- Конечно, это было бы очень приятно. А может, на этот раз мы сможем получить отдельные комнаты.
      Казалось, этот укол задел Джала. Он неловко поерзал и опустил глаза на свои руки. Наступило ужасное молчание. Спустя несколько минут Джал заговорил.
      - Мне очень жаль, - сказал он. - Я ничего такого не имел в виду.
      - Неужели? - с горечью отозвался Алазариан. - А мне показалось, что имел.
      - Рядом с твоим волшебством я чувствую себя неловко, парень. Я просто немного его опасаюсь, вот и все. - Сквозь огонь Алазариан увидел, как Джал пытается улыбнуться. - Не забывай: я ведь священник. Волшебство греховно.
      - Ну, это меня сильно утешило. Спасибо. Джал сел прямее.
      - Ты же знаешь, о чем я говорю. В конце концов, ты ведь рос в Талистане и когда-то принадлежал к нашей церкви. Священные книги говорят нам, что колдовство - грех.
      - Так вот кем ты меня считаешь? Колдуном?
      - Я не знаю, кто ты. Я знаю только слово Бога. А преломлять хлеб с магами - грех. - Джал пожал плечами. - Ты проклят злой судьбой, парень. Твоей вины тут нет, и я тебя в этом не виню.
      Эти слова совершенно не утешили Алазариана. Он сердито ткнул палкой в огонь. Его мать была права: ему не следовало открывать свою тайну никому даже священнику.
      - Господи, - вздохнул он, - как я устал хранить тайны! Я так устал оттого, что все меня сторонятся - даже те, кто не знает, кто я.
      Он швырнул палку в огонь и стал смотреть, как ее охватывает пламя. Он не сказал самого главного - что устал от одиночества. Для Алазариана после смерти матери мир стал пустым.
      - Мне тебя жаль, - сказал Джал Роб. - Искренне жаль. Ты не заслужил этого проклятия. Но оно меня пугает.
      - Это не болезнь, Джал. На тебя это не перейдет. Джал грустно улыбнулся.
      - Тогда что это? Ты это знаешь? Алазариан молчал.
      - Конечно, не знаешь, потому что такова природа магии. Она потаенная, темная. Она никогда не показывает своей сути.
      - Знаешь, что меня пугает больше всего, Джал Роб? Люди вроде тебя. Бог мой, ты же священник! Тебе положено помогать людям, а не отталкивать их. Всякий раз, когда я сталкиваюсь с кем-то вроде тебя, мне становится страшно, потому что я не знаю, что обо мне подумают и что со мной сделают, если узнают, что я наполовину триец или владею магией. Вот что меня пугает. Попробуй хоть немного пожить с этим, а потом говори о страхе.
      По ту сторону костра Джал Роб посмотрел на Алазариана и смущенно покраснел.
      - Тебе не нужно меня бояться. Бог - это любовь. В Его сердце найдется место для каждого. Даже для тебя.
      - Никакими молитвами и разноцветными витражами не изменить моей природы, Джал, - с горечью сказал Алазариан. - Ничем не заставить людей от меня не шарахаться.
      - О, тут ты не прав, - возразил Джал. - Не путай храмы с Богом. Моя вера - не в этом. Храмы и песнопения - это поэзия моей веры. Они дают мне утешение, но и только. - Он пересел чуть ближе к Алазариану, обогнув костер и оказавшись на расстоянии протянутой руки. - Я нахожу Бога в каждой песчинке, - заявил он, - а не в творениях рук человеческих.
      - Но ты обожал Собор Мучеников. Я же знаю. Я запомнил это с того момента, как до тебя дотронулся.
      - Это было удивительное здание, - признал Джал. - По-моему, это самое великолепное здание, которое когда-либо существовало в мире.
      - Моя мать тоже его любила, - сказал Алазариан. - Ей хотелось когда-нибудь меня в него отвести. Кажется, она мечтала, что там пройдет мое бракосочетание. Только Элрад Лет никогда бы этого не допустил. Он ненавидит столицу Нара и церковь.
      - Уж я-то это прекрасно знаю, - согласился Роб. Алазариан вздохнул.
      - Я очень любил мать. Теперь, когда ее не стало, я никак не могу себя найти. Она единственная меня любила, не считая деда. А он... ну, ты знаешь.
      Джал Роб не сказал ни слова. Он просто наблюдал за Алазарианом во всполохах костра, не мешая ему изливать яд, накопившийся в его душе за короткую жизнь.
      - Элрад Лет - настоящее чудовище, - прошептал юноша. - Он все время бил мать. У нее даже остался на лбу шрам от перстня, который он носит. Я всегда пытался ее защитить, но я был настолько меньше! Я не мог с ним справиться. - У Алазариана задрожали губы. Он почувствовал, что у него перехватывает горло. - Один раз он начал душить мать. Я бросился на него и сказал, что убью его. Мне было еще совсем немного - лет двенадцать, кажется. Он...
      У Алазариана пропал голос, и он вынужден был отвести взгляд.
      - И что? - подтолкнул его вопрос Джала. - Что было потом?
      - Он снял ремень и выпорол меня, так что у меня вся спина была в крови, - прошептал Алазариан. - Ему было все равно, что я громко кричу, и что мать умоляет его перестать. Он бил меня почти час. Я слышал собственный плач. Казалось, это плачу не я сам, а кто-то другой - он все плакал и плакал... - Алазариан покачал головой, не понимая, как подобное могло быть правдой. - А когда он кончил меня бить, он утащил меня наверх, в мою спальню. Там был маленький чулан - в него едва помещался человек. Он запер меня там. Я сидел в чулане два дня, и только тогда он меня выпустил. И когда я оказался на свободе, то из-за темноты ничего не видел. Мои глаза... - Алазариан прижал ладони к глазам. - Я ослеп.
      Он обвел взглядом темную пещеру. Иногда в тесных помещениях он все еще начинал кричать.
      - Боже правый! - прошептал Роб.
      Потрясенный священник смотрел на Алазариана, а тот, впервые рассказав другому человеку этот эпизод, почувствовал себя совершенно обессилевшим.
      - И знаешь, что хуже всего, Джал? - спросил он. - Другого отца я никогда не знал. Сколько бы он меня ни бил, какая-то часть моего существа все равно жаждала его признания. Но он меня никогда не принимал.
      Алазариан закрыл глаза. Эта исповедь довела его почти до слез. Ему было стыдно признаваться в таком извращении, но он искренне хотел добиться любви Элрада Лета. Неправильно было иметь только материнскую любовь, когда отец был так близко.
      В пещере наступила потрясенная тишина. Алазариан чувствовал на себе пылающий взгляд Джала Роба. Если бы не гроза, Алазариан сейчас сбежал бы.
      - Алазариан, встань, - неожиданно приказал Джал Роб. Открыв глаза, Алазариан увидел, что священник стоит рядом с ним.
      - Что такое?
      Лицо священника ничего не выражало.
      - Встань. Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Алазариан опасливо встал на ноги.
      - Куда мы идем?
      - Наружу. - Джал Роб направился к выходу из пещеры и наклонился за луком и стрелами. Приостановившись там, он обернулся к Алазариану. - Ну, идешь?
      Алазариан чуть не онемел от изумления.
      - Но ведь дождь...
      - Это не важно, - мягко ответил священник.
      Он вышел под дождь, не обращая внимания на тучи и далекие раскаты грома. Алазариан секунду не двигался, пытаясь понять, что случилось со священником. Была ли это жалость? Он не знал. Однако он поспешно пошел за священником. Дождь стал слабее, но все равно он быстро промок. Джал Роб остановился посередине раскисшей дороги и осмотрелся.
      - Вон там, - объявил он, указывая на толстую сосну, пробившуюся сквозь каменистую землю. - Вот наша мишень. - Он протянул лук Алазариану. - Бери.
      - Но я не умею стрелять, - удивленно сказал Алазариан. - Что мне надо делать?
      - Я тебе покажу. Бери.
      И Алазариан взял лук, держа его так, как его держал Шинн. Потом он натянул правой рукой тетиву. Джал Роб достал из своего колчана стрелу. Волосы у него уже пропитались водой. Алазариан почувствовал, что сапоги у него наполняются водой, но ему это было все равно. Священник взялся за руки Алазариана и установил его пальцы на луке и тетиве. -От тепла его тела Алазариан задрожал. Сколько времени прошло с тех пор, как к нему кто-то прикасался?
      - Вот так, - сказал священник рядом с его ухом. Он осторожно помог Алазариану натянуть тетиву. - Закрой левый глаз. А правым смотри на ствол вон того дерева, понимаешь?
      Алазариан кивнул, но на самом деле он не видел мишени: дождь и слезы слепили ему глаза.
      24
      Его звали Рыжим Оленем.
      В двадцать семь лет он был старшим в клане своего отца и потому стал его предводителем после смерти старого вожака. Он был стройным, как тростинка, зеленоглазым, с обветренной кожей, а голос его звучал, словно звон хрустального бокала - красиво и сильно. Поскольку его клан был главным на Восточном Высокогорье, он был главой целого народа, но этот груз его молодые плечи несли без труда. Судьба выбрала его править Высокогорьем так же как избрала его повелевать латапи.
      Принц Редберн пригнулся в кустарнике у лосиной площадки, наблюдая, как латапи пьют из реки. Он сидел совершенно тихо и почти не дышал. Все мышцы его тела превратились в камень. Шел сезон гона, когда лоси собирались в долине между горами и приминали землю копытами, создавая свои площадки. Здесь самцы сражались за лосих, сталкиваясь рогами в древнем ритуале свадебного поединка.
      Для Редберна это место было священным. Каждую весну, когда стада возвращались с гор, трубный рев сражений разносился по всему Высокогорью, достигая даже стен замка Сохатого. Редберн обожал наблюдать за боями. У него в крови была потребность присутствовать при их поединках, и его тянула туда каждую весну. Это было священным ритуалом не только для оберегаемых им лосей, но и для него самого. Поскольку сезон гона уже заканчивался, большая часть стад уже прошла через спаривание, но некоторые все еще дожидались зова природы. Это были белые латапи, животные с самых высоких хребтов, чья шкура имела цвет золы, а с приближением лета становилась еще светлее. Остальные латапи уже закончили жестокие ритуалы гона, а вот белые латапи только сейчас начали спускаться на свои площадки. Они представляли собой великолепное зрелище - крупнее остальных, около шести локтей в холке, с размахом рогов до пяти локтей у взрослых самцов, неукротимые в бою.
      В течение многих поколений народ Редберна выступал против своих врагов верхом на латапи, оседлывая диких лосей и покрывая их мощные тела доспехами. И хотя многие предшественники Редберна могли похвастаться тем, что повелевают лосями, только принц обладал даром волшебного прикосновения. Он один мог успокоить животных одним движением руки, мог помочь лосихе родить идущего неправильно лосенка. Он мог ездить без седла и призывать к себе латапи с вершины - и благодаря этому его народ перед ним преклонялся. А для него это было просто его предназначением.
      Мощный самец прошел по площадке прямо перед Редберном, не обратив на человека внимания: он искал себе подругу. В ста шагах от него паслась готовая к свадьбе лосиха, медленно переступая по траве. Лось почуял запах ее течки. Низкий рев вырвался из его горла. Он поднял огромную голову и взмахнул рогами, но другие самцы не приняли его вызова. Завороженный Редберн подался вперед и стал смотреть, как самец приближается к самке - не слишком быстро, чтобы ее не спугнуть. Лось как раз собирался сделать последний шаг к подруге, когда громкий крик нарушил ритуал. - Редберн! Принц отпрянул, ошеломленно тряся головой.
      - Какого...
      Это была Брина. Крик его сестры эхом разнесся по долине, распугав латапи. Обнаружив себя, Редберн вышел из кустарника и осмотрелся. К нему поспешно приближалась Брина верхом на небольшом коричневом лосе. Она выехала из-за холмов с развевающимися рыжими волосами, с осунувшимся от тревоги лицом. Редберн помахал ей рукой.
      - Я здесь! - крикнул он. Быстро подойдя к сестре, он схватил поводья ее лося. Животное фыркало и тяжело дышало. Редберн успокоил его, погладив по шее. - Брина, что с тобой случилось? - Он махнул рукой в сторону долины, где разбегались лоси. - Ты их распугала.
      - Редберн, тебе срочно надо идти, - сказала его сестра, протянув руку, чтобы затащить его на лося. - Два самца зацепились. Я их только что видела.
      - Зацепились? Где?
      Брина указала в сторону холмов.
      - За грядой, у приливного ручья. Они все в крови. Похоже, зацепились уже очень давно. Их надо освободить.
      Редберн взял протянутую сестрой руку и позволил ей затащить его на спину лося. Хотя это животное было из некрупных, оно без труда выдержало дополнительный вес. Брат с сестрой приехали в долину вдвоем посмотреть на гон лосей. Сейчас Редберн сидел позади Брины, не мешая ей направлять лося. Она была умелой всадницей, как и все люди клана. Развернув лося, Брина пустила его галопом к холмам. Ветер бросал ее длинные волосы в лицо Редберну.
      - Большие? - спросил он.
      - Совсем взрослые, оба. По крайней мере, четырехлетки. Один с виду плох.
      Редберн чертыхнулся. В это время года самцы часто сцеплялись рогами во время поединка. Если их не расцепить, они умрут от голода. Однако расцеплять их непросто. Обычно для этого необходимо было особое прикосновение принца. Если животные испуганы или злы, расцеплять их бывает опасно. Редберн все еще носил на себе шрамы от прошлогоднего гона. Если животные будут сильно сопротивляться, их придется пристрелить - издали, с помощью лука. Однако Редберн надеялся, что до этого дело не дойдет.
      Брина перевалила через холм и выехала на поляну у речки. Здесь она остановилась и осмотрелась. Редберн наклонил голову, прислушиваясь. Он услышал журчание воды и тяжелое дыхание оседланного лося. Щебетали птицы. А потом он услышал еще что-то, похожее на ворчанье. Справа доносилось шарканье копыт по траве. Брина собралась уже направить лося на шум, но Редберн ее остановил.
      - Нет, - предостерег он ее. - Не надо.
      Он беззвучно спрыгнул с лося. Шум впереди слышался все громче. В высокой траве стало заметно какое-то движение, потом снова послышались измученные крики.
      - Это они, - прошептала Брина, спешившаяся рядом с братом. - Там.
      Редберн осторожно подошел ближе. Брина двигалась следом. Она не боялась лосей, хотя те вполне могли оказаться опасными, и она не хуже брата умела подкрадываться к добыче. Самцы впереди ревели и дергались - теперь их легко было разглядеть поверх травы. Редберн остановился, сделав Брине предупреждающий знак рукой. Оба самца оказались белыми лосями. Нос и лоб одного были поранены острыми зубцами рогов второго. Кровь пропитала их мех и шкуру. Измученно хрипя, они тщетно пытались расцепиться.
      - Проклятие! - прошептал Редберн. - Меньший плох.
      - Ты сможешь их расцепить?
      Редберн пожал плечами. Пока он этого не знал.
      - Держись подальше, - прошептал он сестре. - Если они бросятся бежать, то могут налететь на тебя.
      Брина отступила назад и отвела верхового лося в сторону. Убедившись, что сестра отошла на безопасное расстояние, Редберн осторожно шагнул к самцам. Они еще его не заметили, а их усталый хрип заглушал шум его шагов. Редберн поднял руки - и начал мелодию.
      С его губ слетала успокаивающая песня: спокойные примитивные трели, немного напоминавшие язык самих латапи. Сначала песня была тихой, как ветерок. Самцы моментально прекратили метаться. Редберн позволил песне стать громче. Он почти не прерывал пения - даже чтобы вздохнуть. Оба самца попытались повернуть сцепленные рогами головы в его сторону. Они начали поднимать и опускать рога, словно кивали. Принц сделал к ним шаг, потом еще один - и при этом он все время пел древнюю песню своего клана, вытянув перед собой открытые ладони. Самцы устремили на него пристальный взгляд каждый по одному карему глазу. Редберн смотрел на них, не моргая. Это был самый трудный и опасный момент. Он был сродни произнесению заклинания, и если нарушить настроение, лоси могут броситься в бег. Принц быстро рассмотрел острые отростки рогов, пытаясь определить, где именно они сцепились. Рога у белых лосей были шириной в рост человека, а их отростки сложнее переплетения горных троп. Эти два самца были совершенно взрослыми, а это означало, что отростков у них на рогах более чем достаточно. Продолжая мелодию, Редберн сделал последний шаг. Вытянув перед собой руки, он потянулся к лосям, первым дотронувшись до окровавленного животного. Лось смертельно устал, и прикосновение Редберна мгновенно его успокоило. Второй самец был испуган сильнее. Редберн прекратил песню и провел ладонью по носу лося.
      - Успокойся, дружок, - прошептал он. - Посмотри на меня. Ты ведь меня знаешь, правда? Я не сделаю тебе больно.
      Его голос успокоил зверя. Он медленно опустился на колени, увлекая за собой своего противника.
      - Умница, - проворковал принц. - Правильно. Я тебе помогу.
      Оба лося поняли его слова и жалобно вскрикнули. Редберн начал их ласкать, проводя пальцами по колкому меху и растирая им шеи. При этом он продолжал рассматривать перепутавшиеся рога. Это был настоящий лабиринт, но в нем удалось быстро разобраться. Меньший лось - тот, который был в крови напал первым, ударив рогами снизу вверх и поддев рога противника. А потом они попробовали разойтись, тогда, как им всего лишь нужно было сойтись ближе.
      - Ну ладно, а теперь мы вас расцепим. Но вам придется мне помогать. Принц посмотрел на окровавленного лося. - Это ты начал драку, да?
      Он очень осторожно положил руку под шею лося. Прикосновение заставило самца слегка дернуться, но Редберн руки не убрал. Он проделал то же самое с более крупным лосем, подняв его голову чуть выше головы меньшего. Действуя, он снова начал петь, успокаивая животных и одновременно плавно двигая их ветвистые рога. В его руках они стали подобны воде, податливыми и подвижными, а однообразная мелодия почти усыпила лосей. Вскоре он уже заставил меньшего лося опустить рога - и после еще одного толчка отростки расцепились. Оба животных стремительно подняли головы, изумляясь вновь обретенной свободе. Редберн рассмеялся.
      - Да! Прекрасно!
      - У тебя получилось! - воскликнула Брина.
      Она выскочила из-за дерева и с радостным смехом бросилась к брату. Два лося ошеломленно осматривались.
      - Ну что? - укоризненно спросил у них Редберн. - Чего вы ждете? Вас ждут непокрытые лосихи, ребята. К делу! Лоси, казалось, поняли его - и потрусили прочь.
      - А как же их раны? - спросила Брина. - Разве нам не нужно было что-нибудь сделать?
      - Я их рассмотрел, пока был близко, - ответил Редберн. - Раны только с виду страшные. Пусть звери вымоются в ручье и пойдут своей дорогой. - Он улыбнулся сестре. - Хорошо я справился, а?
      - Мой герой! - сухо сказала Брина, но тут же поцеловала его в щеку. Ты очень хорошо справился.
      Редберн покраснел. Сестра была ему лучшим другом, и все же проявления ее любви его смущали.
      - Не пора ли нам возвращаться в замок? - спросил он.
      - Ты больше не хочешь наблюдать за латапи?
      - Ну а наблюдать-то теперь не за кем. Ты ведь их спугнула, помнишь?
      - Не дуйся. Тебе это не к лицу. - Она подняла голову к небу, чтобы определить положение солнца. - Уже полдень. Я скоро проголодаюсь. А ты?
      Редберн о еде не вспоминал, а теперь вдруг почувствовал, что умирает с голода. Они ездили с самого утра - проверяли границы и стада. После недавних стычек с талистанцами было разумнее чаще патрулировать приграничные земли.
      - Знаешь, я, пожалуй, не отказался бы поесть. Но я хочу вернуться обратно вдоль Серебрянки.
      Брина согласилась. Путь вдоль Серебрянки был окольным, но река отмечала границу Высокогорья с Талистаном. Редберн уже выслал патрули на границу, но ее линия была длинной и извилистой, так что для ее охраны требовалось немало глаз. Редберн был уверен, что Брина не откажется от лишней езды.
      - Ну, тогда поехали, - сказал он. - Проедем по Серебрянке и будем в замке Сохатого через два часа. А пока... - он запустил руку в карман и извлек оттуда кусок вяленой колбасы, - ... у нас есть вот что.
      Разломив кусок пополам, он отдал половину сестре. Принюхавшись, Брина поморщилась.
      - Пахнет не столько мясом, сколько твоим карманом. Редберн пожал плечами. - Больше ничего у нас нет. Если не хочешь...
      - Этою я не говорила! - поспешно возразила Брина. Положив еду в рот, она начала энергично ее жевать. Редберн зажал свой кусок в зубах, словно трубку.
      - Ну, поехали.
      Река Серебрянка текла с запада на восток вдоль границы Восточного Высокогорья, примерно в десяти милях от замка Сохатого. На ее берегах располагались деревни, где жили горцы, растившие овец в тени зеленых вершин. Но между деревнями тянулись большие девственные пространства, и их тоже питала Серебрянка, благодаря которой процветали безмолвные сосновые рощи и кочующие стада лосей. В течение многих поколений семья Редберна хранила эту землю, защищая ее от вторжения талистанцев и жадных правителей Черного Города. Леса принадлежали нескольким кланам, но клан Редберна был самым многочисленным и влиятельным. После смерти отца Редберн стал принцем и как предводитель клана отвечал за безопасность Восточного Высокогорья.
      Как правило, молодой принц не тяготился своими обязанностями. Ведь он был воспитан для того, чтобы их выполнять, а горцы не отлынивают от выполнения своего долга. Его умение обращаться с латапи, было даровано небесами, потому что его род был избран для защиты этой земли. Однако в дни его отца выполнять эти обязанности было легче. Тогда был жив Аркус, и хотя он был тираном, его удовлетворяли налоги, собираемые с Высокогорья, и он никогда не вмешивался в дела горцев. Аркус обеспечивал мир в империи, а отец Редберна обеспечивал мир между кланами, и таков был естественный уклад жизни.
      Времена определенно изменились.
      Пока они ехали вдоль Серебрянки, мысли сидевшего позади сестры принца Редберна улетели далеко. Он стал думать об отце, который умер, и о матери, которая по-прежнему была жива, и обо всех детях, которых родила эта пара. Редберн и Брина были самыми старшими, и братья и сестры постоянно искали их поддержки. Когда Редберн был мальчишкой, они с Бриной бродили вдоль берегов Серебрянки, притворяясь, будто ведут войну с живущими на противоположном берегу талистанцами. Теперь эта игра стала реальностью, а Редберну больше не хотелось играть.
      Было уже далеко за полдень, и ехавшие вдоль реки близнецы приближались к дому. Они выехали из безмолвного леса на не менее безмолвный луг, поросший травой. Этот кусок земли, расположенный между холмами, был нетронут поселенцами. Здесь паслись олени - мелкий вид, не подходящий для верховой езды. Олени и оленихи выходили к реке на водопой. Заметив их у воды, Редберн улыбнулся.
      - Мы зря тратим время, - сказал он. - Сегодня здесь все спокойно.
      - Мир меня вполне устраивает, - отозвалась Брина. Она не торопила лося, чтобы животное не устало. - Мы еще немного проедем вперед, а потом направимся к замку. Я проголодалась.
      - Да что ты говоришь? После такого сытного полдника?
      - Ты - настоящий зверь, братец. И потом, о нас начнут беспокоиться. Я не предупредила, что мы собираемся отсутствовать так долго.
      - Ну, тогда еще немного проедем, - согласился Редберн. - Мне и самому хочется домой.
      И они проехали еще немного, а когда добрались до края луга, Брина уже собралась повернуть на юг, когда ее взгляд привлекло какое-то движение. Она остановила лося, указав Редберну на подозрительный участок.
      - Посмотри-ка туда! - сказала она. - Там лошади!
      Редберн прищурился. Он действительно увидел лошадей. Очень много лошадей. Что еще хуже, они находились на южном берегу реки. Редберн сел прямее, вглядываясь вдаль. По зелено-золотым мундирам он понял, что видит талистанцев. Его хорошее настроение немедленно улетучилось.
      - Вот сволочи! - проворчал он!
      - Что они делают? Они же на нашей стороне!
      - Как они посмели пересечь реку? Как они посмели!
      - Нам надо позвать подмогу, - заявила Брина. - Мы не так уж далеко от замка. Если мы поспешим...
      - Нет. Поезжай вперед.
      - Редберн...
      - Поезжай!
      Брина выполнила приказ брата, ударив пятками в бока лося, чтобы тот прибавил скорости. У брата и сестры были мечи, которые им не хотелось бы пускать в ход, хотя Редберн уже обнажил свой клинок. Всадников было не меньше двадцати. Их силы были более чем равны двум горцам на небольшом лосе. Однако это не имело значения. Это была его земля!
      - Что они делают? - вопросила Брина.
      - Я намерен это выяснить. Нарушители! Они называют нас варварами, а сами не проявляют уважения к нашим границам!
      - Сдержи гнев, братец, - попросила его Брина. - Сохраняй спокойствие. Их много.
      - Они - Талистанцы. Они заслужили мой гнев, сестрица.
      - А когда они проткнут тебя насквозь, то скажут, что ты этого заслужил. Прошу тебя, Редберн! Они тебя дразнят. По крайней мере, постарайся сдержаться.
      Редберн ничего не ответил. В последнее время талистанцы часто его "дразнили", но их цели оставались для него непонятными. Принц продолжал сжимать рукоять, и выехав туда, откуда всадники могли хорошо их видеть, он потряс мечом.
      - Эй, вы! Что вы здесь делаете?
      Головы всадников в шлемах повернулись к горцам. Шлемы на талистанцах были очень странные - в виде демонских масок. Среди отряда ехал и знаменосец, который высоко поднимал штандарт Талистана с несущимся вперед скакуном. Рядом с ним ехал всадник с высоким чином: его плечи были украшены нашивками и лентами. Командир поднял руку, сдерживая свой отряд и дожидаясь приближения брата и сестры.
      - Я задал вам вопрос! - прокричал Редберн. - Или вы оглохли за своими уродливыми масками?
      Всадник с лентами выехал вперед. Следом за ним поехал и знаменосец. Шлем с демоническим забралом двигался: командир рассматривал сидящих на лосе горцев. А потом из-под металла послышался ужасающий хохот.
      - В который раз уже вижу и все равно не могу удержаться от смеха! - со смехом проговорил он. - До чего вы нелепо выглядите на этих животных!
      - Да неужели? - возмутился Редберн. - А может, вам самим пора подумать о том, чтобы сменить животных, на которых вы ездите. По-моему, талистанцам больше подошли бы крысы. - Принц спрыгнул с лося и зашагал к всаднику. Кто вы? Что вы делаете на моей земле?
      Глаза за металлическим забралом скользнули в сторону Брины.
      - А кто эта молодая леди? Твоя жена?
      - Это - леди Брина, пес! Моя сестра!
      - Сестра? Значит, тогда ты - принц Редберн. Признаю, не ожидал увидеть тебя так быстро. - Он рассмотрел принца. - Ты не такой, каким я ожидал тебя увидеть... мальчик.
      - Ожидал ли ты или нет, но это я. - Редберн указал своим мечом на всадника. - Назови свое имя. И свое дело.
      - Я майор Мардек из зеленой бригады. Эти люди находятся под моим командованием.
      - Вы нарушили границу, - заявил Редберн. - Вы перешли реку и вторглись на мою территорию.
      - Приказ короля Тэссиса Гэйла. Я должен наблюдать за этим районом. В Талистан из вашей страны засылают шпионов и диверсантов. Я должен положить этому конец.
      - Это ложь! - прошипела Брина. Она спрыгнула с лося и встала рядом с братом. - Мы никого в Талистан не посылали, и вам это известно. Это вы вторгаетесь на наши территории. Без всякого повода!
      Мардек презрительно от нее отмахнулся.
      - Женщина, ты и твои дикари постоянно тревожат наших жителей. Несколько свидетелей докладывали, что видели, как горцы переходили через реку в Талистан. Несомненно, вы за нами шпионите, пытаясь определить наши силы. Или просто пытаетесь украсть себе хоть немного приличных животных для верховой езды.
      Солдаты Мардека захохотали. Редберн ощетинился.
      - Из моей страны к вам не посылали никаких шпионов, никаких диверсантов - вообще никого, талистанец. Иначе я об этом бы знал. Мы просто охраняем границу, чтобы следить за вами.
      - И наши патрули ездят по нашему берегу реки, - добавила Брина.
      Мардек пожал плечами.
      - Я уже сказал: я выполняю приказ моего короля.
      - Гори он огнем, твой король! Это моя земля. Вы видели достаточно. А теперь убирайтесь.
      Казалось, Мардек ухмыльнулся под своим забралом.
      - А иначе - что?
      Редберн с трудом заставил сдержаться. Им только и нужно, чтобы он вышел из себя.
      - Вы нарушили границу, - ровным голосом повторил он. - Вы сами признаете, что пересекли Серебрянку и заехали на нашу территорию. Это преступление. Я могу сообщить об этом в Черный Город. Посмотрим, что на это скажет император.
      - Император? - Теперь Мардек уже открыто смеялся. - Неужели ты думаешь, что этого франта заинтересуют твои ничтожные заботы, дикарь? Давай жалуйся ему, и посмотрим, ответит ли он тебе!
      - Убирайтесь с нашей земли, - сказала Брина, обнажая свой меч. - Или вас ждет бой.
      - О, теперь вы нам угрожаете! - объявил майор. Он оглянулся на своих солдат. - Видите? Они угрожают мне оружием! Они говорят, что не опасны, а сами стоят тут со своими мечами. - Он гадко ухмыльнулся Брине. - Ты бы убрала этот меч, девочка. Я могу показать тебе клинок покрасивее.
      Брина хотела броситься на него, но Редберн крепко ее держал.
      - Не сегодня, - прошептал он. - Убери меч.
      - Вы - лжецы и воры, все до одного! - бросила Брина. - В том числе и ваш король.
      - Брина, убери его.
      - Да, милая девица, - подхватил Мардек, - почему бы тебе не убрать меч? Не надо так спешить прибегать к насилию. Или у вас, дикарей Высокогорья, так принято?
      Редберн решительно повернулся к майору.
      - Убирайтесь, - приказал он. - Немедленно.
      - Хорошо. - Майор Мардек подобрал поводья своего коня. - Мы получили то, за чем приехали. - Он указал на кипящую возмущением Брину. - Я утверждаю, что это - наше доказательство предательства горцев. Но запомни мои слова, принц: мы будем зорко следить за этой границей. Если хоть кто-то из твоих людей хоть краем ноги заступит на территорию Талистана... - Он хохотнул, не закончив угрозы. - Ты меня понял, Редберн?
      - Уезжайте отсюда, - приказал принц. - Больше я повторять не собираюсь.
      Майор Мардек со своим отрядом повернули и направились обратно к реке. Серебрянка здесь была мелкой, и ее переходили вброд. Глядя, как лошади поднимают тучи брызг, Редберн усомнился, что речная граница Высокогорья достаточно надежна. Он смотрел вслед уходящим талистанцам, не отрывая глаз, пока последний конский хвост не скрылся за деревьями. Только тогда он повернулся к сестре. Брину трясло от ярости.
      - Ты хорошо справилась с собой, - сказал он. - Прекрасно, сестрица.