Московские Сторожевые - Выдумщики

Марика Ми

Выдумщики

© Марика Ми, текст, 2013

© Владимир Федотко, иллюстрация, 2013

© ООО «Издательство АСТ», 2014

Часть 1

Город

Глава 1

Впервые Адель увидела ее в метро.

Девушка неторопливо прогуливалась по платформе, длинные темные волосы развевались на ветру, в черных глазах ярко – слишком ярко – отражался свет ламп. Прядь упала на лицо, и незнакомка изящным движением руки поправила ее. Окинула взглядом свое пальто, стряхнула невидимую соринку и продолжила путь. А люди бежали и, казалось, совсем не видели ее. Не толкали, нет, просто обходили стороной, будто опасаясь случайно дотронуться.

Незнакомка остановилась и, словно заметив их отчужденность, дьявольски улыбнулась и прыгнула прямо на семенящего к выходу мужчину. Тот сделал вид, что ничего не произошло, лишь нервно передернул плечами и обогнул девушку. Почему-то это ужасно развеселило ее, она громко и радостно засмеялась, обнажая острые зубки. Подошла к женщине и бесцеремонно засунула руку в ее сумочку. Та остановилась, нахмурилась и прижала сумку плотнее, но не высказала ни капли возмущения, лишь покорно замерла.

Незнакомка спокойно открыла добытое зеркальце, небрежным жестом, не отрывая взгляда от своего отражения, подтолкнула женщину вперед, будто разрешая ей идти дальше.

Ада смотрела на девушку во все глаза. Она любила наблюдать за проносящимися мимо людьми, украдкой следить за ними, пока те не скроются из виду, но ничего подобного раньше никогда не встречала. Конечно, она давно заметила, что люди в толпе равнодушны и на многое не обращают внимания, но чтобы настолько?

Незнакомка поймала взгляд Ады и почти мгновенно очутилась рядом. Усмехнулась прямо в лицо и спросила:

– Ну что, видишь меня? Видишь? Нет?

Адель отодвинулась, делая вид, что обращаются не к ней. Краем глаза заметила, как довольная улыбка тронула губы девушки. Может, стоит подойти и объяснить, что Ада вовсе не хотела на нее пялиться? Но тут увидела спешащую к ней мать.

Ада бросила быстрый взгляд на табло с часами и закусила губу. Полчаса, целых полчаса.

Время посещений не было строго регламентировано, с этим им повезло, но мать установила свою норму – в двенадцать дня, в пятницу, раз в две недели, по часу. Они опаздывали уже на тридцать минут, а значит, встреча будет вдвое короче.

Наверняка мать была почти в бешенстве: насколько она не любила опаздывать, настолько же часто это делала. Мать выглядела неопрятно и диковато: волосы выбились из-под платка, брови сведены в одну линию. Движения резкие и нервные. Она шла большими шагами, постоянно оглядываясь, словно бежала от кого-то.

– Здравствуй, – сказала Адель, когда мать подошла. Та кивнула и встала у самого края платформы.

Поезд не шел, и она нервно отстукивала ногой рваный ритм. Ада села на лавочку и снова принялась невольно следить за девушкой. Незнакомке надоело рассматривать себя в зеркале, она прислонилась к колонне и бросала быстрые взгляды на проходящих мимо людей, будто искала жертву. Вдруг глаза ее сузились, девушка хищно улыбнулась и рванула вперед.

Ада повернулась, чтобы не потерять незнакомку в толпе, и чуть не пропустила подошедший поезд. Двери уже закрывались, когда она вскочила в вагон. Мать ничего не сказала, только недовольно поджала губы.

Пока поезд разгонялся, Ада успела заметить, как таинственная девушка, совершенно не таясь, вынула розочку из букета прилизанного парня и ушла, пританцовывая, с цветком. Адель усмехнулась. Ей бы такую невидимость, никаких проблем не осталось бы.

Она прислонилась затылком к стенке вагона и закрыла глаза.

Поезд уносился все дальше, а из головы никак не шла черноокая незнакомка. Та легкость, то бесстрашие, с которым она двигалась в толпе, а особенно – от этого Аде стало немного не по себе – то, как спокойно она стянула зеркальце и розочку. Люди не могли просто не заметить кражи.

Всю дорогу до больницы Адель пыталась понять, как девушке это удалось. Обычная ловкость рук, гипноз или что-то иное? Очнулась от размышлений она только тогда, когда мать недовольно буркнула:

– Даша, соберись хотя бы немного.

Ада передернула плечами, услышав ненавистное ей имя, огляделась. Они стояли у КПП, и мать рылась в сумке в поиске пропусков. Охранник уже давно знал их в лицо и даже не смотрел на фотографии, но мать каждый раз долго перебирала бумажки, нервным жестом прикладывала тыльную сторону ладони ко лбу и щекам и что-то бормотала себе под нос.

Ада чувствовала, как ледяная рука сжимает ее сердце. Так случалось каждый раз, когда они шли к брату. Невыносимо было видеть трясущуюся мать, ее воспаленный, полубезумный взгляд, нервные резкие движения, но это была цена, которую Аде приходилось платить за посещение, а она и так не видела Марка целую вечность.

В последний раз, когда они приезжали, ему стало лучше. Врачи даже говорили, что, если тенденция продолжится, можно будет забрать брата домой. Вдруг сегодня им скажут: все, забирайте?

От этой мысли в груди потеплело. Ада боялась даже думать о том, что, может быть, сегодня они вернутся домой с Марком. Он попал в больницу так давно, что Адель почти не помнила его в Городе: на улицах, в школе, дома.

Наконец они прошли на территорию больницы. Ада обернулась к матери. Ее лицо казалось еще бледнее, чем обычно. Возможно, из-за розового цвета, в который выкрасили ограду больницы. Те, кто не знал, что за ней, думали – детский садик или школа: все было яркое, радостное. Впрочем, Аде это нравилось: лучше, чем грязно-желтые дома из страшных фильмов.

Из окошка выглянул охранник. Адель не удержалась и махнула ему рукой – парню было не больше двадцати. Мать недовольно посмотрела на нее.

– Ты можешь хоть иногда вести себя прилично? – Ее брови поползли вверх, а на лбу сложились маленькие складочки. – А что это такое? – Она указала на голубую прядь. – А сережки? Сколько их у тебя в ушах? Ты же не папуас. И в таком виде идешь к брату!

Ада хмуро глянула на отражение в стекле. На нее исподлобья смотрела невысокая девушка в красном берете. Из-под него выбивались темно-русые пряди и одна ярко-голубая – под цвет глаз, заплетенная в косичку. Ада, стараясь, чтобы не заметила мать, украдкой улыбнулась отражению. Пусть не переживает, уж кто-кто, а Марк оценит.

Мать прерывисто вздохнула и, не дожидаясь дочери, пошла вперед, к четвертому отделению, где лежал брат.

Ада несколько секунд смотрела в удаляющуюся спину, затем мотнула головой и поспешила. Сейчас ее хорошее настроение было не убить.

Снег скрипел под ногами и ничем не выдавал весны, наступившей уже несколько дней назад. Ада смотрела на сугробы по бокам и думала о том, отпустят ли их с Марком пойти погулять. Конечно, это было строго-настрого запрещено. Больные выходили только группой и только под присмотром медсестры, но Марка уже давно все знали в лицо, и несколько раз им с Адой разрешали пройтись самим.

– Ты можешь не отвлекаться? – прошипела мать. Столько лет они ходили сюда, а она как будто была впервые. Руки нервно теребили пуговицы пальто, а взгляд метался от пола к стенам, на потолок, снова на пол.

У входа в отделение они столкнулись с незнакомой врачихой.

– Девочки, вы ложиться? – весело спросила она, придерживая дверь. Адель почти видела, как перекосилось лицо матери, хотя смотрела на женщину.

– Нет, – деревянным голосом сказала мать. – Мы к Марку…

– А! – перебила ее врач. – Да, хороший мальчик. Проходите.

Мать схватила Аду за руку и потащила внутрь, не удостоив женщину взглядом. Ногти впились в ладонь, но мать, казалось, не замечала этого и сжимала руку Ады все сильнее.

Они влетели на второй этаж, и только тогда пальцы разжались. Ада потерла красные полумесяцы, оставшиеся от ногтей, но ничего не сказала. «Вы к нам ложиться?» Соседка пани Марта говорила, что не бывает пустых слов, только знаки. По телу пробежал озноб. Да нет, глупости это. Ада заправила выбившийся голубой локон за ухо и постучала.

Их тут же впустили. Уже давно никто не спрашивал, кто они и к кому пришли. Пять лет – большой срок, за это время их запомнили все. В комнате отдыха никого не было, хотя обычно большинство кресел занимали посетители. Ада села в продавленное кресло у окна, мать расположилась на жестком стуле у двери. Медсестра, милая смешливая девушка, улыбнулась и вышла позвать Марка. Щелкнул замок на двери, раз, другой.

Ада знала: таковы правила, но от этого ритуала ей каждый раз становилось немного не по себе, тут же включалось воображение и нашептывало, что если они сделают что-то не так, то навсегда останутся в комнате отдыха, больше похожей на кабинет для допросов, даже не столько обстановкой, сколько атмосферой. Хотя давно не крашенные стены с облупившейся кое-где штукатуркой не добавляли уюта.

Со стороны палат раздались какие-то крики и неясное бормотание. Адель напряглась. Ей почему-то всегда казалось, что это кто-то мучает брата. Глупости, она знала, что тут самые лучшие в Городе врачи и медсестры, и никто не издевается над пациентами, не бьет их током и не поливает ледяной водой, но все равно каждый раз от этих криков и бормотания по спине пробегал озноб.

Чтобы отвлечься, Ада посмотрела в окно. Снег все шел. Кажется, Марк попал сюда как раз в такой день, в самом начале марта.

Ада возвращалась из школы и сразу же, еще подходя к дому, почувствовала, что брат вернулся. Кинула на пол портфель и как была – в куртке и ботинках, с налипшим на подошвы снегом – побежала в комнату Марка. Он полулежал на кровати, оперевшись на спинку, и стеклянными глазами глядел в потолок. Ада запрыгнула на постель, принялась тормошить его, но брат только слегка повернул голову в ее сторону.

– Марк, Марк! – радостно кричала Адель. – Где ты был? Мама мне ничего не говорила, только смотрела вот так. – Она насупилась и поджала губы, но не выдержала и рассмеялась. – Эй, Марк? Ты привез мне то, что обещал? Тот талисман, а?

Но брат, казалось, не слышал ее. Ада слека толкнула его в плечо, потом сильнее.

– Это не смешно! – буркнула она и со злости ударила Марка со всей силы.

Он повалился на бок, как сломанная кукла, лицо уткнулось в покрывало, но брат не поменял неестественной позы.

Адель всхлипнула и с плачем выбежала из комнаты. Мир застыл, и в память впечатывалась каждая деталь: обрывок разноцветной фенечки, который Марк сжимал в кулаке; грязные следы на чистом линолеуме – Ада убиралась через день, чтобы брат, когда вернется, не увидел свою комнату в запустении; крик птиц за окном и снег, тонны снега.

Ада много часов просидела в темноте в своей комнате, скрючившись в углу на кровати. Она боялась уйти, бросить брата, боялась и вернуться к нему и включить свет – вдруг он против. Мать пришла только к вечеру и тут же кинулась к телефону. Лишь тогда Ада поняла, что скоро случится нечто еще более страшное, чем этот неподвижный взгляд остекленевших глаз. Она побежала к Марку, обняла его и просила прекратить, стать прежним.

Она старалась не плакать: брат всегда говорил, что слезы для слабаков, но никак не получалось, потому что Марк, такой родной, наконец вернулся из Волшебной Страны, и все должно было стать хорошо, но не стало.

Мать пыталась оттащить Аду. Та вырывалась и кричала, и мать наконец сдалась, ушла, прикрыв дверь. Затрещал дверной звонок, и в этот момент Марк очнулся. Адель почувствовала, как расслабилось его тело. Брат посмотрел на нее своими странными глазами – один голубой, другой карий – и улыбнулся, совсем как раньше.

– Господи, Аделька, как же я по тебе соскучился. – Он легонько щелкнул ее по носу. – Чего это у тебя глаза такие красные? Плакала?

Ада помотала головой, подбежала к двери и быстро ее заперла. Кого бы ни вызвала мать, им сюда уже не нужно.

Марк сел и тут же схватился за голову, усмехнулся.

– О, уже совсем разваливаюсь. Придется тебе меня скоро с ложечки кормить и сказки читать. Если ты, конечно, не разучилась за мое отсутствие.

Ада не любила, когда он говорил с ней как с маленькой, она уже полгода училась в седьмом классе, но сейчас не стала огрызаться. Пусть брат ведет себя как хочет, лишь бы никуда не девался. Она переступила с ноги на ногу, не решаясь подойти. Все-таки Марк сильно изменился за три месяца. Осунулся, загорел и стал ужасно взрослым. Да еще этот стеклянный взгляд. Вот трусиха!

Ада сдвинула брови и решительно подошла к брату, обвила его шею руками и шепнула на ухо:

– А ты принес мне то, что обещал?

Перед тем как уйти, брат сказал: когда вернется, принесет ей подарок – талисман, исполняющий все желания. Конечно, Ада уже была не маленькая и понимала, что в Городе таких не бывает, но брат уходил не куда-нибудь, а в Волшебную Страну. А уж там они точно остались.

Марк наморщил лоб, удивленно посмотрел на нее. Неужели не принес? Ада надула щеки.

– Как ты мог, ты же обещал!

– Ах, ты об этом. – Брат стукнул себя по лбу. – Конечно, принцесса. Все как вы и просили. – Он разжал кулак и протянул Адели цветную фенечку.

– И все?

– А ты думала? Лампы Аладдина закончились еще в прошлом столетии, остались только такие талисманы. Но если ты не хочешь…

Марк демонстративно медленно начал убирать фенечку в карман.

– Хочу-хочу! – заверещала Адель, хватая брата за руку. – Мое, отдай!

Она вырвала у него талисман и попыталась завязать его на запястье. Одной рукой проделывать это было сложновато, но она высунула кончик языка от усердия и все-таки справилась.

– Теперь исполнятся все-все мои желания?

– Конечно, – рассмеялся Марк и обнял Адель. Сильно, так, что ребра хрустнули.

– Ты меня задушишь, – сдавленно сказала Ада.

– Прости. Прости.

А потом она услышала их. Все это время Адель надеялась, что ничего не случилось, мать просто позвонила бабушке, и та примчалась через весь город. Каждый раз, когда с Марком случались «странности», мать кричала и плакала, грозилась положить его в больницу, если он не прекратит свои фокусы. Но ведь родители всегда говорят страшные вещи, а потом все в порядке.

За стеной раздался глухой, чужой голос матери:

– Дайте детям попрощаться.

И тогда все оборвалось. Адель резко повернулась к Марку, всматриваясь в его глаза, надеясь, что он ничего не слышал. Она просто загадает желание, талисман его выполнит, и окажется, что ничего и не было. Придет бабушка, они будут пить чай с пирогом в честь возвращения Марка. Его, конечно, поругают немного, но просто потому, что так надо. А потом они пойдут в парк и будут смотреть, как падают комья снега, считая, кто увидит больше.

Но он слышал. Встал, обхватив себя руками. Затравленно посмотрел на дверь. Ада слышала шаги, не мамы, чужие.

– Все будет хорошо, Аделька. – Он потрепал ее по голове. Совсем как папа. Перед тем как исчезнуть.

Ада посмотрела на сцепленные руки. Среди многочисленных фенечек, оплетающих запястья, пряталась одна, та самая. Кажется, чтобы желание сбылось, ее нужно было разорвать, но Адель не решалась: не слишком-то она теперь верила в силу Волшебной Страны.

Дверь со скрипом открылась, и вошел Марк.

Ада вскинула голову, всматриваясь в его лицо, отмечая перемены. Похудел, синяки под глазами, будто не спал несколько ночей, движения дерганые, как у матери. Черт. Ада сжала кулаки. В прошлый раз было гораздо лучше. Но ведь синяки под глазами – это не страшно? Врач говорил: заметен прогресс и если тенденция сохранится… А она сохранилась?

Мать встала и клюнула Марка в щеку. Он улыбнулся краешками губ. Сел напротив, не обращая внимания на Аду, в упор посмотрел на мать. Она тут же заерзала на стуле, давно уже не зная, о чем говорить с Марком.

– Я пойду пообщаюсь с врачом, – сказала она и вскочила, почти убегая. Постучала в дверь и вылетела из комнаты.

– Отлично, – весело сказал Марк, откидываясь на спинку, подмигнул Адели. Та чуть не задохнулась от возмущения.

– Ты что, притворялся?

Марк сморщил нос и кивнул.

– Вот такой я гад.

Ада ткнула его под ребра.

– Я же испугалась. Решила, что тебе стало хуже.

Марк пожал плечами.

– Мать тоже.

– Вот ты злобный. – Ада пыталась рассердиться, но у нее никак не выходило. Все хорошо, Марк просто придуривался, как обычно.

– Как у тебя дела, Аделька?

– Как дела… Учусь, готовлюсь к поступлению. – Она откинулась назад. – Буду как ты, великим программистом.

– Тоже мне радость. Кстати, о радости, я тут тебе нарисовал. – Марк закинул руку за голову, словно размышляя, стоит ли показывать. – Ладно, не медсестре же отдавать, – хмыкнул он и вынул из-под футболки сложенный листок. Прошептал: – Только бери быстро и осторожно, все-таки контрабанда.

Ада хихикнула, но быстро спрятала бумажку. По правилам им действительно запрещалось что-либо передавать.

Она встала и села на подоконник, глянула в окно. Прямо на нее снизу смотрел какой-то всклокоченный старик. Неужели таких выпускают одних, без присмотра? Он нервно подрагивал, будто от холода, не сводил взгляда с окна и вдруг оскалился. Ада вздрогнула и отвернулась.

– А… Как ты тут? – быстро спросила она, чтобы брат не заметил. Он не любил, когда говорили о странных людях. Марк повел плечами и устало улыбнулся.

– По-прежнему. Сплю постоянно, потихоньку от врачей выплевываю таблетки. Если пью – вообще целыми днями дрыхну. Все жду, когда совсем овощем стану. Я стараюсь их прятать под язык, но иногда не получается.

– Ты лучше пей. Тогда поправишься, и тебя выпишут!

Ада осеклась, виновато посмотрела на Марка.

– Ты тоже думаешь, что я болен, да, Адель? – глухо спросил он.

Зашла мать, перевела взгляд с Адели на устало развалившегося в кресле Марка.

– Даша, опять брата достаешь?

– Все хорошо, мам. Никто никого не достает. – Марк поднялся. – Это все таблетки. Вы уже идете?

– Да, не будем тебе докучать, – кивнула мать. – Пошли, Дарья.

– Докучать, – передразнила ее Ада.

– Ты что-то сказала?

– Да так, ничего. Прости, Марк, ты знаешь, что я не…

– Все хорошо. – Он наклонился к Адели и шепнул: – Не забудь про контрабанду.

Легонько щелкнул ее по носу, махнул матери рукой и пошел в палату.

– Не забуду, – прошептала ему вслед Ада.

Мать снова убежала общаться с врачом и отослала дочку вниз, погулять. Ада спускалась и печально думала о том, что, похоже, никуда Марка они не заберут в ближайшие дни. Сколько времени ему тут еще торчать? Пока не станет как тот трясущийся старик? Аде иногда хотелось прямо спросить об этом врача, но было страшно. А вдруг правда до старости, вдруг разговоры о прогрессе – просто разговоры? Она передернула плечами. Нет, такого не будет. Марку уже стало лучше, и скоро его выпишут, иначе и быть не может.

Она вышла на улицу и побрела по заснеженной аллее вдоль отделения. Территория больницы была огромной: десяток корпусов, окруженных деревьями. Вот только людей здесь почти не встретишь. Пациенты появлялись только днем, посетители же старались побыстрее добежать до здания, а потом – еще быстрее – обратно к воротам.

Ада смахнула со скамейки снег и села. Тихо. Здесь всегда было безумно тихо. Будто ты не в Городе, а где-то далеко-далеко, в чаще леса или в горах. Здесь даже дышалось по-другому. Она грустно улыбнулась. Марку наверняка понравились бы горы. Они бы жили где-нибудь высоко, в маленьком охотничьем домике. Горел бы камин, и тихо играла музыка. Марк рисовал бы свои картины, а Ада… Ада бы танцевала.

Она усмехнулась. Никто, кроме, наверное, Марка, не знал о том, как она любит танцевать. Странное, не подходящее ей увлечение. Мать бы точно не одобрила. Но там же ее не будет?

Мать никогда не полезет в горы. Сочтет это нецелесообразным и глупым, так что жить они будут без нее. По вечерам смотреть на закат, а утром просыпаться с первым ветром. Он будет колыхать колокольчики у окна, и те – будить их своим звоном. Аде даже показалось, что она уже сейчас слышит тихое позвякивание. Все ближе и ближе, совсем рядом, в двух шагах.

Она открыла глаза. Конечно, она не была в горах – все так же сидела на обледенелой скамейке. Просто мимо пролетела темноволосая девушка, полы ее пальто развевались, придавая сходство с птицей, а браслеты на руках бренчали при каждом движении.

Ада резко повернулась в ее сторону. Это же та девушка из метро! Но что она здесь делает? Забыв о том, что должна ждать тут мать, Адель понеслась за незнакомкой.

Та уже была довольно далеко, только в воздухе еще чувствовался запах пряностей от ее духов. Ада старалась не упустить девушку из виду и внимательно следила за темной макушкой, выглядывающей то и дело из-за заснеженных кустов, на той стороне дороги.

– Куда ты там идешь?

Ада остановилась лишь через несколько шагов и обернулась. Мать стояла, скрестив руки на груди.

– Я же говорила тебе остаться на скамейке. Почему ты никогда, ну вот никогда меня не слушаешь? Что это за упрямство такое глупое, обязательно сделать все наперекор мне?

Адель огляделась в поисках девушки, но той уже нигде не было.

– Ты ее видела? – спросила она мать.

– Кого?

– Девушку. Темные длинные волосы, пальто, острые клыки.

– Клыки? Дарья, хватит нести чушь. Опять твои эти… странные люди. – Мать поджала губы и приложила ладонь ко лбу. – Как же я устала…

Ада виновато опустила глаза.

– Прости.

– «Прости» – и все? Ты хоть понимаешь, что мне не до твоих причуд? Тебе уже не десять лет, чтобы выдумывать всякие небылицы. Господи, скоро поступать, а она все об этих, – мать запнулась, – «странных» людях! Почему, интересно, никто, кроме тебя, их не замечает?

– Просто я внимательная, – буркнула Ада.

– А я, значит, нет? Ведь я не вижу твоих «людей», и меня это пугает, Дарья.

Адель открыла было рот, но сдержалась. Чужое имя резало слух. Она дернула головой и нахмурилась. Дарья. Вряд ли она когда-нибудь к этому привыкнет.

Мать искренне считала: придумывать имена – дело отца, что не мешало ей потом ссориться с ним из-за этого. «И зачем ты выпендрился?! – слышался приглушенный голос из кухни. Когда аргументы кончались, в ход шел последний: – Что за имя такое – Адель? Почему было не выбрать нормальное русское? Мария, Анастасия, Елизавета – сколько прекрасных имен существует, так нет же, ты выбрал это».

Ада сидела под дверью и боялась: вдруг мать скажет, что теперь надо переименовать, и она станет Машей? В детском садике их было три, и Аде совсем не хотелось становиться четвертой. Брат смеялся и говорил, что если ему имя не сменили, то ей тоже ничего не грозит.

Наверное, это был один из немногих случаев, когда он оказался неправ. Как только отец исчез, Ада превратилась в Дашу. Так стали звать ее все – мать, бабушка, воспитатели, а затем и учителя, одноклассники. Некоторые даже не догадывались, что в свидетельстве о рождении и паспорте написано совсем другое. Только брат упрямо продолжал звать ее Адель. Ну и еще она, наедине с собой.

Они добрались до офиса матери, где она оставила машину. Молча сели и в таком же молчании поехали. Возвращение домой выматывало сильнее всего: целых полтора часа по пятничным пробкам в одной машине с человеком, которого Ада уже давным-давно перестала понимать. Радио не включалось никогда, и они ехали в полной тишине.

Наконец показался родной двор, и мать пробурчала, что машину уже ставить негде. Весна только началась, и почти никто еще не уезжал на дачу.

– Вылезай, а я буду искать место, – скомандовала мать. Адель поспешно выскочила и уселась на оградку у дома. Проводила машину взглядом и устало прикрыла глаза. Как же все-таки это утомительно. Над головой послышалось какое-то копошение, и Ада подняла голову. С ветки спрыгнул воробей, скинув на нее ком снега.

– Ай! – Снег попал за шиворот, и Ада вскочила, пытаясь его вытряхнуть. Но куда там! Ледяные струйки потекли по спине. На крик обернулась маленькая старушка, недовольно покачала головой и вгляделась в лицо Ады, будто думая, не стоит ли обойти ее стороной. Адель улыбнулась пожилой женщине, и та вдруг поспешила к ней.

– Простите меня великодушно, – начала она. – Но вы случаем не моя статуя?

Ада от неожиданности хихикнула, но старушка смотрела совершенно серьезно. Она сжимала маленький расшитый бисером мешочек, сухие руки нервно теребили шелковую завязку. Пришлось спрятать улыбку и ответить как можно более убедительно:

– Нет, я не ваша статуя. – Ада помолчала и добавила, прислушиваясь к своим ощущениям: – Совершенно точно нет. Более того, кажется, я вообще ничья не статуя.

Казалось, старушка не сильно удивилась, только вздохнула:

– А так похожи. Такая же беленькая. – Она грустно посмотрела на руки. – А то уронила, старая, вот она и выскочила. Теперь поди найди.

Убрала мешочек в карман пальто и пошла дальше.

– Но если что, вы мне скажите, да? – обернулась она.

– Непременно.

Старушка ушла, Ада снова села на оградку. Прикрыла глаза и провела руками по лицу, размазывая снежные брызги. Улыбнулась.

Мать подошла через минуту и вгляделась в лицо Адели.

– Все хорошо? Опять встретила «их»? – Она выделила последнее слово. – И что, уже подарили тебе ковер-самолет?

– Мам, – не выдержала Ада. – Посмотри, вот, старушка. – Она указала на удаляющуюся женщину. – Видишь? Она просто спросила, не я ли ее статуя. Это все.

– Именно что все. Хватит, – резко оборвала ее мать. – Пошли, живо.

– Да ты спроси у нее, я не выдумываю! – крикнула ей вслед Адель. Мать даже не повернула голову.

Они дошли до третьего этажа, и вдруг она остановилась.

– Ах, черт. Ну что ты за ребенок. Я из-за тебя забыла продукты. Это опять спускаться, а я будто без того не устала!

– Давай я схожу.

– Уж ты-то сходишь, конечно.

– Мам, – как можно более спокойно сказала Адель. – Ты же правда устала, давай я схожу. Обещаю быть поаккуратнее.

Мать вынула ключи из сумки, несколько мгновений помедлила, но все-таки отдала их Аде.

– Я скоро.

Она быстро спустилась и пошла к машине. Вытащила пакеты и потащила их домой. У самой двери ее остановил странный глухой стук позади.

Ада обернулась и сквозь начавшуюся метель заметила у машин белую фигуру. Прищурилась: прямо на нее растерянно смотрела бледная, совершенно белая девочка. Испуганные светлые глаза, волосы почти сливаются по цвету с кожей. Девочка дрожала на холоде и следила взглядом за Адой. Сложила руки лодочкой, и странный стук повторился. Будто ударились два камня, подумала Адель и почувствовала, как по телу пробежал озноб. Кажется, старушка просила сказать ей, если… Но что сказать и как?

Позади запищал домофон, и дверь резко открылась, ударив Аду ручкой по спине.

– Не стойте на проходе, – рявкнула соседка. Она подозрительно посмотрела на Адель. – Вы к кому это?

– Я домой, – пискнула Ада. Женщина недовольно покачала головой.

– Стены уродуешь?

– Что?

– Смотри у меня. – Соседка прищурилась и, толкнув Адель, спустилась вниз. – Делать им нечего, лишь у подъезда ошиваются.

Ада подождала, пока женщина отойдет подальше, и подошла к машине, за которой видела девушку. На снегу отчетливо виднелись следы ног, но самой статуи не было.

– Испугалась, – заключила Ада. Вернулась к подъезду и опустила пакеты с едой. Вытащила из матерчатой сумки листок и ручку и размашисто написала: «Уважаемая Женщина с Мешочком! Ваша статуя здесь, неподалеку, прячется за машинами. Надеюсь, Вы ее найдете, она очень напугана. Удачи!» Она хотела приписать «Адель», но представила лицо матери, когда та увидит имя дочери, и не стала, а просто засунула бумажку между объявлениями о сдаче квартиры и рекламой пиццы.

Уже заходя в подъезд, Ада оглянулась и прислушалась, но на улице было тихо, только комья талого снега то и дело падали вниз. Адель покачала головой и поспешила наверх – мать, наверное, уже заждалась.

– Вот поэтому я и не хотела, чтобы ходила ты! – Мать так и не зашла в квартиру, стояла у двери.

– А почему ты?.. – начала Ада, но не договорила.

– Сколько можно? Давай живо в квартиру. – Мать повернула ключ и вошла в темный коридор, щелкнула выключателем. – И свет опять перегорел, вот нельзя было вкрутить лампочку?

Продолжая ворчать, она пошла на кухню. Ада забежала первой, вынула из холодильника пару бутербродов и понеслась в свою комнату.

– Я учиться, – пояснила она на ходу и захлопнула дверь.

– А салат с брокколи я для кого готовила? – донеслось с кухни.

Адель разложила на столе тетрадки, взялась за учебник и пробежалась глазами. Несколько минут она пыталась заставить себя вдумчиво читать, подкрепляя мотивацию бутербродами. Но когда они закончились, все-таки пришлось признать – не было никакого желания учиться. Она и так все это уже прекрасно знала; пустая формальность – пробежать глазами знакомые еще с детства формулы.

Ей было двенадцать, когда брат поступал на ВМК. Он тогда зубрил интегралы с производными, штудировал учебники по физике, а заодно и делился знаниями с вечно крутящейся около него Аделью. В его устах любая формула или закон превращались в увлекательную сказку. Задачи про сталкивающиеся и тут же испаряющиеся льдины, закорючки интегралов, изменяющие символы или даже превращающие их в цифры, – все это завораживало Аду, и она внимательно слушала, запоминала. Но вот только матери не важно, что она знает, главное, чтобы девочка занималась.

Адель схватила со спинки стула вязаную кофту, быстро пошла к входной двери и остановилась. Мать наверняка услышит и, если заметит, что Адель ускользнула из дома, начнет читать мораль. Ада стукнула кулаком по стене и тут же схватилась за ушибленную ладонь.

– Что же это такое? – грустно спросила она в пространство. Казалось, десяти лет не было, и она по-прежнему первоклашка, которую строгая мама не пускает гулять. – Она никогда не поймет, что я уже взрослая.

Все еще сжимая ушибленную руку, Ада вернулась в комнату. Бросила взгляд на стол.

– Нет уж, – буркнула она. Закрыла дверь комнаты на замок. Хотя бы это она смогла выбить у матери – чтобы не мешали учиться. Подошла к зеркалу и нахмурилась: в первую очередь – тапочки, нужно поискать в шкафу что-то более подходящее сезону. Улыбнулась своему отражению.

– Все будет хорошо, вот поступим, и начнется другая жизнь.

Отражение покачало головой. Едва заметно, но все же. Ада нахмурилась, этого ей еще не хватало.

– Просто блики, – сказала она сурово, глядя прямо в глаза зеркальному двойнику, и полезла в шкаф.

После непродолжительных поисков Ада вытащила старые, но вполне сносные кроссовки – по крайней мере лучше, чем пушистые тапки с кроликами. Нацепила их, плотнее укуталась в кофту и открыла окно.

В лицо ударил ледяной ветер. Все-таки еще не весна на дворе, что бы ни говорил календарь. Ада обернулась назад, окинула взглядом комнату – вроде ничего нужного не забыла, да и что ей может понадобиться? – и аккуратно вылезла в окно. Комната располагалась таким образом, что совсем рядом с окном проходила пожарная лестница. Уж этого мать не могла предусмотреть.

Ада ступила на лестницу. Летом она проделывала этот трюк регулярно, сейчас же было страшнее. Ада крепко схватилась за край и сжала зубы: металл обжег холодом. Перчатки – вот что забыла. Она стала быстро спускаться вниз, пару раз чуть не слетела, поскользнувшись на обледеневшей ступеньке.

– Если упаду – мать будет виновата, – мстительно подумала Адель. Осторожно оторвала одну руку и заглянула в окно справа. Вот будет смешно, если пани Марты нет дома.

Но она была. Сидела на диванчике и вышивала. Серебристые волосы убраны наверх и аккуратно заколоты невидимками, на носу очки в тонкой оправе, спина прямая, а движения грациозны, как у герцогини.

Ада улыбнулась – женщина вполне могла бы дать пару уроков при дворе.

Пани Марта повернулась к окну и тут же вскочила, всплеснув руками. Быстро отворила окно, так что Адель кубарем ввалилась в комнату и растянулась на полу.

– И когда ты, девочка, будешь приходить ко мне как все нормальные люди? – вздохнула старушка.

Адель повернулась к ней и села на полу, потирая коленку. Улыбнулась.

– Вы же знаете, я не умею как нормальные люди.

– Это точно, – Марта глянула на руки Ады и запричитала: – Что ж ты с собой сделала, лихо мое? А ну марш в ванную и под теплую воду!

И унеслась на кухню – ставить чайник.

Адель повиновалась и пошла отогревать руки. Почему-то ослушаться пани Марту было совершенно невозможно, хотя старушка уж точно не стала бы запирать Аду в комнате или оставлять без ужина.

В ванной пахло лавандой, так естественно, что Ада обернулась – не стоит ли где-нибудь букетик. С пани Марты сталось бы. Руки постепенно оттаивали и начинали болеть. Ада поморщилась, но терпела.

Из гостиной доносились запахи цветов и выпечки, и Адель быстро решила, что достаточно отогрелась.

Марта уже накрыла на стол в гостиной: накрахмаленная клетчатая скатерть, большой пузатый чайник и огромный яблочный пирог. Когда бы Ада ни пришла, у старушки всегда находилась свежая выпечка.

– Что на этот раз? – невинно поинтересовалась пани Марта, отрезая огромный кусок пирога. Ада вскинула на нее взгляд.

– Да ладно тебе, девочка, неужели думала, я не замечу? Ты сбегаешь ко мне, когда одиноко становится. И это правильно. Ну так?

– Ничего нового, в очередной раз столкнулась со странностями, – неохотно ответила Адель. – И с большого ума сказала об этом матери. Знала же: не стоит, а все равно… Она говорит, что их нет, а я просто… – Ада неопределенно взмахнула ложкой и замолкла, разглядывая чашку с чаем.

– Она считает, что ты это придумываешь?

– Она считает, что их нет. Что мне это все… кажется.

Адель сделала несколько глотков, обожглась и отставила чашку в сторону. Уткнулась подбородком в руки.

– Она думает, я схожу с ума, как брат, – пробормотала она. И совсем тихо добавила: – Иногда мне самой так кажется.

Аде вдруг стало холодно в теплой гостиной пани Марты. Она поежилась и сложила руки на груди. Старушка молчала, только внимательно смотрела на Адель.

– Сегодня мы к нему ходили… Она ненавидит эти визиты, я знаю. Если бы мама могла, вообще никогда не появлялась бы в больнице. – Ада вздохнула. На нее нахлынуло отчаяние, как всегда, когда она говорила о брате. Как бы она хотела, чтобы хоть кто-нибудь увидел его таким, какой он есть на самом деле. Не больным, не психом.

– Не грусти, девочка, – мягко сказала пани Марта. – Я тебе не враг и не считаю, что ты сходишь с ума. А все эти странные люди… – Она лукаво улыбнулась. – Но ведь я настоящая, да? В этом даже твоя мама не сомневается. А я, наверное, одна из самых странных твоих знакомых.

– Вы – вне конкуренции, – рассмеялась Ада.

– То-то же.

Пани Марта отнесла чашки и остатки пирога на кухню, вернулась и села напротив Ады. Лицо старушки изменилось, приобрело серьезное и сосредоточенное выражение.

– Раз мы разобрались с твоим психическим состоянием, давай продолжим.

Ада выпрямилась и постаралась собраться. Она не хотела разочаровывать пани Марту, хотя «занятия», как их называла женщина, казались Адели немного необычными, если не сказать больше. Старушка учила Аду придумывать. Закрывать глаза и воображать разные странности. Даже не нужно было ничего говорить, будто Марта сама все видела. Адели иногда казалось, что старушка просто издевается, хотя никак не могла понять, в чем радость сидеть несколько часов и наблюдать за тем, как Ада что-то там себе представляет.

Но, хотя она считала такие придумывания глупостями, каждый раз приходила, пила чай с пирогом, закрывала глаза и представляла себе «странности». Все, что приходило в голову: единорогов, вдруг объявившихся в соседнем парке и пугающих прохожих; зачарованный сад, попасть в который можно, только если три раза обернуться вокруг своей оси и прошептать заветное слово; маленький домик волшебницы, парящий над крышами домов. Она умела представлять так четко, что смогла бы описать каждую шерстинку единорога, каждый листик сада. Иногда ей казалось, что стоит только шагнуть, и окажешься в своих выдумках. Она тянулась вперед, готовая встать с дивана, но каждый раз ужасно пугалась и открывала глаза. Знала, что сказала бы мать: нечего придумывать, лучше бы училась больше, а не маялась дурью. Бездельников и без тебя хватает, Даша.

Но сегодня пани Марта не произнесла своего привычного – представь что угодно.

– А придумай-ка мне новую посуду к чайнику, – задумчиво проговорила она. – Ты видела его, тот, пузатый. А то как-то все побилось.

Адель немного растерялась, она не привыкла придумывать на заказ. Но старушка выглядела такой уверенной, и Ада покорно прикрыла глаза. Несколько мгновений поелозила, чувствуя себя ужасно глупо, постаралась выкинуть ненужные мысли из головы. Какой можно сделать посуду к чайнику? Во-первых, такой же пузатенькой. Чтобы чашки приятно было обхватывать ладонями. К тому же, раз пани Марта так любит лаванду, нарисуем ее на блюдцах. Значит, узор – фиолетовый.

Картинка появилась внезапно, как обычно и случалось, но в этот раз она была поразительно четкой. Адель увидела перед собой низенький стол пани Марты, клетчатую скатерть, на которой теперь стояли не только чайник и вазочка с печеньем, но и несколько чашек. Маленькие, с выгнутыми боками и фиолетовыми ручками. Адель не удержалась и протянула руку. Пальцы неловко коснулись чашки, и та съехала с блюдца, со звоном ударившись о соседнюю.

Адель распахнула глаза – раньше в ее выдумках не было звуков – и уставилась на сервиз.

– Как вы догадались, пани Марта? – выдохнула она.

– О чем, девочка? – Старушка взяла в руки чашку и принялась ее с интересом разглядывать.

– О том, что я придумала его точно таким.

– А это он и есть, – спокойно сказала Марта. Поставила на место чашку и принялась за блюдце. – О, лаванда, как мило.

– Издеваетесь, да?

– Тебя что-то беспокоит, девочка?

Адель не знала, как ответить на этот вопрос. Меня беспокоит все? Она переводила взгляд со старушки на сервиз и обратно. Как Марта догадалась?

Часы пробили восемь. Ада бросила взгляд на циферблат и подскочила. Сейчас мать позовет ужинать, а это было пострашнее открытия, что пани Марта угадывает мысли. Старушка и сейчас поняла все без слов.

– Ты заглядывай, – только сказала она, открывая окно. – Можно не таким экстравагантным способом. И не переживай насчет сервиза.

«Как же, не переживай», – подумала Ада, но спорить было некогда.

Старушка проследила за тем, как Адель забирается на лестницу, помахала рукой и скрылась в глубине комнаты. Ада начала свое восхождение. Забираться вверх оказалось гораздо сложнее, а может быть, к вечеру приморозило. Так или иначе, ноги соскальзывали через ступеньку, и добралась до родного окна Адель совершенно взмокшая. В дверь стучали, и, судя по настойчивости, уже давно.

– Ты вообще там? – В голосе матери послышались истерические нотки. Ада поспешила открыть.

– Прости, мам, плеер слушала, – виновато сказала она.

– Ох уж мне твои плееры. Только отвлекают. – Мать подозрительно осмотрела комнату. И что она хотела обнаружить?

– Ты что, курила?

Ада мысленно дала себе затрещину – совсем забыла закрыть окно.

– Нет, мам, просто стало душно.

– Я так и знала! – Она обиженно поджала губы. – Не нужно оправдываться, просто иди есть.

Адель покорно поплелась за ней, на ходу придумывая, как бы поскорее вернуться обратно. В конце концов, она просто схватила тарелку и сказала, что поест в комнате.

– Это не избавит тебя от мытья посуды! – крикнула ей вслед мать.

Ада захлопнула дверь, поставила на край стола тарелку и перевела дух. Все-таки нужно начать больше ходить по лестнице, а не лазить в окно. Она откусила кусок курицы и взялась за алгебру – нужно было хотя бы повторить, но мысли уходили совсем в другую сторону. Как она смогла придумать такую же посуду, как у Марты? Может быть, с ней правда что-то не так? Ведь не бывает: придумала – и на тебе, прекрасный готовый сервиз. Наверное, просто совпадение: Адель видела его раньше и невольно представила такой же.

Она быстро запихала в рот остатки курицы и пошла на кухню. Нужно было помыть посуду до того, как у матери кончится сериал. В последнее время Ада старалась встречаться с ней как можно реже – это был единственный способ сохранить мир. Она надела наушники и включила воду.

Конечно, все это глупости, и Ада просто угадала, но что если? Она мотнула головой, но мысль не уходила. В ее жизни уже случались такие моменты, правда, совсем в раннем детстве, и о них рассказывал брат. Но он бы не стал врать, правда?

Да и она сама точно помнила, что клала в карманы фантики, а потом, словно по волшебству, там оказывались конфеты. Или та коробка из Волшебной Страны…

Ада усмехнулась: что ты несешь, дорогая? Мать права, нужно больше учиться и меньше витать в облаках. Мало ли что придумывают себе дети. Кто сказал, что брат или папа не подкладывали сладости, чтобы порадовать ребенка?

Она поставила тарелку в сушку и пошла обратно в комнату. Бросила взгляд на контрабандную картину Марка, лежащую на столе, и подавила желание рассмотреть ее.

– Завтра, – шепнула себе Ада. – Все будет завтра.

Глаза уже слипались, и ей показалось, что в зеркале напротив кровати отразился брат.

– Спокойной ночи, – шепнула она ему.

Глава 2

Утро субботы Ада проводила в подземке. Довольно странное занятие для школьницы в выходной день, как часто отмечала мать. Она бы предпочла, чтобы дочка убралась в квартире, выучила уроки или сходила бы с подружками в кино, на худой конец. Но рано утром Адель собиралась, брала с собой бутерброды и, торжественно пообещав вернуться до темноты, уходила.

Метро было для Ады любимым местом в Городе, ее завораживало все – от огромных массивных колонн на станции в центре и мозаичных сводов до старых, давно позабытых девизов, высеченных на стенах и постаментах.

Там, внизу, в толчее и грохоте движущегося поезда, она никогда не чувствовала себя одинокой, а еще там не нужно было бояться, как выглядишь, как себя ведешь. Там никто ее не знает, она никому не интересна, она невидимка, а значит – свободна.

Она села в подошедший поезд, прислонилась к двери. Иногда ей хотелось ехать вечно, покачиваться в такт вагону, наблюдать за попутчиками: женщинами, мужчинами, детьми, стариками. Впитывать в себя обрывки их разговоров и жизней. Ей казалось, что здорово было бы сесть на кольцевую и кататься так вечно, не возвращаться на поверхность, остаться здесь. Тут нет проблем, нет даже тебя, тут спокойно.

Ада вышла наугад. Она никогда не считала, никогда не смотрела, где выходит. Иногда это были пересадочные станции, иногда просто красивые места, где она ни разу не бывала. И тогда Ада или шла на другую линию, или любовалась потолками и колоннами, которых, как известно, в метро было всегда в избытке.

Но сегодня ей не повезло, видно, вышла слишком рано, слишком близко к родной станции. Эта была довольно тусклой и пустой, и разглядывать ее было совсем неинтересно, так что Ада села ждать следующего поезда, наблюдая исподтишка за стоящими рядом людьми. Может быть, в этом кроется причина, по которой она встречает столько безумцев? Просто нормальным людям Города недосуг пялиться по сторонам, вот они и не замечают многого.

Через несколько секунд Адель поймала себя на том, что не просто обводит взглядом проходящих мимо, а внимательно вглядывается в каждого. Черное пальто у девушки на другой стороне станции, темные волосы, мелькнувшие между спинами двух парней-студентов с тубусами в руках, звенящие браслеты у женщины, стоящей рядом. Конечно, вероятность встретить вчерашнюю незнакомку стремилась к нулю, но все-таки…

И почему она так ее зацепила? Ада не могла ответить на этот вопрос. Но из всех странных личностей та девушка была самая странная и слишком… нормальная. Она не искала потерянную статую, не говорила о конце света, но то, как она себя вела, как легко добывала безделушки… Каким образом девушке это удавалось?

Ада прошлась туда-сюда, от одного выхода со станции к другому, и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Ощущение было неприятным и почему-то знакомым, как будто кто-то недавно так на нее смотрел. Адель окинула взором людей неподалеку и наткнулась на напряженное лицо мужчины. На вид – лет пятьдесят, может быть больше, потрепанный плащ, спутанные грязные волосы, чуть тронутые сединой, и черные узкие глаза хищника. Ада поежилась. Этого мужчину она видела в окне, в больнице. Но если он пациент, то как оказался здесь? Сбежал?

От этой мысли стало не по себе, Ада быстро села в подошедший поезд и нервно обернулась – не идет ли мужчина за ней. Но тот был неподвижен, только повернул голову в ее сторону и продолжал смотреть.

Проехав несколько станций, она вышла на поверхность и оказалась почти в самом центре Города. С каждым шагом мужчина из метро забывался, в воздухе витал запах весны, и тяжелые мысли быстро выветривались. Под ногами была слякоть, сверху накрапывал дождик, но это не остановило Адель. Натянув капюшон, она пошла к маленьким боковым улочкам. Шум Города тут же стих. В центре всегда есть такие безлюдные места, где встретить человека – целое событие.

Она шла по пустой дороге, ловя первые признаки весны: радостно чирикали птицы; на четвертом этаже дома напротив рыжеволосая девушка мыла окно и насвистывала «В траве сидел кузнечик»; лужи под ногами отражали робкие лучи выглянувшего солнца. И небо. Тучи растворились, и оно стало нежно-голубым. Не ярко-синее, таким оно будет только в конце апреля, а лишь слегка подкрашенное, словно только-только отходящее от зимнего оцепенения. Но, после белесого, оно казалось чудесным.

Ада шла и прислушивалась к стуку каблуков. То там, то здесь показывались освобожденные из-под снега кусочки асфальта, и, если по ним пройтись, стук был по-весеннему звонкий. Адель шла, и ей хотелось танцевать. Она огляделась, вроде бы никого поблизости не было, и сделала пару нерешительных движений. Прикрыла глаза и закружилась, напевая какой-то немудреный вальс.

Тело вдруг стало удивительно легким, казалось, ляг на воздух – и он тебя выдержит. Аде иногда снились такие сны, но наяву ощущения не появлялось. И вот сейчас ей удивительно сильно хотелось попробовать, просто отклониться назад, упасть и поплыть…

Она смеялась и взмахивала руками в такт собственной мелодии, разбрызгивала вокруг себя лужи и напугала стайку воробьев. Солнце ласкало лицо, а ветер – весенний теплый ветер с не пойми откуда взявшимся запахом цветов – трепал волосы. Капюшон откинулся на спину, а берет полетел вниз, на асфальт, но Ада только усмехнулась – весна пытается устанавливать свои правила игры, и она была не против.

Где-то неподалеку звякнул металл. Ада открыла глаза и прислушалась. Точь-в-точь как браслеты. Она повернулась вокруг своей оси, пытаясь отыскать источник звука. На другой стороне дороги, за углом дома, мелькнули полы черного плаща.

Быстрым движением она подняла с асфальта берет, перебежала улицу и направилась к проходу между домами. Впереди появилась знакомая фигура, и Ада пошла следом за девушкой. Та успела по дороге стянуть с миловидной блондинки шарфик, вынуть кошелек у насупленного дядечки и вытащить у паренька из переполненного пакета яблоко. Задержалась на светофоре, вонзила в мякоть острые зубки и, кажется, отвлеклась от своего странного промысла, но в последний момент, уже делая шаг с тротуара, обернулась и кончиком пальца поддела шляпку с вуалью, оставив серьезную даму в очках без головного убора. И, довольная, нахлобучив шляпку, поплыла дальше.

Ада уже ничего не понимала. Почему все эти люди ничего не делают, чтобы ей помешать, почему даже не возмущаются? Но ответа она так и не нашла, а просто продолжала молча идти следом, надеясь, что незнакомка не решит обернуться.

Они свернули с главной улицы в маленький темный переулок, затаившийся между старым грязно-желтым домом и мусорными баками. Ада чуть не проскочила мимо, не заметив прохода, но вовремя увидела край пальто, мелькнувший впереди.

Девушка шла с безумной скоростью, хотя со стороны казалось, будто она неспешно прогуливается. Ада держалась за бок и усиленно дышала ртом, стараясь хоть как-то приноровиться к темпу и не упустить незнакомку из виду.

Ей казалось, что она выскочила во двор через секунду после девушки, но никого не было видно. Ада согнулась пополам, жадно хватая воздух, и исподлобья оглядела окрестности. Серый, ничем не примечательный дом, высящийся над ней огромной буквой «П»; тусклые качели и такая же лазалка, старые, будто застиранные. Из всего унылого мартовско-городского пейзажа выделялась лишь ярко-красная спортивная машина, чистая, словно только вчера купленная. Незнакомки нигде не было.

Ада выпрямилась, еще раз огляделась и разочарованно вздохнула. Впрочем, все к лучшему. Появись она здесь, что бы Ада у нее спросила?

– Ты за мной шпионишь? – Сладко-едкий голос послышался прямо над ухом. Ада резко повернулась и наткнулась на ехидный взгляд темных глаз. Незнакомка не скрывала того, что безумно довольна, легкая ухмылка обнажала белоснежные зубы. Она смотрела на Аду сверху вниз, тонкими пальцами то накручивая, то снова отпуская черный локон.

– Второй раз, – пробормотала про себя она. – Второй раз – это интересно. Если будет третий… – осмотрела Аду с головы до ног, задумалась. И вдруг, словно вспомнила, что та одушевленная, спросила: – И что, ты меня видишь?

Ада застыла. Все это было слишком странно, даже для нее. Почему бы ей ее не видеть? У девушки плащ-невидимка? Она с другой планеты?

– Ох, что я за глупости спрашиваю, – вздохнула девушка. Тряхнула запястьем. Часики на тонкой цепочке опустились вниз. Она подняла повыше руку, и Ада только тогда заметила у девушки острые, как когти зверя, ногти. Ей стало не по себе. Она внимательно следила за движениями незнакомки и, когда та посмотрела куда-то в сторону, рванула что есть силы прочь.

Ада плохо запоминала дорогу, особенно когда была увлечена, но сейчас ее это не волновало. Лишь бы убраться из того двора. Ноги несли ее с бешеной скоростью, словно не она несколько минут назад скрючивалась, стараясь перевести дух. Странные личности, попадающиеся раньше на ее пути, забавляли, но эта – Ада чувствовала всем телом, – эта была настоящей, реальной и… опасной. Не какая-то героиня полупридуманных и разукрашенных воображением историй.

Через несколько минут Адель уже спускалась в метро. Домой, скорее домой. В комнату, за стол, к алгебре и математическому анализу. Закрыться на все замки и не вылезать из-за стола. Учиться, учиться и учиться. И никаких странных людей!

Она успела проехать половину пути, а сердце никак не хотело биться ровно. То и дело оборачивалась, стараясь разглядеть в толпе темноволосую девушку с острыми коготками. Никого. Пока – никого.

Ада выскочила из метро, все еще озираясь. Ледяной воздух обжег щеки, а она замерла, в ужасе глядя в темноту. Солнце только что село. Конечно, в марте это случается быстро. Только начавшееся успокаиваться сердце застучало с новой силой, кровь прилила к лицу. Она озиралась, стараясь найти того, с кем могла бы дойти до дома, но люди словно вымерли.

– Спокойно, Адель, – сурово сказала она себе. – Не паникуй. Сколько раз ты так возвращалась?

Сжала кулаки и пошла. Всего-то каких-нибудь пять минут, не о чем говорить. Да и что может случиться в Городе, у самого метро? Наверняка кто-нибудь из людей пройдет мимо.

Снег скрипел под ногами. Природа никак не могла понять, какой же сейчас сезон, и снова сковала Город морозом. Ада уже совсем успокоилась и даже стала поглядывать на небо. Оно было затянуто тучами, но вот образовался просвет, и слева показалась луна. Адель остановилась, чтобы загадать желание: ранний месяц, да через левое плечо – как такое пропустить? Она только на секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но, открывая, почувствовала – он здесь.

Все тот же тяжелый взгляд, буравящий спину. Ада медленно обернулась, уже зная, кого увидит. Мужчина стоял прямо перед ней.

– Что вам нужно? – резко спросила она, внимательно следя за ним, готовая броситься бежать при малейшем его движении, но он только стоял и смотрел. Лишь его губы дернулись, словно он хотел улыбнуться, но в последний момент передумал.

Ада чувствовала, как вспотели ладони, глаза болели от напряжения, а тут еще и фонарь прямо в лицо. Еще немного, и она бы не выдержала, убежала бы или бросилась на него. Но мужчина нарушил молчание:

– Девочка. – Его голос был хриплый и надтреснутый, будто он так много лет не говорил, что горло давно разучилось издавать звуки. – Изменилась… Стала… взрослее.

– Что вам нужно?! – снова крикнула Адель. Ей показалось, что в руке у мужчины блеснул нож.

Ну конечно, что еще ему могло быть нужно, в отчаянии подумала она.

Мимо пробежал какой-то парень, и ее уже не удивило, что он даже не обернулся на бледную девушку и стоящего с ней рядом мужчину. Этот странный день заканчивался не менее странно.

– Охотник! – Резкий злой окрик вывел из оцепенения. Она обернулась на голос. Темноглазая девушка стояла у края дороги. Волосы разлетались в стороны, словно от неощутимого ветра, глаза горели недобрым огнем. Ада перевела взгляд на мужчину и сдавленно вскрикнула. Его лицо побелело и исказилось, то ли ужасом, то ли гневом, и в руке действительно оказался нож.

– Что ты делаешь рядом с ней? – Девушка сделала несколько шагов и встала так, чтобы прикрывать собою Адель.

– А ты? – Мужчина слегка покачивался, перенося вес с пятки на носок и обратно. Казалось, что он не очень хорошо понимает, что здесь происходит. Он наклонил голову и смотрел на них исподлобья.

– Не говори мне, что ты не знал, что она из наших, – с сарказмом сказала девушка. Она в секунду подлетела к нему и с легкостью, будто он был ребенком, подняла мужчину за грудки. – Ты не знал, что она тебя видит? Ты не заметил это, да?

– Я знал, кто она. Как и ты, да, Лаура? – Он даже не старался высвободиться. Смотрел на нее в упор, будто хотел испепелить. – Знаешь ведь, кто она?

И вдруг он рванул вперед, прямо на девушку, сбил ее с ног и подлетел к Адели.

– Я скоро за тобой приду, – хрипло сказал он, развернулся и скрылся в темноте дворов.

Лаура поднялась и принялась отряхивать с пальто грязный снег, тихо ругаясь себе под нос:

– Чертов псих, я думала, он давно умер… – Она осеклась, сообразив, что ее слышат, и подошла к Аде. – Помнишь, я говорила, что если будет третий раз?..

– Вы меня убьете? – обреченно спросила Ада. Девушка тихо рассмеялась.

– Я же не он все-таки. – Она подняла из снега нож и повертела его в руках. – Я не убиваю.

Лаура кинула нож обратно, легко провела рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы.

– Хочешь яблоко? – Она вынула его откуда-то из кармана и протянула. Ада покорно взяла, стараясь не задумываться о том, как огромное яблоко поместилось в маленьком кармашке. – Так вот, третий раз, да.

Она развернулась и пошла по дорожке, Ада поспешила следом.

– Знаешь, я не верю в совпадения. Все эти счастливые числа, случайные встречи – не просто так происходят. Но все-таки. – Она повернулась к Аде, на лице играла счастливая улыбка. – Это удивительно.

– Что вы успели вовремя, и ваш «Охотник» меня не убил? – хмуро спросила Адель. Лаура была явно самой сумасшедшей из всех, кого доводилось встречать. И самой сильной, судя по всему.

– Какая чушь, он-то тут при чем? Охотник – просто выживший из ума старик. То, что я тебя встретила, – вот это удивительно. Удивительно то, что ты такая. Что ты видишь меня. У тебя в роду не было выдумщиков?

– Выдумщиков? – переспросила Ада. Ей казалось, что она перенеслась в какую-то параллельную вселенную, где всем кажется, что жизнь идет нормально, и только она ничего не понимает. «Может быть, еще раз от нее убежать», – мелькнула невольная мысль в голове.

– Меня не нужно бояться, – мягко сказала Лаура. – Я хочу помочь.

– В чем? – настороженно спросила Ада.

– Научиться выдумывать.

Адель рассмеялась.

– Уж это я умею. К сожалению, даже слишком хорошо.

– А я научу тебя не просто придумывать, а изменять мир выдумками.

Адель вгляделась в лицо девушки, стараясь заметить тень иронии или насмешки. Но та была совершенно серьезна.

– Я хотела бы изменять мир, – горько сказала Ада. – Но вряд ли вы мне в этом поможете. Извините, мне пора, а то мама будет ругаться.

Она вернула Лауре яблоко, засунула руки в карманы и, не оборачиваясь, пошла в сторону дома. Учиться, учиться и еще раз учиться. И больше никаких глупостей.

– Ада! – крикнула ей вслед девушка. Каким-то образом оказалась рядом с ней и дернула за плечо, разворачивая. – Ты же видела, что было сначала в метро, а сегодня – на улице? Тебя не удивило, что меня никто не заметил? Женщина со шляпой, парень с яблоками, мужчина… Нет? Все как обычно?

Ада помотала головой, она не хотела ничего об этом знать.

– Ладно, – вздохнула Лаура. – Держи. На память.

Она протянула ей шляпку, точно такую же, как та, что сняла у женщины на переходе. Ада машинально взяла ее, сжала в руках.

– Как вы это сделали?

– Что именно? – лукаво улыбнулась Лаура.

Ада решила, что не будет во все это ввязываться, но все-таки не смогла удержаться от вопроса.

– На вас ее не было. Как вы смогли ее спрятать и где?

Лаура пожала плечами и усмехнулась.

– Я ее не прятала.

– Не понимаю.

– Та лежит у меня дома. А эту я создала, – сказала она спокойно, будто говорила о том, что слепила только что снежок. Ада посмотрела на нее исподлобья.

– Хватит морочить мне голову.

Лаура подошла к ней вплотную.

– Никто тебя не обманывает, Ада.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – угрюмо спросила она.

– Ох, да что же ты такая упертая. – Лаура запрокинула голову, словно обращалась к небу. Резко опустила голову и дьявольски улыбнулась. – Отлично, пойдем.

Она схватила Аду за руку и потащила к высотке неподалеку. Набрала код и помчалась вверх по лестнице. Адель пыталась вырваться, но тщетно: Лаура намертво впилась в руку.

Через несколько минут они были на крыше. Ада пыталась перевести дух, а Лауре было все нипочем, она стояла, уперев руки в бока, и смотрела вниз, на Город.

– Значит, не веришь, – хмыкнула она. Подошла к самому краю, занесла ногу.

– Что вы?..

– Если прыгну, поверишь?

– Господи, давайте я так поверю, – испугалась Адель.

Лаура рассмеялась и убрала ногу. Взмахнула руками:

– Салют!

В небе взорвалось несколько снарядов.

– А теперь музыку!

Совсем рядом заиграл вальс.

Лаура закрыла глаза и закружилась, совершенно не обращая внимания на то, что находится на самом краю.

– Ты любишь танцевать? – спросила она, не открывая глаз. – Давай, не стесняйся, я все равно не вижу.

Ада стояла как вкопанная, судорожно пытаясь придумать, что предпринять. Тем временем Лаура закончила кружиться, сделала пас рукой, и музыка стихла. Девушка подошла и села рядом, прямо на металлическую поверхность крыши, посмотрела снизу вверх.

– Я очень хочу, чтобы ты поверила, – сказала она, вмиг посерьезнев. – Собственно, это самое важное. Но я никогда и никого не заставляю. – Она вынула из кармана маленькую длинную трубочку, провела рукой по мундштуку, и из трубки пошел синеватый ароматный дым. Лаура затянулась. – Ты можешь сейчас уйти, убедить себя, что встретила очередного сумасшедшего, и забыть это. А можешь остаться.

Ада повертела в руках подаренную шляпу.

– Как у вас такое получается?

Лаура довольно улыбнулась.

– Я же говорила, изменяю мир.

– Глупость какая-то.

– Именно поэтому мне и нужно, чтобы ты поверила. Иначе ничего не выйдет.

Она приподнялась, пододвинула к себе стул и села. Ада во все глаза смотрела на стул – еще мгновение назад его не было, но промолчала.

– Помнишь людей в метро, да? Вот они тоже считают, что это глупости. И предпочитают их не видеть. Прямо рядом с ними происходит чудо, а им хоть бы хны. – Лаура сделала приглашающий жест рукой. – Ты присаживайся.

Ада обернулась и, уже ничему не удивляясь, села на только что появившийся второй стул.

– Так вот ты – не такая. Ты видишь. Что-то явно пошло не так в системе твоего образования, – фыркнула девушка, – и тебе не вбили в голову, что чудес не бывает, Дед Мороз – сказка, а летать можно только во сне. Признавайся, ты же не веришь в то, что это так?

Ада смущенно кивнула и тихо спросила:

– А что, Дед Мороз тоже?

Лаура расхохоталась.

– Адочка, не понимай все так буквально, ладно? Тебя не расстроит, если я скажу, что телепузиков не существует в реальности?

Ада покраснела, а Лаура продолжила:

– И вот в этом состоит твоя уникальность. Не в том, что ты веришь в Деда Мороза, конечно, – ехидно добавила она. – А в том, что ты веришь. Вообще веришь.

– И чем это мне поможет?

– Если ты поверишь, небо станет оранжевым, а люди будут ходить на голове. И сейчас меня нужно понимать буквально. Все эти вещи, – девушка указала на стулья, шляпу, трубку в ее руке, – все они тут, потому, что я верю, что, если захочу, они появятся.

– Вот так просто?

– К сожалению, нет. Это детей можно убедить в их всемогуществе. А вот со взрослыми гораздо сложнее. Ты не станешь великой актрисой, ты не будешь космонавтом, нельзя дотянуться до звезд и поймать Луну в бутылку. Слишком часто нам это говорят, да? – Лаура нахмурилась, ее речь становилась все быстрее. – Сначала не слушаешь, а потом… куда ты денешься, увидишь, что папа, который хотел стать знаменитым ученым, бросил науку и пошел в бухгалтеры, мама, мечтавшая быть модельером, преподает в школе рисование. И понимаешь, что, если они не смогли, у тебя тоже не выйдет. Но это не так! – воскликнула она. – Ты можешь все, вопрос только в том, насколько ты этого хочешь, понимаешь?! – Она оборвала себя, смущенно улыбнулась. – Прости, больная тема. Так много людей, которые тратят свою жизнь на какие-то побрякушки, мелочь. Я бы не хотела, чтобы ты стала одной из них. Из тех, кто жутко тоскуют и даже сами не знают, почему.

– Что мне нужно сделать? Ну, чтобы поверить? – шепотом спросила Ада. Она смотрела на раскрасневшуюся от возбуждения Лауру, и сердце ее билось чаще. Девушка не врет, не выдумывает и не притворяется. Неужели все-таки это… реально?

Лаура перевела дух, усмехнулась:

– Как я говорила, не все так просто. Для начала постарайся поверить, что это на самом деле так. И ты можешь что-то поменять в привычном ходе событий, в этом мире. Да хотя бы в своей комнате, начни с нее. Попробуй что-нибудь создать. Хорошо?

Она посмотрела на небо, медленно затянулась и выдохнула колечко дыма.

– Мир будет таким, каким ты пожелаешь его увидеть. Главное – научиться хотеть, понимаешь? И именно от этого нас пытаются всю жизнь отучить. Забавно…

Ада чувствовала, что от всего этого у нее голова идет кругом. Она закрыла лицо руками, стараясь прийти в себя, но голова и не думала прекращать крутиться. Посмотрела на Лауру.

– Что ж, – сказала та. – Я думаю, на сегодня потрясений хватит. Встречу тебя после школы в понедельник.

Она поднялась, и стул позади нее тут же куда-то пропал.

– Увидимся! – Лаура махнула на прощанье рукой и пошла к лестнице.

– Подождите, – воскликнула Ада и понеслась за ней. – Я столько всего хотела у вас спросить! Что именно мы можем придумывать? Что за это будет? И кто такой Охотник… – Последние слова она проговорила чуть слышно – на лестнице, ведущей вниз, уже никого не было.

Ада тихо зашла в квартиру, стараясь не шуметь, но мать стояла в коридоре.

– Дарья, это что такое? Где ты шлялась?

Она сделала виноватое лицо.

– Прости, мама, с подругой заболтались.

– Ну конечно! – Мать сложила руки на груди. – Марш в свою комнату и хоть немного поучись. Может быть, тогда у тебя появится шанс куда-нибудь поступить.

– Хорошо, мама, – покорно сказала Ада, повесила пальто на вешалку, поплелась к себе и прислонилась к двери. Несчастная гримаса тут же слетела с ее лица. Она широко улыбнулась. Поучиться она всегда успеет, а сейчас лучше попробует что-нибудь выдумать. Она села за стол. Огляделась. Но что?

– Пусть под учебниками появится конфета, – провозгласила она. «Какая, к черту, конфета? Видно же, что ее нет», – раздался в голове недовольный голос, и все-таки она приподняла книжку и заглянула под нее. Нет, ничего. Но ведь Лаура говорила: если поверишь, что это возможно, все будет. Адель закрыла глаза. «Я верю, что под столом лежит конфета. Я ее положила туда вчера и просто забыла. Правда, вчера у меня не было конфет. Да и вообще давно. Так. Я верю, что под столом лежит конфета, она упала туда месяц назад, я даже об этом и не знала. И вот появилась. Господи, откуда? Я несколько дней назад убиралась, не было там ничего».

Ада открыла глаза. Под столом ничего не было.

– Почему у Лауры все так легко получалось?

Она поднялась, запрокинула голову и провозгласила:

– Сейчас на столе окажется конфета!

Глянула вниз и плюхнулась обратно на стул, в отчаянии стукнулась лбом о поверхность стола.

– У меня никогда ничего не получится!

Она всплеснула руками и стряхнула что-то на пол. Потянулась, достала сложенный листок и невольно улыбнулась. Как она могла забыть о нем?

А ведь когда-то она верила, что рисунки брата обладают волшебной силой утаскивать человека в иные миры.

Ада развернула лист.

С поверхности листа на нее смотрела бледная девушка с черными волосами, позади нее высился замок, судя по всему сделанный из стекла. Брат рисовал гелевой ручкой, только черно-белый мир, без полутонов. Ада достала из ящика стола кнопку – нужно было прикрепить картинку рядом с предыдущими.

Рисунки успели полностью занять стену над кроватью, вскоре придется вешать над столом. Брат постоянно рисовал всевозможные дома, дворцы, иногда – запущенный парк у реки. Лишь на одном была большая светлая комната, окна которой выходили в сад. Но какими бы ни были рисунки, всегда на переднем плане стояла девушка с черными глазами, будто всматривающаяся в тебя. Аде хотелось верить, что Марк рисует ее, но, каждый раз подходя к зеркалу, она замечала явные отличия. Никогда у нее не было и не будет такого выражения – яростного, сильного, свободного. Девушке было все по плечу, а ей – разве что поступить в университет.

Она в задумчивости проткнула лист кнопкой, но так и не прикрепила листок, отложила кнопку в сторону. Легла на бок на кровать, не отрывая взгляда от рисунка. Если приглядеться, то вдалеке, на шпиле замка, виден флюгер. Казалось, он слегка раскачивался от дувшего на картине ветра. У замка толпились люди, может, у них тоже был выходной?

Ада вглядывалась в картинку. Пухлая женщина угощала пирожками всех проходящих мимо, дети бегали вокруг нее и смеялись. Седой старик смотрел на все это с недовольством. Он стоял слегка поодаль, прислонившись к большому дереву у дороги, а рядом с ним, прямо на еще не растаявшем снегу, сидел темно-рыжий парень и играл на флейте.

Подул ветер, принося запах печеных яблок и жженого сахара. Ада вертела головой, чтобы понять, откуда он исходит.

– Сегодня праздник, – пояснил Марк. – Последний День Зимы. На него готовят сладости и угощают прохожих. – Наверное, он увидел, как глаза сестры загорелись. – Подойдем? Может, и нам чего перепадет.

Они подошли к женщине.

– С Весной вас, – улыбнулся ей Марк.

– И тебя… – Женщина повернулась к нему и крепко обняла. – С Весной.

Ада хихикнула, видя, как Марк растерялся и покраснел. Но тут женщина заметила ее. Огромные руки обхватили ее, прижали к себе. От них пахло лавандой, как в квартире у Марты, и свежим хлебом.

– С праздником тебя, – прошептала женщина и отпустила. Протянула им обоим по пирожку. – Если попадется яблочное семечко, значит, жди перемен, – подмигнула она.

Они сошли с дороги, встали под деревом, рядом с парнем с флейтой. Он скользнул по ним взглядом и продолжил играть.

– Ты лучше ешь, а то пирожок остынет, – сказал Марк с усмешкой. Он уже успел умять половину.

Ада вдохнула запах корицы, исходящий от пирожка, и не смогла не согласиться с братом. Начинка жгла горло, но Ада все равно жадно ела, проглатывая целыми кусками. В животе поселилось тепло, она с завистью посмотрела на детишек, которым женщина протягивала новые лакомства. Та поймала взгляд и жестом позвала ее.

– Понравилось?

Адель восхищенно кивнула и получила сразу четыре пирожка.

– Спасибо! – Она не верила такой удаче. Повернулась к Марку и показала добычу. Он широко улыбнулся и поднял вверх большой палец – мол, молодец, великий добытчик. Ада побежала к нему, но на полпути остановилась и снова сказала женщине:

– Спасибо вам огромное!

– Праздник же, – усмехнулась женщина. И неожиданно грустным голосом добавила: – А теперь тебе пора просыпаться.

В дверь стучали.

– Что ты там делаешь, Дарья? Чем у тебя пахнет?

Ада разлепила глаза, поднялась на локте, оглядываясь. Женщина с пирожками пропала, так же как и старик, и парень с флейтой, и… и Марк. Адель посмотрела по сторонам, стараясь понять, куда попала. Обстановка была ужасно знакомой, но вот только где она все это видела? Какая-то комната, стол, тетрадки на столе. Напротив – большой платяной шкаф, в зеркале которого отражается взъерошенная девушка, а позади нее, на стене, приколоты рисунки.

Комната… Ее комната. Все так же, как было. Только рука сжимает картинку с замком.

Дверь ходила ходуном, видно, мать была уже на взводе.

– Я сейчас выломаю замок!

– Иду.

– И что ты тут жжешь?! – набросилась мать, как только открылась дверь. Ее ноздри трепетали, пытаясь унюхать запах сигарет. – Сахар?!

– Сахар? – переспросила Ада. И правда, едва уловимо пахло жженым сахаром. – Я задремала. А это… Может, кто-то под окнами.

Мать резко развернулась, всем своим видом показывая, что ни на секунду не поверила. Ада закрыла за ней дверь, сердце болезненно сжалось. Мать хорошая, просто слишком беспокоится за нее. Как бы ей объяснить, что это совсем не обязательно?

Ада бросила взгляд на рисунок. Когда-то она верила, что эти картинки волшебные, ведь так говорил Марк. А сейчас – это просто картинки, красивые, но бессмысленные. Раньше в них была магия, теперь она исчезла.

Теперь были лишь сны, дурацкие и оставляющие после себя горечь. Ничего больше нет, есть только то, что она сама себе напридумывала еще в детстве. Марк так и останется в больнице, и фенечка не выполняет никаких желаний. И домик в горах, и камин, и очаг, и сказки, и рисунки, и танцы – этого всего не будет.

Ада прислонилась головой к двери и медленно сползла на пол. Прикрыла глаза. В комнате все еще пахло сахаром, призывно, будто издеваясь. Это могло быть, но этого не будет.

Но что если…. Она же что-то видела, она поверила, что сможет быть с Марком. И она была. Какое-то время, но была.

Ада встала. Конечно, Лаура творила такое, что даже представить невозможно, но то – Лаура, а не глупая школьница, постоянно попадающая в неприятности, да еще и ленивая. Вот сегодня весь день проваляла дурака, надо хотя бы сейчас позаниматься. Она подошла к столу, плюхнулась в кресло и с головой ушла в подготовку. Поступить было важнее всего на свете. Ведь Марк когда-то учился в этом университете, теперь должна она. Лучше всех, возможно, даже лучше брата. Мать надеялась на нее, Марк надеялся.

Ада, ругая себя за лень, просидела за книжками почти до рассвета и очнулась только тогда, когда на часах было уже полчетвертого.

Она устало зевнула и захлопнула учебники. Потянулась к настольной лампе и что-то смахнула.

Какие-то маленькие зернышки. Она наклонилась и с удивлением посмотрела на два яблочных семечка, непонятно как попавшие ей на стол.

Глава 3

Секундная стрелка двигалась ужасающе медленно. Ада смотрела на нее, не отрываясь, и та, как будто смущаясь под взглядом, замирала. Учительница математики распекала кого-то из троечников, это продолжалось уже довольно долго, и делать было совсем нечего. Хотя грех жаловаться. Алгебра – один из немногих предметов, на которых учительница не приставала и не сомневалась насчет умственных способностей Ады. Она просто ее не замечала.

После того как Марк попал в больницу, отношение к Адели в школе изменилось. На следующий же день мать сходила к директрисе и потребовала, чтобы к дочери был особый, осторожный подход. Ада понимала, что она хотела как лучше, но после этого вся школа знала, что «Даша – странная».

Математика была последним уроком сегодня и, как всегда, тянулась невыносимо долго. Ада бросила взгляд в окно. Вдруг Лаура уже приехала и ждет ее? А что, если новая знакомая не знает, что сегодня восемь уроков? Конечно, не знает, да и откуда? Ада нервно сцепила руки перед собой. Если уж на то пошло, Лаура даже не знает, где находится школа. Но ведь ей наверняка и не такое по силам. Подумаешь, найти какую-то школу!

И все-таки Ада нервничала. Возбуждение прошлого вечера сменилось страхом. Вдруг Лаура, Охотник и тот разговор на крыше ей просто привиделись? Она отвернулась от окна. Впереди сидел Паша, высунув язык и обхватив себя руками. Почувствовав взгляд Ады, он начал издавать булькающие звуки и бешено вращать глазами.

– О, боже, – с притворным испугом прошептала Инна, оторвавшись от журнала. – Сумасшествие заразно! – Она указала на Аду. – Отсаживайтесь от нее скорей, иначе станете как она! – Взяла свои тетрадки и пересела вперед. Несколько человек последовали ее примеру, тихо хихикая.

– Что происходит? – наконец обратила внимание на класс математичка. – Что вы делаете?

Ада вздохнула и снова уставилась в окно. Сейчас эти глупые игры ее совершенно не волновали. Краем уха она услышала какие-то ехидные замечания Инны и растерянный голос учительницы, но мысли были далеко. Еще почти двадцать минут!

Ада вспомнила врача из больницы: «Вы к нам ложиться?» А что, если она действительно сходит с ума? Ну кому еще видятся странные люди и праздники Весны? Неужели она просто больная? От этого стало совсем тоскливо. Ада бросила взгляд на Пашу. Вдруг он прав? Ах, подумала она, поскорее бы увидеть Лауру! Та ей расскажет о том, какая Адель особенная, что обязательно сможет выдумать любую вещь.

Аде вдруг вспомнился давний случай. Неужели все началось еще тогда? Она поежилась, воскрешая давно забытые воспоминания. Ей было года четыре, мама никак не хотела покупать перед обедом конфеты. «Только аппетит перебьешь», – говорила она, а Ада шла, недовольно глядя себе под ноги, и перебирала в кармане фантики, когда…

Она постаралась это забыть, в первую очередь ради мамы. Та тут же взвилась и начала кричать и вопить. Почему-то не на Аду, а на отца. Что нельзя давать ребенку просто так конфеты, особенно когда она только что это запретила. Отец не оправдывался, а только странно посмотрел на дочку. А она сжимала в карманах фантики, внутри которых почему-то снова оказались леденцы.

Ада поняла, что ей необходимо увидеть Лауру прямо сейчас, пока она совсем не растеряла свою уверенность. Она не выдержала и стала тихо собираться еще до звонка, так что выскочила из школы первая. На крыльце курил охранник, стояло несколько мамаш, ожидающих детей. У ограды только дворник да ярко-красная спортивная машина. Значит, Лаура не пришла?

– Ада! – крикнули за школьным забором.

Она пригляделась. Прислонившись к капоту машины, стояла Лаура. В одной руке дымилась трубочка, в другой девушка держала потрепанную книжку. Она кинула все это в машину и пошла навстречу.

– Я так рада тебе. – Лаура подошла и крепко обняла Адель. Та от неожиданности охнула. Мать считала, что это лишнее, так что Ада даже не помнила, когда ее в последний раз обнимали.

– Я… У вас там ничего не сгорит? – кивнула она на машину. Лаура отстранилась, заглянула внутрь салона.

– Нет, все уже давно исчезло. Удобно, да? – подмигнула она. Открыла дверцу. – Давай, садись, у нас много дел.

У Ады перехватило дух.

– Каких?

– Ну как, учиться будешь.

Ада быстро залезла, краем глаза уловив завистливые и удивленные взгляды одноклассников. «Будут знать», – довольно подумала она.

– И не «выкай» мне больше!

Лаура резко дала по газам, и они понеслись по улицам. Через несколько секунд стрелка спидометра была на ста и не собиралась останавливаться. Ада поспешно пристегнула ремень.

– Что, – Лаура крутанула руль в сторону, так что они чуть не вылетели на встречную полосу, – несладко тебе в школе приходится?

– Они не любят тех, кто отличается, – буркнула Ада. Манера Лауры задавать вопросы о том, чего она знать не может, раздражала.

– О, это точно, – усмехнулась девушка, не обращая внимания на тон собеседницы. – Моя школа была адом. – Она стряхнула упавшую на лоб прядь и добавила: – Я взорвала ее.

Ада недоверчиво посмотрела на Лауру, но побоялась спрашивать, шутит выдумщица или нет.

Они выехали в центр города. Машины расступались перед ними, как те люди в метро, что не видели, но инстинктивно сжимались, и дорога заняла всего несколько минут.

– Тут есть отличное кафе, – заметила Лаура и затормозила. – Пошли!..

Сейчас мы будем учиться, – говорила она по дороге. – Ты, главное, не падай в обморок, и все у нас будет отлично.

Ада быстро кивнула, хотя не была столь уверена в себе. Лаура распахнула перед ней дверь маленького кафе. Звякнул колокольчик на двери, и из-за стойки им лучезарно улыбнулась невысокая девушка с мягкими каштановыми волосами.

– Здесь спокойно, и никто не будет приставать с расспросами, – сказала Лаура.

Они сели за самый дальний столик, в углу. Подбежала официантка, приняла заказ и тут же умчалась.

Как только она ушла, Ада заерзала на стуле. Положила руки на стол, тут же убрала и скрестила на груди. Лаура молча наблюдала за ее действиями, но наконец не выдержала и рассмеялась.

– Сейчас, думаю, ты точно сознание потеряешь. – Она встала за Адой и накинула ей на глаза ленту. – Тебе так будет проще сосредоточиться.

Ада заерзала еще сильнее, прикоснулась к полоске ткани. Та была гладкой и прохладной на ощупь и немного щекотала нос.

– Лаура, – шепотом сказала Адель. – А никто здесь не удивится тому, что мы делаем?

– В этом вся и прелесть, – так же шепотом ответила девушка. – Как только ты начинаешь делать что-то странное, люди перестают обращать на тебя внимание. Не может же такого быть, что ты вот тут сидишь и выдумываешь, да еще с завязанными глазами. Так что не отвлекайся на ненужные мысли.

Ада глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь.

– Молодец. А теперь вспомни, что именно стояло на столе.

– Вы знаете, – пробормотала Адель. – Я пыталась придумать конфету, и у меня ничего не вышло, так что я не уверена…

– Вспоминай! – перебила ее Лаура.

Адель вздохнула и подчинилась. Поборола желание подсмотреть, крепко зажмурилась и начала вспоминать.

Гладкая коричневая поверхность, по краям маленькие царапинки, словно кто-то точил ножик; металлическая подставка под салфетки, а рядом с ней – большая сахарница, не такая, какая обычно бывает в кафе, а домашняя, с крышечкой.

– Вот на этом остановись! Представь ее в деталях, – приказала Лаура.

– Обычная сахарница. Белая.

– Не говори – представляй.

«Что представлять-то», – недовольно подумала Ада. Сахарница как сахарница. Белая, чистая. С крышечкой и маленькими серебряными щипчиками внутри.

– А сахар там какой? – спросила Лаура.

– Белый, наверное, может быть, тростниковый, – Аде начинало это надоедать. Сидит как идиотка с завязанными глазами, играет в «запомни предметы и расскажи о них Лауре».

– Не злись, а лучше представляй. Может быть, там фруктовый сахар?

– Нет, – буркнула Ада.

– Или все-таки да?

Ада покрепче зажмурилась. Вот чего хотела Лаура на самом деле. Она представила, как в сахарнице появляются разноцветные кусочки. Да нет, откуда им там взяться? Адель вздохнула. То же самое, что и вчера. Так, сосредоточься. Она мотнула головой, прогоняя картинку. Попробуем еще раз.

Вот стоит сахарница. Ада представила, как тянет к ней руку, открывает крышечку, а там вместе с обычным и тростниковым сахаром лежит еще и фруктовый.

– Надо же, и откуда он взялся? – вслух сказала она. Стянула ленту. – Получилось?

Лаура показала ей белые неровные кусочки.

– Ну вот… – вздохнула Ада.

– Ничего не «ну вот». Рафинированный сахар так не делают, это раз. – Она засунула один в рот. – Вкус у них какой надо, это два, – довольно констатировала она. – А что цвет не вышел, это не так важно.

Но Аде показалось, что она просто пытается ее утешить.

– Вот уж чего я не собираюсь делать, так это печься о твоем душевном состоянии, – фыркнула Лаура. – И нет, я не читаю твои мысли. Просто уж слишком явно ты расстраиваешься.

– Вы говорили, что я такая, как вы. А на деле у меня ничего не выходит, – уныло сказала Ада. – Я не знаю, как это нужно правильно делать.

Лаура откинулась на спинку стула.

– Дорогая, здесь нет никаких «правильно». Но нет и «неправильно». Ты должна делать так, как тебе подходит. Это же не математика и не физика. Никаких готовых формул. – Она провела рукой над сахарницей, и кусочки внутри окрасились всеми цветами радуги. Протянула один Аде. – И у тебя так выйдет. Очень скоро. Я ни разу не видела, чтобы получилось с первого раза. Честно.

За спиной у Лауры вынырнула из полумрака кофейни официантка с огромным подносом.

– Большая чашка капучино для вас и какао для спутницы, – сказала она Лауре.

Та кивнула:

– Все верно. Спасибо, Вероника.

Девушка поставила чашки и бесшумно исчезла.

– Если вдруг захочешь где-то посидеть в тишине и покое или от кого-то спрятаться – это самое лучшее место.

Ада обвела взглядом зал. Столиков было немного, не больше десяти; светлые стены и шоколадного цвета мебель; витражи на окнах раскрашивали свет в разные цвета. Людей почти не было, и большинство сидело поодиночке, только в противоположном углу тихо перешептывалась парочка.

– Как так получилось, что я вас видела? – нарушила тишину Адель.

– «Тебя», – поправила Лаура. – Сама не знаю. Выдумщиков с каждым годом рождается все меньше. – Она поморщилась. – Да что там «рождается», рождается столько же, воспитывается меньше. Массовая культура и все такое. Каждый знает, как нужно жить, что любить, какую музыку слушать, что надевать… А еще они знают, что ничего «такого» нет. Уже с младенческого возраста. Ты учишься хорошо в школе, поступаешь в университет, заканчиваешь его с красным дипломом и получаешь много денег. Все, точка, цель достигнута. И, боже упаси, если ты захочешь стать художником или писателем. Этим же все равно не заработаешь!

– А почему же у меня не так?

– В твоем образовании что-то кардинально пошло не так. Почему-то тобой не особо занимались, или ты просто никого не слушала.

Адель отвела взгляд, делая вид, что изучает картинки на стенах. Марк всегда был любимчиком матери, это Ада поняла еще в младших классах. И отметила про себя, что ее это почему-то совсем не расстраивает. Она всегда знала, что брат – лучший. Хороший студент, добрый и обаятельный, всегда и всем поможет, просто идеальный, а к тому же гораздо больше похож на мать, чем Адель, которая была почти копией отца. Ничего удивительного, что мать любила Марка сильнее.

Тем тяжелее было матери, когда любимый сын исчез. Кажется, она на время даже забыла, что у нее осталась дочка.

– Тебе повезло, – прервала размышления Лаура. – Даже не представляешь, насколько. Скоро ты сможешь все, а большинство людей и не узнают, что это в принципе возможно. Не смей себя жалеть. Что было – то было, сейчас тебе повезло.

Наставница поднялась из-за стола, взяла пальто.

– Пойдем, хватит рассиживаться, лучше посмотрим, что у тебя дома творится. – Она кинула несколько купюр и пошла к выходу. Ада очнулась и понеслась за ней следом.

– Обычно на то, чтобы сломать «нормальную» психику, уходят недели, а то и месяцы, – сказала Лаура, открывая машину. – Так что воспитание у тебя, видно, было крутое.

Ада улыбнулась. Воспитания у нее не было вообще. О чем очень часто говорила мать.

– Мама много занималась Марком.

– Марком? – переспросила Лаура и нахмурилась, словно что-то вспоминая. – Необычное имя.

– Да и у вас тоже, – улыбнулась Ада. – Марк – мой брат. Он был примером и надеждой семьи, так что у мамы не оставалось времени на меня. Но вы… ты говоришь, что это хорошо?

– Это замечательно. – Лаура вывела машину на магистраль. – А что, он все еще с вами живет?

Ада помрачнела. Интересно, что она скажет, если узнает, что Марк в психушке? Вдруг таким нельзя придумывать ничего? Глупости, конечно, но… Если Лаура как-то обидит брата…

Она молчала.

– Ты можешь мне рассказать, – мягко сказала девушка и повернулась к Адель. Скорчила рожицу: – Не посмотрю на дорогу, пока не скажешь.

Ада усмехнулась.

– Да тут нечего говорить. Просто он довольно давно лежит… в больнице.

– Понятно, – кивнула Лаура, будто это все объясняло.

Больше она ничего не спрашивала, и Адель вздохнула свободнее. Ей всегда становилось не по себе от разговоров о Марке. Это было слишком… личное, ее собственное. К тому же она не хотела, чтобы кто-то морщил нос или, что еще хуже, начинал жалеть ее. Бедное дитя, как тяжело, когда твой брат ненормальный! Как ты это пережила? Мамины подруги постоянно начинали причитать и охать. Но в их сюсюканье никогда не слышалось искреннего беспокойства.

Они подъехали к дому. Ада прикинула: вроде мать должна была сегодня быть поздно. Есть надежда, что она не застанет Лауру в гостях у дочери. Адель представила, какое у матери будет лицо, и захихикала. Если маму не хватит удар сразу, орать будет долго.

Оказавшись в квартире, Лаура тут же пошла в комнату Ады. Уж за что Адель была спокойна, так это за приличный вид своей комнаты: здесь царил идеальный порядок, все вещи на своих местах, книжки расставлены по алфавиту, а каждая складочка на покрывале немедленно уничтожалась. Нельзя было сказать, что это заслуга Адель, скорее роль сыграло болезненное отношение матери к беспорядку, но все же Ада гордилась: хотя бы тут она не опозорится.

Лаура прошла мимо шкафа, заглянула за стол и нахмурилась.

– М-да…

– Что-то не так? – растерянно спросила Адель.

– Ну… Как бы тебе сказать. Не фонтан. Я, честно, от тебя такого не ожидала.

Ада непонимающе уставилась на гостью. Она где-то оставила пыль в углу? Забыла убрать вещи?

– Ничего, сейчас будет отлично, – сказала Лаура и одним сильным движением смахнула все со стола. Тетрадки посыпались на пол, послышался звук бьющегося стекла – наверное, жуткая статуэтка, подаренная на прошлое Восьмое марта, с неожиданной радостью подумала Ада, но тут же опомнилась:

– Что ты творишь?

– Создаю беспорядок.

Лаура открыла шкаф и начала выбрасывать вещи на пол.

– Но… Но так нельзя!

– Можно. Только так и можно! – Лаура прошла прямо по одежде к рисункам на стене.

– Нет! – Ада прыгнула, становясь перед ней. От мысли, что девушка сейчас уничтожит рисунки Марка, у нее потемнело в глазах. – Вот этого ты делать не будешь, – жестко сказала Адель. И тут же сама испугалась своего тона, злобного, яростного, так не подходящего ей. – То есть я…

– Можно и не делать, – легко согласилась Лаура, с довольной улыбкой оглядывая погром. – Здорово, да?

Ада нервно сглотнула, представив, что скажет мать. Книги были разбросаны, одежда валялась вперемежку, гелевая ручка потекла и залила половину тетрадок, а пол был весь усыпан кнопками.

– Но зачем ты так? – в отчаянии спросила она, стараясь не паниковать. – Хочешь, чтобы я убралась силой мысли?

– Ну нет, – отмахнулась Лаура. – Это ты сможешь еще не скоро. Просто… Твой порядок был ужасен. Он убивал возможность.

– Что? – Ада села на кровать, схватившись за голову. – Он убивает возможность, ага.

– Именно. Вот ты знала, где у тебя лежат новые ручки?

– Раньше – да.

– А степлер? А бегемот?

– Какой бегемот? – ошалело спросила Адель.

– Именно. – Лаура села рядом, провела рукой по ее волосам. – Этот беспорядок дает тебе вероятность. Вероятность, что где-то здесь завалялась книга, о которой ты даже не знала; конфеты, игрушки, да хотя бы бегемот. Потому как мало ли что могло затеряться в таком бедламе, да?

Ада покачала головой. И что, ради этого Лаура устроила Армагеддон?

– Ты слишком привыкла к порядку. Ты погрязла в «нормальной» жизни. И тебя надо вытащить. Если для этого нужно будет разгромить твою комнату – что ж, я готова. Все это, – Лаура пнула ногой книжку, – совершенно не важно. Если ты поверишь, ты сможешь создавать гораздо, несравнимо большее, чем это. Ты сможешь придумать целую квартиру, дом, город! У тебя талант, какой редко встречается, но ты слишком взрослая. Чем старше ты становишься, тем сложнее тебе верить в несбыточное. Понимаешь?

Ада покачала головой.

– Закрой глаза и представь свою комнату. Такую, какая она сейчас.

– Это не комната, это место бойни.

Но все-таки Адель послушно закрыла глаза. А что ей оставалось делать? Представила жуткий погром, и сердце сжалось от мысли, что его придется убирать, причем – немедленно.

– А теперь скажи, что лежит под столом.

– Раньше – ничего не лежало, – буркнула Адель. – Теперь – не знаю!

Она слышала, как Лаура встала и сделала несколько шагов. Что-то с противным звуком хрустнуло.

– Значит, так, – начала наставница. – Тетрадь по алгебре. Дневник. Боже, ты в одиннадцатом классе заполняешь дневник? Ладно, неважно. Что еще?

– Я не знаю.

– Ну так представь.

Ада подавила приступ ненависти к Лауре, покрепче зажмурилась и попыталась мысленно осмотреть комнату. Кажется, под столом действительно лежали тетрадки и несколько учебников. Господи, они же библиотечные! Ада хотела открыть глаза, но она все-таки сдержалась. От того, что книжки пролежат на полу лишние пять минут, хуже уже не будет, а вот Лаура может расстроиться и пойти громить мамину комнату.

Так, что еще? Адель мысленно подошла к столу. Между тетрадками мелькнуло что-то серебристое. Что это может быть – сережки, фантик?

Ада вздохнула, сейчас совершенно не время заниматься чем-то таким. Она и так вряд ли сможет достаточно быстро убраться.

– Не отвлекайся! – крикнула над ухом Лаура. – Мать придет уже очень скоро, если найдешь что-нибудь – помогу. Иначе ты все равно не успеешь.

Ада могла поклясться, что гостье ее беспомощность доставляет удовольствие. Ну уж нет, Адель сейчас найдет такое, что ухмылка слетит с ее лица. Посмотрим, как у самоуверенной наставницы получится убраться до прихода матери! Ада прижала ладони к глазам, чтобы стало совсем темно. Представила, как подходит к столу и садится на корточки, откладывает в сторону тетрадки и учебники и смотрит вниз. На полу, рядом с ножкой стола лежал большой серебряный ключ. Ада никогда таких не видела, только в кино. Она медленно вертела ключ в руках. Вся его поверхность была испещрена непонятными символами и закорючками, бока – потертые, наверное, ключу было много лет.

Адель сжала находку в ладони. Кожей ощутила тепло, будто ключ живой. Что ж, время изучить его еще будет, а сейчас пора возвращаться. Осторожно, чтобы ничего не раздавить, Ада пошла обратно к кровати, села и закрыла глаза…

И тут же открыла опять. Посмотрел вниз и улыбнулась. Почему-то она совсем не была удивлена, увидев в руке ключ. Что может быть странного? Ада просто нашла его. В таком беспорядке и не такое может затеряться. Она повернула голову и поймала полный удивления взгляд Лауры.

– Ничего себе. – Девушка во все глаза смотрела на находку. – Это же ключ от Мирграда.

– От чего?

Лаура протянула руку:

– Можно?

Ада отдала ей ключ, но не успела наставница его взять, как серебристая поверхность вдруг почернела, ключ начал корежиться и как будто усыхать, через несколько мгновений на ладони у Лауры осталась маленькая горка пепла.

– Зачем ты это сделала? – обиделась Адель.

– Ты что, – рассмеялась Лаура. – Зачем мне это? Просто у тебя не вышло пока создать что-то крепкое. Небрежно или неумело созданные вещи живут совсем чуть-чуть. Хочешь сказать, выдуманная мною шляпа все еще не исчезла?

Адель обернулась и глянула на полку, куда положила подарок Лауры, – там ничего не было.

– И правда…

– Не грусти, – улыбнулась Адели наставница. – То ли еще будет. Может быть, и настоящий ключ когда-нибудь создашь…

Она задумалась о чем-то, но тут же тряхнула головой, встала посреди комнаты и подмигнула Адели:

– Пора выполнять обещание?

Она замерла, прикрыла глаза и подняла руки вверх. Несколько секунд она стояла совершенно неподвижно, кажется, даже не дышала. Ада уже хотела подойти, но тут пальцы Лауры заплясали, словно она играла на пианино, и все в комнате пришло в движение.

Страницы из тетрадок медленно, по одной, поднялись на стол и сложились в аккуратные стопочки; чернила затекли обратно в ручки, а те запрыгали по полу и понеслись к ящику; лужа стала стремительно уменьшаться и вскоре исчезла; вещи убрались в шкаф, с грохотом хлопнули на прощание дверцы. Вскоре на полу остались только осколки ужасной статуэтки.

Лаура открыла глаза и огляделась.

– Ну как?

– Потрясающе!

Ада посмотрела на осколки.

– А это вы?..

– А это, – усмехнулась девушка. – Ты уберешь сама. Не могу я воскрешать такой ужас. И кстати, больше так не убирайся, – она поморщилась. – Или хотя бы создай маленький уголок хаоса, ладно?

– Ладно, – рассмеялась Адель.

В коридоре зазвенели ключи.

– Мама!

– Тогда я откланиваюсь. – Лаура распахнула окно. – Скоро увидимся.

– Ты что, умеешь летать? – восхитилась Ада.

– Нет, это как раз самое сложное. Я знаю только одного, кто умел. Но, может, у тебя выйдет. – Она улыбнулась. Вылезла из окна на карниз. – Удачи! – И прыгнула.

Ада перегнулась через подоконник. У самой земли Лаура замедлилась и плавно опустилась на землю. Подняла голову и помахала Аде.

Дверь с грохотом открылась.

– Даша, ты опять курила? О, боже, что это на полу?

Мать влетела в комнату, не раздеваясь. С ботинок капала грязноватая вода.

– Мне не нравится твоя привычка. И вообще, отойди от окна, ты меня нервируешь.

Ада послушно отошла и молча села на кровать. Посмотрела на маму, ожидая продолжения.

– Ох, – всплеснула руками она. – Вот ты, даже ничего не говоря, можешь мне перечить!

Мать ушла, а Адель только улыбнулась. Несмотря на насмешки наставницы, она смогла наконец создать не просто какой-то сахар, а самый настоящий ключ. «То ли еще будет», – повторила она про себя слова Лауры.

Глава 4

Адель неслась из школы домой. Никогда она не бежала учиться с таким рвением. В последнее время мать была совершенно сбита с толку: ее непутевая дочь только и делала, что сидела в своей комнате и занималась. Если бы она знала – чем, то радовалась бы, наверное, куда меньше. Адель совсем забросила учебу, но что делать, если не до нее? На выдумывание самых простых вещей уходило столько времени и сил, а за две недели только и удалось – что научиться иногда находить под столом леденцы. Пару раз они даже получились съедобными.

Но Ада была счастлива, впервые за очень долгое время. Обучение продолжалось, и мир начинал потихоньку прислушиваться к ее сумбурным мыслям и желаниям.

Сегодня она решила перейти на другой уровень – придумать себе тонко пишущую ручку и сделать так, чтобы она не исчезла через несколько минут. Лаура долго смеялась, узнав ее голубую мечту, но ей было не понять, как сложно в наше время найти хорошую ручку!

Ада дернула дверь подъезда и вдруг столкнулась с Мартой.

– Спешишь, девочка? – приветливо спросила она, а Адель почувствовала укол совести – все это время она даже не подумала зайти к старушке.

– Совсем замоталась, – сказала Ада виновато. – У меня столько нового произошло! Столько всего!

Адель осеклась. Конечно, пани Марта была не простой милой старушкой, но стоило ли ей рассказывать про выдумки? Все-таки это немного… слишком. Одно дело – играть в чудеса, другое – с серьезным видом рассказывать о них… «Играть в чудеса?» – повторила про себя Ада.

– Я понимаю. Лаура наверняка загрузила тебя по самую макушку. Ну и насколько ты продвинулась?

– Вы знаете Лауру?!

– Ну конечно, иначе бы так не говорила, – как ни в чем не бывало ответила Марта. – Может быть, ты все-таки зайдешь? Мне, знаешь ли, не очень удобно разговаривать на пороге. К тому же как раз я испекла печенье.

Ада растерянно кивнула, и они пошли к пани Марте. Старушка распахнула дверь, и на Аду пахнуло ароматом лаванды, таким знакомым и нежным. Как, оказывается, она соскучилась по нему!

Марта тут же побежала на кухню ставить чайник, а Ада ходила туда-сюда по гостиной. Играть в чудеса, как же! Старушка говорила именно то, что потом твердила Лаура, – представь что-то, поверь в его реальность.

– Так как успехи в обучении? – спросила вернувшаяся с подносом Марта, поставила на стол вазочку с печеньем. – Как знала, что ты придешь, – с утра приготовила твое любимое.

Ада молча взяла с подноса чашку, из того самого сервиза, который, по словам Марты, она придумала. Тогда Адель не восприняла ее слова, сейчас… Придумала? Она перевела взгляд со старушки на чашку и обратно – на первую созданную ею вещь.

– А что, чашки не исчезли? – спросила Адель как бы между делом.

– Исчезли, конечно, – нимало не смутившись, ответила Марта. – Но мне так понравилась твоя идея, что я создала такие же.

– Вы же сами начали меня учить, – с невольным укором сказала Ада. – Почему сразу ничего не сказали?

– Я? – лукаво улыбнулась старушка и склонила голову набок. – Ну… Не скажу что это можно назвать обучением. Так, направила тебя в нужную сторону…

Ада вздохнула.

– Тогда понятно, почему я так быстро добилась результатов. Неудивительно, если вы несколько месяцев меня натаскивали.

– Скажешь тоже, – отмахнулась Марта. – Просто у тебя талант. Настоящий, – она в упор посмотрела на нее. – И я, равно как и твоя наставница, не склонна к преувеличению и лести. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Конечно, но…

– Никаких «но», – отрезала старушка. – Пей лучше чай. Какой он, кстати, сегодня?

Ада сделала глоток.

– Малиновый?

– Отлично, как раз давно хотела купить.

Адель только покачала головой. Ну и дела.

Старушка не давала ни о чем спрашивать, пока не было съедено все печенье. И только тогда она переместилась на маленький диванчик у окна, жестом пригласила Аду сесть рядом и сказала:

– А теперь давай.

За время чаепития у Адели накопилась куча вопросов, но тут она растерялась, не зная, что хочет узнать в первую очередь.

– Я… Вы… Раз вы одна из них, почему же ничего мне не говорили?

– Я приглядывала за тобой, не более. Рассказать тебе должен был твой учитель.

– А вы не захотели им стать?

– Дело не в этом, девочка. Я давно уже никого не учу. Для этого все-таки нужно безумное воображение, к старости оно притупляется. Тебе нужен был настоящий учитель. И надо сказать, даже я не ожидала, насколько тебе повезет.

Ада удивленно посмотрела на нее. Но старушка поднялась и пошла на кухню.

– Сделаю, пожалуй, еще чаю.

Адель поплелась следом.

– Что вы имели в виду?

Заглушая звон посуды, Марта пояснила:

– Лаура Бах лучшая из всех, кто сейчас у дел.

– Бах?

Старушка пожала плечами.

– Немка, наверное. Впрочем, никто никогда не требует реальных имен.

– Поэтому вы – пани, – сказала Ада.

Марта рассмеялась.

– Нет, пани я, потому что я – пани.

Ада смутилась и быстро спросила:

– И она лучшая?

– Сейчас – да. – Старушка отвернулась, чтобы взять поднос. Адель не видела ее лица, но в голосе ей послышалось недовольство.

– Она вам не нравится?

– Не она. – Марта поставила чашки и чайник на поднос и направилась обратно в гостиную. – Только ее методы.

Ада вспомнила погром в своей комнате и мысленно согласилась с пани Мартой.

– Но тебе действительно очень повезло. Лаура Бах уже много лет не брала учеников. Да и не помню я, чтобы у нее вообще когда-то были ученики. Она хорошо находила выдумщиков, но всегда передавала их другим. Но тебя она взяла, это… странно. Ладно, хватит о ней! – Старушка поставила поднос, села на диван и сложила руки на коленях. – Лучше покажи, что ты умеешь.

Адель смущенно улыбнулась. Вряд ли она найдет чем удивить Марту. Но все-таки попробует.

Она закрыла глаза, как учила ее Лаура. Аде хотелось поразить Марту, создать что-то удивительное и одновременно приятное лично старушке. Она несколько секунд думала и вдруг поняла. Зажмурилась и представила себе поле. Огромное. Такое, что почти не видно края, только полоска леса у самого горизонта. Светит солнце, на небе ни облачка, а само оно ярко-ярко-голубое. Такое, каким бывает только в жаркий летний день. Ада пошла вперед, легонько касаясь цветов, которые огромным фиолетовым платком покрывали все пространство. Казалось, что идешь по зачарованному морю, и аромат окутывает тебя с ног до головы. Хотелось упасть в это море, остаться в нем навсегда, просто дышать.

Адель счастливо улыбнулась. Здесь было абсолютно спокойно. Ей даже показалось, что кто-то идет вдалеке, у края поля. Кто-то добрый, кто-то, кто всегда сумеет защитить. На миг Аде захотелось окликнуть его, но она тут была не за тем.

Ада наклонилась и сорвала несколько цветков, составила маленький букетик и открыла глаза.

– Девочка… – Марта прижала руки к груди и часто-часто моргала.

Ада опустила глаза и выдохнула. Получилось. В руках она сжимала лаванду, всего несколько цветков. Но комната вся пропахла ее ароматом, будто…

– Будто только что здесь было лавандовое поле, – улыбнулась пани Марта. – Ты не представляешь, что для меня сделала. Я, – она моргнула. – Это же был Мирград, тот самый день… Но ты же не могла…

Ада смущенно протянула старушке букетик. Она не понимала, о чем та говорит, но стеснялась спросить. Кажется, она угадала, даже слишком.

– Я не специально.

Пани Марта рассмеялась.

– Ты еще прощения попроси! – Старушка вздохнула. – Принеси лучше вазочку с кухни.

Адель резко встала, и вдруг в глазах потемнело. Она быстро схватилась за стол, чтобы не упасть, тряхнула головой, но темнота не пропала.

– Ох, как же я могла, – запричитала Марта. – Садись, девочка!

Ада плюхнулась обратно на диван, тяжело дыша. Комната медленно выходила из темноты, появлялись очертания предметов.

– Что это такое? – хрипло спросила Адель.

– Что-что, – проворчала Марта. – Глупая я, вот что. Да и твоя наставница не умнее.

Она убежала на кухню и вернулась с плиткой шоколада.

– Выдумывать – это прекрасно, но тяжело, – вздохнула Марта. – Тебе кажется, что все происходит само собой, вспышка – и тут же все появилось, но ты сама не чувствуешь, сколько силы на это тратится.

– Из меня выкачали силу? И теперь что мне делать, медитировать?

Старушка тихо рассмеялась.

– Ты была близка к обмороку. – Она протянула Аде шоколадку. – На-ка, поешь. Тебе нужно восполнить силы.

Адель послушно откусила кусочек и почувствовала себя гораздо лучше.

– Возвращаешься потихоньку? – спросила Марта.

Ада кивнула и откусила еще. Старушка довольно кивнула и подлила ей чаю.

– Не переживай, через это проходят почти все. Просто знай, что не стоит особо усердствовать, хорошо?

– Но я не понимаю, – проговорила Ада. – У Лауры все так легко выходило.

– Когда научишься, у тебя тоже легче пойдет, – утешила ее Марта. – Если бы все было так просто, я бы не пекла пироги, а придумывала бы, – усмехнулась она.

– Но Лаура придумывала еду!

Старушка отмахнулась:

– А, пустой выпендреж. Когда я была молодая, тоже любила так делать, чтобы впечатлить новичков. Вот только на создание еды тратишь больше, чем в итоге получаешь из нее.

Некоторое время они молча пили чай. Марта как будто задумалась о чем-то своем, глядя на букет лаванды, а Ада все набиралась смелости, чтобы спросить о том, что ее волновало уже несколько дней.

– Вы думаете, я правда смогу изменять мир? – тихо спросила она, скорее обращаясь к себе.

Марта склонила голову набок и посмотрела на Адель, будто изучая. Наконец сказала:

– Сможешь. Каждый может, если уж на то пошло.

– Каждый?

– Конечно, – фыркнула пани Марта. – И выдумщики, и остальные люди. Первым легче, они уже подозревали, что все не так просто, другим же нужно как-то до этого дойти. Но жить по чужим законам иногда удобнее, тебе не кажется? – Марта задумчиво провела пальцем по ободку кружки. – Даже выдумщики порой отказываются от своих талантов. Иногда слишком страшно, когда все зависит только от тебя. И тогда некоторые уходят… Уходят…

Старушка мотнула головой, прогоняя воспоминания, и улыбнулась Аде.

– Что-то ты меня весь день заставляешь погружаться в прошлое. А почему ты не ешь?

– Не могу больше, спасибо. – Ада решительно отодвинула тарелочку с остатками шоколада. От количества съеденного и сладкого чая глаза начинали слипаться.

– О, да, тебе, девочка, пора домой, – пробормотала пани Марта. – Перезанималась ты сегодня.

– Но я вообще ничего не делала, – сонно ответила Ада.

– Ну как не делала? А кто целое поле выдумал? – покачала головой старушка. – А ну-ка иди домой и отдохни как следует.

Адель с усилием поднялась и пошла в коридор одеваться.

– Только не забывай меня. – Старушка вышла за ней и стояла, прислонившись к косяку, наблюдая за Аделью. – Да рассказывай мне иногда, как там Лаура и ваше обучение, хорошо?

– Обязательно, – заверила ее Ада.

Все-таки Марта волнуется, как будто не доверяет Лауре. Хотя кто бы ей стал доверять с таким обучением, мстительно подумала Адель. Помахала рукой старушке и пошла к себе, наверх. Перед дверью замерла и прислушалась. Вот бы мама уже легла спать, а то ведь опять ругаться будет.

Но в этот раз мать ничего не сказала. Молча открыла дверь и пошла на кухню. Ада задумалась, может быть, она что-то забыла? К брату они идут только через несколько дней, день рождения у мамы летом. Тогда почему она в таком состоянии?

Ада быстро скинула ботинки и пошла вслед за матерью.

Та стояла у окна, прижав тонкие руки к груди, и что-то тихо бормотала себе под нос. Лицо почти полностью было отвернуто от Ады, но на фоне снега на улице было хорошо видно, как сильно осунулись щеки, как выступили скулы, а кожа словно потемнела.

Ада хотела спросить ее, что случилось, но тут поняла, что мать разговаривает по телефону.

– …Сильно хуже. Говорят, увеличили дозу лекарств, теперь он все время спит. Не знаю, правда не знаю! – Ее голос сорвался. Она помолчала, видно слушая собеседника. – Я не хочу ей говорить, Даша только расстроится. Она и так сама не своя последние дни, какая-то возбужденная, постоянно сидит в комнате и учится. Я не хочу, чтобы что-то случилось… и с ней. Я просто… Я не…

Ада почувствовала, как в горле образовался комок. Она быстро сглотнула, но он никуда не делся, а, казалось, только увеличился.

– Мам? – неуверенно позвала она.

Та резко обернулась и испуганно посмотрела на Аду, словно не ожидала ее тут увидеть.

Что-то пробормотала в трубку и бросила ее на подоконник. Села на край стула и жестом указала Аде на соседний.

– Что случилось?

Мать положила руки на стол, сцепила их так, что побелели костяшки пальцев, и сильно вздохнула.

– Марку стало хуже.

– Но все же было хорошо.

– Нет, не было. Просто я думала, зачем тебе об этом знать?

«Может, потому, что он мой брат!» – хотела сказать Ада, но промолчала. Сейчас не время для споров. Она ждала, что скажет мать, но та молчала.

– Насколько хуже?

– Настолько, что ему сильно увеличили дозу лекарств. Так что, думаю, тебе не стоит ехать к нему в пятницу.

– Что?! – не поверила Ада.

Он лежал в больнице уже пять лет, и все это время она навещала его несмотря ни на что, даже простуженная. А теперь из-за какого-то повышения дозы лекарств ей нельзя прийти! Но как так можно, он же не псих, не больной.

– Они сделают ему только хуже! – буркнула Ада.

Комок в горле вырос до чудовищных размеров, и она чувствовала, как он давит, ужасно давит, так что нужные слова никак не выходят наружу.

Мать поднялась. Ее лицо стало еще бледнее, чем обычно. Только сейчас Адель заметила, насколько сильно она изменилась за последнее время.

– Дарья, они же врачи. Им лучше знать, что делать. Ты в этом совершенно не разбираешься, так что не неси чушь. И никаких обсуждений, – добавила она, видя, что Ада хочет возразить. – Я сказала тебе это только для того, чтобы ты знала, почему послезавтра никуда не пойдешь. Иди занимайся.

Она вышла с кухни. Ада сидела неподвижно, только вздрогнула, когда хлопнула, закрываясь, дверь в комнату матери.

– «Ты можешь изменить мир», – горько сказала Ада. – Как же. Я даже не могу заставить мать прислушаться к моему мнению. Хотя бы дать мне высказать его. Изменить мир, ага, уже побежала.

Она поплелась в свою комнату, вытирая рукавом набегающие слезы. Захлопнула ногой дверь и, не снимая тапок, плюхнулась на диван. Потянулась к стене и достала первую попавшуюся картинку.

На ней брат изобразил качели посреди густого сада. Почему-то Ада всегда была уверена, что это именно сад. Хотя ничто об этом не говорило, она чувствовала: не парк, не лес, именно сад с фруктовыми деревьями.

Она прижала картинку к себе, закрыла глаза и тут же провалилась в нее. Легко, как в детстве.

Стояла ранняя осень. Ее почти невозможно было увидеть – деревья все еще были зеленые, а в траве прятались ягоды. Но осень уже витала в воздухе – легкий привкус прелых листьев и умирания. Не запах, лишь его обещание.

– Мы давно с тобой никуда не выбирались, – заметил Марк. – Даже не гуляли нигде. Почему ты не появлялась?

Ада вспыхнула.

– Я появлялась, я появлялась! Мы же с мамой ходим к тебе каждые две недели!

– Ну конечно, – грустно улыбнулся брат. – И я целых полчаса, обдолбанный таблетками, общаюсь с тобой на жизненно важные темы.

– Но я не знаю, как еще, – пробормотала Ада, опуская глаза.

Они дошли до качелей. Марк сел на ближайшие – красные – и с силой оттолкнулся от земли.

– Раньше ты знала! – крикнул он, взмывая в небо. – Раньше ты знала, что, стоит тебе взять картинку и закрыть глаза, мы сможем снова с тобой общаться, как прежде. – Он затормозил ногами и остановился прямо перед Адой. – Что изменилось теперь?

– Я выросла, – сказала Адель, чувствуя, как фальшиво звучат ее слова.

– И ты больше не веришь в сказки, Деда Мороза и в то, что ты можешь изменить мир?

– Откуда ты знаешь про наш разговор с Лаурой?

Марк отклонился назад, запрокинул голову и посмотрел на небо.

– Ну… Может быть, я – плод твоего воображения, и это просто сон. И тогда логично, что я знаю все, что с тобой происходит. Ведь я – это ты.

Ада села на соседние качели, легонько оттолкнулась носком ботинка. Качели пронзительно заскрипели.

– То есть ты ненастоящий? – спросила Адель.

– А это уж тебе решать, сестренка. – Марк снова взмыл в воздух. – В любом случае, мне здесь нравится. А тебе? – Он пронесся мимо нее. – Никому не рассказывай об этом месте, ладно? Пусть будет нашей маленькой тайной. – Он снова резко остановился и спрыгнул. – Ого! Давненько я так не делал, – развернулся к Аде. – Зато здесь ты всегда сможешь найти ответы на любые вопросы.

– Это как?

Марк рассмеялся и протянул Адели руку.

– Пойдем, я покажу.

Он встал за красными качелями и сделал длинный шаг.

– Ра-аз! – Он заговорщицки подмигнул и шагнул еще раз. – Два-а. Три, четыре, пять, шесть.

На «шесть» он остановился и присел на корточки.

– Должно быть, тут. – Он провел руками по земле, скинул опавшие листья, убрал ветки. – А, вот и он! – Марк помахал рукой, в которой был зажат большой серебряный ключ.

– Что это?

Брат прищурился и с сомнением произнес:

– Кажется, это ключ!

– Марк!

Он невинно захлопал глазами.

– А по-твоему?

Ада присмотрелась.

– Очень похож на тот, что я нашла дома.

Марк подошел к ней.

– Ты о чем?

– Лаура говорила – это ключ от Мирграда. Но я не знаю, что это такое.

– Зато я знаю. Это ключ от замка.

– Какого замка?

Марк кинул ключ в листву позади себя.

– Эй, я хотела его рассмотреть! – Ада бросилась к тому месту, куда он упал, пошарила руками по земле, но ключа не нашла. Обернулась к брату. – Зачем ты это сделал?

Марк покачал головой.

– Здесь ты все равно не смогла бы его рассмотреть. Приходи сюда на самом деле, тогда может быть. – Он посмотрел куда-то вдаль и нахмурился. – Не стоит нам тут оставаться. Хотя, конечно, я бы хотел побыть с тобой подольше. – Он подошел к Аде и провел пальцами по ее щеке. – Что бы мама ни говорила, все будет хорошо, да? – Он, сощурившись, смотрел через ее плечо. – И не забывай меня.

– Не буду, только ты не уходи, Марк!

Он снова бросил взгляд вдаль. Ада проследила за его взглядом, и ей показалось, что она заметила среди деревьев темную фигуру.

– Марк!

Порыв ветра поднял сухие листья, закружил их вокруг Адели, принялся ерошить волосы.

– Марк! – звала Ада, пытаясь перекричать шум ветра. Сад таял, исчезали деревья, настороженное лицо брата, даже темная фигура вдалеке, которая так испугала его, тоже растворялась.

– Марк, кто это? – успела спросить Ада. Брат быстро зашевелил губами, но звуков не было слышно.

Адель открыла глаза в своей комнате и с досады стукнула кулаком по стене. Она должна туда вернуться! Вдруг этот темный некто причинил Марку зло? Села на кровати. Голова кружилась, но Ада все-таки встала. Рядом, на полу, лежала картинка с садом, темноволосая девушка на ней смотрела как всегда решительно и сурово. Будто говорила Адели: «Ты должна действовать».

Она вышла и побрела к комнате матери. Нужно было поговорить насчет пятницы.

У матери горел свет, из-за двери было слышно, как она отрывисто говорила.

– Я все понимаю, но они сказали, девочке лучше как можно меньше видеться с ним. Что я могу сделать? – Она порывисто вздохнула. – А она винит меня! Все так изменилось, так изменилось. – Голос ее стал тише, и Адель почти не могла различить слов. Но она продолжала стоять под дверью, прислушивалась к таким знакомым и давно забытым интонациям. Это была мама до того, как ушел отец, когда она была просто мамой, а не надзирателем. Тогда она звала ее Адель и не поучала на каждом шагу, как нужно жить.

Ада помнила очень мало. Когда отец ушел, ей было всего пять, но голос, каким говорила мама до его ухода, она не забыла. А еще ее глаза. Они прежде сияли.

Адель пошла обратно в комнату, забралась с ногами на диван, обхватила колени руками и задумалась. Все изменилось, особенно после того, как пропал Марк. Адель легла на диван и провела кончиками пальцев по картинкам.

– Что с тобой случилось, брат? Что с тобой случилось? Куда же ты исчезал тогда?

Рассвет она встретила с открытыми глазами – уснуть так и не получилось. Несколько раз Ада вставала и подходила к комнате матери, и каждый раз под дверью была видна желтая полоска света: маме тоже не спалось в эту ночь.

Как только встало солнце, Ада подошла к окну, села на край и распахнула створки. Снежинки тут же полетели в комнату вместе с порывом ветра.

Адель перегнулась через подоконник, чтоб посмотреть, проснулась ли пани Марта. Утром старушка всегда распахивала окна и выставляла на улицу кусок пирога и чашку чая. «Для пролетающих мимо», – говорила она. А уж открыть окно – это очень важно, ты посылаешь приветствие дню, а заодно и впускаешь его в свою жизнь. Тогда ничего плохого не случится, просто не сможет произойти.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.