Люсилер с ужасом смотрел, как дэгог повернулся и посмотрел на собравшихся у трона военачальников. На его лице появилась мерзкая гримаса. Пренебрежение, жадность и злоба - самые гадкие чувства читались в его взгляде проигравшего. Из его опухших губ текла струйка крови. Голос его звучал глухо и скрипуче.
      - Он говорит, что вы почитали меня, но этого никогда не было! прохрипел дэгог. - Жалкие псы, все вы! Я - дэгог Люсел-Лора. Я выше всех!
      Форис зарычал и хотел ударить поверженного властителя, но Тарн быстро схватил его за плечо и отвел удар. Кронин смотрел в глаза дэгогу, и на лице его застыло глубокое потрясение. Делгар из Мирадона заплакал. Но дэгог отвратительно захохотал при виде слез своего верного военачальника - и в его сторону полетел кровавый плевок.
      - Вы все глупцы! - продолжал побежденный. - Нар был мне нужен не ради торговли и знаний. Нар - это оружие. Неужели ни у кого из вас не хватило ума это понять?
      - Он собирался всех нас задавить оружием Нара, - пояснил Тарн. - Он вел переговоры с их императором, чтобы получить возможность захватить все ваши земли.
      - Это мои земли! - крикнул дэгог. - Я - дэгог Люсел-Лора! Только моя кровь может править страной!
      Люсилер в ужасе попятился от него, ненавидя себя. Он был уже на краю возвышения, когда наткнулся спиной на Тарна. Искусник взял его за руку и не дал уйти.
      - Нет, - прошептал Тарн, - ты должен это услышать.
      - Не могу! - бессильно выдохнул Люсилер.
      Дэгог еще раз попытался разорвать путы, а потом издал нечеловеческий вопль.
      - Я умираю! - провыл он. - И я оставляю вас всех этому дролу!
      Тарн снова шагнул к дэгогу.
      - Небаразар Горандарр, - негромко сказал он, - твое время кончилось.
      Искусник поднес руку к его лицу, остановив ладонь в нескольких пядях от носа. И Небаразар Горандарр внезапно умолк. Его лицо полностью расслабилось, на нем больше не было выражения жестокости. Дыхание замедлилось, стало тише - и вдруг остановилось.
      Дэгог был мертв.
      НАР
      Из дневника Ричиуса Вентрана
      Отец умер.
      Почти месяц я не произносил этих слое. Они кажутся мне такими странными! До сих пор я избегал писать их, чтобы не признавать их реальность. Но его действительно нет, и я должен, наконец, с этим смириться.
      Весь прошлый месяц я провел словно во сне - это был кошмар, от которого я, наконец, начинаю пробуждаться. Джоджастин был истинным даром Небес. Если б не он, горе раздавило бы меня. Он лечил болезнь моей души трепетнее, чем родная матушка. Легко понять, почему отец всегда так дорожил им. Он утверждает, что теперь королем должен быть я. Если это так, то лучшего управляющего я себе представить не могу. Именно ради него я сейчас и делаю попытку стать самим собой. Арамуру понадобится вождь, когда император начнет нам мстить. Эдгарда нет. Мне одному предстоит нести эту ношу.
      Джоджастин перенес убийство отца с потрясающей стойкостью. Когда я в эти недели предавался слабости и растерянности, он забыл о собственном горе и продолжал заботиться о нуждах замка. Я знаю, ему не хочется меня беспокоить, но замечаю, как он тревожится о моей безопасности. Он пытается держать меня дома, не пускать в парк. Мы все словно оказались в тюрьме. Из окна моей спальни я вижу часовых, которых он расставил на воротах. Все слуги боятся: прекратилась веселая болтовня в коридорах - я так надеялся снова ее услышать. Большинство из них знали отца с детства и не меньше меня оглушены известием о его смерти. И все же они не были с ним в родстве. Боюсь, какая-то часть моей души уже никогда не заживет.
      Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что отца убил триец. До падения Экл-Ная я не счел бы их способными на подобную низость. Прежде дролы не казались мне такими порочными. Теперь они продемонстрировали свою мстительность, которая может сравниться с нарской. Но им не была известна правда о моем отце. Если б они ее знали, то сам Тарн усмотрел бы в нем героя. Вместо этого на нас легло проклятие вражды, и мы ждем, когда убийцы прокрадутся в наш собственный парк и всех нас убьют. Мы даже лишены удовлетворения в виде мзды. Я пытался убедить Джоджастина, что убийцу никто не смог бы поймать, но он не жил среди трийцев и не представляет себе, какими они бывают ловкими и хитроумными. Если б только Люсилер был здесь и убедил его в этом! Он мог бы перелезть через стену парка, как тот убийца, и доказать Джоджастину, сколь бесполезно ему себя в чем-то винить.
      Земли вокруг замка наконец снова успокоились. Процессия доброжелателей была нескончаемой! Я понимал, что у них благие намерения, но их вопросы о войне кажутся мне назойливыми и кровожадными. Они не могут и вообразить себе, что нам пришлось пережить! Даже ветераны войны с Талистаном беспокоили меня своим любопытством. Мне надоели их истории и сравнения. Все они считают себя знатоками, но ни одному из них не приходилось сталкиваться с дролом и видеть жиктар в действии. Я слушаю их рассказы и сомневаюсь, что род Гейлов мог сравниться в кровожадности с дролами из долины.
      К счастью, не все разговоры были сосредоточены на войне. Иногда в минуты грусти, когда они слишком много выпьют, они говорят со мной об отце. Похоже, каждый знает о нем нечто новое, нечто такое, что они скрывали или просто мне не рассказывали. И все твердят, как он мною гордился. Они наводят меня на мысли, с которыми я не в состоянии разобраться. Как мог отец оставить без помощи горячо любимого сына? Первым это сказал Эдгард, и, кажется, Динадин считал это вполне вероятным. Теперь и Джоджастин это подтверждает, а я по-прежнему не могу это принять. Отец никогда не оставил бы меня гибнуть - даже для того, чтобы спасти Арамур.
      Я храню письмо отца с тех пор, как Петвин передал мне его в горах. Джоджастин уговаривает меня его прочесть. Похоже, он считает, что с его помощью я смогу решить эту загадку, но, возможно, мне не хочется ее решать. Если отец сам подтвердит то, что он меня бросил на произвол судьбы, мои воспоминания о нем будут навеки отравлены.
      После того как вернулись остальные, я был рад обществу Петвина. Приятно проводить время с человеком, который тебя понимает. Но он быстро восстанавливает силы, утраченные за долгую дорогу, и, наверное, тоже скоро меня покинет. Я в ужасном ожидании одиночества, которое принесет его отъезд. Без отца все как-то затихло. Прежде замок не казался таким огромным. Приближается зима, скоро ляжет снег, и тогда никто из моих людей не захочет приезжать в замок. Как бы мне хотелось, чтобы здесь был Люсилер! Я всегда мечтал: по окончании войны он вернется со мной в Арамур, и мы втроем - он, Динадин и я - будем есть и пить так, как никогда не могли в долине. И наши воспоминания начнут обрастать невероятными подробностями, что свойственно историям всех ветеранов. Но он ушел, как отец и Эдгард, погиб зазря, просто чтобы Форис смог отомстить.
      Наверное, я никогда не узнаю, какой ужасный конец он принял вместо меня. Джильям и другие старались замять этот вопрос, но я не сомневаюсь, что Форис уготовил для меня какую-нибудь жуткую кончину. Какой он жестокий человек! Мы все живем со смертью Люсилера на сердце, так что Форис в любом случае убил всех нас. Но если я смогу, то когда-нибудь отомщу и ради Люсилера вырву у Волка из груди сердце и скормлю его крысам из его проклятой долины. Динадину это понравилось бы. Не будь в долине такого количества дролов, наверное, Динадин и сейчас оставался бы там, разыскивая Фориса под каждым камнем. До этого я и не подозревал, как он привязан к Люсилеру.
      После возвращения домой Динадин переменился. Может быть, дело просто в самой войне, которая перерождает молодых людей, но во время долгого пути домой с Петвином мы почти не разговаривали. Я знаю, он затаил на меня обиду, и, наверное, это правильно. Из-за меня погиб Люсилер, и Динадин прав, утверждая это. Форису нужен был Кэлак, но его месть пала на Люсилера. У Динадина с Люсилером была странная дружба. Не думаю, что смогу когда-нибудь загладить перед ним свою вину. После возвращения он у меня не был ни разу, и мне его не хватает. Мне очень нужно, чтобы он поддержал меня, помог пережить то, что нас ждет. Нам всем следовало бы держаться друг друга, если император приедет судить нас. Я только надеюсь, что его недовольство быстро пройдет. Столько народу ушло из жизни, что даже мои собственные воспоминания кажутся мне незнакомыми.
      И ее я тоже потерял.
      Кажется, будто я знал эту девушку много лет. Ничто так не обостряет любовь, как война. Каждую ночь я не сплю и вижу ее. Я убаюкиваю себя, шепча за нее молитвы. Я молюсь, чтобы она не попала в руки этого сумасшедшего дьявола. Я молюсь, чтобы она простила меня за то, что я не смог ее уберечь. Но мне кажется, Бог глух и не слышит меня. Или, может быть, правы жрецы императора, утверждающие, что Бог отвечает только на молитвы истинных нарцев. Если это так, то мне суждено навечно попасть в ад.
      Буря, которая унесла Дьяну, была злой магией. Даже Динадин сказал, что мне не по силам было бы справиться с ней. Однако сожаление не покидает меня. Я потерял столько людей! Джимсин... Люсилер...
      Какой у меня кровавый список!
      Сегодня царит пугающая тишина. Слуги легли спать, и Джоджастин давно заходил, чтобы пожелать мне спокойной ночи. Такие ночи пугают меня. В окно я вижу бдительные огни факелов и часовых у ворот - но это меня не успокаивает. Дом оказался совсем не таким, каким я его помнил. Мир за его стенами стал водянисто-серым. Зима наступает слишком быстро. Я надеялся увидеть тут осеннее многоцветье, но листва уже умерла и опала. В саду на отцовских розах остались только шипы. А Джоджастин говорит, что я должен стать королем этих мест!
      Сейчас император уже наверняка оповещен о гибели отца. Несомненно, он не оплакивает его так, как это делаем мы здесь, в Арамуре. Только Аркус хотел вести войну с Люсел-Лором. Теперь, наверное, я уже никогда не узнаю, какие грандиозные планы он строил в отношении трийцев и почему нам понадобилось вести эту чертову войну. Что бы Аркус ни замышлял от них получить, мы его этого лишили, так что он, скорее всего, нас за это накажет. Возможно, его легионы уже движутся к нам. Или, может быть, дролы хотят мщения и собираются напасть на нас через горы. Я говорю - пусть нападают. Все изменилось, и я не рассчитываю стать хотя бы тенью того короля, каким был отец. Мира я не нахожу даже здесь. Ночами я слышу вой волков и вижу во сне белые лица. Дом по-прежнему кажется мне далеким.
      13
      Уже близился полдень, когда Ричиус проснулся и увидел, что выпал первый снег. В этой части империи снег был таким же привычным явлением, как смена времен года, но осень еще не кончилась и до наступления зимы оставалось несколько недель.
      Ричиус быстро ополоснул лицо прохладной водой из тазика для умывания и широко распахнул окно. Старая металлическая рама заверещала, вниз посыпались хлопья ржавчины, сразу же подхваченные свежим северным ветром. Ричиус сделал долгий сладкий вдох. Он ощутил вкус природы и сощурился от дневного света. Снега выпало немного - получилась скорее простыня, чем одеяло, но внутренний двор замка и холмы за ним стали ослепительно белыми. На горизонте гигантские ели Арамура были одеты в иней и увенчаны шапками льда. Внизу на территории замка виднелся сад с замерзшими и заснувшими кустами роз. В конце внутреннего двора конюхи протаптывали в снегу дорожки, суетливо чистя боевых коней. Ричиус вздохнул. Он не видел снега почти два года, и идиллическая картина, представшая из окна, всколыхнула дремавшее в нем нежное чувство родины, и слово "дом" зазвучало у него в голове наподобие церковного колокола.
      Арамур поздней осенью. Дом. Улыбка тронула губы, и он отвернулся от окна. В эту секунду ему в затылок попал снежок. От внезапного прикосновения холода к волосам Ричиус подскочил и снова глянул в окно.
      - Петвин!
      Далеко внизу его друг корчился от смеха. Взрывы хохота гулко разносились по двору, привлекая внимание конюхов и рабочих.
      - Извини! - с трудом выговорил он. - Просто ты повернулся!
      Ричиус поежился - ручейки ледяной воды затекли под ночную сорочку.
      - Идиот! - крикнул он, скорее удивленный, чем разгневанный.
      Хорошо хоть снежок был не очень крепкий!
      Петвин, извиваясь, встал на ноги. По щекам его струились слезы.
      - Извини. Мне просто хотелось немного тебя напугать, правда! Я даже не думал, что смогу добросить так далеко!
      - Значит, можешь. И вообще, что ты здесь делаешь? Я думал, ты собираешься ехать верхом с Джоджастином.
      - Уже полдень, Ричиус. Мы только что вернулись. А ты все это время спал?
      Ричиус кивнул и посмотрел на небо. Где-то в вышине сквозь облака просвечивало солнце - он правильно угадал время.
      - Ну так спускайся завтракать. Дженна готовит нам с Джоджастином яичницу и медовые хлебцы, - подмигнул другу Петвин. - Я уверен, если ты ее хорошенько попросишь, она накормит и тебя!
      - Прекрати. - Ричиус понизил голос, чтобы их никто не услышал. - Я уже говорил тебе, она меня не интересует. Вы проверили изгороди на восточной гряде?
      - Они в порядке, если не считать нескольких дыр, сквозь которые пробрались волки. Но для лошадей они недостаточно велики, не беспокойся. Джоджастин велел замковым рабочим заняться изгородями, а Террил пообещал, что будет наготове на случай волков. Так ты спускаешься?
      - Волки? Наверное, Террилу стоит захватить с собой мастиффов.
      Петвин с сочувствием посмотрел на него.
      - Не беспокойся, Ричиус. Они далеко, на северных участках. Наверное, ищут поживы. Ты же знаешь, от первого снега они сходят с ума. Если хочешь, я попозже отведу к Террилу собак. Но тревожиться не стоит. Так как насчет завтрака? Я умираю от голода!
      - Дай мне время одеться, и встретимся внизу. Если хочешь, можешь начать без меня.
      - Мы тебя дождемся. Джоджастин хочет с тобой поговорить, а Дженна не подаст нам завтрак, так как твоя порция может остыть. Просто не задерживайся.
      - Хорошо, - пообещал Ричиус и закрыл окно.
      Он и не подумал о завтраке, пока Петвин не позвал его есть, но теперь чувствовал в желудке недовольное ворчание. Последние дни он едва притрагивался к ужину, наводя Джоджастина на мысль, что он подхватил лихорадку. Однако сам Ричиус знал: аппетита его лишила не лихорадка, а какая-то апатия. После возвращения еда потеряла ту значимость, какую имела в долине: никто больше о ней не грезил, не вел о ней долгих разговоров... Однако этим днем, возможно, благодаря неуловимой магии снега к нему вернулся аппетит - и это было приятно.
      Он быстро покончил с умыванием и надел отменно пошитые брюки и рубашку. Над рубашкой трудилась Дженна. Она сказала, что ему будет в ней тепло именно в такую погоду, и не ошиблась. Однако, надев ее, Ричиус подумал, как Дженна радостно улыбнется, увидев на нем свое творение. Все знали, как к нему относится Дженна, и это начало его раздражать. Что еще неприятнее, ему больше ничего не оставалось, как только молча терпеть. Дженна была слишком мила, дабы объяснять ей, что бы то ни было, и если бы Ричиус вдруг сделал такую попытку, она пришла бы в ужас. Так что он просто будет носить теплую красивую рубашку, и на этом дело кончится. Если Петвин не начнет его поддразнивать.
      Расправив морщинки на брюках, он обул пару крепких ботфортов и вышел из спальни, не забыв в последний раз критически себя осмотреть. Последнее время Джоджастин без конца кудахтал насчет его внешнего вида, и Ричиус не хотел лишний раз дать ему повод для беспокойства. Сейчас он намерен плотно позавтракать, казаться жизнерадостным и тем самым навсегда покончить с разговорами о лихорадках и депрессиях. Сегодня его ждут важные дела.
      Он шел по витой гранитной лестнице на запах меда и яичницы, затем миновал кухню и оказался в маленькой столовой, где всегда трапезничал. Ему очень хотелось, чтобы Дженна его не увидела и не услышала. Девушка, занятая кастрюльками и плитами, не заметила его. А в столовой его ждали Петвин и Джоджастин. Оба еще были в костюмах для верховой езды и пили ячменное пиво.
      - Доброе утро! - весело сказал Джоджастин, наливая Ричиусу кружку пива.
      Тот с благодарностью принял ее и сел за стол, сервированный хорошей посудой; в центре его стоял маленький букет зимних лилий. Ричиус с подозрением посмотрел на цветы.
      - Дженна?
      Джоджастин улыбнулся.
      - Она просто хочет, чтобы тебе было уютно, парень. Можешь, конечно, не обращать на это внимания, только не надо ничего говорить. Зачем ее обижать?
      - Разумеется, я не стану ничего говорить. Мне лишь хотелось бы, чтобы все перестали обо мне беспокоиться. Готов признать, что последние недели были нелегкими, но теперь я в полном порядке, честно.
      - Сегодня ты выглядишь лучше, - согласился Джоджастин. - Хорошо спалось?
      - Спасибо, очень хорошо. - Ричиус сделал глоток из кружки.
      - Этой ночью выпал снег. Ты видел?
      Ричиус укоризненно взглянул на Петвина.
      - Видел. И даже почувствовал.
      Проказник тихо засмеялся.
      - С тобой все в порядке, Ричиус? Мне кажется, одна щека у тебя немного покраснела.
      - В чем дело?
      Джоджастин встревожился и стал рассматривать лицо Ричиуса.
      Тот махнул рукой.
      - Пустяк. Маленькая неприятность. Передай мне хлеб, пожалуйста.
      Джоджастин пододвинул Ричиусу тарелку с теплым медовым хлебом. Запах дымящегося мякиша и меда опьянял. Ричиус запихнул кусок хлеба в рот и передал тарелку Петвину, тот жадно схватил сразу два куска.
      - Ричиус, - промолвил Петвин между глотками, - помнишь, как Динадин перед сном вечно говорил о еде? - Повернувшись к Джоджастину, он добавил: Каждый вечер он описывал нам какое-нибудь новое коронное блюдо своей матушки. В какой-то вечер это мог быть жареный гусь, а назавтра - телячья нога. Он всегда бередил нас перед самым сном. Боже, после этих разговоров невозможно было сразу уснуть!
      - А мы могли утолить голод только черствыми солдатскими сухарями, проговорил Ричиус, качая головой. - Помню.
      - Черствые сухари? - вмешался звонкий юный голос. - Да ведь перед вами хлеб, свежий, как снег за окном! Что вам не понравилось?
      Ричиус заглянул в карие глаза девушки.
      - Хлеб прекрасный, Дженна. Просто великолепный. - Он перевел взгляд на тарелки с дымящейся яичницей и колбасой, которые она принесла в столовую. И это тоже выглядит очень аппетитно.
      Она улыбнулась и первую тарелку поставила перед ним.
      - Я знаю, как ты любишь пряную колбасу, Ричиус, и попросила Элену специально для тебя ее приготовить. Как ты любишь, не слишком острую. - Она опустила тарелку перед Петвином. - Нам надо снова поставить тебя на ноги, откормить, как вот этого парня.
      Петвин возмущенно выпрямился.
      - Тебе хорошо говорить, Дженна! Ведь тебе не пришлось три недели ездить по Люсел-Лору в поисках Ричиуса. Однажды я не ел почти четыре дня. Да я уже был полумертвый, когда наконец нашел их с Динадином. - Петвин ткнул вилкой в сторону Ричиуса. - Скажи ей, Ричиус.
      Принц лукаво посмотрел на Петвина.
      - Что-то не припоминаю.
      - Так я и думала, - заявила Дженна, последним обслужив Джоджастина. Очередная невероятная история, да, Петвин? Иногда мне кажется, будто ты крутишься здесь только из-за моей стряпни. Вид у тебя достаточно здоровый.
      Петвин протянул руку и легонько хлопнул Дженну по попке.
      - Достаточно здоровый для тебя, девочка, и еще останется. Почему бы тебе не пойти и не разогреть нам немного пряного вина? Сегодня к Ричиусу вернулся аппетит! Что скажешь, Ричиус?
      Тот пожал плечами.
      - Хорошо.
      Когда Дженна ушла, Петвин придвинулся к другу.
      - Зачем ты это сказал? Теперь она решила, что я ее обманывал. Ты же знаешь, что я говорил правду!
      - Не драматизируй, - лениво обронил Ричиус. - Конечно, я знаю, что ты говорил правду. И Дженна тоже это знает. Она просто с тобой заигрывает, - И с ухмылкой добавил: - Может, ты ей нравишься?
      Петвин отодвинулся и покраснел.
      - Лично я считаю, вы оба ее недостойны, - заключил Джоджастин. - И она родом из трудолюбивой семьи, так что тебе нечего воротить нос, Ричиус.
      Молодой человек поморщился.
      - Я об этом не задумывался.
      - А надо бы. Такая красивая девушка! Она была бы тебе прекрасной женой. Пора задумываться о таких вещах и мыслить, как положено королю.
      Слово "король" резануло ухо, Ричиус даже уронил вилку.
      - Я не король, Джоджастин. Единственный король Арамура - мой отец, а его больше нет. - Он поднял вилку и принялся чертить узоры на желтке. Пожалуйста, перестань меня так называть.
      - Ричиус, послушай меня, - серьезно произнес управляющий. - Последнее время я избегал данной темы, но тебе придется с этим разобраться. Ты стал королем с той минуты, как Дариуса убили. У тебя есть обязанности.
      - Сейчас моя обязанность - позаботиться о том, чтобы мы могли защищаться от Аркуса. Надо готовить лошадей, собирать припасы...
      - Хватит, - прервал его Джоджастин. - Больше ни слова о войне с Аркусом. Я послал ему известие о гибели твоего отца. Если б он собирался посылать против нас свои легионы, то уже сделал бы это. Право, Ричиус, откуда у тебя такие мысли?
      - Мы ведь говорим об измене, Джоджастин. Неужели ты действительно рассчитываешь, что император проявит такую терпимость? Разве он не знает, почему мы проиграли войну?
      Старик пристально посмотрел на него.
      - А ты как думаешь?
      Ричиус откинулся на спинку стула.
      - Не знаю.
      - Почему бы тебе не прочесть письмо отца и не выяснить это? Наступило тягостное молчание. Ричиус чувствовал, как взгляд Джоджастина обжигает его. Петвин перестал жевать. Наконец Ричиус тихо сказал:
      - Не могу.
      Он снова положил вилку и уставился в тарелку. Яичница остыла и превратилась в резиновые комки.
      - Почему он так поступил со мной?
      Старик ласково прикоснулся к его руке.
      - Он поступил так, чтобы спасти Арамур, мальчик. Может быть, он заблуждался, но, видимо, у него были причины решиться на это. Ты знаешь, как он тебя любил. Ему нелегко было тебя оставить. Поверь мне.
      - А ты считаешь, что он заблуждался?
      - Э... ну... видишь ли...
      Джоджастин отодвинулся от стола, тщательно подбирая слова.
      - Твой отец всегда был в натянутых отношениях с императором. Не думаю, чтобы он действительно все тщательно взвесил. Если б мы победили, Арамур был бы вознагражден благодарным императором. - На его лице появилось кислое выражение. - Было бы приятно лишить Талистан положения любимца в этой части империи.
      - А теперь мы - враги Аркуса, - недовольно буркнул Ричиус.
      - Нет, - поспешил успокоить его Джоджастин. - Думаю, смерть твоего отца Аркуса удовлетворила. И мне кажется, императору не нужны новые войны по крайней мере, в границах империи. Он слишком занят войной с Лиссом, чтобы размениваться на нас. Ему нужен здесь король. Человек, который бы заботился об этой земле. Человек, за которым люди будут готовы следовать.
      - Такой человек, как ты, Ричиус, - ввернул Петвин, снова набив рот колбасой. - Ты только подумай, - театрально возгласил он, - король Ричиус!
      Принц нахмурился. Он вспомнил последние слова, услышанные им от Эдгарда: старый боевой герцог пытался убедить его в том, что Аркус вполне может удовлетвориться смертью одного только короля Арамура. И вот Дариус, постоянная заноза в сознании Аркуса, человек, лишивший его несметных богатств Люсел-Лора, убран с дороги. Это была гадкая мысль, но такой вариант все же представлялся реальным.
      - Я не могу этому поверить, - подвел он черту под разговором. - Если Аркус собирается сделать меня королем, то почему мы не получили никаких известий?
      - Такие решения быстро не принимаются, парень. Аркусу надо взвесить все политические соображения. В Наре множество амбициозных народов, и в некоторых странах короли не столь благородны, как твой отец. Такие, например, как Гейлы. - По его лицу скользнула тень отвращения. - Можешь не сомневаться: они нашептывают императору на ухо.
      Петвин вдруг оживился.
      - Кстати, а ты слышал о Блэквуде Гейле, Ричиус?
      - А что я должен был о нем слышать?
      - Он не погиб. Террил беседовал с человеком, который его видел.
      - Не погиб? - изумился Ричиус.
      Все считали, что Блэквуд Гейл со своими всадниками погиб под Годоном. Единственный светлый момент во всем этом мерзком эпизоде.
      - Как такое могло произойти? Ты об этом знал, Джоджастин?
      - Знал, - мрачно кивнул управляющий. - Не могу сказать, чтобы меня это радовало.
      - Теперь он носит маску, - продолжал Петвин. - Помнишь тот огонь, который мы видели? Ну так он распространялся не на одного только Эдгарда. Всадники Гейла тоже попали под него в Таттераке. Говорят, он отхватил у Гейла пол-лица.
      - Только половину? - проворчал Джоджастин. - Ну так пусть этот подонок радуется: ему повезло больше, чем Эдгарду.
      - Жив! - ошеломленно повторил Ричиус. - Как всадники могли вынести этот огонь?
      - В том-то и дело, - сказал Петвин, - что они его не вынесли. Только Блэквуд Гейл выжил.
      - Ты хочешь сказать, он оставил своих людей?
      - Бросил умирать, словно свиней на бойне. Погибли все, кроме полковника Троска. Я слышал, он тоже вернулся.
      - Троск! - презрительно усмехнулся Джоджастин. - До чего мерзкий тип! Мясник не хуже Гейла. Удивительно, что они не братья.
      - Не могу поверить! - пробормотал Ричиус. - Бросить своих людей погибать... Это просто невероятно!
      - Это позор! - поправил его Джоджастин. - Даже для Гейлов. - Он пожал плечами. - Но глупцы по-прежнему следуют за ними, а император по-прежнему прислушивается к их советам.
      - Значит, они должны были рассказать Аркусу и о моем отце, предположил Ричиус.
      Джоджастин кивнул:
      - Вероятно.
      - Ну, если Гейлам что-то известно, то император тоже об этом знает. Почему он должен хотя бы думать о предоставлении мне власти над Арамуром, если считает, что мой отец его предал?
      - Тебя Аркусу обвинить не в чем, мальчик. Он считает, что ты находился в Люсел-Лоре и пытался принести ему победу. Он может подозревать Дариуса в предательстве, но у него нет достоверного подтверждения. Есть только слова этих разбойников Гейлов. - Джоджастин хитро улыбнулся. - А мы все знаем, какие они лжецы, так ведь?
      - Так! - Петвин заговорщически подмигнул. - Не тревожься, Ричиус. Никто из нас ничего не знает.
      - Мы просто будем все отрицать? - допытывался Ричиус. - Делать вид, будто ничего не случилось?
      Джоджастин посуровел.
      - Конечно. Аркус не может ничего доказать, и дело с концом. Не важно, что он подозревает. В тебе течет кровь королей Арамура. Больше никто из живущих не может на это претендовать, и Аркусу это известно. За кем еще последуют люди? За какой-нибудь марионеткой императора? Нет, Ричиус. Ты здесь король, нравится тебе это или нет.
      - Так вот - мне это не нравится. Даже когда я был мальчишкой, я с ужасом думал об этом дне. Я не король.
      - Почему ты так говоришь? - изумился Петвин. - Ты вел нас в бой, уберег нас всех от смерти.
      - Это совсем другое, - прервал его Ричиус. - И я уберег не всех, верно?
      - На войне всегда гибнут люди, - заметил старик. - Такова жизнь. Сколько человек было под твоим командованием? Почти пятьсот, так?
      - А вернулось только триста.
      - После года жестоких боев, - парировал Джоджастин. - И вы воевали с трийцами! - Это слово он произнес с негодованием. - Со слугами дьявола.
      - Это смешно, - сказал Ричиус. - Никакие они не дьяволы, Джоджастин. Они люди, как мы с тобой.
      - Не как я, - поспешил возразить старик. - Я знаю, кто они такие. Они все колдуны. И они не чтят Бога.
      - У них есть боги, - упорствовал Ричиус. - Просто это - не наш Бог.
      - О да! И чему они поклоняются? Змеям? А дролы - самые отвратительные из них. Ты должен радоваться, что выбрался оттуда. - Он снова сжал пальцы Ричиуса. - Я горжусь тобой, мальчик. Отец тоже гордился бы тобой. В тебе больше королевского, чем ты думаешь. Прочти то письмо. Прочти его и забудь все, что было. Тебе нужно править королевством.
      В комнату неожиданно вернулась Дженна с кувшином вина. Ричиус тут же резко отдернул руку. Она одарила его долгим, невыносимо сочувственным взглядом.
      - Давай стакан, - весело попросила она.
      Ричиус подставил стакан, и девушка налила в него немного темно-красного напитка. Он поблагодарил ее, и она стала наливать вино прочим, но при этом поглядывала на Ричиуса. Быстро закончив свое дело, ушла, оставив после себя напряженное молчание.
      "Господи, - думал Ричиус, - наверное, она считает, что я сошел с ума".
      Он поднес стакан к губам. Пряное вино было слишком горячим, однако он продолжал глотать его, пока стакан не опустел. Он все еще чувствовал голод, но так как растерзал яичницу на неаппетитные полоски, потянулся за новым куском хлеба.
      - После завтрака я поеду к Джильяму. Если нас ждет война, я должен начать готовить людей.
      - Не гоняйся за призраками, Ричиус, - посоветовал Джоджастин. - Ты только понапрасну напугаешь остальных.
      - Если я должен быть королем, то мне надо начинать заботиться о моих подданных. И ты не можешь гарантировать мне, что Аркус в Наре прямо сейчас не продумывает план нашего уничтожения. Нам надо подготовиться на случай появления его легионов.
      - Хорошо, - уступил Джоджастин. - Поезжай. Может быть, свежий воздух остудит твою голову, и ты снова будешь мыслить трезво. Но возьми с собой Петвина.
      Петвин оторвался от тарелки.
      - Меня? Я же только что вернулся! Почему я должен ехать?
      - Потому что я хочу, чтобы ты приглядел за Ричиусом. Неизвестно, сколько еще этих трийцев скрывается в окрестностях.
      - Это не обязательно, - сказал Ричиус. - Я сам могу о себе позаботиться.
      - Мне будет спокойнее, если ты поедешь не один. Да, и еще... Дженна говорила, будто прошлой ночью видела тебя в парке.
      - Ну и что?
      - Ночью? Ты ведь знаешь, насколько это опасно! Как мы можем тебя охранять, если ты будешь уходить куда попало? Тебя могли убить!