Припарковав машину Рока на Маркит-стрит, Тони вышел и какое-то мгновение всматривался в возвышающееся перед ним здание. Потом подошел к парадному входу и воспользовался одним из полученных от Анджело семь месяцев назад тонких серебряных ключей. Поднялся на лифте на десятый этаж, подошел к двери с надписью "Консультанты по национальным инвестициям". В офисе горел свет.
      Тони стоял перед дверью, нервно, тяжело дыша широко открытым ртом, сжимая армейский пистолет в одной руке и ключ в другой. Он знал, что Анджело наверняка сидит во внутреннем кабинете, втиснутом между приемной и игровой комнатой, в которой обязательно должен находиться кто-то из его охранников. Приемная же, перед которой он стоял, могла быть пуста, несмотря на просачивавшийся из-под двери свет. Однако с такой змеей осторожность прежде всего.
      И еще одно: чикагские представители вполне могли находиться в этот самый момент в кабинете Анджело, если они не завершили уже переговоры и спокойно не удалились. Тони замешкался лишь на минуту, сейчас не время для колебаний: какая бы неожиданность ни ждала его впереди, все нужно завершить сегодня же ночью. Тони не очень даже представлял, что он намеревается сделать, все будет зависеть от того, окажется ли Анджело один или нет, что он скажет, да и от многого другого.
      Тони вставил в замок ключ, повернул его и бесшумно нажал дверную ручку. Поток света хлынул из комнаты в коридор, как только распахнулась дверь. Не увидев никого внутри, он вошел и осмотрелся. Комната пуста, а дверь в кабинет Анджело закрыта. Тони бесшумно прошел по ковру и тронул ручку двери. Она оказалась запертой.
      Тони нервно сглотнул, нерешительно потоптался, сунул правую руку с зажатым в ней пистолетом в карман пиджака и громко постучал. Дверь тут же распахнулась, и он, увидев перед собой Анджело, выхватил из кармана пистолет и ткнул ему дулом в живот.
      - Стой смирно, мразь! - прошипел Тони. - Шевельнешься - схлопочешь пулю.
      У Анджело отвисла челюсть, лицо его побледнело. Тони стремительно оглядел кабинет, потом втолкнул коротышку, захлопнул за собой дверь и запер.
      - Стой, где стоишь, ублюдок! - зло гаркнул Тони, поспешил к двери в смежную игровую комнату, щелкнул задвижкой и вернулся к Анджело.
      Молчавший до сих пор потрясенный Анджело ожил и нервно заговорил:
      - Подожди, Тони, в чем... в чем дело? Почему... Что происходит, Тони?
      - Мерзавец и сын мерзавца, ты отлично знаешь, в чем дело. Твоя подлая задумка обернулась против тебя же самого. Я приехал доложить о состоянии клуба. Там нужны коекакие срочные переделки, а еще необходимо убрать парочку трупов. Один, быть может, придется вышвырнуть и отсюда.
      У Анджело смертельно посинело лицо. Еще никогда Тони не видел его таким жалко-напуганным, как сейчас.
      - Не понимаю, что ты такое говоришь, Тони. Убери... убери ты эту пушку. - Анджело перевел взгляд с пистолета на дверь, потом на мрачное лицо Тони.
      - Помнишь наш недавний разговор? - спросил Тони. - О том, что нам ни к чему ссориться? Ну что ж, теперь я понимаю, что ты хотел этим сказать. Я ведь быстро учусь, как ты мог убедиться, Анджело. И я хочу знать, почему ты решил прикончить меня.
      - Ну что ты, Тони? Я вовсе не...
      Тони шагнул к нему и врезал стволом пистолета Анджело по щеке. Коротышка взвизгнул, упал, тут же сел и слепо заелозил ручонками по полу.
      - Ты понял, насколько все серьезно, Анджело? Так что говори, пока не схлопотал еще. - Тони угрожающе поднял руку с пистолетом, похожим на увесистую дубинку.
      Анджело вскочил на короткие ножки, лицо кривила судорога страха.
      - Это недоразумение, Тони. Поверь мне. - Тони сделал еще шаг к нему, и Анджело торопливо заверещал: - Подожди! Подожди, Тони. Я... Это все парни из Чикаго.
      - Так ты встречался с ними, а?
      - Нет... Да! Это они.
      - Перестань юлить, сволочь. Соврешь еще раз, и я тебя грохну. Можешь мне поверить.
      Тони передернул затвор, прицелился в Анджело и чуть нажал пальцем на спусковой крючок.
      Анджело выставил перед собой обе руки, отшатнулся назад: - Нет, нет! Ладно, хорошо, Тони.
      - Парни из Чикаго уже приехали?
      - Нет. Это правда. Но с минуты на минуту они будут здесь. Подумай, Тони. Опомнись. Ты ведь не можешь... Тебе ничего не удастся сделать. Они скоро прибудут.
      - Какая договоренность достигнута с ними?
      - Все очень просто: они получат определенный процент. Будут поставлять девочек, помогут с некоторыми организационными проблемами. Мы станем компаньонами. Они на подходе, Тони, хотят убедиться, что все в порядке.
      - Вроде ничего сложного. - Тони осклабился. - Я вполне мог бы обделать это дело для тебя, верно?
      - Да, Тони, разумеется, все уже практически на мази. Я поручу это дело тебе, - невнятно бормотал Анджело.
      - Разумеется, поручишь. - Тони наслаждался создавшейся ситуацией. Наслаждался тем, как извивался ужом Анджело. - Послушай, зачем же было убивать меня? - Новая мысль кольнула Тони. - Может, все дело в Марии?
      - В Марии? - В голосе Анджело прозвучало удивление.
      - Она рассказала тебе что-нибудь интересное?
      - Мария? - Анджело провел языком по пересохшим губам. - Ну... да. Да, Мария сказала... - Его глазки воровато забегали. - Убери пушку, Тони. Не могу я говорить, пока ты целишься в меня.
      Тони пристально, тяжело смотрел на Анджело, на его мелкое слезливое личико, чувствуя, как всем его существом овладевают отвращение и ненависть. Анджело, бугор, червяк с сумасшедшими незаконными доходами. Тони уже понимал, что убьет этого сукиного сына. Анджело умер, да здравствует Тони Ромеро! Это назревало и должно было случиться уже давно.
      Больше откладывать нечего. В любую минуту могут появиться люди из Чикаго. И что? Тони сумеет договориться с ними, заключить с ними сделку не хуже Анджело. Если верить мерзавцу, они вот-вот появятся. Но нельзя быть уверенным, лжет ли напуганный маленький ублюдок или говорит правду. Анджело... Теперь он может быть хорошим лишь мертвым. Со смертью Анджело Тони окажется наверху, у руля. Вихрь мыслей будоражил сознание Тони, подталкивал к действию.
      Он шагнул к Анджело и поднял пистолет. Широко разинув рот, Анджело, отступая, наткнулся на стену, влип в нее спиной, отвернув голову в сторону и искоса таращась на Тони.
      - Тони, - умоляюще пролепетал он. - Тони. Остановись, подожди минутку, Тони...
      "Убей его сейчас, - приказывал себе Тони. - Я только что замочил тех ублюдков, так что я нахожусь в прекрасной форме. Убей подонка, пока все идет как надо. Только позволь ему отвертеться на этот раз, и ты труп. Убей его, и ты на коне, ты станешь боссом. Убей его, убей его".
      Мысли путались, а лицо Анджело расплывалось, туманилось в его налитых кровью глазах. Пора. Анджело лопотал что-то скороговоркой, но поток его слов сейчас ничего не значил. Тони сделал еще один шаг, припертый к стене Анджело как бы съежился, завопил: "Нет, Тони! Нет!.." - и судорожно прикрыл лицо руками перед тем, как Тони нажал на спуск.
      Ствол дернулся - мощная отдача у пушки Фрейма, и крупнокалиберная пуля пронзила ладонь Анджело, пришпилив ее к визжащему ротику. Голова Анджело глухо, как тыква, стукнулась о стену, и в следующее мгновение крохотное тельце обмякло, сползло на пол и безжизненно замерло.
      За грохотом выстрела последовал какой-то шум за дверью смежной игровой комнаты. Тони крутанулся на одном каблуке и заметил, как дергается дверная ручка. Дверь он запер, но кто-то отчаянно барабанил в нее, послышались чьито приглушенные голоса. Подойдя к письменному столу Анджело, Тони сел в хозяйское кресло, положил пистолет на столешницу и обтер руку о полу пиджака. Наступила нервная разрядка, мозг словно бы застыл от перенапряжения. Так он сидел несколько долгих секунд, пялясь на пистолет. "Ну что же, вот я и сделал это, Анджело мертв. Господи, всего лишь легкое движение пальца, и Анджело сметен, как пушинка.
      Боже, как все легко получилось. Теперь я у власти, но мне еще нужно правильно все обставить. Нужна предельная осторожность, чтобы нормально довести до конца задуманное, не испортить дело. Я должен суметь убедить всех, что теперь хозяин я". Тони бросил взгляд на запертую дверь - кто-то продолжал барабанить в нее. "Нужно сосредоточиться, привести свои мысли в порядок. Я должен быть деловым и уверенным в разговоре с чикагцами. Что мне сказать им? Найду что сказать, выдержка и осторожность прежде всего. Этим я займусь, когда придет время. Да, еще же есть Мария. Что она там нашептывала на ушко Анджело? Это мне неведомо, но она явно могла наговорить черт-те что... Скорее всего, так оно и было. Сучка, поступила подло только потому, что я ей наподдал, и по заслугам, - вякала не по делу. Сама напросилась. Хотя, кто знает, она могла ничего и не сказать Анджело. Господи Иисусе, мысли у меня очень уж путаются. К чертям собачьим! Обдумаю все позже. Нужно отделаться от тела Анджело, убрать его отсюда".
      В дверь врезалось что-то тяжелое. Пытаются выломать? Тони встал, закурил сигарету. Теперь он должен быть боссом, бугром, настоящим бугром. Он подошел к двери и дважды звонко шлепнул по ней ладонью. Шум за дверью мгновенно стих.
      Тони глубоко, как перед прыжком в воду, вздохнул, сунул пистолет в карман пиджака и отпер дверь.
      В комнату ввалился Джойс, за ним молодой Келли.
      - Что, черт побери, здесь происходит? - Джойс стал оглядывать кабинет, сжимая в руке пушку. - Где босс? Какого...
      - Босс - я. Сечешь, Джойс? Соображай побыстрей. - Тони тыкнул левой рукой в покойника, сжимая правой пистолет в кармане. - Вон там то, что осталось от босса.
      Джойс шумно задышал, а Келли повернулся и в страхе уставился на Тони. До Джойса, видимо, доходило туго, и Тони прорычал:
      - Отделайся от этого дерьма. Упрячь его куда-нибудь, и побыстрее.
      Джойс мешкал, переминался с ноги на ногу, моргая бледными глазами. Слишком уж неожиданно и круто повернулись события. Тони понимал, что должен сохранить за собой инициативу, пока телохранители не опомнились. Если дать сейчас слабинку, потом проблем не оберешься. Тони шагнул к Джойсу, твердо положил руку ему на плечо и подтолкнул к телу Анджело:
      - Ты слышал меня? Или оглох? Избавься от него. Сейчас же!
      Джойс как автомат двинулся к трупу, Келли последовал за ним, а Тони уселся за письменный стол, за которым всегда торчала головка Анджело.
      Двигаясь словно в оцепенении, молча, механически переставляя ноги, словно роботы, они вынесли тело. Тони подошел к двери в приемную, отпер ее и снова расположился за столом по-хозяйски. Вскоре должны появиться посетители, которых поджидал Анджело. Теперь ждал он, только сейчас сообразив, что с самого начала задумал убить Анджело.
      Глава 16
      Когда в дверь постучали, Тони встряхнулся и довольно уверенно крикнул:
      - Входите!
      Вошли двое мужчин, оба среднего телосложения, одетые в традиционные темные однобортные костюмы. Они походили скорее на преуспевающих дельцов, нежели на членов могучей преступной организации. Да они, собственно говоря, и есть в первую очередь люди дела, подумал Тони.
      Первый из них - смуглый детина с широким квадратным подбородком подошел к письменному столу. За ним следовал второй - стройнее и ниже ростом.
      - Присаживайтесь, джентльмены, - пригласил Тони.
      Смуглолицый замешкался, несколько неуверенно сказал:
      - У нас назначена встреча с Анджело.
      - С Анджело произошел... несчастный случай. Я за него. Меня зовут Тони Ромеро.
      Смуглолицый кивнул, бросил взгляд на худого партнера и снова перевел его на Тони. Мужчины сели. Первый представился:
      - Я Джордж Минт, а это, - он кивнул на спутника, - Сол Рэш.
      Тони ограничился легким поклоном.
      - А что за несчастный случай приключился с Анджело? - поинтересовался Минт.
      Тони ответил незамедлительно, понимая, что очень скоро они и так узнают правду:
      - Он дал себя убить.
      Тони показал на пулевое отверстие в стене и на кровавое пятно вокруг него. Наступил самый опасный момент, ибо кто мог предугадать, как они отреагируют.
      Чикагцы, при внешней невозмутимости, скрыть изумление не сумели.
      - Это обстоятельство, - продолжал неторопливо Тони, - не помешает тому бизнесу, подробности которого вы хотели обсудить. Я в курсе всего, что происходит в Сан-Франциско.
      По сути, я тот человек, который управляет публичными домами. Анджело практически не имел к этому делу никакого отношения.
      Тони замолчал и ждал довольно долго, пока заговорят посетители. Неловкое для всех ожидание в конце концов прервал Минт: - Понятно. Возможно, нам еще удастся договориться. Было бы прискорбно, если бы случившееся вынудило нас изменить наши планы. Или затянуло бы их выполнение.
      - Уверен, что подобного не произойдет. Имя Ромеро взамен Анджело - вот и вся разница.
      Тони нервничал. Еще очень многое оставалось ему неизвестным. Больше того: хотя он наслышан почти обо всех связях и контактах Анджело, он, в отличие от босса, еще не держал все нити в своих руках. Ничего, дело наживное, утешил себя Тони, это не займет много времени - он справится.
      Они мирно побеседовали минут пятнадцать, обсуждая предварительные договоренности с Анджело, согласовывая новую политику и условия партнерства. Оказалось, не боги горшки обжигают. Единственное, что требовалось от Тони, - соглашаться, кивать или объяснять какую-либо сторону бизнеса, рассказывать о своих заведениях, о суммах, уплачиваемых за крышу, о взятках и тому подобное. Во всем этом Тони разбирался куда лучше Анджело.
      Тони показалось, что партнеры остались довольны. Однако, когда они уже встали, собираясь уходить, Минт неожиданно сказал: - Мистер Ромеро, все это звучит заманчиво, но я боюсь, что нам придется пока отложить окончательное решение. Сам факт смерти Анджело мы должны обсудить с другими. Уверен, все утрясется. Вы ведь не против подождать еще денек, а?
      - Разумеется, нет.
      - Значит, увидимся завтра.
      - Безусловно.
      Минт глянул на Рэша. Почти не принимавший участия в обсуждении Рэш лишь произнес:
      - У "папы"?
      Минт кивнул и повернулся к Тони:
      - Что, если нам встретиться около двух пополудни "У папы Сола"? Вы знаете, где это?
      - Что-то не припомню.
      - Небольшой итальянский ресторанчик с хорошей кухней. Позавтракаем там и закруглим дело. Лады?
      И тут Тони вспомнил это заведение. Какого черта им понадобилось назначать встречу там? Оно находится у черта на куличках - за Пиками-близнецами на бульваре Хуниперо-Серра. Тони предложение крайне не понравилось. Очень похоже на "инспекцию" закрытого ночного клуба.
      - Боюсь, "папа" не подойдет, - неторопливо возразил Тони, покосившись на всякий случай на пистолет.
      Минт с Рэшом уставились на него сонными глазами.
      - Вот как? - удивился Минт. - Почему?
      - Слишком далеко. Завтра я буду чрезвычайно занят и попросту не сумею выкроить время на такую далекую поездку. Выберите что-нибудь поближе к центру.
      Минт снова вопросительно глянул на Рэша, тот вздохнул и равнодушно предложил:
      - Назовите место сами, мистер Ромеро. Я упомянул "папу Сола" лишь из-за итальянской кухни.
      - Как насчет "Барделли"? На О'Фаррелл?
      Оба согласно кивнули, а Рэш счел нужным добавить:
      - Мы придем. Встретимся там в два, мистер Ромеро.
      - Как договорились.
      После их ухода Тони еще некоторое время всматривался в закрывшуюся за ними дверь, словно ожидал подвоха. Они с готовностью приняли его предложение без всяких оговорок.
      И у Тони появилось ощущение, будто он одержал небольшую победу, хотя уверенности ему это не прибавило.
      Когда вернулись Джойс и Келли, выполнившие его задание, Тони сообщил им, что отправляется домой, вернется в офис в девять утра, и ушел. На следующий день его ждало много дел: нужно пресечь по возможности разговорчики по поводу ухода в мир иной Анджело, которых все же не избежать; установить связь с контактами Анджело; выяснить состояние дела "убийцы" копа Флойда Бристола. Необходимо позаботиться о тысяче вещей. Когда же все образуется, он действительно почувствует себя твердо наверху. Впервые за последние долгие и напряженные часы Тони позволил себе расслабиться, чувствуя, как усталость охватывает все клеточки его мускулистого тела.
      По дороге домой он продолжал так и эдак осмысливать происходящие перемены. Если дела пойдут гладко, Тони Ромеро, чем черт не шутит, вполне может стать одним из самых влиятельных людей Соединенных Штатов, без натяжек большим человеком. Тони самодовольно хмыкнул, мысленно продолжая выстраивать головокружительные планы. Если с Синдикатом все уладится полюбовно, он даже сможет наверняка получить свою долю в других заманчивых сферах, возможно, в игорном бизнесе, в торговле наркотиками. Наркобизнес намывает бешеные бабки. Ему придется быть в дальнейшем предельно осмотрительным, но при небольшом везении - а оно пока ему не изменяет - он добьется своего. Парень вроде Тони Ромеро может и должен добиться большего и лучшего: больше денег, больше власти, больше радостей жизни. Он все еще был возбужден, взвинчен, но уже начал постепенно входить в норму.
      Если удача ему не изменит... "Черт, я же верю, что человек сам кузнец своего счастья. Я знал это с самого начала: парень с характером должен сам позаботиться о своей судьбе. Позаботься о себе, а другие пусть платят. Такова жизнь".
      Интересно, что подумает Бетти о нем, когда он взлетит наверх, окажется в числе действительно крупных шишек. Она одумается, раскается да и, глядишь, повзрослеет, молоко на губах обсохнет. Припарковавшись, Тони поднялся на свой этаж, открыл дверь и вошел в квартиру, все еще думая о Бетти, о том, что она подогревает в нем что-то вроде любви-ненависти.
      Тони остановился как вкопанный у двери, затравленно озираясь. Что-то тут не так, иначе, чем полагалось бы. Он никак не мог понять, в чем дело, и его обуял страх при мысли, что Минт и Рэш могли передумать и решили ускорить события, отделаться от него, взяв все дело в свои руки... И тут он понял, что его насторожило: разбросанная одежда, женская одежда на диване и два чемодана. Он все еще пялился, не совсем понимая, что к чему, когда из спальни появилась Мария с дорожной сумкой.
      Тони круто повернулся в ее сторону, все еще испытывая остаточный страх в сочетании с крайним напряжением последних нескольких часов.
      - Какого черта ты здесь делаешь? - прорычал Тони. - Я же велел тебе убираться!
      Мария, не говоря ни слова, распахнула сумку и принялась запихивать в нее разложенную на диване одежду, а затем и в наполовину заполненные чемоданы.
      Ее неожиданное появление, ее молчание было последней каплей, которая привела Тони в состояние необузданной ярости.
      - Будь ты проклята! Отвечай же!
      Мария выпрямилась и повернулась к нему:
      - Я пришла за своими вещами - они принадлежат мне. - Ее губы распухли, и она едва шевелила ими. - Я не долго задержусь. Мне тошно оставаться здесь.
      - Ах ты, сучка! - прошипел он, готовый бросаться в нее, как булыжниками, обидными словами. - Или ты явилась сюда, считая, что мне уже хана? Может, ты думала, что здесь ждет тебя Анджело? Так, что ли?
      Мария равнодушно пожала плечами, отвернулась:
      - Не понимаю, о чем ты говоришь?
      - Еще как понимаешь! Ты думала, я не вернусь, что меня уже прикончили холуи Анджело. Не вышло, мертв он, а не я. Ты, конечно, будешь убиваться, нацепишь траур...
      Прищурившись, не скрывая обиды и презрения, Мария смотрела на него.
      - Какой же ты поганый, Тони! В тебе не осталось ни на грош веры может, никогда и не было. Ты считаешь дураком всякого, кто доверяет тебе, поэтому и сам не веришь никому. - Она говорила, с трудом роняя горькие, обидные слова, потом спокойно добавила: - Ты отвратителен, Тони, я ненавижу тебя. Ты долго добивался этого и наконец добился: заставил меня возненавидеть тебя.
      Потемнев лицом, Тони шагнул к ней и схватил за руку. Резким движением она вырвалась и отступила:
      - Не прикасайся ко мне. Если ты хоть раз еще дотронешься, хоть раз... меня просто вывернет наизнанку. Меня тошнит от тебя, Тони!
      Он стоял рядом, свирепо глядя на нее сверху вниз и с трудом сдерживая рвущееся из груди дыхание. Да будь она проклята! Опять она достает его своим противным языком... как и та плаксивая Бетти в ту ночь, когда она убежала из его машины в дом.
      - Заткнись! - проревел Тони. - Заткнись, замолчи и убирайся отсюда. Поскорее и подальше.
      - Конечно, я больше тебе не нужна, - горько сказала она. - Как и Элтери, и Лео, и Свэн... а теперь вот и Анджело, как я понимаю. Тебе не нужны люди, когда они не могут быть тебе полезны. Ну что ж, Тони, ты мне тоже не нужен. Да никому ты такой не нужен. Ты хоть понимаешь это? - Мария помолчала. - В целом свете у тебя нет ни одного друга. Нет у тебя никого. Теперь даже меня. - Она улыбнулась, с усилием кривя разбитые губы. - А как там насчет твоей девушки? Твоей Бетти? Где она, Тони?
      - Закрой пасть. Предупреждаю тебя...
      Мария уже смеялась, открыто, с нелепым истерическим повизгиванием: Все ненавидят тебя, Тони Ромеро. Я ненавижу тебя. Думаю, ты сам себя ненавидишь. А вот твоя Бетти...
      Тони с такой силой сжимал зубы, что у него свело от боли челюсти. "Почему она не замолчит? Нарочно своим вяканьем она доводит меня до бешенства? Что ж, сама напросилась".
      - Хорошо, сучка! - Тони взмахнул кулаком от бедра, точно врезав ей по скуле, и почувствовал, как странное, дикое наслаждение охватило его всего в тот момент, когда его кулак соприкоснулся с ее разгоряченным лицом, она отлетела, запрокинулась и упала. Тони склонился над ней, подождал, пока она с усилием приподнимется и сядет, и, кривясь освирепевшим лицом, затараторил: - Я тебе говорил, я тебе говорил... - словно забыв остальные слова. - Ты, сучка, замолчи, заткнись!
      Мария смертельно побледнела, ее разбитые губы растянулись на белых зубах, сверкнувших как кость в месте открытого перелома. Она собралась с силами и харкнула ему в рожу, дотянулась до его щек и в нескольких местах глубоко содрала кожу ногтями. Тони ударил ребром ладони по ее залитой кровью челюсти.
      Она опрокинулась на спину, как тряпичная кукла, платье высоко задралось, обнажив белые бедра.
      - Сучка, грязная шлюха, - повторял в беспамятстве Тони. - Вот я и дотронулся до тебя. Тебя тошнит от меня, да? Так вывернись наизнанку. Давай поблюй, ты ведь это собиралась сделать, а? Я еще только начал дотрагиваться до тебя, будь ты проклята!
      Мария сидела оглушенная, упираясь ладонями в пол. Тони наклонился, схватил у воротника ее платье, с силой дернул и разорвал его сверху донизу, отбросив ошметки за спину, одним движением располосовал белую комбинацию и тоже швырнул в угол.
      Сейчас они мало походили на нормальных людей. С ненавистью уставившись на него, Мария бросала ему в лицо страшные ругательства, обзывала какими только знала последними словами. Ее ненависть, ее брань, холодное презрение в широко открытых глазах привели его в уже неуправляемую ярость.
      Тони схватил ее за волосы, протащил по ковру в спальню, приподнял и швырнул на кровать. Он тупо уставился на ее распростертое избитое тело, чувствуя, как его охватывает темная, извращенная страсть, опаляя ему низ живота и чресла.
      Тони ухватился скрюченными пальцами за лифчик и рывком содрал его с груди, оставив красные полосы от ногтей на ее белой коже. Мария шипела, извивалась, выплевывала ругательства, кровь с ее разбитых губ струйками стекала по подбородку.
      - Не смей прикасаться ко мне, ты, поганый, вонючий... Убирайся, грязное животное, мерзавец, мразь, негодяй...
      Он снова ударил ее кулаком, опрокинул на кровать, подцепил ее розовые узенькие трусики, разорвал, содрал с крутых бедер и бросил на пол. Она застонала, задвигалась по постели, едва ли сознавая, что делает.
      - Ты, шлюха, - выдохнул Тони, чувствуя, как ярость опаляет пламенем его мозг, добавляя жару его темному желанию.
      Мария пошевелилась, мотнула беспомощно головой. Продолжая изрыгать ругательства, он содрал с себя одежду, бешеный и обнаженный, тяжело навис над нею. Широко распахнутыми полубезумными глазами Мария таращилась на него.
      - Не надо, Тони, - выдавила она из себя сквозь кровоточащие губы. Опомнись...
      Тони сжимал, душил ее мускулистыми руками, а она беспомощно билась в его объятиях. Он придавил ее всей тяжестью своего тела, зажал ее кисти, грубо пользуясь своим превосходством в силе, чтобы навязать ей себя, с легкостью раздвинул ноги, наполнил ее опаляющим его самого жаром, пока бушевавшее в его чреслах острое желание не было наконец удовлетворено.
      Когда Тони отпустил ее и выпрямился рядом с постелью, Мария поспешно натянула на свое истерзанное нагое тело одеяло. Тони смотрел на распухшее и расцвеченное кровоподтеками лицо, чувствуя, как на него нисходит покой и одновременно накатывает боль стыда. Собственная нагота обостряла это чувство, и он стал поспешно одеваться. Темные глаза Марии всматривались в него, словно прикованные к его лицу. Она не произнесла ни слова, пока Тони одевался.
      Смешанный со стыдом гнев буравил его мозг. Тони вынул из кармана тугую пачку денег, отделил от нее десятидолларовую бумажку, скомкал ее в кулаке и швырнул на кровать: - Держи, сучка. Такова твоя красная цена. А теперь найди себе другого лопуха.
      Мария молчала, продолжая как-то странно, словно в забытьи, пялиться прямо ему в лицо. "Что-то не так, - забилась в тайниках мозга тревожная мысль. - Чего-то мне не хватает. Что-то... пушка! В кармане у меня был пистолет, а сейчас его нет". Тони для верности похлопал себя по карманам и перевел взгляд на Марию.
      Она улыбалась, точнее сказать, страшно скалилась, повернув к нему опухшее и кровоточащее лицо, устрашающе уставившись в него широко распахнутыми темными глазами. Что-то шевельнулось под одеялом, которым она так торопливо прикрыла свое тело, и до Тони вдруг дошло, что она сжимает там в своем маленьком кулачке пистолет, целясь в него.
      Тони уставился на выступивший над одеялом такой невинный бугорок, заметил, как он слегка шевельнулся.
      - Мария, подожди, - еле слышно выдохнул он сдавленным голосом, все поняв.
      Она все так же неотрывно всматривалась в его глаза, словно глядела не на него, а на что-то чужое, гнусное и отвратительное. Ее лицо подергивалось от легкой судороги.
      - Мария, любимая, - сделал Тони еще одну жалкую попытку.
      И в следующее мгновение весь мир взорвался перед его глазами, грохот выстрела вдавил барабанные перепонки, и что-то тяжелое ударило его в грудь. Он почувствовал, как его бросило назад, понял, что падает. Стены, потолок, лампы закружились в безумном вихре, а в его ушах грохотало все громче и громче.
      Странное оцепенение охватило его, и усилием воли он попытался осознать, что же это такое приключилось с ним, но его мозг словно сковало изнутри морозом, а зрение затуманилось.
      Все вокруг обрело цвет серости, его грудь наполнилась свинцовой тяжестью и жжением. Тони почувствовал холодный озноб и понял, что умирает. На какое-то мгновение серость как бы размылась, прояснилась, и он ощутил чьи-то руки на своей голове, чьи-то пальцы на своих щеках. Перед самым его лицом проступила изуродованная синяками и страшными кровоподтеками плоть, чем-то напоминающая лицо его Марии.
      Оно было искривлено, перекошено, лишено обычной формы и с этими уродливо опухшими губами и огромными выпученными глазами совсем не похоже на лицо Марии.
      Огромные глаза приблизились к нему, уродливые губы шевельнулись, искривились и чуть приоткрылись у самого его рта.
      Тони попытался уползти, улизнуть, спрятаться, охваченный паникой. Он постарался сжаться, уменьшиться в размерах до невидимости, но не смог.