девиз выдвинул главный юрист «Черной смерти» Зиновий Гельфанд. Остальные следуют этой заповеди. Для ликвидации свидетелей и у Сократа, и у Пигмея есть бригады чистильщиков. В вашем случае, как я могу догадываться, в Москве нагадили партнеры «Черной смерти». Сами они работают чисто и русских не убивают. Их партнеры нужные и ценные, а значит, за ними приходится прибирать. Это и есть результат того, что по делу ночных убийств в субботу не осталось ни одного свидетеля…

Платонов вспомнил о Насте.

— Вы уверены, что ни одного?

— Не сомневаюсь в этом. Лозунг Гельфанда для них закон. Я больше склоняюсь к варианту, что здесь работали чистильщики Пигмея. Его однажды видели в компании странных ребят в Туле — бритоголовых в кожаном одеянии. Это единственная зацепка для вас. Бандиты уходили на юг. Тарас знает о клане «Черная смерть» не меньше меня, но он давно не лезет на рожон и решил, что я вам буду более полезным, так как эта организация является моим врагом. От их рук погиб мой родной брат. Я потерял многих друзей. Меня они пока не трогают. Я плачу им дань, и они знают, что я коренной москвич, но от этого мне не легче.

Живя с тигром в клетке, нельзя забывать, что он хищник. То, что они уничтожают кавказские бандитские группировки, меня не волнует. Бандиты не имеют национальности. А вот то, что они проливают кровь мирных людей, — такое не прощается. Я не воин, а коммерсант. У меня нет ни сил ни средств для борьбы с этой гидрой. Все, что мог, я вам рассказал. Теперь вы понимаете, кто стоит на вашем пути. Очень трудно будет найти конкретного убийцу вашего сына, в одиночку тем более. Хорошенько подумайте и взвесьте свои шансы. Они равны нулю, а кровная месть никому ничего не давала. Впрочем, не мне вас учить.

— Спасибо за информацию. Как я и обещал, она останется при мне.

— Удачи.

Платонов вернулся домой и тут же взял телефон. У Насти никто не отвечал.

Подполковник переоделся и вышел на улицу. Кооперативные гаражи находились в пятистах метрах от дома.

Сердюка он нашел в тридцать восьмом боксе. Мужик — золотые руки, как его называл подполковник.

Они были ровесниками. Гараж Платонова находился через три бокса. Сам Сердюк ездил на «Волге ГАЗ-21» шестьдесят восьмого года, когда еще оленей на капот ставили. Золотые руки Сердюка сумели сохранить машину в очень хорошем состоянии. Ездил он редко, а в основном сидел в своем боксе и занимался ремонтом чужих машин. Не Бог весть какой навар, но на жизнь хватало. Пять лет назад его выпроводили в отставку из армии, а жить на пенсию майора не очень просто. Жена получала грошовую пенсию по инвалидности.

— Привет, мастер. Ну как мои дела?

Сердюк отставил пивную бутылку в сторону.

— Ну ты даешь, Петрович! Я уже хотел твою машину на улицу выгонять. Третий день носа не кажешь. Все давно сделано, лучше новой. Покатайся с месячишко, а я вернусь, тогда подшипники поменяем.

— Уезжаешь, Рома?

— С женой на месяц в деревню к ее матери. В Москве жара, клиенты все по югам разбежались, уж лучше рыбку половить, чем мазут нюхать.

— Когда уезжаешь?

— Сегодня вечером. Вот я и беспокоился, что ты машину не забираешь, — он кивнул на стоявшую в гараже серую «Волгу».

Платонов взял валявшийся возле забора ящик, перевернул его, сел возле гаражных ворот и достал «Беломор».

— Мне тут в голову одна мыслишка пришла. Только не знаю, поймешь ты меня или нет.

— Ты чего, Петрович, насчет денег? Забудь. Мало ты меня выручал? А сколько раз из вытрезвиловки вытаскивал? И не думай.

— Нет, я не о деньгах. Дело у меня есть важное. Мне Твоя помощь нужна.

— Так я же ни черта не смыслю, кроме железа да колес.

— Ты на машине в деревню едешь?

— Да ты чего? Туда только на тракторе, либо на телеге проедешь. Тьмутаракань.

— Короче так, на время твоего отъезда мне нужна твоя машина, паспорт и квартира. Сторожем у тебя поживу. Соседи и участковый меня знают. От гаишников откуплюсь, а паспорт для дураков. В общем, мне имя твое надо.

Сердюк свистнул.

— Ну и работка у тебя, Жора! Чего только не придумаешь! Мне до лампочки. Надо так надо. Не моего ума дело.

Мастер вытер руки о тряпку и достал из брюк, висевших на крючке, бумажник и ключи.

— Забирай, только с машиной поосторожней, не лихачь. Она хоть и не молодушка, но на педаль газа реагирует, как голодный пес на кость.

— Знаю, вез тебя на ней как-то из Лианозова до дому, когда ты осваивал очередной вытрезвитель.

— Помню, даже права у них мои выцыганил. Ладно, перегоняй тачку в свой гараж, а мою ставим на место. Впервые за последнюю неделю Платонов улыбнулся.

В то время как Арсен рассказывал Платонову о клане «Черная смерть», герои его рассказа занимались собственными проблемами. Владимир Вельяминович подкатил на своем «БМВ» к неприметному зданию в районе Измайлова и, хлопнув дверцей, быстро направился к угловому подъезду, где висела табличка «Склад учебной литературы». Правда, склад имел стальную дверь, кодовые замки и видеокамеру наружного наблюдения, но в наше время никого этим не удивишь.

Он позвонил в дверь. Двое его охранников остались сидеть в машине. Наконец замки щелкнули, и дверь открылась. Рукавишников прошел мимо поста вооруженной охраны и спустился в подвал. Минуя несколько помещений с железными дверьми, он дошел до нужной и ворвался в комнату без стука.

За столом сидел мужчина в голубой промокшей от пота рубашке с развязанным галстуком. На вид ему перевалило за шестьдесят, лицо походило на моченое яблоко, а тонкие губы напоминали щель в копилке для мелочи.

— Ты чего такой бледный, Пигмей?

— Твои ребята сегодня бабу какую-то сняли? Где она?

— В работе. Да что случилось-то?

— Слушай, Сократ, мне эта баба нужна. Причем с целыми ногтями и гладкой рожей.

— Для чего? Она пойдет в печь. У меня из-за нее и без того уже были неприятности. Один раз ее уже упустили, так Дантист с меня самого чуть шкуру не снял. Она кожаных видела. Память у девчонки очень хорошая. Сам понимаешь, что ее ждет.

Пигмей взял стул и, пододвинув его к столу, сел.

— Мне-то все понятно. Мы сможем договориться с тобой как друзья, без Дантиста? Я возьму бабенку на день, максимум на два. Потом сам ее уберу. Но она мне нужна живой. Никуда ей не деться. Просто девчонка сыграет роль приманки для капкана.

Сократ открыл бутылку боржоми и сделал несколько глотков из горлышка.

Вытерев рукавом взмокший лоб, он поставил бутылку на стол и взглянул на Пигмея.

— Девкой занимается моя группа, Вова, и я за нее несу ответственность перед Дантистом. Эта сучка очень кусачая. Использовать ее как приманку — пустой номер. Ты сам и станешь приманкой в итоге. Договаривайся с Дантистом. Если он передаст ее на твой баланс, я не возражаю, забирай, но второй промашки он мне не простит.

— Дантист мне ее не отдаст. Он — машина, а не человек. Ему ничего не внушить. А мы как-никак друзья. Помоги, Юра.

— Выкладывай, что у тебя там. Только не крути, Пигмей. Может, вдвоем легче будет решить твою задачу. После некоторой паузы Рукавишников заговорил.

— Полтора часа назад Кирюху из школы выкрали. Одного козла пристрелили на месте, второму челюсть сломали, а третий в машине дрых. Схватили Кирюху и увезли. За две минуты справились.

— Азики?

— В том-то и дело, что белые. Шуму наделали. Сейчас школу менты оцепили.

Значит, меня вызывать будут. А как только Кирюху забрали, тут же мне перезвонили, причем с телефона охранника. Действуют не новички, грамотно сработано. Никто даже не знает, на какой машине его увезли. Проморгали.

Похитители выдвинули одно требование — обмен моего сына на ту девку, что ты взял. Либо с ним сделают то же самое, что и с ней. Инструкции через два часа.

— Когда его взяли из школы?

— Во время перемены, в двенадцать сорок пять.

— Феноменальная оперативность. Девчонку сцапали в полдень. Но почему они позвонили тебе?

— А потому, что у тебя красть некого. Ты живешь один. Твоих баб никто в расчет брать не будет, они для тебя ничего не значат. Бьют наверняка.

— Все понятно. Меня другое смущает — они слишком много о нас знают и знали до того, как мы девчонку захомутали. Менты тут ни при чем. А кто тогда?

— Ты лучше скажи, что делать будем? Недаром тебя Сократом прозвали. Время идет. Они вот-вот звонить будут. Что говорить?

— В первую очередь время выигрывать. Ради твоего сына Дантист на уступки не пойдет. А ради того, чтобы опасного противника вычислить и уничтожить, можно чем угодно пожертвовать. Наводку им наверняка черные дали. У тех своя разведка, и они немало о нас знают. Только силенок у них нет тягаться с нами. А если еще людишки появились на их стороне, это уже хуже. И не просто людишки, а ловкачи и стратеги. Хочешь — не хочешь, а вычислить мы их обязаны. Способ для этого есть только один. Использовать, как ты говоришь, приманку. Девка для нас единственное связующее звено. Сил у нас на всех хватит, только толку с этого нет. Они ведущие, мы ведомые. Условия диктует та сторона, а значит, перевес у них. Процентов на тридцать они стали тяжелее. И мозги имеют, и опыт, и действуют быстро. От нас требуется только мгновенная реакция и безошибочность в расчетах. Сколько их там, интересно?

— Они трубку Кирюхе давали. Сын успел сказать, что видел десятерых. Он парень смышленый, не ошибется. Держат его в темноте, очевидно, в подвале. Район звонка я определить не успел. Но от школы не более десяти километров в любом направлении. За пятнадцать минут они не успели далеко уехать.

— Это ничего не значит.

— Значит. Не десять же человек его похитили. Он их мог видеть только на базе.

— Мелочи все это, Пигмей. Меня другое беспокоит. Зачем им бабенка понадобилась? Так, смазливая шлюшка, пустышка. Ничего ценного собой не представляет.

— А если она из их команды? Сам же говорил, что ей уже однажды удалось выскользнуть из лап твоих архаровцев. Значит, она чего-то стоит. И те, кто звонил, тоже не лыком шиты. Может, тряхнуть ее?

— Уже тряхнули. Глухо.

Сократ встал.

— Пойдем глянем.

Они вышли в коридор и остановились возле одной из стальных дверей. Сократ откинул засов и открыл тяжелую створку. Свет из коридора проник в темное, сырое помещение. На цементном полу скрючившись лежала женщина в порванном платье, с растрепанными волосами и ссадинами на теле.

— Перестарались, — сказал Пигмей.

— Ничего, отмоем. Никто не готовил ее к балу. А в печи огонь все сожрет, чего ни дай, он непривередливый.

Сократ подозвал охранника, сидевшего за столом в конце коридора.

— Вызови врача, гримера и подберите ей одежду. Через полчаса она должна выглядеть как новенькая.

— Так за ней уже могильщики приехали, шеф!

— Отменяется. Выполняй, что сказано.

— Понял.

Сократ вернулся в кабинет, Пигмей следом. Он снял телефонную трубку, набрал три цифры и отдал следующий приказ:

— Мне нужны четыре группы по пять человек на обычных машинах с хорошим вооружением, форма одежды уличная, стандартная, без всяких прибамбасов. И еще две машины для оцепления, форма одежды ОМОНа, машины снарядить соответствующей символикой. Автоматы, бронежилеты, каски, все как положено. Через пятнадцать минут доложить о готовности.

Сократ бросил трубку.

— Ну что, Вова, нам остается только ждать.

— Ох, как мне не нравится твоя стратегия.

— По-другому нельзя. Упустить бабу мы не можем Остальное по обстановке.

Бледный и усталый Пигмей рухнул на стул. Сотовый телефон он не выпускал из рук, но тот молчал.

Звонок раздался, но по другому телефону, который стоял в гостиничном номере в городе Егорьевске.

Метелкин снял трубку.

— Слушаю вас.

— И повнимательнее. Сейчас быстренько выйдешь гостиницы, повернешь налево, дойдешь до угла здания возьмешь записку в водосточной трубе. Поторопись, пока ее не взяли другие.

Связь оборвалась. Метелкин бросил трубку на рычаг и выскочил из номера, забыв запереть дверь. Он даже не задумывался, кто ему звонил и как узнал его номер телефона. В водосточной трубе торчала газета, он ее выдернул и развернул.

Записка лежала между страницами, обычный листок из блокнота, исписанный мелким аккуратным почерком. Значит, писали не на ходу, а заранее, в спокойной обстановке.

Метелкин осмотрелся по сторонам и разорвал записку на мелкие кусочки, а потом разбросал клочки по дороге. Он уже успел освоиться в городе и хорошо ориентировался. Отправившись по указанному адресу, он петлял по улицам, сворачивал в подворотни, перелезал через заборы, выскакивал в другие закоулки, но не всегда удачно. Пару раз заходил в тупик, а один раз, перемахнув забор, попал в сад, где его встретила мохнатая овчарка. Едва ноги унес.

До западной окраины Метелкин добирался больше полутора часов. За это время можно было пешком дойти до Кинской пустоши. Однако он не жалел о потерянном времени и теперь был уверен в том, что если за ним и следили, то ему удалось выскользнуть из поля зрения преследователей. На всякий случай он зашел на почту, сел за столик у окна, взял бланк и, делая вид, что заполняет его, наблюдал за движением на улице. Ничего подозрительного он не заметил, но одна деталь привлекла его внимание. На столах стояли древние чернильницы-непроливайки, заполненные фиолетовыми чернилами, а в стаканчиках торчали перьевые школьные ручки. И это в наши дни! Почему он обратил внимание на такую, казалось бы, мелочь? И сам ответил себе на вопрос — записка, найденная в трубе, была написана фиолетовыми чернилами. Возможно, ее писали на почте, или у человека не имелось собственной ручки, или он в городе оказался случайно.

Метелкин встал и подошел к окошку, где торговали открытками и конвертами.

— У вас блокноты есть?

— Да, четыре рубля.

Ему подали блокнот, и он убедился, что именно из такого была вырвана страничка с запиской.

— А других нет?

— Нет, к сожалению.

— Спасибо, но мне нужен блокнот побольше.

Метелкин вышел на улицу и отправился на поиски Красной горки. Пару раз приходилось обращаться за помощью к прохожим. В этом городе не на каждой улице висели таблички с названиями. Приезжим трудно ориентироваться и искать нужный адрес. Местные сами все знают, а другим вроде как не обязательно. Люди здесь жили приветливые, но странные. Многие тебя внимательно выслушивали, при этом мило улыбались, а потом пожимали плечами. Ты стоишь на улице, которую ищешь, а тебе говорят, что не знают, где такая находится. Смотришь человеку в глаза и видишь странную настороженность. Прямо шпиономания какая-то.

До Красной горки он все же добрался и дом у оврага нашел. Хозяйка, на его счастье, дома сидела, милая старушенция в черном одеянии и белом платке, подвязанном по старинке.

— Вы Пелагея?

— Я. А вы кто будете?

— Друг Аркадия, который у вас остановился.

— Вот беда-то! Нет Аркадия. Дней пять, как нет. Ушел и больше не вернулся.

— А вещи его здесь остались?

— Все как есть на месте.

— Можно я гляну? Я хотел бы найти его заметки и фотографии. Дело в том, что мы вместе работаем в Москве. Он должен был выслать статью еще на прошлой неделе, но так и не прислал. Загулял, наверное.

— Да вы зайдите в дом-то.

Женщина провела его в маленькую комнатушку с низким потолком. Кровать, стол у окна и комод. На комоде лежал фотоаппарат, видеокамера, объективы. На столе стопка чистой бумаги. Из-под кровати торчала ручка чемодана.

Метелкин осмотрел фотоаппарат и видеокамеру. Ни кассет, ни пленки, ни записей.

— Неужели он ничего не сделал?

— Сделал-сделал, — кивнула женщина с порога. — Но Митрофан все унес. Он сказал, что Аркадий его прислал за некоторыми вещами. Тетрадку взял и из этих штуковин что-то вынул, — она указала на фототехнику.

— А кто такой Митрофан?

— Сын отца Никодима, священника. Ведь Аркадий пришел ко мне по его навету.

После того как Аркадий ночью не явился на ночлег, сюда пришел Митрофан, забрал все и больше не появлялся.

— Чем он занимается, этот Митрофан?

— Послушник в обители Кинской пустоши, монах, значит.

— Странный монах.

— Он ведь там второй год только. Постриг принять решил за грехи свои. Два года в Чечне воевал. Три ранения имеет и контузию. Порченым вернулся. Долго в себя прийти не мог. Отец Никодим отвел его к игумену Пафнутию, настоятелю монастыря. Святейший человек. Вот Митроша и остался при монастыре. Многие заблудшие в Боге находят покой.

— Покой нам только снится. А как мне найти отца Никодима?

Пелагея перекрестилась.

— Теперь уж не найдете. Душа его к Богу отошла. Молюсь за убиенного.

— Убиенного?

— Он ведь в Москву подался, справедливости искать у архимандрита. Никому ничего не говорил, уехал и все. А потом весть прислали из Москвы — какие-то люди пришли к его сестре в дом и застрелили отца Никодима и Веру. Супружница его тут же следом уехала.

— А Митрофан?

— Дьякон Порфирий пошел в обитель известить сына, а ему сказали, будто Митроша самовольно ушел из монастыря и больше не возвращался. Где он теперь, одному Богу известно. Вот такое нас горе постигло.

— На глазах все святыни рушатся. Извините, что потревожил.

— Да что ж теперь, делу гневом не поможешь. Ступайте с Богом.

Метелкин покинул дом Пелагеи в полной растерянности. Он возвращался в гостиницу и не знал, что ему делать. Зачем Еремин фотографировал монастырь, почему искал ответы у священника? С какой целью сын Никодима забрал все материалы Аркадия, а потом сам сбежал из монастыря? Кому мешал отец Никодим? Ни на один вопрос у Метелкина не было ответа. Хочешь — не хочешь, а все дорожки ведут в Кинскую пустошь. Только вот через стену монастырскую не перепрыгнешь и ответы на садовых деревьях не растут.

Звонить в Москву из такой закрытой зоны, как Егорьевск, значит, высказать свое мнение местным хозяевам. Аркашка знал, куда ехал. Осторожничал, как мог. В гостинице не остановился, а жил на окраине, где его искать бы не стали, и то от пули не уберегся.

Метелкин вышел на улицу. От мыслей его отвлек резкий визг тормозов. Прямо возле него остановилась черная «Волга». С переднего сиденья вышел толстяк громадного роста с красной физиономией и блеклыми глазами навыкате. Такого можно испугаться в уединенном месте. Но на улице в разгар дня пешеходов хватало, а форма подполковника милиции на толстяке гарантировала безопасность.

Хотя бы здесь, где полно народу.

Подполковник подошел к Метелкину и встал вплотную, так что репортер чувствовал запах чеснока из его рта. Пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть эту отвратительную рожу.

— Тебя вызывали та опознание, Метелкин?

— Вы правы. Если не ошибаюсь, то разговариваю с начальником местного УВД Мятковым Мироном Денисовичем.

— Говорю только я. В первый и последний раз. Ты свое дело сделал, и больше тебе в городе делать нечего. Сегодня к вечеру чтобы духу твоего здесь не было!

— Пугаете, подполковник? По Конституции, человек имеет право…

Мягков схватил его за грудки и приподнял над землей как щенка.

— Заткни варежку, сопляк. Ты мне здесь не нужен. Не смотаешься сам, башку набок сверну.

— Одному уже свернули.

— Напрашиваешься?

— Да нет. Раз вам тесно со мной, могу посторониться. Мне дома уютней.

Подполковник отбросил парня в сторону, и он сбил с ног проходившую мимо женщину. Оба упали на тротуар. Хозяин города вернулся в машину и тут же уехал.

— Извините, дамочка, поскользнулся.

— Ничего. Я видела. Вам лучше не спорить с этим человеком. Он зря слов на ветер не бросает.

Метелкин помог женщине подняться, и они разошлись в разные стороны.

Никакого испуга репортер не испытывал, ничего, кроме злости и обиды. Так с ним еще не поступали. Вернувшись в гостиницу, он прямиком направился в номер следователя Мухотина, застав его в ванной за бритьем.

— А, Женя, привет, заходи.

— Уже зашел. Вот что, Пал Никояамч, суммируя все в един узел, я сделал вывод, что развязку надо искать в монастыре.

Мухотин улыбнулся.

— Не возражаю претив твоей версии. Честно говоря, другой у меня и не было.

Только вход туда нам запрещен. Мы для них не авторитет. Вступать в конфликт с церковью нам даже губернатор власти не позволит.

— А вы знаете о том, что протоирея Никодима убили в Москве, а он имел приход в этом поганом городишке? Вы как-то говорили, что в этих местах нет преступности. Все верно. Они уничтожают своих врагов после того, как их вывезут из района. Неплохо бы провести такое исследование, скажем, за два-три последних года. Поднять дела обо всех убийствах за пределами Егорьевска, но на территории Тульской области, а потом попробовать провести параллель — имеют ли жертвы какое-нибудь отношение к Егорьевску.

— Мысль интересная. Как она тебе пришла в голову?

— Я сам уже на мушке. И, по мнению подполковника Мягкова, слишком много знаю. Он хочет вытеснить меня из города и замочить где-нибудь в электричке на подъезде к Москве.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. В тебе журналистская фантазия разыгралась. Но в любом случае осторожность не помешает.

— Убийство Еремина случайность. Его не хотели здесь убивать. А если убили, то закопали бы в лесу. И нельзя весь монастырь осиным гнездом считать. Нашли-то труп обычные монахи, вот и подняли шумиху.

— Послушай моего совета, Женя. Здесь ты ничего не раскопаешь, брось эту затею. Тут даже мне палки, ставят в колеса. В области все повязаны одной веревочкой. До истины нам не добраться. Я это сразу понял. Ведь я тебе честно скажу, как только мне дали вести это дело, сразу стало ясно, что оно обречено на провал. У нас полно отличных профессионалов в прокуратуре, хорошо работающих в сфере убийств. Многие сидят и в носу ковыряют. Летом не очень много работы. И вдруг назначают меня, человека, всю жизнь занимавшегося щипачами. По большому счету, и мне здесь делать нечего. Я в Туле найду концов больше, чем тут. А ты топай в Москву и иди в редакцию Еремина. Вся собака в его статье зарыта, которую пока не публикуют. Почему? Могу сделать предположение, что твой друг приехал сюда за подтверждениями и фактами. Возможно, он был умнее нас с тобой и ему удалось нарыть больше, чем нам. Вот только азарт его погубил. Слишком близко подобрался к горячему камешку, ошибка стоила ему жизни. А нам надо в обход идти, ты в Москве, я в Туле. Начнем издали, как начинал Еремин. Пойдем по его следу. Вот тогда мы не будем гадать, что и как он здесь искал, а точно узнаем. А сейчас мы блуждаем в темноте, да еще под давлением Мягкова и всей его команды.

— Вы правы, убедили. Мне бы надо позвонить в Москву. Только с простого телефона особо не поговоришь. Нужен мобильник. У вас нет?

— Не обзавелся. И тебе он не нужен. Ничего не получится. Они глушат волны.

Уже проверено. Кроме треска в трубке, ты ничего не услышишь.

— Совсем обнаглели. И что, на них никакой управы нет? Это же произвол.

— Горожане не жалуются, им хорошо здесь, и по ночам на улицу не страшно выходить, живут в достатке, и с работой проблем нет. Губернатор области Егорьевск в пример всем остальным ставит, а ты о каких-то правах говоришь. Оставь ты этот город в покое. Не нам здесь жить. А вот в смерти твоего друга разобраться не мешает. Этим и надо заниматься.

Метелкин кивнул. Спорить не имело смысла.

В кабинете Марецкого на Петровке продолжался разговор о визитах капитана Сухорукова в епископат Русской Православной Церкви.

— Понимаешь, Степа, я печенкой чувствую, что зря теряю время, ведь там совсем другая публика. С митрополитом не поспоришь, он сидит, как царь на троне, молчит и слушает, а его шестерки в сутанах задают вопросы мне, вместо того чтобы отвечать на мои. Одно я понял наверняка — у них есть своя собственная сыскная контора, и они ведут свое следствие. Уж больно грамотно задают вопросы. Я специально в ответах использовал парочку наших терминов и жаргонных определений. Они меня не переспрашивали, а все прекрасно поняли, о чем я говорю. В углу сидит монашка и лихо стенографирует разговор на специальной машинке. Нам бы такую!

— Я тебя понял, Борис. В следующий раз мы к ним зашлем нашего генерала со своим вопросником. Уж с ним они постараются вести себя более почтительно.

— Ты что, смеешься? Нашего Черногорова? Такой же без мата ни одной фразы сказать не может.

— Я же сказал, что ему вопросник дадим и диктофон, чтобы можно было услышать оригиналы ответов, а не в его пересказе. Справится. В конце концов, он не меньше нашего заинтересован в результатах расследования. Не век же ему в кабинете сидеть и в телефон рычать. Пусть в люди выйдет, на мир посмотрит.

На столе затрещал аппарат. Майор снял трубку.

— Степа, это Дик. Выслушай меня, только не перебивай. Сегодня в полдень возле дома Метелкина взорвалась моя машина. Сгорела дотла. Очень важно, чтобы в новостях сообщили, будто машина сгорела вместе с водителем. Ты меня понял?

— Что случилось? Опять вляпался? Ты уже однажды был покойником, еле восстановили.

— И в машине, если помнишь, я тоже погибал. Но тут дело серьезней. Короче говоря, все объясню потом. Времени в обрез. Свяжись со СМИ, пусть преподнесут все, как надо. До скорого.

В трубке послышались короткие гудки.

— Года на месте не просидел! Чума! Опять в разнос пошел.

— Ты о чем, Степан Яковлевич?

— Да, так. Живет один псих в Москве, от которого никому покоя нет. Не человек, а головная боль. В кабинет постучали, и вошел майор Кораблев.

— По твоему виду можно сказать, Альберт Леонидыч, что у тебя есть новости.

В разведчики ты не годишься, а вот партнер в покер из тебя отличный. Все эмоции на физиономии отпечатаны.

— Ты прав, Степан, кое-какие новостишки есть.

Он присел к столу и достал пакетик с несколькими гильзами.

— Это те самые, что мы подобрали в Москве и на Симферопольском шоссе.

Серия та же самая. Все это нам давно известно. Меня другое интересовало — они абсолютно новые, незалапанные, свежак, изготовлены на филиале Тульского оружейного завода. Тут тоже удивляться нечему. Серия выпущена год назад, но самое интересное заключается в том, что эта серия выпускалась под заказ Министерства обороны и вместе с оружием была переправлена в воинские части, что подтверждается документами. Схема простая. Определенный округ заказывает для своих воинских частей определенное вооружение и дает заявку в министерство. Там заявка рассматривается, одобряется или нет, потом дают заказ на завод, оплачивают, а затем округ забирает выполненный заказ. В данном случае оружие и боеприпасы заказывал стрелковый полигон Уральского округа с целью проведения учений. Короче говоря, в военной документации черт голову сломает. Я особо не вникал. Даже чтобы заполучить эту информацию, мне пришлось использовать все связи нашего отдела. Кто чем мог, как говорится. Нет ничего более закрытого для нас, чем Министерство обороны.

— Есть, Алик, — церковь, — поправил его Марецкий. — Извини, что перебил.

— Так вот, копии документов с оружейного завода нам получить удалось. Тут помогли ребята из Тулы. Обычная финансовая проверка, к ним везде привыкли. Мне было важно установить доподлинно точно, куда и в какую часть попали патроны этой серии. Результат ошеломляющий! Партия из трехсот автоматов и шести тысяч патронов к ним с рожками были распределены между двумя стрелковыми подразделениями, готовившимися к показательным учениям. Теперь по пунктам.

Таких воинских частей в природе не существует. Никаких учений на территории Уральского округа не проводилось.

В кабинете воцарилась тишина. После долгой паузы Сухоруков спросил:

— Кого в этом случае следует обвинять?

— Завод выполнял заказ согласно заявке. Деньги на счет поступили.

Удивительно то, что отправитель денежного перевода неизвестен. Нигде не указано, что за заказ расплачивалось военное ведомство. За руку никого не цапнешь. Заказ получал Уральский округ. Так значится в накладных, где стоят фальшивые печати несуществующих воинских частей. Заявка министерства, посланная заводу, завизирована правильно, но подписи не соответствуют оригиналам. Виза начальника управления Хомякова стоит, но Хомяков никогда не подписывал эту заявку, и его подпись не имеет ничего общего с проставленной на документах, где все печати подлинные.

— Какое резюме, Альберт Леонидович? — спросил Марецкий.

— Надо подключать к делу военную прокуратуру. Другого пути к документации министерства у нас нет. И лучше, если это сделать через Генерального прокурора.

Надо идти к генералу Черногорову. Он имеет выходы на Генерального.

— Да мы уж для Черногорова нашли работенку. Ну ничего, пусть разнообразит свою жизнь. Сначала к патриарху сходит, потом к Генеральному прокурору.

Капитан улыбнулся.

— Жаль, мы не нашли для него повода заглянуть мимоходом к Президенту.

— Еще найдем. Лиха беда начало.

В кабинет вновь постучали. На пороге появился подполковник Сорокин, старый друг майора Кораблева, ходячая энциклопедия Петровки, со своей профессорской бородкой напоминавший ученого позапрошлого века. Все встали, чем смутили скромного труженика умственного труда.

— Садитесь, господа, не смущайте меня.

— У нас сегодня день великих открытий, Валерий Михалыч. Ведь вы с пустыми руками не приходите.

— Серьезно? А разве я у вас уже был?

— А как же! Кто шофера «джипа» опознал?

— Да-да, склероз! Ничего уже не помню. Так вот, Степан Яковлевич, вы интересовались «Белыми волками» — татуировка на левом плече, изображающая пасть с клыками и надписью, точнее логотипом «Белые волки». Я кое-что узнал о людях с такой наколкой. Так назывался батальон десантников во время первой чеченской кампании. Командовал им некий майор Шмарин Сильвестр Егорович. Чеченцы называли себя «черными волками», а эти в противовес им «белыми». Воевали отчаянно. Сам Шмарин погиб — попал в окружение с пятью ребятами в Грозном. Но в основном батальон дрался без потерь. Его еще называли бунтарским. Они больше всех шумели, когда наши войска начали выходить из Чечни. Как только развязалась вторая чеченская кампания, капитан Сопин, бывший зам Шмарина, собрал «Белых волков» и вновь отправился в Чечню. По некоторым данным, через батальон прошло больше тысячи солдат. Сколько осталось в живых, сколько погибло, сказать трудно. Сами знаете, численность погибших установить невозможно. Но одно доподлинно известно: каждый боец батальона, прошедший крещение боем, награждался наколкой на плече и гордился ею больше, чем орденом. Я покопался в архиве и нашел два случая гибели людей с наколкой «белых волков». Их тела так и не были опознаны. Одного убили во время бандитской разборки в Балашихе под Москвой, где выясняли отношения две группировки, одна кавказская, другая славянская. Во втором случае также не определили личность убитого. Киллер поджидал в подъезде одного коммерсанта, причем чеченца. Но тот вернулся домой не один. Киллер уложил пятерых человек и был ранен. Тем не менее он успел сделать пять контрольных выстрелов. Все убитые — чеченцы. Сам же сумел дойти до соседнего дома, спрятался в подъезде и умер от потери крови. Его нашли сутки спустя. На левом плече киллера имелась татуировка «Белые волки». Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать. Майор Кораблев покачал головой.

— Ты уникум, Валера. По твоему докладу можно фильм снять в десять серий, а ты скромничаешь. — Он глянул на Марецкого. — Вот учись, Степа, как надо копать. Взялся и все вопросы решил от "А" до "Я".

— К сожалению, в нашем случае все иначе. Ведь эти ребята охотились вдвоем за одной женщиной, причем русской и ни в чем не повинной. Где же их принципы?

— А если их ввели в заблуждение? — вмешался Сухоруков. — Судя по всему, ребята фанатики, одержимые. Ведь на наших мальчишек, вернувшихся из Чечни, всем плевать. Ни о какой реабилитации и речи не идет. Все они с искалеченными душами. Психика неустойчива, надломлена. Им сказали «фас», и они бросились на врага. К тому же вспомни: один в окно выбросился, другой машину на стену направил. Это нормально? А стрелять в опера на лестнице? Он тоже не чеченец.

— Вот что, Боря, поезжай-ка ты в больницу Может, этот паренек пришел в себя. Он же был жив, когда его на машины вытащили.

— Самое время. Теперь у меня есть к нему вопросы.

В кабинет постучали, и вошел майор, которого никто не знал.

— Извините за вторжение. Мне сказали, что майор Марецкий находится в этом кабинете.

— Совершенно верно. Марецкий — это я.

— Старший оперуполномоченный РУБОП майор Телегин. Извините, мне, может, подождать в коридоре?

— Выкладывайте, майор, что у вас случилось.

И он стал выкладывать в прямом смысле слова. Из сумки на стол перекочевал бежевый пиджак, а в руки Марецкого — водительское удостоверение на имя Журавлева Вадима Сергеевича.

— Как это понимать?

— Около тринадцати часов этот человек похитил ребенка из школы на глазах у учителей. Пиджак уронил во время бегства. Пять человек его опознали по фотографии на правах. Ребенка охраняли двое телохранителей. Одному Журавлев сломал челюсть, второй убит выстрелом в горло. Преступнику удалось скрыться вместе с ребенком в неизвестном направлении. По месту проживания Журавлева никого не нашли.

У Марецкого отвисла челюсть.

Выйдя из пельменной, они направились к машине. Вадим остановился посреди улицы и замер. Митрофан глянул на своего напарника и спросил:

— Ты что, Дик? Живот прихватило?

— Нет, смотри.

Прямо перед ними на тротуаре на подставке стоял предупреждающий знак, следом полосатая загородка, какие обычно ставят во время ремонта дорог, а за ней открытый люк колодца. Рабочих на месте не было, а оранжевые безрукавки дорожников висели на кольях переносного заборчика.

— И что? Какой-нибудь кабель протягивают.

— Это не важно. Будем менять план.

— Зачем? Мы все отлично придумали!

— Не совсем так. Я уверен, Настя будет постоянно находиться под прицелом.

На выстрел хватит секунды. От пули не увернешься, если не знаешь, откуда она летит.

— Я тебя не понимаю.

— Подгоняй машину, после объясню.

Митрофан дошел до «жигулей», сел за руль и подал назад. Журавлев в считанные секунды закинул на заднее сиденье все атрибуты ремонтников и не забыл закрыть люк, чтобы никто из прохожих не сломал себе ноги.

— Поехали.

«Копейка» тут же скрылась с места кражи.

— Никогда в жизни не видел, чтобы крали рабочую спецовку, — удивился Митрофан.

— Я тоже. Неожиданная идея, навязанная приключениями Насти. Она научилась хорошо ориентироваться в московской канализации. Почему бы и нам не попробовать.

— Слушай, Дик, ты, как я уже догадался, отличный стратег. Идеи из тебя так и прут. Жаль, что в нашем распоряжении нет вертолетов и танков. Ты бы один выиграл войну. Я мужик настырный, но туповатый. Так что прошу тебя разжевать свои сокровенные планы доступным языком, а еще лучше — чертить планы на бумаге.

Я готов выполнить любую задачу, но если она мне досконально ясна. В потемках я работать не умею.

— Понимаю. Трудность заключается в том, что я всегда из неприятностей выкручивался сам. Ты ошибаешься, я не стратег. Меня всегда спасал экспромт, чутье и немного удачи. Глобальных планов мне строить не приходилось. Появлялась идея, черновик, а дальше все решалось по обстоятельствам.

— Хорошо. В чем состоит конкретный черновик?

— Идет по улице человек, он знает, что находится на мушке. Какой выход?

Идеальный выход провалиться сквозь землю. Исчезнуть в долю секунды.

— Уже понятней. Напрашивается второй вопрос — эта идея принадлежит тебе, как Настя сможет понять твой замысел?

— Ты должен привлечь ее внимание, как, пока не знаю. И еще — нам нужен матрац и что-то еще мягкое. Сейчас едем в «Детский мир», а потом на улицу Горького, ныне Тверскую, там оживленное движение круглые сутки, широкие тротуары и полно машин.

— Хорошо, у меня по ходу дела появилась еще одна идейка. Через полчаса мы можем им звонить.

— Заждались, поди. Митрофан махнул рукой.

— Для нас время ничего не значит. После предупреждающего звонка Пигмей за десять минут мог поднять целую армию в ружье. Вот и пусть сидят потеют в бронежилетах. Томить их ожиданием — тоже психологический ход. Нового они ничего не придумают, злоба затихнет, станут более податливыми. Пластилиновыми.

Машина затормозила у «Детского мира».

— Что мы будем покупать? — спросил Митрофан.

— Детские матрасы, а главное, нам надо найти плюшевого кота в красных сапогах. Такого, как я подарил ей на день рождения, мы уже не найдем, но похожего можно подобрать.

— Ничего не понимаю! — пожал плечами Митрофан.

Команда Сократа находилась в полной боевой готовности. Шел четвертый час ожидания, но похитители так и не звонили. Настю привели в порядок, припудрили и одели. Она сидела в кресле в углу кабинета Сократа, и на нее никто не обращал внимания. Пигмей не отрывал взгляда от трубки мобильного телефона, изредка вытирая мокрым платком пот с лица. Хозяин кабинета принимал доклады своей разведслужбы.

— Неразбериха получается, Юрий Федорович, — докладывал высокий мужчина в очках, похожий на преуспевающего дельца. — Машина ее приятеля взорвалась. Никто другой в нее сесть не мог. До сводкам происшествий значится гибель водителя.

Сама по себе машина не могла сдетонировать и взлететь на воздух. Тут все сходится. Теперь вернемся к похищению в лицее. Парень, утащивший ребенка, уронил по дороге пиджак. В нем обнаружены водительские права на имя Журавлева В. С. Внешность похитителя соответствует фотографии на водительском удостоверении. На девяносто процентов ребенка выкрал Журавлев, но взорвавшаяся «четверка» тоже принадлежит Журавлеву.

— Идиот! Ты идиот, Дрозд! Парень взорвался, а потом побежал красть сына Пигмея.

— Он был не один. Там работает целая команда. Верзилу убили пулей от карабина СКС либо из «Калашникова». У Журавлева в руках ничего не было.

Стреляли от ворот.

— Понятно, что он не один работал. Мальчишка сказал по телефону, будто видел человек десять. Не с той стороны копаете. Важно другое: в Москве существует банда отморозков, которая о нас знает если не все, то очень много.

Им понадобилось меньше часа, чтобы четко отреагировать на похищение этой бабы.

Если они знают, где учится сын Пигмея, то им также известно, кто я и кто ты.

Мгновенная реакция и четкость исполнения без подготовки. Мы имеем дело не со шпаной, а с профессионалами. А вам потребовалось двое суток дежурить под окнами, чтобы взять девчонку. Мало того, вы уже однажды умудрились ее упустить.

За что я вам деньги плачу, уроды?! Чему вас там учили в высших школах? Плевать в потолок или бить по мишеням? Что вы знаете об этом Журавлеве?

— Бывший следователь, потом вор, аферист. С этой курицей, — он кивнул на Настю, — работали в детективном бюро, которое год назад МВД прикрыло. Он ушел в бизнес, она создала новое агентство. Ничего особенного он собой не представляет. Великовозрастный шалопай. Квартира, где Журавлев жил с девчонкой, принадлежит репортеру Метелкину. Он в отпуске, куда-то уехал и дома не появлялся. Наверняка в Москве его нет. Мне очень трудно себе представить, что эти оболтусы имеют связь с какой-то группировкой, у которой есть на нас полное досье и ко всему прочему готовой не задумываясь идти с нами на конфликт такого масштаба. Это равноценно тому, чтобы войти в клетку к спящему тигру, отрубить ему хвост и выйти, забыв закрыть за собой решетку. Мне не понятно, на что они рассчитывают.

— Мне плевать на их расчеты! Иди и найди мне это-то Журавлева, живого или сгоревшего, но я должен его видеть. Лучше живого. Мы не можем позволить себе иметь свидетелей, не говоря уже о скрытых врагах. Нам в спину кидают ножи, а мы боимся оглянуться. Трое суток тебе на поиски и доставку. В противном случае сам получишь нож в спину. Убирайся вон!

Именно во время этих грозных слов зазвонил мобильный телефон Пигмея. Тот схватил трубку, словно воробей мошку.

— Слушаю вас!

— Девушка жива?

— С ней все в порядке.

— Я хочу услышать ее.

Пигмей поднес ей трубку.

— Не больше двух слов.

Настя взяла телефон и тихо сказала:

— Со мной все в порядке.

— Когда пойдешь по улице, будь внимательна, возможны препятствия.

Пигмей вырвал у нее трубку.

— Вы убедились? Где мой сын?

— Слушай и не перебивай, осел. Работаем по моим условиям. Нам жизнь твоего ублюдка не нужна, а жизнь женщины вам необходима, как кровь вампирам. Подвозите ее к Пушкинской площади и высаживайте возле памятника. Полчаса вам на дорогу.

Дальше она идет по Тверской в сторону Кремля, заходит в метро «Охотный ряд» и садится в поезд в сторону «Сокольников». Когда и где она выйдет, вас не касается. Если доберется до места живой и невредимой, то она сама тебе позвонит и скажет, где тебя ждет твой щенок. Все. Выполняй, а то у меня руки чешутся оторвать твоему засранцу башку.

Телефон был подключен к громкой связи, и не имело смысла пересказывать разговор.

Сократ нажал кнопку в столе, и в кабинет вошли трое мужчин.

— Забирай ее в машину! — приказал Сократ.

Один из вошедших подошел к Насте, взял ее под руки и вывел из кабинета.

— Действуем так, — начал Сократ. — Расставить наших людей по три человека у выходов метро «Лубянка», «Чистые пруды», «Красные ворота», «Комсомольская», «Красносельская» и «Сокольники». На «Лубянку» и «Комсомольскую» послать по пять человек. Как только девка сядет в поезд, они должны спуститься вниз и ждать на платформе. По одному в машинах остаются наверху. Пусть люди на нее посмотрят и отправятся на точки. На «Охотном ряду» в переходе расставить шесть человек.

Думаю, главный маневр произойдет именно там. По Тверской ее поведут трое. Один на десять шагов впереди, двое на десять сзади. Дистанцию держать строго. От Пушкинской вниз по другой стороне пустить микроавтобус с тремя снайперами.

Расстояние большое, и пешеходов на тротуаре полно. Держать на мушке. Стрелять по моему сигналу. Я пойду следом за ней сам. Всех обеспечить связью и оружием.

По той стороне, где будет идти девчонка, расставить машины с шоферами с интервалом в сто метров — на случай срочной эвакуации. Основная задача — захватить противника, не одного, а нескольких. Девчонка должна быть уничтожена в любом случае. Нам важно взять в оборот ее освободителей, не менее двух. Они будут крутиться возле нее, это без вопросов. Иначе они не пустили бы ее пешком в двухкилометровый отрезок. Не думаю, что на этом участке что-то произойдет, сажать ее в машину — глупо, а затеряться в толпе — наивно. Они хотят нас вычислить и выяснить, какие мы силы задействовали. Это их проблема. — Он глянул на часы. — Нам пора.

Пигмей вскочил на ноги.

— Если ты ее убьешь, мой сын…

— Заткнись, Вова! Речь идет об организации в целом и о ее престиже.

Отдельные личности тут ни при чем. Ты останешься здесь до моего возвращения. На данный момент ты уже представляешь опасность. Мои ребята присмотрят за тобой. Я буду держать тебя в курсе дел.

Все вышли, кроме Рукавишникова. К двери был приставлен охранник. На задание выехало более сорока машин, в операции были задействованы все силовые подразделения группировки. Большая часть распоряжений и приказов отдавалась по дороге, сверка плана, уточнение и изменения проводились по рации. Вряд ли государственные силовые ведомства были способны на такую слаженность, организацию и оперативность.

Точно в назначенное время Настю выпустили из машины у памятника Пушкину.

Инструкции ей давать не приходилось, она слышала их по громкой связи в кабинете Сократа. Такой маневр был для нее неожиданностью. Кто мог звонить, она не представляла. В одном Настя не сомневалась — ее спасает Вадим, больше некому.

Он жив и где-то рядом, но он ничего не знал о ее похитителях, а тем более о их детях. Как ему удалось организовать похищение ребенка в такие короткие сроки и выставить ультиматум?

Вопросов было слишком много. Но сейчас ей надо думать о другом. В том, что ее убьют, не дав уйти, сомнений не было, но она их может навести на Дика и потащит его за собой. Он же сумасшедший. Сколько раз они попадали во всякие передряги! Если где-то скандал или неприятности, то они там.

Настя шла и старалась сосредоточиться на главном. Ей предложено сесть в метро и доехать до «Сокольников». Маршрут выбран со смыслом. Она не знала этого направления, и у нее не было знакомых в названных районах. Что «Сокольники», что «Красносельская», там она как в лесу без тропинок. Значит, маршрут не имеет никакого значения, а выбран для отвода глаз. Хотели, чтобы она сосредоточилась на пути к метро. По телефону говорили о каких-то препятствиях на пути, понимали, что больше одной фразы сказать не дадут. И в этой фразе было самое главное.

Она шла неторопливо, поглядывая на витрины магазинов, всматриваясь в лица прохожих, бросая взгляды на припаркованные к тротуару машины. Город жил своей жизнью, ничего необычного не происходило. Вот уже памятник Юрию Долгорукому, Настя пересекает площадь. Удобный момент, тут можно подъехать на машине прямо к ней. Она специально шла ближе к проезжей части, но никто не подъезжал. Хоть бы какой-нибудь встречный прохожий подмигнул ей или подал знак, но она никого не интересовала, а в обычные дни мужчины на нее оглядывались.

Вдруг она улыбнулась. Ну конечно! Все должно произойти в последнюю секунду Не зря они морочили голову этому Сократу о метро. Пока она шла по улице, было по меньшей мере четыре возможности ее подхватить и увезти, но они не стали этого делать. Усыпляют бдительность, делают вид, будто ее прогулка лишь подтверждение того, что она в порядке и с ней ничего не случилось. Главное впереди, там, в метро, где полно людей и есть варианты для маневра. Она прошла больше половины пути, и ничего не произошло.

Настя вновь вспомнила о препятствии, когда миновала телеграф, оставшийся позади другой стороны улицы. Кровь хлынула ей в лицо, она даже испугалась, будто по ее физиономии все станет ясно. Шагах в тридцати на пути стояло препятствие, предупреждающий знак, за ним находился маленький заборчик, окрашенный в бело-красные полосы, а потом открытый люк. Какой-то парень в оранжевой безрукавке тянул из него провод. Но все это не главное. То, что приковало ее внимание, Настя сумела разглядеть только с пятнадцати шагов. На земле валялась сумка с инструментами, а на ней сидел плюшевый кот в сапогах. У Насти чуть сердце не выскочило из груди.

Теперь все сходится, только бы не выдать себя. Она была все ближе и ближе к заборчику, и ее волнение уже не могло оставаться незамеченным. Всеми силами девушка старалась себя сдержать. Голова шла кругом. Что ей делать? Машина?

Подворотня? Подъезд? До метро далеко еще… Метро! Подземка! Люк!

Канализация…

Оставалось не более трех метров. Рабочий в безрукавке вдруг взял знак на подставке и повернул. На секунду перед ее глазами мелькнула обратная сторона треугольника. Она успела прочесть надпись «вниз» и увидела стрелку, указывавшую на землю. Он отставил подставку в сторону и спрыгнул в люк, подсказав этим, что безопасность гарантирована. Настя по опыту знала, что глубина колодца может достигать трех метров и внизу проходят трубы. Девушка, как и все остальные пешеходы, обошла заборчик, затем сделала резкий шаг в сторону и провалилась сквозь землю.

Падение длилось недолго. Счастье, что ей не нашли туфли на высоких каблуках, а вырядили во что попало. Она приземлилась на кучу матрасов, положенных прямо в проточном ручье с помоями. Ни удара, ни боли она не почувствовала. Ее подхватила сильная рука, подняла на ноги и толкнула вперед. — Беги на фонарь! И Настя побежала. Она к свету, свет от нее. Кто-то бежал впереди, держа фонарь за спиной, а может, он был прикреплен на поясе. Катакомбы оказались достаточно широкими и высокими, по дну текла вода, источая невыносимое зловоние. В лучах фонаря мелькали какие-то живые твари. Они плавали и лазили по выступам. Крысы! Как она их боялась! Их здесь была целая армия.

Центр города, сотни или тысячи продуктовых точек, объедки, хлеб, мусор. Луч свернул в левый коридор, Настя следом. Вода поднялась до колен, бежать стало трудней. Где-то за спиной раздалась автоматная очередь, потом вторая, а может, это эхо разнеслось по черному лабиринту. Еще один поворот. Она старалась не отставать и не обращала внимания на крыс, хотя те отвратительно пищали, разбегаясь по сторонам.

Наконец фонарь замер на месте. Она догнала его. Перед ней стоял Дик.

— Ты жив?

— Наверное.

Над ними находился колодец. Журавлев полез первым и вытолкнул крышку.

Где-то внизу прогремел взрыв. Они вылезли под какой-то узкой аркой. Вадим подал ей руку, и девушка оказалась на твердой почве.

— Туда! — он указал на двор.

Там стояла машина. Они сели в нее, и Вадим выехал через проходной двор прямо к Театру оперетты. Дальше она ничего не понимала. Она смотрела на Вадима и знала, что впервые за последние пять лет влюбилась. Какие там, к черту, опасности! Жизнь только начинается.

Толкнув девушку вперед, Митроха положил мину в протоку и растянул проволоку от стены до стены. У него все уже было заготовлено заранее. Установив растяжку, парень взял автомат и отступил назад метров на десять. Погоня не заставила себя ждать. С Тверской в подземелье посыпались людишки, словно горох из перевернутой банки.

Он встретил огнем первых четырех. Дальше выжидать не имело смысла.

Митрофан юркнул в проулок, и через несколько секунд раздался мощный взрыв. Он знал, что собой представляет бомба и каковы будут последствия. Огненная волна вихрем промчалась по коридорам подземелья. Митрофан не думая бросился в вонючую воду. Вынырнул он оглушенным, но целым. По тоннелю носились пылающие факелы.

Уцелевшие крысы горели живьем, в судорогах пытаясь выкарабкаться из цепей неминуемой смерти.

Парень бросился вперед. Он знал свой маршрут. На улицу он выбрался в другом месте. Это был подвал жилого дома. Здесь лежала его одежда, а возле подъезда стояла машина, угнанная у человека, который ожидал его в другом подвале, с кляпом во рту, связанными руками и надеждой на обещание, что его не только освободят, но и вернут ему трехсотый «мерседес». Правда, никто ему не обещал, что машину после возврата придется месяц проветривать и отмывать салон, но что это в сравнении с жизнью, висевшей часом раньше на тонком волоске.

«Мерседес» выехал из двора на Тверскую улицу и медленно поехал вдоль пешеходного тротуара.

Возле магазина «Подарки» собралась толпа. Выйти он не мог, его запах заставил бы разбежаться зевак, но через открытое окно слышал, как люди обсуждали происшествие. Митрофан простоял на месте минут пять. Никто не произносил слова «теракт», в основном говорили oб утечке пропана и о том, что во всем виноваты рабочие, занимавшиеся ремонтом. В этом месте образовалась широкая воронка. Прохожие не пострадали, кто-то сломал ногу, но несколько человек, находившихся в этот момент в подземелье, погибли. Подробностей никто не знал. Когда; загудели сирены подъезжавшей милиции и «скорой помощи», Митрофан тронул машину с места и медленно отъехал. Уже в ста метрах от происшествия жизнь приобрела свои привычные формы.

На столе зазвонил телефон. Ожидавший звонка Пигмей встал и снял трубку. К его удивлению, он услышал голос шефа. Дантист разговаривал спокойно, словно ни о чем не знал.

— Кто это?

— Пигмей.

— И что ты там делаешь?

— Жду Сократа. Он куда-то отъехал.

— По моим сведениям, в мир иной. Мне тут позвонил один из его людей и наплел всякой ерунды.

— А что именно?

— Будто он и пятеро его ребят спрыгнули в колодец прямо на Тверской и взорвались. Звоню диспетчеру, тот мне докладывает, что по приказу Сократа все люди подняты в ружье и рассеялись по городу. Что происходит, в конце концов, может, ты мне объяснишь?

— Попытаюсь, Илья Михалыч. Как я понял, у Сократа опять неприятности. Сами знаете его самонадеянность и вседозволенность. От него опять сбежала свидетельница. Вам он об этом не стал докладывать, решил сам все устроить.

Ничего хорошего из этого получиться не могло. То, что он свою голову подставил, еще полбеды, не велика потеря, но людей губить понапрасну ему никто не разрешал. Боюсь, его подразделение придется расформировать и подумать о реорганизации структуры.

— Ладно, я подумаю над этим. А пока возьмешь его команду под свое крыло. Потом разберемся.

— Будет исполнено.

Пигмей положил трубку и вышел в коридор. Охранник перегородил ему дорогу.

— Тебе жить надоело, Фанера? По приказу Дантиста ваше подразделение переходит в мое подчинение. Сию минуту дай команду по цепи о прекращении операции. В шесть часов вечера все бригадиры должны прибыть в мой штаб для получения новых установок и инструкций. А теперь пошел вон!

Охранник растерянно посторонился. Рукавишников выбрался из здания и вышел на улицу, где его все еще ждала машина с телохранителем. Толку от них как от козла молока. Теперь заработал сотовый телефон. Пигмей прижал трубку к уху.

— Говорите.

— Молодец, Пигмей. Я знал, что ты осел, и ты это снова доказал. Езжай в Сокольники, твой сын гуляет на аттракционах. Пока он пять сотен не растратит, оттуда не уйдет. Думаю, ты успеешь. Передай ему привет, умный парень растет, не в пример папаше.

На другом конце бросили трубку.

Пигмей сел в машину и коротко скомандовал:

— В Сокольники!

В связи с осложнениями и перестановками в организации Зиновию Даниловичу Гельфанду пришлось один день отсутствовать в своей адвокатской фирме. Он редко не приезжал в свой офис. Здесь ему было вполне комфортно и удобно, все дела решались в его кабинете. Исключением были военные. Чиновники министерства в генеральских погонах очень боялись потерять свои должности и для тайных встреч выбирали всякие экзотические места, опасаясь, что военная контрразведка или прокуратура не спускает с них глаз. Гельфанд только посмеивался над перестраховщиками, но потакал им. Ну скажите на милость, что может быть более безобидного, если солидный генерал посещает врача или адвоката? Ничего. А они этого не понимали. Бог с ними, у каждого свои проблемы.

Сейчас в собственном доме начался переворот. Гибель Сократа и пяти его лучших оперативников — факт из ряда вон выходящий. Бойня в центре Москвы, закамуфлированная властями как взрыв из-за утечки газа, для организации Дантиста удар серьезный. Организация вступала в боевые действия крайне редко.

Вся работа делалась чужими руками, за исключением редких случаев, когда требовалось убрать ненужных свидетелей или провести чистку после плохой работы партнеров. Что получается в итоге? По взрыву в канализации завели уголовное дело. Вряд ли они до чего-то докопаются, тела, разорванные на куски, никто не опознает, но сам факт гибели одного из четверых заместителей Дантиста не может оставаться незамеченным. В чем-то они ошиблись, где-то существует брешь, и нет смысла латать дыры, а, как правильно решил Дантист, нужна серьезная реорганизация и свежие головы. Свои разленились, ум притупился, реакция замедлилась, стратегия хромает.

Гельфанду было поручено продумать план реорганизации так называемого Треста особых услуг, как именовали его члены группировки Дантиста, и представить черновик плана основных изменений в течение двадцати четырех часов.

Идей у господина Гельфанда хватало, оставалось их только сформулировать и обосновать.

Адвокатская контора с пышным названием "Юридическая фирма «Бакалавр», находившаяся в центре Москвы и обслуживавшая состоятельное население по очень высоким ставкам, в рекламе не нуждалась. Здесь работали специалисты очень высокого класса. При фирме открыли юридическую консультацию для малоимущих, где за советы и справки не взималась плата, вроде бесплатного супа для бомжей, что тоже можно считать рекламой.

Трест умело пользовался информацией, полученной от банкиров, дельцов и бизнесменов. Даже теневые магнаты ничего не скрывали от своих адвокатов, иначе к ним не имело смысла обращаться. В итоге составлялись досье, обрабатывались в службе безопасности, дополнялись фактами и ложились на стол Дантисту. Хозяин делал выводы и сортировал людишек по категориям. Особый интерес вызывали бизнесмены кавказской национальности и «азики». Этих трест сам брал в свой оборот. Не получалось, так их сдавали для расправы группировкам, жаждущим крови. В особых случаях Дантист сдавал их органам правопорядка, с которыми, как мы знаем, шеф треста имел особо доверительные отношения. И все же в работе имелись просчеты, недостатки и пробуксовки. Настало время проанализировать состояние дел и пересмотреть некоторые позиции.

Зиновий Данилович поднялся на второй этаж, где располагался кабинет руководителя, и увидел в приемной ожидавшего его клиента. Гельфанд очень редко принимал клиентов. Чтобы попасть к нему на прием, нужно было иметь имя и состояние или владеть фирмой, которая могла представить интерес для треста.

Секретарша, серьезная дама с двумя высшими образованиями, пояснила хозяину.

— Этого господина привел вчера Тимур Сергеевич. Он сказал, что вас может заинтересовать его дело.

— Раз Тимур сказал, я выслушаю этого господина.

Мужчина встал, и Гельфанд осмотрел клиента. Оценки, которые шеф конторы давал новым посетителя, были феноменальны. Отличный физиономист с огромным опытом и энциклопедическими знаниями, он никогда не ошибался, и ему хватало одного взгляда, чтобы понять, нужен этот человек фирме или его следует отослать в другую контору.

Первая оценка великого теоретика была отрицательной. Перед ним стоял обыватель низшей категории, военный или бывший военный, живший в двухкомнатной «хрушевке», требовавшей ремонта, баловавший своих внуков леденцами, самостоятельно занимавшийся ремонтом бытовых приборов, обуви и получавший четвертинку по выходным от сварливой жены. Возможно, у него есть какое-то хобби, чтобы не терять азарт и иметь хоть что-то в жизни, чем можно гордиться перед старыми приятелями. Гельфанд открыл кабинет и попросил гостя зайти.

Невысокий мужчина лет шестидесяти, седовласый с глубокими залысинами, неприглядной внешности вошел в просторный кабинет, похожий на профессорскую библиотеку. Его одежда, сшитая в подпольных цехах вьетнамцами и ими же проданная на вещевом рынке, лишь подтверждала выводы элегантного адвоката с утонченным вкусом, костюм которого стоил не дешевле квартиры нового посетителя.

— Присаживайтесь, уважаемый, — он указал на шикарное кожаное кресло в центре кабинета, где стояли еще два таких же вокруг журнального столика со стеклянной крышкой. — Как вас зовут?

— Сердюк Роман Семенович.

— Рад познакомиться. Чем вы занимаетесь, Роман Семеныч?

— Майор в отставке, бывший подрывник, другими словами, диверсант. Сейчас в отставке, занимаюсь мелким ремонтом автомобилей. Не бедствую, во всяком случае.

Гордый мужик, отметил Гельфанд, и во взгляде есть твердость. Теперь, когда он сидел напротив и всматривался в лицо собеседника, он подумал о том, что глаза этого человека не соответствовали всему остальному, будто приделаны.

Умные, проницательные и наполнены какой-то необъяснимой решимостью.

— Меня зовут Зиновий Данилович. Не буду вас томить пустыми вопросами. Скажите мне, что вас привело в нашу фирму?

— Я приезжал вчера в юридическую консультацию и все выложил вашему коллеге. Он мне вообще ничего не посоветовал, а отвел к вам, но вас вчера я так и не дождался. Пришел сегодня утром, сидел в приемной полтора часа. Теперь отвечаю на ваши вопросы, вместо того чтобы услышать ответ на свой.

— Давайте разберемся с вашей проблемой, я этого и хочу. Забудьте о формальностях.

— Хорошо. У меня жену украли, среди бела дня. Я пошел в милицию, а мне заявили, чтобы я приходил по истечении трех суток.

— Вы уверены, что ее похитили, или это ваше предположение?

— А зачем ей врать-то?

— Минуточку, не торопитесь. Давайте все по порядку — когда, где и каким образом.

— Все это я уже рассказывал вашему сотруднику…

— Вы меня извините, он мне не успел ничего пересказать. Я только сейчас приехал в офис. Мне кажется, нет смысла вызывать сюда Тимура Сергеевича и выслушивать его, когда вы сами сидите здесь. Наберитесь немного терпения. Начнем все сначала.

— Ладно. Позавчера вечером мы с женой пошли по магазинам. На улице Вяземского, когда мы вышли из овощного, я ей сказал: «Иди к машине, а я сейчас загляну в винный, куплю „маленькую“ и вернусь». Она с сумками пошла к машине, а я за чекушкой. А там очередь как назло, минут семь стоял. Подхожу к машине, сумки стоят на капоте, а жены нет. Я туда-сюда, ее нет. Рядом автобусная остановка. Вижу, женщина какая-то от нее отошла и ко мне подходит. «Вы, говорит, — женщину ищите? Она ждала вас у машины, сумки на нее поставила. А потом подъехала какая-то черная иномарка, из нее выскочили двое кавказцев, схватили ее под руки, запихнули в машину и увезли». Ну я сломя голову рванул следом. Она мне сказала, что они в переулок свернули. Мотался кругом минут сорок, пока не понял, что ловить уже некого. Вернулся к остановке, ни жены, ни той женщины. Я поехал домой, думал, она вернулась, спутали что-то черножопые.

Ну кому нужна баба пятидесяти пяти лет? Дома ее не оказалось. Ждал до утра.

Глухо. Утром пошел в милицию. Они меня отшили, требовали свидетельницу, а где ее взять? Скоро двое суток, как жены нет. Возвращаюсь домой, смотрю телефонный определитель. Никто не звонил. И что мне теперь делать? Где правду искать?

— Прямо скажем, вопрос ваш не относится к адвокатской практике, но попробуем разобраться по-человечески. Скажите, Роман Семеныч, у вас в последнее время были конфликты с лицами так называемой кавказской национальности?

— Я их на дух не перевариваю! В прошлом году мой приятель отказался одному из таких машину чинить. Так они его гараж спалили. Зверье! Живут здесь как хозяева, а мы все терпим. Попробуй в Баку или Ереване открыть свою точку!

Быстро пришьют или вышвырнут, а у нас все можно. Русским только места нигде не хватает.

— С кем вы конфликтовали в последний раз?

— Не помню. С неделю назад возле метро «Щелковская» покупал я клубнику.

Она мне гниль сыплет. Русская баба торговала. Я ей говорю: «Ты что мне кладешь? С витрины возьми, а не из ящика мятую запихивай». Она в штыки: «С витрины не торгую!» Слово за слово, тут черножопый подходит. Двух слов по-русски связать не может, а лезет, в грудь толкать начал. Ну я ему и высыпал пакет на башку да еще примял малость для сочности. Тут еще двое подбежали. Ну я хватанул ящик с бананами и помахал немного. Менты тут как тут. Меня же и забрали. Акт составили, платить заставили. Они же все куплены там. Думаю, если это их рук дело, то мой адресок им в ментуре дали.

— Вполне возможно. Только вам самому ничего делать не нужно. У меня есть друзья, надежные люди, они разведают обстановку. Вы им издали покажите точку, где произошел конфликт. Остальное за вас сделают.

— Мне бы жену вернуть. Денег-то у меня нет, а вот машина моя дорого стоит, коллекционный экземпляр. Мне за нее немало предлагали. Двадцать первая двухцветная «Волга» шестьдесят восьмого года в идеальном состоянии.

— Не думайте о деньгах. Вы обратились в нашу бесплатную консультацию, значит, денег с вас не возьмут. Это неважно, что я сам буду заниматься вашим вопросом. Все, что от вас требуется, так это зарегистрироваться у Анны Палны, моего секретаря, обычная формальность. На вас заведут карточку и оставьте свой телефон. Мы вам позвоним завтра, а сегодня посидите дома и никуда не ходите. Дверь не открывайте и лучше пригласите к себе своего приятеля и проведите вечер в его компании. Если они не требуют выкупа, значит, не все еще сделали. В любом случае конечная цель вы, а не ваша жена и не деньги. Эти люди очень злопамятны. Они обиды не прощают.

— Попадись они мне, головы поотрывал бы.

— Еще успеете. Наберитесь терпения. Ящиками размахивать — не лучший способ борьбы с организованной структурой. Врага надо изучать, понимать, предвидеть его шаги и действия и только тогда расставлять капканы.

А сейчас вам лучше всего успокоиться и привести нервы в порядок. Сгоряча только дров наломать можно. Идите, Роман Семеныч, и ждите нашего звонка. А в милицию обращаться бесполезно. Они ваше заявление потеряют. Лишний висяк никому не нужен.

Мягкий, вкрадчивый и убедительный тон адвоката действовал успокаивающе.

Клиент немного размяк.

— Договорились. Я буду ждать вашего звонка.

Клиент ушел. Гельфанд подошел к окну и ждал. Он видел, как через десять минут вышел Сердюк и сел в машину. Старая «Волга» действительно выглядела шикарно — бежевый верх, вишневый низ, хромированные колпаки и множество никелированных прибамбасов, начиная от оленя на капоте и кончая бампером.

Гельфанд вышел в приемную.

— Анна Пална, карточку завели?

Она протянула ему картонный бланк.

— По паспорту или со слов?

— По паспорту. Вот только права он забыл в машине, но я ему сказала, что они не нужны.

— Вызовите ко мне Халашевского.

— Сию минуту.

Гельфанд вернулся в кабинет и сел за рабочий стол. Разглядывая карточку, он думал о том, что этот клиент имеет несколько плюсов. Первое — он ненавидит кавказцев. Второе — у него одержимый и сильный характер. Третье — он подрывник, майор, дисциплинирован, а подрывник-профессионал, разбирающийся в автомобилях, на каждом углу не встречается. Вывод? Пользы для треста мужичок может принести немало, а в случае его гибели через какой-то срок особо никто жалеть не станет.

Был и нет.

В кабинет вошел мужчина без пиджака, в брюках на подтяжках, маленький, кругленький, в очках.

— Возьми карточку, Леонид Михалыч, и выясни мне все об этом человеке. Отчета жду до обеда.

Тот глянул в карточку.

— Эх, Зиновий Данилыч, не жалеешь ты свои лучшие кадры! — возмутился Халашевский. — Клиенту пятьдесят девять лет, а у меня поток данных идет как в старом компьютере. Пятнадцать минут на год биографии. С такой технологией я вам к обеду соберу досье за сорок один год его жизни. А ему пятьдесят девять.

— А все данные когда?

— К пяти-шести часам, если не отвлекаться на другие дела.

— Хорошо, но только детально и без общих фраз.

— Договорились.

Разумеется, Гельфанд и не думал тратить усилия на поиски чьей-то жены. Она не должна вернуться домой, он злее будет. А спектакль с кавказцами можно устроить у него на глазах. Убрать лишний десяток черных не повредит, зато мужика в дело втянуть удастся. На том он и порешил, если, конечно, биография подойдет.

Над Егорьевском стояла глубокая ночь. Подполковник Мягков не спал, он и двое его помощников сидели в прокуренном кабинете и слушали магнитофонную запись разговора Метелкина и следователя, записанную в номере Мухотина.

Закончив прослушивание, Мягков нажал на кнопку «стоп».

— Что скажете, Мирон Денисыч?

— Особых опасений со стороны Мухотина я не вижу. В крайнем случае, на него и в Туле надавить смогут или вовсе от дела отстранят. Нет, Мухотин не опасен.

Он на рожон не полезет. На него тявкнут один раз, где надо, и он станет шелковым. А этого репортера надо убрать. Баламут. Такой много крови попить может, как комар наглый, настырный и увертливый. Только не обосритесь, как с Ереминым.

— Это вы точно заметили, Мирон Денисыч, — вздохнул один из сидевших на диване.

Мягков глянул на молодых крепких царней, похожих друг на друга своей безликостью и опрятностью.

— Так, и что ты этим сказать хочешь, Трубачев?

— Ушел он, Мирон Денисыч. На вокзале его уже поджидали люди Раджи. Они должны были перехватить его с рук на руки и вести дальше в поезде до удобного момента. Мы вели Метелкина от гостиницы до вокзала. Все шло нормально. Репортер собрал свои вещи, выписался из гостиницы, сел на трамвай, идущий к станции, и исчез. Мы ехали за трамваем по пятам. Видели всех пассажиров. Пришел он на конечную, а журналиста в нем нет. Как сквозь землю провалился.

— Что дальше?

— Подняли людей, перекрыли выезды из города. На, Тульском, Калужском и Серпуховском шоссе усилили наряды.

— Почему сразу мне ничего не сказали, козлы?

— Думали, до вечера успеем перехватить. А потом мы и так всех ребят на ноги подняли, то же самое, что и вы бы сделали. Чего зря панику поднимать!

— А если он лесами ушел?

— Смысл?

— Вы же слышали запись! Этот писака не дурак, он уже чуял, что на него охоту начали, и Мухотин ему подмахнул. Нужно своих предупредить по серпуховскому направлению, чтобы перекрыли ему кислород. Он в столицу намылился.

— Скорее всего, он где-то в городе, товарищ подполковник, хочет выждать момент. С вокзала мы наблюдение снимать не стали. Он же не знает наших возможностей и думает, что обведет нас вокруг пальца. Слишком самоуверенный тип.

— Никуда он от нас не уйдет, Мирон Денисыч, — в такт напарнику продолжил второй помощник Мягкова. — Мы все щели прикрыли. А если он до Серпухова подался, то шестьдесят пять километров путь неблизкий. Раджа уже послал своих людей в те края. Он больше нашего заинтересован в парне.

Мягков стукнул по столу кулаком.

— Больше-меньше! Мы одно дело делаем. Оболтусы! Марш на поиски репортера. Чтобы к завтрашнему дню он был найден! Из-под земли достаньте, куда он провалился. Разжирели на казенных харчах! Не найдете, я вас раздавлю, как вшей! Вон отсюда, засранцы!

Помощников как ветром сдуло. Несколько минут подполковник расхаживал по кабинету, потом подошел к телефону и снял трубку. Через пять минут его соединили с Москвой.

— Алексей Илларионович, Егорьевск беспокоит. Прости за поздний звонок.

Буду краток. Ты наверняка знаешь о ЧП в наших местах: погиб журналист Еремин.

Сейчас выяснилось, что он сдал в свою редакцию какую-то взрывную статью. Ее держат за семью замками, но не печатают. Очевидно, не хватает фактов. Боюсь, эта писанина касается наших дел, и все мы сидим на пороховой бочке.

— Хорошо, я разберусь.

— Будь так любезен и передай дальше по эстафете. Где-то кран подтекает.

На другом конце провода повесили трубку. В эту ночь подполковник домой не пошел, он знал, что не заснет. Нервишки стали сдавать.

Метелкин тоже не спал, хотя ему больше повезло. Он проводил ночь в более приятной обстановке. Рядом лежала хорошенькая женщина лет сорока. Не красавица, но и не уродина. Да и сам-то он себя подарком не считал. Просто они приглянулись друг другу. После долгой беготни по городу Евгений забрел в небольшой ресторанчик. На голодный желудок думалось плохо, а ему было над чем помозговать. В местных ресторанах кухня замечательная, продукты свежайшие и цены умеренные.

Официантку звали Марусей, так она привыкла. Маша, Мария слишком громко для деревенской девчонки, а Маруська привычней. Они сразу приглянулись друг другу.

Метелкин выпил, поел, а деваться некуда. Вот он и предложил подавальщице проводить ее после работы до дому. Она не отказалась.

По ходу дела выяснилось, что детей у нее нет, а муж сидит за изнасилование малолетней. Как только в деревне его арестовали, она едва со стыда не сгорела и сбежала в город к тетке. Полгода назад тетка умерла, а Маша так и осталась жить в ее квартире. Чего тут рассуждать, женщина одинокая, миленькая, сороковник еще не стукнул, а вокруг мужики все женатые либо алкаши. Ни те ни другие ей и задаром не нужны. Вот и привела к себе в дом заезжего парня. На вид симпатичный, неизбалованный и матом почем зря не кроет. Все отдушина. Уедет, так будет о чем вспомнить, а то работа да четыре стены, холодные и пустые, даже в жару, Маруся спала и улыбалась во сне. Метелкину не спалось. Он все думал о том странном типе, который сегодня его шкуру спас. Все как-то неожиданно произошло.

Сел он днем в трамвай и поехал на вокзал. А что ему еще оставалось делать?!

Правда, на электричку он садиться не собирался, хотел на товарняк вскочить, да только все вдруг круто изменилось. Подсел к нему паренек в трамвае, рыжий такой, с веснушками, худенький, словом, каких полно вокруг и глаз на них не задерживается.

— Слушай меня внимательно, Женя, — заговорил парень, глядя вперед, словно сам с собой разговаривал. — За трамваем белая «Волга» едет. Держит дистанцию метров в двести. На остановках притормаживает. Так что незамеченным тебе не выйти. Будешь сматываться на ходу через заднюю дверь. Они здесь легко открываются, только резко рвани ручки на себя, и порядок. На следующей остановке я выйду. Обрати внимание, у обочины будет стоять ЗИЛ с открытым бортом. Я сяду за руль и догоню тебя. Через две остановки трамвай свернет вправо. Секунд на сорок он останется вне поля зрения хвоста. Я пойду на поворот вместе с трамваем. Как только мы свернем за угол, борт ЗИЛа поравняется с задней дверью. Расстояние в метр. Я постараюсь. Твоя задача — распахнуть двери, уцепиться за борт. На все про все тебе дается не больше полминуты. Ну об остальном мы потом потолкуем.

Парень встал и вышел на остановке. Метелкин ничего не понял, что в общем-то было и не обязательно. Тут важен психологический фактор. Подойди к нему черт и скажи: «Давай, Женя, прыгнем в преисподнюю, там очень интересно» — и он прыгнул бы.

Метелкин взял свой рюкзак и подошел к задней двери. Он видел, как от обочины отъехал ЗИЛ-130, а метрах в двухстах плелась белая «Волга». Все совпадало.

На следующей остановке «Волга» приблизилась метров на тридцать и встала.

Следят за пассажирами, все верно, а он даже и не подумал о том, что за ним хвост прицепили. Ничего удивительного, скорее закономерно. Жаль ребят, ни с чем останутся.

Трамвай начал поворот. Грузовик сравнялся с ним и пошел на опасный маневр.

Расстояние сокращалось. Казалось, он вот-вот долбанет кузовом по окнам трамвая.

Метелкин закинул рюкзак за плечи, схватился за ручки и рванул двери на себя.

Они тут же сложились в гармошку. Дальше думать не приходилось. Метелкин прыгнул и уцепился за борт грузовика, стукнувшись коленями о железный край. Рывок вверх, и он перевалился в кузов, где был расстелен брезент. Трамвайные двери автоматически встали на свое место. ЗИЛ отъехал от трамвая. Скорость увеличилась, и он ушел вперед, потом поворот, и трамвайная линия осталась в стороне. Минут десять его катали по городу, а он лежал на дне кузова, подложив рюкзак под голову, и любовался багровыми облаками, разукрашенными солнечным закатом. Впечатления портили толчки на ухабах, когда его подбрасывало вверх и он стукался отощавшей задницей о жесткое днище кузова.

Где-то в тихом местечке они остановились. Разговор продолжился.

— Это ты мне записку через трубу оставил? — спросил Метелкин.

— Да, нас не должны видеть вместе. Дело у нас общее, детали обсудим потом.

Для верности скажу тебе, что Настю я знаю и еще кое-кого. Заройся где-нибудь до завтрашнего вечера. Встретимся в десять, когда стемнеет, на западной окраине города. По шоссе не передвигайся. Буду ждать тебя у оврага на Красной горке, где живет Пелагея. А теперь нам надо раствориться в воздухе.

Они разошлись в разные стороны, ЗИЛ остался стоять с ключами в замке зажигания. Этот странный эпизод не давал Метелкину покоя и отгонял сон. Так незаметно и наступил рассвет, а в восемь проснулась Маруся. Жаль, но к кофе здесь не привыкли, пришлось довольствоваться чаем.

— Ты сегодня не работаешь, Маша?

— Через день. Сегодня выходной. Если ты никуда не спешишь, мы могли бы пойти искупаться на Оку.

— Пойти? Река рядом?

— Пять километров от города, пешочком через лес.

— У меня была другая идея. Конечно, это наглость с моей стороны, а главное, я не могу тебе всего рассказать. Короче говоря, мне необходимо переслать письмо в Москву и нужно, чтобы его сегодня получили. Скажу тебе правду: за мной охотится местная милиция и мне до Москвы не добраться. Я журналист и кое-что выяснил, а подполковник Мягков не хочет выносить сор из избы. Вчера мне удалось выскользнуть из их лап, второго шанса они мне не дадут.

— Ты хочешь, чтобы это письмо отвезла я?

Ее огромные наивные карие глаза смотрели на него с собачьей преданностью.

Ему даже стало стыдно пользоваться доверчивостью Маши и впутывать ее в свои дела, отнюдь не безопасные.

— В Москве в моей квартире живут девушка и парень. За девушкой охотятся бандиты. Она стала случайным свидетелем убийства. Теперь ее хотят убрать.

— Убрать?

— Убить. У меня есть важная информация для них. Это письмо нужно им передать, чтобы они успели опередить преступников. Возле Кинского монастыря убит мой коллега. Он сдал очень важные материалы в редакцию, но их не публикуют — нужны подтверждения. За ними он сюда и приезжал. Не исключено, что его кто-то преследовал и в конце концов нагнал. Но возможно, что его убили те, за кем он следил. В это поверить трудно. По негласному уставу местной мафии, они не гадят в собственном доме. Убийство могло стать случайностью, ну скажем, во время драки, если мой приятель заметил убийцу и решил оказать сопротивление. Гадать бессмысленно. Моя задача — закончить начатую им работу.

— Я поеду в Москву. Если не задерживаться, то вернусь к ночи.

Она подошла к серванту и достала из сахарницы ключи.

— Вот возьми. Если захочешь уйти, то сможешь вернуться. Пиши письмо.

— Я должен тебя предупредить, Маша. Всякое могло случиться за время моего отсутствия. За моим домом могут следить. Заметишь что-то подозрительное, тут же уходи. Не рискуй.

— А если сначала позвонить?

— Я тебе дам свой телефон и еще парочку, но его могут прослушивать. Ничего не говори такого, что может дать возможность посторонним понять, кто ты, откуда приехала и где находишься.

— Ты думаешь, я сама это буду знать?! Мне удалось только один раз побывать в Москве, и то на автобусной экскурсии.

— План я тебе начерчу. Есть одна забегаловка на Маросейке. Мы с Вадимом называли ее «Тухлая креветка». Там мы частенько пьем пиво. Скажи ему, что ждешь его в «Тухлой креветке», и он поймет, где это и от кого звонят.

— Я все поняла, — улыбнулась Маша.

Может быть, на первый взгляд они выбрали безопасное место, но, по мнению Журавлева, любые связи просчитываются. Теперь, после того как он потерял свой пиджак, и бандиты и оперативники прекрасно знают, кто участвовал в похищении ребенка и замешан в убийстве одного из охранников. Сейчас ищут не только Настю, но и его. Если найдут бандиты, то смерть будет быстрой и не мучительной.

Поймают менты, канитель растянется надолго, а оправданий у него нет. Против фактов не попрешь.

Журавлеву удалось разыскать старого приятеля, связанного с его автомобильным бизнесом. Человек ему не близкий, но Журавлев не раз выручал Сашу Пивоварова, теперь Саше представился случай помочь Вадиму, и он дал ему ключи от своей дачи. Она представляла собой двухэтажный кирпичный особняк в двенадцати километрах от Москвы с центральным отоплением и водопроводом, участок в полгектара и гараж на четыре машины. Место тихое, неприметное, с хорошей охраной. Тут таких теремков десятка четыре набиралось. Чтобы просчитать это местечко, жаждущим встретиться с Журавлевым понадобится не меньше пяти-шести дней, после чего при-; дется менять дислокацию.

Настя еще спала, а Журавлев и Митрофан уединились в гостиной, где полыхал камин, создававший особую атмосферу уюта и покоя. Как выяснилось, Митрофан не пьет и не курит, и Вадим в одиночку дегустировал красное вино из хозяйского подвала.

— Пора нам подвести черту под знаменателем, Митроха, — глядя на ласковые языки пламени в камине, рассуждал Журавлев. — Ты сделал для меня столько, что мне придется расплачиваться с тобой всю оставшуюся жизнь. При этом ни я о тебе, ни ты обо мне ничего не знаем. Поговорить на эту тему не было времени.

— Я ничего не хочу знать, Дик, и тебе знать ничего не надо. Просто люди, похитившие Настю, имеют прямое отношение к убийству моего отца. Мы имеем дело с очень мощной организацией, а не с шайкой сопляков. Я сам в ней состоял, вот поэтому и знаю о них немало. Когда похитили Настю, я выслеживал Дрозда, одного из тех, кто участвовал в ее похищении. Я не знал, что они делали в твоем дворе больше суток, но видел, как они подкладывали бомбу под твою машину. У меня была только одна цель — убить Дрозда, но он так и не вышел из своей машины. Потом появился ты и Настя. Убрать всех четверых мне не удалось бы. Они тоже ребята не промах, а сдохнуть ради того, чтобы прибить пару шестерок, не имело смысла. У меня планы намного шире, и вдруг похищение.

Честно говоря, мне стало тебя жалко. Почему еще один человек должен страдать от всякой твари?! Вот я и решил тебе помочь. Ведь я знал, как это сделать, а ты ничего не знал. Просто сел бы в свою машину и взорвался. Глупо!

Ничего особенного я не совершил. Так поступил бы любой на моем месте. Почему не помочь человеку, если ты можешь это сделать! И забудь о неоплатном долге.

Ерунда! Правда, скрывать не стану, от такого напарника, как ты, я не стал бы отказываться. На деле убедился, какой талант в тебе зарыт. В плане стратегии тебе нет равных. Если бы ты командовал нашим батальоном в Чечне, то мы сумели бы сохранить не одну загубленную душу. А я всего лишь прилежный исполнитель.

Вряд ли мне в одиночку удастся добраться до верхушки. Моя конечная цель — главари, такие, как Пигмей. У них сила, а у меня внезапность. Я их вижу, они меня нет. И им ни за что не догадаться, кто против них воюет. Других преимуществ на моей стороне нет.

— Так, значит, тебя в Чечне научили стрелять без промаха?

— Там меня научили убивать врагов, а стрелять я умел еще до армии — спортом увлекался, биатлоном. Может быть, поэтому и отправили в Чечню, а там уже свой отбор вели. В тот батальон, куда я попал, новобранцев не берут. Каждый боец по второму кругу в горах воюет. Я им подошел из-за того, что винтовку умел держать в руках и был выносливым как ишак.

— Понимаешь, Митроха, я по сути своей не признаю месть, хотя на деле мстил, и не раз. Оружие в руки я не беру и стрелять по людям не могу. Этот принцип никогда не нарушаю. Теперь на тему нашего сотрудничества. Раз я тебе нужен, значит, я с тобой, и не только из-за благодарности. Твои враги и моими стали. Они отлично знают, кто я и кто Настя. О тебе, как ты сам говоришь, они ничего не знают. Нас они будут искать, пока не найдут.

— Конечно, у них принцип железный: свидетель — враг номер один. Раньше я и сам о них не очень много знал. Обычный винтик в огромной машине. Но тут мне в руки попал один документ. Даже не документ, а статья, да еще с картинками, и я понял, с кем имею дело. Отец мой тоже видел эти записи и решил искать правду.

Вот и поплатился жизнью, а я отошел в сторону тихо и незаметно, и мне удалось спасти свою шкуру с одной только целью — попортить их шкуры. Если ты не хочешь, Дик, я не настаиваю. Мне своей жизни не жалко, тысячи раз уже подставлял себя под пули. Я не надеюсь выжить в этой схватке.

— Решение принято. Я с тобой.

— И я тоже! — раздался голос от двери. Настя стояла на пороге босиком в мужской рубашке, заменявшей ей халат.

— Идите сюда быстро. Ну!

Мужчины последовали за длинными стройными ножками. В спальне работал телевизор.

— А теперь внимательно смотрите. Эта передача снята в Кинском монастыре.

Туда год назад ездил митрополит Ювеналий, освящая какие-то реликвии и икону Владимирской Божьей матери. Комментировать буду я. Не обращайте внимания на митрополита. Тут важны монахи. Смотрите, все они сторонятся камеры. Может, это и закономерно для монахов, но, перед тем как к вам побежать, я видела эпизод, когда их всех буквально силком заставили сесть в несколько рядов и сфотографироваться вместе с митрополитом и настоятелем монастыря. И я увидела два знакомых лица. Сейчас уже пошел разброд, показывают реликвии, Библию, иконы… Вот митрополит обходит кельи, где лечат ребят, получивших ранения в Чечне. У них на территории что-то вроде своей больницы и реабилитационного центра для пострадавших в бойне за Конституцию и целостность России. Что-то там еще интересное было. Так-так… Вот они вышли во двор… Вот он… Ни черта не видно! Монах на заднем плане прошел… Хромой. Ну все!

Передача закончилась. Настя повернулась к Журавлеву.

— У нас есть программа? Телевизионная программа у нас есть? Может эту передачу будут повторять. Надо записать ее на видак. Мне нужно все внимательно рассмотреть еще раз.

— Да мы же газет не покупали.

— Эту передачу не будут повторять, Настя, — уверенно произнес Митрофан. — Это и был повтор. Теперь ты поняла, почему тебя хотят убить? И они сто раз правы. Шансов, что ты увидишь этот фильм, тысяча к одному, но ты его все же увидела.

— О чем ты, Митроха? — спросил Вадим. Но Митрофан его словно не слышал, он продолжал разговаривать с Настей.

— Ну а теперь постарайся точно вспомнить, кого из монахов ты узнала и где их видела раньше?

— Нет, я так сразу не могу, но знаю, что это очень важно. У меня даже сердце екнуло.

— Попробую тебе подсказать. Если бы не существовало этого фильма, то никто не гонялся бы за свидетелями. Самое страшное заключается в том, что любой свидетель мог бы увидеть эту передачу.

— И что? — переспросил Журавлев.

— Поняла! — кивнула Настя. — Длинные волосы, бороды и ряса, а если все это убрать и надеть на них кожаные жилетки…

— Монахи-убийцы? — удивленно протянул Вадим.

— Не стоит всех чесать под одну гребенку, — сказал Митрофан. — Но я все понял. Моя ошибка заключалась в том, что я решил, будто московские чистильщики тут работали. Оказывается, убийцы приехали из Егорьевска.

— Егорьевск? — неугомонный Журавлев не переставал повторять слова, но добавлял к ним знак вопроса.

— Да, Дик. Кинский монастырь находится в семи километрах от Егорьевска.

Когда в монастырь приехал митрополит, никто не подозревал, что он привезет с собой съемочную группу. Фильм заказывала на телевидении церковь, великолепная пропаганда того, как монахи подняли в считанные годы огромное хозяйство одного из самых отсталых районов области. По сути, так оно и случилось. Пять лет назад один священник и несколько монахов отбили руины старого монастыря у властей и построили там скит. Но потом они пошли на поклон к старцу Пафнутию, ушедшему на покой епископу, и уговорили его переселиться к ним, дабы дать ему надлежащий уход и внимать слову Божьему. Пафнутий имел огромный авторитет в Московской епархии и получил средства от Священного Синода на восстановление монастыря.

Монахи своими руками восстановили монастырь за один год.

По представлению епархиальных архиереев пять лет назад монастырь освятил Святейший Патриарх всея Руси. Пафнутий стал его настоятелем. Так решением Священного Синода Русской Православной Церкви по благословению Патриарха начал новое свое существование Кинский монастырь, открытый с миссионерской направленностью. Проповедь слова Божия, помощь больницам, просветительское дело, кормление тюрем и разных богоугодных учреждений и благотворительная помощь всем нуждающимся.

Но Пафнутий стар. Он не смог бы поднять подворье, а потом подчинить себе обнищавшие колхозы, построить фермы и создать в итоге свою республику в республике. Монахи не только молятся, но и работают, даже воевать могут. В прошлом район страдал от нашествия цыган, которые крали в развалившихся хозяйствах последний скот и лошадей. Они как саранча сметали все на своем пути, а Егорьевск был захолустной дырой с перекошенными домами. С возрождением монастыря цыган разогнали и даже город на ноги поставили.

Истинный хозяин монастыря отец Платон, он же и казначей, он же и духовник, и главная сила. Пафнутий — лицо монастыря и его ширма. После смерти Пафнутия наверняка Платона сделают архимандритом. А Пафнутию недолго осталось. Платон и есть тот священник, что пять лет назад начал возрождение святыни.

— Но как туда проникли преступники? — удивилась Настя.

— Вот в этом вы разбирайтесь сами. Я присягу давал и должен ее соблюдать.

От меня разъяснений не ждите. На ваши вопросы буду отвечать однозначно — да или нет.

— Так ты имеешь какое-то отношение к монастырю?

— Имею, но на этом хватит.

— Вот что я придумала! — воскликнула Настя. — У меня в Москве есть подружка, точнее, бывшая клиентка моей конторы. Ее муж работает какой-то шишкой в Останкино. Надо с ней поговорить. Наверняка он сможет перегнать нам этот фильм на видеокассету. Вот тогда я сама до всего докопаюсь. А Митроха пусть свои уставы блюдет.

— Ладно, вы тут мечтайте, а я пошел кофе пить, — сказал Митрофан и вышел.

— А у меня другая идея, — задумчиво протянул Журавлев. — Надо Марецкому позвонить. Его опер в епископат вхож, а это значит, что тот самый снимок, сделанный с митрополитом на память в Кинском монастыре, можно достать. Ведь он у них есть. А если его увеличить и хорошенько разглядеть?

— Марецкий как тебя увидит, сразу в каталажку упечет. Ты уже наделал шуму, гангстер-неудачник.

— Мне-то с ним встречаться незачем. Я найду способ, как получить фотографию, а ему подсказка будет. Он уж там себе голову свернул, блуждая в догадках. Надо ехать в Москву. С дачи звонить нельзя. Нас здесь в два счета накроют.

— А как же Митроха?

— Мы теперь с ним в одной упряжке. Только у нас появилась дополнительная нагрузка. Меня еще один вопрос волнует — Метелкин. Он, бедолага, даже не представляет себе, во что вляпался. И связи у нас никакой нет.

— Но он же может позвонить тебе на мобильник?

— Может, только я его не услышу. Телефон валяется на чердаке дома, где мы пытались со Степаном взять снайпера, который за тобой охотился. А тот район нам за версту обходить надо, как и квартиру Метелкина.

— Сплошные проблемы!

Она положила ему голову на грудь. Вот женщины! Сам черт в них не разберется, хуже любой головоломки — ее решить можно, все они по логической цепочке построены, а в женщинах напрочь логика отсутствует. Два года в друзьях ходили, она его и за мужчину не считала, а теперь как кошка стала. Ночью в постель к нему запрыгнула и чуть на куски не порвала, а утром на ухо такое мурлыкала… Точно, у девки крыша поехала после захвата. Контузило. И тем не менее он ее обнял.

Сдав смену новому дежурному по городу, полковник Бадаев Алексей Илларионович прошел к лифту и поднялся на два этажа выше. Он хотел ехать на пятый, но обстоятельства изменились. В лифте находились четыре человека, двое с полковником поздоровались, одного он не знал, а четвертого знал, но тот его никогда не видел. Именно этот человек и заинтересовал полковника, поэтому он покинул кабину вместе с ним. Бадаев шел следом за ним, отставая шагов на десять, самое удобное расстояние. Мужчина остановился возле 415-й комнаты, постучал и вошел. Полковник приблизился к той же двери и прочел табличку на двери кабинета: «Старший оперуполномоченный майор Марецкий С.Я.».

Пришлось полковнику вернуться к себе в дежурную часть. Он снял трубку внутреннего телефона и попросил соединить его с бюро пропусков.

— Бадаев говорит. На кого сегодня заказывал пропуска майор Марецкий из розыска?

Полковник глянул на часы. Десять минут десятого. Ему продиктовали фамилии.

На девять утра Марецкий вызвал Рукавишникова Владимира Вельяминовича, который уже прошел на прием. Полковник не стал прерывать дежурного и выслушал полный список, после чего положил трубку. Теперь он мог идти туда, куда собирался изначально, а именно к генералу Черногорову, с которым они были давними друзьями.

Марецкий тем временем вел беседу с господином Рукавишниковым.

— Я, конечно, польщен таким вниманием, Степан Яковлевич, но мне не хотелось бы раздувать это дело. Похитители вернули мне сына, я заплатил выкуп, и они меня предупредили — если я к вам обращусь, то меня ожидают крупные неприятности. Зачем же обострять ситуацию? Никаких заявлений я писать не стану.

— Я вас понимаю, но мы не можем оставить совершившееся преступление без внимания. Во время похищения вашего сына погиб человек. Преступник потерял пиджак с документами. Заведено уголовное дело. Так просто закрыть на это глаза мы не можем.

— И я вас понимаю. А теперь, если можно, по порядку.

С лица Рукавишникова не сходила улыбка, будто они сидели и травили анекдоты.

— Что касается охранника — он работал в моей фирме, профессионал с правом ношения оружия. Человек дал подписку и выполнял свой долг. То, что он угодил под пулю, говорит о его невнимательности, сына ведь все равно похитили, а это уже ротозейство. Его жизнь застрахована в моей фирме, вдова получит солидное вознаграждение, причем в любом случае, даже если бы моего сына убили из-за его разгильдяйства. Похороны я тоже возьму на себя. В своей смерти он виноват сам. В жизни не все так просто, как в кино. Теперь что касается пиджака с доку ментами. Этот человек не стрелял, и оружия при нем не было. Все свидетели могут подтвердить этот факт. А то, что он схватил моего сына, так мне же его вернули живым и невредимым без единой царапины. И я не готов утверждать, что именно он меня шантажировал и вымогал деньги. Я преступников в глаза не видел.

Мне сказали по телефону, куда привезти и положить деньги, а потом позвонили и сказали, где я могу забрать сына. Все проблемы решились в течение трех часов.

Бог с ними, с деньгами. Я неплохо зарабатываю. Мне преподали урок, и на будущее буду умнее. Урок стоит тех денег. Так что извините, но я еще раз повторяю — никаких заявлений.

В этот момент зазвонил телефон. Марецкий извинился и снял трубку.

— Степа, молчи! У меня мало времени. И ты свое не трать на мои поиски, все равно не поймаешь. Когда я созрею до обстоятельного разговора, я сам к тебе приду.

— Наглец!

Рукавишников вздрогнул. Он подумал, что оскорбление направлено в его адрес. Не мог же майор так разговаривать по служебному телефону со своими коллегами. Тем более он не мог поверить, что оперуполномоченный беседовал с похитителем его сына.

— Согласен, — продолжал Журавлев, — я даже не обижаюсь. Даю тебе наводку — головоломку. Сухоруков, как я слышал, уже на «ты» с Патриархом и стучит по плечу митрополита. Вот задание. Год назад Митрополит Ювеналий совершал паломничество в Кинский монастырь. Об этом даже фильм сняли. Делали фотографию на память. Бзик-идея состоит в следующем. Мне нужен негатив или снимок той незабываемой встречи. Когда достанешь, я скажу тебе, как мне его передать.

Можешь оставить себе копию и повесить на стенку, а вдруг до чего-нибудь додумаешься. Кстати, Кинский монастырь расположен в семи километрах от Егорьевска. Ну все. Бывай здоров.

— Наглец! — повторил Марецкий и положил трубку.

Странный разговор, подумал Рукавишников, но теперь уже точно знал, что речь шла не о нем. Хотя и к нему применительна столь категорическая оценка.

Майор словно забыл о посетителе и как-то странно разглядывал замолкший телефон.

Полковник Бадаев вломился в кабинет генерала без стука. Первое, что ему бросилось в глаза, так это парадный мундир с золотыми погонами и белая рубашка.

— Ты что, Витя, в Кремль за наградами собрался?

— Скорее я там пинка под зад получу, что будет для меня лучшей наградой. Все, кончился генерал Черногоров. Теперь мной майор Марецкий командует. Переквалифицировался в дипломаты. Мне даже речь заготовили. На поклон к святым отцам отправляюсь.

— А речь зачем?

— Чтобы я мать по-всякому не склонял.

— Резонно. Значит, тебе доверили выполнение ответственного задания, Витя. Гордись, Марецкий тебя ценит. Так, глядишь, и на повышение пойдешь. Заметят скромного мента. Никак все с убийством попа не разберетесь?

— Уж лучше б какую-нибудь порнозвезду хлопнули. Я бы с ними быстрей договорился. Но и это не все. Из епи… потапа… из истоп… Короче говоря, от Святейшего к Генеральному. К пяти часам прокурор ждет. Нагородил дел Марецкий. Военную прокуратуру к себе в подмастерья требует. Не хочу быть столбовой дворянкой, кричит, хочу быть владычицей морской! А в итоге все мы останемся у разбитого корыта.

— Ну что ж, ступай себе, старче, к Генеральному, только не перепутай, где честь отдавать, а где креститься. А я, наивный, рассчитывал, что ты сегодня вечером ко мне на шашлыки приедешь. Кольку в отпуск на пять суток отпустили, так он всю баранину с рынка скупил. Требует крестного на угощение.

— Приеду! — хлопнул ладонью по столу генерал. — Всем назло приеду! Неважно, во сколько, но приеду. Шашлыков не хватит, так водка останется, а ее не хватит, с собой привезу. Ящик! Кольку повидать охота. Несладко парню в окопах, а, Алексей?

— Ты прав, Витя. У самого ноги-руки окаменели, как его увидел. Последний остался. Сашку в девяносто третьем убили, Егора в девяносто седьмом. Колька еще держится. Отзывали, не хочет. Теперь, говорит, за троих воюю. Упрямый. Такого не сломаешь.

— В лейтенантах ходит?

— Обижаешь, капитан уже. Только на слова стал скуп и от материнских ласк сторонится. Дикий стал и смотрит волком, даже когда улыбается.

Дверь осталась не закрытой, и Марецкий появился неожиданно.

— Извините, товарищ генерал, у вас тут день открытых дверей, постучать не обо что.

— А ты о дерево. Далеко руку тянуть не надо. Ну что тебе еще от меня надо, изверг? Предупреждаю сразу, к Римскому папе не поеду, вероисповедание не позволяет, а президент США в отпуске, а я дорогу к нему на ранчо запамятовал.

Марецкий поздоровался с полковником.

— Все куда прозаичней, Виктор Николаевич. Мне нужна одна фотография, а лучше негатив. В прошлом году митрополит Ювеналий совершал паломничество в Кинский монастырь. Там даже телевидение фильм снимало. На память был сделан снимок с послушниками. Мне очень нужна эта фотография.

— Запиши в шпаргалку, забуду.

— Уже написал.

Марецкий положил на стол лист бумаги и быстро выскользнул из кабинета.

— У, Змей Горыныч! — промычал Черногоров.

— Тихий-тихий, а дело свое знает. Прямо скажу тебе, Витя, я бы не хотел попасть в сети этого опера. Четко знает свою работу.

— Толковый малый. Только вот жизни никому не дает.

И генерал и полковник оба были правы. Команда Марецкого работала на износ, но Марецкий был недоволен результатами. Не успевали сделать два шага вперед, как им подбрасывали новые дрова в огонь.

Капитан Сухоруков доложил о смерти шофера «Нивы», тот самый парень, что в автобус с разгона врезался.

И не о смерти, а об убийстве. В реанимации раненого дружки навестили, ночью, через окно. Подушкой придушили и ушли. Медперсонал только плечами пожимал, а он, Марецкий, даже охрану не выставил. Все через ступеньки прыгает, а о деталях не думает. За одно ухватится, другое упускает.

Не только у Марецкого были неприятности. Все кругом рушилось. Главный идеолог и руководитель треста Данцевич Илья Михайлович, привыкший только к оптимистичным новостям и докладам о новых успехах, в последнее время получал исключительно плохие известия. Сидя в любимом кресле-качалке на веранде, он сдержанно разговаривал со своим психологом, адвокатом и советником Гельфандом.

— Не могу понять, как и когда мы напоролись на «растяжку»! Неужели за сопливой девчонкой стоит серьезная организация, о которой мне ничего не известно?! Мало того, никому. Я переговорил с десятками авторитетов столицы. Ничего. Даже предположений никаких нет. Но так же не бывает!

— Черные устроили сходку в пригороде… — начал Гельфанд.

Но Дантист только рукой махнул.

— Брось, Зяма. Повязали их там, как редиску. Тряхнули, как полагается, и вышвырнули вон. Дали им знать, что их время вышло. Пусть теперь гадают, кто из них кого заложил. Сейчас окрысятся и начнут друг другу глотки рвать. Тут все запрограммировано. В законе они там или в говне, мне плевать. Ты сам подумай, ну кто из них способен такой фортель со сточной канавой на Тверской проделать и уйти чисто и незаметно?! Подземный взрыв устроили и пятерых завалили. Вместе с Сократом! А на Тверской остались стоять две сотни лбов, вооруженных до зубов. И что с них толку? Если «азики» об этом позоре узнают, они в своих республиках национальный праздник устроят с фейерверком, а здесь еще больше обнаглеют. Надо упредить удар. Срочно нужно пару акций на рынках устроить, черноту погонять и с десяток трупов оставить.

— Согласен, мне это сейчас на руку. Попал ко мне один мужичок. Его проверили по всем параметрам. Чистый. Уж очень он подходит для операции «Волна», которую мы давно готовили. Военный подрывник, майор, двадцать семь лет отслужил, черных ненавидит. Хочу пропустить его через «карусель» и использовать в деле. Автомеханик. Короче говоря, то, что нам нужно. А главное, чужак. Ничего о нас не знает и вообще не в курсе столичной войны. Обыватель.

— Ты хорошо подумал?

— Иначе и не заикался бы.

— Смотри, Зяма. Хватит нам одного ожога, второго я не выдержу. Еще один провал, и мы не удержим джинна в бутылке. Пока только мы и можем держать баланс сил. А то как прорвет? А?

Подошел один из охранников и что-то шепнул на ухо хозяину.

— Зови! — Он повернулся к Гельфанду. — Иди, Зяма, погуляй в саду. Этот человек не любит посторонних лиц. Ты для него посторонний. Ступай.

Через пять минут кресло адвоката занял полковник милиции. По лицу Бадаева невозможно было определить, с какими новостями он приехал. Полковник всегда выглядел невозмутимым и уравновешенным.

— Ты что-то задержался, Алеша. Я уж подумал, что тебе нечего сказать и ты решил не ехать. Что лишний раз рисковать!

— Генерал задержал. Новостей много, однако порадовать мне тебя нечем, Илья. Ты мне скажи, что может делать Пигмей на Петровке? И не просто на Петровке, а в кабинете человека, который занимается раскруткой убийства священника и далее по цепочке.

Лицо Дантиста стало серым.

— Ты ничего не путаешь, Алексей?

— В моей профессии не путают. Это Пигмей меня не знает, а я всех твоих людей знаю. От "А" до "Я".

— Так… Пигмей? Нет, не может быть. Проверен досконально. Пять лет со мной работает. Ни одного промаха.

— Речь не об этом. Я ведь не берусь утверждать, что он стучать пришел. Но на него вышли каким-то образом. Значит, следят.

— Побойся Бога, Алеша! На Пигмее сейчас два самых мощных подразделения сконцентрированы. Все силовые рычаги в его руках. Не дай Бог!

— Свои восклицания оставь при себе. Информацию получил, думай и делай выводы. Пигмей уже не вождь, а свидетель. Раз на Петровку попал, все! Вон из списка! Слушай дальше. Следствие вышло на монастырь. Всех засвеченных надо убрать. Пусть Раджа сам с ними разбирается. Дай ему знать. Срочно. Завалишь Раджу — на себе крест ставь. Без него ты никому не нужен. Вторая лазейка к монастырю ведет. Ночью звонил мне Мягков из Егорьевска. Похоже, там опять кто-то подкопы делает. Ну его проблемы, разберется, но здесь один след остался Я уже выяснил где — редакция газеты «Новый мир». Там должна лежать еще не напечатанная статья журналиста Еремина. Он публикуется также под псевдонимом Тронкин. Статью надо изъять. Головорезов не посылай. Оригинал наверняка лежит в сейфе главного редактора. Учти важен оригинал с подписью автора и визой главного. Остальное можно считать подделкой, но на всякий случай нужно проверить центральный сервер компьютера. Идеально уничтожить все следы. И последнее — следствие заинтересовалось военными, а это самый тонкий волосок в твоей косице. Они налаживают связи с военной прокуратурой. Так просто туда не обращаются. Они действуют через Генерального прокурора. Притормози все операции с министерством.

— Невозможно! Маховик так раскручен, что его не остановишь. Это как ядерный реактор.

— Тогда погоришь с генералами вместе. Тебе выбирать. У меня все, Илья.

— Послушай, Алеша, а почему бы нам не упростить задачу?! Давай заткнем глотку твоему следствию. Уберем главного, остальных расформируем. Пока новые до чего-то докопаются, я успею навести порядок. А?

Полковник встал.

— Не борзей, Дантист! Эти люди от всякой сволочи нашу землю очищают. Их беречь и лелеять надо. А они в говне по уши сидят. Один такой опер всей твоей банды стоит. А меня вычислят, я сам ему оружие сдам.

— Ты что же, моих людей за бандюков держишь?! Или они кровь не проливали вместе с твоими сыновьями?! А может быть, я ради наживы в пистолетики играю?! Не зарывайся, полковник. Не один ты патриот! Ты лишь звено в цепочке, которое и заменить можно.

Бадаев ничего не ответил, повернулся и направился к калитке. Дантист тут же подозвал к себе одного из охранников.

— Срочно вызвать ко мне Пигмея, собрать экстренное совещание, подготовить троих специалистов для ночного взлома. Главным пойдет Дрозд, вторым — медвежатник, третьим — хакер. За инструкциями ко мне лично Гельфанда сюда… Где он, черт подери!

Несколько раз Маша звонила по домашнему телефону Метелкина, но никто не снимал трубку. Сотовый телефон Журавлева также не отвечал. Она не могла вернуться в Егорьевск без результатов. Может быть, ей первый раз в жизни доверили серьезное дело, важное для человека, который ей понравился, и она с ним не справилась. Ну как она теперь посмотрит в глаза Жене?! С такой пустяшной просьбой не смогла справиться.

Маша подумала, что Вадим с Настей могли уйти в магазин, а может, просто не подходят к телефону. Вполне резонно, если им грозит опасность. Она ничего не могла придумать, оставалось только ехать на квартиру Жени. В крайнем случае она подождет Настю во дворе. В конце концов, если даже за домом следят, то она тут при чем? Ее никто не знает, и подозревать ее не в чем. Подумаешь, какая-то баба в доме появится! И что? Ее сразу убивать надо?! Маша уже ехала в метро, разглядывая схему линий на стене и пытаясь разобраться, где и как ей сделать пересадку.

Иногда происходят очень странные совпадения, о которых мы даже не догадываемся. За Машиной спиной стоял высокий, интересный блондин с голубыми глазами и девушка, похожая на какую-то артистку. Красивая пара. Маша оглянулась, но к мужчине обратиться постеснялась, будто внезапно оказалась перед ним совершенно голой. У нее даже румянец на щеках выступил. Она повернулась к девушке.

— Вы не подскажете, как мне пересесть на «Автозаводскую»? Я в этой карте ничего не могу понять.

Девушка улыбнулась и очень спокойно и ласково, как учительница первоклашке, сказала:

— Выйдите на станции «Павелецкая», переход в центре зала. Спуститесь вниз, пройдете по коридору, потом наверх по эскалатору, и попадете на другую линию. Не удивляйтесь, она тоже называется «Павелецкая». Над вами будет висеть табло, слева станции и справа станции. Там, где будет название «Автозаводская», в ту сторону и езжайте.

Маша расплылась в улыбке. Как все просто и понятно! Она даже «спасибо» забыла сказать. На «Таганской» молодая парочка вышла. Маша смотрела им вслед.

Такие красивые и незлые! По ее опыту, все красивые очень заносчивые и гордые, будто им вокруг все обязаны за то, что они показывают себя. Дверь закрылась, и поезд скрылся в тоннеле, отдаляя Машу от цели, ради которой она приехала в Москву. И почему у людей на лбу не написаны имена?

Настя и Вадим вышли из метро, направляясь в центральный офис мобильной связи. Все очень просто: Журавлев объяснил менеджеру фирмы о потере своего телефона, заплатил за новый и попросил восстановить свой прежний номер, а утерянный телефон отключить. Процедура не заняла много времени, гораздо дольше они стояли в очереди, и пришлось заплатить лишние деньги за уже заряженный аккумулятор. Таким образом, он вновь приобрел связь. Теперь Метелкин мог до него дозвониться.

Митрофан тем временем занимался поисками машины. Разумеется, он не собирался кого-то грабить, а отправился на фирму Журавлева с соответствующей запиской. Первым делом он должен был предупредить кого надо, что владелец фирмы жив и здоров и находится в отъезде, а во-вторых, выяснить, кто и когда интересовался шефом в его отсутствие, и, наконец, получить достойный автомобиль, готовый при необходимости посоревноваться в скорости и устойчивости с любым другим представителем элитного класса иномарок.

В половине двенадцатого Маша добралась до дома Метелкина. Дом как дом, ничего особенного, тихо. Она прошлась по двору. Тут даже мужчин не было, одни старушки и женщины с колясками. Женечка перестраховался. Он просто за нее беспокоился или преувеличивал опасность. У страха глаза велики. Недолго думая девушка зашла в подъезд, вызвала лифт и поднялась на пятый этаж.

Две квартиры, одна слева, другая справа. Маша подошла к правой и нажала кнопку звонка. Она отчетливо слышала, как забренчал колокольчик за дверью.

Только бы они не испугались подойти к двери и спросить «кто там?». Она помнила пароль для Вадима, и он ей откроет. Но в квартире стояла тишина. Маша позвонила еще два раза и увидела тень на стене. Она резко оглянулась. Какой-то тип спускался с верхней площадки вниз, загородив своей массивной фигурой солнечный луч, падавший через стекло на лестничную клетку. Он спускался тихо, не торопясь, будто хищник, подстерегавший свою жертву.

На нижней площадке появилась схожая фигура и так же неторопливо двинулась вверх. Лифт дернулся, и кабина ушла, словно ее там и не было.

— Не повезло, подруга? — злорадно произнес голос сверху.

— Почему не повезло, спят, наверное.

Маша сжимала ручку сумочки в ладони, свое единственное оружие, которое она собиралась пустить в ход. Во всяком случае, она не позволит им к ней прикоснуться. Правда, в сумочке лежало письмо и две фотопленки, требующие проявки. Глупо получилось. Надо было скачала спрятать письмо, а потом идти. Во дворе полно мест, где можно было все спрятать. Как говорится: «Хорошая мысля приходит опосля».

Мужчин Маша не боялась. С бывшим муженьком ей приходилось вступать в неравный бой. Но тот лез в драку после бутылки водки, а эти трезвые и их двое.

Неприятности надвигались.

Помощь возникла совершенно неожиданно. Кому-то везет, а кому-то нет. Правда, старушку трудно назвать помощью. Дверь квартиры напротив открылась, и на пороге появилась маленькая, щуплая бабулька. Маша среагировала мгновенно, как голодный кот на сметану.

— Господи! Тетя Таня, а я не в ту квартиру трезвоню! А еще удивляюсь, что никто не открывает!

Маша буквально втолкнула старушку в квартиру и тут же захлопнула за собой дверь и еще успела накинуть цепочку. Перепуганная пожилая женщина даже рта открыть не успела. Она просто выронила продуктовую сумку из рук.

— Тихо, бабушка, умоляю! Тут два отвратных типа меня преследуют. Вы мое единственное спасение.

Хозяйка ничего не понимала, а только часто моргала. Маша осмотрелась. Коридор вел скорее всего в кухню. Одна дверь закрыта, вторая вела в комнату. Маша взяла старушку под руку и проводила ее в небольшую каморку, где нашелся скрипучий диван. Усадив ее, она еще раз повторила:

— Там двое типов на площадке. Я немного пережду и уйду. Вы только меня не бойтесь.

Наконец женщина поняла ее и кивнула.

— Здрасте!

Маша вздрогнула и оглянулась. На пороге стоял пухлый паренек лет пятнадцати, в шортах, с серьгой в ухе, плеером на шее и бутербродом в руках. Он тщательно пережевывал колбасу и с удивлением смотрел на незнакомку.

— Марик, этой женщине угрожают! Надо позвонить в милицию! — достаточно бойким голоском произнесла старушка.

— Кто?

— Какие-то мужчины. Они там — ее худой морщинистый палец указал на вход.

— Двое типов что ли? Так они уже третий день здесь пасутся. Видел я их. А во дворе машина стоит, там еще один лох сидит. Они туда жрать ходят.

— Я пришла к Евгению Метелкину. Он живет в квартире напротив. У него неприятности. Он журналист. Написал правду, а некоторым это не понравилось. Ему хотят отомстить. Теперь они собирались схватить меня, чтобы узнать, где он скрывается.

— Неприятности? — усмехнулся паренек. — Так это же его образ жизни. Дядя Женя — хороший мужик, книги мне дает читать, программы на компьютере мне ставил. Только я не помню, чтобы его кто-то поджидал. Обычно идут напрямик и бьют кулаками в дверь. Теперь он стальную поставил без дерматина, чтобы бить было больно. А деревянную выкинул, она уже вся потрескалась.

— Надо милицию вызвать, — повторила старушка.

— И чего? — спросил парень. — Стоять в подъезде не запрещено. Они же не хулиганят и не мочатся. И документы у них наверняка в порядке, — парень рассуждал спокойно и невозмутимо. — Приедет наряд, а они скажут: «Друга ждем» — и все. В лучшем случае их попросят выйти и ждать возле дома. Менты уедут, а они вернутся.

— Но я за это время смогу уйти! — с мольбой в голосе сказала Маша.

— Так у них машина есть, догонят. К шоферу-то менты прицепиться не смогут. Ладно. Мне подумать надо.

— А позвонить я от вас могу? — спросила Маша.

— Сколько влезет. Звоните.

Маша полезла в сумку за бумажкой, где был написан нужный номер.

У Насти и Вадима не было таких проблем, как у Маши. Они сидели на скамейке в сквере и ели мороженое. Многое дали бы их противники за эту безобидную картинку с пейзажем Покровского бульвара!

«БМВ» пятой серии остановился около трамвайной остановки. Из машины вышел Митрофан и направился в их сторону.

— Бог мой, и где он взял эту рухлядь? — удивился Журавлев. — Мы таким хламом не торгуем.

С объяснением задержек не было. Митроха также не страдал отсутствием чутья.

— Менеджер твоей фирмы — неплохой парень, — пояснил Митрофан. — Он предложил мне несколько машин на выбор, после того как прочитал твою записку. Я взял «джип-тойоту», но глазки у мужика блестели и бегали по углам, как мышки по головке сыра. Все правильно. Вычислили тебя быстро, а где искать? Дом, работа, любовница. Думаю, в твоем салоне уже побывали и менеджера прижали к стенке. А у него семья, дети. Минут через десять после моего отъезда Пигмей наверняка знал, что от тебя приходил какой-то тип за машиной, и все остальные подробности. Короче говоря, я отдал «тойоту» под залог взамен «БМВ» и сто долларов в день за прокат.

— Круто! — воскликнула Настя.

— А у меня на роже написано, что я попал в переделку. Обычно люди этим пользуются.

В кармане Журавлева заиграла музыка. Он даже не сразу понял, что произошло, и начал озираться по сторонам.

— Это телефон, Дик, — сказала девушка.

— Точно! Я уже от него отвык.

Он достал трубку. Звонила женщина с периферийным говорком.

— Мне нужен Вадим Журавлев.

— Я вас слушаю, леди.

— Ну слава Богу, дозвонилась! У меня есть для вас послание.

— От кого?

— Мы сможем обсудить этот вопрос в «Тухлой креветке». Идите туда, а я постараюсь до вас добраться как можно быстрее. На мне зеленое платье в белый горошек. До встречи!

— Кто это? — спросила Настя.

— Курьер от Метелкина. Поехали пиво пить.

Маша положила трубку и глянула на Марика.

— Не волнуйтесь, все будет тип-топ. Это я вам говорю.

Никаких деталей Марик не объяснял. Маша услышала шум, доносившийся с лестничной клетки.

Марик распахнул дверь. На площадке стояла ватага разноперой молодежи от тринадцати до девятнадцати. Не имело смысла их пересчитывать, свободного места уже не оставалось. Пара мальчишек держали бейсбольные биты на плече, девчонки чирикали как воробьи, большинство что-то пило из банок, остальные жевали жвачку.

— Мы можем идти, — сказал Марик.

Машу облепили со всех сторон, словно она залезла в пчелиный улей. Ватага двинулась вниз, растянувшись на два лестничных пролета. Ни одного членораздельного слова женщина не понимала, будто попала в компанию иностранцев. После каждого набора определенных звуков раздавался смех, от которого тряслись стены. Наконец вся банда высыпала во двор. Человек десять или больше направились к воротам. У подъезда стояли три мотоцикла, издававшие такой треск, как приземлявшийся вертолет, а клубы синего дыма заволокли всю округу.

Маше дали шлем, в котором утонула ее голова, и она видела мир сквозь узкую полоску дымчатого стекла. Ее, как ребенка, усадили на заднее сиденье, и мотоциклы, встав на дыбы, с грохотом сорвались с места. Выезд из двора был перекрыт цепочкой ребят, выкрикивавших какие-то лозунги на своем непонятном языке. Они расступились, пропустили мотоциклы и вновь слились в единое целое.

Какая-то машина попыталась выехать следом, но так и застряла. Веселая компания даже не обращала внимания на сигналы клаксона и выкрики водителя и пассажиров.

Машину все же выпустили, но минут через десять, когда она не знала, куда ей надо сворачивать. От мотоциклов и следа дыма не осталось.

Машу доставили до места с почетным эскортом. Сидевшие у окна Журавлев и его спутники глянули на улицу. Прямо возле дверей в пивной бар с визгом заскрипели тормоза, и три сверкавшие никелем и хромом громобойные двухколесные машины застыли у тротуара.

С одного из мотоциклов сошла изящная женщина в зеленом платье в горошек и сняла с головы шлем гигантских размеров. Тряхнув головой, она расправила светлые волосы и направилась в бар.

— Метелкинский почерк, — сказал Вадим. — Странно, что она не прилетела на метле.

— А мы ее уже где-то видели, — заметила Настя.

— Я уже давно никому и ничему не удивляюсь. Пойду встречу даму…

Журавлев встал. Маша вошла в зал и увидела высокого красивого блондина, который шел ей навстречу. Ей не нужно было напрягать память, она его тут же узнала и опять покраснела, как в первый раз.

— Мир тесен. Наконец-то я могу спросить, как вас зовут, милая-амазонка.

— Маруся.

— Слава Богу, не Клеопатра. Идемте за наш столик.

Теперь их стало четверо. От пива Маша отказалась, креветки ела с удовольствием. Настя попросила официанта принести бутерброды, догадавшись, что Маша голодная.

— В конверте две фотопленки и письмо. Женя сказал, что вы их сами проявите. В Егорьевске нет мастерских по проявке. У нас вообще не любят людей с фотоаппаратами.

Журавлев взял конверт.

— Вы ведь давно в Москве? — спросила Настя. — Я говорю о сегодняшнем дне. Где вы были?

— Вас искала. Телефон не отвечал, и я поехала домой к Жене. Он говорил, что вы живете у него, но вас там не оказалось.

— Вы хотите сказать, Маша, что поднимались в квартиру к Женьке? — удивилась Настя.

— Нет, он меня предупреждал о возможной ловушке. За его квартирой следят. Я это поняла и не пошла к нему.

Митрофан не участвовал в разговоре, он смотрел в окно и о чем-то думал. Маше его лицо показалось знакомым, но она не решалась спросить напрямую, а молодой человек даже не смотрел в ее сторону. Журавлев прочел письмо и передал его Насте.

— Когда вы возвращаетесь домой, Маруся? — спросил он, внимательно разглядывая женщину.

— Сейчас еду на вокзал. Доберусь не раньше одиннадцати или двенадцати ночи.

— Вы увидитесь с Евгением?

— Надеюсь.

— Передайте ему, чтобы он не ходил в монастырь. Это очень опасно. Как я догадываюсь, его уже подцепили на крючок.

— Да, но ему удалось ускользнуть от милиции. Сейчас он у меня, но из города уйти очень трудно. Все выходы под контролем. Нужно дождаться удобного момента.

— Такого момента не будет, — твердо заявил Митрофан, не отрывая глаз от окна. — Если его засветили, то обязательно возьмут. С каждой минутой круг будет только сужаться. Не в их манере отпускать вожжи. Помимо УВД, есть еще силы, способные найти иголку в стоге сена, и наверняка они уже подключились к делу. Гораздо менее опасные люди, не угодившие властям, исчезали раз и навсегда. Шесть лет назад три табора цыган провалились сквозь землю. Они промышляли кражей скота. Ничего, кроме перевернутых телег и порушенных шатров, не нашли. Ни одной живой души.

— И что же делать? — спросила Маша.

— Вы можете ему помочь! — Митрофан бросил на нее оценивающий взгляд, словно хотел убедиться в ее решимости. — Сначала вам надо подготовить отход. Идите к реке, пять-шесть километров от центра города через парк, потом лесом.

— Я знаю, мы ходим с подругами купаться.

— Только вам придется переплыть на другую сторону. Знаете, где село Мамонтовка?

— Найду.

— Там найдете учителя по физкультуре местной школы, Валентин Забелин, спортсмен. Он добился от властей финансовой поддержки, и сейчас в школе имеются три современные моторные лодки и один катер. Скажете Забелину, что вас Коптев-младший прислал. Он знает, что делать. Спустит по реке Евгения до Калуги, а там на рефрижераторе до Москвы доберется. И не стоит с этим тянуть. Время против него работает, а не наоборот. Я знаю, что говорю.

— Вы ведь из Егорьевска? — несмело спросила Маша.

— Кое-что знаю об этом городишке. Но я, как видите, здесь. Москва большая. А парень там, и шансов выбраться у него немного. Советую не терять времени.

— Я все поняла.

Маша встала. Журавлев проводил ее до выхода. Когда он вернулся, Настя перечитывала письмо.

— Как нам раздобыть статью Еремина? — спросила она. — В редакции нам ее не дадут.

— Сами возьмем. Поясок с отмычками у меня еще цел. Реликвия. Подарок самого Максимыча, старорежимного вора в законе, виртуоза-медвежатника. В шестидесятых и семидесятых его имя гремело на всю Москву.

— Ну, навык ты не потерял, конечно, а сигнализации к сегодняшнему дню стали куда надежнее и хитрее.

— Только люди при этом не поумнели. Пользуются теми же допотопными методами. Редакция — не банк.

— Ночью проверим, — Настя встала. — Идем пленки проявлять.

После совещания у Дантиста Гельфанд встретился с командой одного из подразделений Пигмея и разработал план операции, к ней были подключены все необходимые структуры для так называемой Карусели. После всех уточнений он позвонил бывшему майору и назначил Сердюку встречу в центре Москвы.

Машина ехала на высокой скорости, главный юрист треста сидел на заднем сиденье и о чем-то думал. Сейчас Сердюк его не очень интересовал. Обычная операция, каких уже было проделано немало. Тут все разложено по полочкам и неожиданностей не предвиделось. Куда сложнее складывалась обстановка в самом тресте. Дантист — слишком самоуверенная личность, он придает значение мелочам, не замечая, как почва уходит из-под ног. Гибель Сократа могла быть случайностью или глупостью. Тут можно по-разному расценивать, однако потеря серьезная.

Сократ мог ошибаться, но в целом это был великолепный стратег и отличный профессионал.

Теперь очередь дошла до Пигмея. Дантист со своим честолюбием ни за что не простит ему обмана. Он скрыл от главного идеолога и руководителя историю с похищением сына, ничего не сказал о том, что впутал в дело Сократа, словом не обмолвился о вызове на Петровку. Дантист принял это как вызов. Его пытались оставить в дураках, обойти стороной. Хорошо, что Пигмей во всем признался. Но так ли просто все выглядит на самом деле? Пигмей засвечен, а это означает конец карьеры и пышные похороны. По-другому Дантист вопросы не решает.

И каков итог? Из треста уйдет еще один мощный кулак. Таких людей с ходу не заменишь, одни их связи чего стоят. Трест превращается в обезглавленную гидру, не способную защищаться и иметь полный кругозор. А тут еще следствие! Чепуха, с одной стороны, не такие наезжали, и со всеми договаривались, но с другой — то, что они каким-то образом докопались до генералов и хотят задействовать военную прокуратуру, пустячком не назовешь. Предупредить он их предупредит, но остановить процесс не сможет. Слишком сложная схема задействована. Все зависит от того, с какого конца прокуроры начнут разматывать клубочек.

Гельфанд понял, что попал в тупик. Остается считать дни до полного краха.

Рано или поздно, но за ними придут. Бежать некуда. Адвокатская фирма в Москве — это все, что у него есть. К тому же он прекрасно знает, как о нем заботятся.

Дантисту известен каждый его шаг. С него глаз не спускают. Генералы тоже держат его под наблюдением. Он слишком много знает. Так просто ему не исчезнуть. К тому же все его деньги вложены в дело, а с пустыми карманами за кордоном делать нечего. Тупик! Иначе не назовешь.

Машина остановилась возле метро «Добрынинская» у подземного перехода.

Сердюку продиктовали номер машины, и он ту же увидел припарковавшийся к тротуару «мерседес». Бывший подрывник, как считал Гельфанд, тут же подсел к нему на заднее сиденье и, забыв поздороваться, начал размахивать руками.

— Эти сволочи у меня машину угнали! Мою «Волгу»! Ей цены нет! Ночью, прямо из гаража! Они лишили меня всего. Не сомневаюсь, что теперь они квартиру подпалят, а потом, когда я превращусь в бомжа, затребуют выкуп за жену. Скоты! Их уничтожать надо, это отребье!

— Эмоциями делу не поможешь, Роман Семеныч. Действовать надо хладнокровно и жестко. Среди моих клиентов немало людей, которые живут не в ладах с законом. И это закономерно. Им, как никому другому, нужны грамотные защитники. Сами понимаете, они мне многим обязаны. Я попросил некоторых из них покопаться в сложившейся обстановке, и они кое-что выяснили. Сейчас мы подъедем к одному месту. Там нас уже ждут нужные люди. Вам их знать не обязательно. Они будут вас защищать в случае конфликта, а конфликты неизбежны. Вам надо показать кавказцам свои клыки, доказать им, что и вы кое на что способны. Мне стало известно, что похищением людей с целью дальнейшего шантажа занимается группировка Мурзы, он же Шамиль Зибиров, отъявленный головорез. Если Зибиров понимает, что выкупа не будет или родственники не в состоянии его выплатить, то он избавляется от своих пленников. Так что гарантировать никто ничего не может. Есть только один способ договориться с ним — показать ему свою силу. Ведь наверняка на вашу жену его кто-то навел, иначе он ею не заинтересовался бы. Обычно его люди берут в заложники людей, зная точно, что выкуп будет заплачен. За ними наблюдают, изучают, а потом действуют. В вашем случае речь идет о мести вам лично, а Мурза лишь попался на удочку. Потом перед ним извинятся, скажут, будто напутали, поставят магарыч и уйдут. Мурза о вас и не вспомнит, а жену вашу закопают где-нибудь в подмосковном лесу. Поэтому нам не следует терять драгоценного времени и убедить бандитов оставить ее в покое и не связываться с людьми, о которых они мало что знают. Хороший урок им не помешает.

— И вы считаете, что он пойдет на попятный?

— У нас нет выбора. Судьба вашей жены предрешена. Нужно использовать последний шанс, другого не будет. Машина остановилась на Таганской площади.

— Слушайте меня внимательно, Роман Семеныч. Перейдете на ту сторону и пройдете в переулок, ведущий к набережной. Там есть ресторан «Колхида». Возле него полно палаток, где торгуют черные. У ресторана их тоже хватает. Подойдите к палатке, к любой. Скажите продавцу, что у вас есть разговор к Шамилю. Сам он, конечно, к вам не выйдет, а пошлет шестерок. Не волнуйтесь, разговаривайте уверенно. Это должен быть ультиматум. Если Мурза к вечеру не освободит вашу жену, то вы уничтожите всю его банду, а самого Шамиля вздернете в сортире. Думаю, такая наглость должна вызвать соответствующую реакцию. Остальное сделают за вас.

Гельфанд поднял с пола портфель и достал из него тонкий бронежилет.

— Наденьте под рубашку. Выглядит неубедительно, но очень надежная штука. Главное, берегите голову.

Через пять минут Сердюк вышел из машины. Может быть, обычный обыватель с твердым характером и с душившей его злобой шел бы на риск, полный решимости и жажды справедливости. Но подполковник милиции Платонов думал иначе. Его втягивают в кровавую разборку, чтобы испытать, как говорится, на вшивость. Тут имелось только два выхода. Один — сесть в троллейбус, уехать домой и забыть о тех, кто причастен к гибели его сына. Второй — идти до конца, доказать своим врагам, что он озлобленный ненавистник всех кавказцев и азиатов, и войти в доверие к главарям организации. Как на его месте должен поступить подполковник милиции? Свернуть или остаться? Вряд ли его уход что-нибудь изменит. Если решение принято, оно будет выполнено. Но он не будет соучастником, он останется чистеньким. Второй вариант предпочтительней. Организацию надо уничтожить изнутри, а для этого нужен доступ. Сейчас он его может получить или лишиться раз и навсегда.

Кажется, выбора уже не оставалось. Пока он думал, ноги привели его к месту событий. Прямо перед ним находились двери ресторана «Колхида». Теперь он попал в поле зрения противоборствующих сторон и ему придется до конца играть роль разъяренного Сердюка. Знали бы они спокойного и безобидного Рому, который сейчас тихо и мирно ловит рыбку у себя в деревне и не помышляет о своей второй жизни, которую его друг ведет в Москве!

Уверенной походкой Платонов подошел к лотку с овощами и строго глянул на толстого кавказца.

— Слушай меня, черная обезьяна. Иди к Шамилю и, скажи ему, что его ждет костлявая возле твоего лотка. Он мне должен. Не вернет должок — загнется.

Выпалил он весь текст быстро без заминки и очень убедительно. Судить можно было по реакции продавца. Того словно с места сдуло, даже деньги остались неубранными под гирей. Ожидание казалось бесконечным, а главное — вокруг царили покой и тишина. Улицы в разгар дня, когда солнце раскалило асфальт, казались вымершими. Где же они, супербоевики, готовые его защищать? Может быть, им решили пожертвовать ради высших целей? Веселенькая штучка! Пришел дядя, облил грязью джигита с горячей кровью и вызвал на дуэль банду, имея в кармане пилку для ногтей.

Банда состояла из четырех человек. Ну это еще куда ни шло. От дверей ресторана они направились в его сторону, черные в черном. Рубашки, брюки, ботинки — все черное, шелковое и щеки небритые. Не Москва, а Арабские Эмираты.

— Ты что-то здесь кудахтал, петух гамбургский? — издали начал самый высокий. Их разделяло шагов пять.

— Стой на месте!

Платонов схватил гирю с прилавка и размахнулся. Деньги подхватил легкий ветерок, и в воздухе запорхали гознаковские бабочки.

— Не приближайся! От тебя псиной несет. Шамиля вызывай, не то всех вас в сортире замочат.

— У Президента угрозам учился? Только дальше угроз дело не пошло.

— Идем с нами, он на тебя посмотрит, перед тем как разорвать на куски.

В окружении обозленных противников Платонов шел на встречу к главному злодею. Все вместе вошли в ресторан. В зале стоял полумрак, работали кондиционеры. Несмотря на раннее время, треть столиков заполняли посетители, и не только кавказцы, но и русские. Компания из десяти-двенадцати человек отмечала какой-то юбилей: Кавказцы сидели группками по три-четыре человека в Разных углах просторного помещения. Как догадался Платонов, Шамиля среди посетителей не было, его повели в глубь зала, после чего проводили в служебное помещение.

В ту же минуту со стороны Таганки появилось несколько автобусов, впереди шла машина автоинспекции с маяком на крыше. Так в летнее время перевозят детей в лагеря отдыха. Автобусы остановились напротив ресторана, а милицейская машина проехала дальше и свернула за угол. Стоявшие возле ресторана кавказцы с любопытством наблюдали за происходившим.

Когда двери машин открылись, любопытство сменилось испугом. Дело в том, что занавески на окнах автобусов были плотно сдвинуты и детей никто не видел.

Впрочем, их там и не было. На мостовую начали высыпать молодые ребята лет шестнадцати-семнадцати с дубинками из стальной арматуры. Все происходило с такой скоростью, что среагировать должным образом никто не успел. Компания, отмечавшая юбилей в ресторане, тут же отрезвела, и из-под стола вынырнули на свет автомат «Калашникова». Кавказцы, сидевшие в зале, повскакш ли с мест, но тут же были взяты под прицел.

— Всем на пол! — раздалась команда юбиляра.

Платонов этого не слышал, он уже находился в одном из кабинетов внутреннего помещения. За столом сидел темно-русый парень лет сорока с бородой и усами. Голубые глаза и наглый взгляд. Ему бы зеленую повязку на лоб, и вылитый полевой командир с экранов телевизоров.

Светлые волосы не могли скрыть его принадлежности кавказцам.

— Ты, кажется, мне грозил, старый пердун? — усмехнулся хозяин, закидывая ноги на крышку стола.

Трое человек стояли за спиной Платонова, держали пистолеты в руках. Подполковник не любил, когда ему приставляли ствол к спине.

— Скажи своим ублюдкам, чтобы убрали пушки. Они меня раздражают.

Мурза рассмеялся. Один из его парней сделал шаг вперед и ударил гостя рукояткой по шее. Платонов упал. Такого обращения он не терпел, даже от очень авторитетных бандитов. Болевой шок прошел быстро, сработала профессиональная реакция. В борьбе за жизнь о царапинах не думают.

Платонов резко откатился в сторону, сделал кувырок через голову и оказался под ногами одного из бандитов. Он тут же врезал ему пяткой по коленям и сбил с ног своего обидчика. Падавший на пол пистолет он поймал на лету, тут же сгруппировался и ударил головой в живот следующему по очереди. Раздался выстрел. Пуля обожгла плечо подполковника, но он успел вскочить на ноги и выбить пистолет у третьего бандита. Но стрелял Шамиль. Платонов развернул стоявшего рядом охранника лицом к столу, схватил его за шею и, оказавшись у него за спиной, сделал удушающий прием. Шамиль выстрелил еще два раза, но пули раздробили грудь охраннику, прикрывавшему Платонова.

— Брось оружие, скотина! — Платонов выставил пистолет вперед, направив ствол на Шамиля. — Живо, щенок!

Труп, загораживавший подполковника, начал сползать на пол. Держать его одной рукой становилось тяжело. Сбитый с ног бандит потянулся за пистолетом, валявшимся в метре от него на ковре. Платонов вынужден был переключить свое внимание на тех, кто захотел продолжить борьбу. Второй уже стоял на ногах.

Лишившись пистолета, он выхватил из-под брючины нож. Ничего не оставалось делать, как стрелять. Платонов сделал пять выстрелов подряд, и все они достигли своей цели. Больше ему никто не мешал. Он перевел оружие в сторону стола, но Шамиль исчез. Одна из панелей в стене была отодвинута в сторону. Подполковник разжал руку, и труп, загораживавший его, рухнул на паркет. Главарь воспользовался потайным ходом и ушел. Вся затея провалилась на корню. Теперь…

Остальное он додумать не успел. Голова взорвалась, словно была начинена не мозгами, а взрывчаткой. Из глаз вырвалось пламя, и все куда-то исчезло. У подполковника подкосились ноги, и он присоединился к компании поверженных им противников.

Глава III

Они встретились на Красной горке в селе, что расположено в двух километрах к западу от Егрьевска. Метелкину удалось добраться до места без приключений. Он помнил о предосторожностях и понимал, что риск никак себя не оправдывал, во всяком случае в мелочах. С ним вопрос решили. Пуля в затылок ему обеспечена.

Если Аркашка Еремин не ждал смерти и шел напролом, не чуя опасности, ему можно простить роковую глупость. Но Метелкин имел поучительный пример перед глазами и обязан дойти до конца, завершив дело друга. Не мешало бы при этом остаться в живых.

До Красней горки он добирался больше двух часов и опоздал на свидание к незнакомцу на двадцать минут.

Они поздоровались.

— Как хоть тебя зовут, спаситель? — спросил Метелкин.

— Коллеги зовут Палычем. Я, Женя, из милиции. Работаю вместе с Марецким. Слыхал?

— В ушах гудит от звона. А как Марецкий в эту кашу ввязался?

— Тут рядом церковь есть. Священника этой церкви убили в Москве. Расследование ведет Марецкий. Так случилось, что все наши ниточки переплелись. Настя — свидетель, Марецкий — сыщик, Еремин погиб здесь, а отец Никодим в Москве. Уехал он туда скрытно, даже не стал советоваться со своим духовником игуменом Пафнутием, настоятелем Кинского монастыря. Очевидно, его нагнали и остановили, отправив на тот свет. Других причин я не вижу. Священник зла никому не делал, мстить ему не за что. Значит, старику хотели заткнуть рот. Ни меня, ни тебя не напугает жалоба Священному Синоду Нам до лампочки. А кого еще? Только церковников. Каких? Кроме прихода отца Никодима и монастыря, здесь нет других молитвенных мест. Вывод напрашивается сам собой. Может быть, мы идем по ложному следу и никто из верующих нам не поверит, но логика вещей ведет нас в монастырь.

— А я в этом не сомневался. Еремин фотографировал монастырь и за это пулю получил в затылок. И про Митрофана ты небось все уже знаешь. Сынок отца Никодима побывал в доме Пелагеи и все материалы Еремина унес с собой и сам скрылся в неизвестном направлении. Может быть, он и предупредил монахов, что папочка в Москву лыжи навострил, чтобы заложить монастырских.

— В чем? — удивился Горелов. — Не могу поймать ниточку. В каком грехе можно обвинить монахов? Здесь их за святых почитают, они весь район к жизни вернули.

Метелкин усмехнулся.

— Странный ты мужик, Палыч! Пораскинь мозгами. Давай отбросим слово «монастырь» и заменим его словом «группировка». Тут же все встанет на свои места. Группировка держит под собой все сельскохозяйственные угодья, земли, фермы, заводы, фабрики, магазины, рынки. Это не просто бизнес, это целая империя, где крутится крупный капитал, огромные деньжищи. Они город купили с потрохами и посадили в нем своих марионеток, начиная с мэра, милиции и кончая прессой. Мнимая свобода на территории зоны с невидимой колючей проволокой. Это местные считают, они живут в раю, потому что ничего никогда другого не видели.

Как мы все, живя за железным занавесом, попадая в Болгарию, обалдевали от изобилия. Так и эти. Им свою жизнь сравнить не с чем. Тюрьма, мэр, директор, милиция, надзиратели, монахи-хозяева, а вокруг этого муравейника витает огромный капитал. Вот где собака зарыта. А если ты очень любопытный, то тебе быстро нос откусят или голову продырявят. Возьмем, к примеру, нас с тобой.

Допустим, что местный фельдмаршал от ментуры с уникальной фамилией Мягков закроет на нас глаза. Зачем зря задницу от кресла отрывать? Пусть ребята гуляют. И мы с тобой получаем полную свободу действий. А дальше что? К монастырю тебя и близко не подпустят. Там у них дозорный на колокольне с рацией бдит. Через стену не перемахнешь. Ну а если и попадешь туда, то ничего интересного не найдешь. Потому что не знаешь, что искать! Тычем пальцем в небо и мечтаем, как бы собрать букет на минном поле.

Горелов немного подумал и сказал:

— Во многом с тобой можно согласиться, но я привык исходить из фактов.

Если бы в монастыре шла размеренная монашеская жизнь и вопрос касался только его величества капитала, то все выглядело бы иначе. Вряд ли церковники укрывают свои доходы и организовали Центробанк на территории монастыря. Я думаю, они исправно платят подати в лоно святой Церкви. Всем известно — деньги они умеют вкладывать и оборачивать. Финансы — материя тонкая и журналисту не по зубам.

Еремин не приехал бы из Москвы в эту дыру с фотоаппаратурой разоблачать темные стороны монашества на ниве незаконных денежных махинаций. Их на пленку не сфотографируешь. Отец Никодим не стал бы углубляться в эти дебри, непостижимые его уму и портящие весь пристойный вид. Бревно в глазу, которое можно сфотографировать. Вот почему Мягков задергался и репортера пристрелили, и отца Никодима остановили, не дав ему заговорить. Да, согласен, нам не все понятно.

Извини, но и сыщики с более солидным стажем уткнутся в тупик. Не каждый день расследование приводит следствие к вратам святой обители. Тут даже соответствующих законов нет. Не подумали. Церковь стоит особняком, и никто к ним не лезет. Туда идут с другими целями. Чтобы нам понять или попросту наткнуться на след, необходимо пройти путем Аркадия Еремина. Мы начали с того места, где Еремин нашел свой конец. На что он напоролся? Может быть, случайно, так часто бывает. Ищешь одно, а находишь другое. Подумай, Женя, ты Еремина хорошо знал.

Метелкин долго не думал.

— Я уже отправил послание в Москву. Уверен, Дик достанет ту статью, которую Аркадий сдал в свою редакцию. Скорее всего, статья имеет взрывной характер. В одном ты прав — Еремин за сенсациями не гонялся, чернуху не лепил, клубничкой не баловался. Похоже на то, будто он и впрямь напоролся на бревно в темноте. Что-то выплыло на его пути. Неожиданно. Он ездил в Тулу в командировку. Там какой-то съезд проходил, партийный или аграрный, короче говоря, стандартная тягомотина для одной-двух колонок на пятой полосе. Вернулся в Москву, сдал материал, взял отпуск, аппаратуру и рванул сюда. Уверен, раньше он о Егорьевске даже не слышал, а уж о Кинском монастыре и подавно. Это говорит о том, что тема его задела. Я знаю их главного редактора. Перестраховщик, каких трудно сыскать. На каждую заметку ищет подтверждение, боится место потерять.

Мужик без семи пядей во лбу. Начинал с корректора, по сути, им и остался. В другое место ему не уйти. Выгонят на улицу, пойдет воздушными шариками торговать. Предполагаю, что материал Еремина ему понравился и даже увлек, но в печать без фактов он его не дал. Тут Аркаша и сорвался, сорвался и влип. Не был готов к препятствиям. Пошел искать правду к протоиерею Никодиму, а тот ему поверил и так испугался, что в Москву рванул. Оба за свое рвение и поплатились жизнью.

— Нам нужно знать содержание статьи, — твердо заявил Горелов.

— Ее еще добыть надо. На это время уйдет.

— Марецкий добудет.

— Ничего он не получит. Шершнев ее скорее сожрет, чем ментам отдаст. Я же тебе сказал, что главный редактор — трус и перестраховщик. Как Марецкий докажет, что Еремин ему какой-то сенсационный материал передавал? Там нет расходно-приходных книг и учет не ведется. Статью могли и не регистрировать, даже наверняка. Она упала на дно ящика Шершнева и лежит как макулатура, заваленная бумагами и папками. Нет, Марецкому там делать нечего. С чем придет, с тем и уйдет. А Дик — дело другое. Этот своего не упустит. Только ведь с одного захода статью не найдешь. Он в том же положении, что и мы. Иди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что! И даже не знает о чем статья, несколько страничек печатного текста. Подпись ничего не значит. Псевдоним, как правило, а название может быть отвлеченным. Знаешь, сколько таких бумажек со скрепочками валяется во всех углах каждого кабинета?! А Шершнев статейку наверняка закамуфлировал под доклад какого-нибудь депутата Ободдуева на конференции по правам потребителя в селе Кукуеве. Иголку в стоге легче найти.

— Пусть твой Журавлев ищет, а нам сваливать из Егорьевска надо. Попробуем в Тулу прорваться. Метелкин хлопнул Горелова по плечу.

— Ты читаешь мои мысли, Палыч! Сегодня следователь областной прокуратуры в Тулу уехал. Толковый парень. Тут ему все равно разгуляться не дали, вот он и отправился восвояси. Он мужик сообразительный и положение дел в городе знает. И все же перед отъездом я еще разок глянул бы на монастырь.

— Для того я и позвал тебя сюда. Уже темнеет. Пять километров лесом. К ночи доберемся. Компасом я обзавелся, фонари тоже есть, авось не заблудимся.

За вековыми стенами монастыря в огромной рубленой избе сидел отец Платон, всемогущий правитель тихой обители и всех земель, что раскинулись на двадцать верст. Тихий, незаметный, с жестким рубленым лицом, лысиной, обрамленной жидкими длинными волосами до плеч, с редкой бороденкой, клоками разбросанной по щекам и подбородку. Он восседал на черном деревянном кресле посреди огромной залы, где вдоль стен прятались длинные скамьи, занятые молодыми послушниками.

Стены сруба, украшенные иконами с лампадами, свечи в канделябрах и полумрак очень контрастировали с огромным столом, на котором стоял компьютер и несколько телефонных аппаратов. Обычно его прикрывали ширмой, но сегодня этого не сделали.

Возле дверей замерли шестеро монахов с автоматами наперевес, что так же резало глаз, как манекены под распятием. В центре залы под свечной люстрой поставленные на колени со связанными за спинами руками маялись три таких же, как и остальные, монаха.

Говорил только Платон, восседавший на деревянном троне.

— Трудные времена приходят, братья мои! Не вправе мы уйти с выбранного пути нашего по доброй воле. Однажды нас уже вышибли с поля боя безмозглые политиканы и принудили сложить оружие и уйти, чуя, как в спины нам смотрят стволы черни неподвластной. Теперь над нами нет никого, кроме гласа Божьего. Мы живем по христианским законам — око за око. Никто нам не указ в священной войне. Не за то мы кровь свою проливали, чтобы нас сожрал червь из собственной утробы. Позор лег на братство «Белых волков»! Страхом парализованные все уставы порушили и десяток невинных душ загубили. Свидетелей испугались! На всю столицу прославились! Вы не воины, а шакалы. В батальоне «Белых волков» шакалам не место.

Один из монахов поднял голову и взглянул на вожака.

— А не ты ли, брат Платон, учил нас убивать свидетелей, когда мы в Чечне дрались? Не ты ли говорил, что каждый оставшийся в живых чеченец — твой смертный враг? Тебя не достанет, твой дом найдет и родню всю перережет. Мы твоей науке верны остались.

— Молчи, старлей. Другом ты мне был, верил в тебя. Так ты же пошел поперек устава.

— Свидетели братству угрожали, а значит, враги! И ты мне рот не затыкай.

Перед смертью каждый свое слово сказать может. Не ты ли первый заповедь нарушил и погнал нас следом за Никодимом?! Я не спорил. Пошел губить душу невинного святоши. Знал, что он в монастырь ревизию синодскую приведет. И над святостью есть что-то более высшее. Знал, что Никодим мог погубить на корню наше дело. Но если лес рубят, то щепки летят. Все это случилось за неделю до телепередачи, где все наши морды прописаны. Или ты не видел этого? Оставить за собой след — то же, что визитки по пути разбрасывать.

— Есть сермяга в твоих словах, старлей. До сегодняшнего дня я молчал, не хотел волну гнать. Но ты и эту работу выполнить не смог, свидетели остались. Их двое, и они на свободе. Раз ты их упустили, то мы эту ошибку исправим за вас, а вы за нее свои жизни отдадите, дабы некого будет свидетелям опознавать, не на кого пальцем ткнуть. Вы сами теперь братству больше вреда принесете, чем те, кого упустили. Не дело нам на пороховой бочке сидеть, мину с часовым механизмом в кармане носить. В нашем деле не ошибаются дважды. Примите смерть достойно, другого решения не будет.

Платон подал знак. Монахи с оружием отошли от дверей, подняли на ноги связанных собратьев и повели их к выходу.

— Мало нас, каждая жизнь на вес золота! Смотрите и знайте, к чему приводят ошибки и просчеты на поле боя! Все мы находимся в строю несмотря на черное платье монаха. Важное дело делаем, сынки мои! Все вы через огонь прошли, пуль наглотались и не для того выжили, чтобы уйти из жизни бесславно и глупо.

Учитесь видеть вокруг себя, чего двум глазам не дано, слышать больше, чем уши, и чуять гидру за версту Идите тихо и с миром. И не обижайте монахов. Они тоже ваши братья. У них своя вера и свой Бог. Заступайтесь за них.

Все встали, как по команде, и разошлись. В избе остались двое. Они были старше тех, что ушли, и сидели ближе к трону главного вершителя судеб.

— Что с рейсом, капитан? — спросил Платон.

— Заказ готов. Пора фуру готовить.

— Значит, уже не отменишь?

— Нет, командир. Заказ с завода надо брать.

— Что у нас на складе?

— Больше трех тысяч единиц. Перебор.

— В том-то все и дело. В Москве началась свара, Дантист теряет контроль, это я уже понял. Просит не привозить пополнение. Он хочет сначала вычистить свои склады. Значит, где-то наследил. Скрытный стал. Но ничего, мне Пигмей все как на духу выложит. Если обстановка не изменится к лучшему, я сам в столицу поеду. А пока будем сгружать заказы к себе.

— Мэр предложил крытый бассейн «Локомотив». Они его закрыли на реконструкцию.

— Он мне все услужить хочет. Однако Мягков им недоволен. Ходят слухи, будто Кедров мечтает о губернаторском кресле. Егорьевск на первое место в области вышел. Пора спустить его с неба на землю. Мы и без губернатора обойдемся.

Платон взглянул на второго монаха, и тот встал.

— Что у тебя, лейтенант?

— Ищем. На Коптева надо дать наводку в Москву.

— Хочешь сказать, ты Митрофана из зоны упустил? Да еще с арсеналом оружия? Это как же он мог от тебя ускользнуть? Ведь парень уже получил статус свидетеля, а значит, подлежит уничтожению. Ты за него в ответе. Не найдешь, пойдешь на лесное кладбище.

— Найду, но он свой, все наши фокусы знает, расположение постов, нарядов, оцеплений. К тому же он местный.

— О том и речь. Нечего ему в Москве делать. Мягков взял репортера?

— Ушел парень по дороге на вокзал. На вокзале дежурил я и третий взвод. Там он просочиться не мог.

— Напомни подполковнику Мягкову, что это уже вторая его оплошность с журналистами. Упустит — заменим! На его место есть более грамотные люди.

— Я понял, командир.

— Ладно. А теперь пойдем помянем братьев наших Убиенных. Поди уж докопали свои могилы. Да простит их Господь за прегрешения земные! Упокой их души, Боже праведный! Солдатами жили, солдатами и умерли.

Платон встал и направился к двери. Офицеры-монахи последовали за ним.

Горелов выключил фонарь и взял за рукав Метелкина.

— Тихо, Женя. Присмотрись. Видишь, свет сквозь ветви пробивается? Где-то недалеко, метрах в тридцати.

Они затаились. Никакого шума слышно не было, но свет не стоял на месте, а словно плясал, как заяц на поляне.

— Подойдем поближе, — предложил Метелкин.

— Придется. По идее, мы уже должны выйти к монастырю. Поблизости ни одной деревни нет. Кого могло занести в лес на ночь глядя, да еще в километре от шоссе?

Они начали пробираться сквозь ельник, стараясь не создавать шума. Свет становился все ярче и ярче. Наконец они приблизились настолько, что дальше идти стало небезопасно. На небольшой поляне трое мужчин, раздетых по пояс, с длинными волосами и бородами копали яму. С фонарями в руках полукругом стояли монахи. У каждого на шее висел автомат. Никто ни с кем не разговаривал, и те, кто копал, и те, кто наблюдал, не раскрывали рта.

— Как на похоронах, прошептал Метелкин. — Клад откапывают?

Горелов дернул его за локоть.

— Тихо.

Они лежали на земле, прикрытые нижними ветвями ели, и наблюдали за странной картиной. Раскопки вскоре закончились. Трое вылезли из ямы и положили лопаты на землю. Тут впервые раздался чей-то голос:

— Товсь!

Горелов даже вздрогнул. В долю секунды монахи вскинули автоматы на боевую позицию.

— Пли!

Шесть вспышек слились в единый залп, эхом пролетевший над макушками деревьев. Все произошло так быстро и неожиданно, что наблюдатели не успели ничего понять. Трое мужчин свалились в яму, как срезанные косой колоски.

Четверо из стрелков сняли автоматы и взялись за лопаты. Яму засыпали в считанные минуты и накрыли валежником. Еще минута, и свет померк, скрывшись за деревьями. Монахи так и ушли, не проронив ни слова.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — пробормотал Метелкин.

— Тихо, Женя, не шевелись, они вернуться могут.

— Зачем? Они даже лопаты с собой забрали, пресвятые ангелы. Хороши монахи!

— Монахи не отдают воинских команд. Ты видел, как они четко сработали?! Раз, два, три! Все в такт, в один выстрел шесть стволов. А ты говоришь — монахи!

Они выждали еще полчаса, а потом принялись за работу. Зачем надо было раскапывать могилу, они не знали, но, используя подручный материал, палки и сучья, раскидать рыхлую могилу было нетрудно.

Перед ними лежали три простреленных тела. Автоматные пули прошили их насквозь.

— А теперь, Палыч, ты будешь мне светить. Метелкин полез в рюкзак за фотоаппаратурой. Он Щелкал затвором, пока его не остановил Горелов.

— Не трать зря пленку, смотри — у всех есть татуировки-Надо снимать не как попало, а особые приметы, и хорошо бы получить их отпечатки. У тебя клейкая лента есть?

— Маленький кусок. Коробка с батарейками обмотана скотчем.

— Попробуем. Давай-ка я этого парня поверну, а ты сфотографируй наколку на его плече. Вот смотри — пасть с клыками и надпись «Белые волки».

Он начал переворачивать труп и вдруг отпрянул, будто его током дернуло. С головы мертвеца сполз парик.

— Черт! Он же лысый…

— Не лысый, а бритый, — уточнил Метелкин. — Проверь у остальных.

— Все в париках.

— Заберем их с собой. Уж это добро им теперь точно не понадобится.

— А бороденки тоже клееные!

— Их надо сфотографировать и так и так, — командовал Горелов. — Придется раздеть всех догола. Шрамы также вещь приметная. У того, что постарше, три шрама на теле от пулевых ранений. Уж я-то в этом толк знаю. Наверняка он в нашей картотеке есть. Ранения в разборках получил. Жаль, линейки нет. Приложить бы. Придется нам задержаться и протокол составить…

— Рехнулся, Палыч?! По снимкам протокол составишь. Развивай свою зрительную память. У нас уже батарейки в фонарях садятся. Нечего нам здесь светиться. Снимаем отпечатки и уходим, а то и нас заставят себе могилы копать. Как видно, монахи ребята не очень сговорчивые.

Они провозились в лесу еще полчаса и заложили засыпанные могилы валежником так, как все выглядело до их появления.

— Скоро светать начнет. Сейчас надо в город возвращаться, — озираясь предложил Метелкин.

— Мы же в Тулу собрались!

— Пойдем следующей ночью. Адресок надо один навестить. Женщину я в Москву посылал с письмом. Надо расспросить ее о результатах поездки и новое задание дать. Пленки сейчас в Москве нужны, а нам они только карман оттягивать будут.

Дактилоскопия и парички с бородками тоже криминалистам понадобятся. Так что, Палыч, придется рискнуть.

— Да, курьер нам нужен позарез, материал-то важный. А твоя подруга справится?

— Судить будем по первой ее командировке. Если она письмо доставила до адресата, значит, справится. У меня чутье на людей. Я сразу понял, что Маше можно доверять. У нее в глазах какое-то упрямство есть, как у спортсменов, идущих на последнюю попытку.

— Хорошие качества для курьера, а как для женщины, не знаю.

— И женщина она классная. Таких нельзя обманывать.

— Тогда стоит поторопиться. В город нельзя входить вместе с восходящим солнцем.

— Скажи Мягкову: «С добрым утром!»

С фантазией Журавлева можно было бы придумать и более остроумное решение передачи ему негатива. Но Вадим не стал особенно мудрить. Вряд ли Марецкий захочет его арестовать. У него и без Вадима забот хватало, а Журавлев еще не созрел для обстоятельного разговора со своим старым приятелем с Петровки.

В десять тридцать вечера, как было сказано в инструкции, майор приехал по адресу: Ленинский проспект, Дом шестьдесят два — и поднялся на восьмой этаж. Он подсунул конверт с негативом под дверь восемьдесят первой квартиры и три раза нажал на кнопку звонка. Марецкий знал, что ему не откроют, и тут же ушел. Перед тем как ехать по названному адресу, он выяснил, что в квартире живет одинокая пожилая женщина, которой уготовили роль курьера. Генерал Черногоров с честью справился с заданием и привез из епископата негатив снимка, сделанного на память в Кинском монастыре год назад. В лаборатории тут же отпечатали фотографии.

Марецкий долго сидел за столом и гадал, что этот снимок мог значить, в чем его особенность и какое отношение он мог иметь к расследованию. Такие фотографии делали в школах, институтах, домах отдыха, на юбилеях и везде, где встречали дорогих гостей. На фоне храма фотограф зафиксировал послушников монастыря во главе с митрополитом Ювеналием и настоятелем Пафнутием. Вокруг в четыре ряда стояли монахи. Он насчитал сто четырнадцать человек. В большинстве своем это были молодые люди с длинными волосами и бородами. Первый ряд занимали духовники и священники. Но разгадать смысл загадки Марецкий так и не смог. Все, до чего он додумался, это отдать снимок подполковнику Сорокину. Может, ходячая энциклопедия Петровки догадается, где собака зарыта.

Негатив, как и было обещано, Марецкий привез по указанному адресу. У него и мысли не было устраивать облаву. Журавлева так просто не возьмешь, да и смысла нет. Пусть отрабатывает свои версии. Рано или поздно, но он к нему придет.

Хозяйка квартиры подошла к двери и подняла с пола конверт. Она знала, что ей делать. Все очень просто. Надо подойти к окну своей комнаты, окна которой выходит на другую сторону, свернуть конверт и положить его в портсигар, а потом выбросить груз за окно. К портсигару прикрепили очень прочную леску, и она тянулась к другому окну, расположенному метрах в двадцати от ее квартиры.

Несложная операция, за которую хозяйка получила дополнительную пенсию. Никаких законов она не нарушала, кроме одного: налоги с гонорара пенсионерка платить не собиралась.

Портсигар вылетел в окно и камнем упал вниз. Он летел с восьмого этажа до второго, пока не натянулась леска и не потащила его в сторону, а потом вверх.

Так путешествие увесистой папиросницы закончилось в другом окне, где посылку втащил Митрофан. Окно находилось на лестничной клетке седьмого этажа другого подъезда.

Времени на описание проделанного фокуса ушло больше, чем проходила вся церемония переправки посылки. Об этом можно судить хотя бы по тому, что Митрофан вышел из того же дома раньше, чем Марецкий, который потратил лишнее время на ожидание лифта.

Митроха сел в машину и выехал на проспект. Проезжая через двор, он видел, как Марецкий выходил из подъезда. Никаких опергрупп с ним не было, мужик приехал один и не собирался устраивать голливудские оргии вокруг здания с оцеплением района сотнями машин с мигалками и десятками снайперов на крышах.

Дик просто перестраховался, и вообще, он любил романтизировать обстановку, приклеивая элементарному заданию ярлык приключенческого боевика.

Настя и Вадим ждали Митрофана на углу Ломоносовского проспекта. Машина притормозила, и они устроились на заднем сиденье.

— Все в порядке?

— Пришлось уходить по крышам, — протягивая портсигар Журавлеву, сказал Митроха. — Чуть не сорвался, когда перепрыгивал с одного дома на другой. Еще повезло, а трое оперативников так и не допрыгнули. Жаль ребят.

— Главное, ты жив. А теперь поехали в редакцию «Нового мира». Время подходящее.

Настя настороженно смотрела то на одного, то на другого. Похоже, она приняла диалог за чистую монету.

Еженедельной газетой «Новый мир» интересовался не только Журавлев и его команда, но и Дантист, пославший туда своих людей. Один из самых опытных оперативников треста по кличке Дрозд приехал в редакцию намного раньше Журавлева. Его сопровождали двое специалистов узкого профиля. Один из них считался лучшим взломщиком сейфов, за что не один год провел в местах не столь отдаленных, и заслуженно гордился своими уникальными пальчиками, другой гордился собственной головой, но предпочитал взламывать коды компьютеров, а не замки. В задачу Дрозда входило расчистить дорогу специалистам и дать им возможность попасть в кабинет главного редактора.

Особых проблем не возникало. В здании остался только вахтер, дремавший в бюро пропусков, расположенном в холле первого этажа. Не Бог весть какая помеха, главное, чтобы дверь открыл, запиравшуюся на щеколду. Тут отмычки не помогут.

Никогда еще сторожа не беспокоили в позднее время. Разве что однажды кто-то из сотрудников забыл в своем кабинете ключи от квартиры и вынужден был вернуться. Поздний звонок в дверь разбудил привратника, и он глянул на часы. Не так уж поздно, опять кто-то что-нибудь забыл.

Он поднялся с топчана и побрел к дверям, зевая и протирая глаза.

Переговорное устройство здесь не предусмотрели, а интересоваться, кого сюда занесло, через дубовую монолитную дверь бесполезно. Ни одна из сторон ничего не услышит. Пришлось отодвинуть щеколду и приоткрыть дверь. Все, что он успел увидеть, так это троих мужчин. Тусклый свет из холла осветил их лица. Этих людей он не знал, а представиться они не захотели. Старика сбили с ног ударом в челюсть. Налетчики зашли в здание и вернули щеколду на место. Старика отволокли к стене, залепили рот липкой лентой, а руки сцепили наручниками, пропустив их через трубу отопления.

Оставив бессознательное тело на полу, они отправились наверх. Лифт не работал, а на его включение никто времени тратить не стал, кабинет главного редактора находился на третьем этаже. По темной лестнице поднимались при помощи фонарей, а в коридоре включили рубильник на силовом щите, и третий этаж осветился десятками люминесцентных ламп. Вряд ли кого-то постороннего с улицы мог заинтересовать свет в окнах. Некоторые сторожа имеют привычку делать ночной обход помещений.

Впрочем, поздние гости об этом не очень задумывались. Все шло по плану.

Двери вскрыли за считанные минуты. Приемная, слева кабинет главного редактора, справа директора издательства. Перед каждым стоял стол секретаря. Рабочее место директора никого не интересовало, занимались исключительно кабинетом редактора.

Каждый занимался своим делом. Один принялся за сейф, второй сел за компьютер, а Дрозд шарил по шкафам и заглядывал в папки с документами, которых здесь хватало. Искали все, что касается Аркадия Еремина. В компьютере нашли его личное дело, и выяснилось, что журналист писал статьи под псевдонимом Тропкин, Дорожкин и Телегин. Все материалы, связанные с его именем, переписывались на дискеты, а содержавшиеся в компьютере уничтожались. Сейф был вскрыт в течение пятнадцати минут. К удивлению Дрозда, ничего относившегося к деятельности репортера в нем не нашли. Самым ценным в сейфе можно было считать две бутылки коньяка, одну распечатанную и начатую, вторую полную, и печать редакции.

Разбираться в материалах, найденных в компьютере, не имело смысла. У Еремина статей, очерков, интервью и заметок хватило бы на собрание сочинений. Документы скопировали и этим ограничились.

Освободившиеся силы пришли на помощь Дрозду. Теперь искали оригинал с подписью журналиста, но такого рода документов имелось немного, и к Еремину они не имели никакого отношения.

— Мы проходили в коридоре мимо двери с табличкой «Архив». Может, там посмотреть? — предложил Дрозд, когда весь пол уже был завален распотрошенными папками и разбросанными листами и фотографиями.

— В архив сдают материал после публикации, — заявил компьютерщик. — Его статья не печаталась. Мы же не знаем, что ищем. Возможно, она уже есть на дискетах. Я же не читал, что копировал.

Дрозд сложил дискеты в портфель.

— Где мы еще можем поискать?

Компьютерщик выдвинул новое предложение.

— У редактора дома. Если, как ты говоришь, статья очень важная, то он может хранить ее не на работе, а по месту жительства. Адрес я узнаю в течение минуты из сервера отдела кадров. У нас целая ночь впереди. Нагрянем к мужику домой, прижмем к стене и расколем. Если статья в редакции, то мы будем знать точное место, где ее искать. Мы можем еще пару раз за ночь сюда нагрянуть.

— Мысль правильная, но нам нужен будет ключ от входной двери. Здание надо закрыть на замок.

— Ключ — не проблема. Найдем его в сторожке.

Они спустились вниз. Ключи висели в бюро пропусков на гвоздиках с бирками.

От входной двери ключ с биркой лежал в ящике стола, так что и примерять не пришлось.

Дрозд достал из-за пояса пистолет с глушителем, подошел к сторожу и выстрелил ему в голову. На кафельном полу растеклась лужа крови.

Машина остановилась, не доезжая метров тридцати до редакции.

— Они что, еще работают? — спросил Митрофан.

— С чего ты взял? — удивилась Настя.

— На третьем этаже свет горит.

— В том самом месте, куда нам надо попасть. Метелкин написал в письме, что редактор сидит на третьем. Странно. Настя вздрогнула.

— Смотрите! Возле подъезда стоит серебристая «вольво». Именно в такую машину меня пытались запихнуть, когда выкрали из квартиры. Темно. Подъезжай ближе. Я номер помню.

Митрофан подъехал ближе и включил фары.

— Точно она.

— На ней тебя уже катали, — сказал Митрофан.

— Нет, я тогда сбежала от них.

— Во второй раз за тобой приезжали на ней же. Только ты этого не увидела. Слишком ловко они тебя сцапали. А главное, что среди них был Дрозд. Уж теперь-то я его не упущу.

— А что им здесь делать? — удивилась Настя.

— То же, что и нам, — пояснил Журавлев. — Они получают информацию одновременно с нами или раньше нас.

— А что ты переживаешь? — усмехнулся Митрофан. — Они же за тебя твою работу делают. И нам забот меньше. Сейчас все получим на блюдечке с голубой каемочкой.

— Ты думаешь, они так просто нам все отдадут?

— Посмотрим. Садись за руль, а я пойду прогуляюсь.

Митрофан выключил фары и вышел из машины.

— Что он задумал? — спросила Настя.

— Не знаю, он парень непредсказуемый. Чем-то ему этот Дрозд здорово насолил.

— Он говорит, что убили его отца. Такие типы, как Дрозд, способны на все. Я помню их. Они и меня собирались прикончить.

— Почему собирались? Вряд ли они раздумали. Ты все еще представляешь для них опасность, а теперь еще больше, чем до встречи с ними.

Дверь редакции открылась. Из нее вышел мужчина и, осмотревшись, направился к машине, затем появились еще двое. Одного из них Настя узнала. Они заперли дверь и тоже направились к машине.

— У этого типа в руках портфель, — прошептала Настя. — Они нас опередили.

Вот тебе и блюдечко…

Митрофан возник ниоткуда, словно с неба свалился. В обеих руках он держал пистолеты и тут же открыл огонь. Сколько это длилось, понять невозможно, но пламя из стволов сыпалось, как фейерверк на карнавале, со смачными хлопками. Он не остановился, даже когда его противники, поверженные градом пуль, валялись на земле. В одну секунду стрельба прекратилась. Парень убрал оружие за пояс брюк, застегнул ветровку и не торопясь подошел к трупу Дрозда. Сорвав с пояса мобильный телефон, он прихватил с земли портфель и вернулся к машине. Запрыгнув на переднее сиденье, Митрофан дал команду:

— Вперед, Дик! Пять минут на выезд из района!

К двум часам ночи они добрались до дачи. По дороге Митрофан воспользовался проверенным способом. Он нашел в записной книжке мобильного телефона номер шефа и нажал кнопку «соединить».

На другом конце провода сняли трубку.

— Это ты, Пигмей?

— Кто это?

— Твоя смерть. Будешь хоронить Дрозда, заготовь себе ямку рядом. Недолго тебе осталось жизни радоваться.

Митрофан захлопнул крышку и выбросил телефон в окно машины.

— Скорее всего, ты прав, Митроха, — хмуро заметил Вадим. — Мы вроде как партнеры, но ты делаешь нас невольными соучастниками убийств.

— Притормози на углу.

Журавлев не сразу понял, что он хочет, и остановился. Митрофан открыл дверцу, вышел и скрылся в подворотне. Они его ждали минут десять, но он так и не вернулся.

— Зря ты, Дик. Он из-за нас жизнью рисковал, а ты его прогнал.

— Я его не прогонял. Он видит все по-своему, а я по-своему. Любые действия необходимо согласовывать. Митроха не считает нужным действовать по плану, он сам, один решает, что можно и нужно делать, а что не обязательно. Это уже второе убийство, совершенное им на моих глазах.

Настя обозлилась.

— Ты чистоплюй! Расстрел бандитов, по-твоему, убийство, а что же ты не напомнил ему, как он в канализации на Тверской из автомата поливал, а потом на мине людей подорвал?! Значит, там он был прав? Потому что по плану действовал, а сейчас он превратился в убийцу. Так?

— Взрыв и стрельба в план не входили. Я даже не знал, что у него мина есть.

— Какой наивный! Вы так просто хотели от армии головорезов сбежать?

— Там — другое дело. Это была оборот, самозащита, а здесь убийство.

— Понятно. Чистоплюй! Наверное, он должен был не стрелять, а бросить Дрозду перчатку в лицо и вызвать его на дуэль. Собакам — собачья смерть!

Они поругались. Вернувшись на дачу, легли спать в разных комнатах, но ни один из них так и не заснул.

Очнулся Платонов в полной темноте. Он лежал на полу и ощущал руками доски.

Голова трещала, как с дикого похмелья. Значит, все-таки жив! Первая мысль, родившаяся в сознании, долго переваривалась и витала в воздухе, как пыль.

Пришлось подождать, пока осядет. И что с ним произошло? Дурной сон приснился или подполковник спятил на старости лет и пустился во все тяжкие? Последние пять лет работы чиновником в Министерстве внутренних дел не смогли выбить из него дух былого оперативника, и он все еще был на что-то способен. Правда, его способности граничили с глупостью. Выкидывать фортели в его возрасте уже несолидно. Но что ему оставалось делать, если он наткнулся на вооруженных бандитов? Извиниться и уйти? Для начала его попросту никто бы не выпустил. А по долгу службы он не мог упустить вооруженных людей, не обезвредив их. Однако главарь ушел. Так дела не делаются. Глупый, неоправданный риск, незнание обстановки, отсутствие плана, страховки и прикрытия. Богу молиться надо, что еще выкарабкался, а может, и нет. Где он? В подвале у Шамиля? Почему он пошел на необдуманный шаг? Думать некогда. Гельфанд поставил его перед фактом, и он клюнул. Адвокат бросил его в пекло, как кость собакам. Либо он сумел расшифровать Сердюка и понять, что имеет дело с подставным, либо Платонов сделал другую промашку и не сумел заинтересовать Гельфанда как личность. Как ни поворачивай, а Гельфанд его использовал, словно туалетную бумагу, и выбросил.

Все планы полетели кошке под хвост. Внедриться в организацию такого уровня, о которой говорил Арсен, не так просто. Тут надо иметь не только опыт, но и знание предмета, структуры и действовать через десяток посредников, а не лезть на рожон, прикидываясь обиженным обывателем. Ну чем такую мощную организацию может заинтересовать Сердюк? Платонов рассчитывал на свое чутье и ошибся. Вот его и выкинули из игры, использовав, как подставную куклу.

Как это ни странно, но Платонова совершенно не интересовало, где он находится. Придет время — узнает, он не привык гадать на кофейной гуще. Он думал о том, как исправить положение и суметь убедить Гельфанда в своей необходимости. Только чем?

Щелкнул засов, и заскрипела дверь. В помещение проник свет. Платонов прищурился и увидел в проеме мужскую фигуру. Она расплывалась, двоилась, потом опять сходилась в одно целое.

Черная тень приблизилась и склонилась над ним.

— Эй, мужик, ты цел?

— А ты хотел увидеть меня дохлым?

Сильные руки подхватили его и поставили на ноги.

— Идем. Сам можешь?

— Да мне и здесь неплохо.

— Там будет лучше.

Его вывели из одиночки в общую камеру. Теперь он разглядел все, что нужно.

Милиционер закрыл дверь. В общей камере сидели алкоголики, проститутки и пара бритых придурков, и все галдели и требовали свободу. Конвоир вывел его за решетку, и он оказался в коридоре. Обычная ментовка. И что ему здесь будут шить? Если Менты подоспели вовремя, то его нашли в кабинете Шамиля с пистолетом в руках и радом с тремя трупами. Хорошая перспектива, ничего не скажешь. К этому надо добавить чужой паспорт с переклеенной фотографией. Впрочем, это уже мелочовка. Одного покойничка он с себя снимет. Его убил Шамиль. Доказать самозащиту будет непросто, пятьдесят на пятьдесят. В следственном эксперименте он уже не сможет продемонстрировать все свои трюки. Они хорошо получаются, когда ты от пуль увертываешься, а насухую и пьяного забулдыгу не всегда завалишь.

Допрыгался подполковник, умышленное убийство могут припаять. Узнают о смерти сына и зацепятся. А потом, он же сам в этот ресторан приперся. И не просто в ресторан, а в подсобку. Как такой факт оправдать? Зашел в кабак пописать и заблудился, рожи чужие не понравились. Ну что делать, пришлось их убить. Отличная защита! Главное, сегодня не болтать, голова разбита, соображалка не работает.

Платонова вывели в дежурную часть. За столом сидел капитан с повязкой на рукаве, а за барьером стояли двое мужчин. Приятный сюрприз. Один из них был ему знаком — Гельфанд Зиновий Данилович собственной персоной. Адвокат тут же подошел к Платонову и осмотрел его голову, успев прошептать:

— Молчите, говорить буду я. — Повернувшись к дежурному, Гельфанд пошел в атаку. — А знаете, капитан что значит неоказание первой медицинской помощи по терпевшему? Нет сомнений, что мой клиент получил черепно-мозговую травму второй степени. Пока он не пройдет полный курс лечения, на ваши вопросы отвечать не станет. А потом еще телегу на ваших оперативников составим. Короче говоря, я его забираю.

— Лихо вы решаете вопросы! Он находился в кабинете директора ресторана с тремя трупами в обнимку.

— И что из этого? Вам нужны объяснения? Они уже написаны. Он их подпишет, и на этом все. Что касается свидетелей, то один из них стоит перед вами. Это официант ресторана, который все видел. Прошу вас, Марат, расскажите, как все происходило.

Мужчина с признаками кавказской внешности заговорил с легким акцентом.

— Я обслуживал столик, за которым сидел этот господин. Он был один.

Спиртное не заказывал, обычный обед. В тот момент, когда в ресторан ворвалась толпа разъяренной шпаны и начала все крушить на своем пути, один из сидевших за соседним столиком вышибал ударил этого мужчину по голове, схватил его и загородился им, а потом достал пистолет и начал отстреливаться, отступая к подсобному помещению вместе с бессознательным заложником. Двое других телохранителей тоже отступили. Тут началась паника, зазвенели стекла. Потом, когда все кончилось, хулиганы разбежались. Приехала милиция и пожарные. Этого мужчину нашли в кабинете директора. Он так и не пришел в себя. Кто убил телохранителей директора, мы не знаем. Сам Шамиль сбежал через черный ход. У него тоже есть оружие, но какое, я не знаю. «Скорая помощь» забрала только четырех человек. Они даже не проходили в дальние помещения. Все, кто не успел очнуться, сгорели в зале ресторана. Пожарным удалось загасить огонь раньше, чем он проник в подсобку. Так что этот человек пострадал зазря и его место в больнице, а не в милиции.

Дежурный что-то промычал, потом произнес:

— Пишите заявление. И со всеми подробностями.

— Уже написано и подписано.

Официант положил на стол дежурного конверт. Тот извлек из него три листа бумаги, свернутые вчетверо, и пробежал по тексту глазами.

— Мне нужно заявление потерпевшего.

Гельфанд достал из портфеля папку, в которой лежал лист бумаги, и протянул ручку Платонову.

— Распишитесь, пожалуйста, Роман Семеныч.

Подполковник расписался, и заявление легло на стол дежурного. Капитану ничего не оставалось делать, как вернуть потерпевшему изъятые у него вещи и паспорт.

— Вы свободны, Сердюк. По делу убийств в ресторане «Колхида» открыто уголовное дело, и вы будете проходить в нем в качестве свидетеля. Так что не удивляйтесь, если вам пришлют повестку из прокуратуры.

— Не беспокойтесь, капитан, — улыбнулся Гельфанд, — мы разберемся с прокуратурой и про медицинское заключение не забудем.

Дежурный ничего не ответил. Они вышли на улицу. Светило яркое солнце.

Официант куда-то исчез. Перед отделением стояла машина Гельфанда.

— Садитесь, Роман Семеныч. Прокатимся в одно место, там вам и медицинскую помощь окажут.

Такого оборота событий Платонов не ждал. Он все еще пребывал в некоторой растерянности и не знал, как надо реагировать на события. Они сели в машину, и та тронулась с места.

— А вы настоящий боец, Роман Семеныч! Лихо вы расправились с телохранителями Мурзы! Они ребята тертые, с ними не просто сладить.

— Легко, когда кровь закипает. Жаль, Мурзу упустил. Попадись мне этот гад…

— Попадется, не сомневайтесь. Его уже ищут, и я думаю, вскоре он будет стоять перед вашим судом.

Машина притормозила.

— Гляньте в окно, Роман Семеныч.

Подполковник увидел обгоревшие руины бывшего ресторана «Колхида», обнесенные столбиками с протянутой веревкой, на которой болтались красные флажки. Жалкое зрелище.

— Это все, что осталось от империи Мурзы. Из его банды никто живым не ушел. Их обгоревшие трупы лежат под завалами. А уголовное дело, о котором говорил дежурный капитан, будет закрыто после смерти Шамиля Зибирова.

Погромщиков никто не найдет, да и искать не станут. Пустая трата времени. Речь идет о трупах, найденных рядом с вами. Все подозрения падают на Шамиля. А не будет убийцы, не будет и дела об убийстве. Пистолет, зажатый в вашей руке, исчез раньше, чем милиция прибыла на место происшествия. Вас могут воспринимать только как жертву. Вы даже в свидетели не годитесь, потому что ничего не видели. Сидели, ели суп, и вдруг удар по голове. Это же не показания, а насмешка. Очнулись в милиции и даже не знаете, что в ресторане случился погром, пожар и погибли какие-то кавказцы. А почему вас должно это интересовать? — Машина двинулась дальше, а адвокат продолжал:

— Теперь Мурза знает, с кем имеет дело. И очень сожалеет о том, что так повел себя с вами.

— Вот только я не думаю, что после моего визита он вернет мне жену и машину, — Насчет жены скорее всего вы правы. Что касается вашей великолепной «Волги», то ее вам уже вернули. А может быть, попросту не смогли угнать. Мои люди провели ряд проверок, пока вы находились в милиции. Охрана кооперативных гаражей утверждает, что ваша «Волга» с территории не выезжала. Мы проверили этот факт. Их слова подтвердились. Вашу машину перегнали из тридцать восьмого гаража в сорок пятый. Там она и стоит. Этот гараж принадлежит некоему подполковнику милиции Платонову, который на данный момент находится в отпуске.

Возможно, он уехал на своей машине отдыхать. Просто угонщики нашли свободный гараж и перегнали туда «Волгу». Ведь ваш автомобиль слишком приметная штука. На таком опасно ездить по Москве. Они хотели выбить вас из колеи, навалить как можно больше неприятностей, а потом добить до конца. Но вы им доказали, что они не на того нарвались, и теперь им самим приходится расхлебывать собственную глупость.

— И что мне теперь делать?

— Продолжать начатое дело — добить Шамиля и остатки его банды. Здесь вам уже не придется рисковать.

Теперь Платонов понял, что им заинтересовались всерьез. А вот с машиной он допустил серьезную промашку, перегнав «Волгу» в свой гараж. А если они теперь заинтересуются подполковником из сорок пятого бокса? Кто мог предположить, что они станут копать так глубоко?! Для этого может быть только одна причина — они хотят его свести с кем-то из главарей либо привлечь к своей работе на низком уровне.

Платонов незаметно опустил руку и провел пальцем под обшивкой сиденья. Его «жучок», который он установил в машине Гельфанда, все еще оставался примагниченным к стойке. Этот фокус он проделал, когда его везли в «Колхиду».

— Извините, Зиновий Данилыч, я себе не очень хорошо представляю, как можно не рискуя добить Мурзу и его приспешников. Вы меня уверяли, что мне ничего не грозит, отправляя меня в «Колхиду», и, по-вашему, все кончилось хорошо, но это не так. Я по счастливой случайности остался жив.

— Это закономерность. Вы были под контролем, и вас бы не убили.

— Хреновый контроль. Шамиль стрелял в меня дважды. Я загородился одним из его шалопаев и спас свою шкуру сам, без контроля. И потом — если вы меня контролировали, то почему дали уйти Шамилю? Где же были и куда смотрели ваши люди?

— Шамиль — ваша личная проблема. Вам помогли в схватке и позволили одержать победу. В одиночку никто не справится с подобной задачей. Люди, которые помогли вам, хотели бы познакомиться с героем-одиночкой и даже попросить вас немного им помочь.

— Меня? — удивился Платонов.

— А почему нет? Вы неординарная личность, Роман Семеныч, и вам это знакомство не повредит. Общность взглядов сближает.

— На ваше усмотрение, Зиновий Данилович.

— В таком случае мы уже приехали.

Лимузин подкатил к особняку, очень смахивавшему на посольство. В действительности, а точнее, по вывеске, здесь находилась фирма «Мотор», что-то связанное с автомобилями.

Адвоката и его друга провели в очень уютное помещение, сплошь уставленное антиквариатом. Гельфанд попросил прислать врача, и буквально через минуту появился медик в голубом халате со стальным чемоданчиком в руках. Гостю обработали рану и наложили повязку, а также сделали укол и дали какую-то пилюлю. Боль затихла, и Платонову показалось, что он стал лучше видеть.

Вскоре появился еще один человек. Гельфанд представил его как Владимира Вельяминовича, руководителя фирмы. Голова у подполковника работала на полную мощность. Он помнил все имена, названные ему Арсеном. Если на Гельфанда Платонов вышел сам, то на Владимира Вельяминовича Рукавишникова — Пигмея — его вывел Гельфанд. Оставался еще некий Сократ, и можно считать, что Платонов лично знаком с руководителями организации верхних ступеней. И что дальше?

Это всего лишь вступление и даже не начало, а он уже успел вляпаться в мокрое дело.

— Рад вас видеть, господин Сердюк! Наслышан о ваших подвигах. Вы просто герой!

— Скорее всего, я спасал собственную шкуру.

— Но вы ради этого не пошли бы к Мурзе. Цель была иной.

Пигмей подвел гостя к мягкому креслу и усадил его. Сам сел напротив, а Гельфанд извинился и ушел, сославшись на срочные дела и пообещав вечером позвонить Сердюку домой.

— Мы боремся с кавказскими бандитскими группировками на территории России.

От них все наши беды. Этого вам объяснять не надо. В наши планы входит уничтожение банды Мурзы и его приспешников. Не один вы пострадали от рук этих мерзавцев. Тысячи наших соплеменников лишились жизни от рук черных беспредельщиков. Милиция, та, которая ими не куплена, показывает полную свою несостоятельность. Пусть уж они разбираются со славянскими авторитетами, это им доступней. Мы увидели в вашем лице единомышленника. Почему бы и вам не вложить свой опыт в борьбу со злом?

— Каким образом?

— Вы подрывник. Нам известно, где и когда состоится сходка авторитетов этой нечисти. Там будет и Мурза. Почему бы нам не накрыть всю грязную шоблу одним ударом?! Обезглавленные группировки уже не так страшны. Они начнут сами друг друга душить за новый дележ собственности, но мы им поможем в их начинаниях.

— Идея хорошая, но, если сходка будет проходить в жилом доме, я не стану его взрывать.

— Мы тоже. Речь идет о пригородной базе отдыха. Все соберутся в клубе, и посторонних туда не допустят. Сложность состоит в том, что клуб придется минировать ночью. Нам дается не более двух часов, а результат должен быть стопроцентным. Полное разрушение, и ни одного живого. Вы справитесь с такой задачей?

— Мне нужен план здания, список материалов, использованных в строительстве, и пару дней на расчеты.

— Рабочие чертежи подрядчика вас устроят?

— Конечно, если они соответствуют использованным строительным материалам.

Придумывают одни, проектируют другие, строят третьи, и каждый пытается урвать свой кусок из сметы.

— Согласен, но никто не использует кирпич, если в плане заложен бетон, скорее наоборот. Воровство ухудшает качество, а не улучшает.

— Желательно иметь ясную картину и обойтись без догадок.

— Я вас понял. Завтра к вечеру у меня для вас все будет готово.

— На какие взрывчатые вещества я должен опираться?

— Не ограничивайте себя в фантазиях. Если вам понадобится атомная бомба, мы вам ее предоставим. Лишь бы результат стал таким, каким мы все хотим его видеть.

— Приятно иметь дело с таким заказчиком.

— Я вас причисляю к заказчикам. Мы сами заказываем, планируем, готовим и выполняем. Нас объединяют общие благородные идеи.

— И в этом я не могу не согласиться с вами.

Пигмей встал.

— Не смею вас более задерживать. Вам нужно как следует отдохнуть, выспаться и подлечиться. Мой шофер отвезет вас домой.

— Хорошо бы. Меня уже ноги не держат.

Спустя сорок минут Платонов стоял перед домом и наблюдал, как пожарные тщетно пытаются затушить пламя, вырывавшееся из квартиры Сердюка. Вот оно, его начало! Вот во что вылилась его самодеятельность. Он сам вступил на тропу войны и пожинает первые ее плоды. Но Сердюк тут при чем?

Существовало только два варианта поджога. Первый — Шамиль Зибиров. Но что он мог о нем знать? Ничего.

Никакой Зибиров у него жену не крал и машину тоже.

Это часть спектакля. Значит — Гельфанд! Они хотят разозлить его еще больше и заарканить целиком, без права на отход. Пусть арканят, но они еще не знают, что первый взрыв поднимет их осиное гнездо высоко в небо. Только бы сконцентрировать их всех в один узел и подложить им под задницу их же динамит! Свое дерьмо меньше воняет.

Платонов скрипел зубами. Он злился на себя и собственную глупость. Он ушел к себе домой к ночи, когда пожарные уехали, а из выгоревшей начисто квартиры старого друга начала стекать пена.

Следователь Мухотин уже второй день находился в Туле. Сдав отчет начальству о проделанной работе в Егорьевске, он не получил никаких замечаний, будто занимался кражей кур, а не убийством.

— Молодец! — сказал начальник. — Все, что мог, ты сделал. Отдыхай пока.

Ничего подходящего для тебя нет. Все мы тут сидим, ворон считаем.

Но Мухотин ворон считать не стал. Он поднял все сводки за год по тяжким преступлениям в области и зарылся в бумагах. В пределах Егорьевского района — ни одного преступления, даже крупных краж не зафиксировано. Самое громкое преступление произошло в сорока километрах от Егорьевска в тульском направлении. Произошло это в середине марта. Какая-то банда напала на поет ГИБДД прямо на шоссе и расстреляла из автоматов четырех автоинспекторов. Дежурка, где находился начальник смены, расстреляна с улицы.

Ни одного стекла не уцелело, а потом и пульт и компьютер раздолбили.

Милиционеров раздели и забрали табельное оружие. Преступники скрылись в неизвестном направлении. Странный случай. По делу видно, что налет совершен с целью завладения оружием. Но зачем бандитам понадобилось устраивать такую бойню на шоссе из-за четырех пистолетов «Макарова», если им пришлось расстрелять из автоматов по меньшей мере две сотни патронов? Убить четверых постовых можно намного экономичней без особой бойни, а они поливали свинцом все вокруг. Трудно поверить, будто вооруженным до зубов бандитам, не жалевшим боеприпасов, понадобились четыре пистолета. Дело повесили на гвоздик. На месте происшествия, кроме двухсот семи гильз, никаких следов не обнаружено. Трагедия на шоссе произошла шестнадцатого марта. Мухотин сделал для себя пометки. Его интересовали все случаи, где использовалось огнестрельное оружие. Следующее убийство произошло непосредственно в самой Туле. В подвале заброшенного дома найден труп мужчины с огнестрельным ранением в голову. Убитого нашли дети, устроившие в том подвале свой штаб. Вечером ушли, все было в полном порядке. На следующий день спустились в подвал, а там дяденька лежит с дыркой во лбу. И опять никаких следов. Убийство совершено второго июля, чуть больше двух недель назад.

За день до этого произошел несчастный случай. В автомобильной аварии погиб инженер оружейного завода, угодил под машину. Водитель с места происшествия скрылся. Виновника пока не нашли, и уже не найдут. Единственный свидетель, который видел машину и шофера, на дознание к следователю не явился. Через трое суток его объявили в розыск. Все ищут.

Покопавшись в сводках и отчетах, Мухотин нашел много интересного. Он исписал весь блокнот и решил, что для начала хватит. Можно попытаться прощупать кое-какие слабые звенья в прошлых делах. Как это делать, Мухотин не знал и определенных планов не строил, но ему казалось, что он гуляет вокруг одного и того же дома, а зайти в него боится.

Первым делом он отправился к вдове погибшего инженера, надо же было с чего-то начинать. Женщина очень удивилась, увидев у нежданного гостя удостоверение прокуратуры.

— У меня были из милиции, — сказала она, приглашая следователя в комнату — но прокуратура гибелью мужа не интересовалась.

— Милиция тоже подвергается инспекции. Пусть вас это не беспокоит. Я вас долго расспросами утомлять не буду. Давайте по порядку. Вы хорошо помните тот день, когда погиб ваш муж?

— Конечно, такое не забывается. Ведь я вам честно скажу, Лева нечасто баловал меня своим присутствием. Мы жили плохо, а если быть точной, то вовсе не жили. Он появлялся один-два раза в месяц с сыном повидаться и меня, как он выражался, удовлетворить. Это, значит, чтобы я себе мужика на стороне не завела. Сына он любил. Ему семь лет, год назад в школу пошел. Мне сорок пять, Леве было сорок два, а его любовнице двадцать восемь. Расклад понятен?

— Почти. Он был неотразимым мужчиной?

— Для меня — да. Для нее — вряд ли. Она его секретарша. Лева не последний человек на заводе и получал прилично. Почему бы и молодуху себе не завести?! А мне оставалось только надеяться и ждать.

— Значит, в день своей гибели он был дома?

— Ночевал, так скажем. Утром встал и собрался на работу, а машина не завелась. Ну он не стал с ней возиться и уехал на такси. Во втором часу мне позвонили и сказали, что мой муж погиб. Я поверить этому не могла. Уехал он в девять. Я видела в окно, как он остановил какую-то белую «Волгу», сел в нее и уехал. Как же он мог в девять тридцать попасть под машину в районе товарной станции? Ну во-первых, начнем с того, что эта дорога не ведет на завод. За полчаса он мог добраться до работы на трамвае, а не лезть под чужие колеса.

Во-вторых, он очень осторожный человек. Такие в аварию не попадают. Двадцать лет за рулем без единого замечания и царапины на машине. Милиция так и не докопалась до сути дела. И еще я слышала, будто свидетель имелся, а потом сбежал. Короче говоря, они так ничего и не выяснили. Похороны организовал завод, а мне единовременное пособие выплатили. А дальше живи, как хочешь. Он же не на производстве погиб.

— По дороге на производство.

— Только этого никто доказать не может. Он обязан в это время сидеть за рабочим столом, а не находиться в семи километрах от завода. И куда делось такси, на котором он уехал?

— Уверены, что такси?

— Нет, конечно, частник, скорее всего. У него багажник на крыше и такая штука есть, за которую прицеп цепляют.

— Фаркоп?

— Бог его знает. У нас у соседа по даче такая же штука. Может, и «Волга» принадлежала дачнику.

— Вы можете мне сказать, где найти секретаршу вашего мужа?

— Петровская улица, дом тринадцать, квартира Двадцать семь, Варя Денисова.

— Хорошая память.

— Не раз к ней ходила, даже деньги ей предлагала, чтобы она оставила Леву в покое.

— Понятно. Извините за беспокойство. Спасибо.

— Да не за что.

Мухотин не стал откладывать начатое дело в долгий ящик и поехал на Петровскую улицу.

Вари дома не оказалось. Он решил, что девушка на работе, и собрался ехать на завод. Но у дверей его встретила соседка по площадке.

— Вы зря звоните. Лучше на дворе подождите. Я ее сейчас на рынке видела, скоро придет.

Мухотин во двор не пошел, а сел на ступеньки. Как он ее во дворе узнает, если в глаза никогда не видел?! А когда увидел, понял, что узнал бы. Молодая, интересная, и сразу понятно, что привыкла под большим начальником ходить и подарки получать.

— Вы Варя? Я из прокуратуры.

Девушка ничуть не удивилась.

— А я все думала, придут или не придут. Какие-то вы нерасторопные, пофигисты. По всей России война идет, люди друг друга истребляют, будто они крысы или вороны, а вам до лампочки. Воспринимаете происходящее как должное. Чувство ответственности притупилось?

Мухотин поднялся со ступенек и поднял руки кверху.

— Сдаюсь-сдаюсь. Вы правы. Значит, вам не надо объяснять, зачем я пришел?

— Заходите в квартиру, разберемся. Заранее извиняюсь за бардак. Я на больничном, убираться лень.

Варя открыла дверь и пропустила гостя вперед. Квартира ему показалась крохотной. Человек, привыкший жить в собственном доме, не очень уютно чувствует себя в городских квартирах. Стены сдавливают.

Они прошли в кухню, и девушка поставила чайник на плиту. Устроившись за столом у окна, Мухотин не стал задавать вопросы.

— Я чувствую, Варя, у вас накипело. Мне не хочется сбивать ваши мысли. Лучше будет, если вы выскажетесь и изложите свое видение дела, а я послушаю. Чего не пойму, лучше переспрошу.

— Непонятного здесь ничего нет. Вообще-то я хотела сказать наоборот. Тут все, с одной стороны, ясно, с другой — ничего не понятно… Чушь какая-то получается. Ладно, расскажу, как смогу. Я работала у Льва Германовича секретаршей. Может быть, избаловала его слишком назойливой опекой. Он уже без меня и шага сделать не мог. Я ходила за ним, как хвостик, по цехам с блокнотом в руках, записывала все его распоряжения, замечания и тому подобное. Он так к этому привык, что не помнил, когда у него совещание, где и с кем должен встречаться, кому позвонить и по какому телефону. В конце концов он мне отдал и свой личный сотовый телефон, и я превратилась в оруженосца. Иногда даже за него договаривалась с друзьями о рыбалке и бане, где они устраивали свои мальчишники. Я говорю об этом потому, что хочу объяснить, что всегда присутствовала при всех важных событиях.

Пожалуй, эта история началась в марте нынешнего года. Начальник сбыта утром не вышел на работу. Соскакивая с трамвая, подвернул ногу и на работу явился к концу дня. Директор попросил Леву подменить заболевшего. Лева всегда всех заменял. И за начальника цеха работал, и за директора, когда тот уходил в отпуск. День выдался не очень загруженным. Около девяти утра пришла фура из Уральского военного округа. Оружие получал лейтенант, а машину сопровождали три солдата. Ничего необычного, но Лева узнал этого лейтенанта.

Дело в том, что в Чечне испытывалась новая пулеметная установка для легких танков, которую конструировал Лева. Он ездил в Чечню на испытания. Установку проверяли и на полигоне и в бою. Ему пришлось пробыть в Чечне около двух месяцев, чтобы получить все оценки экспертов. А учитывая его взбалмошный характер и настырность, он добился разрешения командования присутствовать при всех испытаниях в условиях боя. А что это значит? Значит влиться в боевое подразделение и участвовать в боях. Там он познакомился со многими офицерами и солдатами.

Так вот, этот лейтенант воевал в Чечне в звании капитана и являлся командиром батальона «Белые волки». Но это они себя сами так называли. У них даже свое собственное знамя было, которое они разворачивали во время серьезных стычек с боевиками. Встреча неожиданная и немного странная. Капитан рассказал, что его разжаловали за невыполнение боевого приказа и отправили служить за Уральский хребет. Лева себя чувствовал неловко, он человек деликатный. Но мне потом он рассказывал, будто у него язык чесался спросить: «Тебя в ссылку отправили вместе с батальоном?» Вроде как солдаты тут ни при чем. А дело в том, что на складе очень жарко. Один из сопровождавших, который подносил ящики к конвейеру, разделся по пояс. У него на плече была наколка «Белые волки», но Лева промолчал. Бывший капитан и без того чувствовал себя не в своей тарелке.

Похоже, ему стало стыдно. Документы оформили, и ребята уехали.

Сам по себе этот эпизод ничего не значит, о нем можно забыть. Что, собственно говоря, и было сделано. Мартовская история всплыла неожиданно, но уже в мае. Я уговорила Леву поехать на Пасху в Кинский монастырь, это неподалеку от Егорьевска. Там очень красивая служба и ее ведет Пафнутий, личность легендарная. Моя подруга очень набожный человек, глубоко верующая женщина, много рассказывала и о Пафнутий, и о возрождении монастыря, в который можно попасть только по большим церковным праздникам. Добираться туда очень неудобно, а у Левы машина. Мы его уговорили.

Он не жалел потом о совершенном паломничестве. Это незабываемое зрелище, один монашеский хор чего стоит! Народ к монастырю стекается со всей округи. В святые дни вокруг монастыря открывают ярмарку, полное изобилие продуктов. Свой монастырский мед, творог, куры, чего только нет, и все по смешным ценам. Люди на телегах приезжают отовариваться.

Но самым примечательным стало непостижимое событие. Мы вновь увидели того самого капитана. Слава Богу, он нас не заметил, слишком много кругом народа было. Я бы капитана не узнала, а Лева его тут же узнал. Только теперь он превратился в монаха. Волосы до плеч, борода, ряса, крест на груди. Монахов в монастыре больше сотни, все они похожи друг на друга. Но если всмотреться, то различие есть. Помимо капитана, Лева узнал и двух солдат из трех, что приезжали за оружием. Сначала боевой капитан, орденоносец, гроза чеченских боевиков, потом опальный лейтенант из Уральского округа, а затем инок в монастыре, у которого за месяц волосы до плеч выросли. А солдаты и вовсе бритыми приезжали к нам на завод. Вот тут и ломай голову. И Лева ломал, он ведь настырный. Если цель перед собой поставит, обязательно добьется. А здесь требовался особый подход, осторожность прежде всего.

Так Лева ненавязчиво начал просматривать заводские документы. Внешне все выглядело правильно, комар носа не подточит, но нам удалось выяснить три важных момента. Первый — в номерах частей Уральского округа не совпадали две последние цифры. А это значит, что таких не существует в природе. Соответственно все накладные можно считать фальшивыми. Второй — заявка пришла из Министерства обороны, тут не придраться.

Однако счет оплачен не министерством и не округом. В платежке указан номер заказа, а адрес отправителя отсутствует. Банк мог не придать этому должного внимания. Деньги получены, и ясно за что. Третий — в накладных на получение стоит номер заказа. Концов найти невозможно. Сам по себе министерский заказ ничего не значит, он имеет силу после предоплаты, а получается каша, неразбериха. Заказ сам по себе, плательщик сам по себе, получатель непонятно кто.

— Вы могли обратиться к заказчику? — скромно вмешался в рассказ Мухотин.

— Запрос требует подписи директора, это официальный документ. А Лева не стал поднимать шума, решил один во всем разобраться. К тому же запрос не дает ответов на главные вопросы. Если министерство завязло в махинациях, то оно очень просто открестится от своего участия. Да, запрос мы давали, но Уральский округ решил, что может обойтись без дополнительного вооружения, и мы не стали оплачивать заявку. Извините за оплошность, но отозвать ее не успели. На этом все концы рвутся. Другой вопрос — как посторонние могли узнать номер заказа, номер счета, по которому производить платеж, и имя получателя? Утечка.

Недоглядели, но ответственность не несем. Виноват банк, принявший платежи от дедушки из деревни, и завод, выдавший три тысячи единиц боевого оружия ребятам с улицы. Я вам рассказала облегченную схему так, для наглядности. Все это выглядит на много сложнее с массой бюрократических препон, суть дела от этого не меняется.

— Вы помните число, когда лейтенант забирал оружие?

— Шестнадцатое марта с девяти до десяти утра. В этот день мы ездили на юбилей к Левиному брату. Он нас не принял, и сразу отвечаю почему. Лева приехал с секретаршей, как выразился брат, а он ждал его с женой и сыном. Я очень хорошо запомнила этот день.

— Лев Германович собирался обратиться за помощью в милицию, прокуратуру, ФСБ?

— Только не в Туле. Он мне сказал: «Как только я перешагну порог правоохранительных органов, меня там же и хлопнут». В таких махинациях, как правило, завязаны очень серьезные структуры, и правоохранительные в первую очередь. Нет, идея у него возникла неожиданно.

Лева выступал на конференции, посвященной градостроительству. Он много занимался общественной деятельностью, в том числе и охраной окружающей среды.

Речь шла о выводе всех крупных заводов и комбинатов за черту города. После конференции один из московских журналистов попросил его о коротком интервью. Не знаю, как это произошло, но репортер очень приглянулся Леве, и он пригласил его в ресторан на ужин. Молодой человек и мне показался честным и бескомпромиссным парнем, а главное, настойчивым и целеустремленным. Лева терпеть не мог болтунов и любителей горяченьких новостей, микрофонных говорунов. Что касается Аркадия Еремина, то он был совершенно другим человеком.

Лева ему все рассказал. Они решили работать вместе. Лева дал Аркадию свою машину, чтобы тот смог съездить в Егорьевск, осмотреть дорогу и глянуть на монастырь. А Лев Германович тем временем сделал для него копии всех документов, составил список номеров оружия, выданного мнимым уральским воякам, в общем, обеспечил его всеми необходимыми документами. По мнению Левы одна громкая, скандальная в хорошем смысле статья в столичной популярной газете может сделать больше, чем все правоохранительные органы, вместе взятые.

Когда Аркадий вернулся, то сказал, что нашел свидетеля. Я так и не поняла, о каком свидетеле идет речь. Помню, что зовут его Иван Орел. Броское имя, вот и запомнила. На следующий день Лева пришел ко мне около девяти вечера. Аркадий жил у меня во второй комнате. Лева ему сказал: «Кажется, я допустил непоправимую ошибку. Тебе срочно нужно уезжать. Сегодня я поеду ночевать к жене, чтобы отвлечь внимание от этого дома, а ты уезжай в Москву последней электричкой. Иначе мы оба сгорим».

Аркадий уехал. А я на следующий день узнала о гибели Левы. Уверена, что его убили, это не случайность, как нам пытаются преподнести.

— Какую же ошибку совершил Лев Хомутов?

— Могу только догадываться. Днем он дважды ходил в отдел сбыта. Без меня, что само по себе очень странно. В пять вечера отпустил меня домой. Причина простая — у нас живет гость и ему следует уделять должное внимание. Сам он, как я говорила, вернулся в девять. Я думаю, встречался с Фаталиным где-то на нейтральной почве. Юрий Николаевич Фаталин — начальник сбыта. О чем они говорили, мне неизвестно. Я так решила, потому что Лева ходил к нему несколько раз за один день, чего раньше не случалось. Ходил один. Фаталин исчез после смерти Левы, его до сих пор ищут. В городе осталась жена и трое детей. Я не думаю, чтобы такой человек мог бросить семью и хорошую работу просто так.

— Как на это отреагировали на заводе?

— Никак. Ждут. Место его не занято, работает «и.о.». Милиция пожимает плечами. Я ездила к его жене. Не специально, а вроде как звала ее на поминки Левы. Мне удалось вытянуть из нее кое-какие мелочи. Первое совпадение. В тот вечер Фаталин вернулся домой тоже около девяти вечера. Второе. Он дважды звонил в Москву, в десять и в два ночи. На работу ушел в девять утра, ничего необычного. Обвинить его в причастности к убийству не могу. В девять тридцать он был на рабочем месте, а ушел в четверть двенадцатого никому ничего не сказав. Ушел и до сих пор не вернулся.

— И жену начснаба ни разу не вызывали на опознание? В городе часто находят трупы без документов.

— Нет, про нее забыли. Она сама ходит в милицию и обивает пороги. Ответ один: «Найдем — сообщим!»

— Вам не угрожали?

— Нет, я думаю, меня не воспринимают всерьез. Сама я никуда не обращалась.

Я помню Левины предостережения. Жду известий от Аркадия. Звонила ему сама. Мне сказали, что он уехал в отпуск. Очень странно. Мы в него верили.

— Правильно делали. И правильно сделали, что мне все рассказали, не побоялись.

— Устала ждать. Чаша переполнилась. Кому-то надо было все рассказать, время идет, ничего не происходит. Скорее наоборот, все зарастает сорной травой и забывается. А я не хочу, чтобы все кануло в Лету. Сама собралась ехать в монастырь.

— Не стоит, там уже работают. Лучше постарайтесь вспомнить о свидетеле, упомянутом Ереминым. Иван Орел, так вы его назвали?

— Да, Лева и Аркадий разговаривали здесь, где мы с вами сейчас сидим.

Аркадий сказал, что встретил его по дороге в Егорьевск. Мол, какой-то человек на шоссе голосовал. Машина у него сломалась. Он подвез его до Баранова и узнал очень интересные факты. Тут в дверь позвонили. Соседка зашла. Пока я с ней стояла и разговаривала, все подробности прослушала. Вернулась в кухню, а они уже копии документов обсуждали.

— Жаль. Хорошо, Варя. Спасибо вам. Я еще зайду, как что-нибудь узнаю.

Может быть, мне понадобится ваш совет. И еще, если это не трудно и не опасно: вы знакомы с женой начсбыта Фаталина. Мне может понадобиться его фотография.

— Я попробую.

Глаза девушки загорелись. Она поняла, что кому-то нужна ее помощь.

Настя еще раз просмотрела видеокассету с фильмом о Кинском монастыре и вернулась к столу, где лежала увеличенная фотография монахов во главе с митрополитом Ювеналием.

— Теперь я точно могу назвать двоих из тех бандитов, что расстреляли машину и убили ребят. — Она об вела фломастером лица двух монахов, стоявших во втором ряду.

— Ты уверена? — спросил Вадим.

— Понимаешь, если бы мы имели только фотографию, то стопроцентной уверенности не было. Фильм открывает больше возможностей судить о людях. Я видела их в движении. Вот этот тип хромает, — она указала на монаха, стоявшего слева, — Он вышел из «джипа» с места водителя. Второй, что помоложе, сидел в машине слева, а третьего я пока узнать не могу, он был в тени. Ты знаешь, о чем я подумала? Они никого не собирались убивать, кроме священника. Отец Никодим являлся единственной мишенью. Во всем виноваты обстоятельства. В квартире оказалась сестра протоиерея и сосед. Они попались на пути и их необходимо было убрать. Ведь убийцы в коже наверняка знали, что через несколько дней по телевидению будет повторяться передача годичной давности. Не думаю, что только одна я могла их узнать. Фильм сделан очень хорошо. Лицо каждого монаха хоть раз, но попадает в кадр. Когда они выезжали из города, то случайно сбили бедного подвыпившего Гаррика. Они даже проявили благородство, не удрали, как трусливые псы, а вышли из машины помочь потерпевшему. Другой причины для остановки у них не имелось. А что в результате? Из стоявшей у обочины «девятки» выскакивает разъяренный Витя Платонов и прет на них с кулаками. Ведь только после этого они выхватили автоматы и открыли огонь. А тут я еще с этим искателем приключений внаглую проезжаю мимо, и даже дверцу с «джипа» сбиваем.

Снежный ком начал нарастать. Убирая одних свидетелей, они тут же получали других. Если бы я не выпрыгнула из машины на ходу; то и меня бы замочили вместе с этим лихачом. А дальше все понятно — наделав шума, они прекрасно понимали, что город будет взят в кольцо и все дорожные службы оповещены. Стычка на Симферопольском шоссе — уже закономерность, а не случайность и не совпадение.

Ушли они с боями и шумом. Но мусор, оставленный ими, пришлось убирать московским партнерам. Мы уже знаем их — Сократ, Пигмей и некий Адвокат, мелькавший в разговорах, но имени его не называли. Значит, тоже кличка. Теперь понятно, что в Москве орудовали монахи Кинского монастыря. Причины убийства священника не ясны. Может, в церкви существуют свои разборки? Судя по тому, что Митрофан мстит столичным хозяевам, так оно и есть. Но чем же промышляет Пигмей и его банда? Какой у них интерес к церкви? Почему они убирают мусор за монахами?

— Митрофан нам об этом не говорил и не сказал бы. Я даже спрашивать не стал. Бесполезно. Чеченский отморозок.

— А кто его таким сделал? Не монастырь же.

— Смерть отца.

— Отца? Точно! — Настя хлопнула себя по бедрам. — Как же я сразу не догадалась. Смерть отца. Смерть отца Никодима. Никодим в миру был…

— Иван Коптев.

— Точно. А когда мы сидели в пивной с Машей и Митроха рассказывал ей, где найти лодку, он послал ее искать учителя на другой берег Оки и просил передать привет от Коптева. Значит, Митрофан — сын отца Никодима, приехавший из Егорьевска мстить за отца. Но почему он считает, что убийцы в Москве? Он уверен, будто Пигмей и его люди виноваты в смерти протоиерея. Выходит, в монастыре не все монахи бандиты. Митрофан понятия н имел, что за священником помчалась погоня из братье по вере. Он решил, что тут сил хватит встретить Никодима по достоинству.

— Митроха знал и Сократа, и Пигмея, и Дрозда, многих других. Он член группировки. Но планы строят вожаки, а не шестерки. То, что он не знал о погоне, вполне естественно. Однако своих он не мог заподозрить, а сразу предположил, что все дела решались здесь Пигмеем и его приспешниками. Но только что это меняет? Мы очень много времени уделяли монастырским проблемам, в то время как тебе и мне угрожает московская банда Пигмея.

— Ты ошибаешься, Дик. Это один узел, он неразделим, и не нам его рубить.

Мы должны точно понимать свою задачу. Митрофан — боевик. Я его обвинять ни в чем не собираюсь. Каждый по-своему ведет свою борьбу. Он видит ее через прицел оружия. Мы с тобой на это не способны. Наша задача — докопаться до истины с другой стороны и помочь Марецкому. Не знаю, до чего дорылся Степан, но мы должны его информировать обо всем, до чего дошли собственными силами. Кроме одного — молчание распространяется только на Митрофана. Я не хочу ему мешать а уж тем более останавливать. В остальном я вижу нашу работу так. Мы должны сформулировать все наши выводы и пойти к подполковнику Платонову. Нас он не сдаст, а толковый совет мы от него получим. К тому же он может стать связующим звеном между нами и Степаном. Незачем обмениваться информацией через портсигары и крыши. Оставь свои примочки для написания киносценариев, а в жизни нужно действовать более обстоятельно и серьезно. Хватит обезьяньих проделок. Пора за ум браться.

— Ладно-ладно, хватит мораль читать. Что ты предлагаешь?

— У нас хватает материалов для обработки. Поехали к Платонову. Он мужик толковый и опытный. Вдвоем нам этот орешек не раскусить. Зубы сломаем.

— Ладно, господин начальник, как скажете. Может, ты и права. Только одно задание тебе придется выполнить, мое задание. Перед тем как ехать к Платонову, ты встретишься с секретаршей Шершнева, главного редактора «Нового мира». В бумагах, украденных Дроздом из редакции ничего нет. Мы просмотрели все дискеты. Значит, и статьи Еремина там нет. Но где-то она должна находиться?! Вот ты и узнай.

— А может быть, тебе это проще сделать. Женщины очень положительно реагируют на твое появление. Пара твоих улыбок с ямочками на щеках, и вся информация у тебя в кармане. Только не надо прибегать к постели. Не всегда этот способ можно считать лучшим.

— Ревнуешь? Уже приятно.

Генерал загасил папиросу и посмотрел на Марецкого.

— Черт, Степан, а как ты вышел на военных?

— Я не выходил, Виктор Николаевич. Эксперты хорошо поработали.

Установить происхождение гильз не составляло большого труда. Мы связались с налоговой полицией и попросили их сделать контрольную проверку на филиале оружейного завода. К сожалению, мы не можем добраться до их арсеналов и выявить недостачу оружия либо проверить секретную документацию. Мы пошли в обход. Так был выявлен заказ министерства с непонятным плательщиком. Налоговики сделали вид, что не заметили нарушений. В любом случае завод останется в стороне, и все шишки посыпятся на банк. Мы только спугнем их, а до сути не докопаемся.

— Докопаемся, майор. Военная прокуратура уже работает, тихо, методично и без шума. Мы уже имеем результаты. На завод направлен новый заказ. Это левый заказ. Нам остается только ждать выполнения заказа и вычислить плательщика, а потом накрыть получателя. Но этим круг не замкнется. Хитрость состоит в том, что министерство опять отправило заказ по заявкам несуществующих воинских частей. Кто в министерстве ухитряется переворачивать все вверх ногами и маневрировать документами, мы не знаем. В деле замешаны высокие чины.

Снабжением округов и подразделений занимается не один человек, а несколько отделов. Там черт ногу сломит. Впрочем, нас это не касается.

В кабинете генерала присутствовали капитан Сухоруков и майор Кораблев — все, кто работал в бриг Марецкого, за исключением лейтенанта Горелова, от которого не поступало никаких сообщений. Марецкий очень боялся, что генерал о нем вспомнит и поинтересуется делами прикомандированного молодого сотрудника.

Тогда Марецкому придется признаться, что Горелов неделю назад выехал в Егорьевск и пропал. Но Черногоров не вспомнил о лейтенанте. У него и без того дел хватало.

— Я хотел бы послушать майора Кораблева. Он все время отмалчивается, а мне надоело слушать одного Марецкого, который говорит много, но так, чтобы я ничего не понял. Все туман напускает и ни одного конкретного ответа.

— Пожалуйста, товарищ генерал, спрашивайте, — смутился Кораблев.

— Я все слухами пользуюсь, а мне из первых рук информация нужна. Так что, майор, скажешь о гильзах, найденных в канализации на Тверской?

— Те же самые, что найдены после гастролеров в кожаном одеянии. Я не думаю, что оружейный заказ разбит по частям и попал в руки разных группировок. Оружие находится в одних руках, а это значит, что взрыв в канализации на Тверской, где было найдено около сорока гильз, можно связать в одну ниточку с гастролерами. Но это еще не все.

Вчерашний день принес очередные новости с театра военных действий. Возле редакции газеты «Новый мир» обнаружено три трупа мужчин. Стреляли с двух пистолетов «стечкина». Их застали в момент выхода из редакции, куда они проникли около полуночи незаконным путем. Все трое убитых — бывшие офицеры ФСБ. По документам, они работали в специальном коммерческом охранном центре «Тайфун». Следы погибших найдены в кабинете главного редактора, где они что-то искали и устроили погром. Сторож был пристегнут наручниками к батарее и впоследствии убит одним из троих погромщиков. Что они вынесли из редакции, остается тайной. Возле машины их поджидали неизвестные и расстреляли в упор. Очевидно, они и унесли добычу. Я вам напомнил то, что вы могли знать из сводок. Дело ведет прокуратура.

Теперь о некоторых выводах и загадках. Очевидно одно — в Москве идет настоящая война между двумя противоборствующими группировками. Составить схему мне не удалось, путаница получается, но о некоторых параллелях сказать можно.

Вернемся к происшествию на Тверской. Подземным взрывом и автоматными очередями убито шесть человек. Один из них являлся руководителем уже упомянутого мной охранного агентства «Тайфун». Пятеро других — работники того же агентства.

Вчера у редакции погибли еще трое. Как мы знаем, противоборствующая сторона любит разбрасывать гильзы от автоматов. Но и это еще не все. Есть гильзы от пистолетов «стечкина». Оружие очень дефицитное, и на рынке его купить невозможно, а мы натыкаемся на него второй раз.

Давайте вспомним двоих наемников, которые пытались убить свидетельницу Анастасию Ковальскую. Снайпер выбросился в окно, а его шофер врезался в омоновский автобус. В задержании преступников принимал участие майор Марецкий, если вы помните. Так вот, снайпер в руки не дался, отстреливался на чердаке и ранил омоновца на лестнице. Там мы нашли гильзы от АПС девятого калибра. Точно такие же были обнаружены возле редакции вчера. Я уже говорил, что автоматический пистолет «стечкина» — оружие редкое и обычным совпадением это не назовешь.

Резюме: появление в столице кожаных гастролеров, убийство священника и ряд последующих убийств — все это звенья одной цепи. Связь очевидна, но она не подчиняется никакой логике и не укладывается в определенную схему. Кто с кем воюет, кто против кого, принципы, идеи, причины нам пока не ясны. Все, о чем можно говорить серьезно, так это об источнике оружия, которое с помощью военной элиты попадает в руки преступников. И последнее, что только рушит все наши догадки, а никак их не подкрепляет. Я говорю о бойне в ресторане «Колхида», где сначала шла стрельба, потом погром разбушевавшейся шпаны, и все завершилось пожаром.

В ресторанном зале найдено четырнадцать обгоревших трупов. Все они предварительно были застрелены из автоматов «Калашникова». И опять мы получили в подарок: те же самые гильзы. Не берусь делать выводы, но ясно одно: оружие с военного завода попадает в руки преступников и тут же используется в разборках.

Помимо истребления друг друга, бандиты убивают свидетелей, ни в чем не повинных людей.

— Садись, майор. Твой краткий отчет больше похож на лекцию о вреде курения, — Черногоров махнул рукой, и Кораблев сел. — Разборки разборками, но мы ведем дело об убийстве священника и его сестры, а также тех, кто попал в этот круг. Там использовали наганы, а не ПМ, и не АПС. Если завтра кого-нибудь хлопнут из пистолета «марголина», мы не должны ломать голову, откуда его достали. Чувствую, что по существу вы мне ничего не скажете. Даю тебе сутки, Марецкий. Сформулируй все ясно, конкретно и приходи отчитываться о проделанной работе с фактами, а не с философией. Все. Идите, ребята, и работайте.

Группа Марецкого вернулась в свой штаб.

— А генерал прав, Алик, — усевшись за стол, начал Марецкий, глядя на майора. — Ты у нас горазд лекции читать. За все время сотрудничества я не слышал от тебя столько слов, сколько ты произнес в кабинете Черногорова.

— Зря ты так. Черногоров только с виду такой непонятливый. Он очень точно умеет отбирать для своей памяти самое важное, а словоблудие отбрасывает в сторону.

Сухоруков достал свой блокнот и, глянув в него, сказал:

— Генерал Черногоров у меня стоит на втором месте.

— Что это значит? — спросил Кораблев.

— Мы фильтруем всех, кто может выносить сор из избы. Таких людей осталось немного. Десяток уже отсеялся.

— Вы хотите сказать, что о ходе следствия знает вся Петровка? — спросил удивленный Кораблев.

— Ход следствия тут ни при чем, Алик, — успокоил эксперта Марецкий. — То, что делается в нашей группе, дальше этой двери не выносится. Речь идет об информации, получаемой нами извне, которая проходит через чужие руки, прежде чем попасть к нам на стол. Простой пример. В ту самую злосчастную субботу, когда Москву взбудоражила банда в кожаном, вся информация стекалась к дежурному по городу В тот день дежурила бригада полковника Бадаева. В девять утра его сменила бригада полковника Селеванова. Они также знакомы со всеми сводками. К десяти утра сводки легли на стол начальников управлений, а вечером в воскресенье убит один свидетель, второму удалось скрыться. Делай выводы сам.

— Ты с ума сошел, Степан! — возмутился майор. — Эти люди сотни раз проверены. Они всю свою жизнь положили на борьбу с преступностью.

— Вот поэтому мы и не хотим торопиться с выводами. Если кто-то из руководства имеет связь с преступниками, то для этого нужны очень веские причины. Сейчас мы пытаемся понять, в чем они.

— Через отдел кадров? — усмехнулся Кораблев. — Где сухим языком сказано, когда родился, когда женился? В личной карточке ты нужных данных не найдешь.

— Искать будешь ты, Альберт Леонидович, и не в отделе кадров, а в особом отделе, где занимаются внутренними расследованиями. Там на каждого сотрудника заведено специальное досье. Ты у нас представляешь техническую группу. В вашем отделе работают уникальные специалисты. Вот и ломайте себе голову.

— Тут надо подумать.

— Как это правильно, Алик!

Когда над Егорьевском взошла луна, они вышли из дома. Вечером на улицах всегда многолюдней, чем днем. Развлечений здесь хватало. Горожане не бедствовали, каждый имел работу и неплохо за нее получал. Мэр постарался сделать все, чтобы люди поменьше сидели у телевизора и побольше развлекались.

Кафе, рестораны, клубы, бильярдные и аттракционы — все, что угодно, и по умеренным ценам. Шесть кинотеатров для такого городка — это рекорд. И что удивительно, они находили своих зрителей. Вход лицам до шестнадцати и после шестидесяти лет был бесплатным.

Фонарей на улицах не хватало, зато неоновые вывески над подъездами сверкали достаточно ярко, чтобы освещать город. Маша повела своих новых друзей пешком. Путь лежал неблизкий, не пользоваться услугами транспорта небезопасно.

Если Метелкина опознают, то из замкнутого пространства ему не выбраться, а в том, что его ищут, никто не сомневался. Упустить подобного свидетеля коррумпированные структуры не могли. Журналист с такой информацией — не что иное, как ходячая бомба.

Метелкин шел в сопровождении парня и девушки, а Маша с ее изящной, хрупкой фигуркой именно так и выглядела, и это, безусловно, играло свою положительную роль. Те, кто искал репортера, точно знали, что у него нет знакомых в городе и он не стремился к общению. Отчеты по наблюдениям за Метелкиным подчеркивали: «Объект в контакты с населением не вступает». Кроме следователя Мухотина, Метелкин ни с кем не обронил больше двух фраз. Но Мухотин уже уехал в Тулу и о нем можно забыть. Упор в поисковой операции сводился на одинокого парня лет тридцати пяти, невысокого, коренастого, собранного, с быстрой, порывистой походкой.

Сейчас Метелкин мало походил на себя. Из-за Маши он не мог идти быстро, женщина не привыкла торопиться, и ему пришлось сбавить шаг. Горелов всегда подстраивался ко всем. По его теории, сыщик не должен иметь собственного лица, он должен слиться со своим объектом, стать для него органичным и улавливать каждую волну, исходящую от цели его внимания. Такая теория на практике себя оправдывала. Главную роль играла Маша, и все внимание уделялось ей, а двое парней были в роли сопровождающих при веселой, хорошенькой женщине.

Маша старалась. Она всю дорогу рассказывала всякие смешные истории, громко смеялась и шутила. Она выбрала маршрут через многолюдные улицы, где гуляла молодежь и таких компаний, как они, хватало на каждом углу и у подъездов в увеселительные заведения. Так им удалось беспрепятственно добраться до парка, а потом углубиться в лес. Дальше пришлось идти с фонарями. Метелкин решил напомнить Маше в последний раз инструкции.

— Приедешь в Москву, подстрахуйся. Не иди на встречу к Вадиму с материалами. Отснятые пленки бесценны. Рисковать нельзя. Приедешь на вокзал, отнеси пакет в камеру хранения и положи в ячейку. Запомни номер и код. Лучше не записывай. Встретишься с ним в «Тухлой креветке». Сейчас многое могло измениться. Я знаю Дика, он парень очень рисковый и мог попасть под наблюдение, о котором сам не догадывается. Поэтому тебе нужно устроить встречу таким образом, будто ты случайно наткнулась на старых друзей, поболтай пару минут о том о сем и иди дальше. Все весело и со смехом. Деловой тон исключен. Скажешь ему, где лежат материалы, и попроси, чтобы сам их не доставал, пусть для посещения камеры хранения подберет надежного человека. Он должен выполнить обязательное условие: все фотографин сделать в двух экземплярах и второй с негативами передать майору Марецкому, а также отдать ему парики и наклейки.

— И еще, — вмешался Горелов, — эта информация касается только майора Марецкого. Он должен знать, что со мной все в порядке, но у меня нет возможности с ним связаться. Как мы доберемся до Тулы, я ему позвоню. Надеюсь, там такая возможность появится. И вот что важно: по нашим предположениям, трое расстрелянных монахов в монастырском лесу имеют непосредственное отношение к убийствам в Москве. Если это так, то монахи прикончили засвеченных исполнителей ради того, чтобы не пострадали остальные. Теперь к ним не подкопаешься. Тут я открытий не делаю. Вопрос или загадка в другом. Серия убийств в Москве с появлением там гастролеров произошла шестнадцатого июля в субботу. Прошло две недели. Напрашивается вопрос: почему они не уничтожили своих разгильдяев раньше? Ответ может быть только один — следствие подобралось слишком близко к монастырю. Если раньше этого никто себе представить не мог, то сейчас события круто изменились. Вопрос: как в монастыре узнали о ходе следствия и тут же отреагировали на возможную угрозу уничтожением засвеченных солдат?

— Мне кажется, все нужно сделать не так, — возразила Маша. — Я сама все передам Марецкому, и незачем играть в испорченный телефон.

— С одним условием, — жестко заявил Метелкин. — В первую очередь с материалами должен ознакомиться Журавлев. Он в париках и наклейках разбирается лучше, чем Марецкий, и таскал их на себе чаще многих актеров.

— Хорошо, я все поняла.

Через полчаса они спустились к реке.

— Красотища! Тишина гробовая! — восхищался Метелкин.

— Вот-вот, — хмыкнул Горелов, — звук моторной лодки будет только привлекать к себе внимание. Меня удивляет: неужели подполковник Мягков не взял под наблюдение реку? Странно.

— Я говорила об этом учителю. Дело в том, что вы поплывете в Калугу. Если Женю н будут искать то на серпуховском направлении. Но на всякий случай учитель достал для вас форму рыбнадзора, очень убедительный камуфляж. Трое мужчин из рыбнадзора в лодке, идущей в сторону Калуги, даже у подполковника Мягкова не вызовут подозрений.

— Да, если только мы не напоремся на настоящий рыбнадзор.

Где-то вдалеке послышался слабый треск. По мере его приближения они различили звук моторной лодки. Над рекой стоял туман, и они увидели катер только тогда, когда он был от берега в паре десятков метров.

— Кажется, природа, и та на нашей стороне! — констатировал Метелкин.

— Скорее наоборот, — покачала головой Маша. — В тумане нельзя развивать большую скорость. Не забывайте, река судоходная.

Катер врезался носом в песчаный берег.

Найти Ивана Орла было нелегко. По сводкам такой свидетель не проходил.

Мухотин отчетливо помнил Варин рассказ: Еремин назвал некоего Ивана Орла свидетелем. Свидетелем чего, ему понятно. Шестнадцатого марта псевдомонахи получили на заводе оружие. Около десяти утра они выехали с территории склада.

Если они поехали в монастырь, то, значит, милицейского поста они могли достичь около одиннадцати тридцати. По сводкам происшествий, именно в это время и произошел странный налет на дорожную милицию, где погибли все до единого милииционера. Еремин ездил в Егорьевск по той же дороге и заговорил о свидетеле после возвращения. Он упомянул село Баранове, где высадил попутчика. Судя по карте населенный пункт находился за постом в четырех километрах по шоссе и еще пару километров в сторону по проселочной дороге.

Мухотин выехал на поиски с рассветом. Село Баранове выглядело огромной деревней с покосившимися домами. Одна половина жителей носила фамилию Орел, другая — Калинины. Все они давно уже переженились и превратились в огромную семью. Именами здесь не пользовались, а в остальном Мухотин не разбирался.

Золовка, свояченица, деверь, сват, кум — голову сломаешь! Иванов в деревне жило двенадцать, из них пятеро Калининых. Из Орлов трое Иванов еще не достигли совершеннолетия, а из оставшихся только у одного имелась машина, не его, разумеется, а совхозный «уазик».

Вычисленного таким дотошным способом Ивана Мухотин отыскал на ферме.

Здоровый, высокий мужике богатырскими плечами, огромной головой и широченной улыбкой. Мухотину показалось, что во рту у него сорок восемь зубов сверху и столько же снизу.

— Вот тебе на! За что же такая честь? Следователь областной прокуратуры! Не хухры-мухры!

— Рад, что оценили. Как говорится, с доставкой на дом. Надеюсь, вы меня не разочаруете, Иван…

— Просто Иван. Только чем я вам помочь могу? У нас тут все тихо.

Они сели на бревна возле сеновала, и Мухотин спросил;

— Что вы видели шестнадцатого марта этого года на шоссе?

— Ах, вот вы о чем! Как обо мне узнали?

— Цыганка нагадала. Поверите? Нет? Работа, Ваня, у меня такая, но сейчас я здесь как частное лицо. Поговорим без протоколов, это не допрос. Просто я не могу разобраться в одной путаной истории. Ты мне можешь помочь, иначе не поехал бы к черту на кулички, поднявшись с постели с первыми петухами.

— Ладно, раз без протокола, то расскажу. Может быть, я и милиции рассказал бы сразу, но понял, что они никого все равно не найдут, а меня затаскают. В тот день я ездил в Тулу за запчастями для своего «козлика». Обратно возвращался рано, около полудня. Лихачить я не люблю, да и колымага моя не позволяет разгонять ее больше восьмидесяти. Машин на шоссе почти не было, наша трасса и без того не загружена.

За всю дорогу меня обогнала только одна машина, огромная фура, крытая брезентом, «КамАЗ» зеленого цвета, похожий на военную машину, но покрытие тента дорогое. Это даже не брезент, тоже зеленый, но будто лаком покрытый. Машина новая и неслась на сумасшедшей скорости, километров сто двадцать. Я думал, он меня с дороги сметет. Пристроился мне в хвост и гудит. На обгон не пошел. Гудит и требует, чтобы я с дороги сошел. Шоссе узкое, вправо не возьмешь, там кювет.

Пришлось мне на встречную полосу съехать и пропустить их. Он пулей пролетел мимо, через мгновение и пыли не осталось.

Я еду дальше, уже забыл о них. Минут через десять мне показалось, что кто-то стреляет. В этот момент я шел на подъем в гору. Вокруг лес. Стрельба-то автоматная, на охотников не похоже. А когда на холм взобрался, то увидел, что делается внизу. Склон километра в полтора, а в низине перекресток и пост ГИБДД.

Вижу, стоит там обогнавший меня «КамАЗ». Стрельба уже закончилась.

От будки к машине идут трое мужиков. Издали особо не разглядишь, но то, что они были в солдатском обмундировании, — это точно, и автоматы в руках. Я не стал испытывать судьбу и, прижавшись к краю, притормозил. У меня-то, окромя разводного ключа и монтировки, никакого оружия. Против автоматов не попрешь.

Запрыгнули солдатики в машину и дали ходу. И как назло, ни одной тачки на шоссе ни в ту, ни в другую сторону, будто вся планета вымерла. Чего я только не передумал, пока съезжал вниз! Но что увидел, век не забуду. Живых никого.

Кровищи море. Гильзы и осколки стекла. Я зашел в будку. Там то же самое. «Скорая помощь» тут уже не поможет. Я снял трубку с телефона прямой связи. Мне тут же ответили. Я сказал: «На пост совершен бандитский налет. Военный „КамАЗ“ с вооруженными солдатами уехал в сторону Егорьевска. Идет с большой скоростью. Попытайтесь перехватить. Трое солдат вооружены автоматами». После чего положил трубку и тут же уехал. По пути мне так никто и не встретился. Доехал до просеки и свернул к себе в деревню. Никого так и не поймали. Такие события быстро по округе разносятся. А тут тишина, словно ничего не случилось. Правильно сделал, что светиться не стал.

— А номер машины не запомнили?

— Нет, конечно. Меня ее внешний вид заинтересовал. Слишком шикарно выглядела для воинской части. Я же на сверхсрочной восемь лет отбарабанил. Знаю, о чем говорю.

— Верно, Ваня. Ты меня не удивил, а, скорее, подтвердил мои подозрения.

— Секрет?

— Секрет. Вскроем дело — все правду узнают, а пока и ты не болтай лишнего.

Хорошо я докопался и к тебе приехал, а могли и другие узнать о существований свидетеля. Вот когда всех повяжем, как редиску, тогда и выскажешься во весь голос.

Мухотин простился с Иваном Орлом и уехал в Тулу. Он все еще не переставал удивляться и поражаться действительности, к которой так близко подступил. Жил себе, не тужил, словно на другой планете. Сад, огород, жена, дети и мелкие щипачи, попадавшие к нему в кабинет, а не в отделение милиции. Сделали из прокуратуры штаб народной дружины, и это тогда, когда в области царствует криминальный и политический беспредел! Поздно он начал просыпаться. В сорок четыре года пора бы знать и видеть куда больше, чем он. Мухотин злился на себя и ничего не мог с этим поделать.

В начале одиннадцатого утра у Платонова состоялась встреча с одним из его сотрудников. Он подобрал себе в помощники очень толкового парня. Толя Щепкин закончил высшую школу КГБ и был другом погибшего сына. Сейчас Щепкин работал в ФСБ и занимался техническими и электронными штучками, а то, чем занимался подполковник, по сути, никакого отношения к работе не имело. Он выступал как частное лицо и действовал противозаконными методами. Никого из сотрудников втягивать в свои личные дела Платонов не хотел и не имел права. Однако Щепкин сам вызвался прийти на помощь к отцу друга, и тот согласился. Почему? Трудно сказать. Иногда так бывает, когда рвешься к определенной цели и чувствуешь, что для ее достижения у тебя недостает силенок, вот и хватаешься за каждую соломинку.

Их встреча состоялась в закусочной «Макдональдс», где Щепкин передал ему пакет с бигмаками и чизбургерами. Они сели за столик.

— Такие свидания небезопасны, Георгий Петрович. Раз они допустили вас так близко к себе и своим проектам, значит, поставили на контроль.

— Не беспокойся, Толя, сегодня я от них ускользнул. Разумеется, нам встречаться не следует, но сегодняшняя встреча предусматривалась. Ладно, расскажи, как наши дела?

— Туг в пакете под едой лежит диктофон с пленкой. «Жучок» в машине Гельфанда работает. Вам удалось хорошо его пристроить.

— Надеюсь, его не обнаружат.

— В машине Гельфанда вряд ли, но в кабинете Пигмея найдут. А нам очень надо, чтобы в его кабинете стоял микрофон.

— Он меня принимает в гостиной.

— Придется постараться. Посудите сами. Как только вы ушли из машины Гельфанда на разборку с Шамилем Зибировым, я от адвоката не отставал и записывал все, что говорилось в его машине, на пленку. Результаты вы услышите сами. Они есть, но слишком скудные, половинчатые. Гельфанд никого не возит на своей машине, но часто разговаривает по телефону. Мы можем слышать только то, что говорит он, а вторую сторону не слышим.

— Значит, ты хочешь, чтобы я поставил «жучок» у Пигмея?

— Да. Совершенно очевидно, что Пигмей занимается стратегией всех акций.

Пока. Пока его не убрали, а это вопрос времени. Как только он закончит какую-то операцию, его уничтожат. Где-то он совершил непростительную промашку. Вы поймете все из записей. Адвокат не стратег. Он скорее теоретик и консультант главного вождя. Все, что нам известно, так это его кличка Дантист.

— Слишком мало.

— Не все сразу, Георгий Петрович. Помимо диктофона, найдете в пакете мобильный телефон. Чтобы со мной связаться, наберите код 4440. И я вам положил два «жучка» на липучках. Не удастся прилепить их в кабинете Пигмея, лепите в гостиной. Не исключено, что он не только с вами проводит там беседы. В любом случае на наш голодный желудок будет полезна любая информация. Хочу еще раз напомнить, установка микрофона вещь небезопасная. Если найдут, то очень быстро вычислят, кто его установил.

— Я все понимаю, капитан. Извини, что втянул тебя в эту историю. Сейчас я еду на встречу с Пигмеем. Они заготовили для меня план дома, где встречаются кавказские авторитеты, и я как бывший подрывник должен буду поднять его на воздух. Но я ничего не смыслю в подрывном деле.

— Сколько вам дается времени на подготовку? — Сутки-двое, и наверняка они захотят, чтобы я сам выполнил эту работу. Не уверен, что я понадоблюсь им в дальнейшем тогда они меня уберут как отработанный материал. А я хотел бы опередить их, чтобы знать их планы и иметь полное представление обо всех структурах.

— Понятно, упредить удар, значит нанести его раньше, чем это сделает противник. Сложная задачка!

— Пока об этом рано говорить.

— Хорошо, специалиста-подрывника я найду. Мне понадобятся чертежи на три-пять часов.

— Я оставлю их в своем почтовом ящике. — Платонов положил ключ на стол. — Туда же складывай всю информацию для меня.

— Вполне безобидное место. Попробуем.

— А теперь мне пора. Будем держать связь по телефону и через почтовый ящик.

Платонов взял пакет с гамбургерами и ушел. Через сорок минут он подъехал к знакомому особняку. Дверь открыли на первый же звонок и проводили его в знакомый зал. Обыскивать не стали, что Платонова удивило, но у дверей остались стоять двое мордоворотов. Пигмей появился минут через пять. Он улыбался и выглядел весьма оптимистично. В правой руке он нес узкий кейс, в левой большой конверт. Все это он сложил на огромный резной стол, стоявший в центре огромного зала, и пожал руку гостю.

— Вижу ваш утомленный и растерянный взгляд, уважаемый Роман Семеныч. Знаю о постигших вас новых неприятностях.

— Откуда, позвольте спросить?

— Вы уже забыли, что после нашей последней встречи домой вас отвозил мой шофер? Он видел пожар и доложил мне об этом. Я приношу вам свои соболезнования, но это, разумеется, не все. Мы не можем оставлять в беде своих единомышленников, это несправедливо. Вы пострадали в борьбе за наше общее дело.

Мы сочли своей обязанностью восстановить хотя бы часть ваших потерь. К сожалению, мы не можем вернуть вам жену, но жилье человеку необходимо.

Пигмей придвинул к себе кейс и открыл его. В чемоданчике лежали деньги, стодолларовые купюры.

— Здесь сто тысяч долларов. Вы должны их принять от нашей организации, в рядах которой мы надеемся вас видеть. Теперь вы сможете купить себе новую квартиру в любом районе, где захотите жить. Даже в том же доме, где жили. Любая семья согласится переехать в более комфортабельную квартиру, а вы сможете им ее предоставить.

— Это слишком много.

— Ничего подобного. Патриоты должны жить в нормальных условиях. К тому же вам понадобится мебель.

Пигмей захлопнул кейс и пододвинул его к Платонову. — Это ваше, и давайте больше не возвращаться к этому вопросу. А теперь о деле. — Он достал из конверта чертежи и разложил на столе. — Вот план клуба, который мы должны поднять на воздух. Тут все подробности, в том числе и материалы, из которых он строился.

Как мы с вами и договаривались, на разработку у вас есть два дня. Потом вы нам даете список всего необходимого для работы. В назначенный день вы выезжаете на место. Вас будут сопровождать шесть наших оперативников и трое будут ждать на месте. Никто ничего не заподозрит. Вас уже оформили в клуб слесарем. Вся операция возлагается на вас. Безопасность гарантируется на девяносто процентов, десять процентов отводится на особые обстоятельства, от которых никто из нас не застрахован. Это вы должны понимать сразу и делать соответствующие выводы.

— Я прекрасно понимаю, с чем имею дело. Я еще в прошлый раз дал вам согласие, если во время акции не пострадают невинные жертвы, — Исключено. В этот день никого не будет. Обслуживающий персонал получил выходной день. Остаются только сторожа, дежурный электрик, слесарь, истопник и дворники, среди них вы и наши ребята. Вы должны понимать, что охрана авторитетов перед сходкой будет тщательно изучать здание. Они не должны заметить ничего подозрительного. У вас будет пара дней для установки мин.

— Я свою работу знаю.

— Да, конечно, извините. У меня привычка все всегда разжевывать. Мания величия, не обижайтесь. Итак, Роман Семеныч, не буду вам больше надоедать. — Он достал ключи и положил на стол. — В гостинице «Украина» для вас снят очень комфортабельный номер. Где-то надо жить! Не в гараже ведь! Надеюсь, вам там будет удобно.

В тот момент, когда Платонов склонялся над картой, ему удалось незаметно приклеить «жучок» под крышкой стола.

— Спасибо за заботу.

Подполковник сложил чертежи в кейс с деньгами и забрал ключи.

— Мой шофер отвезет вас на место. К тому же с такими деньгами ездить по городу на общественном транспорте небезопасно.

— Еще раз спасибо, но сегодня я приехал на своей машине. Она нашлась в одном из гаражей.

— Ах да, я что-то уже слышал об этой истории. Желаю удачи! А деньги рекомендую положить в банк. Не стоит их хранить под кроватью. Сегодня никому нельзя доверять.

Пигмей развернулся и ушел. Вот тут он прав! Доверять можно не всем. Ему они тоже не доверяли. Теперь Платонов не сомневался в том, что квартиру Сердюка сожгли люди треста. Номер в гостинице наверняка оборудовали прослушкой и взяли его на усиленный контроль. А вот стотысячное пожертвование ему казалось непонятным. Деньги настоящие, в этом можно не сомневаться, если Пигмей сам предложил открыть счет в банке и не диктовал, в каком именно. Даже без рекомендации обошелся.

Он ехал в гостиницу и пытался определить, есть ли за ним хвост или нет.

Ничего подозрительного. В некоторых переулках машин вообще не было. Он остановился и переждал некоторое время. Либо они хитры не по его мозгам, либо считают, что он и так крепко сидит на крючке и Уже не сорвется.

В одном из коммерческих банков предоставлялись личные ячейки для хранения ценностей Платонов оформил документы и получил ключ от личного ящика, куда и положил деньги. Портфель с чертежами он забрал с собой. И опять он ломал себе голову — как они решились выбросить на ветер такую сумму! Значит, взрыв в клубе стоит для них куда дороже, чем сто тысяч. На всякий случай Платонов выдернул из разных пачек по купюре и обменял в банке. Деньги настоящие, их проверили и выдали ему рубли.

Подполковник не торопился заточить себя в гостиничном номере. Он заехал в глухой двор и очень внимательно осмотрел машину. Никаких «жучков» в салоне не оказалось. Однако он не был специалистом в этих делах и мог не заметить микрофонов. Их могли установить в клаксон или в прикуриватель, но искать с дотошностью, значит разбирать машину на запчасти. Какой в этом смысл, если он не собирался ни с кем разговаривать в машине.

Платонов вышел из «Волги» и осмотрелся. Тихий московский дворик пустовал.

На лето детей вывозят из города, а пожилым людям тяжело дышится в жару. Он устроился на краю песочницы, достал из пакета чизбургер и неторопливо поел.

После этого он извлек из того же пакета диктофон и очень обрадовался, что в нем есть наушники. Гарантия того, что он сможет слышать запись без посторонних ушей.

Надев наушники, он включил диктофон. Качество звука оставляло желать лучшего, мешали помехи, но голос Гельфанда он узнал: «Объект вышел из моей машины и направился на точку. Готовность номер один. Запускайте первый наряд».

Паузы в записи означали разницу во времени. Вдруг он услышал голос капитана Щепкина: «Шестнадцать часов тридцать пять минут». Далее вновь послышался голос Гельфанда: «На „скорой“ его никуда не отправят, а сразу в отделение к Потапову и в „одиночку“. Надеюсь, ты его не сильно шандарахнул? Действуйте».

Так вот почему он остался жив! За его спиной стояли люди Шамиля, а за их спинами люди адвоката. Вот почему Шамиль сбежал, вместо того чтобы продолжить стрельбу, когда он отвлекся на его холуев.

И опять послышался голос Щепкина: «Семнадцать часов десять минут».

Гельфанд звонил хозяину:

«Гусь? Соедини меня с шефом… Это я, Илья Михалыч. Работа в „Колхиде“ прошла чисто. Сердюк нам подходит. Я хочу отдать его в распоряжение Пигмея для дальнейшей разработки… Извините, что перебиваю вас, но ликвидировать Пигмея преждевременно. Он не успеет вывести следствие на след треста… Нет, это исключено, но я не знаю другого человека, который способен провести операцию в Горенках лучше, чем Пигмей. Она нам нужна как воздух. После чистки рядов в своем доме мы ослабли на какое-то время и нам понадобится время для восстановления сил. Нам нужны гарантии, что в этот период мы не получим нож в спину. На той стороне наверняка уже знают о гибели Сократа. Надо дать им знать, что они рано потирают руки. Акция в Горенках скорее политический ход, чем устрашающий. Она выбьет противника из седла на несколько месяцев. Нам хватит этого времени для реорганизации силовых структур… Хорошо, я все понял».

Это все, что удалось записать капитану. Конечно, Щепкин прав.

Односторонняя связь много не даст. Теперь он знал, что Пигмей висит на волоске и трест готовится к крупным переменам. Такую пирамиду нужно разрушать изнутри.

Они сами себя губят, и самый удобный момент для полного подрыва всей организации уже наступил. Выкинув из колоды Пигмея, они превратятся в монстров на глиняных ногах. Тут самое время влезть к ним в доверие и занять удобную нишу в новой структуре, за которую так ратует адвокат. Значит, стоит хорошенько Постараться, чтобы они увидели в нем пользу не только на один акт, а поверили бы в него, как в человека, способного на нечто большее, чем террорист-одиночка.

Перед тем как отправиться в свое новое прибежище, Платонов заехал к себе домой, но в квартиру подниматься не стал. Он опустил конверт с чертежами в свой почтовый ящик и обнаружил там записку. Почерк капитана Щепкина он хорошо знал: «Сработало! Пошел новый источник информации». Это означало, что установленный им «жучок» в особняке заговорил. Оставалось ждать новых сюрпризов со стороны господина Пигмея.

Сегодня полнолуние, а если верить астрологам, в этот день мало кто чувствует себя комфортно. А тут еще синоптики сообщили о вспышках на солнце.

Все вкупе не обещало тихого и беззаботного времяпровождения.

Дантист сидел в своем любимом кресле-качалке на веранде и разглядывал четверых мужчин крепкого телосложения, которым обычно доверял самую сложную и грязную работу. В их надежности он не сомневался, это были верные псы, мгновенно реагирующие на команду «фас».

— Провал за провалом. Только не валите все на черных. Дрозда у редакции убили те, кто охотится за теми же документами, что и мы. Иначе при них что-то нашли бы. По данным из милиции, они ничего при себе не имели, кроме оружия. Я уверен, работает то же самое звено, что отлично себя показало при похищении сына Пигмея и в канализации на Тверской, где им удалось вызволить свидетельницу и убить Сократа. Мы несем потери в то время, когда у нас возникла острая ситуация внутри самого треста. Я хочу выслушать от вас хоть одно здравое предложение. Говори ты, Гусь.

Эффектный шатен, похожий на героя романов Флеминга Джеймса Бонда, тихо заговорил:

— Мы уже сделали некоторые выводы, хозяин. Могу вас заверить, что Дрозд ничего ценного из редакции не унес. Те, кто его поджидали не получили желаемой информации. Я так думал изначально и сейчас остался при том же мнении. Двое моих людей следят за главным редактором. Шершнев напуган не на шутку. Я бы даже сказал, что он в панике. Наутро он появился в редакции, увидел погром, и ему вызвали «скорую помощь». В больницу его забирать не стали, но он тут же оформил отпуск. Вчера вечером он купил билет на самолет до Адлера. Хочет исчезнуть из поля зрения, пока все вокруг не уляжется. Мне кажется, материалы журналиста находятся у него.

— Почему об этом не подумал Дрозд?

— Не понимал ценности материалов и решил, что их можно хранить в рабочем кабинете. Уверен, статья имеет большую силу, способную поднять газету, теряющую свой имидж в глазах читателя, на новый уровень. Несомненно, такой материал главный редактор без боя не отдаст. Но, учитывая, что Шершнев невероятный трус, его можно напугать и он отдаст материал.

— Вот и пугайте. Только не до инфаркта. Он должен сначала отдать материалы, остальное меня не интересует.

— Можно приступать? Пока он еще не улетел в Адлер.

— Работай, Гусь, и не появляйся мне на глаза без результатов. Ступай.

Трое остались стоять на месте.

— Похоже, я и вправду живу в птичьем питомнике, а не среди профессионалов.

Что скажешь, Фазан, слушаю. Токуй свою лебединую песню.

— И мне вас обрадовать нечем, хозяин. Склад переполнен оружием. Сбыт сошел на ноль. Мертвый сезон, вся братва разъехалась по курортам. Только черные возятся на своих рынках, как муравьи, а Пигмей ждет новых пополнений от Раджи.

— Откажите Радже в поставке.

— Невозможно. У него все подвалы забиты, ему нужен слив. В Егорьевске тоже обстановка раскалена до предела, а завод готов выдать следующую порцию.

Замкнутый круг. Зимой мы сидели на бобах и перестраховались. Запросили у генералов слишком много, а теперь сидим на раскаленной бочке с порохом. С Раджой лучше не портить отношений.

Дантист ударил кулаком по столу.

— Он посредник! Перевалочный пункт! Если нас возьмут с оружием на кармане, всем крышка! В течение недели ангары должны опустеть! Чтобы ни одного патрона в угол не завалилось! Ох уж этот мне Пигмей! Он засвечен. После разборки в Горенках вам о нем придется забыть. Ты, Фазан, примешь его дела. Мне нужен сбыт!

— Но пока Пигмей на своем месте, он не станет портить отношения с Раджой. Мы будем вынуждены принимать новые поступления.

— Убирайтесь к чертовой матери! Мне нужно подумать.

Думать пришлось недолго. Дантисту сообщили о приезде адвоката, и хозяину пришлось принять главного советника. Гельфанд понял состояние шефа по трясущемуся подбородку и по нездоровому блеску глаз с расширенными зрачками.

— Не так уж все плохо, Илья Михалыч.

— Если верить моему другу с Петровки, Зяма, то нам осталось радоваться жизни не больше двух недель. Я только не знаю, с кого начнут — с нас или монастыря, кто кому пойдет на выручку. Но Раджа паникует больше меня.

— Вряд ли, он человек сильный, и его напугать очень трудно. Так в чем проблема?

— Кто из черномазых к нам относится лояльней других?

— Я думаю, Гуталин. Арсен скрипит зубами, но платит налоги. Его люди не участвуют в разборках. Он занимает золотую середину, ни вашим ни нашим. При всем том имеет обширные связи и авторитет среди басурман.

— Я хочу с ним встретиться где-нибудь на нейтральной почве и так, чтобы об этом никто не знал. Сможешь устроить?

— Вероятно, смогу, но такой жест выдает нашу слабость. Что они подумают, узнав, что сам Дантист ищет встречи с авторитетом среднего звена.

— В первую очередь, Гуталин — коренной москвич, а не просто заезжая обезьяна, а во-вторых, от него не приходится ждать серьезной угрозы. Никаких уступок с моей стороны они не увидят. Просто у меня для него есть предложение, от которого он не сможет отказаться.

Гельфанд промолчал. Он уже понял, что крах империи неизбежен.

Девушка зашла в кафе выпить чашку кофе перед работой. К ее столику подсел мужчина. Вика была очень непосредственна и никогда не скрывала своих чувств и мыслей. Наивность, граничащая с глупостью, как говорил ее начальник. Она пила кофе и разглядывала красавца, усаживавшегося за ее столик. Не то чтобы он был в ее вкусе или не имел недостатков, а просто такие мужчины не встречаются на каждом шагу. Объект приятный для обозрения, и Вика не считала нужным отводить взгляд и тупо смотреть на общепитовскую солонку, будто ее уже давно ничем не удивишь.

— Вы ведь Вика Сташевская?

Она распльшась в улыбке.

— А теперь скажите мне, что давно мечтаете со мной познакомиться. Полный отпад!

— Не очень давно. После того как я узнал, что вы работаете секретарем главного редактора газеты «Мир новостей». Меня зовут Вадим.

— А я думала, Жак.

— Почему Жак?

— Потому что пришел Жак и все опошлил. И двух минут не дали помечтать.

— О чем?

— О принце из сказки. Вы ведь не принц, а один из бандитов, устроивших погром в нашей редакции.

— Нет, я не из них. Я друг погибшего Аркадия Еремина. Конечная моя цель заключается в том, чтобы его статья была опубликована. От вас я надеюсь узнать, где она находится.

— А если я не скажу, вы меня задушите?

— Имея перед собой эту цель, я встретил бы вас в подъезде дома номер шесть по улице Жуковского, откуда вы вышли двадцать минут назад. Я этого не сделал, а специально подошел к вам в людном месте, чтобы не напугать.

— И все же в подъезде было бы романтичней. Уверяю, что не испугалась бы вас.

— Вы забавная девушка.

— И всего-то? С вашим подходом не следует на многое рассчитывать. Бывают случаи, когда стоит переборщить.

— Это как? Научите.

— Вы красавица, Вика. У меня от вашего лучезарного взгляда рябит в глазах.

Ваши алые, как маки, влажные туг бы вызывают во мне неудержимую страсть. Ваша не: бархатистая кожа сводит меня с ума, а длинная шейка я напрашивается, чтобы ее сломали. И душите на здоровье, я уже ваша. А «забавная девушка» — это оскорбление и звучит так же, как «неплохой парень». Так зачем вам нужна статья Еремина?

— Чтобы прочитать ее и сохранить до нужного момента.

— Не убедительно. Может быть, при очень больших усилиях я смогу вам достать копию. Для прочтения, но только после того, как вы сводите меня в театр. Оригинал находится у главного редактора, а он с сегодняшнего дня в отпуске. Уехал на месяц греться на солнышке. — Вика взглянула на наручные часы. — Половина второго. Видите, как я обнаглела. Вы думаете, если бы босс работал, я позволила бы себе являться на рабочее место после обеда? Нет, конечно.

— Он держит статью дома?

— А вы хотите его ограбить? Вот это можно назвать забавным, но не девушку с алыми влажными губами с высшим журналистским образованием и очень страдающую от одиночества в свои двадцать четыре года. Кстати, а вам сколько?

— Тридцать восемь.

— Правильно. Врать еще рано. Хороший возраст. Когда вы выйдете из тюрьмы, вам будет сорок пять. Тоже еще не старик — При чем здесь тюрьма?

— Ограбление со взломом. Даю наводку, причем совершенно бескорыстно, жалея вашу молодую душу. По четным дням к Шершневу приходит домработница, убирает квартиру, поливает цветы и кормит двух очень умных сиамских котов. Так что на дело идти лучше в нечетные дни. Мой шеф невероятный фантазер и очень рассеянный человек. Значит, он спрячет статью с фантастической простотой, и она всегда будет лежать на виду, чтобы он не забыл, куда ее дел. Другими словами, вы ее все равно не найдете. А устроив такой же бедлам, как у него в кабинете, вы только завалите ее хламом. Попытайтесь поискать ее в книгах. Их там тысячи. Все стены в полках. Две комнаты плюс холл, прихожая и коридор. Это вам вторая наводка, а третья потребует от вас некоторой эрудиции. Учитывая, что мой босс очень рассеянный, он положит рукопись в такую книгу, которую любит и часто достает. Советую обратить внимание на автора романа «Процесс», где главным героем был Езоф К. Тут можно вспомнить еще нескольких героев: одного зовут Гаргантюа, вторую — княгиня Марья Алексеевна. Задачка для дошкольного возраста.

— Хорошо, я посмотрю в этих книгах. Как я понял, речь идет об оригинале, копию можно держать в компьютере, как это делаете вы, и мне придется за нее идти с вами в театр.

— Вы меня убиваете, Вадим. Не придется, а будете счастливы сопровождать меня на премьеру, и только на премьеру. В противном случае придется меня задушить в подъезде.

— Когда?

— Задушить?

— Нет, в театр когда?

— Позвоните мне, как купите билеты.

Она встала и взяла сумочку.

— Чао!

— А телефон?

— Новый удар. Боже, вы меня разочаровываете. Узнайте его там же, где узнали мой адрес.

— Ах да, он у меня есть.

— Но у вас нет еще билетов.

Вика ускользнула, словно легкий ветерок. Может быть, он вел себя немного по-другому, если бы за соседним столиком не сидела Настя. Но знакомиться с девушкой, находясь на мушке у такой женщины, очень затруднительно.

— Да, Дик, и где твоя былая прыть?! — возмутилась Настя, пересаживаясь к нему за столик. — Теряешь форму! Пару лет назад ты ощипал бы такого цыпленка в считанные секунды, а сейчас позволяешь ему насмехаться над собой.

— Тебя это должно только радовать.

В его кармане заиграла музыка. Он достал телефон. Знакомый женский голос сказал:

— Жду вас в «Тухлой креветке». Послышались короткие гудки.

— Кто это? Почему ты не стал разговаривать?

— Маруся приехала из Егорьевска. Боюсь, там что-то случилось. Поехали.

Митрофан уже знал, где находится осиное гнездо. Так он выследил Дрозда, а теперь охотился за Гусем. Все они ежедневно ездили по Рублево-Успенскому шоссе до двадцать третьего километра и сворачивали на боковую дорогу без указателя.

Он однажды сунулся туда, но напоролся на шлагбаум с охраной. Пришлось поворачивать оглобли. Впрочем, Митроха и не рвался в запретную зону. Достаточно того, что все, кто его интересовал, туда въезжали, но так же и выезжали. Так он выследил Дрозда, который со своими подручными поехал похищать Настю, так теперь он сел на хвост Гусю. Следующим он наметил себе Фазана.

Митрофан не торопился, он знал: поспешишь — людей насмешишь. Удобный момент сам по себе наступит. Не торопясь он уберет оперативное силовое звено, так называемых валетов, а потом и за главарей примется. Сократ сам себя подставил и сдох в незапланированный час, хотя мог еще и пожить месячишко-другой. Сын священника прекрасно понимал, что у него нет никакой поддержки, и если его убьют, то никто уже не завершит начатую им работу. Без риска тут не обойтись, но и на рожон лезть глупо. Главная задача — не упустить момент и не промахнуться.

Сегодня из зоны выехала машина Гуся. Он ждал ее уже третий день. В «ауди» сидели трое мужчин. Митрофан завел двигатель старенькой «копейки» и поехал следом. Они направлялись в город. Митрофан уже догадывался, что Гусь со своими людьми едет на очередную операцию. Это уже превратилось в определенный шаблон.

Если в машине трое, то предстоит какая-то акция мелкого масштаба, а это значит одно — боевики сосредоточены на своем деле и не обращают внимания на мелочи.

«Ауди» подъехала к трехэтажному дому на Цветном бульваре. Все трое покинули машину и вошли в подъезд. Митрофан последовал за ними, он должен был точно знать обстановку и сделать свои расчеты. На улице слишком многолюдно, к тому же здесь нет большого выбора для маневра, два переулка с левой стороны и не лучший вариант на перекрестке — Сретенка, Бульварное кольцо или Садовое кольцо. Кругом пробки и полно милиции. Сработать можно только в доме.

Лифта в подъезде не оказалось. Старый дом с широкими лестницами и дверями по три метра в высоту, почти под потолок. Просторно, удобно, есть где развернуться.

Он слышал, как они поднимаются наверх. Митрофан тихо двинулся следом. Гусь и сообщники достигли третьего этажа и позвонили в квартиру. Открыли им не сразу. Митрофан услышал, как кто-то из них громко произнес:

— Мы из милиции, господин Шершнев. По поводу трагедии, разыгравшейся возле вашей редакции. У нас к вам несколько вопросов. Вот мое удостоверение, вы можете увидеть его в глазок.

Пауза, тишина, затем дверь открылась. Гости зашли, и дверь захлопнулась.

Митрофан все понял. Значит, Дрозд ничего не нашел в рабочем кабинете редактора и они наведались к нему домой. Так или нет? Получил Дик статью или в портфеле ничего важного не нашлось? Митрофан поднялся на последний этаж. На площадке было три квартиры. Под звонком одной из них висела бронзовая пластинка «Шершнев Я.Г.». Митрофан подошел ближе и прижал ухо к щели.

Шершнев проводил мужчин в свою комнату. На кровати стоял открытый чемодан, забитый вещами.

— Уезжаете, господин Шершнев? — спросил самый высокий.

— Да… В отпуск. Вы извините, но у меня очень мало времени, в обрез что называется. Да и помочь я вам ничем не смогу. Меня же там не было. Я ничего не видел…

— Сядьте, пожалуйста, и не суетитесь. Мы вас долго, не задержим, если вы поведете себя правильно.

Хозяин сел на кровать, высокий на стул, а его помощники остались стоять в дверях.

— Уважаемый Яков Григорьевич, вы же не ребенок и понимаете, что люди просто так не стреляют друг в друга. Для этого нужны веские причины. Так получилось, что убийц чем-то заинтересовал ваш кабинет, а точнее, то, что в нем могло храниться. Вряд ли они искали у вас материалы, готовящиеся к публикации.

Нашлись люди, не желающие шума, скандала и тому подобного, что вызвал бы тот самый материал. Люди, связанные с криминалом. Значит, ваша газета угрожает криминалитету. А это не может нас не касаться. Идет следствие, и вам придется показать нам этот материал.

— Я не понимаю, о чем идет речь. Вы сказали, что вы из милиции. Мне звонили из прокуратуры и известили меня о начатом расследовании и открытии уголовного дела. Я разговаривал по телефону со следователем.

— Все правильно. Дела, связанные с убийством, расследует прокуратура, а розыском занимается милиция. Мы ищем убийц. Но для того, чтобы знать, где и кого искать, нам нужен путеводитель, правильное направление. С вашей помощью мы сможем выйти на след убийц, и не понимать таких элементарных вещей вы просто не можете. Могу вас заверить, что ваша сенсация от вас не уплывет. Мы же не конкуренты. Нам необходимо ознакомиться с оригиналом, снять с него копию, и он останется у вас.

— Допустим, что у меня есть наброски одного журналиста, где речь идет о всяких темных махинациях в определенных структурах. Но это всего лишь взгляд репортера, не подтвержденный документами, а значит, не может считаться доказательством. Это наше внутреннее дело. Мы не скрываем от вас документы или очевидные свидетельства. Речь идет о предположениях одного из сотрудников газеты. Вот и все. Не могу же я бежать в милицию с заявлением, если один из моих репортеров принесет завтра очерк о коррупции среди высокопоставленных чиновников. Пока мы не получили этому документальное подтверждение, никто его работу публиковать не станет. А у нас нет никаких доказательств. Вот и все, что я мог вам сказать.

Гость улыбнулся.

— Странный вы человек, Яков Григорьич! Мы только время теряем. Поймите главное, без статьи мы отсюда не уйдем, а вы не улетите в отпуск. Я помогу вам понять элементарные вещи. Речь идет о статье Аркадия Еремина. Это вы его отправили искать доказательства. И что из этого вышло? Еремина убили. Это лишь подтверждает правильность его пути и опасность его материалов. За ними начинается охота, и вновь погибают люди, а вы мне морочите голову внутренними делами редакции.

— Хорошо, я все понимаю. Ладно, статью Еремина я отдам следователю прокуратуры. У меня ее сейчас нет.

— Дали почитать соседу? Понятно. Следователь розыском не занимается, я уже говорил вам об этом. Он все равно передаст статью нам. Вы умышленно затягиваете работу розыска, и я буду вынужден вас арестовать за пособничество преступникам, и мы проведем у вас обыск.

— У вас нет санкции на арест и обыск, я пожалуюсь прокурору.

Очевидно, терпение гостей имело свой предел. Высокий достал из-под пиджака пистолет с глушителем и выстрелил. Пуля пробила редактору ступню, и тот с ревом повалился на пол. Схватившись за окровавленную ногу, он начал кататься по ковру и скулить, как побитый пес.

Гусь встал и прижал ботинком горло раненого хозяина. Тот начал хрипеть и задыхаться. Гусь взвел курок и направил ствол ему в лицо.

— Где статья, бумажный червь? Считаю до двух. Раз…

— Там… — прохрипел Шершнев, указывая пальцем на книжный стеллаж левой стены. — Там… Гусь убрал ногу.

— Где там?

— Третья полка сверху. Подарочное издание Грибоедова, синий переплет, «Горе от ума».

Один из мужчин оторвал плечо от дверного косяка и направился к стеллажам.

Рукопись лежала под обложкой указанной книги. Он ее достал и передал Гусю.

Убедивщись в том, что ему передали то, что он искал, Гусь сказал:

— Ты меня очень рассердил, Шершнев. Придется тебя наказать.

Он выстрелил, и между глаз редактора образовалась черная дыра. На ковре начала растекаться густая лужа крови.

— Теперь он в отпуск не поедет и к следователю не пойдет, — обронил один из присутствовавших.

— Пока в прокуратуре будут сидеть козлы, мы будем жить спокойно — усмехнулся Гусь. — Мало того, что они не взяли его под охрану, они еще позволили ему смыться на курорт. Даже подписку о невыезде не соизволили взять. И чем они там думают?!

Они направились к дверям. В отношении везения Гусь ошибался. Как только они открыли входную дверь, их встретил шквал огня. Каждый получил по шесть-семь дырок, не успев понять, что происходит. Лестничная площадка была усеяна гильзами и покрылась дымкой. Прохожие на улицах слышали характерный шум, но сегодня на всех телеканалах стреляют круглые сутки. К стрельбе привыкли, как к ревущим автомобильным сигнализациям, не дающим никому покоя ни днем ни ночью.

Однако машины угоняют, а преступники скрываются. У Митрофана тоже не возникло проблем с уходом.

На этот раз Маша вела себя очень странно. Она делала вид, что встретила Дика и Настю случайно, о чем-то болтала, смеялась и оставила на столе огромный торт, будто случайно забыла его. Появилась как ясно солнышко и вновь спряталась за тучку.

— И что ты об этом думаешь? — спросила Настя, когда Маша умчалась на крыльях.

— Выполняет инструкции Метелкина. Странно, что она не приземлилась возле пивной на самолете. Как дети, изображает случайную встречу. И где? В пивнушке. Будто она сюда каждый день ходит похмеляться.

— Может быть, за ней следят?

— Кто? Вокзальные бомжи?

— Нет, из Егорьевска.

— Ее тормознули бы в пути и уж, конечна, не дали бы довезти посылку. Давай глянем, что там, в коробке из-под торта.

— Прямо здесь?

— Самое лучшее место. Туг никого ничем не удивишь, если только французский коньяк из стаканов распивать не станешь. Здесь можно собрать и разобрать пулемет, и никто на тебя внимания не обратит.

Он развернул коробку из-под торта, и на стол выпали три парика и плотный конверт. Загадку париков решили отпечатанные фотографии. В приложенной записке говорилось, что негативы и подробное письмо от Метелкина лежит в ячейке камеры хранения на Курском вокзале.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Настя.

— Рождественские подарки в конце июля не дарят. Значит, это не для нас предназначено, а для исследования. Но тут все достаточно понятно. Видишь этих ребят на снимках?

— Да, двоих я узнала. Это они разъезжали на «джипе» и стреляли из автоматов.

— Вот и подтверждение наших первичных выводов. Здесь они убийцы, а в Кинской пустоши — монахи. Вопрос в другом — кто их убил? Ответ простой — они себя засветили. Ты как свидетель их узнала. Монастырь сбрасывает концы в воду.

Теперь их за руку не схватишь. Правда, и раньше это сделать было невозможно.

Чего же они так боятся? Не содержат же они в своих кельях притоны! Мне это очень не нравится.

— Монахи в париках с наклеенными бородами. И что, игумен тоже фальшивый? — удивилась Настя, разглядывая парики.

— Навряд ли, среди стада всегда найдется паршивая овца. Только кто из них ряженые, а кто истинные — узнать непросто.

— А мне кажется, что очень просто.

— Дергать каждого за бороду?

— Нет, можно проще. Парики сделаны из натуральных волос безукоризненно, а любой уважающий себя мастер всегда ставит клеймо на своем изделии. Фирменный лейбл. Вот он.

Настя вывернула парик наизнанку и показала пришитый к сетке кожаный кругляшок размером с пятидесятикопеечную монету.

— Тут веточка с листочками и вензель из трех букв «ДМК», очевидно, инициалы. Но они посажены одна на другую, и какую читать первой, я не знаю.

Фамилия, имя, отчество. Фамилия может начинаться на любую букву. Вот и гадай…

— Гадать не надо. Не так много в Москве мастеров, изготавливающих парики.

По пальцам пересчитать можно. И работа у них ручная, штучная. Если такой мастер получил заказ на десяток париков, то он этот день запомнит на всю жизнь. Каждый такой паричок стоит не меньше трехсот-пятисот долларов, а то и дороже.

— И с чего мы начнем?

— Сначала получим сопроводительное письмо на вокзале, а потом найдем фирму, где делают шиньоны, косы и парики, там должны знать кустарей-одиночек, а может быть, и сами делали. В крайнем случае обратимся на киностудию. Мне там уже делали однажды паричок. Короче говоря, найдем. Главное — искать, а не гадать на пивной пене.

Они сложили свои пожитки в сумку и вышли на улицу, где их поджидал «БМВ».

— Ты обратил внимание на татуировки, которые Женька снял отдельно?

— Да.

— А у Митрофана такая же на плече. Ты видел?

— Знаю-знаю, и еще кое у кого видел. У тех ребят, что за тобой охотились.

Но сейчас нам не об этом думать надо. Пусть над этим ломает голову Марецкий.

Глава IV

Для продолжения разговора пришлось набраться терпения и подождать, пока женщина выплачется. Видеть перед собой фотографию застреленного мужа и при этом держать себя в руках невозможно.

Может быть, Мухотин и не стал бы так сразу вываливать снимки на стол, но он вовсе не был уверен, что его интуиция сработала на сто процентов. Эти фотографии он взял с собой для очистки совести, лишь для того, чтобы отбросить в сторону одну из несостоятельных догадок. И уж никак не думал, что попадет в точку. У него имелась единственная зацепка, труп с простреленной головой, который дети нашли в подвале пятнадцатого июня, то есть на следующий день после того, как инженера Хомутова сбила машина. Какая связь? За день до гибели Хомутов трижды без сопровождения своей секретарши ходил к начальнику сбыта.

Вечером того же дня они встречались где-то на нейтральной почве. Это место Мухотин сумел вычислить. Они ходили в ресторан «Якорь». Официант опознал Хомутова по фотографии. Он также описал еще двоих мужчин компании Хомутова.

Они ему оставили солидные чаевые, чему официант очень удивился. Он сказал так: «Не сомневаюсь в том, что эти трое — солидные дельцы я совершали какую-то сделку. Отдельные слова до меня доходили, у нас тут тесновато, зальчик небольшой, слышимость хорошая, а они были возбуждены. Очень часто повторяли слово „компромисс“. Но, как я понял, они так и не нашли общего языка и разошлись рано, оставив на столе всю выпивку и не дождавшись горячего. Оплатили все я еще пятьсот рублей сверху. По столичным меркам, может, и нормально, но по тульским перебор».

На следующее утро в девять тридцать погибает инженер, а следом за ним в десять тридцать начсбыта Фаталин уходит с работы и исчезает. С Хомутовым все понятно, но Фатаяин работал в связке с теми; кто по подложным документам вывозил оружие с завода. Логичней предположить, что у Фаталина сдали нервы и он решил удрать. Правда, он мог сделать это без такой спешки и поставить в известность семью. Это и смутило Мухотина. Он вновь поднял сводки происшествий и наткнулся на неопознанный труп, найденный детьми в подвале. Ему с большими трудностями удалось получить дело в архиве. Пришлось идти на всякие ухищрения и увертки. Он знал, что ему нельзя привлекать к себе внимание, иначе все его старания пойдут насмарку.

Копии фотографий убитого он сумел размножить, а из дела понял, что кому-то из руководства прокуратуры вовсе не хотелось заниматься разбирательством. Труп отправили на кремацию через сутки и оформили убитого как бомжа. На тот момент в УВД лежало пять зарегистрированных заявлений об исчезновении людей. Никому труп предъявлен не-был. Сплошные умышленные нарушения. Заявление о пропаже принимается на третьи сутки, и люди имеют право осмотреть все трупы, находящиеся в моргах. А если труп сжигается через сутки, то жена Фаталина никак не могла его увидеть.

Понимая всю подоплеку дела, Мухотин все же рискнул сунуть свой нос куда не следует. О последствиях он не думал. Нельзя всю жизнь прозябать и делать вид, что ты чего-то стоишь. Если ты следователь, так будь им на деле, а не только на бумаге под красной корочкой. Так он решил сам для себя, так он обещал Метелкину. Обратного пути у Мухотина не было. Он сжигал за собой мосты. Еще день-два активности, и его подцепят на крючок.

— Кто же мог его убить? — спросила женщина, вытирая слезы.

— Это я и пытаюсь выяснить. Но одному очень трудно, Таисия Степановна. Вы должны мне помочь.

Они сидели в кухне, и, судя по обстановке, покойный начсбыта зарабатывал не меньше министра. Мало кто может себе позволить вешать хрустальные люстры в кухне.

— Как я вам помогу? Муж никогда не говорил мне о своей работе. Это же секретное предприятие.

— Давайте по порядку. За день до исчезновения он пришел домой в девять вечера. Так?

— Чуть позже. Точно не помню.

— А теперь вспомните, что происходило дальше. Он сказал, где был, с кем разговаривал в этот день по телефону? Что вы слышали?

— Утром перед работой он позвонил в гостиницу «Московская» и спросил, не приехал ли какой-то человек. Фамилию я не помню. Ему ответили положительно, так я думаю, потому что он попросил оставить ему записку. Он обещал позвонить в три часа дня прямо в номер.

Женщина встала, вышла в коридор и вернулась с большим черным блокнотом.

— Юра всегда разговаривал по телефону с карандашом в руках. Он что-то записывал тогда.

Она пролистала блокнот и нашла запись.

— Вот, номер 326.

— А что еще там написано?

— Тут запись ночного звонка: Вечером он вернулся возбужденным, немного выпил. Потом ему звонили из Егорьевска, я догадалась из разговора. Он сказал такую фразу: «Не думаю, что вам из Егорьевска виднее, чем мне на месте. И передайте… — тут он назвал какое-то не то арабское имя, не то индийское, — что отгрузка назначена на десятое августа и сроки меняться не будут». Минуточку, вспомнила, его зовут Раджи, точнее Раджа. Он бросил трубку, и весь вечер ходил злой, и ни с кем не разговаривал. А потом в два часа ночи позвонила междугородняя. Такой длинный звонок. Вот тогда он сделал эти записи. На этот раз он ничего не говорил, а только слушал и записывал.

Мухотин посмотрел запись. Сплошные цифры, и по ним стало ясно, что в блокноте указан банковский счет, сумма и число. Деньги на этот счет должны прийти седьмого августа.

— Вы можете мне дать этот блокнот на несколько дней? Я вам обязательно его верну.

— Берите.

— И еще, мне нужна фотография вашего мужа и какое-нибудь письмо или записка, чтобы иметь четкое представление о его почерке.

Ему дали все, что он просил.

— Вы меня извините, Таисия Степановна, что принес вам такую скорбную весть.

— Не надо извинений. Я уже была готова к этому. Сам Юра из дома не сбежал бы. Он любит детей и всегда делал для семьи все, что мог. Это в милиции мне всяких гадостей наговорили, но я-то уже знала, что случилось непоправимое.

— Никому не рассказывайте о нашей встрече. Есть люди, которые не заинтересованы в результатах расследования. У них достаточно влияния, чтобы не дать нам закончить начатую работу.

— Хорошо. Только вы уж постарайтесь.

К половине четвертого Мухотин вернулся домой, где его ожидал сюрприз. В саду под навесом чаевничали Евгений Метелкин и еще один молодой человек. Жена хлопотала вокруг стола, угощая гостей.

— Молодец, Женя, вырвался из тисков Мягкова. Поздравляю!

— Одному не удалось бы. Вот, познакомьтесь, Пал Николаич, это опер из Москвы Михаил Горелов, работает под кличкой Палыч. Толковый малый, хоть и молод. Занимается тем же делом, заслан инкогнито Петровкой, 38, что ему и позволило не попасть под надзор фельдмаршала Мягкова.

— Значит, не мы одни в этом мире воюем с преступностью.

Мухотин пожал Горелову руку и сел к столу. Гостеприимная хозяйка заваливала стол пирогами, варениками и прочей снедью с ароматными, аппетитными запахами.

— Тишь и благодать у вас тут, Пал Николаич. После Егорьевска словно в рай попал. О какой преступности можно думать в таких условиях? — удивился Горелов.

— Вы правы, товарищ Палыч, — улыбнулся Мухотин. — Я так и жил до недавнего времени, пока не увидел собственными глазами, что вокруг меня творится. А тут заело, засвербило, и стал я на все смотреть иначе. Не очень лицеприятная картина встала перед моими глазами.

— Вы что-то раскопали, Пал Николаич? — спросил Метелкин.

— Мне кажется, я понял, из-за чего погиб Аркадий Еремин. Речь идет об оружии, вывозимом из арсеналов военных заводов полулегальным способом. Так получилось, что один честный инженер совершенно случайным образом встретил на территории завода получателей партия огнестрельного оружия и быстро понял, что они не те, за кого себя выдают. Он попытался копнуть глубже и понял, что в этом бизнесе заняты очень высокопоставленные чины Министерства обороны и бывшие спецназовцы, воевавшие в Чечне. Фамилия инженера Хомутов. Умный, толковый мужик, он очень быстро сообразил, что ему одному ничего не сделать. Тогда-то он и подключил к делу заезжего журналиста Аркадия Еремина и снабдил его собранными материалами. Идея сама по себе неплохая. Сегодня только через прессу можно привлечь внимание властей к крупным правонарушениям, в противном случае они зависнут в прокурорских кабинетах, и то, если дойдут туда.

Еремин пошел по следу дальше, а инженер, к сожалению, погиб. Погиб и тот, кого инженер вывел на чистую воду — начальник сбыта. Им пожертвовали ради целостности структуры. Значит, на заводе есть и более сильные фигуры и с потерей начсбыта ничего не изменится. Что касается структур, выходящих за рамки завода, то можно говорить о трех звеньях. Первое — это Егорьевск, а точнее, Кинская пустошь, монастырь. Туда перевозят оружие, взятое с завода. В этом нет сомнений. Командует монастырской гвардией некий Раджа.

Второе и третье звенья относятся к Москве. За день До гибели инженера и начсбыта в Тулу приехали двое мужчин из Москвы. Они остановились в гостинице «Московская». Одного зовут Гельфанд Зиновий Данилович, адвокат. Как мне удалось установить, у него в Туле Филиал юридической фирмы. Скорее всего, прикрытие для контролеров, следящих за делами завода. Второй человек — военный, начальник инспекционной службы Министерства обороны. С ним за день до гибели и встречались инженер Хомутов и начсбыта Фаталин. Встреча состоялась в ресторане, где пытались переманить Хомутова на свою сторону или перекупить. Хомутова сломать не удалось, и на следующий день он погиб, а заодно убрали и Фаталина как засвеченного игрока. В день их гибели Гельфанд и генерал, фамилия которого так и осталась неизвестной, покинули Тулу. Как они вышли на след Еремина, мне пока не известно.

— Как же вы вычислили генерала, если не установили его имени?

— Я был в гостинице. Мне стало известно, кому звонил Фаталин утром. Он соединялся с 326-м номером. Номер был снят Гельфанд ом, двухместный, но жил он там не один, а с человеком, который в гостинице не регистрировался. Однако администратор видел его уже не первый раз. Он приезжал и раньше с делегацией военных. Генералы инспектировали военные предприятия. Подробности не известны, но то, что на этом человеке был генеральский мундир, администратор запомнил. На этот раз он был в штатском и старался не светиться. Они приехали вместе и уехали вместе. Днем Гельфанд и генерал обедали в ресторане. Вечером генерал встречался с Хомутовым и Фаталиным, и обслуживавший их официант дал те же приметы, что и администратор гостиницы. Из этого я и сделал соответствующие выводы.

— Но что мы теперь сможем сделать? — спросил Метелкин. — Вся эта история уже покрылась пылью. Задним числом мы ничего доказать не сможем. Свидетели сплыли, у нас нет ни одной зацепки. Проводить обыск в монастыре нам никто не позволит.

— Вы правы. Пока все сидят по норам, мы их не выкурим. Сейчас важно не выпустить из рук дичь, когда она выпорхнет из своих гнезд. И мы сможем это сделать при очень серьезной поддержке из центра. Сегодня у нас второе августа.

Седьмого числа на банковский счет завода поступят деньги за заказ. За ним приедут десятого числа из Кинской пустоши. Если устроить им западню, взять с поличным, то одно звено выскочит из обоймы. У нас неделя на подготовку. Мы сможем разом поставить точки на заводе и на монастыре. Главное звено находится в Москве, самое сильное и хорошо прикрытое. С этим мы ничего сделать не сможем.

Тут нужно поиграть в активность Петровке и московской прокуратуре.

— Вечером я буду звонить на Петровку, — сказал Горелов. — Я думаю, они там не ковыряли в носу все это время и сумели продвинуться вперед. Меня больше всего беспокоит Кинская пустошь. Это неприступный бастион. Они там живут по своим законам.

Горелов рассказал о расстреле в лесу, о наколках и париках. Мухотин поведал им историю о налете на пост ГИБДД на Егорьевском шоссе и о солдатах из Чечни. Чем больше они делились информацией, тем безнадежней им казалась их сумасшедшая идея одним ударом покончить с мощной, всесильной преступной организацией.

Капитан Сухоруков положил фотографии на стол и растерянно посмотрел на Марецкого.

— И что ты обо всем этом думаешь?

— Девушка сказала, что Горелов и Метелкин сегодня будут в Туле и смогут позвонить. Не будем гадать на кофейной гуще, а выслушаем подробности из первых рук… Подполковник Сорокин готовит нам сюрприз. Скоро придет, но он утверждает, будто один из расстрелянных на фотографии не кто иной, как Липатов.

— Кто такой Липатов?

— Бывший старший лейтенант, участник первой чеченской кампании, воевал в батальоне «Белые волки». По возвращении с войны продолжил войну на рынках столицы, загремел в зону. Завалил там двух авторитетов из басурман и сбежал из мест не столь отдаленных. Его опознала Настя как шофера «джипа», приехавшего в Москву с кожаными бандитами по душу священника. Художник, убитый на следующий день, успел сделать его портрет, благодаря которому Сорокин и смог установить личность. Теперь мы имеем труп. Двое других, как я думаю, напарники Липатова по московскому рейду. А это значит, что истинные хозяева монастыря выметают сор из избы.

— Поздновато очухались, времени уж сколько прошло.

— Никто не предполагал, что следствие выйдет на монастырь.

— И как же они об этом узнали?

— Думаю, от полковника Бадаева. Именно он находился в кабинете Черногорова, когда я попросил генерала привезти мне фотографию послушников с митрополитом Ювеналием. На следующий день бригаду гастролеров вывели в лес и уничтожили. Другие свидетели, те, что в Москве, также погибли после дежурства Бадаева.

— Что делать будем?

— Ничего, решение само придет, а сейчас Бадаев уже ничего изменить не сможет. Снежную лавину не остановишь.

В кабинет вошел Сорокин в сопровождении крепкого мужчины, по сравнению с которым он выглядел карликом.

— Вот, познакомьтесь, перед вами старший лейтенант запаса Лиходеев Виктор Макарыч. Сейчас работает шофером-дальнобойщиком. Так что пришлось вылавливать его в пересменку. Виктор Макарыч служил в батальоне «Белые волки» в девяносто четвертом году, потом был ранен, получил инвалидность и отправлен в запас.

Марецкий и Сухоруков пожали руку бывшему бойцу и предложили ему сесть.

Сорокин устроился рядом.

— Вы хорошо помните своих сослуживцев? — спросил Марецкий.

— Своих всех помню.

— Шесть лет прошло.

— Когда с людьми одну пайку делишь, они на всю жизнь запоминаются. Вы бы мне объяснили, в чем, собственно, дело. А то прямо сразу раз, и на Петровку. Сюда зазря вызывать не станут.

— Вы правы, Виктор Макарыч. Речь пойдет о ваших однополчанах. После демобилизации каждый свою дорогу выбрал, вы шофером стали, другие в монастырь ушли.

— Шутка что ли?

— А это мы сейчас проверим, — Марецкий достал из сейфа большую фотографию с изображением монахов во главе с митрополитом и положил ее перед Лиходеевым. — Придется напрячь зрение и память. В ком из монахов вы сможете узнать своих однополчан? Тут нужна фантазия. Смените рясу на пятнистую униформу с погонами, мысленно сбрейте им бороды, усы и поставьте в другой строй, заменив кресты автоматами.

Лиходеев растерялся. С фантазией у него дело не очень хорошо обстояло. Он внимательно вглядывался в лица, щурил глаза, и даже капельки пота появились на его рябоватом, обветренном лице.

— Я вам так скажу: двух человек, нет, троих я узнаю. Но такого быть не может! Мистика какая-то! Вот этого зовут Федор Сопин, он заместитель командира батальона, капитан. Мы учились все вместе, одно училище кончали, втроем и в Чечню попали. Первым погиб Сашка Бадаев, буквально через месяц. Потом ему на смену пришел его родной брат Егор, слышал, что и он потом погиб, но уже после того, как меня ранили.

— А вы не знаете, кто у Бадаева были родители? Как его отчество?

— Алексеевич. А о родителях мы не любили говорить. У нас в основном служили детдомовские и суворовцы.

— А что капитан?

— Он жив, и здесь я его вижу. Вот он на фотографии. Но тут же и Сильвестр Шмарин сидит, а этого не может быть.

— Шмарин? — удивился Сорокин.

— В том-то и дело! Вот он, рядом со старикашкой и этим, что в белом горшке, важный такой.

— Кто такой Шмарин? — переспросил Марецкий, доставая из папки список монахов, изображенных на снимке.

— Шмарин был командиром батальона «Белые волки», майор Сильвестр Егорович Шмарин. Он погиб пятого августа девяносто четвертого года в Грозном. Нас было шесть человек. Мы попали в кольцо «духов», отстреливались до последнего. Там еще церквушка стояла, нас спасали ее стены, пока они не начали обстреливать гранатометами. Все погибли, а меня потом из завала вытащили. «Духи» не заметили лежавшего под камнями, вот и не добили.

— А труп майора нашли?

— Да, но только без головы. Они ему голову отрезали, обычное дело для них.

За голову Сильвестра чеченцы бешеные деньги предлагали. Они за любого бойца нашего батальона любые бабки могли заплатить. Мы им там давали просраться! А за офицера и говорить нечего. Но живым майор остаться никак не мог. Это точно!

— Однако вы его видите на снимке. По спискам, данным нам епископатом, это второй человек в монастыре. Правая рука настоятеля, духовник и казначей, которому приписывается возрождение монастыря и его процветание, отец Платон.

— Не знаю, чей он отец, но мы его все отцом называли. Бесстрашная личность. Не любил, правда, приказы выполнять, по-своему воевал, вот и не получил Героя России. Но ему плевать на награды, он и без них обходился. Железный мужик был.

— Таким, очевидно, и остался, — хмуро заметил Сорокин. — А что там за церквушка стояла?

— Наша, православная. От нее одни руины остались.

— Еще кого-нибудь узнаете на фотографии?

— Да, это Ленька Липатов, старлей. Тоже вояка отчаянный. О нем ничего не знаю.

Марецкий подал Лиходееву снимок трупа с татуировкой на плече.

— Это он?

— Он. Значит, и его убили. А что это за волосы рядом лежат?

— Парик. Они ведь не настоящие монахи. Липатов и на гражданке продолжал воевать с басурманами. Как видим, добром это не кончается.

Лиходеев косо поглядел на Марецкого.

— А я вам так скажу, товарищ майор, что они искали, то и нашли. Эти люди еще в окопах были запрограммированы на смерть. Она у них в глазах была, как застоявшееся болото. Днем раньше, днем позже, живут по инерции, играя со смертью наперегонки. Сильвестр тоже не жилец. Я ведь его по глазам узнал, а их за бороду не спрячешь.

— Хорош дальнобойщик! Лучше всякого психолога, — обронил Сухоруков.

— Окопная психология. У каждого из нас свой штамп на лбу стоял. Это только наколки у всех одинаковые были.

— Спасибо вам за помощь, Виктор Макарыч.

Громила встал.

— Кажется, я все понял. Одно могу сказать вам, мужики, живыми вы их не возьмете, а вот крови зазря прольете много.

— Нам своей не жалко, Лиходеев. У нас работа такая. А вот когда невинные люди ни за что ни про что погибают десятками, тут о своей шкуре думать некогда.

Лиходеев с какой-то тоской во взгляде посмотрел на Марецкого, но ничего не ответил. Взяв со стола подписанный пропуск, он вышел из кабинета.

— Да, штурмом монастырь не взять, — протянул Сухоруков.

— Ты что же думаешь, там все такие, как Липатов и Шмарин? Нет, их небольшая горстка, но окопались они хорошо. Их чем-то спугнуть надо и выманить из крепости. А вы что скажете, Валерий Михалыч?

Подполковник Сорокин очнулся от задумчивости.

— Мне эта церквушка не дает покоя.

— О чем вы? Сорокин встал.

— Вы извините, мне нужно кое-что проверить. Это очень важно. Трудно работать, если не видишь картину целиком. Слишком много тумана.

Подполковник покинул кабинет, а в открытую дверь вошел майор Кораблев с очаровательной девушкой лет двадцати трех.

— Альберт Леонидович, вы просто чародей, ни дня без сюрпризов. Где вы познакомились с такой очаровательной дамой? В нашем заведении такие не водятся!

— развеселился Сухоруков.

— Эта очаровательная особа — свидетельница по делу об убийстве на Цветном бульваре главного редактора «Нового мира» и троих неизвестных. Я там был по поводу все тех же гильз от пистолета «стечкина». Жаль, что мы очень мало внимания уделяем этому оружию, а оно напрямую связано с нашим делом. Но об этом чуть позже. — Он выдвинул стул-и предложил девушке сесть. — Прошу вас, Виктория, расскажите майору все, что знаете.

Вику допрашивали второй день подряд, и она уже не смущалась людей в милицейских погонах.

— За день до гибели Якова Григорьевича я познакомилась с одним молодым человеком. Очень привлекательный мужчина. Натуральный блондин с голубыми глазами и ямочками на щеках. На вид ему лет тридцать шесть. Он представился Вадимом, но я не уверена, что он сказал правду. Его интересовала статья погибшего в Егорьевске журналиста Еремина. Я ему сказала, что статья находится дома у главного редактора Шершнева, а он ушел в отпуск после погрома в редакции, где погибли четыре человека — сторож и трое неизвестных. А потом я узнаю, что Якова Григорьевича убивают. Меня возили к нему на квартиру. Статьи там нет. Мне известно, где он ее хранил.

— Где же? — тихо спросил Марецкий.

— В книге, подарочное издание «Горе от ума». Книга валялась на полу.

— Вы знаете содержание этой статьи?

— Да, речь идет об одном военном заводе, где делают оружие. Еремин приводит в ней признание одного из инженеров завода о том, что путем фальшивых документов из арсеналов завода вывозят большое количество оружия, которое в дальнейшем попадает в руки преступных группировок.

— Какая тут связь с Егорьевском? — задал вопрос Марецкий.

— Там промежуточный склад. От Тулы до Егорьевска совсем рядом. С завода оружие перебрасывают на перевалочный пункт, и если все проходит так, как надо, то потом это оружие переправляют в Москву. В деле заняты высокопоставленные чины Министерства обороны, с помощью которых оформляются заказы на заводе.

Еремин приводил несколько фамилий, которые ему передал инженер. Разумеется, главный редактор не решился публиковать такой материал без убедительных фактов.

Статья имеет взрывной характер, и последствия могут быть совершенно невероятные. Еремин обещал достать доказательства и погиб. Видимо, преступники узнали каким-то образом о статье и решили ее уничтожить. Нет журналиста, нет статьи, нет скандала. И вот еще что. Этот молодой человек обещал мне позвонить.

Теперь, конечно, он этого не сделает, если они получили оригинал, но всякое может случиться.

— Я думаю, он вам позвонит. Вряд ли он знает о гибели Шершнева. Можете его не опасаться, он не пользуется оружием. Но мы бы хотели более подробно ознакомиться со статьей. Это возможно?

— Конечно. Я отдала дискету следователю прокуратуры Харчевскому.

— Хорошо, большое спасибо за откровенный разговор. Приятно было с вами познакомиться, Вика. Борис, проводи, пожалуйста, девушку.

Капитан Сухоруков с большим удовольствием выполнил приказ.

— Ну что скажешь, Алик? — взглянул Марецкий эксперта.

— Кажется, высокий блондин с голубыми глазами уже где-то встречался.

Журавлев, если мне не изменяет память. Это он похитил ребенка некоего Рукавишникова Владимира Вельяминовича.

— Ты прав, но Рукавишников заявлений не писал.

— Журавлев проходит как соучастник убийства охранника.

— Это недоказуемо.

— Тогда посмотрим на дело с другой стороны. Существует какой-то преступный картель, связанный с оружейным бизнесом. Это очевидно, если судить по моей так называемой гильзовой теории. Это подтверждается охотой за статьей некоего Еремина. О чем мы можем судить по фактам? Трое боевиков попытались найти статью в редакции, но не нашли. И тут появляется третья, никому не ведомая сторона.

Неизвестная сила в лице Икс, расстреливающая боевиков прямо возле здания редакции из двух пистолетов «стечкина». Редактор в панике собирается удрать подальше от неприятностей, но его останавливают, убивают и забирают статью.

Действуют опять трое тем же наглым методом. Но как только они хотят уйти, их поджидает Икс и расстреливает в упор из тех же пистолетов «стечкина». Статья исчезает. Сколько человек входит в команду Икс, сказать не берусь. В обоих случаях убиты по три вооруженных до зубов боевика. Замечу, что блондина с голубыми глазами среди погибших не значится.

— Оставь блондина в покое, Алик. У Журавлева аллергия на оружие.

— Ладно, но только мне кажется, блондин еще не раз выплывет в этом деле.

— Могу с этим согласиться. Он ведет параллельное расследование. Кстати сказать, идея получить фотографию послушников монастыря в епископате принадлежит ему.

— Все, я молчу. Вернемся к нашим баранам. Сорокин сделал очередное открытие.

— Да, он уже был здесь, взял лопату и пошел откапывать новый клад.

— Речь вдет о другом. У него феноменальная память на лица, но напрочь отсутствует на все, что он уже сделал. Добыл, откопал и забыл, увлекаясь новыми поисками. Тут он порылся в архивах и нашел дело Балабанова, по, кличке Тимка-Трещотка. Его арестовали год назад, и он получил пожизненное заключение.

Крупный авторитет. Обожал автоматы и получил кличку Трещотка. Суть его деятельности сводилась к тому, что он с особой жестокостью истреблял кавказские группировки на территории России. Что интересно, в его распоряжении имелось самое современное оружие, о котором на поле боя могут только мечтать Это обстоятельство и подтолкнуло Сорокина покопаться в его деле. И вот что он нашел. При обыске на одной из дач Балабанова в, его рабочем кабинете нашли множество фотографий, а Трещотка любил фотографироваться на память. Многие снимки висели на стене в рамочка целая галерея, Сорокин пригласил меня, и мы очень внимательно изучили фотонаследство господина террориста, ненавистника басурман. Одна фотография нас особенно заинтересовала. Во-первых, она из тех, что висели на стене, во-вторых — групповая, в-третьих — с надписью на обороте — Кораблев достал из папки цветной снимок размером с лист бумаги. — Конечно, Балабанов не рассчитывал на то, что этот снимок когда-нибудь попадет на Петровку, но нам он оказал большую услугу. Вот смотри.

На фотографии была изображена подвыпившая компания, сидевшая за огромным столом с поднятыми бокалами. Балабанов произносил тост. В кадр попало человек шесть вместе с Трещоткой. Лица получились отчетливо, все улыбались. Внешний вид и интерьер говорили о том, что знаменательная встреча проходила на чьей-то очень шикарной даче.

— А теперь, Степа, взгляни на эти лица.

— Взгляну, но я не Сорокин и у меня нет феноменальной памяти. Одно могу сказать, они мне знакомы.

— Слава Богу, не открестился. Прежде чем я покажу тебе оборотную сторону, постараюсь прокомментировать. Итак, слева направо. Этот человек уже мертв, он погиб в канализационном люке на Тверской. Следующего мы не знаем. Потом сидит господин Рукавишников Владимир Ведьяминович, несчастный папочка, у которого похитили ребенка. Не далее как неделю назад ты с ним мирно беседовал в этом кабинете. В центре сидит юбиляр. Мы с ним пока не знакомы, а следующего дядю мы уже сегодня обсуждали. Здесь он еще без бороды, но уже с удлиненной шевелюрой.

Это не кто иной, как погибший в Чечне командир батальона «Белые волки», майор Шмарин Сильвестр Егорыч. Еще один тип, которого мы не знаем. Ну и, наконец, сам тостующий Балабанов-Трещотка. Тут очень смутно видны очертания двух мужчин, стоящих на заднем плане у дверей веранды. Не берусь утверждать точно, но похоже, эти ребята из бригады охранников, а один из них найден убитым у дверей редакции «Новый мир».

Теперь мы переворачиваем снимок и читаем, что написано на оборотной стороне. Во-первых, это дата, одиннадцатое мая позапрошлого года. Далее — «Юбилей Дантиста — 50 лет». Уже неплохо. Кто здесь юбиляр, догадаться нетрудно.

А потом идет перечень присутствующих. В том порядке, как я тебе их показывал — слева направо. Мирских имен здесь нет. Своего рода гарантия, что присутствующих не вычислят. Итак: Сократ, тот самый, что погиб в сточной канаве. Далее Пигмей, это твой друг Рукавишников. Юбиляра зовут Дантист, а героя чеченской кампании, которому «духи» отрезали голову, кличут Раджа, он же отец Платон, метящий в лигу святых. За ним сидит франт по кличке Адвокат и сам Трещотка. Жаль, здесь не указаны адреса и телефоны, а вообще компашка славная. Все эти люди работают в одной связке. Теперь можно и нам проводить параллели между событиями, которые поначалу казались совершенно далекими друг от друга.

В кабинет вернулся капитан Сухоруков.

— Вот что, Боря, смотайся в прокуратуру. Найди там этого следователя Харчевского и попроси у него копию статьи Еремина, и неплохо бы узнать, кого из погибших в квартире редактора удалось опознать.

— Без проблем, Степа.

— Надеюсь.

Когда капитан ушел, Кораблев спросил:

— С кого начнем?

— С Рукавишникова. Мы его настоящее имя знаем, а не только то, что он Пигмей. Пока этот тип окончательно не выскользнул из наших рук, его надо взять под белы рученьки и привести сюда.

— Боюсь, мы поздно спохватились.

Склоняемый в кабинете Марецкого Журавлев и уже забытая всеми Настя тоже без дела не сидели. Им удалось разыскать автора ярлыков, пришитых на внутренней стороне париков. Таких мастеров в городе оказалось не слишком много. Правда, Дмитрий Михайлович Кулич не был кустарем-одиночкой, имел свою мастерскую, где работали специалисты высокого класса, заказы принимались от очень обеспеченных людей и выполнялись на определенных условиях.

— Как же вы меня разыскали? — удивился человек с необычной фамилией Кулич, разглядывая парики.

— Ваши инициалы на лейбле вынесены. Остальное — дело техники.

— Да-да, понятно. Так что вас интересует?

Он пригласил гостей сесть. Своего кабинета у мастера не было. Он встретил их в приемной, где стояли стол и кресла, а по стенам размещались застекленные витрины с гипсовыми головами, на которых красовалась продукция мастерской.

Приемщица подала на стол кофе.

— Нас интересует происхождение этого заказа. Кто, когда и сколько заказал париков?

— Вы уверены, что я должен держать перед вами отчет?

— Уж лучше перед нами, чем перед милицией. Мы из частного сыскного бюро.

Не скрою от вас, что результаты нашей работы будут известны на Петровке. Однако я думаю, что нашего отчета им будет достаточно и они уже не станут вас тревожить вторично.

— Понимаю, убедительный аргумент. Заказ делали три года назад. Оплачивала его адвокатская фирма «Бакалавр». Первично заказали двенадцать штук, и в течение двух лет мы им сделали еще четырнадцать.

— Есть определенный заказчик?

— Да, Гельфанд Зиновий… извините, но отчество не помню.

— Для кого делали конкретно, вам не известно?

— Даже не догадываюсь. Тут в воздухе витала какая-то таинственность. Во всяком случае, не для маскарада. Парик из натуральных волос — удовольствие дорогое. К тому же все парики имеют длинные волосы. Я думал, это связано с каким-то шоу-бизнесом, что-то наподобие варьете или дома моделей. Я тогда объяснил господину Гельфанду, что очень дорожу своим именем и у нас здесь не сенокосилка, а ювелирная штучная работа. Без примерок мы ничего не делаем. Он очень долго не хотел со мной соглашаться, предлагая самостоятельно снимать размеры и указать на квитанциях, что принимает заказ без последующих претензий, но мы отказались. В конце концов он согласился, приехал через месяц. Очевидно, обращался в другие мастерские, но везде получил однозначный ответ. Конечно, что тут скрывать, он нас поразил. Мы рассчитывали увидеть хорошеньких девушек а он пригнал целый автобус мужчин, в основном от двадцати до двадцати пяти лет.

Правда, среди них были и солидные, зрелые мужчины, но все без исключения оказались бритыми наголо. Меня как мастера такие головы устраивали больше любых других. Так мы выполнил первый заказ, а потом сюда приезжали уже небольшие группки по два-три человека.

— Какова была форма оплаты?

— Только безналичный расчет. Деньги нам переводила фирма со своего счета в Москве.

— Мы можем получить копии этих документов?

— Это возможно, я поговорю с бухгалтером. Мы опасаемся налоговой полиции.

— Приятно слышать.

— А бороды с усами вы не делаете? — спросила Настя. Кулич рассмеялся.

— Вы, уважаемая, мои мысли прочитали. Этот же вопрос задал мне Гельфанд. Я ответил отрицательно. Он попросил у меня рекомендации, и я отослал его к одному специалисту на киностудию.

— Скажите, Дмитрий Михалыч, а вы могли бы узнать своих клиентов? Тех молодых людей? — спросил Журавлев.

— Нет, разумеется. У меня не очень хорошая зрительная память.

Настя построила вопрос иначе.

— Может быть, вы сможете опознать свои парики?

— Это несомненно. Я помню все наши работы, и даем гарантию на три года, если нет технических повреждений.

Журавлев улыбнулся и достал из сумки большую цветную фотографию.

— Пожалуйста, взгляните на снимок и попытайтесь разобрать, у кого свои волосы, а на ком надеты ваши парики.

Мастер глянул на фотографию.

— Бог мой! Вот уж не думал, что в моих накладках будут ходить монахи!

— Нет, у монахов свои волосы, — деловым тоном задала Настя. — А в париках ходят оборотни. Ведь сами поедите, как удобно разгуливать по Москве с оружием в руках, серьгой в ухе, кожаной жилетке и сеять зло вокруг себя. А спустя час-другой надевать на себя крест и сутану, напяливать на голову парик, приклеивать бородку и вместо автомата играть четками, не забывая при этом молиться, проходя мимо храма. Кто же найдет такого оборотня! Кому придет в голову искать преступников за монастырскими стенами!

— Вы так возмущены, мадам, будто я в чем-то виноват.

— Нет, мы вас ни в чем не виним. Просто я воочию видела такую картину. Спокойно говорить не получается.

— Мне трудно вас понять. Я себе даже представить такого не могу.

— Взгляните, пожалуйста, на снимок, — предложил Вадим.

— Да-да, конечно… Так… Ну вот, я уже вижу. Он начал указывать на фотографии монахов и комментировать. Журавлев подал ему синий фломастер.

— Лучше мы сделаем по-другому. Каждый узнанный вами парик обведите, пожалуйста, в кружок фломастером.

Через десять минут насчитали двадцать пять кружков.

— Одного не хватает, — сказала Настя.

— Очевидно, этого человека здесь нет. Но я отметил все наши работы.

— Из девяноста четырех человек — двадцать пять фальшивых. Четвертая часть, — прикинула Настя.

— Это не точно. Парики сделаны три года назад. Монастырь открыт пять лет назад. Кто-то мог отрастить свои волосы. Может быть, все они имели длинные волосы, но из общей массы выбрали лучших боевиков, которых отправляли на задания в «мир», и им требовалось обязательное перевоплощение. Остальным и в монастыре дел хватало.

— Не будем гадать.

Получив необходимые справки в бухгалтерии, они поблагодарили мастера и ушли готовить посылку для майора Марецкого.

Встреча состоялась на нейтральной территории. Общий зал ресторана «Националь» вполне подошел для переговоров. После взрыва на Тверской центр Москвы находился под особой опекой правоохранительных органов.

Дантист впервые за последние полгода вылез из своей берлоги и появился в людном месте. Арсен, больше известный в криминальном мире под кличкой Гуталин пришел один. Лишние люди только вызвали бы раздражение у Дантиста, а он не хотел обострять и без того напряженную обстановку.

Арсена проводили к столику, где сидел глава треста и его главный теоретик адвокат Гельфанд.

— Присаживайтесь, Арсен Ашотович, — предложил адвокат, изображая на лице улыбку. — Удивлены? Согласен с вами, встреча необычная.

Арсен сел за столик. Он ждал объяснений и не хотел задавать вопросов.

— Почему вы? — спросил Дантист. — Объясняю. Мне известно, что ваша диаспора владеет достаточной информацией о нашем тресте. Нам не придется попусту тратить время на лишние объяснения. К тому же вы сотрудничаете с азербайджанской и чеченской группировками. И не возражайте, у меня свои источники информации, которым можно доверять. На данный момент нас это обстоятельство устраивает. Вы идеальный посредник. У меня есть к вам деловое предложение. Надеюсь, вы его примете. Речь идет о большой партии оружия. Три тысячи стволов, взрывчатка и прочие атрибуты военной техники. О цене договоримся. А главное, что вам за ним не надо никуда ехать. Вам его доставят в нужное место в пределах Москвы. Что скажете, Арсен Ашотович?

— Снег на голову среди знойного лета. Я не готов вам дать ответ сию минуту.

— Напрасно, ведь вы можете перейти из категории посредников в категорию моих противников. Стоит ли менять свой статус? Вы же знаете, чем это может кончиться.

— Вы ставите меня к стенке в любом случае. Представьте себе, что я соглашаюсь на ваше предложение. Для вас не секрет, кому нужно оружие и кто его купит. И как только оно попадет к ним в руки, его пустят в дело. А это новый виток войны. Прольется кровь, и виноватым окажусь я. Будь я настолько богат, как вы, то сам бы скупил этот арсенал и утопил бы его в болоте. Но у меня нет таких денег.

— Никто ничего знать не будет, Арсен Ашотович. В этом смысле мы оба можем постараться на благо общего Дела. Конечно, у меня есть своя политика, свои принципы и свои знамена. Но я в первую очередь бизнесмен. В первую, а не во вторую. Давайте исходить из этого. У меня есть товар, и мне нужен покупатель.

Против кого повернут стволы, не имеет значения. Иногда можно и закрыть глаза на некоторые мелочи. Бандит убивает бандита, и нам не обязательно выяснять, кто из них русский, а кто чеченец. Мы не на хоккейный турнир пришли, чтобы болеть за свою команду, мы сделали вбрасывание и отошли в сторону. Теперь пусть играет каждый за себя.

— Объясните мне мой интерес в этом деле?

— Я сниму с вас налоги на год, если вы сумеете завысить цену на оружие на сумму налога. Таким образом, вы как посредник сами будете определять цену и заработаете неплохие деньги.

— Вряд ли высокие цены устроят покупателя. Они знакомы со стандартами, к тому же при оптовых закупках полагаются скидки.

— Возможно, если речь идет о бананах и помидорах. Мы не говорим о скоропортящихся продуктах. Опасный груз с доставкой на дом стоит того, чтобы выложить кругленькую сумму не торгуясь. И скажу вам, между нами, конечно, что у меня есть неплохая идейка, как подстегнуть желание ваших друзей приобрести мой товар за любые деньги.

— Догадываюсь. О каких сроках идет речь?

— Сегодня вторник. В четверг сделка. Готовьте личные.

— Условия мне понятны, но последнее слово не мной, а за покупателями. Сделаю все, что смогу.

— Сможете. В субботу утром вам позвонят, и, думаю, вы сможете получить с них ту сумму, которую заявите. — Дантист положил на стол конверт. — Здесь прайс-лист с расценками и полным ассортиментом. Половинчатых решений быть не должно. Никаких компромиссов. Я думаю, у вас все получится. Только не идите у них на поводу. Пусть сегодня они покочевряжатся, но к четвергу сами упадут к вам в ноги. Не сомневайтесь в этом.

Арсен взял со стола конверт и вышел из ресторана не прощаясь.

— Как обстоят дела с фейерверком в Горенках?

— Назначаю на пятницу. Пигмей гарантирует успех.

— Это будет его последним успехом. Я не могу имени его слышать.

— Можно сделать так, чтобы он и сам остался в Горенках, в общей могиле.

— Не обязательно, пусть доведет дело до конца, а потом его встретят на выезде. Нужно устроить показательную казнь, чтобы все валеты и шестерки видели и знали, чем кончается нарушение устава, повлекшее за собой гибель единомышленников. Мы не можем простить ему смерть Сократа и ложь.

— Что будем делать с Раджой? Этот вопрос меня беспокоит больше всего. Если мы к субботе вычистим склады, то он вновь их набьет оружием. Монастырь переполнен ящиками, а завод в конце недели готовит новую отгрузку. Мы задыхаемся.

— Передай Радже, что я болен и все вопросы решает Пигмей. Пигмея не будет до субботы, а потом и вовсе не станет. Надо выиграть время. Нам сейчас не до Раджи. У нас за спиной не должно оставаться ни одного патрона и запала. Только так мы сможем выпутаться из сетей. По Данным с Петровки, они выйдут на трест в течение недели. Мы должны быть готовы к этому. Трест не может умереть из-за мелких просчетов. Бежать нам некуда. Это наша страна, и мы ее хозяева. Нам ли пугаться каких-то безмозглых ментов, когда за нашими спинами тысячи патриотов!

О конце думать еще рано. Растет новое поколение, готовое взяться за оружие.

Горячие точки не зря называются точками, а настоящая война идет по всей России, и мы в ней играем не последнюю роль. Это понимаем не только мы с тобой, но и люди в генеральских погонах, мальчишки с арматурой в руках и те, кто сидит у власти. Стоит ли нам думать о таких мелочах, как кучка правдоискателей из подразделений внутренних дел! Недалек тот час, когда все будут думать, как мы…

Молодой человек, сидевший через два столика у окна, решил, что дальнейшее развитие философских измышлений Дантиста уже не относится к стратегическим планам треста. Он убрал в карман направленный микрофон-пушку, прикрытый салфеткой, вынул из уха наушник и выключил диктофон. Расплатившись с официантом, он взял свою сумку и покинул ресторан. До гостиницы «Украина» он добирался на метро, стараясь сделать все, чтобы уйти от хвоста, если таковой имелся. Лишний раз подстраховаться не мешало.

Поднявшись на двенадцатый этаж гостиницы, молодой человек прошел в свой номер, снятый им для экстренных совещаний с подполковником Платоновым. Такой вариант устраивал обоих. Платонову не надо было выходить на улицу и вилять по городу ради недолгого общения. Куда проще подняться на несколько этажей на лифте и зайти в другой номер.

Платонов уже ждал своего агента, стоя у окна и разглядывая, как по Москве-реке ходят речные трамвайчики.

— Ну наконец-то, Толя! Я отсутствую у себя в номере второй час. Мои соглядатаи могут занервничать.

— Наверняка. Вас сегодня переправят в Горенки.

— А план?

— План я привез, а задержался из-за адвоката. Гельфанд проводил сегодня важную встречу в ресторане «Националь». Там был главный. Сфотографировать мне их не удалось, но разговор я записал. Вам будет полезно его послушать. Они встречались с Арсеном. Хотят продать все оружие, осевшее в Москве, кавказцам.

Сбрасывают балласт. Похоже, майор Марецкий наступает им на пятки.

Щепкин разложил чертежи на столе и сверху положил аудиокассету.

— Послушаю у себя в номере. Ты говоришь, они встречались с Арсеном? Я знаю этого человека, но он не связан с боевиками, держит нейтралитет.

— Поэтому они и выбрали его посредником. Банду можно было бы накрыть до четверга, пока у них находится оружие, но мы не знаем, где их склады.

— Но это знает Пигмей.

— Боюсь, с Пигмеем покончено. И вас тоже уберут вместе с Пигмеем после операции в Горенках. Мне кажется, вам надо выйти из игры сейчас, пока еще есть такая возможность, потом все станет непредсказуемым. Из Горенок вас не выпустят.

Платонов подошел к столу и начал изучать план минирования здания клуба.

— Я не могу, капитан, выйти из игры. Не привык бросать незаконченную работу. Мы доведем дело до конца.

— Конец будет печальным.

— Поживем — увидим.

— Если вы поедете в Горенки, вам придется Взорвать клуб и людей.

— Это не люди, Толя, а преступники. Пигмей мне показывал список тех, кто придет на сходку. Троих из них я знаю. Сам лично арестовывал их, когда был оперативником. А памятка от одного до сих пор в виде глубокого шрама красуется на моем теле. И что? Ты думаешь, кого-нибудь посадили? Я еще в госпитале валялся, а он уже на свободе водку пил.

— Сходку можно накрыть.

— И дальше что? Сутки продержат в местном отделении и выпустят. Первый раз, что ли? Одному-двум подбросят ножи и наркотики, но все это шито белыми нитками. Осиное гнездо не рушат палкой, его сжигать надо.

— И вы, подполковник милиции, пойдете на теракт?

— Я частное лицо, Толик. Может быть, я и не прав, возлагая на себя полномочия палача. Каждого из бандюков на готовящейся сходке можно было бы сотни раз вздернуть на перекладине, а они живут, жируют и продолжают убивать. Я вот выжил, а мой сын погиб. Значит, в нашей стране законы написаны криво, не с тем уклоном, а я не хочу стоять на стороне этих законов, чтобы потом оплеванным с ног до головы смотреть, как лыбятся уголовные рожи, выходя из милиции и садясь в свои «джипы» и «мерседесы».

— Ладно, я вам не судья. Вы мой учитель и отец моего друга. Все, что от меня зависит, я для вас сделаю. К сожалению, нам не известно место в Горенках.

Я смотрел по карте. Там озера, и кемпингов, мини-домов отдыха, баз очень много.

— О чем ты, Толя?

— Хотел бы набрать команду из своих ребят и попробовать вас вытащить из западни.

— Мысль неплохая. Но как ты объяснишь своим ребятам, офицерам ФСБ, что они идут на незаконную операцию? Вступать в бой с бандой без санкции начальства не положено. Придется применять табельное оружие.

— А если не табельное, а бандитское, изъятое в рукопашной схватке?

— Так-так-так… Фокус такой: приехали офицеры ФСБ в свой выходной покупаться в пруду и позагорать. Слышат — взрыв! Вот твой путеводитель. Взрыв на все Горенки будет слышен. Сориентируйтесь на месте. Вы туда, а там бандиты!

Ну что вам стоит разоружить дюжину автоматчиков, повязать их, как редиску, и выйти победителями?!

— Все насмехаетесь, Георгий Петрович. Ладно, у меня будет время подумать.

— Ты, капитан, в эти дела не лезь. Помог — спасибо. Дальше я сам справлюсь. Мне Пигмей нужен. Только он сможет меня на остальных вывести. Я должен весь букет увидеть, а потом останутся только мелочи. Ну, мне пора.

— Удачи вам!

Платонов вернулся в свой номер, достал диктофон и прослушал пленку. И опять он уткнулся в тот же тупик. Хозяина треста зовут Илья Михалыч, но по этим данным человека не вычислишь. Задача не будет решена до тех пор, пока все руководство треста не разложится, как колода карт, тогда и до исполнителей очередь дойдет. В деле появилась новая фигура под кличкой Раджа и склад в монастыре. Платонов отдавал себе отчет в том, что в одиночку ему с этим не справиться даже при самой благоприятной обстановке. Но поблажек ждать неоткуда, петля стягивалась вокруг шеи. Мысли оборвал приход трех человек. Возглавил компанию Пигмей.

— Чем порадуете, Роман Семеныч?

— План на столе. Там же список необходимых причиндалов от "А" до "Я".

Пигмей отдал список одному из своих спутников и приказал:

— Все материалы собрать и сегодня же вечером доставить на место. Отправляйся к Фазану на склад и сам проверь все по каждому пункту.

На одного человека в номере стало меньше.

— Да и нам с вами, Роман Семеныч, пора собираться в Дорогу. Машина уже ждет.

— Уже? Без всего?

— Вам надо осмотреться на месте, изучить здание, Пощупать все своими руками, подумать. Спешка в этом деле противопоказана. Мы работаем наверняка.

— И куда мы едем?

— А вот этого вам до поры до времени знать не обязательно. Так что не обижайтесь, но в машине вам завяжут глаза.

— Это хорошо. Пигмей удивился.

— Вы так думаете?

— Конечно. Значит, есть надежда вернуться обратно. Если бы меня решили оставить под завалом, то и глаза мне незачем завязывать.

Пигмей рассмеялся.

— Ну что вы, Роман Семеныч! Совсем о нас плохо думаете. Нет, я ценю хороших специалистов и истинных патриотов. У меня на ваш счет дальновидные планы. Хочу сделать вас своей правой рукой. Вы мне сразу понравились.

Платонов сделал вид, будто поверил.

— Установите за домом и офисом Рукавишникова круглосуточное наблюдение, дайте его координаты в федеральный розыск. — Марецкий бросил трубку на рычаг.

Взглянув на майора Кораблева, он добавил:

— Пигмей как сквозь землю провалился. Ты был прав, Алик, мы опоздали.

Эксперт пожал плечами и перевел взгляд на лежавшие на столе три парика и фотографию послушников Кинского монастыря.

— К этой посылке прилагается записка. Позволь зачитать, Степа. Вот что пишет Журавлев:

Кораблев глянул на Марецкого, который в эту секунду взял парик со стола. Он улыбнулся и продолжил:

Кораблев отложил записку.

— Их двадцать пять человек. Если данные Горелова из Тулы верны, а я в этом не сомневаюсь, то, помимо высоких стен, монахи защищены оружием. К тому же они полные беспределыцики — бойня в Москве, налет на пост милиции по дороге в Егорьевск, убийство инженера завода.

— Все правильно, Алик, надломленные ребята в руках фанатика-головореза. Брать монастырь приступом нельзя, а сейчас тем более. Тут нужен маневр.

— Какой, Степа?

— Ждать надо до конца недели. Сейчас контролируются все банковские операции. Деньги должны перечислить на счет завода сегодня, а в пятницу Раджа пошлет машины за оружием. Вот тогда и придется поплясать. Ни одно звено не должно выскользнуть у нас из рук. Если мы выпустим машину с завода, то потом замучаемся искать виноватых. Нам сдадут главбуха и сохранят основной костяк. Машину будем брать на территории складов своими силами, и так, чтобы комар носа не подточил.

— И тут же монастырь превратится в неприступную крепость. Спугнем.

— Спугнуть необходимо, но не таким примитивным образом. Спугнуть надо раньше, выстрелить из всех стволов сразу. Надо заставить их уйти из монастыря, всех боевиков, с оружием, но спугнуть их в тот момент, когда машины уже уйдут на завод, чтобы они не смогли бы их вернуть обратно.

— У них же сотовые телефоны есть.

— Нет, предусмотрительные коррупционеры во главе с подполковником Мягковым глушат в области сотовую связь. Вот почему Горелов не мог нам звонить из Егорьевска. Скорее всего, они пользуются рацией. И тут важно найти их частоту. Надо любым способом отрезать курьеров за оружием от базы в монастыре. В то же самое время в Кинскую пустошь должно прийти известие о том, что к ним выехала проверочная комиссия из Московской Патриархии во главе с авторитетным митрополитом и свитой епископов. Вот кого они могут испугаться, а не ОМОНа. Против митрополита никто не пойдет.

— Слишком большой риск, Стена.

— Нет никакого риска, и комиссия не нужна. Нужна дезинформация, способная выгнать зверя из логова.

— Выпустить вооруженную армию опытных бойцов на просторы нашей родины иустроить на них охоту?! Ты подумал, что сказал? Они тебе устроят Чечню в Тульской области. Мало не покажется.

— Никакой охоты, Алик. Автопоезд должен дойти до конечной станции. Не для себя же они хранят арсеналы. Им нужен сброс, а мы должны знать адрес, по которому идет доставка арсенала.

— Уже лучше, но так просто они в руки не дадутся.

— А ты предлагаешь их по одному конфетками выманивать? Тут надо понимать, с кем дело имеешь. Психологический фактор имеет огромное значение. Если убрать главарей, то с ребятами можно договориться. Они же понимают, что здесь не Чечня и не окопы. Не всякий на своих руку поднимет. Война есть война, а преступление; убийство — совсем другое. Я не думаю, что они этого не понимают. Им замусорили голову маньяки. Их лечить надо, а не в тюрьмы сажать.

На столе зазвонил телефон. Марецкий снял трубку.

— Да… Понял… Хорошо, держите меня в курсе дела.

— Кто это, Степа?

— Деньги пришли на счет завода за заказ. Сейчас отслеживают их путь. Через пару часов будет известен отправитель.

— Значит, отгрузка неизбежна?

— Все совпадает с записями в блокноте покойного начсбыта. Отгрузка намечена на пятницу. Нам понадобятся три группы захвата. Черногоров не откажет.

— А утечка?

— Попытайтесь предотвратить. Есть одна мыслишка. В дверях появился подполковник Сорокин.

— А вот и Валерий Михалыч, наверняка с сюрпризом.

— Вряд ли это можно назвать сюрпризом, господа офицеры. — Он провел рукой по бородке, как мусульманин перед молитвой, и сел за стол. — Удивительного ничего я не нашел, лишь подтвердил собственные догадки. Речь пойдет о трехликой гидре по имени майор Шмарин Сильвестр Егорыч, покойный командир батальона с нелегальным названием «Белые волки». Спасибо военным, они мне здорово помогли.

Как мы помним из рассказа отставного лейтенанта Лиходеева, Шмарин погиб. Его труп нашли обезглавленным на руинах церкви. Однако родственников на опознание не вызывали, похоронили в цинковом гробу. Причина простая — командный состав не хотел причислять майора к категории без вести пропавших. Они решили, что майора взяли в плен чеченцы, и никто не сомневался, что его убили. Дело в том, что у обезглавленного трупа не было татуировки на плече с символом «Белых волков».

Труп есть труп, и почему бы не похоронить героя с почестями, а не признаваться в том, что грозу чеченских сепаратистов взяли в плен. О том, что майор жив и ушел с поля боя в подполье, никто и предположить не мог. Однако никто не искал исчезнувшего отца Платона, протоиерея той самой церквушки, которую разгромили.

Небольшое отступление из области моей собственной фантазии. Представим себе тот бой. Майора контузило, и его отволок в подвал церкви священник.

Оставил бессознательное тело и пошел за следующим бойцом, но и сам попал под пулю. Не исключено, что бандиты отрезали ему голову. Это в их духе, и такие случаи не редкость. Ночью майор пришел в себя, выбрался из подвала и увидел картину, от которой мороз бежит по коже. Что он там думал, я не знаю. Не исключено и более серьезное ранение, не только контузия. Майор решил уйти с фронта и продолжить войну на территории России. Он забирает документы священника, переодевается и уезжает в Кинскую пустошь, где активно приступает к возрождению монастыря, а потом приглашает туда архимандрита Пафнугия и с его помощью освящает монастырь, открыв на его территории реабилитационный центр для воинов чеченской кампании.

Так монастырь мог разделиться на две половины. Одна — это «Белые волки» бывшего майора, вторая — истинно верующие монахи, прикрывающие собой партизанскую войну Сильвестра Шмарина против басурман. Вот такой набросок я могу предложить вашему вниманию. Тянет на небольшую повесть, печальнее которой нет на свете.

Марецкий кивнул.

— Звучит очень убедительно, Валерий Михалыч. А подтверждения есть? Уверен, что ваша фантазия обязательно цеплялась за какие-нибудь фактики.

— К сожалению, это так. Скучная у нас профессия. Никакой фантазии, полета мысли, идей, воздушных замков. Нет, берут тебя за волосы и носом о стол! А где факты?! Где доказательства?! О каких тут крьшьях можно говорить?! Давайте о фактах. — Сорокин взял со стола парик и потряс им над столом. — Идея переодевания могла исходить от отца Платона. Он был лыс, как бильярдный шар. Но не мог же он ходить, как буддийский жрец на мусульманской территории, и проповедовать христианство! Вот он и раздобыл себе паричок. Прошу учесть; что сейчас речь идет только о фактах. Факт следующий — отца Платона никто больше не видел в Чечне и документов его тоже, но его документы об окончании семинарии и зачислении в служители Кинского монастыря появились в епископате.

А теперь я вам приведу один из самых убедительных фактов. Отец Платон, в миру Гаврилов Олег Иванович, родом из Костромы и никогда не бывал в Тульской области. Что касается майора Шмарина, то он служил в десантном полку, расформированном в девяносто втором году и дислоцировавшемся в Кинской пустоши в пятистах метрах от заросших стен старого монастыря. Теперь все наоборот.

Казармы бывшего полка заросли травой, а монастырь возродился, и его кельи превратились в казармы для бывших однополчан боевого майора. Также известно, что у майора в Егорьевске есть или была женщина, полевая подруга, с которой он переписывался, будучи в Чечне. Ее зовут Наталия Ивановна Самошина, а ее старший брат занимает должность мэра города Егорьевска. Уж кто кому помогал встать на ноги — еще придется разбираться.

Стоит также добавить, что в полку Шмарин нес ответственность за боевое снаряжение и имел дела с военными чиновниками в области вооружения армейских подразделений. Думаю, Шмарин имел коммерческую жилку предпринимателя, не раз стоял у окон казарм и, глядя на монастырь, думал о русской бесхозяйственности наплевательстве. Это опять из области фантазии.

— У вас очень хорошо получается, Валерий Михалыч, совмещать факты с элементами воображения и аналитическим путем увязывать одно с другим. Очень образно получается, — улыбнулся Марецкий.

— Просто я хотел понять майора. Правда, сделать мне этого не удалось в полной мере, но приблизительно, на более короткое расстояние, получилось. Должны мы в конце концов знать, с кем имеем дело!

— Теперь знаем. Приблизительно, — грустно заметил Кораблев.

— И что же, Алик? — спросил Сорокин.

— Герой, бандит, коммерсант в одном флаконе.

— Бандитами не рождаются, их таковыми делает среда обитания, — возразил Сорокин. — А героями становятся из-за стечения обстоятельств.

Телефонный звонок застал их в машине. Журавлев достал трубку из кармана.

— Слушаю вас.

— Дик, это Метелкин.

— Ну слава Богу, объявился! Ты уже выбрался из Егорьевска?

— Мы в Туле. Подробности при встрече. Ты раздобыл статью Еремина?

— Пока еще нет, но вот еду с надеждой к последней инстанции. Надеюсь ее получить.

— Речь в ней идет об оружейном заводе. Монастырь — перевалочная база, куда оружие с завода поступает в Москву. На этом построена вся схема. Что важно: выяснить, кто является главным заказчиком и где их арсенал. Не найдем оружие — упустим главарей. Они прикрыты со всех сторон, их можно взять только с поличным. Даю наводку. Деньги за новый заказ на партию оружия пришли из Москвы, некая фирма «Глобус». Мы выяснили, что «Глобуса» не существует, а деньги сняты со счета юридической фирмы «Бакалавр» и после фильтрации через несколько подставных фирм перечислены на оружейный завод. Выясни, что такое «Бакалавр» и с чем его едят, похоже, они тоже подставные, кто и когда регистрировал фирму и кому принадлежит счет.

— Я тебя понял.

— Пока все. Скоро позвоню.

— Метелкин? — спросила Настя.

— Он самый. Теперь хоть стало понятно, на чем вся каша заварена. Он только что говорил о «Бакалавре». Мы уже о нем где-то слышали. Крутится в голове, а вспомнить не могу.

— Стареешь, молодой человек. Фирма «Бакалавр» закупала парики в мастерской для монахов. Некий Зиновий Гельфанд привозил бритоголовых мальчиков на примерку. Вспомнил?

— Вспомнил. Счета из бухгалтерии у нас?

— Да, ты не захотел их пересылать Марецкому.

— Правильно, сами все выясним, а то Степа начнет горячку пороть, всем руки выкручивать, а его пошлют куда подальше и на этом дело закончится.

Машина остановилась на улице Жуковского.

— Приехали, здесь живет Вика. Сиди в машине, а я пошел приглашать девушку в театр.

Журавлев направился во двор. Старушки — вечные стражи порядка, сидевшие у подъезда, запомнили его по первому визиту, когда Журавлев битый час болтался по двору, ожидая девушку, чтобы познакомиться с ней. Он обещал пригласить ее в театр в обмен на копию статьи Еремина, но пока еще не знал, что дискету она отнесла в прокуратуру, а его заложила Марецкому как одного из подозреваемых в деле об убийстве главного редактора. Мало того, ему предстояло узнать еще одну новость.

— Эй, мил человек, ты к Вике что ли? — остановили его старушки, когда он взялся за ручку двери. — От вас ничего не скроешь.

— Ну так ты не торопись. Нет ее. Тут уж один парень ее спрашивал. Увезли Вику. Машина какая-то. Я из магазина возвращалась, иду по улице и уж совсем близко к воротам подошла, а Вика, значит, выходит из ворот. Машина заграничная рядом стояла. Двое парней хвать ее за руки и в машину запихнули. Глазом моргнуть не успела, а их уж след простыл.

— Да, бабуля, печальная история.

— Ну прямо как по телевизору показывают!

— Ладно, гляну. Может, что украли.

— Так дверь-то заперта.

— А Вика мне ключ дала. Мы ведь с ней по-серьезному.

Журавлев зашел в подъезд и поднялся наверх. Замок на двери отмычек не требовал, и Вадим обошелся перочинным ножом. На всякий случай он все же позвонил, но, как и следовало ожидать, ему никто не открыл.

Небольшая однокомнатная квартира говорила о хозяйке, что она не очень любит порядок и чистоту, зато много времени уделяет своей внешности. На трюмо у окна скопились десятки флаконов и тюбиков, шкаф забит, женскими тряпками, а стены увешаны вырезками из журналов, где красовались полуобнаженные красавицы и экзотические пейзажи на фоне лазурного океана. Более удобного способа скрыть оборванные обои не придумаешь. Осмотр квартиры ничего не дал. Несколько золотых безделушек лежали на месте. В компьютере Вадим ничего интересного тоже не нашел. Это означало только одно — девушка понимала, что собой представляет статья Еремина, и хранить ее в базе данных опасно. Раскиданные по столу дискеты вряд ли представляли особую ценность. Он уже собирался уходить, как зазвонил телефон. На табло высветился знакомый номер. Звонили из кабинета Марецкого.

Журавлев подождал, пока прекратились звонки, и просмотрел базу памяти всех звонков за последние два дня. Он начал тут же перезванивать всем, кто хотел связаться с Викой. Ей дважды звонили из прокуратуры, несколько раз из редакции, но один звонок, зарегистрированный в одиннадцать утра вчерашнего дня, привлек его внимание. Трубку сняла женщина и очень вежливо сказала:

— Фирма «Бакалавр», слушаю вас.

От неожиданности Журавлев немного растерялся.

— Господина Гельфанда можно попросить?

— Представьтесь, пожалуйста.

— Вас беспокоят из бюро по обслуживанию кондиционеров.

— Зиновия Даниловича сегодня не будет, он появится в офисе завтра к одиннадцати, но у нас нет проблем с кондиционерами, все работают нормально.

— Не сомневаюсь. Мы не устанавливаем плохое оборудование. Просто вышел срок пылезащитных фильтров, и мы обязаны их заменить. Минутное дело. Если позволите, я пришлю к вам завтра утром мастера, и он выполнит эту работу в течение получаса, не мешая вашей серьезной и важной деятельности.

— Хорошо, пусть приходит.

— Спасибо. Всего наилучшего.

Журавлев положил трубку и покинул квартиру. Настя его встретила не очень доброжелательно.

— Не слишком ли долго ты ее уговаривал? Или без постели не получилось?

— С ума сойти! Ты даже ревновать умеешь. Сожалею, но Вику я не застал.

Очевидно, господин Гельфанд подсуетился раньше. Девушку похитили, о чем можно было догадаться и раньше. Этим ребятам статья Еремина поперек глотки встала, так же как свидетели, видевшие фильм о монастыре. Неугомонная публика. Придется нам навестить господина Гельфанда.

— Ты знаешь его адрес?

— Телефон офиса. Там и разберемся с ним. Но не сейчас, надо хорошенько подготовиться к визиту. А для этого придется сегодняшний день посвятить автобиографии столь высокопоставленного мэтра российской юриспруденции. На танке его не возьмешь, нужны более тонкие рычаги влияния.

— Ну-ну, посмотрим. С чего начнем?

— С начала.

Свежий воздух, тишина, зелень. После московской суеты пригород казался раем. Платонов проверил все соединения, детонаторы, крепежи и вылез из подвала.

Он вышел на крыльцо и глубоко вздохнул. Пигмей сидел на лавочке возле клуба и довольно улыбался.

— Есть какие-нибудь проблемы, Роман Семеныч?

— Нет, проблем не будет.

Он закурил папиросу и сел рядом со своим новым хозяином.

— Где пульт? — спросил Пигмей.

Платонов достал из кармана черную коробку с выдвижной антенной и множеством кнопок.

— Прошу.

— А как он работает?

— Очень просто. Выдвигаете антенну, нажимаете на зеленую кнопку, и загорается дисплей. У нас заряжено шесть мин, их надо завести. Код простой.

Наберите по очереди цифры от одного до шести, и механизм будет готов к действию. Нажимаете красную кнопку, и детонаторы сработают. В итоге от этого уютного милого клуба ничего не останется, кроме пыли.

Пигмей положил пульт в карман.

— Через час гости начнут съезжаться. К вечеру застолье будет в разгаре, тут мы им и преподнесем сюрприз.

— Учтите, пульт сработает не далее пятисот метров, достаточно близко от объекта.

— Учтем. Мы будем находиться в трехстах метрах. Для нас заготовлен люк с бункером. Раньше там находился канализационный отстойник. Он зацементирован.

Для нас его вычистили, вымыли и высушили. Сверху накрыли щитами и заложили дерном. Люк также прикрыт травой. Там мы с вами и проведем несколько часов в ожидании. Наверняка охранники авторитетов захотят проверить участок. Кемпинг закрыт. Как видите, здесь ни души. Несколько сторожей у ворот. Вряд ли они заподозрят неладное.

— А те люди, что приехали с нами, а наши машины?

— Их уже нет. Уехали. После операции мы спустимся к пруду, там есть лодочная станция. Одна из лодок с мотором. На ней мы и переберемся на другой берег, а там нас встретят.

— Рискованно вдвоем оставаться среди армии авторитетов.

— Вы уже проявили себя как отчаянная, бесстрашная личность. Я наслышан о ваших приключениях в ресторане «Колхида». Иначе я не взял бы вас в партнеры.

Сочетание смелости и знания подрывного дела сыграли главную роль при отборе кандидатуры на столь ответственное дело. А уйдем мы без особых проблем. Вся охрана и шоферы бросятся к клубу. Никто не останется равнодушным. Может быть, пара человек и задержится у ворот, но нам туда не надо. Мы пойдем в противоположную сторону, по склону вниз к озеру.

— Надеюсь, у вас есть оружие?

— Разумеется. Не волнуйтесь так, мы справимся с задачей. Когда сюда прибудут стражи порядка, ничего здесь не останется, кроме пепла, а мы с вами будем подъезжать к Москве с чувством выполненного долга. Нам пора в бункер, лучше ждать там, чем столкнуться с каким-нибудь Жорой Кохеридзе.

— Хорошая мысль.

Они встали и пошли по тропинке сквозь березовую рощу к месту дислокации.

Пигмей указал на кустарник и подвел Платонова к небольшому пню.

— Как видите, здесь нет ничего особенного.

Он нагнулся, пошарил в траве, нащупал стальное кольцо, дернул за него и открыл люк, крышку которого покрывала зелень с цветами.

— Глубина два метра. Есть лестница, внизу стулья, столик, вино и керосиновая лампа. Мы и сами неплохо сможем провести время. Надеюсь, со скуки не умрем. Спускайтесь, Роман Семеныч.

Платонов нащупал верхнюю ступеньку и спустился вниз. На секунду ему показалось, что он попал в капкан и люк над ним захлопнется навсегда. Мавр сделал свое дело, мавр может умереть! Нет, он еще нужен. Пигмей спускался следом.

— Зажгите лампу, Роман Семеныч, а я закрою люк.

Фитиль вспыхнул. Каменный мешок озарился светом.

— Единственное неудобство, подполковник: вам придется воздержаться от курения. Иначе мы здесь задохнемся.

Пигмей сел на стул, снял со спинки автомат и положил к себе на колени.

— Вы что-то сказали? — переспросил Платонов.

— Вас удивило, что я назвал вас подполковником? Чего же тут странного, если вы подполковник милиции Платонов Георгий Петрович. Меня это не смущает.

— Разведка в вашей конторе поставлена на хорошем уровне. Отпираться не стану.

— Разведка у нас самая бездарная. О том, кто вы на самом деле, знаю я и пара моих самых преданных людей. Просто вы совершили непростительную оплошность, случайность. Вас можно понять, вы находились в шоковом состоянии.

Когда мы встретились с вами в первый раз, мой шофер отвозил вас домой. Помните, конечно, пожар в квартире настоящего Сердюка выбил вас из седла. Вряд ли вы помнили в тот момент, откуда приехали и кто вас привез. Вы пошли к себе домой высыпаться. Ну а дальше объяснять не надо. Проверка показала, что подполковник Платонов работает в министерстве и давно уже не занимается оперативной работой, к тому же он в отпуске. Я понял, что в наш трест вы попали по личной инициативе, а не по оперативному заданию. Мало того, вы пошли на убийство, если вспомнить ресторан «Колхиду» и банду Мурзы. У милиции не нашлось к вам претензий. Пистолет, из которого убиты подручные Шамиля, исчез. Но он был в ваших руках, когда вы потеряли сознание. Тогда мы вас обезопасили. Сейчас этот пистолет с вашими отпечатками лежит в моем сейфе. Так, на всякий случай.

— Очевидная самооборона!

— Ошибаетесь. Вы угрожали убить Шамиля еще на улице, кричали так, что оставили десяток свидетелей, слышавших ваши угрозы. Но не в этом дело, забудьте. Важно другое — вреда от вас нет, а пользы много. Если мы сегодня взорвем мышеловку с басурманами, то я целиком на вашей стороне. Мне плевать, кто вы на самом деле и что вами движет. Меня интересует результат.

— Спасибо за откровенность. Могу отплатить вам тем же. Бандитов мы взорвем, но моя цель уничтожить и ваше осиное гнездо. Нет смысла уничтожать одних преступников, чтобы торжествовали другие. Надо смешать с пеплом всех. Вы можете выжить, если перейдете на мою сторону. Я помог вам, а вы помогите мне придушить трест и обезглавить его верхушку.

— Да, Георгий Петрович, вы неординарная личность. Такого откровения я не ожидал. Но ведь я и есть та самая верхушка, которую вы хотите обезглавить. Вы хотите, чтобы я подложил себе под задницу бомбу?

— Вы уже на ней сидите.

Пигмей рефлекторно глянул на свой стул.

— Не там. Пока что она в моем кармане, но взрыватель находится в руках вашего хозяина. Я могу ее разрядить, если вы согласитесь стать моим помощником. — У Пигмея на лбу выступили капельки пота, и он передернул затвор автомата, — А вот этого делать не надо. Не рубите сук, на котором сидите. Из этой ямы только я смогу вас вытащить.

— Ну а если обойтись без ребусов? Валяйте выкладывайте, что у вас есть.

Платонов достал из кармана диктофон и, поставив на стол, нажал кнопку.

Пигмей услышал знакомые голоса.

Платонов выключил диктофон. Наступила тишина. Губы Пигмея дрожали, и он с испугом смотрел на диктофон, будто на мину.

— Вы абсолютно беззащитны, господин Рукавишников. Трест решил обойтись без ваших услуг. На той стороне озера нашу лодку будут поджидать палачи, а не верные слуги.

— И это после того, что я сделал для треста! Ах, Дантист! Змей подколодный! Ради спасения собственной шкуры он готов всех продать!

— А пока он продает оружие кавказцам.

— Этого не может быть! Уж в это я ни за что не поверю.

— А зря. Запись разговора велась в ресторане «Националь», где Илья Михалыч, которого вы назвали Дантистом, предлагал оружие Арсену. Мы ведь слышали только отрывок, можно послушать весь разговор.

Платонов вновь нажал на кнопку «пуск».

На веранду поднялся охранник и поставил чемоданы на пол. Следом шел Фазан.

Дантист и адвокат пили кофе и с любопытством наблюдали за происходящим.

— Нуте-с, как прошла операция?

— Чисто, Илья Михалыч. В чемоданах наличные, ангары пусты. Осталось навести там небольшой порядок и убрать мелкие следы. Теперь против треста нет ни одной улики.

— Черножопые довольны подарком судьбы?

— Не то слово! Разгружались в Битцевском лесу, с наших машин на их фуры.

Они прикрыли ящики овощами. Думаю, своей базы у них еще нет, но в том, что они пустят оружие в ход сегодня же, не сомневаюсь. Четыре ящика перекинули в «джип» и тут же свалили. Командовал парадом Гуталин, а мы изображали из себя грузчиков. Парень неплохо нагрел руки на этом деле. Черные передали ему три чемодана, а нам он отдал два.

— Ничего, он нам все вернет. Гуталин — как змея без жала. Стоит надавить ему на глотку, и из него кишки полезут. А потом он из коммерсанта превратится в свидетеля. В нашем уставе такого слова нет, значит, и Арсена быть не может.

Унеси деньги в дом и отправляйся с людьми на уборку ангаров.

Дантист перевел взгляд на Гельфанда.

— Итак, продолжим наш разговор, Зяма. Так что с девчонкой?

— Мои ребята ее взяли. На даче в подвале сидит. Я еще с ней не работал.

Думаю, особых проблем не будет. Сейчас все силы брошены на поиски поповича.

— Да-да, остановись на этом месте подробней.

— Гусь и Дрозд убиты из «стечкина». Мы получали эти пистолеты в очень ограниченном количестве. В последнее время к нам они не поступали, однако в монастыре у Раджи оставалась небольшая партия. Я с ним связался. Раджа признался, что у него произошла утечка, а именно, сын Никодима, которого убрали в Москве, узнал о смерти отца и решил, что это мы его убили. К сожалению, этот парень немало о нас знает. Раджа его использовал как курьера, и он неоднократно, если не сказать часто, приезжал к нам с разными поручениями. Он знает наших людей в лицо, всех, кроме вас, конечно. Очень тонкий малый. Мы тоже ему доверяли. Стечение обстоятельств! Он — сын отца Никодима, который слишком много узнал от журналиста о монастыре и бросился в Москву искать правду. Раджа его нагнал, но отпрыск Никодима тут же понял, в чем дело, залез на склад и уволок чуть ли не ящик боеприпасов. Среди них три пистолета «стечкина». Выводы очевидны.

— Где вы его найдете?

— Там, где есть наши люди. Он всегда крутится возле них и выжидает удобный момент. Главное не в этом. Если Дрозд или Гусь заполучили в руки статью, то она могла попасть только к поповичу, а он не знает, что с ней делать. Она ему не нужна. Парню не нужны разоблачения, он хочет отомстить за отца. Будет стрелять, пока не остановят. Я заготовил для него ловушку.

— Какую?

— Придется пожертвовать Фазаном. К тому же Фазана видели басурмане и Гуталин. Нам он больше не нужен, а попович отстреливает валетов. Уверен, что следующей жертвой он наметил Фазана. Самым удобным местом будет склад, куда сейчас направляется Фазан. Работы там на два дня. Ангары просторны, просматриваются хорошо, там парень и засядет, а мои ребята возьмут на мушку каждую щель. Им останется только ждать, когда он выстрелит. Жаль Фазана, но по-другому не получится.

— Мне плевать на Фазана, но попович и секретарша на твоей совести, Зяма.

Если ты их упустишь, я за твою жизнь ломаного гроша не дам.

— А с кем останетесь, Илья Михалыч? Сократа нет, Пигмей обречен, ему жить осталось до конца следующего дня. Валетов перестреляли, а шестерки сами разбегутся. На Раджу надеетесь? Так мы ему въезд в Москву закрыли. Он завален ящиками с оружием, а завтра ему новое получать, К тому же его обложили со всех сторон. Вы только подумайте, что будет представлять собой разъяренный Раджа!

Ведь он знает цену оружию и в Оку его не сбросит. У него каждый ствол на счету.

— Устроит крепость из монастыря и будет отстреливаться до последнего патрона, вот что он сделает. А в Москву ему путь закрыт. Нам стоило немалых усилий избавиться от нынешнего арсенала, хочешь, чтобы нас накрыли на бочке с порохом? На данный момент мы чисты. Пусть к нам придет вся Петровка вместе с прокуратурой, мы еще извиняться их заставим. На все остальное я могу закрыть глаза. С Сократами и Пигмеями сегодня проблем нет. Умных людей мы найдем, с валетами еще проще. Но если весь трест лопнет, то его уже не восстановишь, структуру, связи, имидж, влияние… Это не ты и даже не я, это трест, который сохраняет баланс сил в Москве. Без нас все рухнет. А людей мы с тобой всегда найдем. Из десяти миллионов в столице всегда можно выбрать десяток-другой стоящих единиц. Конкурс один на миллион. О чем речь, Зяма?

Дантист хлопнул в ладони, и появился охранник.

— Принеси вам коньяку Что-то у меня в горле пере сохло.

Генерал Черногоров уже не вызывал Марецкого к бе в кабинет, а сам заглядывал к майору, чтобы не отрывать его от дел.

— Ну что, Степан? — прозвучал громогласный голос, пригодный для сцены Кремлевского дворца, а не для крохотной комнатки. — Отправил спецназ?

— Утром выехали. Тридцать человек. Задание я им не давал. Горелов разберется по ситуации.

— Ну кто такой Горелов, едрит твою налево? Мальчишка! И он на месте разберется! Почему ты без согласования со мной или с полковником не нашел достойной кандидатуры на такое дело?! Отправил щенка на задание, да еще одного!

— Полковник в отпуске. У вас и без того дел хватает, товарищ генерал.

Изначально ставились совсем другие задачи, а Горелов — не щенок, он опытный оперативник. Возраст и звание тут ни при чем.

Черногоров махнул рукой.

— С тобой невозможно разговаривать. Ты упрямый осел. Объясни мне, старому дураку, почему ты не отправил людей к монастырю?

Марецкий ответил вопросом на вопрос.

— Вы договорились с церковью?

— Да, нашли консенсус. Игумену послали телеграмму, что в Кинскую пустошь с проверкой выезжает митрополит Симеон со свитой. И чего мы этим добились?

— Мы бы ничего не добились, если бы послали в монастырь армию внутренних войск. Взять монастырь нахрапом невозможно. А сейчас у Раджи не останется другого выхода, как только вывезти оружие из стен монастыря. Куда он его денет?

Повезет в Москву на центральные склады и туда же приведет нас. Другого способа обнаружить арсеналы у нас нет. Мы работаем, а враг не дремлет. Так что ОМОН нам в Москве понадобится.

— Ладно, держи меня в курсе и днем и ночью, стратег хренов! Замутил болото…

Дверь осталась открытой, и голос генерала затихал по мере его отдаления.

В кабинет заглянул майор Кораблев.

— Это он тебя поливает, Степа? Если он и впрямь так думает, то завтра ты получишь сержантские погоны и пойдешь в постовые на угол Петровки.

— Я не обижаюсь. У каждого начальника свои методы самозащиты.

— Ах, вот оно что! Грозил старику увольнением?

— Он мне никак святых отцов простить не может. Что у тебя, Алик? — Кораблев положил на стол два целлофановых пакетика с автоматными гильзами. — Опять, Гаврош неугомонный, всю Москву облазил в поисках патронов! Выкладывай, у меня уже аллергия на твои гильзы.

— А зря, майор. Это улики, имеющие свой язык, и они умеют разговаривать.

Слышал о сегодняшнем налете на съезд ветеранов первой чеченской войны?

— Краем уха.

— А теперь прочисть оба уха. Банда Каримова напала на ресторан «Якорь».

Убито шесть человек, двенадцать ранено. В ресторане отмечали День десантных войск, правда, задним числом. Собрались ветераны. Кавказцы ворвались в зал и открыли стрельбу. Хорошо, милиция подоспела. Двоих каримовских взяли, остальные ушли. Но что самое поразительное, у налетчиков автоматы из арсенала наших подопечных. Гильзы той же серии. Вопрос: как оружие попало в руки кавказцев, если оно всегда смотрело стволами в их сторону? И не один и не два автомата, а два десятка.

Марецкий снял трубку внутреннего телефона.

— Соедините меня с дежурным по городу… Марецкий говорит… Мне нужен полковник Бадаев… Когда? Спасибо.

— И что? — удивленно спросил Кораблев. Марецкий ничего не ответил, он взял ео стола гильзы, сунул их в карман, надел фуражку и вышел.

Полковник Бадаев отправил семью на дачу, а сам остался в Москве, намечая сходить к стоматологу. Когда позвонили в дверь, он удивился. Никто не знал, что он дома, и к себе полковник никого не приглашал. Открыв дверь, он увидел Марецкого. Бадаев улыбнулся.

— Честно говоря, давно вас жду, Степан Яковлевич, но внезапность все же срабатывает. — Он выглянул на площадку. — Вы один? Странно.

— Позвольте зайти, Алексей Илларионович.

— Конечно, прошу. Очень удачно, я сегодня один. Полковник провел Марецкого в комнату и извинился. Через две минуты он вернулся в форме.

— Я готов, майор.

— Вам лучше переодеться в гражданское.

— Ну почему же, я пока еще полковник и погоны с меня не сняли.

— Вы сами решите, что делать с вашими погонами. Подумайте об этом после моего ухода. А пришел я к вам не с пустыми руками. — Марецкий выложил на стол два пакетика с гильзами. — В одном лежат гильзы, использованные в разных местах Москвы, когда убивали кавказцев и ненужных свидетелей. Это преступления, над которыми мы сейчас работаем. В другом пакете лежат гильзы той же серии, попавшие однажды в одни руки с оружейного завода. Но как это оружие могло попасть к кавказским группировкам, которые сегодня напали на съезд ветеранов первой чеченской кампании, понять очень трудно. Стреляли из двадцати стволов.

Есть убитые и раненые, а бандиты, как всегда, скрьшись. Среди бывших солдат могли быть и оба ваших старших сына, погибших в бою. А этим не повезло, их расстреляли в упор в собственном доме за праздничным столом. Позорная смерть для солдата. А теперь, полковник милиции, подумайте сами, откуда взялись эти гильзы, и не забудьте о своих погонах.

Марецкий оставил пакетики на столе и вышел из квартиры.

Уже смеркалось. Солнце склонилось к закату. Дантист любовался природой со своей веранды и гладил пушистого кота, пригревшегося на коленях.

Охранник доложил ему о прибытии полковника.

— Да? Странно, он же сегодня не дежурит. Что-то не так в нашем хозяйстве. Зови его срочно.

Еще большим удивлением для хозяина стало появление Бадаева в форме. С его-то осторожностью и в таком виде…

— Что случилось, Алеша? На тебе лица нет. Неужто МУР уже вышел напрямую?

Так мы уже готовы к приему. Наши арсеналы пусты. Милости просим.

Бадаев остановился возле стола.

— Куда же ты сбагрил три тысячи стволов, Илья? В охотничье хозяйство?

— Пусть тебя эти мелочи не беспокоят. Есть куда более сложные проблемы.

— А ты знаешь, что сегодня несколько десантников — ветеранов Чечни погибли, а дюжину искалечили?

— Да что с тобой, Алексей? Война не закончена. Сегодня мы их, завтра они нас. На то она и война. Там в Чечне, здесь в Москве, Питере, Костроме. Устроили проходной двор из России, и жаловаться теперь некому.

— Война — это честный бой лицом к лицу. Ты предал наше дело и отдал оружие врагу.

— Ах, вот ты о чем! Кто же успел тебе на ухо нашептать? Арсен что ли? Он и на тебя работает?!

— Хватит с меня, гнида! Пошел я у тебя на поводу по своей дурости! Злобу свою послушал и проиграл!

Бадаев выхватил пистолет и трижды выстрелил Дантисту в голову. Охранники не успели среагировать. Полковник был в особом почете у хозяина, и его не обыскивали. Они видели, как Дантист повалился вместе с плетеным креслом-качалкой на пол.

Полковник сунул себе в рот ствол пистолета, и раздался четвертый выстрел.

Дым рассеялся, и вновь наступила тишина.

На стене бункера висел небольшой черно-белый мониторчик, куда поступали видеосигналы с трех мини-камер, установленных на деревьях возле клуба.

Рукавишников и Платонов наблюдали за событиями и были в курсе того, что творится на поверхности.

— Кажется, все в сборе, — сказал Пигмей.

— Я насчитал тридцать шесть человек.

— По нашим данным, их должно быть тридцать девять. Но я думаю, нам нет смысла ждать остальных. В этом есть свой резон. Те, кто опаздывает, в итоге и будут обвинены во взрыве. Кавказские лидеры собираются здесь не с целью объединения общих усилий по борьбе со славянскими группировками, а для решения других вопросов. Главными из них являются спорные территории, из-за которых постоянно происходят стычки. Сегодня они собрались для точного определения границ сферы влияния. Вот если они сумеют между собой договориться, то тогда речь зайдет об общих усилиях против русских. Мы не дадим им найти общий язык.

Виновниками взрыва будут считаться те, кто опоздал или не приехал.

— Вполне резонно.

— Конечно, их задерживают наши люди умышленно, обычная пробка на дороге или поломка машин. Все выглядит естественно, но только не для оправдания, почему они остались живы, а их конкуренты взлетели на воздух. Нам нет смысла ждать остальных, их и без нашей помощи в ближайшие дни положат в могилы.

— Тогда приступим. — Пигмей достал из кармана пульт.

— Минуточку! Вы уже решили, как мы будем отходить?

— На лодке. По-другому нам не выбраться. Кемпинг окружен забором, а ворота блокированы охраной. Забор можно перелезть, порвав брюки о колючую проволоку, но мы потеряем драгоценное время.

— Хорошо, но только мы воспользуемся другой лодкой. Вас ждут на том берегу, чтобы уничтожить, и теперь, когда вы прослушали все кассеты, сомнений не должно оставаться.

— Я вам уже это подтвердил, подполковник.

— Очень хорошо. Они могли заминировать лодку. Мы взлетим на воздух, как только отчалим от берега. Удобный способ. Им не надо будет ждать нас на том берегу.

— Ждать они будут, по очень простой причине — им необходимо убедиться, что взрыв произошел, а если в лодке взрывчатка, то они смогут воспользоваться таким же пультом и включить его, когда лодка будет на середине озера.

— Ладно, мы проверим этот вариант. Сейчас уже темно и с берега не видно, кто сидит в лодке. Пора приступать к делу.

Пигмей включил пульт, набрал код и нажал красную кнопку. Раздался оглушительный взрыв. Земля содрогнулась, монитор погас. Им заложило уши, и они перестали друг друга слышать. Пигмей схватил автомат и начал подниматься по лестнице наверх. Платонов последовал за ним. Как только они выбрались наружу, то начали задыхаться от едкого дыма. Небо охватило багровое зарево.

Пригнувшись, они побежали к склону, спотыкаясь и наталкиваясь на деревья.

Видимость была нулевой. Разгорался пожар, вспыхивали деревья, но чем ближе они подбирались к воде, спускаясь по склону, тем легче становилось дышать. Озеро, отражавшее пожар, казалось кровавым. Ветер дул им в лицо, и столбы дыма остались за спиной. Они выскочили на причал. Пигмей указал на лодку с подвесным мотором. — Нет, мы сядем на соседнюю и будем грести веслами, а моторку возьмем на буксир. Потом разберемся, что к чему, а сейчас пора отчаливать.

Они забрались в лодку, Пигмей сел на весла, а Платонов отвязал концы обеих лодок и ту, что с мотором, привязал к корме ведущей. Усевшись рядом с Пигмеем, он «тоже налег на весла. Пылавший берег быстро отдалялся. Озеро было широким, они остановились посередине, где их не могли увидеть ни с одного из берегов.

— Теперь у нас есть выбор, очень скудный, но лучше, чем никакого, — начал Платонов. — Рискованно заводить мотор лодки, но придется. Мы закрепим руль и направим ее к берегу. На нос надо поставить фонарь он будет отсвечивать, и те, кто ждет нас там, не смогут понять, что лодка пуста. Есть три варианта развития событий. Первый — лодка взорвется, как только сработает детонатор от работающего мотора. Второй — они подождут, пока лодка появится на обозримом пространстве, и включат пульт. Третий вариант — самый худший — мины в лодке нет, и, когда она врежется носом в берег, они поймут, что их обвели вокруг пальца. Тогда они бросят все силы на наши поиски.

— Озеро проточное, слева плотина. Плыть до нее долго, но им туда на машине не добраться.

— Согласен, Владимир Вельяминович, только шоссе и железная дорога находятся в противоположном направлении.

— Туда они и рванут нас искать. Мы потеряем ночь на путешествие через лес, но останемся живы.

— Вы до сих пор так и не дали мне ответ. Ваше решение?

— Я с вами, подполковник, но, прежде чем идти против Дантиста, я должен обезопасить свою семью. Если они поймут, что я жив, но не вернулся с операции, они примутся за моего, сына и жену. Тогда я сдамся на милость судьбе. Если семья окажется в безопасности, то я знаю способ, как загнать Дантиста в капкан. Но для начала нам самим необходимо выжить.

— Ложитесь на дно лодки. Я попытаюсь завести мотор.

Рукавишников включил фонарь и закрепил его на носу моторной лодки.

Получилось что-то наподобие мотоциклетной фары. Платонов выровнял руль и закрепил его веревкой к корме. Настал ответственный момент. Он взялся за шнурок стартера.

— Ложитесь!

— Не стоит, это не спасет. Я лучше возьмусь за весла и попытаюсь оторваться, как только взревет мотор.

— Ладно, приготовьтесь.

Платонов дернул за шнурок. Мотор пробуксовал, но не завелся. Он чувствовал, как вспотели его ладони. Подполковник рванул еще раз, третий, четвертый, и двигатель заработал. Платонов выжал ручку газа и отпрянул.

Лодка сорвалась с места и понеслась к берегу.

— Кажется, пронесло!

— Садитесь рядом! Нам надо торопиться, до плотины далеко.

Они начали грести. На правом берегу все еще бушевал пожар, левый берег пролегал черной полосой, граничившей со звездным небом.

— Ночь будет светлой, полнолуние и ни одного облачка, — сказал Пигмей, наблюдая за ускользавшим лучом моторной лодки, — Конечно, террористам всегда везет.

Вскоре звук мотора затих, луч превратился в точку меньше булавочной головки и исчез вовсе.

— Не взорвался! — с сожалением заметил Рукавишников.

— Интересно, о чем они могут подумать, приняв у берега пустую лодку?

— Решат, что мы подрались и свалились за борт.

— Если они полные дебилы, то так и подумают, а если у них есть головы на плечах, то наш план разгадают. Вы забыли, что я привязал руль веревкой? Не заметить этого невозможно.

— В любом случае нам надо торопиться. Будь у них семь пядей во лбу, но найти правильное решение с ходу невозможно. К тому же шестерки лишены инициативы, они по любому поводу должны консультироваться с шефами, а те, в свою очередь, вынуждены будут разбираться в ситуации, а потом думать.

Платонов улыбнулся.

— Другими словами, времени у нас достаточно!

Глава V

Поздним вечером следователь Мухотин нагрянул в гости к подруге погибшего инженера Хомутова в сопровождении Метелкина и Горелова. Девушка ничуть не удивилась и даже обрадовалась появлению гостей.

— Нам нужна ваша помощь, Варя. Мы можем на вас рассчитывать? — спросил Мухотин.

— Разумеется, только я думала, что помощь должна исходить с вашей стороны. Проходите, чаю попьем.

Она проводила гостей в кухню и предложила сесть за стол.

— Вот, познакомьтесь. Евгений — друг Аркадия Еремина, тоже журналист. Он, что называется, продолжает его дело. А это Михаил Палыч Горелов из Московского уголовного розыска.

— Очень приятно. Я Варя Денисова, работала личным секретарем Левы.

— Главный вопрос, Варя, — заметно волнуясь, продолжал Мухотин. — Вы не сменили место работы?

— Нет. Разве в Туле легко найти работу? Теперь у меня сменился начальник.

Я стала секретарем заместителя директора завода. Да вы садитесь.

Мужчины сели за стол. Девушка поставила чайник на плиту.

— Чем же я вам могу помочь?

— Мы упираемся в серьезную проблему. На счет завода вновь перечислены деньги за заказ под номером 3247/631. Завтра за оружием приедут получатели.

Наша задача — взять их с поличным прямо на складе. Для операции прибыл спецназ из Москвы. Мы не решились довериться тульским властям, так как не знаем, кто из ваших чиновников причастен к хищениям. Может быть, таковых и нет, но рисковать мы не можем. Стоит вспомнить убийство начсбыта и срочное кремирование его тела, исчезновение водителя, сбившего Льва Хомутова, и закрытие этих дел. У нас есть основания не доверять местным властям. А тут мы наткнулись еще на одну проблему, почти неразрешимую. Завод является режимным военным объектом, соответствующим по статусу военной базе. Таким образом, без санкции главного военного прокурора мы не можем проникнуть на его территорию, да еще с оружием в руках. И как нам быть?

— Взять санкцию.

— Не успеем. Слишком сложная и долгая процедура. До утра не успеем.

— Поменяйте план. Почему их нельзя арестовать за воротами?

— С хорошими адвокатами они смогут откреститься друг от друга. Существует еще третья сторона, которая оплатила заказ и не имеет никакого отношения к оружию, заводу и получателям. Лебедь, рак и щука будут тащить один воз, и мы завязнем в трясине. Но вопрос даже не в этом, а в оперативности. Одновременно в нескольких местах будут проводиться подобные операции. Если мы не сумеем накрыть общим колпаком всю сеть торговцев оружием, мы проиграем.

— Я все понимаю. Максимум, что мне удастся сделать, — это выписать пропуска на двух человек. У меня есть только два заготовленных бланка с подписями и печатью на девять утра. Они предназначены для конструкторов из Ижевска. Моего босса завтра не будет, и он заготовил пропуска заранее, что вообще-то категорически запрещено. Я еще не вписала фамилии.

— Одну секундочку, — вмешался Горелов. — Вы сказали, что пропуска заказаны на девять утра. Это значит, что вы точно знаете, когда и кто должен приехать на завод. Так?

— Конечно, я уже говорила, что у нас режимное предприятие. Дисциплина очень строгая.

— Значит, вы можете точно узнать время прибытия экспедиторов за грузом.

— Да, все они занесены в журнал. Вы же знаете номер заказа, и по нему я смогу определить, когда за ним приедут. Такая запись есть в бюро пропусков, у секретаря директора и у начальника сбыта. Мне кажется, я сумею заглянуть в журнал секретарши. Мы с ней подруги, сидим в одной приемной. Кабинет директора слева, а зама справа.

— Вот видите, — продолжал Горелов, — не прошло и десяти минут, как мы сумели продвинуться на два шага вперед. Во-первых, вы сможете впустить двоих человек на территорию завода. Во-вторых, мы сможем узнать точное время прибытия машины за грузом…

— А в-третьих, меня выгонят с работы, если не посадят за решетку. У вас даже нет четкого плана, не говоря уже о санкции военного прокурора.

— А мы получим санкцию Генерального прокурора. Я сегодня же позвоню майору Марецкому, и он пошлет своего помощника генерала Черногорова к Генеральному.

Черногоров не всегда убедителен, но очень авторитетен и ему никогда ни в чем не отказывают.

Мухотин помотал головой, словно на него вылили ведро воды.

— Генерал — заместитель майора?

— Шутка. У нас так шутят. Генерал авторитет для верхов, а Марецкий авторитет для генерала. Уловили взаимосвязь?

— Хорошо, но санкции на руках у нас не будет, — констатировал Мухотин.

— Эх, Пал Николаич, тут же изначально понятно всем, что мы затеваем беспрецедентную аферу, которая от начала до конца построена на блефе. На нашей стороне фактор неожиданности. Мы бьем не в бровь, а в глаз, и нельзя давать противнику времени очухаться. Операция должна начаться и завершиться в считанные минуты.

— Хорошо говорить, но мы даже не знаем, в какой обстановке будет действовать спецназ! — возмутился Метелкин.

— Варя нам начертит подробный план, и мы его обсудим с командиром отряда!

— парировал Горелов. — Вы только не сидите с опущенными хвостами. Рожайте новые идеи.

— План я вам начерчу, спецназ будет знать все закоулки, но ведь ему надо попасть на территорию завода. Сколько их человек?

— Тридцать, два взвода, бронежилеты, каски, автоматы.

— Заводская охрана имеет все то же самое, но их сто двадцать человек, и они среагируют на сигнал тревоги мгновенно. Вы возьмете в кольцо экспедиторов, а охранники вас. Ничего не получится.

— Кому подчиняется охрана?

— Своему начальнику, а тот непосредственно директору.

— Придется договариваться с директором.

Варя усмехнулась.

— Вы еще не попали на завод, а уже решаете глобальные вопросы!

— Скажите, Варя, — тихо заговорил Мухотин, — а в каких случаях посторонние попадают на завод? Это же территория города, под землей проходят всякие коммуникации, трубы, кабели. А если авария?

— Был такой случай в прошлом году. Трубу зимой прорвало, и ударил фонтан кипятка. Столб пара до облаков бил. Приехала техническая служба и за три часа все сделала. Но таких случаев один на сто лет.

— Охрана присутствовала при работах?

— Конечно, правда, они только наблюдали и были без автоматов. Но никому не разрешали лишнего шага в сторону сделать.

— Это понятно! — воскликнул Горелов. — Труба одна и дырка одна. Очаг опасности находился в узком пространстве. А если его расширить?

— Пожар! — усмехнулся Метелкин.

— Зря усмехаешься, Женечка. Пожар — это то, что нам нужно.

— Понятно, — кивнула девушка, — и разумеется, родной завод должна поджечь я.

Поджог военного объекта стратегического значения. Полагаю, тут тюрьмой уже не отделаешься. К стенке, без суда и следствия.

— Правильно, Варя, — запальчиво продолжал Горелов, — вы главная героиня нашего грандиозного плана. А состоит он в следующем. Мы договариваемся с пожарными и берем у них две машины и форму, в которую одеваем спецназ. Как только приезжает машина за оружием и начинает погрузку, на заводе начинается пожар. Через десять минут приезжают пожарные. Никто и понять ничего не успеет, как экспедиторы будут схвачены и запихнуты вместо шлангов в машины.

— Отличный репортаж! А главное — все это заснять на пленку. Нет, такого еще наш народ не видел!

— А в это время завод превращается в кучку головешек, и все празднуют победу на тлеющих развалинах творения Петра Великого. Честно говоря, я думала, что вы серьезные люди.

Упрек относился к Мухотину, он растерялся и размышлял, обсуждать бредовую идею или поставить точку.

— Давайте серьезно, Варя, — сделав строгое лицо, продолжил Горелов. — У вас есть друзья на заводе? Те, кто любил, уважал Льва Хомутова и готов отомстить его убийцам, но, разумеется, законным путем.

— Думаю, таких у нас немало.

— Отлично. Вам понадобится один или два сообщника.

— Опять вы за свое…

— Тихо, наберитесь терпения и дослушайте. Очаг возгорания должен быть рядом со складом, где экспедиторы будут грузить оружие. Пожар должен возникнуть в таком месте, куда очень трудно добраться, скажем, рабочим или местным пожарным. И еще: пожарную тревогу должны дать вы, как только начнется погрузка оружия. А теперь о ваших сообщниках.

Они должны попасть к месту возгорания заблаговременно, хорошенько забаррикадироваться, расчистить место, открыть окна или другие проемы и только после этого запалить безвредные и безопасные дымовые шашки. Нам ведь не нужно никакого пламени. Для стандартной паники и дыма хватит, который, кстати, бывает без огня, и будет валить из всех щелей, поднимаясь к облакам, как пар из трубы.

Пусть на всякий случай прихватят с собой огнетушители. Но поджигать шашки надо по сигналу. Как только появится дым, нужно дать тревогу, а спецназ появится у ворот через пять минут. Они могут подождать сигнала в соседнем переулке. Так будет решен вопрос с проникновением отряда на завод. Дальше ребята свою работу знают, с хорошим планом они справятся с заданием.

У Вари заблестели глаза и появилась улыбка.

— Из окна директора и моего видны склады, а рядом стоит корпус третьего цеха, на чердаке которого находится старое оборудование. Вход на чердак можно блокировать изнутри.

— Главные вопросы решены! — хлопнул в ладоши Горелов. — Сейчас я звоню Марецкому в Москву, и приступаем к поискам дымовых шашек и переговорам с пожарными. Если мы их убедим в важности готовящейся акции, то можно сказать, что дело сделано на три четверти. Главным нашим преимуществом все еще остается фактор внезапности.

Келья, увешанная иконами, хранила устойчивый запах ладана. Игумен Пафнутий лежал на широкой кровати под балдахином и устало смотрел на стоявшего у изголовья монаха.

— Молю Бога о смерти, Платоша. Силы покидают меня, но душа все еще цепляется за тело. Устал я. Завтра в нашу обитель приезжают митрополит Симеон и епископ Феофан. Будут исповедовать меня, монастырь готовить для передачи в новые руки. За тебя просить буду. Ты его своими руками возродил, тебе и быть в нем хозяином. Подам прошение Святейшему Патриарху нашему. Он мне не откажет. Готовься принять сан архимандрита, сын мой.

— Отче, Феофан ревизию проводить намерен? Ведь он этой частью в епископате ведает? Неужто не верят нам? Ни один монастырь столько податей в казну не дает, как Кинский.

— Не держи обиды на Синод. Так положено при передаче владений от старого к новому. Знаю, считанные дни мне осталось пребывать на этом свете, ангелы напоминают мне о своем приходе. Сам я уже не встану, ты уж встреть достойно членов Синода, дорожки подмети, кустарники постриги, цветники полей.

— Почему вы, отче, раньше не сказали? Времени в обрез!

Игумен поднял указательный палец. Платон подошел ближе и увидел на ночном столике телеграмму. Он все понял. В монастырь приезжает ревизия, состоящая из огромной свиты высокопоставленных церковников. Платон встал на колено, поцеловал руку настоятелю и тихо сказал:

— Я все сделаю, святой отец.

Платон вышел из душной кельи на свежий воздух. По дороге в свою избу он дал несколько распоряжений монахам. Над Кинской пустошью надвигалась ночь.

Влетев в избу, словно вихрь, он бросился в другой конец залы, отшвырнул ширму в сторону и взялся за телефон. Ни один нужный номер не отвечал. Прошло немало времени, пока он услышал ответ на другом конце провода.

— Это ты, Зяма?! Где Дантист? Где Пигмей? Ни один телефон не отвечает.

— Тихо-тихо, Сильвестр. Никто не обязан привязывать себя цепями к телефонам. Шеф серьезно заболел. Его днем увезла «скорая помощь», сердечный приступ. Лежит в реанимации, но врачи говорят, что выкарабкается. Кризис уже миновал. Что касается Пигмея, так он лично возглавляет очень серьезную акцию. Появится завтра или послезавтра.

— Я ждать не могу. Нет тех, будешь распоряжаться ты. Мне плевать кто.

Складами заведует Фазан. Дай ему распоряжение, чтобы подготовился к приемке груза. Завтра к вечеру я пригоню три фуры.

— Что за спешка? Пойми меня правильно, Сильвестр. Я не могу распоряжаться складами и поставками. Эти вопросы решает Пигмей или шеф, и я ничем тебе помочь не могу.

— Ты меня не понял, Зяма! Завтра вечером я буду в Москве. На складе должны быть люди и подготовлены места. По ходу продвижения к городу я буду связываться со складом. Ты меня понял?

— Но я…

— Это все, Зяма! Готовь базу к приему!

Шмарин бросил трубку. Возле него уже стояли четыре человека в монашеских одеяниях.

— Что случилось, командир?

— Комиссия из Синода. Мы уносим ноги. Поднять всех наших по тревоге, но только без шума, не разбудите монахов. Им тоже завтра будет невесело, — Шмарин положил руку на плечо старшему.

— Слушай меня, капитан. Мы должны вывезти все до последнего патрона.

Задействуй весь состав. Выносить ящики будем через катакомбы к лесу и там складировать под брезентом. На машины грузить начнем утром. Ночи нам хватит для выноса.

— Подземные туннели узкие, осыпаются. Мы ими не пользовались. Длина каждого по пятьсот-семьсот метров. Транспортировка требует особой осторожности.

У нас около шестисот ящиков. По два бойца на каждый, и путь туда-обратно в километр. К утру не справимся, дай Бог к полудню.

— Не рассуждай, капитан, а засучивай рукава и работай! Шагом марш! — Капитан вылетел пробкой из Избы. — А ты, старлей, отправишься утром на завод.

Больше трех человек я тебе не дам. Получишь заказ и пойдешь прямо на Москву.

Возьмешь с собой рацию. Инструкции будешь получать в пути. Документы все готовы?

— Так точно. Машина у ворот.

— Выгоняй ее в поле, мне надо вывезти фуры с территории. — Он глянул на низкорослого мужичка. — А ты, сержант, выгоняй три фуры за ворота и ставь под загрузку у опушки. Одному Богу известно, когда они нагрянут! К рассвету монастырь должен быть чистым.

— А мне что делать? — спросил четвертый монах.

— Здесь останешься, за меня, гостей дорогих встретишь. Ты у нас самый головастый, придумаешь причину, по которой мы отсутствуем. Монастырь создан нашим потом и кровью, и мы его так просто не сдадим. Это наша база! Наш оплот!

— Вы хотите уехать, командир?

— А кто, кроме меня, сможет доставить оружие до места, сохранить его и разгрузить там, где положено ему быть, а не на мусорной свалке?! Два года ушло на создание четкой схемы по добыче нового, чистого и современного вооружения, его передаче в нужные руки, железные руки, способные вывести всю чернь с русской земли. И что? Теперь пустить такую махину под откос? Нет, только через мой труп! Ну а сейчас, сержант, скидывай рясу, засучивай рукава и за работу.

Работа кипела полным ходом. Не так все просто получалось, как хотелось.

Один из тоннелей обвалился. Погибли под камнями двое ребят. Оставалось два узких прохода, где невозможно было разойтись. Тем, кто отнес груз к выходу, приходилось возвращаться верхом, проходить через ворота монастыря и вновь спускаться в катакомбы. Но самым сильным ударом для майора стало дезертирство.

Четверо его солдат не вернулись после третьего круга. Обвал испугал всех, остались самые стойкие, но их катастрофически не хватало для такого огромного объема работ. К трем часам ночи недосчитались шестерых, седьмой выбыл из строя — упавший ящик сломал ему ногу. Начинало светать, а они и половины арсенала не перенесли к лесу. Люди валились с ног от усталости, и было непонятно, какая сила заставляла их идти на новый круг.

Связь велась по мобильным телефонам. Согласно эталонам режимного предприятия, план действий был разбит по секундам. Самое сложное и важное отводилось подготовительному периоду. На долгие переговоры времени не было, и Варя вела подготовку ночью.

Она побывала у мастера шестого цеха Федорчука, старого друга покойного Хомутова. Федорчук работал на заводе всю свою сознательную жизнь, начинал учеником токаря и вырос до мастера цеха. Человек дисциплинированный, серьезный и честный. Он в течение часа не мог понять Варю, как и она не понимала Горелова. То, что девушка называла планом, Федорчук считал бредом сумасшедшего и начал подумывать о том, чтобы вызвать «скорую помощь». К пяти утра он стал относиться к ее рассказу более серьезно и вдумчиво, а к шести утра они перешли к обсуждению поставленной перед ними задачи.

Варя пришла на работу на час раньше положенного времени и пронесла с собой сумку с двенадцатью дымовыми шашками, которую ей дал Мухотин. Охрана проверяла вещи работников завода на выходе, а не на входе. Первым делом она отправилась в цех и передала сумку Федорчуку, потом отправилась в свой офис. После того как Варя проверила журнал, где значились все машины, получившие на этот день допуск на завод, девушка выписала пропуска на имя Мухотина и Горелова и отнесла их на проходную. Без пяти девять она села за свое рабочее место, позвонила на мобильный телефон Метелкина и доложила обстановку. «КамАЗ» с номерным знаком 2316 ТУ должен приехать на завод в девять часов тридцать минут. Время погрузки полчаса.

Вся эта информация была тут же передана капитану Горохову командиру спецназа, ожидавшему сигнала на параллельной улице в пожарной машине. Водители были настоящими, а спецназ удалось переодеть и разместить в трех автомобилях, оставив место для экспедиторов. Шесть человек не вместились, и их оставили держать вахту за воротами. Метелкин тоже переоделся в форму пожарного и сунул под робу заряженный фотоаппарат.

Ровно в девять часов утра директор завода зашел в свой кабинет, а одетые в штатское следователь Мухотин и оперуполномоченный Горелов получили пропуска и оказались на территорию завода. Согласно инструкции, они должны были идти только в административный корпус. Впрочем, другие места их и не интересовали.

На дорогу с учетом подъема на третий этаж им отводилось семь минут.

Когда они появились в коридоре, Варя попросила Наташу сходить за водой и наполнить чайник. Секретарша директора была моложе на семь лет и обычно выполняла всякие мелкие поручения старшей подруги. Горелов и Мухотин вошли в приемную в тот момент, когда Наташа открывала кран в туалетной комнате. Варя указала им на дверь директора, и те вошли без стука. Девушка тут же отключила селекторную связь директора от внутренней линии.

— Извините, Сергей Саныч, что врываемся без предупреждения, но в интересах следствия нам необходимо поговорить с вами без посторонних лиц, конфиденциально. Я следователь Мухотин из прокуратуры, а это товарищ из Москвы с Петровки.

Директор ничего не мог понять. Для него появление посторонних в кабинете приравнивалось к посещению цеха готовой продукции стадом слонов. Умудренный опытом и усыпанный сединами генерал привык сам распоряжаться своим рабочим временем и назначать встречи. На возмущение бесцеремонностью посетителей у него не хватало времени, и, к своему собственному удивлению, он спросил:

— Вы уверены, что не ошиблись дверью?

— Уверен, что за вашу бытность в должности директора ни один человек не зашел сюда случайно или по ошибке. В прошлом месяце погибли два высокопоставленных сотрудника вашего завода. Нами установлено, что старший инженер Хомутов был сбит машиной умышленно. На следующий день застрелили начальника сбыта Фаталина выстрелом в затылок в одном из подвалов города. Жена Фагалина опознала труп мужа по фотографии. Следствие установило причины, по которым разыгралась эта трагедия.

— Мне ничего не известно о трупе Фаталина, — отрывисто ответил директор.

— И о том, что он сбывал оружие на сторону у вас под носом, генерал?

Директор вскочил.

— Как ты смеешь, мальчишка, так со мной разговаривать?!

Лицо пожилого человека покрылось красными пятнами.

— Вы готовы сотрудничать со следствием, Сергей Александрович, или дадите нам повод подозревать всех руководителей завода? Главный бухгалтер сидит по уши в дерьме. Он уже не отмоется. Пятнадцатого марта им была принята платежка за заказ 1635/612 без адреса отправителя, а шестнадцатого марта преступникам было отпущено оружие согласно платежке, от Деда Мороза, по липовым накладным Уральскому военному округу, в котором никогда не существовало тех воинских частей, что указаны в документах. Не далее как позавчера, в среду, получена новая платежка без обратного адреса. К счастью, мы вовремя ее перехватили и нам удалось проследить путь перечисления денег от отправителя до вашего банковского счета. Но самое печальное в том, что и по этой платежке оружие будет получено.

А это означает, что Фаталина на его месте заменил достойный преемник. Правда, никто не дает гарантий, что и новый начсбыта защищен от пули в лоб.

— Вы несете бред какой-то, молодой человек. Это оборонное предприятие союзного значения…

— Может, когда оно было предприятием союзного значения, то мои слова показались бы бредом. Союза уже нет, во что вы до сих пор поверить, вероятно, не можете, так же, как и в то, что ситуация в стране в корне изменилась и сейчас надо спасать Россию, а не смотреть с тоской на прошлое и бить себя в грудь от возмущения.

— Соплив еще учить меня, щенок!

Генерал вновь вспыхнул.

— Гнев — плохая защита. Я говорю о проверенных фактах. Взгляните в окно. К складу подъезжает машина. В течение получаса она будет заполнена оружием, которое попадет из ваших арсеналов в руки бандитов.

Генерал даже не оглянулся на окно.

— Вы сумасшедшие!

С чердака соседнего здания повалил дым.

— Если мы сошли с ума, может быть, вы прислушаетесь к голосу разума из Генеральной прокуратуры? — тем же наступательным голосом продолжил Горелов.

Он подошел к столу директора и безошибочно взял трубку одного из десятка телефонов.

— Соедините меня с Москвой. Мне нужна приемная Генерального прокурора.

Звонят из кабинета директора главного филиала оружейного завода. Срочно, пожалуйста.

Даже такой опытный человек, как директор, никак не мог прийти в себя от беспрерывного натиска. Соединение длилось слишком долго, но молчать и выдерживать паузы значило дать противнику время на раздумье. Мухотин пошел в новую атаку.

— Инженер Хомутов был честным человеком. Это он обнаружил подложные документы, но к вам обратиться не решился. Если у вас на глазах проделываются такие комбинации, то вам доверять опасно. Мы о вас другого мнения. И полагаю, не ошиблись, придя к вам за помощью, а не с ордером на арест.

— Приемная? — очнулся Горелов. — Генерал Черногоров с Петровки может подойти к телефону?

У лейтенанта тряслись ноги. Его могли послать к черту или сказать, что Черногоров записан на прием в другой день, а то и вовсе не вспомнить, о ком идет речь.

— Черногоров на приеме у Генерального.

Горелов чуть не заплакал от радости.

— Прошу вас, как только он выйдет, перешлите факсом соответствующий документ прямо в кабинет директора…

— Я знаю, откуда звонят. Хорошо.

Секретарь положила трубку, но Горелов вовсе не ждал нужного результата.

Там, наверху, им трудно понять сходу, что кому нужно из нижних эшелонов, обычным смертным. Генеральный мог не дать санкции.

Во дворе собралась толпа, дым вырывался с чердака черными клубами и заволок все небо.

— С минуты на минуту, Сергей Саныч, вы получите подтверждение всему здесь сказанному.

Во двор ворвались три пожарные машины. Наконец-то директор оглянулся.

Картина открывалась невообразимая. Теперь директор мог уже не сомневаться, что с ума сошел он, а не двое появившихся в кабинете призраков. Если это не сон, значит, у него поехала крыша.

Пожарные даже не взглянули на чердак. Они высыпали из машины на землю, как семена из сита. Выхватывая автоматы на ходу, они сбивали с ног солдат, грузивших ящики на машину, заламывали им руки и запихивали их в пожарные машины. Один из пожарных стоял в, стороне и фотографировал происходившее. На территории завыла сирена. Директор покачнулся. Горелов подставил стул, и генерал сел, опустив руки, будто ему перерезали сухожилия.

Во двор сбегалась охрана завода с оружием наизготове. Спецназ успел закончить операцию, и бойцы заняли боевые позиции. Метелкин запрыгнул в кабину «КамАЗа», прибывшего за оружием. Он пригнулся и продолжал щелкать затвором, пока не увидел лежавшую на сиденье работавшую рацию. Шофера выдернули из кабины последним. Неужели у них есть связь с монастырем? Метелкин вздрогнул.

Во дворе воцарилась мертвая тишина. Около сорока охранников держали пожарные машины на мушке. Каждый выбрал себе удобную позицию, кто-то засел за ящиками, кто-то лежал на земле. Из окон административного здания также высунулись черные стволы. Одна небольшая оплошность или несдержанность, и можно открывать новое кладбище. Обстановка накалилась до предела.

Командир спецназа поднял правую руку и вышел в центр двора.

— Начальника охраны!

От группы охранников отделился уже немолодой, но поджарый мужичок в черной униформе с пистолетом «стечкина» в руке.

— Я начальник охраны.

— Командир отряда специального назначения Управления внутренних дел капитан Горохов. Только что на территории вашего завода силами милиции была задержана банда опасных преступников. Накладные на получение оружия фальшивые.

— По фальшивкам на завод проникнуть невозможно.

— Требую независимой экспертизы документов и накладных на территории завода.

— Это решит директор, а пока ваши люди останутся под прицелом. Вы незаконно проникли на территорию военного объекта с оружием в руках и провели самостоятельную незаконную акцию без согласования с охраной объекта.

— Вы сказали, что на завод проникнуть невозможно? Где логика? Ладно, пошли к директору.

— Сдайте оружие.

Капитан согласился. Дым тем временем начал рассеиваться. Секунды казались часами. Командиры поднимались по лестнице, а Горелов не отрывал взгляда от факса. Наконец огонек загорелся, и бумажка медленно начала выползать из черной щели. Мухотин подошел к аппарату и оборвал первый лист. Сначала он прочел бумагу про себя и улыбнулся. Горелов вздохнул.

— Читаю:

— Далее подпись Генерального прокурора и печать. — Мухотин вырвал следующий лист из аппарата. — А это санкция на проведение операции. Теперь, Сергей Саныч, вы больше не считаете нас сумасшедшими?

Он подошел к столу и положил бумаги перед побледневшим директором.

— Это ты — Горелов? — спросил он хрипло.

— Он, — Мухотин кивнул на Палыча.

— И что, у Генерального прокурора не нашлось людей посолиднев? Ты, поди, сынок, еще не бреешься? А?

— Важно, что он операции проводит безукоризненно, причем любой сложности!

— усмехнулся Мухотин. В кабинет вошли начальник охраны и капитан.

— Уводи людей в стойло, Трофим, — буркнул директор, — и обеспечь машинам спецназа беспрепятственный выезд.

Через десять минут вся команда была за воротами. Горелов выслушал капитана.

— Мы сейчас сдадим машины, а бандюков перетащим в свой автобус, и айда в Москву.

— Сдай их майору Марецкому или рассуйте по камерам. Марецкий сам сейчас в запарке. На Петровке разберутся, что к чему.

— А ты, Палыч, в Москву не поедешь?

— Тут еще дела остались.

— Как знаешь.

Горелов подошел к стоявшим в стороне Мухотину и Метелкину.

— Вот уж не думал, что пронесет! — вздохнул он.

— Послушай, Палыч, Пал Николаич нам машину свою дает. Упустим гадов! — с горящим взглядом произнес Метелкин.

— Ты о чем?

— В монастырь гнать надо! У них рация в машине была. Ошиблись мы с сотовыми телефонами. Они хитрее оказались.

— Вдвоем против монастыря?

— Но ты же мужик головастый, за час пути придумаешь новый план! А, Палыч?

Горелов кивнул, он едва держался на ногах.

Дверь приемной открылась, и на пороге вырос интересный блондин в голубом комбинезоне с чемоданчиком; в руках. Строгая секретарша, замученная двумя высшими образованиями и бесконечной борьбой за трезвый образ жизни своего мужа, впервые за последние месяцы улыбнулась. Молодой человек излучал какую-то необъяснимую жизнерадостность и легкую беззаботность.

— Доброе утро. Я вам вчера звонил по поводу кондиционеров.

— Да-да, я помню. — Она глянула на часы. — Какая жалость, минут через десять придет шеф. Вы же не успеете.

— Моя работа тихая, как у мышки. Он даже меня не заметит. Давайте начнем с его кабинета, а потом я займусь вашей приемной. Воспользуемся его временным отсутствием.

— Вы правы.

Женщина достала из стола ключи и открыла дверь кабинета. Журавлев вошел и осмотрелся. Кондиционер висел высоко между двумя окнами, остальные стены были заставлены шкафами с книгами.

— Изумительная мебель, прямо как в Эрмитаже, а я без стремянки. Нам придется найти обычный стул и постелить сверху газетку, иначе я не дотянусь.

— Стул можно взять в коридоре.

— Не беспокойтесь, я схожу.

Журавлев принес стул, постелил на него газету, достал из чемоданчика отвертку и принялся за работу. Женщину хватило на три минуты наблюдений, и ее призвал к обязанностям зазвонивший в приемной телефон. Вадим точно знал, что у него есть полторы минуты на свободу действия, так они договорились с Настей, которая звонила с первого этажа и имела задание заговорить зубы конторской крысе как минимум на полторы минуты.

Журавлев спрыгнул со стула, подошел к письменному столу хозяина и за несколько мгновений открыл три верхних ящика стола. Пистолет лежал в левом.

Значит, Гельфанд левша. Он вынул из него обойму и выкинул патроны из ствола.

Положив его на место, Вадим запер все ящики и вернулся на свое место.

Не прошло и десяти минут, как в дверях появился хозяин в сопровождении очаровательной длинноногой женщины. Увидев постороннего в кабинете, он замер.

Секретарша тут же пояснила, что молодой человек уйдет с минуты на минуту, как только заменит фильтр. Недовольный начальник прошел к столу и сел на свое место. Девушка, не дожидаясь приглашения, устроилась в кресле напротив.

— Извините, я не совсем понял, о защите каких свидетелей идет речь? — переспросил адвокат. — Если можно, уточните.

Девушка улыбнулась.

— Как тяжело разговаривать с юристами! Они тут же подо все пытаются подобрать статью. В нашем законодательстве нет статей по защите свидетелей, вот поэтому их и убирают. Самый надежный способ завести следствие в тупик. Меня тоже хотели в свое время убрать. Я видела бритоголовых убийц, а потом узнала их по телевизору в облике монахов. Преступники меня упустили, и им ничего не оставалось делать, как убрать своих же. Их расстреляли в лесу напротив Кинского монастыря и там же закопали. Сейчас ведется следствие. Впрочем, оно уже заканчивается. Вы можете себе представить рассадник преступности в монастыре?!

Уму непостижимо! А все из-за того, что они устроили там склад оружия, которым можно обеспечить целую дивизию бандитов.

Гельфанд слушал и постоянно бросал взгляды на мастера, который что-то делал с кондиционером и все время насвистывал похоронный марш.

— Вы меня извините, сударыня, но что вы от меня хотите? Я не могу понять, в чем суть вашего визита?

— Так вы не читали статьи Аркадия Еремина? Там же все написано!

— А вы где ее читали?

— Она завтра выходит в одной очень популярной газете, а я там работаю и читала ее в гранках. Суть в том, что бандитский клан засыпался из-за того, что слишком много внимания уделял свидетелям. Я пришла к вам взять интервью перед тем, как вас посадят за решетку. Вы один из немногих, кто еще остался на свободе.

— Меня? За решетку?

Гельфанд рассмеялся.

— Бог мой, какой у вас нездоровый смех, словно на осла напала икота.

— Вы душевнобольная!

— А я думаю, что вы болван. Ну разве здоровый человек станет через свой банк перечислять деньги на оружейный завод за фальшивый заказ, сделанный из Министерства обороны?! Головой-то думали?

Лицо Гельфанда превратилось в глыбу льда, и он в действительности икнул.

Теперь ему было не до мастера, и он его не замечал.

— Вы кто? — спросил он простуженным голосом.

— Ваш юрист-консультант. Без меня вам не обойтись.

— Ах так?! Принимаю игру. Поехали дальше. И что мне делать, консультируйте.

— Для начала облегчить свою участь, пока вам руки не заломили за спину.

Начинаем с этой минуты делать только добро. Вряд ли эта чаша перевесит сотворенное вами зло, но немного сравняет позиции. Один благородный шаг в обмен на год заключения. Ну скажем, к чему вам добавлять к своим грехам статью о похищении людей? Совершенно ненужная статья с лишними накрутками лет на пять.

— О каком похищении идет речь?

— Похищение девушки. Зовут ее Виктория Сташевская, которую ваши костоломы сцапали возле ее дома на улице Жуковского. Есть свидетели и запись вашего с ней разговора по телефону. У нее в это время был включен автоответчик, и разговор записался, но вы об этом ничего не знали и даже обыск в ее квартире не произвели. И ради чего? Чтобы получить желаемую копию статьи! Глупо! Она уже отдала дискету в прокуратуру и милицию, а еще одна у меня. Не тяните время, звоните своим придуркам и прикажите ее тут же отпустить. Как только она выйдет на свободу, пусть перезвонит в этот кабинет, и я послушаю ее голос, а потом попрошу не писать заявление. Мы с ней договоримся, а вы нет.

Ледяное лицо Гельфанда покрылось капельками пота. Он достал из кармана ключи, открыл левый ящик стола и выхватил из него пистолет.

— Ну хватит мне голову морочить! Ничего у вас не выйдет. Сплошной блеф! Я сейчас вызову охрану, а вы пока посидите на мушке.

— Я думала, вы умнее. Хранение оружия без соответствующего разрешения, да еще и угроза, точнее покушение на жизнь — лишние семь лет, а если копнуть происхождение пистолета? Ну куда вы денетесь? Даже если вы уже билет купили на самолет в Израиль, вас в аэропорту возьмут. Милиция, прокуратура, ФСБ, налоговая полиция — все против вас. Кстати, чтобы не быть голословной, пистолет «стечкина», которым вы мне угрожаете, из той партии оружия, похищенного с тульского завода. И еще одна деталь — он у вас не заряжен. Разве вы по весу не чувствуете? Обойма ку-ку!

Журавлев слез со стула и сел на соседнее кресло, играя обоймой в руках.

Гельфанд бросил пистолет на стол.

— Умница! Ну так что? Будем освобождать девушку?

— Что вам еще известно?

— Все, кроме адреса складов с боеприпасами. Нас допрашивать еще рано, позаботьтесь о себе. Вы теряете драгоценное время. Оперативники могут нагрянуть с минуты на минуту, а вы только усугубляете свое положение и, как ребенок, играете в пистолетики. Может, еще противотанковый пулемет из бара достанете? Торопитесь, Гельфанд!

Адвокат снял телефонную трубку и набрал номер.

— Але, Рябой, отпустите девчонку. Нет, она нам больше не нужна. Завяжите ей глаза, вывезете на шоссе и отпустите, и дай ей мой телефон, пусть позвонит мне с твоего мобильника, а потом отпустишь. И живо, без задержек, у меня времени в обрез.

Он бросил трубку.

— Довольны?

— Нет еще. Подождем ее звонка.

Звонок раздался тут же. Голос в трубке кричал так громко, что его могли слышать даже в коридоре.

— Зяма! Это Дятел! У нас проблема! Дантист убит! Прихожу сейчас на дежурство к нему на виллу, а там все нараспашку. На веранде валяется Дантист с тремя пулями в черепе, рядом полковник с Петровки, его доносчик, вероятно, застрелился. В рот себе выстрелил. Кровь уже застыла, трупы холодные. Охрана исчезла и оба чемодана с наличными. Что делать?

— Молчать, идиот! Оставь все, как есть, запри все на замки и уноси ноги. И никому ни звука. Понял? Исчезни раз и навсегда!

Гельфанд бросил трубку. Теперь он уже точно знал, что ему не выпутаться.

— Отлично, Зиновий Данилович! Указания даны грамотно. Значит, вы остались в одиночестве. Самое время продолжить заниматься благотворительностью.

— Согласен. Но против себя самого я показаний давать не буду. Оружейные склады треста находились на территории вымершего завода. В свое время он был приватизирован, а потом продан с аукциона за гроши. Трест Дантиста купил его через подставные фирмы и тут же объявил о реконструкции, которая велась пятый год. По сути, никакой реконструкции не проводилось, цеха покрылись паутиной, а станки заржавели, но зато появились новые ангары, в каждый из которых можно загнать пассажирский самолет. Для отвода глаз разобрали три цеха и упаковали старые станки в ящики. Этими ящиками, как выражался Дантист, забили морду. Что это значило? А то, что человек, попадавший в ангар через главные ворота, видел перед собой гору упакованного оборудования. И только пройдя по узкому коридору между ящиками, можно было найти во второй половине ангара совсем другие ящики, накрытые брезентом. В них трест и хранил свой постоянно обновлявшийся арсенал. Неплохое прикрытие.

Однако вскоре Дантист понял, что они перегнули палку. Станки занимали слишком много места, а настоящий товар ютился по углам. С точки зрения безопасности, такой вариант себя оправдывал. С точки зрения свободного пространства — его осталось слишком мало. Не хватало и трех ангаров. Начались проблемы со сбытом, особенно это чувствовалось в разгар летнего сезона.

Перевалочная база, расположенная в монастыре, и вовсе имела несколько подвалов, когда-то использовавшихся под винные погреба, продукты и хранение святой воды, отстаивавшейся в серебряных кувшинах.

Дантист не желал рисковать и что-то менять в своей схеме. Он трижды подвергался проверкам властей. В одном случае пришлось договариваться с пожарными. Отделался легким испугом и солидной взяткой. Во втором случае отбивал атаку комитета по недвижимости, желавшего прибрать завод к своим рукам, мотивируя это тем, что реконструкция не производится. И опять пришлось давать взятки. Судебные разбирательства, по понятным причинам, Дантиста не устраивали.

Теперь дело осложнялось следствием, которое слишком близко подобралось к тресту, и это в то время, когда комитет по имуществу заинтересовался заводом и начал свое наступление с другой стороны. Дантист оказался в тисках, и все это происходило в сезон полного застоя, когда реализация остановилась, а поступления новых партий оружия продолжались. Ясное дело, склады не резиновые и имеют стены и потолки. Арендовать новые помещения — значит, допустить посторонних к своим секретам. Речь идет не о тушенке, а о патронах. Сегодня каждый хозяин недвижимости хочет иметь долю со сданного в аренду помещения, он должен кормить себя, своих людей и свою «крышу».

Дантиста такие условия не устраивали. В конце концов, он гордился тем, что имеет свой завод, но только не сумел грамотно распорядиться пятнадцатью гектарами земли. Территория походила на свалку металлолома, в цехах осыпались стены, и они стали опасны для эксплуатации. Единственное место, работавшее в нормальном режиме, — котельная, дававшая не только тепло, но и выполнявшая роль крематория для свидетелей. В ее печах сгорело немало без вести пропавших. В итоге Дантист принимал заказы на кремацию от преступных группировок, и это составило неплохую часть доходов. Завод и склады находились в ведении Пигмея.

Рукавишников руководил подразделениями реализации и отвечал за хранение и прием новых поступлений. Фазан считался правой рукой Пигмея, но после того, как Дантист решил убрать Пигмея, функции начальника перешли в руки Фазана, который, в свою очередь, хотел переделать все на свой лад. У него в бригаде работали девять боевиков, и они приступили к уборке территории. Нужно было сделать так, чтобы ни одна комиссия и даже милиция не смогли найти на складах ни одной крупицы пороха.

Фазану никто ничего не сказал о существовании какого-то психа-мстителя, грозившего всем валетам смертью. Когда Фазан приступил к уборке помещений, на территории завода уже разместилась группа снайперов из шести человек, державшая под прицелом каждый ангар как снаружи, так и изнутри. Фазан и предположить не мог, что играет роль приманки. Стрелкам дана четкая установка не выдавать себя раньше времени. Сын убитого священника прошел хорошую школу в Чечне и год пахал на Раджу. Он знал методы и стиль работы спецподразделений, а посему поповичу лучше было не мешать, а дать возможность сделать выстрел первому и засветить себя, и только после этого открыть огонь на поражение.

Все, кто сейчас находился на заводе, понятия не имели, что творится в верхних эшелонах руководства. Здесь выполнялись задачи, поставленные сутками раньше, а за сутки все изменилось и встало с ног на голову. Никто здесь еще не знал, что опустевший склад вскоре станет эпицентром главных событий и что со всех сторон к нему тянутся всевозможные силы, как голодные мыши из разных углов к куску засохшего сыра.

Митрофан Коптев уже прибыл на место, но приступать к намеченной задаче не торопился. Проезжая мимо главной проходной завода, он заметил, что там нет охраны, а ворота не заперты на замок. Этот факт его смутил. Он знал, что Фазан и его люди здесь, но в то, чтобы они так небрежно отнеслись к своим складам, Митрофан поверить не мог. Очень смахивало на ловушку. На завод придется проникать с другого места. К тому же у него в багажнике лежала Снайперская винтовка, пистолеты, гранаты, глушители и идти на дело придется в полной амуниции, а не налегке. В два прыжка на склад не проникнешь.

Подозрение подтвердилось, когда он объехал прилегавшие к заводу переулки.

Четыре иномарки, принадлежавшие команде Фазана, он уже знал, они стояли неподалеку от ворот, но три другие машины его смутили. Их оставили на одной из соседних улиц. Одну из них он помнил. Она уже мелькала на шоссе в той зоне, за которой Митрофан постоянно следил. Еще два «джипа» стояли рядом. Вместе приехали, вместе уедут, иначе не ставили бы машины одна к другой, капот к багажнику. Никто чужую машину запирать не станет, зажимая с обеих сторон. Вывод напрашивался сам собой — эти ребята светиться не хотят, слишком далеко бросили свой транспорт от завода. Значит, засада. На него или кого-нибудь другого — не имеет значения. Задача усложнялась.

Митрофан начал искать скрытые лазейки. Рисковать собой он не имел права, пока не закончит весь свой грандиозный проект. Сдохнуть на полдороге парень не собирался. Он еще должен добраться до лидеров. Сократ случайно попал в его сети, но еще оставался Пигмей и адвокат. Самого главного он не знал, но представлял себе, где его логово. Уничтожив центр, можно вернуться домой и взяться за Раджу. Раджа — самый сложный участок и самый рискованный. Там выйти победителем шансов слишком мало. Вот почему Митрофан сбежал из монастыря и начал с Москвы. С дальнего угла к ближнему. Сегодня Митрофан был в себе уверен, а остальные…

Повезло им или нет, они сами не знали. Мчась на полной скорости в Егорьевск на машине следователя, Горелов и Мухотин спорили с пеной у рта, разрабатывая фантастические планы проникновения в монастырь. Планы рухнули в одну секунду, и они вновь оказались на нулевой отметке.

Мимо них промчались три фуры длиной метров по двенадцать каждая. В кабинах сидели люди в военной форме, но главная примета совпадала. Специализированное покрытие вместо стандартного брезента, новые «КамАЗы» в идеальном состоянии — все приметы, о которых рассказывал Иван Орел Мухотину, когда видел налет на пост ГИБДЦ.

— Тормози, Палыч!

Горелов ударил по тормозам и прижался к обочине.

— Что делать будем?

— Во всяком случае в монастырь не полезем. Значит, их успели предупредить по рации. Они вывезли оружие из монастыря.

— То, что это их машины, я не сомневаюсь, и рожи подходящие. Но я не верю, что они за полтора часа успели погрузиться.

— А что, по-твоему, они везут? Мусор на свалку? Бросили свои арсеналы и решили смыться?

— В такое, конечно, трудно поверить. Ладно, разворачивай телегу и поедем за ними. Мы не должны упускать их из виду. — Горелов включил двигатель, развернулся и надавил на педаль газа.

— Почему они едут в сторону Тулы? — удивился Метелкин. — Если они знают, что на заводе облава, то какого рожна сами лезут к тигру в пасть?

— Ты не понимаешь простых вещей! Они не могут ехать абы куда. У них есть свой маршрут. Удирать можно в любую сторону, и для этого больше подойдет автобус. А они едут с грузом и должны его доставить на какой-то резервный склад. Их спугнули, и они проводят передислокацию оружия и своей базы. Наша задача — узнать это место.

— А если они свернут на проселочную дорогу и поедут лесом, через какие-нибудь деревни? Здесь на шоссе мы их держим под контролем, а на проселке они тут же определят слежку. Прицепился хвост и не отстает. Это хорошо, если мы еще сможем не отставать, а то ведь они проскочат, а мы на этом «москвичонке» следом в канаву и застрянем.

— Прекрати скулить, Евгений! Впереди очень крупная развилка на шести направлениях. Надо понять, в какую сторону они повернут. Хотя бы приблизительно понять, какая сторона им нужна. Это уже прогресс.

— Я о другом думаю. Что они для нас без оружия? Монашеские рясы сброшены.

Как все просто! Наверняка у каждого из них есть чистенькие паспорта. К монастырю они уже никакого отношения не имеют. Поди докажи кому-нибудь, что это монах-убийца! Хрен с маслом. Точно так же они сейчас и робы солдатские в речку выбросят и в штатское переоденутся. И все! Поезд ушел! Их можно взять только вместе с оружием, и никак иначе.

— Болтун! Что ты предлагаешь, напасть на автопоезд, остановить их и всех арестовать? У меня пистолет есть, а тебе рогатку сделаем. Достань-ка лучше карту из бардачка и сиди изучай ее. Будешь за штурмана. А если по большому счету, то меня не очень волнуют эти отщепенцы, главное — изъять у них оружие, чтобы оно не попало в бандитские руки, а его немало, три фуры, страшно подумать! Армию вооружить можно.

Метелкин развернул карту.

— А развилка-то вот-вот будет.

— Я ее уже вижу, они сворачивают на север, к Серпухову.

— Там не только Серпухов, там и Москва.

— Нет, в Москву они не сунутся. Они отлично знают, что сейчас там творится. Полный погром! Марецкий уже всех к пропасти оттеснил. Если они решили оторваться, то только не в столицу. Где-то у них должна быть еще база. Промежуточная.

— Послушай, Палыч, мы вышли на прямую. Двадцать с лишним километров дороги без единого перекрестка. Через восемь километров крупный пост гаишников. А что если попытаться их тормознуть?

— Разнесут в щепки.

— Не рискнут. Им скрыться негде. Вступят в конфликт — подпишут себе приговор. Это ведь не аппендикс между Тулой и Егорьевском, здесь трасса серьезная.

— Черт с ним, давай рискнем!

Горелов увеличил скорость и пошел на обгон автопоезда. Метелкин наблюдал в окно за машинами.

— По три человека в кабине, с рациями, наверняка и мобильники есть. Связью они обеспечены. Серьезная команда! — комментировал Метелкин.

«Москвич» вырвался вперед и начал отрываться от колонны. К посту автоинспекции они прибыли с запасом минут в пять-семь. Горелов выскочил из машины и молнией побежал в крытое помещение поста. По ходу он насчитал двенадцать человек — шестеро на дороге и шестеро в кирпичной коробке блокпоста.

Майор сидел за пультом. Горелов быстро вытащил удостоверение.

— Майор, я из Московского уголовного розыска. Поднимай людей по тревоге!

Через три минуты здесь появятся три «КамАЗа», набитые оружием, похищенным на тульском заводе. Вопросы потом! Поезд надо задержать, а людей арестовать!

Майор среагировал молниеносно. Две патрульные машины встали поперек дороги. Четверо инспекторов с автоматами во главе с майором рассредоточились по шоссе. Остальные сотрудники заняли удобные позиции в укрытиях, имея приказ в случае конфликта открывать огонь на поражение.

Через две минуты появились «КамАЗы». Горелов встал рядом с майором, держа руку в кармане, где лежал пистолет.

Сильвестр Шмарин ехал в кабине первой машины. Волосы он состриг, бороду сбрил и надел на себя мундир полковника.

— Смотри, командир, трассу перекрыли! Вот засранцы! Комитет по торжественной встрече выставили.

— Тормози потихоньку, Коля. Это для нас семечки.

Автопоезд начал сбрасывать скорость, и машины остановились в десяти метрах от инспекторов. Раджа взял планшет, открыл дверцу и спрыгнул на землю. Не торопясь, с улыбкой он направился прямо к майору, весело шутя.

— Ни шагу назад, за нами Москва! Вы что это, ребята, решили таможенный пост устроить, вместо того чтобы за порядком на дороге следить?

— Документы ваши личные, на машины и на груз.

— Для того они и существуют, чтобы вы их проверяли. Прошу.

Сначала в руки майора попало удостоверение. Раджа представился.

— Полковник Свиридов Игорь Иванович, старший инспектор отдела вооружений Министерства обороны. — Он подал майору планшет. — Остальное найдете там.

Доставляем вооружение на базу Московского военного округу согласно разнарядкам.

Майор кивнул своим людям.

— Осмотрите груз!

— Визуально! — усмехнулся полковник. — Можете пересчитать ящики, но вскрывать вам их не дадут.

Горелов пошел к машинам вместе с офицерами.

— Почему нас не известили о прохождении опасного груза? — спросил майор.

— Оттого и не известили, что он опасный и секретный. Или вы хотите, чтобы Московская и Тульская области знали, будто два десятка солдат перевозят тридцать тысяч единиц автоматического скорострельного оружия? Нет, майор, так дела не делаются! У вас свои порядки, у нас свои. Надеюсь, претензий к документации нет? У нас с этим делом строго, ни один бюрократ не придерется.

— С документами все в порядке.

Майор передал удостоверение и планшет полковнику, после чего повернулся и дал знак убрать машины с дороги. Через две минуты автопоезд двинулся дальше.

Горелов ничего понять не мог.

— Ты не расстраивайся, лейтенант, ошибочка вышла, — успокаивал его майор. — Тут, конечно, военная автоинспекция нужна. Они обязаны сопровождать такой груз.

Но одно тебе скажу — документы подлинные, сомнений нет. Перевозят с нарушениями, но задержать я их не могу. Полномочий не имею.

Горелов вернулся к своей машине.

— Ну что, Палыч?

— Предусмотрительные гады! Но от нас они все равно не уйдут.

Он включил двигатель и сорвал машину с места. Водитель головного «КамАЗа» сказал Радже:

— "Москвичонок" опять за нами увязался.

— Ага, слон и моська. Не бери в голову, Коля, езжай спокойно. На центральной трассе с оружием на борту нам неприятности не нужны. Эти щенята, как комары, особого вреда не сделают.

Он взял мобильный телефон и набрал номер.

В кабинете Гельфанда раздался телефонный звонок. Настя и Вадим обсуждали с адвокатом, как спасти его шкуру. В общем, это походило на торг. Вика уже звонила им с шоссе. Настя дала ей необходимые инструкции:

— Слушай меня, девочка, внимательно. Эти ублюдки сейчас отвезут тебя на Петровку. Ты же там была уже?

— Да, у майора Марецкого, — Вот и хорошо. Придешь в бюро пропусков и позвонишь ему по внутреннему телефону. Скажи только несколько слов, мол, я Вика Сташевская, Журавлев приказал вам меня спрятать до конца следствия. И передай ему, что следствие будет закончено сегодня вечером. Пусть ждет нашего звонка. А потом еще раз перезвони нам и доложи, что ты уже на Петровке Э безопасности.

Настя передала трубку Гельфанду.

— Дайте распоряжение своим олухам, чтобы они не бросили девушку на шоссе, а отвезли на Петровку, дом тридцать восемь.

Гельфанд, корча недовольную физиономию, повиновался.

— Отвезите ее к театру Эрмитаж на Петровку и возвращайтесь на дачу. Я еще позвоню. Все, выполняйте.

Он повесил трубку, и тут же раздался новый звонок. Гельфанд вновь взял трубку.

— Это ты, Зяма? Раджа говорит. Я тебя предупредил вчера, что везу груз на склад. Почему там никто не снимает трубку? Где Пигмей?

— Должно быть, в пути. Он мне не звонил.

— Учти, рыжий, если Пигмей не явится, сам откроешь мне ворота. От шести до семи вечера я там буду. Я еще позвоню. И не вздумайте со мной шутить! Мы в пути, готовьте площадку.

Гельфанд совсем размяк. За всю свою жизнь у него не было более паршивых дней, чем сегодняшний.

— Зря расстраиваетесь, Зиновий Данилыч, — успокаивала его Настя. — Фортуна повернулась к вам лицом. Что же вы сразу не сказали, что в столицу едет сам отец Платон и везет запоздалые рождественские подарки?

— Он псих! — обреченно ответил адвокат. — У него три десятка боевиков и несколько тысяч стволов. Так просто его не взять.

— Конечно, — поддержал Журавлев, — ведь склады не на Красной площади, надеюсь. Они где-то в крытых помещениях, там он не опасен. А вы представляете, что значит для вас, если вы лично сдаете следственным органам целую банду и арсенал с оружием? Гениальная идея, стоит о ней рассказать Марецкому. Может, он найдет парочку ребят для ареста Раджи.

— С ним не совладать. Раджа — фанатик. Он заговоренный, его даже убить нельзя.

— Чепуха! Все должно закончиться мирно. Сейчас мы дождемся звонка Вики, а потом поедем на склад. И не надо накалять обстановку. Просит Раджа открыть ему ворота, значит, надо открыть. Пусть заезжает и разгружается. Это уже не война, когда люди таскают ящики. У них руки заняты. Вот тут и появится Марецкий и пара его парней. Успех обеспечен, а главное, он возможен только при вашей помощи. Вы просто везунок! Вас уже и сажать-то не за что!

— Пока еще есть. Я предвидел такой исход. Мы откусили слишком большой кусок, чтобы суметь его проглотить. Я знал, что рано или поздно мы лопнем. Так вот, у меня есть конверт с документацией на всех генералов, занятых в аферах с оружием. Там копии всех документов и сделок, имена, должности и роли этих людей в каждой отдельной схеме. Пакет этот лежит у меня на даче, зарыт под антоновкой в деревянной шкатулке, чтобы миноискатели не нашли. В саду только одна антоновка, остальные еще покойный отец вырубил. Это все! Большего вы из меня не выжмете. Нечего.

— Вам дадут шесть месяцев условно! — захлопал в ладоши Вадим.

— А вот мне не до смеха! — вздохнул Гельфанд.

Платонов сел за руль. Это была легендарная «Волга» Сердюка. Подполковник и Пигмей добрались до Москвы только утром. Как и многие другие, они ничего не знали о тех переменах, которые произошли за последние сутки. По предложению Платонова они добрались до его гаража и взяли машину. Передвигаться по Москве своим ходом им не позволяли силы, растраченные в ночном походе.

Как и просил Пигмей, первым делом они занялись его семьей. Платонов оставил машину в соседнем дворе и пошел на разведку. Он не беспокоился, что Пигмей сбежит. Приговоренному к смерти некуда бежать. Платонов оставался его последней надеждой на спасение. И вот он вернулся.

— Домой вам нельзя, Владимир Вельяминович. Вашу квартиру поставили на круглосуточный контроль.

— Дантист?

— Нет, оперативник из МУРа. Я с их методами работы хорошо знаком. Но это даже к лучшему. Ни один Дантист вам сейчас не страшен. Семья находится под надежной охраной. Какой план действий?

— Судя по записи на диктофоне, Дантист уже продал оружие чеченцам через посредничество Арсена. Если склады чистые, то Дантиста за руку не поймаешь. Но я обещал принять оружие у Раджи.

— Об этом они тоже говорили с Гельфандом, и вы помните запись.

— Надо поехать на склад и проверить обстановку. Если оружие вывезли, то я тут же перезвоню Радже и дам ему добро на перевозку арсенала в Москву.

— Есть там оружие или нет, это мы узнаем, если попадем туда. Наверняка Дантист назначил вашего преемника на должность главного оружейника. Склады находятся под надежной охраной. Вам не приходила такая мысль в голову?

— Она у меня не выходила из головы. Дело в том, что я хозяйничаю на заводе почти пять лет и всегда жил с мыслью, что в один прекрасный момент нагрянут люди в форме и империя рухнет в одночасье. Я не сидел сложа руки и реконструировал отдельные участки. У меня есть свой ход на завод и выход, у меня свой арсенал, капканы, ловушки и бункеры. В одном таком мы с вами недавно сидели. В случае опасности я всегда мог спокойно уйти и не беспокоиться о преследовании, мог наблюдать за всем, сидя в подземном кабинете, где оборудовал пульт с управлением видеокамерами. Их по заводу расставлено столько, что можно просматривать каждый уголок и знать обстановку в целом и по точкам.

— И никто об этом, кроме вас, не знает?

— Те, кто устанавливал оборудование, пошли в печь. Я нанимал для этого армян. Фазан их застал на заводе в мое отсутствие, когда уже все работы были закончены. Он не стал вдаваться в подробности, приняв их за членов группировки, и тут же расстрелял. Трупы сожгли, благо печь под рукой. Я узнал об этом, когда от них и пепла не осталось. Пришлось обучаться работать с техникой самому. Не в моих интересах было рассказывать Дантисту, что я готовлю себе запасные выходы.

— В таком случае нам стоит побывать на заводе.

Платонов повернул ключ зажигания.

Девушка очень волновалась и говорила сбивчиво.

— Так, минуточку, — перебил ее Марецкий, — инструкции вам давала Настя?

— Да, — кивнула Вика, — и Журавлев, но он со мной не разговаривал.

— Вы запомнили, в каком месте находится дача?

— Нет, мне завязали глаза.

В кабинет вошел майор Кораблев.

— Телефон, по которому Вика перезванивала, стоит в кабинете главного юридического консультанта фирмы «Бакалавр» Гельфанда Зиновия Даниловича. Надо бы туда людей послать, а?

— Не надо, Алик. Журавлев уже сам хозяйничает в его кабинете.

На пороге появился капитан Сухоруков.

— Автоколонна прошла мимо Ракиток. Они в двадцати километрах от Серпухова.

Марецкий глянул на часы.

— Весь вопрос в том, где находятся склады. До Москвы они доберутся часа за два или чуть больше. По городу им придется двигаться со скоростью черепахи. Это может задержать их еще на час.

— Надо выслать ребят навстречу.

— Вот тут ты прав, Боря. С учетом того, что Раджа человек опытный и в лоб не попрет, он начнет маневрировать. В Москву его машины въедут откуда угодно, но не с Симферопольского шоссе. Надо блокировать все южное направление, но так, чтобы у Раджи ни одна машина не вызвала подозрения. Нельзя заставлять его нервничать, он способен развязать бойню прямо в городе.

— Он уже нервничает, Степа. У него заноза в заднице. Посты сообщают, что за автоколонной неотступно следует серый «Москвич».

— А почему ты решил, что их преследуют? Может, это их машина.

— Если бы! Этот «москвичонок» уже устроил им проверку. Поднял панику на шестом посту. И знаешь, кто мутит воду в пруду? Твой протеже лейтенант Горелов со своим новым напарником. Герои хреновы, они нам все карты спутают.

— Вот дурачки-то! Дай команду на ближайший пост, пусть их остановят, сопроводят к телефону и заставят позвонить сюда. Раджу они не спугнут. Он их раздавит, как котят, и поедет дальше. Понять не могу, чего они хотят добиться?

— Думаю, арестовать Раджу, его команду и конфисковать оружие.

— Вряд ли они страдают манией величия! Однако им мог вскружить голову успех на оружейном заводе. Сумели же они взять с поличным экспедиторов!

— Конечно, если не учитывать поддержку спецназа из тридцати бойцов.

— Иди, Боря, к диспетчерам и оповести все посты. Палыча надо остановить.

— А мне что делать? — спросила Вика.

— Выполнять приказ Журавлева. Сидеть в моем кабинете и ждать развязки. А для начала позвоните ему, как вам было велено.

Вика набрала номер телефона. На другом конце тут же сняли трубку.

— Это Вика говорит. Я на месте… Хорошо, я записываю…

Марецкий подал девушке ручку и блокнот. Она что-то написала и положила трубку.

— Это адрес склада, но Настя сказала, что заходить туда опасно. Они пройдут туда сами и проверят обстановку. Вот номер их мобильного телефона.

Марецкий глянул на листок.

— Хорошее местечко, ничего не скажешь.

— Что будем делать, Степа? — спросил Кораблев.

— Мне нужны командиры ОМОНа, идем к дежурному по городу, там самые подробные карты Москвы. Штурмом завод не возьмешь. Нужна хитрость.

Он встал.

Митрофан уже попал на завод. Лучший способ видеть обстановку — это разглядывать ее сверху, вот почему он взобрался на галерку одного из цехов и начал подбираться к ангарам с территории законсервированного производства, откуда его не ждали. Он не знал, кого вообще могли поджидать стрелки Дантиста, его или другого, но они здесь были. Перед тем как идти в обход через цеха, Митрофан нашел обзорное окошко с улицы и заглянул в ангар. На складе шла уборка. Фазана он не видел, но его люди усердно работали метлами. Там, куда он однажды сгружал оружие, когда привозил его с Раджой из монастыря, была свободная площадка. Склад пустовал наполовину, остальное пространство заполняли ящики со старым оборудованием.

Людей, приехавших на «джипах», он увидеть не рассчитывал. Если они залегли в гнезда, то тихо ждут своего момента. Фазан с уборщиками их не интересует. О том, что Митрофан должен здесь появиться, они знать не могут. И стоит ли он того, чтобы на него тратить время и задействовать лучшие силы? Вряд ли. Но кого же они сюда заманивают, оставив открытыми ворота? Однозначных выводов Митрофан для себя не сделал. Он пришел к заключению, что на складе или где-то еще находятся по меньшей мере шесть стрелков, которых команда Фазана не интересует.

Фазан интересовал его, Митрфана, и на этой задаче он должен сконцентрироваться.

Просто необходимо быть более бдительным, вот и все. Митрофан осторожно начал передвигаться в сторону складов.

В то же самое время Пигмей проводил Платонова по подземным коммуникациям к тем же самым складам.

— Видите, Георгий Петрович, мы прошли с вами на завод никем не замеченные, через обычный подвал жилого дома. Сейчас его вынесли за территорию завода и отдали муниципалитету под заселение, а когда-то он находился на территории завода, и в нем размещалось общежитие для лимитчиков. Этот переход строился для прокладки коммуникаций и отопления, но когда дом отошел к другому ведомству, здесь ничего прокладывать не стали.

Они шли согнувшись пополам. Фактически это была труба длиной в пару сотен метров, в конце которой имелся боковой ход.

— А тот ход уже моих рук дело, — продолжал Пигмей. — Я знал, что здесь проложена пустотелая труба, и просто пробил к ней лаз от своего бункера.

Они свернули влево и вышли в коридор с бетонными стенами. Пигмей подошел к силовому щиту и дернул рубильник. Помещение осветилось десятками ламп в стеклянных плафонах. Фонарики больше не понадобились.

— Идите за мной. Этот коридор ведет к люкам. В каждом из трех ангаров есть люк. Он прикрыт помойной корзиной, которая встроена в пол и ее не сдвинешь с места. Она выдвигается вверх и опрокидывается. Но никому и в голову не придет, что под корзиной замаскированный люк, ведущий в мой бункер. Снизу люк открывается просто, а со стороны ангара надо знать секрет, чтобы корзина съехала в сторону и впустила вас сюда.

Слева располагалась комнатка размером в пять-шесть квадратных метров.

— Видите? Здесь стоят несколько ящиков с оружием. Я отобрал для себя самые современные и скорострельные образцы. Тут же два ящика с провизией на случай осады. Тушенка, ветчина, икра, лосось, сухари, соль, вода и даже водка.

— Тут можно пережить ядерную катастрофу. Вы предусмотрительны! — воскликнул Платонов.

— Конечно, я готовил себя к сегодняшнему дню, только не думал, что окажусь здесь не один. Идемте дальше.

Следующая комната была намного просторней. Она походила на телевизионную аппаратную режиссера. Все стены увешаны экранами мониторов. Панель пультов управления тянулась от одной стены до другой на всю ширину комнаты. Количество разноцветных кнопок счету не поддавалось, они мелькали в глазах, так же как и огоньки, похожие на елочную гирлянду.

— Это мои глаза, уши и голос. Я могу видеть все, что делается в каждом уголке завода, слышать, о чем говорят, и даже отдавать команды по громкой связи. Но никто не сможет понять, из какого места за ними следят.

— Мне кажется, нам пора проверить аппаратуру в действии, Владимир Вельяминович.

— Конечно, для этого мы и пришли сюда. Сейчас мы узнаем, что делается на складах.

Пигмей сел за пульт и начал включать кнопки. Экраны вспыхнули. Изображение было черно-белым, но отчетливым.

— Как мы и предполагали, оружие Дантист продал басурманам через Арсена. На складе ни одного ящика нет. Вот и Фазан со своими архаровцами выметает последние следы. Как я и думал, нам придется воспользоваться запасным вариантом и дать сигнал Радже, чтобы тот приступил к перевозке своего арсенала в Москву.

Пигмей снял телефонную трубку и набрал номер.

Примерно минутой раньше Митрофан заметил одного из снайперов. Парень расслабился и задремал, из чего Митрофан сделал вывод, что засада устроена давно и люди уже устали от напряженного ожидания. Место, выбранное стрелком, вполне удобное, с полным обзором склада, но не очень хорошо защищено. Отсюда можно сделать только один выстрел и едва ли уйти от ответного, если допустить промашку. Снайпер залег на стальной решетке нижней галереи, за кронштейнами, где крепились прожекторы освещения. Для того чтобы приблизиться к нему, надо было перелезть через парапет проходного мостика и подступить к нему сзади.

На складе было шумно. Уборщики двигали ящики, громко разговаривали, включали воду и поливали полы из шлангов. Это удваивало шумы, и Митрофан не беспокоился, что его маневр будет услышан. Главное, чтобы не увидели. На галереях царил мрак, и, соблюдая осторожность, можно оставаться незамеченным.

Он положил винтовку на доски, достал из-за пояса пистолет и навинтил на ствол глушитель, после чего перескочил через перила и опустился на крошечную площадку металлоконструкций, которыми крепились прожектора. Накрыть стрелка ничего не стоило, но рядом с ним возле головы лежала включенная рация. Если один спит, то это не значит, что остальные потеряли бдительность. Малейший шум будет услышан другими.

Пистолет пришлось убрать и заменить его на нож. Митрфан встал на колени и сделал резкий прыжок. Он упал прямо на спину снайпера и, схватив рацию, выключил тумблер. Огонек погас.

Стрелок так и не успел понять, что произошло. Он почувствовал на себе тяжесть, прижавшую его к решетке и лишившую возможности шевелиться. Перед глазами сверкнуло лезвие ножа и прижалось к его горлу.

— Тихо, приятель, жить хочешь?

Тот что-то промычал.

— А я не очень. Будешь отвечать на мои вопросы и выполнять мои команды, тогда выживешь. Начнем с простого. На кого охотишься?

— Не знаю, нам показывали фотографию, но мы его не увидим. Мы должны дать ему возможность первого выстрела, а потом уничтожить. Он один из наших.

— Значит, решили пожертвовать Фазаном, сделали из него приманку. Сколько вас здесь?

— Шестеро.

— Где их гнезда?

— Один против меня, на той стороне галереи у прожекторов, остальные — не знаю.

— Понятно. Значит, он может видеть нас через оптику прицела, а мы его.

Меня этот расклад не устраивает. Ты его сейчас снимешь. Тихо, без суеты.

— Я не могу…

— Жить хочешь? Сможешь.

Митрофан прижал нож к горлу, и кожа на шее стрелка обагрилась кровью.

Снайпер снял крышку с оптического прицела и положил палец на спусковой крючок.

— Молодец! Уже неплохо. Возьмешь цель и сними ее.

— Освободи плечо, ты мне мешаешь.

Митрофан перехватил нож и тут же прижал его к затылку стрелка, выдернув правую руку из-под горла.

— Действуй.

Раздался слабый хлопок. С другой стороны ангара дернулась чья-то тень, и вниз полетела винтовка, с грохотом ударившаяся о ящики. Ответного выстрела Митрофан не слышал, но видел вспышку с левой стороны в противоположном углу. На лицо ему брызнула кровь. Голова придавленного им стрелка дернулась назад и повисла как плеть. Митрофан успел отпрянуть и спрятался за кронштейном с прожектором. Отличная реакция у ребят! Так они быстро перестреляют друг друга.

Главное, двоих уже не стало и он знал, где находится третий.

Уборщики услышали, как что-то упало сверху. Работа остановилась, и они начали смотреть по сторонам. Упавшая винтовка завалилась за ящики, и они не могли понять, что и откуда свалилось. Все снайперы затаились. Увидеть их снизу было невозможно, но, в отличие от уборщиков, стрелки имели полный обзор.

В эту минуту открылись главные ворота ангара. Порог переступил Гельфанд в сопровождении незнакомого мужчины и женщины. Фазан вышел из своей подсобки и с удивлением смотрел на появившегося адвоката. Никто не ждал такого развития событий.

Подполковник видел все происходившее на экранах мониторов. Правда, верхние камеры Пигмей не включил, и о тихой войне снайперов они не догадывались. Пигмей положил телефонную трубку.

— Раджа на пути в Москву. Он не стал дожидаться особого предложения и решил действовать на свой страх и риск. Часа через два будет здесь. Так мне сказали в монастыре, но сам я связаться с Раджой не могу.

— Смотрите на экран. Адвокат пожаловал. А с ним женщина, которую я хорошо знаю.

— Сейчас я включу микрофоны. Гельфанд не настолько глуп, чтобы лезть в мои дела.

— Вы уже труп. Забыли?

— Дантист не доверит ему склады. На мое место назначен Фазан, и мы в этом уже убедились.

Пигмей нажал несколько кнопок подряд. В динамиках послышался шум.

— Мне плевать, кто выиграет этот спор, — продолжал Пигмей. — Но Раджа не сунет сюда носа, если не будет уверен, что я его жду на складе.

— Так вы же здесь, Владимир Вельяминович.

— Нет, этого телефона никто не знает. Раджа будет звонить по тому, что висит на стене в самом ангаре. Если поначалу мы видели перед собой только Фазана и его шпану, то это не самое страшное. Мы их сможем убрать не выходя из бункера. Я вам уже говорил о всяких хитростях. Но появление Гельфанда меня настораживает. Он слишком умен и хитер, чтобы идти напролом. А значит, у него есть какая-то задумка.

— Навряд ли, его вынудила прийти сюда девушка.

— Я ее вспомнил. Эта та самая, что была у нас в плену. Сбежавшая свидетельница. Это она убила Сократа на Тверской, а блондин — тот самый парень, который похитил моего сына. Очень подходит под описание. Фамилия его Журавлев. Наши люди так и не нашли их.

— Зато они нашли вас.

— Послушайте, подполковник, сейчас не время считаться по мелочам. Мы не можем тратить время на внутренние разборки. Приедет Раджа и всех перестреляет, как котят. А мы не готовы к его встрече. Вот о чем надо подумать.

— Думать есть над чем.

Митрофан тоже думал. Теперь перед ним появились две цели, Фазан — слева, адвокат — справа, выбирай любого. Но у Фазана девять бойцов с пистолетами за поясами, а с адвокатом Настя и Дик. Стоит только выстрелить один раз, и начнется мясорубка. Дик и Настя попадут под перекрестный огонь. Митрофан не мог этого допустить. Он выжидал.

Гельфанд и Фазан встретились в центре ангара, — Что вас сюда привело, Зиновий Данилыч?

— Важные дела, Фазан. У нас неприятности. Ты в курсе?

— О чем вы? По-моему, все идет очень хорошо.

— Раджа на подъезде к Москве. С минуты на минуту здесь будет. Ты готов к его встрече?

— Дантист отказал ему в приеме груза. Мы его не пустим сюда.

— Ты уверен, что у тебя это получится?

Фазан оглянулся. Его люди выстроились в ряд и ждали сигнала, держа руки на поясе.

— У меня неплохие ребята! — усмехнулся Фазан. — И оружие у нас припрятано, и позиция здесь хорошая. Эти ящики лучше всякой баррикады. Они не простреливаются. В них тяжелые станки.

— Глупо, Фазан, так дела не делаются!

— Я здесь хозяин, а вам здесь делать нечего.

— Хозяин у тебя один, Дантиста больше нет, и все вопросы за него решаю я.

— Блеф, Дантист неуязвим.

— Спокойно, господа!

Голос прозвучал, как гром небесный. Все оторопели и замерли. Эхо пролетело по всему ангару. Только Митрофан успел среагировать и перескочить через парапет и вновь оказаться на галерее. Он упал на пол и схватил свою винтовку.

— Командую здесь я!

Прогремели мощные динамики, и на складе задрожали стекла.

— Я, и только я здесь полноправный хозяин — Пигмей! Вы находитесь на моей территории. Все вы смертны, и Дантист тоже. Неуязвим и недосягаем оказался один я. Все стратегические вопросы остаются в моей компетенции, и никто из вас ничего не решает! Выполняйте мой приказ. Первое…

Митрофан понял, что упустит обоих. Сейчас они бросятся врассыпную, и он уже никого не достанет, а потом будет поздно. Дик наверняка привел с собой ОМОН. Надо действовать.

Из двух злодеев он выбрал худшего. Прицелился, выстрелил и откатился в сторону. Ответ последовал тут же, и с места, где он лежал, вылетели щепки.

Внизу все еще не знали о схватке на галерее. Их поразил новый шок. Гельфанд потерял верхнюю часть головы. Ее словно разорвало, как воздушный шарик, и труп рухнул на землю.

Вадим схватил Настю за руку и повалил ее за ящики в узкий проход. Они упали на пол и замерли. Фазан бросился в другую сторону. И мгновения не прошло, как все забились в норы. Склад опустел.

Пигмей выключил микрофон.

— Боюсь, нас здесь больше, чем мы с вами думали, подполковник.

— Это я уже понял. Включайте все камеры, будем искать стрелка.

— Стрелков. Я слышал два хлопка благодаря чувствительным микрофонам.

Теперь этих тараканов не вытравишь из щелей. А время идет, черт побери!

В ангаре повисла тишина. Никто не решался шевельнуться. И вдруг раздался звонок. Висевший на стене телефон не замолкал. Звон отдавался эхом по всему огромному пространству склада и будто скреб ножом по нервам.

Не доезжая десятка километров до Серпухова, Раджа спросил по рации у шофера хвостовой машины:

— Ты их видишь, Витек?

— Так точно, командир, плетутся за нами метрах в трехстах. Переговорных устройств у них нет. И вообще, это щенки какие-то.

— Щенки мне действуют на нервы.

— Могу передать братьям в кузове, чтобы они их сняли. Дело нехитрое.

— А нам надо хитрое. Мне только не хватает приключений в дороге. Не за нас беспокоюсь, за груз. Это вам не егорьевский аппендикс с будкой гаишников, а центральная магистраль.

Раджа выключил рацию и сказал шоферу:

— Сверни на Рощино, Коля. Обойди Серпухов слева.

— Лишние полсотни километров, командир!

— А нам торопиться некуда. На складе тишина. Пока там Пигмей не появится, мы туда не поедем. Мне нужны гарантии.

Автоколонна замедлила ход и начала сворачивать с трассы на узкую проселочную дорогу.

Горелов ударил ладонями по рулевому колесу.

— Говорил я, что они свернут! Так оно и есть! Даже до Серпухова не доехали!

— Вот тут они нас и прихлопнут, Палыч, — с тоской в голосе промычал Метелкин. — Понятное дело, мы их уже достали своей назойливостью.

— Плевать они на нас хотели. Мы и без их помощи где-нибудь застрянем. Чего там гадать, мы уже неотделимы от них.

«Москвич» свернул следом за «КамАЗами». Их начало трясти, дорога и впрямь была не самым лучшим вариантом для хрупкой подвески «Москвича».

Они ехали и ехали, через поле, лес, потом дорога разошлась на две части, и автопоезд поехал под уклон. С обеих сторон пролегала березовая роща.

— Ну точно, завели они нас на край земли! Тут, поди, на сто верст ни одной живой души нет!

— Хватит причитать! — рявкнул Горелов. — Прыгай, я тебя не держу.

— Я тебя одного не оставлю, Палыч.

— Тогда молчи.

Раджа тем временем давал команду хвостовой машине.

— Дай сигнал ребятам, как переедем через мост, пусть прикроют шлагбаум.

— Понял, командир.

Команду передали в кузов, где на ящиках с оружием сидели семеро бойцов с автоматами в руках. Старший достал из ящика обувную коробку, перевязанную подарочной лентой, и пробрался в конец машины. Первый «КамАЗ» въехал на старый, скрипучий деревянный мост через небольшую мутную речушку. Машина переезжала на противоположный берег со скоростью гусеницы. Перебравшись на другую сторону, она тут же прибавила газу и пошла на подъем. Тоже самое сделала вторая машина, за ней третья. Когда последний «КамАЗ» уже съезжал с моста, из-под брезента выскочила коробка и отскочила к центру моста.

— Назад, Палыч! — крикнул Метелкин.

Горелов успел среагировать. Он резко затормозил, врубил заднюю скорость и выжал газ. Машина, буксуя, попятилась назад. Они успели отъехать метров на пятнадцать, как раздался взрыв. Мост взлетел в воздух на высоту трехэтажного дома. Пара бревен, приземляясь, помяла крышу и капот «Москвича».

Постепенно дым и пыль рассеялись, звон в ушах затих. Они долго еще сидели в машине и молча смотрели перед собой, где из воды торчали сваи, напоминая, что здесь когда-то была переправа на другой берег.

Горелов вышел из машины, лег на траву и сунул соломинку в рот. Он смотрел в небо и улыбался.

К нему присоединился Метелкин, держа в руках карту. Он лег рядом и тоже уставился в небо.

— А ты знаешь, Палыч, они в Москву едут.

— И я почему-то так подумал.

— Встряски иногда полезны.

— Они пошли в обход.

— А мы напрямик, через Серпухов, и будем их поджидать на подъезде к Москве. Пусть ребята немного отдохнут от нас.

— И нам не мешает. Странно, уже лето кончается, а я только что понял, в каком времени года мы живем.

— Хороший взрыв. Сразу о жизни думать стали и птичек замечать.

Оба весело засмеялись.

Работали все видеокамеры главного склада. Пигмей и Платонов не отрывались от мониторов.

— Теперь вы поняли, кто стрелял? — спросил Пигмей.

— Я ничего не понял и не могу понять.

— Смотрите: на галерее двое убитых снайперов. Я не знаю, кто их туда заряжал, но мы также видели еще троих, а сколько их вообще, мы узнаем, когда просмотрим каждый уголок галереи. Внизу убит только адвокат. Я могу лишь догадываться, что происходит. Среди снайперов кто-то охотится за людьми треста, остальные охотятся на самого охотника. На складе идет двойная война. Одна наверху, другая внизу. Нас это положение не устраивает. Эта бойня может длиться еще долго, а Раджа уже звонил, он приближается к Москве, а мы еще не подготовились к встрече. И главное — я должен находиться в зале и стоять возле телефона. Иначе вся наша затея пойдет насмарку.

— Что вы предлагаете?

— Надо помочь одной из сторон выиграть войну, а потом уничтожить победителя. Поверьте мне, я неплохой стратег, в противном случае Дантист не держал бы меня в течение четырех лет на этой должности.

— Я не об этом, что мы можем сделать, сидя в бункере? Взять оружие и выйти на поле боя? Я готов. Уничтожать бандитов — мое призвание.

— Сначала надо сделать так, чтобы команда Фазана не получила в руки оружия. Если они доберутся до автоматов, то нам будет нелегко уничтожить десять человек, вооруженных до зубов.

— Как это сделать?

— Сейчас Фазан боится высунуть нос из укрытия. Его задача — попасть в подсобку, а значит, перебежать от ящиков через открытую площадку метров в двадцать до дверей подсобки. Там есть тайник с оружием.

— Но его подстрелят.

— Конечно, пока на галерее сидит враг. Но его могут убрать. Нам надо использовать момент и заблокировать подсобку. Следите за экраном, а я начну управлять механикой цеха.

Журавлев и Настя лежали на полу за ящиками и ждали развития событий, но цех словно вымер. Понять, что произошло, они не могли. Смерть Гельфанда оказалась большой неожиданностью. Адвокат уверял их, будто Фазан даже спорить с ним не станет, а начнет выполнять все его указания. На деле получилось по-другому. Может быть, Гельфанду и удалось бы подчинить себе Фазана, но кто-то поторопил события. Теперь они превратились в заложников или во что-то в этом роде. Правда, у Насти в руках был двадцатизарядный пистолет «стечкина», конфискованный у Гельфанда, девушка умела отлично стрелять, но численность противника не давала шансов на реальную победу.

Внезапно цех ожил. Заработали какие-то моторы под потолком, загудели лебедки. Платформа с подъемником, висевшая над складским помещением, тронулась с места и пошла вдоль верхней галереи к центру склада.

Для Митрофана наступил звездный час. Он оказался первым и знал, куда стрелять. Митрофан выстрелил в дальний угол галереи, где находился засвеченный снайпер, и тут же откатился в сторону. В эту секунду платформа подъемника проезжала мимо него, и он попал под прикрытие. В ответ раздались два выстрела, и пули сверкнули по рельсам платформы, выбивая искры. Подбитый им снайпер свалился с высоты десяти метров и упал на бетонный пол цеха. Митрофан под прикрытием платформы пробежал несколько метров и вновь упал на пол.

Теперь он знал, где гнезда еще двоих стрелков. Того, что на другой стороне галереи, ему так просто не достать, зато до второго оставалась одна короткая перебежка. Однако ближний противник залег на один ярус ниже, и Митрофан его не видел. Но стоило тому догадаться, где находится враг, он тут же расстреляет его сквозь доски пола проходившей над головой галереи.

Кран тем временем остановился прямо над головами Насти и Вадима, заработала лебедка и четыре троса с крюками пошли вниз.

— Черт, мне это не нравится! — воскликнула Настя.

— Следи за проходом и не отвлекайся на мелочи! Я сам разберусь.

Крюки опустились вниз и повисли в полуметре над головой Вадима. Двигатели замерли, но тишина длилась недолго. Вновь, включились мощные громкоговорители.

Мужской голос сотрясал стены ангара:

— Настя! Говорит Платонов. Выполняй мои указания. Необходимо подцепить крюки специальным кронштейном к ящику, возле которого вы находитесь. Выполняй.

Настя дернулась, но Вадим остановил ее.

— Следи за проходом, я сам прицеплю. Кто такой Платонов?

— Тот, к которому мы так и не доехали. Подполковник Платонов, отец погибшего Виктора.

— Сюрприз за сюрпризом! Хорошая у них там компашка собралась! — рассуждал Журавлев, цепляя к ящику крюки. — Им там Марецкого не хватает и Раджи. Полный комплект пауков в банке, и мы можем идти домой. Все вопросы без нас решились.

Как только Вадим свою работу закончил, механизм лебедки включился, и тросы начали натягиваться.

— Чертовщина! Они же все видят! Мы под колпаком!

— Заткнись, Дик. Сейчас что-то должно произойти. — Настя передернула затвор пистолета.

Огромный ящик оторвался от земли и пошел вверх. Тросы скрипели. Огромная махина поднялась метров на пять и остановилась. Включились другие моторы.

Платформа тронулась с места и двинулась в дальний конец ангара, где прятались люди Фазана.

Митрофан ждал удобного момента. Он мог ориентироваться только на то место, откуда вспыхнуло пламя винтовки. Верхние галереи не просматривались. Однако противник также не мог его видеть. Борьба шла на ощупь. Когда платформа с ним поравнялась, он выстрелил и попал в цель. Снайпер, засевший по другую сторону галереи, полетел вниз, разбившись о ящики. Платформа тут же прикрыла Митрофана от ответного удара, но стрелок, находившийся на нижней галерее, успел среагировать. Пол был пробит в двух местах, одна пуля зацепила Митрофану плечо.

Он отскочил назад, но выронил винтовку. Одно движение, и его обнаружат.

Митрофан замер. И в ту же секунду пожалел о своей поспешности.

Ящик двигался по воздуху между галереей и полом, загораживая обзор склада с верхних площадок. Фазан тут же воспользовался ситуацией и, выскочив из укрытия, скрылся под ящиком. Лучшей защиты от снайперов не придумаешь. Он рвался к подсобке. К нему присоединились еще двое. Митрофан завыл от злости.

Даже если бы винтовка оставалась в его руках, он ничего не сумел бы сделать.

Настя поняла ситуацию интуитивно. Она прицелилась и открыла огонь. Фазан и двое смельчаков, пробивавшихся к подсобке, были подкошены пулями. Из-за укрытия с разных сторон прогрохотали ответные выстрелы. Настя откатилась назад.

— Ты с ума сошла! — закричал Вадим, прижимая девушку к себе.

— Все правильно, Дик! Платонов хочет перекрыть им лазейку. Смотри, куда они опускают ящик. Прямо к двери. Понял?

— Понял. Теперь все стволы повернутся в нашу сторону. Это я тоже понял. К воротам ангара можно добраться только через наши трупы.

Настя вынула обойму.

— Кажется, я перестаралась. Осталось шесть патронов и один в стволе.

Она задвинула обойму на место.

Лебедка спустилась, и крюки соскочили с кронштейнов. Ящик перегородил вход в подсобку. Платформа вновь начала откатываться к центральной части ангара.

— Что они еще задумали? — удивился Журавлев.

— Какое тебе дело! Нам надо думать, как отбиваться от натиска загнанных в угол бандитов. Их осталось семь человек. Я не из тех стрелков, которые кладут каждую пулю в десятку.

— Зато Митрофан из тех.

— Митрофан?

— А то кто же? Вон они пачками сыпятся с неба. Сначала винтовка упала, потом один, следом второй, и все вооружены до зубов. Сколько их там еще?

Митрофан знал сколько. Оставалось двое, но главный сидел под ним и ждал удобного момента. По расчетам Митрофана, стрелок находился метрах в трех, там, где расположены кронштейны с прожекторами. Далеко! Приближаться опасно. Стоит ему шевельнуться, как под ним заскрипят доски. Где гнездо еще одного стрелка, Митрофан не знал. Шестой оказался самым осторожным и хитрым и попусту не стрелял. Он ждал удобного момента, чтобы бить наверняка. Митрофан не мог себе позволить выжидать, он должен закончить свою работу до появления Марецкого.

Митрофан знал, как уйти от ОМОНа, но он не хотел исчезать, пока жив Пигмей. А он здесь, совсем рядом. Пигмей тоже понимал, что его ждет, если он высунет нос наружу.

После просмотра всех открытых зон склада наблюдатели решали стратегию дальнейших действий.

— На галерках осталось трое, — указывая на мониторы, рассуждал Пигмей. — Один из них сын погибшего попа Никодима. Вот он. Очевидно, парня ранили. У него в руках нет винтовки. Он мстит за смерть отца. Я могу его понять, но пока он боеспособен, мне к телефону не подобраться. Еще семеро спрятались за ящиками, эти щенки меня не очень пугают. Кроме пистолетов, у них ничего нет. Я вижу только один выход. Люк находится в шести метрах от телефона. Нам понадобятся два ящика, чтобы создать стену. За ящиками он меня не достанет, а я смогу приблизиться к аппарату и ответить на звонок. Для меня это уже стало принципом.

— Не можете простить предательства?

— Не могу простить себе потерянных лет жизни. Ничего не бывает хуже рухнувших идеалов.

Пигмей включил лебедку, и тросы с крюками стали спускаться на то место, где скрывались Вадим и Настя.

— Они опять приехали за ящиками? — удивился Журавлев.

— Значит, так надо. Цепляй, я тебя прикрою.

— Меня станки прикрывают, держи под прицелом проход. Эти придурки устали сидеть без дела.

Настя легла на цементный пол и выставила пистолет вперед. На промахи она не имела права.

Митрофан достал из-за пояса гранату и сорвал чеку. Он мог рассчитывать только на удачу. Осторожно высунув руку за перила, он резко бросил гранату вперед. В это время ящик поднялся вверх и поплыл вдоль прохода к дальней стене, где висел телефон. Раздался взрыв. Прожектора на одном кронштейне погасли, посыпались вниз стекла, а следом полетел обожженный, окровавленный труп снайпера. Грузовая платформа остановилась, ящик завис в воздухе.

— Черт! — воскликнул Пигмей. — Он перебил трос!

Люди Фазана, как тараканы, повыскакивали из своих щелей и бросились к воротам. У них не выдержали нервы.

— Дави их! — крикнул Платонов.

Пигмей дернул за красный рычаг. С высоты пяти метров огромный трехтонный ящик полетел вниз. Трое бежавших попали под падавший пресс и превратились в мокрое место. Настя открыла огонь. Семь пуль сбили еще троих. Последний с лету нарвался на кулак Вадима, выскочившего ему навстречу. Удар оказался слишком сильным. Боевик подпрыгнул и со всего маха грохнулся головой о цемент. Все происходило так быстро, что говорить о реакции или о точности не приходилось.

Сработал инстинкт. Настя схватила Журавлева за полу пиджака и оттащила назад к ящикам.

— Ты сдурел! Не высовывайся! Двое еще живы. Я их только ранила.

Он выглянул. Так оно и было. Один мертвый, второй держался за живот, но не выпускал пистолета из рук. Третий был ранен в ногу. Он мог только ползти, что и делал. Пять-шесть метров, и он будет рядом с ними.

Настя указала на проход.

— Мне бы пистолет этого типа, которого ты сбил.

Пистолет прибился к ящикам на другой стороне прохода. Там же валялся и потерянный в схватке сотовый телефон Журавлева.

— Да, потери большие. С минуты на минуту позвонит Марецкий, а мы не сумеем ввести его в курс дела.

— Когда этот ублюдок подползет сюда, все наши дела будут закончены.

— Не преувеличивай, нам нужен хороший кусок проволоки, я подцеплю пистолет и подтащу поближе.

— Тут только стальные болванки валяются, а проволоки я не вижу.

— Болванки тоже сгодятся.

В тишине ангара вновь раздался телефонный звонок. Надрывался аппарат, висевший на стене. Все замерли, словно ждали взрыва бомбы.

Пигмей ударил кулаком по столу.

— Это Раджа! Он уже совсем близко.

— Спокойно, Владимир Вельяминович. Включите микрофон.

Тот послушно выполнил просьбу подполковника.

— Как зовут сына Никодима?

— Коптев. Имени не знаю.

— Звание?

— По-моему, сержант. Платонов взял в руки микрофон.

— Сержант Коптев! — раздался по всему ангару зычный голос. — Говорит подполковник милиции Платонов. Слушай меня, сынок. Пигмей приехал сюда, чтобы заманить Раджу в ловушку. Он перешел на нашу сторону. Люди треста продали его.

Пигмей должен выйти в зал и снять телефонную трубку, иначе Раджа не приедет на склад. Взамен ты подучишь последнего снайпера. Я вижу его. Возьми в руки оружие.

Митрофан достал из кармана пистолет «стечкина». Он повиновался голосу, как командиру в окопах. Это был правильный голос, голос бойца.

— Ляг на спину. А теперь стреляй, он над тобой! Огонь!

Митрофан нажал на спусковой крючок, и пистолет «стечкина» выпустил всю обойму. Снайпер, который почти подобрался к своей жертве, делая по одному шагу с интервалом в пять минут, с самого начала определил местонахождение Митрофана и приближался к нему верхом по решетке карниза, прижимаясь к стене. Он принял правильное решение. Митрофан находился на самой верхней галерее и не следил за тем, что происходило выше. Карниз был слишком узким, и только очень отчаянный человек мог решиться идти по нему без страховки на такой высоте.

Все пули легли в цель. У снайпера не оставалось шансов. Он, как и все, услышал страшный магический голос и замешкался на несколько секунд. Два ответных выстрела он сделал в последнюю секунду, услышав команду «Огонь!», но пули отрикошетили о стальные перила и ушли в сторону. Падение было долгим. На ящиках появился еще один труп.

Один-единственный человек, бунтарь-одиночка Вадим Журавлев не реагировал на гипнотические приказы командного голоса. Он всю жизнь делал все наоборот и поэтому сумел воспользоваться моментом и взобрался на ящики. Настя подала ему отличную идею с болванками. Ту, что потяжелей, он и прихватил с собой. Раненный в ногу противник подполз слишком близко и стал опасен. О себе Вадим не думал, но Настю в обиду он дать не мог.

Когда началась стрельба, Вадим сделал три прыжка, перескакивая с ящика на ящик и, как только «стечкин» замолк, оказался прямо над надвигавшейся угрозой в лице вооруженного противника. Железная штуковина весом килограммов пять угодила точно в цель. Противник выбыл из игры, оставшись лежать в проходе с проломленным черепом.

Однако на этом все не кончилось. Оставался еще один боевик, способный стрелять, и он выстрелил. Журавлев упал на ящики и застыл. И вновь пришел на помощь Митрофан. Теперь он стоял на галерее в полный рост. Левое плечо кровоточило, но он улыбался. Вниз что-то упало и взорвалось. Последнего боевика разорвало на куски. Журавлев лежал на ящиках и смотрел вверх. Он видел, как Митрофан склонился над перилами и усмехался над его неуклюжей позой.

— Кажется, ты опять меня выручил, Митроха?

— Стечение обстоятельств.

— Не думал, что мы свидимся.

— Думаю, не в последний раз. Передай Пигмею, что я пошел на перевязку.

Наши дорожки еще пересекутся. Волк не может перейти на сторону ягнят. Природа не позволит. До встречи, Дик.

Лицо Митрофана исчезло. Не прошло и нескольких секунд, как зазвонили сразу два телефона. Один на стене, второй на полу.

Автопоезд въехал в Москву.

Раджа не отрывал телефонную трубку от уха. Он дождался своего. На другом конце провода сняли трубку.

— Это ты, Пигмей?

— А кто же еще!

— В прятки играешь? Я уже в городе. Через сорок минут буду на месте. Ты все подготовил?

— Расчищаем пространство. За сорок минут уложусь.

— Сколько людей на складе?

— Не очень много. Я отобрал самых сноровистых. Разгрузимся быстро. Ты с ребятами?

— Восемнадцать человек со мной вместе.

— Тогда проблем не будет. Жду.

Раджа убрал телефон в карман.

В городе машин хватало, и на появившегося в хвосте серого «Москвича» никто не обращал внимания, таких здесь сотни. А о том, который подорвался на мосту, уже успели забыть. Автоколонна останавливалась на каждом светофоре, чтобы не разрывать дистанцию. «Москвич» тоже тормозил, но дистанцию держал машин в пять-шесть. Духота в городе стояла невыносимая. Ни одного дождя за последние две недели. Все ездили с открытыми окнами.

Возле «Москвича» на светофоре остановилась «волга», за рулем которой сидела женщина, а мужчины в это время пили пиво. Метелкин высунул голову в окно.

— Привет, красавица! Спроси своих пивососов, не хотели бы они закусить черной икрой.

— Смеешься, парень? Пять штук килограмм.

— Места надо знать! Видишь, впереди идут три фуры. Пристраивайся за нами, и получишь сколько угодно икры по три сотни за килограмм. Машины идут из Астрахани, битком набитые икрой. Они должны ее продать сегодня, а то испортится.

— А где?

— Они нас сами приведут крынку, главное-не отставай.

Женщина схватилась за мобильный телефон. Зажегся зеленый свет. На следующем светофоре Метелкин разговаривал с мужчиной из «Жигулей».

— … не дороже трехсот. У них на складах холодильная установка вышла из строя. Кто же позволит, чтобы двести тонн икры протухло?!

Снежный ком нарастал. На каждом светофоре информация разносилась со скоростью бациллы чумы. Никто из автоколонны не мог и в кошмарном сне представить, какое внимание сконцентрировано на трех «КамАЗах», с таким трудом добравшихся до Москвы!

Они даже не поняли, что произошло, когда въехали в открытые ворота завода и остановились у запертых ворот ангара. Ничего не понял и Марецкий с пятью отрядами омоновцев, рассредоточенных по всей территории.

За фурами на завод въехало около сотни машин. Люди повыскакивали из автомобилей и бросились к автоколонне, облепив «КамАЗы», как пчелы улей. Раджа даже не смог выйти из кабины. Толпа требовала назвать точную цену и когда начнут распродажу. Солдаты с автоматами начали спрыгивать на землю из кузовов, но их никто не испугался. Такой груз требует охраны, вполне естественно.

Только Горелов и Метелкин остались в машине.

— Пора сваливать, Палыч. Сейчас нас начнут бить.

— Омоновцы уже стянулись в кольцо. Теперь Радже не уйти, а солдаты без его команды стрелять не станут.

— Да и по команде никто по мирным людям не откроет огонь. Они же еще что-то соображают.

— Заводи тачку. Сейчас толпа ринется на нас.

«Москвичонок» быстро проехал за ворота завода и скрылся за углом.

Им уже не о чем было беспокоиться, народ всегда любил халяву. На этом строились все пирамиды, аферы и обманы. Раджу положила на лопатки людская алчность, а не милиция. Он сидел в кабине, как под колпаком, зажатый со всех сторон, и обреченно наблюдал, как приближаются люди в бронежилетах.

Поздно ночью Настя И Вадим возвращались к себе домой. Теперь они могли не опасаться за свою жизнь.

— Господи, я уже не верю, что мы доберемся до своей кровати и завтра сможем спать до упора. Впереди вспыхнули фары, и прямо на них полетела машина.

Настя прижалась к груди Вадима, вместо того чтобы отскочить в сторону и оттащить его. Видимо, вся собранность и бдительность растерялись на складе.

Машина резко затормозила, остановившись рядом. Из окошка появилась голова Митрофана.

— А я так и думал, что вы пойдете домой. Хорошо, когда он у тебя есть.

— Ну и напугал ты нас, Митроха!

— Месяц назад, когда мы познакомились, ты был напуган еще больше. У тебя украли твою Настю прямо из рук, а сейчас вы вместе. Чего же вам пугаться?

Он протянул Вадиму конверт.

— Что здесь?

— Оригинал статьи Аркадия Еремина с его подписью и тетрадка с его дневниками, которую я забрал в доме Пелагеи в Егорьевске. Отличное расследование провел парень, он мне на многое открыл глаза и дал нужное направление в поисках. Прочтете, сами поймете. Удачи вам и счастья!

— А ты куда?

— В Егорьевск. Там Мягков заждался. Пора нам с ним пообщаться.

— Значит, война продолжается?

— Не я ее начал.

Машина исчезла так же внезапно, как и появилась.

Из последних сил Метелкин добирался до своего дома. Он тоже давно здесь не был и тоже думал о горячей ванне и своей уютной раскладушке. Его тоже Всевышний не обидел и преподнес сюрприз. На ступеньках, прижав голову к стене, дремала Маша. Дверь соседней квартиры приоткрылась, и выглянула мальчишеская голова с поднесенным к губам пальцем.

— Тихо, дядя Женя. Мы ее с бабушкой звали, а она ни в какую. Боялась пропустить вас. Второй день сидит. Но мы ее кормили.

— Спасибо за заботу, Марик. Если что, заходи. Я теперь в отпуске. Времени вагон.

Он внес Машу в квартиру на руках, и в эту минуту затрещал телефон. Маша проснулась.

— Черт! Разбудили изверги! — буркнул Метелкин.

— Ты живой? — улыбнулась Маша.

— Я этого еще не знаю. Голос в трубке кричал:

— Метелкин, это ты? Ставь кофе на плиту, мы едем. Послышались короткие гудки.

— Неприятности? — спросила Маша.

— Если звонит Дик, то ничего хорошего ждать не приходится. Малахольный! Не люди, а заводные машины.

Все четверо просидели до утра в кухне и уже не думали о сне. И откуда у людей берется энергия?

Ровно через двое суток столицу взбудоражила серия статей о безумных преступлениях, творящихся вокруг нас, тихих обывателей, которые живут себе и не подозревают, как эта жизнь выглядит с изнанки. На первых страницах газет был помещен портрет журналиста Аркадия Еремина в черной рамке и заголовок:

«Человек, который нашел правду!»