Тони решительно направился к нему, и в тот же момент Свэн поднял глаза и заметил его.
      - Привет, малыш, - пророкотал он и пошел навстречу, протягивая руку.
      Они встретились посредине комнаты и обменялись крепкими рукопожатиями. Тони чувствовал себя на седьмом небе.
      Несколько человек обернулись и с любопытством уставились на них:- на впервые попавшего в такую роскошную обстановку никому не знакомого молодого человека, дружески пожимавшего руку Свэну... шишке из штата Свэну!
      - Здорово, Свэн. Страшно рад видеть тебя. Или мне следует называть тебя "мистер Свэн", "достопочтенный" - или как там еще?
      - Просто Свэн. Я все тот же. - Он оглядел Тони с ног до головы. - А ты здорово вырос. Сколько же ты весишь?
      - Около ста восьмидесяти фунтов.
      - Постой-ка, тебе уже двадцать, а?
      - Да нет... двадцать три, - весело ответил Тони. - Вернее, двадцать два.
      - Ах ты, сукин сын! - улыбнулся Свэн. - Совсем не изменился. Идем-ка, я познакомлю тебя с Шарки.
      - Обязательно.
      Прекрасно. Все шло как по маслу. Свэн положил руку на плечо Тони и повел его через комнату к крупному мужчине, сидевшему в низком и широком, кремового цвета кресле. На подлокотнике непринужденно примостилась Мария. Свэн и Тони остановились перед ними.
      Так это и есть Шарки? Здоровый мужик - одного роста со Свэном, но более необхватный в груди и поясе. Лет сорока, с мешками под глазами и морщинами, с дорожкой лысины до макушки. Квадратное лицо, прорезанное прямой линией рта с толстыми, кажущимися чересчур красными губами.
      Немногие оставшиеся на голове волосы тоже были красными, даже вроде бы розоватыми. Короткопалая рука Шарки покоилась на бедре Марии, и густые кустистые рыжие волосы на тыльной стороне его ладони походили на бородку недельной давности.
      С некоторым раздражением Тони отметил про себя, что Шарки пьян. Он и сам не мог бы объяснить свое недовольство или удивление: ведь все вокруг пили и вечеринка была в полном разгаре. Просто, с точки зрения зеленого новичка, как-то не пристало надираться такой важной фигуре, как Шарки. Да и Свэн явно выпил изрядно, но по нему это было незаметно - он просто развлекался.
      Тони бросил взгляд на Марию, соображая, нужно ли поздороваться с ней, - заранее он как-то не подумал об этом. А она улыбнулась и проронила: Хэлло, Тони.
      Он подмигнул ей: - Привет, Мария.
      - Эй, Шарки, - окликнул хозяина Свэн, - проснись. Это тот парень, о котором я тебе говорил. Тони Ромеро. Тони, это - Эл Шарки.
      - Рад познакомиться с вами, мистер Шарки, - сказал Тони. - Я много слышал о вас.
      Шарки поднял глаза и пожевал губами: - Ромеро?
      Его бледно-голубые глаза заморгали - слишком маленькие глазки, подумалось Тони. Недостаточно большие для его широкого лица, к тому же налиты кровью. Он так и не мог взять себе в толк, почему вид Шарки ему не понравился. Тем временем Шарки продолжал: - Свэн говорит, ты - крутой парень. Это верно?
      - Ну... - Уж не смеется ли над ним этот бугай? - Мы давно знакомы с мистером Свэном.
      - Ладно, рад знакомству с тобой, Ромеро, - кивнул Шарки. - Чувствуй себя как дома. Выпей чего-нибудь, парень. А заодно и мне принеси виски с колой, а то меня ноги плохо держат.
      Тони разозлился - ведь он же не какой-то там мальчик на побегушках, но подавил свой гнев и постарался не принимать обидный эпизод близко к сердцу.
      - Конечно, мистер Шарки, сию минуту.
      Но тут вмешался Свэн.
      - Эй, Джинни, - крикнул он хозяйке, - принеси-ка одно виски с колой и... - Он посмотрел на Тони: - А ты что будешь?
      - Ты что пьешь?
      - Виски с водой.
      - И мне то же самое.
      Свэн рассмеялся и хлопнул себя ладонью по бедру:
      - Ах ты, маленький сукин сын. Скажи я "яд", и ты попросил бы яду. - Он спросил у Марии, чего она хочет, и прокричал: - Джинни, еще два виски с водой и один ром с колой. Хорошо, золотце?
      Открывшая Тони брюнетка помахала рукой и принялась готовить напитки. Рука Шарки скользнула по зеленой юбке Марии и сжала ее бедро. Она взглянула на Тони и похлопала Шарки по руке. Когда принесли напитки, Свэн подвел Тони к окну и пододвинул два стула так, чтобы можно было любоваться открывающимся из него видом. Тони сел и уставился на залив.
      Они неспешно беседовали несколько минут, потягивая виски. Свэн рассказал, что познакомился с Анджело задолго до того, как повстречался с Тони, и подружился с ним ("Мы с ним кореша"). Анджело фактически обеспечил выборы Свэна в законодательное собрание штата, дабы свой человек присматривал за его интересами. Да, точно, Анджело - главная фигура.
      В его руках игорный и наркобизнес, публичные дома и тому подобное. Если проституцией он заправляет самостоятельно, то в других делах связан с национальной мафией. Разумеется, Анджело запустил руки и в легальный бизнес, чем и занимался главным образом Свэн, - вроде многоквартирных домов ("Кстати, и этот, в котором мы находимся"), пары кинотеатров, другой недвижимости, участия в капитале ряда ночных клубов. Ага, Шарки сейчас "стоит" миллион-два, если не больше. В конце концов Свэн поинтересовался, чем занимается Тони, как у него идут дела.
      Поколебавшись немного, Тони признался:
      - Скажу тебе все, как есть, Свэн. Похвастаться мне особо нечем. Так, перехватываю кое-что на жизнь, но до больших бабок мне далеко. - Он помолчал. - Господи, я многое бы дал, чтобы быть заодно с этими парнями. Тони кивнул на собравшихся гостей. - С Шарки и другими.
      - Почему ты стремишься к ним, малыш? Зачем тебе этот рэкет? Найдутся дела и почище.
      - Есть причина. Здесь я могу проявить себя. И тут крутятся хорошие бабки. Я много думал об этом.
      Свэн понимающе кивнул: - Охотно верю. Так ты хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко? Да?
      - Ну, не совсем, Свэн. Я хотел сказать...
      - Не пудри мне мозги. Ты же именно за этим сюда и пришел, разве нет? Я же тебя знаю, не забывай, малыш. Или ты сильно изменился? Могу поспорить, что вряд ли...
      - Я пришел повидать тебя, Свэн. Но мне совсем не помешает, если ты отрекомендуешь меня. - Тони покосился на старого приятеля. - Черт побери, я хочу влезть в это дело, очень хочу. Надо же с чего-то начать, Свэн. Жизнь ведь такая обидно короткая.
      Свэн расхохотался: - Какая мудрость в двадцатилетнем пареньке. Извини, Тони, в двадцатидвухлетнем. Ты можешь добиться многого, верю. Но послушай дружеского совета. Это серьезно. Не пытайся слишком быстро карабкаться наверх. Торопишься - в этом твоя беда. И можешь нарваться на большие неприятности. Я-то знаю - много чего повидал на своем веку.
      Тони покрутил стакан в руках, позвякивая оставшимся кусочком льда, посмотрел внимательно на товарища.
      - Свэн, - произнес он с самым серьезным видом, - такие, как я, не могут не торопиться.
      Глядя на него, Свэн поморщился, качнул отрицательно головой: Ошибаешься, Тони, но я посмотрю, что тут и как. У Шарки неприятности с одним парнем. Под непосредственным началом Шарки трое помощников, управляющих борделями, - они сдают ему прибыль, отчитываются и все такое. Это Кастильо, Хэмлин и Элтери. Фрэнк Элтери. Последний-то и не в ладу с Шарки. Поговаривают даже, что он пристрастился к игле. Может, ничего и не получится, ручаться не могу, но посмотрим. - Свэн вздохнул и поднялся. Ладно, пойду пообщаюсь. Да и ты пошуруй тут, познакомься с людьми. Не стесняйся, выпивка-то бесплатная.
      - Добро.
      Тони не удержался и бросил взгляд на Шарки - тот присосался красными губами к очередному стакану, делая большие глотки. Сйэн проследил за его взглядом и небрежно бросил:
      - За выпивку платит он, малыш.
      - И он, похоже, любит поддать. Так кто тут кто? Я имею в виду управляющих борделями.
      Свэн показал ему Хэмлина, Кастильо и третьего мужчину, которого он знал только по имени - Бизер. Элтери отсутствовал. Были и другие, достойные внимания, но пока что Тони заинтересовался Кастильо. Низкорослый, темноволосый, узколицый итальянец лет двадцати пяти, в двубортном в коричневую клеточку костюме. Он сидел в широком кожаном кресле, а на его коленях устроилась та девушка, что впустила Тони, - Свэн назвал ее Джинни. Тони прошелся мимо них раз-другой, остановился и спросил вежливо:
      -Хотите, я принесу вам чего-нибудь выпить?
      - Ага, спасибо, - отозвался Кастильо. - Я бы пропустил стаканчик виски и воду отдельно. - Он глянул на Джинни и подмигнул Тони. - Я бы и сам налил, но очень уж не хочется освобождаться от этой милой тяжести.
      - Я тебя понимаю. А вы? - Тони вопросительно глянул на девушку.
      - Ты знаешь, как приготовить "Стингер"?["Стингер" - коктейль из виски с мятным ликером и льдом. ]
      - Не совсем.
      - Что значит - не совсем? Либо знаешь, либо нет.
      - Ладно, не знаю.
      Джинни расхохоталась и объяснила, как смешать напиток.
      Тони все еще пялился на них, когда Джинни повернулась к Кастильо, наклонилась к нему и высунула свой язычок. Кастильо поцеловал кончик ее языка, потом втянул его в рот, захватив уже и ее губы; одновременно его рука проскользнула в вырез ее платья. Тони вдруг стало жарко, как в аду, и он ушел.
      За стойкой бара Тони нашел мятный ликер и бренди, залил ими измельченный лед в тонком бокале, подходящем, по его мнению, для такого забавного коктейля, потом приготовил напитки для себя и Кастильо. Попутно он мысленно представлял себе, что с уханьем рубит дрова, пока не остыл немного, потом поставил напитки на поднос.
      Джинни пригубила свой "Стингер", надула губки и благосклонно оценила:
      - Для непрофессионала неплохо.
      - Спасибо.
      - О! - воскликнула она. - Вы же незнакомы! - Она глянула на Тони: Кстати, как тебя зовут?
      - Тони Ромеро.
      - Тони, это Лео Кастильо.
      - Привет, Тони.
      Кастильо протянул руку, и Тони постарался пожать ее крепко и одновременно сердечно сказал:
      -Рад познакомиться с вами, мистер Кастильо.
      - Просто Лео. Мистер Кастильо меня называют только в призывной комиссии.
      - А со мной ты не хочешь познакомиться? - спросила девушка.
      - Я слышал, как Свэн называл вас Джинни.
      - Сокращенно от Вирджинии. - Она рассмеялась. - Знаюзнаю, о чем вы подумали, но никто никогда не называл меня сокращенно Вирджин[Игра слов: Вирджин означает "девственница" (англ.). ]. А не потанцевать ли нам, Тони?
      - Ну...
      - Да пошли же!
      Тони вопросительно глянул на Кастильо: мол, не возражаешь?
      - Давай, - ответил тот, а Джинни непонятно почему вдруг принялась так исступленно хохотать, что чуть не задохнулась.
      Отсмеявшись, она спрыгнула с коленей Лео, поправила платье и протянула руки к Тони. Он невольно сделал шаг навстречу. В комнате звучал медленный фокстрот. Тони приобнял ее и деликатно сжал ее руку. Танцевала Джинни прекрасно, прижимаясь к нему и с легкостью следуя за каждым его движением. Сначала они молчали, потом она спросила:
      - Тебе здесь нравится?
      - Еще как. Отличная вечеринка, а?
      - Да уж. Придется уговорить Эла почаще устраивать такие развлечения. Если ты будешь приходить на них. Будешь, Тони?
      Он ответил не сразу, соображая: какого такого Эла? Ах да, Эл Шарки! Что она хочет сказать этим "уговорить"?
      - Вы говорите о мистере Шарки? Вы хорошо знаете его?
      Она опять хохотнула:
      - Знаю ли я его? Господи, да мы женаты уже шесть лет!
      Тони сбился с такта. Если она и дальше будет подкидывать ему такие сюрпризы, то он вообще забудет о ритме танца.
      - Вы женаты? - пролепетал он.
      - А что тут такого? - Джинни улыбнулась. - Мы... понимаем друг друга.
      Тони бросил взгляд через плечо туда, где в последний раз видел Шарки. Его кресло оказалось пустым. Тони быстро огляделся и увидел, что тот сидит у стойки бара с какой-то девушкой. Мария же расположилась теперь на диване рядом со Свэном. Тони отметил отсутствие кое-кого из гостей, хотя он мог поклясться, что никто не уходил из квартиры! Он обратил внимание на пару дверей, которые вели, очевидно, в спальни. Ничего себе вечеринка! Странновато, конечно, но такова жизнь, подумал Тони.
      - Да ничего особенного, миссис Шарки, - запоздало ответил он на ее вопрос, увидел, как она поморщилась, и добавил: - Джинни, я хотел сказать. Просто меня это удивило. В смысле, я не ожидал...
      - Ладно, пусть тебя это не волнует, Тони. Мне нравится, как ты танцуешь.
      "Знал бы я, что она так танцует, - подумал Тони, - не выходил бы из-за стойки". Вслух же он сказал:
      - Ты сама прекрасно танцуешь, Джинни. Надеюсь, мистер Шарки... Я хочу сказать, что мне не хотелось бы, чтобы он сердился на меня. Я надеялся получить у него работу.
      - Вот как? Тогда тебе придется обязательно посещать все его вечеринки, верно?
      Тони радостно кивнул и чуть сильнее обнял ее. "К черту бар! Пусть знает, что я чувствую. И посмотрим, что будет дальше. Значит, жена Шарки?" Продолжая танцевать и прижимать ее к себе, он ответил:
      - Придется, если он станет моим боссом. Ни о чем другом я и мечтать не смею. Я имею в виду ваши вечеринки.
      - Ты уже говорил с ним?
      - Еще нет. Я... не хочу торопить события.
      Джинни улыбнулась, и улыбка не сходила с ее лица, пока не кончился танец. При заключительных звуках мелодии она еще плотнее прильнула к нему всем телом, даже потерлась об него низом живота и все с той же мечтательной улыбкой спросила: - Почему бы и не поторопить? Что нам мешает?
      Тони облизал пересохшие губы.
      - Почему бы и нет? - произнес он и бросил взгляд на Шарки, который сидел за стойкой спиной к ним. Отпуская Джинни, он провел рукой по шелку, струящемуся по ее телу, задержал ладонь на мягкой округлости ее ягодиц и затаил дыхание - не взбрыкнет ли девица?
      Джинни взяла его за руку, подвела к креслу, в котором раньше сидел Кастильо - сейчас он танцевал с другой девушкой, - усадила его и спокойно умостилась на его коленях.
      Деловито расстегнув его рубашку, Джинни положила руку на его голую грудь и слегка царапнула ногтями.
      - Я нравлюсь тебе, Тони?
      - Еще как, - пробормотал он, косясь взглядом на Шарки.
      - Да не обращай ты на него внимания!
      На лице Джинни появилось напряженное выражение. Свободной рукой она взяла его правую руку, провела ею по своему бедру и прижала к упругому животу, не спуская глаз с его губ.
      Тони чуть шевельнул пальцами, и она понимающе улыбнулась, подтянула его руку к глубокому вырезу в своем платье и опустила ее туда. Тони обнял ее другой рукой и привлек к себе.
      "Черт, - выругался он про себя, - а она - горячая штучка, можно и рискнуть". Ей не больше двадцати пяти - двадцати шести лет, а тело у нее богаче, чем у любой стриптизерки из бурлеска. Он с трудом оторвался от ее губ и огляделся. Никто не обращал на них внимания.
      - Я все еще нравлюсь тебе, Тони? - мягко прошептала Джинни.
      - С каждым мгновением все больше. - Тони помолчал, подумал. - И я не хочу и не собираюсь пока никуда уезжать.
      - Я поговорю с Элом. Хочу, чтобы ты побыл рядом со мной, миленький. Тони, милый, подари мне еще один поцелуй.
      - Подожди минутку. - Тони внимательно наблюдал, как Шарки тяжело сполз с табурета у стойки, подошел покачивающейся походкой к креслу, почти рухнул в него и откинул голову на спинку.
      Джинни проследила за его взглядом и тихо объяснила:
      - Он готов. С ним случается такое почти на каждой вечеринке. Я знаю его как облупленного. Следи за его стаканом.
      Тони не сразу сообразил, что она имела в виду, но продолжал наблюдать за Шарки. Через минуту-другую стакан в руке Шарки наклонился, его содержимое пролилось ему на брюки, а стакан выскользнул из пальцев и застрял между его бедром и подушкой подлокотника. Шарки затих, дыша широко открытым ртом.
      Тони быстро осмотрелся. Две парочки обнимались на диване. Другие устроились в глубоких креслах. Марии не было видно. До него доносились тихие голоса из кухни. В гостиной же воцарилась тишина, если не считать негромкой музыки, льющейся из динамиков.
      - Все вроде успокоились, - заметил Тони.
      - Угу. В гостиной угомонились, а в спальнях резвятся. Тебя это не шокирует?
      - Не-а, мне здесь нравится. Все, как есть, нравится.
      Тони поцеловал ее, крепко сжал в объятиях, чувствуя, как сердце бешено заколотилось. Его руки оглаживали тело Джинни, обнимали его, все сильнее и сильнее притягивая к себе.
      Джинни оторвалась от его губ, поцеловала в щеку и в шею, прошептала:
      - О боже, какой же ты сильный! Ты делаешь мне больно, Тони, но это приятно, так приятно. Ты очень сильный, милый, и мне это нравится. - Ее губы ласкали его щеку, нашли его ухо и еле слышно выдохнули: - Обними меня, Тони, милый, обними меня, как только можешь крепко.
      Через минуту Джинни соскользнула с его коленей, подошла к двери, щелкнула выключателем, и комната погрузилась в темноту. Никто даже не пискнул. Джинни тут же вернулась, уселась верхом на его колени, лицом к Тони, взяла в ладони его лицо, припала к нему всем телом и стала жадно целовать его.
      Тони пробрала дрожь. Многие женщины и раньше одаривали его своими ласками, но Джинни делала с ним что-то неслыханное, глубоко задевала его за живое. У него возникло ощущение, будто все его тело бьется как одно огромное сердце, а его кожа горит там, где она прикасается к нему. Одна ее рука скользнула под его рубашку и стала поглаживать его голый живот сверху вниз. Тони обхватил ее за талию и притянул к себе, а Джинни сорвала с себя платье, прижала его руки к своему телу и стала извиваться под его горячими ладонями. Плотнее прижалась к нему, осыпая легкими, нежными поцелуями его губы и щеки.
      Тони тихо спросил:
      - Ты хочешь этого?
      - Да. - Ее голос дрожал. - Да. Прямо здесь и сейчас, милый.
      - Ну... это...
      - Да! Проклятие! Да.
      Ее губы снова накрыли его губы, а ее руки принялись исследовать, ощупывать его тело, и вся она медленно задвигалась, прилаживаясь к нему, как бы обволакивая всего его, погружая в себя.
      Глава 3
      Возвращаясь на следующий день в три часа пополудни в свой отель, Тони пребывал в благодушном настроении. Свэн на его стороне, Джинни тоже расстарается для него, и сейчас, после того как они с Лео взбодрили себя пивком, от него тоже можно ждать помощи. Теперь Тони был в курсе возникших между Шарки и Элтери трений. Элтери слишком много внимания уделял собственным девочкам, да и женщинам не из борделей. Само по себе это было не так уж плохо, но одновременно он практически забросил дело. Не было точно известно, что он пристрастился к наркотикам, но в последние месяцы он становился все раздражительнее и вспыльчивее, и подозрение укреплялось.
      Тони весьма обрадовался тому, что из трех имевшихся районов Элтери заправлял как раз тем, который Тони хорошо знал: большой асимметричный треугольник, стороны которого образовывали Маркит и Арми-стрит, а основание - залив и Эмбаркадеро. В него входили Говард-стрит, на которой родился и вырос Тони; Гаррисон и Мишн, где он любил играть и где жили его друзья; пронумерованные улицы с Первой по Двадцать шестую, Брэннон, Дивижн, Фримонт и Портеро, а также стадион "Силе", на котором он отчаянно болел за местную команду, и больница "Скорой помощи" Сан-Франциско, в которой многим друзьям и недругам Тони пришлось помимо своего желания провести некоторое время.
      Лео Кастильо ведал центральным районом, протянувшимся по другую сторону Маркит-стрит до авеню Масоник и Пресидио, включавшим Филлмор, где находился бордель, в котором трудилась Мария. Он также держал вместе с Шарки и девушек по вызову - этот бизнес рос быстрее, нежели публичные дома.
      Остальные разрозненные дома терпимости находились в ведении Хэмлина. Район Элтери был как бы зажат между двумя другими, но бизнес в нем процветал, давая больше трети доходов от проституции.
      Придя в свой номер в отеле, Тони растянулся на кровати и бездумно уставился в потолок. Лео пригласил его на ленч на следующий день - на этот раз угощает он. Тони довольно ухмыльнулся - хорошо, что с Лео проблем не предвидится.
      Тони лежал и сладостно размышлял о всех тех деньжищах, что крутились в открывшемся ему бизнесе. Пока еще он не знает, сколько точно борделей в Сан-Франциско, но, судя по прикидкам Лео, их около сотни, если не больше. В мозгу Тони, как на экране, мелькали внушительные цифры, и через несколько минут у него закружилась голова: надо же, какие бабки!
      Джинни позвонила ему через десять дней. Было это во вторник около одиннадцати утра. Тони уже встал, оделся и собирался выйти позавтракать, когда его остановил телефонный звонок.
      - Тони?
      - Угу. Кто это?
      - А ты как думаешь?
      - Черт его знает, - откликнулся Тони. - Столько мне звонит дам... А, привет, Джинни! Как поживаешь, дорогуша?
      - Так-то лучше. Я чуть трубку не шмякнула. После всего, что я для тебя сделала...
      Тони моментально оживился:
      - Уж не хочешь ли ты сказать, что я могу приступать? Меня берут?
      Телефон донес ее разочарованный вздох.
      - Ну и Тони! Да, с завтрашнего дня ты первый помощник Счастливчика Чарли[Счастливчик Чарли- легендарный преступный авторитет. ]. Так что расслабься. Я решила предупредить тебя, что Эл ждет тебя сегодня вечером.
      - Да? Когда?
      - В четыре.
      - Отлично. Он хочет просто полюбоваться мной или даст мне работу?
      - Тони, иногда... Ты либо пойдешь далеко, либо гикнешься из-за своей горячки. Тебя мама не научила говорить "спасибо"? Эл хочет потолковать, может, и подкинет тебе работенку, скажем, таскать ведра с водой для девочек. Но ты должен обещать мне одну вещь.
      - Обещаю.
      - Не требуй с ходу у Эла его собственное место, ладно?
      Тони от души рассмеялся:
      - О'кей, повременю пока с этим. Слушай, а когда мы с тобой встретимся? Прошло уже почти две недели.
      - Так ты все же хочешь увидеться со мной?
      - А из-за чего, ты думаешь, я не сплю по ночам?
      - Ну, из-за какой-нибудь рыженькой. Я уж подумала, не подбивал ли ты ко мне клинья только ради того, чтобы я поговорила с Элом?
      - Угадала. Но теперь, когда ты с ним потолковала, мы можем сменить пластинку - ты постараешься еще раз потрафить мне.
      - Может, в час дня?
      - Где?
      - У тебя.
      - У меня не очень-то уютно.
      - Но кровать-то у тебя есть?
      - Можешь не сомневаться, крошка.
      Поднимаясь в лифте, Тони бросил взгляд на часы. Без одной минуты. Кнопку звонка он нажмет ровно в четыре. Тони немного нервничал, хоть Джинни и заверила его, что Эл готов дать ему возможность проявить себя на второстепенных ролях, посмотрит, как он поладит с парнями, бандершами, девочками, да и с самим Шарки, испытает, так сказать, его. Тони больше ничего и не нужно - лишь бы просунуть ногу в дверную щель. А там, если понадобится, он и дверь выломает - за ним не заржавеет.
      Его порадовал приход Джинни - она еще раз подтвердила, что Эл практически уже принял решение. Это облегчит предстоящее собеседование. Да и проведенные с ней два часа доставили ему море удовольствия.
      Тони вышел из лифта и направился к номеру 1048. Джинни должна быть уже дома - от него она ушла в три часа и наверняка уже вернулась из "кино", в которое якобы ходила. Забавный, однако, этот Шарки: он ничего не имеет против, когда его жена танцует в чем мама родила на вечеринках, - если он сам занимается в это время с кем-то еще, - но не потерпит, как он выразился, чтобы она наставляла ему рога за его спиной. Ну и подонок же!
      Дверь ему открыла Джинни:
      - О! Тони! Давненько же мы не виделись. Проходи.
      Он опасливо заглянул в комнату, но Шарки не было видно.
      - Да все дела, - бросил он, входя.
      Джинни одобрительно кивнула и тоном радушной хозяйки сказала:
      - Эл ждет тебя в кабинете. Я провожу.
      Тони последовал за ней через спальню, в небольшую проходную комнату. Шарки сидел за маленьким черным письменным столом у окна, выходящего на залив. Кроме его внушительного кожаного, в комнате стояли еще два мягких кресла. На стене за спиной Шарки висела картина, на которой кудрявились красные завитки, а желтые пятнышки пересекали фиолетовые линии. Совершенно не понятная для Тони, если не сказать бессмысленная, вещь была заключена в роскошную раму. Пол устилал серый ковер. Уютный кабинетик, подумал Тони.
      - А вот и он, Эл, дорогой. Расскажи ему все о грехе, - сообщила Джинни и вышла, затворив за собой дверь.
      Шарки развернулся в сторону Тони и закинул толстую ногу на подлокотник кресла.
      - Привет, Ромеро, присаживайся. - Он кивнул на кресло у стола.
      Тони поздоровался, сел, положив ногу на ногу, и внимательно посмотрел на Шарки. Тот был трезв, и Тони вдруг подумалось: "А помнит ли он меня?" И трезвым Шарки отнюдь не выглядел привлекательнее: его красные губы все так же были вытянуты в прямую линию, а немногие оставшиеся на голове волосы отливали все тем же песочно-розоватым цветом.
      Несколько секунд Шарки молча пялился на Тони, поджав губы, потом спросил:
      - Так ты хочешь получить у меня работу?
      - Э... даже очень, мистер Шарки. С удовольствием поработал бы на вас.
      - Это почему же?
      "Ублюдок, каких еще объяснений ему надо?" - подумал Тони. Вслух же сказал:
      -Ну, я слышал, что на вас приятно работать, и... - он помедлил, черт, главное, чего скрывать, - это бабки. Я хочу делать деньги, мистер Шарки... Мне хотелось бы иметь такую хату, как у вас, - высокий класс. Думаю, я могу быть вам полезен. Не важно, какую работу вы мне дадите... если дадите. Но надо же с чего-то начинать.
      Решив, что высказался достаточно ясно, Тони замолчал.
      Шарки смотрел, нахмурившись, на него еще какое-то время ("Изучает, словно букашку, зараза!"), потом заговорил:
      - Кто, дьявол побери, ты такой, Ромеро, - гений с улицы или что почище? Или ты просто проныра?
      Тони разозлился не на шутку. Этот Шарки как-то мгновенно достал его. Ему захотелось вскочить и смачно вмазать по его красным губам. Вместо этого Тони сглотнул и выдавил из себя:
      - Даже не понимаю, о чем это вы, мистер.
      - Я поясню. Сначала Свэн жужжит мне в ухо: "Ромеро - крутой парень". Потом, Джинни уверяет, что я просто обязан дать шанс такому славному малышу, как ты. Затем - бог мой! - и Лео о том же: "Ромеро, отличный парень этот Ромеро". Ты не тратил времени даром, а?
      Тони с трудом сохранил серьезно-почтительный вид. Ленч и беседы по душам с Кастильо все же дали результаты. Черт, должен же человек позаботиться о себе. С Лео они, можно сказать, стали уже добрыми приятелями. Они много говорили о том, чем Тони мог бы заняться для начала.
      - Верно, мы часто видимся с Лео, - признал Тони. - Он отличный парень. Еще одна причина, почему мне хотелось работать на вас: Лео уверяет, что иметь дело с вами - одно удовольствие.
      Если уж быть точным, Лео не говорил ничего подобного, но Шарки, похоже, грубая лесть пришлась по душе.
      - Да? Он так высказался?
      - Конечно. Мы с Лео неплохо поладили. Он объяснил мне, что даже не представляет себе, на кого он работал бы с большим настроением. Ну, в общем, он и приучил меня к этой мысли.
      Кивнув, Шарки спросил:
      - Слушай, малыш, ты как насчет выпивки?
      Тони замешкался с ответом. Уж очень не хотелось ему произвести с самого начала плохое впечатление. Он колебался: пить или не пить с этим типом? Наконец - а, была не была - решился:
      - Спасибо. Не отказался бы от стаканчика. Я видел ваш бар в субботу, когда был здесь. Шикарная штука.
      Шарки громко закричал:
      - Джинни! Эй, Джинни!
      Она появилась в дверях, и Шарки попросил ее приготовить пару напитков для себя и "этого малыша".
      Джинни тут же поправила его:
      - И один для меня. Ну как, мистер Ромеро, вы уже стали сводником?
      - О господи, - простонал Шарки. - Ты еще, со своим поганым языком.
      Рассмеявшись, Джинни вышла, вернулась вскоре с напитками и села,в другое кресло. Потягивая из высокого стакана, Шарки наставительно говорил Тони:
      - Вот что я скажу, Ромеро. Вижу, тебе чертовски хочется поработать. Я дам тебе такую возможность. Сегодня ночью отправишься в обход вместе с Лео. Он посетит некоторые дома, и ты с ним. Я не собираюсь платить тебе за урок. Лео объяснит, что следует делать, и ты будешь исполнять, что он скажет.
      - С радостью, мистер Шарки. Я очень ценю предоставленный мне шанс. И готов на что угодно.
      Шарки осушил свой стакан и повернулся к Джинни:
      - Налей-ка мне еще. - Потом обратился к Тони: - Будешь стараться, получишь даже небольшую оплату. На этом все. Мне нужно еще поработать.
      Тони встал, догадываясь, что Шарки собирается поработать с бутылкой.
      - Огромное спасибо, мистер Шарки, - сказал он. - Я очень благодарен вам.
      Шарки благосклонно кивнул, и Тони вышел из кабинета.
      Джинни смешивала коктейль в баре. Он подошел к ней. сжал руками ее талию и тихо проговорил:
      - Спасибо, милая. Я практически в деле.
      - Я тебе звякну, - пообещала Джинни.
      Тони готов был приплясывать от радости, но, не говоря больше ни слова, вышел из квартиры. Спускаясь в лифте, он продолжал довольно дыбиться. Похоже на то, что он просунул-таки свой ботинок в приоткрытую дверь. А теперь пора собирать компромат на Френка Элтери.
      Глава 4
      Френк Элтери оказался весьма крутым типом, но Тони вышел с честью из стычки с ним.
      Тони, разумеется, не мог предугадать, чем все обернется, когда после делового свидания с Шарки вернулся в свой отель, но самоуверенности ему не занимать, и он уверовал, что с первых шагов немало преуспел. Позвонив Лео, он уговорился с ним встретиться в семь часов вечера и пропустить по стаканчику в "Святом Франциске". Потом они сели в новехонький "олдсмобил" Лео и поехали на первую точку.
      На Ван-Несс Лео повернул на север и оживленно заговорил: - Ну, парень, вот уж не думал, когда впервые увидел тебя у Шарки, что ты будешь сопровождать меня. А что тебе сказал Эл?