Юрий Маркушин

Тайна волшебной раковины

Произошла эта история в далеком от Снежина Северном море на полном тайн и загадок необитаемом острове.

Это было первое морское путешествие маленькой княжны. Правда, раньше она побывала еще на одном море, инопланетном, Каргенском. Но, во-первых, в том море ее утопили, хоть и не до конца; а во-вторых, там не было настоящего морского корабля. Море было, рыбы были, даже демоны встречались, а корабля не было. Космический не в счет.

Ладья с круто посаженными бортами и бьющим на ветру парусом быстро доставила княжну Веяну на просоленный всеми ветрами остров.

В это плавание Веяну взял с собой родной брат ее отца, — ее дядя, тоже князь, — Олег Громкоголосый. Добродушный великан с белокурыми вьющимися волосами, большими сильными руками и зычным голосом.

— Только не заходи слишком далеко и не задерживайся! — крикнул князь Олег вдогонку Веяне, которая сразу по прибытии на остров отправилась прогуляться по берегу.

— Ладно, — весело откликнулась девочка и тут же обо всем позабыла. А вы бы не забыли, если бы перед вами лежал целый остров, да не какой-нибудь там Митюнин Двор, а загадочный остров Волшебной Раковины?

Веяна вприпрыжку бежала вдоль берега, вздымая ногами миллиарды блестящих капель, и высматривала в воде раковины.

Она искала не самую закрученную и не самую большую и красивую. Она очень хотела найти ВОЛШЕБНУЮ РАКОВИНУ!

Такие порой попадались среди обыкновенных на этом чудесном острове. Так ей сказали матросы, а уж им конечно можно было верить. Капитан, князь Олег, слушая матросские россказни, усмехался в усы, но Веяна-то знала толк в колдовстве и верила безоговорочно.

Княжна наклонилась за очередной раковиной. Как узнать, которая из них волшебная? И вдруг:

— Курля?

Вопрос прозвучал неожиданно. Веяна порывисто обернулась. Прямо за спиной у нее по колено в воде стоял невзрачный человечек в пестрых обносках и застенчиво улыбался. О!? А говорили, что остров необитаем!

— Курля, мурля-му? — повторил человечек своим тоненьким голоском.

Веяна молча хлопала глазами: только что на берегу никого не было и вот, пожалуйста, стоит такое чудо в сине-зеленую полоску и чего-то требует.

— Мурля, курля?

Веяна решила, что разноцветный собеседник все же лучше, чем какой-нибудь дикий оголодалый лев и по-дружески улыбнулась:

— Ты кто? Ты здесь живешь, да?

Человечек выпучил свои огромные желтые глаза и ошарашенно слушал.

Веяна решила перевести свой вопрос на более понятный ему язык:

— Мукля, ты кто, кукля?

Человечек вздрогнул, дико взвизгнул и мгновенно исчез. Просто растворился в воздухе!

— Ну вот, поговорили, — искренне огорчилась княжна. — А я уже почти выучила его язык.

Девочка оглянулась по сторонам. Куда же он подевался? Даже следов на песке не оставил. Ничегошеньки! Пусто кругом. Только у самого берега на мелководье подрагивала на волнах полуприсыпанная песком серая и невзрачная раковина.

Не залез же он в раковину в самом деле? Девочка даже заглянула в нее, чтобы убедиться. Нет, глупости, раковина слишком мала, чтобы странный человечек мог в ней поместиться.

Продолжая оглядываться, Веяна поднесла раковину к уху и прислушалась.

Сначала было тихо. Не слышно было даже шума прибоя. И Веяна хотела уже забросить эту затею подальше, когда ей вдруг показалось, будто внутри кто-то тихонько скребется. Или нет, не скребется, это больше походило на тоненький топот маленьких убегающих ног!

Княжна прижала раковину к уху поплотнее и услышала престранную речь: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь…»

— Восемь! — не выдержала Веяна. — Закопурли-прокапурли! Четыре плюс четыре будет восемь!

Считала она всегда быстро. Быстрее, чем соображала, что делает, это точно.

Раздался странный рокот, потянуло холодком, и не успела Веяна отнять говорящую раковину от уха, как ее саму втянуло вовнутрь. Только ноги ее мелькнули в воздухе.

Княжна как вихрь помчалась по скрученному в спираль коридору, гладкому как лед. Неизвестно куда!

Она падала все быстрее и быстрее. В-жик! Промелькнул последний поворот, и девочка выкатилась на небольшую, белую и совершенно сухую площадку.

Посередине площадки сама по себе стояла красивая резная дверца, а перед дверцей лежал коврик с вышитыми на нем золотыми буквами: «Вытирайте ноги, хвосты и перья». Веяна с мокрыми ногами сидела на полу прямо перед ним.

Веяна подумала, встала на коврик и подождала, пока ноги просохнут. Затем осторожно толкнула перед собой дверь.

Сказать, что она удивилась, значит ничего не сказать! Маленькая княжна не верила своим глазам. Она ожидала увидеть все что угодно, только не это!

Старая раковина куда-то пропала, пропало море вместе с дядиным кораблем и… весь остров тоже пропал!

Сама же Веяна стояла на невысоких белых ступенях посреди просторной, открытой со всех сторон площади. Даже солнце ярко светило над головой!

На площади толпился странный народ в ярких шелковых халатах и широких шароварах. Никто из них не обращал на Веяну никакого внимания! Каждый занимался своим делом: кто-то торговал яркими безделушками, кто-то постукивал молоточком по дырявым башмакам, кто-то прогуливался с важным видом между торговых рядов.

Веяна обиженно пожала плечами: можно подумать, тут каждый день люди проваливаются в раковины!

Девочка сошла со ступеней и прошлась по площади. Ее внимание привлек низенький и толстенький человечек в огромной чалме на голове. Он поминутно прикладывал к губам огромный рог и торжественно провозглашал: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь. Семь закопурли в тумане и три на дне, три вычитаем и получаем девяносто четыре …»

Толпа зевак внимала его речам. Некоторые даже записывали что-то в маленькие сиреневые блокнотики.

Вдруг из толпы раздался звонкий голос:

— Ничего не получаем! — это неожиданно для себя самой встряла княжна.

— Ну как же так можно считать? Хоть закопурли, хоть прокапурли, а семь отнять три — будет четыре, а никакие не девяносто четыре!

Люди вокруг оторвали свои носы от блокнотиков и с раскрытыми от удивления ртами слушали девочку. Глашатай запнулся на полуслове и весь побелел от злости. Наконец он взял себя в руки и завопил :

— Не слушайте ее! Она подослана к нам Дождевым Драконом. Она шпионка! Она выведала наш секретный входной пароль! Хватайте ее!

Глашатай с неожиданным для его тучного тела проворством подскочил к девочке и ухватил ее за рукав платьица:

— А ну-ка скажи нам, девочка, — вкрадчиво начал он, — сколько будет дважды два?

На площади стало тихо. Веяна пожала плечами:

— Это каждый знает: дважды два — четыре!

По площади прокатился испуганный ропот.

— Ага! — возликовал глашатай. — Все слышали? Я говорил вам, она шпионка! Я ее сразу раскусил. Ее нужно посадить в тюрьму.

На площади началась давка. Каждый норовил подобраться поближе, чтобы посмотреть на живую шпионку.

— Постойте! Но как вы не понимаете? — Веяна в отчаяньи подняла кверху свою растопыренную пятерню. — Два и два, будет четыре!

Она загнула четыре пальца. Теперь один мизинец гордо возвышался над своими сжатыми в кулак собратьями.

— Четыре, видите?

Но никто ее не слушал. Люди вытягивали шеи и толкались, чтобы посмотреть на нее саму. Только один мальчик в сиреневом колпачке задумчиво сгибал и разгибал пальцы на своей руке.

Веяна всхлипнула. Вовсе не такого внимания она добивалась.

Неожиданно толпа отхлынула в стороны, и в образовавшемся проходе показался высокий хмурый воин в облегающей черной одежде. Следом за ним семенил невзрачный человечек в ярких ленточках. Тот самый, с берега.

Не обращая внимания на глашатая, черный воин ткнул пальцем в Веяну и громовым голосом спросил:

— Эта?

— Та самая, — из-за спины у него выглянул человечек, — о которой я говорил.

Веяна не выдержала и показала доносчику язык. Вертлявый человечек ойкнул, выпучил еще больше свои желтые глаза и юркнул за широкую спину.

— Она отправляется со мной, — тоном, не терпящем возражений, объявил воин.

Веяна не знала, хорошо это для нее или не очень.

— Вы знаете, это я ее разоблачил, — подпрыгивал перед воином толстенький глашатай и заискивающе заглядывал ему в глаза. — Она мне сразу показалась подозрительной. Сама не знает таинств священных чисел, а туда же

— советует!

— Хорошо, я доложу его мудрейшеству, — равнодушно ответствовал черный воин, широким жестом отстраняя в сторону знатока математики.

Веяна напряженно их слушала. «Похоже, все-таки, для меня — не очень,»

— подумалось ей.

Но убежать и скрыться она не могла. Мало того, что их со всех сторон окружали встревоженные граждане, вдобавок широкая ладонь воина крепко припечаталась к хрупкому плечу княжны.

Так, под надежной охраной Веяна отправилась навстречу своей, скорее всего, незавидной судьбе.

— Не тащите меня за шиворот, я вам не кошка!

— Держи ее крепче, — посоветовал из-за широкой спины воина вертлявый человечек.

— Уже пришли, — черный воин отпустил девочку.

Веяна огляделась по сторонам. Они находились в просторных покоях с жарко пылающим камином. У самого камина на низенькой скамейке сидел старичок и совал свои руки прямо в огонь.

— Гм-гм, — громко кашлянул воин, привлекая к себе внимание.

Услышав покашливание, старичок вынул костлявые руки из пламени и недовольно покосился на вошедших.

«Ого,» — подумала княжна. — «Он даже не обжегся!»

— Кто смеет тревожить меня в часы моего наимудрейшего отдыха? — проскрипел огнеупорный старикашка.

Воин подтащил княжну поближе.

— Простите, ваше мудрейшество, но вот она на площади смущала покой наших граждан! — вытянувшись по струнке доложил он.

— Казнить ее, — не задумываясь распорядился наимудрейший.

Воин с готовностью вынул из-за пояса кривую саблю.

— Еще она выведала наш пароль и через Волшебную Раковину проникла в город, — угодливо добавил из-за спины вертлявый.

— Казнить того кто выдал.

Доносчик от испуга прикусил язык.

— Она обманом выведала его, — взвизгнул он.

— Тогда казнить ее.

— Что вы заладили: «Казнить, казнить!» Слов других не знаете? И вообще, нельзя за одно и то же казнить дважды! — звонко возразила сама Веяна.

Старик вздрогнул от неожиданности. По всему было видно, что он не привык к возражениям.

Опасливо косясь на гордо выпрямившуюся княжну, старичок потянулся к уху воина — тот с готовностью переломился пополам:

— Она что, возражает? — громко зашептал он.

— Еще как, ваше мудрейшество, — рявкнул в ответ воин. — На площади глашатай…

— Казнить его, — торопливо вставил старичок.

— Но он помог разоблачить …

— Тогда пока не надо, — старикашка повернулся к Веяне. — А ты, собственно, кто такая?

— Ну, наконец. Хоть кто-то поинтересовался…

Но старикашка ее тут же перебил:

— Нет, скажи на милость, кто ты такая, что вламываешься в наш город, выведываешь наши секреты и смущаешь покой наших граждан?

— Вы бы еще громче раскрикивали свои пароли. Их в каждой раковине было слышно! — съязвила девочка.

— Казнить каждую раковину, — но тутже передумал. — Нет, пока не надо! Выходит, ты ни в чем не виновата?

Веяна не стала ему отвечать.

— Так-так.

Подхватив ниспадающие одеяния, старичок обошел Веяну кругом.

— Одета ты как-то не по нашему, по-людски, и чешуи на тебе не видно,

— он помял между пальцев краешек ее платья.

Веяна выдернула свой краешек.

— Но ничего не поделаешь, — притворно вздохнул зловредный старикашка.

— Даже если ты не шпионка, все равно придется отдать тебя на съедение.

— Почему это? — возмутилась княжна.

— Такой обычай: новеньких — сразу на съедение, — захихикал старикашка и повернулся к огню, давая понять, что разговор окончен.

Вертлявый человечек угодливо пододвинул ему скамейку.

— Дурацкий обычай! Что же получается? Это нечестно! — пыталась спорить княжна.

Но старикашка уже нахрюкивал себе под нос что-то веселенькое, а здоровенный страж черной рукой уносил ее из зала. Веяна извернулась, чтобы укусить своего твердолобого тюремщика, но нигде не достала.

Тогда она набрала в легкие побольше воздуха и выкрикнула еще до того, как двери захлопнулись за ней:

— Вы не смеете! Мой дядя, знаете, что с вами сделает?!

Что прошамкал в ответ старикашка, она не услышала.

Тусклые серые стены окружали маленькую княжну со всех сторон. «Ну уж нет. Так просто я им не дамся!» — решила девочка.

«Так, что у меня есть для защиты? Ага, заколка для волос — раз. Расческа с двумя поломанными зубцами — сгодится. И…» Знакомый холодок кольнул кожу. Она вывернула карман платьица: на пол просыпались крошки. Веяна опустила руки. «…и все. С таким оружием только с муравьями сражаться! Интересно, а кому они хотят меня скормить? Лучше об этом сейчас не думать!»

Слабенький свет едва пробивался в темницу. Что там, снаружи, день или ночь, она не знала.

В этот момент в дальнем углу посыпался щебень. Веяна вскочила на ноги. Несколько камешков побольше со стуком упали на пол. «Вот оно, начинается!»

— подумала бедная девочка.

Шум и возня в темном углу продолжались. К ним прибавилось еще противное сопение.

«Что же я буду так просто стоять и ждать, пока это чудовище доберется и сожрет меня? Нужно что-то делать!»

Веяна забегала по темнице, обшаривая все вокруг: «Найти бы что-нибудь потяжелее.»

Неожиданно ее рука нащупала в полутьме плоское железное лезвие. «Меч!»

— обрадовалась Веяна. На четвереньках княжна быстро подобралась к его рукояти. «Ну, чудовище, теперь держись! Только вот… как поднять этот меч?»

Увы, грозное оружие оказалось слишком тяжелым. С большим трудом княжна смогла приподнять лишь одну его половину.

«Ладно. Там видно будет. Может быть чудовище и так испугается?»

Княжна немного поскоблила ржавчину на мече и развернула лезвие так, чтобы свет из окошка отразился от его поверхности, а сама приняла угрожающий вид: насупила брови, выпятила нижнюю губу и громко засопела. Ждать пришлось недолго.

Внезапно темный угол осветился странным малиновым светом. Веяна впервые смогла рассмотреть стены своей темницы, сложенные из тяжелых каменных глыб. Чудовища там не было.

Но какой странный свет! Мягкий и сочный, он исходил из широкой трещины в самой стене, но не расходился по темнице, а оставался в углу. Девочка затаила дыхание. Света набиралось все больше и больше. Вот он собрался в огромную малиновую каплю и… неожиданно пролился на каменный пол!

Веяна спряталась за свой меч.

Свет тек по полу словно ручей, освещая все вокруг себя, и вдобавок журчал человеческим голосом! Едва его струи коснулись острия меча, ржавое лезвие засверкало как новое. И тут, о, чудо! Ручей вспыхнул тысячами огней и превратился в мальчика с сиреневым колпачком на голове. У него были большие сиреневые глаза и смешные заостренные кверху уши.

Веяна всплеснула руками и уронила меч. Она вспомнила его! Тогда, на площади, он один слушал ее!

Мальчик смущенно улыбнулся Веяне и поднял в знак приветствия правую руку со сжатыми в кулак пальцами и оттопыренным кверху мизинцем. Девочка немного поколебалась и ответила тем же. Оба они весело рассмеялись.

— Как ты попал сюда? Тебя пропустила стража?

— У тебя все в порядке? Я не напугал тебя?

Заговорили они разом, взахлеб, перебивая друг друга, будто старые знакомые, которые не виделись долго-долго и наконец встретились и им нужно так много сказать друг другу.

Выговорившись, оба сконфуженно замолчали. И оба теперь не знали, что сказать.

Начал мальчик:

— Давай, сначала познакомимся. Я — Тон, маленький джинн. А тебя как зовут?

— Веяна, — чуть слышно прошептала потрясенная девочка. — Как, джинн? Настоящий джинн?

— Настоящий, — спокойно ответил Тон. — Мы все здесь настоящие.

— И все джинны? — не верила своим ушам княжна.

— Все, — подтвердил мальчик-джинн. — Только не проси исполнить твои желания. Все равно ничего не выйдет.

— Почему? — огорчилась княжна.

— Это давняя история, — вздохнул Тон. — Но если тебе интересно, я могу рассказать.

— Очень интересно, — пододвинулась поближе девочка.

— Давным-давно, так давно, что даже самые старые джинны не помнят, когда это было, наш волшебный народ не теснился в одной раковине, а жил каждый, где хотел: кому-то нравились старые лампы, и он жил в лампе, а кто-то предпочитал стенные часы, чтобы постоянно тикали над ухом. Мы свободно летали повсюду и слушались только хозяев своих жилищ.

Но однажды на Земле объявился невиданный злодей. Он прилетел из далекого космоса и ему не понравилось, что на Земле всякий может стать хозяином волшебной лампы. Он хотел один владеть всем волшебством мира! Звали его Игрок.

— Какое странное имя, — задумчиво проронила Веяна.

— Его звали именно так, — подтвердил маленький джинн. — Этот Игрок подлостью и обманом заманил нас в раковину, а вдобавок стер все наши волшебные записи, и мы разучились совершать волшебные поступки! И теперь мы бессильны что-либо изменить!

Мальчик уронил голову себе на грудь и по его щеке скатилась яркая малиновая слеза.

— Но почему вы не выйдете отсюда? — горячо спросила Веяна.

Но джинн только сокрушенно помотал головой.

— Три тысячи лет назад Игрок улетел обратно в космос, но сказал, что скоро вернется, а вместо себя оставил на острове страшного Дождевого Дракона. Он пожирает всех, кто только попробует выбраться наружу. Кроме того, вход в Раковину крепконакрепко заколдован. Вот если бы к нам вернулось наше древнее умение, мы бы вышли и сразились с Драконом!

Мальчик умолк. Молчала и Веяна. Было видно, что она о чем-то крепко задумалась.

— А этот Дождевой Дракон, — осторожно начала она, — он какой из себя

— такой маленький, полосатый, с желтыми глазами?

— Нет, что ты! — рассмеялся Тон. — Это огромное чудище с двенадцатью головами и восемью стальными хвостами. Никто никогда не видел его и никто ни в силах его победить! Даже сам Игрок опасался этого страшилища — он сам так сказал, когда покидал Землю.

— Что ты говоришь? — удивилась Веяна и уточнила. — А этот ваш Игрок, он случайно не маленький, толстенький, с кривым носом?

— Ну что ты заладила: «Маленький, маленький». Мы что, похожи на трусов, которых каждый плюгавый проходимец запросто может напугать? — обиделся Тон и засопел как чайник на плите.

— Да нет, я просто так спросила, вдруг мы с ним раньше уже встречались.

Но Тон вдруг весело тряхнул головой:

— Что мы все о грустном? Так было раньше, долгие три тысячи лет. А вчера все переменилось! Мы смогли вспомнить некоторые старые заклинания и помогла в этом ты!

— Я?

— Конечно ты!

Мальчик торжествующе поднял вверх сжатый кулак с оттопыренным мизинцем.

— Но радоваться еще рано, — продолжал Тон. — Правитель Волшебной Раковины — наместник Игрока…

— Огнестойкий старикашка? — ужаснулась Веяна.

— Он самый, — кивнул Тон, — … узнав об этом, он поклялся жестоко наказать наш волшебный народ и тебя впридачу. Он вызвал с острова Дождевого Дракона! Тебе грозит страшная опасность. Ты должна этой же ночью бежать из Раковины. С минуту на минуту Дракон будет здесь.

— А как же вы?

— Мы сами пока не можем выбраться из заточения. Исправив законы магических чисел, которые нарочно путал глашатай наместника, мы вспомнили некоторые заклинания, но далеко не все. Нам придется сразиться с драконом не выходя из Волшебной Раковины. Увы, здесь ему будут помагать могучие заклинания Игрока, а на нашей стороне может быть только удача.

— Тогда я остаюсь с вами! — решительно заявила девочка.

— Ты не можешь так рисковать! Из-за нас ты случайно попала в беду.

— Попала случайно, а выбираться будем вместе. Может быть я еще чем-нибудь помогу!

— Нет, нет и нет. Джинны никогда не прятались за чужую спину! Тем более за спину слабой девочки!

— Слабой?! А это ты видел?

Веяна торопливо сложила ладони вместе.

«Господи, хоть бы не сорвалось. Не получается. Ну надо же, как некстати. Отправят меня из Раковины, как пить дать, отправят.» Веяна сдула светлый завиток со лба и украдкой глянула на джинна. Тон с не ослабевающим интересом следил за ее махинациями. Делать нечего, она продолжала.

— Карамба-барамба, кумбара-бумбара, — начала она загробным голосом. «Что бы еще придумать?» На ум ничего не шло. — Курлямурля закопурля, позолоченная курля. Мукля-кукля!

Только она это вымолвила, как джинн мгновенно исчез! Словно его и не было вовсе!

«Сбежал!» — ахнула княжна. — «Не дослушал даже!»

Слабое оханье откуда-то сверху заставило ее насторожиться. Кто это там еще?

С маленького окошка под потолком свешивался сиреневый колпак.

— Тон, что ты там делаешь? — удивленно воскликнула Веяна.

— Ох-хо-хо! Это все твои проделки. Откуда ты знаешь это древнее джинновское заклинание?

«Какое из них джинновское?» — едва не вырвалось у нее, но княжна быстро прикусила язык.

— Да. Вот. Знаю. Да. — важно заявила она и хитро прищурилась. — А ты мне не верил! Смотри!

Девочка уверенно выпустила из ладоней свой знаменитый огненный шар. Он послушно умчался вверх.

Сиреневый колпачек наоборот скатился вниз.

— Поздно! Теперь слишком поздно! — с отчаянием воскликнул джинн. — Дракон уже здесь, значит выход из Волшебной Раковины закрыт для тебя.

— Ну вот, я же говорила, что будет по моему, — удовлетворенно промурлыкала Веяна и тут же испуганно вжала голову в плечи. Со страшным воем огненный вихрь пронесся обратно.

— Не журчи! — недовольно буркнул малиновый ручей голосом мальчика-джинна.

— Оно само ведь журчит, — изумрудная струйка глупо хихикнула и веселым водопадиком стекла вниз по ступеням. — Ой! Как интересно! Коврик!

— Стой! — в ужасе воскликнул малиновый джинн, но было поздно.

Только квадратная дыра забранная решеткой коварно чернела на месте смешливого водопада. А сама Веяна исчезла!

— Что делать? Что делать? — малиновый ручей вспенился и шумным водоворотом заструился вокруг западни.

Надо же так глупо попасться! Прошли через столько преград! Преодолели столько препятствий! А провалились в простую водосточную решетку! Пусть даже и заколдованную под роскошный персидский ковер!

Малиновый Тон на секунду принял свою прежнюю, джинновскую внешность, чтобы появились руки и подергал этими самыми руками колдовскую решетку:

— Это, конечно, происки старика-наместника, и я знаю, где теперь искать княжну.

Тон задорно сощурился — сам сложился гармошкой, а губы вытянул трубочкой — и тихонько присвистнул. «Кукля-мукля», — вырвалось из трубочки и в то же мгновение мальчик исчез.

Там, где только-что стоял джинн, легко струился малиновый туман. Странный туман окутал решетку, потом почему-то принял форму сжатого кулака с оттопыренным мизинцем и бесшумно скользнул вниз между прутьями.

Изумрудная струйка-Веяна просто не подумала о такой мелочи, как решетка под ковриком — конечно, раньше она сотни раз наступала на похожие коврики в своем родном тереме и ничего — а тут, не успела толком и стечь на коврик и на тебе: пролилась в темную бездонную яму. Вся до последней изумрудной капельки!

Пока маленький водопадик падал в пропасть, он решил про себя: если внизу окажется море с акулами, то он станет зеленой льдиной, и акулы сломают себе зубы; а если, наоборот, пустыня со змеями, то Веяна-водопадик превратится в кипяток и змеи не станут ее кусать.

Так княжна готовилась мысленно к ожидающим ее опасностям. Но внизу оказалось не море с акулами и тем более не пустыня со змеями, и все приготовления Веяны пропали даром.

То, с чем ей пришлось столкнуться, не походило ни на одну из придуманных ею страшилок. В довершение всех бед, яма сквозь которую она пролетела больше походила на запутанный лабиринт, чем на колодец — и Веяна уже и не знала вся она уже упала или нет. Да и как измеришь себя саму, если ты вся насквозь жидкая — не стаканами же?!

У этого, которое лежало на дне колодца, не было ни плавников акулы ни жала змеи, и тела тоже не было — была только одна огромная голова. И, что самое странное, эта самая голова безмятежно спала, посвистывая во сне.

Разбрызганная после падения Веяна аккуратно стекла в одну лужицу посреди комнаты, и замерла, стараясь не журчать и уж тем больше никуда не капать. Интересно, если свистит во сне, может быть это тогда не людоед?

Но тут откуда-то сверху прилетела запоздалая изумрудная капля! Капля с разгону звонко шлепнулась в лужу-Веяну. Сама княжна в тот же миг превратилась в себя саму, а невиданное чудовище проснулось и приоткрыло один глаз!

Трясясь от страха, Веяна, наоборот, быстро закрыла свои.

Тон ворвался в колодец как вихрь, как малиновый сироп, как коктейль со взбитыми сливками! Он был великолепен в новой, только что наколдованной серебряной накидке, пришпиленной к плечу огромныой булавкой с драгоценным рубином. Его глаза грозно сверкали, тело пенилось как настоящий коктейль, а в руке он держал пику, изогнутую разящей молнией!

— Вперед! Фарабундо-марти! Чебуреки! — звонко кричал он, размахивая молнией.

Существо с мохнатыми бровями приподняло одну бровь на шум джинн и бесцветным голосом произнесло:

— Одна дзодня набекрень.

И все. Больше оно ничего не сказало и опустило мохнатую бровь на прежнее место. И никто ничего не сказал!

Веяна ни жива ни мертва от страха, подняла глаза на притихшего мальчика Тона. Малиновый мальчик в один миг превратился в изможденного старика. Только глаза старца сверкали по-прежнему непокорным огнем.

На лбу у княжны появилась упрямая складка. Нет, дочь князя Святогора так просто не сдается! И, сдунув со лба белокурый завиток, она громко окликнула могущественное существо.

— Не проспит ли все на свете одно полоумное создание?

— Б-р-р! — замотало головой заспанное чудовище. — Три тысячи дзодней набекрень! Умапо — не полу-умалишенный! Умапо всевсе видит, все примечает.

— Ну, и что Умапо увидел сейчас? — храбро выступила вперед Веяна, выставив перед собой обе ладошки, в которых ничего не было.

— Умапо увидел все, что нужно, — многозначительно закивало головой существо.

— А не увидел ли многоумалишенный Умапо, ЧТО ДЕЛ-ВО-СНЕКОШ-КОГ-НЕ-СПЯ?

— девочка что-то быстро протараторила и замерла в придворном поклоне.

Немалолишенный Умапо захлопал глазками, силясь понять вопрос столь обходительной с виду девочки. Пока страж колодца соображал и прикидывал в уме, княжна делала быстрые знаки второму пленнику. Тот, наконец, догадался и на цыпочках, сгибаясь от старости, поплелся прочь. За ним тихонечко последовала и Веяна. Умапоумудренный посмотрел было им вслед, но девочка быстро присела в реверансе, и страж снова сосредоточился на ее замысловатом вопросе.

Едва престарелый Тон с Веяной покинули опасное место, как старик в тот же миг помолодел и превратился в прежнего мальчикаджинна.

Уже когда они благополучно выбрались из глубокого колодца и опасность окончательно миновала, Тон спросил у княжны, что же такого сложного она спросила у стража колодца.

— Сама не знаю, — засмеялась девочка. — Я спросила только: «Что делают во сне кошки, когда не спят?»

После множества удивительных превращений и забавных протеканий сквозь замочные скважины и тюремные решетки Веяна и Тон наконец выбрались на площадь.

— Смотри, сколько здесь наших, — с гордостью кивнул на своих соплеменников мальчик-джинн.

«Ох и несладко придется сейчас наместнику,» — подумала княжна и поискала глазами зловредного старикашку. Его не было видно из-за рослых джиннов.

Площадь гудела как потревоженный улей.

По одну сторону толпились рассерженные джинны. По другую сторону площади на белых ступенях стояли в ряд наместник с огненными руками, глашатай в чалме и великан-тюремщик с обнаженной саблей. Из-за их спин то и дело выглядывал тщедушный сине-зеленый доносчик.

Джинны не выглядели такими добродушными как раньше. Они то раздувались до необъятных размеров и тогда казалось, что над площадью зависли гигантские воздушные шары, то спадали и наливались тугими буграми мышц.

Один шар не спадал особенно долго. Наоборот, он рос и вытягивался в длину. В его передней части как бездонная пропасть чернела беззубая пасть.

— Дождевой Дракон, — догадалась Веяна и повернулась к Тону. — Так вот кому они собирались меня скормить! А ты говорил, что у него двенадцать голов!

— Ну, не знаю, может быть хоть хвостов у него восемь, — пожал плечами мальчик.

— Сомневаюсь, — покачала головой Веяна.

Дракон вытягивался все сильнее и, похоже, не собирался ни витвиться на хвосты ни кончаться. Чудовище все сильнее нависало над площадью, трясло головой и своей тушей теснило собравшихся.

— Сколько его там?

В этот момент чудовище распахнуло пасть и схватило сразу несколько зазевавшихся джиннов. Бедняги применили все свое умение и силу, чтобы вырваться, но бездонная пропасть неумолимо засасывала их.

— Дракон проглотит их! — в отчаяньи вскричал Тон и метнулся на выручку. Но его встретил угрюмый тюремщик со своей кривой саблей. Тон обернулся ручьем и проскользнул у него между ног, но дорогу ему преградил наместник. Коварный старикашка окунул в ручей свои раскаленные руки и мальчик едва не испарился.

Как им помочь? Веяна нащупала в кармашке невесомый холодок — подарок Демончика с планеты Карген. Это все, что у нее осталось!

Веяна тщательно прицелилась и метнула свой заветный светшарик «Только бы не промахнуться! Второго такого у меня нет.»

— Что это такое? — задрал голову глашатай на пролетающий мимо комочек света.

— Не знаю, — прорычал старикашка-наместник, отряхивая руки от малиновых капель, — но если они кидают, значит, ничего хорошего для нас. Хватайте его, вы, трое олухов!

— Слушаемся! — отозвались все трое.

Глашатай тут же начал шептать путанные заклинания, воин с обнаженной саблей прыгнул вслед за шариком, а доносчик просто закрыл свою голову руками и остался на месте.

Шарик отскочил от острой сабли, оттолкнулся от задранного кверху носа глашатая, увернулся от раскаленных пальцев наместника и угодил прямо в разинутую пасть жирного дракона.

Огромное чудовище мгновенно заледенело.

— Ну я пошла!

Ступая прямо по неподвижной скользкой туше, Веяна двинулась к заветной двери с перламутровыми ступенями.

Дорогу ей преградил старикашка-наместник.

— Не пущу! — закричал он и замахнулся на княжну своими раскаленными докрасна руками.

Веяна растерянно оглянулась. Никак не проскользнуть мимо этой пышущей злобой печки!

— Не останавливайся, — услышала она горячий шепот над головой и тут же из малиновой тучки на старикашку обрушился настоящий ливень с молниями и градом. Наместник шипел и плевался кипятком, но на помощь Тону уже спешили другие джинны и поливали злодея своими собственными телами.

— Торопись! Долго мы не продержимся, — услышала Веяна слабеющий шепот. — В Раковине очень непрочны наши волшебные силы!

Скорее наружу, за помощью! Княжна поползла по ледяной туше Дракона. Он уже оттаивал и начинал опять шевелиться!

Веяна еще быстрее перебирала онемевшими от холода руками. Она ползла по расширяющемуся проходу и наконец выбралась… прямо на стол капитанской каюты!

Она не верила своим глазам! Стоя на коленках, Веяна удивленно вертела головой. Никаких сомнений. Это каюта князя Олега. Вот его стол. На столе среди географических карт лежит старая раковина и стоит она сама на четвереньках! Но как она здесь очутилась?

Девочка ахнула. А джинны? Уж не приснилось ли ей все это?

Девочка быстро нагнулась к раковине. Из перламутровой створки наружу высовывался длинный-предлинный хвост жирногопрежирного червяка! Вот тебе и Дождевой Дракон!

Неужели все-таки приснилось? И мальчик Тон с сиреневыми глазами со своим смешным сиреневым колпачком, и площадь с белыми перламутровыми ступенями, и все остальные джинны тоже…?

Поперечно-полосатый хвост торопливо извивался и все глубже залазил вовнутрь.

Веяна встряхнула своей кудрявой головой так, что ветер переворошил все карты на столе, а червяк на секунду замер.

Приснилось — не приснилось. Некогда рассуждать и гадать! Ее друзья в опасности! Ну, Дождевой Дракон, теперь держись!

Она ухватила пальцами скользкий вертлявый хвост. А каким огромным он казался внутри! И медленно потянула обратно.

Когда князь Олег, ломающий голову, что могло случиться с княжной Веяной на совершенно безопасном острове, вернулся в свою каюту, он застал странную картину.

Пропавшая накануне племянница скакала по его столу, размахивая длинным дождевым червяком, а у ее ног дымилась старая раковина. Изредка из ее створок доносились звуки, похожие на отдаленные раскаты грома.

Тогда Веяна наклонялась к ней и воинствующе кричала: «Куклямукля! Так держать!» и «Знай наших!»

Девочку уложили в постель. У нее поднялась температура и начался жар. Корабельный врач определил у княжны сильную простуду. Это летом-то в тридцатиградусную жару!

Никто ничего не мог понять. Сама же княжна рассказывала чтото несуразное о раковинах, джиннах, червячных драконах и старичках с огненными руками, что только усиливало тревогу дяди.

По приказу князя Олега ладья в тот же день снялась с якоря и взяла курс к родным берегам. А чтобы княжна не скучала во время болезни моряки ей собрали на острове три сотни самых разнообразных раковин.

Вскоре новые заботы целиком захватили девочку, и Веяна прочно и надолго забыла то странное имя, которое услышала она от мальчика-джинна в Волшебной Раковине. Не думала княжна, что когданибудь ей придется услышать его еще раз.

Зато о самом острове она вспоминала всякий раз, когда заходила в Комнату Волшебной Раковины. Она сама так назвала ее. Здесь хранились разложенные по полкам все триста раковин с чудесного острова. Только которая из них та, джинновская? Все раковины перепутались!

Веяна прикладывала к уху подарок моряков, надеясь, что этато неприменно окажется волшебной.

В раковине плескалось и вздыхало море, перекатывались с шипением волны, но заветные волшебные слова не звучали.

— Не эта. Значит, следующая, — вздыхала княжна и клала кусочек волшебного острова обратно на полку. Туда, где между прочим теперь стояла и крохотная кроватка ее нового друга — гнома Всезнайки.

Маленький гном единственный поверил княжне и усердно помогал ей в ее поисках. Он временно переселился сюда из своего гномовского жилища, спрятаного в заброшенном западном крыле терема.

Здесь Всезнайка и дремал в ожидании новых приключений и вкусных булочек с маком, которые благодарная Веяна приносила ему каждое утро.

И те и другие не заставили себя долго ждать.