- Но что? Разве ты не хочешь выйти за меня замуж? - Тони бил озноб похоже, он и вправду впал в лихорадочное состояние, его непроизвольно колотила дрожь. - Ты ведь выйдешь за меня, Бетти?
      Он видел, как она мучительно колеблется, борясь с собой, Тони нервничал, все ждал и... не понимал, что с ней. Непривыкший копаться в душевных тонкостях, он и не предполагал каких-либо сомнений с ее стороны, принимая в расчет лишь собственные чувства и считая определяющим лишь собственное мужественное намерение жениться на ней. Внезапно Тони испугался, сообразив, что слишком сильно сжимает ее руки, причиняя ей боль, отпустил и выжидательно глянул на нее:
      - Ну? Что?
      - Тони, я люблю тебя, - тихо заговорила она. - И я хочу выйти за тебя, честно. Но... я не могу быть с тобой... не знаю даже, как тебе объяснить... - Помолчав, она торопливо добавила: - Я думаю... тебе придется заняться чем-то другим, подыскать себе иную работу. Нормальную. Ты же знаешь, как я отношусь к твоим делам, и не могу с собой ничего поделать.
      - Да что ты взяла себе в голову? Послушай, просто мы поразному воспринимаем какие-то вещи, Бетти. Ну и что? В моих делах нет ничего такого страшного. Сама убедишься, уверяю тебя.
      Бетти пожала плечами - вся ее поза вызывала сомнение и недоверие. Тони заговорил, захлебываясь, давясь словами:
      - Я никого не заставляю делать ничего такого, чего они сами не хотели бы, поверь мне. Я всего лишь управляющий, руковожу бизнесом, и только. Я уже, не хвалюсь, добился важного положения, а пойду еще выше. Я зарабатываю достаточно, чтобы ты имела все, что ни пожелаешь... - Тони глубоко вдохнул и решительно подытожил: - Как бы то ни было, ты должна стать моей женой.
      - Нет, Тони. Хочу, но не выйду за тебя, если ты... не оставишь свое ремесло, ты же напористый, не глупый, найди какую-нибудь работу, как все нормальные люди...
      - Перестань, - бросил он, еле сдерживая подступающий гнев. - Ты хочешь, чтобы я стал замызганной рабочей лошадкой, чтобы я отправлялся в контору рано утром и получал пятьдесят баксов в неделю? Чем, черт возьми, я должен, по-твоему, заняться? Продажей поздравительных открыток? Мойкой посуды? Или чисткой обуви? Ты прекрасно знаешь, я не смогу делать ничего подобного. Я только-только выбиваюсь наверх, у меня отличное начало карьеры. Я стану большим человеком, милая, это правда. Мы разбогатеем. И я хочу-разделить свой успех с тобой, и только с тобой, дорогая.
      - Тони, как тебе втолковать? Я не могу выйти за тебя, пока ты... пока ты делаешь деньги на... ну, зарабатываешь таким противным, грязным делом.
      - Грязным? Ты сбрендила, подруга? Послушай, черт побери! Ты знаешь, что я не могу бросить начатое. Когда ты, наконец, повзрослеешь?
      - Не говори так, Тони. Я люблю тебя, но мне не нравится то, чем ты занимаешься. Я этого в себе не преодолею и не потерплю.
      Тони задохнулся, вытаращился на нее, поигрывая желваками, потом спросил: - Бетти, скажи, ты хочешь выйти за меня?
      - Да, Тони, если...
      - Никаких "если"! Я имею в виду, прямо сейчас. За такого, какой я есть? И такая, какая ты есть? Давай поженимся без всякого там дурацкого хныканья по поводу того, что хорошо и что плохо, что грязно и что чисто. Прямо сию минуту.
      - Я не могу, Тони. Я...
      Тони вскочил на ноги - выдержка явно изменяла ему.
      - Тебе не нужен мужчина, Бетти. Тебе нужен слизняк, комок глины, нечто такое, из чего ты могла бы лепить то, что твоей душе будет угодно. Завтра тебе в голову придет другая идея, и ты начнешь сотворять нечто совсем иное. Ты хочешь заполучить не человека, а куклу - без мозгов, без воли, без яиц.
      Тони стоял, сжимая кулаки, глядя на нее сверху вниз, сознавая, что не сможет жить своей привычной жизнью и одновременно иметь при себе Бетти, не сможет сломать себя, стать другим даже ради нее. Боль, досада, гнев жгли его изнутри.
      Господи, какая же это мука - любить ее!
      - Тони, возьми себя в руки, не надо сердиться, - умоляюще попросила Бетти.
      - Не надо сердиться?! - взорвался Тони. - Чего ты хочешь от меня? Чтобы я перевернулся? Сальто-мортале, да? Я прошу твоей руки, но, оказывается, я недостаточно джентльмен для тебя, я всего лишь грязный подонок. Словно одним своим появлением здесь я грязню вашу долбаную Напу. Да мне самому тошно от тебя, чистюля!
      - Тони, пожалуйста, уймись, ты не знаешь, что...
      - Я знаю, что напрасно потерял массу времени, связавшись с тобой. Господи боже мой, ты же не можешь глянуть дальше своего мертвого и вонючего городишки. Тебе место в монастыре, где ты ласкала бы сама себя и думала прекрасные думы о рае небесном. Или в музее среди ерундовых экспонатов.
      - Тони, перестань! Я не потерплю таких разговоров!
      - Ах не потерпишь? Так какого рожна тебе надо? Чтобы я пообещал тебе: поедем со мной, и я вступлю в Армию спасения и буду наставлять на путь истинный сопливых грешников? Что я буду зачитываться Библией и мы на ночь расположимся в отдельных кроватях и даже в разных комнатах? Черт, в разных домах! В кварталах?.. Ну что ж, детка, я сгину, и на этот раз можешь быть спокойна - я не вернусь.
      Бетти встала, подошла к нему, положила руки ему на плечи:
      - Тони, неужели ты не можешь ничего понять? Неужели не хочешь хотя бы попытаться задуматься над тем, что я хочу сказать, попробовать прислушаться к моей точке зрения? Я не смогу прожить всю жизнь с мужчиной, который...
      - Оставим это, - резко бросил Тони. - Только не читай мне проповедей. Послушай, миленькая, ты все путаешь. Ты такая холодная на вид, что я был бы в восторге, если бы ты хоть чуть-чуть оттаяла. Я был прав - ты обалденная. Ты бы с успехом отмыла бы меня в одном из моих борделей.
      Бетти уронила руки, побледнела, отстранившись от него.
      Тони заметил боль и слезы в ее глазах, горькие складки, исказившие ее рот. Глаза видели, а натура бунтовала: поскольку Бетти причинила ему боль и привела в ярость, он испытал извращенное желание причинить ей еще большую муку, сознавая, что должен отрезать по живому, отделаться от нее раз и навсегда, бесповоротно. Иначе придется жить как на раскаленной сковородке в неизбывной и нестерпимой муке, которая ломала и корежила его все последние дни.
      Свирепо глядя на нее, Тони злобно цедил:
      - Тебя шокирует мой образ жизни, крошка? А не должен бы. Я никогда не скрывал, что из себя представляю. Я всего лишь крупный сводник, милочка, честный продавец плоти и полагал, что смогу заполучить для этой цели и тебя. Ведь я уже отправил парочку твоих радостных подружек в бордели - Руф и Джун. Ты, должно быть, соскучилась по ним. Но ты безнадежна. Я, хоть и тугодум, сообразил-таки, что к чему. Так что конец - делу венец. - Тони задохнулся, смолк, пробежал взглядом вверх и вниз по ее телу. - Да, я мог бы многое сделать для тебя, детка. Еще двадцать девочек, таких, как ты, - и я позволил бы себе уйти на пенсию.
      Ее сжатые в ниточку алые губы резко выделялись на побелевшем лице. Бетти размахнулась и попыталась дать ему пощечину, но Тони перехватил и сжал ее руку. Она сверлила его широко раскрытыми сверкавшими глазами, судорожно, бурно дышала приоткрытым ртом.
      Несколько долгих секунд они мерили друг друга взглядами, не издавая ни звука, сознавая, что видятся в последний раз, потом Тони отпустил ее руку, круто повернулся на каблуках и ушел.
      Тони повернул ключ в замке и вошел в свою квартиру, едва ли сознавая, зачем он вернулся. У него было такое ощущение, словно часть его уже умерла. Более того, ему в голову пришла сумасшедшая мысль, будто что-то внутри его отмерло и разлагается, а вскоре смрад гниения достигнет горла и ноздрей и вызовет рвоту. Он увидел торопливо семенящую к нему Марию. Из-за ее плеча он разглядел кого-то, сидящего на кремовом диване, - Анджело, мать его.
      Тони тряхнул головой, будто прогоняя пелену перед глазами. Слишком много мыслей перемешалось в его издерганном мозгу. Мария что-то лепетала, но он не слушал ее, уставившись на Анджело.
      - Что ты здесь делаешь? - прорычал Тони, не замечая, что обращается к боссу на "ты".
      Анджело вскочил с дивана:
      - Где, черт побери, ты пропадал, Ромеро? Уже первый час.
      - Ну и что? Да, первый. Что дальше? Я спросил, что ты здесь делаешь?
      - Это же очевидно, Ромеро, разве нет? Я пытался найти тебя. И следи за собой, когда разговариваешь со мной!
      Тони перевел взгляд с Анджело на Марию и обратно - они оба показались ему растрепанными.
      - Верно, - Тони обнажил зубы, - достаточно очевидно. Даже не знаю, чего это мне взбрело в голову спрашивать. Теперь я правильно излагаю мысль?
      На лице Анджело появилось жесткое выражение.
      - Я хочу потолковать с тобой, Ромеро. Через полчаса жду тебя в конторе.
      - Обязательно. А сейчас катись отсюда, Анджело.
      Анджело в недоумении посмотрел на Тони:
      - Как? Что ты вякаешь?
      - Катись. Убирайся. - Тони расхохотался. - Не понял? Катись!
      Анджело никак не мог врубиться. Видимо, ушам своим не верил. Уголки его рта опустились, еще некоторое время он сверлил Тони взглядом, потом рывком распахнул дверь и, выйдя, с грохотом захлопнул ее за собой.
      Тони повернулся к Марии:
      - Я же предупреждал тебя, что не желаю видеть здесь этого ублюдка.
      - Ты потерял голову! Почему ты разговаривал с ним в таком тоне? Он пришел расспросить о тебе.
      - Ну, разумеется. Посмотри на себя в зеркало, золотце. У тебя вся краска смазана. Как тебя только не вырвало от этого типа?
      - Ты не хочешь выслушать меня? Он пришел к тебе. Я рассказывала тебе, что сюда пытается внедриться мафия с Востока. Ну вот, Анджело что-то задумал. Поэтому ему так не терпелось встретиться с тобой.
      Тони припомнил, что Вилли Файф тоже заикнулся о появлении Синдиката. Слухи об этом носились в воздухе довольно давно, и дела, видимо, продвинулись уже далеко.
      - Так что там с Синдикатом? - переспросил Тони.
      - Я не в курсе. Анджело расскажет тебе. Вроде бы что-то должно решиться уже сейчас. Если бы ты находился здесь, не возникло бы никаких проблем. Анджело собирается потолковать с ними сегодня ночью.
      - Он не мог, что ли, прислать сюда одного из своих холуев? Почему он приперся сам? Вы тут резвились с ним, а, детка?
      - Ну ты даешь, Тони. Ты думаешь, я не сообразила, куда ты подевался? После того, как ты вел себя по возвращении, последняя дурочка поняла бы. Ты поехал к своей девке, кем бы она ни была!
      - Не к "своей девке", а к Бетти, золотце. - Тони снова рассмеялся. Мы с тобой великолепная парочка. Пока я беседовал с девушкой, едва выбравшейся из колыбели, ты резвилась в койке с недоноском Анджело.
      - Не резвилась я с ним ни в какой койке.
      - Ну что ж, сегодня ночью вам это не удалось, - презрительно отозвался Тони. - Не успели.
      - Да тебе плевать, если даже я пересплю с конем. Даже не знаю, что сказать. Ты перестал быть Тони Ромеро. Ты сам не свой. И таким ты мне совсем не нравишься.
      - Я себе нравлюсь, а ты заткнись.
      Тони направился к бару и налил себе солидную порцию.
      Мария подошла к нему: - Тони, послушай меня. Я давно уже предупреждала тебя, что ты увязаешь слишком глубоко, что ты не сможешь выбраться из дерьма, если будешь продолжать в том же духе. А теперь в дело ввязывается Синдикат. Боюсь, тебе придется несладко, гадать трудно. Но тебе следует поубавить пылу. А так разговаривать с Анджело... Ты не можешь себе этого позволить, Тони. Тебе нужно вести себя потише, особенно с появлением тех людей.
      - Я велел тебе заткнуться. У меня все о'кей, и я добьюсь, чего желаю. А твой Анджело меня совершенно не колышет.
      - Он, наверное, встретится сегодня ночью с людьми Синдиката. Тебя это тоже не колышет? С ними шутки плохи.
      - Ну что ж, я тоже пообщаюсь с ними. Не только Анджело может толковать с приезжими, верно? А может мне вообще побеседовать с ними вместо него?
      Мария, изумленная, глянула на него:
      - Что ты мелешь? Не болтай глупостей, Тони. Да что с тобой? Ты сходишь с ума или у тебя просто крыша поехала? Попомни меня, ты зашел слишком далеко.
      Тони сделал большой глоток из стакана, не обращая внимания на Марию. Все, она его уже достала, постоянно придираясь и отчитывая, как сварливая жена.
      - Тони, еще не все потеряно, - заговорила с надеждой Мария. - Мы можем уехать куда-нибудь и...
      Тони взревел:
      - Хватит трепаться об отъезде. Я часть этого дела и остаюсь здесь.
      Мария, легко прикоснувшись к его руке, принялась упрашивать его остановиться, пока с ним ничего не случилось, пока он еще жив. Тони не слушал, отдавшись нарастающей ярости, молча следил за ее шевелящимся ртом. Она говорила примерно то же самое, что и Бетти, - рассусоливала бабские глупости, дурацкие попытки повлиять на него, сделать его таким, каким он никогда не станет. Глядя, как открывается и закрывается рот Марии, Тони едва слышал, что она говорит, но чувствовал, как все в нем дрожит от нарастающего бешенства.
      - Я пыталась объяснить тебе, - говорила тем временем Мария. - Но боюсь, ты ведешь себя как невменяемый, как если бы...
      Тони размахнулся и ударил ее тыльной стороной сжатой в кулак руки по губам. Мария пошатнулась, рухнула на пол, на ее губах выступила кровь. Тони шагнул к ней и громко крикнул:
      - Я велел тебе закрыть рот! Я запретил тебе вякать! Теперь ты замолчишь, наконец?
      Мария провела ладонью по губам, не спуская с него глаз, медленно поднялась на ноги и проронила:
      - Все кончено, Тони. Спасибо. Я ухожу.
      - Вот и прекрасно. Убирайся. Катись колбаской. Может, еще догонишь Анджело. Этого гребаного выродка. Я должен был проучить и его. Ничего, доберусь и до его морды.
      Мария открыла шкаф и принялась лихорадочно снимать одежду с вешалок. Тони подошел к ней, рявкнул:
      - Если уходишь, то немедленно, сейчас же! Как есть, детка. Давай, давай, вали отсюда!
      Она уронила одежду на ковер, заторопилась к двери и ушла.
      Тони подошел к бару и допил свой бурбон, затем швырнул стакан через всю комнату в дальнюю стену - брызнувшие осколки отозвались похоронным звоном - и в отчаянии обхватил голову руками. Забористо выругавшись, он оглядел опустевшую квартиру.
      Все полетело к чертям собачьим, вроде этого стакана. И ему еще предстояла встреча с Анджело - какая-то там чертова заваруха с этим чертовым Синдикатом. Тони прошел в спальню и приладил сбрую с "магнумом". В баре нацедил себе еще стаканчик, опрокинул его и вышел из квартиры.
      Глава 15
      Анджело срезал сигару и вставил ее в свой кривой рот.
      Глянув на Тони, он чиркнул спичкой и подержал ее у другого конца сигары. Между двумя затяжками миролюбиво обронил: - Нам ни к чему ссориться, Тони. Я понимаю, у человека иной раз нервы сдают. Бывает, этого и следовало ожидать.
      Анджело вынул сигару изо рта и угрюмо уставился на нее.
      Тони бросил взгляд на Фрейма и Рока, сидевших на креслах у дальней стены, - Фрейм закинул ногу на подлокотник, а более грузный Рок развалился с удобствами, вытянув во всю длину ноги.
      Анджело глянул на Тони, сухо кивнул: - Садись.
      Тони сел в "свое" кресло и подождал, что еще скажет Анджело. Тот был внешне приветлив, словно и не таил на него зла за сцену, которую Тони устроил в своей квартире. Тони почувствовал облегчение. Он был тогда на таком взводе, в такой ярости, в таком раздражении чувств, что действительно позволил себе говорить с Анджело недопустимо дерзко, но вроде бы все обошлось.
      - Ты - мой помощник номер один, Тони, - заговорил Анджело. - Мы просто не можем позволить себе бить горшки и рвать отношения между нами. Согласен?
      - Конечно же. У меня были кое-какие неприятности, Анджело. Сорвался. Теперь вроде бы все улажено.
      - Рад слышать. Я понимаю, ты испытал чрезмерное напряжение, Тони. Мало что ускользает от моего внимания.
      Что-то уж больно приторно сладкий у него голос, встревожился Тони. Слишком ласковый и вкрадчивый. Анджело, казалось, начисто выбросил из головы стычку у Тони дома.
      А босс тем временем продолжал:
      - Вскоре, Тони, здесь появятся два мужика из Чикаго. Они примут участие в операции. Это обусловит некоторые перемены, но и освободит нас от части забот.
      - В каком смысле?
      - Дело будет расширено - сеть их публичных домов охватывает всю страну, так что нам будет обеспечен регулярный приток новых кадров. Этой стороной дела займутся они. Увеличатся и наши общие доходы, и, значит, наши интересы не пострадают.
      - В том числе и мои?
      - Разумеется, Тони.
      - А чем буду я заниматься при новом раскладе?
      - Тем же, чем и сейчас. Однако... - Анджело умолк, подумал. И продолжил: - Как я уже говорил, ты испытал значительные перегрузки. Полагаю, тебе не помешает дополнительный небольшой отдых.
      Тони не понравился такой поворот в разговоре. Угадывался тут какой-то скрытый от него смысл. И он возразил:
      - Я только что из продолжительного отпуска. Из слишком даже длительного. И сейчас я в полном порядке.
      - Позволь уж судить об этом мне, Тони. - Голос Анджело зазвучал чуть жестче. - Я тут пораскинул умишком и подыскал тебе другую работенку. Помнишь тот ночной клуб, о котором ты как-то говорил? Ну, который прикрыли?
      Тони припомнил: когда он присматривал дом для обслуживания людей со странностями, то заглянул и в тот ночной клуб и решил, что из него может получиться недурное заведение - со столами внизу и постелями наверху. Находился он, правда, далековато, за городом.
      - Еще бы, - ответил он, - я помню его.
      - Так вот, я решил запустить его на полную катушку. Поручу его тебе, Тони, - месяца на три-четыре, понял? Пока не наладишь как следует дело, а тогда вернешься к управлению моими веселыми домами. К тому времени мы определимся с деталями нашего сотрудничества с деятелями из Чикаго. Ну, как тебе идея?
      - Пожалуй, годится, - осторожно ответил Тони.
      - Я тоже так думаю. Фрейм и Рок, - Анджело кивнул в сторону телохранителей, - помогут тебе... будут под твоим началом. Я уже договорился с ними. Сегодня же ночью вы можете поехать туда и прикинуть, какой объем работ предстоит. Я хотел бы открыть новое заведение как можно быстрее. Может, уже завтра пошлешь туда плотников и маляров? Время деньги.
      Он почувствовал, как у него немеют губы.
      - Обязательно, - проронил Тони. "Господи, какой же я олух, как я сразу не врубился? Слушаю, уши развесил".
      - Ну вот и прекрасно, Тони, - снова зажурчал голосок Анджело. - Я хотел, чтобы ты занялся этим еще вчера, потому и поспешил найти тебя. Сегодня же ночью осмотри все помещения, прикинь, что, как, когда, а утром доложишь мне. Так что командуй.
      - Отлично, - покорно мотнул головой Тони.
      Где-то в затылке у него образовался кусок льда. Все стало предельно ясно: они собираются избавиться от него. Эдак простенько. Не мудрствуя лукаво вывезут за город и пришьют Тони Ромеро. Он ухитрился беззаботно улыбнуться:
      - Стоящее дело, Анджело. Перемена занятия безусловно пойдет мне на пользу.
      Фрейм и Рок поднялись со своих кресел, а Анджело добавил:
      - Пока все на сегодня. Позвони мне завтра, обязательно.
      - Конечно, Анджело. - Тони тоже встал. - Всегда мечтал принарядиться в смокинг и приглядывать за гостями. Пошли, парни.
      Рок сам вел свою машину - его плечо явно зажило после недавнего ранения. Фрейм примостился вместе с Тони на заднем сиденье. Они уже находились на полпути к ночному клубу. Тони прекрасно помнил его: просторное здание с заколоченными досками окнами и дверями, по соседству ни одного селения, вокруг много деревьев и кустов, с шоссе к парадному подъезду вела извилистая подъездная дорожка. Подходящее местечко для того, что должно было случиться, - кругом ни души.
      У Тони вспотели ладони. Всю дорогу Фрейм хохмил, отпускал дурацкие шуточки и сам же хохотал над ними. Одним словом, царила атмосфера непринужденного веселого товарищества и братства - сплошные приколы и непристойности едущей за город компании. Уже в кабинете Анджело Тони догадался о цели ночной загородной прогулки, а сейчас неестественное веселье и непрерывная болтовня исполнителей приговора окончательно убедили, что он прав. Сукин сын Анджело хладнокровно распорядился его судьбой после того, как Тони потерял голову и осмелился выгнать его из своего дома. Плюс тот факт, что Тони слинял накануне вечером, не сказавшись, бросив все дела в городе? А может, Анджело просто сыт им по горло и даже побаивается его, как вероятного конкурента, либо в Тони вообще отпала нужда теперь, когда к операции подключается общенациональный Синдикат?
      Тони прикусил губу, напряженно размышляя. Есть и еще один немаловажный повод - Мария. Тони ударил ее и вышвырнул из дому. И она догадалась о Бетти - если чего и не знала, то он сболтнул. И вообще распустил язык, расхвастался, что, дескать, и сам столкуется с чикагскими парнями не хуже Анджело, да и с самим бугром посчитается. Эта сучка наверняка связалась с Анджело и сообщила, что Тони становится неуправляемым, выходит из-под контроля и даже замышляет, угрожает достать его самого. Это-то, надо полагать, переполнило чашу терпения маленького ублюдка, к тому же он вроде неровно дышит к Марии. Кто знает, насколько они сблизились за последний месяц-два. Отделавшись же от Тони, Анджело развяжет себе руки. Да, вероятно, так все оно и выстраивается.
      Тони отмахнулся от тревожных мыслей и попытался сосредоточиться на том, что говорит Фрейм. Надо как-то выбираться из сложившейся хреновой ситуации. "Слава богу, моя пушка при мне. Но я слишком напряжен, нужно расслабиться, подладиться под их игру".
      Тем временем Фрейм разглагольствовал:
      - Мы еще сходим на одну из таких вечеринок, Тони, дружище.
      Перед этим он вспоминал званый чай на Благородном холме, на котором побывал еще до того, как Тони взял в свои руки район Элтери.
      - Всенепременно, - поддакнул Тони. - Я здорово тогда развлекся. А почему бы нам не собраться на днях и не поиграть в покер? А, мужики?
      Фрейм с Роком не удержались и захихикали. Казалось, они были рады любому поводу позубоскалить.
      - Забойная идея, - немедленно откликнулся Фрейм. - И этот клуб самое подходящее место для игры - там практически все уже для нас подготовлено.
      - Кстати, мы ведь собираемся осмотреть здание, - решил уточнить Тони. - А свет-то там есть?
      - Конечно. Как же иначе мы выполнили бы нашу задачу?
      И опять Фрейм и Рок довольно хохотнули.
      Через минуту Рок свернул на ухабистую подъездную дорожку. Буйно разросшиеся сорняки скрывали подступы к едва различимому в лунном свете пустому зданию. Свет фар скользнул по фасаду клуба, выхватив из темноты выцветшую и облупившуюся краску. Машина остановилась, Рок врубил свет. И Тони явственно услышал зловещее подвывание ветра.
      - Ну, пошли, - сказал Фрейм.
      Тони колебался какую-то секунду, затем выбрался из машины, сжимая правой рукой рукоятку "магнума". Он предполагал, что убийцы вряд ли предпримут что-либо на улице, дождутся, пока все они войдут в клуб. Парадный вход был лишь в нескольких ярдах от них, и Тони последовал за уверенно шагавшим Фреймом. За спиной Тони Рок звонко щелкнул дверцей машины и поспешил за ними. Тони сжал рукоятку пушки и вынул ее из кобуры. У него мурашки забегали по коже - в эту самую секунду Рок запросто мог продырявить ему спину. Фрейм находился прямо перед ним, и Тони приблизился к нему вплотную. Тот достал из кармана ключ и отпер дверь: - Проходи, Тони, я включу освещение.
      Тони быстро проскользнул в отдающую плесенью темноту. Все должно произойти в ближайшие секунды - если он не ошибается. Тони стремительно двигался в темноте в глубь помещения, ожидая вспышки света. Если ничего страшного и не готовилось, все равно кому-то могло не поздоровиться.
      Тони с силой сжимал в руке "магнум", нацелив его в сторону входной двери, готовый выстрелить, как только зажжется свет. Страх сжимал его внутренности, пульс прыгал и, казалось, грохотал в тишине.
      Вспыхнули лампы. Тони сразу увидел Фрейма, стоявшего справа от двери, - одна рука на выключателе, другая поднимает пушку. Рок, прищурясь, чуть наклонившись вперед, тоже сжимал в руках крупнокалиберный армейский пистолет; как только помещение осветилось, он начал наводить его на Тони.
      Тони выстрелил спустя секунду после того, как Фрейм щелкнул выключателем. Он повернулся в сторону Рока и стал нажимать на спусковой крючок прежде, чем успел прицелиться, и продолжал стрелять, когда его ствол уже смотрел прямо в грузное и приземистое тело Рока. Треск выстрелов отдавался гулким эхом в просторном помещении. Рок покачнулся. Грохнула еще одна пушка, и пуля располосовала щеку Тони. Краем глаза он увидел Фрейма в прыжке, с искаженной криком пастью.
      Тони различал все в каком-то смазанном, переменчивом, почти нереальном виде. Его мозг функционировал спокойно, с несвойственной его горячей натуре холодной рассудительностью, как если бы принадлежал не Тони, а некоему роботу, действовавшему в заданном автоматическом режиме. Он успел заметить падающего Рока и перевел взгляд на Фрейма - тот шарахнулся в сторону, продолжая целиться; из ствола его пистолета вырвалось пламя, а Тони мгновенно направил ствол своего "магнума" на быстро двигавшуюся вдоль стены фигуру и стал раз за разом нажимать на спусковой крючок. Фрейм пошатнулся, сделал два неверных шага, опустился на колени и тут же растянулся на полу, уронив пистолет.
      Рок лежал ничком, не двигаясь. Фрейм шевельнулся, судорожно глотнул воздух, попытался встать. Тони тупо, с отвисшей челюстью переводил взгляд с одного на другого, едва сознавая, что всего лишь какая-то доля секунды и немножко везения спасли его от неминуемой смерти в поединке с опытными головорезами. Итак, все кончено. Или почти кончено.
      Тони проверил "магнум" - осталось еще два неиспользованных патрона. Он подошел к Фрейму, схватил его за воротник, рывком поднял и посадил, прислонив спиной к стене:
      - Ладно, ублюдок, говори, сколько вас всего? Что вам приказал Анджело?
      На губах Фрейма запузырилась кровь. Он качнул головой, что-то пробормотал. Тони оставил полутруп на минутку, поднял его пистолет и шагнул к Року. Тот был мертв. Одна из пуль Тони пробила череп рядом с левым глазом и разворотила мозг.
      Тони вернулся к Фрейму.
      - Врача, - прохрипел тот, его глаза заволокла пелена болевого шока.
      - Да, конечно, я вызову к тебе врача, Фрейм, даже окажу первую помощь - после того, как ты расколешься!
      Фрейм мазнул кровь на подбородке, зажмурился, скривившись, затем широко раскрыл залитые страхом, как бельмами, глаза.
      - Только мы с Роком. Анджело велел разделаться с тобой. Господи, врача! Я истекаю кровью. Как же больно!
      - Потерпишь. Сначала скажи почему. - Тони снова подумал о Марии, о том, что она могла позвонить Анджело и предупредить о диких задумках Тони. Ему думалось с трудом - он ощущал странное покалывание во всем теле, словно в его крови бродил какой-то пьянящий наркотик. - Так почему, Фрейм? Быстро говори! Анджело как-то объяснил свой приказ?
      Фрейм замотал головой, его обвисшие бескровные губы обнажили гнилые зубы.
      - Ничего он не объяснил. Клянусь. О господи. Просто велел замочить тебя, и все.
      Тони приподнял "магнум" и прицелился в лоб Фрейма: - Подонок, не лги мне. Анджело должен был сказать чтото. Ему кто-то звонил? Что там с чикагскими мальчиками? Это как-то связано с ними?
      - Не знаю! Клянусь, не знаю. - Фрейм попытался отвести голову от упершегося в лоб дула, не скрывая охватившего его ужаса. Он откинул голову примерно на дюйм, рухнул плашмя на пол, из уголка его рта заструилась алая кровь. - Не знаю. Жизнью клянусь. Тони, пожалуйста... Господи, позови мне врача.
      Тони поверил Фрейму, поверил тому, что он не знает больше того, что говорит.
      - Успокойся, парень, - сказал он, удивляясь своему хладнокровию, - я вызову тебе врача.
      Шагнув к Фрейму и нагнувшись над его распростертой фигурой, он приставил ствол к его лбу. Фрейм успел сообразить, что сейчас должно произойти, и глаза у него поползли из орбит, но немая сцена продолжалась лишь мгновение.
      Прогрохотал выстрел, тело Фрейма дернулось, распласталось и замерло навсегда. В помещении воцарилась могильная тишина, и Тони слышал только, как грохочет собственное сердце, гулко отдаваясь в ушах. У него появилось ощущение, будто он воспарил, как если бы его тело стало легче воздуха.
      Он смотрел на Фрейма, на его некрасиво раззявившийся окровавленный рот.
      Его воображение как бы прокрутило вспять в бешеном темпе прошедшие месяцы и годы, в памяти промелькнуло мертвое лицо Шарки, их первая встреча с Элом, его пьяно отвисшая в ту ночь челюсть, как это случилось сейчас и с подбородком мертвого Фрейма. Как же легко оказалось убить Фрейма, удивился Тони. Да и все остальное произошло стремительно и просто. Он вспомнил игру в покер, застреленного из его пистолета Шарки и его собственный выстрел в копа в порядке самообороны. Наконец Рок, убитый только что, но здесь расклад очевидный: либо застрелить Рока, либо быть застреленным самому; с Фреймом же дело обстояло совсем иначе.
      Тони застрелил его потому, что хотел убить его, - несколькими секундами ранее все могло быть наоборот. Фрейм пристрелил бы его не задумываясь. Поэтому мерзавец получил то, что заслужил.
      Тони продолжал всматриваться в уродливое лицо покойника, не ощущая ничего, кроме щекочущего оживления, которое приходило всегда, когда он чувствовал себя на взводе, испытывал напряжение и возбуждение. Он даже попытался понять, не произошло ли в нем какое-то необратимое изменение, не ожило ли под влиянием обстоятельств что-то заложенное в нем порочное. Взять момент, когда он схватился с Элтери, или другие похожие мгновения, когда, как сейчас, возникало необычное и одновременно приятное ощущение, хотя он едва отдавал себе отчет в том, что делал.
      Тони равнодушно пожал плечами, распрямился. Его мысли обратились к Анджело. Этот сукин сын сказал зловещие слова: "Убейте Ромеро". Анджело, постоянно ублюдок Анджело, вечно достающий его, Тони, жадно загребающий большие бабки, пока его подручные исполняют всю грязную работу, вроде той, что собирались проделать сегодня ночью. Тони уставился в стену, не видя ее, поглощенный сумбуром одолевших его мыслей. Бросив последний взгляд на трупы убийц, Тони сунул пистолет Фрейма в карман и вышел из клуба.