- Понимаю.
      - Я готова дать их сейчас.
      - Официально? - небрежным тоном спросил Аллейн.
      - Как хотите. Перевернув подиум, вы увидите, что кинжал вставлен снизу в щель между досками.
      - Вот как?
      - Почему вы не спрашиваете, откуда мне это известно?
      - Я ожидал, что вы сами это скажете. Так ведь?
      - Да. Десятого сентября утром, когда я впервые уложила натурщицу в эту позу, я специально постаралась сделать так, чтобы со стороны сразу стало ясно, каким образом произошло убийство. Дело в том, что один из моих учеников, Седрик Малмсли, иллюстрирует книгу, в которой описан именно такой способ убийства. - Трой ненадолго приумолкла, глядя на весело мелькающие в камине язычки пламени. - Во время перерыва ученики заспорили, можно ли и в самом деле убить человека так, как описано в той книге. Хэчетт, другой мой ученик, отыскал в чулане кинжал и воткнул его снизу между досками. Ормерин помогал ему. Подиум - мы также называем его помостом или подмостками, как придется - сколотили для меня в деревне и между досками есть щели. В самом конце клинок кинжала намного уже, чем у основания. Кончик кинжала легко пролез в щель, а затем, чтобы загнать кинжал внутрь по самую рукоятку, по ней пришлось стучать лотком от мольберта. Тогда клинок прочно засел между досками. Вы все это увидите сами, когда посмотрите.
      - Да. - Аллейн отметил что-то в своем блокноте и выжидательно посмотрел на Трой.
      - Покрывало - или драпировка - было наброшено таким образом, чтобы скрыть кинжал от посторонних глаз - все это, должна признаться, смотрелось весьма убедительно. Соня выглядела... да, она казалась сильно напуганной. Затем Хэчетт выдернул кинжал - это потребовало от него серьезных усилий, и мы продолжили занятия.
      - А куда дели кинжал?
      - Дайте подумать. Кажется, Хэчетт куда-то убрал его.
      - Вопрос с практической точки зрения - как вам удалось определить, в какую именно точку проникнет кинжал?
      - Положение фигуры натурщицы очерчено на досках помоста мелом. Принимая заданную позу, Соня сначала ложилась на правый бок, а затем с помощью кого-нибудь из учеников, занимала на досках уже точное положение. Я могу нарисовать вам.
      Аллейн раскрыл блокнот на чистой странице и вручил ей вместе с карандашом. Трой провела десяток линий и вернула ему блокнот.
      - Как здорово! - восхитился Аллейн. - Поразительно, как легко вам это удается.
      - Мне уже довольно трудно забыть эту позу, - сухо ответила Трой.
      - Вы упомянули драпировку, - сказал Аллейн. - Она не закрывала отметин, сделанных мелом?
      - Только местами. Она ниспадала с подушки на доски. Ложась в позу, Соня немного сдергивала ткань. Возникавшие при этом естественные складки смотрелись куда лучше, чем изготовленные заранее. Когда ученики возились с кинжалом, они очень легко определили положение сердца, пользуясь нарисованным силуэтом. Одна из щелей проходила как раз через нужную точку. Хэчетт просунул в щель карандаш и они сделали отметку с обратной стороны.
      - Не могло ли случиться так, что ваши ученики повторили этот эксперимент в пятницу, но потом забыли извлечь кинжал?
      - Да, мне это тоже пришло в голову. Я их расспросила. Умоляла сказать мне всю правду. - Трой горестно всплеснула руками. - Любую, самую страшную правду, лишь бы не думать, что кто-то... подстроил это нарочно. Я... Для меня сама даже мысль эта невыносима. Как будто внутри одного из них затаился дьявол. А потом вдруг вырвался наружу и... совершил это чудовищное злодеяние.
      Аллейн услышал, как она всхлипнула и отвернулась.
      Он тихонько выбранился.
      - О, не обращайте на меня внимания, - попросила Трой. - Я выдержу. Так вот, насчет пятницы. В то утро, с десяти до половины первого, мы, как всегда, поработали с натурой. В час пообедали. Затем - отправились в Лондон. Вечером ожидался предвыставочный просмотр работ группы "Возрожденный Феникс", а некоторые из нас заявили туда свои картины. Вальма Сиклифф и Бейсил Пилгрим, как раз накануне обручившиеся, отбыли в двухместном автомобиле Пилгрима сразу после обеда. На выставку они не собирались. Думаю, что они отправились к нему домой - возвестить о радостном событии. Мы с Кэтти Босток уехали на моей машине примерно в половине третьего. Хэчетт, Филлида Ли и Ормерин сели на трехчасовой автобус. Малмсли собирался ещё поработать, поэтому задержался до шести. В четверть седьмого он сел на автобус и присоединился к нам на выставке. Насколько я знаю, Филлида Ли и Хэчетт где-то перекусили, а потом отправились в кино. Филлида пригласила австралийца провести уик-энд вместе с ней, в лондонском доме её тетки.
      - А натурщица?
      - Соня села на автобус, который отправлялся в половине четвертого. Где и как она провела уик-энд, я не знаю. Возвратилась она вчера вечерним автобусом вместе с Малмсли, Ормерином, Кэтти Босток, Хэчеттом и Филлидой Ли.
      - В пятницу, по окончании занятий, вы ушли из студии все вместе?
      - Я... Позвольте подумать. Нет, не могу вспомнить. Обычно мы возвращаемся кучками. Некоторые заканчивают работу, другие - чистят палитры и так далее. Постойте-ка. Да, мы с Кэтти ушли вдвоем, раньше остальных. Вот все, что мне известно.
      - Вы заперли студию, прежде чем уехать в Лондон? - спросил Аллейн.
      - Нет. - Трой повернула голову и посмотрела на него в упор.
      - Почему?
      - Из-за Гарсии.
      - Блэкман рассказал мне про Гарсию. Он ведь задержался дольше всех остальных, да?
      - Да.
      - Один?
      - Да, - понуро ответила Трой. - Совершенно один.
      В дверь постучали. В следующий миг она распахнулась и в ярко освещенном проеме возник Блэкман.
      - Мистер Аллейн, доктор приехал и, по-моему, подъезжает машина из Лондона.
      - Спасибо, - кивнул Аллейн. - Я сейчас приду.
      Блэкман прикрыл за собой дверь. Аллейн встал и посмотрел на Трой, которая сидела в кресле.
      - Могу я ещё зайти к вам перед уходом?
      - Я буду здесь или в столовой вместе с остальными. Им, должно быть, не слишком приятно сидеть там взаперти под бдительным оком местного констебля.
      - Надеюсь, это не продлится слишком долго, - произнес Аллейн.
      Внезапно Трой протянула ему руку.
      - Я рада, что здесь именно вы, - с чувством произнесла она.
      Аллейн мягко сжал её ладонь.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.