Солнце уже клонилось к закату. Рядом посвистывал на ветру пушистый ковыль. Уменьшительная страна пропала и скал-великанов тоже не было видно.
      Неведомо куда ушла и Веяна. И ветер старательно стер с песка все ее следы.
      ГЛАВА 5. ЖИВОЙ ЛЕС.
      -- А что это за ягода? Ее можно есть? Я просто умираю, как хочу есть и пить. Если я попробую чуть-чуть? М-мм, вкусно...
      Веяна с гномом Всезнайкой и его так и непроснувшимся родственником в кармане вышла на опушку леса. Пустыня осталась позади. К счастью, она оказалась куда как короче их жизни.
      -- Как здесь хорошо! -- радовалась Веяна. Ей хотелось петь и кружиться. -- И сколько ягод! Просто объедение! И эта! И эта! И эта!
      Веяна поедала яркие красные ягоды и восторженно оглядывалась по сторонам. Все здесь нравилось ей. Прямо в воздухе между деревьями висели и плавали большие прозрачные шары. Один из них, покачивая боками, подплыл прямо к девочке.
      -- У-уу! -- попугала она его. -- Ты кто?
      Шар, конечно, не испугался и только поджал свой надутый животик. Ну, вылитая подушка! Веяна решила, что пузырятор -самое подходящее для него имя.
      Неподалеку бежал прозрачный ручей со вкусной-превкусной водой. Они напились вволю. Но когда Всезнайка вздумал сполоснуть в нем свои пыльные башмаки, ручей прогнулся кверху и погрозил гному голубым пальцем. После чего, бурля и пенясь, потек совсем в другую сторону.
      Не помогли никакие уговоры. Ручей был неумолим. Пришлось Всезнайке стирать пыль с башмаков собственным рукавом, что он и незамедлительно проделал, охая и жалуясь на несознательные ручьи. Затем еще столько же времени он чистил и курточку.
      Пока Всезнайка препирался с ручьем, княжна обегала всю поляну. Здесь было столько интересного! Травы разговаривали, деревья неторопливо прогуливались взад-вперед. А вдобавок ко всему, княжна увидела, как вылупляются птенцы. Первый раз в жизни! Она и не подозревала, что это так здорово!
      Сначала треснула скорлупа. Потом она раскололась на две половинки. Потом эти половинки раскрылись и вытряхнули из себя в гнездо крошечного пестрого цыпленка. Вот такусенького! Потом скорлупки выбрались из гнезда и, взявшись за руки, дружно ушагали по тропинке. А к цыпленку, квохча и кудахча, примчалась его мать-лесная курица и крылом нашлепала гнездо за то, что оно отпустило скорлупки!
      Вот, оказывается, как все происходит!
      Тут подоспел и Всезнайка. В чистых башмаках, чистой курточке и пыльным носом, он призывал искать именно в этом лесу еще одного гнома.
      -- Я сразу догадался, что здесь не обошлось без Оживлялкина!
      -- Где же его искать? -- развела руками Веяна.
      -- Не знаю, дрыхнет, скорее всего, где-нибудь в тенечке. Там его и надо искать.
      На том и порешили. А, поскольку, лес весь был тенистым, проискали до самого вечера. Лишь на закате заметили Оживлялкина в дупле на дереве. От спал там, свесив наружу пару лапчатых ног. И на совместные попытки разбудить отвечал лишь невразумительным посапыванием.
      Зато за него вступилось само дупло. Кое-как прогрызенное червяками, а туда же -- спорит! Не дерево, а просто спорщик какой-то с торчащими во все стороны ветками!
      -- Оставили бы человека в покое. Вишь, как умаялся, сердешный, -- озабоченно гудело дупло.
      -- Да уж. Да, -- поддакивали ветви самого дерева. Они гнулись и заглядывали вовнутрь на спящего Оживлялкина и отгоняли мух. Еще бы он проснулся!
      -- Кстати, а почему все гномы так разбросаны по свету? И все время спят да спят и на себя не похожи? -- поинтересовалась княжна, перекладывая в кармашек и этого соню, длинного как дождевой червяк, да еще с ластами вместо ног. -- Ведь ты говорил, что когда вышел вчера вечером в сад погулять, остальные гномы остались дома.
      -- Почему, почему. Ну да, говорил, не отрицаю, -- пожал плечами Всезнайка, -- но ведь Волшебную Книгу украли. Ты сама видела. Эх, если бы я запер ее тогда на ключ!
      Девочка не поняла, какая тут связь, но переспросить постеснялась. Веяна опустила руку в карман и тут только вспомнила, что волшебныйключик-то она потеряла в уменьшительной стране! Ой, что теперь будет! Как сказать гному?
      Всезнайка, похоже, и сам что-то заподозрил, потому что он прошелся на цыпочках вокруг девочки, вытягивая вверх шею и силясь заглянуть в ее кармашек.
      -- Надеюсь, ты не потеряла его? -- и сам себя перебил: -- Только не говори, что ты его потеряла!
      -- Хорошо, не скажу, -- покорно согласилась княжна.
      -- Вот хорошо, вот и ладно, а то я уже начал беспокоиться, вдруг ты его все-таки потеряла.
      Веяна молчала. Гном лучезарно улыбался и раскачивался на пятках. Веяна молчала и старательно отводила взгляд в сторону. Гном снова начал беспокоиться.
      -- Что же ты молчишь?
      -- Ты сам мне велел.
      -- Нет, я только спросил про ключик.
      -- Да, и велел молчать.
      -- Нет -- про ключик! -- настаивал Всезнайка.
      -- Ну вот, я и молчу, -- княжна поджала нижнюю губу.
      -- Как?! -- схватился за голову гном. -- Ты все-таки потеряла его?!
      -- Ну, как тебе сказать? -- хитрила княжна. -- В общем, да. Да и зачем он? Ведь вы все трое здесь.
      -- Все, кроме Окончалки! -- в отчаяньи выкрикнул гном.
      -- Окончалки? А кто она такая, и почему я ее никогда не видела? -- удивилась девочка.
      -- Почему, почему, -- рыдал Всезнайка. -- Потому что она не любит играть, а поесть любит. Вечно грызет страницы Волшебной Книги и прогрызает в ней дырки. И в этот раз, наверное, прогрызла, застряла и потому не выпала вместе с остальными.
      -- И что? -- осторожно спросила Веяна и присела на корточки. Она не очень поняла, кто откуда выпал, но переспросить постеснялась.
      -- А то, -- гном звучно высморкался в Веянин подол. -Она точку ставит в любом заклинании.
      -- Ах, точку! -- Веяна сердито отняла у него свой подол и вскочила на ноги. -- Эка важность -- точка! Можно и без нее колдовать!
      Гном что-то еще бурчал себе под нос, но княжна уже не слушала его и побежала искать место для ночлега. Сейчас ей это казалось важнее, чем простая точка в заклинании -темнело очень быстро и кто знает, что водится в этом лесу по ночам.
      Заночевали они под раскидистым плодово-ягодным деревом, на котором все росло вперемежку: немножко овощей, немножко фруктов. Перепробовали все. Все, что только смогли вспомнить -- груши, яблоки и даже финики.
      Ночью развели костер и стало намного уютнее. Правда, и здесь не обошлось без приключений. Дрова долго не хотели разгораться, сколько на них ни дули по очереди Веяна со Всезнайкой и не чиркали Всезнайкиным огнивом. Пока, наконец, из тлеющей кучи не вылезла солидная ветка, не сходила в лес и не привела с собой целую кипу худосочных, но зато очень сухих прутьев. Тогда огонь занялся на славу.
      ГЛАВА 6. ВТОРОЕ КОЛДОВСТВО ВЕЯНЫ.
      Наутро, чуть рассвело, путешественники решили отправиться дальше по серым следам пластилинового шара. Благо, они отыскались на окраине живого леса.
      Теперь приходилось взбираться по склону. И чем дальше, тем он становился все круче и круче. Сверху то и дело скатывались камни прямо под ноги Веяне. Но девочка упорно карабкалась вверх.
      Вдруг странный троекратный грохот докатился из-за гор и яркая молния прорезала синее безоблачное небо.
      Веяна остановилась. На небе -- ни облачка!
      -- А, это так бывает, -- важно объявил Всезнайка из своего наблюдательного пункта в кармане и добавил: -- В пустыне, когда долго нет дождя.
      -- Какая пустыня? Пустыня далеко позади и там вообще никогда не бывает дождя...
      -- А, ну да, вот именно, я и говорю, поэтому при засухе гремит гром, и от него сверкает молния, -- настаивал на своем Всезнайка, но только сам окончательно запутался.
      -- Все как раз наоборот, -- отмахнулась от него Веяна. -- Сначала -- молния, потом -- гром. Лучше помолчи, слышишь? -- добавила она, видя, что гном собирается и дальше разглагольствовать. Они прислушались.
      Со стороны гор донесся странный размеренный рокот -"Там-там-там", потом тишина, потом снова -- "Там-там-там".
      -- Тогда это горный ручей, -- уверенно выдал Всезнайка.
      -- Ага, топает по ущелью, -- съехидничала княжна. -Может, у тебя есть в запасе еще один Оживлялкин где-нибудь в горах?
      -- Нет, только один. Да тут он, спит, -- Всезнайка пошире растопырил Веянин карман, в котором сам же и сидел и показал на спящего гномика, второго с краю. И жалобно попросил: -- Пойдем быстрее отсюда.
      -- Куда?
      -- Туда, -- гном ткнул пальцем назад, в сторону леса.
      -- Там мы уже были. За лесом -- пустыня, а еще там скалозубы нас дожидаются.
      -- Да? -- задрожал гном при этом воспоминании. -- Тогда мы лучше туда не пойдем.
      -- А куда? Везде пустыня, только впереди горы.
      -- И что? -- насторожился гном.
      -- А то! -- на Веяну неожиданно нашло сумасбродное веселье.- Нам как раз туда!
      -- Не вижу ничего смешного, -- пробурчал из своего, или точнее -- не из своего кармана, гном и хотел надвинуть себе на глаза шляпу, чтобы не видеть собственной кончины, но с запозданием вспомнил, что потерял ее еще в Снежине. И, кстати, тоже по милости Веяны! Вместо козырька дернул за собственный чуб, разобиделся вконец и бухнулся на дно так, что только нитки затрещали.
      ***
      А там, за горным перевалом, происходило вот что. У стен могучего замка с круглыми башнями в окружении трех каменных скал-великанов расхаживал коротконогий Випшу в самом скверном расположении духа.
      -- Вы должны были задержать эту девчонку, во что бы то ни стало. Где она, остолопы?
      Скалы толпились вокруг своего повелителя и размеренно кивали каменными лбами.
      -- Нужно выведать у нее, где волшебные знаки, -- раздраженно продолжал Випшу. -- Из этих знаков я составлю заклинание, которое вернет мне Посох могучего волшебства, Меч огненной силы и Плащ из крабовидной ткани и на веки вечные сделает одного меня полновластным владыкой Вселенной! Ступайте! Кватеракс-патеракс!
      Випшу взмахнул рукой и все три скалы превратились перед ним в огромных зубастых ящеров, от морды до хвоста сплошь покрытых серой чешуей.
      Ящеры оскалили свои пасти, ударили по земле хвостами и, клацкая зубами на пролетающих мимо ворон, попятились прочь от своего господина.
      ***
      -- А ты уверен, что мы правильно летим? -- пластилиновый солдатик с тревогой озирался по сторонам.
      -- Спрашиваешь! Да если хочешь знать, я тут каждую комету знаю, -- уверенно отвечал младший чертик. -- На каждой расписался своим хвостом.
      -- Не знаю, -- сомневался солдат, -- темно тут и все звезды одинаковые.
      -- Не трусь, говорю тебе: так короче. Оглянуться не успеешь, будем на месте. Еще придется ждать твою хозяйку.
      -- Да чудно все-таки: вместо того, чтобы полететь прямо на место -- летим вверх.
      -- Говорил тебе уже -- Земля круглая. Так?
      -- Ну, пусть.
      -- Не "пусть", а посмотри вниз. Ее еще видно -- круглая и вертится. Так?
      -- Вроде, так.
      -- Вроде-вроде,- передразнил его чертик. -- Точно -вертится. Мы -- подскочили до космоса, она под нами -про-вер-ну... ну? ..нулась! И мы быстренько и точненько приземляемся в заданном районе. И думать нечего. Со мной брат не пропадешь.
      -- Эге-гей! Берегись! -- раздалось сверху.
      Чертик, круто заворотив хвост, едва успел отскочить от громыхающей колымаги, извергающей огонь и дым. У солдатика, сидящего на его плечах, аж дух захватило.
      -- У, нечистая! -- в сердцах воскликнул он.
      -- А, ты успел рассмотреть? -- оживился Вудик Вуд. -Точно, из наших краев -- новейшая реактивная печь повышенной проходимости.
      -- Так чего же она так коптит, эта, новейшая?
      -- Чего-чего, сказано тебе: проходимость повышает.
      -- Чью проходимость?
      -- Вот темнота! Сразу видно -- голова пластилиновая! Свою, конечно! Эта модель даже в игольное ушко пролазит!
      -- Эта?
      -- Эта.
      -- В игольное?
      -- В игольное.
      -- Ну, это ты заливаешь!
      -- Это еще что! Скоро построят для них карманный космодром на целых сто посадочных мест и знаешь где?
      -- Где?
      -- На острие той самой иглы! Сто печей посадят сразу на одно острие! Вот чертопилоты и отрабатывают помаленьку посадку на разные узкие предметы. Тренируются.
      -- То-то я смотрю -- они мне прямо на голову метили. Чертовщина какая-то!
      -- А ты думал.
      Мимо, снова с искрами и грохотом, пролетела другая печь.
      На этот раз солдат предусмотрительно наклонил голову пониже. Острие-острием, а своя голова, хоть и пластилиновая, а, все же, не космодром.
      ***
      Веяна с тремя гномами впридачу никак не могла на чтонибудь решиться. Что бы она ни предложила, не нравилось единственному бодрствующему гному. "Хорошо хоть те двое еще спят," -- подумала девочка, -- "А то заспорили бы меня до смерти!"
      -- Ладно, -- вдруг осенило ее, -- пешком мы не пойдем и на скалы не полезем. Мы полетим.
      Всезнайка, который заранее придумал очередное возражение, лишь бы никуда не идти, поперхнулся на полуслове.
      -- А-а. Э-э. Поле-поле... Чего?
      -- Полетим, -- спокойно повторила княжна. -- И не так, -- она передразнила махающего руками гнома, -- а на шаре.
      -- Воздушном? -- догадался Всезнайка.
      -- Мыльном, -- уточнила княжна, -- или из чего там сделаны в том лесу эти, пузыряторы?
      Против мыльного пузыря гном не нашелся, что возразить, а, может, понадеялся, что тот сразу лопнет. Но не тут-то было! Напрасно Всезнайка тужился и тыкал в прозрачный бок своей ручонкой. Шар гнулся, изворачивался, но не лопался.
      Зато объявилась новая проблема. Как им управлять? Они с Веяной плавно покачивались на шаре над землей, но с места не трогались.
      -- Вперед, пузырятор! -- княжна пришпоривала пятками своего коня. Но пузырь не желал слушаться.
      -- Попробовать погрести? -- неуверенно предположила Веяна.
      -- Уж тогда лучше парус поставить! -- развеселился гном и захлопнул себе рот ладошками -- это и в самом деле могло помочь.
      -- Да нет, -- возразила княжна, -- и парус не поможет. Ветра-то нет.
      -- И в самом деле. Ветра нет. Какой тут ветер. -- облегченно выдохнул из себя гном и притворно вздохнул. -- Жаль, жаль. Так и не получилось нам слетать узнать, кто это там в горах рычит и бросает молнии. Ничего не поделаешь, придется отсидеться здесь в тенечке. Еще фиников поедим...
      -- Ну нет! -- княжна энергично мотнула головой. -Отсиживаться в тенечке, когда там рыжий Бука лапает нашу Волшебную Книгу! Сейчас полетим. Сейчас, только вспомню.
      Она уселась на шаре поудобнее, скрестила под собой ноги и с закрытыми глазами свела вместе ладони.
      Побледневший гном с ужасом следил за ней из кармана, не в силах выговорить ни слова.
      Результат колдовства превзошел его самые страшные ожидания.
      Огненный шар выскользнул из-под ее ладоней и слился с воздушным пузырем. Яркие струи замелькали внутри. Венчики голубого огня опоясали и саму Веяну.
      Воздух вокруг раскалился, задымилась трава на земле.
      -- Ай-ай-ай!!! -- Всезнайка бросил прощальный взгляд на рощицу с финиками и приготовился к смерти.
      Рощица исчезла сразу. Черный вихрь взметнулся над пустыней. В чаше из песка и камней алел шар с голубым венцом.
      КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
      Дорогой читатель! Если вам понравилось, и вы хотите узнать, что же случилось дальше с Веяной и ее друзьями, пошлите мне весточку по E-Mail: mark@niboch.nsc.ru и я обязательно доскажу вам эту сказочную историю. Потому что, дальше-то и будет самое интересное! Ждем вместе с Веяной!!!
      * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. *
      ГЛАВА 7. ГОВОРЯЩИЙ ЖИВОТ. ГЛАВА 8. НОВЫЕ ОПАСНОСТИ. ГЛАВА 9. ПОДЗЕМЕЛЬЕ ДРАКОНА. ГЛАВА 10. КОВАРНЫЙ НАПИТОК. ГЛАВА 11. БИТВА НА ЗЕМЛЕ И В НЕБЕ.
      ГЛАВА 7. ГОВОРЯЩИЙ ЖИВОТ.
      Очнулась Веяна в каменистом ущелье. Дрожащими руками, плохо соображая, что делает, девочка пересчитала гномов. Трое. Все. И все неподвижны. Княжна откинула со лба взмокшую прядь волос. Облизала пересохшие губы.
      Нещадно пекло спину. Девочка отодвинулась в сторону и посмотрела назад. Увиденное заставило ее моментально вскочить на ноги.
      Прямо за спиной на каменистой земле бурлило и плескалось озерцо из раскаленной лавы. Тут же догорал куст.
      А еще дальше, Веяна не поверила своим глазам, в горном хребте, как раз посередине склона, зияла сквозная дыра -круглая снизу и вытянутая кверху -- точь-в-точь контуры человека верхом на шаре. Сквозь эту дыру просвечивала далекая желтая пустыня. "Неужели это мы со Всезнайкой?" -ахнула девочка. -- "Пробили гору? На пузыряторе? Всю насквозь!"
      Негромко застонал один из гномов, -- Веяна их выложила рядком на солнышке.
      Девочка осторожно приподняла ему голову. Всезнайка приоткрыл один глаз и простонал:
      -- Уже все? Уже можно? Уже я умер?
      -- Все-все, -- успокоила его, как могла, девочка.
      Всезнайка не поверил, приоткрыл и второй глаз, подозрительно огляделся и принюхался.
      -- Где это мы? И почему тут пахнет паленым?
      -- Нет-нет, ничего, -- успокоила его княжна, а сама незаметно послюнявила палец и приложила к тлеющей сзади курточке гнома. Куртка предательски зашипела.
      -- Спасите! Горю! -- истошно завопил гном и принялся стаскивать куртку, не расстегивая, через голову. Запутался, еще больше перепугался и не давался в руки Веяне, которая поспешила ему помочь.
      В этот момент где-то выше по ущелью прогрохотали те самые "Там-там-там".
      Всезнайка сразу перестал брыкаться, дал вынуть его из полуобгоревшей куртки и исчез под раскидистым кустом. Веяна торопливо собрала спящих гномов и нырнула следом.
      На поляну, сминая камни, вывалились три ящера. Они шли один за другим, и каждый их шаг тяжело отзывался троекратным там-там-тамом. Возле куста, где спрятались Веяна с гномами, ящеры остановились.
      Веяна старалась даже и не дышать.
      -- Здесь кто-то только что был, -- прогудел один из ящеров, -- я чувствую его жженую шерсть.
      -- Это не девчонка, -- возразил второй, -- она не покрыта шерстью.
      -- Надо поискать, -- предложил третий.
      У девочки холодок пробежал по спине. И тут на нее напала икота и, вдобавок, забурчало в животе. "Наверное от немытых фиников," -- с ужасом подумала она, стараясь унять бурчание.
      -- Тише! -- зашикал Всезнайка.
      Веяна и так старалась как могла: глубоко дышала, надувала щеки.
      -- Ой, не могу! Ок, ок! -- всхлипнула девочка. "Буль, буль," -- подтвердил ее живот.
      "Буль..." Веяна набрала полный рот воздуха и в страхе прислушалась. "Ох. Кажется, примолк."
      "Буль, буль, буль!" -- победно выдал живот.
      Раздался оглушительный треск и спасительный куст над головой отлетел в сторону, вырванный вместе с корнем. Три огромных чудовища протягивали свои лапы к съежившейся княжне и ее трем гномам. Что делать? Пропали!
      И вдруг вперед выскочил Всезнайка. Он размахивал ручками и силился что-то сказать. Но ящеры не замечали такую малявку. Они неумолимо надвигались.
      Наконец у гнома прорезался голос.
      -- Стойте! Стойте! И-ии... падайте! Падайте ниц! -- от такой наглости ящеры остановились и, тяжело ворочая головами, поискали в траве крикуна.
      "Совсем спятил, бедный, со страху," -- с жалостью подумала девочка.
      Но гном не умолкал, а напротив, только разошелся и своим тоненьким голоском завопил:
      -- Несчастные! Знаете ли вы кто это? -- он ткнул пальцем в Веяну. "Быстро поднимайся," -- незаметно прошептал он ей.
      Веяна, не зная, что от нее требуется, поднялась на ноги, растянула непослушные губы в дрожащую улыбку и сделала реверанс.
      -- Это же страшная и очень знаменитая колдунья -- вещательница животом! -- продолжал гном.
      Княжна от неожиданности икнула, быстро согнала улыбку с лица, и грозно свела брови. Подумав, надула и щеки.
      -- Слышите, вещает? Слышите? -- вопрошал гном и локтем пихал Веяну в щиколотку.
      Веяна выпятила свой говорящий живот, но он, как назло, успокоился. Княжна его незаметно похлопала. "У-у," -- чуть слышно пробурчал он в ответ и умолк. "Мало!" -- шипел из травы гном. -- "Они даже и не услышали."
      Чудовища стояли над ними. Веяна выпячивала живот. Слышно было, как где-то стрекочет кузнечик.
      -- Почему он молчит? -- ткнул в Веяну кривой когтистой лапой ближайший ящер.
      Веяна набрала в рот побольше воздуха, надула щеки и молчала. Молчал и ее живот.
      -- Почему молчит? -- вопрошало чудище.
      Остальные за его спиной зашевелились и глухо зароптали. Нужно было спасать положение.
      Гномик повернулся к Веяне, надувшейся, как пузырь, воздел руки к небу и завопил:
      -- О, великая вещательница! Я прошу тебя не наказывать этих нерадивых и слабоумных пресмыкающихся! Ибо они не ведают своим хилым умишком, что творят!
      Веяна, с трудом удерживая воздух во рту, округлила глаза и с удивлением слушала Всезнайкину околесицу.
      И ящеры, в свою очередь, с недоумением уставились на распоясовшуюся в траве малявку.
      -- А-га, -- заухмылялся вдруг один из них и двинулся с места.
      -- Нет! -- завопил еще громче гном. -- Я прошу тебя, о могущественная, пощадить этих несчастных и слабосильных... м-мм... гусениц, -- и через плечо горячо зашептал уже слегка оглушенным его воплями великанам: -- Падайте ниц. Падайте и тихонько уползайте. Я попробую ее успокоить. Никогда она еще не была столь разгневанной. В прошлый раз, когда она лишь слегка нахмурила свои брови Аравийское море вышло из берегов и затопило великую желтую пустыню, что лежит за этими горами.
      -- Да мы только что оттуда, -- просипел потрясенный задний ящер. -- Там и моря никакого нет!
      -- А... а это случилось во второй раз только вчера, когда комар ростом, пожалуй, повыше вашего, уселся ей на нос... -- гном многозначительно замолчал и смерил взглядом оторопевших чешуйчатых ящеров.
      -- И что? -- спросили ящеры хором.
      -- А то: она одним глотком схлебнула все это море вместе с великаном-комаром, но не успела еще проглотить и держит до сих пор во рту, как ей снова помешали!!!
      -- Кто? Кто? Кто? -- вразнобой прохрипели уже не серые, а зеленые в полоску, динозавры.
      Гном не успел ответить. Измученная девочка с красными от напряжения вытаращенными глазами не выдержала, поперхнулась и закашлялась.
      Эффект превзошел все ожидания.
      Ящеры присели на задние лапы, попадали на спины, неуклюже перевернулись и, ломая под собой вековые деревья, с топотом, достойным целого стада слонов, бросились наутек -вверх по ущелью.
      Веяна кашляла и смеялась и утирала рукавом слезы. Вместе с ней, ухватившись за животик, катался по траве и гном -- от одной травинки до другой и обратно.
      А немного погодя в своем замке мрачнее тучи рыжий Випшу ломал стулья. Услужливые ящеры, которых колдун уменьшил до размера кошек, подавали новые и терпеливо подставляли свои бронированные спины.
      ***
      -- Ты видишь хоть что-нибудь? Я лично -- нет.
      Вот уже битый час чертик с солдатиком на спине плавал в космическом тумане. Солдатик не отвечал, и Вудик, принимая его молчание за укор, летел наугад дальше.
      Видимость пропала внезапно, словно им на голову набросили серебристый мешок. А поблизости не было не единой туманности или хотя бы хвостатой кометы. Это Вудик помнил отчетливо.
      "Вот тебе и срезали через космос," -- присвистнул про себя чертик и приготовился к солдатской брани. Но солдатик, почему-то, не возражал, не ругался и, вообще, вел себя подозрительно спокойно.
      "Даже чересчур, для солдата, конечно,"- подумал Вудик и, поправляя, подбросил свою ношу. Солдатик, расцепив руки, без звука соскользнул со спины.
      "Постой солда..." -- начал было чертик и обернулся, да слова так и застыли у него в горле, -" ...тик."
      Вместо солдата перед ним плавал в невесомости вытянутый белый брусок. Сбоку к бруску приклеился серебряный ключик.
      "Ну и дела," -- подумал Вудик, -- "Что же это за место такое заклятое? А что, как и чертям здесь не место?"
      Он растерянно облетел вокруг бруска, пощипал его, потерся -- все без толку, солдатик не оживал. "Пропал солдат. Жаль его, хоть и пластилинового. Но я ему помогу. Хотел он доставить ключик, я за него доставлю," -- решил чертик и, подталкивая перед собой брусок с ключом, поплыл искать выход.
      Долго искал чертик. Все без толку. Только серебристый туман заволакивал звезды вокруг. Несколько раз ему казалось, что он нашел выход и впереди блеснули знакомые созвездия. Чертик бросался туда, но встречал лишь серебряную мглу.
      Совсем отчаялся Вудик, перепробовал все заклинания, какие помнил -- ни одно не работало! Усталый, он привалился спиной к бруску и задумался и тут до него дошло, что брусок за спиной стоит и не уплывает. А ведь они в открытом космосе, здесь ни пола ни стен нет и в помине! Вудик навалился сильнее -- стоит. Еще сильнее -- ни с места!
      Сердце у чертика заколотилось. Он быстренько перебрался через брусок и поводил перед собой руками. Руки нащупали что-то невидимое, непрозрачное, и прочное. "Мешок!" -осенило чертика.
      Он торопливо стал ползать и шарить по материи. И наконец ему повезло, -- руки наткнулись на нечто напоминающее шов. Заурчав, Вудик Вуд впился зубами в нитку. Засверкали искры, но упрямый чертик не сдавался. Он грыз-грыз и перегрыз нитку. Растянул материю в сторону и увидел прямо перед собой пропавшие звезды! Уф!
      Не теряя ни минуты, Вудик обмотал обгрызок нитки от мешка вокруг бруска и вытянул его через прореху.
      -- Ты что, с ума сошел, жизни меня лишить задумал? -раздался сзади знакомый голос. Нитка выпала из ослабевших рук чертика, а его глазам предстала поразительная картина.
      Пластилиновый солдатик стаскивал нитку со своей шеи, а у него за спиной возвышалась богиня Яросс и осматривала дыру в серебристой накидке из волшебного материала.
      "Ма-моч-ки. Я пропал," -- подумал черт и тут же обернулся кувшином с узким горлышком. Кувшин превратился в горшок, затем, после некоторого колебания -- сразу в кастрюлю. Из-под крышки высунулась рука и затянула солдата за шиворот. Крышка захлопнулась и кастрюля умчалась к Земле.
      ГЛАВА 8. НОВЫЕ ОПАСНОСТИ.
      -- Ну, я знаю тогда, что делать! -- Випшу бегал по залу и искал уцелевшую мебель. Но мелкую он всю переломал, а крупная была ему явно не по силам.
      -- Брумпилярки! Вот кто мне нужен! На этот раз я захвачу девчонку! Я выведаю у нее тайну! Она расскажет, где волшебные буквы! -- Випшу остановился у котла над пылающим очагом и подтянул корзину с засушенными снадобьями.
      -- Брумистые пилярки -- раз, четырехукушенный плавник акулы -- два, -- отсчитывал Випшу и бросал все по порядку в кипящую воду. -- И тридцать три капли из носа дракона! А вы что стоите? За работу! Хватайте ведра, таскайте капли! -набросился он на своих нерадивых помощников.
      Випшу и не подумал увеличить ящеров, и они со своим кошачьим ростом надрывались с полными ведрами капель. Капли были такие огромные, что в ведро помещалось не более одной. Да еще приходилось бегать за ними в подземелье, где обитал этот самый дракон.
      Едва ящеры опрокинули последнее, тридцать третье ведерко, в котле заворчало и забурлило колдовское варево. Огонь в очаге полыхнул с новой силой и осветил колдуна. Рыжие волосы у него встали дыбом, он размахивал руками:
      -- Кватеракс-патеракс-сс! А-аа! Получилось! -- он пустился в дикий пляс вокруг пламени. Из котла, тяжело отдуваясь, через край переваливались темные мокрые человечки. С них капало на пол и они гуськом уходили в подземелье дракона.
      -- Все! -- взвизгнул колдун. -- Все тридцать три!
      Глаза колдуна мстительно сверкнули.
      -- Посмотрим, княжна Снежинская, -- повелительница мыльных пузырей, как ты справишься с этим!
      -- Хозяин, -- встрял один из ящеров, -- а куда эти бр-бр-пилярки отправились? Ты ведь не отдал им никакого приказа.
      -- Идиот! Брумпиляркам не нужны никакие приказы, они никому не подчиняются и этим-то и хороши. Их невозможно ни напугать, ни обмануть. Они хватают всех, кого встретят вне замка. Всех на своем пути!
      -- Хозяин, а зачем они отправились к дракону?
      -- Все, хватит! Слишком много вопросов. Там подземный ход, по которому они выйдут наружу. А ваше дело проследить, как они сделают свое дело. Хоть чему-нибудь научитесь, остолопы. И как только девчонка будет схвачена, немедленно сообщить мне!
      Випшу критическим взглядом окинул стаю чешуйчатых кошек у себя под ногами и, немного подумав, превратил их в огромных бородавчатых мухоморов. Мухоморы вышли с кривыми, как у самого колдуна носами и съехавшими на затылок глазами, но Випшу не обратил на это никакого внимания.
      -- Так вернее будет, -- пробормотал он про себя. -- Не будут в глаза бросаться, -- и прикрикнул: -- А ну, немедленно за работу!
      Грибы отправились следом за брумпилярками вниз по каменной лестнице, а колдун принялся расхаживать по замку, хихикая и самодовольно потирая руки.
      ***
      Брумпилярки ползли молча и сосредоточенно, а потому громко сопели. Некоторые через две, а другие даже и через три дырочки, прихватывая и нос соседа. С брумпилярками такое порой случается, если их скапливается слишком много в одном месте.
      Они уже пообтекли и пообсохли и теперь походили на разлапистые черные кляксы.
      -- Эти брумпилярки не тупоголовые ящеры, -- торжествовал в своем замке Випшу, -- их не захватишь врасплох, они бесшумны, сильны и многочисленны.
      На некотором отдалении от многочисленного воинства осторожно пробирались и разжалованные в мухоморы бывшие ящеры. Но как ни старались они вести себя тихо, выходило иначе. У себя под носом грибы не замечали не то что рытвины или сухие ветки, но даже и громадные бревна. И проваливались, и спотыкались, и давили их с полным знанием этого дела. А если порой случайно и обнаруживали препятствие вовремя, и пытались бесшумно обойти, то деревянные выстрелы гремели в два раза чаще.
      И не мудрено, если учесть, что на том месте, где нормальным грибам полагалось иметь глаза, у этих красовались лишь великолепно изогнутые випшовские носы, а сами глаза были щедро рассыпаны по широким полям красных мухоморовских шляпок.
      ***
      Всезнайка первым услышал приближающуюся канонаду и дернул Веяну за рукав.