Найдите эту женщину

      Она пересекла комнату справа налево и вышла куда-то, прикрыв за собой дверь.
      Глупая женщина по-прежнему куталась в свой огромный халат. Я стоял рядом с окном и не спускал глаз с двери на противоположной стене. По моим расчетам у меня был весьма сомнительный шанс что-то увидеть отсюда, но я не хотел все же его упускать.
      До меня долетела какая-то бравурная мелодия, которую она напевала вполголоса. Она была счастлива, вне всякого сомнения. А я вот нет. Черт побери, я был близок к истерике. У меня на лбу выступил холодный пот.
      Потом она вошла в спальню, и тут меня бросило в жар: на ней не было совершенно ничего, если не считать ленту, которой были перехвачены волосы, чтобы они не падали ей на глаза. Я был настолько ошеломлен, что успел заметить только, что ее лицо было намазано каким-то кремом.
      Изголовье низкой кровати было напротив меня, противоположная спинка была поближе ко мне. Она пересекла комнату и встала с левого края кровати, ко мне спиной.
      Проклятие! Почему бы не повернуться ко мне лицом? Так я ничего не мог разглядеть на ее теле. Я почувствовал себя весьма скверно. То ли потому, что боялся, как бы она не выключила свет до того, как я добьюсь того, ради чего я сюда пришел, или же опасался, что меня может кто-нибудь увидеть у окна и поползут всякие слухи по моему адресу. Попробуй потом оправдаться! Репутация для частного сыщика много значит. И вроде бы решение загадки было совсем рядом, но, как говорится, близок локоть, да не укусишь.
      Она стояла прямо, заложив обе руки за затылок. Черт побери, подумал я, что все это значит?
      Но я тут же вспомнил собственные мысли о том, что она много должна играть в теннис, делать массу регулярных упражнений и посещать массажистов, чтобы поддерживать свою изящную фигуру в такой блестящей форме.
      Но вот она упала на кровать. Господи, неужели она собирается выключить свет и лечь спать? Тогда все мои планы провалились.
      Нет, постойте, она не закончила.
      Есть великолепное упражнение для брюшного пресса. Надо лечь на спину на пол или на кровать и медленно поочередно задирать кверху одну ногу, стараясь коснуться ею стены или спинки кровати, потом выгнуться дугой, опираясь пятками и затылком о подстилающую поверхность, и плавно опуститься назад. Превосходное упражнение, но если вы недостаточно тренированы, то уже после пяти раз вы выйдете из строя на несколько дней. Лично я мог дотянуть до десяти раз, а я на силу не обижаюсь.
      Но эта маленькая крашеная блондинка была настолько озабочена сохранением своей фигуры, что она проделывала все три фазы упражнения снова и снова.
      Вы понимаете, что лучшей позы для моих целей она не могла бы придумать. Я убедился, что мои труды не пропали даром. За какую-то секунду я узнал правду о миссис Дэнт.
      Шрам был там, где я его искал!
      Тоненькая беленькая полосочка дюйма в четыре длиной, немного загибающаяся назад, как половинка наконечника стрелы. Никакого сомнения: именно здесь, по словам мистера Бинга, в детстве ее поранила жестянка из-под консервов.
      Я почувствовал неловкость от того, что стою под окном и пялю глаза на голую женщину. И я ушел.
      Шагая обратно к шоссе, я думал о том, на что способны женщины ради своей наружности. Ведь миссис Дэнт проделала это труднейшее упражнение при мне не менее двадцати раз.
      Приблизительно через полчаса я выудил визитную карточку моего клиента из бумажника, тщательно присмотрелся к ней при свете в телефонной будке, затем позвонил ему и имел с ним трехминутный разговор. Я велел ему ехать как можно скорее в Лас-Вегас, потому что здесь находилась его дочь, и что у нее непременно будут неприятности до наступления утра, так что она нуждается в моральной поддержке. Он заохал, стал заикаться, но как только я сказал все, что требовалось, и услышал от него, что он вылетает на ближайшем самолете, я повесил трубку, не вдаваясь в подробности. Правда, я сообщил ему адрес дома в пустыне и сказал, что буду его там встречать.
      Когда с этим было покончено, я почувствовал гордость за себя отправился в "Инферно" и... убил Виктора Дэнта.
      Глава 19
      Не подумайте, что я отправился туда со специальной целью убить человека. Это было последнее, что мне хотелось сделать. Мои намерения были куда более скромны: добраться до Дэнта и отвести его шерифу округа. У меня были основания для того, чтобы действовать в одиночку, вместо того, чтобы собрать вокруг себя команду полицейских и помощников шерифа. Правоохранительные органы никогда не смотрят благосклонно на людей, которые кого-то успели убить, как это сделал я, а теперь я уже настолько глубоко увяз, что мне необходимо было собрать все улики и все дружественные чувства в свою пользу, прежде чем отправиться в здание суда и начать объяснения. Я хотел преподнести готовое дело на блюдечке, перевязав его розовой ленточкой. А сделать это я мог только в том случае, если у меня будут развязаны руки. Если же меня задержат, то все может лопнуть, как мыльный пузырь. И это могло бы случиться даже сейчас, хотя, по-моему мнению, у меня в руках были все нити, кроме незначительных мелочей. Эти мелочи я мог узнать у Дэнта.
      Конечно же, была и личная заинтересованность. Почти все семьдесят два часа шла между нами борьба, которая теперь приобрела весьма персональный оттенок. Но он мне нужен был живым, чтобы поговорить.
      Я позвонил Бингу со станции обслуживания, куда явился в 22.15. Полчаса у меня еще ушло на то, чтобы найти такси и доехать до Фремонт-стрит. В одном из магазинов готового платья я приобрел себе третью по счету шляпу за эту неделю Эльдорадо. Затем я позвонил в "Инферно", притворился пьяным и попытался заказать билеты на представление среди публики в Эль Ранчо Вегас. Таким образом я выяснил, что Виктор Дэнт был в своем офисе. После этого я позвонил в аэропорт и узнал, что следующий самолет из Лос-Анджелеса был уже в пути и должен приземлиться в Лас-Вегасе в час десять.
      Было еще 23.30, так что до прибытия Бинга оставалось более полутора часов. Я решил, что времени достаточно, натянул на голову свою шляпу, поймал такси и отправился на свидание Виктором Дэнтом.
      Попасть в его офис было делом нетрудным. Я вылез из машины у главного входа и вошел туда вместе с группой веселящихся людей. Не поднимая головы, я пересек вестибюль, прошел в комнату Дьявола, пересек ее вдоль всего бара, причем револьвер был у меня в кармане пиджака, его я придерживал рукой. На все это ушло не более минуты, а от Дэнта и его людей нельзя было ожидать, что они будут высматривать меня двадцать четыре часа в сутки.
      Я прошел без задержки в пустой коридор, пересек его и подошел к дверям кабинета Дэнта.
      Я попытался заставить себя расслабиться, сохраняя спокойствие, но мое сердце стучало, горло сжималось, когда я левой рукой повернул ручку, а правой сжимал револьвер в кармане.
      Дверь была заперта.
      У человека в ночном клубе нет оснований держать свою дверь на замке, потому что вежливые люди обычно стучатся, но его проклятая дверь была заперта!
      Я снял пальцы с ручки и посмотрел в оба конца коридора, проверяя одновременно, не заметил ли кто в кабинете, что ручка поворачивалась. Мне пришло в голову, что было бы крайне неудачно, если бы меня "засекли" перед этой дверью с револьвером в руке.
      Но в коридоре никого не было, зато из игрового зала несмолкаемо доносились голоса. Этот зал был за стеной позади меня. Изредка слышались более громкие голоса крупье.
      Прошло десять секунд, ничего не случилось, но зато теперь я ясно различал чьи-то шаги внутри кабинета.
      Ну что ж, раз я должен постучать, зачем тянуть с этим?
      И я поднял левую руку и резко постучал косточками по деревянной панели пять раз подряд. Затем, когда шаги зазвучали по ту сторону двери отчетливее, я прижал дуло своего 38-го к щели и стал ждать.
      Шаги подошли к самой двери и остановились. Я знал, что он стоял всего в каком-то футе от меня, за дверью. Затем я услышал, как оттянули назад задвижку, дверь начала медленно открываться, я нажал на нее, распахнул и приставил револьвер к его все еще опухшим губам. Он отпрянул назад, тем более, что дверная створка от резкого толчка ударила его, я же вошел внутрь и быстро осмотрел помещение, чтобы убедиться, что там больше никого нет. Да, совершенно верно, кроме меня и Виктора Дэнта, там никого не было, а он сам далеко стоял от зуммера и даже от своего черного стола.
      Он ухитрился удержаться на ногах и теперь смотрел на меня своими маленькими глазками, рот у него приоткрылся, он заметно побледнел.
      - Не советую вообще двигаться, Дэнт, - заговорил я спокойно, - Никого не вызывайте ни зуммером, ни криком, даже не шумите. Стойте там, где стоите.
      Поскольку мой револьвер был направлен на него, мои речи показались ему убедительными. Он заговорил:
      - Вы проклятый глупец. Вы тупица. Скотт. На этот раз вы конченый человек.
      Из-за распухшей губы он сильно шепелявил и поэтому его слова казались гротеском. Было видно, что он умирает от желания добраться до меня. Об этом говорили его холодные глаза, замороженное лицо и его поза: он стоял, сжав кулаки и выдвинув вперед голову.
      Я сказал:
      - Я был конченым человеком в прошлый раз. В действительности же, Дэнт, ваша песенка спета. Учтите, мне все известно. Я знаю про Картера, Фредди и все остальное. Теперь я передам вас в руки шерифа, за что они мне будут глубоко признательны. Вам следовало убить также и Лоррейн, приятель, или она была бы следующей?
      С минуту он молчал, потом яростно выкрикнул:
      - Вы не должны даже помышлять о том, что вам удастся снова уйти отсюда.
      - А я и пытаться не стану. Мне это ни к чему.
      Я кивнул на письменный стол.
      - У вас здесь есть телефон. Все, что мне нужно будет сделать, это воспользоваться им, после того, как я вас немножко обработаю.
      Он глянул на телефон, и впервые его замороженное лицо немного дрогнуло. Он снова повернулся ко мне, облизал свои губы, затем заморгал и прижал руку к губам. Обежав глазами помещение, он, видимо, не заметил в нем ничего, что могло бы ему помочь.
      - Шериф не будет знать, что ему делать со мной. Вы сошли с ума!
      - Почему же, он все поймет после того, как я полчаса поговорю с ним. Я передам вас шерифу, потом мы поедем потолковать с вашей "пироксилиновой" любовницей.
      - С кем?
      Я ничего не сказал. Он повысил голос:
      - Вы не можете иметь в виду Кристел, она моя жена.
      Я подмигнул ему:
      - Черта с два она ваша жена!
      По его лицу было видно, что его поразили мои слова, потом он сжал зубы и прищурился. Собирался заговорить, поколебался, мне не нравилось выражение его лица. Это была его последняя игра, только я еще об этом не знал. Он держался настолько равнодушно и убедительно, что если бы я не помнил его ругань и весь тот кошмар, через который я по его милости прошел, я бы мог ему поверить.
      Он начал говорить легко и быстро:
      - Вы действительно дезинформированы, мистер Скотт. Успокойтесь, вам не нужен этот револьвер. Давайте поставим точки над "i".
      Он засмеялся.
      - Конечно же, Кристел моя жена. Нас обвенчали здесь несколько месяцев назад.
      Я не понял сначала, почему он щебечет, как старая леди за высоким забором, но тут он немножко приблизился к своему черному столу, и я сообразил.
      А он продолжал:
      - Что касается шерифа, черт побери, Скотт, я вызову его сам, если вы почувствуете себя от этого более счастливым.
      Он улыбнулся и как бы невзначай двинулся к столу, словно я не держал его под прицелом. Но я знал точно, какова была истинная цель этого краснобайства: он упорно подбирался к столу. А я его не останавливал.
      Иногда приятно почувствовать себя в роли кошки, играющей с мышкой.
      - Между нами был большой шум из-за ничего. Поверьте, Скотт, нет оснований для того, чтобы мы не поладили. Мы оба просто встали не с той ноги, только и всего. Я честно не знаю, о чем вы говорите. Ни с каким Картером и Фредди я не был знаком.
      Он говорил, не останавливаясь, как говорится, не переводя дыхание. План его был предельно прост: отвлечь меня разговорами, попытаться заинтересовать, не дать мне возможности прервать его хотя бы на мгновение, он же тем временем будет незаметно приближаться к столу. Возможно, он надеялся даже заставить меня усомниться в моей правоте, сбить меня с толку, ослабить внимание на минутку, воспользовавшись которой он смог бы удрать.
      Он, конечно, понимал, что у него ничего не осталось, кроме этой отчаянной последней игры. А Дэнт прежде всего был игроком. Конечно, ему не нравилась та ситуация, в которую он попал, да и затеянная им игра не доставляла удовольствия, но у него не было иного выхода.
      Я приблизился к нему на пару шагов, он уже добрался до угла стола. Я понимал, что он стремится достать свой пистолет, и прикрикнул:
      - Достаточно, Дэнт! Оставайтесь тут, больше ни с места.
      Он притворился, что не слышит меня. На его физиономии оставалось почти благодушное выражение, он продолжал:
      - Если вы хотите пригласить сюда шерифа, прекрасно. Мы сможем все вместе сесть и разобраться в этой путанице.
      Покачав головой, он продолжал:
      - Что касается ваших странных идей в отношении Кристел, их я могу рассеять немедленно. Копия нашего брачного свидетельства находится здесь.
      Он потянулся к верхнему правому ящику стола и вытянул его. Я взвел курок своего револьвера. Щелчок был ясно слышен в неожиданно воцарившейся тишине кабинета, так как он замолчал.
      - Не будьте наивным дурачком, Дэнт. У вас нет ни единого шанса.
      Но все же ему удалось вывести меня из равновесия. Я предполагал, что он нырнет в открытый ящик за оружием, прыгнув в сторону от линии моего огня, но он ничего подобного не сделал.
      Открыв ящик, он одернул от него руку, оглянулся на меня и спросил:
      - Не понимаю, мистер Скотт, шанс на что?
      И так как я этого не ожидал, я растерялся в отношении его дальнейших действий. Он же выпрямился, повернулся немного вправо, левой рукой провел по краю открытого ящика, сам же посмотрел поверх моего плеча и подмигнул. И, не спуская глаз с двери, сделал шаг ко мне.
      Он не торопился и не колебался, возможно, это все и решило. У меня в руке все еще был мой 38-й, направленный на него.
      Но Дэнт выглядел таким сведущим во всем и уверенным в себе, что я невольно засомневался. Понимаете, разум мне подсказывал, что это старейший трюк в мире, что позади меня определенно никого нет, но в то же время у меня мелькнула мысль о том, что я не закрыл дверь на задвижку, войдя в кабинет. А если бы кто-то все же оказался у меня за спиной, то на этот раз я определенно был бы мертв. Не поворачиваясь, я все же отпрыгнул вправо, а Дэнт, перестав улыбаться, запустил левую руку в ящик стола.
      Теперь он действовал очень быстро, в руке у него блеснул пистолет, он упал на колени за столом, а я снова прицелился в него.
      Ему не хватило выдержки.
      Еще до того, как я нажал на курок, он дважды выстрелил. Два выстрела, слившиеся практически в один, выпущенные без прицела, только под наплывом ненависти, не могли мне повредить. Зато я действовал без спешки: нажал на курок один раз и собирался сделать это вторично, но моя первая пуля вошла ему в лоб.
      Он упал на стол, пистолет выскользнул из его пальцев на ковер, руки безвольно раскинулись, даже согнутые до этого ноги выпрямились и раздвинулись. Мертвые глаза смотрели в потолок, кровь струилась из дырки во лбу.
      Я смотрел на него в смятении, все еще переполненный переживаниями нескольких последних секунд, стиснув зубы с такой силой, что стало больно челюстям.
      Оцепенение быстро прошло, я подскочил к двери и закрыл ее на задвижку, прежде чем в коридоре раздались бегущие шаги.
      После этого я бросился к телефону и позвонил в офис шерифа. Кто-то вопил перед дверью, а я сообщил в трубку, даже не узнав, с кем разговариваю:
      - Я нахожусь в "Инферно", в офисе Виктора Дэнта. Он убит, как можно скорее приезжайте сюда.
      Сравнительно спокойный голос на другом конце провода спросил, кто я такой и как это случилось. Я сердито ответил:
      - Говорит Шелл Скотт. Я в "Инферно" Дэнта, в его офисе. Дэнт умер, я только что его застрелил. Сообщите Хоукинсу я быстро выезжайте сюда, прежде чем произойдет еще какое-нибудь убийство.
      Я не дождался ответа, положил трубку, обошел вокруг стола и стал ждать с револьвером в руке, потому что в коридоре раздавались приглушенные голоса, и что-то тяжелое ударяло в дверь кабинета.
      Глава 20
      Проклятая дверь вот-вот должна была поддаться. Снаружи творилось что-то невообразимое. Чьи-то дюжие плечи высаживали дверь, каждый раз я видел, что она все сильнее прогибается внутрь, задвижка дрожала, каким-то чудом удерживаясь на месте. Кто-то с разбегу навалился на дверь, доска посредине расщепилась, я понял, что следующий натиск все решит.
      В установившейся короткой тишине перед следующей попыткой я закричал:
      - Оставайтесь на месте. Я застрелю к чертовой матери всех, кто войдет сюда.
      Операция с дверью прекратилась. Я сообразил, что люди снаружи не могли знать, кто здесь находится или что тут творится. Просто они слышали выстрелы, а на их выкрики никто не отвечал. Очевидно они совещались, и я надеялся, что они принадлежали к категории тугодумов. Потому что оставалось ждать совсем недолго, если только в округе шерифа не вообразят, что им звонил безумец, и пара машин с помощниками шерифа примчится сюда.
      Раздался сокрушительный удар в дверь, дерево раскололось, обе половинки повисли на петлях. Я упал на одно колено за письменным столом, именно так поступил Дэнт. Сквозь открытую дверь я увидел кучу смущенных людей, один из них, спотыкаясь, влетел в кабинет, второй, согнувшись, замер на пороге. Я заметил оружие в руках у одного, но он не стал стрелять, так же, как и я, потому что в этот момент мы услышали вой сирены, который становился все слышней и ближе. Мне этот вообще-то неприятный звук показался райской музыкой.
      К первой сирене присоединилась другая, звук стал настолько пронзительным, что было больно ушам.
      Тут уж было не до стрельбы.
      Честь и хвала департаменту шерифа округа Кларк, проявившему такую расторопность.
      Помощники шерифа быстро и эффективно взяли все под свой контроль. Они знали свое дело и делали все точно и быстро, и очень скоро Хоукинс смотрел на меня, а я смотрел на него, и я отлично понимал, что с его точки зрения я отнюдь не был пай-мальчиком.
      Время шло с потрясающей быстротой. Мы все еще находились в офисе Дэнта. Кроме нас двоих, еще три вооруженных копа. Я говорил с лейтенантом Хоукинсом уже сорок пять минут, но лишь о том, что произошло в этой комнате.
      Теперь я сказал:
      - Поверьте мне, Хоукинс, прежде чем эта штука произошла, я объяснил Дэнту, что намерен позвонить в офис шерифа и передать его вам.
      - За что?
      - За убийство.
      - Похоже, что было бы умнее вызвать нас сюда до того, как вы сами приехали.
      - Возможно, но вы поймете, почему я так не поступил, когда я объясню все остальное.
      - Остальное?
      Складки на его лице углубились.
      На этот разговор ушло слишком много времени. Максимум через двадцать минут должен был прибыть самолет, на нем прилетит мистер Бинг и направится в дом Дэнта в пустыне. Проклятое дело может провалиться, а у меня появится возможность познакомиться с местной тюрьмой в Карсон-сити.
      - Хоукинс, - сказал я, - мы потратили уйму времени, снова и снова все это пережевывая, при этом охватили события какого-то одного часа. Дело вовсе этим не ограничивается, материала куда больше, начало-то было три дня назад.
      Я замолчал, обдумывая, как мне все это поумнее преподнести. Хоукинс внимательно смотрел на меня.
      - Вам предстоит услышать черт знает какую историю. Иначе не скажешь. Возможно, вы посчитаете это несерьезным, но в данный момент у меня нет времени излагать ее по порядку.
      Хоукинс открыл было рот, но я поспешил продолжить:
      - Не сомневайтесь, я расскажу. Я все решительно расскажу, не упустив ни одной подробности, и отвечу на все ваши вопросы. Но лучше всего будет, если мы поступим по-моему.
      Я продолжил после многозначительной паузы:
      - В отношении событий здесь, в офисе. Я говорил вам еще тогда, в здании суда, что Дэнт пытался меня убрать при помощи своих подручных. Сегодня он попробовал это сделать сам, и я был вынужден его убить.
      Хоукинс зевнул, но это не обмануло меня, я не подумал, что он дремлет.
      - Человек может сначала сообщить, что кто-то покушается на его жизнь, потом застрелить его и утверждать, что эта была всего лишь самооборона.
      - Может, если он болван, - сказал я. - Я стрелял в Дэнта уже после того, как он выпустил две пули в меня, и, если бы я не убил его, вы бы имели удовольствие разглядывать дыры в моей голове.
      После короткой паузы я добавил:
      - Вношу поправку. Дыры в голове и в спине, и глядели бы вы на меня в пустыне, если бы вообще разыскали. Как Картера. Потому что с того самого момента, как я попал в этот город, Дэнт пытался меня убрать.
      Хоукинс приподнял брови.
      - Он дважды в вас стрелял? Первым? Есть свидетели?
      - Да. Не люди, а две пули в стене позади меня, когда он стрелял в меня. Частицы нитрата на левой руке Дэнта, которые будут обнаружены при парафинированном тесте и докажут, что он действительно стрелял из своего пистолета, и дыра у него в голове. Он не мог стрелять в меня после того, как получил ее. Он стрелял до этого. Я сделал всего один выстрел.
      Хоукинс облизал пересохшие губы и тихонько вздохнул.
      - В этом деле имеется еще один факт, если вы разрешите мне отправиться, отвезете меня в дом Дэнта в пустыне, я смогу объяснить множество вещей, которые произошли за последние три дня и ранее: гибель Фредди Пауэлла в аэропорту в моем "кадиллаке", пару избитых молодчиков в районе аэропорта, пару людей Дэнта у "Дезерт Инна", один из них по имени Ллойд с ножом в брюхе, второй мертвый. И это еще не все. Но мы должны немедленно отправиться в дом Дэнта и быть там до того, как приземлится ближайший самолет из Лос-Анджелеса. К сожалению, сам Дэнт ничего не сможет объяснить.
      Глаза Хоукинса раскрывались все шире и шире. Могу поспорить, он допускал, что одна из пуль Дэнта влетела мне в ухо и теперь перекатывалась внутри. Но я настаивал, что мы должны ехать быстро и тогда он получит решение всего этого сложного Дела. У него будет столько всевозможных улик, что он не будет знать, что с ними делать. Если же он откажется ехать, он не услышит от меня ни единого звука, тем более, что надо спешить.
      И в конце концов мы уехали. Трое помощников в форме и Хоукинс. Ну и я, их пленник.
      К дому в пустыне мы приехали в час пятнадцать и сразу же подошли к передней двери. Дом был погружен в темноту, сердце у меня сжалось от дурного предчувствия, пока Хоукинс звонил в дверь. Если в доме никого нет, прощай, Лос-Анджелес, надолго! Потому что я застряну в Неваде на много месяцев. Я вовсе не обманывал Хоукинса, уверяя его, что у нас нет времени на бесконечное возвращение к одному и тому же вопросу. У меня имелись собственные соображения не выкладывать все, что мне известно в "Инферно".
      Наконец внутри зажегся свет, и я увидел, как маленькая блондинка подошла к двери, но на сей раз на ней было побольше одежды, чем когда я видел ее в последний раз.
      Я чуть ли не запрыгал от чувства облегчения. Хотя я еще полностью не выбрался из "леса", но я мог различить впереди себя "прерии". И теперь-то я мог направить огонь всех своих орудий на Хоукинса.
      Если бы мистер Бинг прибыл раньше нас к блондинке, и она, перепугавшись, удрала из дома, тогда я мог бы убеждать Хоукинса до мозолей на языке без всякого толку, потому что лейтенант был страшно недоверчивым человеком. Сейчас же у меня появился несомненный шанс. А Бинг должен появиться с минуты на минуту, так как к этому времени его самолет прибыл.
      Она открыла дверь, и мы вошли в дом. Я дождался, когда за нами закрылась дверь, а она смотрела на всех, немного удивленная и шокированная, не совсем очнувшись от сна. Я сказал Хоукинсу:
      - Вот теперь я могу говорить часами. И буду.
      Затем я повернулся к ней и начал:
      - Хэлло, Изабел. Я искал вас повсюду, вы чертовски ловко скрывались.
      Она измерила меня холодным взглядом. Я же пояснил Хоукинсу:
      - Это та самая красотка, которая всадила три пули в спину Вильяму Картеру.
      Она непроизвольно ахнула. Хоукинс моментально шагнул к ней поближе.
      Посмотрев в окно за спиной лейтенанта, я увидел свет фар машины, свернувшей с шоссе на грунтовую дорогу. Машина была почти у самого дома.
      Я снова обратился к Изабел:
      - Чуть раньше я позвонил вашему отцу. Было важно, чтобы вы встретились с ним именно здесь. Это меня устраивало.
      В ее глазах промелькнуло что-то, похожее на панику, но она держала себя в руках.
      - Я никого не убивала. Ничего не понимаю. Меня зовут вовсе не Изабел.
      Черт возьми, она выглядела такой милашкой, но мне она совсем не нравилась. Это были ее первые слова, обращенные ко мне, три фразы в три дня. Она все прекрасно понимала. Я тоже кое-что уразумел: если судить по вырисовывающемуся делу, эта блондиночка была одной из самых хладнокровных "сук", с которыми мне когда-либо доводилось сталкиваться.
      Затем возле дома остановилась машина, отец блондинки взбежал по ступенькам и вошел в дом. Я внимательно посмотрел на него.
      Разумеется, я никогда не видел этого толстяка прежде.
      Глава 21
      Дж. Харрисон Бинг вошел в комнату, отдышался и спросил:
      - Кто мне звонил? Что...
      Он замолчал, нахмурился и осмотрелся.
      - В чем дело? Почему тут все эти люди?
      Он взглянул на блондинку:
      - Изабел, что происходит?
      Для нее все это явилось неожиданностью, отчасти я на это и рассчитывал: ворваться ночью к ней в дом без предупреждения, выложить перед ней очень быстро одно за другим, примерно так, как недавно Дэнт пытался "заговорить" меня. Только я все заранее продумал и расположил в выгодном для себя порядке. Не слишком-то благородно с моей стороны, но это лучше, чем валяться с пулей в спине где-то в пустыне или же быть взорванным в собственной машине.
      Я представил:
      - Мистер Бинг, это лейтенант Хоукинс. Он прибыл сюда, чтобы арестовать вашу дочь за убийство.
      Мне не понравилось, как изменилось после этих слов его лицо, но зато выражение ее лица я отметил с удовлетворением. Возможно, я и был излишне жестоким, но кое-что мне нужно было услышать от нее, а для этого требовалась специальная "артподготовка".
      Она проговорила быстро, излишне пронзительным голосом:
      - Вы ненормальный! Я никого не убивала! Я миссис Дэнт. Вы несете какую-то ерунду. Бессмыслицу.
      - Ваш отец находится здесь, он поможет вам отделить правду ото лжи.
      Вмешался Бинг:
      - Послушайте, что все это значит?.. Должно быть, произошла какая-то ошибка...
      Он еще не вышел из шокового состояния, по его мясистому лицу пошли красные пятна.
      Он взглянул на меня:
      - Это вы мне звонили? Я вас не знаю.
      - Мы никогда не встречались. Ваш зять нанял меня, назвавшись вашим именем, и дал мне одну из ваших карточек. Таким образом я сумел разыскать вас. Извините, сэр, но тут нет никакой ошибки.
      Я на секунду замолчал, а потом спросил:
      - Можете ли вы доказать, что вы Дж. Харрисон Бинг?
      - Могу, конечно. Что...
      - Это же ваша дочь, да? Это важно.
      Он вздохнул, посмотрел на помощника шерифа и ответил:
      - Да, она моя дочь.
      - Они с Гарвеем Эллисом не были в разводе, верно?
      - Нет, конечно. Не понимаю. Почему вы спрашиваете об этом?
      Я взглянул на Хоукинса, снова на Бинга и заколебался. Подумав, Хоукинс тихонько сказал что-то одному из помощников, тот подошел к Бингу и вежливо отвел его в сторону.
      Я повернулся к Изабел.
      - Вы почувствуете себя лучше, если начнете об этом говорить сейчас, миссис Эллис.
      - Я не миссис Эллис. И мне не о чем говорить.
      - Послушайте, конечно же, вы миссис Эллис. Об этом только что сказал ваш отец, да и мы можем подтвердить это другими путями. Отпечатки пальцев, старые друзья... Мы можем даже привезти сюда Гарвея.
      При этих словах она немного побледнела, хотела что-то возразить, но остановилась, потом выдавала:
      - Я... развелась с Гарвеем. Я никого не убивала.
      - Вранье, вы вовсе с ним не разводились. Вы не могли это сделать, Изабел. Именно это помогает понять, почему вы убили Картера.
      Она снова открыла рот, но я продолжал говорить:
      - Вы, разумеется, были замужем за Гарвеем Эллисом, когда он более года назад угодил в Сан-Квентин. Осуждение его за мошенничество давало вам основание для развода, но в Калифорнии для получения его требуется больше года, детка, и вы вышли за Виктора Дэнта задолго до того, как этот срок истек.
      Теперь у нее в глазах было настоящее паническое выражение, она медленно закрыла рот и ничего мне не сказала. На мой взгляд, она была достаточно напугана, чтобы можно было прибегнуть к небольшому блефу.
      Я подошел к ней вплотную и заговорил резким голосом:
      - Возможно, вы не понимаете, как много нам известно. Послушайте меня, Изабел. Когда ваш муж вышел из тюрьмы, он стал вас разыскивать. Вы знаете почему. Когда ему не удалось это сделать самому, он нанял детективов. Он воспользовался именем вашего отца, чтобы не было никаких следов к Гарвею Эллису. А также для того, чтобы вы не смогли догадаться, что ваш муж наступает вам на пятки. У него должны быть на то основания, не так ли?
      Она кусала свои губы, грудь ее быстро опускалась и поднималась.
      Я продолжал ровным голосом.
      - Когда я понял, что мой клиент в действительности не был вашим отцом, вы догадываетесь, что я сделал, не так ли? Я позвонил Эллису и поговорил с ним.
      Она ахнула, глаза ее широко раскрылись, она плотно сжала губы. Мне этого было достаточно.
      Я сказал:
      - Полиция Лос-Анджелеса еще до этого сообщила, что вы донесли на собственного мужа. Ну и Гарвей Эллис, конечно, тоже без труда разобрался, кто упрятал его в тюрьму, в особенности после того, как его милая женушка перестала ему писать и скрылась в неизвестном направлении. Он мне прямо сказал, кто его "продал", Изабел.