Я не стану тут уточнять адрес, но Никки мой ответ не понравился. Он слегка дернул пистолетом, однако, сдержался. По всей вероятности, хотел продлить удовольствие. Я, конечно, не склонен был его радовать.
      Немного приподняв пистолет, он направил его мне в лицо. На него было тяжко смотреть. Есть что-то чудовищное в отверстии 45-го автоматического. Мысль же о пуле, которая сейчас проникнет в твой глаз, вызывает невольную дрожь в коленках, хотите вы этого или нет. Я старался не смотреть на пистолет, но мне это удавалось с трудом.
      – Я могу заставить тебя опуститься передо мной на колени, ублюдок! – повысил голос Никки, и вся его сладость исчезла. – Для этого мне нужно всего лишь отстрелить тебе ноги.
      Он мог бы это сделать.
      Я думал о том, есть ли у меня хотя бы маленький шанс прыгнуть на него и вырвать оружие, оставаясь в живых ровно столько, сколько потребуется, чтобы убить его самого. Возможно, нет. Но я все равно решил попытаться. Тем более, что незаряженный кольт оставался у меня в руке, а его можно было швырнуть в Никки.
      За группой моих врагов как будто что-то зашевелилось. Я не видел, кто идет, но решил, что новые головорезы Никки спешат повеселиться вместе с ним. Во всяком случае, я уже ясно различал чьи-то шаги.
      Заговорил Домино.
      – Черт возьми, мне говорили, что ты специалист по части речей. Способен убедить кого угодно. Не хочешь ли ты попытаться разжалобить нас, Скотт, и убедить отпустить тебя? Неужели не желаешь произнести речь, даже последнее слово?
      Или у тебя от страха прилип язык к гортани? Скажи нам что-нибудь в таком духе, что, к сожалению, у тебя всего одна жизнь, которую ты отдашь за...
      – Ну, – сказал я, – я знаю, что сказать.
      Сейчас я ясно увидел, что было причиной тех непонятных звуков, которые привлекли мое внимание, кто приближался к Домейно, явно намереваясь обнюхать его штаны, а также и одежду его подручных.
      – Валяй, приятель, валяй! Это, должно быть, интересно, – заговорил он.
      – Интересно и весьма любопытно, – продолжил я, – за вами находится большой лев.
      Сперва он нахмурился, затем на лице его появилась кривая усмешка, и он словно "закудахтал".
      – Как вам это нравится, ребята? Анекдот с длиннющей бородой! И это лучшее, что смог выдать нам Скотт. – Он засмеялся еще громче. – Надо отдать ему должное: он еще не сказал, что у нас за спиной человек с пулеметом или базукой.
      – Я не дурю вам голову. Вы, видимо, не желаете мне поверить?
      Вообще-то они не могли. Гомер Ибен не сказал им, чем он здесь занимается, свою рекламу он установил только что. А этим типам было не до рекламного щита, когда они устроили охоту на меня.
      Я сказал:
      – Никки, клянусь, вам лучше поскорее убраться отсюда. Напрасно смеетесь надо мной, я честно предупреждаю вас об опасности. Вас ведь сожрут, возможно, с потрохами. Здесь лев, нет, два льва и медведь.
      Они буквально плакали от смеха. Все, без исключения. Первый заржал, иначе не скажешь, остальные подхватили, один из них наклонился, держась за живот, и даже раскашлялся от хохота.
      – Проклятие, это правда! – заорал я. – Два льва, медведь и еще большая зебра по имени Этель.
      Видимо, я мог даже удрать от них, такой бурный восторг вызвала моя последняя фраза.
      Они стонали, кричали, размахивали руками, вытирали слезы грязными кулаками, стучали ногами.
      – Ах, ах, Этель... Скотт, замечательно! Ух, Скотт, молодчина, я бы мог даже тебя полюбить, если бы не собирался убить.
      Затем он выпрямился, провел по глазам левой рукой, вытянул правую руку и, я был абсолютно уверен, взвел курок.
      Тут и случилось непредвиденное.
      Рррррооооооооаааааарррррр!
      Нет, записать этот рев или рычание буквально – просто невозможно, в особенности, когда зверь выражает свое недовольство рядом с тобой. Звук был злобный, воистину звериный и громкий. Клянусь, что даже листья облетели с ближайшего дерева. Короче говоря, такой звук не мог не произвести впечатления!
      Эти звуки произвели потрясающий эффект. Никки просто откинул в сторону свой пистолет.
      Я не шучу, он отшвырнул его ярдов на пятнадцать в сторону, и я уверен, что получилось это у него чисто рефлекторно. Энергично взмахнув обеими руками от страха, он выронил пистолет из ослабевших пальцев. Одновременно он широко раскрыл рот, куда шире, на мой взгляд, чем позволяли законы анатомии, и завопил. Он был в таком шоке, что не мог сдвинуться с места, дергались лишь его глаза.
      Зато другие бандиты среагировали иначе: они незамедлительно пустились наутек, то и дело оглядываясь на двух львов, медведя и полосатую зебру по имени Этель.
      Один из них бежал, не разбирая дороги, и, несомненно, должен был врезаться в дерево.
      Конечно, было еще много забавного, но, признаться, я не стал наблюдать. Я побежал прочь. Когда Небо преподносит тебе такой подарок, мысленно вознеси молитву, но не искушай судьбу. Не проси, чтобы небеса разверзлись и поразили молнией твоих врагов. Радуйся счастливой звезде и беги прочь.
      Местность довольно круто поднималась вверх, я преодолел этот подъем и укрылся за холмом. Предполагаю, что мог бы просто забраться на дерево или бегать кругами, так как из укрытия было хорошо видно, что творилось внизу: типы поспешно удалялись.
      Один, два, три... ага, и четыре.
      Они достигли своего покореженного "седана", забрались в него и каким-то чудом заставили его двигаться к тому дому, что я и предполагал.
      Но уехало всего четверо, а прибыло пятеро. Значит, они оставили здесь седого мерзавца, которого я ранил в брюхо. Я добрался обратно до того дерева, под которым я видел его стонущим.
      – Фу, что за вонища! – Возможно, это была еще одна из причин, по которой эти четверо так поспешно удрали. Видимо, один скунс, хотя мне-то казалось, что пара десятков, изрыгнул из себя все, что съел. Несмотря на удушливый запах, я не мог осуждать его за это.
      Как я уже сказал, среди деревьев стояло зловоние, но и только. Раненый головорез исчез. Даже звери куда-то сбежали.
      Я не стал тратить время на поиски седого бандита. Не только из-за тошнотворного запаха, но и потому, что поспешно ретировавшаяся четверка могла в скором времени очухаться и вернуться назад.
      Я подбежал к машине, посмотрел на спущенное колесо, вздохнул, достал из багажника запасное и инструменты.
      Покончив с этой операцией, я завел машину и поехал в город. Но когда я проезжал мимо вывески Ибена, он сам вышел из дверей и направился к воротам.
      Я остановился, опустил стекло и высунулся наружу. Меня спасли его животные. Я мог ему сказать хотя бы, где их видел.
      Он подошел к машине.
      – Мне кажется, это неподходящее место для зоофермы, – мрачно заявил он.
      – Не падайте духом, все будет в порядке. – Я сообщил ему, где видел его зверье, и протянул пару сотен, сказав, чтобы он купил для них "гостинцы".
      Он взял деньги с благодарностью и добавил:
      – Они далеко не уйдут. Они же у меня ручные, держатся вместе и все поблизости от дома.
      – Ручные? Никому об этом не говорите, ладно?
      Мы перекинулись еще несколькими словами, потом я хотел уже сесть на свое место, но задержался. Я почувствовал знакомый отвратительный запах скунса. Выйдя из машины, я принюхался. Запах был не особенно сильным, но, несомненно, такое зловоние могло исходить только от этого зверька, ошибиться было невозможно.
      Заинтересовал меня не столько запах, сколько ветер. Он дул не со стороны тех деревьев, где скунсы испортили воздух, а практически в противоположном направлении. Либо кто-то из любимцев Гомера уже вернулся домой, либо притащился седой верзила с моей пулей в животе. Чтобы разрешить этот вопрос, мне нужно было положиться на свое обоняние, которое меня никогда не подводило.
      Если уж здесь задерживаться, то сперва надо бы кое-что предпринять. Меня не оставляла мысль, что Никки Домейно с его подручными в скором времени могут вернуться обратно.
      Поэтому я попытался оживить свой мобильный телефон, я его тряс и пинал ногами, старался изо всех сил, но, очевидно, он окончательно перестал меня слушаться. У меня ничего не получалось.
      Ибен пошел к дому. Я крикнул вдогонку:
      – Можно мне воспользоваться вашим телефоном?
      Он оглянулся через плечо.
      – У меня его еще нет, обещали поставить на следующей неделе.
      И он вошел в дом.
      Замечательно. Ждать до следующей недели я не мог. Задерживаться здесь мне не хотелось, но все же я отправился на поиски седого головореза. И нашел его. По запаху, как и предполагал.
      В старом доме имелась крытая галерея, раненый дотащился туда и забрался под навес. Я вытащил его наружу. Он застонал, зажимая рану обеими руками в боку, а не на животе, как я предполагал. Кровь струилась у него между пальцами. Выглядел он плохо. И, конечно же, от него отвратительно воняло. По всей вероятности, скунс направил на него свою зловонную струйку.
      Я проверил содержимое его карманов.
      Второго пистолета у него не было. Бумажник с небольшой суммой денег и кое-какими документами. Имя – Артур Силк, сорок девять лет, рост, вес. Я проверил его рану, заставив лечь на спину. Смертельной она не была. Конечно, он потерял порядочно крови и находился в шоке, но кровотечение почти остановилось.
      Впрочем, я не стал ему этого рассказывать. Пусть подрожит от страха. Он неистово вращал глазами и жалобно стонал:
      – Меня убили... Я умираю...
      Опустившись возле него на корточки, я покачал головой.
      – Ну что ж, нам всем суждено когда-нибудь умереть.
      – Привезите мне врача...
      – Не скули! Сначала ответь на некоторые вопросы, я еще посмотрю, стоит ли о тебе беспокоиться.
      Он начал ругаться. На меня это не произвело никакого впечатления.
      – О'кей, в таком случае заползай обратно под навес, раз ты не хочешь говорить со мной по-хорошему.
      Я выпрямился и пошел к машине. Не успел я сделать и пары шагов, как он истошно завопил:
      – Олл-райт.
      Вернувшись, я снова присел на корточки возле него.
      – Веди себя смирно, – сказал я. – Понятно?
      – Да, да. Только привезите мне доктора. Какого черта вы медли... – Он сильно застонал. – Ох, я кончаюсь. Я умираю. Я вижу большой яркий свет...
      – Это же солнце, идиот! А теперь внимательно слушай и не перебивай меня. Я не хочу оставаться здесь, когда вернется Никки и твои дружки.
      – Они не вернутся, потому что...
      Он резко замолчал, провел языком по губам. Очевидно, все еще не хотел говорить откровенно.
      Я поднялся.
      – Они не вернутся! – быстро проговорил он. – Который час?
      – Четверть третьего.
      – Нет, они не вернутся. Все парни от половины третьего будут торчать у телевизоров. – Он снова заохал. – Ведь я тоже должен там находиться. Вот почему мы и поехали к дому.
      – Вся банда собирается в доме, который находится в полумиле отсюда?
      – Ну, да.
      – Сколько вас всего?
      – Шестнадцать. Хотя нет, сейчас уже меньше. Четырнадцать, потому что меня с Джеем там не будет. Вызовите док...
      – Что должно случиться в половине третьего?
      Он не сразу решился, но потом, слишком резко пошевелившись, поморщился от боли и завопил.
      – В это время будут отпевать Гизера.
      Я сообразил, что он имел в виду. В половине третьего все дружки Гизера соберутся в одном месте, чтобы проститься с ним, в руках у них будут охапки цветов, на лицах скорбь. Мысль о цветах напомнила мне мнимого посыльного на ступеньках отеля и его смертоносные гладиолусы. Моментально кое-что сработало в мозгу, какая-то неясная мысль промелькнула, но тут же исчезла. Однако оставалось чувство беспокойства.
      – Кто из парней Никки "пришил" Гизера? – спросил я.
      – Джей, черт побери! Александер явно видел его, когда он выпустил первую пулю. Он знает, что это дело рук Джея.
      Это совпало с тем, что говорила мне Зазу. Но ведь она также сказала, что убийца-то охотился за ее отцом, а Гизера "ухлопали" по ошибке. Я сразу не был в этом уверен, сомнения оставались до сих пор. Джей всадил в него четыре пули, Александер не получил даже царапины. Для меня это было доказательством того, что убийца охотился как раз за Гизером.
      Но я ошибался.
      Когда я спросил у Силка, как получилось, что Гизера убили, а Александер, стоящий рядом, не пострадал, тот ответил:
      – Александер просто очень быстро среагировал, только и всего. Увидел, как приближается машина, и нырнул вниз, под машину. Гизер не мог так резво действовать, он был слишком толстым и неуклюжим, вот Джей и "уговорил" его. Полагаю, если бы он мог справиться с ними обоими, он начал бы с главного.
      Я на минуту закрыл глаза, потом продолжил:
      – Вот и получается, что Гизера подвело его большое брюхо. Обжорство никогда не идет на пользу.
      – Александер знает, что Джей Верм ухлопал Гизера и пытался до него добраться? Наверное поэтому Домейно и его парни скрывались?
      – Нет, они просто забились в дыру, чтобы без помех посмотреть, как оно получится сегодня, – ответил он. – Зачем рисковать без надобности? Они ожидали дома примерно до этого часа, как мне думается.
      Он замолчал и выругался.
      – Привезите мне доктора. Вы же не хотите, чтобы я умер у вас на руках?
      Он продолжал ныть, а непонятное беспокойство, которое я недавно почувствовал, еще больше усилилось. Я медленно наклонился к Силку, схватил его за ворот рубашки левой рукой и притянул к себе:
      – Кончай нытье. Выкладывай, в чем дело, и живо! Что ты тут толковал о большом брюхе Гизера?
      – Я ничего не...
      – Хватит! Я сейчас тебя так тряхну, что твое собственное брюхо расползется!
      Он вытаращил от ужаса глаза.
      – Никки начинил его таким количеством динамита, что его хватило бы на взрывные работы в горах. Гизер взлетит на воздух, как настоящий вулкан!
      – Динамит? В Гизере? Каким образом?
      Я резко схватил Силка и притянул его к себе. Мой кулак навис над ним угрожающе. Наверное, у меня была такая злобная физиономия, что он непроизвольно отпрянул назад. И сразу же торопливо заговорил:
      – Все это было просто устроить. Никки отправил Ирландца и пару других ребят в помещение, где лежал Гизер. Понятно? Они это сделали сегодня утром, еще до рассвета. Динамит был подготовлен заранее, протянут провод, подключено взрывное устройство. Они распороли ему пузо, засунули внутрь бомбу, потом его зашили. Под одеждой ничего не видно.
      Бенни Кан упомянул о том, что видел утром Пита Питерса, чаще именуемого Ирландцем, вместе с Домейно в машине. Мастер по взрывным работам, в прошлом сапер... Несомненно, это он все устроил.
      – Динамит? – спросил я, – и часы? Ты имеешь в виду бомбу замедленного действия?
      – Ну, да. Гизер теперь стал самой настоящей бомбой. Они выпотрошили его и начинили динамитом вместо кишок. В его брюхе его столько, чтобы взорвать весь похоронный павильон – или, как он там называется? – и половину соседнего квартала.
      – Но, господи... Люди...
      – Это самое главное. Никки придумал это вчера вечером после того, как убили Джея. Таким образом он поквитается не с одним человеком. Когда толстяк Гизер взорвется, вместе с ним взлетит на воздух вся шайка Александера. Быстро и без всякого риска. Куда лучше, чем убирать десяток людей по одному.
      Я машинально выпустил из рук ворот его рубашки, и он упал навзничь, громко при этом охнув.
      Я поднялся:
      – Но ведь пострадает не только Александер и его люди! – пробормотал я больше для себя, чем для него. – Там будут старики, дети...
      – Ну, как говорит Никки, нельзя одновременно зажарить яичницу и сохранить в целости яйца...
      – Когда?
      – Чего?
      – На какое время установлено часовое устройство?
      – Ну, Гизер предположительно взорвется...
      Он хмыкнул, закрыл глаза и отвернул голову.
      – Приблизительно сейчас... как я понимаю...
      – Проклятый ублюдок, ты скажешь или нет?
      – Часы установлены... Гизер, видимо, должен взорваться в 14.30, когда все соберутся в часовне.
      Я посмотрел на часы. Пальцы у меня дрожали. Уже было восемнадцать минут третьего. Оставалось всего двенадцать минут до взрыва. Я пришел в паническое состояние. Что же делать? Телефон, но у Гомера Ибена его не было, а мой радиотелефон не работал. Добраться вовремя я туда не мог. Должен же существовать какой-нибудь выход?
      Каким образом передать сообщение в полицию?
      Я впервые почувствовал, что такое, когда болит сердце. Я подумал о других, кроме Александера и его головорезов, которые будут в часовне или поблизости от нее в это время. Возможно, они все уже там собрались. Не только множество невинных людей, включая жен и детей, возможно, друзья Гизе-ра, которые не имели никакого отношения к рэкету.
      И капитан Сэмсон.
      Сэм...
      И я не мог их предупредить...
      Я уже сидел в "кадиллаке", завел его и помчался на Сайпресс Роуд.

Глава 13

Глава 14