- Вы имеете в виду Шевцова? - с иронией спросила Юлия.
      - Откуда вы его знаете?
      - Он же не всюду следует за своим хозяином - Самсоновым. Шахр на поводке у пашу, - хихикнула Юлия.
      - А если без специальных терминов? - потребовал Злобин.
      - Шахр - низкопробный двуногий, повинующийся инстинктам и управляемый страстями. А пашу - то же самое, но на санскрите. Согласитесь, забавная пара.
      Злобин пожалел, что пес не разделил со своим хозяином камеру в Лефортове.
      - Но подобное притягивает к себе подобное. Это закон, - добавила Юлия.
      Злобину показалось, что его кто-то окликнул по имени. Голос был ни мужской, ни женский. Просто голос. Или шум дождя сложился в этот звук. Злобин невольно оглянулся.
      - И тем не менее будьте осторожны, Юленька, - машинально пробормотал он, все внимание отдавая звукам вокруг.
      Пальцы Юлии, лежавшие в его ладони, напряглись. Она задышала глубоко и размеренно, долго всасывая воздух через нос.
      - Что с вами?
      Злобин посмотрел на нее. И поразился, как изменилось ее лицо. В неверном свете фонарей милое округлое лицо Юлии вновь, как тогда в танце, стало самодовольной и сладострастной маской богини.
      "Дурга", - вспыхнуло в мозгу Злобила ее имя.
      Звук ее имени ударил колоколом, заглушив все звуки. Мир умер...
      Богиня разлепила сочные темные губы. Блеснули белые зубы.
      - Мужчинами так легко управлять, - произнесла она чужим, неживым голосом. - Они все - шах-ти. Даже Владлен оказался простым шахти. Когда погиб его ученик, в нем умер воин. Остался только дрожащий от страха шахти, согнувшийся под бременем знаний. Они и потянули его вниз.
      В висках у Злобина отчаянно забилась кровь. Он попытался отнять руку, но сил не было. Ноги, казалось, вросли в мокрую землю. Захотелось крикнуть, но горло сдавил стальной обруч. Он предпринял отчаянную попытку вырваться из незримой сети, наброшенной на него Дургой. Но ответом на его нечеловеческое усилие была лишь торжествующая улыбка богини.
      - А ты - воин. Я сразу это почувствовала. В тебе течет священная кровь. Дурга любит такую. - Острый язычок скользнул по губам. - Она таниует, когда мужчины льют к ее ногам свою священную кровь. Сегодня я буду танцевать в помять о тебе, воин. Это великая честь!
      - Я убью тебя! - Злобин услышал издалека собственный голос.
      - Нет, - усмехнулась богиня. - Это я выпью твою силу. Как сделала это с мерзким шахти. Он даже не почувствовал, как сердце его остановилось.
      А ты будешь умирать медленно, без боли, словно засыпая. Смотри мне в глаза и умирай!!
      Злобин старался отвести взгляд от иссиня-черных глаз, но его неукротимо засасывала спрятавшаяся на их дне бездна. Сердце дрогнуло и стало биться с перебоями, с каждым ударом все слабее и слабее.
      Из пальцев Дурги ударила молния, горячей лавой пронеслась по руке, растерзала мышцы плеча, обожгла горло и ворвалась в голову. Сквозь зарево, вспыхнувшее перед глазами, он увидел, как медленно приближается ее страшное и величественное лицо, как раскрываются жадные губы...
      ...Злобин от резкого удара отлетел в сторону, его тут же подхватили чьи-то сильные руки, не дали упасть на мокрую землю. Он еще не пришел в себя, сил сопротивляться не было, и его легко, как пьяного, поволокли на свет.
      За спиной он слышал шум схватки, яростной и безмолвной. Потом отчаянно завыла раненая тигрица.
      - Фиксируй! - сдавленно прохрипел чей-то голос. - Укол!
      - Есть! - на выдохе произнес другой. - Все, отбегалась...
      Злобина встряхнули за плечи. Он помотал головой, с трудом наводя резкость, глаза все еще были забиты мутью.
      Перед ним стоял, широко улыбаясь, мужчина с остроскулым волевым лицом. Влажные волосы прилипли, по щеке змеилась небольшая царапина. Он потер ее пальцем и пробормотал:
      - Зацепила-таки, сучка.
      И вновь улыбнулся усталой улыбкой победителя.
      И тут Злобин узнал его.
      Другая жизнь-4
      Калининград, август 1998 года*
      * События, предшествовавшие этому, описаны в романе О. Маркеева "Оружие возмездия".
      Злобин ошарашенно смотрел на янтарную чашу, стоявшую на его столе. От нее исходил теплый золотистый свет. Будто смотришь на солнце сквозь закрытые веки.
      Чашу принесла перепуганная, как мокрая курица, сожительница Гарика Яновского. Добила благоверного, сдав в прокуратуру вещцок. Чаша так себе, грубая работа. Видал Злобин и получше. Но именно из-за нее разгорелся весь сыр-бор, поставивший на уши Калининград.
      По звонку неизвестного, которого Злобину приказали прикрыть на случай возможньрс неприятностей по линии закона, Злобин посмотрел на донышко чаши. Увидел наклейку с имперским орлом и готической надписью "Аненербе". Потом показалось, что наплывы внутри янтаря сливаются в какие-то знаки. Он попытался их разобрать. И тут...
      Он ничего не запомнил из сонмища образов, звуков, запахов и ощущений нахлынувших на него. Лишь показалось, что окатил ими себя из вскинутой вверх чаши, как медовой, лучезарной водой. Сознание отказалось принять этот яркий, живой калейдоскоп образов, выключилось, только память жадно, как в воронку, всасывала в себя этот янтарный водопад. Потом видение оборвалось. Злобин вновь сидел в обшарпанном кабинете прокуратуры. Видения, как ни пытался, вспомнить не мог. Словно это был сон, яркий и живой, который боишься вспугнуть, потому что знаешь: стоит открыть глаза - уже ничего никогда не вспомнить.
      Дверь без стука распахнулась. На пороге возник мужчина с острым волевым лицом. Военная черная куртка на нем была мокрой до нитки, волосы облепили голову.
      - Аметист, это приказ Навигатора, - тихо, но требовательно сказал мужчина.
      Услышав свое орденское имя, Злобин вздрогнул.
      Мужчина решительным шагом прошел к столу. Вытащил из-под куртки янтарную чашу, похожую на ту, что стояла перед Злобиным.
      - Честный обмен, - пошутил мужчина, пряча под куртку Чашу.
      Он шутил и улыбался через силу, чувствовалось, что не то, что движется, а даже дышит, с великим усилием преодолевая усталость.
      - Знаешь, что это? - спросил он. Злобин ожидал, что незнакомец объяснит чудо Чаши. Но он указал за окно. Злобин невольно подчинился и повернул голову.
      - Древние называли ее Биврест - мост в обитель богов. Она появляется, когда людям удается сделать то, что под силу только бессмертным. Это добрый знак, Аметист. Это - победа!
      За окном, расколов грозовое небо пополам, горела радуга. Злобин не мог удержаться и с каким-то детским восторгом залюбовался игрой чистых, неземных красок.
      Когда повернулся, мужчины уже не было. Только цепочка мокрых отпечатков бутсов тянулась по полу к дверям.
      - Настало время познакомиться, Андрей Ильич. Мужчина протянул руку. Пальцы оказались цепкими и очень сильными, как у гимнаста.
      - Максим Максимов.
      Злобин через его плечо увидел, что по аллее быстро приближаются огни фар.
      - За нами, - пояснил Максимов, не оглянувшись. - Сердце нормально работает?
      - Да вроде бы. - Злобин прислушался к себе.
      - Боялся, не успею. А выговориться ей надо было дать. Риск, конечно. Но как без него.
      Злобин устало кивнул.
      Рядом с ними затормозила черная мощная машина. Задняя дверь тут же распахнулась. Максимов подтолкнул Злобина к ней, сам, быстро оглядев окрестности, взялся за ручку передней двери.
      * * *
      В салоне от сидений уютно пахло дорогой кожей. Мягкое кресло приняло Злобина, как подушка. Сразу же накатила усталость. Он с трудом удержался, чтобы не провалиться в сон.
      Сидевший по левую руку человек открыл крышку бара, в салоне заиграло серебристое свечение. В его отблесках Злобин разглядел седые волосы и орлиный профиль соседа. Узнал - Навигатор.
      Тихо тренькнуло стекло, что:то полилось в стакан и поплыл запах хорошего коньяка.
      - Возьмите. - Навигатор протянул Злобину стакан из толстого стекла, на дне которого плескалась темная жидкость. - Сейчас не только можно, но и необходимо.
      Злобин послушно принял стакан, поднес к носу, вдыхая жгучий теплый аромат.
      Навигатор пристроил свой стакан на колене, поболтал, встряхивая на дне тонкую пленку.
      - Работник прокуратуры Андрей Ильич Злобин дошел до грани, за которой его полномочия заканчиваются, - медленно произнес Навигатор. - Мы не мешали и не помогали ему. Весь путь он проделал сам. Но дальше пойдет тот, кого я назвал Аметистом.
      Злобин на секунду закрыл глаза, и перед ним вновь заплясало янтарное пламя.
      - Хорошо, я с вами, - решившись, сказал он. О край его стакана звонко цокнул стакан Навигатора.
      - С победой, Аметист.
      - С победой, - помедлив, ответил Злобин.
      - И пусть все остается на своих местах, - добавил Навигатор.
      Злобин понял, что прозвучала какая-то ритуальная фраза, как пароль или заклинание. Ее сокровенного смысла, магии, зашифрованной в ней, он не знал.
      Он еще очень многого не знал. Ему еще очень многому предстояло научиться. Впереди был бесконечный путь длиною в жизнь.
      Злобин перевел взгляд на серое блестящее полотно шоссе, бегущее под колеса. Убаюканный монотонным мельканием искорок на асфальте, вспыхивающих в свете фонарей, он устало закрыл глаза.
      Глава двадцать первая
      НЕМНОГО МИСТИКИ В ФИНАЛЕ
      Старые львы
      Срочно Салину В. Н.
      "Ланселот" по установленным адресам не обнаружен. Прошу Вашего разрешения на прекращение поисковой операции.
      Владислав
      Ланселот
      Машина ненадолго притормозила у мощных ворот. Они беззвучно разъехались в стороны. Водитель тут же рывком бросил машину в темный внутренний двор. Описал полукруг, плавно притормозил под навесом. Света здесь вообще не было, к тому же он выключил фары.
      В полной темноте прозвучал голос Навигатора: - Еще раз подумайте, Андрей Ильич. Трудно услышать Зов, еще труднее отыскать Порог. Немногие решаются перешагнуть его. Назад возвращаются единицы. Большинство спасается бегством от Сил, призвавших их. Если повезет перепрыгнуть назад, в мир простых смертных, живут божьими каликами, блаженными и дурачками. По пальцам можно пересчитать тех, кто вернулся Посланником Сил, призвавших его. - Он выдержал паузу. Никаких гарантий, как вы понимаете. Процесс, как говорится, вне нашей компетенции. Вся натура Злобина противилась игре в мистику и никому не нужные тайны. Он даже буль-варщину на эту тему не читал, и фильмы не смотрел. Жизнь порой будет покруче любой страшилки.
      Но Навигатору он верил. Верил, не пытаясь оспорить, усомниться, найти слабое звено в позиции.
      - Мне бы хотелось сначала закончить дела в этом мире, - сказал он.
      Не мог увидеть, но почувствовал, что Навигатор улыбается.
      - Вы имеете в виду Дургу? Или Юлию, как вам привычнее... - Мягко скрипнула кожа сиденья. - Что ж, внесем ясность. Юлия была любовницей Шевцова. Случайная связь, ничего первое время для нее не значившая. Щекотало нервы, я думаю, то, что Шевцов профессиональный убийца. Тренированный и притравленный на человека зверь. Потом через него она вышла на некоего полковника ФСБ. Вы знакомы с оперативной информацией на сей счет?
      - Да, какая-то банда из ментов руководящего звена районного уровня. Злобин вспомнил, что ему говорил Барышников в машине перед захватом Пака.
      - Пак просветит вас подробнее, - словно читая его мысли, продолжил Навигатор. - Полковника вам вряд ли отдадут. Но скандал можно организовать изрядный.
      - Юлия была у них наводчицей? - спросил Злобин.
      - И наводчицей, и приманкой, и разработчи-цей операций. Всем сразу. Потому что всеми умело манипулировала. Кстати, знали о ней лишь полковник и Шевцов.
      - Что с Шевцовым?
      - Ликвидировала, - помедлив, ответил Навигатор. - Почти как вас. Но с расстояния метров в триста. Он вышел из-за угла и рухнул, как подкошенный. Мы ничего не успели предпринять. Называется дистантный удар, ни в одном учебнике по судебной медицине о нем нет ни слова. Однако факт! Шевцова подобрала "скорая". Уверен, вскрытие обнаружит обширный инфаркт.
      - Чертова баба! - не выдержал Злобин. - А Мещеряков почему? Из-за денег или просто надоел?
      - Это сделала не Юлия, которую вы видели. А Дурга, Лик которой лишь на секунду приоткрылся вам. Мещеряков специализировался на выращивании, вернее, активизации подобных монстров. Одну, переродившуюся в Лилит, мы остановили у самой опасной черты. Но об этом позже... Сегодня благодаря вам мы окончательно убедились, что худшие наши прогнозы оправдались. Не думайте, что мы так уж всесильны и всеведущи. Юлия была лишь одним из кандидатов. И не самым главным, если честно.
      Навигатор замолчал.
      Злобин ждал, что он еще что-нибудь скажет, но человек с седыми волосами и орлиным профилем
      хранил молчание.
      Злобина мучил один-единственный вопрос. Но он понял, что ответа ему Навигатор не даст. Нужно искать самому.
      Вокруг не слышалось ни звука. Полная тишина и вязкая, как смола, темень.
      - Вы не отдадите ее мне, потому что такие... превратившие себя в древних богинь, не подлежат суду по законам, писанным людьми и для людей. Для них есть другой суд и другая кара. Наше дело остановить Дургу и призвать Силы, которые сами вынесут приговор и покарают нарушительницу Баланса.
      Злобин слышал свои слова и не верил, что их произносит он. Кто-то другой, кто жил все время внутри, вдруг проснулся и заговорил. Странно, страшно, убежденный в своей правоте.
      Навигатор выдохнул, словно сбрасывая с себя колоссальную тяжесть.
      - Ты слышал эти слова, Олаф? - обратился он к сидящему впереди человеку, представившемуся Максимом Максимовым.
      - Да, Навигатор.
      - Ты, Смотритель?
      - Да, - ответил тот, кто вел машину.
      Навигатор повернулся к Злобину, и он почувствовал, как впились в его лицо глаза этого загадочного человека.
      - Пойдемте, Серый Ангел, - произнес Навигатор. - Сегодня я буду вашим Проводником.
      Сухая ладонь легла на руку Злобина. Пальцы у Навигатора оказались твердыми, как стальные стержни.
      В этот миг распахнулся прямоугольный проем, и из него наружу хлынул яркий свет.
      Злобин невольно зажмурился. Наполовину ослепший, он не видел ничего, кроме четкой грани между тьмой и светом. Порога, к которому его вела твердая рука Навигатора.
      Эпилог
      Оперативному дежурному ГУВД Труп неизвестного мужчины, обнаруженный на ул. Осташковской нарядом "Скорой помощи" и доставленный во 4-й городской морг, опознан. Прошу дать указания по прекращению розыскных мероприятий в отношении особо опасного преступника - Шевцова Ивана Эдуардовича.
      * * *
      Агентство "Эко-ньюс"
      Пресс-служба Генпрокуратуры категорически отвергла утверждения, появившиеся в некоторых СМИ, что арест владельца финансово-инвестиционной компании "Самсон" связан с разворачивающимся расследованием причин дефолта. По заявлению представителя прокуратуры, причиной ареста стало подозрение в соучастии в особо тяжком преступлении.
      * * *
      Уважаемая Ирина Алексеевна, выражаем глубокие соболезнования в связи с постигшей Вас утратой - гибелью при исполнении служебных обязанностей Вашего сына, Шаповалова Валентина Семеновича.
      Нашей финансово-инвестиционной компанией "Самсон" проводится благотворительная программа "Сыны отечества", призванная оказывать помощь сотрудникам правоохранительных органов и военнослужащим, пострадавшим при исполнении служебного долга, и членам их семей.
      Сообщаем, что на Ваше имя открыт счет на 200 000 долларов США. Ваши распоряжения по использованию данных средств будут приняты по нижеприведенным телефонам.
      С уважением,
      И. о. гендиректора ФИК "Самсонов" Семен Леонидович Дорохов 30 сентября 1998г.