- А если это еще и гномы из Золотой Орды,- мрачно заметила Чекс,- они сначала слопают, а уж потом подумают, что можно с тобой поспорить! - А то еще они окунут его в источник ненависти! - подлил масла в огонь Гранди,- представь, как они начнут веселиться, если ты спасешь его, а он, твой сынок, возненавидит тебя пуще всего на свете! - Очень смешно! - простонала несчастная мать. К сожалению, такое тоже могло вполне произойти. Нет, нужно действовать без промедления! Хотя, в принципе, Нада и Электра тоже могут спасти Че первая превратится в змею и распугает кого угодно, не только гномов, а вторая так ударит электрическим током, что потом будешь целый день отходить и стонать! - Да еще нужно предупредить другие группы! - сказал Гранди,- по крайней мере, мы уже знаем, что с Че пока все в порядке и что помощь к нему направляется! - Да! - эхом отозвалась женщина-кентавр, ничего не ощущая вокруг себя,- спасибо тебе, Жорж, за помощь! "Всегда рад помочь!" - начертал призрак буковками с завитушками и тут же исчез. Чекс обратила внимание, что на листе, в самом углу, крохотным почерком было нацарапано нечто, напоминающее узкую долину между двумя горами и надпись: "овраг". Возможно, призрак изобразил это под впечатлением, которое произвел на него во время пролета Большой Каньон. Чекс посадила Гранди себе на спину и выскочила наружу. Как следует разогнавшись, женщина-кентавр поднялась в воздух. На этот раз нужно лететь быстро! Она собиралась полететь к горе, на которой происходило собрание крылатых чудовищ - там ведь был сейчас и Чейрон. Нужно было все ему рассказать. Он там наверняка может спросить совета, благо, что там было, у кого его спрашивать! Великан тем временем все продолжал продвигаться на север. - Это гномы похитили его! - прокричала Чекс, спускаясь немного ниже,- это где-то возле реки С Печеньем! - Туда схожу - Че освобожу! - радостно посулил великан. Если бы великан действительно добрался до этого места, то гномы бы враз забыли о Че - такое существо не означает для них ничего хорошего. Немного приободрившись, Чекс снова стала набирать высоту. Тут же женщина-кентавр стала думать, откуда на их спокойной дотоле полянке могли появиться гномы. Нет, она не подвергала сомнению сообщение Грея - она просто размышляла о том, откуда гномы. А может, они позже, не на полянке поймали малыша? Но тогда кто схватил его раньше? В общем, оставалось полно неразгаданных загадок! Вскоре Чекс завидела молочниц, которые тоже неспешно продвигались вперед. Она не стала направлять их к реке - молочницы были скромными девушками, которым опасно было даже приближаться к гномам. Чекс полетела дальше, направляя остальные поисковые группы на север. Сама она полетела туда же. Кстати, был ли Дольф все еще в Областях Стихий? Надо предупредить и его! Но лететь туда женщинакентавр не отважилась - лучше подождать его и сообщить последние новости. Нет, лучше направиться к горе Рашмост, к Чейрону! Развернувшись, Чекс полетела на юг. Поскольку она сегодня весь день провела в полете, крылья стали уже уставать, но Чекс была преисполнена решимости долететь до Чейрона. Потом же можно позволить себе передохнуть! Неожиданно в небе заходили тучи. Они казались совершенно безвредными, даже дружественными. Но вот одна из них была намного темнее. Только бы это был не... - Фракто! - сказал Гранди,- ну конечно, я это знал! Он, должно быть, заметил, что тут что-то не так и поспешил заявить о себе! Итак, Кумуло Фракто Нимбус, самая зловредная туча! Чекс предпочла бы встретить на пути все, что угодно, но только не это! Кумуло тоже несомненно заметил ее, и теперь раздувался до больших размеров, раззадоривая себя! Он, может, и не знал, что Чекс направлялась на юг, но счел своим долгом помешать всему, чему угодно. Самое худшее заключалось в том, что женщина-кентавр совершенно выбилась из сил - она сомневалась, что оставшихся сил хватит, чтобы пролететь сквозь эту тучу. - Может, тебе стоит спуститься на землю и пробежаться малость! предложил Гранди. Ему, видимо, не хотелось, чтобы ветер сдул его со спины Чекс. - Ох, но сколько времени тогда займет все это! - отозвалась устало она,- там же непроходимые джунгли! Даже волшебных тропок не видно. Кто знает, какие чудовища там поджидают нас! Если они нападут на нас, у меня не будет даже сил подняться в воздух! - Ты права! - согласился карлик,- но тогда я попробую расспросить местные растения. Они наверняка порекомендуют самый удобный путь. Хотя это тоже наверняка займет уйму времени...,- тут Гранди замолчал. Хорошо еще, что он был маленький, потому и молчал недолго,- но и попытка пролететь сквозь Фракто тоже не сулит удачи! - Мне тоже так кажется! - вздохнула Чекс,- он ведь обладает такой силищей! Вон, уже увеличивается в размерах! - Ну что же, тогда у нас остается один-единственный путь, если ты на него решишься! - Я на все готова, что поможет нам продолжить спокойно путь! отозвалась женщина-кентавр,- что ты можешь предложить? - Попробуй облететь его сверху! Наверх он наверняка не полезет не привык! - Но я тоже не привыкла к такой высоте! - с сомнением заметила Чекс. - Но ведь ты, кажется, летала на луну с Чейроном, когда вы поженились? - Да, это был медовый месяц! - сказала женщина-кентавр,- это было чудесно! Но так ведь так есть специальный воздушный канал! К тому же там нет никаких туч и ветра! А луна тогда стояла низко над землей! - Ну так она и сейчас низка! - отозвался Гранди. Так оно в действительности и было - даже при дневном свете можно было увидеть луну в небе,- ты даже можешь попытаться залететь сейчас на луну и собраться там с силами! Фракто вряд ли отважится подняться на такую высоту! - Возможно! - отозвалась Чекс. Впрочем, большего выбора у нее не было. Чекс снова что есть силы хлестнула себя хвостом по бокам, отчего ее тело сделалось еще легче. После этого женщина-кентавр сделала мощный взмах крыльями. Резко была набрана высота. Хотя в глубине души Чекс полагала, что до луны взбираться не стоит - по воздуху, оно, конечно же, передвигаться быстрее, но так ведь и на луне придется делать остановку! Фракто тоже заметил, что женщина-кентавр стала стремительно набирать высоту. Он с еще большим усердием стал раздуваться, уже показались громадные глаза и торжествующе ухмыляющийся рот. Рот этот открылся, и из него вырвался порыв ветра - Фракто явно вознамерился сбить путешественников с курса. - Попробуй еще раз, навозное испарение, только посильнее! закричал туче Гранди. Нет, карлик положительно не мог удержаться от соблазна лишний раз оскорбить кого-то! У Гранди и Фракто были давние счеты друг с другом. Уже только ради этого Фракто должен был увеличить затраты энергии! Естественно, Фракто так и поступил. Туча из темно-синей превратилась в черную, что должно было означать крайнюю степень раздражения. - Подумаешь, напугал! - засмеялся Гранди презрительно,- ты снова хочешь обмочить нас, или как? - Ты же еще больше разжигаешь его злость, зачем? - попыталась урезонить карлика Чекс, безуспешно пытаясь подняться выше - мешал поднятый тучей ветер. - Нет, это нужно! - возразил Гранди,- чем больше он кипятится, тем меньше будет соображать, поэтому так нам будет легче перехитрить его! Фракто тем временем дунул с такой яростью, что Чекс едва не перевернулась в воздухе. - Немного же у тебя сил, навозный дух,- закричал Гранди,- ты ослабел еще больше! Уж лучше бы не брался дуть! Лучше поливай растения, увлажняй листочки, а заодно и свои штаны! - Гранди, по-моему, границы приличия переходить все-таки не стоит! - рассудительно заметила Чекс. Но ее следующая реплика потонула в диком свисте, который издавал следующий порыв ветра. На какое-то мгновенье женщину-кентавра даже ослепило, и она не знала, в каком направлении нужно было лететь - только не ближе к проклятой туче! Когда Чекс пришла в себя, то обнаружила, что поднялась еще выше. - Ага, этот Фракто дунул и поднял нас тем самым еще выше, выходит - помог! - догадалась она. - Как раз на это я и рассчитывал! - воскликнул Гранди,- так что, видишь, можно иногда воспользоваться чужими силами! Бывает полезно! - тут же карлик вновь обратился к туче, крича с такой силой, что он рисковал сорвать голос,- неужто это все, на что ты способен? Нет, с такой силой выходят газы сам знаешь откуда! Но Фракто уже догадался о своей ошибке. Он перестал дуть, а всю энергию направил на увеличение своего размера. Дело принимало серьезный оборот. - Какой вид! - вдруг воскликнул Гранди. Чекс посмотрела вниз. Ксант широко раскинулся под ними - он был в точности таким, каким она видела его на картах своей матушки. Волшебный талант ее матери, кентавра Чем, заключался в умении воспроизводить перед мысленным взором собеседников географические карты. С высоты было отлично видно и все изгибы береговой линии. А вот прохода в Мандению отсюда заметно не было - не в меру распухшая туша Фракто начисто загораживала его. Впрочем, проход в Мандению вещь не слишком существенная. Ведь известно, что ни одно существо, обладающее хотя бы начатками разума, не пойдет туда. Куда больше Чекс заинтересовала лазурная синь океана, которую даже Фракто не смог загородить. Виднелся и Большой Каньон, но с высоты он напоминал небольшое ущелье, овраг - как и написал на листе бумаги стыдливый писатель-призрак. Чекс подумала, что до этого момента ей и в голову не приходило подняться на такую вот высоту и полюбоваться ксантскими красотами. Хотя она бы и не смогла подняться - ведь большую часть времени она проводила на земле. Куда отлучишься от маленького ребенка? Но зато какое воодушевление он испытывает в тот момент, когда он на наконец-то окрепших крыльях сможет подняться в синее небо и посмотреть вниз, на родную землю! - Мне кажется, что нам неплохо бы сделать на луне небольшую остановочку! - нарушил ход размышлений Чекс Гранди,- мне все время так хотелось посмотреть этот большой кусок сыра! Чекс совсем не собиралась лететь на луну - во всяком случае, без Чейрона. Но карлик был все-таки прав - усталость уже начинала все громче заявлять о себе, необходима была передышка. Женщина-кентавр сомневалась даже, что она сможет спуститься с такой высоты без приключений на землю - ведь Фракто наверняка сдует ее в море. Завидев луну, Чекс направилась к ней. Хорошо еще, что она каким-то непостижимым образом умудрилась подняться даже выше этого небесного светила, и потому теперь летела под уклон. Снизу Фракто заметил это, но помешать уже никак не мог никакой бы его энергии не хватило бы на то, чтобы увеличиться в размерах до такой степени, чтобы достать путешественников на этой высоте или хотя бы дуновением ветра сбить их с курса. Фракто решил попробовать другую тактику. Раздался страшнейший удар грома. В следующий момент молния пролетела неподалеку от Чекс и Гранди. Да, Фракто исчерпал не все свои возможности! - Опять промахнулся, поганец! Нечистый дух! - азартно завопил карлик. - Гранди! - зашипела Чекс. - Не беспокойся, я уже знаком со всеми его штучками! - успокоил компаньонку Гранди,- ничего он нам не сделает, просто пугает! Вторая молния ударила над самой головой Гранди, слегка опалив его волосы. - Неплохой удар, смрадное облако! - закричал карлик, но на сей раз голос не был уже столь самоуверенным. Он наконец и вовсе замолчал, а Чекс взмахнула крыльями и полетела к луне. Луна оказалась намного больше, чем она казалась с земли. Как путешественники знали, это происходит в силу ее волшебного свойства, называемого перспективой. Все, что обитает на земле, любит считать себя крупнее, чем оно есть на самом деле и одновременно занижать чужие размеры. И соответственно чем дальше созерцаемый объект находился, тем мельче он казался наблюдателю. Самой луне тоже наверняка казалось, что Ксант - это мелочь. Сами ксантяне тоже не слишком много знали о луне. А как они могли узнать что-то о ней? Вот когда расплодятся крылатые кентавры... Но сначала нужно отыскать Че, а то крылатые кентавры не расплодятся при всем желании! Тут Чекс пришла в голову страшная мысль. Что будет, когда Че должен будет произвести на свет себе подобных? Ведь не с сестрой же он должен все это делать! Пока на свете не было Чекс, крылатым кентавром - одним-единственным на весь Ксант - был Чейрон. Сама Чекс родилась путем многочисленных скрещиваний тех и иных видов. Ну что же, пусть будут и другие подобные скрещивания, тогда появится больше крылатых кентавров! Но это было не очень реальным. Ведь единственно Чем была такой доброй и общительной, а вообще кентавры - каста замкнутая и ни с кем другим не общаются. Вряд ли кто-нибудь из них согласится соединить свое сердце с существом другой породы! Конечно, если при этом не изопьет водицы из любовного источника... - Смотри под ноги, кобыла! - грубо закричал испуганный Гранди. Чекс очнулась от своих размышлений и увидела, что чуть было не приземлилась в большое блюдо с плавленым сыром. Запах от него исходил ужасный! Стараясь не дышать, Чекс перелетела на другое место, но едва избежала попадания в другое блюдо. Это был какой-то другой сыр, поскольку запах был еще ужаснее. Наконец она нашла подходящий участок и приземлилась на нем. Женщина-кентавр с наслаждением сложила изнывавшие от перенапряжения крылья и сделала несколько шагов вперед. Поверхность луны была нетвердой - при каждом шаге раздавалось чавканье, а потом до ноздрей долетал все тот же отвратительный запах. Здесь явно долгое время лежали зомби! Какая гадость! Чекс подумала, что даже не ожидала, что такая загадочная и привлекательная издалека луна окажется сгустком какого-то непонятного вещества, да еще имеющего такой незабываемый аромат! Чекс старалась дышать осторожно, но вонь все равно настойчиво проникала в ее ноздри. Тут вдруг появилась лошадь. Она была вороной и не блестела. Постояв некоторое время на расстоянии, лошадь наконец решилась приблизиться к ним. Внезапно Чекс показалось, что она видит все происходящее во сне. Вот к ней приблизился вороной кентавр. Вот он спрашивает, какого демона занесло путешественников в его владения. - А ты кто? - вырвалось у донельзя удивленной Чекс. - Я Лошадка Нектарис, из Моря Нектар. Именно там я отдыхаю в перерывах между доставками. А вы мне мешаете! - Так ты ночная лошадка! - воскликнула Чекс. - Конечно! А ты, надо понимать, отбилась невзначай от своего табуна? - Я кентавр по имени Чекс, я пытаюсь долететь до горы Рашмост, но Фракто, злая туча, не пускает! Вот и приходится в облет лететь! - Ах, Фракто! Ну тогда все понятно! Именно он в последний раз наслал дождь, да такой сильный, что мой сыр чуть в кисель не превратился! А луна должна всегда быть сухой! Фракто ни к кому не расположен! - Это уж точно! - согласилась Чекс,- у меня срочное задание, а он... - Хорошо, хорошо, я вижу, что вы не намеренно забрели ко мне! Пойдемте к моему фонтану, там прохладная вода. Вы наверняка устали с дороги! Чекс вздрогнула - она проснулась и увидела, что черная лошадка направилась в сторону, указывая дорогу. Почувствовав прилив облегчения. Лошадка повела их к какой-то черной окружности, ямке, в которой действительно булькала и клокотала вода. Фонтан оказался настолько просторным, что Чекс вошла в него и как следует ополоснулась. За фонтаном начинался уже сухой сыр, так что можно спокойно ступать по нему без риска увязнуть. - Спасибо тебе большое, лошадка Нектарис! - вежливо поблагодарила Чекс,- я действительно не нарочно приземлилась на твой сыр! Но теперь мне пора в путь, там столько разных волнений! Женщина-кентавр посмотрела вниз. Ксант странным образом располагался вверх тормашками. Возможно, это все та же волшебная перспектива. Но между луной и землей все еще маячил этот проклятый Фракто. Так что путь к горе Рашмост не обещал быть легким. Так просто туча ни за что их не пропустит! Тем более, что Фракто наверняка тоже успел отдохнуть и поднабраться силенок! Вдруг Чекс снова как бы провалилась в сон. Перед ней возник все тот же черный кентавр. - Мы сами ненавидим этого Фракто! - сказал кентавр,- он постоянно мешает нам доставлять плохие сновидения! Конечно, дотронуться он до нас никак не может, но зато он напускает столько туману, что иной раз даже мы и то теряем ориентир! И тогда весь график доставки сновидений срывается, так что и сны могут быть доставлены уже на исходе ночи. Иногда происходит даже такое, что люди внезапно просыпаются поутру и помнят все сны! А вина ложится на нас, хотя винить-то нужно Фракто! - Мне кажется, что ничего вы с ним не сможете поделать! заметила Чекс, в то же время мысленно прикидывая, сколько же времени должно уйти на то, чтобы в конце концов добраться до Чейрона. Если бы только один Фракто оказался на пути, если бы одного его нужно было бояться! Хотя и сам Фракто был опасен - уж таково было его волшебство - он мог появляться тогда и в том месте, где он как раз был нежелателен. Как же не вовремя он появился на этот раз! - Ах, если бы вы только смогли наслать на него самого неприятное сновидение! воскликнула в сердцах женщина-кентавр. Лошадка Нектарис была столь удивлена, что навеянный ей на Чекс сон моментально рассеялся. Но через минуту все возобновилось. - Неужели это возможно? - спросила лошадка,- но тогда ведь все... Чекс пробормотала что-то насчет того, что это она ляпнула просто так, и что на подобные глупости вовсе не стоит обращать внимания. Но тут она задумалась. - А что, вы доставляете свои сны только живым существам? спросила она,- ведь насколько я понимаю, этот Фракто - самый обычный демон, который возомнил себя королем всех туч и постоянно выглядит как туча! Настоящие тучи совсем не похожи на него! Но если вы попробуете... А скажите, демоны способны видеть сновидения? - Снов демоны не видят! - отозвалась Нектарис,- но этот Фракто не совсем демон, поскольку он действительно состоит из всего того, из чего состоят и другие тучи! Так что поэтому он, возможно, и способен видеть сны! Подожди-ка, я вот спрошу Коня Ночи! Лошадка поскакала к тыкве, которая лежала неподалеку от фонтана. Нектарис исчезла в тыкве, а с ее исчезновением рассеялся и сон. Чекс и Гранди изумлено смотрели на тыкву. - Так вот где эти ночные лошадки проводят свое свободное время! - воскликнул пораженный карлик,- никогда бы не догадался! - Почему же, все довольно логично! - возразила Чекс,- они же не могут трудиться круглые сутки подряд. У них есть лунные моря, названные в их честь. Они же ночные создания, им нужно где-то прятаться от дневного света! Но вообще я тоже удивилась, что встретила Нектарис! - Ну, тут они просто сбрасывают свою невидимость, как внутри тыквы! - решил Гранди,- но все равно приятно встретить хоть одну коняшку не на боевом дежурстве! Так они хоть не выглядят столь пугающе! Хотя лошадка Аймбри никогда не выглядела пугающе! - Но так ведь она дневная лошадка, ей не зачем пугать кого-то страшными снами! - Но ведь раньше она была ночной лошадкой! Интересно, кто унаследовал ее лунное море? Тут появилась лошадка Нектарис. Было ясно, что тыквы служили средством связи с миром грез, с миром сновидений, невзирая на то, в каком месте они не находились. Чекс снова погрузилась в сон. - Конь Ночи говорит, что это стоит попробовать! - возбужденно проговорила Нектарис,- он у нас тоже терпеть не может этого Фракто! - Отлично! - вскричал Гранди. Он, видимо, погрузился в то же самое сновидение, что и Чекс,- стукни его как следует копытом, чтобы он убрался с нашей дороги! Не то мы не скоро доберемся до горы Рашмост! Гранди был напорист, но зато ночная лошадка, как и ее товарки, отличалась осторожностью. Чекс тоже была сдержанна. - Сколько времени потребуется на то, чтобы изготовить подходящее сновидение для Фракто? - спросила она. - О, не более нескольких дней! - отозвалась лошадка,- мы уж постараемся сделать все в лучшем виде! У нас у многих вырос на Фракто большой зуб! Но именно этого-то Чекс и боялась больше всего. - Но мне нужно пройти мимо этой тучи уже сейчас! - простонала она,- или по крайней мере очень скоро! - Но сновидения не делаются впопыхах! - возразила лошадка,ведь их изготовляют специальные ремесленники! Настоящие мастера своего дела! Ни одно слабо сработанное сновидение не получает оттиска копыта Коня Ночи, что удостоверяет качество продукции! Чекс раздраженно стукнула копытом: - Не могу я ждать больше нескольких часов, и все тут! Мой жеребенок попал в лапы к гномам, я должна поскорее рассказать обо всем Чейрону, чтобы он решил, что мы должны делать! - Это уже вне наших возможностей! - отозвалась Нектарис,- мы против тебя ничего не имеем, но пойми - мы не можем нарушать стандарты качества, которые применяются при изготовлении сновидений! Конь Ночи... - Может быть, мне самой попробовать побеседовать с Конем Ночи! - в отчаянии сказала Чекс,- я попробую его также убедить... - Что ты! - прошептал ей в ухо Гранди. - Пусть он представляет опасность для всех! - продолжала несчастная мать,- ведь мое дитя в такой страшной беде, я не могу стоять, сложа крылья! - Тут есть несколько больших тыкв, которые используются как раз как средство сообщения! - сказала Нектарис,- но только не на луне! Сначала тебе нужно спуститься на землю! Чекс посмотрела вниз, на Ксант. Между землей и луной выжидающе завис все тот же Фракто. Теперь он еще больше увеличился в размерах. Женщина-кентавр расправила демонстративно крылья. Туча тут же загромыхала громом. - Фракто говорит,- перевел Гранди,- что нам пора спускаться к нему! Чекс, впрочем, и без перевода все раньше поняла. Но расправляла она крылья не столько для того, чтобы поддразнить скверного Фракто, сколько для того, чтобы проверить, насколько они отдохнули. Результаты проверки были очень неутешительны. Все указывало на то, что они должны задержаться здесь - и крылья придут в рабочее состояние, и Фракто наверняка уплывет по своим делам - ведь всякому терпению рано или поздно придет конец. - В общем, мне позарез нужно поговорить с Конем Ночи! решительно сказала Чекс,- нам нужен такой сон, который может быть готов в течение двух часов, и причем мне неважно, какие затраты на это потребуются! - Что ты! - охнул Гранди,- ты же совсем не знаешь Коня Ночи! Внезапно перед ними забрезжило какое-то сияние. Вскоре на его месте возник пьедестал, увенчанный гигантской статуей коня. Это был конь Троян. - Что принесло тебя сюда, ты, лошадь всего лишь на четверть? осведомилась статуя, хотя губы ее совершенно не двигались. Это, конечно же, был самый обыкновенный сон. Наверное, тут была целая Область Сновидений! - Фракто, эта злобная туча, преграждает мне путь, а мне нужно во что бы то ни стало спуститься на землю и отдохнуть! - нисколько не растерялась Чекс. Хотя некоторое впечатление конская статуя на нее явно произвела,- я хочу попробовать наслать на Фракто плохое сновидение, чтобы он уплыл куда-нибудь в сторону. Тогда я смогу продолжить прерванный полет к горе Рашмост. Там находится мой муж Чейрон - он посоветует, какие меры нужно принять для спасения нашего жеребенка! - Мне плевать на жеребенка! - зафыркала статуя,- а вы не имели права залетать на чужую территорию! - Но мы все-таки залетели! - вставил Гранди. - Ох, карлик заговорил! - с деланным удивлением заметил Троян,а ты разве не отговаривал свою компаньонку от нарушения нашей границы? - Оставь его в покое! - вмешалась Чекс,- у нас ведь не было выбора! Все, что мне от тебя нужно - это быстро сработанное сновидение! Не сама же я его должна делать? Конь Ночи аж замерцал от ярости. - Тебе будет стоить половина души, чтобы вырваться отсюда, да и карлику тоже! Вы что же, и по второй половине души желаете оставить тут? - прошипел он. - Половину души! - Чекс была в шоке. - Я же предупреждал тебя! - простонал Гранди,- с ним не так-то легко разговаривать! - Это просто неслыханно! - разразилась яростью Чекс,- все, что мне нужно сделать, это спасти Че! - но тут она вспомнила, что такая цена действительно существует - за то, чтобы выбраться из тыквенного мира. В определенных обстоятельствах такую цену все равно платить... Кто бы мог подумать, что посадка на луне может так дорого обойтись! Конская статуя моргнула, хотя ни одно его веко при этом не дрогнуло. Вдруг вся статуя засветилась каким-то мягким светом. - Кто попал в беду? - последовал вопрос. - Че, мой жеребенок! Его схватили гномы, и мне нужно поскорее отправляться на выручку сына! Если мне придется потерять ради него душу, то я согласна, но я не должна терять здесь времени! - Так это тот, избранный Симургом! - протянул Конь Ночи,- я и не догадался сразу! Мы в таком случае должны тебе во всем помогать! - Как здорово! - прошептал Гранди, радуясь еще больше женщины-кентавра,- они не тронут наших душ! - Мне бы только передохнуть тут немного, а потом вновь продолжить полет! - отозвалась Чекс,- вот и вся ваша помощь! Но вот неплохо было бы вооружиться плохим сном, чтобы отпугнуть Фракто... - Вообще-то для того, чтобы сработать добротное плохое сновидение, нужно немалое время! - воскликнул Конь Ночи,- а ночные лошадки снов, конечно, не делают, они только доставляют их по назначению, хотя иногда они имеют право выбрать из общего запасника какое-то дополнительное сновидение, если эффект от первого будет невелик. Сама понимаешь, что если мы будем делать сон впопыхах, то вряд ли он будет отличаться качеством, потому и Фракто его не испугается! Он все-таки парень бывалый! Для такого сна необходимо минимум два дня! Чекс поняла, что Конь Ночи говорит правду. Она знала также, что обычные сны, в которых являются всякие зубастые драконы и зазывающие призраки, вряд ли произведут на Фракто должное впечатление - здесь нужно подобрать нечто специфически-ужасное. А это как раз было большой проблемой. Ей нужен был сон, так сказать, быстрого приготовления, но выбирать между скоростью исполнения и качеством - дело очень нелегкое! Внезапно ее озарила столь яркая мысль, что голова женщиныкентавра засветилась, как волшебный предмет, называемый в Мандении электрической лампочкой. Лошадка Нектарис в изумлении уставилась на нее. - Этот Фракто... Он совсем не такой, как другие существа! воскликнула Чекс,- он ненавидит все хорошее! Он терпеть не может счастья! - Это да! - согласился Троян,- потому-то и нужно изготовить для него исключительно потрясающий по своему ужасу сон! А для этого нужны самые мудреные спецэффекты, которые и еще расположить нужно таким образом, чтобы после просмотра такого сновидения не оставалось радости, счастья, а самое главное - надежды! - Не то! Не то! - воскликнула женщина-кентавр,- на него нужно насладить приятное сновидение! - Да ты с ума сошла, длинноперая! - поперхнулся Гранди,- если Фракто увидит приятный сон, он вообще никуда отсюда не сдвинется! - Я не про то,- упорствовала Чекс,- чем приятнее сновидение, тем хуже будет чувствовать себя Фракто, поскольку для него самое страшное - это когда кто-нибудь радуется! Если ему привидятся веселые сцены, которые ему не удастся залить дождевыми потоками, то тогда он растеряется, а мы попробуем проскочить мимо него! - Эй, кобыла, хоть и не чистокровная, мне кажется, ты права! удивленно протянул Конь Ночи,- ты разбираешься в психологии! Да вот беда - у нас нет необходимого оборудования, чтобы изготовить хороший сон! - Может, я попробую выдумать какой-нибудь! - предложила Чекс,я-то вроде совсем не злая... - Все не так просто! - остановил ее Троян,- каждый сон должен быть соответствующим образом оформлен, нужны декорации. А у нас для добрых сновидений точно ничего нет, готов ручаться! - Но ведь у вас есть какие-то обрезки, всякий брак, который остался от изготовления предыдущих снов! - воскликнула Чекс,- то, что вам по каким-то причинам не подошло! Если все это где-то в определенном месте собрано, то это можно просмотреть! Ведь в деле может пригодиться практически все! - Возможно...,- задумчиво протянул Конь Ночи,- да вот только время... - Но на то, чтобы собрать что-то уже из готового материала, много времени не потребуется! - возразила женщина-кентавр,- ведь детали, в сущности, наверняка уже готовы, нужно только связать их в единое целое! Только вот сюжет придумать надо! Что-то настолько нежное, кроткое, от чего Фракто должен содрогнуться! - Наши конструкторы вряд ли способны на такое! - все еще продолжал сомневаться Троян,- от нежного не Фракто, а сначала они содрогнуться! - Но они хотя бы могут просто двигаться безмолвно? - застонала Чекс,- а мы с Гранди будем их движения озвучивать. - Да! - вставил карлик уже заинтересовано. - Это можно попробовать! - неохотно сказал Троян. - Отлично! Ты тогда подбери нужный коллектив и что там у вас есть из декораций, а я покуда подумаю над сюжетом..7 - Займись-ка этим ты! - велел Конь Ночи Лошадке нектарис и куда-то исчез. Чекс резко проснулась и обнаружила, что стоит с Гранди на берегу сырного озера. Где-то в темноте шла невидимая работа - это, возможно делали сновидения. Сейчас и они должны принять участие в этой работенке. Так такое же сновидение придумать? Такое, чтобы они с Гранди смогли озвучить вдвоем, местные работники разыграть сюжет и подобрать декорации, да еще при этом чтобы он напугал Фракто? Чекс и понятия не имела, что делать! - Гранди, у тебя должны быть мысли! - сказала карлику она,- ты же болтаешь со всем Ксантом! Припомни, какую самую трогательную историю тебе довелось услышать? - Это было как раз о твоем супруге Чейроне! - живо отозвался карлик. Чекс едва удержалась от того, чтобы не хлестнуть Гранди хвостом. На луне они и так не слишком много весили - это тоже было лунное волшебство - и женщина-кентавр боялась, что если она коснется карлика хвостом, то он вообще станет легче воздуха, и тогда придется держать его на руках. Маневренность будет ограничена, и Фракто в два счета доберется до них. К тому же начинала темнеть, и обратная дорога и без того обещала быть сложной. Тем более, что Гранди, возможно сделал комплимент, хоть и на свой манер. - Ну, а что-нибудь кроме этого не знаешь? - сдержалась женщинакентавр. - ну, разве что сказка о принцессе и драконе! - отозвался карлик,одна птица рассказала мне ее. она все клялась, что лично видела все происходящее, но вот в этом я совсем не уверен! - Почему же? - удивилась Чекс. - Потому что это была птица-лира! на сей раз Чекс решила стукнуть Гранди хвостом. Хорошо, что он успел отскочить в сторону. - Ладно, выкладывай, что там у тебя! - мрачно сказала женщинакентавр,- я слушаю! - она знала, что сейчас не та ситуация, в которой можно бесконечно выбирать. - Жила-была одна принцесса, и вот ей встретился один заморский принц! - нараспев начал карлик. Чекс внимательно слушала, стараясь угадать, что там в конце,- в общем, они там весело проводили время и жили счастливо! Прослушав то, что там еще рассказывал карлик по ходу, Чекс сказала: - Да, это действительно неплохой сюжет! Я думаю, что он испугает этого Фракто! Только все надо должным образом оформить, чтобы вышло наглядно! - Но вдруг ничего не получится? - Да почему? Когда кто-то видит сон, он не может выбирать, смотреть этот сон или не смотреть! Иначе бы кто вообще смотрел плохие сновидения? Он увидит сон, и вынужден будет смотреть его до конца!