Юрий Маркушин
      Приключения княжны Веяны. Тайна волшебной книги
      * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
      ГЛАВА 1. ВОЛШЕБНЫЙ ПЛАСТИЛИН. ГЛАВА 2. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВО ФРАНКСКИХ ДОСПЕХАХ. ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ КВАНТЕРОССОНА. ГЛАВА 4. УМЕНЬШИТЕЛЬНАЯ СТРАНА. ГЛАВА 5. ЖИВОЙ ЛЕС. ГЛАВА 6. ВТОРОЕ КОЛДОВСТВО ВЕЯНЫ.
      ГЛАВА 1. ВОЛШЕБНЫЙ ПЛАСТИЛИН.
      Купание в открытом космосе чертик Вудик Вуд обожал больше всего на свете. Поэтому и выбрался сюда без старших и без разрешения. Да и кто разрешил бы ему вволю наплаваться среди звезд? Уж, конечно, не старый-престарый Варфмидор. Это Вудик знал точно.
      Звезды разворачивались в млечные дорожки и маленький чертик с удовольствием нырял в их скопления и плавал и плескался. Он жмурился от блаженства, мурлыкал и повизгивал, и его черненький хвостик мелькал то в созвездии Кассиопеи то около Большой Медведицы.
      Вудик, в сущности, ничем особенным не рисковал. Ну какие могут быть опасности в открытом космосе? Лезть в метеорные потоки он не собирался. От потухающих желтых звезд держался подальше, -- слышал он всякие страшные истории про них от старших чертей. И все!
      Ну, разве еще может переехать его какой-нибудь великий колдун или колдунья. Но это вряд ли. Во-первых, Вудик всегда внимательно смотрел по сторонам -- сначала налево, потом направо -- прежде чем перебежать в другое созвездие. А потом, -- он нарочно выбрал самое раннее утро, когда великие волшебники досматривают свои великие сны.
      Так рассуждал маленький чертик и плавал себе, когда его вдруг резко откинуло в сторону.
      Мимо на огромной скорости с выключенными габаритными огнями и без опознавательных знаков пронесся экипаж с темными стеклами. В приоткрытом окне на мгновение мелькнуло кривоносое рыжее существо. Только на мгновение, и космический экипаж скрылся из виду.
      Ошеломленного чертика завертело в выхлопных газах и прежде, чем он успел хоть что-нибудь понять и исправить, забросило далеко в сторону -- прямо на голубую мантию великой, сверкающей волшебной силой, богини. Богиня недовольно обернулась, и несчастный чертик увидел перед собой саму Яросс!
      Сердце его мигом ушло в пятки. Ничего страшнее он и представить себе не мог. "Только бы не заставили умываться," -- молил он про себя.
      Маленький и без того, он весь съежился и покрылся холодным потом, от кончика хвоста до маленьких рожек на голове. Непослушными губами он кое-как нашептал самое простенькое заклинание, какое только был в состоянии вспомнить. На голове у него появилась чалма, а сам он очутился в тесном кувшине с узким горлышком.
      Яросс нахмурилась и метнула из посоха синюю молнию. Кувшин подпрыгнул, зашипел, как настоящая ракета и завертелся волчком вокруг голубой планеты, третьей от желтого-прежелтого солнца.
      ***
      В то утро маленькая княжна проснулась чуть забрезжил свет. Она так и подскочила на постели, даже не досмотрев свой любимый сон про сказочные приключения в золотой стране: будто скрытая пружина всю ночь пряталась в ее подушке, а под утро распрямилась.
      Девочка внимательно осмотрела свою подушку, заглянула под перину, но не нашла никакой пружины. Тогда что ее разбудило? Поморгав глазами, княжна решила, что не иначе как сегодня должно случиться что-то совершенно необыкновенное.
      Недоумевая, что бы это могло быть, она принялась умываться. И вдруг таз с водой полетел на пол от ее неловкого движения: вспомнила! Ну, конечно, как она могла забыть!
      Сегодня же ее день рождения! Тот самый, который едваедва не пропустили из-за битвы за Огненный Меч. Поскорее причесаться и принарядиться!
      О, это был в самом деле чудесный день: праздник подхватил и завертел княжну в ярких красочных феерверках сразу за порогом ее светлицы. Сколько гостей! Музыка, подарки!
      В этот день Веяне подарили пластилин. Нет, конечно, были и другие подарки, но эта заморская глина, из которой получались всякие смешные человечки больше всего поразила княжну.
      Принес пластилин в терем высокий стройный юноша с волосами, как лен и золотистой накидкой за плечами. В руках он держал хрустальный ларец с замысловатым знаком: золотым мечом и посохом в серебристой вуали. Это был посланник самой богини Яросс.
      Едва дождалась девочка конца торжественной церемонии, выслушала бесчисленные поздравления и тосты и с ларцом под мышкой сбежала в свои покои. Ей не терпелось поскорее посмотреть подарок солнечноликой богини. И тут же на полу она открыла.
      Множество разноцветных брусков заполняли ларец. Твердые и прохладные на ощупь, они казались замороженной сказкой.
      Девочка выбрала белый и подышала на него, согрела в ладонях. Пластилин оттаял и тут же на глазах превратился в маленького солдатика с аккуратным барабаном через плечо и ранцем за спиной. Солдатик вытянулся, как на параде и, передвинув барабан вперед, застучал по нему белыми палочками призывно и громко:
      -- Там-та-ра-та-там! Там-та-ра-та-там!
      Маленькая княжна всплеснула руками и рассмеялась. А пластилиновый барабанщик все стучал и стучал, и девочке на мгновение показалось, что остальные бруски в ларце слегка пошевелились! "Нужно попробовать," -- решила про себя девочка. Но только она потянулась к ларцу, как входная дверь с треском распахнулась, и в светлицу ввалился рыжий и толстый мальчишка в помятом кафтане и с черной повязкой на глазу.
      "Пират!" -- ахнула Веяна.
      Видимо, так же решил и маленький пластилиновый солдатик. Он смело выступил вперед и загородил девочку всем своим низеньким ростом.
      Рыжий пират с кислой физиономией оглядел комнату, княжну, солдатика, высмотрел ларец и шагнул прямо к нему:
      -- Отдавай, это мое, -- он подхватил ларец с пола.
      -- Как это твое? -- опомнилась Веяна. -- Ничуть не твое! Это мне богиня Яросс подарила.
      Она ухватила за другую сторону и подтянула подарок к себе. Пират с пыхтением тянул ларец на себя.
      -- Да кто ты такой? -- выбиваясь из сил, выкрикнула девочка.
      -- Я-то? -- рыжий налетчик перехватил хрустальный ящичек поудобнее. -- Я, это, твой двоюродный брат Бука. Да.
      От неожиданности княжна выпустила свою сторону и новоявленный брат в обнимку с ларцом кубарем покатился под кровать.
      -- Чей брат? -- ошеломленно выдавила из себя княжна. -Мой? Да откуда же ты взялся на мою голову?
      -- Оттуда, -- выползая из-под кровати, буркнул одноглазый Бука, -- из этой, как ее, из Квантонии. На твой день рождения. Вот, держи.
      Не выпуская ларца, он левой рукой полез в боковой карман своего кафтана и вытащил круглую конфетку в замызганной обертке:
      -- Это тебе.
      -- М-мне? -- Веяна машинально взяла подарок, но, рассмотрев, презрительно отшвырнула в сторону. -- Отдай лучше своим пиратским попугаям!
      Но Бука, не слушая, деловито отковырнул хрустальную крышку ларца, хмыкнул и захватил жирными пальцами сразу несколько брусков пластилина.
      -- Что ты делаешь? -- возмутилась княжна. -- Ты так смешаешь все цвета!
      Но Бука не обращал на нее решительно никакого внимания и делал свое дело: громко сопел, мял в руках разноцветный комок и что-то невнятно бормотал себе под нос. Веяна, сколько ни прислушивалась, не смогла разобрать ни слова, хоть и стояла совсем рядом. До нее доносились только отрывистые: "...ракс, ...ракс."
      "Ну, хватит!" -- рассердилась она и хотела уже забрать свой вконец испорченный пластилин, как случилось совсем уж невероятное: краски окончательно перемешались, и серый комок прямо на глазах начал быстро расти, словно тесто на дрожжах!
      Вот он уже вырос с хороший кочан величиной, вот уже с половину стола, плюхнулся на пол и еще продолжает!
      -- Что же это такое? -- растерянно проговорила девочка, отступая назад. Бука куда-то исчез, а серый комок все увеличивался в размерах, заполнял комнату, и оттеснял их с солдатиком в самый угол. Вот-вот раздавит!
      Тихонько пискнул под ногами солдатик. Веяна быстренько нагнулась. Пластилиновый шар навалился на его маленькую ногу, и пластилиновый человечек оказался в западне. Шар подминал его своей тушей, а он не мог сдвинуться с места.
      Веяна в отчаяньи со всей силы навалилась на серую глыбу, но та даже не шелохнулась и продолжала ползти. "Подожди, миленький солдат, потерпи, сейчас будет немного больно." Выхода не было: еще секунда и будет поздно! Веяна двумя пальцами ухватила солдатика за плечи и дернула на себя. Кусочек его ноги оторвался, солдатик пискнул, и они вдвоем кубарем откатились в сторону.
      В тот же миг огромная тень отступила от стены и накрыла их сзади. "И сверху нападают!" -- похолодела Веяна и медленно подняла глаза.
      Железные ноги в тяжелых кованных сапогах со шпорами возвышались над нею. Сердце маленькой княжны упало: "Все, пропали." И тут же горячо забилось вновь: "Нет-нет, наоборот! Спасены!"
      Девочка вскочила на ноги и бросилась к огромному железному человеку с железными ногами, железным телом и железной головой. Она вспомнила его, сегодняшний подарок, который показался ей самым скучным и неинтересным -- железные доспехи франкских рыцарей!
      ***
      Она тихонько погладила полированные бока. И как она могла назвать его самоваром с рукавами и разобидела этим франкского посла? Он еще боялся, что она не примет его подарок. Вот ведь глупости! Такое чудо с блестящими металлическими руками, серебряным боком и ее собственным кривым отражением.
      Веяне даже показалось, что доспехи мурлыкнули. Но нет, не может быть. Это ей конечно показалось!
      Такие гладкие: ни одной ни царапины, ни вмятины. Даже отпечатков пальцев нет, кроме отпечатка ее носа. Но это уже сейчас, когда она на металл дышала. Только что это за странное клеймо: зубастая пасть то ли крокодила, то ли дракона с голубым шаром внутри? Никогда не видела такого.
      "Хи-хи!" -- улыбнулась княжна, вспомнив франкского посла -- ну такой потешный -- низенький, толстенький и, вдобавок, рыжий! Но как странно... Веяне неожиданно расхотелось смеяться. Что-то в облике франкского посла было несмешное. Б-рр -- и знакомое!
      Она не успела додумать. Пластилиновый солдатик нетерпеливо заерзал в руке, и княжна вновь вернулась к грозящей им опасности.
      Скорее, шар наступает! Интересно, а как их надевают, эти доспехи? Она так и не спросила об этом посла. Ведь ни одной пуговицы! Что ж, сама виновата, теперь вот, как хочешь влезай, выкручивайся.
      Она запрокинула голову и посмотрела вверх. Да, пожалуй, они будут ей немного великоваты: где-то высоко, на самой макушке красовался шлем с пышным страусиным пером. "Может снять этот шлем?"
      Засунув солдатика в кармашек платьица и шепнув ему пару утешительных слов, девочка подтащила лестницу для разжигания свечей и торопливо вскарабкалась наверх. Шлем откидывался на петлях, ну совсем как дверца! Ойкнув для храбрости, новоявленная воительница нырнула в доспехи вниз головой.
      Уже падая, княжна услышала, как снаружи затрещала и рухнула лестница, шлем захлопнулся и девочка полетела в кромешную тьму.
      ГЛАВА 2. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВО ФРАНКСКИХ ДОСПЕХАХ.
      Следующие полчаса Веяна пробарахталась в огромном металлическом сапоге. Она съехала сюда, как по ледяной горке и благополучно застряла в самом низу. Да к тому же вниз головой!
      Вот дела: ни вправо ни влево, ни назад ни вперед!
      -- Какие скользкие эти доспехи, -- громко возмущалась княжна, пытаясь перевернуться или хотя бы устроиться поудобнее. -- И как только их носят сами франкские рыцари?
      То, что франкские рыцари, скорее всего, не залазят в свои сапоги головой вниз, ей в эту минуту в голову не пришло.
      -- Никак! Похоже, застряла!
      Девочка пыхтела и упиралась, но ничего не выходило: сапог изнутри оказался гладким и скользким.
      -- Кто бы мог подумать, ну и сапог: ни ручки ни лесенки!
      Положение -- глупее не придумаешь, и главное,- ее до завтра никто не хватится. Она сама так все устроила -сказала, что пойдет в гости к Милане, дочери боярина Устужанина, а вместо этого сама пробралась в свою светлицу, чтобы насладиться подарками. И вот, пожалуйста, застряла в обуви. "Так тебе и надо," -- мстительно подумала княжна. -"Пожалуйста: наслаждайся теперь."
      -- Ой-ой-ой! -- вдруг закричала она. И было отчего испугаться -- железные доспехи затрещали и прогнулись вовнутрь.
      "Если железо не выдержит, жизнь моя кончена," -- решила девочка. Она совсем забыла о Буке и его злополучной пластилиновой горе, но они вновь напомнили о себе!
      В этот самый момент ее бесцеремонно и сильно ущипнули.
      -- Ах, оставьте меня, -- пробормотала девочка и тихонько всхлипнула, но ее щипнули еще и еще.
      -- Ой, что это я говорю? Нет-нет, не оставляйте, лучше вытащите меня отсюда, -- спохватилась княжна.
      Слезы мигом просохли, и она с затарабанила головой и ногами о железные стенки. При этом она выкрикивала все заклинания, какие только знала. Кажется что-то напутала, но сейчас было не до того.
      Железный сапог дрогнул и приподнялся. Вместе с ним приподнялась и Веяна. Теперь она не висела, а лежала в узком голенище. "Давно бы так!" -- обрадовалась Веяна и, извиваясь всем телом, торопливо поползла к выходу ногами вперед.
      Но доползти не успела. Сапог поднялся еще выше, ноги перевесили голову, княжна не удержалась на скользких стенках и перехала во второй сапог, где снова плотно застряла. Правда, теперь она стояла на ногах, а не вниз головой.
      "Тоже, достижение", -- только и успела подумать бедная девочка, как вновь куда-то покатилась.
      Теперь поднимался этот сапог, а тот, наоборот, опускался! Веяну снова переворачивало.
      -- Когда это кончится?! Я не хочу вверх ногами! -завопила она и растопырила руки и ноги во все стороны. И вовремя: она как раз въезжала в тот злополучный первый сапог.
      Княжна уперлась руками и ногами, на всякий случай надула и щеки и ... удержалась, -- сапог опустился без нее!
      Слегка икая, Веяна выпрямилась на узком перешейке. Прямо на уровне глаз она заметила узкую полоску света. Затаив дыхание, девочка прильнула к щелке.
      Ого! Они с доспехами мчались! Мчались как ветер! Веяну подбрасывало на бегу, но она крепко держалась за щель.
      Мимо проносились знакомые коридоры и залы. Несколько раз она видела и стражников, но стражники словно не замечали громыхающих доспехов -- то ли спали, то ли не верили своим глазам. Только один как будто что-то заметил, но протер глаза, потряс головой и отвернулся!
      "Хороши защитнички! Вот пожалуюсь отцу, как они нас охраняют!" Но крикнуть или позвать на помощь девочка не могла, -- зубы ее выстукивали крупную дробь, и она еле-еле держалась на ногах.
      "Ладно, подумаю про другое, -- благоразумно решила княжна: "Куда, интересно, мы бежим? Я про это ничего не колдовала."
      Железные сапоги громыхали под ногами словно мельничные жернова, и уносили маленькую княжну все дальше и дальше -только ветер свистел в щели.
      ***
      Прошла целая вечность, а бешеная скачка все продолжалась! Девочка совсем выбилась из сил и уже выбирала, в какую из двух пропастей упасть, когда доспехи вдруг сами остановились.
      Веяна снова прильнула к щели. Вокруг было темно и тихо. Только громко билось ее собственное сердце.
      Веяна в полумраке с трудом узнала это место. Это было западное, самое пустынное крыло терема. В нем давно никто не жил, зато она частенько играла здесь с гномами и им никто никогда не мешал.
      Некоторое время доспехи-самоходы стояли спокойно, и Веяна решила потихоньку выбираться наружу. Но тут железные колени снова согнулись и решительно, с лязгом двинули свое пустое тело с девочкой внутри к ближайшей стене. "Что они задумали? -- испугалась Веяна. -- "Ведь там нет прохода!"
      Но доспехи словно не замечали преграды. Скрипя суставами, они мчались на самую стену. "Все ясно," -- с горечью подумала княжна. -- "Сейчас они разобьются в лепешку, и я..., и я..." Она в ужасе закрыла глаза, представляя, что станет тогда с ней.
      В первый миг Веяне показалось, что она падает. Или нет, сначала у нее закружилась голова, а потом показалось. Или, что это? Ой! Веяна с испугом выдернула ладонь из щели. Щель щелкнула челюстями, с лязгом захлопнулась и умчалась вниз.
      Не успела Веяна толком и удивиться такому коварству, как ее пребольно стукнули по голове. Ну вот это она не обязана терпеть! А тут новая напасть: на плечи навалилась пудовая тяжесть и пригнула голову девочки к самым коленкам.
      "Ой-ой-ой!" -- ей вовсе не улыбалось расплющиться в лепешку. Веяна со всей силы боднула головой потолок.
      С хлопком, как пробка из бутылки, девочка высунулась из доспехов сразу наполовину. Глянула на себя и обомлела: великанские железные доспехи съеживалось прямо на ней и все уменьшались и уменьшались! А сама она при этом, как червяк, выдавливалась наружу!
      Скоро носок ее ноги только и умещался в доспехах рыцаряпочти-великана.
      "Вот так дела!" Девочка сидела на полу и с недоумением разглядывала блестящую жестянку на кончике своей ноги. "Я не выросла, значит это доспехи уменьшились?"
      Маленькие доспехи тем временем снова ожили, вскинули вверх свои тонюсенькие железные ручки и уперлись в Веянину ногу. Покряхтели, отпихнули и свалились на пол. Даже помяли, бедные, свои отполированные бока! Крохотный, как наперсток, блестящий шлем со звоном откатился в сторону.
      Веяна и ойкнуть не успела, как доспехи снова напялили на себя шлем-наперсток и лихо, с тараканьей скоростью учесали в узкую норку. Такую маленькую, что ее сразу и не заметишь!
      "Ух ты! В такую норку не то что я сама, но даже и моя рука не протиснется! А вот доспехи высоченного франкского воина, один сапог которого был с меня ростом, прошли без труда! Что творится -- жуть!"
      Поразмыслив, девочка решила пойти поискать гномов. Только они могли ей помочь.
      Гномы всегда, сколько помнила себя Веяна, жили в их тереме. А сами ночные человечки утверждали, что появились в этих краях еще раньше, задолго до появления людей, когда ни терема ни города не было и в помине.
      В те времена, они и выстроили под землей внутри холма свои жилища. Под землей они добывали драгоценную руду и самоцветные камни и там же прятали свои сокровища. Среди них встречались необыкновенные, просто-таки волшебные вещи! Но откуда они взялись, гномы никогда не рассказывали, сколько Веяна ни спрашивала. Княжна догадывалась, что с ее мамой, княгиней Ольгой, гномы были куда как откровенней, и обиженно надувала губы.
      Ну и ладно, кое-что она узнала и сама. Правда, это случилось совсем в другом месте, на далекой планете с голубым солнцем. Там она вместе с воеводой Ярополком вернула могущественной богине Яросс ее Волшебный Посох, Крабовидный Плащ и Огненный Меч. Вот!
      Но о других сокровищах, таких как Волшебная Книга или Лохань с чудесными всевидящими ледяными узорами, девочка знала совсем мало. Только то, что ушат мог показать любой уголок Земли, а если постараться, то и еще дальше. А в Книгу вписаны могучие заклинания, надо только уметь их правильно прочесть.
      Веяна дулась на гномов, на их упрямство и скрытность, но надолго ее не хватало. Все обиды забывались, как только они начинали играть.
      Много чулок княжна протерла на коленках и не раз потом выслушивала упреки матери, но игры с гномами стоили целого гардероба!
      Только гномы умели превращаться во всякие смешные предметы. А как ловко они прятали разные побрякушки! Свой перстень с волшебным камнем, подаренный Демончиком с планеты Карген, Веяна с тех пор больше и не видела!
      "Да, надо посоветоваться с гномами!"
      Девочка вышла в сад и остановилась в нерешительности. Уже стемнело и чтобы попасть к гномам, надо было обойти вокруг всего этого мрачного здания, пройти через весь сад. И все это одной, в темноте! Б-рр!
      Но тут же она представила, что может быть как раз сейчас сюда катится тот жуткий пластилиновый шар.
      Нет, лучше пройти одной, ночью через старый заброшенный сад, чем снова встретиться с рыжим Букой и его серой горой!
      И Веяна ступила на садовую дорожку.
      ***
      Едва заметная при свете луны тропинка вела через старый заброшенный сад. Шуршал под ногами песок, длинные тени высовывались из-за деревьев, но Веяна храбро вышагивала вперед, хотя и чуть дышала от страха.
      "Но ОНИ-то не знают, что я боюсь, и если не показывать ИМ виду, то ОНИ и сами, может быть, струсят," -- успокаивала она себя. "ОНИ" -- эти всевозможные враги и прочие ночные опасности. "Ой, мамочки!" -- вздрагивала княжна от уханья ночной птицы совсем рядом и медленно шла дальше.
      "Добропорядочные девочки спят по ночам, а не ищут приключений на свою голову", -- укоряла она сама себя маминым голосом и, все-таки, шла-шла. И пришла...
      До западного крыла было еще далеко, когда в воздухе засвистело.
      Еще секунду назад было тихо и Веяне пришла в голову замечательная мысль: "Интересно, а где сейчас Дракончик из айсберга? Что он сейчас поделывает? Наверное, любуется на своих мельтешателей. И свет-шарики...," -- Веяна вздохнула.
      -- "Как давно это было! Теперь нас охраняет сама богиня Яросс, и никакой Випшу к нам больше не сунется. И "Кватеракс-патеракс" больше не действует. Сколько я пробовала, -- все ничего. Вот, пожалуйста":
      -- Кватеракс-патеракс!
      Звонкий голос полетел по ночной аллее и дальше по саду и затерялся где-то в кустах. Она пожала плечами: "Опять ничего."
      Тотчас же в воздухе что-то булькнуло, свистнуло и на песчаной дорожке завертелся вытянутый кувшин с узким горлышком.
      ***
      Веяна от неожиданности попятилась и едва не упала. Наткнулась на садовую скамейку, устояла и теперь во все глаза смотрела на полуночное явление.
      Кувшин повертелся немного и замер. Веяна перестала дышать. Из узкого горлышка кувшина вышел сизый дымок, сосуд покачнулся, и ... тощее существо с поросячьим носом, огромной чалме набекрень и в шароварах выползло наружу.
      В ночной полутьме девочка никак не могла рассмотреть его получше. Копна из полотенец на голове пришельца мешала этому.
      Тем временем кувшиноплаватель затравленно оглядывался по сторонам. Заметив Веяну, он вздрогнул, подтянул шаровары себе под мышки, сложил ладони лодочкой и замер, негромко постанывая:
      -- Ох-ох-ох! Как ломит бока! Сколько я просидел в этом сосуде!
      Увидев, что незнакомец не нападает и, главное, -- ниже ее ростом, Веяна заметно приободрилась:
      -- Хм-хм! Кто ты такой? И откуда ты взялся? Разве ты не знаешь, что это наш сад?
      Низенький незнакомец приподнял голову и, не открывая своего лица, пропищал:
      -- Что приказете, госпоза?
      Его писклявый голосок вконец рассмешил княжну и она уже совсем уверенно скомандовала:
      -- Прикажу, чтобы духу твоего здесь не было через, через... -- Веяна вспоминала какую-нибудь самую маленькую минутку.
      -- Слусаю и повинуюсь! -- незнакомец распрямился и вытянулся. Да так сильно, что стал выше самых высоких деревьев! Взмахнул чалмой, гикнул, свистнул, и в тот же миг на дорожке завертелся вихрь морковного цвета, мелькнули рожки, яркая молния прошила ночное небо, вспыхнула звездочкой с длинным хвостом, и он пропал. Снова стало темно и тихо.
      "Уф, кажется, прогнала нахала. И как это он так быстро вырос?" -- облегченно вздохнула Веяна и присела на скамейку.
      Кто-то кашлянул под самой скамейкой. Девочка взвизгнула и подпрыгнула как ошпаренная. Но тут же опомнилась, бухнулась на колени и быстро запустила руку в темноту. Крохотный теплый комок отчаянно вопил и отбивался. Княжна выволокла его на свет и ахнула:
      -- Всезнайка!
      Гном молча впился в ее большой палец.
      -- Да погоди ты! Будет тебе кусаться! Ты все видел?
      Гном в помятой широкополой шляпе оставил палец, демонстративно вздернул подбородок с бородкой клинышком и отвернулся, насколько позволяла ему девочкина хватка.
      Веяна осторожно поставила Всезнайку на землю.
      Гном поправил шляпу, неторопливо отряхнулся и недовольным голосом отозвался:
      -- Этого? Видел-видел.
      -- И что же ты думаешь? Чего ему было надо? Кто он такой, знаешь?
      -- А тут и знать нечего! Думаю, джин это, -- раз из кувшина.
      -- Д-джин? -- дрожащим от волнения голосом переспросила княжна.
      -- Ага, джин, -- невозмутимо подтвердил Всезнайка. -- А то кто же?
      -- И чего он хотел? -- отчасти уже зная ответ, спросила девочка.
      -- Чего, чего, -- проворчал гном и ковырнул носком ботинка песок. -- Желания твои исполнять, чего еще хотят джины?
      -- Я хочу желания! -- Веяна резво подхватила с дорожки брошенный кувшин. -- Что надо, потереть? Я потру.
      Она быстро-быстро потерла кувшин. Ничего.
      -- Или что? -- княжна заглянула вовнутрь, силясь высмотреть джина.
      Всезнайка уселся на еловую шишку, лежавшую на песке, и беззаботно покачивался на ней, что-то насвистывая.
      -- Так что? Ух! -- Веяна рассердилась и щелчком выбила из-под него шишку. Гном кубарем покатился по дорожке.
      -- Ты чего дерешься? -- обиженно прогнусавил он. -- Сама ведь выпроводила его, а еще дерется.
      -- Как выпроводила? Насовсем? -- Веяна опустилась на корточки рядом с гномом. -- И он никогда-никогда не вернется?
      -- Ну, не знаю, насовсем или нет, -- гном потирал ушибленные бока. -- Только теперь он свободная птица и никому не подчиняется.
      -- Как жалко, сама прогнала джина! А как бы он сейчас пригодился! -- княжна с сожалением отставила в сторону пустой кувшин и тут только вспомнила, зачем она шла к гномам.
      -- Слушай, миленький гном, -- она вторично сгребла Всезнайку и, невзирая на его недовольство, рассказала о своих приключениях во франкских доспехах.
      И чем дальше рассказывала Веяна, тем задумчивее становился гном.
      ***
      Пока княжна Снежинская взахлеб рассказывала, как она осваивала военное снаряжение, совсем в другом месте, сидя верхом на кочке посреди небольшого болотца, отплевывался от тины сбежавший джин.
      -- Ф-рр! Куда это я попал? Фьють! -- он с интересом огляделся, выдрал из-под себя пучок болотной травы, пожевал, прислушался ко вкусу. -- Черт! Так и знал! -- в сердцах шлепнул ладошкой по воде. -- Все-таки угодил на Землю!
      Со стонами и кряхтением джин стянул чалму с головы, и из-под чалмы проглянули кривенькие и острые рожки.
      Подперев подбородок рукой, "джин" раскачивался на кочке, размышляя.
      -- Ладно, раз уж попал, осмотримся, по-крайней мере. Вдруг это вовсе и не Земля?
      И он начал вслух считать:
      -- Четырежды два -- восемь. Четырежды семь, так, -двадцать восемь! Дважды два -- и то не пять! Земля! -- с огорчением подытожил джин-чертик. -- Земля, как не крути -Земля! Вот влип! -- Вудик Вуд, а это был он, снова задумался.
      -- А может сказать, что я по ошибке сюда попал? Или меня затащило течением? А! Неплохо придумал? -- поднял глаза к небу. -- Только какое течение в космосе? Там ведь даже воздуха нет. Вот если бы... -- он хлопнул себя по лбу. -...если бы сказать, что меня сама богиня Яросс послала с поручением! -- Вудик Вуд вспомнил, как Яросс послала в него синюю молнию, но это его не смутило. -- А, что? Ни один черт не подкопается! Даже такой старый, как Варфмидор.
      Довольный собой чертик-джин лихо крутнулся на левой пятке так, что бурунчик взметнулся с болотца и исчез. Только кувшинки качнулись на черной воде.
      ГЛАВА 3. ПРОБУЖДЕНИЕ КВАНТЕРОССОНА.
      Веяна умолкла и вопросительно взглянула на гнома.
      -- Так, так, -- задумчиво проронил тот и решительно выбрался из княжниной горсти, -- Значит...
      -- Что, значит? -- насторожилась Веяна.
      -- Ни-че-го, -- отчеканил гном и не менее решительно полез обратно в руку девочки. -- Неси меня скорее в западное крыло. Та норка, что ты видела -- это наш гномовский вход в сокровищницу!
      ***
      -- Кажется, здесь, -- Веяна торопливо огляделась. Они были в западном крыле в том самом месте. -- Да, точно, здесь!
      -- Сам вижу, что здесь, -- отозвался гном и скомандовал: -- О-пу-скай, только не быстро.
      Веяна опустилась на колени и выпустила Всезнайку.
      -- Ну, пока, -- он притронулся к шляпе и, широко размахивая руками, пошагал к норке.
      -- Постой, а как же я? -- спохватилась девочка.
      -- А что ты? -- на ходу через плечо бросил гном.
      -- Но я же не пройду в такую маленькую норку!
      -- Не пройдешь и не надо.
      -- Как это не надо? -- Веяна ухватила гнома за курточку и подтянула назад. -- Надо.
      Гном пробуксовал на месте и с сомнением посмотрел высоко вверх на девочкино лицо:
      -- Но ты же не пройдешь.
      -- Надо, -- задушевно, насколько могла, повторила Веяна.
      -- Да? Г-мм, -- Всезнайка задумчиво сморщил лицо, с минуту подумал и кивнул. -- С другой стороны, если здесь замешано колдовство и опасности, без добровольных помощников мне не обойтись...
      -- Самых-самых добровольных, -- закивала головой Веяна.
      Гном поскреб свою козлиную бородку:
      -- А что ты умеешь делать?
      -- Все! -- радостно выкрикнула девочка, а потом испуганно уточнила: -- А что надо?
      -- Ну, там колдовать, превращаться, находить живую воду и вообще..., -- загибал пальцы гном.
      -- Вообще, я -- вообще.
      -- Что значит, вообще? Ты превращаться умеешь, вот так?
      На месте гнома возник кривенький деревянный сучок.
      -- Ну? -- Всезнайка распрямился.
      -- Могу..., кое-что, -- княжна тянула, сколько могла с ответом, усиленно соображая, что же такого волшебного она может. -- А, вот!
      Она кивнула, отступила назад, поправила волосы и развела руками перед собой.
      Огненный шар возник немедленно. Огромный, как солнце и такой же горячий. Затаив дыхание, Веяна с ужасом смотрела на него и разводила руки в стороны. Шар разбухал следом за ними, наливался огнем и расплескивал на пол кривые молнии. Девочка прикусила губу и крепко зажмурилась. Что делать дальше, она не помнила!
      Раздался ужасный треск, потом грохот, потом что-то, кажется, упало с потолка.
      Она раскрыла глаза только тогда, когда почувствовала, что кто-то щиплет ее за палец. Осторожно приоткрыла один глаз.
      Она лежала на полу, прикрыв голову руками, а перед ней стоял маленький прокопченный и ободранный гном со странной, как будто приклеенной к лицу улыбкой. Он был без шляпы, но зато с новым широченным воротником -- ну, точь-в-точь, как его старая шляпа, только с дырой вместо верха.