- Дальше в Фалиндар, - сказал триец.
      - Да.
      - Тогда нам нужно поговорить, - объявил он. - Входите.
      Он ввел их в удивительно маленький, но на вид уютный домик с белыми бумажными стенами и тонкими деревянными опорами. В углу оказалась полка с собранием глиняных статуэток. Солнечный свет и свежий воздух врывались в помещение через окно с открытыми ставнями. Его раму увивали цветущие лозы. На полу лежал красный ковер, истертый, но теплый. На нем лежало несколько подушек и стояли два жестких стула. В углу лежал свернутый матрас. Увидев спартанскую обстановку, Джал подумал, что Алазариан был прав: это действительно было похоже на жилище священника.
      Алазариана, кажется, заинтересовало это помещение. Он медленно пошел вдоль стен, протягивая руку, словно желая ко всему прикоснуться, - но всякий раз пальцы его замирали на волоске от заинтересовавшего его предмета. Награ наблюдал за его осмотром, так что Джалу показалось, будто тот почувствовал в пареньке трийскую кровь.
      - Я бы чего-нибудь выпил, - сказал Джал. - Воды или чего угодно. Мы едем уже довольно долго.
      - Сначала говорить, потом пить, - твердо заявил Награ. Он указал на ковер с подушками. - Садитесь.
      Джал замялся. Алазариан мгновенно сел, устроившись, на одной из подушек. Награ сделал то же, и оба подняли головы, дожидаясь, чтобы Джал последовал их примеру. Языческое жилье внушило Джалу тревогу, но он сел и вопросительно посмотрел на Нагру.
      - Мой спутник решил, что ты священник, - сказал он, пытаясь рассеять неловкость. - Это так?
      - Я - искусник, - ответил Награ. - Праведник дролов. Но нарцы называют это священником, да.
      - Дрол, - повторил Алазариан, кивая. - Да, я читал о вас. Когда я был в Черном Городе, то нашел книгу...
      - Алазариан, - перебил его Джал, - сейчас не время. - Он улыбнулся Нагре. - Ты очень хорошо говоришь на нашем языке. Ты бывал в империи?
      - Нет, - сказал Награ. - Но мой бывший господин был в Наре. Он выучил язык Нара, а я научился от него. Он был великий учитель.
      - Что с ним стало? - спросил Алазариан.
      - Умер. Уже довольно давно. - Награ на секунду задумался. - Два года, может, больше.
      - Два года? - переспросил Алазариан. - Твоим господином был Тарн?
      - Тебе известно его имя?
      - О да! Все в Наре знают его имя. Это одна причина, по которой я сюда приехал, - чтобы узнать о нем побольше!
      - Алазариан...
      - Тарн умер, - сказал Награ, а потом, прикоснувшись к своей груди, улыбнулся. - Но он продолжает жить здесь.
      - Расскажи мне о нем. Пожалуйста! Мне это очень важно. Все, что можешь...
      - Алазариан, прекрати! - приказал Джал. - Просто помолчи минутку, ладно? Нам многое хочется узнать, но сейчас не подходящее время для урока истории. - Снова повернувшись к трийцу, он сказал: - Награ, ты хотел говорить с нами без свидетелей. Почему?
      - Потому что вы говорите, что знаете Кэлака, - объяснил жрец. - Откуда вы его знаете?
      - Я из Арамура, - объяснил Джал. - Ричиус Вэнтран был моим королем.
      - Он не король, уже давно.
      - Да, - согласился Джал, - но нам надо его увидеть. Это очень срочно.
      Награ насмешливо улыбнулся ему.
      - Как вы могли заехать так далеко и не понять, какая опасность вам угрожает? В Фалиндаре война. Военачальник Пракстин-Тар осадил цитадель. Вам не добраться до Кэлака.
      - Но он ведь в Фалиндаре? - спросил Алазариан.
      - Да, Кэлак в Фалиндаре. Но Фалиндар окружен. Вам к нему никак не попасть.
      - Но это же важно! - воскликнул Алазариан. - Нам необходимо говорить с Вэнтраном. Может, мы могли бы поговорить с Пракстин-Таром и все ему объяснить? Мы не хотим участвовать в его войне. Нам нужно только поговорить с Вэнтраном.
      - Вы меня не слушаете, - укоризненно проговорил Награ. - Пракстин-Тар ненавидит Ричиуса Вэнтрана. Он ненавидит всех нарцев. Он ни за что не разрешит вам проехать в цитадель. Если вы отправитесь в Фалиндар, он вас убьет.
      Джал кивнул, внезапно поняв, в чем дело.
      - Так вот почему ты не хочешь нас приютить на ночь! Чтобы мы не навлекли опасность на вашу деревню.
      - Иногда Пракстин-Тар присылает сюда воинов за едой и припасами. Если вас здесь обнаружат, военачальник может решить нам отомстить. Я не боюсь Пракстин-Тара, но другие боятся. И вам тоже следовало бы его бояться. Если вас обнаружат, то вы умрете.
      - Великолепно! - воскликнул Джал. - Слышал, Алазариан? Мы заехали в такую даль - и совершенно зря. Алазариан отказался этому верить.
      - Нет, должен быть какой-то выход, Джал. Мы не можем допустить, чтобы наша поездка оказалась напрасной.
      - Мальчик, ты слышал, что сказал жрец? Фалиндар окружен войском.
      - Мне все равно. - Алазариан адресовал Нагре умоляющий взгляд. Пожалуйста, Награ, ты должен нам помочь! Неужели нет способа связаться с Кэлаком? Может, можно как-то послать ему весточку?
      - Что у вас за дело к Кэлаку? Что может быть таким важным?
      Алазариан собрался было ответить, но Джал рявкнул:
      - Не отвечай ему, Алазариан! Послушай, ты, кудесник или как там тебя: я не собираюсь излагать тебе наши биографии. Нравится тебе это или нет, но мы поедем в Фалиндар. Нам твоя помощь не нужна. Так что...
      - Искусник, - поправил его Награ. - Я - искусник. Но как тебе это понять? Ты же не триец.
      - Чертовски верно - я не триец.
      - А вот он понимает. - Награ улыбнулся Алазариану. - Ты знаешь наши слова, мальчик, да?
      Джал Роб и Алазариан замерли. Искусник встал, подошел к Алазариану и опустился рядом с ним на колени. А потом он медленно поднял руки и провел пальцами по лицу Алазариана. Алазариан застыл на месте, не сводя глаз с Нагры.
      - Ты нарец? - спросил Награ. - Или ты триец? Увидев, как расширились глаза юноши, искусник кивнул.
      - Да, я знаю. Твоя трийская кровь себя показывает, юноша. В твоих волосах, в твоих глазах. Когда я прикасаюсь к тебе, я ее ощущаю.
      Алазариан ахнул:
      - Ты это . чувствуешь?
      - Хватит! - приказал Джал. - Отпусти его. Награ послушно отодвинулся.
      - Как только я смог ясно разглядеть юношу, я понял, что в нем есть трийская кровь. - Он посмотрел на Алазариана. - Фалиндар для нашего народа - место особое. Ты потому туда стремишься?
      Алазариан неуверенно посмотрел на Джала.
      - Ладно, - проворчал священник, - можешь ему рассказать.
      - Ты угадал, - признался Алазариан. - Мой отец был трийцем. Его звали Джакирас, но я никогда с ним не встречался.
      - Я не знаю в Фалиндаре человека, которого бы звали Джакирасом, сказал Награ.
      - Нет, я приехал не за этим. Я хочу больше узнать о себе самом. И Ричиус Вэнтран может мне помочь. Он знал Тарна, как и ты. - Алазариан разволновался. - Я хочу узнать о магии.
      Брови Нагры взлетели вверх.
      - О магии? Что ты знаешь о магий?
      - Тарн был чародеем, - сказал Алазариан. - И мне кажется, что во мне тоже есть волшебство.
      - У Тарна был "дар небес", юноша. Он не был фокусником.
      - Знаю, - согласился Алазариан. - Но я тоже могу делать разные вещи, как умел он. Я могу читать мысли человека, когда до него дотрагиваюсь. Вот, давайте я вам покажу...
      Награ отскочил.
      - Не надо мне ничего показывать! - Его взгляд стал острым. - Этого не может быть! Тарн был избранный. Его избрали Лоррис и Прис. Ты не можешь быть таким, как он!
      - Но он такой! - заявил Джал. - Хотите, верьте, хотите нет, но вы заполучили еще одного такого, жрец. Вот почему Алазариан сюда приехал. Он хочет понять себя.
      - И это все?
      - Нет, - ответил Джал. - Еще у нас есть дело. Нам надо увидеть Вэнтрана. Награ нахмурился.
      - Вы это уже говорили. Но, Алазариан, ты напрасно ехал так далеко. Тарн для меня по-прежнему тайна. Он был моим учителем, но я никогда его не понимал. Если ты думаешь, что Кэлак поможет тебе его понять, то ты ошибаешься.
      - Я должен попробовать! - не сдавался Алазариан. - Если Вэнтран сможет помочь мне узнать о Тарне - прекрасно. Но даже если нет, он все равно нам нужен. - Юноша потянулся к Нагре, но тот по-прежнему отказывался дать ему руку. - Ну пожалуйста! Объяснять пришлось бы слишком долго, но ты должен нам поверить. Нам необходимо найти Вэнтрана. Ты нам поможешь?
      - Ты сказал, что не боишься Пракстин-Тара, - настаивал Джал. - Почему?
      - Военачальник - глупец. Как и ты, Алазариан, он хочет понять загадку Тарна. Именно поэтому он осадил Фалиндар. Оттуда Тарн правил Люсел-Лором. Теперь править хочет военачальник. Но этого никогда не будет, потому что у него нет "дара небес".
      - Он порочный? - спросил Алазариан.
      - Не порочный, только невежественный. Но из-за этого он творит много жестокостей. Поверьте мне, Пракстин-Тар ненавидит нарцев, и он не будет с вами разговаривать. Только если... - Награ нахмурил брови. - Юноша, если ты говоришь правду и у тебя есть дар небес, то Пракстин-Тар может к тебе прислушаться. Похоже, он ищет того же, что и ты. Может быть, он тебя примет.
      - Ты отведешь нас к нему? - спросил Алазариан. - Пожалуйста - если бы я смог просто с ним поговорить, я убедил бы его в моем даре.
      Награ ухмыльнулся.
      - В даре? Ты это так называешь? Тарн часто называл свою силу проклятием.
      По лицу юноши скользнула печальная тень.
      - Я толком не знаю, как называть мою силу. Именно поэтому я согласился сюда ехать. Джал поспешно вмешался.
      - Целительство - это не проклятие, Алазариан. Наш Господь исцелял болящих, а Он был без греха.
      - Целительство? - вскрикнул Награ. - Ты - целитель, Алазариан?
      Паренек пожал плечами.
      - Похоже, да. Если я прикасаюсь к кому-то, кто болен, я могу его вылечить. Я не знаю, как это получается, но это получается.
      - Поразительно! - прошептал Награ. - Может быть, я ошибся насчет Пракстин-Тара, и он будет рад вас принять.
      - О чем это ты? - с подозрением спросил Джал.
      - Хватит разговоров, - решительно объявил Награ. - Отдыхайте. Утром мы отправимся в лагерь военачальника. Тогда я вам все объясню.
      На следующее утро, когда они втроем выезжали из деревни, искусник рассказал о Кринионе, сыне Пракстин-Тара. Награ даже не был уверен в том, что молодой воин еще жив. Но если он жив и если Алазариан сможет его излечить, то это может убедить военачальника сохранить юноше жизнь и дать ему увидеться с Вэнтраном.
      Джалу Робу этот план не понравился, но другого выхода он не видел. Они проехали огромное расстояние, чтобы найти Вэнтрана и передать ему послание Бьяджио, и обоим не хотелось возвращаться в Арамур с пустыми руками. Так что Джал согласился сделать такую попытку, и на рассвете они выехали из деревни, бодрые после ночного отдыха в трийском доме. Кавалькада рысила по очередному каньону Таттерака, и Джал тревожно осматривался. Алазариан ехал впереди: ему не терпелось встретиться с Пракстин-Таром.
      - Это еще далеко? - спросил Джал у Нагры. Молодой священнослужитель ехал рядом с ним медленной рысью, покачиваясь на спине ослика.
      - Уже очень близко, - ответил Награ. Он указал на цепь каменистых холмов на севере. - Видишь? За теми горами - Фалиндар. И оттуда ты увидишь лагерь военачальника.
      Ехать оставалось совсем немного, и Джал Роб начал нервничать.
      - Надеюсь, что ты не ошибся, священнослужитель. Я должен беречь мальчика от опасностей, а не вести его на бойню.
      - Ты его опекун?
      - Ну, не совсем.
      - Тогда почему ты здесь? Это дело к Кэлаку - оно и тебя касается?
      - Можно сказать и так. Шакал - мой король. Я уже очень давно его не видел.
      - Ты на него зол, - заметил Награ. - И у тебя не получается это скрыть.
      - Ты почти так же отвратительно чуток, как и паренек. Все трийцы такие? Награ рассмеялся.
      - Скорее дролы. И если у мальчика "дар небес", то он тоже дрол.
      - Дрол! - презрительно бросил Джал. - Какая чушь!
      - Ты не веришь в небеса?
      - Конечно, верю! Я же священник! Настоящий священник.
      - Ты? - Похоже, Harpy это поразило. - Вот как выглядит нарский священник? Меня это не впечатляет.
      - Ха! Я бы мог кое-чему тебя поучить. Существует только один Бог, Награ, а не собрание языческих мифов.
      - Лоррис и Прис - не миф! - резко заявил Награ. - Они существуют.
      - Глупости.
      - Да неужели? Тогда как ты можешь объяснить Тарна? Или юного Алазариана? Ты говоришь, что у него дарование, что у него магия. Откуда ты знаешь, что его способности получены не от Лорриса и Прис?
      Джал ненадолго задумался, а потом решил, что ответа у него нет.
      - Я этого объяснить не сумею, - признался он. - Это тайна. Но Бог действует удивительным образом. Откуда ты знаешь, что его сила не дарована моим Богом?
      Награ видимо смутился.
      - Он же наполовину триец! - возразил искусник.
      - И наполовину нарец.
      - Играешь словами, - презрительно бросил Награ. - Как это похоже на нарца: все запутывать.
      - Но ты ведь не можешь мне ответить, правильно? И это тебя смущает. Кто знает: может быть, я прав?
      С лица Нагры сбежала обида, и он рассмеялся.
      - Признаюсь, что не могу ответить уверенно. Тут ты меня поймал, священник.
      Довольный своей победой, Джал еще несколько минут рысил рядом со своим спутником. Вскоре показалась гряда холмов, преграждавших подступы к Фалиндару. Награ поехал первым по уходившей вверх дороге, ведущей в глубину каменистых холмов. Высокие стены из камня обступили путников, закрыв горизонт. Но не успели люди еще встревожиться в зловещем проходе, как показалась вершина холма. Награ вывел своего ослика на гребень и остановился, глядя вдаль.
      - Ну вот и он! - объявил триец. - Фалиндар.
      - Боже всемогущий! - прошептал Джал. - Вот это да! Запыхавшийся Алазариан подъехал - и задохнулся при виде цитадели.
      - Пресвятая Матерь Божья...
      Зрелище было поистине прекрасным. Как и разрушенный Собор Мучеников, Фалиндар был чудесен. Замок из серебра и бронзы сиял на вершине скалы, гордо бросая вызов океану, мятущемуся далеко внизу. Джал осенил себя крестным знамением, и путников охватило мечтательное забытье - хотя и всего на считанные мгновения. Однако Фалиндар был не единственным удивительным зрелищем. Вокруг скалы с цитаделью кипела масса людей и машин. Трепетали флаги, к небу вздымались клубы дыма. Награ указал на военный лагерь.
      - Пракстин-Тар, - объявил он. - Ты готов, юноша?
      - Я долго ехал и много пережил, - ответил Алазариан. - Думаю, теперь я готов ко всему.
      31
      Алазариан шел к лагерю Пракстин-Тара, и тень Фалиндара падала ему на лицо. Сотня серых и белых шатров усеивала склоны холма. Тысячи взрослых и детей галдели что-то непонятное. Знамена военачальника змеились на ветру: на них была изображена черная когтистая птица. Кони и вьючные животные толкались в загонах, а над лагерем висела пелена дыма, поднимавшегося от костров, на которых готовили пищу. Внимание Алазариана привлекало осадное орудие, поднимавшееся над толпой, подобно готовой к броску кобре. Юноша опознал механизм как явно нарский. В толпе повсюду сидели воины, острившие свое оружие на точильных камнях. Рабы сгибались под тяжестью валунов и длинных бревен. Усевшись в седла мощных коней, всадники отрабатывали атаку. Алазариан вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее через плечо Нагры. Искусник шел медленно, а его лицо оставалось непроницаемым.
      Награ остановился у самого лагеря. Один из трийских всадников с высоты своего коня заметил приближающуюся троицу. Секунду он сидел неподвижно, изумленно взирая на странное зрелище, потом окликнул своих товарищей и вытянул палец. Навстречу пришельцам направились всадники, а за ними - отряд пеших воинов.
      - Вы молчите, - приказал Награ. - Меня они знают. Я буду говорить за вас.
      - Хорошая мысль, - суховато отозвался Джал.
      Нарский священник подошел к своему коню и подвешенному у седлу луку. Трийцы подскакали с обнаженными клинками и зверскими лицами. Награ не сдвинулся с места.
      - Нарен! - воскликнул первый всадник. - Нджакк на налин джай!
      Подскакав галопом, он спрыгнул с коня и закричал на Нагру. Алазариан ничего не смог уловить из его криков, как и из хладнокровного ответа Нагры. Воины окружили их со всех сторон, словно петля виселицы. Рука Алазариана невольно легла на рукоять кинжала. Джал стремительно вытянул руку и схватил его за запястье.
      - Даже не думай! - прошептал он. - Не шевелись.
      Пока Награ спорил о чем-то с трийцами, Алазариан позволил себе обвести взглядом окруживших их воинов. Они были одеты в серые куртки, перетянутые угольно-черными кушаками, и при каждом было оружие с двумя клинками Фалгер называл его жиктаром. Однако больше всего его удивила татуировка на щеке каждого воина. Будто выжженное клеймо: черная птица, такая же, как та, что трепетала на стягах над лагерем. Алазариан решил, что это ворон. Вдруг ему показалось, что зря он сюда приехал - не только в лагерь, но и вообще в Люсел-Лор. Интересно, где сейчас Бьяджио?
      А потом из лагеря выскочил еще один человек. Он был неимоверно худ, лицо у него было испуганное, щеки ввалились, волосы сбились в колтуны. Человек поспешно заковылял к ним, и Алазариан вдруг с ужасом понял, что он вовсе не триец.
      - Бог мой! - воскликнул Джал. - Кто это?
      - Грач, - ответил Награ. - Хорошо. Он нам поможет.
      - Грач? - переспросил Алазариан. - Кто он такой?
      Воины прекратили свой спор, а странное создание пробилось мимо них и остановилось перед Джалом. Глаза у него расширились, рот изумленно открылся.
      - Матерь Божья сладчайшая! - воскликнул он. - Вы - нарцы!
      Алазариан с Джалом недоуменно переглянулись.
      - Да, - подтвердил Джал. - Мы - нарцы. А ты кто?
      Мужчина упал перед Джалом на колени и схватил его за руку. Испытывая глубокую брезгливость, Джал попытался вырваться из его цепких пальцев.
      - Молю вас, заберите меня с собой! Помогите мне выбраться отсюда!
      - Кто ты, к черту, такой? - вопросил Джал.
      Ему удалось отнять руку, но тощий обхватил его за ноги.
      - Пожалуйста! - заверещал он. - Возьмите меня от этих дикарей!
      - Награ, кто это? - настойчиво спросил Алазариан.
      - Это Грач, - повторил искусник. Он несильно лягнул тощего, чтобы тот выпустил ноги Джала. - Встань, пес. У нас дело к твоему хозяину.
      - Нет! Выслушайте меня, пожалуйста! - Он отпустил ноги Джала только для того, чтобы схватить его за пояс. - Вы должны меня отсюда вызволить. Вы должны забрать меня с собой! Помогите мне, черт подери, пожалуйста...
      Джал стремительно повернулся к Нагре.
      - Что это значит? Кто этот человек?
      - Это Грач. Раб.
      - Раб? - переспросил Алазариан. - Нарец?
      - Военачальник взял его в плен во время...
      - Я нарец! - завопил Грач. - Я застрял здесь во время войны. Пракстин-Тар держит меня в рабстве. Но я не раб! Я нарец!
      - Ясное дело, - огрызнулся Джал. Алазариан увидел по его лицу, что его переполняет гнев. Не обращая внимания на воинов, он набросился на Нагру. Что за дьявол этот Пракстин-Тар? Превращать человека в раба...
      - Ха cap! - рявкнул главный воин.
      Он ткнул Джала жиктаром, заставляя замолчать. Награ шагнул вперед и гневно отвел жиктар в сторону.
      - Ишэй! - зашипел он на воина. - Пракстин-Тар джитра мико!
      Они снова принялись о чем-то спорить. Грач ухватился за ногу Алазариана и стал слушать, испуганно сопя. Похоже, услышанное его поразило. Он недоверчиво посмотрел на Алазариана.
      - Вы ищете Пракстин-Тара? - спросил он.
      - Ты их понимаешь? Грач кивнул.
      - Я знаю их мерзкий язык, почти весь. Но зачем? Вам надо отсюда бежать! Уходите немедленно, пока искусник вас еще может защитить. Возьмите меня с собой!
      - Мы не можем, - ответил Джал. - У нас к военачальнику дело.
      - Дело? - возмутился Грач. - Какого дьявола... Алазариан наклонился к нему и прошептал:
      - Грач, ты можешь перевести - объяснить нам, что они говорят?
      - Юноша, это безумие. Вам надо уходить, сейчас же!
      - Ш-ш, - успокоил его Алазариан. Воины пристально наблюдали за ним. Что они говорят?
      Грач досадливо вздохнул и прислушался.
      - Искусник хочет отвести вас к Пракстин-Тару, - объяснил он и, прикусив губу, попытался разобрать остальной разговор. - Он говорит, что вы нужны Пракстин-Тару, что это очень важно. - Он изумленно взглянул на Алазариана. - Слушай, это он о тебе так говорит?
      - Прекрати задавать вопросы! - прошипел Джал. - Что еще они говорят?
      - Трудно понять, - ответил Грач. Он наклонил голову. - Они вам не доверяют.
      - Заставь их послушаться, Награ! - попросил Джал. - Нам необходимо говорить с военачальником!
      Один из воинов ударил Джала ногой, так что священник растянулся в пыли. Алазариан поспешно подбежал к своему спутнику. Джал плюнул воину под ноги, намереваясь занять боевую стойку.
      - Нет! - приказал Награ, предупреждающе поднимая руку. - Не двигайся, Джал Роб! Ничего не делай.
      - Сукин сын! - прорычал Джал, с трудом сдерживая ярость. - Хочешь драки, трийская шваль?
      - Молчать! - взревел Награ.
      Стремительно повернувшись к ударившему Джала воину, он сгреб его за грудки и стал с силой трясти, яростно поливая трийской бранью. Воин уронил свой жиктар и виновато воздел руки. Награ усмехнулся и оттолкнул его, а потом повернулся к Грачу.
      - Ты отведешь нас к своему хозяину, раб! - приказал он, а потом махнул рукой в сторону воинов. - А если кто-нибудь из этих еретиков попробует нас остановить, ты скажешь Пракстин-Тару, что сегодня они лишили его великого благодеяния. И тогда Пракстин-Тар их убьет.
      Он повторил то же самое по трийски.
      Все воины поспешно опустили жиктары. Алазариан помог Грачу встать.
      - Награ, - неуверенно прошептал он, - они тебя послушают?
      Искусник расправил свои шафрановые одеяния.
      - Они меня знают. Я могу немного влиять на военачальника. - Он снова махнул рукой Грачу. - Эй, ты! Веди нас к Пракстин-Тару.
      Грач повиновался.
      - Сюда, - пригласил он. - Пракстин-Тар сейчас со своим отрядом.
      Но когда они прошли всего несколько шагов, раб схватил Алазариана за локоть и прошептал:
      - Помоги мне, юноша! Забери меня отсюда! Алазариан вырвал руку.
      - Сначала мне надо поговорить с военачальником.
      - Военачальник не станет тебя слушать! Ты должен мне помочь...
      Награ отвесил Грачу оплеуху.
      - Молчи, нарец. Мы здесь не ради тебя, жалкое существо.
      Алазариан был неприятно поражен. Похоже, Награ питал к нарцам такое же презрение, как и воины Пракстин-Тара. Он приотстал на шаг, отстраняясь от Грача, и пошел рядом с Джалом. Раб вел их в самый центр лагеря. Верховые воины ехали по обе стороны от них с презрением на лицах. Воины и рабы смотрели на странную процессию с изумлением. Трийские ребятишки выглядывали из-за материнских юбок, а женщины с усталыми лицами поднимали на них гневные взгляды от корыт с бельем. Их серые глаза были почти безжизненны. Рабыни? Алазариан решил, что это вполне возможно. Он уже почувствовал жестокость Пракстин-Тара и не сомневался, что военачальник способен обращать в рабство и женщин.
      Наконец Грач остановился и указал рукой на группу радостно кричащих людей.
      - Пракстин-Тар там, - сказал он Нагре. - В середине. Смотрите.
      Несколько десятков мужчин стояли кругом и выкрикивали комментарии по поводу чего-то, что происходило в центре. Алазариан услышал радостные крики и что-то вроде рычания зверя. Награ протолкался сквозь толпу зрителей, отталкивая воинов в сторону. Алазариан и Джал двигались следом. Внутри круга оказалась разъяренная кошка, огромная, как тигр, и белая, как снег. Пасть зверя скалилась в гневном рыке, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Обнажив клыки и зарываясь когтями в грязь, животное присело, готовясь к прыжку и следя желтыми глазами за своим мучителем. Тот кружил вокруг кошки, вооруженный только веревочным арканом. Мужчина двигался с легкостью и изяществом танцора, медленно, почти не дыша. На нем был пепельно-серый костюм воинов Пракстин-Тара, но куртка была изорвана в клочья, а на обнажившейся груди видны были кровоточившие раны от когтей.
      - Это он, - сказал Грач у них за спинами. - Пракстин-Тар.
      - Что он делает? - спросил Джал. Грач ухмыльнулся: - Показывает, чего он стоит.
      Награ со вздохом покачал головой.
      - Вот человек, который хочет умереть.
      Они стали смотреть, как Пракстин-Тар подбирается к готовой к броску кошке (Алазариан решил, что это - снежный барс). Известные людоеды, снежные барсы служили завидной добычей охотникам, стремящимся добыть ценную шкуру, но остальные старались держаться от них подальше. Похоже, Пракстин-Тар к "остальным" не относился. Алазариан смотрел, как военачальник дожидается нападения зверя, медленно перемещая руки с арканом взад-вперед. Барс настороженно наблюдал за ним, а потом, раскрыв пасть, разразился мощным рыком. По лбу военачальника текли струйки пота, капая на грудь. Он начал раскручивать над головой аркан. Барс снова зарычал и сделал молниеносный выпад лапой. Пракстин-Тар отпрянул. Толпа воинов захохотала.
      - Я не понимаю, - сказал Алазариан. - Что он делает?
      - Показывает себя, - объяснил Награ. - Пракстин-Тар уже много месяцев пытается взять Фалиндар, и у него не получается. Возможно, он хочет доказать своим воинам, что по-прежнему силен.
      - Как глупо! - заметил Джал.
      - Но он же погибнет! - воскликнул Алазариан. Награ коротко рассмеялся:
      - Сомневаюсь. Не успел Алазариан возразить искуснику, как Пракстин-Тар перешел в наступление. Он бросился к барсу, держа петлю обеими руками. Кошка увернулась и стремительно выбросила лапу, ударив военачальника по руке. Пракстин-Тар яростно взвыл. Кровь потекла из глубокой царапины, однако человек не стал отступать. Его длинные руки свернулись, словно два змея, захватив барса, на которого он навалился. Человек и барс, сплетясь в клубок, покатились по кругу, налетая на поспешно отскакивающих зрителей. Толпа приветственно закричала, Пракстин-Тар взревел. Он лежал на спине, прижимая кошку к груди, и старался удержать бьющегося зверя, который замахивался лапами и щелкал клыками. Пракстин-Тар перекатился, ругаясь и хрипя, попытался набросить веревку на шею барсу. Его руки оказались рядом с челюстями зверя, и зубы впились ему в ладонь. Опять брызнула кровь. Пракстин-Тар выпустил веревку и передавил горло барса локтем, навалился на зверя всем телом. Барс прекратил дергаться. Выпучив глаза, он пытался дышать. Воины совершенно обезумели. Окровавленный и выбившийся из сил Пракстин-Тар не разжимал рук. Все жилы на его шее напряглись. Однако он не убил барса. Не слышно было хруста ломающихся костей, он не свернул кошке голову. Неспешно, в чудовищном напряжении сил, военачальник дожидался, чтобы животное потеряло сознание. Прошла еще минута - и глаза барса закрылись. Голова упала в пыль, животное лежало неподвижно.
      - Он сдох? - в ужасе спросил Алазариан. Чувствуя себя в толпе в безопасности, Грач хмуро посмотрел на Пракстин-Тара.
      - Пракстин-Тар никогда их не убивает. Он просто их укрощает.
      - Ты хочешь сказать, что он часто этим занимается? - вопросил Джал. Не верю!
      - Вы очень многому откажетесь верить. Не надо было вам приезжать сюда.
      Стоя на коленях рядом с неподвижным барсом, Пракстин-Тар морщился, осматривая свои раны. А потом он запрокинул голову и завопил, грозя небу кулаком. Его люди топали ногами, распевая хвалебный гимн. Несколько человек бросились к барсу, надели на него ошейник и намордник. Военачальник с трудом поднялся на ноги. Он был покрыт кровью и потом, куртка, свисала с плеч лохмотьями. Его грудь пестрела глубокими царапинами, кровь из них капала ему на живот и ноги. Он заковылял куда-то, стараясь не наступать на правую ногу и пряча раненую кисть под мышку. И тем не менее на его лице играла совершенно удивительная улыбка, словно боль ничего не значила, а обожание воинов могло залечить любые раны.
      Тут он увидел посторонних. На секунду он нахмурился, скользя взглядом по странной группе, вопросительно посмотрел на Грача, потом на Нагру. Когда его взгляд наконец остановился на Алазариане, юноша почувствовал, что у него сжимается сердце. Хмурый взгляд Пракстин-Тара был похож на мощную дрель и проникал в самое сердце. Военачальник с трудом захромал к ним и, протянув раненую руку, прорычал по трийски:
      - Ниншаса кис?
      - Ишэй, Пракстин-Тар, - ответил Грач. Раб поспешно упал перед военачальником на колени, отвешивая ему униженный поклон. - Инэй нуалака.
      Тут разговор взял на себя Награ. Заслонив Грача, он встал перед военачальником. Искусник говорил быстро и без страха, прибегнув к такому же презрительному тону, каким он обращался к воинам. К глубокому изумлению Алазариана, Пракстин-Тар выслушал дрола. При этом лицо военачальника ясно показало, насколько он потрясен, и он снова устремил взгляд на Алазариана и Джала.
      - Что он говорит? - прошептал Джал и подтолкнул Грача носком сапога. Можешь перевести?
      - Ш-ш! - испуганно прошипел раб. Алазариан ничего не понимал. Слушая объяснения Нагры, Пракстин-Тар продолжал пристально смотреть на юношу.
      - Они говорят обо мне! - догадался он. - Грач, что они говорят? Пожалуйста, скажи мне!
      Грач помедлил было, но Джал снова пнул его, заставив послушаться.
      - Искусник говорит, что вы путешественники, - тихо начал переводить Грач. - Он говорит, что вы приехали из Нара и что у вас дело к... - тут Грач резко повернулся к ним. - К' Шакалу?
      - Продолжай! - попросил Алазариан. - О чем еще они говорят?
      Грач внимательно вслушался.
      - Э-э... Этот жрец здесь уже бывал. Пракстин-Тар его знает, но он разгневан. - Нарец снова замялся. - Я не понимаю. Они говорят о тебе, юноша. По-моему, это какие-то религиозные бредни. Я не могу понять.
      - Продолжай! - прошептал Алазариан.
      Пракстин-Тар изумленно взирал на него. Пока Награ продолжал говорить, взгляд военачальника скользил по Алазариану. Тот старался не шевелиться.
      - Пракстин-Тар ему не верит, - добавил Грач. - Все это какая-то бессмыслица!
      - Да, конечно, - согласился Алазариан. - Грач, говори мне все, слово в слово. Ты можешь это сделать?
      - Но это же чушь...
      - Сделай, как я тебя прошу.