Глава 17

Милденхолл, авиабаза КВВС Британии

Питер Соммерс поднял стволы пулеметов вверх до упора и нажал гашетку. Короткая отдача «браунингов» привычно сотрясла тело. Пятая пуля была трассирующей — зеленая искра пропала в сером небе. Он обернулся назад, поднял голову и показал Хорнеру большой палец.

— Порядок!

Тот кивнул, увеличил газ. Самолет, удерживаемый тормозами, завибрировал от сдерживаемой мощи двигателей.

Соммерс прижал ларингофон.

— Томас, как у тебя?

— В норме, — отозвался Шеппард.

— Ну, стало быть, дело за малым, — пробормотал Соммерс, — слетать и вернуться.

Штурман, Харви Линн, тронул его за плечо и кивнул на лейтенанта. Хорнер поманил Соммерса поближе.

— Где твоя фляга?

— Лейтенант, — Соммерс сделал большие глаза, — какая фляга, нам вот-вот взлетать.

— Не морочь мне голову, — лейтенант требовательно тянул к нему руку.

Выругавшись про себя, Соммерс расстегнул куртку, достал флягу и подал ее командиру. Такое уже бывало: Хорнер выливал пойло в окно и, возвращая пустую посудину, подмигивал — мол, вдова Молли еще сделает.

— Внимание, экипажи, — раздался в ларингофонах знакомый голос коммандера Пирса, — задание — отбомбиться по рейду и базе подлодок в Вильгельмсхафене…

— Йеху-у!!! — завопил Шеппард.

— Заткнись, болван, — рявкнул Соммерс.

— …радиомолчание. Бомбить со средних высот. Повторяю — со средних. Хорнер, тебя касается в особенности, — продолжал Пирс, — все, парни, с богом!

Хорнер медленно отвинтил крышку фляги, Соммерс обреченно смотрел на него. Лейтенант облизал губы, приложился к фляге и сделал добрый глоток. Его передернуло.

— Ух, хороша, — сказал он. — Питер, в следующий раз я еду в Рэтвуд с вами. На, держи, — он передал флягу Соммерсу. — Ну, господа, все помолились? Тогда — вперед!

Он отпустил тормоза и «железный герцог» [15] рванулся по полосе, буравя предрассветный сумрак конусами света.

Рассвет они встретили на высоте пять тысяч футов.

А истребители Bf-110C-1, наведенные локаторами «Вюрцбург», встретили их над островом Гельголанд, за пятьдесят миль до цели.

Вильгельмсхафен

Видман прибыл на пирс одновременно с началом воздушной тревоги. «Хорх», скрипнув тормозами, остановился возле грузовика с восьмидесятимиллиметровыми снарядами для орудия и двадцатимиллиметровыми для зенитного автомата. Матросы в промасленных робах бегом таскали снарядные ящики по шатким сходням, чуть в стороне стояли двое офицеров. Подойдя ближе Видман узнал Ридмайера и Гюнтера Дана. Как всегда немного щеголеватый, Дан курил сигарету в янтарном мундштуке, лениво поглядывая в небо.

— Привет, Гюнтер, — Видман пожал ему руку, — давно прибыл?

— Часа полтора.

— Торпеды?

— Разгружаем, как и приказано. Тебе интересно мое мнение по этому поводу?

— Нет. Где лодка Розе?

— Вон подходит, — кивнул Дан, обернувшись к бухте.

Лодка капитан-лейтенанта Розе была в трех кабельтовых от места стоянки.

— Какого черта он ковыряется? — вскипел Видман, — Эрих, почему до сих пор не погрузили снаряды?

— Машина только что подошла, — пожал плечами старпом.

— Так иди, подгони людей.

— Слушаюсь, — Ридмайер козырнул и быстрым шагом направился к грузовику.

— Плохое настроение? — спросил Дан, аккуратно вытаскивая окурок из мундштука и заправляя в него новую сигарету.

— Не спал ночь, только и всего.

Сирены надрывались, заставляя матросов, загружающих снаряды, то и дело поглядывать вверх.

— Как думаешь, сюда летят?

— Ну, если на Шилингхейме не отбомбятся, то значит к нам, — равнодушно заметил Дан.

— Тебе что-нибудь известно о задании?

— Нет, сказали, что ты введешь в курс.

— Дождемся Розе. Давай, поторопи своих парней, Гюнтер. Выход сегодня в ночь.

— Ну, значит успеем без спешки, — Дан зевнул, прикрыв рот рукой, — целый день впереди.

Видман досадливо огляделся.

— У меня от этого воя внутри все переворачивается. Расскажи, что в Киле?

— На Балтике работы нет, ходим в Северное море. Иногда кому-то везет выйти в атаку на какой-нибудь заблудившийся транспорт, — Дан прищурился, поднес ладонь козырьком к глазам, — а вот и гости.

Небо на западе, над Шилингхеймом вспухло разрывами зенитных снарядов, с опозданием донеслась стрельба зенитных орудий.

— Гюнтер, уводи людей в бомбоубежище, — Видман показал рукой на низкий бетонный вход в подземелье, — потом продолжишь разгрузку.

— Слушаюсь, — Дан небрежно козырнул и не спеша направился к своей лодке.

Команда во главе с Ридмайером бегом бросилась в укрытие, грузовик отогнали под бетонный капонир. На лодке осталась только дежурная вахта и расчет зенитного автомата. С него уже сдернули брезент, наводчик плюхнулся в кресло, привычно опробовал педаль боя, крутанул установку влево-вправо. Заряжающий вставил первую обойму длинных желтых патронов. Видман поднялся на козырек рубки. Краем глаза он заметил, как лодка капитан-лейтенанта Розе на малом ходу двигается к пирсу. Ей еще оставалось пройти около кабельтова. Чертыхнувшись, Видман поднес к глазам бинокль. Отрегулировав резкость, он попытался разглядеть английские бомбардировщики. Сначала он ничего не увидел среди черных и серых разрывов снарядов, затем в поле зрения попали все увеличивающиеся точки.

— Раз, два, три…, — считал он вражеские машины, — …тринадцать, четырнадцать.

Самолеты шли тремя группами: одна заходила с моря, другая со стороны Экквардена, а третья взяла западнее и приближалась от Ардорфа. Видман оторвался от бинокля и осмотрел бухту. Палубы двух эсминцев, стоящих на бочках, были пусты, чуть шевелились стволы зенитных орудий, сопровождая приближавшиеся цели. На лодке Дана расчет зенитного автомата замер возле орудия, сам Гюнтер, в распахнутом плаще, стоял на пирсе и продолжал курить, глядя на приближающиеся бомбардировщики.

Казалось, стену зенитного огня не преодолеет не то, что самолет — птица не проскользнет, однако «велингтоны», рассыпав строй, чтобы затруднить зенитчикам прицеливание, устремились в атаку.

Рявкнули орудия, укрытые в капонирах по берегам бухты, захлебнулись лаем скорострельные автоматы. В работу по целям включились орудия эсминцев, звонко застучал автомат за спиной Видмана, рассыпались по палубе первые гильзы.

На его глазах один самолет вдруг словно остановился в полете, встал на дыбы, на его месте вспух оранжевый шар вспышки, посыпались в море обломки фюзеляжа, плоскости. Еще один задымил, отвалил в сторону, сбрасывая бомбы, куда попало, но остальные рвались вперед. Взрывы на западной стороне бухты тряхнули воздух, ударила в уши звуковая волна. Небо закрыли сплошные разрывы, не было ни клочка чистого пространства и все же, каким-то чудом, несколько английских машин легли на боевой курс — Видман определил это, по тому, как ровно летели «велингтоны», прекратив противозенитный маневр.

— Самоубийцы, — пробормотал он.

Вот от фюзеляжей отделились капли бомб. В крыло одному из атакующих самолетов попало сразу два снаряда — плоскость отлетела, будто крыло бабочки, тяжелая машина, вращаясь, понеслась к заляпанной масляными пятнами воде. Видман завороженно смотрел, как, кувыркаясь в полете, бомбы вырастают в размерах и казалось, что их тупые носы нацелены прямо на его корабль и лично на него, фрегатен-капитана кригсмарине Отто Видмана. Сцепив зубы, он продолжал стоять, глядя на приближавшуюся смерть.

Бомбы легли с недолетом, подняв фонтаны воды и ила со дна бухты. Две из них рванули возле подлодки капитан-лейтенанта Розе. Лодка выскочила из воды, закачалась, но, выпрямившись, продолжала движение. Ревя моторами, самолеты проносились над головой, носовые пулеметные турели поливали причалы свинцовым дождем. Гюнтер Дан стоял, засунув руки в карманы распахнутого плаща и, держа в зубах мундштук с очередной сигаретой, с вызовом смотрел на бегущую к нему по воде дорожку пуль от спаренных пулеметов. Всплески погасли возле самого причала, Видман судорожно вздохнул.

— Фаталист чертов.

Последний «велингтон» получил прямо в брюхо обойму двадцатимиллиметровых пуль. Видно было, как отлетают куски обшивки. Самолет резко клюнул носом и с воем врезался в портовые постройки.

— Молодцы, парни, — воскликнул Видман.

Зенитный расчет, довольно улыбаясь, сгребал за борт стрелянные гильзы. Внезапно лицо наводчика застыло.

— Господин фрегатен-капитан, — он протянул руку, указывая на что-то за спиной Видмана.

Тот оглянулся. Шальной «велингтон» мчался над самой водой, заходя на стоящие на бочках эсминцы.

Сделав «горку», самолет на мгновение будто завис в воздухе. Словно в замедленной съемке раскрылись бомболюки, вывалившиеся из них бомбы понеслись вниз. «Велингтон» лег на крыло, устремляясь к стоявшим у причала лодкам.

— Огонь, огонь, — заорал Видман.

Наводчик упал в кресло, бешено вращая маховики наводки, заряжающий тыкал обоймой и никак не мог попасть в магазин. Внезапно один из эсминцев словно присел, всплески падающих бомб окружили его, взрыв на носу корабля подбросил вверх орудийную башню, повалил черный дым.

Атакующий самолет летел так низко, что казалось, собирается таранить лодку. Наконец заработал зенитный автомат, в ответ ударили спаренные «браунинги» в носовой турели. Пули застучали по палубе, позади Видмана раздались крики, а он никак не мог оторвать взгляд от несущегося на него самолета. «Велингтон» взмыл в небо над самой рубкой, вихрь, поднятый винтами, сорвал с Видмана фуражку, отбросил на ограждение. Ему даже показалось, что он различил белые от ярости глаза стрелка-радиста…

Эсминец горел, сильно накренившись на нос, сирены воздушной тревоги смолкали одна за другой, расплывался в небе дым от взрывов, в бухте плавали обломки сбитого самолета. Расчет лежал возле зенитного автомата: заряжающий смотрел в небо, все еще прижимая к себе обойму с патронами, пулеметная очередь прошила ему грудь от горла до пряжки ремня. Наводчик уткнулся лицом в прицел, под ним, на палубе разлилась лужа крови.

— Отто, ты цел? — крикнул с причала Дан.

— Цел, — пробормотал фрегатен-капитан и, склонившись в люк, крикнул, — вахтенный, позвони, вызови медицинскую помощь на восьмой пирс. Еще не вышли в море, а уже потери, — словно жалуясь самому себе, сказал Видман.

В отсеках было пусто, сквозняк шевелил края карты, разложенной на штурманском столике. Видман и Дан сидели в центральном посту. Вахтенного выгнали наверх, присматривать за ремонтниками, чинившими зенитный автомат. Корпус лодки подрагивал от ударов металла о металл, сверху в рубку проникал запах сварки — рабочие заваривали пробоины от огня английского самолета. Послышались голоса, Дан поднял голову с зажатым в зубах пустым мундштуком. В центральный пост спустился Вернер Розе — молодой, румяный, бодрый и щеголеватый.

— Добрый день, господа, — сказал он, снимая фуражку и располагаясь возле столика, — как вам налет англичан? Надеюсь, я не заставил себя ждать?

— Не надейтесь, капитан-лейтенант, понапрасну, — неприятным голосом сказал Видман, — что с лодкой?

— А-а, — ерунда, — отмахнулся Розе, — десяток пробоин, перебит привод рулей погружения. Всей работы на три часа. Сварщики уже прибыли, сейчас…

— Одновременно с ремонтными работами начинайте разгрузку торпед.

Лицо капитан-лейтенанта вытянулось.

— Что, все торпеды?

— Нет, — чуть помедлив, ответил Видман, — оставьте две штуки. Лучше парогазовые. Так же перевести на берег по восемнадцать человек экипажа.

— Что? — одновременно спросили Дан и Розе.

— Приказ адмирала, господа. Прошу к карте, — Видман подождал, пока офицеры склонились над столиком, разглядывая карту и проложенный маршрут. — Нам предстоит группой из трех лодок под моим командованием выдвинуться вот в этот район, — он обвел кружком точку, возле побережья Норвегии, — принять с танкера топливо, десант из шестидесяти… помолчите, Розе. Десант из шестидесяти человек, скрытно подойти к архипелагу Новая Земля и высадить десант, по возможности поддержав его орудийным огнем. После выполнения десантом поставленных задач, принять его на борт и вернуться сюда, на базу. Это все. Вопросы?

— Предложение, — Дан поднял вверх палец.

— Слушаю?

— До точки рандеву идем с полными экипажами, там переводим их на танкер.

— Согласен. Еще что-нибудь.

— Связь? — коротко спросил Розе.

— Радиомолчание на всем протяжении маршрута, связь световыми сигналами, в крайнем случае по УКВ. Карту скопируете, при погружениях я рекомендую курс и скорость. При потере контакта выходить в точку рандеву самостоятельно. Еще что-то?

— Давно мечтал походить на своей старушке во льдах, — сказал, поднимаясь, Дан.

— Считай, что мечта осуществилась, — Видман сложил карту, протянул ему, — скопируешь — передашь капитан-лейтенанту, — он кивнул на Розе. — Свободны, господа.

Северное море,

150 миль юго-восточнее Грейт-Ярмута

Соммерс потрогал куртку в том месте, где во внутреннем кармане покоилась заветная фляга. Скоро, теперь уже скоро. Он оглянулся на командира. Хорнер скосил на него глаза, подмигнул.

— Хорошо сработали, Пит. Жаль, на лодки подарков не осталось. Харви, видел, как в эсминец попали?

— Я видел, я видел, — крикнул Шеппард, — я даже успел по нему из пулеметов врезать.

— Ну, теперь-то он точно утонет, — усмехнулся Хорнер.

Харви Линн, сидевший чуть сзади и сбоку от Соммерса, кивнул.

— Да, похоже, мы не промахнулись.

Соммерс посмотрел вниз, где под ногами, в трех с половиной тысячах футов, плескались волны Северного моря. Погода была ясная, лишь далеко на западе вставала темная гряда облаков, похожая на горные вершины.

— Сколько наших сбили, не видел, Питер?

— Три машины на подходе истребители и, похоже, четыре, над бухтой, лейтенант.

— Я видел, как один из тридцать восьмого эскадрона горел, — подал голос Шеппард

— Черт побери, — воскликнул Хорнер, — и еще на обратном пути сколько подловят!

— Три таких вылета, — меланхолично сказал Линн, — и КВВС останется без бомбардировщиков.

Помолчали, вспоминая прошедший бой.

— Сколько нам до дома, штурман?

— Минут сорок до побережья, лейтенант. Ветер встречный.

Солнце, поднявшееся уже достаточно высоко, грело сквозь плексиглас, заставляя Соммерса щуриться. Даже странно, что в такой мясорубке, «велингтон» не получил ни единой царапины. Может, дело было в том, что лейтенант начал противозенитный маневр чуть раньше остальных, немного отстал от группы, и немецкие зенитчики успели расслабиться? А может, так получилось оттого, что Хорнер наплевал на приказ коммандера и прижался к воде — основная группа бомбардировщиков шла на средних высотах и «велингтон» успел незаметно проскочить ниже разрывов снарядов к самой базе. «Чего теперь гадать, живы — и слава богу», — решил Соммерс.

— Лейтенант, справа самолет противника, заходит от солнца, — резанул уши крик стрелка. — Нет, два самолета. Это «стодесятые», лейтенант.

Соммерс развернул турель, вглядываясь в безоблачное небо. Пара «мессершмидтов» падала на «велингтон» используя любимую тактику всех истребителей — атака со стороны солнца.

— Черт, откуда они здесь? — выругался Соммерс, — Сэм, я их не достаю.

— «Свободные охотники». Пусть Шепард поработает, — ответил Хорнер. — Томас, вывожу их на тебя.

— Давно пора, командир, — откликнулся Шепард.

«Велингтон» завалился влево, заскользил вниз, к серым волнам, разворачиваясь, чтобы подставить атакующие машины под пулеметы, прикрывающие заднюю полусферу. По плоскостям будто дробью прошлись — истребители открыли огонь с дальней дистанции. Соммерс крутил головой, стараясь разглядеть, что происходит сзади.

— Чего молчишь, Том?

— Далековато они, — отозвался Шепард, — не достать из «браунингов».

Снова частый стук по фюзеляжу. Хорнер бросил самолет в сторону, выходя из-под огня. Заработали пулеметы Шепарда.

— Есть, есть один, — закричал он, — снижается, Питер, добавь…

Крик стрелка оборвался на полуслове. Соммерс развернул пулеметы вниз, до упора, увидел, как из-под «велингтона» вынырнул дымящийся Bf-110, и всадил в него длинную очередь. Он отчетливо увидел, как пули прошивают «мессершмидт» от кабины пилота до турели стрелка. «Охотник» завалился на крыло и, кувыркаясь, полетел навстречу волнам.

Внезапно плексиглас кабины разлетелся осколками, что-то рвануло пулеметы из рук, позади раздался сдавленный крик. На руки плеснуло чем-то красным и серым. Соммерс оглянулся. Серая тень пронеслась над «велингтоном», на мгновение закрыв солнце. Линн свесился с кресла, удерживаемый в нем лишь ремнями. Вместо лица у него была каша из крови и осколков костей. Соммерс осторожно отодвинул штурмана, взглянул на лейтенанта. Из-под шлемофона Хорнера сбегала струйка крови, он медленно перевел глаза на Соммерса и попытался улыбнуться.

— Я в порядке, Питер. Линн?

— Убит.

— Шеппард?

Соммерс прижал к шее ларингофоны.

— Томас, Том! Стрелок? — он взглянул на лейтенанта, — не отзывается.

— Как твои пулеметы? — спросил Хорнер.

Соммерс нажал гашетку. «Браунинги» отозвались короткой очередью. Он попробовал прокрутить турель.

— Турель не вращается. Развернешься, чтобы я его достал?

— Нет проблем. Он все равно не даст нам уйти.

«Стодесятый» решил добить бомбардировщик — развернувшись, он заходил почти в лоб израненной машине. Соммерс снова позвал стрелка.

— Томас!

В ларингофонах царило молчание.

— Эх, парень, — пробормотал Питер, — а как же карманы, полные звезд с неба для Эмили?

По лицу Хорнера бежала кровь, он попытался смахнуть ее рукавом.

— Питер, я почти ничего не вижу. Направляй меня.

— Понял, Сэм. Чуть вправо, вот так. Штурвал на себя. Хорошо. Очень хорошо!

Хорнер потянул штурвал, выводя «железного герцога» в лоб «мессершмидту».

Ветер сквозь разбитый блистер бил в лицо, слезы кипели на глазах, мешая видеть. Соммерс моргнул.

— Отлично, Сэм! — крикнул он, нажимая гашетку.

«Мессершмидт» стремительно увеличивался в размерах. Крылья и нос истребителя окутались вспышками выстрелов, двадцатимиллиметровые скорострельные пушки рвали в куски рвущийся навстречу бомбардировщик.

Резко рванув машину вверх, пилот «мессершмидта» понял, что опоздал. В последний миг своей жизни он увидел, как «велингтон» задрал нос, словно стремясь сойтись с врагом в рукопашной…

Самолеты столкнулись, разбрасывая в яростной огненной вспышке плоскости, куски обшивки, двигателей, человеческие тела.

Сергей Панкрашин, сопровождавший бомбардировщик от Вильгельмсхафена, проводил обломки до самой воды, напрасно надеясь, что кто-то выбросится с парашютом.

Глава 18

Вильгельмсхафен — Нордкап

Северное море лодки прошли относительно спокойно — всего лишь три раза пришлось играть «срочное погружение», чтобы спрятаться от английских самолетов. Лодки проваливались в глубину, экипаж чутко прислушивался — не раздадутся ли взрывы на поверхности означающие, что лодку засекли, но все обходилось спокойно. Через некоторое время Видман по гидрофону передавал на другие лодки разрешение на всплытие и сам поднимался на мостик. Свежий воздух пьянил голову после вони лодочных отсеков. Только спускаясь в центральный пост с мостика лодки, можно оценить преимущества работы сигнальщика, или вахтенного, находящихся наверху. Запахи солярки, потных тел, хлора, подгнивающей пищи создавали в лодке такой аромат, что непривычного человека начинало тошнить. На поверхности шел дождь, Видман застегнул прорезиненный плащ под горло. Лодка ныряла в волнах тяжело, будто раненный дельфин. Волны разбивались о форштевень, катились по палубе и ударяли в рубку, окатывая всех находящихся в ней солеными брызгами.

— Видно что-нибудь? — спросил Видман у вахтенного.

— Справа за кормой, пятнадцать градусов, U-47. С нее только что передали, что у них все в порядке. Лодку капитан-лейтенанта Розе ни видно.

— Хорошо, — кивнул Видман, — внимательнее за небом.

— Есть.

Видман поднес к глазам бинокль, направив его на лодку Дана. U-47 то почти совсем скрывалась в волнах, и над водой торчала только рубка, то выныривала на несколько мгновений, обнажая крышки торпедных аппаратов. Замигал прожектор. Видман прочитал сообщение и усмехнулся — Дан жаловался, что утопил зажигалку и теперь, чтобы прикурить, приходится спускаться в центральный пост и просить огонька у старпома.

— Сигнальщик, передайте на сорок седьмую: немедленно прекратить демаскировать корабль.

Сигнальщик застучал шторками прожектора.

Кто-то торопливо поднимался из центрального поста, Видман посторонился. Из люка показалось довольное лицо Ридмайера.

— Только что передали по радио: в Датском проливе «Принц Ойген» и «Бисмарк» вступили в бой с английской эскадрой. Англичане потеряли линкор «Худ» — «Бисмарк» потопил его первым залпом, «Принс оф Уэльс» получил повреждения и оставил поле боя.

— И чему ты радуешься? — Видман скептически поджал губы.

— Если «Бисмарк» и «Ойген» прорвутся в Атлантику, они просто разметут все английские конвои, а нам будет куда как проще — англичане бросят на них все силы.

— «Хоум Флит» не допустит прорыва, попомни мои слова, Эрих. Дай бог, чтобы наши «утюги» успели вернуться если не в Готенхафен, то хотя бы в Брест.

— У тебя просто плохое настроение, — махнул рукой Ридмайер, — давай, сменю?

Видман спустился в центральный пост, окунувшись в удушливую влажную атмосферу лодки. Свободные от вахты дремали в койках, кто-то читал при свете тусклых ламп. Он давно перестал слышать постоянный шум, издаваемый бесчисленными механизмами корабля — по сути, подводная лодка представляла собой плавающий мини-завод со своей электростанцией, кое-каким оборудованием для ремонта, но, все же главной задачей ее было уничтожение боевых и вспомогательных кораблей противника. Может, именно поэтому Видману так не нравился этот поход.

Норвежское море встретило лодки ясной погодой. Лодки шли в кильватере на перископной глубине, когда акустик попросил Видмана подойти к нему.

— Что-то странное происходит с одной из лодок, господин корветен-капитан.

— Что именно?

— Лодка быстро погружается.

— На какой они сейчас глубине?

— Около ста метров и продолжают погружение.

— Попробуй вызвать по гидрофону, — приказал Видман.

— Один момент! Продувают цистерны, аварийное всплытие.

Видман вернулся в центральный пост, приказал поднять перископ. Через несколько минут он увидел, как лодка Гюнтера Дана выскочила из воды почти на полкорпуса и закачалась с борта на борт. Видман выругался — до берегов Норвегии было немногим больше десяти миль, а погода — лучше не придумаешь для самолетов-разведчиков.

— Всплываем, — скомандовал он.

По узкому трапу он поднялся к рубочному люку. Снизу его поджимали сигнальщик и вахтенный. Лодка всплыла, Видман отдраил люк и выскочил наверх. U-47 малым ходом приблизилась, и застопорила метрах в тридцати. Дан стоял на мостике без фуражки, сжимая в зубах свой вечный мундштук.

— В чем дело? — рявкнул в мегафон Видман.

— Рулевой спятил, — прикурив, флегматично ответил Дан, — переложил рули на погружение. Еле оттащили. Кричал, что хочет покоя и только там, на дне может его найти. Связали, вкололи успокоительное.

— Он что, новенький у тебя?

— Пятый поход, хороший моряк был. — Дан посмотрел за корму, — Смотри, похоже Розе разрешил команде принимать морские ванны.

Видман оглянулся и не поверил глазам — с лодки капитан-лейтенанта Розе кто-то прыгнул в море с козырька рубки и теперь размашисто плыл прочь от корабля. Вслед ему что-то кричали, кто-то, похоже, собирался прыгнуть следом, но его оттащили от борта.

— Задний ход, — скомандовал Видман.

U-61, подрабатывая дизелями, разворачивалась в сторону плывущего от нее человека. Тот оглянулся, словно проверяя, нет ли погони, и ушел под воду. Видман, затаив дыхание, обшаривал море в бинокль, ожидая, где вынырнет голова беглеца. На поверхности так никто и не появился.

Лодки поравнялись.

— Кто это был? — спросил в мегафон Видман.

— Сигнальщик, — невнятно ответил Розе, прижимая ко рту платок, — сначала просил, чтобы его выпустили через торпедный аппарат. Тишины хотел, покоя. Потом, вроде, успокоился, а когда всплыли, раскидал всех в центральном посту и прыгнул в море.

— Коллективное помешательство? — спросил появившийся на мостике Ридмайер.

— На двух разных кораблях? С одними и теми же симптомами? — Видман помолчал, еще раз оглядел море, — после разберемся. Сколько до точки рандеву?

— Около двухсот миль.

Видман поднял мегафон.

— Внимание, следуем прежним курсом на перископной глубине. Все вниз, срочное погружение.

Ночью всплывали заряжать аккумуляторы, к исходу вторых суток после инцидента вышли на траверз Нордкапа, и акустик доложил, что слышит шум винтов.

— Слева пятнадцать, похоже, транспорт. Идет малым ходом.

Видман приник к перископу. Видимость была не десяти кабельтовых — над морем низко висели тяжелые тучи, дул норд-ост, силой около пяти баллов. Танкер под шведским флагом двигался на пересечку курса.

— Всплываем. Передать на лодки Дана и Розе: пусть держатся на перископной глубине. Если это наш визави — я заправляюсь первым, затем Розе, последним — Дан.

На танкере, увидев всплывающую подлодку, застопорили ход. Замигал синеватый сигнальный прожектор.

— Наши, — кивнул Видман, опуская бинокль, — Эрих, подводи лодку поближе, будем принимать горючее.

Он спустился в центральный пост, прошел по отсекам. Матросы, предупрежденные в день выхода в море о переходе на другое судно, собирали вещи. Остающиеся провожали их тоскливыми взглядами — теперь предстояло вести вахты почти без подмены. Радист в наушниках что-то ловил в эфире.

Капитан танкера оказался отличным моряком — развернув корабль, он прикрыл лодку бортом от ветра и волн. С танкера уже спускали две шлюпки. Ридмайер руководил приемом топлива. Отправив шлюпки почти с половиной экипажа на танкер, Видман взял мегафон.

— Двадцать человек и командир десанта. Остальные — на другие лодки.

Солдаты в серо-зеленой форме сноровисто спускались в шлюпки по талям, и Видман одобрительно кивнул — ловкие ребята.

Шлюпки ткнулись в борт, первым на палубу перепрыгнул высокий офицер с ранцем за спиной и автоматом через плечо.

— Командир десанта, майор Нойберг, — на мгновение приложив руку к кепи с эмблемой в виде белого цветка, представился он.

— Корветен-капитан Видман. Сколько всего человек?

— Пятьдесят два.

— Так, с вами двадцать, на U-61 пятнадцать человек, на U-47 — семнадцать. Направляйте людей вниз, их разместят. А это еще кто? — Видман с недоумением смотрел, как из шлюпки неуклюже выбираются двое мужчин. Один коротышка в толстых очках и бородатый молодой человек.

Форма висела на них мешками и они были явно не из состава элитных спецчастей.

— О-о, — протянул Нойберг, — это очень важные ученые господа. Мне сказали, что я могу положить весь десант, включая и себя лично, но они должны остаться в живых. Сотрудники какого-то секретного института. Кстати, еще двое пойдут на других лодках.

Видман скептически смотрел, как «важные господа», поддерживаемые под руки, ковыляют по палубе.

— Ладно, мое дело — доставить вас на место.

— И поддержать огнем, — добавил майор, — до непосредственной высадки на берег десант весьма уязвим.

— Что смогу, сделаю, — сухо сказал Видман.

Лодка приняла десант и, уступив место U-61, погрузилась. Нойберг с интересом оглядывал тесное помещение центрального поста.

— Тесновато у вас, Видман. Скажите, здесь всегда такой запах.

— О-о, господин майор, сейчас еще свежо, как в сосновом бору после дождя!

— Н-да, — поежился майор. — Вы не могли бы показать мне вши карты?

— Пожалуйста, — Видман расстелил на штурманском столике карту с маршрутом.

Нойберг достал из ранца планшет, вынул из него несколько снимков.

— Это фотографии побережья, сделанные нашими самолетами. Давайте сверим курс, исходя из конечного маршрута.

Видман склонился над фотографиями. На снимках были отчетливо видны здания в нескольких десятков метров от берега.

— Вот наша цель, — Нойберг ткнул пальцем в карту, — засекреченный лагерь русских. Готовят то ли новое оружие, то ли проводят какие-то научные опыты. Больше меня знают эти господа, — он кивнул в сторону жилых отсеков, куда проводили толстяка и бородатого парня. — Ваша задача подойти как можно ближе к берегу и поддержать высадку огнем, если понадобится.